Black As Is The Raven, He'll Get A Partner - Capítulo 1 - Nekojita - All For The

Explícito
Representações Gráficas De ViolênciaEstupro

/Não-Con
M/MF
/M
Tudo para o Jogo - Nora Sakavic
Neil Josten/Andrew MinyardNeil

Josten & Jean MoreauMatt
Boyd/Danielle "Dan" WildsSeth
Gordon/Allison ReynoldsAllison
Reynolds/Renee Walker (All For The Game)
Neil Josten/Ichirou MoriyamaKatelyn
/Aaron MinyardJeremy
Knox/Jean Moreau
Neil JostenAndrew
MinyardJean
MoreauDavid
WymackRiko
MoriyamaTetsuji
MoriyamaPatrick
DiMaccioThe
Ravens (All For The Game)
Nicky HemmickAaron
MinyardOriginal
Male Character(s)
Original Female Character(s)
Kevin DayIchirou
MoriyamaDanielle
"Dan" WildsMatt
BoydAllison
Reynolds (All For The Game)
Renee Walker (All For The Game)
Seth GordonAbby
WinfieldBetsy
DobsonLola
MalcolmStuart
HatfordThea
MuldaniJeremy
KnoxJack
https://archiveofourown.org/works/11793270/chapters/26597826?view_adult=true 06/01/2024, 23 46
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(All For The Game)
Sheena (All For The Game)
Baby Foxes (All For The Game)
Laila DermottSara
AlvarezRobin
CrossThe
Hatfords - Character
Corvo! NeilAUImplied
/Referenced Rape/Non-conImplied
/Referenced Child AbuseIt's
to be Darkslow
burn doesn't begin to describe thismore
tags to be added later
more more relationships to be added later - Freeform
Algothing a bit differentNeil
and Jean are brosthere's
have to overcomeneil
in protective mode
Homofobic Languagetaking
a close a close Ninho
, nem tudo é ruim,
embora muito seja um
mergulho profundo no RavensJack
e Sheena aparecem, então esteja preparado para que isso
é realmente muito lento,
sério,
muito de pining acontecendo
, quero dizer, MUITA PININGTranstorno
de
Estresse Pós-Traumático - PTSD
lidando com coisas ruins
Bee e Andrew bondingBee
está lá para seu filho adotivoPersonagem
Menor Deathcharacters
outedJean
está tão acabado com todos
, mas ele recebe Jeremydubious
namoro conselhos
Lidando com TraumaBlack
-outsDissociationneil
luta sem maryEventual
Happy Endingneil
passando por todos os cinco anos na universidadeandrew
nos profissionais
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:
inglês some_aftg_favs_longer_ish , estou enviando uma mensagem de penas e ossos, apenas
me avise que não estou esquecido aqui sozinho , foda-se por me fazer sentir coisas , Oops I
Read It Again , Hic , Best of AFTG (Long Fics), International Fanworks Day 2022 - Classic Fic
Recs , Por que dormir? Temos ótimas histórias! , все ради игры,Tudo para as ficções do jogo ,
nível de deus , Sam_tiup: Fanfictions que eu cometeria crime por , Venha novamente? , Rina ,
AFTG Fics That Met my Ridiculously High Standards
Negro Como O Corvo, Ele Terá Um Parceiro

nekojita
Resumo:
Quando Wymack, Kevin e Andrew vieram recrutar Neil Josten em Millport, Neil decidiu
dizer 'não' em vez de 'sim' para se juntar aos Foxes e faz o que ele faz de melhor, que é correr.
Infelizmente, isso o chama a atenção dos Moriyamas, que o devolvem ao seu lugar 'recreto'.
Agora Neil tem que aprender a sobreviver no Ninho com seu único aliado outro 'atrvo'
mantido por muito tempo sob o calcanhar de Riko.
Notas:
*******
Ok, então eu basicamente não queria fazer um Raven! História de Neil, a menos que eu
pensasse que poderia pensar em algo um pouco diferente - já há tantos realmente bons por aí.
Este é o resultado, e sim, há alguns avisos/comentários. Sério, é uma QUEIMA LENTA - está
marcado como andreil, mas vai ser o final do jogo e vai levar MUITO tempo para chegar a
esse jogo final. Haverá algumas reviravoltas antes disso.
Como é uma história dos Ravens, há alguns avisos de gatilho. Como é o convente com os
livros, haverá violência (nada fora dos livros) e, de acordo com a história de fundo, situações
não-con (há algumas nas últimas linhas deste capítulo), mas nada explícito. Sinta-se à vontade
para entrar em contato comigo no tumblr (nekojitachan) para qualquer dúvida, mas,
novamente, não será explícito.
*******
(Veja o final do trabalho para mais notas
(http://archiveofourown.org/chapters/40272896#work_endnotes) e outros trabalhos inspirados neste
(http://archiveofourown.org/chapters/40272896#children) .)
Capítulo 1: (http://archiveofourown.org/works/11793270/chapters/26597826) Detalimento
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Wymack parou até a Fox Tower e deu a Kevin um olhar simpático. “Hernandez disse que
trabalharia no garoto, falaria um pouco mais com ele na segunda-feira. Eu também não vou
desistir.”
Andrew zomou disso, porque ele estava mais do que um pouco familiarizado com causas
perdidas e Josten? Entre muitas outras coisas, aquele garoto tinha 'causa perdida' escrita sobre
ele, junto com 'problema' e 'coelho' e 'melhor esquecido'. Ele não tinha perdido como o garoto
olhava para Kevin, a expressão quase uma de fome, e ele estava tão satisfeito que o garoto
tivesse recusado o poderoso Dia, mesmo que isso significasse que ele tivesse voado para o
Arizona e de volta por nada mais do que ver um certo covarde arrogante atirado em chamas.
Kevin caiu ainda mais no banco do passageiro, pela primeira vez incapacitado devido à
falta de sono e não ao álcool, sua muleta favorita, antes de conseguir falar. "Ele é o melhor
candidato de um lote patético", ele murmurou, sempre o bastardo alegre. “Precisamos dele se
esta equipe tiver alguma chance de ser algo.”
Wymack deu a ele um olhar azedo enquanto olhava de volta para Andrew. "Vamos dormir
por algumas horas e depois ir para o estádio para olhar o resto daquele 'lote patético', caso Josten
não passe", informou ele a Andrew, bem ciente de como Andrew insistiu em acompanhar Kevin.
Ele ignorou o gesto rude que recebeu por arruinar o fim de semana inteiro de Andrew enquanto
ele saía do carro enquanto Kevin acenava com a cabeça antes de eles irem embora.
Andrew enfiou sua bolsa mais alto no ombro quando entrou na Torre, irritado com o
desperdiço de uma noite de sexta-feira perfeitamente boa voando para foder em nenhum lugar
do Arizona para ver um coelho nervoso recusar Kevin (na verdade, essa parte quase fez valer a
pena), para aturar a reclamação de Kevin por ser recusado por um 'amador sem nome' que não
entendeu a grande 'honra' concedida a ele, blá blá blá, e ter seus remédios todos fodidos pela
mudança de tempo e agora ficar preso no campus o fim de semana todo.
Pela primeira vez, Andrew estava ansioso para treinar na segunda-feira, só para que ele
pudesse jogar algumas bolas na cabeça obcecada por Exy de Kevin Day. Hmm, talvez ele
pudesse começar no vestiário, antes que o covarde coloque seu capacete e equipamento. Seus
dedos coçaram para pegar algo e começar a jogar coisas imediatamente, mas ele se forçou a
ignorar a sensação e rastejar para sua cama, seu irmão e primo ainda dormindo em seus próprios.
Aaron e Nicky ficaram tão descontentes ao descobrir que não havia como ir para Columbia
naquela noite, nem Sweetie's e nem Eden's Twilight, sem pó de biscoito e boates, mas pelo
menos eles poderiam ficar na maldita suíte do dormitório e beber enquanto Andrew estava preso
no sofá do estádio enquanto Wymack e Kevin brigavam pelo próximo candidato na lista 'apenas
por precaução', entre uma garota em Houston e um cara em Minneapolis.
Andrew acariciou a mão direita ao longo de sua braçadeira esquerda e lutou contra o desejo
de cortar todas as raquetes apenas para se dar algo para fazer - muito esforço no final. Ele
deveria ter trazido um livro, droga, e estava prestes a se levantar para pegar a fechadura do
escritório de Abby quando Kevin saiu correndo de Wymack.
“Ah, sim, a antiga tática de negociação do ajuste de hiso, quão maduro, Day.” Andrew
sentou-se para aplaudir o covarde enquanto Kevin passava por ele, com o rosto corado de raiva.
“Foda-se!”
E alguém tinha acabado de se oferecer para voltar ao apartamento de Wymack, não tinha?
Andrew cantarolou enquanto caminhava até a saída, enquanto Wymack estava na porta de seu
escritório murmurando sobre idiotas teimosos.
Desmotou um vislumbre de verdadeira diversão ao ver a expressão no rosto de Kevin
quando Andrew ligou o carro sem ele e foi embora, e o manteve fora de alcance por alguns
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quarteirões pelo campus. "Nunca mais fale comigo dessa maneira", ele avisou quando
finalmente deixou o idiota entrar no carro.
Suado pelo calor e pela umidade, Kevin apenas olhou para ele por alguns segundos antes de
grunhir de acordo e depois cair no assento.
O dia seguinte foi mais ou menos o mesmo, exceto naquela época em que Andrew trouxe
algo para ler e Wymack expulsou Kevin depois de algumas horas discutindo. Se por acaso
Josten mudasse de ideia, Andrew ia garantir que o garoto o pagasse por aguentar toda essa
merda.
Depois que ele descobriu por que diabos Josten agiu da maneira que fez em Millport, por
que ele gritou 'enorme risco' e recusou Kevin enquanto olhava para ele assim, por que sua
primeira impressão foi correr ao conhecer Wymack. O garoto era um quebra-cabeça, e ele
recusava uma bolsa de estudos para um esporte que amava (de acordo com Kevin, para que ele
jogasse assim)?
Quebra-cabeças incomodavam Andrew, eles ficaram debaixo da pele dele e não o deixaram
sozinho até que fossem resolvidos. Ele resolveria Josten, quanto mais cedo melhor, porque as
perguntas não respondidas eram irritantes.
Outra coisa que era irritante era praticar para Exy, venha na segunda-feira (sem bolas
jogadas no vestiário, droga). Eles estavam mudando de equipamento quando Gordon veio
passear parecendo pior para o desgaste, provavelmente de um fim de semana gasto drogando e
bebendo com Arnolds e amigos, já que era uma semana de 'fora' com Reynolds (de acordo com
Renee durante o treino no domingo depois que Andrew deixou Kevin no apartamento de
Wymack).
“Então, como foi Nevada ou Utah ou onde quer que você tenha ido para nos conseguir o
pedaço de merda do atacante?” Gordon perguntou enquanto puxaa sua camiseta suca sobre a
cabeça. Quando Kevin não disse nada, Gordon fez uma pausa para pegar seu armário para pegar
seu equipamento. “O quê? Vocês foram lá, saíram do treino mais cedo e tudo para fazer o voo.”
Quando Kevin pegou seu capacete e fechou o armário, Gordon levantou as sobrancelhas sobre
essa reação. “Você é abaixado ou algo assim?” Seus olhos se arramarquando Kevin saiu do
vestiário. “Espere, merda nenhuma? Alguém disse ao grande Kevin Day 'não'?” Ele sorriu para
Andrew como se realmente estivesse esperando uma resposta. “Diga-me que você filmou! Eu
quero assistir em loop por horas!”
Mesmo que ele concordasse com o idiota, Andrew apenas devolveu um olhar em branco
enquanto Nicky sempre falante dava uma explicação, até mesmo para um idiota que ele
detestava. “Pelo que entendi, assim que o pobre garoto percebeu que estaria no mesmo time que
você, ele decidiu desistir de jogar Exy todos juntos.”
Gordon ficou quieto por um momento antes de dar a Nicky o dedo, que estava ao longo das
linhas de seu estilo habitual de comunicação, suas sobrancelhas grossas unidas em raiva. “Foda-
se, seu viado. Não culpe o garoto sem talento por não querer se juntar a essa equipe de
rejeitados, especialmente depois de conhecer seu bandido de primo e o idiota lá.” Então ele
murmurou maldições em seu armário enquanto puxava seu uniforme.
Oh, que triste, um dos companheiros de equipe de Andrew estava chateado com eles -
Andrew esperaria pela fonte de tristeza e remorso, mas o concreto e o aço não duraram tanto
tempo e viriam caindo, caindo ao seu redor em algum momento durante seu ataque de
introspecção. Isso e os tons doces de Wymack acenaram para os amados 'vermes preguiçosos' do
homem para colocar suas bundas na quadra.
Hmm, talvez o tópico de quarta-feira com Bee fosse da crença perspicaz de Sartre de que o
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inferno de fato eram outras pessoas, e como Andrew parecia estar chafurdando em um anel
desconhecido no momento.
Essa teoria foi reforçada por Wymack informando a Kevin e Andrew após o treino que
tanto o conselho atlético da universidade quanto o ERC estavam atrás dele para encontrar outro
atacante rapidamente, então eles só podiam esperar até o final da semana para que Josten
mudasse de ideia. Isso significava uma viagem de volta para a 'adorável' Millport na sexta-feira
se Hernandez não convencesse o garoto até então (Andrew sugeriu um pouco de waterboard
leve, mas ninguém nunca o ouviu por algum motivo), e depois para Minneapolis no sábado se o
coelho se mostrasse teimoso (ou seja, volúvel) - parecia que Kevin tinha vencido no final.
"Eu não estou voando por toda parte só para que você tenha um novo brinquedo para
brincar", advertiu Andrew enquanto seguia Kevin para os chuveiros; ele foi sem muita
reclamação na primeira vez porque Kevin tinha tanta certeza de que Josten diria 'sim', que
qualquer um que brincasse com tanto desespero, com 'tudo a perder' aproveitaria a chance de
assinar com um monte de rejeitados como as Raposas. Hmm, alguém estava errado, não estava?
“Eu não vou embora até que ele diga 'sim'.” Havia aquele olhar no rosto de Kevin enquanto
ele falava, o que ele recebeu durante o treino, quando ele disse a Andrew que jogaria novamente,
que daria a Andrew algo para viver uma vez que Andrew saísse dos remédios. Isso ele
conseguiu quando disse a Andrew que poderia ser um jogador profissional de Exy se ele se
importasse. Hmm, ilusão, uma coisa tão maravilhosa. Embora Kevin pudesse surpreender um,
ele teve que admitir. Talvez ele surpreendesse a todos fazendo Neil Josten mudar de ideia.
Andrew não tinha certeza de que gostava dessa ideia, não quando o garoto o esfregou da
maneira errada.
Não que ele tenha tido a chance de se preocupar com isso, no final. Na terça-feira, estava
na maioria dos fóruns da NCAA Exy que os Foxes tentaram recrutar um atacante desconhecido
de uma pequena escola rural que nem chegou aos campeonatos estaduais, que havia jogado
apenas por uma temporada, que os recusou. Alguns dos comentaristas estavam falando sobre
esse fato, um jogador recusando Kevin Day, recusando os Foxes porque eles eram motivo de
chacota da NCAA, enquanto outros postaram que isso só mostrou o quão desesperado a PSU
deve estar para ir atrás de um jogador tão cru.
Andrew tinha que admitir, alguns deles tinham um ponto.
O que Wymack fez rabilar e delirar (juntamente com Kevin) foi que a notícia nunca deveria
ter vazado. Wymack não tinha dito a ninguém além dos Foxes e Abby quem ele tinha ido
recrutar, e Andrew duvidou que Hernandez tivesse dito alguma coisa desde que Wymack lhe
pediu para ficar quieto. Andrew também duvidou que Josten tivesse aberto a boca, não quando o
garoto estava agindo de forma tão desojosa sobre as coisas. Então isso deixou o resto das
Raposas, que sabiam que Wymack não queria que nada saísse porque ele estava indo atrás de
alguém tão pouco ortodoxo - isso e toda a merda que aconteceu após a notícia de que Kevin
tinha vindo para a PSU.
Correção, que deixou uma Fox em particular, já que Wilds não desobedeceria seu precioso
'Treinador', Boyd não iria contra Wilds, Renee nunca faria tal coisa, e Reynolds... bem, ela não
poderia ser incomodada. Não, havia apenas um outro jogador ativo, um que não estava satisfeito
com Josten em primeiro lugar, e um muito feliz com qualquer coisa que fizesse Kevin parecer
ruim.
Infelizmente, Boyd interveio antes que Andrew pudesse fazer mais do que bater Gordon
nos armários e dividir os lábios com a força da rebatida, e Wymack manteve o idiota em seu
escritório pelo resto da sessão de treino enquanto Andrew se sentava no banco. O dano já estava
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feito.
Hernandez ligou na quarta-feira à noite para dizer que Josten não tinha aparecido para a
escola, que ele tinha se assustado com a notícia de que os Foxes estavam tentando recrutá-lo,
mas ele não falou com Hernandez sobre nada.
O garoto também não apareceu na quinta-feira, e Hernandez descobriu que não tinha um
endereço real para ele ou um número de telefone de trabalho para seus pais. Que não havia como
entrar em contato com o garoto. Andrew sentiu uma fraca presunção em ser provado certo, em
ter suas suspeitas confirmadas, enquanto Wymack amaldiçoou e Kevin começou a ter ataques de
pânico.
Não adiantava ir para Millport na sexta-feira, quando Hernandez disse a eles que ainda não
havia sinal de Josten (quem quer que ele fosse), então eles mudaram seu voo para Minneapolis,
saíram sem alternativa a não ser seguir em frente se quisessem assinar com alguém para a
próxima temporada. Andrew poupou um último pensamento para o garoto enquanto se
preparava para outro maldito voo, irritado por ter que voar, por ter que deixar suas braçadeiras
para trás, por ter que lidar com um Kevin de mau humor chateado por ser privado de sua
primeira escolha e irritado por estar preso a um mistério sobre o 'coelho' que desaparece.
Ah, bem, não era como se ele visse o garoto de novo, então uma coisa a menos para se
preocupar.
********
Neil se amaldiçoou por ser estúpido, estúpido. Ele deveria ter ouvido sua mãe, deveria ter
continuado correndo, nunca deveria ter parado e ficado em um só lugar por tanto tempo. Nunca
deveria ter jogado Exy. E o que ele tinha feito? Ele ficou em Millport por muito tempo, tempo
suficiente para Hernandez perceber coisas sobre ele. Ele se juntou à maldita equipe Exy, algo
que sua mãe o teria derrotado de preto e azul por fazer, e ter sido recrutado por uma equipe da
NCAA.
Por uma equipe da NCAA com Kevin Day.
Ele se enrolou em seu assento no ônibus Greyhound um pouco mais quando uma dor aguda
passou pelo peito com esse pensamento, com o lembrete de ver Kevin, e não foi apenas por
causa das contusões persistentes de ser atingido por sua própria raquete graças à porra de
Andrew Minyard. Se havia uma coisa que tinha dado certo na sexta-feira passada, era que Kevin
não o havia reconhecido, graças a quase oito anos e ele alterando sua aparência, mas não
importa o quanto ele quisesse dizer 'sim', para agarrar uma chance tênue em algum tipo de
futuro... ele não tinha sido capaz de tirar a voz de sua mãe de sua cabeça no final.
Seus dedos coçaram para tirar o pacote de cigarros da mochila envolto em seu colo, mas ele
não podia fumar no ônibus. Talvez quando eles chegaram a El Paso e ele trocou de ônibus ou
tentou pegar carona por um tempo, quando ele mudou a cor do cabelo mais uma vez para jogar
fora qualquer um que o seguisse (ele não podia arriscar que ninguém o percebesse, não depois
de ver seu último nome em toda a internet. Não depois de pessoas que o ignoraram o ano todo se
ateram até ele e falaram com ele como se o conhecessem).
Ele fez tudo o que podia para passar despercebido, assumir uma nova posição, ficar em
uma cidade pequena o suficiente, jogar em um time que não é bom o suficiente. Para se permitir
a única coisa que ele mais gostou por um breve tempo antes de seguir em frente novamente,
antes de deixar tudo para trás. Para se dar a chance de descansar e se recuperar depois da
Califórnia e daquela noite à beira-mar e do aredo de fumaça agarrado à parte de trás de sua
garganta.
Ele aprendeu sua lição - sem mais fraqueza. Não há mais desvio das regras da mãe dele.
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Havia um contato em Monterrey que ele poderia usar para uma nova identidade, então ele ficaria
no México por um tempo e veria se tinha mais sorte lá do que na América do Norte. Se não,
talvez tente a Rússia...
Droga, por que Hernandez enviou esses jogos para Wymack? Por que o homem teve que
interferir?
Uma vez em El Paso, Neil clareou um pouco mais o cabelo e trocou suas roupas, e
conseguiu pegar uma carona com um motorista de caminhão usando uma história sobre um
colega de quarto idiota deixando-o preso e ele não querendo pedir dinheiro a seus pais, já que
eles tinham problemas financeiros suficientes no momento com sua avó doente. Isso o levou até
Fort Stockton, onde ele mais uma vez pulou em um ônibus que o levaria a San Antonio. Ele
pensou que pegaria carona pelo resto do caminho para confundir qualquer um que o seguisse, e
estava apenas procurando um lugar adequado para pegar alguns suprimentos, bem como pegar
uma carona quando eles o alcançassem.
Tudo o que ele sabia era que havia dois deles, um deles um homem asiático e ambos bem
vestidos, e eles devem ter pago o cara na loja de conveniência porque não tiveram nenhum
problema em caminhar até ele e degustando-o nas costas quando ele tentou fugir. Ele tinha
lembranças fracas de ser arrastado por aí, e depois nada.
Ele acordou na parte de trás de um SUV com janelas coloridas com as mãos amarradas não
por uma, mas por vários laços de plástico. Um empate que ele poderia conseguir, mas vários?
Isso exigiria algum esforço, e considerando que havia dois grandes cavalheiros sentados de cada
lado dele e mais dois na frente do veículo, de alguma forma ele duvidou que isso fosse algo que
pudesse gerenciar sem o aviso prévio deles. Ele limpou a garganta e tentou falar, mas o homem à
sua esquerda - ele pensou que poderia ser o mesmo homem asiático da loja de conveniência -
segurou o taser em um aviso óbvio.
“Você vai ficar quieto,” disse ele.
Neil não viu o sentido de discutir, não quando pensou que eles o estavam levando para a
casa de seu pai para os Malcolms ou DiMaccio lidarem com ele. Então ele caiu e fez o seu
melhor para economizar sua energia para mais tarde, pelo menos por um pouco mais, até
começar a se contorcer. Quando o taser saiu novamente, ele acenou para a virilha, com o rosto
corado de constrangimento. “Uhm, banheiro?”
O SUV parou e ambos os homens saíram para que ele pudesse mijar ao lado da estrada; por
mais que ele adorasse tentar correr, não fazia sentido quando havia um taser nas costas dele o
tempo todo e uma arma apontada para ele a dois pés de distância. Ele não reconheceu os
homens, o que não era incomum, mas eles eram bastante calmos para o povo de seu pai, calmos
e tranquilos. Isso o preocupou, porque a calma e o silêncio não lhe deram muito com o que
trabalhar.
Um deles entregou a ele uma garrafa de água quando estavam de volta ao SUV, e quando
pararam para abastecer, ele também recebeu algum tipo de sanduíche de café da manhã. Estava
claro que eles estavam determinados a dirigir direto para algum lugar, e enquanto Neil estivesse
quieto e cooperativo, ele podia permanecer consciente. A julgar pelas placas da rodovia e tudo
mais, eles estavam indo para o nordeste.
Neil sentiu seu coração acelerar quando percebeu que eles estavam indo para a Virgínia
Ocidental, especialmente quando viu os sinais para Edgar Allan. Por que lá e não Baltimore? O
pai dele ainda estava na prisão, certo? Não fazia sentido.
Eles chegaram ao campus no final da tarde, com o SUV puxando para o enorme estádio
preto Exy que ele ainda conseguia se lembrar tão bem de sua infância. Os homens apressaram
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Neil para dentro; eles sabiam os códigos necessários para conceder-lhes acesso e um ou dois
guardas estacionados nas proximidades ignoraram sua presença. Neil podia ouvir o que parecia
ser prática na quadra, mas foi arrastado para a Torre Leste. Ele teve que lutar para respirar e até
mesmo andar corretamente, pois se lembrava da última vez que estava naquela torre, no que seu
pai havia feito com o homem com um machado, mas os dois homens segurando seus braços
amarrados não tinham problemas com seu peso.
Parecia uma eternidade torturante, o passeio até o último andar da Ala Leste, parecia que as
paredes do elevador estavam se fechando, e a abertura da porta não trouxe nenhum tipo de
alívio. Neil queria afundar no tapete de pelúcia e se afogar nele, mas forçou seus pés a carregá-lo
para a frente, para a sala com o tapete preto e sofás de couro, com os vasos vermelhos cheios de
orquídeas e as paredes cobertas com as inestimáveis telas e xilogravuras e a parede de vidro com
vista para a corte abaixo. O quarto com uma saída que estava bem guardado.
A sala onde Tetsuji e Riko Moriyama estavam esperando por ele, junto com Patrick
DiMaccio.
Seu cérebro levou alguns segundos para conciliar as três pessoas que estavam lá assim, por
que um dos homens de seu pai - a mão direita de seu pai, naquele momento - se associaria ao
fundador de Exy e a um de seus jogadores principais. No entanto, DiMaccio ficou a uma
distância respeitosa de Tetsuji parecendo um pouco mais áspero e mais velho do que Neil se
lembrou (ele se lembrou do bastardo tentando matá-lo e sua mãe, lembrou do rosto marcado de
DiMaccio torcido de ódio enquanto eles fugiam, lembrou-se da dor que aquelas mãos ásperas
poderiam enfrentar) enquanto uma versão mais cinza de Tetsuji olhou para Neil com indiferença
calma e um Riko adolescente olhava para ele como se ele fosse algum tipo de espécime raro.
“Nathaniel Wesninski,” disse Tetsuji na tranquilidade desconfortável da sala.
Neil fez o seu melhor para não vacilar ao ouvir esse nome e mudou enquanto estava na
frente dos homens com as mãos amarradas na frente dele, ainda vestido com as mesmas roupas
que usava há pelo menos dois dias - jeans soltos, uma grande camiseta branca e uma camiseta
com capuz cinza pálido. Quando ele não disse nada, Tetsuji acenou com a cabeça para um dos
homens ao lado de Neil, que entregou a mochila que raramente havia deixado a visão de Neil
nos últimos oito anos.
“Tem sido alguns dias interessantes, rastreando você e desvendando seu passado. Você foi
encontrado tentando atravessar a fronteira do México com os restos do meu dinheiro.” Quando
Neil se agitou com isso, Tetsuji arqueou uma sobrancelha. “Sim? Você está com vontade de falar
agora?”
“Seu dinheiro?” Neil deu um olhar desconfiado em DiMaccio, que zombeou da pergunta.
"Você sabe muito bem de onde veio esse dinheiro, seu merdinha", disse o grande executor,
com sua voz tão áspera quanto sempre e possuindo um forte sotaque do Meio-Atlântico. “Você-“
Um gesto de Tetsuji e ele ficou quieto e recuou.
Neil olhou com descrença para isso, para o executor de seu pai obedecendo a um homem
japonês de metade do seu tamanho vestido com calças pretas e um polo preto com o logotipo da
EA Raven. “Mas isso... isso não é possível,” disse Neil, sua voz pouco mais do que um sussurro.
Riko continuou a olhar para ele por mais alguns segundos antes de falar em japonês, ao que
seu tio acenou levemente. “Onde está sua mãe? Onde está Mary Wesninski?”
Fazendo o seu melhor para não vacilar com a pergunta, Neil teve que lutar para respirar por
um momento, o que lhe rendeu um empurrão do guarda à sua esquerda. "Ela está morta", ele
conseguiu engasgar enquanto todo o preto na sala o lembrava do céu noturno acima dele e da
água escura que se estendendo até o horizonte, as chamas queimando pontos de dança em sua
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visão enquanto ele fazia o possível para não chorar, apesar do chume acre de fumaça.
“Quando?”
O som da voz impassiva e baixa de Tetsuji fez com que Neil voltasse ao presente, mesmo
quando ele tivesse dificuldade em entender o que era dito e acabasse sendo maltratado de
joelhos. “Responda Mestre Moriyama”, o guarda latiu para ele enquanto uma mão forte na parte
de trás do pescoço o forçava a olhar para o japonês.
“Quando ela morreu?” Tetsuya perguntou enquanto Riko sorria para Neil.
“Em... na Califórnia, há cerca de um ano.” Mais uma vez, ele estava de volta à praia com a
areia preta molhada, podia sentir o cheiro acre do fedor de gasolina e carne queimada, de
plástico, borracha e metal incendiados, até que os dedos grossos apertaram muito apertados em
torno de sua nuca. “Depois que encontramos meu pai em Seattle,” ele engasgou. “Eu queimei o
corpo dela e fui para Millport.”
Tetsuji o estudou por um momento e depois olhou para DiMaccio, que lhe deu um aceno de
cortês. “Isso corresponde ao que descobrimos até agora. Não houve visão da cadela em lugar
nenhum e ele esteve naquela cidade por um ano sob o último pseudônimo com alguma história
sobre seus pais estarem muito fora a trabalho. Mary nunca o deixou fora de seu alcance por mais
de um dia, muito menos meses.”
“Então ele provavelmente está dizendo a verdade.” Tetsuji acenou com a cabeça para o
homem atrás de Neil antes de usar a bengala preta em sua mão direita para esbotear Neil no
peito. “Você sabe por que está aqui?”
Por um momento, Neil debateu a mentira, debateu dizendo que tinha algo a ver com seu pai
e decidiu que, pela primeira vez, era melhor dizer a verdade. “Não.”
“Bom, você vai se sair melhor se for honesto comigo daqui em diante.” Tetsuji usou a
ponta coberta de metal da bengala reta para forçar Neil a olhar para ele. “Seu pai trabalha para
mim.” Quando os olhos de Neil se arrgalaram de choque ao ouvir isso e ele balançou a cabeça
em negação do pensamento do Açougueiro de Baltimore se reportando a qualquer pessoa, muito
menos a um treinador Exy, a ponta o esfaqueou na garganta com força suficiente para fazê-lo
tossir com a necessidade de ar. “É a verdade, e quanto mais cedo você aceitar isso, melhor.”
“Ele não está mentindo, Junior,” concordou DiMaccio. “Por que você acha que estou
aqui?”
Neil lutou para permanecer um pouco ereto e balançou a cabeça. “Para... me matar.” Matá-
lo no lugar de seu pai desde que Nathan Wesninski estava na prisão; cortá-lo em pedaços, muito
parecido com o que aconteceu com aquele homem há tantos anos. Embora se o que eles
disseram era a verdade, isso explicava por que isso tinha acontecido, não foi?
DiMaccio bufou com diversão enquanto o sorriso de Riko se alargava. No entanto, Tetsuji
balançou a cabeça. “Eu não mato ativos, e você já me custou dinheiro.” Ao olhar confuso de
Neil, Tetsuji acenou para as janelas que tinham vista para a quadra abaixo. “Você estava aqui há
oito anos para provar seu valor como Raven, uma audição que sua mãe interrompeu quando ela
te levou e o dinheiro que dei ao seu pai para te entregar para mim.” Neil ficou quieto ao ouvir
que ele deveria ter sido dado a Moriyama todos esses anos atrás - que ele deveria jogar ao lado
de Kevin e Riko. Então a parte sobre o dinheiro entrou em ação e ele percebeu que teria sido
vendido, como um escravo.
“Mas-“
Ele foi esfaqueado na garganta novamente.
"Fique quieto", ordenou Tetsuji enquanto Neil lutava para respirar. “Eu vejo que haverá
necessidade de ensinar a você o seu lugar adequado, juntamente com o treinamento necessário
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para realçar seu verdadeiro potencial.” Através das lágrimas nos olhos de Neil enquanto ele
tossia de dor, ele pensou que Riko parecia satisfeito com essa perspectiva. “Você possuía um
talento todos esses anos atrás, mas ficou enferrujado com os vídeos que eu vi. Enferrujado, mas
ainda está lá.” Por um momento, algo escuro torceu o rosto de Tetsuji antes de se tornar
impassivo mais uma vez. “No entanto, Kevin estava certo em reconhecer a habilidade enterrada
sob essa ferrugem.” Ao lado dele, o sorriso de Riko desapareceu sob o ciúme e o ódio óbvios.
“Vamos vencer essa ferrugem e arrastar esse potencial para a tonte”, declarou Tetsuji. “A
partir de agora, Nathaniel Wesninski, você está de volta ao seu lugar adequado e é um Corvo.”
“Eu não sou uma posse,” declarou Neil. “Eu não sou-“
Um balanço da bengala de Tetsuji o cortou quando atingiu o lado de sua cabeça e o
derrubou no chão, por um momento cegando-o com um flash de branco e uma dor arrdente que
sacudiu seu crânio.
Tetsuji falou em japonês enquanto se afastava, embora Neil achasse que pegou a palavra
francesa 'Moreau'. Assim que o bastardo japonês saiu da sala, DiMaccio agarrou Neil pela frente
de suas camisas e o puxou para o ar, o movimento repentino fazendo a cabeça de Neil doer e o
estômago levantar.
"Ouça bem, Junior", disse o executor com uma fina fatia de sorriso em seus lábios cheios, o
inferior vincou com uma cicatriz grossa e nenhuma emoção em seus olhos castanhos pálidos.
“Tenho uma mensagem do seu pai para você.”
Neil conseguiu um sorriso fraco em troca. “Espero que ele esteja bem na prisão. Talvez eu
possa enviar-lhe um pouco de sabão para todos aqueles momentos divertidos no-“ Ele se
recusou a mostrar qualquer dor quando o bastardo lhe deu um grande sacudido.
"Você se parece com ele, mas você soa como ela, isso me faz querer arrancar essa sua
língua suja", disse DiMaccio com um rosnado baixo, sua voz um estrondo profundo. “Agora
ouça, seu merdinha. Moriyama não estava brincando sobre você estar onde você pertence. Você
fica aqui e faz o que lhe dizem uma vez na porra da sua vida, ou você lida conosco, entendeu?”
DiMaccio deu a Neil outro aperto brusco até ele acenar com a cabeça. “Seu pai disse que vai
cortar seus pés uma polegada de cada vez e fazer você comê-los se tentar correr de novo.
Entendi?”
“Entendo.” Neil mal, mal, resistiu ao desejo de cuspir na cara do bastardo - e só porque ele
já tinha cicatrizes suficientes de DiMaccio.
“Será a primeira vez, mas tenho certeza de que os Moriyamas lhe ensinarão algumas
maneiras em breve. Lembre-se, estamos observando você”, advertiu DiMaccio enquanto deixava
Neil no chão antes de ir embora.
Isso deixou Neil com um Riko satisfeito e os dois guardas; depois de olhá-lo por alguns
segundos, Riko acenou para um dos homens que se inclinou para ver através das gravatas de
plástico ao redor dos pulsos doloridos de Neil com uma faca antes de transportá-lo para os pés.
"Você estará no Red Hall compartilhando um quarto com Jean Moreau", explicou Riko
quando eles deixaram a Torre Leste com Neil entre os dois guardas mais uma vez. “Ele também
é propriedade, então não espere que ele simpatize, especialmente quando você deveria ter estado
aqui anos antes. Você terá hoje à noite para ser ensinado o que precisa sobre sua nova casa, e
amanhã estará na quadra, onde o tio determinará se vale a pena continuar avançando com você
como atacante ou devolvê-lo à sua posição original como backliner.”
Neil olhou para Riko como se ele fosse louco - não, ele estava louco, tudo nessa situação
era insano, mas se ele pudesse confiar nas palavras que estavam sendo ditas naquele momento.
“Eu vou jogar Exy.”
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Riko estendeu a mão para agarrar Neil pelo queixo; segurado como estava pelos dois
guardas, Neil não podia fazer nada para escapar dos dedos fortes e calados cavando em sua
carne nem do olhar cruel que se agarrava ao seu próprio. “Você é tão estúpido assim? Seu único
propósito é jogar Exy para o meu tio e jogar bem.” Ele franstiu a testa depois de alguns
segundos enquanto estudava o rosto de Neil. “Sem mais contatos, não vou ter você escondido
atrás de coisas tão feias.”
“Mas eu-“ Neil mordeu sua língua em vez de dar ao idiota a satisfação de ouvi-lo gemer do
tapa duro que derrubou sua cabeça de lado.
"Talvez você seja tão estúpido, mas logo aprenderá algumas regras básicas", disse Riko
com evidente alegria enquanto agarrava Neil pelo cabelo. “Você não me retopende. Você não
fala até que eu te dê permissão. Você ouve o que eu digo e me obedece.” Ele deu um puxão forte
no cabelo de Neil. “Entender?”
Pena que Neil só ouviu sua mãe, e não estava bem o suficiente para evitar acabar nessa
bagunça. "Foda-se", ele disse a Riko, e se preparou para que o golpe viesse - um soco no
estômago.
"Você estará quebrado antes mesmo do início da próxima temporada", Riko prometeu
enquanto seguia com o joelho direito no peito de Neil, depois o cotovelo nas costas de Neil para
derrubá-lo no chão do elevador. “Jean revisará o básico com você hoje à noite, amanhã será o
treino, o primeiro de muitos, e enquanto o tio decidir que você vale o esforço, você passará o
verão sendo derrotado para a próxima temporada.” O bastardo enfatizou 'espencado' com um
chute que rolou Neil de joelhos. "Traga-o junto", ele ordenou aos dois homens.
Neil foi meio arrastado para o Ninho e passou por várias pessoas que ele assumiu que
seriam seus futuros companheiros de equipe, se ele sobrevivesse à sua 'audição'. Jovens homens
e mulheres vestidos com fatos de treino pretos e vermelhos que foram capazes de ignorá-lo e os
dois guardas com facilidade, que deram a Riko um arco de cabeça respeitoso e seguiram seu
caminho sem dizer uma palavra. Ele acharia divertido se não estivesse com dor e prestes a ficar
preso no lugar escuro, de paredes pretas e como uma masmorra no futuro previsível. Uma
masmorra onde as saídas eram controladas com códigos de acesso.
Naquele momento, quando Neil engoliu uma boca cheia de sangue e sentiu uma latada
familiar de dor em seu corpo, quando percebeu que a situação estava fodida e apenas prestes a
ficar mais fodida, que ele não tinha chance de escapar e só teria que suportar e aceitar a dor,
aceitar o abuso e o que diabos os Moriyamas jogaram nele até que houvesse alguma pequena
chance de... de algo... ele sentiu uma intensa onda de ódio por Kevin Day - por Kevin Day e
pelo treinador Hernandez, pelo treinador Wymack e Andrew Minyard. Para o homem que
enviou as gravações de seus jogos e o homem que pensou que poderia 'salvar' Neil. Para Kevin,
que pensou que poderia aparecer e conseguir o que quisesse, e para Minyard, que teve que
estragar a chance de escapar de Neil e provavelmente tinha sido o único a postar sobre ele no
maldito fórum, ele era um idiota. Por causa de todos os quatro, a tentativa de Neil de desfrutar
de algo pela primeira vez em sua vida foi arruinada, explodiu em sua cara e seu passado o
alcançou com uma vingança.
"Aqui", disse Riko antes de abrir uma porta e entrar em uma sala na qual Neil foi
empurrado um momento depois. Também foi feito em preto - tudo na sala era preto, os móveis,
a roupa de cama e as paredes, o suficiente para fazer com que os raros pedaços de cor (livros,
probabilidades e pontas, um cachecol) se destacassem em grande alívio.
O jovem que estava sentado em uma das duas mesas, quase pulou para os pés e inclinou a
cabeça para Riko de maneira subserviente, a tatuagem '3' em sua bochecha se destacando em
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forte alívio em sua pele pálida. Neil reconheceu Jean Moreau, começando o backliner para os
Ravens imediatamente, não apenas pela tatuagem, mas por seu cabelo preto bem penteado e
olhos cinzas pálidos, bem como pela maneira como ele pairou sobre Riko. Ele definitivamente
era muito mais alto que Neil, quase um pé mais alto do que ele, na verdade, e Riko tinha alguns
centímetros na altura de 5'3" de Neil - ou falta dela, como a maioria das pessoas gostava de
lembrá-lo.
Ainda assim, Riko foi quem chamou a atenção enquanto estava na sala com seus olhos
escuros maníacos e sorriso cruel. “Temos um novo colega de quarto para você, Jean. Um novo
parceiro.” Ele fez os guardas despejarem Neil na cama desfeita no lado esquerdo da sala.
“Nathaniel Wesninski decidiu voltar ao seu lugar de direito depois de todo esse tempo, embora
ele esteja passando por Neil Josten agora.” O sorriso de Riko assumiu uma vantagem afiada
enquanto Jean recuou por algum motivo, o movimento é leve, mas revelador. “Meu tio está
inclinado a manter o último, vai ficar melhor em uma camisa, eu suponho.”
“Josten,” Jean disse em voz tranquila com sotaque francês. “O recruta desaparecido das
Raposas.”
Algo torcido no rosto de Riko mais uma vez. “O recruta desaparecido de Kevin, você não
quer dizer?” Então o sorriso afiado voltou. “Esta ironia, você não acha? Querido Kevin nos
levando ao pequeno fugitivo que estamos procurando há tanto tempo.” Riko deu a Neil um olhar
pontiagudo enquanto Neil pressionou suas costelas para garantir que nada tivesse sido rachado
ou quebrado.
Decidindo que não faria mal dar um pouco de informação e poderia fazer o bastardo sair
um pouco mais cedo, Neil balançou a cabeça. “Ele não parecia me reconhecer de nada. Eu corri
porque queria ter certeza de que ele não o fez, porque ele estava muito determinado para eu me
juntar à equipe dele e eu sabia que seria apenas uma questão de tempo antes que a verdade
viesse à tona se eu o fizesse.” Então ele riu um pouco, o som amargo e derrotado. “Não que isso
importasse.”
Riko também riu, só que ele parecia divertido. “Você pode agradecer a Minyard, seu cão de
guarda delinquente por isso, ele está desequibrado quando se trata de Kevin.”
Parecia haver muito disso acontecendo, mas Neil mal manteve o comentário para si mesmo
e conseguiu evitar ser atingido novamente pela primeira vez. Riko assentiu com a cabeça uma
vez na aprovação antes de devolver sua atenção para Jean. "Ele é seu problema agora", isso fez
as costas de Jean endurecerem em descontentamento óbvio. “Ensine a ele algumas maneiras
básicas e o resto hoje à noite e apareça amanhã para o treino matinal, vocês dois.”
Fiquei quieto por cerca de um minuto depois que Riko deixou os dois sozinhos na sala, até
que Jean soltou um cheiro elegante e ficou mais no meio da sala. "Nathaniel Wesninski", disse
ele naquela voz acentuada que fez Neil pensar em todos aqueles anos passados na Europa com
sua mãe, o tempo em Paris e Marselha e Antuérpia, na cidade de Quebec e Montreal no Canadá.
Por um momento, um desejo intenso encheu Neil enquanto pensava em todas aquelas
cidades e países com sua mãe, todos aqueles anos fugindo. Como Mary o manteve, o manteve
(principalmente) seguro, e aqui ele estava no lugar em que ela fez o seu melhor para mantê-lo
longe, aparentemente. Como tudo tinha sido por nada no final.
Como ela morreu por nada no final.
Tudo porque ele tinha sido tão estúpido e não a tinha ouvido, tinha parado de correr. Porque
Kevin Day e Andrew Minyard tiveram que vir e estragar a única coisa boa que ele tinha
deixado.
Então ele colocou tudo de lado, a dor, a perda e o arrependimento, tudo menos a raiva e o
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ódio. Ele os manteve perto enquanto sorria para Jean. “Você não ouviu? Eu sou Neil Josten.” Ele
permitiu que parte do sotaque britânico que ele sempre usava quando sozinho com sua mãe ou
quando estava fora dos EUA - que tinha sido a maior parte de sua vida, exceto no ano passado -
se infiltrasse em sua voz.
Algo em sua expressão perturvou o francês. "Isso não foi decidido com certeza",
argumentou Jean antes de dar uma olhada em branco a Neil. “Embora esse seja um nome mais
preferível.” Ele olhou para Neil para cima e para baixo. “Você não parece muito, considerando
tudo.”
O que significa que ele não parecia um monstro, muito provavelmente. Neil pensou na
tintura em seu cabelo e nas lentes de contato em seus olhos e sorriu. “A aparência pode ser
enganosa.”
"Um espera, porque você é minha responsabilidade agora", Jean atirou de volta enquanto
colocava os braços sobre o peito; ele estava vestido com um agasalho preto como os outros,
preto com linhas vermelhas nas laterais dos braços e pernas e um número '3' no peito esquerdo.
Neil zombou disso. “Eu não sou nada seu.”
Jean podia se mover com um pouco de velocidade e veio de pé a pé com Neil, fazendo-o
desejar que ele ainda tivesse algum tipo de arma com ele, mas tudo o que o jovem mais alto fez
foi olhar para ele. “Não, você é minha responsabilidade. Deixe-me explicar algo para você,
Josten,” Jean zombou também. “Todos aqui estão emparelhados com outra pessoa e, portanto,
são responsáveis um pelo outro. Você compartilha uma sala com eles, você compartilha um
horário de aula semelhante com eles, você está sempre junto com eles.” Quando Neil bufou com
nojo disso, os olhos pálidos de Jean se estreitaram. “Vocês praticam juntos e têm sucesso juntos.
Mais importante, vocês falham juntos”, enfatizou ele. “Nós falhamos juntos. Então, quando você
sair para aquela quadra amanhã, sua inépcia refletirá em mim, o que é algo que não tolerarei por
muito tempo. E aquela sua boca? Aquele desafio? Eu também não vou tolerar isso por muito
tempo.”
“O que, Riko vai chutar a merda de você também?” Neil provocou, apenas para olhar com
descrença quando a expressão de Jean ficou fechada; tão perto, ele percebeu que podia ver
cicatrizes fracas na testa do backliner, quase escondidas pela espessa queda da franja preta.
“Sério?”
"Nós falhamos juntos", repetiu Jean antes de se afastar.
“O que aconteceu com o seu último parceiro?” Neil perguntou enquanto ia até a cômoda
sobre o que ele assumiu ser o lado 'dele' da sala.
Jean deu um encolher de ombros muito despreocupado. “Um conselho para você, não
mencione Kevin se puder evitá-lo.” Ele falou o nome do atacante com uma abundância de
veneno, para o qual Neil levantou uma sobrancelha. “Jamie não era muito bom em lembrar
disso.”
“Eu vejo.” Neil abriu uma gaveta para revelar o que parecia ser algumas roupas novas,
quase todas pretas. “Estes são dele?”
"Não, aqueles foram entregues hoje cedo", admitiu Jean ao retornar à sua mesa. “Suponho
que isso deveria ter sido um aviso, mas eu não esperava muito... você.”
“Eu não esperava nada disso.” Neil folheou as roupas desde que havia sido arrastado sem
sinal de sua mochila, e encontrou o que parecia ser algumas versões diferentes do agasalho que
Jean estava usando no que deveria ser do tamanho dele, junto com alguns shorts e calças de
moletom. Bem, em algo que caberia nele sem ser muito grande ou solto. Outra gaveta continha
camisetas, camisas de manga comprida e alguns moletons, outra roupa íntima e meias, e havia
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alguns pijamas também. Tudo preto e vermelho e com o logotipo de Edgar Allan.
O armário continha calças de vestido e alguns pares de jeans, algumas camisas e polos e
alguns suéteres bonitos. “Eles provavelmente estão esperando que você confirme que você ainda
pode jogar antes que eles lhe dêem quaisquer jaquetas oficiais”, disse Jean. “Embora eu tenha
certeza de que você terá um uniforme esperando por você amanhã.”
“E se eu não puder jogar?” Neil perguntou enquanto fechava a porta, uma sensação de
pânico que ele se recusou a reconhecer crescendo dentro dele; era muito real, vendo todas essas
coisas em seu tamanho, sabendo que os Moriyamas conseguiram preparar tudo isso em tão
pouco tempo. Seu pai tinha sido rico e poderoso... e essas eram pessoas para as quais Nathan
Wesninski era senão um lacaio? Quão poderosos eram os Moriyamas? Poderoso o suficiente
para que ele nunca tivesse ouvido falar deles, mesmo com todo o tempo que passou fugindo,
lidando com falsificadores e falsificadores e contrabandistas e pior.
Poderoso demais, ele estava com medo.
O sorriso sombrio de Jean foi toda a resposta que ele precisava naquele momento.
"Vá se lavar", ordenou Jean enquanto escrevia algumas anotações. “Quando você terminar,
começaremos sua educação, rosbifs.”
Neil piscou com o insulto, que ele não tinha ouvido desde que saiu de Amsterdã, na
verdade, e teve que derrubar outra onda de remorso e culpa. "Aposto que você não suporta o
esquema de cores aqui", disse ele sem qualquer tentativa de esconder seu sotaque britânico
enquanto pegava algumas roupas limpas para levar para o banheiro conectado à suíte do quarto.
“Nenhum branco em nenhum lugar para ser encontrado.”
Ele chegou ao banheiro e trancou a porta atrás dele antes que ela afundasse no que ele
queria dizer com aquele golpe, e conseguiu um sorriso pela primeira vez no que parecia ser para
sempre enquanto Jean reclamava sobre ingleses estúpidos.
Ele tinha a sensação de que provavelmente seria a única vez que ele sorriria no futuro
previsível.
*******
Andrew estava com com um cigarro enquanto esperavam pelo voo de conexão de volta
para a Carolina do Sul no aeroporto de Atlanta. “O quê? Você conseguiu este, ele estava quase
tropeçando nos pés para assinar o contrato.” Ao contrário de um certo coelho.
Kevin balançou a cabeça enquanto olhava para Wymack, que estava tomando café para os
três. “Ele não é bom o suficiente.”
“Claro que ele não é.” Andrew revirou os olhos para isso enquanto suas mãos esfregavam
para cima e para baixo no interior de seus antebraços, desesperado para sentir o peso familiar e
acolhedor de suas facas. Oh, retornar ao campus não poderia vir em breve, mas pelo menos ele
terminou de viajar pelos próximos meses - até que eles tiveram um jogo fora de casa de longa
distância. “O que você esperava, tão tarde na temporada? Todos os melhores jogadores foram
escolhidos há alguns meses.”
"Josten não estava", disse Kevin com um queixo teimoso.
“Eu disse 'os melhores jogadores'.” Andrew se perguntou se ele poderia se safar batendo na
cabeça de Kevin com uma lata de lixo ou algo assim, mas decidiu que seria muito esforço
levantar a coisa grande. Havia algo menor que causaria danos suficientes? Uma rápida olhada ao
redor do terminal não revelou nada de muita utilidade, então parecia que o bastardo insuportável
conseguiu viver um pouco mais. “Não mentirosos neuróticos e fugitivos.”
“Qual é o seu problema com Josten?” Kevin exigiu saber quando deixou cair sua mala de
mão no chão.
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“Oh, eu não sei, talvez o fato de ele ter te recusado e depois ter corrido para as colinas? Que
Hernandez descobriu que estava mentindo sobre onde morava durante o ano e que seus pais não
existiam?” Andrew deu ao covarde bêbado um sorriso muito afiado enquanto dobravam os
braços sem faca no peito. “Ele era uma grande mentira e isso me deixa um pouco desconfiado,
especialmente porque ele chamou sua atenção.”
Kevin bufou com isso. “Sim, mas ele correu. Se ele deveria ser uma armadilha, por que ele
correu?”
Isso é o que mais incomodou Andrew, para ser honesto. Por que Josten correu? Por que ele
parecia entrar em pânico, para esconder o fato de que entrou em pânico, depois de ver Kevin?
Para recusar algo que ele parecia querer tanto? Qualquer um poderia dizer pela maneira como
ele jogou que ele viveu para Exy (talvez não para Andrew, porque realmente, viver para Exy?) -
foi isso que atraiu Kevin para ele, afinal. No entanto, ele cuspiu na cara de Wymack e recusou a
chance de jogar Exy, de ter um diploma universitário, mesmo que isso significasse jogar para os
Foxes (nem mesmo Aaron tinha sido capaz de fazer isso).
Algo estava um pouco fora de lá, e isso deixou Andrew desconfiado pra caralho.
Ele não gostava de quebra-cabeças, especialmente aqueles que o incomodavam como este,
e Neil Josten era um quebra-cabeça de cara bonita, pelo que ele podia dizer.
"Isso é o que eu gostaria de saber", ele disse a Kevin enquanto balançava de volta nos
calcanhares. “Ah, exceto que o coelho não está em nenhum lugar para ser encontrado. Imagine
isso.”
Kevin soltou um suspiro cansado enquanto balançaa a cabeça. “Sim, eu sei disso. É por isso
que tivemos que assinar com Yee em vez disso.” Ele não parecia muito feliz.
Keung 'Kenny' Yee, um nome bastante sem graça para seu novo atacante - um apelido
agradável e anglicizado para alguém que estava se esforçando tanto para se encaixar, para
alguém com todos esses adoráveis problemas de raiva que fizeram dele uma raposa. Renee
deveria adorá-lo... não.
Kenny Yee com seu rosto marcado e atitude maciça e ânsia de deixar para trás sua casa
sufocante que era muito 'exigente' para o seu gosto (re: muito tradicional e muito carinhoso e
muito próximo e Andrew já o detestava à vista). Ele tinha um pouco em comum com Reynolds a
esse respeito, exceto que sua família era de pura classe média, mesmo que isso, mas ele não
podia reivindicar nenhum abuso além de pais rigorosos, não poderia reivindicar a história
habitual de soluços além da estupidez inata e más escolhas de sua parte. Bem, pode-se
argumentar que ele tinha um monte de racismo enfiado na garganta, que foi uma das poucas
coisas que Andrew não tinha experimentado, mas de alguma forma ele não achava que o garoto
iria enfeitar muita simpatia de Wilds ou Renee ou Gordon ou mesmo Nicky no final.
Ele certamente não ganharia muita simpatia de Andrew, não quando parecia que Yee havia
criado a maioria de seus problemas. Mas ele era um atacante quando a equipe precisava de um
atacante, então Andrew o ignoraria.
O garoto simplesmente não era o atacante que Kevin precisava, parecia. Cue a cachoeira de
lágrimas - pelo menos de alguém que se importava. Ele era um jogador passável cujos
problemas o impediram de ser recrutado por alguém que não fosse Wymack, que era um idiota e
era submaterial na melhor das hipóteses.
Kevin teria que trabalhar duro para derrubá-lo em forma, mas talvez isso fosse o melhor,
Andrew considerou ao ver Wymack passeando em direção a eles com uma transportadora cheia
de café e um saco de comida para viagem em suas mãos. Isso daria ao viciado Exy algo para se
concentrar além dos Moriyamas e dos Ravens, o manteria ocupado na quadra, onde era mais
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fácil para Andrew ficar de olho nele. Não muito para Andrew, mas ele estava acostumado a ser
ferrado neste momento de sua vida.
Não é tão divertido quanto assistir Kevin brincar com um coelho que possuía pernas longas
de corredor e um corpo magro. Andrew não se importaria de colocar as mãos, mas havia algo
muito suspeito naquelas roupas muito grandes e muito desgastadas, aquele cabelo sem mare
escuro e olhos castanhos chatos e feios. Algo que fez Andrew pensar que Josten estava tentando
mascarar sua aparência, quando qualquer outra pessoa teria ficado satisfeita em possuir uma
aparência tão impressionante.
Tinha que haver uma razão para isso, e agora ele incomodava Andrew, girava em algum
canto de seu cérebro encharcado de drogas como um brinquedo alimentado por bateria deixado
no peito - exceto que não havia esperança de que as baterias acabassem enquanto ele estivesse
preso nas pílulas felizes.
Fodendo Neil Josten. Onde quer que o misterioso coelho tivesse ido, Andrew esperava estar
em algum buraco de merda ainda pior do que Millport, Arizona.
*******
Neil acordou com um começo, suas mãos lutando pela arma debaixo do travesseiro em sua
cama que não estava lá, olhos embaçados piscando enquanto ele absolhecia a negrez implacável
da sala estranha e a mente cansada girando enquanto os eventos dos últimos dias retornavam
lentamente para ele. Sendo pego em San Antonio, a longa viagem de carro, Edgar Allan, os
Moriyamas, DiMaccio, descobrindo por que sua mãe o levou e correu todos esses anos atrás,
sendo informado de que ele agora jogaria pelos Ravens.... Por um momento, tudo o que Neil
queria fazer era puxar as capas pretas sobre a cabeça e negar tudo, fingir que era apenas algum
tipo de pesadelo, mas isso não faria tudo desaparecer.
Além disso, seu novo colega de quarto jogou algo que parecia um livro nele.
"Você tem dez minutos para se preparar, de acordo com a programação que expliquei a
você ontem à noite. O atraso não é tolerado."
"Nada é tolerado aqui, pelo que eu percebi", murmurou Neil enquanto empurrava as capas
de lado, junto com o livro. Por um momento, ele se conterceu quando percebeu que Jean estava
olhando para seus olhos, que ficaram expostos sem as lentes de contato coloridas que ele usava
por tanto tempo, e então ele se resignou a essas coisas; sem sua mochila, ele não tinha nenhum
par de substituição e manteve os antigos por muito tempo sem limpá-los - isso e ele foi instruído
a tirá-los. Jean foi muito explícito ontem à noite ao explicar o que aconteceria com Neil se ele
continuasse a desafiar Riko e Tetsuji.
Ele saiu da cama e foi para o banheiro (mais preto - azulejo preto, cortina de chuveiro preta,
lençóis pretos) para lavar o rosto e escovar os dentes depois de usar o banheiro, e voltou para lá
assim que viu o que Jean estava vestindo durante o dia para que ele pudesse se trocar sem o
backliner olhando para suas cicatrizes.
Jean deu a ele um olhar reprovante quando ele voltou para o quarto. "Você terá que superar
essa falsa modéstia muito rapidamente. Não há privacidade real entre nós, Ravens."
"Eu ainda não sou um Raven", argumentou Neil enquanto puxava a bainha de sua camiseta
preta.
"Você sempre foi um Corvo", Jean atirou de volta. "Desde o dia em que seu pai te entregou
a Tetsuji." Antes que Neil pudesse discutir com isso, ele saiu da suíte deles.
Havia mais Ravens no corredor, alguns que Neil reconheceu por ter seguido as carreiras de
Riko e Kevin ao longo dos anos, outros ele não. Jean, que esperava que Neil caísse ao lado dele,
murmurou seus nomes e posições enquanto caminhavam para o que parecia ser uma pequena
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cozinha onde várias pessoas preparavam algo leve para comer antes do treino matinal. Jean
começou a fazer o que parecia ser algum tipo de shake com uma mistura em pó enquanto Neil
assistia. "Vamos comer depois do treino, mas você precisa de algo até lá." Ele adicionou
algumas frutas ao liquidificador, ao qual Neil assentiu, um sorriso fraco no rosto quando Neil fez
careta na pilha de vegetais verdes e folhosos. "Um dos nutricionistas da equipe vai trabalhar com
você."
"Maravilhoso." Neil pensou em todos os anos de pegar o que era mais barato e mais fácil
de comer enquanto estava fugindo, o que não estragaria (ou não era muito mimado) e suspirou.
Enquanto Jean derramou seu 'lanche' em dois copos, ele notou que a avaliação olhou para ele -
avaliando e hostil. No entanto, ele não disse nada na época, ele simplesmente aceitou o copo e
forçou seu conteúdo com uma facilidade há muito praticada. Não era tão ruim quanto algumas
das outras coisas que ele tinha antes, a azedez do pó um pouco mascarada pela fruta.
Jean acenou com a cabeça na aprovação assim que seus copos vazios foram colocados na
pia. "Agora para os vestiários." Eles ficaram quietos até no corredor, onde Jean lhe deu um olhar
de lado. "Você... você fala francês?" ele perguntou, tendo mudado para essa linguagem no final.
Neil debateu desistir dessa vantagem tão cedo, mas como ele reconheceu a pequena injeção
de Jean ontem à noite e alguns outros insultos que haviam sido salpicados entre todas as
informações amontoadas em sua garganta, provavelmente era melhor admitir a verdade mais
cedo ou mais tarde. A única coisa que estava ficando clara era que - embora com grande
relutância - Jean era a coisa mais próxima de um aliado em Edgar Allan que Neil tinha, e isso foi
apenas por causa da regra insana de "emparelhamento" entre companheiros de equipe - uma
mentalidade fodida de "um por todos e tudo por um" em uma escala menor. Então ele disse a
contragosto “sim”.
Algo semelhante ao alívio passou pelo rosto de Jean por um momento, rapidamente
substituído pela habitual indiferença passiva do backliner. "Isso deve tornar as coisas um pouco
mais fáceis", continuou ele em francês. "Embora tenha cuidado, já que Riko não se importa em
ficar de fora das conversas."
“Ah.” Neil arqueou uma sobrancelha nisso. “Tem-se a impressão de que Riko não se
importa com muitas coisas.” Ouvir sobre Kevin ou ser deixado de fora das coisas ou ter sua
autoridade questionada. Pode-se pensar nele como um cara bastante inseguro, aquele Riko.
Jean balançou levemente a cabeça. “Eu vou lembrá-lo mais uma vez de ter cuidado ao seu
redor e cuidar dessa sua língua. Ele vai te deixar de joelhos de uma forma ou de outra.” A
julgar pela amargura em sua voz, Jean parecia estar falando por experiência pessoal. “Você pode
descer sobre eles de bom grado ou acabar com eles quebrados.”
"Ele só acha que pode me quebrar", disse Neil enquanto olhava em frente, enquanto
pensava em tudo o que seu pai havia feito a ele, ao seu pai e ao povo de seu pai.
Isso levou a uma leve risada do backliner. “Maravilhoso, um desafio.” Jean disse a última
palavra como se fosse uma obscenidade. “A questão será quando você quebrar, e em quanta
tristeza você me arrasta com sua estupidez teimosa até lá.”
Não havia muito que Neil pudesse dizer sobre isso, então ambos ficaram quietos até
chegarem aos vestiários. Neil ficou infeliz ao notar os chuveiros abertos sem barracas ou
cortinas de chuveiro, e os olhares pesados dos outros Ravens enquanto Jean o levava a uma
fileira de armários longe de todos os outros.
"No momento, agora você é o número '4' na graça", explicou Jean em inglês. “Você teria
sido '3', exceto que sua mãe interferiu.” Ele inclinou a cabeça para a esquerda, o lado do rosto
que carregava o número tatuado em sua própria bochecha. “Você terá que provar ao mestre que
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merece seu novo número.”
"Eu não me importo", Neil mentiu enquanto estava lá com as mãos apertadas em punhos;
era uma mentira porque, mais do que tudo, ele queria colocar o equipamento esperando por ele
atrás da porta de metal do armário, para sair para aquela quadra e jogar Exy. Tudo o que ele
sempre quis fazer era jogar Exy, na verdade. Mas o que ele não queria era que lhe dissesse que
tinha que jogar, para jogar para alguns idiotas que o arrastaram até aqui e o consideraram
propriedade.
Jean deu a ele um sorriso pequeno e zombeteiro, embora seus olhos continham uma
emoção que se assemelhava à pena, como se ele conhecesse os pensamentos de Neil. “Você não
tem escolha porque é por isso que você está aqui. De agora em diante, sua única razão para
existir é jogar e jogar bem - quantas vezes você precisa que isso seja explicado para você?” ele
perguntou em francês. “Você coloca o uniforme e faz o seu melhor, porque fazer menos é sofrer
ou pior.”
“Para ser derrotado. Eu posso levar espancamentos”, zombou Neil.
“No início.” Jean desviou o olhar enquanto abriu o armário de Neil e pegou uma camisa
com 'Josten' na parte de trás, mas desprovida de um número. “No entanto, há coisas piores do
que espancamentos.” Antes que Neil pudesse perguntar o que eles eram, a camisa foi atirada no
rosto dele. “E no final, a morte, porque um ativo inútil não é nenhum ativo.”
Depois de ver o que seu pai tinha feito com as pessoas no porão da casa em Baltimore, com
o homem soluçando na Torre Leste... Neil tinha uma ideia do que a morte o esperaria se ele se
provasse 'inútil' e rangesse os dentes enquanto se mudava para seu novo uniforme sem tirar
todas as suas roupas. Jean zombou dele antes de se trocar, incomportando enquanto ele se despia
até suas cuecas boxer bem ao lado de Neil, que lutou para tirar sua camiseta debaixo de sua nova
camiseta preta. Pelo menos ele não tinha muitas cicatrizes nas pernas, então não era um
problema tirar as calças de treino na frente de alguém.
Uma vez que ele estava totalmente vestido, exceto por seu capacete e luvas (e um pouco
perturbado por quão bem tudo se encaixava), Jean o levou para a quadra, onde Neil fez uma
pausa por um momento enquanto as memórias o sobrecarregavam - de todos os anos atrás,
quando ele estava nisso com Riko e Kevin, de como ele estava feliz naquele dia, oito anos se
passaram enquanto brincava com eles, apenas para o dia terminar em horror e o próximo seria o
início de um pesadelo que ainda estava em andamento.
"Faça bem, rosbife, e você estará aqui todos os dias, ouvirá as multidões torcendo por
você", murmurou Jean enquanto dava um empurrão suave para Neil.
Neil olhou para o bastardo francês por um momento, mesmo quando sentiu o desejo insano
de sorrir apesar de tudo. Então ele ensinou sua expressão em vazio enquanto seguia Jean em
direção a onde Riko e Tetsuji estavam juntos e olhando para algum tipo de gráfico. Riko
levantou a cabeça na aproximação deles e deu a Neil um olhar de avaliação antes de acenar com
a cabeça para Jean. “É um começo, pelo menos.” Neil levou isso a sério sobre sua aparência.
Jean pisou no pé como se estivesse na esperança de mantê-lo quieto, mas antes que ele
pudesse dizer qualquer coisa, Tetsuji falou. “Por que você trocou de posição? Por que um
atacante no ano passado?” Ele deu a Neil um olhar frio, assim como se alguém daria um inseto
desconhecido que eles estavam tentando identificar, um que o enojou, mas os mistificou e seria
esmagado assim que o senso de curiosidade fosse satisfeito.
"Eu... era o único disponível na equipe", Neil se viu explicando, nervoso com o olhar nos
olhos pretos planos do homem, apesar de ter estado perto de todo o povo de seu pai - talvez
porque ele estava perto do povo de seu pai e sabia que, no que diz respeito a Tetsuji, ele era uma
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mera coisa. “Eu queria tanto jogar que concordei em ser um atacante, e pensei que isso ajudaria
a confundir qualquer um que pudesse me reconhecer.”
Riko bufou divertido com isso enquanto Tetsuji acenou lentamente. “Você não tem precisão
e força, mas tem velocidade e um instinto natural para a bola. Você vai jogar como atacante
hoje.” Então ele fez um aceno desdenhoso para Neil como se isso fosse tudo e falou com seu
sobrinho em japonês.
Jean deu aos dois homens um arco curto enquanto colocava a mão esquerda na parte de trás
do pescoço de Neil e o forçava a fazer o mesmo; Neil resistiu no início e mal se segurou ao
desejo de socar o francês no estômago, mas se inclinou para a menor quantidade antes de
permitir que Jean o puxasse em direção ao lado da quadra, onde uma longa linha de raquetes era
mantida na posição vertical em um rack preto. Neil piscou de confusão com os dois novos no
final - um backliner e uma raquete de atacante perfeita para sua baixa estatura. “Mas... como?”
“Apenas o melhor para uma equipe campeã, e nenhuma despesa poupada.” O olhar pálido
de Jean cintilou para os Moriyamas. “Assim que eles descobriram quem você realmente era, eles
teriam descoberto tudo sobre você”, continuou ele em francês. “Estes não são nada.” Ele deu
uma mão nas raquetes. “Pegue sua raquete e vá.”
Logo quando Neil pensou que estava entendendo o quão poderosos eram os Moriyamas,
algo novo surgiu para desequilibrá-lo. Então ele tirou todos os pensamentos da família da mente,
como fez, como lhe foi dito sem discussão pela primeira vez, e foi para onde Jean indicou que
deveria ficar na quadra, junto com outros Ravens suficientes para o que deveria ser um
scrimmage adequado.
Era a temporada do campeonato para a equipe e eles ainda tinham mais um jogo pela fazer,
e agora Neil estava sendo jogado neles durante o treino para aquele jogo. Entre isso e ele estar
concorrendo à lendárias 'Corte Perfeita', ele pensou que poderia entender os olhares direcionados
para o seu caminho, a animosidade definitiva para algum novato desconhecido recebendo um
tratamento tão especial. Um novato estão por Kevin Day, alguém que virou as costas aos Ravens
há alguns meses.
Parecia que ele tinha mais um motivo para odiar Day, não tinha?
Tetsuji e Riko chamaram algo em japonês, e então Riko saiu para o tribunal para emitir
mais alguns comandos em inglês, o que não fazia muito mais sentido para Neil, mas fez com que
os jogadores mudassem para várias posições. Riko e um atacante alto (Paul Nichols)
enfrentaram a bola, da qual Riko ganhou a primeira posse de bola, e então o jogo começou.
Neil nunca tinha visto um jogo jogado tão rápido e cruel antes, e no primeiro minuto
percebeu o quão superado ele estava - ele esperava um pouco, considerando que esses eram
jogadores universitários, eram Classe I, mas ele só conseguia segurar a bola por alguns passos
antes de ser derrubado de lado ou para baixo, antes que alguém facilmente o colocasse de lado
ou o batesse nas paredes (na maioria das vezes Riko, surpresa surpresa) para roubar a bola. No
entanto, apesar dessa percepção humilhante, ele cavou fundo e se levantou, pegou o fôlego e foi
atrás da bola de novo e de novo.
No momento em que Tetsuji terminou a partida, Neil estava machucado por toda parte, seu
lábio inferior estava dividido e sangrando e seu ego havia levado o pior golpe de todos, então
não foi surpresa quando o homem se virou para Jean e ordenou que eles passassem por
exercícios até que fosse hora de Jean se apresentar à aula.
"Tanto para o café da manhã", disse Neil enquanto seguia um Jean franzindo a testa para o
outro lado da quadra enquanto vários Ravens sinchavam pelas costas.
"Você terá sorte se almoçar", alertou Jean. “Isso foi realmente patético, então sugiro que
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você cale a boca e assista.”
Prestes a bater no bastardo, Neil pensou em como Jean estava passando fome por causa
dele e engoliu o insulto na ponta da língua. Então ele ficou lá enquanto Jean montava uma série
de cones e o acompanhava pelo que era o primeiro dos supostos famosos exercícios de Raven.
“Aprenda rapidamente, para o nosso bem”, disse Jean a ele. “Prove-me o quão inteligente
você é e faça com que aqueles bastardos que esperam ver nós dois falharmos engasgar com a
inveja deles.”
“Por que eu deveria me importar?” Neil perguntou mesmo enquanto lutava para conseguir
o passe difícil. “Por que eu deveria acreditar em você?”
“Vá em frente e aprenda da maneira mais difícil. Por que deixar uma coisa como a minha
experiência te ajudar?” Jean disse com um suspiro cansado, seus olhos sombreados com uma
emoção sombria.
Neil ficou quieto depois disso e se concentrou no exercício.
Quando chegou a hora de Jean sair, não surpreendeu Neil quando ele foi ordenado a
continuar praticando sozinho, o que ele fez a ponto de seus braços queimarem de esforço. Havia
água suficiente para mantê-lo hidratado e a fome que ele ignorou com facilidade de todas as
vezes em que ele e sua mãe não podiam arriscar parar para comer, mas ele ficou grato quando
Jean voltou e disse que era hora de uma pausa.
Ele não era grato por ter que tomar banho na sala grande sem porta ou cortina, e tinha
certeza de que Jean se inclinava contra a parede distante para levar um ponto para casa, para
lembrar Neil de que ele teria que se acostumar com isso. Pelo menos Jean manteve seu olhar
principalmente para baixo depois de uma breve olhada nas cicatrizes de Neil, embora ele não
tenha dito nada sobre elas.
O almoço foi peixe e arroz cozidos no vapor e legumes em conserva, que Neil conseguiu
sufocar sob o olhar atento de Jean, e se viu surpreso quando houve uma tigela de morangos
depois, ao qual Jean não disse nada enquanto tomava seu café enquanto olhava para o lado. Eles
voltaram para o quarto depois, onde Jean trabalhou em sua lição de casa e fez Neil assistir parte
do último jogo dos Ravens (contra os Lions) antes que eles tivessem que se apresentar para o
treino da tarde.
Foi mais do mesmo, de Riko se deliciando muito em vencer Neil na quadra, ele e os outros
Ravens, e Neil fazendo o que podia para se manter enquanto Tetsuji assistia a tudo com um olho
impassivo e julgador. Então, para ele passar a noite praticando exercícios até que mal
conseguisse mover os braços.
O dia seguinte foi o mesmo, exceto que Tetsuji o mudou para a posição de backliner, e
quando Neil chamou Riko de idiota no treino da tarde, ele recebeu um golpe na cabeça
(principalmente bloqueado pelo capacete) do final da raquete de Riko.
Naquela noite, ele e Jean ficaram sem jantar enquanto trabalhava na broca até tarde da noite
e depois tiveram que limpar a quadra antes que pudessem sair, e Neil ficou tão grato por cair em
sua nova cama quando tudo estava pronto. Só para o dia começar de novo muito cedo.
Ele não conseguia tirar o ditado 'tenha cuidado com o que você deseja' de sua cabeça -
estava em um loop constante em seus pensamentos, repetido em inglês, francês e alemão,
mesmo em espanhol e italiano. Por tanto tempo, ele se arrependeu de não poder jogar Exy,
pensou em quando jogou com Riko e Kevin no Evermore, chegou a ousar ignorar os inúmeros
avisos de sua mãe e se juntar a um time sem nome em uma cidade no meio do nada....
Apenas para se encontrar de volta em Evermore não por sua própria escolha, mas arrastado
à força para lá e disse que ele deveria ter estado no Ninho o tempo todo, que ele era propriedade
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de Moriyama. Que sua mãe não o tinha levado e fugido tanto de seu pai, mas dos empregadores
de seu pai. Que ele não tinha escolha a não ser jogar Exy, já que era propriedade de Moriyama, e
ele tinha que ser valioso para eles de uma forma ou de outra.
Só porque ele era propriedade não significava que ele fosse bem tratado; Riko não tinha ido
como 'exagerado' com o abuso desde a primeira noite, mas Neil tinha a sensação de que o
bastardo só estava se segurando porque abuso suficiente estava sendo infligido a ele graças às
corridas de 'julgamento' de Tetsuji. Porque ele precisava estar em algum tipo de forma decente
para os testes.
A maioria dos Ravens foi totalmente cruel, já que Tetsuji continuou testando Neil em suas
habilidades como backliner e atacante, a fim de determinar qual seria sua posição para a
próxima temporada. 'Nathaniel' deveria ter sido um backliner Raven, afinal, para se juntar à
Corte Perfeita como número '3' - mas Mary o levou embora e Jean Moreau entrou em seu lugar.
'Neil' era conhecido como atacante, e graças à postagem de Minyard sobre ele recusar Kevin
Day, levantaria algumas questões se Tetsuji mudasse o lugar de Neil na equipe sem uma boa
razão. Diabos, Neil teve que dar uma razão pela qual ele era até mesmo um Corvo, muito menos
um posou para a Corte Perfeita, e os outros Corvos ficaram tão felizes em provar ao seu precioso
'mestre' que ele não deveria ser permitido entrar no Ninho.
Além da 'atenção' de Riko, a agenda aumentada no Nest, onde Exy era o foco principal de
tudo, Neil estava quase delirando com a dor e a exaustão mais de uma semana depois, quando
Tetsuji se aproximou dele depois de outra sessão cansativa de treino, logo antes do jogo do
campeonato dos Ravens com os Trojans. Neil podia sentir todos e cada lugar em que havia sido
atingido durante suas horas na quadra, todos os pontos onde seu corpo havia sido batido contra
as paredes ou derrubado nos pisos de madeira dura, os pontos doloridos onde paus ou partes do
corpo haviam batido nele. Riko, é claro, foi o pior infrator, mas Johnson e Saunders foram quase
tão ruins - Johnson se recusou a aceitar a possibilidade de um 'novato' ser aceito na equipe tão
facilmente, enquanto Saunders estava fazendo o seu melhor para passar para a formação inicial.
Provavelmente não ajudou que Neil tenha feito o seu melhor para devolver o melhor que
conseguiu, que ele se recusou a apenas levar os golpes sem lutar. Todos os Ravens (incluindo as
mulheres) eram mais altos do que ele e superavam ele, mas ele era mais rápido e passou os
últimos anos lutando por sua vida em um sentido literal. Se fosse um jogo adequado, ele teria
sido redido várias vezes, mas Tetsuji deixou as coisas acontecerem além de chamar algumas
instruções em japonês - instruções que Neil estava pegando lentamente, pois ele tinha pouca
escolha a não ser aprender a língua, já que era falada com tanta frequência no Ninho.
Ele não gostava de não saber o que estava acontecendo ao seu redor, especialmente porque
parecia que ele estava preso em Edgar Allan no futuro previsível.
A 'equipe' de Riko venceu o jogo daquele dia como sempre, mas Neil conseguiu marcar três
pontos, mesmo que dois desses pontos lhe custassem um olho esquerdo preto e costelas
machucadas. Bem, mais costelas machucadas.
Tetsuji saiu para a quadra e parou diante de Neil com o resto dos Ravens ventilados ao seu
redor, com Jean ao lado de Neil como sempre e Riko ao lado de seu tio de maneira respeitosa. O
homem mais velho olhou para Neil por vários segundos com uma indiferença que fez Neil
querer jogar seu capacete no bastardo quando ele pensou no poder que Tetsuji exerceu sobre ele,
até que Tetsuji acenou com a neno de dela. “Ele continua sendo um atacante. Dê a ele o número
quatro.” Por um momento, parecia que a diversão cintilou em seu rosto antes de retomar sua
impassividade habitual.
Houve um suspiro audível nessa declaração e várias pessoas começaram a olhar para Neil
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com ódio aberto. Um revendedor - Tyson - realmente falou. “Mas ele não é bom o suficiente
para esse número!”
Riko sorriu, a expressão cruel e ansiosa enquanto olhava para Neil. “Temos todo o verão
para garantir que ele esteja.” E com isso, ele queria colocar Neil em forma.
Tetsuji disse a todos para voltarem aos treinos, o que significava que Neil saiu para retomar
o trabalho sozinho nos exercícios dos Ravens (ele estava no segundo até então e quase o
aperfeiçoou), no qual ele trabalhou até a hora do almoço; naquele momento, os Ravens haviam
terminado com seu trabalho de classe (o que ele achava que era um pouco uma piada, já que
estava claro que sua principal razão para frequentar a universidade era jogar Exy), e teve que
suportar lidar com o resto dos Ravens enquanto ele tomava banho e se trocava por roupas
'normais', então ele poderia almoçar com Jean e saborear uma pequena pausa antes que o treino
fosse retomado.
Ele deveria saber que algo estava acontecendo quando o resto da equipe estava tão quieto,
apesar de sua raiva com o anúncio de Tetsuji, como eles mantiveram distância no chuveiro e no
vestiário, especialmente quando o treino foi feito durante o dia (finalmente). Neil tinha acabado
de puxar sua camiseta, o cabelo ainda úmido e o corpo doendo da última rodada de abuso,
quando mãos fortes o agarraram e o bateram na parede de portas de metal.
“Desite-me ir!” ele chamou enquanto atacava com os pés e conseguiu pegar Bautista no
abdômen, apenas para Johnson e Tyler levá-lo para longe e prendê-lo em um dos bancos
formando uma longa fila no vestiário. Neil viu um Jean de cara sombria de pé para o lado
balançando a cabeça, e então Riko se inclinou para preencher sua visão. Um Riko de aparência
muito satisfeita que estava aos quadris para ajudar a mantê-lo no banco.
“Parece que estamos mantendo você, afinal, Josten.”
"Foda-se", Neil cuspiu enquanto lutava contra as mãos que o seguravam.
“Eu vejo que você ainda não aprendeu a assistir aquela sua boca, aprendeu? Oh, isso vai ser
divertido.” Riko acenou com a cabeça para Johnson e Tyler, que estavam segurando os ombros e
braços de Neil, e Neil encontrou seus braços puxados acima de sua cabeça e algo que parecia
uma camiseta amarrada em seus pulsos para segurá-los sob o fundo do banco. Enquanto isso,
Bautista segurou as pernas para que ele não pudesse chutá-las livres, e Tyler foi ajudar.
"Você vai aprender o seu lugar", disse Riko enquanto puxava uma lâmina de interruptor do
bolso de trás de suas calças, seu sorriso se ampliando quando Neil se acalmou com medo de
longa duração ao ver a arma. “Você vai aprender a obedecer e me chamar de 'rei'.”
"Foda-se", repetiu Neil enquanto se preparava para o que estava por vir, especialmente ao
ver a faca, para derrubar esses velhos medos e memórias. “Você é apenas uma criança com
problemas de auto-imagem. Tenho que fazer com que todos te digam: “ A cabeça dele balançou
para o lado do tapa de Riko.
"Quatro será o número de dentes que você tem quando eu terminar com você", disse Riko
enquanto abria a faca e começava a cortar a camisa de Neil. “Você sabe o que esse número
simboliza em japonês?” Quando Neil permaneceu em silêncio, ele cavou a faca no centro do
peito de Neil, logo acima de seu esterno, até que um lamingo de dor escapou pelos lábios de
Neil. “Você faz?”
“Não.” Neil olhou para o bastardo que ia gostar de lhe causar dor, ele podia dizer. “O que
isso significa?”
“Oh, você pode aprender.” Riko sorriu quando terminou de cortar a camiseta de Neil para
expor seu tronco marcado. “Soa como a palavra 'morte', então é considerado um mau presságio,
o número. Acho apropriado que o filho do Açougueiro suporte o número - isso e ele parece
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determinado a se convencer a entrar em um túmulo precoce.” Riko traçou a ponta da faca ao
longo do lado direito do peito de Neil. “Chame-me de seu rei.”
Neil sorriu para ele mesmo enquanto ele se preparava para o que aconteceria a seguir.
“Não.”
A raiva brilhou nos olhos escuros de Riko, apesar do sorriso em seu rosto. "Eu sou o dono
de você agora", disse ele enquanto deslizava a ponta da faca sob a pele de Neil. “Eu posso fazer
o que eu quiser com você para sempre.”
Ele provou exatamente isso para Neil, provou que ninguém o impediria enquanto ele
deslizava a faca na carne de Neil de novo e de novo, até que Neil gritou da dor. Neil nunca o
chamou de 'rei', no entanto, e depois de um tempo Riko clicou na língua com nojo e se levantou
para que alguém (a visão de Neil estava muito embaçada pela dor naquele momento) pudesse
tatuar o número '4' em sua bochecha esquerda.
Riko e os outros saíram, então, todos, exceto Jean, que arrastou Neil de volta aos chuveiros
para lavar o sangue dele e o envolveu em toalhas para impedi-lo de sangrar por todo o chão,
depois o arrastou para sua suíte, onde ele jogou Neil em sua cadeira antes de ir buscar um
impressionante kit de primeiros socorros.
“O quê, sem álcool?” Neil perguntou através de dentes tagarelando, o sotaque britânico
assumindo o vem canovo como sempre fez quando era só ele e Jean, quando eles estavam
sozinhos em seu quarto. Quando ele chegou a pensar nisso como 'o quarto deles'?
Jean deu a ele um olhar de busca enquanto ele removea as toalhas e depois encolheu os
ombros. “O quê, você também é alcoólatra?”
Neil conseguiu um leve balanço da cabeça nisso. “Nós... sempre usamos isso para amofar a
dor, minha mãe e eu. Para coisas assim.” Então, já que ele deu uma verdade a Jean. “Quem é o
alcoólatra?”
Jean não o olhou na cara enquanto ele procurava alguns lenços umedecidos com álcool para
começar a limpar os novos cortes que Riko havia deixado para trás. “Kevin.” Mais uma vez, o
nome estava carregado com uma mistura de emoção, ódio acima de tudo. “Eu nunca poderia
manter nada à mão por muito tempo porque ele mesmo o encontraria e beberia.”
Neil considerou que, enquanto Jean limpava os cortes, funcionou um pouco como uma
distração da dor. “Ele precisava disso para coisas assim?”
Isso deu uma risada quebrada de Jean. “Kevin? Oh não, Riko raramente colocava a mão em
Kevin. Pelo menos, não até o fim.”
Então, havia uma história a ser contada, mas Neil não pressionou por isso naquela noite.
“Mas ele posa a mão em você.” Isso parecia óbvio, já que Jean também era propriedade, já que
ele tinha algo assim e parecia saber o que fazer com as feridas de Neil, já que Neil já tinha visto
Riko atacar o francês uma ou duas vezes. Desde que ele tinha visto as cicatrizes no corpo de
Jean no vestiário e nos chuveiros. Já que Jean estava tão preocupado em ser incluído nas
punições de Neil.
“Sim,” Jean ofereceu assim que terminou de limpar os cortes. “Agora você sabe por que
precisa manter essa sua boca tola fechada.”
Apesar do fogo queimando ao longo do Neil (quando a identidade foi tão profunda?) peito,
apesar de saber que ele só ia ser cortado e espancado de novo e de novo e de novo, ele teve que
rir. “Podemos ter um problema,” ele admitiu. PorqueNeil? Essa identidade que parecia ter
afundado em seus ossos com uma tenacidade que o assustou? Foi 90% de atitude e 50% de
estupidez e 100% de teimosia, o que não fazia sentido - o que resumiu Neil perfeitamente.
O que resumiu o que o levou desde que sua mãe morreu, na verdade. Ele não tinha mais
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nada a perder sem que ela o amarrasse ao chão, à realidade, ao fato de que ele tinha que manter a
cabeça abaixada e a boca fechada se quisesse sobreviver. Foi por isso que ele fez algo tão
estúpido a por ficar parado e brincar de Exy. Mas o que mais ele tinha a perder, realmente? Era
só ele, só Abram, e ele não achava que poderia continuar sem ninguém para centralizá-lo, sem
ninguém para empurrá-lo e segurá-lo e proteger suas costas, para estar lá à noite para que ele
pudesse dormir semi-pacíficamente.
Então foda-se. Foda-se todos que pensaram que poderiam quebrá-lo.
Jean fechou os olhos e murmurou uma oração em francês sob sua respiração, enquanto Neil
sorriu ao pensamento de que qualquer um ainda poderia possuir qualquer fé em um lugar que se
assemelhava ao inferno. "Claro que estou acorrentado a um tolo como você", disse Jean depois
de preparar uma agulha para costurar Neil.
"Ouvi dizer que todos recebem o que merecem", disse Neil a ele com um sorriso falso.
"Eu te odeio muito, muito", Jean disse a ele com muita paixão enquanto enfiava a agulha na
carne rasgada de Neil.
Não havia muito que Neil pudesse dizer sobre isso, então ele simplesmente sorriu com
facilidade há muito praticada através da dor enquanto era costurado de volta.
*******
Andrew bocejou de tédio enquanto Kevin assistia ao jogo do campeonato entre os Ravens e
os Trojans, suas mãos apertadas em torno do copo vazio de vodka; Aaron desistiu há uma hora e
estava em sua mesa lendo um livro, mesmo que as aulas tivessem acabado durante o semestre,
enquanto Nicky jogava algum jogo em seu telefone enquanto estava espalhado em uma das
cadeiras de saco de feijão. “Você sabe que eles vão ganhar,” disse Andrew antes de beber seu
próprio copo de álcool.”
Kevin se mexeu com isso e balançou a cabeça enquanto alcançava para pegar a garrafa de
vodka na mesa de café para que ele pudesse reabastecer seu copo; por que o covarde não estava
no Wymack assistindo ao jogo, Andrew não tinha ideia, mas isso estava mantendo-os longe do
Éden, droga. Considerando a quantidade de bagunça que Kevin estava no momento, eles
provavelmente não seriam capazes de ir até o dia seguinte. “O placar está próximo, eles podem-“
enquanto ele falava, Riko marcou outro gol. "Eu esperava... Pensei que talvez este ano eles
ganhassem", disse ele enquanto fechava os olhos e levantava o copo para a boca.
“Por que, porque você não está lá?” Andrew zomou disso, sem vontade de aplacar o frágil
ego de Day. “Você só estaria na quadra por quanto tempo se ainda fosse um Raven, enquanto
Riko está trabalhando para jogar mais para cobrir você e eles ainda têm Moreau e o resto da
formação.” Ele sorriu enquanto torcia a faca um pouco mais. “Você não é insubstituível, imagine
isso. Acho que é por isso que você é o número '2'.”
"Andrew", murmurou Nicky enquanto lhe dava um olhar horrado antes de oferecer a Kevin
um sorriso de desculpas. “Você está sempre nos dizendo que os Ravens são os melhores. Isso só
prova isso, certo?”
"Eles são os melhores", concordou Kevin depois de colocar o copo vazio e pegar a garrafa.
“É por isso que as raposas precisam lutar.”
"Acho que as Raposas estão fodidas o suficiente", comentou Andrew antes de outro gole de
uísque.
Kevin recuou com isso antes de balançar a cabeça. "As Raposas são uma bagunça quebrada
e disfuncional", argumentou ele, coerente, apesar de todo o álcool que bebeu. “Você não pode
parar de lutar o suficiente para jogar.”
"Não somos tão ruins assim", Nicky murmurou enquanto olhava para o telefone.
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“Sim, você é.” Kevin carou na televisão, onde Riko marcou outro ponto e a multidão em
Edgar Allan rugiu de emoção. “Você é pior, mesmo.”
"Mas você é uma raposa agora", Nicky teve a gentileza de lembrar o resmungo.
Kevin fechou os olhos como se estivesse com dor e bebeu direto da garrafa para várias
andorinhas. "A próxima temporada tem que ser melhor", disse ele quando finalmente a baixou,
sua voz rouca e expressão sombra. “A equipe tem que ser melhor, embora você ainda seja
esmagado pelos Três Grandes.”
Em sua mesa, Aaron fez um som de nojo. “Estamos perdendo o Forthis do Eden?”
Andrew deu ao seu gêmeo um sorriso alegre. “Considere um gostinho do que está por vir
no próximo outono.”
"Eu odeio essa porra de equipe", Aaron resmungou quando se levantava, entrou na cozinha
para pegar um pacote de seis cervejas e depois pisou no quarto com o álcool e seu livro.
Andrew sentou-se lá cuidando de seu uísque enquanto Kevin ficava bêbado o suficiente
para desmaiar, momento em que Nicky jogou um cobertor sobre ele e se juntou a Aaron no
quarto com mais cerveja; ele quase desligou a televisão, mas a deixou ligada, especialmente
porque o jogo tinha apenas alguns minutos restantes. Como esperado, os Ravens venceram,
embora os Trojans não tenham se envergonhado ao desistir de muitos pontos.
O capitão dessa equipe conseguiu um sorriso cansado para a câmera e falou uma merda tão
ridícula ao longo das linhas de 'bom jogo' e 'aprender com isso' e 'esperando ansiosa por uma
revanche na próxima temporada', a banalidade de suas palavras fazendo Andrew querer
amordaçar. Este era Jeremy Knox, o jogador sobre o qual Kevin falou com tanto carinho e
respeito suspeitos? Nojento.
Depois de aturar isso, Andrew decidiu que poderia muito bem assistir um pouco mais e ver
o que os Ravens tinham a dizer, considerando toda a merda que a equipe (quem ele estava
brincando? Foi Riko e talvez Tetsuji por trás de tudo isso) e seus fãs enlouquidos colocaram os
Foxes e a universidade nos últimos meses. Que eles possam passar novamente com Kevin como
atacante titular da equipe em setembro.
Demorou alguns minutos, mas eles finalmente conseguiram entrevistar Riko, um sorriso
arrogante em seu rosto suado e os Ravens, uma multidão escura e ordenada atrás dele, apesar do
fato de que eles tinham acabado de ganhar mais um campeonato. Tetsuji estava perto de seu
sobrinho e parecia sombrio pra caralho enquanto Riko falava sobre a vitória da equipe superior e
deu crédito ao tio por sua habilidade como treinador. Aquele sorriso presunçoso cintilou quando
um repórter perguntou sobre como era ganhar o título sem Kevin ao lado dele, uma leve pitada
de escuridão que Andrew tinha certeza de que muitas pessoas não pegariam, antes de Riko
conseguir uma expressão contrita (falsa).
"Isso traz uma sensação de tristeza, eu admito", disse Riko às câmeras focadas nele. “Kevin
sempre esteve ao meu lado, uma grande parte desta equipe e da minha carreira que eu ainda não
posso acreditar que ele não está aqui, mas foi escolha dele seguir em frente e eu tenho que
respeitar essa decisão.” Então o sorriso voltou. “No entanto, também somos capazes de seguir
em frente e, como você pode ver, isso não nos deteve.” Houve uma leve contração em seu
sorriso, uma nitidez enquanto ele se inclinava para frente. “Por mais difícil que seja seguir em
frente sem a presença de Kevin, é algo que temos que fazer e acho que você verá algumas
mudanças interessantes na equipe no próximo ano. Mudanças interessantes e promissoras.
Estamos ansiosos para nos tornarmos os melhores que podemos ser, como sempre, e nada vai
nos deter.”
'Ninguém' estava claramente implícito nessa declaração.
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Vários repórteres correram para falar sobre o outro para pedir esclarecimentos, mas Riko se
afastou dos microfones enquanto Tetsuji balançava a cabeça e disse que isso seria suficiente, que
seus jogadores estavam cansados e que haveria mais entrevistas no dia seguinte. Riko fez uma
pausa para olhar por cima do ombro e deu mais um sorriso de despedida, um último comentário
de que seus jogadores mereciam uma recompensa por seus esforços, e algo na fome cruel
familiar dessa expressão fez Andrew desligar a televisão, incapaz de olhar de bom grado para o
bastardo por mais tempo.
Ele tinha a sensação de que alguém no Edgar Allan, no Nest, não estaria comemorando por
muito mais tempo. No entanto, ele já havia levado um pássaro quebrado, então não era
preocupação dele.
Ele se levantou para pegar mais uísque.
*******
Se Neil pensasse que ser cortado por um pirralho psicótico mimado lhe daria qualquer folga
quando se tratasse de praticar, ele estava errado; Jean o arrastou para fora da cama no dia
seguinte sem nenhum remorso.
“Você fez isso consigo mesmo,” seu parceiro o informou. “Eu disse para você se
comportar.”
Neil conseguiu uma risada fraca enquanto fazia o seu melhor para não encear. “Como eles
esperam que eu aprenda algo assim?”
Jean ainda estava por um momento enquanto entregava a Neil suas roupas - roupas que ele
tinha acabado de perder quando chegavam ao vestiário. “Você deveria se acostumar com isso,
seu tolo teimoso. Aqui no Nest, eles não se importam com a exaustão ou qualquer coisa que
possa estar escondida debaixo do seu uniforme.” Um olhar assombrado entrou naqueles olhos
pálidos que se tornaram tão familiares para Neil em tão pouco tempo. “Enquanto você puder
ficar de pé, você estará lá fora.”
Bem, não era como se Neil devesse ficar tão surpreso, não depois do que ele passou
enquanto Tetsuji o "testou" para ver qual posição ele deveria jogar, e não era nada que ele não
tivesse suportado enquanto fugia com sua mãe - quando eles se empurraram para seus limites e
às vezes além para ficar à frente do povo de seu pai. Mas tudo isso para um jogo?
Então, novamente, ele estava aprendendo que nada era simples quando se tratava dos
Moriyamas. Jean estava lentamente explicando a verdade sobre o império da família para ele,
agora que ele havia sido tatuado e aceito como parte da Corte Perfeita, agora que estava claro
que ele passaria sua vida como um 'ativo'.
Riko e Tetsuji faziam parte do ramo lateral do que era uma família yakuza, basicamente
dirigiam uma frente com Exy, os Corvos e o Ninho em Edgar Allan como um meio para o ramo
principal, liderado pelo irmão mais velho de Tetsuji, Kengo, para usar para lavar dinheiro e
reunir seus associados criminosos sob o pretexto de assistir a jogos. Foi tudo tão inteligente, e
agora Neil fazia parte disso, estaria entregando o dinheiro que ele ganhou com qualquer endosso
e uma esperada carreira profissional.
Se ele não ganhasse nenhum dinheiro? Bem, como havia sido dito repetidamente a ele, um
ativo sem valor não era um ativo.
Então ele engoliu a dor com facilidade há muito praticada e se mudou para seu uniforme,
tomou seu lugar na quadra e lidou com Riko e os Ravens ciumentos, sorriu em desafio quando
roubou a bola de Riko e conseguiu marcar um gol apesar de tudo. Em seguida, passou o resto do
dia praticando o terceiro exercício dos Ravens enquanto o resto da equipe se preparava para o
próximo jogo do campeonato, até que Tetsuji o ordenou para entrar no Ninho por causa das
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pessoas chegando - mais a mídia do que qualquer outra coisa.
Havia ordens rígidas para que ninguém mencionasse Neil a ninguém que não fosse um
Raven ou aprovado por Tetsuji; o treinador da equipe deixou claro que ele não permitiria que o
vazamento feito por uma certa Fox acontecesse entre os Ravens, que ele não queria que ninguém
soubesse que Neil havia "assinado' com sua equipe até o início da nova temporada.
Considerando sua intinção com o ERC, ele até conseguiu que o conselho de governo do esporte
concordasse facilmente com isso, alegando alguma bobagem sobre Neil estar chateado com o
que Andrew tinha feito quando recusou Kevin.
Como um mentiroso habilidoso, Neil teve que entregá-lo ao homem, Tetsuji sabia como
trabalhar com as pessoas.
Ele estava em seu quarto quando um dos treinadores assistentes veio vá-lo e, pela primeira
vez, ele ficou quieto enquanto seguia o homem de meia-idade pelos corredores que levavam a
um dos elevadores de nível inferior que o levaria à Torre Leste. Imediatamente em guarda por
esse fato, Neil tentou pensar por que ele seria obrigado a voltar para a torre da 'família', para o
lugar que ele agora conhecia era onde eles realizavam reuniões de 'negócios' e estava fechado
para qualquer um que não tivesse a permissão expressa de Tetsuji ou Kengo Moriyama para
estar lá, e não achava que ele tinha fodido tão mal na última semana ou algo assim. Ele recebeu
a aprovação de Tetsuji e foi tatuado, afinal. Certamente seu pequeno desafio contra Riko não
tinha sido tão ruim assim?
Tetsuji estava dentro da grande sala com vista para o tribunal, junto com vários guardas,
Patrick DiMaccio e um jovem japonês apenas alguns anos mais velho que Neil. No movimento
de Tetsuji, Neil lentamente deu uma ligeira reverência, sua atenção no jovem de pé na frente das
janelas e observando-o com curiosidade aberta.
“Então este é o filho intencioso de Nathan Wesninski?”
"Sim, meu senhor", respondeu Tetsuji; desde que ele era tão jovem, Neil supora que o
homem era Ichirou, o filho mais velho de Kengo.
“Interessante.” Ichirou se aproximou de Neil com a confiança de alguém que esperava
nunca estar em perigo real, que esperava que todas as ameaças fossem neutralizadas antes de
chegarem até ele e, ao ver os olhares cautelosos dos guardas ao seu redor, Neil tinha certeza de
que eles garantiram que Ichirou estivesse em boas mãos. Havia também o fato de que ele podia
espionar vislumbres de um coldre de couro sob a jaqueta de terno preta que o herdeiro
Moriyama usava desde que foi deixada desabotoada, e o que parecia ser um Glock escondido
contra as costelas esquerdas de Ichirou. "Faça algo sobre esse cabelo", ele ordenou enquanto
estendeu a mão para puxar a franja marrom clara e excessiva de Neil, enquanto Neil fazia o seu
melhor para não vacilar.
Tetsuji disse algo silencioso em japonês, ao que Ichirou respondeu de uma maneira mais
firme, depois incenou a cabeça. O tempo todo Ichirou continuou a examinar Neil; ele soltou o
cabelo de Neil para agarrá-lo pelo queixo e inclinar a cabeça. “Número quatro, que apropriado.”
“Sim, Riko disse a mesma coisa.”
A julgar por como Tetsuji franziu a testa e DiMaccio olhou para ele, Neil não deveria estar
falando, mas um leve sorriso atravessou o rosto de Ichirou. “Você é filho do seu pai, eu vejo.”
Quando Neil recuou, seu sorriso se ampliou. “Você não gosta disso?”
"Geralmente me dizem que pareço minha mãe", explicou Neil. “Por causa do meu
problema de atitude, eu acho.”
Parecia que DiMaccio murmurou uma maldição enquanto Tetsuji falava novamente em
japonês, mas Ichirou continuou a sorrir enquanto respondia a seu tio - Neil pegou algo sobre
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'vermelho' enquanto os dedos do homem apertavam o queixo.
“Você é definitivamente filho do seu pai,” disse Ichirou quando finalmente se soltou.
“Vamos ver o quão bem você serve a família nos próximos anos.”
Não havia muito que Neil pudesse dizer sobre isso no momento, não sem se aprofundar
ainda mais no túmulo, então ele deu outro arco e permitiu que o assistente técnico que estava
esperando no corredor o devolvesse ao seu quarto.
Quando Jean apareceu por alguns minutos para verificá-lo antes de se apresentar ao
vestiário para o jogo, o francês a princípio escancarou para Neil e depois se sentou em sua cama
como se não pudesse ficar de pé. “Oh foda-se,” ele jurou em francês. “Isso é... isso é ruim.”
Não era isso que Neil queria ouvir. “Ichirou não parecia ofendido.”
Jean balançou a cabeça. “Você não entende - Riko foi entregue a Tetsuji não muito tempo
depois de nascer, como o segundo filho que ele é efetivamente inútil para o ramo principal. Ele
daria qualquer coisa para chamar a atenção de seu pai ou irmão, e aqui Ichirou chama por
você?”
Esse comentário 'inútil' explicou muito sobre as inúmeras questões de Riko, mas agora,
Neil estava preocupado com o que tudo significava para ele. “Ele só parecia interessado em mim
em relação ao meu pai.” Ele estremeceu com a ideia de ser comparado ao monstro e ter algo em
comum - foi ruim o suficiente olhar no espelho e ver os olhos do homem olhando para ele, para
compartilhar tantas características semelhantes.
Houve outra das risadas fracas e tristes de Jean sobre isso. “Tudo o que Riko vai se
importar é que você viu Ichirou e ele não viu. Espera-se que ele não descubra... mas não temos
tanta sorte.” Ele balançou a cabeça enquanto se levantava.
"Uhm, boa sorte", disse Neil enquanto se levantava também. “Hoje à noite, quero dizer. O
jogo.” Apesar de seu futuro iminente como Raven, ele só se importava com o jogo da noite por
causa de Jean, porque sabia que ganhar iria bem para seu parceiro - porque iria bem para eles.
Ele quis dizer que iria bem para eles.
Isso fez um leve sorriso do bastardo sombrio. “Obrigado. Fique fora de vista e, pela
primeira vez, sem problemas?” Quando Neil revirou os olhos para isso, Jean estendeu a mão
com uma mão lenta e desarrumou o cabelo de Neil. “Você pode usar meu laptop para assistir, se
quiser.”
“Só porque não há mais nada para eu fazer.” Neil sorriu para seu colega de quarto. “Ou
talvez eu baixe um monte de vírus no seu laptop. Inscreva-se para aulas de galês, coisas assim,
traga um pouco de cultura para sua vida.”
"Eu sei que estou no inferno", Jean cheirou enquanto se dirigia para a porta. “Estou preso a
um oaf britânico rude por um parceiro.”
Neil permitiu que ele se despedisse para colocá-lo de bom humor para o jogo antes de ir
atrair o laptop do bastardo francês.
Sempre foi tão tranquilo no Nest, apesar de ter quase trinta pessoas morando lá em tempo
integral e vários funcionários andando por aí durante o dia; os Ravens eram uma equipe subjuída
e focada, uma equipe motivada e disciplinada. Tetsuji os quebrou e os reformou na imagem que
ele queria, ele e Riko, e isso era algo pouco melhor do que os autômatos, pelo que Neil poderia
dizer. Autômatos com raiva enterrada que eles estavam dispostos a liberar no alvo mais
conveniente, alguns deles.
Os Ravens eram os melhores jogadores da Classe I Exy e venceriam o jogo naquela noite,
mas teve um alto custo. Seus dias foram ditados a eles durante todo o tempo que estavam em
Edgar Allan, e a maioria deles permaneceria durante as férias de verão e participaria de uma
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agenda ampliada focada em nada além da prática de Exy. Eles se emparelharam para que nunca
estivessem sozinhos, eles se esforçaram para ganhar o número de camisa 'mais alto' (dez a
dezenove, com o 'santo Graal' sendo qualquer coisa abaixo de dez, o que os colocou na 'Corte
Perfeita' de Rico), e ouviram os Moriyamas sem dúvida.
Foi contra tudo o que era Neil, toda a mentalidade de Raven. Se ele era inteligente, ele
deveria usar algo de experiências passadas, de personas passadas - um pouco de Alex, um pouco
de Luca ou Mathieu - todas as partes dele que sabiam manter a cabeça abaixada e a boca fechada
para levá-lo pelos próximos anos.
Mas ele não achou que poderia fazer isso. Que ele poderia deixar os Moriyamas moldá-lo
em uma ferramenta sem serração para ganhar dinheiro pelo resto de sua vida (por mais tempo
que fosse). Pode ser culpa dele que ele estivesse aqui devido a ignorar os avisos de sua mãe, por
esquecer suas lições difíceis, mas ela menos tinha lutado. Ele deveria fazer menos?
Ele se acomodou em sua cama com o laptop de Jean e puxou o jogo, e eventualmente
passou pelo absurdo pré-jogo sobre as equipes e especulações sobre o quão bem elas se sairiam -
muito sobre isso, concentrando-se no fato de que Kevin Day não estava mais jogando pelos
Ravens. Uma mistura de apatia e raiva se agitou no peito de Neil sempre que ele ouviu esse
nome; foi a razão pela qual ele estava preso aqui no Ninho, a razão pela qual Jean havia sofrido
novas cicatrizes e hematomas, a razão pela qual os Ravens estavam em torno de um Riko
psicótico e de gatilho de cabelo.
Havia vários Ravens pelos quais Neil não sofria desse afeiçoado, mas alguns deles (toda a
mentalidade louca de lado) que ele estava aprendendo não eram tão ruins. Considerando que ele
ficou preso com eles pelos próximos anos, ele teve que aprender a viver com eles, e ter uma
criança crescida fazendo birras abusivas que afetavam a todos sempre que o nome de uma
determinada pessoa era mencionado não ajudou na situação.
O jogo finalmente começou, e por um tempo Neil pôde esquecer a dor de suas novas
feridas, a situação de merda em que ele estava, o fato de que ele logo estaria sofrendo amanhã (e
no dia seguinte) quando as duas melhores equipes da Classe I Exy se enfrentaram na quadra. Os
Trojans eram bons, eram rápidos e bem unidos, tinham uma forte proporção de mulheres para
jogadores homens que mais do que se sustentavam, mas não eram os Ravens. Eles não possuíam
a sincronização quase esquisita entre os jogadores que haviam sido forçados pela garganta dos
Ravens pelos decretos de Tetsuji dentro e fora da quadra, pela dedicação de culto dos jogadores
ao jogo... nem fizeram os pequenos truques sorrateiros aqui ou ali que foram logo abaixo do
radar dos árbitros que colocaram a bola nas raquetes dos Ravens.
Ainda assim, apesar de todas essas coisas, os Trojans jogaram um jogo bom o suficiente
para que Riko, Jean e os outros tivessem que permanecer atentos até o quarto quarto, quando a
diferença de pontos deixou claro quem venceria. Neil tinha a sensação de que Riko
provavelmente não ficaria satisfeito com isso, que ele gostaria de uma vitória mais decisiva para
provar que não precisava de Kevin, mas ele ainda estava vencendo por quatro pontos no final.
Neil sabia que estava fodido, que tinha problemas (era um dado adquirido, considerando
seus pais e tudo mais), mas vamos lá, Riko. Como alguém poderia dar uma olhada naquele
psicopata e no sorriso falso em seu rosto, e não arrastá-lo para a ala psiquiátrica mais próxima?
Ou melhor ainda, colocar uma bala no farelo dele e poupar todos os problemas?
Assim que o jogo acabou, Neil fechou o navegador, pois não estava interessado em
nenhuma das entrevistas ou análises pós-jogo. Por um momento, ele debateu o download de algo
como uma piada, mas não tinha certeza de quão divertido Jean o encontraria e não queria
arriscar perder o acesso ao laptop ainda - ele deveria ter o seu em breve, já que estava
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oficialmente registrado para o outono na universidade. É claro que ele não teve nada a dizer em
suas aulas ou diploma, embora depois de um interrogatório muito desconfortável de dez minutos
com Tetsuji, onde ele discutiu o que havia acontecido nos últimos oito anos com sua mãe
(alguns dos quais o homem conhecia, depois de ter pessoas investigando sua trilha o máximo
possível), ele foi informado de que se formaria em Linguística com um menor em japonês.
Neil não poderia discutir muito com isso, era melhor do que Business ou English Lit, ele
supunha, mas mais um sinal do quanto os Moriyamas o controlavam.
Ele havia devolvido o laptop para a mesa de Jean e estava lendo um antigo dicionário de
francês para japonês quando a porta da sala se abriu. "Ei, parabéns", ele gritou enquanto olhava
para cima para sorrir para Jean - apenas para que sua expressão vacilasse quando viu Riko. Um
Riko bastante descontente, considerando que ele tinha acabado de ganhar.
Neil abaixou o livro e preparou seu corpo espancado para correr, mas não havia outras
saídas na sala, apenas a que Riko estava bloqueando. Havia o banheiro, mas a fechadura da porta
era frágil como o inferno e uma mera coisa de cortesia que levaria alguns segundos para quebrar
e não seria muito difícil de escolher.
“Parabéns,” Neil repetiu em inglês. “O que você quer?”
Riko deu a ele um sorriso cruel e de lábios apertados por um momento. “Aí está, aquela sua
boca. O que faz você pensar que é tão especial?”
"Eu não sou", argumentou Neil enquanto avançava até a beira da cama. “Eu não sou nada.”
Algo escuro brilhou nos olhos de Riko enquanto ele se inclinava mais para a sala. “Sim,
você está certo. Você não é nada. Você é o que eu digo que você é porque eu sou o dono de
você. Eu sou seu rei. Diga isso.”
Parecia que Neil não recebesse um adiamento naquela noite, afinal, e esperava que Jean
estivesse ocupado em outro lugar pela próxima hora ou mais. "Você é um pirralho mimado e
psicótico choramingando pela atenção do seu pai", disse ele com um sorriso muito brilhante, e
sabia que estaria gritando por causa dessas palavras quando os olhos de Riko se dilatassem um
momento depois.
No entanto, em vez de puxar sua faca, Riko se afastou e acenou com alguns idosos do
quinto e quarto ano para a sala - Nichols, Bautista, Johnson e Federov. “Eu te prometi uma
recompensa por um jogo bem jogado, certo? Bem, aqui está.” Ele sorriu para Neil quando os
jovens se aproximavam dele na cama. “Um presente do seu rei. Aproveite.”
A mente de Neil ficou em branco por um momento quando os homens se aproximavam,
enquanto a implicação das palavras de Riko afundava, e então ele se atacou com as mãos e as
pernas para mantê-los longe enquanto Riko se inclinava contra a parede para assistir. Mas eles
eram muitos, eram maiores e mais fortes e já não estavam desgastados com lesões e
espancamentos e exaustão constantes - eles venceram no final.
Mas Neil nunca chamou Riko de 'rei'.
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Black As Is The Raven, He'll Get A Partner - Capítulo 1 - Nekojita - All For The

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Capítulo 1: (http://archiveofourown.org/works/11793270/chapters/26597826) Detalimento

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