ÍNDICE

Folha de rosto
direito autoral
Conteúdo
Dedicação
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Epílogo
Faça parte do meu Clube de Leitores
também por
Sobre o autor
Agradecimentos
 CONTEÚDO
Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15
Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31
Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Epílogo

Faça parte do meu Clube de Leitores

também por

Sobre o autor

Agradecimentos
 Para Laure
Pelo seu sangue, suor e lágrimas.
 CAPÍTULO 1

B Eatrice franziu o cenho por cima de seus grandes óculos escuros para a
televisão no canto de sua suíte no hospital. O som de um helicóptero da
imprensa pairando do lado de fora zumbia em seu quarto como uma mosca
irritante. Sua filmagem estava fluindo direto para a tela. Quando ela colocasse as mãos
em quem vazou sua localização para a mídia, eles desejariam nunca ter nascido.
“A produção do último filme de Beatrice Russell foi interrompida após um infeliz
acidente no set esta manhã”, dizia o correspondente de entretenimento na televisão.
“Há rumores de que a atriz quebrou a perna durante o ensaio de uma cena de luta e
chegou ao Ronald Reagan Medical Center, de onde vem nossa transmissão ao vivo. Os
fãs estão se reunindo do lado de fora do hospital em apoio; alguns podem perguntar se
a atriz é muito velha para filmes de ação—”
Beatrice interrompeu o jornalista com o toque do botão mudo.
"Eu tenho cinquenta e um pelo amor de Deus."
A dor rasgou sua perna esquerda enquanto ela tentava se ajustar na cama. Com a
perna elevada em uma cinta, havia pouco espaço para movimento e, com a crescente
irritabilidade arranhando seu corpo, ela não conseguia se sentir confortável.
A notícia de seu acidente ter chegado às manchetes quando ela havia sido internada
apenas uma hora atrás, não estava ajudando. Era tão indicativo de Hollywood
embelezar uma história. O jornalista estava certo em um aspecto, porém: o acidente foi
lamentável. Infelizmente, um departamento de adereços incompetente não conseguiu
garantir parte do set, fazendo com que ela caísse em primeiro lugar.
Se sua capacidade de participar de filmes de ação fosse questionada, isso poderia
atrapalhar sua carreira - algo que ela temia que acontecesse desde que passou dos
quarenta. Foi uma prova de seu profissionalismo, talento de atuação e aparência jovem
que ela ainda estava sendo escalada para o papel principal em papéis muito
procurados. Ela sabia que não poderia durar para sempre e, embora o tempo não
estivesse do seu lado, ela não estava pronta para desistir de papéis mais exigentes
fisicamente - especialmente não a mando de um maldito boato.
A porta de sua grande suíte se abriu. Um homem alto, com cabelo grisalho e barba
combinando, entrou. A parte de trás de seu casaco branco se arrastava atrás dele
enquanto ele caminhava pela suíte em um par de sapatos. Beatrice revirou os olhos para
o clichê ambulante.
 “Sra. Russell.”
“Senhorita,” Beatrice o corrigiu através de uma careta enquanto ela tentava se
posicionar para vê-lo melhor. Estar de costas com uma perna no ar não era um visual
lisonjeiro para ninguém, muito menos para uma atriz de renome internacional.
“Senhorita Russel. Sou o Dr. Randall — disse ele, colocando a mão no suporte.
“Tente ficar o mais imóvel possível até que tenhamos ajustado a perna.”
"Definir?" Beatrice latiu, deixando uma onda em seu lábio superior.
O médico recuou e piscou. "Sim. Eu sinto Muito. O raio-X mostra que você sofreu
uma fratura na fíbula. Você vai precisar de um elenco. É apenas uma pequena fratura;
você teve uma sorte incrível considerando. Há danos mínimos aos vasos sanguíneos,
tecidos moles ou nervos circundantes. Imagino que o impacto da queda não tenha sido
tão grave. É possível que a fratura tenha sido resultado da redução da massa óssea
devido à sua idade e sexo.” Seu rosto suavizou com empatia quando ele terminou sua
frase.
Normalmente sem palavras, Beatrice abriu a boca na esperança de que algo saísse.
No momento em que ela convocou uma palavra, o médico começou de novo. Seu atual
estado de irritação se transformou em raiva, que ela tentou ao máximo reprimir.
“Por quanto tempo vou precisar de gesso?”
“Se tudo correr bem, cerca de seis semanas.”
"Seis semanas!"
“Se você for bom, você pode mudar para uma bota de caminhada em quatro
semanas. Isso poderia trazer uma recuperação mais rápida.”
'Bom'. O que ele quis dizer com isso? Com uma perna engessada, ela não
participaria de seu esporte radical habitual de usar salto alto tão cedo. O que diabos ela
faria em uma suíte de hotel por seis semanas?
“Posso voar?”
O Dr. Randall tirou o nariz do iPad e considerou sua resposta. “De outra forma, você
corre um risco baixo, mas espere alguns dias, pelo menos, apenas para garantir que
tudo esteja bem com o gesso.”
O telefone de Beatrice tocou.
“Vou deixar você pegar isso. Se você tiver alguma dúvida, não deixe de me avisar.”
Ele tirou um cartão do bolso superior e colocou-o na mesa de cabeceira.
Ela deu a ele o mais breve dos sorrisos e atendeu o telefone assim que a porta se
fechou atrás dele.
“Bia. Você está bem? Eu estava indo para a cama quando vi o noticiário das dez,
apenas para descobrir que você estava por dentro.
Foi um alívio ouvir a voz de sua agente Alison na linha.
 “Eu caí no set”, explicou Beatrice. “Minha maldita fíbula está quebrada. Quero que a
produtora admita a responsabilidade, Ali. Precisamos divulgar uma declaração de que
não foi minha culpa antes que Hollywood me classifique no papel da mãe neurótica
naquelas comédias românticas trágicas pelas quais eles parecem tão obcecados.
“Vou direto ao assunto. Alguma ideia de quanto tempo você ficará fora de ação?
"Seis semanas. O maldito médico deu a entender que eu poderia ter baixa massa
óssea devido à minha idade. A bochecha!"
A risada de Alison se espalhou pelo telefone. “E ele ainda está respirando?”
“Apenas graças ao fato de estar de costas com o maior strap-on que você pode
imaginar preso à minha perna.”
“E, infelizmente, sem nenhum prazer em derivar disso.”
"Exatamente", respondeu Beatrice, farejando uma risada.
Ela não conseguia se lembrar da última vez que ela riu. Embora ela tenha passado os
últimos dois meses no set, ela não se relacionou com nenhum dos outros membros do
elenco e manteve-se em grande parte em seu trailer. Seus padrões exigentes e altas
expectativas em seu ambiente de trabalho nunca a tornaram popular, isso ela sabia.
Para todos os outros, ela era a estrela internacional Beatrice Russell, distante e
desafiadora, mas, na realidade, ela era uma mulher solitária navegando pelo lado
errado dos cinquenta.
Ela se acostumou com a solidão, ou foi o que disse a si mesma. Na verdade, a
maioria das outras pessoas a entediava; ela nunca foi de conversa fiada. Ela ansiava por
conversas inteligentes e dinâmicas com pessoas em sua frequência e se recusava a se
contentar com menos, até mesmo para reprimir seu sentimento de solidão.
Alison, por outro lado, sempre a fazia se sentir à vontade. Ela não era apenas a
agente de Beatrice, mas também sua mais antiga - e única - amiga verdadeira. A posição
de Beatrice no cenário mundial mal permitia que amizades se formassem, muito menos
relacionamentos de confiança, mas Alison esteve lá desde o início - bem, o que Beatrice
definiu como seu novo começo aos dezoito anos. Com apenas sua habilidade de atuação
e reputação por trás dela, ela foi colocada sob a proteção de Alison, onde ela fez a
transição de estrela infantil para superestrela.
“Acho que posso voltar para casa em Highwood para me recuperar”, ela disse a
Alison pelo telefone. “Não posso ficar presa em minha suíte de hotel pelas próximas
semanas. Eu vou ficar louco."
“Isso seria bom. Você seria capaz de ver Xander... e eu.
"Oh. Sim claro."
Uma pontada de culpa a provocou quando ela percebeu que seu filho não tinha
entrado em seus pensamentos por pelo menos uma semana. Se Alison estava indo para
a cama no Reino Unido, então era possível que Xander já estivesse dormindo. Ela
mandaria uma mensagem para ele quando fosse para a cama; ele já estaria acordado,
oito horas adiantado.
“Acho que vou enlouquecer de qualquer maneira,” Beatrice continuou, inquieta.
“Você sabe que não posso ficar inativo.”
“Você sempre pode—”
"Não!" Beatrice interveio antes que Alison pudesse dizer a palavra.
“Vamos, Bia. Agora é um momento perfeito. Seu corpo não pode estar ativo, então
vamos ocupar sua mente.”
"Mesmo?" Beatrice suspirou, sentindo a luta por esse argumento de longa data se
esvaindo dela. “Você acha que vai vender?”
“Posso garantir que venderá milhões e teremos editoras lutando por isso.”
Alison a pressionava a publicar sua autobiografia desde que ela completou quarenta
anos. Sem o conhecimento dela, Beatrice tentou documentar seu passado alguns anos
atrás. Isso foi, até que ela decidiu que seus quarenta anos não era a idade para qualquer
mulher que se preze escrever uma autobiografia. Ela também não estava convencida de
que publicar um na casa dos cinquenta.
— Vou ter que verificar com Xander. Isso é tudo que estou prometendo.
“Eu vou levar isso. E Pedro?
"Ele pode ir fo-"
A porta de seu quarto se abriu novamente e uma mulher de uniforme entrou
empurrando um carrinho de metal.
“Desculpe, Ali, eu tenho que ir. É um pouco louco aqui.
"Sem problemas. Vou ligar para a produtora agora e informá-lo sobre o resultado.
Vou colocar as antenas na autobiografia também.
"Ligue-me a qualquer hora. Duvido que vá dormir muito esta noite.
“Nem eu”, acrescentou Alison antes de desligar.
A enfermeira começou a extrair a perna da cinta. A dor atravessou Beatrice como
um raio.
“Por favor,” ela implorou, “tenha mais cuidado!”
Fleur, sua mais recente assistente, cambaleou em salto alto, tentando se equilibrar
como uma girafa recém-nascida. Com a ajuda de ambos, Beatrice foi reposicionada com
mais conforto.
Beatrice virou-se para Fleur enquanto a enfermeira se ocupava lançando a perna.
“Decidi que vou passar o verão em Highwood. Você precisará encontrar um novo PA
no Reino Unido, em vez de LA.
"Vou cuidar disso," Fleur respondeu.
 “Agora não, é tarde no Reino Unido. Ligue amanhã... cedo, bem cedo!” Beatrice
revirou os olhos e acenou para a mulher com a mão. Como poderia um PA, um francês
ainda por cima, ser tão inconsciente dos fusos horários simples?
Fleur fez uma leve reverência como sempre fazia quando deixava a presença de
Beatrice e saía pela porta.
Uma hora depois do acidente, Fleur informou a Beatrice que havia encontrado um
novo emprego e precisava de uma referência. Não que Beatrice fosse sentir falta dela;
ela era mais uma em uma longa fila de assistentes incompetentes. Como escrever uma
referência para um PA de três meses? Era tempo suficiente para descobrir tudo o que
ela odiava na mulher e perceber o quão irritante ela podia ser; dificilmente era tempo
suficiente para encontrar um recurso redentor para recomendá-la.
Ela pensou em perguntar a Fleur se ela já havia conseguido uma nova posição antes
do acidente ou se o telefone estava em sua mão enquanto seu atual empregador estava
deitado no chão do estúdio gritando por socorro. De qualquer maneira, ela temia a
resposta. Não faltavam empregos de PA em Hollywood, e ela não podia culpar a
mulher por ter falado direto ao telefone antes de pular na ambulância ao lado dela. Lá,
ela encontrou um recurso redentor para Fleur - autopreservação.
A maior parte da equipe de Beatrice foi fornecida pela produtora durante as
filmagens nos Estados Unidos. Ela sabia que eles partiriam como ratos de um navio que
está afundando assim que ela anunciasse que iria passar o verão em Highwood House.
Mas fazia sentido voltar para a Inglaterra. Ela estava exausta do que acabou sendo um
papel fisicamente mais exigente do que ela esperava, e ela sentia falta da Inglaterra. Sua
propriedade estava sempre no seu melhor durante os meses de verão, não que ela fosse
ver muito quando voltasse.
Uma vez de volta ao território familiar de sua suíte de hotel, sua casa nos últimos
dois meses, Beatrice subiu na cama com a ajuda de Fleur. Ela escapou em uma cadeira
de rodas pelo elevador de manutenção nos fundos do hospital, longe dos olhos curiosos
de seus fãs e da imprensa.
"Madame, devemos elevá-la", disse Fleur.
A perna de Beatrice foi levantada com pouca graça quando Fleur empurrou dois
travesseiros embaixo dela.
Um texto brilhou em seu telefone.
Comunicado de imprensa... verifique a caixa de entrada. A Prod Co lançará no devido tempo,
A x.
"Meu notebook." Beatrice estalou os dedos para Fleur, que já estava mergulhando
em sua pequena bolsa para recuperá-la, mas de alguma forma ainda não conseguia
encontrá-la.
 Finalmente sem paciência, Beatrice abriu sua caixa de correio em seu telefone e
encontrou o e-mail entre uma longa lista de outros que precisariam ser atendidos.
A atriz Beatrice Russell quebrou a perna no set hoje cedo, enquanto ensaiava cenas de ação
como parte de seu último filme. A atriz está descansando em seu hotel em Los Angeles depois de
receber excelentes cuidados médicos no Ronald Reagan Medical Center. Ela agradece aos fãs
pelas mensagens de apoio.
Fleur mencionou que a mídia social estava pegando fogo com a notícia; Beatrice
resistiu ao impulso de se controlar - era uma toca de coelho que ela não precisava
descer. Embora a maioria de seus fãs pudesse ser considerada adorável, sempre havia
os excêntricos. Não adiantava nada para a auto-estima ler sobre como ela era uma
escória, uma esnobe, uma prostituta, uma cadela feia ou mesmo uma MILF que estava
engasgando por uma boa assistência ... embora o último item fosse cortar tudo ao osso.
Mesmo assim, ela já existia há tempo suficiente no mundo sem mídia social e estava
mais do que satisfeita em continuar sua vida sem ela.

Beatrice olhou para o teto de seu quarto de hotel nas primeiras horas da manhã. Um
raio de luz estava olhando para ela, vindo de uma fresta em suas cortinas; Fleur não
conseguia nem puxar um par de cortinas corretamente. Mesmo em Beverly Hills, a
poluição luminosa era inevitável. Um leve pânico tomou conta dela enquanto ela
permanecia acordada. Como uma pessoa que dorme de lado, como diabos ela iria
dormir nas próximas noites com a perna elevada?
Seu telefone tocou, iluminando ainda mais o quarto. Era uma mensagem de Xander.
Você está bem? O que aconteceu?
Devia ser de manhã no Reino Unido, supôs Beatrice. Ela digitou uma resposta.
Estou bem. Eu quebrei minha perna. Voltando para casa no verão. Eu teria te mandado uma
mensagem mais cedo, mas sabia que você estaria dormindo. Mãe x .
K.
Agradou-lhe que seu filho tivesse perguntado o que havia acontecido em vez de
ouvir boatos; era uma prática que ela havia instilado nele desde tenra idade. Embora
por que ele insistiu em mostrar seu acordo com um K , ela não tinha ideia. O que foi
mesmo? O que aconteceu com 'ok', ou mesmo 'ok'? Isso era algo que todas as crianças
faziam, ou apenas dela?
Ela passou para a pergunta que Alison colocou em seu cérebro: Como você se sentiria
se eu escrevesse uma autobiografia?
 Três pequenos pontos digitados por um momento, então pararam antes de Meh
aparecer em sua tela.
A resposta juvenil de indiferença também foi de aprovação? Ele não disse não.
Beatrice decidiu não insistir; em vez disso, ela continuaria com ele. Alison estava certa -
ela enlouqueceria sem algo para ocupar sua mente.
Afundando-se contra os travesseiros, ela se perguntou quando tinha ficado tão velha
e por que precisava fazer xixi de novo. Fleur sangrento com ela, "Madame, você deve
beber."
Olhando para a porta de seu banheiro privativo, Beatrice checou sua bexiga para ver
se era 'obrigatório' ou 'pode esperar'. Foi uma obrigação. Embora estivesse tentada a
acordar Fleur para pedir ajuda, ela resistiu. Ir ao banheiro já era bastante difícil; ela não
precisava da irritante francesa em seu ouvido com: "Mais um pouco, madame". A jovem
de vinte anos a fazia se sentir como se estivesse na casa dos oitenta. Ela ficaria feliz em
ver as costas dela. Isso era parte do problema com seus PAs? Eles eram todos jovens;
jovem e sem cérebro.
Fleur ao menos teve o bom senso de deixar a cadeira de rodas ao lado da cama.
Beatrice puxou-se para dentro dele, levantando a perna no apoio para os pés. Pelo
menos enquanto ela estava acordada, ela poderia tomar mais alguns analgésicos. Ela
enfiou uma garrafa vazia de água entre as pernas e foi até o banheiro.
Seu telefone estava iluminando a cama quando ela voltou, outra mensagem. Ela se
jogou de volta na cama antes de verificar.
Você está acordado? Machado .
Sim , ela respondeu.
O nome de Alison apareceu em seu telefone quando vibrou em sua mão.
"Como vai?" Alison perguntou quando ela atendeu.
"Horrível. Não consigo dormir com a dor — respondeu Beatrice, tirando alguns
comprimidos do pacote enquanto falava.
“A produtora está em contato com o hospital. Eles cobriram todos os custos do seu
tratamento e enviaram suas desculpas. Eles têm algumas outras cenas para filmar sem
você e depois fecham as portas no verão.
“Se eles tiverem desculpas, eles mesmos podem enviá-las. Você pode providenciar
um PA para quando eu voltar para o Reino Unido? Não confio em Fleur para configurá-
lo; seu foco está em outro lugar.
“Vou ver o que meu assistente Tom pode arranjar”, disse Alison. “Falei com a Sra.
Clarkson; ela envia seus melhores desejos. Ela está de férias até o final da próxima
semana. Ela se ofereceu para voltar mais cedo para abrir a casa para você, mas como ela
está visitando a filha, que deu à luz um bebê esta manhã, eu disse que você aguentaria.
 “Você fez, não é? Então é melhor você me encontrar um PA que possa cozinhar e
limpar! E, por favor, certifique-se de que ela terminou a puberdade.
Uma risada estridente veio da linha, deixando Beatrice perplexa sobre o que era a
piada quando ela desligou.
 CAPÍTULO 2

T Os ecos de um escapamento gutural ricocheteavam nas cercas vivas ao redor

da estrada estreita. A vida selvagem local mergulhou para se proteger quando
as rodas de uma van VW azul clara cortaram as margens em sua velocidade
máxima de 80 km / h.
Sydney olhou para o relógio. "Merda. Vamos, velha. Quase lá."
Eles se aproximaram de uma curva sem saída e Gertie engasgou quando Sydney
mudou a marcha. Ela conhecia Gertie, sua caravana, bem o suficiente para confiar no
freio motor em vez de seus quase inúteis freios a tambor para retardá-la.
"Não fique esquisito comigo de novo", ela implorou.
Arqueando o corpo para ver ao virar da esquina, ela tocou a buzina cômica de
Gertie que soava como algo saído de um brinquedo da Fisher Price.
Claro.
Assim que ela acelerou na curva, um cavalo e um cavaleiro apareceram de frente.
O pé de Sydney pisou no freio. Ela agarrou o volante fino, quase saindo de seu
assento quando alavancou seu peso no pedal. Gertie finalmente atendeu ao seu pedido
e rolou até parar.
Como ela tinha perdido isso?
A equestre olhou para ela e balançou a cabeça. Sydney deu a ela um gesto cortês de
sua mão quando ela passou e então a girou para mostrar a ela o dedo do meio.
Lutando para voltar à primeira marcha, Sydney soltou um longo suspiro. Gertie
voltou à vida e continuou vagando ao longo da estrada, soprando a fumaça de sua
bunda enquanto se arrastava para a aldeia.
Sydney avistou a igreja no topo de uma colina íngreme.
Seriamente!
“Desculpe, Gertie,” Sydney se desculpou. “Vamos subir.”
Gertie reclamou sob o esforço da inclinação enquanto se lançava com Sydney em
direção à igreja.
“Merda, nenhum lugar para estacionar...” Sydney disse enquanto inspecionava o
pequeno estacionamento. “Ah, isso serve. Vamos espremer você lá dentro.
Saltando do banco do motorista, Sydney alisou sua calça bege e top floral, e vestiu
seu blazer azul marinho. As dobras sobre as quais ela não podia fazer nada; essa era a
vida de campista.
 Ela estendeu a mão para trás e pegou o telefone do assento, extraindo seu longo
cabelo castanho debaixo do colarinho. Uma mensagem apareceu em seu telefone
enquanto ela subia o caminho para a igreja.
Você está atrasado! J x
Culpe Gertie! ela mandou uma mensagem para James. Eu estou do lado de fora.
Uma volta da maçaneta de metal na velha porta de carvalho produziu um rangido
agudo. Ela estremeceu. Deixada sem opção a não ser continuar, ela abriu a porta e
entrou.
A igreja estava lotada. Seu estômago se contraiu quando cada par de olhos se virou
para examinar a fonte do distúrbio - incluindo os da noiva e do noivo.
Porra.
"Desculpa. Continuar. Você não encontrará nenhuma objeção de minha parte,” ela
disse, alcançando o corredor e mandando um beijo para a linda noiva.
Ela recebeu um revirar de olhos e um aceno de cabeça, ambos seguidos por um
sorriso. Seus olhos se voltaram para o padrinho. Seu rosto era familiar, embora ela não
pudesse dizer como o conhecia.
Sydney se sentou em um banco ao lado de James e sorriu para seu terno de linho
bege bem passado. Ele deu um beijo afetuoso em sua bochecha e sussurrou: "Eu nunca
culparia Gertie."
Sydney lançou-lhe um olhar e suavizou-o com um sorriso quando um homem se
inclinou ao redor dele e acenou para ela.
"Oi", disse ele. "Eu serei."
Sydney lançou-lhe um sorriso. “Sid.”
James pegou a mão acenando de Will e a segurou em seu colo enquanto todos os
olhos voltavam para o assunto em questão, o casamento de sua melhor amiga, Rosie
Harris, com seu namorado de longa data, Greg.
Com anéis e votos trocados, e até mesmo uma lágrima enxugada dos olhos de
Sydney, todos eles seguiram a noiva e o noivo para fora. James estava enxugando um
punhado de lenços de papel em seus próprios olhos enquanto fazia isso.
O feliz casal não poderia ter escolhido um dia melhor para a cerimônia, pois ficaram
do lado de fora da igreja sob o sol escaldante para as fotos do casamento.
“Syd,” Rosie gritou. "Vamos, você está de pé."
Sydney relutantemente juntou-se a Rosie e seu novo marido, Greg, no degrau da
varanda. Ela não gostava de fotografias.
“James, você também, se já parou de chorar. Tem que ter alguém da velha gangue.
Enquanto os dois flanqueavam os noivos, o fotógrafo fazia seu trabalho.
Greg saiu. "Agora pegue um de vocês três", disse ele.
 Sydney foi puxada para o lado de Rosie, assim como James. “Ah, olhe para nós”,
disse Rosie. "Todos crescidos. Espero que vocês dois retribuam com um convite de
casamento em breve. Você não pode mais ligar para o cartão gay.
Sydney olhou ao seu redor para James. “Você primeiro,” ela disse a ele. “É você que
tem namorado. Ouvi dizer que isso ajuda.
“Por favor, não dê nenhuma ideia a Will,” disse James. “Eu não poderia pagar um
casamento agora.”
“Se você puder olhar para cá, por favor, e sorrir”, pediu o fotógrafo com um tom
educado, mas rabugento.
Sydney e James deram um beijo em cada uma das bochechas de Rosie para o deleite
da multidão arrulhada.
“Lindo, gente, fofo! Mas, Syd”, disse Rosie, “isso não o livra de problemas. Só você
poderia dirigir por um país inteiro e não apenas chegar tarde, mas entrar naquele exato
momento.
“Desculpe,” Sydney disse, e realmente quis dizer isso. “Gertie caiu na minha cara na
A34.”
Rosie balançou a cabeça. “Eu sabia que deveria ter insistido que você era uma dama
de honra. Então você não poderia ter se atrasado!
“Eu dificilmente sou uma dama de honra,” Sydney zombou. “Você já me viu de
vestido? Pelo menos eu fiz isso para a parte importante.
“Evitando todas as partes chatas no começo. Magistral, Syd — acrescentou James,
ganhando um tapa no braço de Rosie.
"Ei!" ele reclamou. “Não amasse o linho.”
"Tarde demais para isso", disse Rosie, olhando-o de cima a baixo.
James inspecionou seu traje em pânico.
“Fiz você olhar,” Rosie brincou, então se virou para seu amigo. “Quão ruim é Gertie,
Syd?”
Sydney revirou os olhos.
“Tão ruim assim?”
“É típico. Tenho folga para uma viagem e ela começa a ficar esquisita. Ela está
começando a cheirar um pouco a mofo, embora possa ser eu.
Uma voz severa ergueu-se acima da multidão. “Alguém é dono de um trailer VW?
Você está bloqueando o carro nupcial.
Os olhos de Sydney se arregalaram. “Opa, fala do diabo. Melhor movê-la - se ela se
mover.
“Ela está melhor!” Rosie rosnou.
“Vejo você na recepção.” Sydney deu outro beijo na bochecha de Rosie. “Parabéns a
propósito. Você está sensacional.
 Greg apareceu ao lado de Rosie para retomar as fotos.
“Você também, Greg,” Sydney adicionou. “Parabéns, quero dizer. Você não parece
sensacional. Dando um passo para trás, ela deu uma olhada nele. “Você se esfrega bem,
no entanto.”
Ele se inclinou para frente e beijou sua bochecha. "Obrigado. Você também,
surpreendentemente. Ele demorou e sussurrou em seu ouvido: "Caso você não tenha
notado, Sam está aqui."
Sydney se afastou e se viu assentindo. Forçando um sorriso, ela recuou para a
multidão com o coração batendo forte. Era o rosto de Sam que estava sorrindo para ela
da frente da igreja. Ela não o reconheceu em sua forma atual.
“Espera aí, Syd. Will e eu precisamos de uma carona — disse James, pegando Will
do lado de fora e correndo atrás dela. “Também preciso falar com você sobre minha
generosidade avassaladora como seu empregador e como isso funciona nos dois
sentidos.”
“Não, James,” Sydney respondeu enquanto caminhava pelo caminho.
Dois homens de cartola e fraque dispararam a ela olhares de desaprovação ao lado
de um Austin vintage se afogando em fita branca.
Ela lançou-lhes um sorriso. "Desculpa."
Seu pedido de desculpas foi recebido com mais olhares de desaprovação.
Deus. Por que todo mundo estava tão tenso por aqui?
Will parou de andar, admirando Gertie. "Uau, ela é deslumbrante."
“Não se deixe enganar por suas tentativas de cortejá-lo,” Sydney respondeu,
abrindo uma porta lateral para ele. “Ela pode ser radiante por fora, mas por dentro ela
não é confiável e ela peida – muito. Se você não leva ela por muito tempo, ela fica mal-
humorada, como agora, quando eu mais preciso dela.”
Will pulou no banco de trás, acariciando o banco de couro creme enquanto
continuava sua avaliação das entranhas de Gertie. “Eu amo essas cortinas. Eles são
Laura Ashley?
“Sim, minha mãe os fez.” Sydney sorriu ao se lembrar de ter escolhido o tecido com
ela e fingir interesse enquanto tentava explicar como a máquina de costura funcionava.
Sydney era um caso perdido nesse departamento; a única coisa que ela sabia costurar
eram as pontas dos dedos.
Os olhos suplicantes de James estavam esperando por ela enquanto ela subia em
Gertie.
“Syd, por favor,” ele implorou, seu tom ficando tão doentio que poderia fazer
qualquer um vomitar. "Eu preciso de um favor."
“Não de mim você não. E não isso,” enfatizou Sydney.
"O que?"
 Ela balançou a cabeça enquanto enfiava a chave na ignição. “Não aja como inocente.
Essa é a voz que você usa toda vez que precisa de mim para atender um cliente difícil.
Você pode ser meu chefe, James, mas é um chefe que me prometeu uma folga.
“Mas você é o melhor, Syd, e eu preciso do meu melhor. É Beatrice Russel. Você
sabe... a Beatrice Russell!
Will disparou para a frente e se inclinou sobre o banco da frente. “Você não me disse
que era ela! Ah, eu a adoro.
James o empurrou de volta. “Você e o resto do mundo, meu amor.”
“Ela é tão talentosa... e linda,” Will continuou. "E, oh meu, seus vestidos."
“Eu nunca ouvi falar dela,” Sydney murmurou enquanto virava Gertie e se afastava
da igreja.
“É estranho que você evite a grande mídia, Syd, mas você deveria se familiarizar
mais com as pessoas com quem trabalha.”
“ Você precisa conhecê-los,” Sydney respondeu incisivamente. “Prefiro não conhecê-
los, pelo menos não a imagem que a grande mídia tem deles. Então não serei
tendencioso. Eu formo minhas próprias opiniões sobre as pessoas; isso me permite
atendê-los melhor.”
"Deus, você é bom, não é?" James sibilou maliciosamente.
"Como você disse - eu sou o seu melhor!"
James voltou sua atenção para a vista de sua janela, abrindo a aba do fumante.
Sydney esperava que isso fosse o fim da súplica.
Não foi.
“Tenho tentado colocá-la em meus livros há anos”, disse James, “embora fosse
inevitável quando você trabalhava em todas as outras agências da cidade”.
Isso disparou um alarme para Sydney. "O que há de errado com ela?" ela perguntou.
“Oh, er... nada. Ela tem uma certa reputação com os PAs, só isso. Tenho certeza de
que ela não é nada com que você não possa lidar. Aqui, vire à esquerda.
Gertie caminhou desajeitadamente ao longo da estrada sinuosa ladeada de carvalhos
em direção a uma grande casa georgiana.
“De qualquer forma, estou ocupada,” Sydney disse.
"Fazendo o que? Ela só vem de avião na terça-feira e só está aqui no verão. É por seis
semanas no máximo. Você deveria ver quanto ela está pagando.
"Desculpa. Eu tenho uma semana importante esta semana.
"Com quem?"
“Ninguém que você conheça.”
James suspirou. “Vamos lá, Syd, ninguém pode superar Beatrice Russell. Ela é o
maior perfil que tive na agência. Se eu conseguir colocá-la em meus livros, isso atrairá
mais pessoas de sua laia.
 Sydney estremeceu com o uso da palavra 'turma'. O apreço de James por seus
clientes só se estendia até o fundo de seus bolsos.
"Você vai me demitir se eu não fizer isso?" Sydney sabia a resposta para essa
pergunta, mas valia a pena perguntar para acabar com sua importunação. Ela era a
melhor secretária dele.
James cruzou os braços em derrota. "Não."
“Então encontre outra pessoa.”
 CAPÍTULO 3

S Ydney estacionou Gertie em uma vaga do lado de fora do imponente hotel e

bebeu.
“Como passamos três anos morando aqui e não sabíamos que era na
periferia da cidade?”
“Nós éramos estudantes.” James suspirou. “Conhecíamos o caminho para os
melhores pubs de olhos vendados. Era tudo o que precisávamos na vida naquela
época.”
Um tão necessário copo de Pimm's os esperava quando entraram no hotel para a
recepção do casamento de Rosie e Greg. Eles seguiram para um jardim isolado em um
lado do hotel para aguardar os outros convidados.
“James disse que você veio da Escócia, Sydney,” Will disse enquanto eles se
acomodavam em uma das mesas mais protegidas.
“Sim, do topo ao fundo do país. Uma pena para Gertie não ter sido ladeira abaixo o
tempo todo.
“Então você mora lá em cima?”
“Não, eu estava visitando minha mãe e tirando um tempo entre os trabalhos que seu
namorado escravagista me fez fazer.”
James mostrou a língua para Sydney, ganhando um sorriso maroto dela em troca.
"Ele não é tão ruim assim, certo?" Will perguntou, sorrindo com o canudo na boca.
“Escolha suas próximas palavras com muita sabedoria, Srta. MacKenzie,” James
disse, acrescentando um toque de sotaque escocês enquanto falava o nome dela.
“James... me mantém tão ocupada quanto eu gostaria de estar,” Sydney decidiu.
“Esta é minha primeira folga em um ano.” Olhando para James, ela acrescentou: "É por
isso que estou tão ansiosa para mantê-lo."
"Mackenzie?" Will perguntou. “Você não parece escocês.”
“Não estamos muito longe da fronteira. Você não cruza a Muralha de Adriano e de
repente desenvolve um sotaque escocês.”
“Mas a Escócia é o meu lar?”
Sydney considerou sua pergunta por um momento antes de responder. Lar é onde o
coração está. Onde era, ela não conseguia identificar. Trinta e seis anos no planeta e
nenhum lugar parecia um lar.
 Embora parte de seu coração estivesse com sua mãe na Escócia, a pequena cidade a
uma hora de Edimburgo não era sua casa. Depois que eles se mudaram da Austrália
para lá quando ela tinha sete anos, ela nunca se relacionou com o oposto de sua vida na
infância. As praias arenosas, o sol e os churrascos se foram; vieram as montanhas,
costões rochosos e roupas impermeáveis.
“Syd é um nômade,” James respondeu por ela. “Ela e Gertie viajam pelo país onde
quer que eu dê um emprego a ela. Funciona bem, pois ela não gosta de ficar muito
tempo no mesmo lugar. Ela é popular entre meus clientes que entram e saem do país
regularmente.
“Você não fica estressado pulando de um trabalho para o outro?” Will perguntou.
"Não. Eu amo isso. Passei muito tempo no mar com o meu pai quando era mais
novo, por isso sempre tive vontade de me mexer e explorar novos lugares. Nunca estive
em nenhum lugar por tempo suficiente para chamar de lar.
“Mas onde você guarda suas merdas?”
Sydney contraiu a cabeça. "Desculpa?"
“Isso é o lar,” Will explicou. “Onde você guarda todas as suas merdas da escola – os
troféus inúteis, livros de exercícios, brinquedos fofinhos.”
“Eu joguei tudo fora.”
Isso foi uma mentira. Ela manteve Bertie, um urso que seu pai lhe deu quando ela
tinha dez anos. Ela o manteve em Gertie até hoje. Ele inicialmente veio como uma
decepção. Aos dez anos, ela era apaixonada por trailers, a ideia de dormir ao ar livre e
observar as estrelas pelas janelas a excitava como nada mais. Seu pai sempre havia
prometido a ela um, e cada aniversário ela recebia: “Talvez no próximo ano.”
Ela começou a desistir da ideia quando, em seu aniversário de dezessete anos, seu
pai lhe deu um presente. Ela rasgou o papel mal embrulhado da caixa e abriu a tampa
para encontrar uma chave com um chaveiro de um trailer VW T1 azul claro. Seus
sonhos finalmente se tornaram realidade quando ela olhou pela janela de seu quarto
para ver uma versão em tamanho real estacionada na entrada da garagem. 'Gertie' foi a
primeira palavra que saiu de sua boca.
Eles trabalharam juntos na restauração de sua carroceria durante as férias. Demorou
até a formatura para dar a ela os toques finais de uma nova pintura e ajustar seu novo
interior. Ela era deslumbrante de se olhar, mas deixava muito a desejar sob a aba do
motor. Sydney voltou à sua vida na costa sul com Gertie, com a promessa de que seu
pai atualizaria o motor de 45 cavalos na próxima vez que ela voltasse para a Escócia.
Sydney sentiu-se triste ao se lembrar de como seu retorno final havia sido ofuscado, e
Gertie permaneceu sem forças, mecanicamente em suas últimas pernas.
"Você jogou tudo fora?" Will ficou boquiaberto. "Seriamente?"
 “Eu nunca precisei de posses,” ela disse. “Quando nos mudamos da Austrália
quando eu era pequeno, não podíamos trazer muito conosco, e então nos mudamos
bastante pela Escócia. Nunca tivemos muito dinheiro para comprar nada, então não
tenho bagagem nem contas para pagar, exceto a de Gertie e um telefone celular. Tudo o
que precisamos é de um pouco de combustível para nos mantermos em movimento.
Acho que ajuda quando assumo tudo isso para meus clientes. Eu posso me concentrar
neles.”
James balançou a cabeça para ela com falso desgosto. “Você realmente se dedica à
causa. Acho que deveria estar orgulhoso, mas você só exigiria um aumento de salário.
“Então você é australiano?” Will perguntou, implacável com seu questionamento.
“Nasci na Austrália de pais escoceses. Não tenho certeza do que isso faz de mim.
"Confuso?" James sugeriu.
“Seu estilo de vida parece exuberante. Estou com ciúmes. Eu poderia me ver em um
trailer, vivendo o sonho,” disse Will, olhando para longe.
Erguendo os óculos escuros sobre a linha do cabelo, James olhou para Will. “Não vá
ter ideias. Eu preciso de você em casa ao meu lado.
Will piscou para ele, pegou a mão de James e beijou as costas dela.
Eles eram irritantemente fofos, como a maioria dos casais quando estavam no
primeiro ano juntos.
Estava em casa onde quer que estivesse a pessoa que você amava? Sydney não
saberia. Ela não tinha um relacionamento significativo desde... Sam . Ela empurrou o
nome de lado e observou James e Will se beijarem.
Foi um alívio ver James tão feliz depois de ser dispensado por seu ex, Matt, há dois
anos. Matt montou a agência boutique London PA e pediu a James para gerenciar as
operações do dia-a-dia. Mas a vida de James mudou da noite para o dia quando ele
descobriu um bilhete no travesseiro ao lado dele em vez de Matt. Matt estava tendo um
caso com um garçom espanhol, um homem que James conhecia bem de seu restaurante
favorito. Matt foi para a Espanha com ele e disse que estava vendendo a agência. James
decidiu que iria comprá-lo de Matt, depois de perguntar a Sydney - que naquela época
estava muito feliz com seu trabalho, indo para onde o vento soprasse - se ela iria com
ele. Era muito compromisso para ela, mas ela o encorajou a fazer isso sozinho, já que ele
efetivamente administrava o negócio sozinho há anos.
Rosie emergiu das janelas francesas do hotel, tirando Sydney de seus pensamentos.
Indo direto para Sydney por meio de um garçom, a quem ela dispensou um copo de
Pimm's, Rosie abraçou seu amigo de infância.
“Não acredito que você sentiu minha falta andando pelo corredor!” ela disse.
"Eu não posso acreditar que você levou dezesseis anos para amarrar o nó."
 “Por que você não pode voar de Edimburgo como qualquer pessoa normal faria?”
Rosie rebateu, ignorando a crítica de Sydney.
— E quanto a Gertie?
“Seu apego a ela é enervante,” Rosie respondeu, virando-se para abraçar James e
Will em seguida.
“Ela ainda é a mulher mais confiável da minha vida,” rebateu Sydney.
“Uau, isso quer dizer alguma coisa. Ela não está em suas últimas pernas há anos?
“Eu não podia deixá-la. Você pode imaginar o olhar em seu rosto se eu dissesse a ela
que estava vindo para ver todos vocês e não trazê-la? De qualquer forma, estou
planejando uma pequena expedição com ela.
"Se ela se comportar," James riu.
Sydney olhou para ele. "Obrigada."
“Então você conseguiu se deliciar com as partes mais inacessíveis e profundas da
Escócia?” Rosie perguntou, sentando-se ao lado de Sydney.
"Claro que sim. Cheguei às Highlands, depois fui para as Orkneys e Skara Brae.
Então voltei para a casa de mamãe para uma limpeza antes de vir para cá. Eu amo
Gertie em pedaços, mas você não pode superar uma cama e banho adequados. Estou
pensando em seguir para a Cornualha em seguida; nunca se sabe, pode me dar alguma
inspiração para escrever.
Um rosto chamou sua atenção por cima do ombro de Rosie. Ela se encolheu na
cadeira e pegou o copo de Pimm, esperando que cobrisse seu rosto.
"O que é isso?" Rosie perguntou, virando-se para olhar por cima do ombro. —Ah,
Sam.
Claro que Rosie notaria.
O coração de Sydney acelerou em seu peito. Sentindo-se quente de repente, ela
engoliu sua bebida.
“Você esqueceu que ele estaria aqui? Ele é primo e padrinho de Greg.
Uma era se passou desde que ela pensou em Sam. Ou sobre a quantidade certa de
tempo para um ex-amante.
"Não, claro que não. Pensei tê-lo visto na igreja. Ele não foi condenado ao ostracismo
por sua família?
"Ele era." Rosie deu a ela um olhar gelado. "Não por nós."
"Certo, desculpe."
“Não convidamos o resto da família dele. Eles ficaram bastante desconcertados.
"Bom. Merecem ser eliminados.”
Rosie cuspiu as costas de seu Pimm no canudo. “Você é quem fala! Você dificilmente
apoiou a transição dele.
"Ela tem você lá, Syd." James falou.
 "Eu não era... sem apoio." Sydney engasgou com as palavras. Era assim que seus
amigos percebiam?
"Você fugiu," James riu.
“Apoiar minha mãe enquanto ela estava passando por um câncer ”, acrescentou
Sydney em sua defesa.
Rosie olhou para ela. "E isso impediu você de manter contato?"
Não, não tinha. Sydney dificilmente precisava ser lembrada de como ela lidou com
as coisas. Eles eram jovens e ela não estava pronta para se comprometer com ninguém,
nem mesmo com Sam. Quando ela soube da disforia de gênero de Sam, isso a
surpreendeu. Ela agiu com confusão, medo, até ignorância, vergonhosamente. Ela fugiu
assim que uma oportunidade de escapar se apresentou?
Greg se aproximou deles então com Sam ao seu lado.
"Ei, pessoal." Sam acenou com a cabeça para Rosie, James e Will, antes que seu olhar
finalmente encontrasse uma corada Sydney. "Sydy, bom ver você."
Esse era um nome que ela não ouvia há muito tempo, e não havia sido expresso em
um timbre tão profundo antes.
"Sam... uau, você parece..." Ela parou, sabendo que estava fazendo piada de si
mesma. Ela tentou pensar na última vez que o tinha visto, então se deteve e o observou
enquanto ele estava diante dela. Um rosto magro estava coberto por uma barba curta e
estilosa e complementada por um lindo topete. A parte superior de seu corpo estava
desafiando as costuras de sua camisa.
Sam ofereceu-lhe uma corda. "Diferente?"
“Incrível,” ela o corrigiu enquanto se levantava e o abraçava.
O cheiro desconhecido irradiando dele confundiu seus sentidos por um momento.
Por que ela esperava que fosse o mesmo de antes?
“Isso parece um pouco diferente.” Sydney disse, afastando-se do abraço que parecia
tão familiar, mas desconhecido. “Então você finalmente conseguiu.”
"Sim." Sam bateu no peito com um sorriso. "Sam se tornou... Sam."
Seu sorriso era cativante, e os lábios dela se esticaram com felicidade genuína por
seu ex-amante. “Bem, estou muito feliz por você. Você está feliz?"
"Eu sou", respondeu ele, qualquer estranheza escapando dele quando ele assentiu.
“Antes que eu me esqueça...” Greg passou uma chave para Sydney.
Grata pela interrupção, Sydney pegou a chave da casa de Greg e Rosie. "Tem
certeza?" ela perguntou. “Posso ficar em Gertie e aparecer para alimentar o gato.”
"Sim. Não adianta ficar uma semana vazia enquanto estamos em lua de mel. Nada
de festas, está bem? E Napoleão está no comando.
“Claro,” Sydney concordou; a ideia de ser mandado por um gato chamado
Napoleão era certamente algo para se entreter.
 “Se você ficar por aqui, seria ótimo alcançá-la,” Sam disse a ela.
Sydney assentiu. “Você ainda está no porto?”
"Sim. Eu nunca saí.”
Um silêncio constrangedor caiu sobre a festa de amigos.
Nunca partiu , o silêncio implícito. Não como ela tinha.
“Venha amanhã... se estiver livre,” ele continuou. “O tempo parece ótimo. Eu ia
pegar o barco.
"Amanhã?"
"Por que não? Tenha um domingo preguiçoso. Venha se recuperar da ressaca que
tenho certeza que você está caminhando.”
Sydney refletiu brevemente sobre isso. Eles tinham muito o que conversar e ela não
podia dizer não. Ela devia a Sam várias desculpas.
"Claro", ela decidiu.
"Bom. Será ótimo ver Gertie novamente. Passamos bons momentos nela.”
James riu em seu canudo, fazendo seu Pimm's borbulhar ruidosamente no copo.
Todos se viraram para encará-lo.
Sam continuou. "Supondo que você a trouxe."
"Claro", disse Sydney, "embora ela não esteja em boa forma."
James riu. "Isso é um eufemismo. Ela parecia estar ganhando vinte por dia no
caminho para cá.
"Eu poderia dar uma olhada nela amanhã, se você quiser?" Sam disse, colocando seu
copo na mesa.
"Obrigado", disse Sydney. "Isso seria bom."
Rosie cruzou os braços e interrompeu. "Erm, desculpe-me, um dia de babá de gatos
e você já está abandonando seu posto?"
James tinha somado dois e dois neste ponto. “Posso presumir que Napoleão é a
pessoa por quem você está trocando Beatrice Russell?” ele perguntou.
“Syd!” Rosie chorou. “Como você pode concordar em cuidar do gato quando tem
uma oportunidade como essa? Beatrice Russell é, tipo, uma das atrizes mais famosas do
mundo.”
“Até eu a escolheria em vez de Napoleão, Syd.” Greg riu, ganhando uma carranca
de Rosie. "Não sobre você, obviamente, minha linda esposa."
Sydney teve que dar a ele pontos de estilo por suas habilidades de retrocesso.
“Eu também deveria pensar assim! Eu a amava naquele filme com aquela mulher.
Ah, como se chamava? Rosie disse, estalando os dedos.
“Eu nunca ouvi falar dela e não tenho vontade,” disse Sydney, firmemente na
direção de James.
 “Aposto que o último filme que você assistiu foi Jurassic Park . O original. James
franziu o rosto para ela.
Sidney deu de ombros. “Prefiro os livros. Atire em mim.
“Beatrice Russell não quebrou a perna no set ontem?” Sam perguntou.
Sydney fez uma careta para James. “Não pensou em mencionar isso? Então você me
deixaria cuidando dela?
"Sim," James concedeu. “É morar na propriedade dela em South Downs. Não é
exatamente longe. Você poderia facilmente aparecer no maldito gato.
"Ei!"
“Desculpe, Rosie,” ele se desculpou. “Tenho certeza de que Napoleão é adorável.”
“Tenho trabalhado sem parar por meses,” Sydney protestou. “Prometi a mim
mesmo uma folga.”
Rosie estendeu a mão e colocou o telefone sob o nariz de Sydney.
"Essa é ela; você deve pelo menos conhecer o rosto dela.
Sydney fechou a boca antes que pudesse se embaraçar com ruídos involuntários.
Beatrice Russell era... requintada. Seu cabelo loiro ondulado na altura dos ombros
envolvia um rosto oval, e seus deslumbrantes olhos azuis estavam empoleirados em
maçãs do rosto salientes e salientes. Uma beleza etérea.
Na foto da tela de Rosie, a atriz estava vestida com um vestido vermelho de seda
ombro a ombro com salto alto. Empoleirada em um banquinho, o vestido longo de
Beatrice Russell estava puxado até os joelhos, exibindo um par de pernas longas e bem
torneadas. Um atraente colar de diamantes puxava os olhos para o amplo decote. Ela
parecia um predador prestes a devorar sua presa - depois de intimidá-la totalmente.
“Syd?”
Sydney olhou para James, não querendo tirar os olhos da foto.
“Você tem um pouco de baba, bem aí.” Ele sorriu enquanto esfregava o lado da
boca.
Seu rosto corou; ela esperava que ninguém notasse. “Cala a boca.”
“Acho que todos nós temos… e não só da boca.”
“Eca!” Rosie deu um tapa brincalhão no braço de Greg e enfiou o telefone por cima
do vestido de noiva. “Sinto muito, Will. Você acabou de conhecer todos nós, e alguns de
nós já estão baixando o tom.
“Abaixe-se,” Will disse com uma piscadela.
“Ei, você percebeu que já se passaram quinze anos desde que nos formamos?”
Sydney disse, mudando de assunto antes que eles pudessem ficar presos ainda mais na
sarjeta.
“Vocês todos estudaram administração de empresas com James?” Will perguntou.
 “Não, Sy d fez redação criativa e eu fiz ciência do esporte”, respondeu Rosie. “Greg
não era um estudante. Eu o conheci em nosso último ano. Sam estava a reboque - eles
são primos. Eles finalmente foram morar comigo e Sy d.
Sydney olhou para Sam. Seu lábio superior se ergueu um pouco para ela, como se
ele também estivesse se lembrando de seus primeiros dias juntos, antes que as coisas
mudassem.
James se inclinou para frente, pegando sua bebida da mesa. “E eu fui deixado para
me sentir como a roda sobressalente.”
“Até que você conheceu Matt e nos abandonou por Londres.”
“Urgh, Matt,” Greg gemeu. “Nunca gostei dele.”
"Nem eu", acrescentou Sam, tentando conter o riso.
James levou a mão ao coração. "O que! Obrigado por guardar isso para vocês. Você
poderia ter me poupado da dor de cabeça.
“Ah, você não mudaria nada.” Sydney riu dele com bom humor. “Você ama seu
trabalho e não teria isso sem Matt.”
“Eu adoraria ainda mais se Beatrice Russell estivesse em meus livros!” ele a cutucou.
Sydney abriu a boca para dizer não no mesmo momento em que um gongo soou
dentro do hotel. James puxou os lábios para um lado enquanto todos se levantavam. Ele
entendeu a mensagem.
 CAPÍTULO 4

UMA viagem de carro em Gertie não poderia ser derrotada. Com

suas muitas janelas dando uma vista panorâmica da
paisagem circundante e uma brisa fresca soprando através
de suas janelas deslizantes, seus passageiros podiam se conectar com todos os
elementos da natureza.
A vida de campista era ótima - a menos que estivesse chovendo. Então era como
estar em uma lata sendo alvejada por um canhão de água. Mesmo assim, Sydney sentia
que havia um certo nível de satisfação em ter tudo o que precisava à mão, sem
mencionar a liberdade de ir a qualquer lugar que uma rajada soprasse ou um capricho a
atraísse.
chamou de lar por alguns anos . Ela deixou James e Will na estação de trem ao sair da
cidade. James a pressionou para não abandoná-lo por muito tempo tentando realizar
seus sonhos de ser escritora - a menos que ela pudesse encaixar em seu trabalho diário.
As chances desse sonho se tornar realidade eram quase nulas. Ele derramou uma
lágrima como sempre fazia nas despedidas e a obrigou a fazer mais uma promessa -
ligar se ela mudasse de ideia sobre Beatrice Russell. Ela disse a ele para chupar, embora
esperasse não viver para se arrepender.
Uma hora de carro pela encantadora zona rural de South Downs a levou até a costa.
Enquanto Gertie parava na terra ao lado de sua antiga casa, Sydney apreciou a vista
familiar do porto à distância, onde os altos mastros dos veleiros estavam alinhados na
marina. Era uma sensação estranha estar de volta a um lugar que ela pensava que
nunca mais voltaria. Agora que ela estava estacionada no mesmo local onde Gertie
residiria, ela quase se arrependeu de ter voltado. Alguns finais não devem ser
revisitados; o tempo diria se este era um deles.
Sydney deixou Gertie assando ao sol e caminhou pelo caminho da casa até a oficina
de barcos. Era um caminho que ela costumava trilhar regularmente com uma xícara de
chá ou cerveja na mão. Sam estava trabalhando em seu lugar habitual em um motor de
barco pendurado em um carrinho, como se o tempo não tivesse passado.
“Oi, Sam,” Sydney disse, levantando a mão para acenar.
"Ei." Sam limpou as mãos oleosas em um pano. "Você conseguiu."
 O abraço deles foi mais longo do que o desajeitado que compartilharam no dia
anterior. Ambos relaxaram como velhos amigos se encontrando depois de muito tempo,
em vez de ex-amantes se vendo pela primeira vez em anos.
“Casamento adorável,” Sam continuou.
“Não foi?” Sydney respondeu, aliviada com a familiaridade do assunto.
“Você fez uma entrada e tanto.”
"Você me conhece."
“Eu conheço Gertie,” Sam riu, pegando algumas garrafas de água de uma geladeira
sob o balcão.
Sidney sorriu. Ele conhecia Gertie. Foram os três até que eles se separaram, e Sydney
partiu com Gertie. Era o equivalente a um deles pegar o cachorro.
"Aqui." Sam estendeu uma garrafa. “Vamos sentar lá fora.”
"Obrigado." Sydney apontou para a geladeira. “Quantas vezes eu disse que você
precisava de uma geladeira aqui? Que bom que você finalmente me ouviu.
“Eu só precisei de uma geladeira aqui depois que você saiu e não tinha ninguém
para me trazer bebidas.”
Sydney cruzou os braços fingindo frustração. "Então você está dizendo que me
substituiu por uma geladeira?"
"Err, isso soa como uma armadilha." Sam riu nervosamente.
Sydney sorriu, então avistou o velho sofá no canto da oficina enquanto eles saíam.
“Não acredito que você ainda tem aquele sofá velho,” ela comentou.
"Sim. Ele não vê tanta ação quanto antes.”
O comentário a fez tropeçar quando as imagens do tempo que eles passaram nisso
de repente vieram à tona em sua mente.
"Desculpe, muito cedo?" Sam perguntou.
“Não, isso” – a testa de Sydney franziu – “só parece uma vida atrás.”
Não foi há uma vida inteira, quase treze anos desde que ela partiu. Foi bizarro ver
tudo de novo, como um sonho vívido onde tudo parece tão real e ainda distante.
Ela nunca tinha realmente processado tudo. Havia uma maneira certa ou errada de
lidar com o fato de seu parceiro ter dito há três anos que ele estava lutando com sua
identidade e não se identificaria mais como a mulher por quem você se apaixonou?
Onde isso deixou sua identidade como lésbica? Se Sam estivesse vivendo como o
homem que sempre foi, eles seriam vistos como um casal heterossexual.
Em retrospectiva, ela percebeu o quão ignorante ela tinha sido. Sam ainda era Sam
por dentro. Ele era possivelmente uma forma mais verdadeira do Sam que Sydney
amava, agora que ele não precisava se esconder atrás de uma máscara. Mesmo que o
mundo tivesse mudado nos últimos treze anos, ela deveria ter passado menos tempo se
preocupando com o que as outras pessoas pensavam.
 Quando Sam disse a ela o quão infeliz ele estava se sentindo dentro de si, isso a
quebrou. A essa altura, rachaduras começaram a aparecer em seu relacionamento; se
isso tinha a ver com como Sam estava se sentindo na época, ela não sabia.
Sydney sacudiu os pensamentos ruminantes e seguiu Sam ao redor da oficina até o
convés, onde um vento leve e salgado soprava ao longo da costa. Foi uma mudança
refrescante para o calor sufocante do interior.
“Como está sua mãe?” Sam perguntou, sentando-se na mesa de madeira que ele
construiu quando eles se mudaram.
“Ótimo, na verdade. Levou alguns anos para lutar contra isso, mas ela está limpa há
dez agora.
Sam assentiu. “Se alguém podia chutar o traseiro do câncer, era sua mãe.”
"Verdade", respondeu Sydney, escolhendo um assento à sombra ao lado de Sam.
“Nem tudo foi de vento em popa. Ela nunca mais conseguiu voltar ao trabalho desde...
Papai.
"Rosie me contou o que aconteceu", disse Sam antes de puxar os lábios com força
para um lado. "Lamento profundamente. Ele foi um dos melhores."
Sydney assentiu. “Depois dele... bem, não consegui voltar para o barco e continuar
sem ele. Meu tio está fazendo um ótimo trabalho agora. Embora a indústria pesqueira
não seja mais o que costumava ser. Você viu sua família desde que…”
“Transição?” Sam forneceu. "Você sabe, não há problema em dizer a palavra."
Ela mordeu o lábio. "Desculpa."
“Não, eles mal me aceitavam antes, quando eu era apenas uma lésbica . Tenho minha
oficina e muitos barcos como companhia. O que mais eu preciso?
Sydney tomou um gole de água. “Uma boa mulher para aquecer sua cama?”
"Eu tinha um desses."
Seus olhos se encontraram, e uma tristeza caiu sobre Sam. Sydney se recusou a
sentir pena de si mesma. Ela havia pedido isso tanto quanto um soco no estômago, e
isso a deixou sem fôlego.
“Desculpe se eu te abandonei no meio de tudo,” ela disse.
"Está bem. Bem, não é, de jeito nenhum, mas sua mãe precisava de você.
"Assim fez você. Eu simplesmente não conseguia me ver em um relacionamento
com um homem. Sydney fechou os olhos brevemente. “Apesar de ver agora que já
estive em um. Mas não seria justo com você se ficássemos juntos. Você precisava
encontrar o seu caminho, não o nosso caminho. Além disso, não estávamos em um bom
lugar. Você estava infeliz. Passei meses acreditando que era eu que estava deixando
você infeliz, então, quando você me contou, eu já tinha desistido. Ela parou, percebendo
que estava divagando.
 “Sinceramente, Syd, estou bem agora,” Sam a tranquilizou. “Até abri uma linha de
ajuda. Ajudo outras pessoas que estão começando a fazer a transição e, embora eu
mesma já tenha passado por isso, ainda acho difícil ajudar outras pessoas a se
compreenderem. Há um limite para o que você pode fazer; o resto eles mesmos devem
fazer. Nós lhes damos segurança, gentileza e amor enquanto eles passam por isso.”
Sydney descobriu que era incapaz de se livrar de sua culpa. "Que é o que você
merecia de mim."
Sam suspirou, e Sydney se preocupou que ela pudesse estar pedindo muita
segurança dele. “O que você fez além de me dar o espaço que eu precisava para me
recompor?” ele perguntou com firmeza. "Você está certo, qualquer mudança que eu
fosse fazer comigo mesma teria sido feita com você em minha mente, me preocupando
sobre como isso afetaria você."
Sydney assentiu. "Direita. Essa não era a maneira de fazer isso.
“Não, não foi. Era algo que eu precisava fazer sozinho. Eu não poderia continuar
tentando deixá-lo confortável às minhas próprias custas. Éramos ótimos juntos, mas eu
não poderia me incendiar para mantê-lo aquecido. Só lamento não termos encontrado
uma maneira de manter contato.
“Sim,” Sydney disse, sentindo a emoção crescer quando ela encontrou os olhos de
Sam. “Isso é por minha conta.”
"Ei, agora", disse ele. “Tivemos alguns bons anos juntos.”
Sidney fungou. "O melhor." Ela examinou a aparência de seu ex antes de afirmar:
“Você realmente parece ótimo. Combina com você, não que você não parecesse ótimo
antes.
"Obrigado. Desculpe por isso. Sam colocou as mãos em concha ao redor de seus
seios. “Eu sei que você era um fã.”
Sidney riu. "O maior."
“Não precisei de cirurgia para sobreviver, mas certamente precisava dela para
prosperar. Finalmente me sinto conectada a mim mesma agora.”
Sydney ficou imóvel, absorvendo a enormidade do que Sam estava dizendo a ela
sem dizê-lo diretamente.
Como se estivesse lendo sua mente, Sam acrescentou: “Leva tempo para se
acostumar com tudo isso. Até eu sofri à minha maneira.”
Sydney assentiu, apreciando sua honestidade e paciência para fazê-la se sentir
melhor quando ele não precisava.
Sam desenroscou sua garrafa de água e tomou um gole. “Então, você ainda não se
estabeleceu? Você está indo um pouco. Tenho certeza de que o estilo de vida nômade
era bonito quando você tinha vinte e tantos anos; parece um pouco triste na casa dos
trinta,” ele brincou.
 "Ei!" Sydney deu-lhe um soco suave no braço. “Eu não encontrei ninguém para me
colocar de castigo em qualquer lugar. Quem poderia competir com Gertie de qualquer
maneira? Até você lutou. E ela gosta de estar na estrada, embora não seja adequada
para isso no momento.
“O que há com ela desta vez? Honestamente, não acredito que você conseguiu
mantê-la funcionando com aquele motor antigo.
“Eu conheço seus pontos fracos o suficiente. Ultimamente...” Sydney balançou a
cabeça. “Ela está correndo duro, mais duro do que o normal, e me deu uma bronca
algumas vezes. Ela acabou de atingir 120.000 milhas.
“Puta merda, Syd. Posso dizer que a pobre garota está exausta sem nem olhar. Esses
motores nunca foram construídos para fazer isso. Eu poderia tentar encontrar um motor
Subaru de segunda mão para ela, colocá-la em funcionamento novamente.
"Tem certeza? Isso é pedir muito.
“Pode levar uma semana ou duas para caçar uma, então você terá que trazê-la de
volta.”
"Eu realmente não quero impor, Sam."
"Está bem. É o auge do verão; todo dono de barco está na água. Eu só tenho alguns
trabalhos agendados. Além disso, eu não quero as mãos de ninguém dentro dela. Você
também vai precisar de um volante e…”
“Sim, eu sei o placar. Também sei quanto vai custar. Sydney exalou e brincou com a
tampa de sua garrafa de água. “Eu poderia ter feito um trabalho para pagar por tudo.”
"Eu pensei que você estava tirando férias de verão."
“Esse era o plano. Eu só queria um pouco do meu tempo. Uma chance de dizer
algumas palavras.
Sydney se recostou na cadeira e deixou o sol queimar sua pele. Ela teria que abrir
mão de algum tempo de folga novamente? Gertie era o que importava, e se Sam estava
se oferecendo para consertá-la, então não havia ninguém melhor para fazer isso. Ele
passou tempo suficiente sob sua aba para resolvê-la.
"Ainda não é um autor famoso então?" ele perguntou.
"Um dia talvez…?" Ela suspirou. "Nunca. Se eu puder parar o trabalho implacável
do dia por tempo suficiente e encontrar coragem para publicar alguma coisa.
“Bolas? Tenho um bom contato para isso.
Sidney riu. “Você pode ficar com ele.”
Sam a encarou com um olhar sóbrio. “Mas você gosta disso, do seu trabalho? Espero
que você faça."
“Ser PA? Sim. Alimentação e acomodação gratuitas, viagens, regalias, ótimos
salários — como não gostar? Eu nunca me vi como um, isso é certo. Mas eu sou muito
bom nisso.
 “Você sempre foi o organizado. Não consigo esquecer que James é seu chefe.
“Sim, leva algum tempo para se acostumar. Eu só comecei como um favor. Ele tinha
um cliente na Escócia. Sutil. Acontece que era exatamente o que eu precisava. Me deu
algo... outra pessoa para focar depois...” Ela olhou fixamente para o mar. “Então,
simplesmente aceitei o próximo trabalho, onde quer que ele levasse a mim e a Gertie.
Dez anos depois e nunca mais olhamos para trás.”
“Aí está você, navegando pelo Reino Unido em Gertie, e eu ainda estou aqui
consertando motores.”
Sydney franziu o rosto. “Não faça isso.”
"O que?"
“Coloque-se para baixo. Você sempre fez isso, e ainda me irrita. Você não mexe em
motores; você é um engenheiro marítimo , administrando uma empresa de reparos de
barcos de sucesso. Meu pai teria ficado orgulhoso de você, mais orgulhoso do que de
mim, me curvando aos caprichos dos ricos e famosos que ele tanto desprezava.
“Ele sempre foi tão gentil comigo”, disse Sam. “Foi ele quem nos incentivou a vir
aqui e fazer o aluguel.”
Sydney assentiu; ela lembrou. “Ele não ficou muito impressionado com o término;
ele te adorava. Acho que ele teria preferido você a mim; você era alguém que poderia
ter trabalhado no barco com ele. Você poderia ter sido o filho que ele nunca teve.
“Eu poderia ter feito uma nova família,” Sam concordou, um sorriso vazio puxando
seus lábios.
“Lembro-me de como ele ficou impressionado quando contei que você era um
mecânico que adorava barcos. Dois anos e meio na universidade e eles não tinham
visitado uma vez; então eu conto a eles sobre você, e eles aparecem na minha porta
dentro de um mês.
Sam reprimiu uma risada. “Bom e velho Mac. Ele sempre acreditou que um dia você
seria um escritor. Você sabe disso, não é?”
Sydney apertou os lábios e cantarolou em concordância. “É a principal razão pela
qual continuo com isso. Parar faria com que ele se sentisse ainda mais distante.”
"Esse é o espírito. Mantenha o sonho vivo para vocês dois. Sam apoiou os antebraços
na mesa. “Você pode parar aqui enquanto eu conserto Gertie se você precisar. Sente-se
no convés e escreva até que ela esteja de volta em suas rodas e pronta para levá-lo em
suas viagens.
"Isso é gentil da sua parte, mas consertar Gertie significa que não poderei viajar
depois, e se eu não consertar ela, ela não vai me levar a lugar nenhum de qualquer
maneira."
 "Por que você não aceita aquele trabalho que James estava oferecendo?" Sam
perguntou. Ele parecia hesitante, como se tivesse a sensação de que Sydney poderia ter
alguma grande objeção à ideia. “Não é longe daqui, e ele disse que era só no verão.”
Sydney soltou um suspiro. “Eu sei,” ela admitiu a contragosto. “Acho que pode ser
minha única solução.”
Mais uma vez, a escrita teria que ficar em segundo plano. Precisaria ser considerado
um atraso, não um cancelamento de seus planos. Ela usaria suas economias para
consertar Gertie e ganhar o que pudesse enquanto ela estivesse esperando por ela, então
seguiria seu caminho novamente.
"Por que você não fica esta noite?" Sam sugeriu. “Posso preparar algo para nós no
churrasco e podemos decidir o que precisamos para Gertie.”
“Isso seria bom, obrigado. E obrigada por Gertie.
“Feliz em ajudar a velha. Posso ficar com o motor antigo dela? Seria bom ter parte
dela,” Sam perguntou enquanto se levantava. "Ou isso é estranho e sentimental?"
“Não, é doce.” Deus, era doce, tão doce que Sydney podia sentir-se crescendo. “Eu
adoraria que você ficasse com o antigo coração dela.”
“Vamos,” ele disse, obviamente desviando a conversa da expressão cheia de
lágrimas de Sydney. "Vamos levá-lo para o oceano."
“Eu te alcanço. Vou ter que ligar para James primeiro.
Um sorriso rasgou o rosto de Sam quando ele percebeu o que ela quis dizer. “Ele vai
se vangloriar.”
“Eu não sei,” Sydney respondeu, puxando seus lábios para um lado.
E ele se gabou.
“Ora, olá, Sydney. Já mudou de ideia? James perguntou assim que atendeu a
ligação. "Aquilo foi rápido."
“Só porque Gertie precisa trabalhar”, ela respondeu.
“Ah! Eu sabia. Bem, acabou.”
O coração de Sydney afundou, mais baixo do que ela gostaria de admitir. "O que?"
Ela não tinha planejado isso. Ela realmente precisava do emprego agora se quisesse
colocar Gertie de volta em forma. Sem mencionar que ela estava intrigada com Beatrice
Russell - ela gostava de um desafio.
"Desculpe, piada de mau gosto," James confessou. “Ela é toda sua.”
"James, pelo amor de Deus." Sydney apertou o peito com a mão.
“Então, Gertie, hein? Nada a ver com o quão gostosa a Srta. Russell é?
Isso era inegável, pensou Sydney ao se lembrar das imagens na tela do telefone de
Rosie. Beatrice Russell estava fumegando.
“Vou tomar isso como um sim então,” ele continuou. “De qualquer forma, eu pago
seu salário e você mora em uma van quando não está morando na mansão de um
cliente. Você não pode estar vasculhando seu cofrinho para consertar Gertie, pode? Não
que eu esteja tentando persuadi-lo contra isso; você fez um contrato verbal e vou
processar você se voltar atrás.
“Eu guardo o suficiente para alimentar Gertie e eu, um pequeno pote de economias,
e depois mando o resto para mamãe.”
Sua voz perdeu a exuberância. "Sim claro."
“Se eu usar minhas economias, não há viagem, e se eu não consertá-la - bem, duvido
que Gertie e eu estejamos gostando de qualquer viagem, muito menos de conseguirmos
outro emprego.”
“Você ainda está no porto?” James perguntou intencionalmente.
"Ficar mais", ela respondeu.
"Oh sim."
"Não assim", disse ela, colocando um ponto final em sua atitude picante. “Você não
recebeu o memorando de que sou lésbica?” Ela se virou para procurar por Sam, apenas
para avistá-lo pela janela da oficina trocando sua camiseta suja. Seu torso musculoso e
seios protuberantes a fizeram prender a respiração. “E Sam é todo homem.”
 CAPÍTULO 5

B Eatrice saiu do banheiro de bunda, arrastando o peso de chumbo de uma

perna quebrada pelo chão da suíte do hotel. Ela manteve um nível de
animosidade em relação a isso - estava seriamente deixando o lado para baixo.
Ela agora passaria as próximas seis semanas arrastando sua incompetência.
Por que a enfermeira de elenco havia usado uma bandagem de fibra de vidro
incrivelmente rosa estava além da compreensão de Beatrice. Ela estava muito distraída
com o telefone quando a mulher começou a enrolar a atrocidade em sua perna.
Seu telefone vibrou na mesa de cabeceira; ela correu mais rápido em direção a ele
antes que pudesse tocar.
"Olá?" ela respondeu, sem fôlego pelo esforço.
“Como estamos?” A voz de boas-vindas de Alison voltou quando Beatrice colocou
no viva-voz para que ela pudesse subir na cama.
“Somos miseráveis. Sinto como se tivesse sido preso em ferros. Um fisioterapeuta
veio me dizer que o resto de mim vai definhar nesse meio tempo. Ela ainda teve a
audácia de remover minha cadeira de rodas para me forçar a usar essas malditas
muletas, que vão me enlouquecer se não me matarem primeiro.” Beatrice gemeu e
recostou-se na cabeceira da cama. "Eu só quero estar em casa, Ali."
“A produtora – que reitera novamente o quanto está arrependida – só estendeu suas
desculpas até um voo comercial de primeira classe. Presumi que você não gostaria de
fretar a si mesmo. Eu vi a última oferta de acordo que você fez a Peter.
"É aqui que você menciona o acordo pré-nupcial de novo?" Beatrice brincou.
Alison riu. "Eu esfreguei seu rosto nisso o suficiente."
“Reserve um fretamento e envie a conta, não estou voando comercial com esta
perna. Você pode lembrá-los de que eu poderia ficar nesta luxuosa suíte pela qual eles
estão pagando; isso deve fazer o truque. Sei quanto cobram por noite por este quarto e,
francamente, é muito caro.
“Será Burbank, não LAX, já que é tão curto.”
"Isso é bom; está mais perto. Tente comprar algo caro e certifique-se de que tenha
elevador.
“Vou ver o que consigo arranjar. Em outras notícias, temos um novo PA.
“Um competente?” Beatrice perguntou, atenta para não criar esperanças.
“Ela é altamente recomendada por sua agência.”
 Beatrice beliscou a ponta do nariz. "Urgh, não todos eles?"
Alison optou por não comentar sobre isso. "Vou enviar-lhe o número de telefone
dela e os detalhes do seu voo assim que os tiver."
“Eu aprecio você ordenando tudo isso. Fleur está ausente desde que entregou seu
aviso prévio. Tenho contado com serviço de quarto e concierges para sobreviver. Farei
com que ela arrume meus pertences e a dispense — menos alguns dias de pagamento.
“Você se superou com essa,” Alison disse com uma leve risada. “Falando em
funções, estou enviando a você alguns empregos em potencial para o próximo ano.
Deixe-me saber se algum chamar sua atenção e enviarei as amostras do roteiro para
você ler.
"Bom. Vou precisar de algo para fazer no voo de volta para me manter acordado.
Disseram-me para me manter ativo.
“Como está o livro? Está vindo ou não?”
“Bem, na verdade, comecei a colocar alguns pensamentos no papel alguns anos
atrás.”
Muitos pensamentos, na verdade; ela já havia coberto a maioria dos eventos
pungentes em sua carreira de atriz adulta. Um papel particularmente desafiador alguns
anos antes a havia afetado mais do que ela gostaria, e escrever era uma boa distração
para isso.
“Eu não pensei que mantivéssemos segredos,” Alison rosnou.
“ Eu os mantenho quando encontro a alternativa de você me perseguir demais até as
profundezas do inferno,” Beatrice retrucou.
"Falando em segredos... há algo que você deveria saber."
A lentidão da fala de seu agente fez com que o batimento cardíaco de Beatrice
aumentasse.
"Sim?"
"Eu sei que você disse que não queria saber quando aconteceu." Alison suspirou.
“Seu pai morreu há algumas semanas.”
Beatrice enrijeceu. Sua mãe e seu pai estavam mortos para ela quando ela completou
dezoito anos.
Alison continuou: “Fui ao culto. Espero que não se importe.
"Por que?"
“Achei que alguém deveria prestar suas homenagens.”
“Aquele homem não merecia respeito,” Beatrice soltou.
“Seja como for, alguém precisava... para representá-lo. Eu sei que ele estar vivo não
teria impedido você de ser honesto em seu livro. Alisson fez uma pausa. “Achei melhor
que você soubesse.”
“Havia muitos lá?” Beatrice amaldiçoou sua curiosidade.
 "Uma mão-cheia."
“Bem, eu tenho o primeiro incômodo de precisar fazer xixi,” ela mentiu, “e com o
tempo que eu levo para chegar ao banheiro eu preciso partir agora.”
— Claro, Bea. O tom da resposta de Alison indicava que ela entendia que Beatrice
queria o assunto encerrado. “Envie-me o que você fez no livro e eu darei uma olhada.”
Beatrice desligou e ergueu o gesso sobre a montanha de travesseiros, cobrindo-se
com o lençol de algodão egípcio. Um punhado de enlutados era cinco dedos a mais do
que seu pai merecia - ela não perderia tempo apontando dois para ele. Boa viagem.
Voltando sua atenção para seu laptop, ela recuperou seu antigo arquivo. Não faltou
material para cobrir seus cinquenta anos na terra. Ela decidiu fazer isso
cronologicamente para facilitar e facilitar a leitura; foi simplesmente um caso de
encapsular essa vida de uma maneira envolvente, ao mesmo tempo em que fornece
detalhes pessoais suficientes para dar uma visão de sua personagem sem ser muito
íntimo. Ela não tinha escrúpulos em compartilhar a maioria das coisas, embora algumas
outras precisassem permanecer escondidas - trancadas e esquecidas à custa do estrelato.
Como alguém fez realizações notáveis, momentos de adversidade e grandes pontos
de virada se desenrolarem como uma história? Muita coisa aconteceu com ela, algumas
boas, muitas ruins. Precisava soar genuíno, não embelezado para fins dramáticos.
Lembrar detalhes exatos seria difícil. Já tendo tentado relembrar suas memórias de
infância, ela se perguntou se o que ela lembrava era real, ou apenas memórias
fantasmas colocadas em seu lugar, criadas a partir de histórias que seus pais lhe
contaram.
Seus pais... havia outro problema inteiramente. Alison estava certa: a morte de seu
pai não fazia diferença para o que ela diria no livro; eles mereciam cada pedacinho de
censura que ela lançaria em sua direção. Ela não podia apagá-los; eles eram uma parte
importante de sua história e parte da história real que ela precisava contar. O que eles
fizeram a levou a ser o sucesso que ela é hoje - por pura determinação.
Abrindo seus e-mails para enviar o arquivo para Alison, revelou um e-mail dela com
os detalhes de contato de Sydney MacKenzie. Sem dúvida, outra cabeça de vento para
testar sua paciência e lutar com um simples pedido de café. O leite não substituía o
creme no café; na verdade, arruinou-o completamente. Era o equivalente a pedir açúcar
e encontrar sal. Na ausência de creme, o preto era aceitável; leite não era. Beatrice não
gostou de invadir mais um novo PA; já era bastante difícil quando ela usava as duas
pernas.
Uma olhada em seu relógio lhe disse que eram quatro horas em LA, tornando-se
meia-noite no horário do Reino Unido, um momento perfeito para ligar e se apresentar
a seu novo PA.
Sydney despertou com uma sensação vibrante contra sua bochecha. Desorientada na
escuridão de Gertie, ela disparou. Sua cabeça colidiu com alguma coisa.
Porra.
Procurando no escuro pelo que ela só podia supor ser um vibrador perdido, ela viu
a luz de seu telefone piscando. Olhando de soslaio para ele através de um olho revelou
um longo número no exterior, e que era pouco depois da meia-noite. Ela deve ter
acabado de cair. James disse a ela para esperar uma ligação de seu novo empregador,
que estava atualmente nos Estados Unidos e parecia incapaz de entender os fusos
horários.
Ela apertou o botão 'Aceitar' rapidamente antes que pudesse perder a ligação.
Uma voz rica, sem esforço e articulada flutuou em seu ouvido. “Senhorita Sydney
MacKenzie?” A voz manteve o som e em Sydney um pouco mais do que ela tinha
ouvido falar antes.
“Sim, oi.” Sydney esfregou a cabeça.
“Esta é Beatrice Russel. Espero não ter pego você em um momento inconveniente.
“Bem, já é meia-noite no Reino Unido.”
“Fico feliz em ouvir isso.”
Sydney inclinou a cabeça; a mulher estava sendo deliberadamente obtusa?
A voz quente e arredondada continuou. “Você é altamente recomendado por sua
agência.”
“Eu sou o melhor deles...” Sydney fechou os olhos com força, percebendo o quão
patética ela soava.
"Eu espero que sim. Eu espero o melhor. Infelizmente, raramente recebo. Sua
agência mencionou que era uma posição permanente? Acho-me indisposto. Assim que
minha perna sarar, voltarei aos Estados Unidos para terminar as filmagens.”
"Sim. De qualquer forma, só estou disponível por um curto período de tempo.
"Perfeito. Presumo que você dirige?
"Sim claro."
“Vou sair de LA amanhã e vou pousar na quarta-feira. Vou precisar coletar em
Biggin Hill; Vou te mandar uma mensagem com a hora de chegada. Você tem uma
caneta e papel?
 Reprimindo a vontade de lembrar a mulher da época e informá-la de que ela não
carregava um bloco de notas e caneta em sua camiseta canelada e shorts de pijama
xadrez, Sydney respondeu educadamente: "Não, mas tenho uma boa memória."
Ela se perguntou se estava se preparando para uma queda enquanto a mulher
desfiava uma lista de instruções.
“Vá para minha casa, vou mandar uma mensagem com o endereço. O código do
portão é 020728. Traga o Rolls - não, o Mercedes - tenho muita bagagem. As chaves
estão na caixa na parede da garagem; o código é 260820. O código da garagem é
060218.”
"Notado."
“Quer os números de novo?”
“Não, eu peguei,” Sydney respondeu, carregando-os em sua mente visualmente
como datas e recitando-os para si mesma.
"Muito bom."
A linha ficou em silêncio. A mulher tinha desligado na cara dela?
Sydney abriu uma nota em seu telefone e digitou os números.
Em segundos, seu telefone apitou com um endereço.
Highwood House, Bassington, West Sussex.
A voz da mulher ainda ressoava em sua cabeça. Era o tipo de voz que você poderia
passar o dia inteiro ouvindo e nunca se cansar. Era tão atraente quanto sua fotografia.
O que ela estava pensando ao aceitar este trabalho?
 CAPÍTULO 6

S ydney digitou um código em uma pequena unidade de segurança presa a uma

velha parede de tijolos. Ao lado dela havia dois pilares de pedra segurando um
par de portões de ferro forjado ornamentados e intimidadores. Uma luz verde
apareceu na unidade, acompanhada por um zumbido enquanto os portões se abriam
lentamente.
Ela saltou de volta para Gertie e atravessou, garantindo que o portão se fechasse
atrás dela com uma olhada no espelho retrovisor. A estrada serpenteava por meio
quilômetro de floresta romântica, catapultando-a para um vasto parque ondulado com
vistas que se estendiam por quilômetros para mais floresta no horizonte. Foi tão
impressionante que ela parou Gertie para absorver tudo.
“Puta merda, Gertie! Você vê o que eu estou vendo? É...” Sydney parou, notando
uma grande casa vitoriana no alto da colina. "Magnífico. Já trabalhamos em alguns
grandes nomes, Gert. Acho que este leva o biscoito. Oh, ser excessivamente rico.” Ela
deu um tapinha carinhoso no painel. “Vamos continuar sonhando.”
Subindo a colina, a vista só se tornou mais encantadora quando ela se aproximou da
extensa mansão de três andares com seu telhado alto, tábuas de empena moldadas e
telhas de terracota penduradas. Uma torre pontiaguda projetava sua cabeça sobre o
telhado. Ela teria que dar uma olhada lá dentro; ela já estava imaginando que daria um
antro de escrita perfeito.
Gertie arrastou os calcanhares enquanto a estrada se transformava em um caminho
de cascalho na frente da casa. Ela era fraca o suficiente sem cascalho para lutar contra
sua borracha. Subindo de Gertie, Sydney admirou a vista descendo a colina até um lago,
enquanto uma brisa suave e quente do sudoeste a roçava. Embora a casa se beneficiasse
de estar localizada remotamente dentro de seu próprio parque, ela apostava que os
elementos davam uma surra completa durante os meses de inverno.
Virando-se, ela examinou a casa novamente. A escala disso estava fora dos gráficos.
As janelas eram enormes com, ela imaginou, cômodos excessivamente grandes atrás
delas. Ela mal podia esperar para ver por dentro.
Seguindo o caminho ao redor da casa, ela descobriu que tinha o dobro do tamanho
que ela imaginava. Na outra extremidade, uma extensão moderna do andar térreo
sustentava uma grande varanda, que desaparecia na outra extremidade da casa.
 Um grande jardim se estendia colina acima até a linha das árvores, e uma rápida
espiada por cima de uma sebe de alfeneiro revelou uma piscina. Uma garagem de
madeira de quatro vãos com telhado de terracota ficava do lado direito da casa.
Encontrando a porta lateral com uma caixa de segurança próxima a ela, Sydney digitou
o número da garagem.
Uma confusão dentro da porta revelou um interruptor de luz e, com um clique, a
garagem escura se iluminou para revelar quatro veículos. Sydney sorriu enquanto os
bebia. Momentos como este nunca cansariam em sua mente. Todos os seus clientes
eram ricos e famosos, então ela estava acostumada a ver carros de luxo - até mesmo
dirigindo alguns deles. Foi um dos destaques de seu trabalho, além de morar em
mansões multimilionárias.
Todos os quatro veículos eram pretos. Ou essa mulher pensava que era a Rainha, ou
precisava de uma séria injeção de personalidade. Ela arriscaria um palpite de que eram
os dois. O primeiro era um Rolls-Royce Dawn conversível, uma excelente escolha para
deslizar por South Downs no verão. Ela pressionou o rosto contra a janela. Um
acabamento em nogueira, acompanhado de couro creme claro com detalhes em preto e
o logotipo RR bordado nos encostos de cabeça. Linda.
O segundo era outro Rolls-Royce, um Ghost, igualmente elegante, com interior
idêntico. Ela já havia dirigido um Phantom, um dos modelos irmãos de Rolls para o
Ghost; era como nada mais com seu silêncio ensurdecedor e poderosa serenidade.
Estradas duras e asfaltadas tornaram-se edredons de inverno com classificação 13.
Apertar com o tráfego era coisa do passado, pois outros motoristas renunciavam à sua
posição na estrada. As lombadas e os buracos foram achatados e preenchidos enquanto
o Rolls passava por cima deles. Dirigir era como flutuar no ar.
O terceiro era um Range Rover SV. Sydney passou a mão pelo acabamento
acetinado preto, admirando as rodas de liga leve combinando. Uma olhada pela janela
revelou um acabamento semelhante em couro creme. Ela antecipou que isso seria seu
desvio - um desvio de £ 200.000.
Parada no final da garagem estava uma van Mercedes Sprinter, uma escolha
bastante incomum. Encontrando a caixa que seu novo empregador havia descrito,
Sydney digitou o número e extraiu a chave com um chaveiro de Mercedes. O clique de
um botão abriu uma porta lateral para revelar os interiores direto de um jato particular.
Quatro poltronas reclináveis de couro creme ficavam de frente uma para a outra sobre
um tapete macio de lã. Os passageiros também podiam desfrutar de um mini-bar e uma
TV na antepara traseira. Uma verificação da parte traseira revelou espaço suficiente
para a bagagem do mais vaidoso dos viajantes. Isso envergonhava gente como Gertie.
Sydney poderia obter uma boa compreensão de seus clientes examinando seus
carros. Beatrice Russell era uma senhora consistente em seu estilo e sabia do que
gostava - uma seleção de carros que bloqueavam o sol da manhã. A falta de matrículas
personalizadas e vidros de privacidade em todos os seus veículos diziam que ela
gostava de se movimentar despercebida. Havia uma grande divisão quando se tratava
de ricos e famosos. Havia os que gostavam de chamar a atenção - geralmente aqueles
que não recebiam nenhuma - e os que evitavam isso porque a atenção era tudo o que
recebiam. Beatrice Russell deve ter sido a última.
Uma checagem de seu relógio colocou a chegada do vôo em duas horas. Permitindo
uma hora e meia para chegar lá, Sydney precisava fazer trilhas. Outra chave no
chaveiro abriu a porta elétrica da garagem. Tomando posição no banco da frente, ela
apertou o botão de partida apenas para encontrar o silêncio.
"Porra."
Ela lidou com veículos suficientes em seu tempo como PA para reconhecer uma
bateria descarregada quando ouvia uma. Era comum entre os viajantes ocupados que
deixavam seus carros parados por meses a fio. Ela precisaria verificar todos os outros
veículos quando tivesse tempo. Por enquanto, ela precisava de uma bateria de 12 volts
funcionando para pular. Ela teria que rezar para que a unidade de controle eletrônico
não desse um chilique; ela estava em um veículo de qualquer maneira e o relógio estava
correndo.
Gertie se encaixaria no projeto, graças a seus proprietários anteriores, atualizando
sua bateria de 6 volts de baixa potência para 12 volts. Correndo pelo caminho para
resgatar Gertie, ela deu ré até a Mercedes e começou a conectá-los com os cabos de salto
bem usados de Gertie, lembrando-se de tudo que seu pai havia lhe ensinado: positivo
primeiro, negativo, terra. Ela virou Gertie e deixou os dois veículos parados por alguns
minutos até que ela se cansou de esperar. Se ela precisasse de um plano B, seria melhor
saber mais cedo ou mais tarde.
“Vamos, Gertie, esta é sua hora de brilhar. Vamos ficar com os modernos.”
Ela pulou no Mercedes e apertou o botão de partida. O Mercedes ganhou vida.
“Opa, opa, Gert, você conseguiu!”
Agora é hora de dar o fora daqui.
Deixando o motor ligado, ela desenganchou os cabos e moveu Gertie. Ela teria que
verificar sua bateria em seu retorno.
Biggin Hill já estava no navegador do Mercedes, e Sydney chegou ao Signature VIP
Arrival Lounge com cinco minutos de sobra. Uma mulher de óculos escuros estava
sendo empurrada para a sala em uma cadeira de rodas assim que chegou, um gesso
rosa brilhante aparecendo por baixo do vestido. Era ela, embora a escolha da cor para o
elenco fosse um pouco diferente do perfil que Sydney já havia estabelecido.
 Mesmo com a estatura diminuída da mulher, sua presença emanava da cadeira; era
uma presença que não podia ser ignorada enquanto ela deixava aqueles ao seu redor
sem fôlego.
Sidney suspirou.
Beatrice Russell foi magnífica.
Ela tinha uma beleza única sobre ela, em vez de uma beleza clássica; seu rosto nas
primeiras impressões parecia bastante simples. Seus cabelos loiros e ondulados
desafiavam você a acariciá-los para atestar sua maciez, e suas maçãs do rosto
proeminentes seduziam você a cutucá-los para verificar se eram reais. Pedindo um
toque totalmente diferente, estavam seus lábios largos e brilhantes.
Sydney engoliu em seco, mordeu os lábios e enfiou as mãos nos bolsos.
“Senhorita Mackenzie, eu entendo?” Beatrice disse enquanto afastava a aeromoça
com a mão.
A voz calorosa que Sydney lembrava de seu telefonema foi substituída por um tom
mais profundo e autoritário com uma leve rouquidão que ela não havia notado antes.
Ficaria claro mesmo em um sussurro. Ela se preparou, esperando que fosse a voz
desapontada da mulher.
"Sim. Por favor, me chame de Sydney.
"Você está atrasada, senhorita Mackenzie."
Ok, ela estava indo para formal.
Embora ela soubesse que não estava atrasada, era Beatrice quem estava de fato
adiantada, Sydney decidiu que não era sua função discutir semântica. Clientes
importantes sempre precisavam estar certos, independentemente dos fatos. Em vez
disso, ela ofereceu uma desculpa válida.
“Desculpe, a bateria do Mercedes estava descarregada. Eu precisei-"
“Então, o que você está dizendo é que falhou em se preparar para todas as
eventualidades.”
Sydney permaneceu em silêncio; embora ela não pudesse ver o olhar que Beatrice
estava dando a ela por trás dos óculos escuros, ela certamente podia senti-lo.
“Não parece o melhor para mim.”
Mudando de assunto, Sydney perguntou: "Onde estão todos os outros?"
"Você estava esperando uma comitiva?" Beatrice disfarçou um sorriso malicioso com
o dedo indicador. “Eu pareço uma mulher que precisa manter uma comitiva?”
Sydney pensou que ela não parecia o tipo de mulher que poderia manter uma
comitiva.
“Lá está Jonathon, meu guarda-costas.” Beatrice apontou para o balcão da recepção,
onde estava um homem corpulento de meia-idade. “Ele está tirando um merecido
descanso e voando para...” Beatrice sacudiu a mão. “Ah, não me lembro. Podemos
dispensar o questionamento, ou há mais alguma coisa que você gostaria de saber? Eu
tive um longo vôo e...” Ela sacudiu a mão novamente, desta vez em direção ao gesso.
"É claro."
“Estacione-me em algum lugar e peça-me um café com creme, depois carregue a
bagagem e volte para mim. Certifique-se de que minhas muletas estejam à mão ou você
estará me carregando.
Sydney revirou os olhos enquanto saía em busca de refrescos. Ela estava
acostumada a clientes exigentes, embora eles geralmente fossem mais educados com
seus comandos.
Voltando minutos depois com um café na mão, ela se preparou. “Eles só tinham
leite, então presumi que você preferiria preto.”
Beatrice deslizou os óculos escuros pelo nariz e fez beicinho para a xícara de café
antes de fixar um olhar pensativo em Sydney. Seu olhar penetrante exalava poder e
confiança. Sydney podia sentir o peso da expectativa queimando neles. A mulher
baixou o olhar sem mover a cabeça, absorvendo toda Sydney e deixando-a nua. Quando
seus olhos se voltaram para encontrar os de Sydney, ela os estreitou, revelando
atraentes linhas finas por baixo. Ela finalmente empurrou os óculos escuros para cima
com o dedo indicador e exalou um 'muito bom' desdenhoso.
Soltando um suspiro e dizendo a seu pulso para se acalmar, Sydney voltou sua
atenção para as malas.
Colocar uma Beatrice Russell de pernas quebradas em um Mercedes Sprinter quinze
minutos depois não foi uma tarefa fácil. Permitindo que Beatrice a usasse como muleta
humana, Sydney conseguiu posicionar a atriz na poltrona reclinável de luxo mais
próxima. Ela relutantemente devolveu a cadeira de rodas do aeroporto e pulou para o
banco do motorista, onde um aroma agradável atingiu seu nariz. Ela cheirou o braço e
inalou uma mistura cítrica de jasmim e rosa, seguida de vetiver e patchouli. Era o cheiro
de Beatrice.
Uma voz severa explodiu atrás dela. “Se você já terminou de cheirar a si mesmo,
podemos ir embora?”
Sydney tentou não se assustar - pelo menos não visivelmente. "É claro."
A divisão entre a frente e a traseira da van aumentou lentamente. Ela fechou os
olhos e tentou não murchar por dentro de vergonha.
Beatrice Russell seria uma cliente escorregadia que ela teria que sorrir e aguentar até
que Gertie fosse consertada. Então ela estaria de volta à estrada aberta - Gertie com uma
energia renovada; Sydney tendo sua vida sugada.
 CAPÍTULO 7

"C O que é aquela monstruosidade na minha entrada?” Beatrice gritou quando

Sydney a ajudou a sair do Mercedes.
Sydney pensou em deixar a mulher cair por chamar Gertie de
monstruosidade. Ela se absteve de apontar que era graças àquela monstruosidade que
Beatrice estava em casa.
“Essa é a Gertie.”
“Gértie! Você nomeou aquele galinheiro? Mantenha-o nos fundos da garagem, fora
de vista. Espero que não vaze óleo por toda parte?”
Pobre Gertie, ela era um pouco incontinente. Sydney teria que encontrar um
momento adequado para mencionar que o galinheiro precisava ser levado ao porto. Ela
esperaria um pouco, pelo menos até que Sam confirmasse que conseguiu as peças.
Alimentar o gato de Rosie no horário de Beatrice seria um desafio à parte.
Beatrice passou a Sydney a chave para abrir a imponente porta de carvalho da
frente. Uma luz brilhou através de seus vitrais embutidos, lançando múltiplas cores
sobre os ladrilhos geométricos sob seus pés. Ela nunca esteve tão ansiosa para ver o
interior de uma casa e rezou para que estivesse em sua condição original, não despojada
de suas características vitorianas. Raramente ela trabalhava em casas antigas; a maioria
de seus clientes ricos possuía prédios novos e monótonos com estacionamentos
subterrâneos, academias e piscinas. Eles não eram sua xícara de chá.
Ultrapassando a soleira, Sydney não ficou desapontada. Uma escadaria
ornamentada de carvalho subia para um patamar de galerias onde uma enorme janela
inundava a sala com luz natural. Um elegante candelabro de vidro pendia sobre uma
mesa circular no centro da sala e, ao lado da janela saliente que dava para o caminho,
havia um piano de cauda. Um piano de cauda de tamanho normal.
“Você vai ficar aí o dia todo boquiaberto?” Beatrice estalou atrás dela.
"Desculpa." Sydney moveu-se para o lado para permitir que Beatrice abrisse
caminho. Ela deu uma olhada no piano e quase engasgou com a própria saliva quando
viu que era um Bechstein.
"Você joga?" Sydney perguntou, já imaginando os talentos de Beatrice estendendo-se
aos de uma pianista concertista.
“Eu posso jogar,” ela permitiu. "Isso não significa que eu faça."
“Você realmente tem um Bechstein e optou por não tocá-lo?”
 “O ponto é que eu posso escolher jogar se eu quiser.”
Sydney não tinha certeza do que ela queria dizer e decidiu que era melhor não levar
o assunto adiante.
“Sua casa é...” Sydney estava prestes a usar a palavra 'excelente' até que uma
lembrança da recepção do casamento a impediu. Essa palavra foi a que lhe veio à mente
quando ela pôs os olhos pela primeira vez na mulher do outro lado da sala.
“... ótimo,” ela decidiu.
Isso foi melhor.
"Eu mesma fiz o estilo", disse Beatrice em vez de aceitar o elogio. “Você terá que se
orientar, dificilmente posso lhe dar uma visita guiada. Há muitos quartos no último
andar, então faça a sua escolha. Você encontrará tudo o que precisa na lavanderia.
Minha cama também vai precisar ser arrumada. Essa é a suíte dos fundos com
varanda.”
"É claro."
“Vou me deitar na sala antes do jantar; Não tenho energia para tentar subir as
escadas. Todas as minhas roupas precisarão ser lavadas ou lavadas a seco. Tenho uma
conta na lavanderia da cidade. Use o Range Rover para trabalhos do dia a dia. Eu pedi
uma entrega de comida; deve chegar em breve. Tenho certeza de que você pode
descobrir onde tudo vai, e presumo que saiba cozinhar.
"Sim", disse Sydney. James não mencionou que ela seria governanta e cozinheira.
Mas ela era assistente pessoal, uma função em que os limites eram muitas vezes
confusos, geralmente para vantagem do empregador.
Beatrice entrou em uma sala iluminada e espaçosa à direita do hall de entrada. Suas
muletas batiam no chão de madeira enquanto ela avançava. Pelo menos Sydney seria
capaz de ouvir a mulher chegando - lentamente. Assegurando-se de que Beatrice estava
confortavelmente colocada em um dos grandes sofás, Sydney fechou a porta atrás de si
para não incomodar seu patrão. Ela tinha muito trabalho a fazer e precisava se
familiarizar com o ambiente.
Uma varredura do andar térreo revelou uma aconchegante sala de estar, uma sala
de jantar formal e um escritório com uma parede transformada em uma estante inteira.
Estava empilhado com uma coleção impressionante de livros.
A cozinha ficava do outro lado do hall de entrada em uma ampla e moderna
extensão dos fundos. Era um espaço elegante com toda a parede externa sendo uma
grande porta de vidro que podia ser empurrada para o lado, permitindo uma transição
suave do interior para o exterior durante os meses mais quentes.
Era mais uma sala de família com um sofá em forma de L e uma enorme TV na
parede no canto esquerdo. Uma mesa de jantar menos formal foi colocada ao lado dela
com vista para o jardim. A metade restante do espaço era ocupada por armários de
cozinha brancos do chão ao teto e uma longa ilha de cozinha paralela. Dividiu os dois
espaços perfeitamente. Tudo foi finalizado com bancadas de granito preto e piso de
ardósia cinza. O fogão e a pia foram elegantemente incorporados à ilha da cozinha.
Uma inspeção do resto da casa revelou vários quartos no primeiro andar; Sydney
perdeu a conta após o quarto. O quarto maior nos fundos ela presumiu ser o de
Beatrice, pois suas portas duplas davam para uma varanda onde havia uma mesa e
duas cadeiras. A sala em si foi dividida em duas zonas. Uma enorme cama ficava contra
uma parede com portas de cada lado, e na parede oposta havia uma enorme televisão,
apoiada por dois sofás.
Não querendo invadir o espaço, ela voltou sua atenção para o último andar, onde a
última sala que ela descobriu era a mais esperada. Espremido entre dois quartos e
acessado por uma escada curta, estava o pequeno quarto hexagonal da torre que ela
espiara do lado de fora. Era adorável, com uma escrivaninha de madeira perfeitamente
posicionada sob a janela. Foi o suficiente para inspirar qualquer escritor à grandeza - ou
distraí-los disso. As paredes restantes eram estantes, cheias de livros até onde se
transformava em um ponto oco.
Um quarto mais adiante no corredor superior a chamava para tomar como seu. Era
uma sala grande com uma vista gloriosa de duplo aspecto, mas mantinha uma sensação
aconchegante quando estava enfiada no beiral. Ao espiar pela janela lateral, ela pôde
ver a sacada de Beatrice abaixo.
Beatrice certamente criou uma obra-prima com seu design, apesar de ser uma
interpretação moderna simpática, em vez de uma restauração de período totalmente
autêntica. As lareiras originais, intrincadas rosas no teto, molduras decorativas e
cornijas permaneceram; há muito se foram o papel de parede fortemente estampado e
as cores profundas. Cada cômodo tinha um requinte e elegância, não só na decoração,
mas também nos móveis. Grandes poltronas, pufes e chaises longues estavam todos
perfeitamente posicionados e com acessórios.
Entre cargas de lavagem, ela arrumou as camas e aceitou a entrega de uma enorme
quantidade de mantimentos de um entregador que estava um pouco chateado por ter
apertado o botão do portão por dez minutos sem resposta. Seu empregador pensou em
tudo quando ela fez as compras online. Havia comida fresca suficiente para mantê-los
vivos por uma semana.
Todo trabalho com um novo cliente era inicialmente frustrante e tedioso até que
Sydney aprendeu a se virar em casa. Demorou dez minutos para procurar um pouco de
sabão em pó na lavanderia, e só quando ela estava desempacotando comida fria na
geladeira vazia é que ela percebeu que a coisa nem estava ligada. A busca pelo botão
liga/desliga levou mais cinco minutos.
 O aroma picante das batatas assadas com limão deve ter chegado até a sala de estar,
pois o som de muletas veio do corredor mais tarde naquele dia. O timing de Beatrice foi
perfeito. Os mexilhões estavam prontos para ir para a panela e Sydney estava
terminando a salada.
"Você só apostou por um", disse Beatrice enquanto se sentava à cabeceira da mesa.
"Eu assumi…"
“Somos só nós dois por enquanto; podemos também comer juntos. Assim podemos
trabalhar. Não esta noite, no entanto. Eu estou muito cansado. Traga-me alguns
analgésicos, sim?
Sydney colocou um copo de água e paracetamol ao lado de Beatrice enquanto a atriz
batia furiosamente em seu telefone.
“Na verdade, vou tomar uma taça de vinho.”
Quando Sydney pegou a caixa de paracetamol, Beatrice colocou a mão sobre a dela
e, sem tirar os olhos do telefone, murmurou: “Ainda posso precisar disso”.
Não cabia a Sydney desaconselhar a mistura de álcool e analgésicos. Ela retirou a
mão, a suavidade da mão de Beatrice contra a dela fazendo os pelos de seus braços se
arrepiarem.
Eles comeram em silêncio. Sydney, seguindo a sugestão de Beatrice, se concentrou
em seu telefone.
"Como foi?" Sydney perguntou quando Beatrice finalmente colocou a faca e o garfo
no prato.
"Muito bom. Você realmente sabe cozinhar.
Esse foi o segundo 'muito bom' que ela recebeu no primeiro dia. Graças à sua criação
à beira-mar, frutos do mar eram a especialidade de Sydney e, pela aparência da entrega
de comida de Beatrice, ela também era fã disso.
“Não me importo de cozinhar para nós - faz sentido - mas você poderia esclarecer o
que mais estarei fazendo? Eu sou um PA, não uma governanta.
“Se você fosse algum tipo de assistente pessoal, teria chamado uma empregada
doméstica,” Beatrice respondeu secamente, olhando por cima de seus óculos de
armação preta.
"Eu presumi que você teria um."
Beatrice olhou para ela. “Você supõe muita coisa.” Voltando a atenção para o
celular, ela acrescentou: “Nesse caso, sua suposição estaria correta. Lá está a Sra.
Clarkson; ela mora perto e aparece na maioria dos dias. Ela não pode se juntar a nós por
duas semanas; até então você terá que lidar. A menos que você sinta que esse trabalho
está abaixo de você, é claro?
"Não. Eu só gosto de ser claro sobre o que é esperado de mim.”
Sydney se viu sob o escrutínio de Beatrice mais uma vez.
 “A Sra. Clarkson vai cozinhar um pouco; vocês podem discutir isso entre vocês
assim que ela chegar.
“Você não cozinha?”
“Deus, não, eu sou terrível nisso. Eu mataria nós dois.
Sydney fez uma anotação mental de que, se Beatrice se oferecesse para cozinhar para
ela, seria um sinal de que o relacionamento deles havia chegado a um ponto sem volta.
“Ela trabalha meio período. Nós a adotamos com a casa. Ela está avançando um
pouco agora, então ela não faz tanto. Xander vai cozinhar quando chegar. Ele tem
paixão por isso. Deus sabe de onde.
"Xander?"
“Meu filho,” Beatrice respondeu, seu tom questionador em vez de informativo.
"Oh, certo. Desculpe, não sabia que você tinha um filho.
Beatrice tirou os óculos e estudou Sydney.
“Qual era o nome do meu último filme?”
Sidney deu de ombros.
“Meu primeiro filme?”
Sydney deu de ombros novamente, sem saber onde Beatrice queria chegar com isso.
“Nomeie qualquer um deles.”
A mulher a despediria por não conhecer seu trabalho?
“Eu não vi nenhum deles. Não assisto a nenhum filme, TV, noticiário.”
“Certamente, você está na mídia social? Eu pensei que todos vocês, jovens,
estivessem grudados nisso.
"Tenho trinta e seis anos", respondeu Sydney, erguendo as sobrancelhas. “E não, eu
não. Acho que é melhor evitar tudo na minha linha de trabalho.
A testa de Beatrice franziu quando ela tirou os óculos e descansou a ponta de uma
das têmporas contra o lábio inferior. “Por que você não se mantém informado sobre o
mundo e os que estão nele?”
Sydney tentou abafar a risada. “O que te faz pensar que não?”
“Com quais fontes?”
“Eu me movo no mundo e interajo com as pessoas. Eu leio livros."
“Livros?” Beatrice deu um pequeno movimento de cabeça antes de colocar os óculos
de volta no nariz. “Você não os consideraria outra fonte de 'propaganda'?”
“Eu não confiaria em nada. Acho-os mais confiáveis porque sei exatamente o que está
sendo dito, não implícito, e por quem. O mundo é feito de grupos de pessoas tentando
influenciar outro grupo de pessoas para qualquer agenda que tenham. Estações de
notícias e jornais são opiniões unilaterais dirigidas a pessoas com crenças semelhantes.
Você preferiria que eu viesse aqui depois de ter pesquisado sobre você no Google?
 "Bem não." Beatrice ponderou mais antes de continuar. “A maior parte não é
verdade, e o que é verdade é tão frequentemente distorcido que não se parece mais com
isso.”
"Exatamente. Aceito as pessoas e as situações como as encontro.”
“E como você me encontra?” Beatrice perguntou, sua expressão finalmente se
suavizando.
Como ela iria responder a isso? Meus olhos pensam que morreram e foram para o céu
enquanto o resto de mim está preso no inferno lidando com outro egocêntrico rico e egocêntrico?
"EU…"
Beatrice entrelaçou os dedos, colocando os cotovelos sobre a mesa. "Sim?"
“...não te conheço bem o suficiente para fazer uma avaliação,” Sydney terminou.
Beatrice puxou os lábios para o lado e recostou-se na cadeira. “Acho que vou subir
agora, se você fizer a gentileza de me emprestar seu ombro.”
Com o peso de Beatrice distribuído entre a escada e Sydney, eles conseguiram
manobrá-la até o meio do caminho quando ela tropeçou. Sydney entrou e a segurou,
segurando-a pela cintura até que ela recuperasse o equilíbrio.
"Maldita seja essa perna infernal!"
Sydney deu a Beatrice um momento para recuperar a compostura, então a
incentivou. Eles reposicionaram o braço de Beatrice em volta dos ombros de Sydney e
chegaram ao topo com sucesso.
“Muletas?” Beatrice exigiu assim que ela estava livre das escadas.
Sydney desceu correndo e voltou com eles, permitindo que Beatrice mancasse até
seu quarto.
“Eu posso administrar daqui. Acorde-me às nove horas — gritou Beatrice, fechando
a porta do quarto com firmeza atrás de si.
Levaria algumas horas antes que ela pudesse cair em sua própria cama. Havia
inúmeras malas que ainda precisavam passar. Duas bonecas na lavanderia já estavam se
esforçando sob o peso das roupas úmidas. O resto teria que esperar até amanhã,
quando ela poderia pendurá-lo do lado de fora para secar.
Uma investigação mais aprofundada da garagem revelou que todos os veículos
estavam sem bateria. Sydney ponderou a incompetência da pessoa que se esqueceu de
colocá-los, sabendo que eles ficariam sem direção por algum tempo.
 CAPÍTULO 8

S Ydney acordou extremamente cedo na manhã seguinte. Havia muito o que

fazer antes de acordar Beatrice, começando pela lavanderia. Depois de
vasculhar as malas na noite anterior, ela sabia que havia duas sacolas de roupas
que precisaria levar para a lavanderia.
Beatrice não havia pedido que fosse acordada com qualquer refresco, então Sydney
decidiu chegar com uma xícara de café com creme em uma mão e uma pilha de roupas
recém-lavadas na outra. Ela bateu na porta e esperou por um comando de entrada, que
se seguiu imediatamente.
Ela entrou e encontrou a mulher debruçada sobre um dos sofás assistindo televisão,
vestida apenas com uma longa combinação de seda vermelha. Sua mente voltou para a
fotografia que Rosie lhe mostrou de Beatrice em um vestido de seda vermelho. A
imagem diante dela era semelhante, exceto pelo elenco rosa brilhante saindo do fundo.
Beatrice chamou sua atenção.
“Eu sei que pareço horrível – rosa e vermelho. Vamos ter que reformular todo o meu
guarda-roupa de verão.
'Horrível' não era a palavra que Sydney teria usado.
"É uma vergonha. Vermelho combina com você.
"Suponho que o café é para mim?"
"Oh, desculpe." Sydney sacudiu sua mente para longe do pensamento da fotografia
de imprensa de Beatrice e colocou o copo na mesa na frente dela.
"Muito bom." Beatrice se inclinou e pegou, dando a Sydney uma visão completa de
seu amplo decote.
Pare.
Ela se virou. Uma onda de calor percorreu cada centímetro de sua pele enquanto a
pulsação de seu coração acelerava.
Não, não, não, isso não está acontecendo.
Ela foi até as cortinas, puxando-as para trás e abrindo as portas da varanda. Ela
precisava de ar. Ela não conseguia continuar pensando em seu chefe naquele vestido
vermelho de seda com suas longas pernas e br... Sydney engoliu o pensamento e voltou
sua atenção para a pilha de roupas.
 "Traga-me algo para vestir no guarda-roupa." Beatrice apontou para trás, com os
olhos grudados no noticiário da manhã. “Um vestido maxi leve ou algo assim. A
previsão do tempo diz que vai fazer calor de novo.
Não havia guarda-roupa no quarto.
Como se Beatrice tivesse percebido a confusão de Sydney, uma voz exasperada a
dirigiu: “A porta à esquerda da cama.”
O outro deve ser o banheiro.
O guarda-roupa, como Beatrice o chamava, era um cômodo totalmente diferente,
um camarim com armários embutidos do chão ao teto.
Depois de abrir a terceira porta do armário, Sydney encontrou uma grade cheia de
vestidos longos de verão. Ela, naturalmente, pegou um vermelho, mas parou, dando
total consideração à variedade de outros vestidos. Beatrice era alta e esguia, mas
feminina. Sua figura ficaria deslumbrante em qualquer um deles. Hesitante, Sydney
finalmente decidiu por um azul para combinar com seus olhos.
"Você se perdeu?" Beatrice disse através de um bocejo quando Sydney voltou a
entrar na sala. “Maldito jet lag.”
“Por que você não volta para a cama?”
“Eu não gosto de ficar na cama. Passei os últimos dias de costas com a perna no ar.
Eu tenho muito trabalho para fazer. Vamos nos instalar na cozinha; é mais legal lá
dentro. Presumo que tenha encontrado os laptops e o telefone da minha assistente
anterior?
"Sim."
Em uma das centenas de malas.
Sydney se aproximou dela com o vestido. "Está tudo bem?"
"Muito bom. O laptop cinza é meu. Se você procurar na gaveta de cima da
escrivaninha do meu escritório, encontrará meu livro preto e tudo o mais de que
precisa. O número PIN do cartão de crédito é o código do portão invertido. No livro
negro, você encontrará as senhas do telefone e do laptop. Os e-mails de segunda-feira
desta semana precisarão ser atendidos. Prepare-se e volte para mim em cinco minutos.
Beatrice pegou suas muletas e lutou para se levantar. "Faça isso dez."
Sydney deixou Beatrice se vestir e se ocupou com seus laptops. Ela colocou a sua na
mesa da cozinha e a de Beatrice em um canto do sofá, onde afofou as almofadas para
poder se esticar confortavelmente. Na mesa ao lado, ela colocou uma garrafa de água
gelada e uma caixa de analgésicos.
Uma vez que Beatrice estava acomodada no sofá com a perna elevada, Sydney
ocupou-se com e-mails até que um clique chamou sua atenção. Beatrice estava tentando
seriamente chamar sua atenção estalando os dedos? Oh Deus, ela era.
 “Quando você levar a lavanderia”, disse Beatrice com autoridade, “preciso que você
pegue mais alguns analgésicos na farmácia e vá até o escritório de entregas e pegue
minha correspondência. Você vai precisar do cartão de autoridade.
Sydney acenou para ela com o cartão que havia encontrado no livro preto e pegou
sua caneca.
“E dê um pulo na floricultura e peça para entregarem meu pedido de sempre
amanhã. Deixe-os entrar e deixe-os fazer isso; eles sabem como eu gosto das coisas.
Além disso, informe aos jardineiros que estou em casa no verão. Suas sobrancelhas se
juntaram. "O que você está bebendo?"
"Chá."
“Eu nem sabia que tínhamos.”
“Encontrei alguns no fundo do armário.”
Beatrice curvou o lábio. “Eu acredito que a Sra. Clarkson bebe a bebida
insuportável.”
No meio da manhã, a faixa de fundo de teclas clicando e xingamentos frustrados e
intermitentes parou. Beatrice havia adormecido, a cabeça caída para trás e as mãos
ainda no teclado. Foi uma boa oportunidade para fazer alguns recados e alimentar
Napoleão. Se Beatrice não sabia a que horas ela saiu, ela não poderia examinar sua hora
de retorno.
Sydney rabiscou em um post-it, então o colocou na mesa ao lado de Beatrice,
permitindo que seu olhar caísse sobre a celebridade adormecida. Ela era ainda mais
encantadora quando estava dormindo. As pessoas sempre eram mais atraentes quando
não estavam gritando ordens ou estalando os dedos. O que, no caso de Beatrice,
significava "dormindo". Seu rosto estava relaxado, com poucos traços da carranca que
ela estava usando desde que Sydney a conheceu. Apenas algumas linhas em sua testa -
as linhas de guerra punitivas de uma carranca em série - eram visíveis.
Sydney se sacudiu; isso não era apropriado. Se Beatrice acordasse e encontrasse
Sydney babando por ela, ela a despediria na hora, e com razão. Ela precisava se
controlar. A mulher era gostosa, fora de seu alcance e, com a sorte de Sydney, garantia
de ser hétero.
Antes de entrar na garagem para pegar o Range Rover, ela enfiou a cabeça na parte
de trás para cumprimentar Gertie. Encravada entre os fundos da garagem e uma cerca
viva, ela parecia abatida.
A viagem até a casa de Rosie foi muito mais rápida do que Sydney esperava,
ajudada por 300 cavalos extras aos quais ela não estava acostumada. O gato a
cumprimentou em sua chegada com um show de seu traseiro. “Cuidado, Napoleão”,
advertiu ela, “ou alguém pode pensar que você é um daqueles ganchos de toalha
engraçados e enfiar um pano de prato nele.” Ele miou para ela e a conduziu para a
cozinha enquanto ela digitava uma mensagem para sua amante.
Acabei de aparecer para alimentar Napoleão. Ele diz: 'Miau'.
Uma resposta imediata de Rosie a pegou de surpresa. Ela não tinha nada melhor
para fazer em sua lua de mel?
Isso significa que você aceitou o emprego?
Sim , ela respondeu. Começou ontem.
Você prefere que eu peça ao vizinho para cuidar dele?
Isso seria bom. Beatrice Russell é uma tocadora de realejo! Pode ser uma luta para fugir
novamente. Desculpa!
Sem problemas. Como está o paciente?
Algumas palavras bem escolhidas vieram à mente, mas ela se absteve de usá-las. Em
vez disso, ela escolheu um dos de Beatrice.
Insuportável!
Alimentá-la. Grandes refeições, muita proteína. Vou enviar uma lista do que comprar.
Obrigado, seja rápido e posso pegar alguns pedaços no caminho de volta.
Seguiu-se uma foto de Rosie e Greg na praia.
Parece exuberante. Aproveitar! x

Quando ela finalmente voltou para Highwood, Beatrice estava ao telefone, falando com
alguém em um tom extraordinariamente agradável. Sydney ficou surpresa por ela ter
um.
“Você não sabia que eu quebraria a perna. Não, tenho certeza absoluta. Vamos
aguentar até você voltar; Sydney é uma cozinheira fantástica. Vou pedir que ela mande
um presente. Me dê o endereço."
Percebendo a presença repentina de Sydney na cozinha, Beatrice estalou os dedos
em sua direção e fez um movimento para pegar papel e caneta. Sydney passou a ela um
bloco de post-its e uma caneta. A mulher os arrebatou como se os esperasse uma
eternidade. Ela provavelmente estava chateada por Sydney ter entrado na sala no exato
momento em que ela estava falando sobre suas habilidades culinárias.
Beatrice enfiou um bilhete na mão. Dizia Harrods Baby Gift Hamper (aprox. £ 500)
seguido de um endereço.
Foi uma experiência divertida fazer compras para os ricos e famosos; em vez de
ordenar o preço de baixo para cima, como faria para si mesma, ela poderia jogar o jogo
"de cima para baixo". Ela aproveitou a oportunidade para pedir outra coisa enquanto
estava online, algo que ela esperava que pudesse tornar Beatrice um pouco mais
agradável nos próximos dias, e não apenas em termos de personalidade.
Após a ligação de Beatrice, para quem Sydney só podia imaginar que era a
governanta, ela voltou a falar ao telefone. Sem saber se deveria sumir durante as
ligações para dar um pouco de privacidade a Beatrice, ela ficou parada. A mulher foi
franca o suficiente para deixar claro se queria que ela desaparecesse. Sem dúvida, ao
som de dedos estalados.
“Eu examinei os roteiros e estou feliz em seguir sua sugestão. É um papel perfeito
para mim.” Beatrice fez uma pausa, então franziu os lábios. Sydney teve um vislumbre
dela quando seu rosto caiu. “Oh, Ali, diga-me que você está puxando minha perna? Ela
é cinco anos mais nova que eu. Beatrice passou os dedos pelos cabelos e coçou a cabeça.
“Sim, eu sei, e você sabe que nem sempre conta para tudo. Cada ruga deduz um ano de
experiência... Ok, bem, prepare-se. Vamos almoçar depois. Não... a decoração do Sketch
me dá vontade de vomitar, não de comer.
Sydney ouviu Beatrice continuar sua conversa com 'Ali' - quem quer que ela fosse. A
mulher jogou a cabeça para trás enquanto uivava de tanto rir, sua boca grande
projetando o som como um megafone. A Beatrice relaxada e feliz era cativante de
assistir. Seu sorriso levantou ainda mais suas bochechas e criou uma atraente forma de
diamante de vincos ao redor da parte inferior de seu rosto que atraiu o olhar de Sydney
para seus lábios largos.
Uma pontada de ciúme surgiu enquanto ela continuava a ouvir - ciúme por uma
conversa tão casual com a mulher. Sydney tinha o hábito de fazer amizade com todos
com quem trabalhava, até mesmo os personagens mais desafiadores. Desta vez, ela
sabia que não seria o caso. Ela já sentia que as paredes de Beatrice eram impenetráveis.
Ela a havia ofendido de alguma forma para fazê-la tratá-la de maneira diferente de
todos os outros? Por que ela se importava? Ela iria embora em questão de semanas.
Sydney soltou um suspiro, involuntariamente fazendo barulho suficiente para
Beatrice olhar para ela do outro lado da sala. Se aquele olhar gelado deveria deixá-la
gelada, não estava funcionando. Ela se abanou com um caderno para fingir que estava
sofrendo com o calor enquanto Beatrice continuava sua conversa.
“Sim, no sábado. Ele deveria passar o verão com Peter até a notícia da minha volta
para o Reino Unido; então ele foi direto ao telefone para garantir que Xander viria aqui.
Ele não vai ficar feliz com isso. Hmm... você não precisa me dizer.
Peter, supôs Sydney, era o marido ou ex-marido.
Desligando o telefone, Beatrice fez mais uma ligação. Um clique furioso em sua
direção chamou a atenção de Sydney.
“Reserve o sujeito para verificar a piscina esta semana antes da chegada de Xander;
ele vai querer usá-lo. Tão rapidamente quanto Beatrice voltou sua atenção para Sydney,
ela voltou para a pessoa ao telefone. "Querida como você está? Ah, desculpa vou ser
breve, não percebi a hora. Seu pai está muito ocupado, então você vai passar o verão em
casa... Não sei... sim, sei que ele não tem emprego. Olha, eu estarei em casa, então você
pode se basear aqui durante o verão. Vai ser bom passar algum tempo juntos. Farei com
que meu PA vá buscá-lo na delegacia no sábado; me mande uma mensagem com a
hora. Sim, ele irá buscá-lo no sábado seguinte para a semana... Você terá que resolver
isso com ele.
Pobre criança , pensou Sydney. Eram sempre eles que sofriam quando um casamento
acabava. Ele não percebeu que seu pai claramente não estava interessado? Não
querendo ouvir o resto da conversa e sentindo a necessidade de esticar as pernas, saiu
para o pátio para verificar o estado da piscina. Seu telefone vibrou no bolso da bermuda
enquanto ela abria a cobertura da piscina. Era James. Ele tinha uma bochecha.
“Como está indo com a atriz mais gostosa do planeta?” ele perguntou depois que ela
atendeu.
"Não."
“Ainda estamos fingindo que não notamos?”
Sydney ignorou seu comentário. “Você sabia que ela me faria fazer o trabalho
doméstico porque a empregada não está disponível? Eu mencionei a lavanderia? E que
eu tenho que cozinhar!”
“Ah, é por isso que eles queriam alguém que soubesse cozinhar.”
“Sério, James? Você poderia ter me avisado.
“Você é um ótimo cozinheiro, Syd. Eu falando com você agora é apenas devido a
você me manter alimentado na universidade.
“Sim, bem, agora eu gostaria de não ter feito isso,” Sydney sibilou, chutando uma
moita de ervas daninhas entre as juntas do pátio.
James riu.
“Sabe, ela estala os dedos para chamar minha atenção; ela não disse por favor ou
obrigado uma vez. Simplesmente muito bom . Quatro vezes."
“Olha quem está contando!”
"O que?" Sydney não gostou do que ele estava insinuando, embora não estivesse
muito longe da verdade; ela estava contando. Tecnicamente, eram cinco vezes se ela
incluísse o 'muito bom' que ela havia dito ao telefone na primeira vez que se falaram.
“Syd, você conhece essas pessoas; eles raramente são os mais educados. Por que
você está deixando ela te irritar?
Ela sabia por que - ela não gostava de grosseria. Não havia lugar para isso. Os
clientes anteriores podiam ser um pouco tensos, mas a maioria deles teve a coragem de
perceber que um PA estava lá para ajudar, e quanto melhor você os tratava, mais
prestativos eles se tornavam. Um cachorro chutado só voltou algumas vezes com o rabo
abanando. Ela esperava mais de alguém como Beatrice Russell; na verdade, ela estava
desapontada que alguém tão atraente por fora pudesse ser tão feio por dentro.
Essa era outra razão pela qual ela mantinha o nariz fora da 'sociedade' - era verdade
o que eles diziam sobre nunca conhecer seus heróis. Sim, Beatrice era uma mulher
atraente que estava começando a deixá-la um pouco quente sob o colarinho, mas ela se
beneficiaria de um transplante completo de personalidade.
"Você não pode conseguir outra pessoa?" Sidney implorou. “Ela não precisa ou
merece o melhor.”
James não respondeu.
"Você tinha outros alinhados, não é?"
A compreensão a atingiu quando ele continuou a não responder.
"Você perguntou a todos os outros, e eles disseram que não, não é?"
“Você insiste em não saber para quem está trabalhando. Todos os outros se
informam. É por isso que você é o otário que ficou com ela.
"Geléia-"
“É por isso que você é o melhor, Syd. Você trata todo mundo como se não
conhecesse seus segredos sórdidos porque você não conhece. E todo mundo tem,
acredite em mim.
Beatrice tinha segredos sórdidos? Ela gostaria de conhecê-los.
“Vamos, pense em Gertie,” ele insistiu. “Como ela se sentiria se você desistisse do
trabalho que vai consertá-la? Sorria e aguente por ela, hein?
“Eu vou fazer você pagar por isso, James,” Sydney murmurou.
"Eu sei, e vai valer a pena."
 CAPÍTULO 9

B Eatrice se abanou com seu caderno; o calor do verão era insuportável. Já era
difícil o suficiente tentar resumir a vida de alguém em uma autobiografia,
quanto mais fazê-lo enquanto assava no forno, com uma perna sufocando em
uma chama de fogo sob um gesso. Parecia que o ácido estava derretendo sua pele.
Uma rápida pesquisa na internet a assegurou de que os sobressaltos que a
despertaram na noite anterior, junto com as dores infindáveis e trovejantes, as pontadas
que surgiam aleatoriamente durante os dias e os picos de eletricidade que zombavam
de seus nervos repetidamente, eram todos os sinais normais de cura.
Fazia uma semana desde que ela sofreu o ferimento, e sua paciência já estava
começando a se esgotar. Seria inexistente nas próximas semanas, especialmente se o
calor não diminuísse. Seu hotel em LA teria pelo menos o benefício de ar-condicionado;
sua casa não. Com a quantidade de suor que seu gesso estava produzindo, ela estava
seriamente preocupada que sua perna apodrecesse quando o gesso fosse retirado. A
coceira era outra coisa.
Ela olhou para sua nova assistente trabalhando na mesa da cozinha. Sydney era uma
mulher bonita, mesmo com suas orelhas extraordinariamente grandes agarradas aos
lados de sua cabeça. Seu cabelo castanho puxado para trás em um rabo de cavalo alto
não fazia nada para disfarçá-los.
Ela tinha que admitir, Sydney não era bem o que ela imaginara. Uma mulher em
seus trinta e poucos anos era uma melhoria definitiva em relação a seus PAs anteriores,
e ela mantinha a energia de alguém na casa dos vinte. Ela também provou ser
competente; mais que competente. Na verdade, Sydney era como nenhum outro
assistente; ela tinha sobrevivido a tudo jogado contra ela nas últimas vinte e quatro
horas.
Sydney era... bastante notável.
Era estranho que ela não fosse casada, embora, é claro, andar naquele veículo
ridículo dificilmente atrairia qualquer companheiro normal, e com um emprego como
assistente pessoal era improvável que ela tivesse tempo para um de qualquer maneira.
Mesmo assim, Sydney tinha qualidades atraentes, especialmente do tipo doméstico.
Ela não apenas preparou o café direito, mas também preparou os mexilhões mais
incríveis que Beatrice já provou. Suas primeiras impressões sobre a mulher foram
definidas quando ela se conectou do avião para o sistema de CFTV da garagem para
garantir que o Mercedes saísse a tempo, apenas para encontrar sua nova assistente
cobiçando seus carros na reprodução. A maneira como Sydney os tocou foi como a
própria Beatrice os tocou, apreciando o design, os contornos e o acabamento. Ela tomou
isso como um grande elogio. Todos os carros foram construídos de acordo com suas
próprias especificações para se adequar ao seu gosto. Agradava-lhe ver alguém
entendê-los como ela.
Suas impressões foram ainda mais elevadas quando ela avançou através da
filmagem e encontrou a mulher usando seu próprio veículo para ligar o Mercedes. Isso
a lembrou de que ela havia dito à Sra. Clarkson para não se preocupar em colocar os
veículos em suas baterias e que ela o faria antes de partir para os Estados Unidos. A
mulher não estava mais tão firme em seus pés, e a última coisa que ela queria era que
ela caísse na garagem.
Essa nova assistente pessoal tinha iniciativa e, sim, ela era notável, mas ainda
precisava provar que era confiável, digna de confiança e leal. Traços com os quais seu
antecessor não foi abençoado. Assim que se espalhou a notícia de que Beatrice e Peter
estavam se divorciando, a mídia declarou que ela estava namorando um colega de
elenco. Ela acreditava que o boato vinha da própria Fleur, embora não pudesse provar.
Ela a teria demitido imediatamente se pudesse. Fleur por acaso entrou em seu camarim,
no entanto, no exato momento em que ele descaradamente a propôs - com a língua.
Ela invejava as pessoas que construíam relacionamentos de longo prazo com um PA,
aqueles que se davam tão bem que se tornavam melhores amigos. Era impossível
encontrar uma assistente para fazer seu trabalho adequadamente, muito menos mover
uma para a zona de amizade, e Beatrice nunca poderia ser amiga de alguém que não
fosse competente. Ter essa conexão com alguém tornaria a vida um pouco menos
solitária, mas como seus APs duravam em média seis meses, ela havia desistido de
tentar conhecê-los há muito tempo. Era mais simples latir ordens e latir mais alto
quando não eram executadas de acordo com seu padrão de exigência.
Com tantos PAs em seu espelho retrovisor, o PA de Alison sugeriu uma mudança
de agência para encontrar sangue fresco. Era uma desvantagem em sua indústria que
todos se conheciam. Ela sabia que tinha uma reputação de ser incapaz de segurar um
PA e esperava que fosse porque ela não tolerava incompetência em vez de ser difícil de
trabalhar. Realmente, porém, ela não se importava se fosse o último - ela não esperava
mais poder fazer um amigo. Ela estava destinada a uma vida de solidão enquanto
trabalhava em uma indústria que a cercava de pessoas.
Se o que Sydney disse for verdade, que ela nunca leu nenhum boato na imprensa,
Beatrice pensou que poderia começar do zero com ela. A mulher claramente tinha bom
gosto; mal se conheciam há vinte e quatro horas quando Sydney observou que
vermelho combinava com ela. Isso ela já sabia, claro. Seu visual icônico era um vestido
vermelho; complementava seus cabelos loiros ondulados e olhos azuis penetrantes e
destacava seus lábios largos, que ela sempre fazia questão de usar batom vermelho
quando saía em público.
Isso a lembrou. Ela estalou os dedos para Sydney, então novamente mais alto
quando ela não respondeu.
“Eu preciso estocar alguns cosméticos enquanto estou em casa,” ela disse quando a
mulher finalmente olhou para cima. “Eu poderia estar nos Estados Unidos por alguns
meses quando voltar. Você pode encontrar tudo em minha conta com Harvey Nicks.
Ela observou enquanto Sydney folheava o livro preto. Essa era a diferença entre ela e
outros PAs. Ela sempre usou sua iniciativa primeiro, em vez de perturbá-la. ela era
muito bom .

Beatrice acordou sobressaltada ao encontrar seu telefone vibrando em seu peito.

Adormecer no sofá estava se tornando um hábito vespertino desde que ela quebrou a
perna. Percebendo que Sydney estava ausente de seu posto, ela pegou o telefone para
atender. Era Alisson. Beatrice esperava que ela ligasse para discutir as adições mais
recentes à sua autobiografia. Agora estava bastante atualizado.
“Como foi o que te enviei até agora?” ela imediatamente questionou, desistindo de
qualquer saudação.
“Certamente cobriu os últimos trinta anos de sua carreira,” Alison disse
evasivamente.
“Admito que comecei pela parte mais fácil. É informativo?”
Alisson hesitou. "Informativo? Sim."
“Sinto um mas. Seja honesto."
“É só... há alguma desconexão. É monótono, rígido, desconexo.”
"Tudo bem", respondeu Beatrice, preparando-se para mais.
“A emoção não está aparecendo na página. Parece sem alma. Derrube suas barreiras,
Bea, ou este livro será pior do que um fim de semana chuvoso em Brighton. Despeje seu
coração e alma nisso e permita que a emoção conte a história. Diga ao leitor como as
coisas fizeram você se sentir, como isso afetou sua vida, seus relacionamentos.”
Ela quis dizer Pedro. O júri decidiu como ela o incluiria. Ela sabia exatamente o que
queria dizer no que dizia respeito a ele, mas havia Xander em quem pensar. Ela não
podia jogar seu pai no mundo tanto quanto desejava.
Alisson continuou. “Você precisa se concentrar em diminuir os primeiros anos; eles
são o que fez de você quem você é hoje.
 “É difícil voltar lá,” Beatrice respondeu, puxando o lábio inferior e mordendo-o.
“Eu sei, Bia. Como Xander se sente?
“Ele parece indiferente. Ele já sabe da maioria das coisas, claro, pela ausência dos
avós do meu lado. Estou indeciso sobre o que incluir sobre o status quo.”
“Sem querer aumentar a pressão... Tenho um editor interessado, o melhor. Eu
comecei no topo, e é onde eu terminei. Eles querem lançá-lo a tempo para o Natal.”
“No próximo Natal?”
"Não."
"O que?" Beatrice respondeu, quase engasgando com a própria saliva enquanto sua
garganta se apertava.
“Alguém na programação morreu e a família retirou sua autobiografia por
enquanto, então os editores têm uma vaga que estão ansiosos para preencher. Eles estão
oferecendo muito, Bea, muito . Vou enviar o contrato com os prazos. Este é o momento
de fazê-lo, e você pode fazê-lo. Nós dois sabemos que você vai lutar para encontrar
tempo quando voltar ao trabalho. Você precisa fazer isso agora.
Sua agenda parecia agitada para o futuro previsível. Agora que eles teriam seis a oito
semanas de atraso na produção de seu filme atual, ela precisaria trabalhar na promoção
de seu último filme, que estrearia antes do Natal. Seria problema de Alison agendar o
lançamento de um livro também.
“Comecei a descida ao inferno que foi minha infância”, admitiu Beatrice, “e é uma
confusão de pensamentos muito dispersos, raiva, ressentimento e tangentes selvagens o
suficiente para levar você ao Monte da Perdição. Sou atriz, não escritora, e é impossível
equilibrar um laptop com a perna elevada.”
“Você é o maníaco por controle que insistiu em escrever isso sozinho. Você terá que
encontrar uma maneira de fazê-lo funcionar. Sydney não pode ajudá-lo? Ela é uma
escritora. Você não poderia falar e ela digitar?
"É ela?" Beatrice disse, tentando manter o nível de sarcasmo em sua voz ao mínimo.
"Por que ela é minha secretária então?"
“Ela é formada em redação criativa”, esclareceu Alison. “Está no currículo dela. Diz
que ela escreve em seu tempo livre. Embora eu duvide que ela consiga muito disso
trabalhando como...
“Mande-me uma cópia,” Beatrice exigiu, interrompendo-a.
“Do currículo dela? Você nunca pediu para ver um antes. Porque agora?" A intriga
encheu a voz de Alison.
Isso era verdade. Seus PAs anteriores certamente não lhe interessavam. A maioria
deles não passava de um obstáculo.
“Gostaria de ver o que diz, só isso,” ela respondeu o mais casualmente que pôde. Ela
ficou intrigada ao descobrir mais sobre esse PA competente .
 “Vou enviar por e-mail. Por que você não manda para ela o que você me mandou?
Veja o que ela acha disso. Você nunca sabe, ela poderia injetar alguma criatividade
nisso. Alguém terá que fazê-lo, ou ficará nas mãos dos editores, e quem sabe o que farão
com isso. Eu tenho que correr; Tenho uma reunião com meu cliente mais importante.
Beatrice estava prestes a se opor, mas Alison interrompeu: “Estou brincando, vocês
são todos os meus clientes mais importantes”.
Beatrice desligou com um “Hmm”.
Um barulho vindo da cozinha chamou sua atenção. O que diabos Sydney estava
fazendo? Sua pergunta foi prontamente respondida quando Sydney a presenteou com
um copo de líquido rosa.
"O que é isto? Eu não pedi nada.”
“É um shake nutricional. Você precisa disso para ajudar na sua recuperação.
Beatrice olhou para ele. "O que há nele?"
“O de sempre. Proteína, vitamina D, cálcio, zinco.
“Vá devagar com a proteína; Não preciso acumular pesos.
“Seu corpo irá usá-lo, não armazená-lo. Dez a vinte gramas de proteína por dia
podem acelerar a cicatrização de uma fratura.”
Então esse era o plano de Sydney - ajudar uma recuperação mais rápida para que ela
pudesse fugir dela mais cedo. Quarenta e oito horas depois e ela já estava planejando
sua fuga. Quando eles falaram pela primeira vez, ela mencionou que só estava
disponível por um curto período de tempo. Ela tinha algum lugar mais importante para
estar? Ou alguém mais importante com quem estar? O pensamento a pegou
desprevenida e a deixou com aquele sentimento familiar que gravou em sua alma.
Solidão.
Sydney deu um passo para voltar para sua mesa na mesa da cozinha.
"Esperar. Sente-se,” Beatrice ordenou, colocando sua perna boa no chão para dar
espaço para Sydney, sugando a respiração enquanto o fazia por causa da dor. Ela não
tinha certeza de qual perna doía mais, a quebrada ou a que fazia tantas horas extras que
ela esperava que ela se demitisse logo.
Sydney empoleirou-se no sofá. “Sua perna está bem?”
“Nada que um descanso – como a outra perna está recebendo – não resolva.”
"Aqui." Sydney acenou com a perna de volta para o sofá.
Beatrice obedeceu, mas imediatamente a retirou quando percebeu que Sydney iria
tocá-la. Fazia uma semana que ela não se lavava direito e estremeceu ao pensar na
protuberância semelhante a uma floresta em sua perna.
Sydney estendeu a mão e a deteve, seus olhos encontrando os seus com
encorajamento tranqüilizador. "Está bem. Deixa-me ajudar."
 A perna de Beatrice já estava sendo levantada no colo de sua assistente; ela ia ter que
ir com o fluxo sobre isso. Sydney colocou a barra do vestido maxi drapeado sobre a
perna. Deve ter sido horrível se ela não suportasse olhar para ele. Um par de mãos
desapareceu debaixo dele e ela se preparou. As mãos de Sydney eram macias e quentes,
trazendo alívio imediato enquanto seus dedos trabalhavam os músculos doloridos de
Beatrice.
A sensação de ser tocada por outra pessoa após um longo período sem contato foi
uma experiência imensamente prazerosa. Embora ela não fosse de instigar a interação
física, Beatrice descobriu que seu corpo ainda ansiava por isso. Ela ocasionalmente
recebia um abraço de Alison quando a via, o que era uma ocorrência rara ultimamente.
"Deus, isso é muito bom."
Sydney sorriu para ela.
Ela gemeu internamente; ela não pretendia dizer isso em voz alta.
"Alison, minha agente, me disse que você é um" - ela se absteve de usar a palavra
'aspirante' - "escritora."
“Acho que sou uma aspirante a escritora, sim.”
Ha, suas palavras, não minhas.
“Gostaria de ver um pouco do seu trabalho.”
As mãos de Sydney pararam em sua perna, e sua testa se contraiu quando eles
fizeram contato visual. "Certo. Posso perguntar por que?"
Ela não queria que Sydney parasse. A massagem doía como o inferno, mas era tão
boa ao mesmo tempo. Foi uma liberação muito necessária da tensão nos músculos que
foram solicitados a receber peso extra e foram torcidos e puxados para posições
estranhas.
“Preciso de ajuda com um projeto no qual estou trabalhando. Você pode ser capaz
de fornecer alguma ajuda. Primeiro-"
Beatrice se encolheu e ficou tensa quando Sydney cravou o polegar em um músculo
dolorido.
“Você gostaria de julgar...” Sydney começou.
“Avalie suas capacidades.” A voz de Beatrice ficou tensa quando ela terminou
rapidamente a frase, esperando que sua resposta resultasse na retração do polegar
preso.
Sydney ruminou por um momento antes de finalmente soltar o polegar. “Vou enviar
algo por e-mail.”
“Eu vou ler esta noite. Eu poderia te enviar algo também. Gostaria da sua opinião
sobre isso.”
"Ok."
"Muito bom. Podemos trocar ideias amanhã.
 Sydney deslizou por baixo da perna de Beatrice, colocando-a de volta no sofá. Ela
bateu nos dedos dos pés que saíam do gesso. “Você precisa mexer esses dedos, e com
frequência.”
Beatrice pagaria a Sydney para ficar sentada o dia todo e massageá-la assim
novamente. Se ao menos ela não cheirasse mal; ela deve ter repelido a mulher.
As impressões iniciais indicavam que o talento de Sydney MacKenzie não tinha fim.
Beatrice rezou para que chegassem ao ponto de retrabalhar milhares de palavras sem
alma.
 CAPÍTULO 10

S Ydney vasculhou uma gaveta cheia de roupas de banho. Surgindo alguns

maiôs ela mergulhou ainda mais, uma pitada de vermelho chamou sua atenção.
Ela o agarrou, aliviada por ter encontrado a parte de cima e a parte de baixo de
um biquíni.
Ela exalou, murchou; ela agora teria que ver Beatrice usando-o. Certamente havia
um biquíni de cor diferente em algum lugar ali. Sua mão hesitou, finalmente decidindo
fechar a gaveta. Ela estava sendo ridícula; ela poderia ajudar seu patrão a tomar banho
de biquíni vermelho sem ter uma crise feminina, não poderia?
Puxando seus pensamentos da sarjeta, ela se concentrou na personalidade irritante e
nas exigências implacáveis do referido empregador. Como os telefonemas de despertar
às três da manhã que ela recebeu nas últimas duas noites, quando Beatrice claramente
não conseguia dormir. Ela deu a Sydney uma tarefa para o dia seguinte e depois
mandou uma mensagem de texto até receber uma confirmação. Era mais fácil ceder do
que desligar o telefone, o que ela esperava resultaria em Beatrice se arrastando escada
acima até seu quarto para exigir uma resposta.
Sydney despertou de seus pensamentos e voltou para o quarto, onde Beatrice estava
tomando sua xícara de café na cama. Ela colocou o biquíni ao lado dela.
“Eu espero que você não espere que eu use isso hoje,” Beatrice disse com uma
sobrancelha levantada.
“Comprei para você um protetor de gesso à prova d’água. É hora do banho.
Sydney assistiu com prazer como o rosto de Beatrice lutou contra a pura alegria do
pensamento. A restrição finalmente venceu.
“Suponho que você vai precisar de ajuda para entrar e sair da banheira, caso em que
um biquíni é melhor do que... nada.” Sydney engoliu em seco enquanto esperava por
uma resposta.
Beatrice voltou sua atenção para seu telefone, e apenas uma vez que seus olhos
estavam fixos nele ela respondeu.
"Muito bom."
Sydney assentiu com satisfação. “Eu vou preparar o banho enquanto você se troca,”
ela disse antes de fazer uma saída rápida. Ela ficou aliviada por Beatrice ter aceitado sua
sugestão. Ela parecia desconfortável quando massageou a perna no dia anterior. Sydney
usou o vestido para cobrir a perna e salvar Beatrice do constrangimento - ela temia estar
paranóica com o crescimento de pelos em sua perna. Pernas cabeludas não eram nada
para ela; Sam sempre manteve um crescimento saudável.
O banheiro era mais um espaço excessivamente dimensionado. Uma banheira
vitoriana ficava em frente à janela com vista para o parque. Sydney manteve o banho
raso e com poucas bolhas para não correr o risco de molhar o gesso; ela não tinha
certeza de quão bem o protetor à prova d'água faria seu trabalho. Enquanto testava a
temperatura da água, Beatrice fez sua entrada envolta em um roupão de seda preta,
abrindo a porta com uma muleta.
"Onde você gostaria de mim?"
Sydney tropeçou em sua resposta até perceber que Beatrice estava se referindo a sua
colocação para o protetor de gesso a ser colocado.
“Você pode se empoleirar no vaso sanitário?”
Quando Beatrice se colocou na tampa do vaso sanitário, seu roupão escorregou para
os lados, revelando suas longas pernas de marfim. Sydney desembrulhou o protetor,
colocando-o sobre o pé engessado e acima do joelho. Suas mãos alisaram o selo de
neoprene apertado contra a coxa de Beatrice, um pouco eficiente demais enquanto ela
implorava a seus olhos para não vagar.
"Você terminou?" perguntou Beatriz.
“Sim,” Sydney disse, corando enquanto se levantava. Ela deve ter se levantado
rápido demais.
Beatrice estendeu a mão. Sydney estava prestes a pegá-lo quando a mulher gritou:
"Muletas".
Recuperando-os do chão, ela voltou para encontrar o roupão de seda caindo dos
ombros de Beatrice, revelando sua forma em seu biquíni vermelho.
Uau!
Tentando não olhar, mas percebendo que precisava pegar o roupão do chão
enquanto a mulher se levantava, ela realmente chamou sua atenção. A mulher era a
perfeição, com curvas suaves em todos os lugares certos.
Precisando voltar a se concentrar nos negócios, Sydney abriu a boca para falar, mas
falhou miseravelmente em encontrar as palavras. “Eu sugiro... não mergulhe... coloque
sua perna... sobre...” Ela parou antes de se envergonhar completamente, agradecida por
Beatrice estar muito absorta na logística do movimento para notar o olhar errante de
sua assistente.
Com uma muleta e o ombro de Sydney como ajuda, Beatrice empoleirou-se na
lateral da banheira e balançou a perna boa, abaixando-se na água enquanto mantinha o
gesso elevado na lateral da banheira. Era um desafio, um que ela esperava que Beatrice
não insistisse em se tornar uma ocorrência diária.
"Volto em quinze minutos?" Sydney sugeriu.
 “Não, fique. Sente-se,” Beatrice exigiu. “Temos muito a discutir.”
As únicas opções para sentar eram o assento do vaso sanitário ou o chão; ela optou
pelo assento do vaso sanitário.
"Você leu o que eu mandei ontem à noite?"
“A maior parte.”
Beatrice olhou para ela. "E?"
Assim que ela começou a ler o trabalho de Beatrice, ela sabia que seria melhor
primeiro ouvir o que a mulher pensava sobre sua própria oferta. Depois de dar sua
opinião honesta a Beatrice sobre seu trabalho, ela temia que a represália viesse na forma
de um ataque desonesto a sua própria escrita. Seu romance era algo em que ela vinha
trabalhando há anos e nunca havia mostrado a mais ninguém, então uma opinião
imparcial era importante para ela. Sem dúvida, Beatrice encontraria buracos nele de
qualquer maneira, embora Sydney o considerasse seu melhor trabalho até hoje.
"Você primeiro. O que você achou do que eu enviei?” Sidney perguntou.

O que ela achou?

Como ela disse a sua assistente que achava que era um dos livros mais notáveis que
já havia lido - sem lhe dar muita importância? Como ela admitia que isso a fazia chorar
e sentir emoções que ela achava que estavam perdidas para ela?
Seu coração foi arrancado de seu peito quando a personagem de Sydney, Skye,
perdeu seu pai ao mar enquanto trabalhava em seu navio de pesca. Sua descrição de
como ele foi arrastado para o lado durante uma tempestade, assombrado não apenas
pela imagem, mas pelo medo em seus olhos naqueles segundos finais, realmente
oprimiu Beatrice.
A maneira como ela descreveu a dor de sua personagem quando nenhum corpo foi
recuperado e como ela foi deixada sem nada para enterrar e sem encerramento foi
mortificante. Skye viveu na esperança de nunca encontrar seu corpo, mas sabia que
viveria no limbo até que fosse encontrado. Ela nunca desistiu de procurar o pai; ela
procuraria na multidão por seu rosto na esperança de um dia encontrá-lo. Como
alguém poderia superar uma experiência como essa estava além de Beatrice. Era uma
ferida incapaz de cicatrizar.
Ela estava tão envolvida na história que demorou um pouco para perceber que não
havia acontecido com ela. Não era a história dela, apesar da habilidade de Sydney em
fazer o leitor sentir que era. Isso deixou Beatrice com uma inveja inesperada pelo amor
que o personagem tinha por seu pai - algo que ela mesma não conseguia sentir. Skye foi
incapaz de sofrer, e ela não tinha um pai digno de sua dor.
"Nós iremos?" Sydney perguntou.
“Foi... bastante notável? Você é excepcionalmente talentoso. Na verdade, fiquei
acordado até tarde lendo e terminei esta manhã. Já tentou encontrar uma editora?”
“Não tenho certeza se estou pronto para isso. Escrever expõe nossos medos e
fraquezas para nós; a publicação os expõe ao resto do mundo. Além disso, não tenho
exatamente tempo para explorar e implorar pela aprovação de um estranho aleatório
para que eu possa dar a eles uma parte dos meus royalties. Sidney deu de ombros.
“Talvez eu me publique um dia. Não vejo por que devo fazer todo o trabalho e deixar
outra pessoa colher os benefícios.”
“Posso agora perguntar o que você achou do meu?” disse Beatriz.
A pausa de Sydney a teria preocupado se Alison já não tivesse sido brutalmente
honesta.
“Eu pensei que era frio, estagnado e desinteressante. A escrita,” Sydney foi rápida
em esclarecer, “não sua vida. Isso é emocionante, incrível... assustador às vezes. Acho
que só precisamos injetar um pouco de vida nele; coloque um pouco de carne nos ossos.
“ Nós ?”
"Eu suponho que é por isso que você me pediu para lê-lo."
“Realmente foi,” respondeu Beatrice, um pouco irritada e impressionada por Sydney
estar sempre um passo à frente dela.
“Já comecei os primeiros capítulos. Precisamos sentar e passar pelas partes que
marquei - muitas partes, na verdade.
Beatrice ergueu as sobrancelhas para sua diligente assistente antes de passar uma
esponja ensaboada nos braços. Um banho nunca foi tão bem-vindo.
“Apenas áreas que acho que precisam ser melhoradas”, continuou Sydney.
“Suponho que estaria livre para embelezar conforme necessário.”
“Você pode embelezar a escrita, não a história. Não quero descobrir que já me despi
para a revista GQ .
Um olhar de Sydney a lembrou que ela era a menos provável de alguém para
fornecer uma história com mentiras.
“Faça o que achar necessário. Eu sempre posso optar por ignorá-lo,” Beatrice
respondeu com uma elevação acentuada de suas bochechas. "Você se importaria?" Ela
gesticulou com a esponja para as costas.
A hesitação de Sydney a lembrou da massagem nas pernas do dia anterior. Ela se
ofereceu para fazer isso. Teria sido feito por pena e, finalmente, repulsiva? Ela estava
pedindo demais ao solicitar uma esfoliação nas costas?
 Sua assistente se aproximou e pegou a esponja dela. Beatrice se agarrou às laterais
da banheira e se inclinou para frente para prender a perna e permitir que Sydney
tivesse acesso às suas costas. Quando seu cabelo foi jogado para o lado e a esponja
quente coçou levemente suas costas, todo o seu corpo formigou; foi o êxtase. Ela não
tinha alguém lavando suas costas desde Peter, e embora eles tivessem se separado há
mais de um ano, não havia intimidade entre eles por um longo tempo antes disso,
muito menos uma esfoliação nas costas. Só de pensar nele agora a fazia arrepiar.
“Eu receberia um crédito de escrita?” Sydney perguntou, toda profissional.
"Tenho certeza de que podemos chegar a algum acordo."
"Excelente. Deixe-me saber onde assinar.
“Vou pedir para Alison redigir algo. Eu quero que você comece imediatamente.
Enquanto isso, continuarei minhas tentativas de relembrar minha infância. Não posso
enfatizar o suficiente a importância de um trabalho rápido sobre isso. É prioridade
máxima; estamos trabalhando com um prazo apertado. Vai nos espremer a vida nas
próximas semanas se chegar às prateleiras a tempo do Natal.
"Natal!"
A esponja parou no centro de suas costas, deixando Beatrice ansiando por mais.
“ Neste Natal?” Sidney esclareceu.
"De fato." Ela tinha soado tão absurda quando teve a mesma conversa com Alison?
“Mas isso não é impossível?”
"Você pensaria. Eu tenho um contrato que diz o contrário. As editoras têm uma
equipe de prontidão esperando por isso. Só temos que cumprir nosso prazo. Não
estamos procurando um produto polido, mas precisa estar noventa e cinco por cento lá.
Não estou deixando espaço para os editores mexerem com isso. Deixe-me agora, mas
traga-me uma navalha no armário.
Havia uma batalha a ser travada.
 CAPÍTULO 11

S Ydney deixou as duas senhoras da floricultura entrarem em casa enquanto saía

para pegar Xander na estação de trem. Atirando de volta para a cozinha para
deixar Beatrice saber que eles chegaram, ela se deparou com...
“Chop chop ou você vai se atrasar.”
Pique pique. Isso significava que ela havia sido rebaixada de um clique ou
atualizada?
Ela revirou os olhos enquanto atravessava o hall de entrada.
Por que aceitei esse trabalho de novo? Eu poderia estar em qualquer lugar agora, mas não.
Estou esperando Beatrice foder Russell e seus dedos estalantes infernais .
Uma verificação de Gertie antes que ela entrasse na garagem a lembrou por que ela
estava fazendo isso. Ela precisaria ligar para Sam em breve e verificar como estava indo
o fornecimento de peças. Ela sentiu que precisava avisar para fugir com Gertie para o
porto. Pelo menos com Xander por perto, haveria alguém para atender às demandas de
Beatrice.
Sem saber quanta bagagem Xander teria e com lavagem a seco e mantimentos para
pegar de antemão, ela decidiu pelo Mercedes. Dirigindo-o para a cidade, ela bocejou
continuamente. Tendo passado a maior parte da noite lendo mais sobre o estilo de vida
luxuoso de Beatrice, ela acreditava ter entendido a mulher um pouco melhor. Afinal,
partes de sua vida não eram tão generosas.
No início havia festas selvagens, drogas recreativas e uso de álcool. Alison, ao que
parecia, tinha sido seu ponto de virada. Ela a trouxe de volta da beira; por que ela
estava à beira, ela não disse. Mesmo sob o olhar atento de Alison, Beatrice escreveu
sobre ser apalpada e proposta por pessoas de alto escalão na indústria. Saber que
aconteceu em Hollywood era uma coisa; saber que aconteceu com Beatrice foi chocante.
Foram experiências como essa que a deixaram tão difícil agora?
Embora a atriz tenha sido honesta e franca em alguns lugares, Sydney sentiu que ela
estava se segurando em outros. Pouco se falou sobre os acontecimentos recentes e sua
família mal foi mencionada. O que a levou às festas selvagens, ao abuso de drogas e
álcool? Ela precisaria descobrir o que Beatrice não estava dizendo se quisesse tornar este
livro atraente.
Ela teve que se beliscar por estar ajudando a escrever e editar um livro que deveria
atingir o topo das paradas de mais vendidos. Todos aqueles anos de trabalho durante
um pequeno período de inatividade, aprendendo a si mesma e aprimorando seu ofício,
estavam finalmente valendo a pena. Definitivamente, outro motivo para ficar por aqui.
Ao entrar no estacionamento da delegacia, ela percebeu que não tinha a menor ideia
de como Xander era ou quantos anos ele tinha. Ele estava na escola, isso ela sabia, e
tinha um telefone, então ela supôs que tinha entre oito e dezesseis anos. Pelos trechos de
conversa que ouvira com a mãe dele, ela arriscaria um palpite sobre o início da
adolescência. Ele tinha idade suficiente para interrogá-la sobre a ausência de seu pai e
Beatrice falava com ele como se fosse um jovem adulto.
Um trem entrou na estação cinco minutos depois. Sydney observou enquanto um
punhado de pessoas saía pela pequena estação vitoriana para o estacionamento. Um
jovem de jeans skinny preto e uma camiseta branca surgiu. Ele se comportava como um
típico adolescente, com ombros arredondados e curvado, olhando para baixo, distraído
por algo em suas mãos ou orelhas; neste caso, ambos.
Ele devia reconhecer o carro quando se aproximou dela. Era ele mesmo. A
semelhança com Beatrice era incrível, embora seu cabelo fosse mais escuro. Ele colocou
sua bolsa na parte de trás e então, para grande surpresa dela, subiu na frente ao lado
dela.
"Xander, eu aceito?" ela perguntou.
"Alex."
Alex? O filho de Beatrice chamava-se Xander. Ela trocou a conexão do nome de
Alexander como ele esclareceu.
“Eu sou Alex agora. Eu prefiro."
"Ah, certo. Justo."
"Então, você deve ser o PA desta semana."
Sydney cuspiu uma risada; o garoto era engraçado e inteligente.
Um sorriso confuso apareceu em seus lábios enquanto ela ria. Ela adivinhou que não
era a reação que ele esperava.
“Sim, eu sou Syd. Estou aqui até que a perna de sua mãe se cure e ela possa voltar
para os Estados Unidos.
“Será a primeira vez; Mamãe vai embora antes que o assistente pessoal aja. Aposto
que você corre primeiro.
“Aposto que não.”
"Você está ligado." Ele estendeu a mão sobre o console central. “Cinquenta libras?”
Sydney já gostava dele, embora parte dela não pudesse deixar de sentir um pouco
de pena de Beatrice.
“Não tenho certeza se algum de nós deve apostar sobre quanto tempo posso tolerar
sua mãe.”
“Não vou contar se você não contar.”
 Ela apertou a mão dele apenas para satisfazê-lo - o que aconteceu. O que ele não
contava era o amor dela por uma pilha gigante de metal. Ou, na visão de sua mãe,
sucata.
Alex lutou com o cinto enquanto Sydney partia.
“Por que a mudança de nome então? Você não gosta de Xander?
Alex afundou em seu assento, sua confiança anterior derretendo.
Sydney hesitou em adivinhar. “Ou as outras crianças não gostam?”
Seu silêncio falava muito.
“Eu sofria bullying na escola, sabe”, lembrou Sydney.
"Mesmo?" Ele virou para encará-la. "Por que?"
"Não tenho certeza. Eu não era diferente; Eu simplesmente não era como eles.”
Alex franziu o rosto. "Isso é diferente."
"Bem, sim. Na verdade , eu não era diferente. Éramos todos crianças encontrando
nosso caminho no mundo, lidando com inseguranças; alguns de nós estavam apenas
vestidos de maneira diferente com penteados diferentes. Todas as crianças são iguais no
final do dia. É natural que alguns acreditem que são melhores que outros. Também não
para quando você cresce; a essa altura, porém, você descobrirá que pode se livrar deles
com mais facilidade. Os agressores são os mais inseguros de todos e muitas vezes são
intimidados por alguém em casa ou na escola.
"Mesmo?" Alex refletiu sobre isso e depois mudou de assunto. “Meu pai ainda vem
me buscar no sábado?”
"Eu acredito que sim. Não ouvi nada diferente.”
“Eu deveria estar com ele durante todo o verão. Agora que mamãe está em casa, vou
ficar preso em Highwood.” Ele exalou um suspiro. “Ela estraga tudo.”
Se Sydney fosse ficar presa em qualquer lugar do mundo, ela poderia pensar em
lugares piores para se estar. O pensamento ocorreu a ela que estava sendo preso com
sua mãe que era mais o problema.
Alex desapareceu em seus fones de ouvido até que Sydney estacionou o Mercedes
em frente à porta da Highwood House. Beatrice estava mancando no hall de entrada
para cumprimentá-los quando eles entraram.
“Xander, querido!” Beatrice disse, sua voz calorosa e gentil de volta ao lugar.
“Venha me dar um abraço. Eu não posso acreditar o quanto você cresceu.”
Ele largou a bolsa e se aproximou de Beatrice, dando-lhe o abraço mais rápido
possível. Com as mãos nas muletas, Beatrice não conseguiu retribuir. Sua expressão
caiu na brevidade e frieza do abraço.
— Agora é Alex, mãe. Sim. Até a dama do jantar pode se lembrar.
"Desculpe querida. Hábito. O que está acontecendo com seu cabelo? Devo chamar
meu cabeleireiro para cortá-lo?
 "Não", disse ele, conscientemente passando a mão sobre o estilo desgrenhado. “Eu
gosto assim.”
“Realmente, parece que você começou uma briga com um gato e perdeu. Está com
fome? Sydney pode consertar algo para você.
"Estou bem."
Beatrice balançou a cabeça e estalou os dedos. “Sydney—”
"Mãe, não estou com fome", disse Alex, com a voz elevada. “Pare de se preocupar!”
O hall de entrada caiu em silêncio.
O rosto de Beatrice se contorceu um pouco com o que Sydney só podia supor ser
embaraço.
“Acomode-se, querida. Conversaremos durante o jantar. Beatrice voltou os olhos
para Sydney e aprofundou sua voz. “Sydney, acredito que temos muito trabalho a
fazer.”
Como ela poderia esquecer?
"É claro. Dê-me um minuto para desempacotar o carro e estarei com você.

Sydney havia feito um plano e estava perfeitamente pronta para executá-lo enquanto se
sentava ao lado de Beatrice, movendo o café que ela havia feito para ela a uma curta
distância. Ela havia escrito uma lista de áreas que precisavam ser atendidas nas
próximas semanas e pretendia começar com o que achava que poderia ser
emocionalmente mais difícil para Beatrice. Se ela iria injetar alguns altos e baixos
emocionais no livro, ela precisava ter certeza de que a atriz era capaz de emoções. As
primeiras impressões sugeriram que ela não era, e seria por isso que sua escrita carecia
disso.
“Então, por onde você gostaria de começar?” Beatrice perguntou assim que Sydney
tocou no botão 'Gravar' no aplicativo de seu telefone.
“#MeToo,” Sydney disse casualmente, olhando para cima de seu bloco de notas para
avaliar a reação ao seu pedido.
Beatrice permaneceu em silêncio por um momento antes de responder. "Como
quiser."
“Você descreve o que aconteceu com você… em várias ocasiões. Muitas ocasiões.
Seus olhos se encontraram. Os de Sydney foram simpáticos enquanto ela procurava
alguma resposta emocional, mas Beatrice reteve qualquer coisa que pudesse ter
compartilhado por trás de um olhar impenetrável.
Beatriz deu de ombros. "Acontece."
 “E não deveria. Nem uma vez você reconhece isso. Você não sentiu raiva?”
“A beleza tem um preço. Todo mundo quer um pedaço de você.
Sydney engoliu sua própria culpa; não é como se ela não tivesse admirado a
aparência física da mulher de maneiras que não deveria. Quando lhe pediram para
esfregar as costas no banho, sua mente e seu corpo lutaram. Antes que ela percebesse,
ela estava passando uma esponja quente e ensaboada nas costas de Beatrice Russell.
“Por que mencioná-lo se não afetou você? O que eu não acredito nem por um
segundo que não aconteceu,” ela emendou. “O objetivo de uma autobiografia não é
capturar todos os eventos notáveis em sua vida, sua carreira e desnudá-los?”
O que havia de errado com a mulher? Ela não sentiu nada? Ou ela estava tão
entorpecida que apenas aceitou, culpou a si mesma e seguiu em frente?
Sem resposta de Beatrice, ela tentou outro ângulo, um que poderia sair pela culatra.
“Foi um ponto alto ou um ponto baixo? Porque você não está me dizendo por
escrito.
“Como você ousa sugerir...” As palavras saíram, mas então Beatrice se calou
novamente.
Suas paredes estavam caindo e seu rosto sabia disso.
“Como você se sentiu na primeira vez que isso aconteceu?” Sydney pressionou, sua
paciência diminuindo. “Pelo amor de Deus, me dê algo para trabalhar!”
O rosto de Beatrice se contorceu. Era uma visão tão aterrorizante que Sydney
respirou fundo.
“Você quer saber o que eu estava sentindo na primeira vez que alguém me
encurralou no meu camarim e enfiou a língua na minha garganta enquanto ele
apalpava meus seios?” Beatrice berrou. “Eu estava com medo, apavorado, abalado até a
porra do meu núcleo. Sinto culpa e vergonha até hoje por não ter feito nada naquela
época. Eu não me levantei e chamei aqueles homens ou evitei que outros passassem
pelo que eu passei. Você já pensou por que todas aquelas mulheres nunca disseram
nada? Achamos que ninguém teria ouvido, e quer saber? Eles não teriam.
Beatrice parou para respirar e imediatamente recomeçou, embora um pouco mais
calma.
“É fácil questionar o comportamento de outras pessoas no passado se você não
experimentou o que elas passaram. Nunca um diretor enfiou a mão na sua saia para
apalpar quando você nunca teve ninguém te tocando assim antes. Você congela,
Sydney. Você se culpa. Pergunte a si mesmo se você fez algo, disse algo para incentivá-
lo a fazer isso. Naquela época eu não tinha nada; Eu estava desesperada por trabalho.
Sim, eu fui uma estrela infantil…”
Que?
 O olhar de surpresa que tomou conta de seu rosto não passou despercebido por
Beatrice.
“Acho que você também não sabia disso sobre mim. Suponho que deveria estar
satisfeito. Pelo menos você está olhando para isso de um ângulo limpo; isso lhe dá
crédito. Participei de uma longa série de meados dos anos 1970 até o início dos anos
1980, seguida por vários filmes de sucesso durante minha adolescência. Eu trabalhava
com meu nome verdadeiro naquela época. Quando fiz dezoito anos, precisava de um
novo começo.
“Um novo começo,” Sydney disse, lembrando o nome do primeiro capítulo que ela
leu.
Beatrice olhou para Sydney, o menor indício de um sorriso flexionado em seus
lábios. "Sim."
Sydney pausou a gravação em seu telefone. “É mais assim. Acho que estamos no
negócio.”
“Não posso acreditar que deixei uma mulher que conheço há menos de uma semana
gravar tudo isso,” Beatrice murmurou, sua mandíbula apertando um pouco.
"Sim, tudo bem?" Sydney mexeu nas bordas da capinha do telefone. “Vai ser útil –
de uma forma responsável, eu prometo.”
Beatrice assentiu com a cabeça, sua expressão cansada. Ela deu tudo a ela - o
desgosto, o medo, a culpa e um pouco do peso.
Tudo o que Sydney queria fazer era dar-lhe um abraço e dizer-lhe que lamentava ter
passado por aquilo.
Foda-se .
Embora um abraço não fosse bem-vindo, o mínimo que ela podia fazer era mostrar
alguma gentileza à mulher.
“Sinto muito pelo que aconteceu com você,” ela ofereceu.
Beatrice respondeu com outro encolher de ombros. “Como eu disse, isso acontece.
Isso sempre acontecerá. Os homens são como fogos; você lava um e outro aparece.
“Um jogo de pesadelo de Whack-A-Mole,” Sydney sugeriu.
“De fato,” Beatrice respondeu com um revirar de olhos.
A questão permaneceu: o que aconteceu com Beatrice Russell quando criança para
ter a necessidade de um novo começo quando se tornou adulta?
A tentação a atormentava para pesquisar Beatrice no Google; sua integridade o
ignorou. Ela saberia em breve, quando Beatrice terminasse de vomitar sua infância em
seu laptop para que Sydney tornasse legível. O mais estranho é que ela nem sabia o
nome verdadeiro da mulher.
Quando Sydney reapareceu no final da tarde para começar o jantar, ela desceu as
escadas para o aroma de dar água na boca do frango assado. Alex estava ocupada
preparando algo quando ela entrou na cozinha; uma olhada por cima do ombro revelou
uma salada de batata sendo preparada.
"Eu estava descendo para fazer alguma coisa", disse ela. “Você me venceu nisso.”
O adolescente estremeceu. "Desculpa."
“Não fique. É bom ter outra pessoa cozinhando, e isso parece e cheira incrível.
“Posso fazer isso todas as noites... até ir para a casa do papai, quero dizer.”
“Se você tem certeza.”
Alex assentiu, aparentemente ansioso para ajudar. "Vou precisar de algumas coisas,
no entanto."
“Escreva-me uma lista e garantirei que sejam adicionados quando eu fizer o
próximo pedido.”
Alex se oferecendo para fazer o jantar para a próxima semana foi uma notícia muito
bem-vinda para Sydney. Isso a liberaria para fazer mais trabalho ou até mesmo permitir
uma breve soneca à tarde como a que ela acabou de desfrutar. Isso aumentou sua
produtividade até tarde da noite.
Um olhar para o sofá trouxe um sorriso ao rosto dela. Beatrice olhou para seu laptop
através dos óculos; era bom ver que seu olhar mortal não era reservado apenas para
humanos.
Com o jantar de Alex servido, Sydney pretendia se esgueirar para devorar seu
delicioso prato de comida e dar um pouco de privacidade à mãe e ao filho, mas Beatrice
gritou com uma voz rouca: "Sydney... você não vai se juntar a nós?"
Suas sobrancelhas se ergueram. "Certo." Ela ocupou seu lugar habitual com um
sorriso.
"Isso é muito bom, Alex", acrescentou ela depois de seu primeiro gole.
"Obrigado. Quero ser chef um dia.”
"Oh, você ainda está nisso?" Beatrice gemeu. “Você pode ser o que quiser.”
“E eu serei. Um chef."
Beatrice fez uma cara como se tivesse chupado um limão. Sydney sabia que não
devia se envolver em um desentendimento entre mãe e filho. Ela lutou para conter um
sorriso ao ver o desgosto de Beatrice por sua ambição.
 "Você está saindo com algum de seus amigos durante as férias?" Beatrice perguntou,
mudando de assunto.
“Não, eles estão todos indo para suas casas de férias com suas famílias .”
Ai, o garoto realmente sabia chutar a mãe metaforicamente.
Beatrice permaneceu quieta pelo resto da refeição, deixando Sydney e Alex
discutindo seus assuntos favoritos na escola e sua paixão por hóquei e culinária. Ele
revelou - para grande desgosto de Beatrice - que, quando terminasse a escola, pretendia
ir para a escola de culinária em Paris. Ele estava se contorcendo de empolgação quando
anunciou que havia criado um clube de culinária na escola, que agora estava cuidando
de alguns dos eventos da escola.
Sydney fez questão de encorajá-lo e parabenizá-lo o suficiente para cobrir a falta de
entusiasmo de sua mãe. Ela podia ver por que Beatrice a convidou para se juntar a eles -
para que ela pudesse manter a conversa com Alex e não com ela. A mulher não sabia
falar com o próprio filho?
Uma vez que seus pratos estavam vazios, Sydney os limpou e começou a arrumar a
máquina de lavar louça enquanto Beatrice e Alex tentavam conversar.
“Não mencione a autobiografia a seu pai quando ele vier, por favor”, disse Beatrice.
"Eu vou dizer a ele quando estiver pronto."
"Ok."
“Ah, e... você deveria saber que George morreu. Algumas semanas atrás,
aparentemente.
Alex assentiu.
Quem era Jorge? Em seus rostos, a pessoa não parecia ser alguém importante. Se foi
semanas atrás e Beatrice estava mencionando isso casualmente depois do jantar, como
poderiam ser?
"Ali foi ao funeral."
Alex assentiu novamente.
Então eles eram importantes o suficiente para que o agente de Beatrice fosse ao
funeral em vez de Beatrice e Alex.
Mãe e filho ficaram em silêncio enquanto cada um mergulhava em seu telefone. Não
pronta para voltar ao trabalho, Sydney sugeriu que jogassem um jogo de tabuleiro.
“Nós temos Banco Imobiliário,” Alex sugeriu. “Papai e eu costumávamos jogar.”
"Excelente! Um dos meus favoritos de todos os tempos. Prepare-se para ser
espancado. Beatrice, quer se juntar a nós?
“Mamãe não joga jogos de tabuleiro,” Alex respondeu, apoiando o queixo no punho.
"O que? Nunca?" Sidney riu. “Vamos, Beatriz. Jogue conosco."
"Não!" Beatrice retrucou antes de enfatizar: “Eu não jogo jogos de tabuleiro”.
 Sydney se encolheu quando Alex lançou a ela um olhar que dizia alto e claro, eu
avisei.
 CAPÍTULO 12

UMA Um início precoce no dia seguinte resultou em Sydney

bocejando por volta das onze e meia. Uma pausa para o
almoço cedo estava em ordem. Ela se mudou para a sala da
torre hexagonal nos últimos dias. Proporcionava uma brisa fresca e um refúgio longe de
Beatrice e de seus dedos estalantes infernais.
Foi sugestão de Beatrice que Sydney deveria trabalhar na autobiografia onde ela
pudesse se concentrar. Ela não havia percebido na época que as demandas de cliques
viriam por meio de uma série interminável de mensagens de texto. Ela educadamente
disse a Beatrice que, para ajudá-la a se concentrar, ela manteria o telefone desligado e,
como Alex estava por perto, talvez seu filho pudesse ajudá-la.
A casa havia entrado em um ritmo desde sua chegada. Sydney acordava cedo e
trabalhava por algumas horas, verificando o trabalho do dia anterior antes de enviá-lo
para Beatrice. Então ela começaria na próxima seção até acordar Beatrice e passar algum
tempo com ela na cozinha ou em seu quarto, conversando sobre as áreas do livro para
as quais ela precisava de mais informações. Eles então discutiam no que ela já havia
trabalhado e Beatrice aprovava ou fazia outras alterações.
Sydney tirava uma hora de folga na hora do almoço e dava uma volta pelo terreno
ou nadava. Beatrice muitas vezes adormecia à tarde, o desejo vindo do almoço de alto
teor calórico que Sydney estava alimentando sob as mensagens de texto de Rosie. Ela
aproveitou os cochilos da tarde de Beatrice como uma oportunidade para fazer outra
pausa, seja para passar um tempo com Alex, que geralmente estava descansando na
piscina, ou para tirar uma soneca. Ela então trabalharia por mais algumas horas antes
do jantar. Trabalhando intensamente doze horas por dia, era um alívio não cozinhar, e
Alex estava provando ser um chef talentoso.
Ao chegar ao primeiro andar e passar pelo quarto de Beatrice, ela ouviu uma voz.
“Sidney.”
Ela colocou a cabeça pela porta aberta de Beatrice.
“Eu preciso que você nos leve até a cidade. Xander - desculpe, Alex - precisa de um
novo guarda-roupa.
Alex deixou cair os ombros e revirou os olhos.
“Por que não posso ir sozinha? Você não consegue nem andar.”
"Você quer que eu o leve?" Sydney sugeriu.
 Alex apertou as palmas das mãos. “Por favor, mãe.”
Beatrice respondeu depois de alguma consideração. "Muito bem."
“Simmm!” Alex sibilou enquanto se dirigia para a porta, exibindo um sorriso de
gratidão para Sydney quando passou por ela na saída.
“Existe um orçamento?” Sidney perguntou.
"Não."
Isso parecia certo. Era típico em sua experiência que a única restrição que os ricos
impunham aos filhos era a quantidade de tempo que passavam com eles.
“Tenha em mente, porém, quantas roupas um adolescente precisa quando passa a
maior parte do tempo com uniforme escolar.”
"Vou levar Gertie se estiver tudo bem?" Sidney disse. "Eu preciso mantê-la
funcionando."
“Se você prefere ser visto naquela coelheira do que em um dos veículos de luxo à
sua disposição, que assim seja. Enquanto estiver fora, cuide do cabelo dele.
"Vou tentar."
“Faça mais do que tentar, Sydney. Sucesso!”
Sydney não estava convencida de que forçar um adolescente a cortar o cabelo estava
dentro de seu conjunto de habilidades - ou de qualquer pessoa.

Alex saiu pela porta da frente da casa com o que Sydney presumiu ser seu jeans skinny
preto e uma camiseta branca justa. Ele parou e olhou para Gertie. Um sorriso cruzou
seus lábios quando ele a absorveu.
"Isto é seu?" ele perguntou, aproximando-se da janela do motorista.
“Sim, esta é Gertie. Ela precisa correr, e achei que você gostaria de conhecê-la.
"Ela está doente." Alex correu para o lado do passageiro e pulou dentro. “Isso é tão
legal! Posso olhar na parte de trás mais tarde?
“Claro,” Sydney respondeu enquanto ela persuadia Gertie sobre o cascalho e
descendo o caminho.
“Obrigado por me levar. Não aguentei a chegada de mamãe.
“Seria difícil com uma perna quebrada.”
“Não é a perna tanto quanto ela sendo flagrada. Então ela fica atolada. A menos que
Jonathon esteja por perto; ninguém ousa mexer com ele.
“Deve ser difícil não poder fazer coisas normais com a mãe, como ir ao cinema,
comer fora.”
Alex deu de ombros. “É algo com o qual me acostumei.”
 Ela ouvia a mesma história dos filhos de seu cliente onde quer que fosse. Foi o preço
do estrelato que não foi muito apreciado pelos pais. Infelizmente, os filhos de
celebridades nunca levariam uma vida normal. Eles não podiam ir para a estrada e
brincar com os amigos no parque, correr para a van de sorvete no verão ou ir até a
confeitaria da esquina, calculando o maior número de doces que poderiam comprar
com uma moeda de uma libra. .
“Mamãe nunca me deixaria comprar as roupas que eu quero”, acrescentou Alex,
ainda em seu chute 'comemorando minha tarde de liberdade'. “Ela sempre prefere que
eu use um certo estilo.”
“Ela não está aqui,” observou Sydney. “Se ela quiser ver o que você comprou, você
sempre pode separar o que ela não vai aprovar.”
Alex sorriu com o engano potencial.
“Quando eu era uma garotinha, minha mãe sempre me colocava vestidos”,
lamentou ela enquanto a sombra da floresta em que entravam oferecia alívio do sol, “e
eu odiava isso. Você não vai me pegar em um vestido agora. Prefiro a imagem simples
das roupas masculinas; é uma pena que seja muito grande para mim ou eu mesma
usaria. Eu não entendo porque eles acham que nós, mulheres, queremos algo colocado
em tudo. Não sou uma garota de lantejoulas e não quero um gato ou uma abelha no
meu suéter.
Alex riu. "Concordou. Você deve admitir que as mulheres ficam com roupas muito
mais bonitas, no entanto. É tudo tão bem estilizado. Eu compro um tamanho abaixo no
masculino agora.
“Eu digo para usar o que faz você se sentir confortável. A vida é muito curta para
ser um seguidor da moda.”
“Não deixe mamãe ouvir você dizer isso!”
Sydney curvou o lábio superior. “Bom ponto.”
Alex virou-se para ela. “Você não é como os outros PAs, sempre com a mamãe de
nariz empinado. Por que você faz tanto por ela, não importa o que ela faça ou como ela
o trate?
“É o meu trabalho.”
“Ninguém mais poderia tolerá-la.”
“Então não parece que eles eram particularmente bons em seu trabalho. Ou talvez
eu tenha um pouco mais de paciência e compreensão do que os outros.” Ela não
acreditou no último, mas dificilmente poderia dizer: Sua mãe está me levando ao limite dos
meus limites, e eu vou ficar por aqui porque ela é gostosa e ela pode potencialmente abrir minha
carreira.
Alex espiou por cima do ombro enquanto esperavam que o portão elétrico fosse
aberto. “Você dorme aqui?”
 “Quando estou na estrada, sim, o que é raro no momento.”
Os olhos de Alex brilharam com o pensamento. “Eu adoraria ter algo assim em que
eu pudesse dirigir e ir a qualquer lugar.”
“A liberdade é estimulante, devo admitir, embora ache que teria gostado do
internato. Você deve ter um verdadeiro senso de pertencimento lá.
“Só se você se encaixar, e não iria gostar se estivesse lá desde os sete anos porque
sua mãe estava muito ocupada com o trabalho dela para cuidar de você. A carreira de
mamãe sempre vinha em primeiro lugar. Assim que eu tinha idade suficiente, ela me
colocou em um colégio interno. Então ela levou papai embora, e agora tenho três casas
pelas quais passei.
Seu coração se compadeceu dele; Alex tinha muitos problemas profundamente
enraizados com sua mãe. Que criança gostaria de passar a infância sendo passada entre
os pais? Especialmente quando nenhuma das partes mostrava muito interesse nele.
“Você a está ajudando com o livro dela?” ele perguntou quando Sydney
permaneceu em silêncio.
"Eu sou. Principalmente edição”, ela respondeu. "Como você se sente com isso?"
Alex olhou pela janela do passageiro e suspirou. “Vai piorar tudo.”
Tudo. Ela se lembrou de quando tudo era tudo . Foi difícil crescer.
“Tenho certeza que se você pedir para ela não publicar, ela não vai.”
Alex virou-se para Sydney com as sobrancelhas levantadas. “Você ainda não tentou
dizer não para minha mãe.”
Essa foi uma afirmação verdadeira.
“Você sabe o que vai conter?” ela perguntou diplomaticamente.
“Ela me contou tudo.”
Sydney não acreditou nisso nem por um segundo. Havia muita coisa que Beatrice
não estava dizendo no livro, e era improvável que ela tivesse contado a Alex algo além
do básico. Não foi o que aconteceu com alguém que fez uma história; a história veio de
como isso afetou os envolvidos, como eles lidaram com isso ou não. Este último ela
conhecia muito bem por experiência própria.
Ela leu a estranha autobiografia de celebridades de pessoas para quem ela trabalhou,
uma vez que ela deixou o emprego, e sabia que eles raramente revelavam tudo. Eles
deram o suficiente para torná-lo crível, uma seleção de histórias perfeitamente
selecionadas de suas vidas, enquanto mantinham a roupa suja bem atrás de portas
fechadas. Ela faria o que pudesse para garantir que o Beatrice's fosse o mais autêntico
possível, sem cruzar limites que não poderiam ser descruzados.
"Alex, posso perguntar quem era George?" ela perguntou quando encontrou uma
vaga para estacionar. “Eu ouvi sua mãe dizer que ele morreu.”
“Meu avô”, explicou.
 "Oh. Eu sinto Muito." Ela questionou sua surpresa com a resposta dele. Eles não
haviam demonstrado tristeza suficiente na frente dela para que ela pensasse que era
alguém próximo? O que era tristeza suficiente? O que foi demais? Ela afastou o último
pensamento.
Alex deu de ombros. “Eu nunca o conheci ou minha avó. Mamãe não os via desde os
dezoito anos.
Intrigada, mas ciente de que já tinha sido intrometida o suficiente, ela se absteve de
perguntar mais. A última coisa que ela queria era que ele mencionasse a Beatrice que ela
estava perguntando sobre a família deles.
Ao desligar a ignição, ela disse: "Então, este corte de cabelo."
“Não vai acontecer,” Alex respondeu, cruzando os braços.
"Justo."
Ela tentou.
 CAPÍTULO 13

B Eatrice ajustou a almofada sob a perna e recolocou o gesso nela de forma mais
confortável. Ela estava além de cansada do gesso irritante e com coceira,
embora não fosse a única coisa que causava irritabilidade. Acordar
constantemente durante a noite estava levando a cochilos à tarde, o que levou a noites
sem dormir; um ciclo vicioso do qual ela não conseguia sair. Seu corpo inteiro estava
irritado; alguns músculos doem por uso excessivo, enquanto outros doem por falta de
uso.
Os saltos, patinagens, puxões, içamentos e a necessidade de muita paciência
estavam envelhecendo. Incrivelmente velho. Depois de três semanas, estava pesando
sobre ela, o fardo ficando mais pesado que ela podia sentir sua mente se tornando
vulnerável. A dor em si estava aliviando e controlável. O obstáculo do elenco não era
nenhum dos dois.
A Sra. Clarkson ligou antes para dizer que sua filha foi internada no hospital e que
não poderia trabalhar. Com Alex assumindo a cozinha naquela semana, eles
sobreviveram sem ela. Sydney manteve-se com a lavanderia e conseguiu tarefas
domésticas leves entre as temporadas de escrita. Agora era sábado, porém, e como Alex
deveria ser buscado por seu pai, Beatrice temia dizer a Sydney que logo voltaria a
cozinhar para os dois.
Sydney havia passado os últimos dias na torre, dedicando-se ao seu trabalho. Sua
ausência à mesa da cozinha era perceptível; a mulher era uma boa companhia e Beatrice
sentia falta de cada momento. Ela mudou-se para seu quarto, onde sentiria menos e
onde era mais fresco. Lá ela trabalhava na cama ou no sofá, ou ocasionalmente se
aventurava ao sol.
Se a ausência de Sydney tornava as tardes e as noites miseráveis, as manhãs eram
algo pelo qual ansiar. Sydney aparecia, e eles passavam cerca de uma hora discutindo
seções da vida adulta de Beatrice que sua assistente pessoal editaria ou mesmo
reescreveria inteiramente naquele dia. Com Alex partindo no final da tarde, seria uma
semana miserável e solitária. Ela poderia exigir o retorno de Sydney à mesa da cozinha?
Para a empresa, claro.
A brancura da tela de seu laptop zombava de sua incapacidade de continuar
resumindo os primeiros dezoito anos de sua vida. Talvez ela tivesse um bloqueio
mental devido ao trauma; ela nunca tinha considerado isso antes. Autopreservação no
trabalho. Sua falta de foco na última hora, no entanto, foi devido ao barulho vindo de
Sydney e Alex na piscina. A última vez que ela enfiou a cabeça na varanda, ela os ouviu
discutindo sobre quem era o melhor nadador.
O nome de Alison apareceu em seu celular, lembrando-a de que ela não o havia
desligado depois de sua soneca. A distração de suas distrações era bem-vinda.
“Acabei de ler o último rascunho. Estou impressionada, Bia. Impressionado. Ela fez
milagres.”
"Na verdade ela tem", respondeu Beatrice. Era inegável que Sydney havia injetado
vida em sua vida. “Espero que ela termine até o final da próxima semana para que
possamos seguir para a minha infância.”
“Como está o Xander?”
“É Alex agora, aparentemente. Não tenho certeza do que havia de errado com
Xander.
"Oh! OK. Vou ter que me lembrar disso quando escrever o cartão de aniversário
dele.
“Peter estará aqui mais tarde para buscá-lo e passará a semana com ele.”
“Onde ele está morando agora?”
"Algum apartamento nos arredores de Londres", respondeu Beatrice, limpando uma
partícula de algo da tela do laptop.
"Não deixe o idiota chegar até você."
“Vou tentar não fazer isso.”
"E se ele tentar discutir o acordo de divórcio, diga-lhe para entrar em contato com
seu advogado."
“Mm-hmm.” Se Peter iria ouvir era outra coisa.
"Ok, vejo você na segunda-feira na audição."
Uma risada a alertou de que Sydney ainda estava do lado de fora, sem dúvida se
divertindo quando havia trabalho a ser feito. O que diabos sua assistente pessoal e seu
filho tinham em comum para passar tanto tempo discutindo? Era hora de descobrir.
Ela desligou o telefone e abriu caminho pelas portas da varanda, assegurando-se de
que as muletas não fizessem nenhum barulho que a expusesse. Sydney estava logo
abaixo dela, vestindo um biquíni preto, as pernas balançando na água. Alex sentou-se
parcialmente submerso nos degraus ao lado dela.
“Eu já disse a você meu apelido na escola. Agora me diga o seu,” Sydney disse,
empurrando uma onda de água em direção a ele com o pé.
Droga, um minuto antes e ela teria ouvido o apelido de Sydney. Isso ela gostaria de
saber.
“Nancy,” Alex pronunciou.
O nome rasgou através de Beatrice. Era um nome que ela conhecia bem.
 Sydney franziu a testa. “Por que Nancy é seu apelido?”
“Minha mãe estava em um filme lésbico. Nancy era o nome de sua personagem.
“Oh,” Sydney respondeu, franzindo o rosto.
“Todos os meninos assistiram na escola, por razões óbvias, e minha mãe estava de
topless nele. Foi descrito para mim tantas vezes que sinto como se tivesse assistido.
Isso respondeu a uma pergunta que Beatrice vinha fazendo há muito tempo sobre se
Alex havia assistido ao filme. Embora dificilmente sexualmente explícito, havia cenas
que deixariam qualquer um desconfortável ao ver sua mãe se apresentar. Um pouco
como o rosto de Sydney estava agora. Se ela achasse um filme lésbico nojento, ficaria
horrorizada se soubesse a verdade sobre seu empregador.
Alex se levantou e subiu os degraus. — Vou pegar uma bebida, Syd. Quero um?"
Syd . Como duas pessoas que só se conheciam há uma semana podiam ser tão
familiares?
"Não. Eu estou bem, obrigado,” Sydney respondeu enquanto Alex desaparecia na
cozinha abaixo, ainda exibindo seu penteado despenteado.
Para alguém que parecia competente em muitos aspectos, Sydney falhou na tarefa
básica de levar uma criança ao barbeiro. Beatrice nem quis saber que roupas ele havia
comprado, sem dúvida seriam inadequadas para o propósito.
Ela não pôde evitar que seus olhos vagassem enquanto Sydney se inclinava para trás
e fechava os olhos, absorvendo o sol. Seu corpo era bem tonificado com uma barriga
lisa, quadris bem torneados e pernas longas levemente bronzeadas. No momento em
que seu olhar voltou até os seios perfeitamente proporcionais de Sydney, ela percebeu
que Sydney estava olhando para ela. Ela respirou fundo.
“Você está negligenciando seus deveres, Sydney,” ela disse uma vez que recuperou
sua linha de pensamento.
“Estou de folga.”
"Bem, seu intervalo acabou", respondeu Beatrice com firmeza.
“Uma pausa na escrita. Já ouviu falar em esgotamento?
“Então você pode me ajudar com um banho. Se não for muito incômodo.
Era hora de sua assistente reorientar suas atenções onde eram necessárias.
Saindo cinco minutos depois de seu camarim de biquíni, ela podia ouvir a banheira
já funcionando. Sua obediente assistente estava inclinada sobre ele, testando a
temperatura com a mão. Embora ela tivesse pensado em cobrir o biquíni com uma
camiseta, ela não tinha pensado em quanto cobriria - ou não cobriria neste caso. Ela
desviou os olhos enquanto Sydney se levantava.
"Sentar." Sydney apontou para o banheiro enquanto pegava a tampa de gesso de
onde estava apoiada no radiador.
Beatriz obedeceu. "Você está tendo um grande interesse em meu filho."
 “Alguém precisa.”
Beatrice pôde ver o arrependimento nos olhos de Sydney assim que ela pronunciou
as palavras.
"O que isso significa? Você está sugerindo que eu o estou negligenciando?
“Estou sugerindo que pode ficar muito solitário aqui em cima, e você está
indisposto,” Sydney acrescentou rapidamente, olhando para cima de sua posição
agachada na frente do gesso.
"Estou muito ciente de ambos os fatos, Sydney", disse Beatrice, mais bruscamente do
que pretendia.
De todos os seus PAs, ela precisava deste, e ela estava gostando dela, embora agora
fosse tarde demais para tentar formar uma amizade.
"A Sra. Clarkson ligou", disse ela. "Ela não virá para nos ajudar, afinal."
"Oh."
Ela tentou avaliar o significado por trás daquele Oh , mas Sydney era
frustrantemente parecida com uma esfinge.
"Sim. A filha dela foi internada no hospital ontem à noite com embolia pulmonar,
então ela precisa ajudar a cuidar do bebê. É muito inconveniente, mas... necessário.
Teremos que encontrar uma maneira de seguir em frente sem ela. Com Alex fora esta
semana, vou contar com você para cozinhar até que ele volte. Isso será aceitável?”
Sydney permaneceu em silêncio por um momento enquanto alisava a cobertura ao
redor da coxa de Beatrice.
“Prefiro não trazer um estranho para dentro de casa”, acrescentou.
"Tudo bem", disse Sydney finalmente.
Ela procurou no rosto de Sydney por qualquer sinal de raiva; não havia nenhum. A
mulher não se importou em retomar suas responsabilidades na cozinha?
“A propósito, meu agente está impressionado com seu trabalho. Extremamente
impressionado. Você a conhecerá na segunda-feira, quando eu for fazer um teste em
Londres; ela vai almoçar comigo depois, então reserve o Ritz. Oh, isso me lembra; o
Rolls vai precisar de uma limpeza.
 CAPÍTULO 14

T A mangueira vibrou na mão de Sydney enquanto a linha de água com sabão se

aproximava do topo do balde. Ela o desligou e enfiou a mão na luva de lã antes
de mergulhá-la no balde de água morna. Com o sol escaldante em suas costas
nuas, o carro teria que abrir mão de uma lavagem quente. Ela não fazia objeções a lavar
carros; era terapêutico e ela adorava os veículos de Beatrice.
Quando Beatrice a informou que a governanta não viria, Sydney esperava
encontrar-se se opondo a assumir mais tarefas. No entanto, ela não tinha; ela
simplesmente concordou. Ela estava gostando de cuidar de Beatrice mais do que
imaginava?
Embora a mulher mostrasse uma incapacidade de expressar seus agradecimentos
verbalmente, ela podia sentir algum sentimento de gratidão dela, quer Beatrice
soubesse que ela estava exalando ou não. Isso não significava que ela não apreciaria o
agradecimento ocasional dela - apenas para deixar claro que a mulher poderia mostrar
algum apreço verbal. As tarefas extras de limpeza eram administráveis até agora. Alex
não era um adolescente típico. Ele mesmo se limpava, principalmente na cozinha, e
lavava a própria roupa. Ela estaria contando os dias para seu retorno.
O Rolls estava longe de ser sujo, mas ela ainda sentia uma sensação de satisfação por
ter alcançado algo tangível em uma hora, algo que ela podia olhar e saber que havia
concluído. Era tão diferente do longo trabalho em andamento que estava editando. Seu
cérebro estava desesperado por uma pausa na escrita - ou reescrita neste caso. Estava
confuso e nebuloso e raramente funcionava bem nessas condições.
Ela extraiu cerca de dez momentos decisivos na carreira que levaram Beatrice à sua
posição atual no palco mundial da atuação. Isso então levou Sydney a uma toca de
coelho de reestruturação de capítulos inteiros para criar mais um arco de história,
incluindo alguma resposta emocional a esses momentos e os contratempos que Beatrice
experimentou ao longo do caminho.
Ela estava ansiosa por mais tempo de inatividade naquela noite, quando planejava
escapar para tomar uma bebida com Rosie, que estava de volta de sua lua de mel. Ela
deveria ter uma noite de folga, mas se Beatrice concordaria ou não era outra questão. A
mulher certamente poderia passar algumas horas sem ela - até mesmo um cachorrinho
poderia fazer isso.
 Ela esfregou a luva de lavagem sobre o capô do Rolls, cobrindo-o com um sabão
grosso. Sua mente vagou para o pensamento de Beatrice em um filme lésbico - ela teria
que evitar isso. Ela estava lutando o suficiente como era. Seu corpo estava apontando
para Beatrice e acenando para ela, perguntando-se se o sistema de comunicação entre
eles estava quebrado e por que seu cérebro estava ignorando seus sinais. Não sabia
quem era Beatrice e todos os motivos para que nada pudesse acontecer. Ela não tinha
certeza de quantos banhos mais - muito menos cenas lésbicas de topless - ela poderia
aguentar.
Encheu-a de orgulho, porém, que Alex se sentisse confortável em contar a ela sobre
seu apelido. Seu sangue ferveu ao pensar que seus colegas o estavam intimidando por
causa disso. E daí se sua mãe atriz desempenhasse um papel lésbico? Isso não a tornava
lésbica, e não importaria se fosse. As crianças eram cruéis; cruel e estúpido.
Sua mente vagou enquanto ela enfiava a mão no gorro, imaginando que Beatrice
gostava de mulheres, uma mulher em particular - ela. Ela imaginou Beatrice usando sua
voz lenta e grave para chamá-la para seu quarto enquanto ela passava por Sydney.
Venha aqui . Ela se virava para ver Beatrice em sua combinação de seda vermelha,
acenando para ela com um dedo exigente, um dedo que não podia e não seria
desobedecido. Quando ela entrou, o dedo voltou suas atenções para as alças de sua
combinação vermelha, tirando-as de seus próprios ombros e deixando-as cair no chão
para revelar...
"Oh Deus." Sidney gemeu.
Um assovio de lobo ao lado dela a impediu de terminar sua linha de pensamento.
Droga. Ela se endireitou para encontrar o short jeans e a parte de cima do biquíni
cobertos de espuma.
Um homem estava parado na garagem atrás dela observando, com um sorriso
estampado em seu rosto. “Desculpe, não queria interromper... o que quer que você
estivesse fazendo aí. Continue, não se importe comigo.
Sydney limpou a espuma de si mesma e pausou a música em seu telefone. O que ele
achava que ela estava fazendo? Ela só estava alcançando o capô enquanto girava um
pouco ao som da música e evitava pegar a virilha no Spirit of Ecstasy dourado. Este era
um homem doente se ele juntasse tudo isso e inventasse o que ela achava que ele
inventaria.
O homem magro, de cabelos escuros na casa dos cinquenta anos, ostentando uma
barba de cinco horas, era sem dúvida Peter. Um BMW azul-escuro estava parado mais
adiante na entrada. Ela devia estar tão distraída que não o ouviu parar ou mesmo os
passos no cascalho quando ele se aproximou. Não que ela duvidasse que o ex de
Beatrice se esgueirasse pela entrada da garagem para aproveitar o que quer que ele
achasse tão agradável.
 Alex abriu o portão lateral do jardim que dava para a piscina, cheio de entusiasmo.
"Ola pai! Acabei de nadar. Dê-me dez minutos e estarei pronto para ir.
“Não se preocupe, cara.”
Alex refez seus passos, de cabeça baixa. Algo de repente o sacudiu; Sydney notou a
mesma coisa quando cumprimentou sua mãe pela primeira vez.
O cheiro de fumaça rançosa flutuava sob seu nariz. Ela se virou para encontrar Peter
fumando um cigarro a poucos metros de onde ela estava.
"Você se importa?" ela perguntou. “Já é difícil limpar este carro do tamanho de uma
barcaça sem sufocar com o fumo passivo.”
Pedro recuou. “A vista é melhor daqui de qualquer maneira.”
Seriamente?
Depois de enxaguar o carro, ela notou que Peter, a quem ela fez questão de ignorar
completamente, havia desaparecido. Vozes altas da varanda do quarto de Beatrice
disseram a ela para onde ele havia se mudado.
Alex desceu o caminho então, carregando sua bolsa. Sydney o observou enquanto
ele o desligava e segurava o telefone na frente dele. Seus olhos estavam em outro lugar,
sua concentração fixa na gritaria entre seus pais. Por que os adultos discutiam ao
alcance da voz de seus filhos, ela nunca saberia; foi tão prejudicial. Todo
relacionamento dentro desta família era tóxico. Foi difícil para Sydney engolir, vindo de
uma família amorosa que teria feito qualquer coisa para estar junto agora.
Alex pegou alguns AirPods e os inseriu em seus ouvidos, olhando para ela enquanto
tentava abafar as vozes com outras mais agradáveis. Ela ofereceu a ele um sorriso
simpático, que caiu no ar. Não havia cobertura de açúcar para esse tipo de
comportamento.
Sydney voltou suas atenções para o Rolls e enxugou sua pintura com um olho em
Alex. Peter se materializou alguns momentos depois com um sorriso malicioso
estampado em seu rosto. Ele bagunçou o cabelo de Alex ao passar e pegou sua bolsa.
Alex se abaixou e pegou seus AirPods.
“Mamãe disse que devemos cortar seu cabelo.”
“Não vou cortar o cabelo.” Alex alisou o cabelo para trás e o colocou atrás das
orelhas.
“Ok, cara. Nada de pele no meu nariz — respondeu Peter, colocando a sacola no
porta-malas.
“Pare de me chamar assim,” Alex grunhiu enquanto abria a porta do passageiro. Ele
olhou para Sydney, abatido.
Ele era uma alma perturbada. Uma alma que ela sentiria falta. Ela observou
enquanto eles partiam, completamente perplexa com o que Beatrice já tinha visto em
Peter.
 CAPÍTULO 15

G As moças bateram juntas enquanto Beatrice vasculhava o armário de bebidas de

seu quarto em busca de uma garrafa de... qualquer coisa alcoólica. Seu coração
batia tão rápido de fúria que sua cabeça girava.
"Aquele idiota de um homem."
Ela arrancou a rolha de uma garrafa de uísque com os dentes, desesperada para que
o gosto tocasse seus lábios e queimasse sua garganta para acalmá-la. Queimava, tanto
quanto o arrependimento que ela sentia por ter contado a Peter todos aqueles anos atrás
como ela realmente se sentia, como ela se sentia por um longo tempo. Foi um deslize
descuidado quando ela quis machucá-lo. Agora ele o estava segurando sobre ela,
usando-o para espremer tudo dela em seu divórcio.
Nancy não tinha sido exatamente um despertar, mais um ponto sem volta. Após os
eventos de dois anos atrás, quando ela interpretou um personagem que se apaixona por
outra mulher, ela não podia mais negar isso a si mesma: ela era tão atraída por
mulheres quanto por homens - talvez mais. Ela nunca se dera com nenhum outro
personagem tanto quanto Nancy.
No filme, Nancy perdeu o marido na Guerra do Vietnã e fez amizade com a esposa
do colega soldado de seu marido. Quando os dois personagens se apaixonaram,
Beatrice foi consumida pela inveja - de uma forma estranha. Peter era como uma
corrente em seu pescoço naquele momento, e ela teria feito qualquer coisa para
permanecer no personagem e continuar vivendo nos anos sessenta com Sarah, a co-
estrela interpretando seu interesse amoroso, Alice. Sarah era alguém por quem ela
baixava a guarda e estava até começando a considerá-la uma amiga, mesmo que
secretamente sentisse algo muito mais profundo por ela. Beatrice sabia que precisaria
tomar cuidado para não cometer esse erro novamente.
Todos os dias ela voltava para seu trailer para encontrar Peter lá, fazendo o que quer
que Peter fizesse. Ela não o via mais como seu marido, ele era uma lembrança de sua
existência infeliz e de um casamento que ela manteve por causa de seu filho. Ela não
desejava que Alex crescesse em um lar desfeito como alguns de seus amigos do
internato. Isso foi, até o dia em que ela voltou para seu trailer para encontrar Peter cinco
polegadas e meia dentro de Sarah. Isso foi finalmente o suficiente para chamar o tempo.
Ela achou a traição de Sarah mais difícil de aceitar do que de Peter. Ela sabia como ele
era.
 Agora que tinha ouvido falar da autobiografia, acreditava que merecia mais em seu
acordo. Ele estava se recusando a assinar os documentos mais recentes, querendo
esperar até que o livro fosse publicado para avaliar seu sucesso e quanto a mais poderia
ser devido.
Outro gole de uísque atingiu o fundo de sua garganta, queimando seus sentidos e
relaxando seus músculos enquanto tomava conta. Arrolhando novamente a garrafa, ela
manobrou até o sofá com uma muleta, deixando cair a garrafa sobre ele e voltando para
pegar um copo. A frustração estava mordendo-a. Ela nunca aceitaria tarefas tão simples
como garantidas uma vez que pudesse andar novamente.
Sydney marchou pela porta parcialmente aberta sem bater, sua expressão repleta de
desgosto. "Você percebe que Alex estava ouvindo vocês dois discutindo."
"É aqui que você me acusa de negligenciá-lo novamente?" Beatrice mordeu de volta
enquanto se sentava no sofá.
Um suspiro alto veio de sua assistente quando ela entrou na sala. “Não sou sua
inimiga, Beatrice; você não precisa ser confrontador. Você pode ser rico e famoso, mas
isso não lhe dá o direito de tratar mal os outros. Isso coloca mais responsabilidade em
você para dar um bom exemplo. Você deveria saber disso. Você experimentou em
primeira mão o mau comportamento de outras pessoas; Estou surpreso que você aceite
isso de si mesmo.
“Você está seriamente comparando meu comportamento com o dos meus
agressores?”
A cor sumiu do rosto de Sydney enquanto ela tropeçava em busca de uma resposta.
“Não é a natureza do comportamento obviamente; a intenção por trás disso é colocar as
pessoas para baixo.”
“Você acredita que eu estou em uma viagem de poder, é isso? Você leu sobre minha
vida e agora acha que me conhece?
“Não, claramente eu não. Seu pai morreu e você conta a seu filho como se ele fosse
um conhecido passageiro. Quem faz isso?"
“Não se atreva a envolver meu pai nisso,” Beatrice rosnou por entre os dentes. "Você
não tem ideia."
“Não, porque você não vai me contar! Eu deveria estar escrevendo sobre sua vida
privilegiada , mas metade dela permanece um mistério.
"Você já terminou?" Beatrice estalou para desligar Sydney.
“Não, já que estou falando disso, machucaria você dizer por favor ou obrigado de
vez em quando? Ah, e você pode parar de estalar seus malditos dedos. Eu não sou um
cachorro. Você já tem toda a minha atenção.
 Sydney se virou e saiu da sala, deixando Beatrice recuperar o fôlego e refletir sobre o
significado de Você já tem toda a minha atenção. Sydney estava sugerindo que ela estava
sugando a vida dela?
Em meia hora, Sydney reapareceu na porta. Beatrice presumiu que ela viesse se
desculpar até que uma segunda olhada revelou que Sydney estava vestindo um jeans
azul escuro apertado, uma camisa branca e um blazer azul claro. Seu cabelo tinha um
atraente cacho solto. Ela era Sydney completamente transformada. Levou um momento
para desviar os olhos e lembrar que estava brava com a mulher.
“Eu vou sair,” Sydney disse.
"O que? Você não pode,” Beatrice estalou.
"Eu posso. Você ganha um pouco do meu tempo, não todo. Tenho trabalhado
incansavelmente por você e seu prazo. Estou devendo pelo menos uma noite de folga.
“Precisamos trabalhar.”
“Você não está em posição de trabalhar. Você nem deveria estar bebendo em sua
condição. Seu corpo precisa se curar, não se afogar em um...” Sydney pegou a garrafa
da mesa, erguendo as sobrancelhas enquanto lia o rótulo. "... uma garrafa de 400 libras
de Talisker 25?"
“Eu ganhei o direito de me afogar em qualquer coisa que eu quiser, obrigado! Sem
dúvida de ninguém,” Beatrice respondeu secamente, pegando a garrafa de Sydney. “E
você não pode ir. E se eu precisar de alguma coisa?”
Sydney pegou as muletas do chão e as colocou ao lado dela, um pouco firme demais.
"Tente esse! Porque eu tenho certeza que não vou sentar aqui a noite toda e ver você
chafurdar na autopiedade. Tem sobras de lasanha na geladeira; Tenho certeza de que
até você consegue reaquecê-lo sem se matar.
“Vá então, deixe-me, como todos eles fazem!” Beatrice podia sentir sua voz falhando
e esperava que não fosse perceptível sobre o som da chuva batendo contra as janelas.
Sydney se virou, seu rosto lavado de um rosa profundo. “Não seja tão dramático, eu
voltarei. E você já pensou que eles não vão embora, você os afasta?
O comentário de despedida foi tão profundo que ela mordeu de volta, gritando atrás
dela: “Você pode muito bem não voltar. Achei que você fosse diferente, mas me
enganei. Você é como todos os outros.
Em um segundo, Sydney reapareceu na porta, fazendo Beatrice pular, com medo de
represálias. E se a mulher a aceitasse?
“Não use as muletas na escada, certo? Não é seguro."
Seu tom suave pegou Beatrice de surpresa.
Ela se foi novamente em um piscar de olhos, levando a última palavra com ela. Em
um momento de fúria, Beatrice empurrou as muletas pelo chão, apenas para perceber
que teria que pegá-las.
 “Maldita perna.” Uma cócega em sua bochecha a alertou para uma lágrima
escorrendo por ela. Ela o limpou com as costas da mão, esperando que Sydney não
tivesse notado seus olhos umedecidos.
Um trovão do lado de fora a fez pegar o cobertor nas costas do sofá, apesar da
umidade da sala.
O que havia com os assistentes? Sydney não era de fato pior do que os outros? Ela
falhou em se relacionar com qualquer um deles, mas pelo menos eles tiveram a
decência de sair em silêncio. Sydney bem e verdadeiramente expôs seus problemas na
cara dela. Sidney estava certa? Ela realmente os afastou com seu jeito direto e exigências
intermináveis? O que ela fez de diferente de seus colegas? Fizeram amigos correndo o
risco de se deixarem vulneráveis a quem quisesse se aproveitar?
Quanto às acusações de gratidão de Sydney, ela não agradeceu em muitas ocasiões?
Ela se lembrava de várias vezes que dissera muito bom . Isso não era gratidão? As
palavras tiveram que ser ditas para serem compreendidas? A garrafa de Talisker
encontrou o caminho para sua boca novamente, apesar do fato de Beatrice saber que
não havia respostas no fundo dela.
 CAPÍTULO 16

M Mais raiva do que água da chuva pingava de Sydney quando ela entrou no
pub. Ela mesma ia precisar de uma bebida depois de sua conversa
acalorada com Beatrice. Tudo o que ela disse precisava ser dito, mas não
era bom colocar para fora. Os olhos brilhantes de Beatrice eram pelo menos um bom
sinal de que ela havia entendido algo de suas palavras. O último comentário de
Beatrice, de que ela achava que Sydney era melhor do que os outros, acompanhou-a em
sua jornada. A decepção na voz de seu patrão passou por sua mente.
Rosie a recebeu em sua mesa com um abraço caloroso e uma fonte de distração.
“Desculpe pelo gato,” Sydney disse enquanto ela se afastava e tomava seu assento.
“Está tudo bem, os planos mudam. Algumas pessoas conseguem uma oferta
melhor.” Rosie piscou, ganhando uma carranca do outro lado da mesa. “A porta ao
lado estava bem. Ela geralmente cuida dele quando vamos embora.
“Antes que eu me esqueça, aqui está sua chave de volta.” Sydney o empurrou sobre
a mesa. "Então, como foi a lua de mel?"
"Incrível. Não o suficiente, mas não posso adiar meus pacientes por muito tempo.
Como foi com Sam?
“Ótimo, na verdade. Eu não tinha percebido o quanto eu sentia falta dele. Espero
que possamos manter contato.”
“Estou satisfeito e aliviado.”
“Ele está consertando Gertie para mim. Eu só preciso encontrar tempo para levá-la
até ele. Após a apresentação de Beatrice Russell esta noite, quando ousei deixar sua
companhia, pode ser um desafio que subestimei.
Sydney engoliu o shandy assim que a garçonete o colocou na frente dela. Quando
ela esvaziou um terço de seu conteúdo, ela soltou um longo suspiro e relaxou em sua
cadeira.
“É comum um empregador deixar você tão nervoso? Certamente todos os seus
clientes são de alta manutenção. O que te deixa tão quente sob o colarinho sobre este?
Ou é esse o problema?
"O que?" As sobrancelhas de Sydney se juntaram.
"Ela te deixou quente sob o colarinho, não é?" Os lábios de Rosie se apertaram. “E
você está desapontado por ela não ser tudo o que você sonhou que ela poderia ser.”
 “Ela está fora do meu alcance, e de qualquer maneira, ela gosta de homens,” Sydney
respondeu enquanto examinava o resto da clientela do pub.
“Não há como negar então,” Rosie murmurou baixinho, alto o suficiente para
Sydney fazer uma careta para ela.
“Eu conheci o marido dela hoje,” ela ofereceu. “Que idiota desprezível ele era. Ele
veio buscar o filho dela, que é uma delícia e, surpreendentemente, não está tão
danificado quanto provavelmente deveria estar. Ele e Beatrice começaram a discutir -
alto o suficiente para que pudéssemos ouvi-los do lado de fora. Acho que ela descontou
em mim... e uma garrafa de Talisker 25.
"Ooh legal! O uísque, não ela sendo má com meu melhor amigo. Ela não vai demitir
você por ter ido embora?
Sidney riu. “Não, ela não pode viver sem mim. Estou reescrevendo sua
autobiografia para ela. É melhor eu não ficar fora por muito tempo; ela estava muito
mal quando saí. Imagino que ela esteja em pior estado quando eu voltar.
“Isso é incrível. Parabéns." Rosie, sempre tentando encontrar o lado positivo,
estendeu a mão por cima da mesa e apertou o braço de Sydney.
"Obrigado. Espero que isso signifique que sou insubstituível, especialmente com o
prazo dela. Imagino que isso seja o que mais a incomoda; Sou sua primeira secretária
competente e ela não sabe como lidar com isso. Ela precisa de mim e sabe disso.
Quando conheci o filho dela, ele apostou comigo que eu desistiria antes que ela voltasse
para os Estados Unidos.
“Ai. Talvez se ela fosse um pouco mais educada com seus PAs, eles ficariam por
mais tempo.
Sydney franziu os lábios. “Mmm. Algo está um pouco errado com ela. Não sei, ela
parece paranóica. Quando ela explodiu esta noite sobre minha partida, ela foi cruel; ela
me disse para não voltar.
“Ela é controladora?”
“Não, ela não me controla como alguns fazem. Era como se ela não quisesse que eu
desse um tempo, saísse e me divertisse.”
“Se ela não pode, talvez ela esteja com ciúmes de você.” Rosie deu de ombros.
“Talvez ela esteja apenas sozinha.”
"Hum. Não há sinal de nenhum amigo. Ela tem seu agente, de quem parece
próxima. Fora isso, há a governanta com quem ela fala com o tom mais doce. É só
comigo que ela tem problemas.
“E o ex.”
Sydney assentiu.
“Ninguém deve tratar ninguém mal; ela deve ter um motivo.
"Sim, ela é rica e famosa."
 Rosie franziu a testa. “Você é melhor que isso, Syd. Descubra os motivos dela.
Rosie estava certa. Ela teria que abrir Beatrice e derrubar suas defesas se quisesse
descobrir o que tornava seu coração tão gelado. As chances de isso acontecer depois de
apontar algumas verdades caseiras eram tão prováveis quanto Beatrice dizer obrigado.
Sydney ficaria surpresa se ela ainda tivesse um emprego pela manhã. Embora Beatrice
precisasse dela, ela não duvidaria que a mulher cortasse seu nariz para irritar seu rosto.
“Como ela está se saindo com o elenco?” Rosie perguntou, tomando seu vinho. “Ela
está com coceira?”
"Sim." Os olhos de Sydney se arregalaram. “O único prazer que tenho é vê-la tentar
arranhar.”
Rosie sorriu. “Você é má.”
"Eu sei."
“Não deixe que ela coloque nada no gesso para arranhá-lo. Você pode usar um
secador de cabelo na configuração fria para facilitar”, disse Rosie, contando com sua
vasta experiência médica para fazer a sugestão.
"Boa ideia. Embora eu vá fazê-la sofrer um pouco mais.”
“Ela está acompanhando a fisioterapia na outra perna?”
“Não, ela reclama que está inquieta. Acho que ela não quer ninguém perto dela. Ela
provavelmente está paranóica com o cheiro, o que, com toda a honestidade, o elenco
está começando a ficar.
"Compreensível. Este calor não está ajudando. Ela deve exercitar a outra perna ou
ela será desperdiçada, e ela terá o dobro de trabalho para se recuperar. Ela não tem
fisioterapeuta?”
Sydney balançou a cabeça. "Não que eu saiba. A única coisa que ela tem é uma
consulta em um hospital particular em algumas semanas. Isso é para um raio-X e
remoção do elenco, se tudo estiver bem.
Rosie cantarolou. “Ela deveria estar passando por algum tipo de fisioterapia ou pelo
menos fazendo alguns exercícios. Fico feliz em vê-la, se quiser.
"Eu não sabia que você fazia visitas domiciliares."
“Eu faço pela infame Beatrice Russell.”
“Vou mencionar isso, embora ela tenda a ficar engraçada com estranhos na casa.”
“A oferta está aí. Também tenho algo no carro que pode ajudá-la e dar a você um
pouco de descanso.
“Excelente, estou a favor de uma pequena pausa de Beatrice Russell,” Sydney
respondeu com um suspiro, sabendo que era uma mentira completa e absoluta.
Já era tarde quando ela finalmente enfiou a chave na fechadura da Highwood House;
muito mais tarde do que pretendia ao voltar. O tempo fugiu dela enquanto ela e seu
querido amigo mastigavam os velhos tempos. Aliviada ao ver que as luzes estavam
acesas e as portas trancadas como ela havia deixado, ela subiu as escadas correndo para
verificar Beatrice. Ela a descobriu dormindo no sofá de seu quarto.
Na penumbra da sala, a atriz estava deitada pacificamente, em contraste com o
início da noite, quando ela estava cheia de raiva. Sydney riu para si mesma ao ouvir o
que deviam ser as muletas voando pela sala. Beatrice teria que rastejar pelo chão de
bunda para recuperá-los.
Sua mão alcançou o braço nu da mulher e o acariciou. “Beatrice, você pode se
levantar? Preciso levar você para a cama.
“Sidney? Eu pensei que você tinha me deixado,” ela respondeu suavemente
enquanto suas pálpebras se abriam.
"Não. Eu disse que estava voltando. Apesar de sua oposição.
Inclinando-se, Sydney colocou as mãos na parte de trás do ombro de Beatrice. O
perfume da atriz flutuava agradavelmente sob seu nariz enquanto ela elogiava a
mulher.
Beatrice passou os braços em volta do pescoço de Sydney e olhou fixamente em seus
olhos. "Você é muito bonita."
A vontade de se inclinar e colocar o que seria um beijo inapropriado nos lábios da
mulher logo se dissipou quando o cheiro de uísque atingiu suas narinas. As palavras de
Beatrice eram apenas uma observação, nada para se entusiasmar. Ela estava bêbada e
não sabia o que estava dizendo, e mesmo que soubesse, não era necessariamente da
maneira que Sydney esperava.
Levantando Beatrice, ela se colocou sob um ombro, colocou uma muleta com
otimismo no outro braço de Beatrice e manobrou-a para a cama. Ela ainda estava
completamente vestida, e Sydney percebeu que precisaria tirar o vestido. Isso seria
inapropriado? O pensamento racional decidiu que fazer qualquer coisa além do que ela
faria por qualquer outra pessoa era inapropriado, mas despir um patrão bêbado era
algo que ela havia feito muitas vezes antes.
Baixando Beatrice na cama, ela abriu o zíper do vestido nas costas e o deslizou até a
cintura, mantendo o olhar bem acima da altura do ombro. Enquanto Beatrice voltava
para a cama, Sydney puxou o vestido até os quadris e rapidamente a cobriu com o
edredom. Fácil.
O cabelo havia caído no rosto de Beatrice. Sydney o jogou para o lado e o colocou
atrás da orelha.
"Não me deixe", disse Beatrice, com os olhos firmemente fechados.
“Eu não vou. Eu prometo."
eu não posso .
Apesar de suas travessuras na noite passada, Beatrice Russell estava tendo um
grande efeito sobre ela, um que seu cérebro estava lutando para controlar. Os desejos de
seu corpo estavam começando a conquistá-lo. Quanto tempo ela tinha deixado no
comando era uma incógnita. Ela esperava que durasse o suficiente para que ela pudesse
fazer seu trabalho e sair da propriedade Highwood House em algumas semanas sem se
envergonhar.
 CAPÍTULO 17

C uando Beatrice acordou nas primeiras horas da manhã com a garganta seca e a
cabeça latejando, ela descobriu que não só estava em sua cama de cueca, mas
também uma garrafa de água e um pacote de analgésicos estavam em sua mesa
de cabeceira. O que ela faria sem Sydney antecipando todas as suas necessidades?
Mesmo depois de terem se desentendido.
Um leve som de ronco veio do outro lado da sala. O nascer do sol baixo deu a ela luz
suficiente para distinguir uma figura enfiada sob um cobertor em um dos sofás. Uma
sensação de formigamento no estômago a fez agarrá-lo. Sydney passou a noite com ela
para se certificar de que ela estava bem. Sydney se importava? Ou ela não queria sua
morte em sua consciência quando acordou para encontrá-la em uma pilha de seu
próprio vômito pela manhã? O que, considerando como ela estava se sentindo, ainda
era uma possibilidade.
Depois de tomar alguns analgésicos e consumir meia garrafa de água da qual se
arrependeria mais tarde ao tentar ir ao banheiro, ela voltou a dormir, afastando
qualquer pensamento das discussões acaloradas da noite anterior. Isso esperaria até
mais tarde naquela manhã.
Quando ela acordou novamente, a primeira coisa em sua mente foi Sydney. Ela se
sentou e olhou para o sofá, lamentando sua ação rápida enquanto a dor de seu cérebro
alcançando seu crânio a lembrava de que uma ressaca estava ocorrendo. O sofá estava
vazio. Teria ela imaginado, sonhado... desejado sua presença?
Ela digitou uma mensagem em seu telefone - vou ficar no meu quarto hoje. Eu mando
uma mensagem se precisar de alguma coisa - e vou para o banheiro. Saindo dez minutos
depois, ela avistou uma bandeja em sua mesa de centro com uma cafeteira de café, uma
jarra de creme, um par de pastéis e uma tigela de frutas.
Seu telefone tocou de sua cama.
Comer.
Seus dedos pairaram sobre o telefone.
Obrigada.
A resposta de Sydney foi imediata.
De nada.
Ela pensou que a atitude de sua assistente poderia ser incômoda esta manhã; em vez
disso, ela estava agindo como se nada tivesse acontecido na noite anterior. Beatrice não
se sentia capaz de fazer o mesmo. Por dentro ela estava morrendo de vergonha e estaria
evitando Sydney tanto quanto possível.
Enquanto servia o café, lembrou-se de como tinha sido infantil, dizendo a Sydney
que não podia sair. Por que ela reagiu assim? Por que explodiu em Sydney quando não
fez nada além de cuidar dela e pedir uma noite de folga? Porra do Pedro. Era por ele
que ela estava de mau humor, e ela descontou sua raiva em Sydney e em seu próprio
fígado.
Por volta do meio-dia, ela estava começando a se sentir humana novamente e capaz
de trabalhar, em vez de ficar olhando fixamente para a televisão. O sol quente entrando
pelas portas de sua varanda a chamou para fora com o roteiro para a audição do dia
seguinte. Ela já o tinha lido centenas de vezes naquela semana, acreditando que falhar
em se preparar era se preparar para falhar. Ela ainda não sentia que havia
compreendido totalmente a personalidade do personagem.
Um respingo da piscina a puxou em direção à grade para verificar se era seu
assistente e não uma gangue de jovens errantes invadindo. Sydney estava nadando na
piscina em seu biquíni preto, nadando como um peixe, com forma, estilo e graça
perfeitos. Foi hipnótico assistir. Sydney parou e subiu os degraus, a parte de baixo do
biquíni estalando enquanto ela a arrumava. A mulher era fenomenal. Seu corpo esguio
tinha proporções perfeitas, exceto pelos pés grandes, que sem dúvida a ajudavam a
nadar como uma lontra e complementavam suas orelhas enormes.
Beatrice desviou os olhos; ela não deveria estar cobiçando sua assistente.
Você está apenas apreciando a forma feminina , uma voz disse a ela.
Você sabe que não é isso que eu estava fazendo , ela retrucou. Ela fechou os olhos ao se
lembrar de ter dito a Sydney que ela era linda enquanto a ajudava a ir para a cama.
Como ela pode ter sido tão descuidada?
Mordendo o lábio, Beatrice mancou silenciosamente até sua espreguiçadeira, com
medo de ser vista novamente. Seus braços se esticaram ao receber o peso quando ela se
abaixou sobre ele. A parte superior de seu corpo certamente estava se exercitando.
Ela dobrou as primeiras páginas do roteiro, tentando diferentes vozes e expressões
apenas para sua concentração divagar. Seus pensamentos constantemente a puxavam
de volta para Sydney, a primeira assistente sobre a qual ela sempre desejou saber mais.
De onde ela veio? Quem era a família dela?
O som da voz de Sydney chegou à sacada.
"Ei, Sam, sou eu... Tá bom, obrigado, foi ótimo colocar o papo em dia."
Sydney ficou em silêncio por um momento antes de recomeçar com maior
entusiasmo.
"Isso é fantástico! Obrigado novamente por fazer isso. Sim, vou ver se consigo sair
esta semana.
 Para onde sua assistente esperava ir agora?
“Mas não será amanhã; Tenho que levá-la para Londres.
O uso da palavra dela doeu a Beatrice mais do que ela pensou que poderia.
“Ok, eu vou deixar você saber. Tchau."
Um silêncio ensurdecedor pairou no ar quando tudo o que Beatrice queria era ouvir
mais a voz de Sydney; saber que ela estava por perto.
Percebendo que não iria olhar tão cedo, ela colocou o roteiro no colo. Ela tinha que
admitir que a agradava que os dois estivessem sozinhos novamente em Highwood. Ela
tinha sentido falta de Sydney por perto na última semana; acima de tudo, ela sentia falta
de sua energia. Nas poucas vezes que passaram juntos nos últimos dias, eles discutiram
sobre trabalho, jantando com Alex ou, mais recentemente, em palavras cruzadas.
Beatrice estava começando a sentir a verdade disso. Ela não queria que Sydney
estivesse em nenhum outro lugar ou com mais ninguém; ela gostava de ter a mulher ao
seu lado. Ela tinha ciúmes da atenção que dava ao filho, à pessoa ao telefone e a quem
quer que ela tivesse saído. Ela tinha saído em um encontro? Passou a noite com um
homem antes de voltar para lidar com seu patrão bêbado? Os olhos de Beatrice se
fecharam de vergonha, e então seu coração se apertou ao pensar em Sydney sendo
íntima de outra pessoa.
Ela poderia realmente estar desenvolvendo esses tipos de sentimentos por sua
assistente? O tipo de sentimento que te deixou uma bola de ciúmes de enjôo. A
eficiência e competência da mulher seriam excitantes para qualquer um, não é?
Ela balançou a cabeça em descrença. Deve ser admiração por um trabalho bem feito,
algo que ela não reconhecia porque não o tinha visto antes. Ela ainda estava com raiva
de Sydney depois de tudo que ela havia dito na noite anterior. Um pedido de desculpas
pelo qual ela sentiu que deveria ser feito. Arrastar seu pai para isso sem ter ideia do que
ele a fez passar era desprezível. Seus pensamentos conflitantes sobre sua assistente
estavam se tornando demais, e Beatrice decidiu ceder ao canto da sereia de uma soneca
muito necessária.
 CAPÍTULO 18

F ou toda a sua graça e glória, um Rolls-Royce não era um passeio agradável de

West Sussex a Londres. O tráfego implacável, os ônibus e as restrições de
largura, combinados com a direção vaga e leve e as dimensões semelhantes a
uma barcaça do carro, tornavam a direção estressante. Havia também a questão da
distração que estava no banco de trás. Sydney ajustou o espelho retrovisor para não ver
Beatrice.
Ela perdeu o fôlego quando entrou no quarto de Beatrice naquela manhã para
encontrá-la vestida com uma saia lápis preta e blusa de seda branca. Ela não a tinha
visto em traje de negócios antes; era um visual que combinava com ela. Suas maçãs do
rosto proeminentes foram realçadas por maquiagem habilmente aplicada e seus olhos
acentuados com um delineador preto. Com o cabelo preso em um coque bagunçado,
mas perfeitamente estilizado, foi um visual que tirou dez anos dela.
Beatrice mal tinha falado com ela desde que eles tiveram uma conversa. Os pedidos
de comida vinham por mensagem de texto e, cada vez que eram entregues, Sydney
descobria que havia se retirado para o banheiro. Ela não tinha certeza se a mulher
estava se escondendo deliberadamente. Com a entrega de sua refeição da noite, porém,
Beatrice sentou-se no sofá em seu quarto. O único aviso que Sydney recebeu foi um
lembrete de que eles iriam para Londres para o teste, seguido de almoço com seu
agente, e que ela queria ser acordada às sete e meia. Um leve agradecimento foi emitido
quando Sydney saiu da sala. Por mais leve que fosse, ainda trouxe um sorriso ao rosto
dela.
Ela não tinha certeza se a atriz estava envergonhada por ter sido criticada por seu
comportamento ou se estava furiosa com ela pelo que disse - talvez uma mistura de
ambos. Fosse o que fosse, ela estava de mau humor. Se Beatrice estivesse esperando
algum tipo de pedido de desculpas, ela estaria esperando para sempre. Sydney não
havia dito nada que fosse falso.
Seu único arrependimento foi a maneira como ela havia ventilado seus problemas.
Agora estava feito; não houve recomeço. Cabia a Beatrice decidir se iria ignorá-la ou
puni-la, e parecia que ela escolhera fazer um pouco dos dois. Pelo lado positivo, com
menos exigências de Beatrice, ela conseguiu colocar um monte de trabalho em dia e
falar com Sam, que estava pronto para Gertie. Agora que ela e Beatrice estavam em
desacordo, seria ainda mais difícil pedir uma folga, considerando que seu último
pedido para deixar a propriedade os colocou nessa confusão.
O silêncio do dia anterior continuou durante a viagem para Londres. Beatrice não
era do tipo que conversava muito, mas Sydney percebeu que sentia falta do pouco que
compartilhavam. Suas conversas cobrindo os anos adultos da autobiografia secaram nos
últimos dias, com ela fazendo as mudanças finais. Uma vez que estivessem completos, a
menos que Beatrice precisasse de ajuda com sua infância, ela voltaria a ocupar seu
tempo com tarefas domésticas e cozinhando.
Ela passou a gostar de passar horas e horas por dia brincando com palavras em seu
laptop. Nos últimos anos, o desejo de escrever havia aumentado e, quanto mais ela
escrevia, mais isso a atraía. Estava começando a agir como uma droga, tudo culminando
em sua necessidade de tirar uma folga para conseguir uma dose muito necessária. Se ao
menos ela pudesse fazer a escrita pagar, além de ser assistente pessoal.
"Aqui. Encoste,” Beatrice falou da retaguarda.
Sydney estacionou o carro fora de um novo bloco de escritórios conforme as
instruções. Um jovem e uma mulher mais velha estavam parados na calçada, os olhos
fixos em seus celulares. A mulher os avistou e se aproximou do carro, abrindo a porta
de Beatrice.
"Bem, olhe para o seu estado."
“Obrigada, Ali,” Beatrice respondeu secamente, passando suas muletas para seu
agente.
“Rosa brilhante, boa escolha,” ela rosnou enquanto ajudava Beatrice a sair do carro.
“Encontre um lugar para estacionar. Eu te ligo quando terminar,” Beatrice instruiu
Sydney, a porta imediatamente se fechando atrás dela.
Sydney observou enquanto Alison e Beatrice entravam no prédio de escritórios,
Alison com as duas bolsas no ombro. A mulher não era exatamente o que ela esperava.
Ela colocou Alison em seus sessenta e poucos anos; seu corte curto e cinza de duende
endureceu o que de outra forma teria sido um rosto gentil. O jovem não estava mais
com eles. Ela olhou ao redor para ver onde ele tinha ido, apenas para encontrá-lo
entrando no banco do passageiro ao lado dela com uma grande bolsa de luxo.
“Ah, o novo PA. Sou Tom, o assistente de Alison.
“Como você sabe que eu sou novo?” Sydney perguntou enquanto puxava o carro
para fora do acostamento.
“Porque todos os PAs dela são novos,” ele riu. “Temos uma aposta no escritório
sobre quanto tempo você vai durar. Estamos surpresos que você tenha durado tanto
tempo, na verdade. Acho que você não é o tipo de Peter.
"O que?"
 “Você ainda não o conheceu?” Tom assentiu. "Isso explica por que você ainda está
aqui."
“Eu o conheci.”
“Então você definitivamente não é o tipo dele.” Dando-lhe uma olhada, ele
acrescentou: “Estranho, porque você é bonita. Achei que qualquer PA com pulso e
buceta fosse o tipo dele. Talvez ele ainda não tenha tido a oportunidade. Eu cuidaria de
você.
A percepção do que Tom estava dizendo a atingiu. "Ela sabe?"
Tom franziu os lábios. "Duvido. Você gostaria de contar a ela?
Era por isso que Beatrice não conseguia segurar um PA? Seu ex assustador
apareceria e proporia seus PAs, ou pior, os atacaria? Ele só fez comentários
inapropriados em relação a ela, e ela acreditava que ele seria capaz de ir mais longe se
tivesse a chance.
“Eu o encontrei uma vez,” ela admitiu. “Ele fez minha pele arrepiar.”
“Você e todos os outros assistentes.”
“Alison sabe?”
“Se Alison soubesse, a Srta. Russell saberia.”
“Cada PA?” Sydney perguntou, capaz de acreditar, mas sem querer.
Tom assentiu. "Bastante. É por isso que expandimos a pesquisa para encontrá-lo.
Normalmente não usamos sua agência para nossos clientes. Seu chefe estava super
ansioso para fazer um acordo.
Sydney revirou os olhos ao pensar em James salivando ao telefone quando recebeu a
ligação.
“A notícia se espalha no mundo da PA, você sabe”, disse Tom, apontando para fora
da janela. “Vire à direita aqui embaixo; geralmente você pode se safar estacionando lá.
"Eu me guardo para mim mesma", respondeu Sydney, amaldiçoando sua ética de
trabalho. A ideia de que os funcionários de Alison estavam colocando mulheres jovens
no caminho de Peter, em vez de resolver o problema, deixou-a enjoada. “Certamente
Alison deve saber?”
Tom deu de ombros. “Ela sabe mais do que ninguém que a Srta. Russell é um pouco
destruidora de bolas. Ela provavelmente pensa que eles correm uma milha quando
percebem que não estão à altura do trabalho - como eu imagino que a Srta. Russell
também pensa.
“Alguma coisa deveria ser feita”, disse Sydney, parando o carro ao lado do meio-fio.
"De fato. Não vai até que alguém se levante, no entanto. As pessoas temem por seus
empregos. É a palavra deles contra a dele; nenhum deles terá uma fila de mulheres atrás
deles para apoiá-los. Eles são mais propensos a chamá-lo de mentiroso. Quem quer
contratar um PA envolvido em um caso de assédio sexual? É mais fácil seguir em
frente. Eu tenho algumas ligações para fazer,” Tom disse, saindo do carro e deixando
Sydney para agitar seus pensamentos.
Ela podia ver como seria mais fácil seguir em frente e deixar Beatrice acreditando
que havia algo errado com ela em vez de lidar com o problema, mas isso não resolveu.
Sim, seu empregador era difícil, mas ela não era nada que um bom PA não pudesse
lidar. Suas próprias palavras para Beatrice, sugerindo que ela afastou seus PAs,
zombavam dela. Isso estava errado, tudo errado. Ela podia sentir seu corpo vibrando
com a injustiça disso. Pobre Beatriz. Ela não poderia ser aquela que ficaria parada sem
fazer nada. Beatrice merecia mais do que isso.
 CAPÍTULO 19

“T seu elenco sangrento. Isso me faz sentir velho e patético. Beatrice exalou,
relaxando em sua cadeira enquanto se maravilhava com os candelabros
brilhantes e as colunas de mármore em uma das salas de jantar mais
elegantes do mundo. O Ritz era sua melhor escolha quando se tratava de comer fora.
“Eu sugeri uma cadeira de rodas,” Alison disse com um aceno de cabeça.
“Isso teria sido um vencedor na audição; uma mulher com mais de cinquenta anos
em uma cadeira de rodas. Já era ruim o suficiente de muletas. Você sabe como são esses
diretores - basta cheirar um pato manco e eles podem muito bem tirar você e atirar. Eu
acho que correu bem; eles fizeram os barulhos certos de qualquer maneira.
“Bem, eu acho que você está fabulosa, mesmo com o gesso,” Alison disse, tomando
um gole de champanhe no instante em que o garçom terminou de despejá-lo em seu
copo.
Beatrice lançou-lhe um sorriso de gratidão velada.
Levou muito esforço para se tornar 'pronta para o público', e esta manhã não foi
diferente. Ela se abaixou no chão em frente à banheira e se ajoelhou em uma almofada
para usar o chuveiro para lavar o cabelo. Com um secador e spray de cabelo, ela o
moldou. Demorou mais de uma hora sentada em sua penteadeira para alcançá-lo e
depois aplicar a maquiagem. Pelo vislumbre da boca aberta de Sydney quando ela
entrou em seu quarto naquela manhã, ela também aprovou.
Beatrice não ia deixar sua perna impedi-la de fazer todos os esforços para o teste, um
teste que francamente não deveria ter sido necessário para uma atriz de seu calibre.
Houve uma época em que as peças eram escritas para ela e ninguém ousaria convidá-la
para um teste. Agora era o caso de ver se eles poderiam usá-la para papéis mais jovens
do que ela.
“Como você e Sydney estão se dando bem?” Alison perguntou. “Ela parece legal.”
“Você só disse olá no caminho; dificilmente é o suficiente para julgar com justiça.”
"Ela não é legal então?"
Beatrice refletiu sobre a pergunta de seu agente enquanto tomava um gole de sua
bebida. Legal . A pior palavra do dicionário. Essa era uma palavra para descrever
Sydney? Não. Estava muito errado. Sydney era honesta, atenciosa, confiável e
trabalhadora. Sua empatia e compaixão poderiam usar algum trabalho, considerando
como ela jogou acusações em Beatrice sobre seu estilo de vida. Quanto às insinuações
de Sydney sobre seu comportamento, sim, ela era exigente. Beatrice poderia expressar
suas demandas de maneira diferente? Possivelmente. Ela achou seus PAs um pouco
mais eficientes quando ela estava latindo ordens? Também sim. Se a única coisa que ela
podia contar de um PA era que eles iriam embora, não era melhor torná-los o mais
eficientes possível no tempo que ela tinha? Essa bobagem sobre ela afastá-los, Sydney
não achava que ela tentou ser agradável? Eles partiram de qualquer maneira. As
sutilezas provaram ser infrutíferas.
“Bea?” Alison lançou-lhe um olhar interrogativo, ainda esperando por uma
resposta. “Se suas habilidades de CF combinam com suas habilidades de escrita, acho
que você está no caminho certo. Ela não me parece a cabeça de vento de sempre.
Beatrice suspirou, inclinando a cabeça enquanto revirava os olhos. “Eu vim a
perceber isso.”
"O que aconteceu?"
“Tivemos uma espécie de desentendimento.”
“Eu pensei ter sentido alguma tensão no caminho até aqui,” Alison disse, seus lábios
apertados em diversão. “É tensão normal de PA ou outra coisa?”
Ela não iria revelar os pensamentos de Sydney sobre seu comportamento; Alison ria
e concordava com a mulher mais jovem.
“Nada que eu não possa resolver. Aconteceu logo depois que Peter saiu.
"Eu lhe disse para não deixá-lo acabar com você!" Alison repreendeu. "Ele faz isso de
propósito, você sabe."
“Estou bem ciente. Isso não facilita a prevenção. Ele ouviu falar do livro. Os editores
anunciaram, o que eu saberia se meu PA ousasse seguir as mídias sociais. Você sabe que
ele tem um alerta no telefone para avisá-lo sempre que meu nome for mencionado.
Agora ele está exigindo royalties.”
"O bastardo. A quantidade de dinheiro que ele desperdiçou de seu. Ele deveria ter
cortado e fugido há séculos.
Beatrice suspirou e tomou um gole de seu copo. "Ele é como uma corda em volta do
meu pescoço, Ali, e ele não vai parar até que tenha arrancado tudo de mim, incluindo
meu último suspiro."
“Você não precisa do dinheiro, precisa?”
"Não", disse Beatrice com um aceno de cabeça.
“Então distribua os royalties. Entregá-los a alguém de quem ele não ousaria tirá-los -
confiá-los para Alex.
Com um brilho nos olhos, Beatrice sorriu. “Xeque-mate. Duvido que isso me
aproxime de um papel de divórcio assinado. Ele encontrará outro motivo para atrasar.
Quando a comida chegou, as discussões sobre Peter terminaram; ela não queria
desperdiçar outra respiração com ele.
 “Consegui uma empresa de limpeza para cuidar da casa de seu pai”, disse Alison,
enfiando uma garfada de robalo na boca.
"Isso foi bom de sua parte... obrigada", disse Beatrice, espremendo as duas últimas
palavras de si mesma. Alison faria qualquer coisa por ela, ela sabia disso, mas podia ver
que um pouco mais de gratidão verbal era apropriado aqui, para sua amiga mais antiga.
“Você é... bem-vinda,” Alison gaguejou, claramente não familiarizada com essas
palavras vindas de Beatrice. “Há o pequeno problema das cinzas. As cinzas de sua mãe
estavam em uma caixa de papelão dentro de um guarda-roupa, e lá estão as cinzas de
seu pai também, junto com alguns álbuns de fotos. Mandei Tom colocá-los em seu
carro.
Beatrice lançou-lhe um sorriso de agradecimento, não querendo parecer ingrata por
todo o trabalho que Alison realizou em seu nome para fechar a propriedade de seu pai,
embora as lembranças indesejáveis fossem algo que ela poderia ter feito sem.
“Isso me lembra… sessão de fotos. Assim que o gesso for retirado, precisamos de
algo para a capa do livro. Achei que poderíamos fazer na sua casa.
"Boa ideia." Ela não conseguiria voltar a Londres tão cedo. “Tenho uma consulta
marcada no final da próxima semana, então devo ter uma ideia melhor de como está a
cicatrização.”
“Como estão indo os temidos primeiros anos?”
"Lento. Sinto que estou escrevendo mais bobagens que Sydney terá que reescrever.
"Então pare. Ela está quase terminando o trabalho em sua idade adulta pelo que
você me enviou por último. Sente-se com ela, converse com ela sobre sua infância e
descreva como você se sentiu sobre o que aconteceu. Deixe-a ouvir e escrever; então
você só precisa pensar sobre o seu fluxo de pensamentos. Permita que ela ouça sua voz;
é a sua voz que o público quer ouvir.”
Beatrice brincou com sua faca de manteiga. “É muita confiança depositar em alguém
que mal conheço.”
“Então conheça-a. É sempre mais fácil conversar com um amigo, e vocês dois ainda
têm algumas semanas pela frente.
Beatrice não estava convencida de que poderia se sentar e contar sua infância para
um estranho; ela mal conseguia despejar em um laptop. Sydney era uma estranha? A
mulher a havia testemunhado em seu pior momento. O fato de ela ainda estar em
Highwood era uma maravilha, e provavelmente tinha mais a ver com o crédito que
receberia por ajudar com o livro. Ela ainda estaria por aí se não houvesse nenhum livro?
Beatrice engoliu em seco e afastou o pensamento; ela não queria pensar na resposta.
“Se ela ganhou seu respeito, dê a ela, eu digo,” Alison disse enquanto sinalizava
para o garçom pedindo mais bebidas. “Ela certamente ganhou o meu. Por que ela está
trabalhando como assistente pessoal, eu gostaria de saber. Que desperdício."
 Beatrice refletiu sobre isso. Sydney certamente ganhou mais respeito dela do que
qualquer um de seus outros PAs, mas isso dificilmente foi uma conquista de estrela de
ouro. Havia tanto que ela não sabia sobre a mulher. Como diabos ela iria conhecê-la
quando eles mal se falavam?
 CAPÍTULO 20

"C aqui você gostaria que esta bolsa fosse colocada?” Sydney perguntou quando
Beatrice desabou no sofá da cozinha.
Beatrice olhou por trás dele e examinou a bolsa.
“Jogar em qualquer lugar?” ela ofereceu.
"A Caixa?" Sydney perguntou com uma pitada de sarcasmo.
"Sim, por tudo que me importa."
Sydney franziu a testa. "O que é isso?"
“As cinzas dos meus pais.”
"Seriamente?" Sydney fez uma careta, entendendo agora por que era tão pesado.
Assim como ela havia começado a entender um pouco Beatrice, lá estava ela, deixando-
a perplexa novamente. Qualquer que fosse o problema dela com o pai, estendia-se à
mãe. Nem todo mundo teve a sorte de ter as cinzas de um ente querido quando ele se
foi.
Ela precisaria segurar a língua. Beatrice estava certa na outra noite: ela não fazia
ideia dessa parte de seu passado. Seus pais não apareceram nas partes do livro que
Sydney tinha visto até agora. Beatrice estava sozinha aos dezoito anos, isso ela sabia.
Sem mais nenhuma comunicação de seu empregador, ela decidiu que seria melhor
colocar as cinzas no armário embaixo da escada por enquanto.
“Eu vou fazer um jantar para nós,” Sydney disse enquanto ela entrava na cozinha.
"Obrigada."
Lá estava novamente - uma palavra de gratidão. Beatrice tinha escutado; ela estava
tentando fazer melhor.
Sydney respirou fundo e se sentou na mesa de centro à sua frente.
“Gostaria de me desculpar pela maneira como falei com você na outra noite. Não foi
muito profissional, o que não me agrada. Gostaria de deixar claro que não estou me
desculpando pelo que disse sobre seu comportamento comigo. Isso eu quis dizer.
Beatrice virou a cabeça enquanto seus olhos varriam para perfurar Sydney por um
momento antes de baixá-los para o chão.
“Meus PAs geralmente são incompetentes”, afirmou ela.
"Isso é um elogio?" Sydney perguntou, tentando quebrar o constrangimento.
Beatrice a ignorou.
“Nem sei por que faço isso; as pessoas esperam que você seja durão.”
 "Não, eles não."
“Bem, quando você está perto de outras pessoas na indústria, você representa. É a
única coisa que posso fazer. Você acaba se tornando uma imagem do que acha que
deveria ser. Torna-se um hábito e… você eventualmente se perde.” Beatrice suspirou e
passou a mão pelo cabelo. “Eu também sinto muito pela outra noite. Eu tento não beber,
especialmente quando já estou emocionada – não é bonito.”
"Eu acho que você é bonita." Como isso escapou? “O mesmo acontece com a maior
parte do mundo, sem dúvida”, acrescentou ela rapidamente.
Um sorriso surgiu no canto da boca de Beatrice e depois desapareceu.
“Peter… tem um efeito sobre mim. Não é uma boa, receio.
Sydney mordeu o lábio ao ouvir o tom desanimado de Beatrice. “Eu deveria ter
notado que você estava vulnerável depois que Peter veio. Lamento não ter feito isso.
“Eu deveria ter admitido que precisava de você um pouco mais eloquentemente.”
Beatriz fez uma pausa. “Obrigado por dormir aqui. Apreciei sua... diligência.
Sidney corou. Ela saiu da sala cedo na esperança de que sua presença passasse
despercebida. "Foi necessário. Eu não queria que você morresse sufocado com seu
próprio vômito.
Os ombros de Beatrice caíram com seu comentário.
“Eu também queria ter certeza de que você estava bem,” Sydney acrescentou,
fazendo os cantos da boca de Beatrice tremerem novamente.
“Eu também quero deixar algo claro,” disse Beatrice, seus olhos firmemente
voltados para Sydney. “Minha riqueza e fama podem parecer privilegiadas para você...
minha vida, porém, não é. Na verdade, seus comentários foram críticos. Eu também
tenho problemas. Embora eu seja bem-sucedido e rico, isso não elimina meus
problemas; traz mais do que você pode imaginar. Não pode ter passado despercebido
que tenho poucos amigos e, mesmo com centenas de conhecidos, a única pessoa em
quem posso confiar é Alison. É mais fácil afastar as pessoas e viver uma existência
solitária do que ser decepcionado por pessoas em quem você pensou que poderia
confiar. Você consegue imaginar isso?"
Sydney balançou a cabeça. Ela sabia que podia contar com todos os seus amigos.
“Este trabalho, este estilo de vida, tem um preço. Acredite em mim, isso me custou
mais do que você pode imaginar. Eu nunca fui assim. Depois de passar por tantos PAs
quanto eu, você descobre que sua guarda sobe um pouco mais a cada vez que um deles
sai. É um relacionamento especial e, no entanto, eles sempre iriam embora
eventualmente - com desculpas ruins.
Desculpas esfarrapadas que não chegavam nem perto da verdade de um marido
habilidoso.
 Beatriz continuou. “Qual é o sentido de conhecer alguém se você sabe que essa
pessoa vai embora em breve? Você irá embora em breve, mas sei que isso não é motivo
para tratá-lo do jeito que tenho tratado.
Não era como se Sydney não tivesse pensado em ir embora. A tristeza que consumia
Beatrice era a razão pela qual ela sabia que não poderia deixá-la. Ultrapassou Gertie,
sua escrita, qualquer uma de suas outras razões. Se tantos a tivessem deixado no
passado, não seria justo abandoná-la novamente à solidão.
"Eu não estou indo a lugar nenhum." Sydney estendeu a mão e colocou a mão no
braço de Beatrice. "Estou aqui por você; para ajudá-lo."
Beatrice olhou para seu braço. Sydney retirou a mão, percebendo que havia passado
dos limites.
“Eu não sou Gertie. Posso ser glamourosa por fora e quebrada por dentro, isso não
significa que você pode me consertar.”
"Você está certo." Sydney assentiu. “Só você pode se consertar.”
“Devo parecer muito egocêntrico para você.”
"Você não é meu primeiro cliente altamente tenso." Sydney fechou os olhos assim
que disse isso. “Desculpe, saiu errado.”
“Eu não tenho certeza de como uma declaração como essa soa bem, Sydney. Devo
me concentrar em minha carreira, e minha carreira é isso - eu. Eu não tenho mais nada.
Estou prestes a me divorciar na casa dos cinquenta e meu filho me odeia.
“Ele não te odeia.”
“Ele parece gostar mais de você,” Beatrice observou.
“Eu o ouço, dou atenção a ele. Ele é um bom garoto.
“Ele me culpa pela partida de seu pai quando na verdade…” Ela fez uma pausa
antes de admitir a verdade. “… quando na verdade ele teve um caso com uma das
minhas colegas de elenco.”
Levou um momento para Sydney convocar o poder da fala. “Que idiota épico!”
Então Peter teve casos com outras mulheres, algumas das quais Beatrice também
conhecia. Sydney estava mais determinada agora do que nunca a lidar com o ex tóxico
de seu empregador de alguma forma.
Beatrice soltou uma risada suave e inebriante com a declaração de Sydney, do tipo
que envolve você e o puxa para ela, ou pelo menos esse era o desejo que estava
evocando em Sydney.
"De fato. Foi enquanto estávamos filmando. Provavelmente sou o responsável; ele
certamente afirmou que sua esposa fria e sem coração o levou a isso.
Sydney notou que sua mão estava de volta no braço de Beatrice, e como a mulher
não vacilou, ela a deixou lá.
 “Beatrice, você não é responsável por isso, e eu não acredito que você seja insensível.
Um pouco de frio...” Sydney apertou os lábios e inclinou a cabeça. “Mas tenho certeza
de que podemos aquecê-lo.”
Por uma fração de segundo, seus olhos se encontraram. Sydney afastou os dela
quase imediatamente, incapaz de manter contato com os olhos que podiam perfurar seu
âmago e devorar sua alma.
“Você deveria esclarecer Alex. Ele precisa saber a verdade.”
“Não,” Beatrice retrucou. Seu rosto estava instantaneamente cheio de
arrependimento. Ela continuou mais suavemente. “Eu não quero que ele saiba. Ele
precisa ter um relacionamento com um de nós e sempre adorou o pai. Tem que ficar
assim.”
"Às custas de seu próprio relacionamento?"
“Sim,” Beatrice respondeu com firmeza. “Ele tem pouca estabilidade e sei que isso o
afeta. Não é fácil ser filho de uma atriz famosa. Todo relacionamento se torna
dispensável quando você é alguém como eu.”
O coração de Sydney estava partido por ela. “Mesmo com seu próprio filho?”
“Mesmo com seus próprios pais,” Beatrice respondeu, respirando fundo. “Eu nunca
fui à escola, nenhum dia. Eu fui educado, é claro, mas uma infância e educação normais
me escaparam, e meus pais nunca me perguntaram se era isso que eu queria. Eu
simplesmente fui transferido de um trabalho de ator para outro. Não posso reivindicar
nenhum amigo de infância, pois não houve infância para formar nenhum.”
“Você não fez amizade com outras crianças no set?”
“As estrelas infantis são colocadas umas contra as outras desde o início, e lembre-se
de que passamos nossos dias em um local de trabalho adulto.”
Sydney assentiu e acariciou o braço de Beatrice.
Beatrice bocejou e moveu o braço para cobrir a boca. “Chega disso por hoje. Vou
precisar de alguma ajuda com o restante do livro. Ou o começo, se preferir. Onde tudo
começou.”
"É claro. Você sabe que estou à sua disposição, da maneira que escolher. Sydney
mordeu o lábio inferior. Ela não pretendia que soasse tão sugestivo.
Beatrice puxou os lábios e umedeceu-os.
“Gostei de sair hoje”, ela arriscou, “mesmo que fosse relacionado ao trabalho. Você
acha que poderia me levar a algum lugar amanhã, qualquer lugar... sua escolha?
"E o trabalho?"
“Acho que nós dois merecemos uma folga, não é?”
Sydney não iria discutir com isso, embora não pudesse se dar ao luxo de tirar uma
folga do livro, especialmente agora que ajudaria Beatrice em seus anos de formação. Ela
teria que compensar mais tarde naquela noite, uma vez que Beatrice estivesse na cama.
 “Eu me senti como um pássaro preso em uma gaiola nas últimas semanas. Não
estou acostumado a ser inativo. Este elenco não está ajudando.
“Não há nada que eu possa fazer sobre o elenco. Posso tirá-lo daqui, porém, e como
você não pode se mover, eu o moverei. Conheço exatamente o lugar.
Esta foi uma chance de matar dois coelhos com uma cajadada só.

Era uma sensação boa estar deitada em sua cama depois de um longo dia. Seria mais
agradável se uma perna não coçasse e a outra não doesse. Apesar do desconforto, uma
carga foi tirada dos ombros de Beatrice desde que Sydney ofereceu algum tipo de
pedido de desculpas e ela conseguiu expor suas próprias queixas em troca. Abrir um
pouco sobre seu passado parecia melhor do que ela pensava. Ela esperava que limpar o
ar fosse um ponto de virada para eles.
Uma leve batida veio da porta do quarto.
"Entre."
A cabeça de Sydney olhou ao redor enquanto ela se abria. “Estou indo para a cama;
você precisa de alguma coisa antes de eu subir?”
“Uma amputação dupla?” Beatrice respondeu enquanto coçava o topo do gesso,
sabendo muito bem que a coceira vinha de baixo, mas esperando psicologicamente que
tivesse algum efeito mais abaixo.
Sydney entrou na sala. “Isso eu não posso fazer. Há algo que eu poderia tentar
distraí-lo.
A respiração de Beatrice ficou presa na garganta, fazendo-a tossir. Parte dela ficou
aliviada ao ver Sydney desligar o secador de cabelo ao lado da penteadeira e ligá-lo ao
lado da cama. A outra parte estava desapontada por ela não ter querido dizer outra
coisa.
"Você está bem?" Sydney perguntou, passando-lhe uma garrafa de água ao lado da
cama.
Beatrice assentiu enquanto limpava a garganta e tomava um gole.
Sentada ao lado dela na cama, Sydney direcionou o ar frio da secadora para o gesso.
Suas mãos empurraram a pele ao redor da borda para permitir maior acesso à pele
coberta sob a fibra de vidro.
Seu toque enviou a mesma onda através de Beatrice como quando Sydney tocou seu
braço antes. O ar fresco encheu seu gesso e trouxe tanto alívio que ela acidentalmente
soltou um gemido, trazendo um sorriso ao rosto de Sydney.
"Obrigada. Isso resolveu o problema.
 “Como está esse aqui?” Sydney perguntou, acenando com a cabeça para sua perna
intacta enquanto colocava o secador de cabelo no chão.
"Dolorido."
Sydney subiu na cama e sentou-se com as pernas separadas uma de cada lado da
perna boa de Beatrice. Suas mãos se estenderam e massagearam seu pé e tornozelo, seu
toque derretendo a dor. Beatrice se conteve de gemer desta vez, em vez disso,
permitindo que sua cabeça caísse para trás contra a cabeceira da cama. As pálpebras de
seus olhos caíram enquanto Sydney subia pela panturrilha, então acima do joelho. Ela
sentiu seu pé pressionado entre os seios de Sydney enquanto a mulher avançava mais...
até sua coxa. Seus olhos se abriram, ansiosos para ver Sydney tocá-la, imaginando o
quão alto ela iria; sabendo que não seria alto o suficiente para satisfazê-la.
"É o bastante. Obrigada — disse Beatrice, quase explodindo ao perceber aonde seus
pensamentos estavam indo.
"É claro." Sydney saltou da cama. “Você já pensou em fisioterapia? Isso ajudaria
você a cumprir um cronograma com exercícios atribuídos.”
"Eu não acho. Não quero lidar com estranhos.”
“Meu melhor amigo é fisioterapeuta. Aquele com quem saí na outra noite.
Então não foi um encontro.
"E você falou sobre mim?" perguntou Beatriz.
“Discutimos a recuperação de uma fíbula quebrada, entre outras coisas. Ela podia
ver você. O secador de cabelo foi o truque dela.
"Vou pensar sobre isso."
Ela notou que o olhar de Sydney baixou para o chão em sua resposta, então ela
acrescentou: "Obrigado pela sugestão."
Sydney saiu da sala com um sorriso no rosto, um sorriso que Beatrice percebeu que
era surpreendentemente fácil e satisfatório de colocar ali. Seu próprio rosto tinha um
sorriso gravado nele também. Ela não conseguia se lembrar da última vez que teve
tanto contato físico com alguém em um dia, muito menos alguém que a fez sentir que
nunca seria o suficiente.
 CAPÍTULO 21

“S ydney, você poderia me ajudar com este zíper, por favor? A voz de Beatrice
veio do camarim.
Um arrepio percorreu Sydney quando todos os pelos de seu corpo se
arrepiaram ao ver Beatrice na frente de um espelho de corpo inteiro em um vestido de
cetim vermelho tomara que caia. O material brilhava ao sol enquanto brilhava através
da grande janela vitoriana.
A mulher era simplesmente divina.
“Não consigo alcançá-lo,” Beatrice continuou, varrendo seus cachos brilhantes para
o lado.
Sydney estava atrás dela, seus olhos vagando por seus ombros nus e pescoço. Ela fez
uma pausa quando estendeu a mão para o zíper. Em vez de agarrá-la, ela ergueu a mão
até a base do pescoço de Beatrice, onde permitiu que as pontas dos dedos acariciassem
levemente a pele macia.
O torso de Beatrice levantou quando ela inalou, e então prendeu a respiração. Seus
ombros se contraíram e sua cabeça se inclinou enquanto os dedos de Sydney
ziguezagueavam lentamente até o topo do vestido. Os ombros de Beatrice caíram
quando ela soltou a respiração.
Encontrando o zíper, Sydney o puxou para baixo para revelar as costas nuas de
Beatrice. Ela engasgou quando percebeu que não havia nenhum sutiã escondido atrás
dele. A frente do vestido cedeu quando finalmente soltou os seios de Beatrice.
Seu dedo médio traçou ao redor do lado da mulher, fazendo com que sua pele se
arrepiasse em reação. Ela alcançou um seio nu e segurou-o. Um leve aperto arrancou
um gemido de Beatrice.
Sydney pressionou o corpo contra as costas, fechando a distância entre eles. Sua
outra mão alcançou o outro seio. Ela os acariciou levemente, seu calor penetrando suas
palmas e seu coração. Provocar os mamilos de Beatrice entre o polegar e o indicador
provocou um grito de prazer da beleza encantadora.
Apertando os lábios, ela os umedeceu antes de pressioná-los com força contra a nuca
de Beatrice, fazendo com que a mulher ofegante arqueasse a cabeça para trás e gemesse
novamente. Os lábios de Sydney brincaram com sua pele.
 Liberando um seio, ela lentamente deslizou a mão até a barriga de Beatrice e puxou-
a para ela. Com a bunda de Beatrice firmemente pressionada contra sua virilha, a
pulsação que a mulher já estava causando naquela área acelerou.
Sua mão deslizou para baixo, sob a cintura do vestido até onde ela esperava
encontrar o material de uma roupa de baixo, em vez de encontrar o cabelo macio. Um
suspiro escapou de seus próprios lábios quando ela percebeu que Beatrice estava
completamente nua sob o vestido. Seus dedos desejaram mais, descendo até ficarem
umedecidos, e Beatrice soltou um gemido suave.
"Ainda não", ela engasgou, virando-se. Ela puxou Sydney para ela, sussurrando em
seu ouvido enquanto mordiscava levemente o lóbulo da orelha. “Eu quero você
primeiro, Sydney. Eu quero cada centímetro de você.
Beatrice empurrou Sydney para trás. A parte de trás de seus joelhos colidiu com o
divã de couro marrom adornado com diamantes que dominava o centro do provador.
Sydney caiu sobre ela, ficando cara a cara com a barriga de Beatrice. Ela o puxou para
si, beijando-o enquanto abria o zíper, ansiosa para ver cada centímetro de Beatrice.
Seus dedos apertaram o zíper de metal novamente e puxaram, fazendo com que o
vestido escorregasse sobre o resto de seu corpo elegante. Com tudo de Beatrice em sua
visão, ela engoliu em seco, com água na boca em desespero para prová-la. Quando o
vestido caiu no chão, Beatrice saiu dele e o empurrou para o lado.
“Beatrice, onde está seu gesso?”
“Que elenco?” respondeu Beatriz.
Sydney abriu os olhos para a visão familiar de seu teto e respirou fundo.
Porra!
Ela engoliu em seco, sentindo-se quase chorosa enquanto ansiava pela realidade do
sonho.
Não era de surpreender que ela sonhasse com Beatrice; ela era tudo em que pensava
por dias. A natureza do sonho foi um pouco inesperada, mas bem-vinda. Depois de sua
proximidade ontem, quando Beatrice finalmente se abriu um pouco mais, Sydney não
foi capaz de evitar estendê-la fisicamente para lhe dar algum alívio. Claro, ela não tinha
certeza se estava acalmando Beatrice ou a si mesma naquele momento.
Ela estava grata por Beatrice tê-la tirado do prazer da massagem antes que ela fosse
longe demais. Ela havia chegado ao estágio em que a vida real começava a se misturar
com seus desejos. O sonho não iria ajudar com esse problema.
Ela ainda podia sentir-se latejando, e uma olhada em seu relógio lhe disse que
faltavam dez minutos para que ela precisasse levantar Beatrice para sua viagem ao
porto. Cinco minutos era tudo o que ela precisava. Ela fechou os olhos, se ela não podia
inconscientemente terminar aquele sonho, ela iria muito bem terminá-lo
conscientemente.
 CAPÍTULO 22

B Eatrice colocou os óculos escuros no topo da cabeça e olhou para Sydney

enquanto estacionava ao lado da porta da frente.
“Não é a caixa do cavalo!”
“Sim, vamos levá-la para um amigo que vai colocar um novo motor nela.”
Beatrice estava prestes a se opor quando Sydney entrou primeiro.
“Você disse que era minha escolha para onde iríamos, e você não estipulou o meio
de transporte, então cale-se. Eu preciso colocar isso na casa primeiro.
Sydney extraiu um estranho objeto com rodas das costas de Gertie.
"Para que diabos é essa engenhoca?"
"Vocês. É uma scooter. Você poderá voar lá embaixo agora.
O rosto de Beatrice se contorceu enquanto ela tentava suprimir um elemento de
prazer. “E se a pessoa não quiser voar pela casa?”
“Então pode-se continuar a se mover muito, muito lentamente.”
Com um pouco de hesitação, principalmente da parte de Sydney, Beatrice sentou no
banco do passageiro. Ela ficou surpresa com o conforto do trailer. Ela guardaria isso
para si mesma; ela estava gostando muito de provocar Sydney sobre o estado de seu
galpão móvel para elogiá-lo.
Sem saber o que esperava de uma viagem em uma lata de sardinha, ela ficou
aliviada ao descobrir que era suave, embora isso pudesse ter mais a ver com a
velocidade em que estavam dirigindo.
“Eu sei que você disse que poderia me mover,” ela começou. “Você acha que
poderia me mover a mais de trinta milhas por hora? Eu me sinto como o papa. Vou ter
vontade de começar a acenar logo se não ganharmos velocidade.
“Mantenha seu aceno apenas para outros campistas.”
"Oh!" Beatrice riu. “Isso é uma coisa que você tem entre todos vocês? Como um
clube?
“E se for?”
"Nenhuma coisa." Beatrice olhou pela janela para esconder seu sorriso, não
querendo ofender muito Sydney.
“Vamos, velha.”
Beatrice virou-se para ela, deixando cair os óculos escuros no nariz. “Eu pensei que
estávamos além dos insultos, Sydney.”
 Sydney lançou um olhar de horror para Beatrice. “Ah, eu estava conversando com
Gertie.”
Outro sorriso se formou nos lábios de Beatrice. “É uma ideia ridícula dar nome a um
carro.”
“Diz a mulher que tem um carro chamado Dawn.”
“Tenho um Rolls-Royce Dawn; ela não se chama Dawn. Beatrice soltou uma leve
risada e mudou de assunto. “Então, este novo motor soará como se fosse movido a
gasolina em vez de cascalho?”
“Espero que sim, ou teremos que mandá-la para o pátio do matadouro.”
"Ou a granja local", sussurrou Beatrice.
"Eu ouvi isso."
"Você estava destinado a isso."
Beatrice admirou a vista fotogênica do porto quando pararam ao lado de uma casa
uma hora depois. O sol do fim da manhã brilhava no mar e as gaivotas cantavam lá no
alto.
“Estes somos nós,” Sydney disse, desligando o motor.
"Uau, isso é... alguma coisa."
Sydney saltou. "Vou dar uma volta e ajudá-lo a descer."
Um homem apareceu de uma oficina e se aproximou de Sydney. Beatrice olhou para
eles enquanto se abraçavam. Isso foi um interesse amoroso? Uma pontada de ciúme
atingiu seu estômago. Ela precisava parar esses sentimentos antes que eles ficassem fora
de controle.
Como se finalmente se lembrasse de sua existência, Sydney abriu a porta e a ajudou
a descer.
O homem se aproximou deles. "Oi, eu sou Sam."
“Beatrice. É bom conhecer um amigo de Sydney. Você pode dizer muito sobre
alguém pela companhia que mantém.”
“Ou não fique,” Sydney rosnou de volta.
“Touché.”
“Então aqui está ela, Sam. Pronta para a cirurgia — disse Sydney, dando um tapinha
leve em Gertie. “Seja gentil com ela.”
“Claro, não há outra maneira de tratá-la.”
Beatrice riu por trás de sua mão. "Não você também."
“Desculpe, Sam. Beatrice acha engraçado que a chamemos de Gertie e nos referimos
a ela como ela.
"Oh, sim, acho que é um pouco estranho", disse Sam, passando a mão sobre a
pintura de Gertie. “Gertie é como um membro da família, não é, garota?”
 “Por que você não se abaixa e faz cócegas embaixo do queixo dela?” Beatrice
zombou, incapaz de se conter por mais tempo enquanto explodia em uma gargalhada,
apenas para se deparar com dois pares de sobrancelhas levantadas.
“Por favor, desculpe meu empregador infantil,” Sydney proferiu. “Tenho certeza
que ela vai superar isso... eventualmente. Enquanto isso, podemos pegar um barco
emprestado, Sam?
"Um barco?" Beatrice perguntou, recuperando a compostura. “Onde você pretende
me levar?”
“No porto. Achei que podíamos almoçar.
"Eu vou fazer um melhor", disse Sam. “Eu mesmo levo você até lá. Você vai precisar
de ajuda para embarcar e desembarcar. Seu olhar caiu sobre o gesso rosa brilhante
saindo por baixo do vestido floral de Beatrice.
"Essa é uma ótima ideia. Obrigado."
“Vou preparar um barco. Encontre-me lá,” Sam disse enquanto se dirigia para o cais.
Eles seguiram atrás, seguindo o caminho mais plano possível até chegarem ao cais
de madeira.
"Sam é um ex-namorado?" Beatrice perguntou quando se aproximaram do barco.
"Er, nós costumávamos ser um casal, sim."
Sam emergiu do convés inferior. “Está tudo bem, você pode dizer a ela. Eu não
escondo isso”, disse ele enquanto saltava do barco. "Dois minutos. Preciso buscar algo
na oficina.
"Ele costumava ser minha namorada", esclareceu Sydney.
"Oh... erm... oh," Beatrice deturpou enquanto processava o que isso significava.
"Isso é um problema?" Sydney perguntou, as sobrancelhas levantadas.
Beatrice encontrou seu olhar. "Claro que não."
“Ele dirige uma linha de apoio agora para pessoas que lutam com disforia de
gênero.”
"Isso é ótimo. Bom para ele."
Seus pensamentos a alcançaram quando ela percebeu o que isso significava sobre
Sydney. Ela já tinha suspeitado? Ou era uma ilusão que Sydney estava inclinada dessa
forma? A maneira como Sydney olhava para ela às vezes poderia ser considerada
incomum. Beatrice estava acostumada com as pessoas olhando para ela, mas Sydney
deu a ela olhares de soslaio como se ela não estivesse olhando. Inicialmente, ela pensou
que foi feito com um elemento de desprezo, mas com esta nova informação poderia ser
lido de forma totalmente diferente.
O olhar de desgosto que ela deu à menção de um filme lésbico que Beatrice agora
percebeu deve ter sido de desgosto por aquele Alex intimidador. A maneira como ela
cobriu a perna na primeira vez que massageou foi para poupar seu constrangimento,
em vez de Sydney sentir repulsa por suas pernas peludas? A relutância da mulher em
esfregar as costas no banho, essa hesitação era simplesmente contenção? Poderia sua
assistente estar sentindo a mesma atração que ela?
Um sorriso rasgou seu rosto com o ridículo de seu pensamento. Alguém tão jovem e
sexy como Sydney estaria fora de seu alcance. Só porque ela era lésbica não significava
que teria algum interesse nela.
"Algo engraçado?"
"Como se você não acreditasse", respondeu Beatrice.
Sydney fez uma careta interrogativa.
"Deixa para lá."
A viagem de barco até o porto foi emocionante. Beatrice tirou o chapéu com medo
de perdê-lo, e o vento soprou em seus cabelos, deixando-a com uma sensação de
liberdade que há muito não sentia. Com Sydney sentada ao lado dela, seu corpo e
mente estavam à vontade.
Sydney apontou para onde eles estavam indo; o barulho do motor a teria abafado se
ela tivesse falado. Eles estavam indo para um pequeno cais que levava a um celeiro
medieval modernizado com uma grande varanda com vista para o porto. Era idílico, e
quando eles se aproximaram a pé - literalmente, no caso dela - Beatrice percebeu que
era um restaurante de frutos do mar com estrela Michelin.
Optou por comer no interior onde era mais sossegado, embora a maioria dos clientes
optasse pela varanda para aproveitar o sol e a brisa morna do mar. Beatrice tomou um
gole de gim-tônica enquanto observava Sydney examinando as outras mesas ocupadas
no restaurante. Ela estava sendo protetora? Vigiá-la para o caso de alguém reconhecer
seu empregador sob seus enormes óculos de sol?
Com o almoço servido, Beatrice decidiu que era hora de descobrir um pouco mais
sobre sua assistente.
“Então, me fale sobre você, Sydney. Eu não sei nada sobre você. Eu preciso saber de
uma coisa... qual era o seu apelido na escola?”
"Não estávamos escutando naquele momento, então?" Sydney puxou os lábios para
um lado e olhou para ela.
Beatrice sorriu enquanto enchia a boca com salada.
“Peixe empanado, se você quer saber.”
Beatrice cobriu a boca com a mão enquanto sufocava uma risada. "Desculpa."
“Não, vá em frente. Aproveite meu trauma de infância.
“Porque você é um…”
“Lésbica,” Sydney respondeu por ela, sobrancelhas levantadas.
"Bem, eu não gostaria de assumir... você me apresentou a alguém que já foi sua ex-
namorada."
 Sydney parou por um momento antes de falar. “Porque eu vim da comunidade de
pescadores.”
"Oh. Certo — respondeu Beatrice, sentindo-se tola. Ela não era lésbica então?
“E sim, porque eu sou lésbica,” Sydney brincou.
Beatrice revirou os olhos para ela. Era bom ter confirmado, não que isso significasse
alguma coisa para ela de qualquer maneira.
“Por que o nome Sydney? É um pouco... incomum.
“Meus pais eram escoceses; eles se conheceram na Austrália em uma festa na Ilha da
Escócia, na baía de Sydney. Acontece que eles viveram apenas alguns quilômetros um
do outro quando estavam crescendo. Eles levaram uma viagem para a Austrália para se
encontrarem. Eles se casaram e me tiveram, depois voltaram quando meu avô ficou
com uma doença terminal quando eu tinha sete anos.
“Você tem cidadania australiana?” perguntou Beatriz.
"Sim. Nasci pouco antes de mudarem as regras. Eu nunca voltei, no entanto.
"Você gostaria de?"
Sidney deu de ombros. “Eu realmente não sei. Eu suponho. Não é como se eu tivesse
família lá. A Austrália não está na lista de desejos de todos?”
“Já fui muitas vezes para filmar. É certamente um país diverso e vasto. Lembro-me
de passar dias viajando para vários locais. Acho que prefiro a Inglaterra; tudo é de fácil
acesso. Que família você tem aqui?”
“Só minha mãe e meu tio na Escócia.”
“Oh, tão poucos,” Beatrice comentou, esvaziando seu copo. Ainda era mais família
do que ela.
“E meus amigos, eles são como uma família. Meu chefe, James, e Rosie, a
fisioterapeuta que mencionei, nos conhecemos na universidade. Só vim aqui para o
casamento de Rosie, com o primo de Sam, Greg.
“Então, todos vocês remontam”, respondeu Beatrice, largando o garfo e a faca.
"De certa forma, sim... não muito longe", disse Sydney, imitando Beatrice e
colocando os talheres no prato vazio.
"Escócia então", disse Beatrice para mudar de assunto. “Você está muito longe de
casa.”
“Gertie é a coisa mais próxima que tenho de uma casa. Não sinto nenhuma
afinidade com a Escócia. O clima é suficiente para fazer qualquer amante do sol correr
para a fronteira. Acho que me mudar da Austrália pode ter me traumatizado quando
criança.”
“Posso imaginar que sim.”
“Acho melhor voltarmos,” Sydney disse enquanto chamava a atenção do garçom e
sinalizava para a conta. "Vou mandar uma mensagem para Sam nos buscar."
 Beatrice pegou sua bolsa do chão e remexeu em busca dela.
“Guarde-o. Isso é por minha conta”, disse Sydney.
"Tem certeza?"
“Chame isso de um pequeno gesto de agradecimento pela oportunidade que você
me deu.”
Beatrice inclinou a cabeça enquanto levantava as sobrancelhas. “Mesmo que não
fizesse parte da descrição do trabalho?”
Ela a tinha lá, e os lábios franzidos de Sydney diziam que ela também sabia disso.
"Mesmo assim."

“Obrigada,” Beatrice disse enquanto Sam a baixava para o cais onde Sydney estava
esperando com suas muletas.
“O prazer é todo meu, acredite em mim.”
Ela acreditou nele. Era improvável que ele levantasse uma estrela de cinema
internacional para dentro e fora de um barco novamente.
"Quanto tempo você acha que vai demorar para consertá-la, Sam?" Sydney
perguntou enquanto subiam o cais.
“Tenho tudo de que preciso, então me dê algumas semanas.”
"Eu deveria estar fora do meu elenco até então", disse Beatrice. “Posso trazer você de
volta.”
“Obrigado,” Sydney respondeu com um sorriso. “Vou dar uma passada no
banheiro, e então é melhor irmos embora. Você ainda está bem para nos dar uma carona
de volta, Sam?
"Não há necessidade. Eu tenho um carro,” Beatrice interveio.
"Quão?" Sydney perguntou, suas mãos deslizando para seus quadris.
“Jonaton. Ele está nos rastreando o dia todo.
"Você não confia em mim para levá-la para casa?"
“Eu não confio em ninguém,” Beatrice respondeu, tentando não notar a expressão
de decepção no rosto de Sydney.
Sydney inclinou a cabeça. “Você deveria trabalhar nisso.”
“Talvez eu já esteja. Embora lentamente.”
Sydney deu meia-volta e seguiu pelo cais até a casa.
"Este é um local idílico, Sam", disse Beatrice, olhando para o porto. “Tenho certeza
de que poderia sentar aqui o dia todo e ouvir as ondas lavando a praia.”
"Obrigado. Certamente trouxe muita inspiração para Sy d quando ela morou aqui.”
 "Vocês moraram aqui juntos?" Beatrice perguntou, tentando reprimir sua surpresa.
Saber que ela estava no antigo território de Sydney a ajudou a se sentir um pouco mais
próxima de sua assistente.
“Sim, por alguns anos. Dirigíamos o negócio juntas e ela escrevia quando podia. Foi
o pai dela que me encorajou a seguir meu sonho e montar este lugar. Eu não estaria
aqui se não fosse por ela. Tivemos nossos problemas, mas passei alguns dos melhores
anos da minha vida com aquela mulher. É uma pena que eles terminaram do jeito que
terminaram. Ela é uma pessoa especial.”
Beatrice seguiu o olhar de Sam para Sydney quando ela entrou na casa. “Estou
começando a ver isso.”
Ele ainda estava abrigando sentimentos, ou era mais um sentimento passageiro de
nostalgia?
"Então você pode consertar Gertie ?"
“Ela é toda glamorosa por fora, mas por baixo ela esconde muitos problemas,” Sam
respondeu. "Ela está quebrada-"
"Mas não além do reparo?" Beatrice terminou esperançosa.
"Não. Pelo menos eu espero que não. Quem sabe o que vou encontrar quando a
despir até os ossos nus?
"Parece ter bastante influência sobre Sydney", disse Beatrice, recusando-se
terminantemente a usar um pronome pessoal para o trailer como todo mundo fazia.
“Gertie é tudo o que restou de seu pai; ele a comprou em seu aniversário de
dezessete anos. Eles trabalharam juntos em sua carroceria, e agora é hora de consertar o
coração dela. Ela só ficou aqui para juntar o dinheiro para consertá-la. Por direito, ela e
Gertie deveriam estar perambulando pelo campo agora. Estou feliz que ela fez, embora;
isso nos deu a chance de nos reconectar.”
"Você perdeu o contato então?"
“Nós terminamos há cerca de dez anos. Foi o casamento do meu primo que nos
colocou de volta em contato. Eu não tinha percebido o quanto eu sentia falta dela. Ela é
uma boa risada.
Beatriz sorriu. Era outra coisa que ela estava começando a descobrir por si mesma.
“Quanto custa fazer o que você está fazendo?”
Sam respirou fundo. “Somente as peças estão na casa dos milhares. Tudo depende
de quanto precisa ser feito depois que eu a abrir.
“Você faz o que precisa ser feito e, quando chegar a hora, me ligue para receber o
pagamento.” Beatrice vasculhou a bolsa e deu a ele um cartão. Ela acenou para ele para
chamar sua atenção, que havia parado com o pedido de Beatrice.
"Tem certeza? Isso é incrivelmente generoso.”
 "Vamos manter isso entre nós por enquanto, sim?" Beatrice perguntou, notando
Sydney saindo da casa.
Sam assentiu e pegou o cartão.
 CAPÍTULO 23

“S ydney, estes não são meus.

Sydney ergueu os olhos do cesto de roupa suja para ver um par de suas
calcinhas Marks and Spencer penduradas no dedo de Beatrice. Ela implorou
ao chão para engoli-la inteira.
“Erm, desculpe,” Sydney respondeu, recuperando-os de uma Beatrice sorridente,
morrendo um pouco mais quando ela percebeu que eles nem eram pretos, mais como
um cinza mil lavagens.
"Você me ajudaria com um banho?" Beatrice disse, abençoadamente conduzindo a
conversa. “Preciso lavar o cabelo depois daquele passeio de barco.”
“Claro, vou fazer um agora.”
Os pensamentos de sua visita ao porto encheram sua cabeça tão rápido quanto a
banheira se encheu de água. Foi como dois mundos colidindo, mostrando a Beatrice seu
antigo território e apresentando-a a Sam. Sem mencionar o pequeno momento de se
declarar lésbica para seu empregador. Foi um dia inesperadamente agradável,
considerando como foi o fim de semana. A comida era deliciosa, a companhia ainda
mais. Beatrice colocou a cabeça para fora um pouco mais e mostrou um lado bem-
humorado de sua personalidade que Sydney não havia notado antes - um lado que
combinava com a mulher. Foi uma vitória muito necessária para a paz e a harmonia em
Highwood House.
A mulher chegou ao banheiro de biquíni, abrindo mão do roupão, e foi até o assento
do vaso sanitário, pronta para Sydney. Eles eram como uma máquina bem lubrificada
com Beatrice amarrada em sua capa à prova d'água e no banho em dois minutos.
“Você poderia me ajudar a lavar meu cabelo, por favor? Acho que preciso manter
uma mão na lateral da banheira para não escorregar.
Sydney ficou mais do que feliz em atender e passou o xampu no cabelo de Beatrice
com as unhas, esfregando o couro cabeludo. Os dedos de Beatrice apertaram o topo da
banheira em sincronia com seu toque, seu corpo se contorcendo um pouco na água
morna. Ela estava trabalhando nela como um mestre de marionetes.
Sua mente lembrou-se inutilmente do sonho da manhã anterior, um sonho que ela
lutou para manter bem longe de sua mente e agora estava lutando. Isso a fez perceber
que faria qualquer coisa pela mulher que agora estava ao seu alcance. Ela ansiava pela
próxima vez que pudesse ouvir Beatrice dizer: “Muito bem”. O tom com que ela disse
isso deixou você sem saber se a satisfez ou não. Mesmo que ela estivesse dizendo isso
para se livrar de você, você não se importava - tudo o que você queria era ouvir de
novo.
Depois do banho, eles desceram as escadas mancando, onde era hora de Beatrice
experimentar a scooter de Rosie. Ficou muito feliz quando Beatrice o viu pela primeira
vez. Observar seu rosto se contorcer com uma mistura de prazer e nojo como se ela
estivesse botando um ovo era algo que Sydney não esqueceria tão cedo. Depois de cinco
minutos de prática e outros cinco minutos se preocupando se o dispositivo havia
deixado marcas no chão, Beatrice era uma profissional. Ela era como uma criança
girando em uma cadeira de escritório.
“Você poderá buscar coisas para mim agora,” Sydney brincou.
“Não vamos nos adiantar muito”, propôs Beatrice. “E nada quente! Ok? Você teria
que descer para isso de qualquer maneira. Posso ser móvel novamente, mas apenas um
andar por vez.”
“Bem, pensei que poderia trabalhar na mesa de jantar novamente enquanto Alex
estava fora. A menos que você prefira ficar sozinho?
“Não,” Beatrice respondeu rapidamente com um sorriso. “Eu gostaria muito disso.”
Sydney pensou ter notado um pouco de rubor em suas maçãs do rosto quando a
mulher manobrou para o sofá da scooter.
“Já pensou em fisioterapia?” ela perguntou.
“Acho que preciso estar em forma para quando voltar ao set. Coloque algo no diário
para a próxima semana, se seu amigo estiver disponível,” Beatrice disse enquanto
agarrava com os dedos o topo de seu gesso.
Sydney rapidamente digitou uma mensagem antes que pudesse mudar de ideia,
sabendo que Rosie abriria espaço em sua agenda lotada se isso significasse conhecer
Beatrice.
Levando seu laptop para o sofá, ela se sentou ao lado da atriz. “Vamos, concentre-se
em algo diferente da coceira. É hora de enfrentarmos esses anos de formação. O que
você quis dizer com seu 'novo começo'? Sei que você se reinventou, mas não sei por
quê. Tem algo a ver com seus pais e a falta de infância de que você falou?
Ela estava determinada a chegar ao epicentro do trauma de Beatrice, algo que ela
tinha certeza que a seguia até hoje. Sua reação às cinzas de seus pais foi bizarra.
“Eu tinha três anos quando comecei a atuar”, disse Beatrice. “Eu estava em um
anúncio de cereal.”
Sydney configurou seu telefone para gravar e também começou a digitar em seu
laptop.
“Passei minha infância atuando, perdendo uma educação normal, apenas para
descobrir que todo o meu trabalho mal me dava um centavo.” Beatrice fez uma pausa,
seus olhos caindo no chão. “Meus pais gastaram a maior parte, contabilizando as
despesas.”
"Merda." A testa de Sydney franziu tão rapidamente quanto seus olhos dispararam
do laptop para Beatrice. "Você não poderia ter processado eles ou algo assim?"
Beatrice balançou a cabeça. “Qual teria sido o ponto? No final das contas, não era
pelo dinheiro, mas pela exploração. Eu os puni removendo-os da minha vida. Afastei-
me deles no meu aniversário de dezoito anos e segui o único caminho que conhecia -
atuar. Desta vez nos meus termos. Embora não antes de estragar o que eles me
deixaram com drogas e álcool. As poucas pessoas que eu conhecia estavam passando
pela mesma coisa; nós dividíamos um apartamento em Londres - bem, mais para um
agachamento. Uma delas, Naomi, de quem eu... me aproximei, foi severamente abusada
sexualmente quando criança. Mais tarde, ela teve uma overdose. Eu descobri o corpo
dela. Você está anotando tudo isso?
Sydney a encarou, sem perceber que seus dedos haviam parado de digitar. "Eu... eu
vou precisar de um momento para processar tudo o que você acabou de dizer."
“Se você quiser,” Beatrice respondeu inexpressivamente, tomando um gole de água
de seu copo.
Sydney esfregou o estômago, esperando que aliviasse sua náusea. Como alguém
passou por ser aproveitado quando criança? Que tipo de pessoa, ou pessoas, neste caso,
faria isso? Então descobrir o corpo de alguém próximo a ela parecia insondável.
"Eu sinto muito. Ninguém deveria ter passado por isso. Nada disso.
Beatrice reconheceu seu comentário com um aceno de cabeça e continuou. “Eu sabia
que não podia deixar que essa fosse a minha história, então me levantei e prometi a ela
em seu túmulo que as coisas seriam diferentes para mim. Eu sabia que devia a ela criar
uma história de sucesso para nós dois.”
Se este era o momento que Beatrice estava escolhendo para desabafar, Sydney não
iria impedi-la. Ela não sabia digitar, não que precisasse; nada do que Beatrice dizia seria
esquecido.
“Pouco depois, fui fazer um teste e Alison me reconheceu. Ela estava começando
como agente na época. Ela pagou-me o almoço e contei-lhe tudo. Eu não a conhecia de
Adam, mas havia algo nela em que eu confiava. Ela me levou de volta ao meu
apartamento, viu o inferno em que eu estava vivendo e me disse para fazer as malas.
Ela me resgatou. Devo tudo a ela. Ela me colocou sob sua proteção, cuidou de mim
como minha mãe falhou em fazer.
Beatrice parou por um momento, recuperando o fôlego. “A partir de então, Alison
criou Beatrice Russell. Meu nome verdadeiro é Victoria Harper. Alison não era casada e
não tinha filhos; ela ficou feliz em me deixar ficar com ela em seu apartamento por
alguns meses até que eu me recuperasse. Os meses se transformaram em anos.”
 Uma bola de arrependimento pesou em seu estômago por suas palavras para
Beatrice quando elas brigaram. Esta não era uma vida privilegiada; era um pesadelo
vivo.
“Foi corajoso de sua parte se afastar de seus pais”, disse ela.
"Foi isso? Fugi do meu problema. Teria sido mais corajoso ficar e conversar com eles.
Eu estava tao bravo. Eles roubaram minha infância me fazendo trabalhar como uma
escrava para eles. Não foi nem o pior. À medida que envelheci, recebi muita atenção
indesejada. Meus pais sabiam e fecharam os olhos para isso; disseram que aprender a
lidar com os homens fazia parte do crescimento. Eu não aguentava mais. Se meus pais
não me protegessem, que utilidade eles teriam para mim?”
Fechando a tampa do laptop, Sydney o colocou ao lado dela e se virou para encarar
Beatrice. Ela não tinha certeza se poderia aguentar mais, e ela estava apenas ouvindo.
Beatrice tinha sobrevivido a isso.
“Você não tem nenhuma lembrança feliz de sua infância? Você não descobriu o que
seus pais fizeram até muito tarde, e presumo que a atenção indesejada que você recebeu
não foi até a adolescência - pelo menos espero.
“Todas as lembranças felizes agora são lembranças ruins, todas ligadas ao que eles
estavam fazendo na época sem que eu soubesse. Sim, meus primeiros anos foram
agradáveis na época. Quem quer ir para a escola? Eu não era diferente. Bater na
adolescência e perceber que a atitude de meus pais em relação ao abuso era engolir isso
deveria ter sido um sinal de alerta. Se eles não estavam do meu lado sobre isso, sobre o
que mais eles não estavam do meu lado?”
Sydney balançou a cabeça, ainda lutando para absorver tudo. “Ninguém espera que
seus entes queridos estejam trabalhando contra eles.”
Beatrice torceu os lábios e continuou. “Houve tutores que me lembro com carinho.
Lembro-me de um deles me perguntar uma vez se eu gostava do que fazia e se não
preferia estar na escola com as outras crianças.”
"O que você disse?" Sydney perguntou, intrigada em saber.
"Eu não tenho ideia", disse Beatrice com um aceno de cabeça. “Também me lembro
de jogar jogos de tabuleiro e xadrez com meu pai em trailers para passar o tempo entre
as tomadas. Eu gostei disso... na época.”
Sydney chamou sua atenção com a menção de jogos de tabuleiro. Foi por isso que
ela se recusou a jogá-los agora? Um passatempo divertido de brincar com seu filho foi
arruinado por seus pais.
“Meu pai também me ensinou a tocar piano, mais me obrigou do que me incentivou
a aprender. Deve ter sido o plano de backup deles para mim se atuar não funcionou.
Minhas habilidades no piano, no entanto, são limitadas. Quando comprei esta casa, a
primeira coisa que comprei foi aquele piano.” Beatrice acenou com a cabeça para o hall
de entrada. “Foi uma escolha minha comprá-lo e tocá-lo, de mais ninguém. Comprei
para uma casa que ganhei. Serve como um lembrete de que posso tocá-lo e é minha
escolha tocá - lo.”
“Posso tocar?”
"Você joga?" Beatrice perguntou com espanto.
"Um pequeno sim." Seu pai também a ensinou.
"Fique à vontade."
"Obrigada. Agora me conte mais sobre essa atenção indesejada.
“Por um tempo, evitei me acomodar. Eu não tinha exatamente o estilo de vida para
isso. Então, ingenuamente, acreditei que a melhor maneira de evitar a atenção
masculina indesejada era casando-se. Peter estava na lista muito curta de homens que
eu poderia tolerar - na época. Acontece que isso não impediu a atenção masculina
indesejada e Peter ficou com ciúmes e controlador. Beatrice sorriu e depois soltou uma
leve gargalhada. “Você sabe, ele até tentou demitir Alison uma vez e disse a ela que
estava assumindo como meu agente. Ela disse a ele para se foder, é claro. Eu gostaria
que pudéssemos apressar esse divórcio; primeiro foram meus pais e agora é Peter.
Pesos mortos tentando me afogar.
“Você se importa de me dizer qual é o atraso?”
“Vamos apenas dizer que ele está usando tudo o que tem sobre mim para torcer
meu pescoço por mais dinheiro.”
"Como o que?" Sydney perguntou, sabendo que era improvável que ela contasse a
ela, mas imaginando que valia a pena tentar.
“Um potencial destruidor de carreiras.”
O pensamento de que o homem odioso tinha poder sobre Beatrice a enfureceu. O
desejo de saber qual poderia ser o segredo que destruiria sua carreira iria deixá-la louca.
"Dê-lhe mais."
Beatrice riu, inclinando a cabeça um pouco para trás.
Os lábios de Sydney se contraíram enquanto ela a observava. A desejava.
“Eu adoro sua ingenuidade. Quando ele pede mais de novo, eu continuo a dar a
ele?” Beatrice balançou a cabeça. “É interminável. É apenas um jogo para ele, para jogar
o máximo que puder. Estamos assim há meses. Com a autobiografia chegando, seria
bom traçar uma linha sob ela. Ele o vê como mais um girador de dinheiro e muito mais
ao qual ele deve. Ele vai querer ver como estão as vendas para poder pegar sua
porcentagem. É apenas mais uma tentativa de me controlar.
“Eu não acredito que alguém possa controlar você.”
“Como eu disse antes, o que você vê é uma fachada; é tudo um ato. Eu sou assim
por uma razão. Para que as pessoas não voltem a pisar em mim.”
 “Não acho que seja uma fachada. Acho que é você. A parte mais forte de você
protegendo a Beatrice mais vulnerável. Essa parte parece um pouco ressentida, com
raiva, às vezes um pouco cruel… por um bom motivo.”
Beatrice ficou em silêncio por um momento antes de dizer: “Alison me aconselhou a
fazer um acordo pré-nupcial, mas lamentavelmente a ignorei. Ela nunca foi uma grande
fã de Peter, mas eu já estava me dando bem e me achava apaixonada. É difícil conhecer
pessoas quando você é famoso... pessoas em quem você pode confiar. Ela respeitou
minha decisão. Foi um momento decisivo para mim até mesmo colocar minha confiança
em alguém, e isso foi algo que ela encorajou. Eu engravidei e, em vez de desistir do
trabalho, concordamos que Peter o faria - ele era um músico fracassado, então não foi
difícil. Tudo o que ele queria era fama, e ele poderia conseguir isso casando-se comigo
sem levantar um dedo. Beatrice suspirou. “Os dois vinham comigo aonde quer que eu
fosse, e foi uma felicidade nos primeiros anos até Alex atingir a idade escolar.
Compramos esta casa, e eu esperava que Peter ficasse em casa com ele, lhe desse
alguma estabilidade; a educação normal que nunca experimentei.”
Ela pegou seu copo de água e tomou um gole.
“Peter tinha planos diferentes. Ele me convenceu de que Alex deveria ir para a
escola preparatória aos sete anos. O que Peter queria era continuar me seguindo para
poder beber e visitar bordéis e cassinos com meu dinheiro sem que nosso filho
atrapalhasse seu estilo.
"Merda."
Beatrice foi traída por todos em quem ela deveria confiar. Não é de admirar que ela
estivesse na defensiva e passasse a maior parte do tempo no modo de ataque, pensou
Sydney. Ela era como um cachorro chutado.
“Eu deveria ter batido o pé na época, mas, em retrospectiva, era melhor que ele
estivesse longe do pai em tempo integral. A essa altura, acho que estava começando a
perceber quem Peter realmente era - um sanguessuga como o resto. Não gosto do fato
de colocar minha carreira antes do meu filho e sei que Alex se ressente de mim por isso.
Sydney assentiu. “Ele acha que é sua culpa que ele foi colocado em um internato.
Que você queria Peter ao seu lado e o mandou embora.
“Eu imaginei isso.” Beatrice cutucou os dedos. “Como eu disse antes, não serei eu
quem vai dizer a ele como o pai dele realmente é. Ele precisa de um relacionamento
com um de nós.
“E deveria ser você, Beatrice,” Sydney respondeu, sua voz transbordando de
frustração.
“Eu dificilmente sou um modelo.”
 “Você trabalha duro para sustentá-lo. Para esta casa. Para dar a ele uma das
melhores educações do mundo. Você é um modelo melhor do que o pai idiota dele
jamais poderia ser.
Beatrice a nivelou com um olhar. “Nada sobre Peter deve entrar no livro. Me
compreende."
Sydney deu um aceno relutante. Era mais do que o canalha merecia, e Beatrice era
muito mais generosa do que jamais imaginara. Ela deixou seu filho acreditar que ela era
a rainha má apenas para que ele pudesse ter um relacionamento com aquele saco de
merda. Ela era admiravelmente louca.
"Você está feliz por ele ver você arrastando seus pais sobre as brasas e não o pai
dele?" Sydney não pôde deixar de perguntar.
“Ele nunca conheceu seus avós; nunca os idolatrei.”
Sydney não tinha tanta certeza de que Alex idolatrava Peter tanto quanto Beatrice
acreditava, embora não cabia a ela questionar isso.
“Então você me encontra uma mulher quebrada, Sydney,” Beatrice resumiu.
“Mulheres quebradas podem ser consertadas. Olhe para Gertie.
“Você está me comparando a isso…” Beatrice apertou os lábios enquanto pensava.
"Ok. Estou sem insultos.
"Finalmente! Você sabe, vocês dois têm mais ou menos a mesma idade.
As sobrancelhas de Beatrice se ergueram.
“Você está olhando muito melhor para isso, no entanto. Acho que Gertie já passou
da hora de puxar.
“Assim como eu.” Beatrice riu.
"O que? Você é uma mulher inteligente e bonita no auge da vida.
“É gentil da sua parte se confundir com o fato de eu ser egocêntrica, menopáusica,
autoritária...”
"Pare. Você é notável. Você é forte; você é um sobrevivente. Qualquer homem
deveria se orgulhar de ter você em seus braços.
“Se eu gostaria de estar nos braços de qualquer homem, está em debate. De qualquer
forma, já provei que não sou digno de amor.
“Você não é desamável”, disse Sydney, enquanto virava nervosamente o olhar para
Beatrice. "Acredite em mim."
Os cantos dos lábios de Beatrice se apertaram fazendo o coração de Sydney bater um
pouco mais rápido.
"Ninguém é", acrescentou Sydney. Ela se levantou, sentindo a necessidade de um
pouco de espaço entre eles. “Vou começar com o jantar.”
 CAPÍTULO 24

"EU t é o aniversário de Alex uma semana na terça-feira. Você pode

comprar alguma coisa para ele, por favor? Beatrice disse de seu lugar
habitual no sofá.
“Do que ele gosta?”
“Dê a ele um relógio ou algo assim.”
Sydney conhecia o tom de Beatrice bem o suficiente para saber que ela não tinha
interesse na pergunta e esperava que ela lidasse com isso.
Os olhos de Beatrice dispararam para seu telefone quando o zumbido da campainha
do portão veio dele.
“Aquele é o Alex?” Sidney perguntou.
“E Pedro.” Beatrice suspirou. “Eu não quero vê-lo, não depois da última vez.”
"Vou encontrar Alex", disse Sydney, "e garantir que Peter não pise dentro de casa."
Beatrice suspirou novamente, desta vez com alívio. "Obrigada."
"Ele realmente aperta seus botões, não é?"
O silêncio do sofá dizia tudo.
Sydney saiu pelo caminho dos fundos e contornou a lateral da casa enquanto Peter e
Alex saíam do carro.
"Tchau, pai."
"Tchau Cara."
Alex bufou e revirou os olhos enquanto vinha em direção a Sydney.
“É bom ter você em casa, Alex.”
Ele juntou um sorriso para ela enquanto passava.
“Sidney! Não está lavando carros hoje? Peter perguntou, olhando-a de cima a baixo
enquanto se aproximava dela. “Que pena, você deu um show e tanto da última vez.
Posso convencê-lo a repetir a performance para mim agora?
"Você gostaria disso?" Ela exibiu seu melhor sorriso, esperando que isso o atraísse
para ela.
Peter se aproximou desconfortavelmente. Seu hálito fedorento a fez se conter.
Ela colocou as mãos nos braços dele, trazendo um sorriso ao rosto dele. Ela apertou
e ergueu o joelho firmemente em sua virilha. Ele grunhiu de dor e surpresa. Isso não
fazia exatamente parte do plano, mas se o plano não funcionasse, Sydney pelo menos
queria alguma satisfação com o encontro.
 “Não há literalmente nada que você ou qualquer homem tenha a oferecer que eu
possa querer,” Sydney cuspiu em seu ouvido enquanto ele se curvava.
“Vadia do caralho.” Peter tossiu e cuspiu no chão. Sua voz tensa estava cheia de
veneno. “Você está bem combinado então. Foi por isso que ela contratou você?
"O que?"
A confusão em seu rosto o encorajou a esclarecer depois de recuperar o fôlego.
“Bea gosta de mulheres. Você não sabia?
O que o real…?
“Não é surpreendente quando ela é casada com você,” Sydney respondeu
rapidamente antes de ser pega em seus pensamentos. “Você é o suficiente para revirar o
estômago de qualquer mulher, muito menos sua sexualidade.”
"Você sabe que ela fez um filme lésbico", disse Peter, levantando-se, ainda cuidando
de suas bolas com as mãos. “Nós nos separamos logo depois; ela gostou demais de seu
papel. Ele riu, então estremeceu. “Eu vi o jeito que ela olhou para sua co-estrela. Bea
estava com fome - então eu comi para ela.
Bastardo .
Ela cerrou os dentes e teria dado uma joelhada nele de novo se ele não estivesse
segurando o pacote.
“Eu me perguntei sobre vazar para a imprensa, mas você sabe” – Peter deu de
ombros – “o garoto.”
“Alex. Seu filho,” Sydney o lembrou, embora ela estivesse surpresa que ele se
importasse com Alex. “Aquele que você insistiu em abandonar em um internato, apesar
das objeções de sua mãe, em troca de cassinos e prostitutas.”
Ele se endireitou cautelosamente, tirou um maço de cigarros do bolso da calça e deu
de ombros novamente. “Talvez um dia eu vaze. Enquanto isso, isso a mantém sob
controle.
Sydney assentiu, tentando manter a calma enquanto suas entranhas queimavam de
raiva. “Então é por isso que você não está assinando os papéis do divórcio – você acha
que tem poder sobre ela? Não acho que você tenha intenção de vazar a sexualidade de
Beatrice para a imprensa. Que homem gostaria que o mundo soubesse que sua esposa
prefere estar com uma mulher do que com você? Você seria o homem que afastou os
homens da atriz de maior sucesso de sua geração. Não é uma boa olhada quando você
precisa encontrar a próxima mulher para se livrar. Acha que pode arruinar a reputação
dela? Ela pode arruinar a sua também. Beatrice não faz mais parte da sua vida, e será
difícil começar uma nova com as merdas que ela vai expor em sua autobiografia.
Predadores sexuais prolíficos não se dão tão bem agora, você deve ter notado.
"Predador?" Peter soprou fumaça no rosto dela enquanto falava.
 Recusando-se a responder à provocação, ela acrescentou: “Sim, predador. Eu
suponho que você ganhou algum prazer com suas ações ou você estava apenas
afastando os assistentes dela para machucá-la?
Um sorriso ondulou em sua boca; o constrangimento por trás disso foi o suficiente
para dizer a ela que ele estava irritado por ter sido descoberto.
“Essa era a sua intenção, não era? Para fazê-la acreditar que havia algo errado com
ela enquanto os observava abandoná-la um por um.
"É claro. Uma das intenções, pelo menos. Ele deu a ela uma piscadela desprezível.
“Ela confiou em você,” Sydney sibilou por entre os dentes. “Você conhecia a história
dela, mas mesmo assim decidiu traí-la, repetidamente. Homens como você me deixam
doente. O que é isso? Não suporta que uma mulher seja mais bem-sucedida do que você
para derrubá-la? Assine os papéis do divórcio, aceite o acordo sem dúvida muito
generoso e fique longe dela.
"Porque eu faria isso?" Peter sorriu enquanto dava uma tragada em seu cigarro.
“Porque levaria cinco minutos para reunir todos os assistentes que você agrediu.
Eles estão todos muito dispostos a discutir isso agora que eles percebem quantos são
eles,” ela blefou.
“Agredido!” Peter largou o cigarro e pisou nele. “Eu não os agredi. Admito que
posso ter colocado a mão na massa, mas aquelas garotas pediam qualquer coisa que eu
lhes desse. Não foi minha culpa que todos eles acabaram sendo frígidos.
"Pedindo por isso? 'Não os agrediu'?” Sydney latiu com desgosto. “No momento em
que você coloca as mãos em uma mulher que não as quer, é agressão. E para constar,
nenhuma mulher está pedindo por isso. Isso é algo que bastardos imundos como você
dizem a si mesmos para justificar seu comportamento. O que essas mulheres vão dizer
quando eu contar que elas estavam pedindo por isso? Sydney escolheu um número.
“Todos os quinze.”
Pedro recuou. "Quinze? Havia apenas dez.
“Você só agrediu dez?”
"Sim."
Sydney tirou o telefone do bolso, sem surpresa que o bastardo manteve a contagem.
"Obrigado por confirmar - para o registro."
O rosto de Peter ficou vermelho quando ele percebeu que havia sido enganado para
se incriminar. “Que porra! Você tem gravado isso o tempo todo?
“Pouco depois eu dei uma joelhada em suas pequenas bolas. Eu não gostaria de me
incriminar, não é? Mesmo que tecnicamente tenha sido legítima defesa. O que Alex
acharia de seu pai ser um safado? Eu me pergunto se alguma mulher tocaria em você no
futuro se soubesse como você é.
 Peter investiu contra ela, tentando pegar o telefone. Ela foi muito rápida para ele e
deslizou para baixo na frente de seu short enquanto se afastava.
“Venha e pegue se tiver coragem.” Ela o incitou com uma contração do quadril.
"Sua cadela!" Peter sibilou.
“Eu não estarei aqui para sempre...” Ela pausou. Dizer isso em voz alta a chutou no
estômago, lembrando-a de que teria que partir em algumas semanas. “Então, vou me
certificar de que cada PA que segue saiba sobre você. Sugiro que não volte mais aqui.
Você claramente chateou Beatrice. A menos que ela se aproxime de você, fique longe no
futuro. Alex logo terá idade suficiente para que vocês nunca mais precisem se falar.
Sydney se virou para a casa, dizendo por cima do ombro: "Você tem até o aniversário de
Alex para assinar os papéis do divórcio."
“Vou processar se você usar essa gravação.”
"Use-o? Eu não preciso usá-lo; isso é para meu próprio entretenimento. Tenho uma
fila de mulheres prontas para contar tudo com o apertar de um botão. Seria mais fácil
para todos se você assinasse os papéis e seguisse em frente com sua vida, seu idiota
desprezível.
Como comentário de despedida, Peter chutou o cascalho nas costas dela. Ela ficou
tentada a chutar o carro dele, mas não conseguiu danificar a pintura - o gosto de Peter
para carros era tão bom quanto para mulheres.
Ao fechar a porta da frente, ela permitiu que seus pensamentos finalmente se
concentrassem no que havia aprendido. Seu coração batia ainda mais forte do que
quando ela confrontou Peter. Beatrice gostava de mulheres. Não era de ouvir fofocas
ociosas, ela nunca esperou tanto que algo fosse verdade - não que Beatrice jamais desse
a ela a hora do dia nesse departamento. Ela ainda consideraria isso uma vitória para as
mulheres.
A própria Beatrice disse que Peter tinha algo sobre ela, então devia ser verdade. Isso
explicaria por que ele tinha tanto efeito sobre ela, e por que ela estava tão chateada na
primeira tarde em que Peter apareceu. Quando a mulher estava em um ponto baixo,
Sydney entrou valsando e deu-lhe outro chute. Ela era tão ruim quanto o resto deles.
Para ouvir Peter confirmar que ele afastou qualquer um em quem Beatrice confiasse,
apenas para minar sua confiança. Era equivalente à crueldade. Claro, a pergunta
poderia ser feita: Beatrice era particularmente 'desafiadora' para seus PAs porque ela
sabia que eles iriam deixá-la de qualquer maneira, como ela alegou, ou Peter
simplesmente facilitou a saída de PAs já descontentes? Pelo comportamento da mulher
nos últimos dias, ela já sabia a resposta. Não havia nada de errado com Beatrice Russell
e tudo certo sobre ela.
Ela sabia que teria que contar a ela sobre o que aconteceu. Ela brincou com o quanto
permitir que Beatrice ouvisse a gravação, apenas para perceber que ela deveria tocar
tudo. Ela queria que ela soubesse que sabia de tudo, que não precisava se esconder dela.
Que ela não estava sozinha.
 CAPÍTULO 25

B Eatrice abriu os olhos, sentindo imediatamente que algo estava diferente das
outras manhãs. Um sorriso abriu caminho em seus lábios ao som familiar de
um leve ronco, desta vez vindo de seu lado. Sua assistente estava deitada em
cima do edredom, dormindo profundamente em shorts de pijama e um colete,
parecendo perfeitamente desgrenhada.
Ela tinha ido ao seu quarto ontem à noite para esclarecer algumas coisas sobre a
morte de Naomi. Beatrice lembrou-se de convidá-la para a cama para conversar sobre
isso apenas para o sono levar os dois.
Beatrice não conseguia se lembrar de ter acordado naquela noite, pela primeira vez
em muito tempo, mesmo antes do aborrecimento do elenco. Se isso era resultado de
Sydney passar a noite ao lado dela, ela não poderia responder, mesmo que Sydney a
fizesse se sentir segura - mais do que qualquer outra pessoa jamais fez.
Ela também a fazia se sentir cuidada, algo que todos os seus outros PAs falharam em
conseguir - se é que isso fazia parte do papel de um PA. Eles estavam lá para ajudar,
facilitar a vida, mas para fazer alguém se sentir cuidado, não era mais do que isso? O
papel de cuidar de alguém com uma perna quebrada exigia um nível de cuidado
pessoal que não era exigido de seus outros PAs. Em um curto espaço de tempo, Sydney
a viu física e mentalmente exposta. Ela contou tudo a ela - bem, quase tudo. Havia um
segredo que ela guardava para si mesma, e com a mulher deitada ao lado dela na cama,
isso estava se tornando cada vez mais difícil de esconder.
O rosto matinal de Sydney era suave, ainda não endurecido pelas exigências do dia.
A vontade de alcançá-lo e acariciá-lo era tão avassaladora que antes que ela percebesse
o que estava fazendo, sua mão estava afastando o cabelo do rosto de Sydney. Seus olhos
se abriram, fixando-se nos de Beatrice e franzindo-se um pouco ao lado enquanto ela
sorria. Um segundo depois, o pânico tomou conta de seu rosto.
"Desculpa."
"Está bem." Beatrice colocou a mão no braço de Sydney para evitar que ela saltasse.
"Não é. Eu não deveria estar aqui.
“Sydney, está tudo bem. Estávamos trabalhando até tarde; adormecemos e...
dormimos demais, ao que parece.
Sydney se sentou, procurando seu telefone. "Rosie estará aqui em breve."
 Encontrando seu laptop mais abaixo na cama, ela saiu do quarto em um piscar de
olhos, deixando Beatrice para segurar aquele indício inicial de prazer no rosto de
Sydney ao acordar ao lado dela.
A única visão que Beatrice teve de Sydney antes da chegada de Rosie foi quando ela
trouxe um café para o quarto. Mais uma vez ela se foi em um piscar de olhos. Beatrice
desceu as escadas sozinha.
Quando ela colocou o joelho na scooter que a esperava na parte inferior, a
campainha do portão tocou em seu telefone. "Sydney, seu amigo está aqui."
Sydney atravessou o hall de entrada da cozinha e saiu pela porta da frente para
recebê-la. Sua assistente estava um pouco tensa esta manhã.
Com as apresentações feitas, eles cruzaram para a cozinha onde Rosie desdobrou
sua cama de tratamento.
"Você tem uma toalha que podemos usar?" Rosie perguntou.
“Vou buscar uma no armário da lavanderia,” disse Sydney, saindo correndo do
quarto.
“Beatrice, vamos colocar você aqui para que eu possa examiná-la.” Rosie disse,
dando tapinhas na cama. “Então vamos colocar você de pé e trabalhando.”
Beatrice correu até Rosie, onde a mulher a ajudou a subir na cama.
“Você e Sydney são amigos há algum tempo, eu entendo,” ela disse enquanto ficava
o mais confortável possível.
“Sim, desde a universidade. Ela é uma das melhores, nossa Syd.
“Você também é um membro pago do fã-clube de Gertie?”
Rosie soltou uma leve risada divertida. “Eu sou um dos maiores fãs. Gertie é da
família.
Família . Uma palavra que Sam também usou. Ela pretendia pressionar Rosie um
pouco sobre o pai de Sydney, na esperança de expandir o comentário de Sam sobre
Gertie ser tudo o que restava dele, mas o fisioterapeuta falou antes que ela pudesse.
“Sydney disse que você estava se dando bem com a scooter.”
“Sim, obrigado por isso. Ajudou muito minha sanidade.”
“E a minha,” Sydney disse enquanto entrava com uma toalha e a passava para
Rosie, arrancando um sorriso de ambas. "Vou deixar vocês dois com isso."
“Fique,” Beatrice encontrou-se dizendo um pouco ansiosa demais.
“Se Beatrice está bem com isso, pode ser uma boa ideia para você anotar os
exercícios que eu mostro a ela,” disse Rosie, verificando a perna boa de Beatrice. “Vou
passar por alguns exercícios que você pode fazer assim que o gesso for retirado. É ainda
esta semana?
"Sim, e mal posso esperar por um banho adequado."
 “Não vá esfregar nisso, certo? A melhor maneira de remover a pele morta é
mergulhá-la em água morna por vinte minutos duas vezes ao dia e evitar a depilação
até que a pele esteja cicatrizada. Esfregue suavemente ou dê tapinhas na pele com uma
toalha macia. Não esfregue as escamas, pois isso pode causar irritação e levar à infecção.
Beatrice estremeceu ao ouvir a palavra “balança”. Ela seria parte réptil no final desse
processo frustrante?
“Aplique uma loção hidratante sem álcool e, com o tempo, o ressecamento
desaparecerá e as escamas cairão.”
“Tenho certeza que podemos lidar com isso,” Sydney disse, fazendo uma anotação
em seu laptop na mesa.
O pensamento de Sydney vendo sua perna escamosa a fez estremecer novamente.
“Esta perna não parece tão ruim,” Rosie disse enquanto manipulava a panturrilha
de Beatrice. “Obviamente, está ocupando muita folga.”
“É dolorido a maior parte do tempo. Parece alternar entre ser doloroso e dolorido.
“Sydney, venha. Eu vou te mostrar como massageá-lo. Supondo que esteja tudo
bem, Beatrice?
“Claro, Sydney já está ajudando nesse departamento.” Seus olhos piscaram para
avaliar a reação de Sydney, apenas para encontrar Rosie piscando para sua amiga, que
então fez uma careta para ela.
O que foi aquilo?
Beatrice relaxou enquanto Rosie colocava a toalha sob sua perna e começava a
massageá-la. Ela não estava relaxando por muito tempo. Rosie conhecia todos os
lugares para tocar que iriam doer, cravando os dedos, alongando e segurando os
músculos doloridos até ficar sem fôlego por causa da dor. Esta foi uma surra séria em
comparação com a massagem sensual de Sydney - Beatrice sabia qual ela preferia. Sua
esperança de que Sydney não tomasse notas demais foi frustrada quando Rosie
orientou Sydney na busca de áreas de tensão em sua perna, encorajando-a a massageá-
las enquanto o rosto de Beatrice se contorcia de dor. Ela não iria gostar das massagens
de Sydney tanto quanto antes - isso só poderia ser uma coisa boa.
“Tente não se divertir muito, Sydney,” Beatrice disse secamente quando recuperou o
fôlego.
"Vou tentar. Duvido que consiga.” Sydney sorriu enquanto segurava um músculo
tenso, fazendo Beatrice se encolher e sugar outra respiração.
“Agora, senhoras, sejam gentis,” Rosie sorriu enquanto observava a obra de Sydney.
“Isso é perfeito, Syd. Estamos tentando estimular o fluxo sanguíneo para a área para
ajudar a curá-la. Você quebrou a perna há quatro semanas, nesta sexta-feira, certo?
"Sim", respondeu Beatrice, espantada com o quão bem informada Rosie estava. O
que mais eles discutiram sobre ela em sua noite fora?
 “Estando tudo bem, eles devem colocá-lo em uma bota de caminhada por algumas
semanas, o que protegerá o osso enquanto permite o movimento do tecido muscular
circundante. O movimento de caminhar reduzirá o desgaste muscular e tornará a
fisioterapia mais eficaz, pois você pode começar a fortalecer os exercícios mais cedo.”
Depois de mais quinze minutos de tortura nas mãos de Rosie, sua perna estava
começando a melhorar. Eles então revisaram os alongamentos do tornozelo, a rotação
do tornozelo e os exercícios de flexibilidade do tornozelo que ela precisaria fazer
diariamente depois que o gesso fosse retirado. Rosie a fez escrever o alfabeto com a
perna boa, arrancando uma risadinha do outro lado da sala.
“Eu posso ouvir você rindo, Srta. MacKenzie. Se você não pode ser profissional,
sugiro que saia da sala. Ela permitiu que uma pitada de flerte aparecesse em sua voz,
satisfeita por sua assistente ter se iluminado um pouco desde a chegada de sua amiga.
Uma risada abafada veio de trás de seu laptop. "Desculpa."

Com Rosie sendo levada de volta ao carro meia hora depois, Sydney reapareceu na
cozinha e foi direto para a chaleira, ligando-a.
“Obrigado por me encorajar a fazer fisioterapia”, disse Beatrice. “Isso realmente
ajudou. Eu vou estar fora de seu cabelo em nenhum momento com seu regime
hardcore. Sem resposta, ela olhou para encontrar Sydney olhando para a chaleira.
“Sidney, você está bem? Você parece um pouco distraído desde... que acordamos.
“Estou bem, é...” Sydney se virou para ela, a agitação estampada em seu rosto. "Veja.
Estive pensando no livro; você está absolutamente decidido que Peter deve ser deixado
de fora?
“Ele me processaria se eu escrevesse alguma coisa sobre ele.”
“Mas é tudo verdade.” Sydney se juntou a ela no sofá e respirou fundo. “E tem
mais.”
As sobrancelhas de Beatrice se contraíram. "Mais?"
Sydney assentiu e então abriu a boca para falar apenas para fechá-la novamente.
"Está bem. Eu aguento,” Beatrice a tranquilizou, desesperada para saber o que era
tão ruim que poderia silenciar Sydney. Era isso que estava passando pela cabeça dela?
“Não foi apenas sua co-estrela e prostitutas…”
O estômago de Beatrice se apertou em antecipação.
“Ele se envolveu com... a maioria de seus assistentes.”
 O olhar de Beatrice caiu no chão. Depois de um momento de silêncio, ela encontrou
sua língua.
“Como eu não vi isso?”
“Há muita coisa que você perde quando está olhando para si mesmo.”
Era a verdade, mas doía como o inferno.
Sydney colocou a mão em seu braço e deu um leve aperto. Ela estava gostando cada
vez mais daquela mão estendida para ela, tranqüilizando-a em momentos de
necessidade.
“Nunca foi você, Beatrice. Sempre ele. Nunca houve nada de errado com você. Você
é perfeito. Lamento ter sugerido que você os estava expulsando.
“Tenho certeza de que Peter não pode reivindicar tudo isso. Eu sei que posso ser...
desafiador.
"Você é? Ou você é o resultado de uma vida inteira de manipulações daqueles que
deveriam te amar?”
Ela examinou a expressão ansiosa no rosto de Sydney, confusa sobre o motivo de
tanta preocupação.
“É gentil da sua parte sugerir isso. Obrigado por me dizer. No entanto... não posso
provar isso.
"Eu posso", disse Sydney, puxando uma gravação em seu telefone. Seu dedo pairou
sobre o botão play. “Tem certeza que quer ouvir isso?”
Beatrice não teria ideia se ela queria ouvir até que ela ouvisse, então ela encorajou
Sydney com um aceno de cabeça.
Assim que o som de tosse diminuiu, ela pôde ouvir Peter e Sydney conversando.
Seu rosto se contorceu quando Peter disse a Sydney que ela gostava de mulheres. Seus
olhos dispararam para os de Sydney, que já estavam esperando pelos dela. Seus lábios
ofereceram um leve sorriso no que ela esperava estar interpretando corretamente como
empatia por ter sido exposta.
Seus olhos se fecharam completamente com a grosseria de 'Bea estava com fome'.
Ela tinha sido e permaneceu assim.
Enquanto Sydney atacava de volta, ela olhou para ela, apenas para encontrar a
mulher sorrindo para si mesma.
Um sorriso surgiu em seus próprios lábios quando Peter refutou o uso da palavra
'predador'; era exatamente isso que ele era, e passou a admitir abertamente ter agredido
dez mulheres. Um era demais, mas dez! O fato de Peter ter feito isso debaixo do nariz
dela com mulheres às quais ela tinha o dever de cuidar era repugnante. Ela esperava
que eles não pensassem que ela sabia ou tolerava isso. Sydney foi inteligente com seu
exagero dos números para obter uma reação. Era improvável que um homem tivesse
admitido ter agredido tão rapidamente quanto ele.
 Beatrice lançou um olhar questionador para Sydney quando ela pôde ser ouvida
estimulando Peter a recuperar o telefone. Sydney apontou para o topo de suas calças,
fazendo Beatrice rir alto.
“Por que ele estava tossindo no começo?” Beatrice perguntou quando a gravação
terminou.
Os olhos de Sydney brilharam. “Eu dei uma joelhada nas bolas dele.”
“Ah, obrigada!” Beatrice riu. “Eu queria fazer isso há muito tempo. Não achei que
fosse a coisa certa hoje em dia.
“Acho que tem que ser feito mais.”
"Ele experimentou com você?" Beatrice prendeu a respiração ao temer a resposta de
Sydney.
“Verbalmente, não fisicamente, e admito que o encorajei a ficar de joelhos.”
Sydney se colocou em perigo por ela. Beatrice apertou o estômago para acalmar um
formigamento de prazer, embora fosse mais agradável do que a sensação de enjôo que
substituía.
“Sou grato por isso, Sydney.” Ela grampeou o telefone. “Mas se ele não assinar esses
papéis, então você me deixou em uma posição difícil. Posso assumir que você não tem
uma série de meus assistentes anteriores alinhados para apontar o dedo para agressão?
Apenas pensar nisso novamente foi o suficiente para restabelecer a náusea.
Essas pobres mulheres.
Sydney balançou a cabeça timidamente. “Fui informado pelo assistente pessoal de
Alison – foi ele quem me disse – que nenhum deles também.”
Beatrice suspirou. “Então esperamos que você tenha feito o suficiente para
convencê-lo de que fizemos isso.”
Uma lágrima quente rolou de seus olhos.
"Ei", disse Sydney com simpatia, "acabou agora."
"Sobre. Seu otimismo é equivocado. Até que ele assine, não acabou.”
Beatrice percebeu então que a lágrima era de alívio por outra pessoa saber seu
segredo. Ela passou tanto tempo com medo de que Peter contasse a alguém - ou que ela
mesma pudesse revelar inadvertidamente. Poderia ter sido diferente se fosse qualquer
outra pessoa, mas Sydney entendia como ela se sentia; ela a compreendia. Não havia
nada que Sydney não soubesse sobre ela, e isso a fazia se sentir vista. Pela primeira vez
em sua vida, alguém a conhecia , e ela confiava nessa pessoa com tudo isso.
Ela nunca contou a Alison sobre sua sexualidade. Ser sua amiga mais próxima e
agente era um papel difícil de lidar, e ela nunca quis colocar Alison em uma posição em
que pudesse ter um conflito sobre o que seria melhor para seu cliente e amigo pessoal e
profissionalmente.
 Agora que Beatrice considerou a informação divulgada sobre ela na fita, o
comportamento de Sydney naquela manhã veio à mente. Se Sydney soubesse ontem
que ela não era a única interessada em mulheres, será que acordar juntos na cama a
deixara desconfortável? Seu comportamento foi uma clara reação exagerada a alguma
coisa. A adrenalina correu pelas veias de Beatrice com um pensamento - Sydney
desenvolveu sentimentos por ela? Tanto quanto o pensamento a excitava, também a
petrificava.
 CAPÍTULO 26

"EU combina com você,” Sydney disse quando eles deixaram o escritório
do consultor. “Não tenho certeza se o rosa brilhante fez muito pela
sua imagem.”
"Agora conte-me!" Beatriz riu. “É tão bom poder andar novamente sem ajuda.”
“Não totalmente sem ajuda,” Sydney disse, sua voz tensa quando Beatrice deu um
passo e ela assumiu uma quantidade desproporcional de seu peso.
"Desculpa." Beatrice ajustou-se ligeiramente, apenas para tropeçar.
Sydney apertou sua cintura para estabilizá-la, apenas para encontrar sua mão ao
lado do seio de Beatrice.
"Eu entendi você."
Ela deslizou a mão ofensiva de volta para a cintura de Beatrice com a velocidade da
luz, esperando que o erro passasse despercebido.
"Obrigada."
Ela se absteve de dizer que sempre a tinha. As coisas estavam estranhas o suficiente
desde aquela manhã, quando ela acordou ao lado de Beatrice. Ela olhou para aqueles
sedutores olhos azuis e sorriu, acreditando estar em um sonho, apenas para perceber
que não era.
"Você está bem? Você parece um pouco inquieto desde que chegamos,” Beatrice
perguntou enquanto Sydney a ajudava na recepção do hospital.
Examinando a sala, Sydney respondeu: “Eu odeio hospitais. Passei muito tempo
neles quando minha mãe estava doente. Eu não suporto o cheiro deles... mesmo os
chiques.”
"Sinto muito por ouvir isso; você deveria ter dito alguma coisa. Você não precisava
me acompanhar.
"Eu fiz", disse Sydney com um sorriso. Ela deixou cair os óculos escuros no nariz
quando saíram para o sol.
"Obrigado. Espero que não tenha sido muito traumático para você.
Sydney balançou a cabeça. “Apenas uma das muitas coisas que preciso superar.”
“Posso perguntar a natureza da condição médica de sua mãe?”
"Câncer de mama. É por isso que deixei o porto. Ela precisava de mim; Eu fui."
“É por isso que você e Sam terminaram? Era demais ter um relacionamento em
extremos opostos do país?”
 “Sam é um homem. Eu sou uma lésbica. Eu o amava, mas não teria funcionado.”
“Sim, claro, desculpe. Então, seu pai não foi capaz de cuidar de sua mãe?
Duas mulheres se aproximaram deles quando chegaram ao carro.
“Beatrice Russel?” Os rostos das mulheres se iluminaram quando perceberam que
estavam corretas. “Podemos tirar uma foto, por favor?”
"Claro que pode", respondeu Beatrice, abrindo um sorriso.
Era um sorriso que Sydney não reconheceu. Quase falso. Ela sentiu que era aquele
que Beatrice reservava para os fãs, o tipo tirado da bolsa a qualquer momento para
cobrir como você realmente estava se sentindo.
Uma das mulheres passou um telefone para Sydney. "Você se importaria?"
Sydney assistiu na tela do telefone enquanto as duas mulheres flanqueavam
Beatrice, que graciosamente colocou um braço ao redor de cada uma delas e sorriu.
Desta vez, ela sabia que era seu sorriso genuíno.
“Obrigada,” a outra mulher disse. “Nós amamos o seu trabalho.”
“Sem problemas. Obrigado."
Sydney passou o telefone para eles e sorriu enquanto eles atravessavam o
estacionamento enquanto admiravam as fotos como um par de colegiais rindo. Ela não
tinha apreciado o estrelato de Beatrice. Eles mal haviam deixado a propriedade em
quatro semanas e conseguiram evitar todas as atenções quando jantaram no porto.
“Fãs de Nancy”, disse Beatrice enquanto mancava em direção ao Range Rover e
procurava a ajuda de Sydney.
Sydney deu uma inclinação de cabeça questionadora enquanto a ajudava a entrar.
“Elas eram lésbicas. Todos parecem obcecados com o filme. Eles acham que são fãs
de Beatrice Russell quando, na verdade, é Nancy que eles amam.”
“Como você sabe que elas eram lésbicas? Eles poderiam ter sido amigos.
“Confie em mim, você conhece sua base de fãs… e eles estavam de mãos dadas
quando se aproximaram.”
Como ela tinha perdido isso?
Evitar observar Nancy estava se tornando cada vez mais desafiador.

De volta à Highwood House, Sydney firmou Beatrice enquanto ela subia as escadas. Ela
estava começando a pegar o jeito da bota e mancou pelo quarto até a cama sem ajuda.
"A primeira coisa que preciso é de um banho", disse Beatrice, desmoronando nele.
“Vou fazer um agora.”
 "Eu consigo... obrigado, Sydney." Beatrice dirigiu seu olhar para a porta. “Não
pretendo continuar tomando banho de biquíni.”
"Desculpa." Sydney fechou a porta do quarto atrás dela, percebendo que agora que
Beatrice estava bem, ela não iria precisar tanto dela.
A imagem de Beatrice sem biquíni encheu sua mente enquanto ela voltava para a
cozinha para trabalhar. Ela abriu a porta do pátio e encostou-se nela, admirando a vista
do jardim e da piscina, e do pequeno matagal no topo da colina. Era uma visão que ela
nunca mais veria; o próprio pensamento a fazia se sentir mal.
A remoção do gesso de Beatrice foi o sinal do começo do fim, e doeu pra caramba.
Seguir em frente sempre fez parte do trabalho; no passado, tinha sido fácil. Novas
aventuras sempre se seguiram. Sair de Highwood House ia ser difícil. Foi a primeira
vez que Sydney se sentiu de castigo em qualquer lugar; ela chegaria ao ponto de
admitir ser extremamente feliz.
Não era apenas da Highwood House que ela sentiria falta; era sua amante. Ela
estava tão acomodada na vida de Beatrice, e com ela, na de Alex, e ela gostava disso. Na
verdade, ela adorou. Ela ficaria muito contente se o verão nunca terminasse.
Uma vibração em seu bolso a afastou de seus pensamentos deprimentes.
“Como está o paciente?” Rosie perguntou assim que Sydney atendeu.
“Nós temos uma bota!”
"Viva."
“Agora ela está no banho, sem mim. Oh, eu não queria que soasse assim.”
“Sentindo-se não amado tão cedo?”
Sydney exalou com a verdade disso. "Não."
“Estou feliz por tê-la conhecido. Ela é uma mulher impressionante. Vocês dois estão
se dando um pouco melhor do que quando conversamos pela última vez - muito
melhor, na verdade. Tenho certeza de que houve alguma baba de sua parte…”
“Cala a boca,” Sydney a cortou quando ela saiu para o pátio para posicionar as
cadeiras corretamente contra a mesa.
“...talvez até dela,” Rosie continuou com uma risadinha. “Eu posso ver as manchetes
agora: a gracinha do campista captura o coração de Beatrice Russell .”
“Enquanto isso, de volta ao planeta Terra… conversamos e trabalhamos em algumas
questões. Então, sim, as coisas estão muito melhores, como você viu.
"Você não parece muito satisfeito com isso."
“Com toda a honestidade, não estou. Era mais fácil quando ela era antipática.
"Oh céus. Você está mal, não está?
Sydney não conseguia encontrar palavras para descrever seus sentimentos.
 "Vou tomar isso como um sim. Vamos, Syd, você de todas as pessoas pode ser
profissional. Encaixote e continue com o trabalho. Lembre-se por que você a odiava
algumas semanas atrás.
Sydney não tinha certeza se alguma vez odiou Beatrice desde que a conheceu. Ela
estava frustrada, irritada e desapontada com ela, com certeza. Mas odiado?
"Não posso. Ela mudou desde então.
“Você levou a rainha do gelo de colher dura para saque macio e agora quer provar, é
isso? Madame gostaria de calda de chocolate com isso?
“Ok, esta conversa precisa terminar,” Sydney exigiu enquanto ela voltava para a
cozinha.
“Se você insiste,” Rosie deu uma risadinha. “Não se esqueça de fazer os exercícios
que lhe dei algumas vezes ao dia. Não a deixe passar pela dor; ela precisa recuar
quando dói. Leve-a para caminhadas curtas... vocês poderiam tomar um sorvete juntos.
“Vou desligar agora.”
“Onde está a mamãe?”
A voz de Alex a fez pular quando ela apertou o botão 'Encerrar chamada'. Ela se
virou, aliviada por encontrá-lo a uma boa distância. Ela tinha sido descuidada com sua
conversa. Não que ela falasse muito; Rosie era quem insinuava as coisas.
“Ela subiu para tomar banho assim que chegamos em casa do hospital.”
Alex empurrou um copo contra uma alavanca na porta da geladeira. Gelo caiu,
seguido de água. "Quero um?"
"Não, obrigado."
Alex se aproximou dela, bebendo sua água gelada, seus olhos estremecendo quando
o cérebro congelou. "Como foi?"
“Ela está em uma bota, então ela será capaz de suportar o peso na perna.”
"Ela pode andar?" ele traduziu.
"Sim."
Alex riu. “Que alívio, para nós dois.”
"De fato! Ouvi dizer que é seu aniversário na semana que vem.
"Sim, e sem dúvida haverá outro relógio da mamãe."
"Não gosta de relógios, então?"
"Eu tenho um telefone. Para que preciso de um relógio? Além disso, tenho toneladas
deles. Comecei a vendê-los na escola.”
Sydney sorriu com o pensamento. "O que você gostaria?"
Alex ficou solene com a pergunta. “Seria bom passar o dia com ela,” ele admitiu,
quase baixinho. “Quando eu era mais jovem, sempre fazíamos algo juntos no meu
aniversário – como uma família.”
 Essa foi uma afirmação infernal de um adolescente. Sydney pensou em verificar sua
temperatura. O fato de o garoto estar tão desconectado da própria mãe não era bom;
que ele ansiava por sua atenção era ainda mais triste. Ela ia precisar tirar algo da sacola
para os dois no aniversário dele na próxima semana.
 CAPÍTULO 27

"EU pensei em ir para o icônico vestido vermelho; faz você parecer sexy.
Você não concorda, Sydney? Alison perguntou, colocando um
vestido pendurado contra Beatrice enquanto ela ficava na frente do
espelho de corpo inteiro.
“Sim,” foi tudo o que Sydney conseguiu dizer em voz alta quando os olhos de
Beatrice perfuraram os dela quando se encontraram no espelho. Havia muito mais que
ela queria dizer.
A situação toda estava começando a parecer desconfortavelmente próxima de seu
sonho, embora com a presença bem-vinda de Alison.
“Também se destacará nas estantes e combinará perfeitamente com as cores do
Natal”, disse Alison. “Vou deixar você se vestir. Tenho certeza de que Sydney pode
ajudá-lo.
Seriamente!?
Sydney pegou o vestido dela e observou a mulher fechar a porta do camarim atrás
dela. Seus olhos se voltaram para Beatrice, que havia tirado o roupão de seda e agora
usava um conjunto de calcinha de renda vermelha combinando. Um vermelho que
combinava com a cor do batom.
Sydney respirou silenciosamente e exalou lentamente. Beatrice era encantadora,
mesmo com a adição da bota de caminhada.
"Vestido?" Beatrice perguntou, levantando as sobrancelhas quando seus olhares se
encontraram novamente no espelho. "Por favor."
"Desculpa."
Sydney se desvencilhou e tirou o vestido do cabide. Ela aguentou o peso de Beatrice
com o ombro enquanto vestia o vestido, puxando-o sobre as pernas. A cueca vermelha
gritou para ela como um botão de advertência - "Não toque!" - quando tudo o que ela
queria fazer era tocar. Passando o vestido para Beatrice posicionar em seu peito, Sydney
desviou sua atenção para as costas, onde a pele pálida da atriz se apresentava a ela. Ela
sabia que tinha que fazer tudo o que podia para resistir a tocá-lo com os dedos - ou os
lábios.
"Sydney, zip?"
Seus dedos roçaram o topo de sua calcinha de renda enquanto ela tateava o zíper.
Agarrando-o finalmente, ergueu-o até que ele resistisse ao pedido, como se entendesse
sua relutância em perder de vista as costas de Beatrice. Aproximando-se, ela pegou os
dois lados do tecido e soprou suavemente sobre os ombros. Beatrice inalou e seu corpo
se ergueu, permitindo que Sydney puxasse o material e fechasse o zíper.
"Obrigado", disse Beatrice, virando-se. "Como estou?"
"Esplêndido." Sydney engoliu em seco, apenas capaz de ver a pós-imagem de
Beatrice em sua calcinha.
"Então vamos acabar logo com isso", disse Beatrice, mancando da sala.
O hall de entrada fervilhava de gente e equipamentos fotográficos. Enquanto
Beatrice descia as escadas, auxiliada por Sydney, todos se viraram para olhá-la.
Suspiros encheram o ar.
“Anabel. Que delícia trabalhar com você de novo”, exclamou Beatrice.
O fotógrafo a encontrou na escada e eles se abraçaram fortemente. "Beatrice",
Annabel sussurrou. “Já faz um tempo, mas você mal envelheceu. Como diabos você faz
isso?
Beatrice zombou. "Absurdo."
"Direita! Vamos tirar essa bota. Inventar! Se pudermos fazer uma verificação final,
por favor.
Várias pessoas se aproximaram deles, roçando o rosto de Beatrice, estalando
medidores de luz para ela e provocando seu cabelo cacheado na posição. Assim que se
dispersaram, Sydney tirou a bota da perna de Beatrice e a viu pela primeira vez. A pele
estava descolorida em alguns lugares, agitada e seca. Assegurando-se de que Beatrice
estava firme na escada e segura no corrimão, ela se afastou e se juntou a todos para
admirar a beleza do hall de entrada.
O obturador da câmera disparou enquanto Annabel brincava com vários ângulos.
Após discussões com seu técnico e muitas gesticulações em um laptop, Annabel disse:
“Desça um degrau, por favor. Essa sua janela gloriosa está trabalhando contra nós.”
Uma mulher se lançou para a frente e arrumou a barra do vestido.
“Vamos tentar não olhar para a câmera desta vez. Nós estamos indo para recatado.
Incline a cabeça um pouco para baixo e para a direita.
Beatrice obedeceu às instruções, apenas para que seus olhos voltassem a subir e
pousassem em Sydney. Ambos os pares de olhos se fixaram.
"Segure isso." A câmera clicou furiosamente. “Perfeito, Beatriz. Perfeito."
A intensidade de seu olhar perfurou o coração de Sydney. O sangue correu por ela,
deixando-a tonta. O rosto de Beatrice relaxou e seus lábios se curvaram conforme a
intensidade aumentava, excitando ainda mais o fotógrafo enquanto outro conjunto de
cliques ressoava pela sala. Sydney sabia que não podia desviar o olhar; quebrar o aperto
pode fazer com que Beatrice perca sua pose. Ela nem tinha certeza se era possível
desviar o olhar. Seus olhos se moveriam mesmo se ela os forçasse?
 "Lindo", Annabel gritou. Depois de mais uma rodada de cliques, ela se virou para o
técnico atrás dela e verificou o laptop. “É esse mesmo. Obrigado a todos.” Ela se virou
para seu modelo e fez uma reverência. “Beatrice, você é a própria arte.”
O fotógrafo foi direto ao ponto.
O saguão de entrada se transformou em um turbilhão de atividades com as luzes
descendo e caixas pretas surgindo do nada. Estava livre e sem pessoas em quinze
minutos, quando Sydney fechou a porta para todos, menos para Alison, que ajudou
Beatrice a voltar para seu quarto para se despir. Sydney ficou grata por outra pessoa ter
que lidar com aquele zíper, mas também um pouco desapontada por não ser ela. Foi
bastante difícil fechar o zíper dela. Descompactar a teria quebrado, ou pelo menos a
amizade que eles começaram a construir.
Ela voltou para sua posição na mesa da cozinha, optando por não se mudar para a
torre isolada, apesar do retorno de Alex na semana passada. Com os dias se esgotando,
ela queria estar na companhia de Beatrice tanto quanto possível. Agora que ela havia
escrito a maior parte das palavras para a infância de Beatrice, era apenas um caso de
edição, que exigia um certo nível de concentração para reorganizar as palavras, mas não
tanto quanto realmente encontrar algumas.
O tempo passou e nem Alison nem Beatrice apareceram. Havia algo mais na
amizade deles? Eles já estavam no quarto dela há algum tempo, se despindo . Alison era
solteira, de acordo com Beatrice; toda a sua vida, alguém poderia supor. Houve mais
bondade de Alison ao longo dos anos? Foi impulsionado por algo mais profundo?
Sydney baixou a cabeça entre as mãos. Ela não tinha certeza se Alison sabia sobre as
inclinações de Beatrice. Era grosseiro da parte dela presumir que algo estava
acontecendo acima dela, muito menos ceder ao ciúme.
“Estou indo, Sydney,” Alison disse, aparecendo de repente na cozinha. "Foi muito
bom rever você."
Sydney ficou de pé. “Vejo você lá fora,” ela atravessou o hall de entrada e abriu a
porta.
Alison virou na porta e colocou a mão no braço de Sydney.
“Seja o que for que você esteja fazendo, Sydney, continue assim, não é?”
Com isso ela se foi, deixando Sydney para refletir sobre seu significado. O que ela
estava fazendo e com o quê? O livro? Beatriz? Ambos? Manter-se em qualquer coisa que
ela estivesse fazendo seria uma impossibilidade quando isso fosse tirado dela em breve.
De volta à sua mesa, Sydney digitou na lateral do teclado, em parte no ritmo da
música que enchia seus fones de ouvido, em parte com frustração por não ser capaz de
estruturar uma frase.
A dificuldade foi escrevê-lo na perspectiva da primeira pessoa. Ela era uma escritora
em terceira pessoa, e a primeira pessoa era uma chaleira de peixe completamente
diferente. Além disso, a voz que ela estava escrevendo não era de sua própria criação;
era uma pessoa real. Colocar-se no lugar de Beatrice dia após dia foi desafiador, mas ela
teve que permitir que seu tom, dicção e sintaxe fluíssem através dela para criar uma
peça autêntica, algo que muitas vezes faltava nas autobiografias escritas por fantasmas.
Relendo todos os seus trabalhos anteriores, ela percebeu que havia usado a voz da
Beatrice mais dura e rígida que ela conheceu. Beatrice tinha mudado em seus olhos. Ela
não era a mesma pessoa que conheceu em Biggin Hill ou fez suposições sobre o início e
repreendeu por sua grosseria. Ela descobriu a verdadeira Beatrice, uma que sabia ser
bem-humorada, carinhosa e misericordiosa. Sim, ela pode ser fria, exigente, impaciente
e, às vezes, abrasiva. Esses termos não eram realmente cautela, perfeccionismo,
determinação e defesa em um disfarce inteligente? Beatrice era um produto daqueles ao
seu redor, de suas experiências - assim como Sydney. Assim como os valentões de Alex.
Pelo que ela entendia de Beatrice, ela não amava ou se sentia amada há tanto tempo
- se é que o amava. Ela nunca experimentou o amor paternal, o amor verdadeiro, ou
mesmo amada como mãe, mas para Sydney, ela era uma mulher adorável. Ela sabia que
poderia amá-la por tudo que ela era, não pela imagem que Beatrice construiu de si
mesma.
Ela saltou quando um peso tocou seu ombro. Tirando os fones de ouvido, ela se
virou para encontrar Beatrice bem atrás dela.
"Como você está indo?" Beatrice perguntou, inclinando-se sobre ela para olhar para
a tela.
Isso a pegou de surpresa. Foi a primeira vez que Beatrice entrou em seu espaço
pessoal; era sempre ela quem entrava na casa de Beatrice. Ela podia sentir sua
respiração em sua pele; sentir aquele perfume suave dela. Os pelos de seus braços se
arrepiaram. Ela abaixou as mangas para cobri-las.
"Chegando la. Eu não posso acreditar o quanto nós cobrimos.”
“Você fez um ótimo trabalho retrabalhando minhas divagações.”
“Não eram divagações. Eram pensamentos confusos de uma vida confusa.”
"Bem, obrigado por me ajudar a arquivar tudo corretamente."
“É o que um bom PA faz.”
Ela ainda podia sentir a mão de Beatrice em seu ombro. Ela queria alcançá-lo,
segurá-lo, beijá-lo e nunca mais largá-lo.
“Preciso de um pouco de ar fresco.” Beatrice deu um tapinha em seu ombro e depois
o removeu. “Você andaria comigo? Um pouco mais adiante.
"Sim. Eu preciso de um tempo." Sydney se levantou, arqueando as costas e esticando
os braços. Quando ela se virou para encarar Beatrice, a mulher virou a cabeça
bruscamente. Ela tinha acabado de ser examinada por Beatrice Russell? Cada parte dela
pulsava com a possibilidade disso até que ela se convenceu de que não havia chance
disso acontecer.
Beatrice enganchou um braço no de Sydney para apoio extra enquanto eles faziam
seu caminho lentamente pelo caminho de cascalho solto. Ao chegarem à parte mais
difícil e compacta da estrada que descia para a floresta, Beatrice permaneceu presa. Ela
não iria reclamar; ela estava grata por tê-la ali.
Ela ouviu enquanto Beatrice apontava todas as áreas da propriedade que ela havia
restaurado ao longo dos anos e a contava sobre a história da Highwood House. Foi
construído por um arquiteto cuja esposa era escritora. Ele construiu a torre para que ela
pudesse apreciar a beleza da propriedade enquanto ficava trancada por horas,
trabalhando. Sydney sabia que aquela sala a chamava por uma razão.
"Você ouviu de volta sobre a audição para a qual você foi?"
"Sim. Alison me disse esta manhã que eles deram para alguém mais jovem.
Sydney torceu o nariz. "Desculpa."
“É o melhor. Teria me levado para a África por três meses no próximo ano com uma
agenda de punição. Eu gostaria de fazer mais neste país. Eu trocaria alegremente
Hollywood por Highwood. De qualquer forma, já se fala que o co-protagonista ganhará
mais do que ela.”
"Mesmo? Isso é horrível. Você está melhor fora disso então.
Beatrice suspirou. “Não é bom para a autoestima se eu não conseguir nem os papéis
onde pretendiam pagar menos. Eu teria lutado, é claro, se eles tivessem me dado o
papel.
“Se acontece no topo, deve acontecer até embaixo.”
“Pode apostar que sim. Para um filme que fiz anos atrás, o co-protagonista
masculino recebeu o dobro do que eu por menos tempo na tela. Essa foi a única vez que
eu poderia acrescentar. Alison exige ver os contratos dos colegas masculinos antes de
permitir que eu assine, para garantir que eu seja pago igualmente. Felizmente, posso
escolher minhas peças. Pelo menos eu poderia; a maré parece estar se afastando de
mim. Talvez eu deva entender isso como um sinal para desacelerar e reduzir minha
carga de trabalho.
"Por que? Então você pode desistir antes de ser dispensado?
O braço de apoio de Sydney estremeceu quando Beatrice encolheu os ombros.
Sem nenhuma resposta verbal, Sydney continuou. “Você precisa revidar; você tem
seus melhores anos por vir. Os anos mais difíceis de malabarismo entre maternidade e
carreira estão quase no passado. Para que foi tudo isso se você desistir quando as coisas
ficam difíceis? O envelhecimento não diminuiu seu talento; é aumentado. Mostre a eles.
É hora de se reinventar, escrever sua própria narrativa, assumir o controle. Não fuja
disso.”
 “Talvez,” Beatrice suspirou melancolicamente.
“O que te faz escolher um papel?”
"O personagem. Eu preciso sentir uma conexão. Se eu não sinto paixão pela história
deles dentro de mim, eu rejeito.”
“Mesmo que seja um grande papel com uma grande equipe?”
“Se há uma grande equipe, há um ótimo roteiro, então é raro eu recusar algo assim,
a menos que haja um conflito de agenda. Há algo de mágico em estar com um grupo de
pessoas que estão no topo de seu jogo. É como uma conversa cativante em um jantar.”
Sydney assentiu; ela entendeu o que ela quis dizer.
“Você luta para seguir em frente com um personagem? Você os traz para casa com
você?
“Tento não fazer isso, mas acho que com cada personagem que interpreto levo um
pouco deles comigo, sua perspectiva do mundo, como eles lidam com as coisas. De
certa forma, desenvolve seu próprio personagem.” Beatrice parou. “Vamos voltar.”
Os pensamentos de Sydney se voltaram para o personagem de Nancy . O que
Beatrice tirou dela?
"Posso te perguntar uma coisa?" Sydney disse quando começaram a enfrentar a
ligeira inclinação da entrada.
“Você não fez nada além de fazer perguntas nas últimas quatro semanas. Por que
pedir permissão agora?”
Sydney ficou em silêncio. Esta foi uma pergunta pessoal, mas com uma intenção por
trás dela; ela precisava saber a resposta por si mesma desta vez, não pelo livro. Eles nem
sequer discutiram o assunto desde que Sydney tomou conhecimento de uma
informação tão pessoal sobre seu empregador.
“Vá em frente,” Beatrice a encorajou.
“Alison sabe?”
"Sobre o que?"
"Seu..." Sydney lutou para encontrar a palavra certa. Ela não queria dizer
'sexualidade', sem saber o que era.
“Não, ela não quer. Só você e Peter.
Uma onda de alívio tomou conta dela ao saber que não havia nada entre as duas
mulheres além de amizade.
"Você acha que ele vai assinar antes do tempo acabar amanhã?"
Beatrice parou por um momento antes de responder. “Não estou prendendo a
respiração.”
 CAPÍTULO 28

B Eatrice acordou na manhã do aniversário de Alex com a notícia que ela temia
que nunca viria. Um e-mail de seu advogado confirmou que Peter cedeu ao
divórcio e assinou com alguns acréscimos menores com os quais ela poderia
viver. Desesperada para compartilhar a notícia com Sydney e agradecê-la, ela desceu as
escadas após uma rápida mensagem de texto para Alison.
Antes de chegar ao final da escada, o nome de Alison já estava piscando em seu
telefone. Ela o limpou com o polegar.
“Alison... não dá para descrever o alívio que é”, disse Beatrice enquanto mancava
pelo saguão de entrada, suas pernas matinais lutando para andar com a bota pesada.
“Bem, eu tenho que agradecer a Sydney por isso... sim... foi tudo dela,” Beatrice
continuou enquanto entrava na cozinha para encontrar sua inteligente assistente
fazendo café.
"Eu preciso ir. Eu te pego amanhã. Hoje é o aniversário de Alex... sim, vou passar
isso adiante, e seu cartão.
Beatrice desligou e colocou o telefone na bancada enquanto Sydney balançava a
cabeça para ela.
“Ele assinou, Sydney. Ele está florescendo bem assinado. Beatrice cerrou os punhos
e os sacudiu.
Sydney pulou de alegria e disparou em sua direção, parando desajeitadamente antes
de abraçá-la. Beatrice não resistiu em abraçá-la e apertá-la. Havia tanto para agradecê-
la.
“Eu não posso acreditar! Obrigada."
Os braços de Sydney apertaram suas costas. Ela não queria desistir; perder este
momento. Quando o corpo de Sydney se soltou, ela percebeu que seria estranho se
segurar por mais tempo. Sem pensar, Beatrice beijou sua bochecha enquanto ela se
afastava. Era inocente, mas pegou sua assistente de surpresa.
"Que alivio. Estou tão feliz por você. Sydney sorriu enquanto recuperava a
compostura. "Café?"
“Por favor,” Beatrice disse, notando as bochechas de Sydney ficarem vermelhas.
Ela se empoleirou em um banquinho na ilha da cozinha, certificando-se de colocar a
bota na barra transversal para se apoiar. Enquanto tomava seu café, notou como a
cozinha estava limpa.
 “Você limpou a cozinha a manhã toda? Parece mais limpo do que quando foi
instalado.”
Sydney sorriu com o elogio. “ Você tem algo especial planejado para Alex hoje.”
"Eu faço?"
“Sim, e requer uma cozinha impecável.”
“Posso perguntar o que isso envolve?”
“Essa é a melhor parte. Você fica sentado lá a maior parte do dia.
A testa de Beatrice se contraiu. Ela estava pronta para isso, mas que tipo de
aniversário especial envolvia sentar na cozinha?
Sua carranca atraiu mais comentários de Sydney. “Você descobrirá no devido
tempo. Só não aja muito surpreso. Você arranjou isso, lembre-se.
“Eu não posso acreditar que ele já tem quinze anos. Para onde o tempo vai?" Beatrice
ponderou retoricamente. “Em um de seus aniversários, tirei um dia de folga das
filmagens e voamos com ele sobre o Grand Canyon em um helicóptero. Aqueles eram
os dias em que ele me adorava. Ela suspirou para si mesma; ela sentia falta daqueles
dias.
“Tenho certeza que ele ainda faz à sua maneira...” Sydney pausou e ergueu uma
orelha em direção ao teto. “Acho que ouvi um movimento lá em cima. Me siga."
Beatrice a seguiu até o hall de entrada, onde observou a mulher sentar-se ao piano.
O som de 'Parabéns a você' encheu o corredor quando Alex chegou ao patamar da
galeria no meio da escada. Sydney começou a cantar, então ela se juntou a ela, apenas
para Alex corar e correr escada acima.
“Só vou descer se você parar,” sua voz gritou escada abaixo.
“Oh querida, Sidney. Já temos um pedido e não é para um bis,” Beatrice riu.
Quando Sydney parou de tocar, Beatrice percebeu que ela não tinha nenhum
presente para dar a ele. O plano especial de Sydney era o presente? Alex reapareceu no
topo da escada quando Sydney se juntou a ela, empurrando um presente pesado em
suas mãos. A mulher era como um relógio.
“Feliz aniversário”, disse ela, entregando o presente a Alex.
Alex levou o presente para a mesa central e o rasgou.
"Uau! facas Henckels. Estes são o que alguns dos melhores chefs usam. Obrigado,
mãe, eles são brilhantes. Muito melhor do que um relógio. Alex lançou um sorriso na
direção de Sydney.
“Fico feliz que você aprove.”
“Isto é de mim.” Sydney passou a ele um presente menor e plano, que ele abriu
imediatamente, extraindo uma jaqueta branca de chef bordada com seu nome.
“Obrigado, eles são incríveis! Os melhores presentes de todos os tempos — disse
Alex enquanto os recolhia e se dirigia para a cozinha.
 "Mais café?" Sydney perguntou a Beatrice enquanto ela a seguia.
"Eu pensei que você nunca iria perguntar."
Beatrice não conseguia parar de sorrir enquanto observava Alex bajulando seus
presentes no sofá. Ele colocou suas facas e inspecionou cada uma até que finalmente as
encaixotou e as colocou no colo e assistiu à televisão enquanto rolava em seu telefone.
Isso a lembrava de aniversários quando ele era pequeno. Ele se sentava com seus novos
brinquedos e os examinava por horas antes de brincar com eles. Era como se ele
estivesse tentando descobrir o que fazer com eles.
Ela se virou para encontrar Sydney olhando para ela.
“Obrigada,” ela disse novamente.
"Você é muito bem-vindo." Sydney sorriu e soprou o café para esfriá-lo.
"Eu nunca teria pensado em..." Ela parou, percebendo que era problema dela.
Desconsideração, pelo menos quando se tratava dos outros. “Estou grato por você ter
pensado em Alex. Apesar de dar um conjunto de facas para uma criança?
“Uma cozinheira, Beatrice. Um chef."
Beatrice puxou os lábios para um lado e assentiu.
“Incentive-o a ser o melhor do que ele quer ser, não do que você quer que ele seja.”
Sydney bateu na superfície de trabalho com o dedo. "Ah, e sem mais relógios, ok?"
A mulher era irritantemente perfeita em tudo o que fazia. A perfeição era algo que
Beatrice sempre buscou para si mesma, mas só conseguiu em sua carreira, não
pessoalmente. Sydney, por outro lado, parecia tê-lo em todos os aspectos de sua vida.
Como ela fez isso? Pelo menos com os papéis do divórcio assinados ela poderia
finalmente respirar. Talvez ela pudesse começar de novo, outro novo começo - até que
ela errasse novamente, sem dúvida.
O aplicativo do portão piscou em seu telefone.
“Você vai querer abrir isso,” Sydney disse intencionalmente.
"Por que?"
"Apenas faça."
Ela apertou o botão de abrir, apesar da recusa de sua assistente em informar quem
ela estava deixando entrar em sua propriedade. Em poucos minutos, a campainha
tocou.
“Alex. Tem alguém na porta."
“Você não consegue?” Alex chorou preguiçosamente do sofá.
"Não. É para você."
Um intrigado Alex desceu do sofá e foi para o corredor enquanto Sydney balançava
a cabeça para Beatrice, encorajando-a a segui-la. A intriga a puxou para cima da bota
em segundos.
"O que você está fazendo, Sydney?"
 Alex estava abrindo a porta quando chegaram ao corredor. Ele desmaiou
parcialmente em descrença com a figura na porta.
"Oi. Você deve ser o Alex.
Beatrice reconheceu aquela voz.
“Sua mãe me pediu para passar algum tempo ensinando-lhe algumas habilidades
culinárias.”
“Oh meu Deus, Chef Anthony! Não acredito que é você. Assisti a todos os seus
programas.
“Eu também deveria pensar assim. Onde mais alguém aprenderia a cozinhar? Estou
entrando ou estamos fazendo churrasco?
Alex escancarou a porta. "Desculpa."
“Eu não sabia que você conhecia Anthony,” Beatrice sussurrou para Sydney.
“Eu costumava trabalhar para ele até que ele mudou seu programa de TV para os
Estados Unidos. Por acaso notei que ele estava em seu livro negro e ele me deve um
favor.
"Anthony lhe deve um favor?"
"Sim." Sydney fingiu fechar os lábios.
Apesar de seu desespero para saber o que Sydney tinha feito para receber um favor
de um dos maiores chefs famosos do planeta, Beatrice sabia que era um sinal para não
cavar mais... por enquanto.
Anthony se aproximou de Beatrice e deu um beijo em sua bochecha. “Beatrice.
Assim que Sy d me ligou e disse para quem ela estava trabalhando, eu sabia que ela
precisaria de ajuda.”
Beatrice franziu os lábios com o comentário dele. “Obrigado, António. Sempre bom
ver você.
Ele se virou para Sydney e a pegou para que suas pernas saíssem do chão antes de
soltá-la com um beijo na bochecha. “Syd! O carro está cheio de compras, você se
importaria? Anthony balançou a chave do carro em seu dedo.
“Assim como nos velhos tempos,” Sydney sorriu enquanto os pegava. “Ainda tem o
Lambo?”
"É claro. Eu não venderia meu bebê, venderia? Agora vamos, Alex, mostre-me a
cozinha e podemos começar. Temos muito o que superar. Espero que todos estejam
prontos para um almoço gourmet. Tenho um voo para casa esta noite, então não posso
ficar mais tempo. Mas vamos preparar um chá da tarde para as mulheres, hein, Alex?
O estômago de Beatrice roncou com o pensamento enquanto ela seguia Alex e
Anthony até a cozinha com um sorriso.
“Olha o que minha mãe comprou para mim.” Alex pegou suas facas do sofá e as
exibiu na ilha da cozinha.
 "Impressionante. Agora vamos ver como você os usa.”
Alex estava em seu elemento em sua jaqueta de chef, fazendo macarons e scones. A
única vez que tirou os olhos das mãos de Anthony foi para prestar atenção em suas
próprias mãos. À medida que a manhã avançava, Alex preparou um almoço de caril de
camarão tailandês sob instruções rigorosas, servindo-o a todos à mesa. Anthony e
Sydney relembraram o tempo que passaram juntos enquanto comiam. Ficou claro que o
chef respeitava Sydney - todos a respeitavam.
Depois do almoço, sua assistente continuou seu trabalho na mesa, enquanto Beatrice
se posicionou de volta à ilha da cozinha, onde poderia continuar a observar todos,
inclusive Sydney. Anthony ensinou-lhe novas habilidades e mostrou-lhe como
desenvolver suas habilidades atuais, principalmente no que diz respeito às facas.
Ela nunca tinha visto Alex tão feliz como agora. Uma lágrima se formou em seus
olhos com o entusiasmo dele por sua paixão. Uma limpeza rápida e desapareceu antes
que alguém pudesse notar. Seu sorriso se alargou ainda mais enquanto ela olhava para
sua diligente assistente digitando em seu laptop; o primeiro, e provavelmente único,
assistente que ela sentiria falta.
Quando se despediram de Anthony, Alex era um chef completamente diferente.
"O que você gostaria de fazer agora?" perguntou Beatriz.
“Como alguma coisa supera o Chef Anthony? Sério, mãe, isso foi incrível. Mal posso
esperar para contar aos meus amigos.”
Não era como se Alex não tivesse conhecido um monte de celebridades ao longo dos
anos, mas esta o impressionara.
“Bem, que tal um jogo de tabuleiro enquanto saboreamos aquele delicioso chá da
tarde que você fez?” Beatrice sugeriu, ansiosa para mergulhar em um bolinho.
“Você vai jogar?” ele aplaudiu, seus olhos se arregalando. "Qual deles?"
"Sua escolha. Sydney, você está dentro?
“Pode apostar que estou,” Sydney respondeu com um sorriso.
Beatrice nunca tinha visto um laptop fechar tão rápido.
“Que tal um pouco de champanhe para acompanhar? Afinal, estamos
comemorando. Sydney, você faria as honras?
“Posso comer um pouco?” Alex implorou.
"Um copo."
Os olhos de Alex brilharam. “Obrigado, mãe. Você é o melhor."
Aquecia seu coração ouvir tais elogios dele.
Beatrice esvaziou o copo enquanto olhava para a chuva batendo contra a porta do pátio.
Alex estava na agonia final de derrotar Sydney no Banco Imobiliário, levando Beatrice à
falência desde o início.
“Esse tempo ia quebrar em algum momento.” Beatrice bocejou. “Pelo menos dará à
grama uma bebida muito necessária.”
“Típico chover no meu aniversário,” Alex gemeu.
Sydney relutantemente colocou seu contador de cães em Mayfair, onde um hotel
estava estacionado.
“Ah!” Alex gritou, seu humor de repente balançando.
Sydney ergueu as mãos. “Ok, você venceu.”
"Ainda denovo!" ele disse, levantando-se e franzindo a testa pelas portas do pátio.
“Eu queria ir para a piscina hoje.”
“E por que você não pode?” Sidney disse. "Eu vou. Agora mesmo, na verdade.
"Frio. Você pode fazer as malas, mãe? Vou pegar meu short. Alex saiu correndo da
cozinha sem esperar uma resposta.
Depois de fazer as malas, Beatrice foi para o quarto com a intenção de tirar uma
soneca. Ao fechar a cortina, notou que o chuveiro havia passado. A nuvem cinza escura
se moveu além da colina. Ao abrir a porta da varanda, uma brisa fresca e necessária de
ar fresco a atingiu. Ela podia ouvir Alex e Sydney dando voltas na piscina, competindo
entre si novamente.
Em vez disso, ela colocou um biquíni vermelho e se olhou no espelho. Era uma
imagem parecida com a de ontem, quando ela estava parada com sua calcinha de renda
vermelha na frente de Sydney. Embora cobrissem a mesma quantidade de carne, havia
algo mais revelador, estar de cueca em vez de biquíni. Os biquínis eram usados para
serem vistos; roupas íntimas deveriam ser escondidas, exceto perto de pessoas
especiais.
Ela gostou de Sydney vê-la assim e acreditou que o sentimento pode ter sido mútuo.
A mulher certamente demorou a vesti-la e a fechar o zíper. A respiração dela em sua
pele fez Beatrice inspirar profundamente, embora provavelmente fosse uma maneira
educada de pedir que ela respirasse.
Voltando à cozinha, sentou-se junto à porta aberta do pátio para tirar a bota. Ela
podia ouvir Alex e Sydney conversando na piscina.
“Você já pensou em mudar de escola? Um novo começo como quem você quer ser?
“E se eu não souber o que é isso?”
“Levamos muito tempo para descobrir isso. Às vezes, nunca descobrimos; devemos
seguir o fluxo e ver aonde ele nos leva. Às vezes pensamos que descobrimos, mas
descobrimos que estávamos errados e escolhemos outro caminho. Não há como
apressar essas coisas.
 Beatrice franziu a testa enquanto soltava a última tira de sua bota. Hoje cedo ele
queria ser chef e agora não sabia. As crianças eram tão inconstantes.
“O que seu pai te deu de aniversário?”
Beatrice estremeceu com a lembrança da existência de Peter.
“Um PlayStation 5. Ainda bem que ele não está aqui hoje; ele só teria chateado
mamãe. Eu não quero mais ele por perto se ele vai fazer isso. É melhor que estejam
longe um do outro.”
Beatrice estava cheia de orgulho com suas palavras. Como ele se tornou um jovem
tão atencioso? Ela não tinha certeza se poderia receber algum crédito por isso, e ele
certamente não teria aprendido esse comportamento com Peter.
Deslizando a perna para fora do porta-malas, ela saiu com a ajuda de suas muletas.
Sua perna estava começando a se sentir normal novamente. Embora a bota fosse tão
pesada, se não mais pesada que o gesso, pesava menos em sua mente. Saber que ela
poderia removê-lo a qualquer momento sem dúvida ajudou, e certamente fez diferença
em seu humor quando não estava ligado.
Ela desistiu de usá-lo à noite, o que não só melhorou seu sono, mas também o acesso
ao banheiro. A pele já estava começando a cicatrizar nos poucos dias desde a retirada
do gesso. Imersões regulares no banho, seguidas de um leve toque com uma toalha e
um hidratante, conforme as instruções de Rosie, estavam fazendo maravilhas.
Ela se abaixou no primeiro degrau da piscina e deixou as pernas flutuarem na água
fria.
“Você não vai entrar, Beatrice?” Sidney perguntou.
“Não quero molhar o cabelo.”
“Vamos, mamãe. Entre — disse Alex, espirrando água nela.
Seu queixo caiu enquanto ela enxugava o rosto. Ela retaliou, passando as costas da
mão pela superfície da piscina, apenas para errar completamente Alex e acertar Sydney
com o rosto cheio de spray.
“Desculpe, Sidney! Eu estava mirando em Alex — disse Beatrice, não conseguindo
conter um sorriso malicioso nos lábios.
"Oh sim?" Sydney balbuciou, estendendo o braço para trás, a mão em concha.
As mãos de Beatrice dispararam para o modo defensivo na frente de seu rosto.
“Sidney, não. Eu o proíbo.
“Você proíbe.” As sobrancelhas de Sydney dispararam. "Mesmo?"
Percebendo seu erro em sua tentativa de dissuadir Sydney, ela tentou novamente.
"Ok. Eu imploro, por favor, não.
“Faça isso, Sidnei!” Alex gritou do lado de fora.
Sydney pegou um pouco de água na mão e jogou em Beatrice, fazendo-a gritar. Alex
soltou uma gargalhada.
 “Sidney! Eu até pedi educadamente.
“Sim, você aprendeu, mas precisa aprender que, às vezes, pedir educadamente
também não vai conseguir o que você quer.”
“Hmm,” Beatrice murmurou, não convencida pelas táticas de Sydney para fazê-la
ver as coisas de forma diferente. "Bem, estou molhado agora, então posso entrar."
Empurrando-se do degrau com a perna boa, ela se deixou deslizar para dentro da
água.
“Vou tomar banho e depois escolher um filme?” Alex disse, subindo os degraus.
“Ótima ideia”, respondeu Sydney.
“Tenho certeza que temos pipoca em algum lugar,” Beatrice gritou atrás dele.
Alex desapareceu na casa enquanto Beatrice nadava lentamente em direção ao
fundo do poço para se juntar a Sydney.
“Não tenho certeza se foi uma boa ideia”, disse Beatrice, começando a se debater. “Já
estou sentindo minha perna começar a cansar.”
“Vou resgatá-lo se você se afogar.”
“Muito reconfortante, Sydney.”
Sydney sorriu e virou as costas para ela. “Segure-se em meus ombros. Vou levá-lo
de volta para os degraus.
“Então você vai se afogar e ninguém vai me resgatar.”
“Não seja tão dramático. Você não é tão pesado.
"Huh." Beatrice se agarrou aos ombros de Sydney, apenas para ela afundar
imediatamente na água. Beatrice engasgou. “Sidney!”
Sua assistente emergiu da água, rindo. "Desculpa. Não resisti.
Isso lhe rendeu um tapa no braço. “Não faça isso.”
"Desculpa. Eu vou me comportar desta vez. Eu tenho qualificações de salva-vidas,
você sabe. Já salvei homens adultos da água antes.
"Impressionante. Vale a pena salvar algum deles? perguntou Beatriz. Ela se
pendurou nos ombros de Sydney enquanto remava de volta para a parte rasa.
“Eu não poderia comentar.” Sydney riu, virando-se quando chegou ao canto da
piscina para que Beatrice pudesse afundar em um degrau. Ela se sentou ao lado dela e
dobrou os cotovelos para trás no degrau acima. Arqueando-se para trás, ela examinou a
casa enquanto as luzes automáticas se acendiam e a iluminavam.
Beatrice a espelhava.
“Sua casa é...” Sydney parou, incapaz de encontrar a palavra apropriada para
Highwood House.
"Eu sei", respondeu Beatrice.
"Vocês dois vêm ou o quê?" Alex gritou da cozinha quinze minutos depois.
 Sydney se levantou e estendeu as mãos para Beatrice. Ela estava gostando tanto da
companhia silenciosa de Sydney ao seu lado que estava relutante em aceitá-los, não
querendo que o momento acabasse. Ela não suportava pensar em um momento em que
não estaria mais lá. Finalmente pegando as mãos, ela se levantou, suportando o peso na
perna boa.
Encontrando-se cara a cara com Sydney, ela disse: "Tive um dia fantástico, sem
contar meu divórcio." Ela tocou a ponta do nariz de Sydney com o dedo. “Você é
extraordinário, Sydney McKenzie. Obrigada."
"Ainda não acabou. Sinto cheiro de pipoca.
Tendo se enxugado com a toalha, ela seguiu Sydney de volta para dentro.
“Aqui está um pequeno truque para você, Alex. Da próxima vez que você sentir
cheiro de peido na escola, diga a todos que você pode sentir o cheiro de pipoca e
observe seus rostos enquanto eles respiram fundo.
"Oh, Sydney, isso é horrível!" Beatrice uivou com uma mistura de desgosto e prazer
enquanto se abaixava de suas muletas para uma cadeira.
Alex sorriu. "Épico."
 CAPÍTULO 29

T A água fresca da piscina acalmou os pés ardentes de Sydney enquanto ela os

descansava no primeiro degrau; eles odiavam esse clima quente e pegajoso. Ela
tocou a água, deslizando a mão por ela enquanto se lembrava de Beatrice na
piscina mais cedo. Como eles se divertiram brincando como... ela se pegou pensando na
palavra 'família'. Beatrice e Alex eram uma família. Ela teve a imensa honra de se juntar
a ela por um breve período, e logo esse tempo terminaria. Ela seguiria em frente com
Gertie e partiria para sempre.
Ela arqueou para trás e olhou para as estrelas. Seus olhos desceram até a sacada de
Beatrice, onde além da mulher que ela desejava estava sozinha e assim permaneceria.
Agora endurecida contra o mundo, ela não conseguia se abrir para ninguém
novamente, mas sempre havia uma chance. Uma esperança. E se você perguntasse a
Sydney, Beatrice merecia a verdadeira felicidade.
Parte de se apaixonar era permitir que alguém te visse como você era e eles ainda
estivessem lá depois de aprender tudo de bom e ruim em você. Beatrice ia precisar de
alguém para ler sua autobiografia antes de sair para um primeiro encontro... ou até
mesmo para escrevê-la. Sydney suspirou com o pensamento. O que ela faria por uma
noite com ela. Seria o suficiente para garantir que Beatrice nunca a deixasse sair de seu
lado.
O desejo de estar com ela era tão forte que ela se imaginou subindo em seu quarto
para se declarar para que Beatrice pudesse expulsá-la e acabar com sua miséria. Era a
única maneira de superar os sentimentos que a comiam viva e a frustração que a
consumia por não saber o que Beatrice estava pensando. A rejeição era a única opção e,
para isso, ela precisaria declarar seus sentimentos.
Ela riu do pensamento estúpido. Ela já sabia que a rejeição seria rápida; ela não
precisava da performance disso. Arruinar sua última semana com Beatrice não estava
na agenda.
Ela conseguiu o que se propôs e muito mais. Observar mãe e filho curtindo um dia
juntos, um filme, uma risada - um dia que ela coreografou. Compartilhar isso era parte
da recompensa que receberia de seu tempo em Highwood. Era um lugar que ela nunca
queria deixar, um lugar que ela sentia que poderia chamar de lar se Beatrice e Alex
estivessem com ela.
 Ela apostaria que os dois não haviam compartilhado um dia mais agradável juntos
nos últimos anos. Enquanto Beatrice observava os chefs trabalhando, Sydney a vira
sorrir, gargalhar, sorrir, mastigar o lábio e até semicerrar os olhos enquanto Alex usava
suas facas. Ela sorriu ao se lembrar de como Beatrice colocou a mão no queixo e olhou
para ela enquanto trabalhava. Duas vezes ela fez questão de chamar sua atenção para
que ela soubesse que a havia notado.
O que se passava na cabeça da mulher?
"Ei. Mamãe foi para a cama? Alex perguntou, colocando a cabeça para fora da porta
do pátio.
“Sim, ela subiu há pouco.”
“Obrigado por hoje. Sei que foi da mamãe, mas acho que foi ideia sua.
“De nada... em nome de sua mãe... e de mim. Ela vai falar sobre você se tornar um
chef, sabe, e o melhor é que você passa todos os dias provando que ela está errada.
Mostre a ela que você pode chegar ao topo chegando lá.
Alex assentiu. "Eu vou." Ele hesitou um pouco antes de acrescentar: “O melhor
presente foi ver mamãe tão feliz. Devo agradecer a você por isso também, não é?
“Eu não poderia comentar.”
Alex sorriu para ela. "Noite."
Ela não podia comentar. Ela era a razão pela qual Beatrice era mais brilhante, mais
leve? Ela esperava que sim. Era mais provável que o peso do divórcio saísse de seus
ombros. Algo assim pairando sobre você foi o suficiente para mudá-lo. Sim, ela teve
algo a ver com isso, mas apenas incidentalmente. Ela erguera um espelho para Peter, só
isso; o responsabilizou e depois o ameaçou e o atacou fisicamente. Ela sorriu ao se
lembrar do momento. Em nome de todas as mulheres abusadas, ela serviu à justiça com
um golpe rápido do joelho. Foi um movimento arriscado enganá-lo, seu único
movimento. Um que poderia ter saído pela culatra, mas não o fez, e ela recebeu sua
recompensa de Beatrice.
Aquele abraço.
Aquele beijo.
Ambos estavam gravados em sua mente e em seu coração - no modo replay.
Ela não se sentia pronta para dormir; sua mente ainda estava correndo. Com todos
os outros em segurança em seus quartos, era hora de assistir Nancy . Ela não resistiu
mais. Ela precisava mais de Beatrice, apesar de só ter lhe dado boa noite meia hora
atrás. Ela se acomodou no sofá com o restante da segunda garrafa de vinho que abriram
naquele dia.
A performance de Beatrice foi tão elegante e de bom gosto quanto seu design de
interiores. Ela estava além da perfeição, habitando o corpo e a alma de seu personagem
e um rouco sotaque sulista.
 A história foi tão perfeita. Duas mulheres desesperadas depois de perderem seus
maridos na Guerra do Vietnã se viram cruzando a fronteira da amizade para algo mais
profundo. Ambos questionam seus sentimentos quando sua dor, comunidade e crenças
cristãs os desafiam, o tempo todo incapazes de se conter fisicamente de sua atração
avassaladora um pelo outro.
Sydney a observou chegar à parte pela qual estava esperando — quando as duas
mulheres finalmente cederam a seus desejos. Eles se desnudaram um para o outro,
percebendo que os domínios sobre eles não eram tão poderosos quanto seus
sentimentos um pelo outro. Ela não conseguia tirar os olhos de Beatrice enquanto sua
co-estrela a despia.
Ela se abanou com a mão, incapaz de esfriar as partes de si mesma que realmente
precisavam esfriar neste momento. Seu coração batia forte no peito ao ver a carne de
Beatrice, seus seios, sua paixão, o desejo que ela demonstrava por sua co-estrela. Cada
centímetro de seu próprio corpo ansiava por aquela paixão, seu toque. Partes dela
queimavam com o próprio pensamento.
A luz da cozinha acendeu, fazendo-a pular de susto. Ela agarrou o controle remoto,
pressionando 'Pause' em vez de 'Stop', e deixando o seio direito de Beatrice na tela.
Porra!
Beatrice apareceu atrás dela com nada além de uma combinação curta e preta.
“Desculpe, eu não sabia que você ainda estava acordado. Desci para pegar um
pouco de leite quente para me ajudar a dormir.
Beatrice olhou de Sydney para a tela. O coração de Sydney batia ainda mais rápido,
pronto para uma reação.
"Esse é o meu peito, Sydney?" Beatrice perguntou, seu tom inesperadamente jovial.
Vendo-se incapaz de falar, ela ficou grata por Beatrice ter continuado.
“Coloque de volta - supondo que você esteja gostando.”
"É claro!" Sydney amaldiçoou o nível de entusiasmo com que ela respondeu.
“O final é lindo. Você gostaria de um pouco de chá?"
“Por favor,” Sydney respondeu, notando que a garrafa de vinho e sua taça agora
estavam vazias.
Beatrice ocupou-se na cozinha, deixando que Sydney continuasse assistindo a seu
próprio patrão gemer de prazer diante dela na televisão. Ela piscou, imaginando se
estava em um daqueles sonhos novamente.
Beatrice apareceu ao lado dela minutos depois e colocou duas canecas sobre a mesa.
"Não se importa se eu me juntar a você, não é?" Beatrice perguntou, sentando-se ao
lado dela sem esperar por uma resposta.
 "Err... não." As palavras de Sydney falharam tanto quanto a combinação de seda
falhou em cobrir a pele de Beatrice. “Tenho admirado a moda da época.” Ela soltou um
suspiro silencioso para diminuir seu batimento cardíaco.
“Eles optaram por sutiãs autênticos e pontudos e tudo mais. Foi um alívio tirá-los.”
Sydney sufocou uma risada quando um cotovelo cutucou seu braço.
“Quero dizer, depois das filmagens, não durante.”
Seus braços permaneceram se tocando.
"Oh sim. Não acredito nisso nem por um minuto.”
Uma foto do seio de Beatrice apareceu na tela novamente, seguida pela boca de sua
co-estrela enquanto a cobria e, em seguida, um close de sua língua no mamilo de
Beatrice. Sydney esperava ver Beatrice nua em algum momento, mas ela não esperava
assistir na tela ao lado da própria mulher. Ela queria desaparecer no sofá.
“É quando um de nós aponta como isso é estranho?” ela perguntou, remexendo-se
em seu assento.
“Não fique envergonhado. É um dos meus melhores trabalhos. Nancy era meu
papel favorito… e mais desafiador. Isso me fez finalmente admitir para mim mesmo
quem eu era. A arte imita a vida e tudo mais, ou deveria ser o contrário?”
“Eu suponho que este foi o co-protagonista que Peter…”
Beatrice apertou os lábios e assentiu antes que Sydney pudesse terminar a frase. Ela
precisava de mais do que um aceno de cabeça para distraí-la do que estava acontecendo
na tela, onde Beatrice estava deitada de topless em uma cama. Um peso caiu sobre seu
corpo enquanto o sangue bombeava ao seu redor, cada parte dela pulsando.
“Como Peter descobriu sobre você para usar isso contra você?” Sydney perguntou,
fingindo não prestar muita atenção na televisão.
“Eu disse a ele para machucá-lo no calor de uma discussão. Tenho certeza que ele já
suspeitava. Quando eu confirmei, ele tomou como permissão para usá-lo contra mim.
Peter sempre teve um olhar errante, e admito que desenvolvi um também. Todas as
vezes que ele pensou que eu o peguei olhando para outras mulheres, eu também estava
olhando. Nosso gosto por mulheres foi a única coisa que tivemos em comum.
As costas nuas de Beatrice apareceram na tela, inteiras, da cabeça aos pés, enquanto
ela estava deitada de bruços em uma cama. O coração de Sydney acelerou novamente.
“Então tudo mudou depois de Nancy . Ele acha que foi meu momento de despertar.
Era besteira, claro; Eu sabia muito antes disso, mas tinha sido bom em manter isso
enterrado. Aos olhos dele, isso confirmava tudo, e aos meus, provava o quão
desprezível ele era por pensar isso quando eu estava apenas fazendo meu trabalho. Não
fui nada além de profissional durante as filmagens; isso não quer dizer que eu não
tenha desenvolvido alguns sentimentos por minha co-estrela. Ele disse que eu estava
muito envolvido nisso. Isso me fez perceber que ele não achava que eu tinha nenhum
talento para atuar. Então ele…” Beatrice apontou para sua co-estrela na tela, sua língua
provocando um mamilo novamente.
Sydney se inclinou para frente e pegou sua caneca; pelo menos era algo para se
esconder atrás. Era estranho que Beatrice se sentisse tão à vontade observando a si
mesma. Então, novamente, era parte de seu trabalho. Ela teria exposto seu corpo assim
sabendo que seria visto.
“Nesse ponto”, continuou Beatrice, “eu estava tão exausta fingindo que nosso
casamento era algo que não era. Eu admiti - com alívio. Nancy abriu meus olhos para o
quão poderoso o amor de duas pessoas pode e deve ser. Isso me fez perceber que nunca
o amei. Beatrice contraiu os ombros. “Eu gostava dele, mas à medida que ficava mais
difícil conviver com ele, quando Alex foi para a escola, o carinho se transformou em
ódio. No fundo, acho que nunca mais confiei em homens depois de papai... e naqueles
outros homens.
Não havia palavras que Sydney pudesse oferecer que ela já não tivesse, e Beatrice
apenas as rebateria como tinha feito antes. Ela não queria simpatia, apenas alguém para
ouvir.
“Peter me atacou depois disso. Não fisicamente, mas verbalmente. Embora ele tenha
sido pego traindo, ele agiu como se eu tivesse destruído sua masculinidade quando não
tinha nada a ver com ele e tudo a ver comigo. É assim que ele é, entende, egoísta. Tudo
é sobre ele e como ele é afetado. Eu era ótimo para o ego dele, para começar. Ele havia
conquistado o coração de Beatrice Russell. Então eu o ofusquei e todos logo se
esqueceram de quem ele era. Mas ei. Agora está feito, graças a você. Beatrice deu-lhe
um leve tapinha na perna. “Eu tenho meu divórcio. Posso seguir em frente com minha
vida - de novo.
“Para onde desta vez? “Sydney perguntou, puxando as pernas para cima do sofá e
virando-se para encarar Beatrice.
"Eu não faço ideia."
“Vamos, você deve ter alguma ideia do que quer. O que você mais deseja? Por que
não fazer isso? Você é uma mulher livre agora.
“O que eu mais desejo?” Beatrice inalou e soltou um suspiro profundo enquanto sua
mão alcançava o lado da cabeça de Sydney onde seu polegar acariciava sua bochecha.
Sydney, incapaz de acreditar no que estava acontecendo, beijou o polegar enquanto
ele roçava seus lábios. Ela prendeu a respiração quando Beatrice se aproximou dela até
que seus lábios macios e ansiosos estavam contra os seus. A boca de Beatrice se abriu,
convidando Sydney a entrar, onde ela encontrou sua língua quente enquanto procurava
a dela.
Sydney não conseguia se lembrar se já havia sido beijada com tanta paixão ou
sinceridade como Beatrice a estava beijando, a mulher por quem ela estava começando
a se apaixonar. Finalmente, seu corpo estava conseguindo o que desejava, e desta vez
não era um sonho. Beatrice Russell estava em cima dela.
Sabendo que Beatrice era incapaz de se mover facilmente com a bota presa à perna,
Sydney ergueu o joelho para montá-la. As mãos de Beatrice foram imediatamente para
ela, puxando sua camiseta para cima. Sydney o puxou pela cabeça e o descartou, apenas
para encontrar as mãos de Beatrice abrindo seu sutiã. Juntou-se à camiseta no chão
segundos depois.
Beatrice puxou Sydney para ela, colocando um seio em sua boca quando eles se
encontraram no meio do caminho. Ela chupou o mamilo e o provocou com a língua
enquanto Sydney gemia e passava os dedos por suas ondas loiras. Quando Beatrice
subiu para respirar, Sydney mergulhou de volta em sua boca, forçando-a contra o sofá.
Beatrice arqueou para trás, virando a cabeça, encorajando Sydney a descer até o
pescoço nu. Ela estava mais do que feliz em obedecer e beijou seu caminho para baixo,
deixando seus lábios explorarem cada centímetro enquanto seus dedos deslizavam as
alças para baixo na combinação de Beatrice. As mãos de Sydney alcançaram os seios
nus que se revelaram por trás dela.
Sua boca estava ansiosa para estar onde suas mãos estavam e continuou beijando
seu caminho pelo peito de Beatrice. Seus olhos se arregalaram quando finalmente viram
seus seios; eles eram ainda mais incríveis em carne e osso. Ela não parou de beijar até
que sentiu um mamilo contra seus lábios. Ela o provocou, reivindicando-o para si
mesma. Beatrice gemeu enquanto aplicava pressão suavemente e depois a soltava.
“Você cheira tão bem, Beatrice,” Sydney murmurou suavemente. “Sempre tão bom.”
A mão de Sydney deslizou para baixo, acariciando sua barriga macia, desesperada
para sentir cada parte dela. Seus dedos abriram caminho para um par de calcinhas de
renda, em seguida, sob eles, o calor do desejo de Beatrice seduzindo-a ainda mais.
Beatrice agarrou a mão dela. Ela esperava que fosse um sinal de encorajamento, mas
os murmúrios de Beatrice a fizeram parar.
“Sinto muito, não posso.”
"O que?"
"Não posso. Por favor, saia.
Sydney deslizou de cima dela enquanto Beatrice puxava as alças de volta para os
ombros.
“Me desculpe, eu realmente sinto. Eu não posso fazer isso. Você merece mais do que
posso oferecer.
“Beatrice,” Sydney implorou enquanto a mulher se levantava e alisava sua
combinação.
Ela teria apostado que ela sairia correndo se a bota não a tivesse atrapalhado. Em
vez disso, ela mancou pela cozinha em uma lenta retirada de arrependimento. Isso
deixou Sydney se perguntando se ela havia passado dos limites, ido longe demais antes
que Beatrice estivesse pronta. Agora ela ficou com um desejo de mais e a dor de saber
que Beatrice queria mais, mas se sentia incapaz de dar.
 CAPÍTULO 30

UMA Depois de uma noite de sono interrompido, Sydney estava

cansada e infeliz. Ela desceu as escadas, notando que a porta
do quarto de Beatrice estava aberta. Ela já deve estar
acordada. Ia ser estranho esbarrar nela.
"Manhã. A chaleira acabou de ferver — disse Beatrice assim que entrou na cozinha.
Então é assim que eles estavam jogando. Casual. Ela poderia concordar com isso.
Era a opção mais fácil dadas as circunstâncias.
"Manhã. Sam mandou uma mensagem ontem à noite. Ela engoliu em seco,
percebendo que tinha feito referência à noite anterior. “Gertie está pronta. Você se
importaria se descêssemos hoje?
"Sentimos falta dela, não é?"
“Na verdade, sim, estou,” Sydney respondeu, combinando seu tom com o nível de
sarcasmo que Beatrice havia injetado em sua pergunta.
“Não vejo por que não. Você pode nos levar no Range Rover. Tenho certeza de que
vou conseguir dirigir de volta. É automático, então não vou precisar usar a perna
esquerda.”
"Obrigado. Vou avisá-lo para nos esperar.
Alex entrou na cozinha, bocejando.
“Você gostaria de uma viagem para a costa para buscar Gertie, Alex?”
“Essa é uma ótima ideia,” Beatrice concordou, um tanto rápido demais.
Sydney suspeitava que seu acordo era pelo mesmo motivo que ela havia sugerido:
seria menos constrangedor com Alex ali. Ela também queria que ele conhecesse Sam. Se
ela estivesse correta em suas observações nas últimas semanas, Sam poderia oferecer
alguma ajuda ao garoto.
"Claro", Alex respondeu com um encolher de ombros.
"Excelente. Podemos sair depois do café da manhã?
A viagem até o porto foi silenciosa, mortalmente silenciosa. Alex estava conectado
aos fones de ouvido no banco de trás e Beatrice olhava pela janela, sem se envolver.
Quando pararam no porto, Alex teve a mesma reação que sua mãe teve quando o viu
pela primeira vez. Ele ficou boquiaberto com a vista enquanto saltava. Sydney deu a
volta para o lado de Beatrice e abriu a porta, oferecendo uma mão amiga.
“Eu consigo. Obrigado, Sidnei.”
 Ela não era capaz de oferecer ajuda agora se envolvesse tocar em Beatrice?
Sydney deu um passo para trás, deixando-a negociar a alça, o degrau lateral e a bota
de caminhada. Ela conseguiu, para grande aborrecimento de Sydney. Ela não queria ver
Beatrice cair de bunda no chão, mas um pouco de dificuldade e um pedido de ajuda
teriam feito seu dia.
“Gértie!” Alex exclamou, correndo para ela e acariciando seu gorro. "Você se sente
melhor agora?"
"Oh maravilhoso. Agora você infectou meu filho com seu...
"Minhas…?" Sydney ergueu as sobrancelhas para Beatrice, desafiando-a a terminar a
frase.
Os lábios de Beatrice se contorceram, contendo um sorriso. Em vez de responder, ela
mancou em direção à oficina.
“Bom ver você, garota,” Sydney disse, dando um leve tapinha em Gertie quando ela
passou por ela.
Ela deixou Alex e Beatrice fora da oficina e entrou para encontrar Sam dentro de um
pequeno barco na doca seca.
"Ei."
"Desculpe, eu não ouvi você chegar", disse Sam enquanto saltava do barco.
“Gertie parece estar inteira.”
"Tão bom como novo."
"Obrigada. Qual é o dano? Vou transferi-lo agora.
Sam puxou um pedaço de papel dobrado do bolso de trás. “Aqui está sua fatura,
embora já tenha sido liquidada.”
"O que? Por quem?"
Os olhos de Sam desviaram-se para Beatrice lá fora. Sidney está sendo seguida.
"Quando?"
“Quando você deixou Gertie em casa. Ela insistiu que estava cobrindo todos os
custos.
O que Beatrice estava pensando para fazer isso? E numa época em que eles tinham
acabado de se reconciliar após o desentendimento.
“E você deixou? Sam!
“Ela é bem assustadora. Não consigo imaginar alguém dizendo não a ela.
"Eu posso. Eu não posso aceitar isso. São milhares de libras.
Sam deu de ombros. “Eu aceitaria; não é como se ela fosse sentir falta disso. Ela
obviamente acha que você merece. Quem é o garoto?
“Alex. Venha, vou apresentá-lo. Sydney enfiou a fatura no bolso. Isso seria uma
conversa para quando estivessem sozinhos.
“Alex, este é o Sam. Um velho amigo meu.
 "Oi, ótimo lugar que você tem aqui", disse Alex. “Podemos sair de barco?”
Beatrice fez uma careta para Alex. “Tenho certeza que Sam está muito ocupado e
precisa voltar ao trabalho.”
“Está tudo bem, Beatrice. Eu terminei alguns reparos naquele iate esta manhã,” Sam
respondeu, apontando para um iate atracado ao longo do cais. "Gostaria de levá-la para
um teste?"
O rosto de Alex se iluminou. "Sim por favor. Posso, mãe?
"Certo."
"Vocês dois vêm?" Sam perguntou.
Sydney esperou que Beatrice respondesse primeiro.
“Eu não vou, obrigado. Vou sentar um pouco e ver o mundo passar.”
“Syd?”
“Vou fazer companhia a ela enquanto ela assiste. Certifique-se de que ela não
comece uma briga com isso.
O rosto de Beatrice se contorceu quando Alex e Sam riram.
Por mais que ela gostasse de estar no mar, era uma oportunidade para um pouco de
privacidade que ela não iria deixar passar.
“Sinta-se em casa, Beatrice.” Sam apontou para a área do convés. “Tem bebidas
geladas na geladeira.”
"Obrigada."
“Vá para o barco, Alex. Vou pegar as chaves.
Sydney o seguiu de volta para a oficina enquanto Beatrice e Alex vagavam em
direções opostas.
“Faça-me um favor, Sam. Fale com Alex sobre seu trabalho com a linha de apoio.
"Ok. Você vai me dar mais do que isso?
“Pelo que vejo, ele não está totalmente feliz consigo mesmo. Eu me pergunto se você
poderia ajudá-lo. Posso estar errado, mas se estiver certo, ele pode se beneficiar de uma
ajudinha. Sidney deu de ombros. “Se não, então nenhum dano feito.”
Sam assentiu e colocou a mão no ombro dela. "É claro. Deixe isso comigo."
"Obrigada. Ele é importante para mim.
“Então ele é importante para mim também.”
Sydney lançou-lhe um sorriso caloroso de gratidão, consciente de que a bondade de
Sam para com ela era mais do que ela merecia.
Ela se juntou a Beatrice no convés, onde ela estava encostada na cerca de madeira
que dava para a água.
"Precisamos conversar", disse Sydney com firmeza assim que eles acenaram para
Alex e Sam.
"Cerca de?"
 Sydney tirou a fatura do bolso de trás.
“Gertie e a fatura que acabei de tentar pagar.”
"Oh."
“Obrigado pelo gesto, mas preciso retribuir.”
“Você só aceitou o trabalho para consertar Gertie, mas também ajudou a me
consertar. Tenho uma dívida de gratidão com você que nunca poderei pagar, Sydney.
Então, por favor, considere isso um bônus pelos serviços prestados. Ficarei ofendido se
você continuar discutindo isso. Beatrice voltou sua atenção para a vista.
"EU…"
“Não,” Beatrice retrucou.
Percebendo que não havia esperança de vencer, Sydney disse: "Posso pelo menos
agradecer?"
"Você pode."
Após as aventuras da noite anterior, Sydney não tinha a intenção de agradecê-la
fisicamente, mas seus braços estavam ao redor de Beatrice antes que ela percebesse o
que estava fazendo. As tentativas de seu corpo de dominar sua cabeça eram irritantes.
"Obrigada."
Ao se afastar, ela deu um beijo na bochecha de Beatrice. Era mais para ver a reação
dela do que qualquer outra coisa. Ela demorou um momento, querendo ficar lá para
sempre.
Beatrice foi quem desfez o abraço, deixando Sydney se sentindo culpada por
empurrar.
"De nada. Olha, sinto muito por ontem à noite — disse Beatrice, sentando-se à mesa.
Ela também. Lamento que Beatrice a tenha parado quando ela o fez. Sydney sentou-
se ao lado dela, virando-se para ela. Se fosse uma daquelas conversas, ela queria olhar a
mulher bem nos olhos enquanto ela a rejeitava.
"Eu nunca deveria ter beijado você", disse Beatrice. "Isso foi um erro. Qualquer
relacionamento além do profissional é inapropriado.”
“Não me senti assim ontem à noite. Você não confia em mim para mantê-lo discreto,
é isso?
Beatrice encontrou seu olhar brevemente e então olhou para o mar.
“Eu não confio em mim mesma para tratá-la da maneira que você merece ser
tratada, Sydney,” ela respondeu com firmeza.
“Você acha que não me merece? Era isso que você estava dizendo ontem à noite?
Porque isso não é verdade.”
Os olhos de Beatrice voltaram para os dela. “Eu não posso esconder você, Sydney.
Você não é alguém para ser escondido. Você merece muito mais do que eu jamais
poderia lhe dar. Você não vê que eu não poderia estar com você e não te exibir para o
mundo? E isso não é uma opção para mim. Eu parei com isso porque não sou de uma
noite e não posso oferecer nada mais do que isso. Eu não queria que você se sentisse
usado.
Ela ficaria feliz se Beatrice a fizesse sentir qualquer coisa, mesmo que fosse usada.
“Se tivéssemos ido mais longe, nunca teríamos parado. Eu teria perdido o controle
de uma situação que mal consigo controlar do jeito que está.
Uma situação. Era isso que ela representava para Beatrice? Ela não queria discutir o
ponto com ela quando ela claramente se decidiu. A última coisa que ela queria era
brigar com ela quando eles finalmente estivessem em um bom lugar, apesar de tudo o
que havia acontecido.
"Então eu realmente não posso persuadi-lo a fazer isso de novo?" Sydney perguntou
em uma tentativa final.
“Por favor, Sydney, não seja como todos os outros. Por favor, respeite-me quando eu
disser não.”
Isso foi um fim para isso. Beatrice encerrou a conversa, algo em que ela era
altamente habilidosa. Não havia como Sydney ser desrespeitosa com ela e não havia
como abordá-lo sem ser assim. Ela ia ter que deixá-lo ir... por enquanto.
“Então, você vai me dizer por que Anthony lhe deve um favor, ou vai me deixar
tentando adivinhar?” Beatrice perguntou, mudando de assunto.
“A filha mais velha de Antony era um pouco rebelde. Ela costumava beber muito,
usar drogas e festejar até altas horas. Eu sei porque fui eu quem a pegou, às vezes
literalmente, muitas vezes em uma pilha de seu próprio vômito. Eu a coloquei no
caminho certo enquanto trabalhava para ele. Ela está em Oxford agora.
Os lábios de Beatrice se apertaram. "Você nunca deixa de me surpreender. Você
certamente tem jeito com crianças. Olha o Alex desde que você chegou; ele está muito
mais feliz. Você o mudou.
“Eu não acho que ele mudou. É você que mudou, e isso mudou a atitude dele em
relação a você.
Beatrice pensou por um momento. “Talvez você esteja certo.”
"Eu sou."
 CAPÍTULO 31

T As bolhas estavam quase desaparecendo no banho de Beatrice, deixando a

visão de seus seios nus chafurdando na água. Seus mamilos cutucaram a
superfície. Era uma visão com a qual ela se acostumou, mas era uma paisagem
em constante mudança como o resto de seu corpo. Estava começando a perder as folhas
de outono enquanto se preparava para a transição para o inverno nos próximos anos.
Ela colocou um pouco de água nas mãos e jogou nos ombros frios e expostos e depois
no rosto, lavando o cansaço de uma noite mal dormida.
Era estranho pensar que uma mulher quinze anos mais jovem achava seu corpo
atraente, gostava dele - pelo menos por um momento. Visões de Sydney desfrutando de
seus seios consumiram sua mente desde então. Pensar nisso fez seu corpo ansiar por
mais, pela boca de Sydney pressionar contra a dela novamente, seus dedos vagando por
terminar o que eles tentaram começar antes que ela colocasse um fim nisso. Ela nunca
sentiu essa profundidade de desejo dentro de si por alguém antes.
Ela permitiu que Sydney a visse em um estado natural, em corpo e mente. Seu
público tinha visto seu corpo. Não que ela quisesse, mas às vezes fazia parte do papel.
Ser vista por alguém que ela queria vê-la nua, porém, era fortalecedora. Ter
compartilhado um momento tão íntimo com ela, ainda que curto, expondo-se e
deixando-se vulnerável, foi libertador. A necessidade de ser visto não era da natureza
humana? Ser visto era existir.
Ela tinha idade suficiente para acreditar que cada corpo humano era bonito à sua
maneira. A beleza estava muito nos olhos do observador em seu livro, e seu corpo
recebeu ótimas críticas dos espectadores. As poucas vezes que ela se aventurou a
procurar online, era tudo o que as pessoas falavam. Em qualquer lugar que houvesse
espaço para um comentário, ela encontraria a maioria das pessoas admirando. Quanto
ao resto, ela frequentemente se perguntava que tipo de pessoa tirava um tempo do dia
para deixar comentários rudes sobre o corpo de outras pessoas online. Eles não tinham
nada melhor para fazer?
Mesmo com todos os comentários positivos, ainda havia partes que ela gostaria de
poder mudar. Todos não tinham uma lista? Suas coxas poderiam ser mais finas, sua
barriga mais firme, seus seios mais empinados. A constante batalha contra o tempo não
era para ser vencida e, portanto, não era para ser travada. Todo mundo era um
perdedor quando colocado contra ele no momento em que nasceu. A única maneira de
ser mais esperto do que isso era deixando o mundo muito cedo - e isso não era uma
vitória.
Por mais que ela tenha gostado daquele breve momento com Sydney, foi um deslize
descuidado. Deixar-se levar no calor do momento não era dela. Foi necessário todo o
autocontrole para detê-lo e ainda mais para não fazê-lo novamente. A paixão com que
Sydney respondeu sugeria que teria sido mais do que bem-vindo. A atração de Beatrice
por ela era inegável, mas ela não via futuro para eles, não enquanto precisasse se
esconder para sua carreira. Era algo que ela detestava fazer, mas era uma necessidade.
A simpatia transbordaria pelo abuso que ela havia sofrido ao longo dos anos; abuso
que estava fora de seu controle. Para revelar ao mundo que ela queria estar com uma
mulher, algo fora de seu controle, ela seria julgada, ridicularizada e condenada ao
ostracismo. O mundo estava tão cheio de pessoas fanáticas que pensavam que sua
opinião importava quando se tratava de como os outros desejavam viver suas vidas.
Duas mulheres se amando não eram diferentes de qualquer outro relacionamento. Se o
mundo pudesse se livrar da heterossexualidade compulsória, seria um lugar melhor
para ela.
Havia uma razão pela qual tantos atores estavam no armário. Era sua única linha de
defesa. Um ator com quem ela trabalhou em um filme trouxe seu amigo cavalheiro para
o set todos os dias sob o pretexto de ser seu PA. Quando ela acidentalmente os
encontrou de mãos dadas, o ator revelou a ela que eles viviam juntos como um casal há
vinte anos. A mídia ainda especulava sobre qual das mulheres com quem ele jantava
regularmente poderia ser um interesse amoroso.
Ela nunca poderia esconder Sydney, e nunca pediria para ela se esconder, mesmo
que isso significasse ficar sem ela. Ela sabia por experiência como era cansativo viver
uma mentira. Algumas mentiras eram fáceis de conviver, enquanto outras comiam você
por dentro. Esconder-se fazia parte de sua vida; não foi fácil suprimir essa parte dela,
mas ela lidou com isso, aprendeu a administrá-lo. Estar perto de Sydney certamente
testou tudo o que ela colocou em prática ao longo dos anos.
Enquanto Alison a ajudava a se despir após a sessão de fotos, ela a interrogou sobre
por que ela não estava levando Sydney para os Estados Unidos. Ela a enganou com a
desculpa de que Sydney tinha um tempo de inatividade muito necessário devido a ela.
Não era mentira. De qualquer forma, ela estava destinada a coisas maiores do que ser
assistente pessoal e, com o lançamento do livro, sua carreira como autora poderia
finalmente ganhar força.
O que ela não revelou foi a necessidade de distância entre eles; 5.456 milhas devem
bastar. Ela não tinha certeza se Sydney sentia algo mais do que uma queda por ela, uma
paixão mesmo, e ela não estava disposta a virar sua vida de cabeça para baixo por isso.
Ela nem tinha certeza da extensão de seus próprios sentimentos. Ela estava apaixonada
por Sydney; isso era inegável. Foi uma sensação ótima encontrar essa conexão com
alguém, para que eles saibam tudo sobre você e vejam você, até como você, exatamente
como você era. Mas isso não significava que era mais profundo. O que ela tinha certeza
era que chegar aos cinquenta anos era um ponto crucial em sua carreira; nunca tinha
sido tão frágil.
Ela não gostou de dizer a Sydney que seu tempo juntos terminaria mais cedo do que
o planejado. Saindo do banho, ela se secou, aliviada ao ver a pele da perna melhorando
depois de uma semana sem gesso. Entrando no quarto, ela prendeu a toalha em volta
dela apenas para encontrar Sydney colocando uma pilha de roupas lavadas na cama.
"Desculpa. Eu esperava entrar e sair em um piscar de olhos. Sydney corou enquanto
seus olhos disparavam em todas as direções, menos em Beatrice.
“Está tudo bem,” ela suspirou enquanto se sentava na cama. Estava longe disso.
Sydney estava a alguns metros de distância, e ela não tinha nada cobrindo-a, exceto
uma toalha. Ela queria jogar fora e dar a Sydney tudo o que ela queria. A voz contida
ajudou-a a manter a coragem. Você vai se arrepender. Uma vez não será suficiente.
Sua cabeça se contorceu enquanto ela tentava se livrar da voz.
"Você está bem?"
Era uma pergunta que era melhor deixar sem resposta.
“Alex foi convidado para passar as últimas semanas de férias na casa de um amigo
na Cornualha. Você pode fazer planos de viagem para ele de trem, por favor? Eu
também estou voltando para os Estados Unidos um pouco mais cedo do que o
planejado. Seus olhos se desviaram para Sydney, esperando avaliar uma reação, embora
ela se arrependesse assim que viu a expressão de dor de sua assistente. Ela estava
prestes a ficar doente? “Preciso de um período de adaptação antes de começar a filmar
novamente e, como agora posso andar, não há nada me segurando aqui.” Suas
pálpebras caíram com pesar em seu fraseado. "Quero dizer..." Ela pausou novamente.
“Está tudo bem,” Sydney a tranqüilizou enquanto pegava mais algumas roupas da
cama para uma gaveta.
“Você não tem que guardar minhas roupas para mim. Foi gentil de sua parte fazer
isso enquanto eu estava incapacitado, mas não esperava que continuasse fazendo isso
quando eu estivesse sustentando peso. Estou ciente de que pedi mais do que esperava
de você. Mais do que alguém pode pedir a um assistente.
“Eu não me importo. Eu gosto de cuidar de você.
"Não é o seu trabalho", disse Beatrice, garantindo que havia firmeza suficiente em
sua voz para transmitir a mensagem, mas não muito para soar ingrata. "Você não é um
cuidador, e eu não preciso mais de um de qualquer maneira."
"O que você precisa?"
Beatrice engoliu em seco com a pergunta.
 “Eu preciso que você reserve um voo. Comercial, primeira classe para LA. Envie o
horário do voo para Jonathon; ele voltará comigo.
O rosto de Sydney caiu com decepção, arrastando o dela para baixo com ele. A
última coisa que ela queria era que seus últimos dias juntos fossem cheios de tristeza,
arrependimento e decepção.
“Por que não vamos a algum lugar?” ela questionou. “Poderíamos dar uma volta de
carro e parar em algum lugar para fazer um piquenique. Comemore nosso sucesso em
fechar o livro.”
A sugestão funcionou; a luz estava de volta nos olhos de Sydney.
“Eu conheço exatamente o lugar. Há algo que sempre quis fazer e que Gertie nunca
conseguiu. Supondo que você não se importe de entrar na Gertie.
“Ah, que diabos! Por que não?" Ela daria a sua assistente todas as pequenas vitórias
que pudesse agora.
“Espero que ela não me decepcione.”
Sydney falou tão sem rodeios que Beatrice se perguntou se era um desejo genuíno
sobre seu veículo ou se havia algo mais profundo voltado para ela por trás dele.

Uma hora depois eles estavam acampados em Gertie, indo em direção a Londres e o
que Sydney garantiu a ela ser uma colina muito íngreme onde eles poderiam testar seus
limites.
“Outros entusiastas de trailers tentaram com o motor original e recomendaram
evitá-lo.”
Os lábios de Beatrice tremeram; ela os esfregou antes que eles pudessem expor a
travessura que eles tinham.
"Fora com isso!" Sydney exigiu do banco do motorista.
Muito tarde.
"O que?"
“Não aja como inocente. Aquele sorriso que você está falhando miseravelmente em
esconder. O que é desta vez?”
“Você disse 'entusiastas' quando presumo que queria dizer 'nerds'.”
"Ah", respondeu Sydney. “Não se corte com essa sua sagacidade, está bem? Seria
terrível se você sangrasse.
“Tenho certeza de que um entusiasta poderia recomendar um bom limpador de
trailers se eu quisesse.”
 “Tenho certeza de que vários poderiam me ajudar a me livrar de um corpo
também.”
Beatrice estremeceu. “Oof.”
"Muito longe?"
"Um pouco."
Voltando sua atenção para o campo encantador com um sorriso no rosto, Beatrice
percebeu que era disso que ela mais sentiria falta em Sydney, bem, além de andar de
biquíni. A conversa inteligente e dinâmica pela qual ela ansiava havia abundado nas
últimas semanas. Sydney estava em seu comprimento de onda, quer estivessem
compartilhando essa brincadeira divertida, falando profundamente sobre o livro ou
passando o tempo durante o jantar.
A mulher era inteligente antes de mais nada, e essa era a parte mais atraente dela,
isso e sua paixão e determinação para fazer a coisa certa e corretamente. Ela poderia ter
escolhido partir a qualquer momento; ela teve muitas oportunidades de admitir a
derrota e declarar que seu empregador era insuportável. Mesmo em seus momentos
mais sombrios, quando Beatrice gritou para ela não voltar, lá estava ela dormindo por
perto, certificando-se de que estava bem.
Ela inalou e então suspirou, sem perceber o quão alto até que fosse tarde demais.
Pelo canto do olho, ela podia ver Sydney olhar para ela. Pegando o telefone da bolsa, ela
digitou uma mensagem para deixar Alex saber que eles estariam de volta em algumas
horas, supondo que ele estivesse acordado depois de mais uma sessão de PlayStation
tarde da noite com amigos. Um simples 'K' voltou. Havia alguma esperança para o
futuro da língua inglesa? Ela ficou silenciosamente satisfeita quando ele recusou o
convite para se juntar a eles e voltou a dormir. Ela queria Sydney só para ela para um
passeio final.
Ficaram sentados em silêncio pelo resto da viagem, um silêncio confortável.
Freqüentemente, eles ficavam sentados trabalhando na cozinha por horas a fio, sem
falar. Depois de cinco semanas morando juntos, eles se conheciam bem o suficiente para
não ter que preencher todos os momentos de silêncio.
A colina no horizonte finalmente cresceu em sua visão. Quando começaram a subir,
Sydney ficou um pouco excitada. Tão empolgada, Beatrice pensou que deveria ter
usado um chapéu mais chique e feito uma aposta; foi como um dia nas corridas.
“Vamos, garota, você consegue!” Sydney persuadiu.
Uma queda de marcha e rotação do motor impulsionou Gertie para cima. Seu motor
estava tenso, mas ainda puxava, avançando em um ritmo constante. Quando chegaram
a uma inclinação ainda mais íngreme e o ímpeto que haviam construído se dissipou,
Sydney engatou a primeira marcha. Era tudo ou nada agora. Levante-se ou vá para
casa.
 “Vamos, estamos quase lá. Continue,” Sydney implorou enquanto começava a pular
para frente em seu assento, dando a Gertie toda a ajuda que podia para chegar ao topo.
Até Beatrice se viu incitando Gertie em sua cabeça.
Quando finalmente alcançaram o topo, Sydney aplaudiu e deu um soco no ar.
“Attagirl! Eu sabia que voce poderia fazer isso."
Beatrice se surpreendeu ao bater palmas e aplaudir.
Eles estacionaram na área de observação de um grande e movimentado
estacionamento. Ela precisaria se armar com seu disfarce usual de óculos escuros e um
chapéu.
“O terreno não parece muito plano. É melhor fazermos o piquenique perto da van;
não queremos que você caia e quebre outra perna.
Mais seis semanas em Highwood com Sydney e ela estaria vestindo uma camiseta
que dizia: 'Não sou lésbica, mas minha esposa é'. Ela revirou os olhos com seu
pensamento bobo; ela não estava apaixonada por Sydney - estava? Ela poderia se ver
assim se estivesse perto dela por muito mais tempo. Era melhor ir embora e esquecer
que o verão havia acontecido. Restaurar alguma normalidade à sua vida.
Uma vez que Sydney estendeu o cobertor e o piquenique, ela segurou as mãos de
Beatrice e a abaixou até o chão, puxando algumas almofadas de Gertie para adicionar
um pouco de conforto. A vista era excelente, o ar limpo permitia que eles vissem todo o
caminho até Londres. O Shard se destacava como um farol no horizonte.
“Para onde você irá quando sair de Highwood?” Beatrice perguntou, girando a
haste de sua taça de vinho.
“Não sei, ainda não decidi. Meu plano para o verão era ir para a Cornualha e
escrever algumas palavras, mas ficarei feliz em não ver outra palavra por algum tempo.
Eu poderia ir para o leste até a costa; aprecie o Jardim da Inglaterra. Sydney bocejou e
recostou-se nos cotovelos, fechando os olhos enquanto deixava o sol aquecer seu rosto.
"A vida é uma jornada, não um destino. É por isso que sempre me senti feliz fazendo
meu trabalho. Não estou mirando em nada; Estou gostando do que tenho e fazendo a
diferença na vida das pessoas, indo e vindo. Estou ao lado das pessoas quando elas
mais precisam e sou bom no que faço. Onde quer que seja.
A escolha de palavras de Sydney foi uma piada para ela?
“Considerando que estou mirando em algo?” Beatrice retrucou. "Isso é tão ruim?"
“Eu não queria soar como se estivesse questionando suas escolhas de vida.”
Beatrice suspirou, arrependida de ter quebrado.
"Desculpa. Sou um pouco sensível quando se trata de minhas decisões. Posso ter
passado quase cinquenta anos viajando pelo mundo para criar entretenimento para as
pessoas, mas pessoalmente não pareço ter evoluído. Ainda estou exatamente onde
Victoria Harper estava, fingindo ser outra pessoa para outras pessoas, em minha
carreira e vida pessoal. A única diferença é que agora faço isso com rugas e um nome
diferente.”
Para que foi tudo isso?
Sua ambição sempre foi fazer o que ela pudesse fazer com o melhor de suas
habilidades, mas ela já parou para questionar o que isso parecia? Qual era seu objetivo
final, o destino que ela almejava há tantos anos - ser rica e famosa? Onde isso a levou?
Ela tinha um amigo; dois se você contasse Sydney. Ela tinha um casamento desfeito no
qual nunca deveria ter entrado e um filho que se ressentia dela por suas conquistas
porque, no final das contas, foi o que mais custou a ele.
Beatrice pegou um rolinho de salsicha ao mesmo tempo que Sydney. Assim que
suas mãos se tocaram, seus olhos se encontraram.
“Suas rugas só aumentam sua beleza, Beatrice.”
Um calor em suas bochechas a fez retirar a mão.
"Uau, você acha que me tocar é tão difícil?" Sydney perguntou, franzindo a testa.
Beatrice gaguejou. Foi instintivo; ela nem havia pensado em como Sydney reagiria.
“Nosso tempo juntos foi tão lamentável?” Sidney continuou.
Ela sabia onde Sydney queria chegar. Ela não estava falando de todo o tempo que
passaram juntos, apenas daquele breve e íntimo momento que compartilharam.
“Não me arrependo. Isso não significa que eu possa abraçá-lo também. Minha
imagem... minha marca, eles são tudo, e acho que nenhum deles vai aguentar que eu me
assuma.” Ela deu um gole no vinho, que estava começando a esquentar ao sol. "Além
disso..." A habitual expressão de olhos duros de Beatrice suavizou. “Não posso ser nada
para você porque nem sei quem sou. Eu sei o que me tornei e tenho certeza de que não
sou eu.”
“Tenho certeza também. Seja você mesmo, não uma versão falsa disso para deixar
todo mundo confortável.”
"Mais fácil falar do que fazer. De qualquer forma, você tem Gertie. Não tenho
certeza se há espaço para qualquer outra mulher. Vendo uma oportunidade de mudar
de assunto, Beatrice acrescentou: “Falando nisso, estou dando crédito a você como
escritora do meu livro. Vou reter cem por cento dos direitos autorais e você terá uma
parte dos royalties. O resto vai para Alex, para garantir que Peter não coloque as mãos
em nada disso. Eu discuti isso com Alison depois da sessão de fotos, e ela me enviou
um novo contrato para aprovar esta manhã. É justo. O livro não seria o que é se não
fosse por você. Será o suficiente para manter Gertie bem lubrificada para você, não
importa o que vocês dois decidam fazer a seguir.
"Seriamente? Obrigada,” Sydney disse, envolvendo seus braços ao redor de Beatrice
e apertando-a. “Irá tudo para minha mãe”, respondeu Sydney, soltando-a. “Ela não tem
muito.”
 A generosidade dessa mulher não conhecia limites? Ela poderia construir amizades
duradouras com pessoas para quem trabalhava, fazer amizade com seus filhos e ter um
grupo de amigos cantando elogios a ela. Mais importante, ela estava genuinamente
feliz. Como alguém começou a conseguir isso? No entanto, algo estava errado.
Ela observou enquanto Sydney examinava os grupos de pessoas indo e vindo das
calçadas para seus carros. Ela estava fazendo isso desde que eles chegaram.
"Me conte algo. Essa história que li sobre a jovem que perdeu o pai no mar. Foi você,
não foi?
Sydney assentiu. “Skye é meu nome do meio. Quando você percebeu?
"Só recentemente, embaraçosamente." Beatrice mordeu o lábio inferior antes de
continuar. “Você fala sobre sua mãe enquanto seu pai mal é mencionado. Tive a
impressão de que seu pai havia morrido quando você enlouqueceu um pouco com
minha falta de interesse pela morte de meu pai. Quando estamos fora, você está sempre
procurando por algo, como agora. Eu pensei que você estava me protegendo quando na
verdade você estava procurando por alguém - seu pai. Quando Sydney não a
contradisse, Beatrice suavizou um pouco. “Você com certeza vai enlouquecer se não
parar de procurar. Ele se foi. Ele não precisa estar morto para partir. O meu se foi muito
antes de ele morrer.
“Eu sei... eu sei. Eu só não quero acreditar que ele tem. Sempre me mantive em
movimento, sempre procurando na esperança de um dia poder vê-lo e trazê-lo para
casa, para mamãe. A polícia assumiu que ele estava morto. Sydney cutucou as unhas.
“Não podíamos aceitar isso, não sem um corpo. Esperamos o tempo que eles disseram
que levaria para um corpo ser arrastado em vários lugares com a corrente - ele nunca o
fez. Então, prometi a mamãe que o encontraria e comecei a procurar. James e Rosie
perceberam que eu estava ficando obsessivo e fizeram uma intervenção. James me deu
trabalho para me distrair; Eu continuei procurando. Com o passar dos anos, Rosie
sugeriu que eu canalizasse isso para a escrita, então escrevi esse livro.
“E escreveu o final em algo melhor.”
Sydney assentiu. “Um final feliz que nunca terei. Embora, mesmo se ele aparecesse
um dia com amnésia, seria agridoce. Ela soltou uma risada inesperada. "É engraçado.
Você tem se escondido de algo que não pode ser escondido, e eu tenho procurado por
algo que não pode ser encontrado.”
“Somos um verdadeiro jogo de esconde-esconde.” Beatriz riu.
“Exceto que você não é fã de jogos.”
“Não gosto de brincadeiras que me lembram meu pai. Você deve ter notado que
estou trabalhando nisso.
Beatrice apreciou o brilho de um sorriso de Sydney que reconheceu seu esforço.
 “Eu tenho um pedido estranho,” Sydney disse então. “Diga não se quiser. Não tenho
uma foto nossa juntos e gostaria de uma. Se você está bem com isso?
"Você pretende vendê-lo para o jornal e contar a história de sua confusão rápida com
uma atriz enrustida?" Beatrice perguntou com um sorriso se contorcendo em seus
lábios.
Sydney claramente considerou seu comentário com desprezo enquanto seus
próprios lábios se contorciam.
“Eu estava pensando mais em lembrar nosso tempo juntos.”
Beatrice pegou seu telefone como consentimento e segurou-o na frente deles
enquanto colocava seu rosto contra o de Sydney. Com uma rápida virada de cabeça, ela
deu um beijo na bochecha de Sydney. Um beijo de despedida. Algo para os dois se
lembrarem.
“Pronto, você pode ter isso para se lembrar de mim. Use-me gentilmente... ou não.
O telefone de Sydney apitou quando a mensagem com foto chegou.
"Obrigada. Vou usá-lo com respeito.”
Quando eles estavam saindo, um casal de meia-idade se aproximou de Sydney. Ela
podia entender o suficiente da conversa para saber que eles estavam falando sobre
Gertie. A dupla a bajulava tanto que Sydney mostrou a eles o novo motor. Gertie era
realmente tão cativante? Nesse momento ela era mais impressionante do que a famosa
atriz que cozinhava no calor do banco da frente, reconhecidamente escondida atrás de
seus enormes óculos de sol.
 CAPÍTULO 32

S Ydney e Alex saíram do Range Rover, encontrando-se na frente do capô, onde

ele largou a bolsa a seus pés. Ele era diferente do garoto que ela pegou semanas
atrás. Algo havia mudado que ela não conseguia identificar. Decidindo que era
sua visão dele que havia mudado, ela estendeu a palma da mão para ele.
Ele inclinou a cabeça.
“Você me deve cinquenta libras. Sua mãe correu primeiro.
Ela esperou pelo inevitável olhar de horror quando ele percebeu que não só havia
perdido a aposta, mas ela se lembrou de que ele havia feito uma.
Ele veio.
"Estou brincando. Você fica com ele. Esta vitória é o suficiente para mim.”
“Ah!” Ele riu aliviado. “Obrigado por ficar com ela. Ela está muito relaxada desde
que você está por perto.
“Eu gostaria de ter ficado por aqui por muito mais tempo.”
"Eu também. Mesmo para sempre.”
Sydney deu a ele um sorriso sem graça. "Você tem meu número. Estou sempre no
fim. E pegue leve com sua mãe. Ela teve - e ainda tem - muito com o que lidar. Não é
fácil ser ela, assim como não é fácil ser filho dela. Vocês dois se sairão melhor se
estiverem do mesmo lado.
"Eu sei." Alex assentiu. "Eu não ia dizer nada... eu ouvi você e meu pai
conversando."
O que…
"Não! Ah, Alex. Sidney suspirou. "Você não deveria ter ouvido nada disso."
Ele deu de ombros desanimado. "Está bem. Eu precisava ouvir isso. As crianças
sempre ouvem mentiras de seus pais para protegê-las, quando a verdade é o que nos
protege.”
Sydney exalou nasalmente em diversão. “Sábias palavras, Alex. Quantos anos você
tem mesmo? Sua mãe estava sempre tentando protegê-lo. Ela ficou um pouco confusa
sobre a melhor maneira de fazer isso.
Alex assentiu. “Obrigado por me apresentar a Sam. Ele é incrível."
“Eu não sei,” Sydney concordou. “Veja o que ele fez com Gertie. Um transplante
completo de pulmão e coração.
 Ela abriu os braços. Um abraço era pedir demais a um adolescente? Não foi. Ele deu
um passo em direção a ela e a abraçou.
“Eu vou sentir falta de bater em você na piscina regularmente,” Sydney disse com
um sorriso.
“Vou sentir falta de bater em você no Banco Imobiliário regularmente.”
“Você poderá espancar sua mãe agora.” Quando se separaram, Sydney acrescentou:
"Você só pode ser uma coisa na vida, Alex, e é você". Fingindo prender o cabelo atrás da
orelha, ela enxugou uma lágrima.
Ele assentiu e pegou sua bolsa. "Tchau."
Ela já havia deixado muitos filhos de patrões em estações de trem antes, mas desta
vez algo era diferente. Era como ver um amigo ou um sobrinho favorito ir embora. Ela
passou a gostar mais dele do que imaginava.
Se isso era difícil, seria ainda mais difícil deixar sua mãe em Heathrow em algumas
horas. Ela não poderia estar menos pronta para se despedir de alguém. Eles passaram
os últimos dias fazendo as malas de Beatrice e curtindo uma ou outra piada como
amigos, o tipo de amigos que prometem manter contato, mas não o fazem. Isso seria
melhor de qualquer maneira. Uma pausa limpa era melhor em situações como essas -
para todos.

A divisão entre a frente e a traseira do Mercedes havia diminuído, mas nenhum dos
dois falou a caminho do aeroporto. Eles ficaram muito mais próximos desde a última
vez que estiveram juntos no veículo, mas desde o momento em que entraram
novamente, aquela distância havia retornado.
Todas aquelas semanas atrás, Sydney ansiava por este momento em que poderia
escapar de Beatrice; agora todo o tempo do mundo com ela ainda não seria suficiente.
Por que ela não poderia ter quebrado a tíbia em vez disso? Sydney ficou levemente
embaraçada com o pensamento de Misery . Ela teria ficado presa por muito mais tempo,
dando a Beatrice o tempo de que ela precisava para perceber que elas poderiam ter um
futuro juntas.
Acordar em Gertie amanhã com Beatrice do outro lado do Atlântico seria
insuportável. Ela sempre adorou voltar à estrada com Gertie, mas não seria mais a
mesma coisa. A encantadora Beatrice Russell e sua pitoresca propriedade arruinaram
tudo para ela. A vida ia ser uma droga até que ela pudesse apagar as últimas semanas
de sua mente e limpar seu corpo da droga em que estava viciado. Ia ser um par de
semanas difíceis na maior retirada de sua vida.
 Talvez a Escócia fosse o lugar certo; ela poderia chafurdar na familiaridade da casa
de sua mãe. Se tudo o que ela iria sentir nas próximas semanas ou meses fosse tristeza, a
última coisa que ela queria era se sentir assim morando em Gertie. Ela não queria
acabar ressentida com ela desejando estar em outro lugar o tempo todo.
Ela poderia se internar em uma clínica... pedir para ficar trancada em um quarto por
um mês para poder chorar até chorar. Rosie a teria, mas até ela estava marcada pelas
lembranças de Beatrice. Não, uma pausa limpa era o que Sydney precisava.
Seu coração acelerou quando ela estacionou do lado de fora da entrada da sala VIP.
Era isso. Se ela quisesse ver Beatrice novamente, teria que ligar a televisão.
Jonathon estava rastreando a chegada deles em seu telefone e esperando do lado de
fora. Ele apontou o porteiro para o porta-malas e ajudou Beatrice a sair do Mercedes.
Quando Sydney se juntou a ela, ela o enxotou educadamente.
"Bem, Sydney", disse Beatrice, brincando com um brinco. "Obrigado por todo o seu
trabalho árduo. Você foi realmente o melhor.
Sydney assentiu e puxou os lábios para um lado. "Eu disse a você."
"Você fez." Beatriz sorriu. "Vou ter saudades tuas."
"Da mesma maneira. Não se esqueça de jogar bem com seus novos assistentes.”
Beatrice estreitou um pouco os olhos e ergueu as bochechas. "Muito bom."
As palavras se fundiram no cérebro de Sydney, disparando endorfinas em cada
centímetro dela. Esta mulher era literalmente uma droga. Ela vasculhou seu cérebro por
todas as coisas que queria dizer a ela, apenas para encontrar silêncio. Ela não conseguia
pensar direito.
"Bem, adeus, Sydney." E com isso, Beatrice virou-se e arrastou-se pelas portas
automáticas. Ela se rasgou tão rapidamente quanto um gesso, deixando uma
queimadura gravada na pele de Sydney.
O que ela estava esperando? Um adeus prolongado cheio de confissões de amor.
Um pouco mais do que um breve agradecimento teria sido bom, assim como um
abraço. Ela contava com um desses - um último toque. Talvez fosse pedir demais à
mulher quando ela deixou clara sua posição e por quê. Não fez doer menos.
Levou um momento antes que Sydney pudesse se mover. Ela olhou para a silhueta
de Beatrice através das portas fechadas enquanto passava pelo guarda de segurança e
desaparecia de vista com Jonathon.
Sua mão alcançou o telefone no bolso de trás. Ela rezou para que Rosie não estivesse
com um cliente e atendesse.
“Rosie,” ela disse depois que sua amiga atendeu. "Ela se foi."
"Você está chorando?"
Porra!
"Não", respondeu Sydney, enxugando as lágrimas dos olhos.
 “Isso não foi inesperado. Você sabia que ela voltaria para os Estados Unidos
eventualmente.
"Oh Deus, Rosie." Sydney levou a mão à boca, sentindo que ia vomitar. “Dói... como
se eu tivesse levado um soco no estômago.”
“Você realmente se apaixonou por ela, não é? Olha, se ela não sente o mesmo, então
não há muito que você possa fazer a respeito. Você tem que se levantar e seguir em
frente.”
"Essa é a coisa, ela faz-"
"Não!"
"Sim. Embora ela não vá agir sobre isso. Bem, ela fez uma vez por cerca de cinco
minutos, mas ela ainda se foi.
"Uau. Retroceder. Cinco minutos. Quer dizer, você e ela...?
“Sim,” Sydney confirmou, enxugando outra lágrima de sua bochecha com as costas
de sua mão. “O beijo mais breve e memorável que já dei.”
"Puta merda, Syd."
Seu corpo já estava doendo por ela, e ela só tinha ido embora por alguns minutos.
“Somos certos um para o outro, Rosie - de muitas maneiras. Eu esperava que ela
fosse corajosa.
"Corajoso? Ela é uma estrela internacional. Ela não consegue ser quem ela quer ser;
ela consegue ser quem ela tem que ser. Você foi corajoso e disse a ela como se sente?
Como você realmente se sente? Você não pode esperar que ela o faça quando é ela
quem tem tudo a perder.
Sidney gaguejou. "Não."
Rosie estava certa, ela demonstrou intenção, ela deixou implícito seus sentimentos,
mas não disse a Beatrice a profundidade deles. Isso faria a diferença? Era hora de dizer
aquelas palavras que mantemos sob a superfície, as coisas que temos muito medo de
dizer?
"Eu vou chamá-lo de volta."
Desligando o telefone, ela correu em direção ao salão, apenas para encontrar um
segurança bloqueando-a.
“Estou com Beatrice Russell”, explicou ela. “Eu preciso falar com ela. Esqueci de
dizer algo a ela.
“Então ligue para ela. Você não pode passar por aqui sem um ingresso válido ou
passe VIP. Você sabe quantos malucos temos aqui, fingindo que estão com uma estrela
ou outra? Ha, você deve pensar que eu nasci ontem.”
“Eu estava aqui, me despedindo, uns cinco minutos atrás,” disse Sydney, seu corpo
se contorcendo de agitação.
“Eu não vi você.”
 Percebendo que não estava chegando a lugar nenhum e que não imaginava as
chances de passar correndo por ele, ela saiu e digitou uma mensagem em seu telefone,
esperando que não fosse tarde demais.

Beatrice sentou-se em um sofá de couro e tomou um gole do café que lhe foi oferecido
pela atendente.
Ai!
O calor queimava tanto quanto andando para longe de Sydney. Ela não suportava
longas despedidas, especialmente aquelas que ela não queria fazer de qualquer
maneira. Era melhor acabar com isso antes que ela se desfizesse.
Seu telefone vibrou na mesa de vidro.
Você deixou algo para trás.
O que ela poderia ter deixado para trás? A menos que a recepcionista tenha deixado
uma de suas malas no carro.
Ela refez seus passos mancos até a entrada, passando por um segurança mal-
humorado. Jonathon estava dois passos atrás para lidar com ele.
Lá estava ela novamente. Sidney. Ela levantou os óculos escuros no topo da cabeça e
saiu.
“O que eu deixei?”
"Mim."
As pálpebras de Beatrice caíram quando ela parou na frente dela. “Sydn—”
“Ouça-me, ok? Acho que não disse como realmente me sinto, e preciso dizer caso
isso mude como você se sente. Sydney parou para respirar. “Eu te disse uma vez que
você tinha toda a minha atenção. eu quis dizer isso. Você tem tudo isso. Você tem tudo
de mim, Beatrice; minha cabeça, meu coração, meu corpo. Eu não tenho mais nada."
“Sydney,” Beatrice respondeu com compaixão. Embora fosse tudo o que ela queria
ouvir, isso não estava ajudando em uma situação já complicada. A honestidade de
Sydney não mudaria a posição em que ela estava.
“Me desculpe,” Sydney continuou, começando a divagar nervosamente. “Eu sei que
você não quer ouvir isso, mas não posso viver com o arrependimento de não ter dito
isso. Uma vez você me perguntou como te encontrei.
"Eu fiz."
“Eu tenho minha resposta.”
Beatrice se preparou.
 “Você tem um forte senso de identidade, mas permite que tudo o que aconteceu com
você no passado o controle. Você acredita que manter as pessoas à distância irá protegê-
lo. Seus pais machucam você; você se levantou e continuou, apenas para a próxima
pessoa que você deixou chegar perto de você também te machucar. Você está realmente
preocupado com o que assumir significará para sua carreira ou tem medo de deixar
alguém entrar novamente?
Na verdade, foram os dois.
“Eu sei que você sente o mesmo. Eu posso ver isso em seus olhos.
Beatrice se afastou do olhar de Sydney. “Eu não consigo sentir isso, Sydney. Minha
vida não é minha.”
“Quem está dizendo isso? Essa Beatrice…” Sydney deu um passo à frente,
colocando a mão no coração de Beatrice.
Ela inalou bruscamente com seu toque.
“Ou esta Beatrice?” Sydney recuou e gesticulou em sua direção com a mão.
Ela queria chamar Sydney de volta para ela, mas as palavras não saíam; não podiam
ser falados.
"Qual deles é você... sério?"
Beatrice não teve resposta. Tudo o que ela queria era acabar com sua dor; Na
verdade, nem tinha começado.
“É a sua vida, Beatrice. Só você pode escolher. Não se esconda atrás de uma parede
imaginária porque tem medo do que pode acontecer. Você vai ficar preso lá, do lado
errado. O lado oposto de onde estou. Faz pouco tempo que estamos na companhia um
do outro e já não sei viver sem você.
“E eu não sei como existir com você.”
Jonathon deu um passo à frente. “O carro está pronto para levá-la ao avião,
senhora.”
Beatrice deu um passo à frente e puxou Sydney para ela. Um abraço de despedida
foi tudo o que ela pôde lhe dar. “Me desculpe, eu não posso ser o que você quer que eu
seja,” ela sussurrou em seu ouvido.
“Eu quero que você seja você, Beatrice,” Sydney exalou em desespero.
Beatrice puxou-se para trás, embora seu corpo doesse para ficar pressionado contra
ela.
“Minha carreira é tudo que tenho; é a única coisa que não me decepcionou. Eu não
posso ser o único a decepcioná-lo.
“Eu não vou te decepcionar também,” Sydney implorou.
“Todo mundo acaba me decepcionando”, disse Beatrice, enxugando uma lágrima do
olho de Sydney com o polegar. “Especialmente aqueles em quem mais confio.”
 Sem esperar por uma resposta, com medo de ser incapaz de manter a própria
compostura, ela se virou e voltou pela porta para pegar seu voo.
Apenas uma vez acomodada em seu casulo na cabine de primeira classe ela olhou
para o terminal.
A atendente balançou a cabeça enquanto colocava uma taça de champanhe antes da
decolagem em sua mesa. “Você está bem, senhora? Você está muito pálida.
“Tenho a sensação de que deixei algo importante para trás.”
“Sempre tenho essa sensação. Geralmente passa em algum lugar sobre o Atlântico.”
O atendente deu um sorriso caloroso e foi para o próximo assento.
Voar comercial foi a escolha certa. A conversa de baixo nível de seus companheiros
de viagem foi o suficiente para trazer alguma distração. Ela não precisava ficar sozinha
em um voo fretado agora, no silêncio onde podia ouvir seu coração partindo.
 CAPÍTULO 33

B Eatrice estava sentada na sala de espera do que lhe garantiram ser a melhor
clínica de Beverly Hills. Ela se ressentiu de esperar, mas o médico foi tão bem
recomendado por sua mais nova assistente pessoal, Connie, que até agora
havia demonstrado competência além de todos os seus assistentes anteriores - exceto
um - que ela desistiu.
Suas mãos lutavam uma com a outra em seu colo. Se ela os soltasse, eles tremeriam,
e ela não precisava chamar a atenção de ninguém na sala de espera. Até agora, seus
óculos escuros e boné de beisebol estavam fazendo um excelente trabalho em disfarçá-
la. Ela cruzou as pernas e balançou o pé. O que estava demorando tanto? Com as
filmagens de seu filme atual concluídas há um mês, ela estava em uma agenda pesada
nos Estados Unidos e no Reino Unido para promover seu livro junto com o lançamento
de seu filme atual. Não havia tempo para esperar.
"Senhorita Russell, você pode entrar agora."
Estava na hora!
“Boa tarde, Srta. Russell. Por favor sente-se."
A médica apontou para a cadeira à sua frente como se nunca tivesse ido a um
consultório médico antes e não tivesse ideia de onde se sentar. Isso lhe rendeu um
revirar de olhos, que ele perdeu de qualquer maneira, já que nem se preocupou em
olhar para ela.
Beatrice sentou-se à sua frente, descansando a bolsa no colo. Ela não pretendia ficar
no assento por mais tempo do que o necessário.
“Houve algum outro ataque desde a última vez que te vi?”
"Não." Felizmente, embora o mero pensamento do que havia acontecido com ela
naquele avião duas semanas atrás fosse suficiente para induzir outro. Lutar por ar, uma
simples respiração, foi o momento mais assustador de sua vida.
“E a lista de sintomas que você me deu da última vez, você ainda os está sentindo,
sim?”
Beatrice assentiu. A lista - início súbito de suor, coração acelerado, sensação de
pânico, náusea, perda de apetite, nevoeiro cerebral, insônia, dores de cabeça - era
semelhante aos sintomas que ela relatou a um médico há cerca de sete anos, quando foi
informada de que estava na perimenopausa.
 Como se lesse sua mente, o médico perguntou: “Quando foi sua última
menstruação?”
"Mais de um ano atrás."
O médico assentiu. “Hmm, então você está na pós-menopausa agora. Bem, seu
exame de sangue e ressonância magnética mostram que não há nada fisicamente errado
com você. Você está em perfeita forma. Ele deixou cair os óculos no nariz e cutucou os
lábios com o dedo. “Sua agenda, pelo que entendi, é um tanto frenética. Você já
cancelou dois compromissos comigo.
Beatrice respondeu com um sorriso sem graça. Ela estava evitando os resultados,
aparentemente desnecessariamente, se não houvesse nada fisicamente errado com ela.
“Eu diria que você tem ansiedade, Srta. Russell.”
"Ansiedade?" Beatriz riu. "Absurdo."
Ela tinha passado por um inferno em sua vida e nenhuma vez sofria de ansiedade. O
rosto severo do médico disse a ela que ele estava falando sério sobre seu diagnóstico.
Sua cabeça balançou em descrença. "Quão? Porque agora?"
“Isso eu não posso te dizer. Uma causa comum é o excesso de trabalho.”
“Sempre administrei minha agenda perfeitamente, obrigado.”
Se fosse outro médico fazendo referência a sua idade novamente, ela iria gritar.
“Pode ter sido desencadeado por alguma coisa. Você disse anteriormente que o
ataque aconteceu logo após a decolagem. Você tem medo de voar?”
Beatrice balançou a cabeça. Aquele dia tinha sido particularmente agitado. Ela
esteve na Inglaterra por alguns dias, ficando com Alison, enquanto fazia o trabalho
promocional para o lançamento do filme. No dia em que deveria voar para Los
Angeles, ela passou na sala de reuniões do escritório de Alison, assinando o primeiro
lote de livros. Alison viajou com ela depois para a sala VIP, parando para tomar um café
e repassar sua agenda de trabalho nas semanas seguintes. A última coisa que ela fez foi
rabiscar um bilhete para Sydney para Alison enviar a ela com um livro autografado. Ela
lutou com o que escrever, finalmente decidindo sobre uma mensagem curta, abstendo-
se de acrescentar, sinto sua falta , no final. Antes de colocá-lo no envelope, ela esfregou o
pulso nele.
Uma sensação baixa e ruidosa começou em seu peito.
“Você experimentou um trauma recentemente, um grande evento que mudou sua
vida? Eu entendo que você quebrou a perna há alguns meses. Às vezes, problemas
físicos podem causar angústia mental que não percebemos até que mais tarde se
manifeste com sintomas físicos.”
Beatrice olhou para ele, perplexa sobre como uma perna quebrada faria seu corpo se
comportar dessa maneira.
 “Não, os sintomas começaram depois que minha perna sarou. Depois que deixei a
Inglaterra.
Uma imagem de Sydney do lado de fora da sala VIP em Heathrow se alojou em sua
mente de forma inútil. Ela podia se ver abraçando-a, lembrando-se de como seu corpo
se sentia contra o seu. Então ela foi embora com nada além de um pedido de desculpas
simples, mas sincero.
O tamborilar em seu peito se intensificou. Ela arrastou os dedos para baixo de cada
lado de seu rosto quente e formigante, empurrando e beliscando a pele na esperança de
aliviar o aperto. Soltar uma respiração lenta fez sua cabeça parecer ainda mais leve,
como se não estivesse ligada ao resto dela. A boca do médico se movia, mas ela não
conseguia ouvi-lo; suas orelhas estavam abafadas como se estivessem cheias de
algodão. Ela fechou os olhos, esperando que isso parasse tudo, mas isso só a deixou
mais consciente.
Ela os abriu novamente lentamente e respirou fundo quando seu peito resistiu.
Um copo pairou na frente dela.
"Aqui, beba isso."
Ela pegou o copo com as duas mãos e bebeu a água. Sua boca estava tão seca. O
médico pegou o copo dela e o colocou sobre a mesa. Ele agarrou seu pulso, procurando
por seu pulso, parando quando o encontrou.
"No que você estava pensando?" ele perguntou.
"Alguém."
“Alguém próximo a você?”
“Eles eram, não agora,” ela respondeu, lambendo os lábios secos.
Ela respirou fundo, seus pulmões finalmente cedendo à sua necessidade
desesperada de ar.
“Esses sintomas que você está sentindo podem se manifestar com tristeza”,
continuou o médico cautelosamente. “Se você perdeu alguém recentemente...”
“Eles não estão mortos. Eles simplesmente não fazem mais parte da minha vida.”
"E isso... dói em você."
Beatrice deu um leve aceno de cabeça, estendendo a mão para o copo e tomando
outro gole de água.
“E posso perguntar se essa pessoa era um interesse amoroso?”
"Você não está sugerindo que estou apaixonada, está?" Levou a mão à boca, em
parte para sufocar uma risada, mas também porque o conteúdo de seu estômago
ameaçava aparecer a qualquer momento.
O médico casualmente voltou ao seu lugar. “Existe uma causa raiz para a maioria
das doenças, Srta. Russell. Posso lhe dar alguns betabloqueadores para tomar
diariamente; isso ajudará a manter os sintomas físicos sob controle enquanto você…”
Ele acenou com a mão. Ele não terminou a frase e ela saiu do consultório um minuto
depois com uma receita para um problema que definitivamente não tinha.
Ela tirou o telefone da bolsa e mandou uma mensagem para Connie trazer o carro.
Ele estava esperando por ela quando ela saiu do elevador e atravessou o saguão. Seu
motorista idoso estava parado ao lado da porta aberta do carro enquanto ela descia os
degraus e atravessava a calçada.
Connie estava esperando por ela lá dentro, trabalhando em seu laptop.
Como ela, Beatrice Russell, poderia estar apaixonada? Que ideia ridícula. Ela ia
precisar de uma segunda opinião, uma opinião adequada. Houve pouco tempo para
pensar em Sydney. Admito que ela chamou Connie pelo nome de Sydney no primeiro
mês em que trabalhou para ela, mas era difícil lembrar o nome de todos. Não era como
se toda vez que ela falasse com Connie, ela esperasse que Sydney respondesse. Isso foi
apenas cerca de 90 por cento do tempo. Nos poucos momentos entre a loucura, seus
pensamentos podem ter se desviado para Sydney, como faziam quando ela ia dormir e
quando acordava. Quando ela pensou que estava morrendo durante seu primeiro
ataque de pânico, é claro que Sydney estava lá em sua mente. Ela certamente não estava
sentada no carro agora com os olhos fechados, imaginando que era Sydney dirigindo.
Merda!
Ela estava apaixonada.
Isso passaria. Tinha que ser. Do contrário, era improvável que ela tivesse uma
carreira sobrando. Então tudo teria sido em vão. As filmagens haviam demorado um
dia devido ao fato de ela ter esquecido suas falas e experimentado nevoeiro cerebral. A
equipe não gostou e a produtora ficou furiosa, pois batia em seus bolsos todos os dias
em que atropelavam.
Ela pegaria os betabloqueadores e encontraria mais coisas para distraí-la.
“Vou precisar disso antes do meu voo para Nova York hoje à noite”, disse ela,
passando a receita para Connie.
 CAPÍTULO 34

B Eatrice se estudou no espelho enquanto o cacho final caía de um modelador

de cabelo e batia em sua bochecha. A estilista fez mais alguns ajustes no
cabelo que emoldurava seu rosto e saiu da sala. Ela finalmente estava sozinha
com seus pensamentos - como preferia estar antes de subir no palco. Esta noite foi uma
grande noite. Ela estava no primeiro lugar com o apresentador de talk show noturno
mais popular da América para promover seu último lançamento de filme e
autobiografia.
Seu voo de volta para o Reino Unido – onde ela finalmente teria algumas semanas
de folga no Natal – era cedo na manhã seguinte. Tempo livre para fazer o quê? Sua
agenda lotada era a única coisa que a mantinha quase sã. Ela cobriu um bocejo com a
mão. O sono seria a primeira coisa na agenda. Ela poderia ter dispensado essa parada
em Nova York para o talk show.
Seria a primeira vez que ela voltaria para Highwood House desde que a deixara no
verão. Ela não estava pronta para lidar com os sentimentos que o fato de estar sozinha
em Highwood traria durante seus breves retornos ao Reino Unido. Não seria o mesmo
sem Sydney lá. Ela também não se sentia pronta agora, mas não era prático ficar em um
hotel ou na casa de Alison no Natal. Ela sabia que um dia teria que voltar lá, e armada
com os betabloqueadores que o médico lhe receitou, estava na hora. Ela podia se ver
vagando pela Highwood House em seu vestido vermelho, estilo Miss Havisham,
ansiando por seu amor perdido.
Ela respirou fundo, sentindo o rosto corar só de pensar em Sydney. Algo que ela
percebeu foi o primeiro sinal de um ataque de ansiedade. Ela pegou o pacote em sua
bolsa e empurrou um comprimido para fora de seu invólucro prateado. Ela se sentiria
melhor em dez minutos, bem a tempo de ir ao ar. Primeiro a perna dela, agora isso. Era
ridículo seu corpo estar se comportando assim com alguém. Foi quase um ataque de
raiva - por causa de uma ex-assistente! Pelo menos ela estava em 'perfeita forma'; que
ela gostava de ouvir.
Uma cópia de sua autobiografia em sua penteadeira chamou sua atenção. Um
membro da equipe pediu que ela autografasse para que ela pudesse dar para sua irmã
no Natal - outra fã de Nancy . Pegando a caneta que havia sido deixada em cima, ela
abriu a capa e rabiscou sua assinatura na página de título. Ao fechá-lo, suas pálpebras
se fecharam e ela soltou um suspiro. Ela passou o verão sendo verdadeira e honesta em
sua autobiografia - pelo menos verdadeira sobre as partes que ela foi capaz de
compartilhar - e agora ela sentiu que a estaria promovendo para o mundo de forma
desonesta. Isso não caiu bem. Nada sobre isso caiu bem, particularmente do jeito que
ela se sentiu nos últimos três meses desde que se separou de Sydney. Após o ataque de
pânico, a náusea foi a pior.
Uma batida na porta a fez pular. Uma assistente de produção enfiou a cabeça pela
porta.
"Senhorita Russell, tenho alguém pedindo para vê-la."
Beatrice se levantou, alisando seu vestido escarlate assimétrico que pendia de um
ombro. Ela não esperava ninguém, e eles certamente não deixavam ninguém vagar pelo
estúdio.
A porta reabriu e um sorridente Alex entrou na sala.
"Oi mãe."
“Alex! O que diabos você está fazendo aqui? Achei que você ia passar o Natal na
casa do seu pai.
"Eu estava, mas eu queria ver você." Ele a olhou. "Você está bem?"
“Estou bem, um pouco cansado. Então você voou meio mundo para me ver. Isso é
muito gentil, mas tenho um voo marcado para amanhã. Eu estava voltando para casa
para o Natal. Embora seja bom não voar sozinho, para variar.
Seria bom ter companhia também nas férias; pode até impedir um Natal dickensiano
completo.
“Sim, sobre isso. Não vou voltar para casa no Natal.
“Onde mais você vai estar?”
“Eu vou ficar aqui se você me deixar. O chef Anthony tem uma casa aqui e me
convidou para ficar com ele e sua família por algumas semanas. Seu filho mais novo,
Freddie, tem a minha idade. Joguei hóquei contra a escola dele. Trocamos números e
nos tornamos amigos.”
“Isso é muito generoso da parte dele. Vou precisar ligar para ele e verificar se está
tudo bem.
“É, mãe, honesto. Eu voei para cá com eles. Eles estão assistindo ao programa. Você
pode falar com ele depois. Ele também vai me ajudar a desenvolver minhas habilidades
enquanto eu estiver aqui, e disse que eu poderia fazer algumas sombras nas cozinhas de
alguns de seus restaurantes em Nova York. Alex parou para respirar. “Eu não poderia
dizer não, mãe. Papai falou com ele também e disse que estava tudo bem eu vir aqui
com ele, mas para ver você primeiro.
“Ele fez, não é? E o que ele acha de você não passar o Natal com ele?
 “Ele tem uma nova namorada; ela é horrível. Eu poderia dizer que eles não me
queriam lá. Alex hesitou. “Eu não quero mais ir para a casa dele. Eu não me sinto
confortável. Isso vai ser um problema para você durante as férias?
Beatrice franziu a testa e lentamente balançou a cabeça. "Não. Tenho certeza de que
podemos resolver alguma coisa. Por que você não quer ficar com ele? Aconteceu
alguma coisa enquanto você estava lá?
Alex balançou a cabeça. “Eu sei sobre ele, mãe. Eu sei tudo."
Beatrice piscou. Tudo?
“Eu ouvi Syd e ele conversando no dia em que ele me deixou em casa.”
Tudo!
“Sinto muito por ele ter feito você passar por tudo isso,” Alex disse enxugando os
olhos umedecidos. “E me desculpe por ter pensado que foi você quem me forçou a ir
para o internato.”
Beatrice estendeu a mão e acariciou seu cabelo. "Ei. Está bem." Como ele não a
afastou, ela colocou o braço em volta dele e o puxou para ela. Ele veio facilmente. “Eu
teria você ao meu lado todos os dias se pudesse. É esse maldito trabalho.
"Mesmo assim. Eu sei que você não foi responsável por papai nos deixar. Papai é o
caralho.”
Beatrice riu, fazendo Alex rir. Ele saiu do abraço.
“Entendo por que você não me contou, mas deveria ter contado.”
“Ele era seu herói quando menino. Eu não queria destruir isso.”
"Entendo. Você estava fazendo o que as mães deveriam fazer, me protegendo. Como
Sy d disse, você entendeu errado.
"Você falou com Sydney sobre isso?"
"Sim. Ela tem sido uma boa amiga para mim, mãe.
Por que isso não a surpreendeu? Sydney era uma boa amiga de todos.
“Ela também está me ajudando... com outra coisa. Bem, Sam tem.
"Sam?" Quando o engenheiro naval voltou à sua mente, Beatrice soube
imediatamente o que isso significava. Como ela poderia ter sido tão cega? “É por isso
que você tem estado tão triste o tempo todo? Você está lutando com sua identidade?
“Não estou triste porque estou questionando meu gênero, mãe. Estou triste porque
as pessoas vão me odiar e me atacar por isso. Lamento não ter falado com você sobre
isso, mas...” Alex deu de ombros. "Você sabe."
“Eu sei, e sinto muito por não ter estado lá para você. Prometo que farei melhor de
agora em diante e apoiarei você em qualquer decisão que tomar sobre como deseja
viver sua vida. Fico feliz que você tenha conseguido falar com Sy d e Sam.
Isso explicava por que Sydney queria que Alex se juntasse a eles quando buscassem
Gertie; ela queria que ele conhecesse Sam. Beatrice pensou que a mulher não queria
ficar sozinha com ela. Ela concordou pelo que pensou ser a mesma razão. Mais uma
vez, ela devia mais a Sydney do que pensava, e já havia dado muito crédito à mulher.
Ela sentiu que algo não estava certo no mundo de Alex por um tempo. Ela tolamente
atribuiu isso à angústia adolescente padrão. Todos os adolescentes não lutam para
encontrar seu lugar no mundo? Ela não tinha percebido que a luta de Alex ia além
disso. Uma boa mãe teria perguntado o que havia de errado. Mesmo que Alex não
quisesse falar com ela, teria mostrado que ela se importava. Em vez disso, ela enterrou a
cabeça na areia como fazia com muitas outras coisas importantes.
“Parece que nunca recebi o manual do proprietário sobre ser homem”, disse Alex.
“Não há nenhum, querida. Todo mundo está se atrapalhando com alguma coisa e
tentando desesperadamente parecer que está no controle. Você está mudando seus
pronomes?
“Não, mamãe. Estou apenas descobrindo as coisas no momento. Sam me fez
perceber que não decidimos nosso gênero; nós o descobrimos e então decidimos como
aplicá-lo. Isso é o que eu vou fazer. Estou escrevendo minha história, ninguém mais
está. É hora de você escrever sua própria história também, mãe. Para aqueles que
importam, não importa, e todos os outros podem se foder.”
Ela pensou em castigar a linguagem imprópria, mas não conseguiu. Era a verdade.
“Talvez seja hora de todos nós nos enfrentarmos.”
Alex assentiu. “Sabe… você e Sy d formavam um bom time – o melhor time. É uma
pena que você não possa se tornar uma equipe permanente.”
"O que?" Beatrice perguntou, arregalando os olhos.
"Eu vi como vocês estavam um com o outro!" Alex insistiu. “Você não é o único que
desce para beber à noite.”
A mão de Beatrice disparou para a boca. "Oh Deus! Por favor, me diga que você não
nos viu. Ela não conseguia lidar com a ideia de Alex testemunhar isso. Foi o suficiente
para deixá-lo com uma cicatriz para o resto da vida.
“Eu vi vocês se beijando, só isso. Confie em mim, nenhuma criança quer ver sua mãe
se beijando por um segundo a mais do que deveria. Ele estremeceu. “É triste que você
tenha medo de ficar com ela.”
“Eu não estou com medo,” Beatrice protestou.
"Você é. Caso contrário, ela estaria aqui com você. Tudo bem ter medo. O medo é o
que nos faz questionar algo, para não cometermos um erro, mas isso não é um erro, mãe
— é você.”
Ela se recompôs, mordendo a realidade. "Ok, então talvez eu esteja um pouco
assustado."
"Muito."
Beatrice sorriu para ele. "Quando você ficou tão inteligente, hein?"
 “Quando você não estava prestando atenção.”
"Desculpa." Seus olhos caíram no chão. “Não é simples para alguém como eu… ser
eu.”
“A vida é tão simples ou tão complicada quanto você a faz. Eu estava com medo de
dizer como estava me sentindo por causa de como você poderia reagir, mas não
podemos viver nossas vidas preocupados com o que os outros pensam. Especialmente
quando eles podem nem pensar dessa maneira. Eu gostava de quem você era quando
estava perto dela.
Beatrice teve que concordar com ele. Sydney trouxe luz para sua vida, ela tornou
tudo fácil e agradável.
Alex olhou para ela, seus olhos subjugados. “Sinto falta dela, mãe.”
“Eu também, garoto. Eu também. Então você não se importa se eu gostar de
mulheres?
“Eu só me importo se você é você e está feliz, e eu sei que você não está. E eu não
posso ficar feliz com isso. Você é você e eu serei eu, promete?
"Promessa." A palavra saiu de sua boca tão facilmente. Ela poderia prometer isso?
“E o papai pode ir se foder.”
Desta vez foi um pouco longe. "Alex!"
"Desculpe", respondeu ele, embora parecesse satisfeito com o palavrão. “Syd sugeriu
que eu mudasse de escola, começasse de novo, me reinventasse em algum lugar novo.”
Ela se lembrou da conversa que ouviu entre eles, quando pensou que eles estavam
falando sobre o que ele queria ser quando crescesse. Como ela tinha sido estúpida por
não perceber. No entanto, Sydney tinha. Ela se certificou de que alguém estivesse lá
para ajudar Alex quando ninguém mais estivesse. Quando ninguém mais estava
prestando atenção - mesmo que fosse seu trabalho prestar atenção como mãe - ela
estava ouvindo.
“Você quer mudar de escola? É uma opção.”
"Não. Vou me manter firme e ser quem eu sou, não importa o que os outros pensem.
São eles com o problema, não eu. É o que você deve fazer também. Escolha a felicidade
e nós resolveremos o resto... juntos.”
Ela recebeu uma conversa severa de um garoto de quinze anos, e ele estava certo.
Era hora de escrever sua narrativa. A verdade desta vez. Mentir e se esconder eram
exaustivos, e tinham lhe custado a melhor coisa que já lhe acontecera depois de Alex.
Aqui estava ele, encorajando-a a ser ela mesma quando era ele quem ela estava
protegendo de si mesma. Se uma garota de quinze anos pudesse enfrentar o mundo,
não poderia? Ela tinha dinheiro suficiente economizado se azedasse. Ela poderia viver
feliz o resto de sua vida como uma reclusa em Highwood se Sydney estivesse ao seu
lado. Era hora de ela finalmente enfrentar quem ela era, colocar as coisas importantes
em primeiro lugar e estragar o resto?
Houve uma batida na porta e outra jovem enfiou a cabeça pela porta. “Senhorita
Russel? Está na hora." A mulher virou-se para Alex. "Vou mostrar-lhe de volta para o
seu lugar."
"Obrigada." Alex se virou antes de sair da sala. “Mãe, Sy d disse algo para mim
quando a vi pela última vez. Você só pode ser uma coisa na vida, e é você. Agora, estou
dizendo isso a você.”
Beatrice beijou a testa de seu filho. “Te vejo aqui depois do show.”
 CAPÍTULO 35

S Ydney encostou-se na amurada com vista para o porto enquanto um vento

salgado e úmido se lançava sobre ela. Uma caminhada matinal em um clima
como este não poderia ser derrotada; foi garantido para acordá-lo. Puxando o
capuz sobre a cabeça, ela fechou o zíper do casaco contra a névoa gelada que a rodeava.
O mais quente dos verões muitas vezes levava ao mais rigoroso dos invernos.
As ondas quebravam abaixo contra a parede do porto enquanto o zumbido do
oceano ensurdecia seus ouvidos. Foi o local exato em que ela ficou enquanto observava
a guarda costeira e a tripulação do bote salva-vidas indo e vindo durante os dias e
noites após o acidente de seu pai. Às vezes ela passava horas ali, esperando, torcendo
por qualquer sinal, qualquer mudança.
Com o passar dos dias, ela até esperava que um corpo lhe desse algum fim à dor
angustiante que sentia por não saber. Seria um sinal para seu próprio corpo passar para
o próximo estágio, o luto. Mas nunca viria. Ela estava para sempre presa neste limbo de
esperança de que um dia ele pudesse voltar, sabendo o tempo todo que as chances
agora eram zero.
Seus olhos correram ao longo da parede do porto onde seu pai perseguiria seu eu
mais jovem até seu navio de pesca. Sua mãe andava alguns passos atrás deles, com
medo de tropeçar no caminho de paralelepípedos. Foi um caminho bem trilhado para
eles enquanto o acenavam para o mar, sem nunca ter certeza de quando ele voltaria.
Quando ela estava na escola, sua mãe o via sozinha. Ao meio-dia, ela vinha à escola
para ajudar na merenda das crianças e acenava com a cabeça para Sydney dizendo que
ele tinha ido embora. Era um trabalho que ela só aceitara para ajudar Sydney a se
ajustar à nova escola depois que eles voltaram para a Escócia. Ela gostou tanto que
acabou ficando até receber o devastador diagnóstico de câncer muitos anos depois.
Após o diagnóstico de sua mãe, Sydney fez tudo o que pôde para ajudar, assumindo
todo o trabalho doméstico e tornando-se sua cuidadora enquanto seu pai passava dias
fora pescando. Era uma distração por ter que tomar decisões sobre o que ela queria
fazer da vida agora que havia deixado a antiga para trás.
Embora tivesse gostado da universidade e adquirido habilidades úteis em seu curso
de redação criativa, ela também gostou dos anos seguintes com Sam, construindo o
negócio e ajudando-o a consertar os barcos. Quando ela voltou para a Escócia, fugindo
da nuvem negra sobre o relacionamento deles apenas para mergulhar em outra situação
problemática, uma luz brilhante permaneceu dentro dela - o desejo de estar no oceano
novamente.
Depois que sua mãe recebeu a cura do câncer, Sydney estava desesperada para
voltar e trabalhar. Sem nenhum outro lugar para estar e com empregos escassos na
pequena cidade pesqueira, Sydney insistiu com seu pai para deixá-la retomar seu antigo
emprego de verão e trabalhar ao lado dele.
Quando adolescente, ele permitia que ela o acompanhasse em algumas de suas
viagens durante as férias de verão. Ela havia trabalhado no convés inferior, onde era
mais seguro. Com uma equipe de seis homens para alimentar e limpar depois, era um
trabalho de tempo integral. Ele acabou cedendo à pressão dela, porém, e a ensinou a
dirigir e navegar no barco. Descobriu-se que ela era natural.
Sua mãe lutou contra seu retorno; ela não suportava que os dois arriscassem suas
vidas no selvagem e imprevisível Mar do Norte. Foi apenas depois de sobreviver ao
câncer que ela se opôs; a vida se tornou um pouco mais preciosa para ela depois disso.
Mas com mais habilidades aprendidas em seu tempo morando com Sam, pilotando
barcos ao redor do porto, Sydney finalmente foi autorizada a sentar na cadeira do
capitão.
Eles trabalhavam juntos no barco por mais de um ano quando ocorreu o pior
momento de sua vida. A tempestade que os atingiu foi mais forte do que o esperado.
Eles esperavam estar voltando para o porto antes que o pior acontecesse. Uma rede
capturada os atrasou, e fortes ventos lutaram contra eles. Os homens tentaram
persuadir seu pai a entrar; o convés era uma armadilha mortal com ondas de seis
metros quebrando sobre ele. Havia uma última rede para puxar, porém, e ele não iria
deixá-la para trás. Foi daí que ela tirou sua disciplina, a necessidade de concluir as
coisas, de marcar a caixa. Era o último tique que ele tentaria fazer.
O mar era um local de trabalho volátil. O vento mudaria e com ele sua sorte — ou
neste caso, a vida dela. Ela mesma saiu para implorar para que ele entrasse, apenas para
ele gritar de volta: "Último." Ela ainda podia ouvir a voz dele em sua cabeça e ver o
sorriso em seu rosto. Ele não viu a onda estranha que caiu sobre ele um segundo depois.
Sidney fez.
Ela o observou pairar acima dele, suspenso no tempo. Pelo menos essa era a
memória dela. A parede de água desabou sobre ele, derrubando-o no momento em que
o barco tombou na depressão que a onda deixou. Ela se agarrou a uma maçaneta da
casa do leme, só conseguindo vê-lo cair de costas no mar, seu sorriso substituído por
pânico e medo quando ele deu uma última olhada em sua filha.
Ele se foi. Absorvido em um corpo de água que ele tanto amava.
 Ela nunca disse à mãe que foi ela quem o viu cair no mar, que ela foi a última para
quem ele olhou com aquele pânico nos olhos. Isso a perseguiria pelo resto de sua vida;
ela não queria que isso assombrasse sua mãe também.
O vento estava aumentando e ela deixaria sua mãe preocupada se não voltasse.
Sydney virou as costas para o mar exatamente como havia feito naquele dia. Ela não
podia voltar para o barco sem seu pai por perto, então ela deixou o trabalho de
continuar para seu tio.
Ao se aproximar da estrada, ela parou no local onde o carro da polícia havia parado.
Ela abriu a porta para ajudar a mãe a sair, mas a frágil mulher caiu de joelhos, oprimida
pelo que estava acontecendo. A notícia que ela vivia com medo finalmente chegou para
ela como o Grim Reaper.
Sydney deixou de lado seus próprios medos e sentimentos para levantar sua mãe do
chão e guiá-la até o porto; abraçá-la, enxugar as lágrimas de seu rosto e assegurá-la de
que eles o encontrariam, sabendo que ela mesma precisava se agarrar a essa esperança o
máximo que pudesse. Ambos sabiam muito bem por incidentes semelhantes que não
havia esperança nessas situações, mas tudo o que podiam fazer era se agarrar a ela. A
alternativa era horrível demais para ser considerada.
Nos dias seguintes, eles ficavam sentados em silêncio, com os rostos taciturnos,
exaustos de tanto chorar, pulando toda vez que o telefone tocava ou a campainha
tocava. A cada vez, eles se permitiam um pouco de esperança de boas notícias, apenas
para espantar um simpatizante ou jornalista. As pessoas da comunidade traziam
comida para eles, mas nenhum deles tinha apetite. Quando a busca terminou e todos os
outros perderam o interesse, Sydney e sua mãe ainda estavam sentadas lá, esperando.
Sydney ficou tão brava por ninguém estar fazendo mais que ela decidiu que não
podia sentar e esperar mais; ela mesma iria procurá-lo. Ela se levantou, abraçou a mãe e
prometeu que o levaria para casa. Era uma promessa que ela nunca poderia cumprir,
mas se não a cumprisse, ela poderia ter desistido de procurar há muito tempo, e então
poderia ter perdido o rosto dele no meio da multidão. Ela precisava se manter
responsável.
Ela enxugou uma lágrima do olho enquanto caminhava pela estrada. Ela não
derramava uma lágrima há alguns anos por causa de seu pai. A dor não vivia mais na
superfície; ela o manteve em algum lugar mais profundo. Essa lágrima que ela sabia era
por outra pessoa que ela havia perdido, uma dor que estava na superfície.
Beatriz.
Pelo menos ela ainda estava viva, vivendo alegremente sua existência fechada sem
ela. Não que Sydney a estivesse perseguindo, mas ela havia criado uma conta na mídia
social e fazia questão de checá-la regularmente para ter notícias dela. Foi relatado que
Beatrice foi flagrada entrando em uma clínica médica. Embora fosse provável que fosse
um check-up em sua perna, isso não a impedia de se preocupar.
Respirando ar salgado, ela empurrou-o o mais forte que pôde e então subiu a colina
até a casa de sua mãe. Beatrice estava fora de sua vida para sempre; seu estado médico
não era da sua conta.
 CAPÍTULO 36

S Ydney fechou a porta do pequeno chalé e pendurou o casaco grosso no cabide.

“Mãe, voltei.”
“Estou preparando alguns sanduíches de queijo e picles para o almoço,” sua
mãe disse da cozinha.
"Excelente!" Era uma de suas combinações favoritas.
Rhona, uma mulher magra e pálida com a aparência de alguém dez anos mais velha
que ela, perambulava pelo corredor. "Por onde você andou?"
“Ao porto.”
"Oh. Certo,” ela respondeu suavemente, seu olhar caindo no chão.
Por que Sydney deixou isso escapar? Ela não tinha a intenção de mencioná-lo. Ela
nem sabia por que tinha ido ou o que esperava encontrar lá. Tudo o que fez foi trazer de
volta memórias dolorosas.
“Isso chegou pelo correio esta manhã”, disse sua mãe, pegando um envelope A4 de
uma mesinha e entregando a ela.
Já estava aberto, então Sydney enfiou a mão lá dentro e tirou um pedaço de papel
verde. O atestado de óbito de seu pai. Ela olhou para a mãe.
“Deixamos tempo suficiente, não é?”
Rhona deu um aceno gentil. “Tempo mais do que suficiente. Devíamos ter feito isso
antes.”
Sydney estendeu a mão para ela, ao notar um brilho nos olhos de sua mãe, e a
puxou para um abraço. “Tudo parece tão final agora, não é?”
“É preciso. Devemos seguir em frente. É o que ele teria desejado. Rhona se afastou e
enxugou o olho. “Você deveria parar de procurar também.”
Sydney abriu a boca para falar.
“Não negue. Eu vi você no supermercado ontem, examinando tudo, menos as
compras. É hora de parar.”
Sydney deu um aceno obediente. Foi a sua mãe que ela fez a promessa, e se ela
dissesse para parar, ela pararia. Ela pensou que sim; ela certamente estava tentando
desde que Beatrice disse a mesma coisa. Suas entranhas efervesceram ao pensar em
Beatrice, fazendo-a soltar um pequeno suspiro. Felizmente sua mãe não tinha notado.
“Chegou um pacote para você”, acrescentou ela. “Coloquei no seu quarto.”
Uma parcela? Sydney não esperava nada.
 “Achei que comeríamos cedo e depois poderíamos ir ao cinema – pegar a matinê.
Aquela mulher para quem você trabalhou tem um fora. Você quer ver?"
“Eu não sei, mãe. Podemos ver como nos sentimos depois do almoço?”
Ver alguém que você estava tentando esquecer dez vezes seu tamanho real a poucos
metros de seu rosto não ajudaria com os sentimentos efervescentes de Sydney. Por
outro lado, sua mãe estava sugerindo que saíssem e, como ela raramente saía de casa,
exceto para comprar mantimentos, Sydney não tinha certeza se era sensato recusar.
“Suba, abra seu pacote enquanto eu termino esses sanduíches.”
Subindo as escadas correndo, dois degraus de cada vez, Sydney descobriu um
pacote plano em sua cama, com carimbo postal de Londres. Ela o abriu para encontrar
uma cópia da autobiografia de Beatrice. Ela prendeu a respiração com as palavras 'Co-
Autor Sydney MacKenzie' enfeitando a capa.
A empolgação que ela deveria ter sentido ao ver seu nome na capa daquele que seria
um dos livros mais quentes do ano foi mascarada pela dor de sua distância da mulher
nele - a mulher de tirar o fôlego em um vestido vermelho, cujo os olhos estavam mais
uma vez penetrando os dela, como haviam feito quando a fotografia foi tirada.
A fotografia escolhida foi uma pose com um olhar taciturno no rosto de Beatrice, e
não uma tirada segundos depois, quando ela não conseguiu conter o sorriso. Foi a
escolha certa; combinava com o tom do livro. Ao abrir o livro na página de título,
Sydney notou uma assinatura: Com amor, Beatrice x. Sem dúvida genérico. Ela rasgou o
envelope que o acompanhava, sentando-se na cama para lê-lo. Um pequeno cartão com
'Heathrow VIP Lounge' estampado na parte superior continha a caligrafia de Beatrice.
Então ela esteve na Inglaterra recentemente.
Nada mal para um aspirante a escritor, que nunca foi um aspirante a escritor!
O momento em que você faz é o momento em que você é.
Não se esqueça de assinar também, parceiro.
Bx
Uma pitada de perfume atingiu seus sentidos. Ela passou o cartão debaixo do nariz,
levando-a de volta àquela noite em que eles se beijaram, quando ela disse a Beatrice
como ela cheirava bem. Oh Deus. O corpo de Sydney doía por ela. Ela desejava estar em
sua presença e ouvir um clique de seus dedos; isso seria o suficiente para mantê-la por
uma semana. Mas e daí? Ela só iria querer mais dela.
O som de sua mãe subindo as escadas a tirou de seus devaneios.
"O que foi isso? Alguma coisa interessante?"
Sydney passou o livro para sua mãe quando ela entrou na sala.
"Puta merda. Isso é você?"
“Você conhece alguma outra Sydney MacKenzie?”
 Ela observou sua mãe abrir o livro e ler a inscrição. Era engraçado pensar em como
ela lutou por seu precioso tempo livre para escrever, apenas para outro livro cair
inteiramente em seu colo. Um livro que ela esperava que a fizesse.
“Eu sei que você disse que a ajudou com isso, mas co-autor - uau. Seu pai teria
ficado tão orgulhoso. Rhona olhou para a filha e deu-lhe um sorriso triste.
"Sim, eu sei, mãe."
“Valeu a pena abrir mão de um pouco do tempo de viagem, não acha?”
"Cada pedaço."
Tendo outro vislumbre de Beatrice enquanto sua mãe fechava o livro, Sydney
deixou escapar: “Mudei de ideia. Vamos pegar aquela matinê!”

Beatrice era sensacional, assim como fora em Nancy . Aqueles olhos ardentes, olhares de
soslaio, o jeito que ela podia olhar lentamente para você enquanto inclinava a cabeça
para longe... Como ela fez isso? Foi o suficiente para você arrancar seu próprio coração
e jogá-lo nela. O pensamento de que ela havia beijado aqueles lábios, provado-a, era
como um sonho agora. Ela tinha imaginado o verão inteiro?
A sensação leve e vibrante de seu telefone ondulou por seu traseiro. Extraindo-o
debaixo dela, ela protegeu o brilho com sua jaqueta e abriu uma mensagem de texto.
B incendiou o mundo - para você! Assista agora mesmo!!!
Mesmo sem saber do que diabos Rosie estava falando, o coração de Sydney estava
palpitando, dançando em antecipação. O que Beatrice Russell fez... por ela?
Ela ficou de pé. “Eu volto em um segundo, mãe.”
Uma vez no foyer do cinema, ela clicou no link que Rosie havia enviado. Na tela
apareceu um vídeo de Beatrice sentada ao lado de um apresentador de talk show. Todo
o corpo de Sydney gemeu quando ela pegou a mulher e seu belo vestido vermelho. Ela
era deslumbrante, exatamente como a primeira imagem que Rosie lhe mostrara meses
atrás.
“Você passou o verão na Inglaterra convalescendo, creio eu”, dizia o apresentador
do talk show, “e em uma onda de calor também.”
Beatrice assentiu. “Apesar da perna quebrada, tive um verão fantástico em casa.
Houve tempo para refletir e me aproximar de Alex, meu adolescente.”
Sidney sorriu. Esse foi um dos melhores resultados do verão.
“Na verdade, estou voltando para o Reino Unido amanhã para um Natal tranquilo”,
acrescentou ela.
 “E sem dúvida merecida. Você tem se mantido ocupado para alguém com uma
perna quebrada!” o anfitrião brincou. “Você acaba de lançar sua autobiografia, Broken
Beyond Repair , bem a tempo do Natal.” A anfitriã mostrou uma cópia de seu livro para
a câmera.
"Eu tenho."
“O título é uma pergunta ou uma afirmação?”
Beatrice sorriu maliciosamente. “Vou deixar isso para os leitores decidirem.”
“Ouvi dizer que alcançou o primeiro lugar na lista dos mais vendidos do New York
Times .”
Porra. Teve?
Era isso que Rosie queria dizer? Ela ficaria feliz em aceitar, mas estaria mentindo se
não estivesse desapontada se essa fosse a maneira de Beatrice de incendiar o mundo para
ela . Ela não tinha certeza se poderia assistir mais, não sem vomitar de qualquer
maneira.
“Você tem a temporada de premiações chegando também. Você foi indicada para
Melhor Atriz, pelo que entendi.
"Eu tenho."
A platéia aplaudiu quando Beatrice deu seu sorriso mais humilde.
“E eles pediram para você apresentar um prêmio?”
"Eles têm, de fato."
“Você vai trazer mais um? Eu sei que você recentemente tornou público a
finalização do seu divórcio. O anfitrião examinou a multidão e balançou a sobrancelha
bajuladora. “Beatrice Russell está de volta ao mercado, pessoal!”
A multidão aplaudiu e aplaudiu com ainda mais entusiasmo do que com a indicação
ao Oscar.
Beatrice corou e respirou fundo. “Bem, eu conheci a pessoa mais incrível durante o
verão.”
O batimento cardíaco de Sydney aumentou tão rápido que ela colocou a mão sobre
ele para impedi-lo de bater para fora dela.
O apresentador do talk show se aproximou de Beatrice por cima da mesa. “Um
romance de verão? Me diga mais."
“ Ooooh .” O público continuou sua participação.
“Eu não iria tão longe. Mas, você sabe, os romances de verão são o que são - acabam
no outono.
“Bem, lamento ouvir isso. Ele não sabe o que está perdendo.”
“Ela,” Beatrice o corrigiu. Então ela pareceu congelar, pronta para a reação
inevitável.
O público respirou fundo enquanto o apresentador levava as mãos ao peito.
 “Que porra!” escorregou da boca de Sydney quando ela se encostou na parede,
deslizando até o chão antes que suas pernas cedessem.
“Portanto, se minha carreira despencar agora, você saberá por quê”, disse Beatrice
com uma risada nervosa.
“Então você está bem e verdadeiramente de volta ao mercado e aberto a todos?”
perguntou o anfitrião.
“Talvez apenas um.”
O que ela quis dizer com isso? Ela quis dizer ela?
“Mas senti que precisava trazer isso à tona”, disse Beatrice. “Não falamos o
suficiente sobre nossas diferenças, pelo menos não de uma forma positiva. Hollywood
sempre foi tão tóxica e continuará sendo se não a desafiarmos.”
Sydney observou com admiração como Beatrice assumiu o controle da situação.
O anfitrião retirou o telefone de dentro do paletó e o atendeu zombeteiramente.
"Olá? Ah, é para você. Os administradores do prêmio dizem que estão retirando sua
oferta”.
Beatrice uivou de tanto rir. “Você brinca, mas agora estou antecipando essa ligação.
Você sabe, tantos programas de televisão e filmes excelentes são completamente
ignorados quando se trata de prêmios, só porque eles têm personagens e elenco
LGBTQ+. As atrizes retratam habilmente personagens lésbicas históricas notáveis e são
completamente ignoradas. Centenas de atores estão escondendo sua identidade, sua
própria existência, por medo de represálias dos donos de suas carreiras. Bem, eu digo:
foda-se!” Enquanto o censor soltava a maldição, Beatrice se levantou e jogou as mãos
para o ar. “É hora de se levantar e ser contado - hashtag #OutAndProud. Quanto mais
de nós, mais alto podemos dizer para eles se foderem. Nós existimos, e se você não
gosta, então difícil. Temos uma população com medo de uma população da qual não
poderíamos gostar menos, que nos intimida para nos escondermos.”
Sydney enxugou uma lágrima de sua bochecha; ela nem percebeu que estava
chorando com as palavras de Beatrice.
“Então, você vai boicotar a temporada de premiações?”
“Não, mas com certeza vou fazer o máximo de barulho possível”, respondeu
Beatrice, rindo enquanto ajeitava o vestido em volta das pernas e voltava a se sentar.
Sydney nunca se sentiu tão orgulhosa de alguém. Tudo o que ela queria fazer era
beijar a mulher. Beatrice tinha de fato começado uma tempestade de merda na mídia.
Ela era tão diferente, tão confiante. Era um lado que Sydney não tinha visto antes. Era
Beatrice, a celebridade e atriz, mas desta vez ela não estava fingindo. Ela estava sendo
ela mesma e estava indo para casa. Com um rápido cálculo do fuso horário, ela
percebeu que precisava calçar os patins.
Voltando para dentro do teatro, Sydney deu um beijo na bochecha de sua mãe.
 “Sinto muito, mãe. Eu tenho que ir. Pela primeira vez na minha vida, sei onde quero
estar.”
Ela esperava que sua mãe ficasse confusa com a declaração, mas, em vez disso,
Rhona disse: “Vá buscar sua garota”.
"O que?" Sydney perguntou, confusa.
"Sua." Ela acenou com a cabeça para a tela, que no momento exibia um close de
Beatrice. “Você não conseguia tirar os olhos dela e sorria toda vez que ela aparecia na
tela.”
Não havia como esconder nada de sua mãe.
"Direita. Eu te ligo, ok? Cuide de Gertie para mim. Sydney passou a chave para ela.
"Diga a ela que voltarei para buscá-la em breve."
"Boa sorte."
Sydney saiu correndo do cinema. Ela precisava chegar até Beatrice o mais rápido
que pudesse, e mesmo com Gertie ostentando seu novo motor, ela não seria rápida o
suficiente para ela.
Quando ela atingiu o ar frio do inverno escocês, seu telefone acendeu. Era uma
mensagem de texto de Alison que dizia BA1710 . Ela deve ter visto a entrevista também
e adivinhou de quem Beatrice estava falando. Uma verificação do número do voo deu a
Sydney um horário de chegada de 19h45. Se o próximo voo de Edimburgo para
Heathrow tivesse assentos disponíveis, ela chegaria a tempo de surpreender Beatrice no
aeroporto.
Outra mensagem de texto apareceu em seu telefone, desta vez de James.
Por favor, me diga que ela não estava falando de você! ele mandou uma mensagem.
OK. Ela não estava falando de mim.
Ela também era, não era?
Sim! Sydney respondeu enquanto corria pela cidade para pegar alguns pertences da
casa de sua mãe. Estou indo para o aeroporto de Edimburgo.
O que eu disse sobre misturar negócios com prazer?
Aproveite todas as oportunidades??
Muito bom!
Essas duas palavras, mesmo de sua boa amiga, causaram um arrepio na espinha de
Sydney.
Ela repetiu o vídeo várias vezes uma vez com segurança na parte de trás do táxi e
indo para o aeroporto. Ela estava começando a se perguntar o que diabos estava
fazendo pulando em um avião para Londres e precisava do vídeo para ter certeza de
que não estava enlouquecendo.
Talvez apenas um.
 Beatrice se referia a uma pessoa específica ou apenas não a todos? Ela tinha lido
tudo errado? Inalando uma respiração profunda, Sydney guardou o telefone no bolso e
sentou-se sobre as mãos para controlar a confusão de espasmos de seu corpo. Só havia
uma maneira de saber - encontrar Beatrice.
 CAPÍTULO 37

B Eatrice remexeu-se na cadeira e consultou o relógio pela décima vez naquela

hora. Houve um forte vento lateral tornando o avião particularmente lento na
travessia do Atlântico hoje? Eles deveriam pousar em uma hora, e seria a hora
mais longa de sua vida. Ela queria ter os pés no chão para poder começar sua busca por
Sydney.
Ela acordou o telefone pela primeira vez durante o voo; ela não poderia ignorá-lo
para sempre. Alison começou a ligar assim que seus ovos Benedict foram colocados na
frente dela, que, graças ao seu horário de vôo às 7h45 para Londres, ela comeu no
aeroporto JFK às 6h30. 3:00 da manhã, horário do Reino Unido, então Alison teria
acordado para encontrar Beatrice em todos os noticiários.
Houve dez chamadas perdidas dela antes da hora do voo; ela ignorou todos eles. Ela
precisava de tempo para se acostumar a ser uma atriz assumida antes de enfrentar o
mundo. Estranhamente, não parecia diferente. Era para isso? No final, bastou uma
simples correção, ele para ela , e pronto. Um peso levantado. Ainda outro em uma
extensa linha de algemas que ela precisou cortar.
Uma verificação rápida do WhatsApp revelou que Alison imediatamente começou a
enviar mensagens assim que o voo decolou. Era a única maneira de se comunicarem
enquanto Beatrice estava no ar.
Por que você não me contou, Bea? Eu teria apoiado você.
Aquele bateu forte. Seria a mais difícil de responder.
Acho que você não confiou em mim.
Aquele fez seus olhos lacrimejarem.
Você não confia em mim está em mim. Eu sinto Muito.
Aquele a fez pegar um lenço de papel.
Alison se culpando não era o que Beatrice esperava. Quando você guarda um
segredo como esse sobre si mesmo, há um tempo antes de revelá-lo e um tempo depois.
O tempo entre eles equivale a uma fração de segundo, e você não pode voltar atrás.
Todas as visões de você mudam a partir desse ponto, e nenhuma visão será a mesma
que a outra.
Quando e como você decide esse ponto nunca é fácil. Que diferença fazia ela achar
mulheres e homens atraentes para qualquer outra pessoa? Alison teria dito a ela para
manter isso escondido, então qual era o sentido dela saber? Tirando aquela fração de
segundo em que finalmente aconteceu e os mais próximos de você examinaram a época
anterior, a época em que não sabiam; quando eles perguntaram: Por que eu não sabia? Eu
não era digno de saber isso sobre você? ; além disso, não tinha nada a ver com eles -
nenhum deles - e tudo a ver com você.
Eu entendo que você pode não querer falar sobre isso , Alison tinha enviado uma
mensagem em seguida, mas pelo que vale a pena o telefone não para de tocar. Todo mundo
quer você .
Lá estava, o borrão entre o pessoal e o profissional. Alison estava chateada por não
ter sido contada como sua amiga, mas em outro momento, ela estava de volta ao nível
profissional. Era isso que Beatrice vinha tentando evitar — um conflito de interesses.
Ela sorriu enquanto relia as palavras Todo mundo quer você . Isso gerou duas reações
inesperadas: Alison se culpando e todos querendo ela.
Alex não tinha dito isso? Não podemos viver nossas vidas preocupados com o que
os outros pensam, especialmente quando eles nem pensam assim. Ele cresceu tanto
durante o verão, amadureceu, até se tornou sábio. Havia muito a agradecer a Sydney -
se ela a visse novamente. Seu estômago revirou com a alternativa.
Beatrice pegou o cartão de informações do voo para se abanar, respirando fundo
para acalmar os nervos formigando. Sydney tinha visto ou ouvido o que estava
acontecendo - que Beatrice Russell havia saído na televisão? Ela estaria na cama quando
fosse ao ar, como Alison. Supondo que ela estivesse no Reino Unido. Outra onda de
pânico tentou tomar conta dela. Com uma respiração profunda e autoconfiança de que
Sydney estaria no Reino Unido, acalmou. Os betabloqueadores estavam aliviando.
Uma breve olhada nas mídias sociais durante o café da manhã no hotel foi o
suficiente para dizer a ela que era tudo sobre o que as pessoas estavam falando hoje. A
comunidade LGBTQ+ ficou particularmente satisfeita com ela. Isso deu a Beatrice um
caloroso brilho de realização. A hashtag #OutAndProud estava em alta, com outras
quatro celebridades seguindo seu exemplo. Não era um número substancial, mas era
um começo.
Era improvável que Sydney estivesse verificando as mídias sociais em busca de
sinais de que seu ex-empregador caísse em si. Não havia uma mensagem dela. O que
diria mesmo? Parabéns por finalmente sair, obrigado por arruinar minha vida de qualquer
maneira ?
Duas semanas se passaram desde que ela deu o bilhete para Alison postar com seu
livro. Ela pode não ter postado ainda. Beatrice não o enviara na esperança de receber
alguma resposta de Sydney, embora um agradecimento fosse bom.
Ela engoliu em seco ao pensar que poderia ter cometido o maior erro de sua vida.
Sim, houve aplausos agora, mas e depois? Ela tinha feito isso com Sydney em mente. E
se Sydney tivesse seguido em frente? E se ela tivesse percebido que cometeu um erro e
não tinha mais interesse em uma atriz decadente e enrugada quinze anos mais velha
que ela?
Meu Deus, vai ser um Natal longo, solitário e deprimente.
O voo pousou cinco minutos atrasado, tempo suficiente para Beatrice se sentir
justificada em suas suposições sobre os ventos laterais. Precisando de um pouco de ar
fresco, ela atravessou a sala VIP até o balcão de segurança, onde confirmaram que suas
malas estavam sendo descarregadas do avião e que seu veículo estaria com ela em
breve.
O ar cortante do inverno a atingiu quando a porta automática se abriu. Apertando o
cachecol em volta do pescoço, ela baixou os óculos escuros até o nariz e se aventurou lá
fora. Ela detestava usar óculos escuros no inverno, muito menos à noite, mas precisa.
Um estalo veio de trás dela quando ela pisou na calçada. Parecia como estalar os
dedos.
Seu rosto caiu tão rapidamente quanto sua cabeça virou e seu estômago pulou em
sua garganta.
“Sidney.”
Beatrice tirou os óculos escuros enquanto caminhavam uma na direção da outra. Ela
precisava vê-la corretamente, sem o filtro escuro - para verificar se ela era real. Achando
que Sydney era realmente muito real, ela finalmente permitiu que um lento sorriso se
insinuasse em seus lábios, e as palavras “Você está aqui” escapassem de sua boca.
Eles pararam a um metro de distância. Seus corpos só poderiam levá-los até certo
ponto; ainda havia um abismo entre eles que suas palavras precisariam preencher antes
que pudessem cruzar ainda mais.
“Claro que estou aqui,” disse Sydney. “Onde mais eu estaria além de ficar do lado
de fora da sala VIP de desembarque do Heathrow? No mesmo lugar que você me
deixou.
“Em qualquer lugar, conhecendo você. Como você sabia em que vôo eu estaria?
“Alison me enviou o número do seu voo; Não consigo imaginar por quê. Sidney
sorriu. “Suponho que foi ela quem me enviou seu livro.”
“Nosso livro,” Beatrice corrigiu.
Sydney deu um leve aceno de cabeça para acompanhar o sorriso que se formou em
seus lábios. “Já parece um pouco desatualizado.”
"Sempre há a parte dois", disse Beatrice.
“No qual contamos ao mundo sobre Peter?”
"Tentador. Infelizmente, ele colocou uma cláusula no acordo de divórcio.
Os ombros de Sydney caíram. “Claro que sim.”
Eles ficaram em silêncio, incapazes de tirar os olhos um do outro.
 “Ouvi dizer que você não estava bem,” Sydney disse. “Espero que não seja nada
grave.”
“Eu pensei que você não seguia a mídia.”
Os lábios de Sydney se contorceram. “Eu não. Não havia ninguém que valesse a
pena seguir até recentemente.”
"É sério." Beatrice não conseguia mais se conter. Ela deu um passo em sua direção.
“O médico insinuou que eu estava apaixonado, e só há uma cura para o meu amor -
você. Você parece ter penetrado em minhas paredes e me deixado de joelhos, Sydney.
Ela afastou uma imagem mental de Sydney de joelhos para se concentrar no que ela
precisava dizer. “Afastar-se de você foi a coisa mais difícil que já fiz.”
“E agora você voltou para reclamar sua bagagem perdida.”
Beatrice fez beicinho com a sugestão dela. “Sydney, fale sério para variar. Eu sabia
que não estava pronto.”
“Eu teria esperado se você tivesse perguntado,” Sydney respondeu com um
encolher de ombros.
“Eu não sabia se algum dia estaria pronto. Agora mal posso esperar para mostrar
você ao mundo, se você me deixar. Supondo que seja por isso que você está aqui, é
claro. Você não veio de...?”
“Escócia,” Sydney confirmou.
“…Escócia, para me agradecer pelo livro.”
"Na verdade, eu fiz."
"Oh." O olhar de Beatrice baixou.
Claro que era bom demais para ser verdade; demais para esperar.
“Queria agradecer pessoalmente. É a única maneira de expressar minha gratidão da
maneira que preciso.
"Oh?" Beatrice respondeu, seu tom um pouco mais animado e esperançoso do que
antes.
Isso significava...?
Seu olhar voltou a encontrar o de Sydney, assim que ela deu um passo em sua
direção, inclinando-se para frente até que houvesse apenas um milímetro entre eles. Os
lábios entreabertos de Sydney permaneceram um momento diante dos seus, enquanto
seus olhos se fixavam nos de Beatrice com desejo. Beatrice ofegou, seu coração
martelando com antecipação, incitando os lábios de Sydney a encontrar os seus. Incapaz
de esperar mais, ela pressionou a dela contra a de Sydney e instantaneamente recebeu
uma resposta calorosa e acolhedora quando os braços da mulher a engoliram, puxando-
a para mais perto dela enquanto ela a beijava mais profundamente.
Lembrando que eles estavam em um espaço público, Beatrice se afastou lentamente
para pegar a mão de Sydney. Ela não estava pronta para uma audiência.
 “Pensei que sua marca não resistiria a uma revelação?” Sydney brincou, passando a
língua sobre os lábios.
“Percebi que não me importava mais. Eu merecia algo para mim. Sim, tenho uma
casa grande e carros luxuosos. São apenas coisas. Eu sentiria falta deles se não os
tivesse, mas posso viver sem eles. O que eu perco para ter essas coisas sou eu mesmo, e
não consigo mais viver sem viver como eu. Eu me sinto muito melhor por isso - por
enquanto, pelo menos.
“Você escreveu sua própria narrativa. A verdade te libertou. Isso sempre é bom.”
“E estou olhando para fora de agora em diante, não para dentro, e vejo você, Sydney
MacKenzie, bem na linha dos meus olhos, onde você sempre esteve!”
Sydney levou a mão de Beatrice aos lábios e a beijou antes de voltar sua atenção
para os dedos.
“Se você clicar neles para mim de novo,” ela brincou, “eu vou quebrá-los.”
"Oh não. Eu tenho um uso melhor para eles agora, Sydney, e eles não são úteis para
você quebrado, acredite em mim.
Os olhos de Sydney brilharam enquanto seus lábios se arregalaram. "Eu faço."
“Se minha carreira vacilar, tenho dinheiro suficiente para viver confortavelmente
pelo resto da minha vida. O que eu preciso com mais dinheiro quando não tenho
ninguém com quem compartilhar? De qualquer forma, Ali diz que o telefone não para
de tocar; todo mundo em Hollywood me quer.”
“Eles podem entrar na fila. Você é minha agora,” Sydney sorriu, apertando a mão de
Beatrice. “Alison me apresentou a um agente.”
“Ela não me contou.”
“Pedi para ela não fazer isso. Achei que estávamos tendo uma pausa limpa. Sydney
estreitou os olhos. "Embora aparentemente não esteja limpo o suficiente para impedir
você de enviar a ela uma cópia do meu livro."
“Vamos entrar?” Beatrice sugeriu mudar de assunto. “É mais frio aqui do que em
Nova York.”
Abrindo caminho para a entrada da sala VIP, eles encontraram um sofá logo após a
porta automática, o que eliminou a necessidade de passar pela segurança. Beatrice se
viu ainda sob o olhar minucioso de Sydney enquanto elas se sentavam. Ela se afastou
enquanto respondia à pergunta da qual não havia como fugir.
“Achei que você não se importaria se eu enviasse para Ali, e não é como se eu
pudesse perguntar a você. De qualquer forma, merece ser lido”, respondeu Beatrice. Ela
não ia se desculpar por isso. Mudar de assunto era a melhor solução em situações como
essa. “Eu me encontro precisando de um PA mais uma vez. Você não conhece um bom,
não é? Eu tinha uma linda, mas quando quebrei seu coração ela correu para casa na
Escócia. É isso que ela faz quando está ferida.
 Ela permitiu que seu olhar voltasse para os olhos de Sydney, que se suavizaram.
“Agora estou aqui ao seu lado,” disse Sydney, juntando suas mãos. “ Você é minha
casa, Beatrice, e não pretendo deixá-la fora de vista novamente. Se você for receptivo a
isso, é claro.
“Eu não acho que há algo que eu tenha sido mais receptivo. Não posso prometer que
vamos ficar no mesmo lugar por muito tempo. Poderíamos estar morando em hotéis, no
exterior por meses a fio, ou em uma caravana no País de Gales, mas eu levaria uma
coelheira, um galinheiro… até mesmo uma caixa de cavalo, contanto que você esteja
nela,” Beatrice respondeu com uma piscadela.
“Parece perfeito,” Sydney disse, beijando as costas da mão de Beatrice.
"Falando nisso... onde fica a coelheira?"
Sydney fez uma careta. “Se não fosse por aquela coelheira, nunca teríamos nos
conhecido. Eu voei para baixo. Queria estar aqui para cumprimentá-lo. Gertie pode ter
se animado, mas não o suficiente para vencer um avião. Se estamos fazendo isso, seja lá
o que for, vou pagar pelo conserto de Gertie.
Beatrice abriu a boca para protestar, mas Sydney foi mais rápida.
"Não não!" ela disse gentilmente. “Quando era um bônus do empregador para o
empregado, eu aceitava. Se vamos ser algo mais, isso muda as coisas. Sou um escritor
famoso agora, graças ao nosso livro, e posso pagar de volta. Não acredito quanto
pagaram pelo adiantamento do seu livro. Minha porcentagem sozinha me surpreendeu.
“Não quero que isso soe como uma fanfarronice, Sydney, mas não sou qualquer
um,” disse Beatrice. “Esse é o preço normal para alguém como eu, e é claro que aceitarei
seu pagamento se esses forem os termos de um relacionamento.”
“Você sabe que as pessoas vão pensar que não fui co-autor de sua autobiografia e
que você colocou meu nome nela para me ajudar a me ajudar.”
“Sydney, se aprendi alguma coisa, e aprendi, ao que parece, com meu próprio filho,
é que não podemos viver nossas vidas preocupados com o que os outros pensam.”
"Palavras sábias."
“Pessoas que querem odiar vão odiar. Não importa o que você faz. Você e eu, e
aqueles importantes para nós, sabemos de sua conquista. Na verdade, foi Alex quem
me fez perceber que não podia mais me esconder; que não valia a pena esconder ao
custo de ficar sem você. Ele parece bastante entusiasmado com a ideia de estarmos
juntos.
“Eu tinha um pressentimento de que ele sabia disso. Talvez nenhum de nós fosse tão
sutil quanto esperávamos.
“Ele nos viu... naquela noite. Apenas brevemente, quando nós... você sabe...”
Beatrice gaguejou, então prendeu a respiração quando Sydney se inclinou mais perto
dela, colocando seus lábios ao lado da orelha de Beatrice.
 “Ah, eu me lembro. É tudo em que penso há três meses.
Beatrice engasgou com sua confissão. Seu coração estava disparado, mas seus
pulmões estavam livres, se ela pudesse se lembrar de como usá-los. Ela já estava curada
ou os betabloqueadores ainda estavam em vigor?
“Ele também ouviu você e Peter conversando,” ela disse quando recuperou o fôlego.
"Ele sabe tudo." Seus lábios se contraíram em um sorriso enquanto ela falava. Apesar de
esconder a verdade sobre seu pai, ela ficou aliviada por Alex saber.
Sydney assentiu e recostou-se no sofá. “Ele me disse quando saiu.”
Claro que sim; os dois eram grossos como ladrões. Ela podia ver que eles iriam
superá-la em número no futuro.
“Ouvi dizer que pode haver um convite para uma cerimônia de premiação nos
Estados Unidos?” Sidney disse.
Beatrice arqueou uma sobrancelha. “Você quer ser meu acompanhante? Você está
pronto para o calor?
“Mais do que pronta,” Sydney respondeu com um firme aceno de cabeça.
Um lado da boca de Beatrice se curvou de alegria quando Sydney apertou sua mão.
"Eu também."
“Eu adoro o calor. Na verdade, lembro-me de um verão escaldante em que usava
biquíni com um pouco mais de frequência do que deveria.
"Oh." Os lábios de Beatrice se esticaram mais. “Eu me lembro, Sidney. Isso é tudo em
que pensei nos últimos três meses.
Um Mercedes Sprinter preto com o logotipo do aeroporto estampado na lateral
estacionou do lado de fora, chamando a atenção de Beatrice. Um homem de meia-idade
em um terno de motorista e chapéu apareceu na área de recepção um minuto depois.
“Quando estiver pronta, Srta. Russell.”
“Obrigada,” ela gritou atrás dele enquanto ele voltava para o veículo. Beatrice se
levantou e colocou a bolsa no ombro. Ela olhou para a mulher mais jovem. “Suponho
que você gostaria de uma carona, Sydney?”
“Desde que a carona vá direto para o seu quarto.”
"Oh," Beatrice gargalhou. “Tudo bem, Sydney; suave."
Sydney ergueu uma sobrancelha enquanto se levantava. "Eu pensei assim."
“Você não tem mais bagagem do que essa mochila?”
Sidney deu de ombros. “Eu meio que saí com pressa.”
“Tenho certeza de que tenho um biquíni que você pode pegar emprestado.”
“Com este tempo! Meus mamilos vão cair.
“Vou encontrar algo quente para cobri-los, não se preocupe”, respondeu Beatrice,
umedecendo os lábios com a ponta da língua.
Sydney soltou um gemido suave e seguiu Beatrice até o Mercedes.
 “Jonathon não está com você?”
“Ele levou sua família para os Estados Unidos no Natal. Eu não podia negar-lhe
férias; ele ganhou com todos os eventos de relações públicas que participei desde o
verão.
Beatrice se dirigiu para o banco traseiro em vez de ocupar um assento individual.
Foi esse tipo de veículo de aeroporto que a estimulou a comprar seu próprio Mercedes
Sprinter. Eles eram práticos e luxuosos.
Sydney sentou-se ao lado dela como ela esperava.
“Devo agradecer por cuidar de Alex quando eu estava muito focada em mim
mesma”, disse Beatrice enquanto se afastavam do terminal do aeroporto. "Você sentiu
que ele precisava de ajuda quando eu não."
“Não podemos todos ajudar aqueles que amamos. Mesmo que queiramos, às vezes
não sabemos como. Eu estive lá com Sam. Eu o reconheci e me saí melhor da próxima
vez que vi alguém precisando de ajuda.”
Beatrice assentiu. Foi bom da parte de Sydney deixá-la escapar tão levianamente. Se
ela não tivesse sido tão inepta na maternidade, Sydney não teria sido colocada na
posição em que precisava ajudar Alex.
"Alex ainda é 'ele' ou...?"
"Por agora. Ele disse que eu seria o primeiro a saber se ou quando isso mudasse.
Então entre na fila.”
Sidney sorriu. “Estou feliz em. Onde ele está?"
“Ficar com Anthony em Nova York. A casa de seu pai não tem o mesmo apelo de
antes.
"Bom. Não quero Alex perto desse tipo de toxicidade.
Beatrice olhou para Sydney maravilhada. Ela não tinha apreciado o quanto ela se
importava com ele.
"Quero dizer... você não?"
“Está tudo bem,” Beatrice a tranquilizou, colocando sua mão sobre a de Sydney e
deixando-a lá. “Eu amo que você cuide do meu filho.”
O sorriso corado de Sydney disse a ela que a mensagem foi recebida.
“Ele estará de volta para o Ano Novo,” Beatrice continuou, abafando um bocejo com
a mão livre. “Isso me dá tempo para dormir fora desse jet lag e...”
“Eu não acho que você vai dormir muito nos próximos dias,” Sydney interrompeu.
“... e nos dá,” Beatrice recuperou firmemente o controle de sua sentença, “tempo
suficiente para ir para a Escócia e voltar para um Natal aconchegante, apenas nós três.”
"Três de nós? Escócia?"
“Você deixou algo para trás, não é? Um pedaço de metal.
“Eu sabia que você amava Gertie!” Sydney cantou.
 "O que? Aquele seu cesto de lixo? Beatriz riu.
Sydney dobrou uma perna debaixo dela e se virou para encarar Beatrice. "Cala a
boca, ou eu vou fechar para você."
"Eu gostaria que você fizesse."
"Estamos bem para...?" Sydney acenou com a cabeça para a frente do carro enquanto
a tela divisória subia.
“Esses motoristas não teriam emprego se não fossem discretos.”
"Por que você não encomendou um desses para trazê-lo para casa de Biggin Hill, em
vez de me ordenar para buscá-lo?"
“Eu queria ver se você poderia seguir algumas instruções básicas,” Beatrice
respondeu maliciosamente.
"Oh, então você admite que foi um teste?"
“Mm-hmm. Você estava atrasado, se bem me lembro.
"Não. Você chegou cedo,” Sydney respondeu com firmeza.
“Seja como for, estou me perguntando se você ainda consegue seguir as instruções
básicas.”
Sydney lançou-lhe um olhar questionador.
“Estou esperando você calar minha boca, Sydney. Esperando ansiosamente."
"Oh. Claro, como sou negligente. Deixe-me consertar meu erro.
Os lábios de Beatrice formigavam de antecipação.
 CAPÍTULO 38

UMA Enquanto subiam a longa entrada para Highwood House na

escuridão, Sydney podia sentir sua posição exata pelos
solavancos e curvas da estrada. Tinha se tornado tão familiar
durante as semanas que ela passou lá? Ela dirigiu ao longo dele muitas vezes.
Beatrice estava bem aninhada ao lado dela, com a cabeça apoiada no ombro de
Sydney e a boca aberta. Na penumbra do interior, ela pôde ver que uma pequena
mancha de baba havia encharcado sua blusa e ela soube então que só sentia amor pela
mulher. Era muito cedo para dizer isso em voz alta; ela não queria assustá-la quando ela
acabou de cair em seus braços.
A caixa de câmbio baixou uma marcha, indicando que eles estavam chegando ao
topo da colina. Era hora de acordar Beatrice. Inclinando-se ela beijou o topo de sua
cabeça, tomando uma lufada de seu perfume enquanto o fazia.
Beatrice se mexeu. "Onde estamos?"
“Highwood... casa.”
"Nós fizemos?"
"Você adormeceu."
"Oh, me desculpe."
"Está bem. Não tenho certeza se queria que nossa primeira vez fosse na parte de trás
de um carro alugado.
“Bom ponto. Você se importa se nos salvarmos um pouco mais? Estou exausto e, por
mais que queira devorá-lo, acho que vou adormecer de novo. Quero estar totalmente
consciente quando finalmente colocar minhas mãos em você.
Ela esperou por meses; uma noite a mais era bom esperar para ser devorado por
Beatrice Russell.
“Estou mais do que pronta para um abraço se você estiver,” ela ofereceu.
“Eu vou cair no chuveiro primeiro,” Beatrice respondeu através de um bocejo.
Sentindo um pouco de calor com a ideia, Sydney se absteve de vestir o casaco ao sair
para o ar gelado de Highwood.
“Posso tentá-lo com uma esfoliação nas costas? Como nos velhos tempos?"
“Você pode fazer melhor e se juntar a mim.”
“Eu não vou recusar uma oferta como essa,” Sydney sorriu, pensando que todos os
seus natais vieram de uma vez.
 Sydney pegou a chave e deixou o motorista entrar na casa para que ele pudesse
começar a descarregar todas as malas. Beatrice seguiu lentamente atrás, seus pés
arrastando no cascalho. Ela realmente parecia exausta, mas ainda incrivelmente quente.
Saber que ela poderia ser a pessoa a colocá-la na cama em breve estava enviando
serpentinas comemorativas para cada extremidade da mente de Sydney.
O hall de entrada foi primorosamente decorado para o Natal. Uma árvore estava ao
lado da escada, afogando-se sob o peso de decorações colocadas ao acaso que juntas
criavam um arranjo extraordinariamente elegante. Às vezes até a imperfeição criava a
perfeição na distância certa. A ponta se estendeu além do primeiro patamar, onde se
esforçou para segurar uma estrela dourada. A ilusória Sra. Clarkson devia estar lá.
Sydney estava ansiosa para finalmente conhecê-la.
Analisando as caixas no saguão de entrada, Beatrice pegou uma e disse: “Você se
importaria de trazer as outras?” Ela fechou os olhos assim que terminou a frase. “Sinto
muito, Sidney. Já estou dando ordens. Isso vai levar algum tempo para se acostumar.
“Está tudo bem, suba. Eu vou resolver isso. Não fui eu quem voou meio mundo nos
últimos dias ou experimentou uma ruptura emocional.”
Beatrice semicerrou os olhos para ela e então subiu as escadas. "Não se esqueça de se
juntar a mim, certo?"
“Eu não vou.” Não havia medo de que isso acontecesse. Não era todo dia que você
recebia um convite para se juntar a Beatrice Russell no chuveiro... nua, sozinha, com
sabonete.
Sydney soltou um suspiro. Nesse ritmo, ela gozaria antes de chegar ao chuveiro.
O chuveiro estava ligado quando ela trouxe a última das malas e sua pequena
mochila. Ela trouxe roupas íntimas limpas suficientes para alguns dias, mas precisaria
voltar para a Escócia para pegar o resto de seus pertences - e Gertie. O planejamento
não estava em sua mente quando ela partiu.
Se houvesse um prêmio para a remoção mais rápida de roupas, ela o teria ganho.
Ficar nua no quarto de Beatrice era estranho, mas excitante, não que Sydney precisasse
de mais encorajamento nesse departamento. Ficou claro que tudo o que Beatrice queria
fazer esta noite era carinho.
A condensação cobria o vidro do enorme chuveiro; uma sombra em forma de
Beatrice moveu-se atrás dele. O piso aquecido aqueceu os pés de Sydney, mas não tirou
o frio ansioso de seu corpo. Ela nunca tinha estado tão nervosa ao entrar em um
banheiro. Cada fio de cabelo estava em pé.
É agora ou nunca.
Arrastando os pés, ela chegou à tela e se forçou a contorná-la. A bunda nua de
Beatrice a seduziu ainda mais; ela queria estender a mão e tocá-lo, mas se conteve. O
convite era apenas para lavar as costas de Beatrice.
 Finalmente encontrando sua voz, ela gritou, “Ei,”
"Olá você mesmo." Beatrice estendeu a mão para trás com uma esponja ensaboada.
"Você iria?"
Ela levou um momento para responder. Sua cabeça estava cheia de sangue, seus
sentidos sobrecarregados.
“Sydney,” Beatrice repreendeu agradavelmente, “não me deixe esperando.”
"Desculpa."
Ela deu um passo à frente e o recuperou, sua mão roçando a bunda de Beatrice
enquanto o fazia, enviando ondas de excitação por cada célula de seu corpo. Essa seria
uma das tarefas mais difíceis que ela já havia realizado.
Lave de volta, não toque. Quão difícil isso pode ser?
Ela passou a esponja ensaboada nos ombros de Beatrice, tomando cuidado para não
ultrapassar a linha invisível que havia traçado na parte inferior das costas de Beatrice.
Ela tentou nem olhar para baixo com toda aquela espuma branca escorrendo por cima.
Seja profissional, você pode fazer isso.
Eles foram além do profissional agora, no entanto. Ambos estavam nus no chuveiro.
A máscara que ela usava para se controlar perto de Beatrice quando trabalhavam juntas
não havia simplesmente caído; estava sendo jogado pelo ralo naquele exato momento.
Esfregando a esponja em cada centímetro das costas de Beatrice - várias vezes para
garantir - ela estendeu a mão para limpar o sabonete com a mão e depois deu um beijo
em seu ombro. Isso foi inofensivo, certo? Uma simples demonstração de afeto, sem
brincadeiras.
Beatrice gemeu enquanto se arqueava com o toque.
"Desculpe", disse Sydney. “Não resisti.”
“Foi um bom gemido.”
“Ah, talvez não tão cansado afinal?” ela sugeriu.
"Talvez não…"
Tomando isso como o convite que ela exigia, ela se aproximou, pressionando beijos
mais firmes sobre os ombros de Beatrice. Beatrice puxou o cabelo molhado para o lado.
Sydney olhou seu pescoço nu e moveu seus lábios famintos em direção a ele, fazendo
com que o corpo de Beatrice estremecesse e sua cabeça caísse para o lado.
Deixando cair a esponja no chão, Sydney agarrou os quadris de Beatrice. Suas mãos
sabiam exatamente onde queriam estar e se contraíram nervosamente com antecipação.
Beatrice soltou um sussurro de encorajamento. “Toque-me, Sydney. Como você fez
naquela noite; como você queria.
Com esse pedido, o latejar entre suas pernas tomou conta de seu corpo. Suas mãos
alcançaram os seios de Beatrice, envolvendo-os e acariciando-os, fazendo-a se contorcer
de prazer. Enquanto os mamilos de Beatrice deslizavam entre os dedos de Sydney, ela
os apertava um pouco. Beatrice soltou um gemido abafado de prazer e colocou as mãos
em concha sobre as de Sydney, encorajando-a a apertar com mais força do que ousara.
A mulher estava embriagada.
Colocando a palma da mão contra os ladrilhos, Beatrice empurrou sua bunda de
volta para a pélvis de Sydney, fazendo os dois gemerem.
Deixando uma mão para acariciar o seio de Beatrice, Sydney deixou a outra
serpentear por sua barriga até chegar a um monte de pelos macios. Ela deixou seus
dedos brincarem ali por um momento, querendo fazer Beatrice esperar um pouco mais.
Muito impaciente para demorar, ela os arrastou mais para baixo, respirando fundo
para controlar seu coração galopante enquanto seus dedos encontravam o que estavam
esperando há muito tempo. Água morna escorria sobre eles enquanto se misturavam
com a umidade de Beatrice, explorando cada parte dela que podiam alcançar. Ela se
sentiu incrível quando finalmente deslizou dois dedos dentro dela. Macio, quente e
úmido - muito úmido.
Beatrice soltou um gemido sensual quando sua cabeça caiu para trás no ombro de
Sydney. Seu pescoço exposto implorava para devorá-lo. Ela estava mais do que feliz em
obedecer e prontamente beijou cada centímetro enquanto seu amante continuava a se
contorcer sob seu toque.
Ela podia sentir que Beatrice estava perto; ela não queria perder um segundo disso.
“Vire-se,” Sydney exigiu. "Eu quero ver seu rosto."
Beatrice obedeceu, sua mão instantaneamente alcançando o seio de Sydney,
apertando-o. A outra mão foi exatamente para onde Sydney precisava.
Seus dedos trabalhavam no ritmo, as palmas das mãos esfregando no ponto certo.
“Oh, Bea,” Sydney gemeu na boca de Beatrice enquanto elas se beijavam
apaixonadamente, sem tirar os olhos uma da outra.
"Sydney", gritou Beatrice.
Seu beijo diminuiu na boca de Sydney até que seus lábios pararam e um gemido
suave escapou deles. Sydney a segurou até que sua respiração diminuísse e os dedos de
Beatrice reencontrassem seu ritmo dentro dela.
Sydney sabia que não tinha muito tempo. Mesmo que ela estivesse fazendo tudo o
que podia para conter o inevitável, tentando manter o momento vivo para sempre
enquanto olhava nos olhos inabaláveis e sensuais de Beatrice. Ela podia sentir a ponta
da língua ansiosa de Beatrice lambendo seus lábios entreabertos, jogando gasolina no
fogo que queimava dentro dela. Ela não conseguia se lembrar de um momento em que
seu corpo estivesse tão apaixonado. Com Beatrice dentro dela - apenas o pensamento
dela estar lá - ela caiu sobre a borda em uma confusão de espasmos.
 Beatrice envolveu um braço ao redor dela, segurando seus corpos quentes e úmidos
juntos enquanto o tremor de Sydney diminuía e ela soltava um leve gemido de
satisfação. Beatrice a silenciou com um beijo.
Eles se lavaram sob o jato quente, suas mãos vagando ocasionalmente para explorar
os corpos um do outro. Eles compartilharam um beijo suave e terno que poderia
facilmente ter levado ao segundo round se ambos não tivessem se esgotado.
Era tudo o que Sydney havia sonhado - literalmente.
Beatrice juntou-se a ela no quarto, enxugando-se na toalha e sem fazer nenhum
esforço para cobrir qualquer parte do corpo. Sydney observou do lado da cama onde ela
estava sentada apenas com um par de calcinhas. Ela mordeu os lábios para conter o
sorriso; essa era uma visão com a qual ela poderia se acostumar.
"Está com fome?" Beatrice perguntou, devolvendo a toalha ao banheiro.
“Isso é um convite? Você é insaciável, mulher.”
Seu rosto sorridente apareceu na porta do banheiro. "Não! Deveria haver uma
entrega de comida esta manhã. Vá caçar alguma coisa para nós, se quiser.
Sydney pegou um vestido atrás da porta, inalando o cheiro do sabão em pó que
sempre a fazia pensar em Beatrice. Descendo o caminho familiar pela escada de
madeira, passando pelo local onde sempre veria Beatrice posando em seu vestido
vermelho, ela foi até a cozinha. A primeira coisa que ela quis fazer, apesar da
temperatura congelante lá fora, foi abrir a porta do pátio.
Ela inalou o ar de Highwood com seu leve aroma de pinho vindo da floresta no topo
da colina. Era bom estar de volta em casa, se era para estar em casa. Eles ainda
precisavam ter aquela conversa.
Beatrice estava no sofá quando voltou com uma bandeja de salgadinhos, com
destaque para o cream cheese com biscoitos e uma pitada de endro. Confirmado como o
favorito de Beatrice quando ela pegou um antes de Sydney colocar a bandeja na mesa.
“Devemos resolver algumas logísticas domésticas antes de nos instalarmos demais?”
Sydney perguntou timidamente.
"Deveríamos", disse Beatrice, cruzando as pernas.
Sua combinação subiu o suficiente para que Sydney pudesse ver que ela não estava
usando calcinha. Levou cada grama de contenção para não mergulhar de volta.
“Não gosto de presumir que já estou me mudando.”
"Por que? Eu quero que você. Três meses sem você quase me mataram, Sydney,
literalmente quando tive um ataque de pânico no ar.
"Ah Merda. Mesmo?" Sydney perguntou, colocando um copo de água na frente de
Beatrice. "Você sentiu tanto a minha falta?"
Embora ela sentisse pena de Beatrice por ter experimentado isso, ela não podia
deixar de tomar isso como um grande elogio.
 “Parece que sim. Se você quiser um quarto só seu, pode ficar no quarto ao lado do
meu”, respondeu Beatrice. “Não sei por que você não pegou antes.”
“Se bem me lembro, você sugeriu que eu ocupasse um no último andar... nos
aposentos dos empregados,” Sydney resmungou.
“Eu não me lembro disso,” Beatrice respondeu enquanto enfiava o resto de um
biscoito em sua boca sorridente.
"Conveniente. De qualquer forma, gostei de estar acima de você. Você estava por
perto quando não podia estar por perto. E quando você estava me irritando, era fácil
imaginar estender a mão pelo chão e sufocá-lo com um travesseiro.
Beatriz riu. “Eu fui tão ruim assim?”
“Vocês foram todos bons. Sob esse exterior, isso é quem você era. Você só se
aqueceu um pouco para derreter todo aquele gelo.
“Bem, obrigado por me aquecer. Nunca pare, sim, Sydney?
Sydney se deslizou ao lado de Beatrice e acariciou sua perna, deixando seus dedos
deslizarem para cima e depois para baixo de sua combinação.
“Para mantê-la aquecida, precisarei estar por perto. Muito perto. Em todos os
momentos.
“Vou liberar algum espaço para você no camarim, então,” Beatrice respondeu com
um brilho nos olhos.

Sydney acordou na manhã seguinte pensando que estava em um daqueles sonhos

novamente. Não poderia ser realidade, poderia? Beatrice estava deitada ao lado dela,
parcialmente vestida, com um seio saindo de sua combinação. Desta vez, ambos
estavam sob o edredom.
Ela sorriu enquanto seus pensamentos voltavam para o banho, quando ela
finalmente se conectou com Beatrice da maneira que ela desejou por tanto tempo. Era
tentador cutucá-la para verificar se ela era real. Um leve toque naquele seio macio e
quente que a chamava não faria mal.
“Sydney,” Beatrice murmurou. “Você está apalpando meu peito enquanto estou
dormindo?”
“Não,” Sydney foi rápida em negar. "Eu estava simplesmente verificando se você era
real."
“Fui a última vez que verifiquei. Que horas são?"
"Dez."
 “Por que você pensaria que eu não era real?” Beatrice perguntou, arrastando-se para
mais perto.
"Eu tive um sonho. Naquela noite, quando sentei aqui e massageei sua perna.
“Oh, eu me lembro daquela massagem. Eu não queria que você parasse.
“Eu também não queria parar.”
Seus olhos ferviam um para o outro.
“No meu sonho, você estava no camarim, com um vestido vermelho deslumbrante.”
“Todos os vestidos vermelhos não são deslumbrantes?” perguntou Beatriz.
“Sim, mas este era particularmente deslumbrante, assim como você quando abri o
zíper e não estava usando nada por baixo.”
"Continue."
“Percebi que você não estava engessada e acordei antes mesmo de sentir seu gosto.”
“Então o que você fez?” Beatrice perguntou, vincos atraentes se formando em torno
de sua boca.
“Erm.” As bochechas de Sydney coraram quando ela perdeu o contato visual com
Beatrice.
“Você não fez! Sobre seu empregador? Ah, Sidnei. Tenho certeza de que isso seria
motivo para demissão.
"E cada vez que eu cobiçava essa bunda?" Sydney perguntou, estendendo a mão
para pegar um punhado, puxando Beatrice um pouco mais para perto.
“Bem, isso é diferente. Eu também estava cobiçando.
Sydney sorriu e se arrastou para frente, colocando um beijo nas maçãs do rosto de
Beatrice. "Isso... eu estou morrendo de vontade de fazer isso desde que nos
conhecemos."
"Mesmo?" As sobrancelhas de Beatrice se ergueram. "O dia em que nos
conhecemos."
"Bem, não", admitiu Sydney. “Eu queria esbofeteá-los então e por um curto período
de tempo depois.”
“É bom saber que seu autocontrole entra em ação com tapas, mas não dando prazer
a si mesmo enquanto pensa em um empregador.”
Beatrice bocejou e se espreguiçou.
Sydney passou os dedos pelo interior do braço estendido, pela axila e ao redor do
seio. “Devo buscar um café para nós?”
“Foda-se o café. Foda-me em vez disso.
"Eu pensei que você nunca iria perguntar."
“Eu não estou perguntando. É uma ordem, Sydney.
 Sydney subiu em cima dela, montando-a. Inclinando-se, ela deu outro beijo em cada
uma das maçãs do rosto, deslizando os dedos sobre as dobras que surgiram nas laterais
da boca de Beatrice enquanto ela sorria.
“Você sabe como eu amo seguir suas ordens,” ela disse. "Eu nunca vou parar de
foder você."
"Muito bom."
Sydney estremeceu, não apenas com suas palavras, mas com o fato de Beatrice a ter
escolhido em vez de seu café da manhã. Ela iria agradecê-la por isso - muito, muito
lentamente.
 CAPÍTULO 39

S Ydney enfiou o cartão-chave na porta da suíte de £ 7.000 por noite no Balmoral

Hotel. A bagagem de Beatrice já os esperava no corredor. Todas as quatro
malas Gucci novinhas em folha estavam alinhadas uma ao lado da outra.
Deixando cair sua velha e surrada mochila North Face ao lado deles, ela sorriu com a
metáfora para o relacionamento deles. Nesse caso, Beatrice realmente era Gucci. Ela
havia sido anunciada como embaixadora da marca no início daquela semana.
Beatrice passou por ela, deixando cair as luvas na mesa do corredor ao passar.
"Uau, isso é incrível", disse Sydney, seguindo Beatrice através de um quarto
espaçoso e na sala de estar além.
Beatrice não deu uma segunda olhada. Como uma mariposa para uma luz, ela se
dirigiu para o fogo crepitante na lareira. “Acostume-se com isso.”
“Mais do que feliz em. Você precisava de uma soneca antes de sairmos?
“Sydney, tenho cinquenta e um anos, não dois, e não preciso tirar uma soneca
depois do voo mais curto que já fiz.”
“Vamos direto então?”
Beatrice girou sobre os calcanhares para franzir a testa para Sydney. “Não podemos
pelo menos pedir um café e sentar primeiro?”
Sydney sorriu enquanto batia o iPad na mesa, fazendo o pedido de serviço de
quarto. "Você gostaria de alguns doces?"
"Eu não vou dizer não", respondeu Beatrice, caindo em um sofá. “São os jornais de
hoje? Você pode passá-los, por favor?
"Qual deles?"
"Todos eles."
Sydney os colocou na mesa na frente de Beatrice e observou enquanto ela os
revirava.
"Procurando por algo?"
"Sim este. Embora eu não acredite que só valha a página três.” Beatrice dobrou o
jornal e o passou para Sydney antes de voltar sua atenção para os outros jornais. “Este
tem um trecho na página um.”
A boca de Sydney se abriu quando ela viu o rosto de Peter olhando para ela ao lado
das palavras 'Sexo Peste'.
 “Merda, Bia. Como a imprensa percebeu isso? Você teve algo a ver com isso? Você
disse que tem uma cláusula.
"Eu faço."
“Então, como?”
Beatriz deu de ombros. “Nunca saberemos, não é?”
As mãos de Sydney foram direto para seus quadris. “Beatrice.”
"Ok. Alex veio ao meu camarim depois do show para me parabenizar e insistir no
que eu disse sobre me levantar e ser contado. Ele não achou certo que seu pai estava se
safando do que fez e, para ser honesto, embora inicialmente eu concordasse com a
emenda, isso está me corroendo. Com Alex para pensar, eu respeitei isso. Não é uma
boa aparência ter uma peste sexual como pai.
"Aquele seu filho é realmente incrível."
“Ele é, e com sua permissão eu fiz alguém dar uma dica anônima para a imprensa,
apenas o suficiente para fazê-los começar a farejar. Você sabe como eles são quando
sentem o cheiro de um escândalo sexual. O que quer que tenham feito funcionou, pois
algumas das mulheres concordaram em falar com a polícia”.
"Mas se ele rastreá-lo até você?"
“A cláusula só se estende até mim e, tecnicamente, não fui eu que os avisei. Mesmo
que ele ligasse de volta para mim, a verdade não vale a pena ser dita? O pior que ele
pode fazer é me processar por quebra de contrato e, com alguma sorte, essas mulheres
vão pegá-lo por cada centavo que ele tirou de mim. Será bom saber que está indo a
algum lugar que vale a pena e dar a essas mulheres alguma recompensa.”
Sydney sentou-se ao lado de Beatrice e soltou um suspiro.
"Você está bem?" Beatrice perguntou, colocando uma mão em sua perna.
"Sim, é muito para absorver. Mas estou orgulhoso de você."
“A verdade precisava ser contada – ela sempre precisa ser contada.”
Sydney colocou a mão sobre a de Beatrice. "Sim ele faz."
“Fui pressionado a revelar os nomes daqueles que agiram de forma inadequada
comigo quando eu era mais jovem.”
"Você poderia?"
Beatrice assentiu. "Assim que o calor diminuir em torno de Peter, eu irei."
Com o café e os doces servidos e consumidos, Sydney ligou para a recepção para
chamar o carro que eles haviam encomendado para levá-los à casa de sua mãe.
“Temos alguns minutos para nos refrescarmos. Então é hora de você conhecer a
mamãe.”
Quando Sydney saiu do banheiro, ela encontrou Beatrice no corredor, onde ela
estava fechando uma pequena bolsa.
“Precisamos levar isso.”
 "O que é isso?" Sidney perguntou. “Você não comprou um presente para ela,
comprou? Ela odiaria a confusão.
O rosto de Beatrice caiu. “Não, eu não fiz. Eu deveria ter? Ah, nunca pensei.
Podemos pegar alguma coisa no caminho.
Sydney pôs as mãos nos ombros de Beatrice. “Você não me ouviu? Eu disse que ela
odiaria se você fizesse isso.
Beatrice assentiu. "Ok."
"Você está bem? Você não está nervoso por conhecer minha mãe, está?
"Claro que sou."
"Por que?"
“E se ela não aprovar?”
“Estamos um pouco além da necessidade de aprovação dos pais, Bea. Você
certamente é. De qualquer forma, eu disse a você que mamãe estava bem com isso, mais
do que bem com isso. Ela está feliz. Ela sabe que você me faz feliz, e isso é tudo que ela
pode pedir a qualquer um.
Beatrice soltou um suspiro. "Ok."
“Vamos então?”
“Sim, você poderia trazer a bolsa?”
Sydney se esforçou ao erguê-la. “Crikey. É um peso morto. Você vai me dizer o que
tem nele?”
“Apenas algo com o qual preciso lidar.”
Sydney revirou os olhos. Ela nem se lembrava de haver uma sacola entre a bagagem.
Beatrice deve tê-lo colocado dentro de uma de suas malas.
Uma hora depois, eles dirigiram para a pequena vila de pescadores ao som de
gaivotas. Sydney estava começando a se sentir um pouco nervosa. E se a mãe dela não
gostasse de Beatrice? Ela era uma mulher muito pé no chão e pode não apreciar a
natureza rígida da namorada de sua filha.
“Obrigada”, disse Beatrice, dando uma gorjeta ao motorista. “Faremos nosso
próprio caminho de volta.”
“Como quiser, senhora.”
Sydney se perguntou por que ninguém nunca a chamava de 'senhora'. Você tinha
que ter uma certa elegância para ser chamada assim? Se assim fosse, ela não iria
prender a respiração esperando.
“Seja você mesmo,” Sydney disse, pegando a mão de Beatrice, forçando a pesada
bolsa na outra. “Esqueça isso. Tente ser uma versão mais relaxada de si mesmo – se isso
for possível.”
“Sydney,” Beatrice rosnou.
 Aproveitando a dica para calar a boca, ela bateu na porta. Embora ela tivesse uma
chave, não parecia apropriado entrar e pegar sua mãe desprevenida. Não era todo dia
que você hospedava uma estrela de cinema internacional em sua casinha.
Rhona abriu a porta rapidamente, puxando Sydney para ela. "Bom ver você, amor."
"Oi mãe. Esta é Beatrice.
Beatrice ofereceu a mão. Rhona ignorou e, em vez disso, puxou-a para um abraço
também. Sydney abafou uma risada quando Beatrice piscou. Ela deveria ter avisado
que sua mãe era uma abraçadora.
“Sra. MacKenzie.”
“Oh, não teremos nada disso! É a Rhona. Entrem, vocês dois.
Eles ficaram parados como sardinhas compactadas no pequeno corredor enquanto
tentavam tirar os casacos. Sydney ficou aliviada ao ver que sua mãe havia arrumado e
limpo antes de sua chegada. O corredor tinha um cheiro fresco; ela esperava que o resto
da casa fosse o mesmo.
“Vamos dar uma volta?” sugeriu Beatriz. “Eu poderia usar o exercício após o voo e
dirigir até aqui.”
"Ok." Sydney respondeu, sentindo que ela estava desconfortável com a falta de
espaço. Havia armários na Highwood House maiores que o corredor e banheiros
maiores que o chalé inteiro.
“Eu gostaria de ver o porto. Traga a bolsa, Sydney. Beatrice recuou por onde tinha
vindo e esperou na calçada.
“Ela é sempre assim?” Rhona perguntou uma vez que Beatrice estava fora do
alcance da voz.
Sidney sorriu. "Nem sempre. Apenas na maioria das vezes.
Pensando bem, Beatrice estava um pouco desanimada desde que chegaram naquela
manhã. Foi um caso de nervosismo por conhecer sua mãe? Na noite anterior ela tinha
sido toda sorrisos e gargalhadas depois que eles fizeram amor pela segunda vez.
Sydney preferia a versão mais suave, amorosa e descontraída de sua namorada, embora
ela pudesse mais do que lidar com a mandona também. A mandona Beatrice era
excitante.
Eles se juntaram a Beatrice do lado de fora e desceram a colina até o porto. O ar
estava limpo, permitindo-lhes ver o mar a quilômetros de distância. Seus olhos estavam
melhor fixos nisso, já que a pequena cidade em si não era muito para se olhar. Sua
arquitetura monótona e ruas vazias faziam com que parecesse algo saído de um filme
distópico. Quando se deparou com um cenário de céu cinzento e chuva, foi francamente
deprimente. As luzes baratas de Natal certamente não acrescentavam nada à vista,
especialmente quando estavam apagadas.
 Em sua última visita, Sydney calculou que toda a cidade caberia facilmente dentro
dos limites da propriedade de Beatrice. Era melhor guardar isso para si mesma; ela não
queria sobrecarregar sua mãe com exatamente o quão rica sua namorada era. Já era
bastante difícil tentar convencê-la a aceitar uma parte considerável do pagamento que
recebera por sua contribuição ao livro de Beatrice.
O novo contrato para seu papel como co-autora dizia 25% dos royalties. Não foi até
que uma soma de seis dígitos chegou em sua conta bancária que ela percebeu que
significava 25 por cento do adiantamento nojento que Beatrice havia recebido. Ela
telefonara para Alison imediatamente para levantar o que achava ter sido um erro
grave. Não foi.
Acabou sendo uma conversa que valeu a pena ter. Alison perguntou quais eram
seus planos para o futuro. Na época, com Beatrice do outro lado do mundo, eles
incluíram se afogar em um tonel de vinho e consumir uma fração a mais de pipoca do
que o ser humano médio poderia suportar. Felizmente ela conseguiu construir uma
frase que incluía as palavras 'eu quero escrever'.
Alison perguntou se ela poderia enviar seu livro para algumas pessoas e colocar as
sondas para fora. Sydney ficou pasma ao saber que ela ainda tinha uma cópia de seu
livro. Quatro semanas depois, ela recebeu uma mensagem de texto de Alison com um
número para ligar. Era o número de um dos principais agentes de uma das principais
agências de Londres.
James chorou, é claro, quando Sydney ligou para avisar a agência dele. Tanto que ele
teve que desligar e ligar de volta. Ele se culpava por empurrá-la para as garras de
Beatrice em primeiro lugar. Ela sentiria falta do emprego, mas iria gostar muito mais de
ser uma escritora em tempo integral.
Ao chegarem ao porto, Sydney naturalmente os guiou até o local em que estivera
apenas uma semana antes, uma época em que o mundo estava um tanto sombrio.
Beatrice ergueu os óculos de sol no alto da cabeça, fazendo com que suas ondas
loiras saltassem de forma atraente em seu rosto. “Abra a sacola, por favor, Sydney.”
Ela o largou e abriu o zíper para encontrar duas caixas retangulares. Abrindo um,
ela extraiu um saco de cinzas cinza claro.
Sydney fez uma careta. "Ah... Bia."
“Eu não os quero em casa, e o duro Mar do Norte é o melhor lugar para descartá-los,
no que me diz respeito. Eu, erm... eu esperava que você pudesse fazer isso por mim.
Não posso dar a eles a satisfação de fazer isso sozinho. Eu também me perguntei se
espalhar algo pode ajudar vocês dois.” Beatrice sacudiu a mão com desdém. “Você não
precisa. Desculpe... provavelmente é uma ideia impensada.”
Rhona apertou os lábios ao estender a mão e abraçá-la. O olhar arregalado no rosto
de Beatrice disse a Sydney que a reação estava longe do que ela esperava.
 Afastando-se, Rhona limpou o nariz com um punhado de lenços que tirou do bolso
do casaco. “Eu li sua autobiografia, Beatrice, e sinto muito pelo que seus pais fizeram
você passar. Não consigo nem imaginar o que eles estavam pensando ao tratar sua
própria carne e sangue dessa maneira.” Rhona pousou a mão no braço de Beatrice.
“Eles não mereciam você, e não é uma ideia impensada. Você precisa de ajuda e nós
estamos aqui para você. Não somos amor?
Sydney assentiu e olhou para Beatrice, apenas para encontrá-la embaçada. Piscando
a umidade em seus olhos, ela perguntou: "Você tem certeza?"
Um firme aceno de cabeça foi tudo o que ela recebeu. Se Beatrice e sua mãe estavam
felizes, então ela também estava. Isso pode trazer algum encerramento, mesmo que
apenas simbolicamente, e ela apreciou a intenção por trás do pedido de Beatrice. Ela, de
todas as pessoas, sabia o que significava para ela ter seus pais fora de sua vida de uma
vez por todas. Se ela não conseguisse dispersá-los ela mesma, eles a perseguiriam até o
dia de sua morte se alguém não fizesse isso por ela.
Sydney passou o saco de cinzas para sua mãe, depois enxugou os olhos antes de
pegar o saco da segunda caixa.
“Você quer saber quem é quem?” ela perguntou.
"Não. Não me importo,” Beatrice fungou, dando um passo gigante para trás.
Sydney e Rhona abriram as malas e se inclinaram sobre a grade.
"Preparar?" Sydney perguntou a sua mãe.
Rhona acenou com a cabeça e juntos eles sacudiram as cinzas sobre o porto. O vento
os arrebatou e os carregou sobre o mar. Virando-se para verificar Beatrice, Sydney
notou um brilho em seus olhos. Era mais provável que fosse uma lágrima derramada
por tudo que ela havia perdido por causa de seus pais do que pela perda real deles.
Beatrice limpou-o rapidamente com a luva e baixou os óculos escuros.
“Está um frio de dar água na boca hoje”, disse ela, como explicação.

“Tem certeza de que não vai se juntar a nós na próxima semana, Rhona?” Beatrice
perguntou enquanto observava Sydney colocar a última bolsa em Gertie. “Posso
mandar um carro ou arranjar um voo.”
“Não, estou feliz em parar aqui, obrigado. Vocês dois pombinhos têm um adorável
primeiro Natal juntos. Agora vá e aproveite Edimburgo.
Beatrice instigou o abraço com Rhona desta vez. "Nós vamos. Foi um prazer
conhecê-lo.”
"E você. Cuide da minha garota para mim. Ela é tudo o que tenho.
 “Você pode ter certeza que eu vou.”
“E obrigado por realizar todos os sonhos dela com o seu livro.”
Beatrice sorriu enquanto se afastava de Rhona. “Ela estava mais do que pronta para
o trabalho e conquistou todo o sucesso que virá dele também.”
Virando-se para Sydney, Rhona abriu os braços para receber a filha.
“Eu sei que você não quer se mudar daqui”, disse Sydney, apertando-a, “mas ainda
estou lhe enviando o dinheiro que teria lhe dado. Sem argumentos.
“Obrigado, amor. Você sempre cuidou de mim.”
Ela não precisaria se tivesse saído da casa do leme cinco minutos antes e insistido
para que seu pai entrasse. Ela afastou o pensamento. Não havia como mudar o passado,
apenas viver com ele.
“Eu limpei Gertie por dentro para você e lavei toda a roupa de cama. Eu não
arrumei a cama; Achei que você não precisaria. Rhonda corou um pouco.
“Obrigado, mãe. Tenho certeza de que ela gostou do banho.
“Seu tio a examinou. Disse que Sam tinha feito um excelente trabalho. Estou feliz
que vocês dois estão de volta em contato. Sempre gostei de Sam.
"Eu sei. Eu também."
Depois de um abraço final, Sydney e Beatrice voltaram para Edimburgo, as pernas
de Beatrice cobertas por um cobertor. Sydney tentou tranqüilizá-la de que ela se
acostumaria com o aquecimento inadequado de Gertie. Congelar as nádegas de seu
passageiro no inverno era apenas outra parte de seu charme.
“Eu senti sua falta, minha velha,” ela disse enquanto subia no banco do motorista.
Beatrice zombou bem-humorada. “Sydney, vocês dois estão separados há uma
semana. Se você está planejando me acompanhar em minhas viagens enquanto ganha
seus milhões como um escritor de sucesso, você ficará separado por mais de uma
semana. Meses de cada vez.
"Eu sei." Ela não suportava a ideia de Gertie abandonada atrás da garagem em
Highwood, apodrecendo, embora fosse mais suportável do que ficar longe de Beatrice
por mais de cinco minutos. Uma pontada de culpa a atingiu. Ela tinha acabado de
escolher entre Gertie e Beatrice?
A mão de Beatrice esfregou sua perna. "Tenho certeza que Sam vai cuidar de você."
Isso iluminou seu humor; Sam estaria pronto para isso. Ele já havia enviado uma
mensagem para parabenizá-la por seu relacionamento fortuito e desejar a ambos toda a
felicidade que esta vida poderia convocar.
“A brisa do mar não vai fazer bem a ela, no entanto,” ela meditou. “Ela pode
enferrujar.”
“Então vamos consertá-la.”
 Sydney assentiu, esquecendo-se de que agora era considerada rica. Seria estranho
não se preocupar com todos os problemas que ela poderia ter tido. Eles agora podiam
ser corrigidos em um instante, com o toque de um cartão.
De volta ao hotel, o mordomo particular preparou o chá da tarde na sala de estar.
“Você poderia tirar uma foto nossa, por favor?” Sydney perguntou, passando o
telefone para ele.
"Claro, senhora."
Sua empolgação inicial por ser chamada de 'senhora' caiu por terra - não combinava
totalmente com ela.
Beatrice sentou-se ao lado dela e elas posaram em frente à extensa distribuição de
guloseimas. O mordomo passou o telefone de volta para ela e saiu.
Sydney folheou as fotos que tirou, encontrando uma em que ambos estavam
olhando para o lado certo com os olhos abertos. Ela odiava admitir, mas eles formavam
um lindo casal. Ainda era inacreditável pensar neles como um casal .
"Pensei que poderíamos enviar esta foto para Alex", disse Sydney, mostrando o
telefone a Beatrice. — Presumo que você ainda não tenha contado a ele.
"Não. Eu ia mais cedo, mas não sabia o que dizer.
“Ele vai ficar muito feliz. Ele me disse que queria que eu ficasse para sempre.
"Mesmo?"
"Mm, ele sabia que você estava no caminho certo, mesmo que não soubesse."
“Oh, eu sabia muito bem,” Beatrice suspirou. “Eu simplesmente não conseguia lidar
com isso.”
“Devo mandar uma mensagem para ele?” Sydney perguntou, ansioso para ser o
único a dizer a ele.
"Se você gostar."
“Que tal, 'Eu transei com sua mãe ontem à noite - duas vezes'?”
Beatrice quase engasgou com a boca cheia de sanduíche de salmão defumado.
"Não? Ok, que tal eu enviar a foto?”
"Boa ideia."
Uma mensagem veio de volta.
Isso significa?
Claro que sim .
k
Sydney olhou para o telefone, esperando por mais. Será que ele digitou errado?
“O que significa um K?” ela perguntou, perplexa.
“Isso significa 'tudo bem'. É a juventude falando.”
“Esse não era o nível de entusiasmo que eu esperava.”
Beatrice sorriu conscientemente. “Bem-vindo à paternidade.”
 CAPÍTULO 40

"C Qual é o próximo? o apresentador da pré-cerimônia perguntou do estúdio.

“Oh, é aquele que todos esperávamos! É Beatrice Russell, e ela não parece
fabulosa, usando um vestido Gucci vermelho sem alças com uma perna
dividida ousada? Ela recentemente se tornou embaixadora da marca, então isso não é
surpresa. E aí vem o convidado dela, é... sim, eles estão de mãos dadas! Esta deve ser a
namorada dela, Sydney MacKenzie, por quem ela se assumiu publicamente. Também a
ex-assistente dela, eu entendo,” ele acrescentou com uma pequena piscadela, “embora o
nome dela esteja em toda a autobiografia que Russell lançou antes do Natal, então ela
estava fazendo um pouco mais do que sua descrição de trabalho, em mais de uma
maneira, parece .
“Eles estão vindo pelo tapete vermelho agora. Uau, as câmeras estão ficando loucas
para eles. Sydney está elegante em um terno branco. Me parece um Chanel. Vamos
transmitir ao vivo agora para Hayley. O que está acontecendo lá embaixo?
“Obrigado, Tom... Estou aqui com Beatrice Russell e sua namorada, Sydney
MacKenzie. Vocês duas estão lindas esta noite, senhoras. Adoro seu cabelo, Beatrice —
disse Hayley, apontando para o coque bagunçado.
"Obrigada", respondeu Beatrice, sorrindo tanto que suas maçãs do rosto estavam à
beira de saltar de sua pele.
“Você está em Gucci, eu vejo. Dificilmente uma surpresa quando você é embaixador
da marca. Parabéns."
“Sempre fui uma grande apoiadora da marca, por isso estou profundamente
honrada”, respondeu Beatrice, pressionando a mão no peito.
“Você está concorrendo a Melhor Atriz para um drama esta noite. Sua última
indicação foi para Nancy . Os espectadores sem dúvida se perguntarão se o papel de
Nancy ajudou você a descobrir sua verdadeira identidade”.
“Eu sempre soube quem eu sou. Nancy me ajudou a aceitar isso, e esta aqui” –
Beatrice beijou a bochecha de Sydney, pegando a multidão de surpresa e levando-a a
um frenesi de aplausos – “me ajudou a me tornar quem eu sou. Levou apenas cinquenta
e um anos.
“Você parece ter tornado a hashtag #OutAndProud uma tendência novamente.
Acredito que somos até quinze celebridades que usaram a hashtag até agora.”
 "Eu tenho, e não é maravilhoso?" Beatrice disse, usando sua voz rouca mais sexy e
estreitando os olhos sedutoramente para a câmera.
Um deles era seu colega de elenco anterior, que havia disfarçado o namorado de
assistente pessoal. Ela até recebeu uma mensagem de texto uma semana atrás,
agradecendo-a. A expressão exata dizia: Se Beatrice Russell pode se mostrar, então eu
também posso!
Hayley virou-se para seu acompanhante. "Sydney, como você está se sentindo sobre
esta noite?"
“Nervoso, animado.” Ela se virou para olhar para Beatrice, seu rosto derretendo na
frente do mundo. "Orgulhoso."
Beatrice sorriu e se inclinou para outro beijo. O tapete vermelho se iluminou
novamente com apoio.
"Bem, vocês formam um lindo casal."
“Obrigada”, respondeu Beatrice, abrindo outro sorriso para o apresentador.
Um mordomo os levou mais longe no desafio para mais fotos. Sydney foi retida por
um comissário enquanto Beatrice era conduzida sozinha para frente das câmeras. Luzes
piscaram enquanto a multidão de fotógrafos gritava o nome dela, todos esperando
conseguir o dinheiro. Ela deu a eles o seu momento, descansando a mão no quadril e
garantindo que sorria em todas as direções antes de estender a mão para Sydney,
impaciente para tê-la de volta ao seu lado. Quando Sydney a alcançou, ela a puxou para
perto e deu um beijo em sua bochecha.
Conduzindo-os para dentro, o comissário os encaminhou a outro recepcionista, que
os conduziu a seus lugares no enorme salão de baile. Eles se juntaram a outros três
casais; dois eram o diretor e produtor do filme e suas 'esposas'. Quando ela seria capaz
de dizer diretores e seus maridos com mais frequência, Beatrice se perguntou. O outro
casal era o figurinista do filme e seu marido.
Sydney se inclinou para ela e sussurrou palavras de desapontamento por não dividir
a mesa com 'celebridades de verdade'. Beatrice ficou silenciosamente aliviada por eles
não estarem, depois de observar as pernas de Sydney vacilarem quando Anne
Hathaway passou por eles a caminho de sua mesa. Ela não teria piscado para 99 por
cento das celebridades no enorme salão de baile alguns meses atrás. Agora que ela não
estava mais trabalhando para os ricos e famosos, Sydney abandonou todas as suas
regras de saber quem é quem.
Desde o Natal, ela vinha consumindo o catálogo de filmes de Beatrice e de muitas
outras atrizes que ela admirava. Beatrice foi forçada a intervir em um ponto e impor
uma proibição total de O Diabo Veste Prada quando ela desceu tarde da noite para
encontrar Sydney assistindo pela terceira vez naquela semana - que ela soubesse. Um
mundo inteiro se abriu para sua namorada, e ela estava abraçando cada parte dele.
 Após três horas de espera, chegou a vez de Beatrice saber se era a vencedora do
prêmio de Melhor Atriz. Uma câmera foi direcionada para ela e outras três mulheres na
sala, para as quais ela ficaria mais do que feliz em perder. Secretamente, é claro, ela
queria essa vitória. Embora a demanda por ela nunca tenha sido tão alta desde o
lançamento, ela precisava desse prêmio para reforçar sua posição no cenário mundial.
Breves clipes de suas apresentações foram exibidos nas enormes telas de cada lado do
palco. Sydney segurou a mão dela debaixo da mesa enquanto eles observavam.
Beatrice vinha praticando perder a face no espelho na última semana; aperfeiçoá-lo
era vital. Muito julgamento veio se você conseguiu ou não. Era melhor presumir que
você havia perdido antes de ser anunciado, enquanto tentava sorrir timidamente para a
câmera.
O tempo parou tanto que ela não percebeu que eles estavam a ponto de gritar nomes
até que ela ouviu, “Beatrice Russell,” boom do microfone.
Todo o público estava de pé antes que Beatrice conseguisse subir sozinha. Ela beijou
Sydney e depois abraçou seu diretor e produtor; foi uma vitória para todos eles.
Os aplausos foram ensurdecedores enquanto ela subia cautelosamente ao palco para
receber o prêmio, rezando o tempo todo para não cair ou perder um sapato.
“Uau, eu não esperava ganhar essa.” Beatrice sorriu para a pesada estátua folheada
a ouro em sua mão trêmula enquanto recuperava o fôlego e permitia que o público se
acalmasse. “Não depois dos eventos recentes de qualquer maneira. Eles literalmente
tiveram uma desculpa para não me dar, mas aqui estou eu, uma mulher abertamente
bissexual com um prêmio de melhor atriz. Talvez estejamos melhorando como
sociedade.” Ela sacudiu a mão para baixo na frente dela, perdendo por pouco o
microfone. “É claro que estou brincando. É porque agora caio na categoria de fetiche...
Ela ficou aliviada ao ver a maior parte da sala explodir em gargalhadas, embora tenha
notado alguns rostos mal-humorados na multidão e apontado para eles. "Oh, eu posso
ver muitos homens parecendo desconfortáveis."
Depois de tentar enfiar uma longa lista de agradecimentos em trinta segundos,
incluindo o diretor e o produtor em sua mesa, ela passou para a dedicatória.
“Dedico este prêmio à minha namorada” – Beatrice respirou fundo e soltou o ar com
os lábios franzidos – “que me mostrou o amor mais puro, me deu um apoio
imensurável e me incentivou a me levantar e ser contada. Eu te amo, Sidney. Ela
mandou um beijo para Sydney do púlpito e observou sua namorada cobrir a boca com a
mão. Depois de meses sentindo isso, finalmente dizer isso na frente do mundo deu a ela
uma sensação inacreditável de satisfação. “Só espero que continuemos a ver mais
pessoas como eu, aqui no futuro. Isso não é uma sugestão; É uma ordem. Hashtag
#OutAndProud!”
 Dando uma última olhada em Sydney para encontrá-la enxugando as lágrimas com
um lenço, ela deixou o palco sob aplausos retumbantes.
Uma hora depois, ela estava do lado de fora do banheiro feminino da pós-festa da
Vanity Fair , esperando por Sydney, que insistiu que ela não poderia ir sozinha. Depois
que Beatrice sorriu para vários rostos que ela reconheceu, e alguns que ela gostaria de
esbofetear, Sydney finalmente saiu do banheiro com a mão cobrindo a boca. Ela cuspiu
uma risadinha quando se juntou a sua namorada.
“Oh meu Deus, Bea, acabei de fazer xixi ao lado de Meryl Streep! Quero dizer, eu
não sabia na época. Saímos do banheiro ao mesmo tempo e lavei as mãos ao lado dela.
Ela até sorriu para mim no espelho. Então pegamos uma toalha de papel ao mesmo
tempo e ela me soltou primeiro. Sydney finalmente parou para respirar.
Beatrice riu quando os joelhos de Sydney cederam um pouco.
“ Você viu no espelho ? Você deveria ter enviado um SOS , eu teria entrado e
levantado seu queixo do chão.
“Você acha que ela sabia quem eu era?” Sydney perguntou, olhando para trás por
cima do ombro.
"Tenho certeza." Ela não estava, mas não estava prestes a atrapalhar seu desfile.
“Você vai ter que se acostumar com isso.”
“Nunca vou me acostumar a urinar ao lado de Miranda Priestly!”
Beatrice imaginou isso por um momento e sorriu.
“Você acha que ela está aqui com Anne Hathaway?”
“Sydney, Miranda Priestly e Andy Sachs não são um casal da vida real. Não estamos
vivendo dentro do filme O Diabo Veste Prada .”
"Oh sim." Sydney lançou-lhe um sorriso pateta e, em seguida, seu rosto caiu quando
a realidade começou.
A diversão de Beatrice com sua namorada obcecada desapareceu de seu rosto um
momento depois, quando uma mulher se aproximou dela com um boneco Ken no
braço.
“Beatrice.”
“Sarah, como você está?”
Sarah se inclinou para beijar sua bochecha. Havia algo mais falso? Amigos se
abraçaram; inimigos mortais beijados no ar no livro de Beatrice.
"Nós iremos. E você?" Sem esperar por uma resposta, Sarah continuou: “Parabéns
pelo prêmio.”
"Obrigada. Nancy merecia mais, porém, você não acha?
Sarah respondeu com uma estranha contração facial.
“Espero que não haja ressentimentos sobre Peter, agora que...” Sarah fez um leve
gesto em direção a Sydney.
 “Oh, você está sugerindo que agora que estou em um relacionamento com uma
mulher, você pode dormir com meu marido?” disse Beatriz. “Como se suas ações não
pudessem ter me causado nenhuma dor.”
"Bem, er..."
“Como você pode ver, estou muito melhor sem ele,” Beatrice disse, deslizando seu
braço ao redor da cintura de Sydney e guiando-a para longe de Sarah. Parando ao lado
dela, ela acrescentou: “Você também estaria. Estremeço só de pensar nos pesadelos que
isso deve lhe causar.
Enquanto se afastavam, Beatrice respondeu por cima do ombro: "Especialmente
devido aos acontecimentos recentes."
“Muito bem,” disse Sydney, depois que eles se afastaram um pouco mais.
"Obrigada. Não acredito que já tive uma queda por aquela mulher.
“Você viu aquele colar que ela estava usando? Você acha que eram diamantes de
verdade?
"Sim. Sarah sempre foi sobre dinheiro, dinheiro, dinheiro. ”
Sydney parou um garçom quando eles entraram novamente na festa, liberando-o de
duas taças de champanhe.
“ Sua mãe sabe ... que estamos aqui?” disse Beatriz. “Devemos visitá-la quando
voltarmos ao Reino Unido.”
Sydney franziu a testa e passou-lhe um copo. “Você está me provocando com títulos
de músicas do ABBA?”
"Droga, eu esperava trabalhar Mamma Mia em algum lugar antes que você
percebesse."
Sydney fingiu desgosto enquanto provocava sua namorada premiada. "Espere até
que eu a leve de volta para nossa suíte de hotel."
"Ah, sim, e o que você poderia fazer comigo que eu não goste?" Beatrice perguntou,
deslizando o braço dentro da jaqueta de Sydney e puxando-a para mais perto.
“Eu poderia fazer você esperar. Eu sei como você odeia ficar esperando. Eu poderia
amarrar suas mãos e fazer você assistir enquanto eu me toco e apenas a mim mesmo.
“Ah! Você acha que poderia resistir a mim? Olhe para mim neste vestido vermelho.
Você não pode resistir a isso; nós dois sabemos disso.
Sydney torceu os lábios em derrota.
“Acho que a maioria das pessoas nesta sala não resistiria a você com aquele vestido
vermelho”, observou ela. “Eles não conseguem tirar os olhos de você. Eu me sinto a
mulher mais sortuda da sala.”
“Você é a mulher mais sortuda da sala.”
“Modesto, Bea.”
 Percebendo que precisava esclarecer, já que Sydney não poderia reconhecer um
elogio se fosse um tapa na cara dela, ela acrescentou: "Você é a mulher mais sortuda da
sala porque consegue ser você".
“Ah, eu entendo o que você quer dizer agora. Então, vamos discutir o seu discurso?
"Não, eu não penso assim. Pelo que me lembro, foi ... vá para mim, vaia para os
odiadores ”, respondeu Beatrice, tomando um gole de champanhe.
“E um 'eu te amo' para mim.”
“Ah, isso.” Não havia como evitar um pequeno interrogatório. Ela esperava que sua
primeira declaração de amor por Sydney passasse despercebida, apesar de ela ter dito
isso na frente de oitocentas pessoas e as que assistiam em casa.
“Não foi nada,” ela tentou.
Sydney se virou para ela. “Foi tudo.”
Beatrice mordeu os lábios para conter o sorriso enquanto olhava nos olhos de
Sydney.
“E acontece que eu também te amo, Beatrice Russell.”
Beatrice poderia ter se afogado na adrenalina que a invadiu. Em vez disso, ela se
concentrou em segurar Sydney pela cintura e dar um beijo em seus lábios.
“Muito bem,” ela sussurrou na boca de Sydney. “ Coloque todo o seu amor sobre mim .”
Sidney gemeu.
 EPÍLOGO

“M hum, Syd, Ali acabou de ligar para o portão. Alex correu para o quarto e
espiou pela janela. “Há mais carros atrás dela também.”
Sydney atravessou o quarto do camarim para se juntar a ele na janela,
onde viu três carros saindo do bosque.
"Na hora certa", disse Beatrice, batendo no relógio enquanto se levantava da
penteadeira.
“Você ameaçou todo mundo dizendo que se eles não chegassem na hora, s-”
Beatrice a silenciou com um beijo. “Sim, obrigado, Sydney. Eu me lembro. Então,
como estou?” Ela deu um passo para trás e girou em seu vestido marfim de decote em
V na altura do joelho. Suas ondas loiras empoleiradas em seus ombros quando ela
parou.
"Quente, e como se você estivesse indo para um casamento." Sidney riu.
“Ah!”
"E eu?" Sydney perguntou com as mãos nos quadris em seu fiel terno Chanel branco.
“Eu sei que você disse que eu deveria comprar algo novo, mas eu realmente gosto disso.
Isso cai bem."
“Contanto que você não passe a noite pensando em como estava usando na noite em
que urinou ao lado de Meryl St...”
Desta vez foi a vez de Sydney silenciar Beatrice com um beijo, tentando não borrar
seu batom vermelho brilhante no processo. “Como se eu fosse.”
“Eca! Arranjem um quarto, vocês dois. Alex fungou com desgosto.
“Temos um; nós estamos nisso”, respondeu Beatrice.
"Oh sim. Vejo você lá embaixo.
“Mamãe está pronta?” Sydney o chamou.
"Sim, ela caiu há alguns minutos."
“Vamos dar as boas-vindas aos nossos convidados?” Sydney perguntou enquanto
estendia um braço para Beatrice, que se enganchou nele.
"Nós devemos."
Um garçom ofereceu-lhes uma taça de champanhe antes que seus pés tocassem o
piso de madeira do hall de entrada. Beatrice dirigiu-se à porta para dar as boas-vindas a
Alison enquanto Sydney parava para verificar sua pilha de livros sobre a mesa.
 Ela acariciou a capa de um dos livros de capa dura, permitindo que seu dedo
traçasse o título claro em alto relevo Overboard , que se sentou proeminentemente contra
o laminado fosco. Ainda era inacreditável. Seu próprio livro, impresso. Autor; não co-
autor. A história dela.
Rhona aproximou-se da filha e prendeu uma mecha solta de seu longo cabelo atrás
da orelha. "Você está tão bonito. Ele teria ficado tão orgulhoso de tudo que você
conquistou.
“Este livro nunca teria sido escrito se ele não tivesse nos deixado.”
“Também faz parte do futuro que estamos olhando agora.”
"Eu sei." Sydney farejou qualquer emoção tentando vir à tona e ficou grata pela
distração de Beatrice e Alison se aproximando.
“Rhona, esta é minha querida amiga e agente, Alison”, disse Beatrice. “Alison, esta é
Rhona, a mãe de Sydney.”
Eles apertaram as mãos.
“Ah, vejo que Anthony chegou. Com licença. Beatrice estendeu a mão para Sydney
enquanto Alex passava por eles derrapando.
“Freddie!” O rosto de Alex se iluminou com a chegada do amigo. Ele agarrou seu
braço e imediatamente o levou para as escadas. “Só vou mostrar meu quarto para ele,
mãe.”
“Não demore. Anthony, Diane, que bom ver vocês. Beatrice abraçou os dois.
“Aqueles dois parecem próximos.”
“Tudo o que ouvimos hoje em dia é 'Alex isso, Alex aquilo'.” Diana sorriu. “Nossa
mais velha manda lembranças e parabéns, Sydney. Ela lamenta não ter podido se juntar
a nós. Um grupo de amigos decidiu viajar no verão.”
“Diga a ela que sinto muito por ela não poder estar aqui e que espero que ela esteja
se comportando.”
Diana riu. “Acho que ela aprendeu a maior parte das lições.”
“Várias vezes”, acrescentou Anthony.
Sydney deixou Beatrice para discutir as crescentes habilidades de Alex como chef
enquanto Rosie e Greg entravam pela porta da frente, seguidos por James e Sam.
“Syd! Parabéns!" Rosie disse, puxando-a para um abraço.
Demorou um minuto antes que qualquer um dos outros a cumprimentasse. Todos
os olhos estavam em Highwood e as mandíbulas no chão.
"Olá", disse Sydney, acenando com as mãos para eles.
"Estou tão feliz por você", disse James, finalmente notando-a e pegando-a em um
abraço de urso.
"Mesmo?"
 "Mesmo?" Ele a colocou de volta no chão. “É claro que estou arrasado por perder
você, mas nosso Syd subiu no mundo, e não posso ficar triste com isso. Will mandou
lembranças e ainda estava deprimido por não poder vir quando eu saí.
“Lamento que ele não possa estar aqui também,” disse Sydney, dando um passo em
direção a Sam para um abraço. "Sam, que bom que você pôde vir."
“Eu não perderia isso por nada no mundo, Sydy. Especialmente agora que somos
co-pais.”
"Você sabe que Gertie é muito mais velha que vocês dois", disse James, apontando os
dedos para os dois.
Sydney e Sam se viraram para ele e disseram ao mesmo tempo: "Shush, James."
Beatrice colocou a mão na de Sydney e sussurrou baixinho em seu ouvido: "Está na
hora, meu amor."
"Bea, você conheceu Sam e Rosie, é claro, e este é Greg, o marido de Rosie."
Greg deu um passo à frente e apertou a mão que lhe foi oferecida. "Er... oi... prazer
em conhecê-lo."
"Homem de sorte", disse Beatrice. “Rosie faz maravilhas com as mãos.”
“Eu não sei,” Greg respondeu levantando as sobrancelhas e piscando para sua
esposa que a fez corar.
"E este é James."
"James." Beatrice se virou para encará-lo e pegou sua mão. “Acredito que devo
agradecer a você por colocar esta mulher fabulosa em minhas mãos.”
“Você faz, e bem pego. Você pegou meu melhor PA.
“E ela não era a melhor? Apresento-lhe os meus agradecimentos e desculpas. Agora,
se você não se importa, preciso roubá-la. Beatrice deu um tapinha na mão dele e depois
a soltou, deslizando a dela de volta para a de Sydney enquanto a levava para as
escadas.
Sydney observou enquanto Beatrice pegava outra taça de champanhe de um garçom
e depois subia alguns degraus. Ela sorriu quando a mulher que ela aprendeu a amar -
ainda mais profundamente do que quando ela esteve naquele local pela última vez -
olhou para ela e piscou. As unhas vermelhas de Beatrice batiam no vidro, e todos os
olhos na sala se voltaram para ela.
“Obrigado a todos por se juntarem a nós para uma pequena reunião para celebrar
Sydney e seu livro incrível”, ela anunciou. “Queríamos algo mais íntimo para amigos e
familiares após o lançamento oficial do livro ontem, que foi...” Ela se virou para Sydney.
“Esmagador, exaustivo, inacreditável”, disse Sydney.
Ela sentiu seu rosto corar quando palmas leves encheram o corredor.
“Portanto, certifique-se de levar uma cópia para casa. Eu me certifiquei de que ela
assinasse todos eles.
 “Desvalorizou todos eles.” Sydney sorriu, criando uma leve risada no hall de
entrada.
“Também temos outro motivo para reunir todos nesta tarde. Faz pouco mais de um
ano que essa mulher notável entrou na minha vida e a abalou um pouco.”
“Muito,” Sydney a corrigiu.
Beatrice semicerrou os olhos para ela. “Eu sabia desde o início que nunca queria me
separar dela, mas como a história continua – e ela conta tão bem para quem se importa
em ouvir – eu a deixei ir.”
vaia retumbante encheu o ar.
“Sim, obrigado. Como a história também continua, voltei aos meus sentidos. Ela
piscou para Alex e recebeu um de volta. “E agora eu nunca vou deixá-la ir novamente.
Tanto que há dois meses, perguntei a Sydney se ela se casaria comigo.
Sydney deu um passo ao lado de Beatrice para ofegar ao redor da sala. “E eu disse
que sim.”
“Então, sim, estamos aqui para celebrar o lançamento de um livro, mas… também
gostaríamos que você testemunhasse nosso casamento.”
Alex abriu a porta da sala de estar para revelá-la pronta para uma cerimônia de
casamento.
“Por favor, não deixe que isso ofusque as realizações notáveis desta escritora
excepcionalmente talentosa, de quem tenho imenso orgulho e de quem estou prestes a
me casar”, Beatrice instruiu a multidão. “Se você quiser entrar, já estamos alguns
minutos atrasados. Certifique-se de estocar champanhe no caminho. Sem dúvida,
tiraremos todas as suas dúvidas depois.”
Sydney olhou para suas amigas em busca de suas reações quando Alex e Rhona as
conduziram para a sala de estar. Rosie jogou um beijo para ela e James já estava
enxugando uma lágrima. Sam atirou-lhe uma piscadela e um sorriso.
Uma senhora alta e magra se aproximou das noivas e pegou cada uma de suas
mãos. “Ah, estou tão nervosa! E tão animado também.
“Você vai ficar bem, Sra. C,” Sydney disse, acariciando levemente a mão trêmula e
enrugada da mulher. "Eu ouvi você praticando, e você toca lindamente."
“Quando estiver pronta, Sra. Clarkson.”
A mulher apertou suas mãos, respirou fundo e dirigiu-se ao piano.
“Eu gostaria que você não a chamasse assim,” Beatrice sussurrou.
"O que? Sra C? Ela gosta disso. Ela disse que isso a fazia se sentir jovem.
Beatrice zombou. “Eu apenas gosto de manter as coisas profissionais com a equipe.”
Foi a vez de Sydney zombar. "Seriamente! Posso lembrá-la de que você está prestes a
se casar com a empregada contratada?
 Quando Beatrice abriu a boca para responder, Rhona e Alex se reuniram ao lado
deles.
“Eles estão prontos para vocês dois. Vamos primeiro? Rhona perguntou, estendendo
o braço para Sydney.
Sydney piscou para Beatrice. “Vejo você lá. Bata, Sra. C.
Os dedos da Sra. Clarkson bateram nas teclas e o coro nupcial de Wagner ressoou
pela Highwood House.
Enquanto ela e sua mãe se afastavam, ela podia ouvir Alex atrás delas, dizendo a
sua mãe como estava orgulhoso dela. Sydney lutou contra as lágrimas; ela não podia
chorar antes mesmo de eles começarem.
Ela foi recebida com sorrisos enquanto ela e sua mãe caminhavam pelo corredor.
Quando chegaram aos dois registradores em frente à lareira vitoriana, uma rápida
olhada por cima do ombro confirmou que Beatrice estava logo atrás dela. Os rostos
radiantes das pessoas mais queridas lhe deram toda a confiança de que ela tinha seu
apoio.
Uma vibração de excitação ferveu no abdômen de Sydney quando chegou a hora de
trocar votos. Ela encontrou os olhos brilhantes e apaixonados de Beatrice com igual
ternura enquanto seu noivo colocava uma aliança de ouro em seu dedo e sua boca
encantadora se abria para falar. Eles concordaram em escrever seus próprios votos e,
embora ela estivesse desesperada para ouvir o que tinha a dizer, estava igualmente
desesperada para chegar à parte em que poderia beijar aqueles lábios arrebatadores.
“Sydney, no momento em que te conheci e você me comprou um café preto porque
eles não tinham creme, pensei que você poderia ser extraordinária. Quando pensei que
você tinha fugido de mim uma noite, apenas para encontrá-lo por perto na manhã
seguinte... Eu sabia que você era extraordinário. Às vezes, são os gestos mais simples e
pequenos da vida que têm o maior impacto, e todos os dias você continua me
surpreendendo com uma outra maneira de amar você.
“Passei por muita coisa em meus curtos anos.” Beatrice semicerrou os olhos para os
convidados enquanto eles riam, depois sorriu com eles. Voltando seu foco para Sydney,
ela continuou. “Alguns bons, outros ruins, e ainda assim eu não mudaria um momento
disso, pois me levou a este momento, aqui com vocês enquanto damos o primeiro passo
no que espero que seja uma jornada muito longa e feliz juntos. ”
Sydney respirou fundo e enxugou uma lágrima que ameaçava cair por seu rosto a
qualquer momento. Era a vez dela.
“Beatrice, eu sabia que você seria um problema antes mesmo de conhecê-la. A
primeira vez que conversamos foi quando você me ligou no meio da noite, embora
claramente tivesse uma noção completa dos fusos horários. Mesmo depois de nos
conhecermos, você me mandava mensagens de texto com tarefas nas primeiras horas da
manhã e depois me ligava para ter certeza de que as receberia se não o reconhecesse -
porque estava dormindo . E aquela vez que você teve um ataque de raiva por passar uma
noite sem mim...” Sydney piscou, “não vamos nem chegar a esse ponto.”
Beatrice franziu os lábios e os puxou para o lado enquanto estreitava os olhos.
“Eu também não mudaria um segundo disso, porque passei em todos esses testes e
desafios e, no final, ganhei o maior prêmio. Vocês. E cada momento irritante com você
só me fez te amar mais.
A respiração de Sydney ficou presa no peito quando o sussurro mais suave de
'muito bom' escapou dos lábios de Beatrice. Emparelhado com o olhar ardente em seus
olhos, sua intenção não era felicitá-la por suas palavras, mas provocá-la. Beatrice já
sabia o que aquelas palavras faziam com ela, e ela as usava em todos os tipos de
momentos inoportunos para deixar Sydney com os joelhos fracos, desafiando-a a não
reagir quando reagir era tudo o que ela podia fazer.

Após a cerimônia, Alison foi a primeira a abordá-los no hall de entrada. As três

mulheres pegaram uma taça de champanhe de um garçom e bateram as taças.
“Outro segredo. Mesmo?"
"Ali... eu", disse Beatrice, afobada.
— Estou brincando com você, Bea. Alison riu de seu desconforto. “Você tem Sydney
agora; Eu vejo isso, e não poderia estar mais feliz por você. Só não se esqueça de mim.
Estou sempre no fim da linha.”
"Eu sei. Falamos todos os dias.”
"Você sabe que não é isso que eu quero dizer."
Beatrice assentiu com a cabeça e deu um passo à frente para abraçá-la.
“Ok, bem, vou deixar vocês dois terminarem isso... seja lá o que for, e verificar meus
amigos,” Sydney disse, colocando um beijo na bochecha de sua esposa para encontrar
Alex tirando uma foto em seu telefone.
Rosie já estava inquieta no local quando Sydney se aproximou dela.
"Como ela pediu então?" Rosie perguntou enquanto se afastava de um abraço de
parabéns. “Ela se ajoelhou? Ela não teria conseguido isso desta vez no ano passado.
Sydney riu ao pensar em Beatrice presa em um joelho em um gesso rosa, xingando
enquanto tentava se levantar.
"Não... nós estávamos na cama, na verdade."
"Oh." Rosie disfarçou um sorriso com a mão.
 “Acho que meio que escapou acidentalmente, quando estávamos erm... ela, erm...”
Sydney sentiu suas bochechas corarem. Eles realmente deveriam ter criado uma história
de capa; as pessoas sempre perguntavam como isso aconteceu e esperavam alguma
história de romance. "Eu a segurei."
Os olhos de Rosie se enrugaram quando ela riu por trás de sua mão. “E pensar que
você nunca quis vir aqui e agora é seu lar para sempre. Muito bem, Gertie.
“Às vezes acho que ela estava se controlando todos esses anos até chegarmos ao seu
casamento.”
“Eu também,” Rosie concordou antes de tomar um gole de champanhe.
James se aproximou com os braços bem abertos.
“James, não chore,” Sydney disse, apertando-o. “Não temos lenços de papel
suficientes em casa.”
"Desculpa." Ele se virou e se abanou. “Eu simplesmente amo casamentos.”
“Se você e Will decidirem se casar, a sala de estar está totalmente licenciada para
casamentos. Demorou um pouco para fazer em cima da hora também, posso garantir.
"Vou pensar sobre isso," James respondeu com um sorriso malicioso e um brilho nos
olhos.
“Ele não seria capaz de passar por sua própria cerimônia,” Sam interveio quando
apareceu ao lado de Sydney e a puxou para um abraço. “Parabéns, Sydy. Foi uma
surpresa adorável.”
“Nenhum fotógrafo oficial?” Greg perguntou. “Você poderia fazer uma fortuna
vendendo as fotos.”
“Alex está fazendo um excelente trabalho com um telefone celular. Privacidade é o
que valorizamos, não dinheiro.”
Greg zombou. "Privacidade. Todos nós vimos Beatrice naquele palco há seis meses
declarando seu amor ao mundo.
“Desde então, nos tornamos um assunto bastante quente, e não apenas por causa de
nosso relacionamento.”
O olhar de James varreu a sala enquanto ele se inclinava para Sydney e sussurrava:
"O que há de mais recente sobre Peter?"
“Ele deve ser sentenciado na próxima semana.”
“O que você ganha com agredir dez mulheres hoje em dia?” Greg perguntou, com
menos sutileza do que James.
“Eleito como primeiro-ministro?” Sam sugeriu para a diversão de todos.
Duas horas depois, Sydney caiu em uma escada, sem fôlego por causa da dança.
Descansando os cotovelos no degrau acima dela, ela sorriu para Beatrice e Alex
dançando ao som da música que saía do sistema de som da casa. Highwood era uma
ótima casa de festa e, com sua pulsação, era um contraste gritante com a primeira vez
que ela entrara pela porta da frente.
Beatrice se juntou a ela, deixando Freddie para assumir com Alex.
"O que você está pensando?" ela perguntou enquanto subia a escada.
“Que casa diferente é aquela em que entrei há um ano.”
“Não consigo imaginar onde estaria agora se você não tivesse entrado na minha
vida naquele dia.”
“América provavelmente.”
“Eu não quero dizer geograficamente, Sydney,” Beatrice disse, batendo de ombros
com sua esposa.
“Eu sei que não,” Sydney respondeu com um sorriso atrevido.
“Você me mudou, e cada pedaço para melhor. Você ajudou Alex e nosso
relacionamento. Beatrice acenou com a cabeça para Sam enquanto ele dançava com
Rhona. "Você até arranjou o seu próprio com Sam."
“Não se esqueça de Gertie.”
Beatriz revirou os olhos. "Como eu poderia?"
Sydney se encostou em Beatrice e deixou cair a cabeça em seu ombro. “Seria rude
expulsar todo mundo agora? Por mais que eu goste de ver Highwood vivo, quero você
só para mim de novo.
“Tenho certeza de que podemos providenciar isso.”
Com livros distribuídos, abraços trocados e lágrimas enxugadas, eles se despediram
de seus convidados.
“Nós veremos você em alguns dias com Gertie, Sam,” Sydney disse quando os
velhos amigos se separaram.
Rosie franziu a testa. "Eu pensei que você estava indo para os Estados Unidos?"
“Vamos, na próxima semana, mas convenci Beatrice a passar alguns dias em Gertie,
como uma espécie de lua de mel. Vamos rolar pelo campo, ver aonde isso nos leva.
Encontre algumas aldeias fofas, visite a estranha abadia ou castelo em ruínas e termine
no porto.
"Eu vou cuidar dela para você, não se preocupe", disse Sam enquanto abria a porta
do carro.
“Banhos regulares,” Sydney o lembrou.
"Eu sei, e vou fazê-la arrotar depois das refeições."
Sydney apontou um dedo para ele. “Não a deixe ver a mesa que você fez com o
velho motor dela.”
 Ele riu. "Eu prometo."
"Obrigado, Sam."
Com o último carro dispensado, Sydney passou os braços em volta da cintura de sua
esposa e soltou um suspiro longo e feliz.
"Vamos, vamos para a cama", disse Beatrice, dando um beijo em sua testa. “Estou
exausto e esperei o dia todo pelo meu curso final.”
Sydney pegou-a pela mão e conduziu-a pela soleira. "Fique a vontade. É um buffet à
vontade.”
"Muito bom."
O FIM
Se você gostou deste livro, deixe-me um comentário na Amazon , BookBub ou
Goodreads . Mesmo apenas uma classificação causa um grande impacto para os
autores. Continue deslizando para um livro grátis!
 PARTICIPE DO MEU CLUBE DE LEITORES
Se você gostaria de ouvir sobre meus novos lançamentos, assine meu boletim informativo e receba um romance
sáfico GRATUITO, The Third Act.

Por sugestão de sua filha, Amy, a viúva Fiona frequenta um curso de arte na faculdade local, onde conhece a confiante e
inspiradora professora Raye.
Raye desperta sentimentos há muito reprimidos, mas conforme Fiona redescobre sua sexualidade, o medo cresce sobre como Amy
reagirá.
Fiona pode encontrar coragem para seguir seu coração, ou ela estará destinada a passar seu terceiro ato sozinha?

5* Revisão
Absolutamente amei este livro! Grande enredo, personagens bem desenvolvidos e lindamente trabalhados. É realmente
revigorante ver a lésbica mais velha representada, para variar!
www.emilybanting.co.uk/freebook
 TAMBÉM POR
A SÉRIE DA ABADIA DE NUNSWICK

4,5* série nominal

PERDIDO NO AMOR

Um romance de vilarejo comovente e essencialmente inglês, centrado nas ruínas da Abadia de Nunswick…

A histórica guia turística Anna Walker está determinada a causar uma boa impressão em seus novos chefes, mas
conciliar um emprego em tempo integral com o cuidado de seu pai doente está colocando sua própria saúde – e
potencialmente a dele – em risco.

Quando ela conhece a Dra. Katherine Atkinson, uma recém-chegada encantadora, mas intimidadora, à vila, Anna fica
furiosa com as tentativas do médico de convencê-la de que seu pai precisa de cuidados profissionais em tempo
integral. Ela está ainda mais frustrada por sua crescente atração pelo médico rico e elegante.

A determinação de Anna em provar que pode lidar com isso força Katherine a divulgar um evento doloroso de seu
passado que ainda a assombra, esperando que isso faça Anna ver o sentido antes que seja tarde demais.

Com o coração de Katherine perdido no passado e Anna sobrecarregada no presente, as duas mulheres podem se
ajudar a superar suas lutas e seguir em frente? Será que um corpo ocupado que se contrai na cortina reduzirá
qualquer atração florescente antes mesmo de ter a chance de florescer?

A história de Anna e Katherine continua no livro dois, Trust in Truth, e no livro três, Forgive not Forget.
 PARABÉNS PELA SÉRIE

Este é um dos melhores livros que li em muito tempo. Eu ri alto, chorei e até fiquei indignado em um ponto. Eu amo uma boa
queima lenta com diferença de idade e isso marcou todas as caixas !! Bom trabalho!!

Uma leitura esplêndida. Teve a quantidade perfeita de risadas, lágrimas e sentimentos! Mal posso esperar para ler os outros da
série

AMEI este romance inglês por excelência !! Lindamente escrito, o enredo é forte e os personagens principais - e aqueles ao seu
redor - desenhados com precisão. Prendeu-me desde a primeira página e terminei em menos de 24 horas!

Eu não acho que resta uma corda no coração que este autor não tenha tocado. Eu sou uma bagunça de feliz e triste e simplesmente
fora de ordem hahaha. Excelente escrita. Tudo o que os personagens sentem, você vai sentir, então talvez alguns lenços de papel,
um pote de sorvete e um abraço de um amigo devam ser adicionados à sua lista de coisas que você precisará depois de ler este
livro.

Classifiquei este livro com 5 estrelas porque é absolutamente de tirar o fôlego, a atmosfera da pequena vila pitoresca com as ruínas
de uma abadia é uma imagem tão bonita e me lembra uma cidade perto de onde cresci. É tão difícil encontrar livros sáficos em
geral e é ainda mais difícil encontrar um tão bom quanto este! Estou apaixonado pelo relacionamento de Katherine e Anna e estou
muito animado para continuar a série. Além disso, este foi um livro tão divertido de ler que o li em 1 dia e geralmente sou um
leitor lento.
 SOBRE O AUTOR
Como autora de romance LGBTQ+ com protagonistas sáficos, sou apaixonada por aumentar a representação de
mulheres sáficas com mais de quarenta anos na literatura e na tela.
Escrevo sobre mulheres no auge, experimentando tudo o que a vida lhes oferece - oportunidades perdidas:
arrependimento: amores perdidos: problemas familiares: articulações doloridas: e menopausa.
Com uma paixão e uma licenciatura em Arqueologia e Gestão do Património, nunca perco uma oportunidade de
esconder edifícios históricos nos meus livros. A Nunswick Abbey Series apresenta uma casa de campo georgiana, um
pitoresco cenário de vila histórica e, claro, grande quantidade de abadia em ruínas.
Quando não estou me escondendo atrás do meu MacBook fingindo escrever enquanto consumo secretamente chá
e biscoitos, eu me curvo às exigências irracionais do meu senhor felino e caminho com meu faminto labrador de
velcro.
Conecte-se comigo www.emilybanting.co.uk
 AGRADECIMENTOS
Devo admitir que odeio escrever agradecimentos. Eu sempre os escrevo em um
momento em que estou totalmente enjoado de palavras. Temo não apenas perder
alguém, mas também ser incapaz de expressar minha gratidão tão bem quanto gostaria
a todos aqueles que tanto me deram.
Dizem que é preciso uma aldeia para criar uma criança e com um livro não é
diferente. Embora possa parecer o trabalho mais solitário do planeta, eu não poderia tê-
lo concretizado sem uma equipe fantástica por trás de mim.
Laure, você é mais que um beta e o maior dos amigos. Obrigado por chutar minha
bunda toda vez que duvido de mim mesmo, por me responsabilizar e sempre me
encorajar a fazer melhor. Sou sempre grato por sua honestidade e integridade, sem as
quais este livro não seria o que é.
Connie, sua opinião, como sempre, é muito apreciada. Assim como suas palavras de
sabedoria, encorajamento e amizade.
Agradeço aos meus leitores sensíveis, colegas autores Chloe Keto e Luc Dreamer,
que responderam a um pedido de ajuda sem questionar - apesar de não me
conhecerem. O amor e o apoio em nossa comunidade são impressionantes.
Catherine, obrigado por não apenas me manter em forma, mas também são com
nossos passeios de cachorro.
Jess, obrigado mais uma vez por polir minhas palavras com seu pano editorial. Você
é um mágico.
Obrigado a todos os meus primeiros leitores por largar tudo e reservar um tempo
para ler este livro. Também à minha equipe ARC por levantar as mãos tão
ansiosamente.
E, finalmente, obrigado aos meus leitores por dedicarem seu tempo para ler minhas
palavras. Só espero que eles mereçam isso.