Don't Quit Your Daydream - Adrian J. Smith

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Não desista do seu sonho

ADRIANO J. SMITH
EREKA PRESS, LLC

Copyright © 2023 por Adrian J. Smith
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para o uso de breves citações em uma resenha do livro.
Querida, não desista do seu sonho

É a sua vida que você está fazendo
Ela não é grande o suficiente se não te assusta muito Se isso
te deixa nervoso
Provavelmente vale a
pena Por que guardá-la para dormir quando você poderia estar vivendo seus sonhos?
~LÍRIO MEOLA~
Capítulo
Um
“SOU UM EMPREENDEDOR.”
Oh, Deus, ela vai me contar toda a história de sua vida em uma viagem de
elevador. Laura apertou um pouco mais o copo de café de papel e fixou o olhar na fresta
na parte inferior das portas do elevador. Talvez se ela não dissesse nada, essa mulher a
deixaria em paz e calaria a boca. Ela tinha seis andares até poder escapar, mas não
queria falar com alguns millennials que pensavam que poderiam dominar o mundo, um
lado de cada vez.
“Acabei de me mudar para o prédio da cooperativa porque precisava de um escritório
espaço. O que você faz?"
Amaldiçoando interiormente, Laura ficou tensa. Agora, esta geração do milênio
esperava uma resposta. Talvez ela pudesse fingir que era surda e não ouviu absolutamente
nada do que aquela mulher alegre disse, exceto que isso não era ético. Mas não seria a
primeira vez que Laura andava nessa linha – todos os problemas no escritório eram culpa
dela, desde quando ela não conseguiu tomar as decisões certas, e agora ela sofria as
consequências. A xícara de café queimou as pontas dos dedos, mas ela não estava
disposta a se mover ou dar qualquer sinal de que estava prestando atenção na jovem
morena ao seu lado.
Mesmo que ela não pudesse deixar de notar a energia que a rodeava. Foi elétrico,
como se ela estivesse pegando fogo e pronta para ir em um instante em qualquer direção
que a conversa tomasse. Laura franziu os lábios, estreitou os olhos e tentou ignorar a
vida vibrante ao seu lado. Seus olhos castanhos eram tão suaves e calorosos, como se
nada tivesse manchado sua doce vida ainda. O estômago de Laura revirou quando ela
se inclinou para dentro antes de recuar com uma onda de aborrecimento.
Ela não se permitiria ser tentada por olhos de corça e sorrisos doces.
Ela era tão jovem. Ela é mesmo uma millennial? Talvez ela fosse do lado mais
velho da Geração Z. Isso arruinaria o dia de Laura. Eles estavam ficando mais jovens
e mais ingênuos a cada ano que passava. Ela já foi assim? Isso importava? Laura
imaginou que essa mulher acabaria perdida e fora do contrato de cooperação antes
que os primeiros seis meses terminassem. De qualquer maneira, não havia como
ela poder pagar por isso.
Por que o elevador está tão lento? Laura ergueu o olhar para os botões do
lado direito das portas. O sexto andar foi o único pressionado. Eles estavam indo
para o mesmo andar? Isso foi simplesmente perfeito. Laura não conseguiria evitar a
criança na sua presença se fosse esse o caso. Ela fechou os olhos e um cheiro de
algo frutado a alcançou, tomando conta de seus sentidos. Laura ergueu a xícara de
café e respirou fundo para apagá-la, deixando os grãos amargos fazerem o seu
trabalho. Mantendo o silêncio, ela esperou que o elevador a engolisse inteira.
"Você trabalha para que companhia?"

Ela está pressionando, pensou Laura. Ela não seria capaz de evitar a conversa.
Apertando a mandíbula com força e suspirando, ela se atreveu a olhar. O cabelo
castanho da garota estava preso em um rabo de cavalo, fios curtos e soltos
emoldurando seu rosto. Ela tinha grandes olhos curiosos que eram inocentes demais.
Sua camiseta era larga e tinha uma inscrição na frente que dizia “Imparável Hoje”.
Sua roupa terminava com calças de ioga justas com malha subindo nas laterais.
Com certeza combinava com sua personalidade alegre, as curvas elegantes de seu
corpo que destacavam sua juventude e saúde, seus seios empinados que
provavelmente não precisavam de ajuda para ficar onde pertenciam.
Mesmo assim, Laura nunca se atreveria a usar roupas tão casuais para ir ao
escritório, mesmo quando era mais jovem, e se ousasse tentar algo agora, Rodney
arrancaria sua cabeça. Ela odiava trabalhar com ele, mas estava presa, incapaz de
encontrar uma saída. "Desculpe. Você está falando comigo?"
“Você é a única outra pessoa no elevador.” Ela sorriu, seus dentes retos e
brancos aparecendo na luz fraca do elevador como se ela não se importasse com
nada no mundo. Ela pertencia a uma praia bebendo cerveja barata, não a um
elevador para um prédio comercial. Laura invejava aquele relaxamento casual, algo
que nunca conseguira alcançar. “Então, sim, estou perguntando a você. Eu sou
Skylar.”
Ótimo, ela até tem um nome ridículo. Este elevador irá mais rápido?
Laura franziu os lábios, olhando para a mão estendida de Skylar e se recusando a
aceitá-la. Ela resistiu à vontade de torcer o nariz e encarou a frente do
elevador novamente. Ela ignoraria Skylar e seu eu alegre nem que fosse a última
coisa que fizesse. Foi rude, mas eles nunca mais se veriam, então estaria tudo
bem.
“Acho que você deve estar bastante ocupado”, afirmou Skylar, seu tom caindo
no final.
Laura não se confundiu com a dor. Ela sabia que ela era a causa disso, mas
honestamente não conseguia fazer nada a respeito. Ela não queria nada com esse
empresário da Geração Z que nada sabia do mundo real. Todos tiveram que
aprender com suas próprias lutas e erros, e ela não tinha tempo nem energia para
ensinar Skylar como evitar cometer os mesmos erros que ela cometeu. Sua mão
queimou por causa da xícara de café, mas Laura se recusou a trocar de mãos
novamente. Finalmente o elevador apitou que eles estavam no andar deles. Sem
hesitar, Laura saiu da máquina e virou à direita para caminhar em direção ao seu
escritório.
Assim que ela desapareceu de vista, ela colocou o café na mão livre e sacudiu
a dor da queimadura. Isso voltaria para mordê-la na bunda mais tarde, assim como
tudo em sua vida fez. Endireitando os ombros, ela andou precisamente em seus
calcanhares para o escritório que ela odiava ir todas as malditas manhãs, mas o
fez de qualquer maneira. Ela não tinha outras opções e não conseguia encontrar
um novo emprego.
A placa na porta principal foi ideia dela há quinze anos, e Rodney concordou
com ela na época, mas ela não conseguiu convencê-lo a atualizá-la. Aparentemente,
havia muitos custos associados. Apesar de seus repetidos esforços para manter o
bom funcionamento do negócio, ele frequentemente rejeitava suas ideias. Foi
exaustivo.
Ela deixou de ser fundamental e necessária para ser ignorada e desligada
sempre que tentava fazer uma mudança. Rodney recebeu o crédito pelo trabalho
dela e rotineiramente ficou com as melhores partes do trabalho deles. Laura se
fechou ao longo dos anos, não pressionando por nada e se tornando a parceira silenciosa.
Ela odiava isso e odiava ter se permitido tornar isso.
O primeiro conjunto de escritórios era uma agitação de energia e pessoas. Foi
bom ver sua equipe trabalhando quando deveria e não apenas quando ela estava
no prédio. Talvez a única coisa boa deste trabalho, e isso não dizia alguma coisa?
Ela contornou a mesa central onde seus dois administradores de escritório estavam
estacionados e foi até a parte de trás do prédio em direção ao seu santuário.
As luzes de Rodney estavam apagadas, o que significava que ela foi a primeira a
entrar, apesar de estar alguns minutos atrasada. Sua chegada foi prejudicada pela
longa viagem de elevador que ela suportou. Apertando a mandíbula, Laura procurou a
chave na bolsa, deslizando-a na fechadura e abrindo a porta.
Laura entrou em seu escritório e deixou cair as chaves e a bolsa sobre a mesa,
colocando o café ao lado do computador. Esta era a sua casa longe de casa, o único
lugar onde ela se sentia mais confortável e desconfortável ao mesmo tempo. Seus
ombros caíram devido à tensão que sentiram quando ela entrou no escritório, o cheiro
do potpourri que ela mantinha em uma prateleira a aliviou instantaneamente. Assim
que Rodney chegasse, ela sentiria a tensão voltar, mas por enquanto ela estava em
paz.
Ela odiava trabalhar lá. Todos os malditos dias eram exatamente iguais, mas ela
supôs que era para isso que ela se inscreveu quando foi para a escola.
Rotina foi o que ela viveu e morreu. Mas não era o trabalho que a incomodava tanto,
mas sim o homem com quem trabalhava. Ele era alguém sem quem ela poderia viver -
e até tentou quando eles estavam no meio de um divórcio.
“Laura!” A voz leve de tenor de Rodney filtrada pelo escritório principal

área e em seu escritório pessoal.
Laura ficou tensa, com as costas rígidas ao som de seu nome. Ela odiava ainda
fazer isso quando ele estava por perto, não ter sido capaz de educar essa resposta
depois de duas décadas trabalhando com ele. Ela não se incomodou em olhar para
cima, certificando-se de que tudo estava arrumado em sua mesa do jeito que deveria
estar para que ela pudesse começar o dia.
“Laura”, Rodney disse novamente, parando na porta dela. Ele acendeu a luz, o que
ela havia esquecido de fazer em sua pressa por conforto. "Você não me ouviu chamando
você?"
“Não”, Laura afirmou com firmeza, pegando sua bolsa e enfiando-a na última
gaveta de sua mesa enquanto se preparava para seu dia de trabalho, ainda sem
levantar o queixo para lhe dar a hora do dia.
“Eu estava tentando chamar sua atenção assim que você saiu do elevador.”
Irritada, Laura fez uma pausa nos preparativos. Seria pedir muito para poder chegar
até a mesa dela e se acomodar antes que ele tentasse lembrá-la de como o escritório
girava em torno dele? Ela manteve o tom calmo e distante, a conversa era um
inconveniente para ela. "Desculpe. O que você precisava?"
Ela não queria exatamente perguntar isso a ele, mas não via outra escolha. Quanto
mais cedo ela prestasse atenção nele, mais cedo ele sairia do escritório e ela poderia
começar seu dia de trabalho. Ela precisava da rotina para se recompor, da calmaria da
leitura de relatórios e projeções.
Colocando a mão no quadril, ela olhou nos olhos castanhos de Rodney quando ele entrou
em seu escritório e fechou a porta atrás de si. Isso a impediu.
Isso deve ser sério se ele estava fazendo isso.
“Você se atrasou esta manhã,” seu tom havia perdido o humor alegre que ele tinha um
momento antes.
“Acontece”, a resposta de Laura foi concisa, e ela acrescentou mentalmente, e apenas
por sete minutos. Ela não se arrependeu nem por um momento. Ele não precisava saber
por que ela estava atrasada — ninguém precisava.
Rodney pareceu desanimado e ela ficou feliz por tê-lo pego desprevenido.
Era a única defesa que ela ainda tinha contra ele, e ela sempre a guardaria no bolso de
trás. “Alguma coisa séria?”
"Não." Laura colocou os dedos queimados sobre a mesa e se inclinou para frente,
esperando que o movimento estóico o mandasse embora. Ela não era mais problema dele
e não queria ficar presa no mesmo ciclo que eles sempre pareciam repetir. “Você também
está atrasado.”
"Eu sou." Ele suspirou e passou os dedos pelos cabelos. “Jennifer não conseguiu
preparar a criança a tempo, então tive que intervir porque ela me implorou, e Grayson
estava demonstrando sua atitude novamente. Não sei o que está acontecendo com ele pela
manhã ultimamente. Ela faz um pedido simples, como dizer a ele para se vestir para a
escola e ele fica furioso por causa disso.”
“Parece uma criança de sete anos”, Laura murmurou, baixando o olhar para o topo da
mesa. Ela sempre limpava a papelada e o trabalho todas as noites antes de sair, precisando
de um começo limpo todas as manhãs quando chegava.
“No entanto, este é o terceiro dia desta semana em que você se atrasa.”
"Eu sei." Rodney passou a mão nervosa pela parte de trás do cabelo.
“Obrigado por me cobrir.”
Laura franziu a testa. Ela sempre o cobriria e, infelizmente, ele sabia disso. Ela foi
obrigada a fazer isso, mesmo que odiasse. Ela queria odiar isso, queria colocar mais
distância entre eles, mas simplesmente não conseguia. Eles confiavam um no outro há
muito tempo e Rodney era o único que conhecia todos os seus demônios.
“Alguma coisa importante na agenda hoje?” ele perguntou, como se ela tivesse tido um
momento para sentar e olhar seu calendário.
Laura repassou mentalmente a lista, esperando lembrar exatamente como era o cronograma,
já que ainda estava guardado na gaveta de cima de sua mesa. “Apenas o de sempre, eu acho.”
"Bom." Rodney colocou as mãos nos quadris antes de puxar nervosamente a gravata em seu
pescoço.
Os dedos de Laura coçavam para consertá-lo, agora que estava torto, mas esse não era mais
seu trabalho. Ela endireitou as costas e olhou para ele. Ela rezou para que ele entendesse a dica
que ela estava prestes a dar. “Nós realmente deveríamos começar o dia de trabalho.”
“Você está certo”, disse ele, caminhando em direção à porta.

“Tente não se atrasar amanhã, Rodney. Não quero explicar à equipe por que você não
consegue chegar na hora certa, mas eles são criticados por estarem atrasados.”
Ele pelo menos teve a decência de corar como um garotinho repreendido. Ela disse as
palavras suavemente, mas se ele se atrasasse no dia seguinte, ela provavelmente adicionaria um
pouco mais de veemência ao seu tom. Seus níveis de aborrecimento já eram altos naquela manhã,
e ela sentiu pena de quem entrou em seu escritório para falar com ela - Rodney à parte. Ela
conseguia segurar a língua com ele, principalmente.
“Obrigado por me cobrir, novamente. Eu sei que foi um começo difícil para o
ano letivo para Grayson. Eu só queria saber o que estou fazendo.”
“Tenho certeza de que esse é o objetivo exato da paternidade. Nunca se sabe
o que você está fazendo, e assim que você descobre, algo muda.”
"Você tem razão. Posso ver por que você nunca quis filhos.
O coração de Laura deu um puxão forte. Esse não foi o motivo, pelo menos não, mas foi no
que ela o deixou acreditar depois de desistir. Ela, a certa altura, quis ter filhos, uma família e uma
cerca branca, e estava no caminho certo para atingir esses objetivos, até que seu ex-marido a
considerou uma vadia de coração frio que era gelo nos lençóis e trocou-a pela linda jovem que ele
tinha ao lado. O frio tomou conta dela com esse pensamento, e ela fez um esforço extra para
controlar suas feições quando olhou de volta para ele. Ela teve que permanecer intocada por suas
palavras.
“Se você me der licença, tenho uma lista de pessoas com quem preciso me encontrar hoje.”
"Certo. Quer almoçar? Como sempre, ele sentiu falta da turbulência interna dela,
embora ele nunca tivesse estado em sintonia com ela para ser justo. Ele nunca tentou.
“Hoje não, já tenho uma reunião agendada.” Foi uma mentira descarada. Se
olhasse suficientemente perto, conseguiria ver através dela, mas Laura sabia que
isso não aconteceria. Ele nunca olhou tão de perto para ela.
Rodney a deixou sozinha, felizmente fechando a porta automaticamente atrás
dele. Ela nunca o deixou aberto, preferindo o isolamento silencioso que criou para si
mesma. Claro que as pessoas iam e vinham ao longo do dia, mas em grande parte
ela ficava sozinha analisando relatórios e previsões para fazer seu trabalho da melhor
maneira possível. Rodney frequentemente aparecia pedindo conselhos ou para que
ela verificasse seus números, o que era um hábito irritante que ele nunca conseguia
abandonar, desde a faculdade, quando ele a encontrava em seu dormitório e pedia
ajuda com o dever de casa.
Alguns dias ela não sabia por que ainda estava lá. Sentando-se na cadeira, Laura
desabotoou o botão do blazer e relaxou pela primeira vez desde que entrou no
elevador naquela manhã. Amaldiçoe Skylar e sua maldita personalidade alegre, sua
liberdade absoluta de um passado cheio de momentos dolorosos. Laura já tinha sido
assim antes de se casar, mas a capacidade de ser despreocupada foi rapidamente
retirada de seus pés. Laura não queria nada com uma Geração Z que pensava que
era o dono do mundo e não entendia as complicações que isso acarretava. Ela já
estava farta disso quando era a novata no ramo e já havia enfrentado muitos
problemas com essa atitude.
Skylar levaria uma surra algum dia, assim como Laura fez todos aqueles anos
atrás, quando ela começou no mundo dos negócios. Tantas esperanças e sonhos não
realizados para o futuro. Laura pegou sua agenda para verificar sua agenda do dia,
depois ligou o computador e comparou-a com a agenda on-line que sua assistente de
escritório mantinha para ela.
Como previsto, eles combinaram perfeitamente. Ela se esforçou muito para garantir
que isso acontecesse, e lhe deu uma rápida onda de prazer ter isso no mínimo.
Laura suspirou profundamente e esfregou a têmpora. Ela precisava de uma

mudança. As constantes idas e vindas com Rodney sobre coisas mesquinhas
pesavam sobre ela, e ela estava cansada de ser a subalterna de sua obtusidade. Ela
precisava fazer uma mudança. Eles estavam no mercado há 24 anos e era hora de
renovar, não apenas o negócio, mas também o papel dela nele. Ela teve que trazê-
los para o próximo nível. Então, e só então, ela seria capaz de provar a Rodney que
era digna de ser coproprietária, que tinha mais a contribuir do que apenas manter o
controle da maldita agenda.
Fechando o calendário on-line, Laura abriu os relatórios que um de

seus analistas juniores lhe trouxera pouco antes do final dos negócios
no dia anterior. Ela precisava passar um pente fino antes de tomar
qualquer decisão quanto à precisão. Ela passaria a próxima hora nisso
e nada mais. Ela não tinha tempo a perder com pessoas que não podiam
fazer o histórico antes de lhe entregarem as informações.
Capítulo
Dois
SKYLAR COLOCOU seu negócio e sua vida em risco para trabalhar no prédio
da cooperativa. O sucesso era sua única opção, e ela nasceu com uma
determinação mesquinha da qual nunca desistiria voluntariamente. Ela
precisava sair do porão de seu irmão para conseguir novos empregos que lhe
permitiriam demitir o único cliente que mantinha seu negócio funcionando no
momento: sua ex-namorada. Seus lábios se curvaram para cima com a ideia
de finalmente ser capaz de quebrar aquela última conexão persistente entre
eles enquanto ela fechava o computador e revirava os ombros.
A cafeína vibrava em suas veias devido a muitas reuniões de café que ela
havia agendado para aquela tarde. Mas tudo valeu a pena, mesmo que
nenhuma das empresas ou pessoas tivesse assinado com ela. O nome dela
estava por aí, o negócio dela estava no radar e eles eventualmente viriam
procurá-la. Ela tinha que acreditar nisso - seu irmão, Brady, sempre lhe disse
para olhar o lado bom das coisas e encontrar o lado positivo.
Ainda assim, talvez ela tenha tomado muitas xícaras de café enquanto
fugia. Ela passou mais tempo fora do escritório naquele dia do que estava lá.
Sorrindo com o pensamento, ela girou na cadeira e olhou para a massa de
caixas que havia empilhado no canto. Ela realmente precisava descobrir isso.
Skylar não alugou o quarto no prédio da cooperativa com o propósito de
ser uma loja. Ela sempre quis manter alguns dos produtos que ajudou a criar
e comercializar para exibi-los ao próximo cliente e criar uma rede. Também
mostraria às pessoas que a conheceram o quão diversificado e bom era seu
trabalho. Eles iriam querer contratá-la segundos depois de estarem lá.
Mas não atualmente. Agora, foi uma bagunça total. Caixas empilhadas, o
tapete que ela comprou para cobrir o chão ainda enrolado e parado no canto, e
a única coisa que ela conseguiu arrumar foi a escrivaninha para poder trabalhar.
Embora tenha sido uma boa ideia ter isso como prioridade no início, ela
realmente precisava de tempo para lidar com o resto. Qual era o sentido de ter
um escritório onde os clientes pudessem visitá-la se o desastre fosse tão grande
que ela ficaria com vergonha de eles aparecerem?
Com os trinta minutos que lhe restavam antes de sair, Skylar começou a
organizar as coisas para que pelo menos parecessem um pouco apresentáveis.
Ela precisava de um lugar onde pudesse trazer uma mulher poderosa como
aquela que conheceu no elevador naquela manhã, onde ela não se importasse
de entrar para discutir negócios. Os lábios de Skylar se contraíram quando ela
pensou naquela mulher, na suspeita com que olhou para Skylar. Era alguém
que Skylar adoraria conhecer quando se tratasse de networking e trabalho
conjunto, alguém que realmente poderia mudar seu negócio no próximo ano se
conseguisse um contrato.
Por mais que ela quisesse sonhar em como fazer as conexões certas para
crescer, Skylar não tinha tempo. Depois de terminar a limpeza, ela parou e
juntou suas coisas. Agora ela precisava alongar os músculos das costas e sair
para jantar com o irmão.
Desde que estava no escritório, ela o via cada vez menos, e isso era um
problema real a ser remediado. Skylar colocou o laptop na mochila e pendurou-
o no ombro enquanto olhava ao redor do escritório. Ela ainda não conseguia
acreditar que o espaço era dela. Ela estava lá há quase duas semanas e estava
muito mais feliz tendo seu escritório lá do que no do irmão. Ela precisava de
espaço emocional, mas o estresse de pagar o aluguel era maior do que ela
jamais imaginou que conseguiria suportar.
Saindo pela porta, ela colocou a mão no vidro. Conseguir um decalque para
isso teria que subir na lista de prioridades. Ninguém saberia que ela estava lá
se ela não contasse. Rolando os ombros, ela olhou para cima e seguiu pelo
corredor.
Desde que ela estava olhando para o pequeno escritório para alugar, ela
notou que uma empresa ocupava a maior parte do andar. Disseram-lhe que eles
estavam lá há vinte anos e eram seus melhores clientes. Franzindo a testa,
Skylar olhou para a porta e para o logotipo blá que a cobria. “Consolo” estava
gravado no vidro em grandes letras em negrito que diziam tudo menos consolo.
Dizia ousado e nada mais. Franzindo a testa, Skylar inclinou a cabeça e tentou
ver por dentro, mas o vidro era opaco. Ela se perguntou se era para lá que a mulher do elevador
tinha ido.
Ela tinha sido fria e reservada, para dizer o mínimo, mas não foi a primeira vez que Skylar
lidou com alguém assim. Eles concordaram ou não, mas se Skylar conseguisse convencê-la a
pelo menos dar-lhe uma hora do dia, então talvez ela pudesse conseguir o maior cliente de
todos os tempos. Esses escritórios ocupavam a maior parte do andar e Skylar estava curiosa
sobre eles. Ela teria que mergulhar em alguma pesquisa para ver se conseguia convencer a
linda morena.
Ao entrar no elevador, ela se perguntou se seria possível iniciar uma campanha para
refazer o logotipo e o negócio, para que se adaptassem melhor ao nome que tão claramente
haviam escolhido. Ela se inclinou para frente para apertar o botão do andar inferior quando uma
mão empurrou as portas que se fechavam para forçá-las a abrir novamente.
Skylar ergueu o queixo e parou, a respiração deixando seus pulmões em um instante. A

beleza de cabelos castanhos estava de volta ao elevador com ela. Ela era menor que Skylar,
pequena onde Skylar tinha curvas em abundância, mas ela usava a mesma aparência dura de
antes, como se suas feições fossem moldadas em mármore. Uma beleza atemporal que atraiu
Skylar desta vez tanto quanto da última vez que pousaram juntos em um elevador. Ela queria
saber mais, e isso causou uma bolha de nervosismo em sua barriga que ela não poderia
controlar.
“Simplesmente perfeito,” a mulher murmurou antes de entrar e encarar as portas do

elevador sem uma segunda olhada na direção de Skylar.
Skylar não sabia dizer se o comentário era porque o elevador estava ali ou se era porque ela
estava nele. De qualquer forma, ela determinou que iria avançar e pelo menos tentar romper
aquela espessa camada de gelo.
Skylar franziu os lábios e apertou o botão do nível principal, presumindo que ambos
estavam indo naquela direção. Isso lhe daria tempo para observar e aprender, o que, se
quisesse conseguir um cliente como essa mulher, ela precisaria fazer. Ela quase perguntou de
que andar essa mulher precisava, mas temeu que uma pergunta tão simples lhe rendesse ainda
mais veneno e piorasse suas chances de conseguir um contrato. Endireitando os ombros, Skylar
se repreendeu.
Elevando seu tom para uma leveza que ela não tinha certeza se possuía, Skylar
disse: “Sinto muito, não perguntei. Você estava indo para o saguão?
Aqueles olhos azuis gelados se voltaram para ela e um arrepio percorreu a espinha de
Skylar – um arrepio cheio de uma sensação de pavor, uma pitada de medo, mas também de intriga.
Esta mulher era uma fortaleza, cercada por um grande fosso, acostumada a conseguir o que
queria e que desafiaria a capacidade de Skylar de extrair informações. Mas ela estava disposta a
isso. Ela já havia trabalhado com clientes difíceis antes, e se essa mulher realmente fizesse parte
da Solace, então ela teria uma mão para potencialmente conseguir para Skylar seu maior cliente
de todos os tempos.
"Sim." A resposta concisa picou o ar.
Se esta mulher permanecesse tão distante, então Skylar teria que trabalhar duas vezes mais
para estabelecer uma conexão com ela. Seria bom desafiar a si mesma e talvez ela pudesse
aprender uma nova habilidade no processo.
Mantendo o tom jovial, Skylar endireitou os ombros e aproveitou outra chance. “Ah, que
bom, aqui pensei que teríamos que parar em todos os andares na descida.”
O olhar que ela recebeu pela semi-piada foi excelente e certamente foi praticado. Ele
rivalizava até mesmo com o melhor olhar de uma criança ou adolescente. Skylar teve que
trabalhar duro para conter o sorriso e a risada, mas ela sabia que isso provavelmente levaria a
conexão que ela estava tentando fazer para a categoria impossível.
Skylar sorriu, tão brilhantemente quanto pôde. “O que você faz no trabalho, Sra...”
Uma sobrancelha fina se ergueu enquanto os ombros enrijeciam, e ela lentamente se virou
para encarar Skylar. Despreparada para toda a força daquele olhar, o estômago de Skylar deu
um nó. Esta mulher era deslumbrante, uma beleza discreta em precisão e intensidade. Skylar
prendeu a respiração e esperou pelo comentário inevitável de que isso não era da sua conta, ou
melhor ainda, que ela deveria simplesmente calar a boca e deixar a viagem de elevador continuar
em silêncio. Mesmo que ela recebesse esse comando, ela não tinha certeza se seria capaz de
cumpri-lo.
“Eu trabalho para viver, ao contrário dos empresários.”

O lábio inferior de Skylar tremeu e seus olhos se arregalaram. Ela quase deu um passo para
trás, mas parou bem a tempo. "Desculpe?"
"Você deve se desculpar por tudo?" A veemência estava de volta. O que diabos havia de
errado com essa mulher? Talvez ela tivesse tido um dia tão ruim que estivesse descontando isso
no mundo. Skylar sabia que ela teve seu quinhão daqueles dias.
Skylar queria desviar o olhar daqueles olhos gelados, mas não conseguia forçar seu olhar a
se mover. Algo girou por trás do olhar que a mulher lhe deu, algo que estava cheio de... alguma
coisa. Puxa, ela gostaria de saber
o que era, mas não havia apenas gelo no olhar, por mais que esta mulher quisesse
que houvesse. Na verdade, ela sabia disso intuitivamente. Esta mulher criou uma
fachada para manter o mundo fora. O que ela está protegendo?
“Peço desculpas pelo que considero adequado pedir desculpas.” Skylar ergueu
uma sobrancelha de volta e sentiu uma onda de satisfação percorrer seu corpo com a
surpresa agora refletida naqueles lindos olhos. “Acho que você estava tentando me
insultar. Se você estivesse, provavelmente deveria ser você quem deveria se
desculpar, não eu.
O choque percorreu as feições da mulher quando seus lábios se separaram
ligeiramente, o inferior cheio e provocando um beicinho, e seus ombros ficaram tensos
quando seu olhar se estreitou. Skylar ficou satisfeita com a reação. Se ela fosse uma
apostadora, o que era, ela presumiria que essa mulher estava encarregada de Solace.
Ela certamente era alguém que detinha bem o poder e a autoridade, sabia como usá-
los e mantê-los. Skylar desejava poder dar essa impressão na maioria dos dias, mas
seu comportamento descontraído nunca permitiu isso.
Estendendo a mão, Skylar esperou para ver se ela aceitaria desta vez.
“Vamos começar de novo? Meu nome é Skylar Ross. Tenho vários negócios diferentes,
mas meu principal negócio no momento é o Warehouse Thirty-Three – uma empresa
de marketing e coaching.”
"Que tipo de nome é esse?" Seu tom era afiado, e ela ainda recusou a mão
estendida de Skylar, que Skylar manteve no lugar para torná-la o mais estranha
possível. Ela estava curiosa para saber quanto tempo essa mulher conseguiria resistir
antes de ceder às convenções sociais.
“É uma longa história sobre o nome.”
Ela bufou. “Eu nunca confiaria o marketing de uma empresa multimilionária a um
garoto idiota vestido como você.”
Skylar teve que conter a risada. Esta mulher não se conteve.
Tudo o que ela disse foi para abrir caminho sob a pele de Skylar, e cada vez que ela
tentava, Skylar deixava isso rolar pelos ombros como se ela não tivesse sido afetada
- principalmente porque ela não estava. Ela já tinha ouvido tudo isso antes. Esta
mulher não a conhecia e certamente só poderia julgar coisas superficiais neste
momento.
“Ok, boomer.” Skylar tentou esconder o sorriso no ombro enquanto as portas do
elevador se abriam. Ela saiu pela porta e caminhou direto em direção às portas da
frente do prédio de escritórios, sem sequer dar uma segunda olhada à Sra. Solace.
Embora ela pudesse sentir o brilho gelado o tempo todo.
Demorou alguns segundos para que o barulho dos saltos no chão de ladrilho chegasse
aos seus ouvidos, e Skylar abriu um sorriso aberto enquanto abria a porta e então ficou lá
com ela contra as costas, a porta escancarada para a escada. isso levaria até o
estacionamento. Ela esperou que a Sra. Solace descobrisse o que estava acontecendo
com uma sensação de alegria iminente em seu peito.
A Sra. Solace estava no meio do saguão quando parou, com o queixo erguido
enquanto olhava para Skylar. Skylar apenas respondeu com um sorriso e movendo
teatralmente a mão para fora, indicando que estava segurando a porta para a grande
rainha dona de seu andar.
“Senhora,” Skylar inclinou a cabeça ligeiramente, principalmente para cobrir a risada
que queria escapar do quão desconcertada esta mulher parecia, mas também para mostrar
que ela estava bem sem resposta.
Bufando, a Sra. Solace passou pela porta. Ela colocou a bolsa mais alto no ombro e
avançou sem olhar na direção de Skylar. Skylar a soltou, admirando a maneira elegante
como ela desceu as escadas de cimento com saltos de dez centímetros e o movimento de
sua bunda enquanto caminhava.
Skylar olhou para a luz fraca do horizonte de Denver e sorriu para si mesma. Ela
normalmente não teria jogado esses jogos com ninguém, mas algo sobre a Sra. Solace –
e esse era um bom apelido para ela até que Skylar pudesse aprender seu nome verdadeiro
– a empurrou para fazê-lo.
Talvez fosse a maneira de chegar até ela, mas esta exigiria paciência.
Enquanto o sol se punha no horizonte, Skylar desceu as escadas e foi até o carro no
estacionamento. Ela ligou o audiolivro que havia começado naquela manhã e reservou um
momento para concentrar sua mente nele e longe da Sra. Ela precisava de tempo na
viagem para relaxar e se concentrar. As viagens de carro de e para os lugares eram a
pequena quantidade de serenidade que ela encontrava e se permitia. Skylar não era
alguém que parava ou mesmo desacelerava bem.
Com as mãos no volante, ela saiu do estacionamento e dirigiu para casa – bem, para
a casa alugada de seu irmão, já que ela ainda morava com ele.
Ela teria que remediar isso eventualmente. Por mais que ela adorasse que ele tivesse
permitido que ela ficasse com ele desde que se mudou para lá, dois anos com ele foram
suficientes. Sua noiva havia se mudado um ano antes e eles estavam planejando o
casamento. Skylar não queria nada com isso.
Ela estava feliz por ele, sim, mas planejar um casamento que não era dela
quando ela pensou que faria isso com seu ex era uma história completamente
diferente. Ela plantou todos os seus sonhos para o futuro naquele relacionamento,
e isso a destruiu no final, fazendo-a cair de bunda para se reconstruir mais uma
vez. Assim que chegou à rua deles, Skylar se preparou para as conversas que
não queria ter. Essa foi a verdadeira razão pela qual ela encontrou um escritório
para alugar. Ela precisava de espaço. Todos eles fizeram isso. Era por isso que
ela precisava ter sucesso e conseguir um cliente grande o suficiente para pagar
o aluguel. O fracasso não era uma opção.
Capítulo
Três
O eco “OK BOOMER” soou nos ouvidos de Laura. Ela odiava que Skylar – seu nome
agora era uma maldição – tivesse conseguido irritá-la tão rapidamente. Ninguém
jamais havia conseguido isso, especialmente um garoto muito jovem e novo no
quarteirão. Normalmente, demorava anos para que isso acontecesse.
“Eu não tinha certeza se você conseguiria.” Camryn apontou para Anna.
“Ela até fez uma aposta nisso.”
“Perfeito”, Laura murmurou, sentando-se à mesa do restaurante e pegando a
taça de vinho que a esperava para não dizer algo de que pudesse se arrepender. Em
breve todos saberiam o quão infeliz ela estava, embora, ao mesmo tempo,
parecessem obtusos sobre isso ultimamente.
Ela foi a primeira a se divorciar. Eles ficaram do lado dela na época, a raiva se
transformando em nada porque era fácil ficar com raiva. Foi muito mais difícil ficar
sentado no luto. Embora Laura quisesse o divórcio, ainda doeu quando os papéis
foram assinados e quando ela se mudou para um apartamento só dela - a primeira
vez que morou sozinha na vida.
Laura suspirou, pedindo comida assim que o garçom se aproximou. Ela cruzou
as pernas e olhou para cada uma de suas amigas. Eles se conheceram há muito
tempo, passaram anos juntos enquanto cursavam a escola.
“Isla tem namorada”, Lynda anunciou em voz alta para a mesa, florescendo ao
falar sobre sua enteada, aquela com quem ela lutou por tantos anos.
Sempre desconfiei disso. Um murmúrio ecoou em resposta e Laura manteve a

boca fechada. Lynda ficou arrasada quando Patrick morreu repentinamente e não
quis namorar depois disso. Eles eram muito parecidos nesse aspecto,
ambos optando por se concentrar no trabalho em vez da vida pessoal. Ela apreciava a natureza
atrevida e focada de Lynda.
“Ela finalmente está confiando em mim de novo,” Lynda disse um pouco mais calmamente,
como se uma vez que as palavras fossem liberadas na atmosfera, isso as fizesse
falso.
Anna estendeu a mão e deu um tapinha na mão de Lynda. “Estou tão feliz com isso.”
Laura cerrou a mandíbula. A resposta foi direta e realmente não deu a Lynda a oportunidade
de se expandir, mas essa foi Anna. Nunca sou de falar sobre alguém que não seja ela mesma
por muito tempo. Laura terminou o vinho e, quando o garçom passou, ela fez sinal para eles e
pediu um uísque azedo. Ela precisava disso depois de lidar com a princesa no elevador. Ela desejou
poder se concentrar em seus amigos em vez de se distrair com Skylar.
“Teagan está sendo reprovada na faculdade. Não tenho certeza do que fazer sobre isso.”
Anna suspirou profundamente em sua bebida.
Ah, aí está. Laura esperou, sabendo que não demoraria muito, e ficou convencida de que sua
previsão estava correta. Camryn e Joni se inclinaram para consolá-la, mais do que animaram
Lynda. Laura lançou um olhar de pena para Lynda e sorriu quando sua bebida foi colocada na
frente dela.
“Ela é tão esperta, mas fica sempre presa a garotos.”
Laura conteve o bufo, mas por pouco. Anna era a mesma quando estavam na faculdade,
embora provavelmente se lembrasse disso de forma diferente. Anna passou de menino em menino
enquanto tentava encontrar o homem certo para se casar.
Todos tinham visto o que aconteceu, embora, novamente, Laura pudesse ter previsto isso. Ela
sabia que ele não era um homem de uma mulher só desde o início.
Muito parecido com seu próprio ex. Laura franziu a testa com a lembrança. Ela estava pensando
demais nele dessa forma ultimamente. Era hora de acabar com isso.
“Ela está passando mais tempo com Brent do que nas aulas e fazendo a lição de casa.”
“Você não pode controlar um adulto”, afirmou Laura com firmeza, sem acrescentar os outros
dois centavos que ela realmente queria dar, que tinham a ver com a criação dos filhos antes do
crescimento de uma criança e que se Anna tivesse passado mais tempo fazendo isso do que
tentando encontrar o marido número três, Teagan seria uma criança diferente.
Anna ergueu o olhar e olhou para Laura do outro lado da mesa. "O que
você sabe sobre paternidade?
“Nada”, Laura murmurou em sua bebida enquanto bebia metade dela de um só gole. Ela
precisaria de comida em breve se fosse voltar para casa. Como
Pelo que seus amigos sabiam, ela não queria filhos. Ela não queria ser mãe e estava
perto dos cinquenta anos, então todas as apostas foram feitas e ganharam. Não havia
filhos no seu futuro – aquela dor sempre presente agudizou-se e Laura teve de olhar
para o tampo da mesa para se recompor. "Você sabe o que? Não.
Lynda fez um trabalho incrível criando Isla e Aisling que não eram biologicamente dela,
jogadas no fundo do poço da paternidade em meio à crise, e sim, ela teve problemas
com suas filhas, mas Isla está conversando com ela novamente. É um grande feito e
algo que deve ser comemorado.”
Erguendo o copo e inclinando-o na direção de Lynda, ela ergueu uma sobrancelha
com um leve movimento nos lábios. Essa foi uma maneira de desviar a atenção de
Anna e devolvê-la onde ela era merecida por direito.
“Então vamos brindar a Isla e sua namorada.”
Os olhos de Lynda brilharam. Ela ergueu a taça de vinho e lentamente, com o
empurrão de Camryn, todos os outros na mesa fizeram o mesmo. O álcool que desceu
pela garganta de Laura não queimou desta vez, mas teve o sabor doce de
sucesso.
Sua mente voltou para aquele elevador enquanto a comida era colocada na frente
deles e seus amigos continuavam a conversa. Ela odiava estar tão distraída com a
jovem no elevador, como se nunca tivesse visto uma jovem cheia de confiança e
astúcia. Ela estremeceu quando os calorosos olhos castanhos de Skylar alcançaram a
frente de sua memória. Ela estava tão atraída por eles.
Laura se concentrou em sua refeição, mas toda vez que fechava os olhos, via
Skylar olhando para ela com aquele sorriso satisfeito no rosto. Ela era tão jovem que
Laura ficou um pouco surpresa com sua audácia em levar a conversa ao antagonismo.
Normalmente os jovens adultos tinham muito medo dela para fazer isso. Ainda assim,
o “boomer ok” doeu, embora Laura não tivesse muita certeza do porquê. Ninguém mais
conseguiu irritá-la daquele jeito.
Ela se perguntou que tipo de educação produziria uma mulher como Skylar.
Provavelmente uma típica casa de dois pais com dois, cinco filhos.
Laura zombou do pensamento. Skylar teria recebido tudo na vida para não fazer nada
descaradamente pelo trabalho e ter o dinheiro do papai para alugar um escritório em
um prédio cooperativo. Era uma suposição, sim, mas Laura ficou feliz em fazer até
prova em contrário.
Isso tinha que ser. Foi a única conclusão lógica porque Skylar não parecia alguém
que tinha que sobreviver na casa da sogra.
casa para que ela pudesse pagar o aluguel de um prédio de escritórios. Camryn
chamou sua atenção, aproximando-se para excluir as outras mulheres, ainda
conversando, com foco em Laura. “Sobre o que você está tão pensando?”
“Nada importante”, respondeu Laura e pegou sua nova bebida, as mãos
tremendo e as bochechas esquentando de vergonha por ter sido pega tão distraída.
Colocando a bebida na mesa, Laura se distraiu de Skylar. “Como vai tudo com você,
de verdade?”
“Decentemente bem, eu acho. Sempre há altos e baixos, como você sabe, mas
estamos trabalhando nisso, e é isso que importa.”
Laura não poderia culpar Camryn. Ela foi a única do grupo que conseguiu
permanecer casada com o primeiro marido, embora Lynda fosse viúva e
provavelmente ainda estaria com Patrick se as previsões de Laura se concretizassem.
"E você?"
"O mesmo de antes." Laura deu uma resposta curta, não querendo mergulhar
fundo em sua vida. Ela nunca quis fazer isso, sempre tentando se esconder dos
problemas que enfrentava e do fato de que nos vinte e cinco anos desde seu
casamento e quinze anos desde seu divórcio, pouca coisa havia mudado em sua
vida fora disso. Ela manteve a cabeça baixa, trabalhou e seguiu a rotina predefinida
que havia estabelecido décadas atrás. Foi mais fácil assim, mesmo que fosse mais
difícil ao mesmo tempo. A atração pela conexão com outras pessoas era forte, por
isso ela continuou a se encontrar com seus amigos da faculdade, mas não podia
deixá-los se aproximarem muito, caso contrário eles perceberiam como ela iria
falhar com eles.
“Não tenho certeza se acredito nisso.” Camryn piscou e pegou sua própria
bebida, mantendo a voz baixa para não incomodar os outros. “Você parecia inquieto
vindo aqui esta noite.”
O estômago de Laura ficou tenso ao pensar que ela não tinha conseguido
esconder bem a sua perturbação. Uma coisa era seus amigos de longa data
perceberem que algo estava acontecendo, mas Skylar também conseguiu fazer
isso. Talvez a idade e o cansaço com as complicações do trabalho realmente
estivessem pesando sobre ela. Apertando a mandíbula, Laura debateu rapidamente
o que dizer, as opções passando por sua mente em um instante. “Não sei por que
você pensaria isso. Rodney é um idiota normal, e ainda estou assumindo a maior parte do trabalho
Camryn cantarolou, seu olhar fixo no de Laura. “Isso geralmente não distrai
você a ponto de ficar em silêncio absoluto quando Anna faz um de seus discursos
retóricos.”
Os lábios de Laura se separaram de surpresa antes de ela os fechar. “Estou cansado

de jogar esse jogo com ela.”
"Você é?" Camryn ergueu uma sobrancelha. “Porque você sempre alimenta isso.”
“Talvez eu esteja tentando virar uma nova página.” Laura deu-lhe um olhar pontudo
olha, ainda ignorando o resto da conversa acontecendo ao seu redor.
“Isso seria novo para você.” Camryn riu levemente. “Mas no que você estava
pensando quando chegou aqui? Suas bochechas estavam rosadas como se fosse
alguém...”
“Não foi ninguém. Apenas um incidente no elevador, quando eu saía do escritório.
Laura segurou o garfo sobre a comida, tentando decidir com o que queria começar para
se distrair. “Nada que eu não tenha resolvido antes e, se continuar, falarei com o gerente
do prédio sobre isso.”
“Alguém está tentando fazer uma proposta para você?”
“Algo assim”, Laura murmurou e manteve os olhos colados no prato. O “tudo bem,
boomer” ecoou em sua mente novamente, o jeito doce e cantante que Skylar havia dito,
o torcer de seus lábios quando a diversão a atingiu. Ela estava brincando. Era isso que
incomodava tanto Laura. Não foi uma simples acusação, que ela já havia recebido antes,
foi uma provocação, uma paquera. Franzindo a testa diante do prato, Laura deu uma
mordida.
“Isso é tudo?”
“Sim”, respondeu Laura, olhando para Camryn para selar o acordo de que não havia
mais nada. Ela praticou aquele olhar tantas vezes que lhe veio naturalmente. Camryn
deve ter acreditado porque ela assentiu levemente.
“Estou feliz que a vida esteja tratando você bem, então”, respondeu Camryn, mas
parecia falso. O que talvez fosse. Laura deveria lhe dar uma bronca sobre a profundidade
de sua infelicidade, mas desvendar isso seria uma façanha monstruosa, sem mencionar
que Laura não tinha certeza se conseguiria se recompor.
Laura ouviu o resto das conversas à mesa, sua mente voltando automaticamente
para o maldito elevador. Se ela não trabalhasse no último andar, certamente subiria as
escadas durante a próxima semana, apenas para evitar Skylar sempre que ela entrasse
e saísse. Suspirando, Laura franziu os lábios e terminou a bebida.
Ela precisava ir para casa, se esconder e descansar para poder se preparar para
falar com Rodney pela manhã. Durante todo o dia ela se sentiu desequilibrada, cambaleando
através dos momentos até o ponto em que ela não conseguia acompanhar o que
estava acontecendo. Tudo foi por causa de Skylar, a mulher alegre e alegre no
elevador que destruiu sua capacidade de concentração durante o dia inteiro.
Ela tinha quase cinquenta anos e não deveria se distrair com alguma mulher
que chegasse e lhe jogasse mais de uma bola curva no espaço de vinte e quatro
horas. Contendo o suspiro, Laura manteve-se calma. Ela não estava em condições
de analisar isso, não que tivesse certeza de que queria fazê-lo, de qualquer
maneira.
Laura engoliu o resto do uísque azedo e pediu outro.
Mais um não faria mal, e eles certamente estariam lá por pelo menos mais uma
hora se atualizando. Eles só se encontravam uma vez por mês, e Laura
aproveitaria o tempo com amizades enquanto pudesse. Eles precisavam um do
outro.
Capítulo
Quatro
LAURA ESTACIONOU no seu lugar habitual, o estacionamento vazio naquela

manhã de segunda-feira. Ela apertou o botão para desligar o motor e
descansou no banco, a cabeça apoiada no encosto de couro. Houve um
aperto em seu peito que foi inesperado – e indesejável. O jantar da sexta-
feira anterior com as amigas não fez nada além de mostrar as rachaduras em
sua vida que ela vinha ignorando. Ela não tinha um parceiro para reclamar.
Ela não tinha filhos com quem se preocupar. E o trabalho dela? Embora tenha
sido controverso trabalhar com Rodney, foi estável e não dramático. Era
exatamente assim que ela gostava da vida.
Certo?
Agarrando sua bolsa, Laura a pendurou no ombro e pegou a xícara de café
que ela tomava todas as manhãs. Ainda estava quente e perfeito. Deslizando os
calcanhares, Laura agarrou a maçaneta da porta e abriu a porta.
Assim que entrou no ar fresco do outono, ela parou. Estacionada em não mais
do que uma vaga estava Skylar. O nome era uma maldição em sua cabeça neste
momento. Skylar atormentava seus pensamentos desde a viagem de elevador na
noite de sexta-feira. Laura ficou parada, não querendo alertar Skylar sobre sua
presença, embora não visse como isso era possível, considerando que eram as
únicas duas no estacionamento e precisavam chegar ao mesmo andar.
Batendo a porta numa explosão de frustração, Laura imediatamente caminhou
em direção às portas da frente do prédio. Ao passar pelo carro de Skylar, Skylar
levantou a cabeça com uma mochila na mão. Laura torceu o nariz. Se havia algo
que a fizesse parecer jovem, era isso. Isso e as calças de ioga e a camiseta larga
que dizia alguma coisa. Laura semicerrou os olhos,
tentando decifrar as palavras, mas era quase impossível sem seus óculos de leitura ou sem estar
mais perto. Forçada a reconhecer sua idade – e presa no mesmo lugar em que esteve durante o
último meio século – Laura amaldiçoou interiormente.
Quando Laura ergueu o olhar para o rosto de Skylar, percebeu tardiamente que havia parado
de andar e estava olhando diretamente para o peito de Skylar. O calor tomou conta de suas
bochechas e seu corpo ficou rígido enquanto uma onda de prazerosa antecipação a percorria.
Skylar arrogantemente caminhou ao redor do carro e segurou a alça da mochila sobre o ombro.
"Bom dia, Sra. Consolo."
O frio tomou conta de Laura, as palmas das mãos suadas e um formigamento subindo e
descendo pelas costas. Ela não era chamada assim há quinze anos. O medo a percorreu ao pensar
em ser empurrada para trás no tempo, para um mundo em que odiava viver. O sorriso de Skylar
vacilou quando ela se aproximou. Laura controlou suas feições e plantou um olhar de vadia em seu
rosto.
— Meu nome não é Solace — afirmou Laura com firmeza, o calor em seu tom devido à raiva
que ela não esperava que viesse à tona.
"Desculpe." Skylar baixou a voz para quase um sussurro enquanto se aproximava de Laura.
“O nome da empresa para a qual você trabalha é Solace e como você se recusou a me dizer seu
nome, comecei a chamá-lo assim.”
Laura bufou levemente e fechou os olhos por um breve momento.

Ela nunca teria esperado que sua decisão de omitir seu nome resultaria em ser chamada de algo
que ela desprezava. Apertando os lábios, Laura baixou o olhar para a camisa de Skylar, finalmente
lendo os rabiscos extravagantes em seus seios empinados.
“Faça o bem de forma imprudente”

Certo, como se alguém já tivesse tido essa mentalidade quando se tratava de negócios e
tivesse sucesso. Ela acreditou nisso uma vez e foi queimada mais vezes do que gostaria de admitir,
então desistiu de ser gentil de propósito quando isso não lhe convinha. Os dedos de Laura
queimaram contra o copo de papel, uma lembrança dolorosa da primeira vez que se encontraram
no elevador, e ela temeu que desta vez experimentaria o mesmo destino. Cedendo, Laura endireitou
os ombros.
“Meu nome é Laura Finch e não trabalho para Solace. Eu possuo-o."
"Oh!" Os olhos de Skylar se arregalaram de surpresa.
A satisfação atingiu Laura por ela ter conseguido enganá-la. “Eu o possuo com meu parceiro,
Rodney Solace.”
Ela teve que parar. Não havia razão para ela divulgar essa informação. Por que ela
faria isso? Mordendo o interior da bochecha, Laura olhou para o peito de Skylar e as
malditas palavras rabiscadas nele.
Eles vão voltar para me morder na bunda, não é?
Skylar começou a caminhar em direção ao prédio, e Laura a seguiu relutantemente,
decididamente irritada por elas estarem compartilhando mais uma viagem de elevador
até o sexto andar em uma manhã em que ela não conseguia manter a boca fechada
quando queria.
"Há quanto tempo você está no negócio?" Skylar perguntou.
Debatendo se deveria ou não responder, Laura ficou quieta. Skylar poderia facilmente
descobrir a resposta olhando seu site desatualizado, que Laura estava quase com
vergonha de enviar aos clientes. Em vez de mandar a jovem ansiosa para lá, Laura
respondeu. "Vinte e quatro anos."
"Droga!" Os olhos de Skylar se arregalaram. “Eu adoraria que meu negócio durasse
tanto tempo.”
— Tenho certeza que sim — murmurou Laura baixinho enquanto subiam as escadas
de cimento.
Mostrando seu distintivo na porta, Skylar estendeu a mão e abriu-o, segurando-o
para Laura passar. A última vez que Skylar fez isso foi com uma atitude totalmente
diferente. Laura estremeceu, lembrando-se do sorriso mal contido se formando nos
lábios de Skylar. “Quando foi a última vez que você atualizou tudo?”
Laura virou-se para ela bruscamente. “O que é tudo?”

“Sua logística, seu site, seu logotipo, sua marca – tudo que você usa para fins de
marketing. Eu tinha notado outro dia que o logotipo na porta parecia um pouco
desatualizado e fiquei curioso.”
Um pouco era uma maneira gentil de dizer isso. Rodney estava convencido de que,
se o mantivessem, acabaria voltando em grande estilo, do jeito que a moda dos anos 90
era ironicamente chique de novo, mas Laura sabia que não, e o site deles, embora
funcionasse em grande parte, era um desastre ao tentar navegar. Mas a mudança foi tão
fácil para Rodney quanto mover uma montanha para uma criança.
Embora ela não fosse contar nada disso a Skylar.
“Temos gente para isso.”
“Ah, tenho certeza que sim. Eu só estava pedindo para fins de pesquisa.”
Certo. Vou acreditar nisso sobre o cadáver de Rodney. Laura enfiou o dedo no
botão para chamar o elevador. Elas ficaram em um silêncio constrangedor, Skylar
claramente não tinha certeza se havia ofendido Laura, e Laura
Fiquei aliviado por finalmente ter alcançado esse nível com a garota incrivelmente alegre.
Eles entraram no elevador e se viraram para a porta. Skylar apertou o botão e Laura
agarrou o café com força, queimando as pontas dos dedos novamente. Por que ela
sempre fazia isso ultimamente? O pior é que aconteceu da última vez no elevador com a
mesma mulher, e Laura novamente se recusou a se mover ou mostrar qualquer sinal de
aquiescência à sua dor.
“Eu sempre poderia ajudar se o seu pessoal quisesse uma opinião extra. Na verdade,
é o que o meu negócio faz, revitalizar as empresas em termos de presença online e
materiais promocionais. Também faço coaching logístico e estrutural.” Skylar ergueu o
queixo enquanto Laura levantava o olhar.
Impressionada, Laura demorou a responder, deixando o silêncio permanecer entre
elas para tornar mais difícil para Skylar saber o que ela estava pensando sobre a
confissão. Ela tinha certeza de que era um emprego para Skylar, um grande cliente que
poderia colocar seu negócio no caminho certo para ganhar dinheiro.
“Isso não será necessário.” Ela quase agradeceu, mas conseguiu se conter a tempo.
Isso não seria uma coisa boa e certamente mostrava sinais de que ela estava ficando
fraca demais. Rodney teria um dia cheio com isso se visse. Só de pensar, Laura
estremeceu. Ele gostava de explorar as fraquezas dela assim, sempre gostou.
Skylar se mexeu ligeiramente, aproximando-se um passo. Laura queria recuar,

mover-se para manter a bolha de espaço ao seu redor perfeitamente equilibrada, mas ao
mesmo tempo, não queria dar essa satisfação a Skylar. “Bem, a oferta permanece, se
você quiser. Não sou difícil de encontrar.”
“Tenho certeza de que alguém como você nem sabe o que é um atuário. Como você
poderia começar a criar materiais úteis para nós?” O olhar vazio que brilhou nos olhos
de Skylar disse a Laura exatamente o que ela precisava saber. Skylar não tinha ideia do
que era um atuário. “Da próxima vez, você deve fazer sua pesquisa antes de apresentar
uma proposta.”
“Não estou apresentando uma proposta”, defendeu Skylar. Imediatamente, seu tom
ficou mais leve. “Eu estava simplesmente oferecendo uma mão com algo em que você
pode precisar de ajuda. Existem muitos outros por aí que fazem o que eu faço, se você
quiser contratá-los, já que sua equipe está claramente perdendo o barco na atualização.”
Laura torceu o nariz com o comentário. Ela não tinha uma equipe de marketing e
relações públicas. Ela mentiu. Cheio. E não importa quantas vezes ela trouxesse a ideia
para Rodney, ele a rejeitara. Ela odiava que ele tivesse o
poder para fazer isso, mas ela não tinha o poder de simplesmente fazer o que
considerava necessário para que a empresa sobrevivesse pelos próximos vinte anos. O
site deles era patético e não dizia nada. Eles não estavam em lugar nenhum nas redes
sociais e qualquer pessoa com menos de cinquenta anos provavelmente não os
encontraria. Eles estavam à beira de algo grande e, ainda assim, ele os segurou a cada
passo.
“Acho que você perdeu o barco em muitas coisas”, Laura murmurou, levantando
uma sobrancelha para Skylar com raiva em seu olhar. Skylar era tão parecida com o que
era há vinte e cinco anos: jovem, ousada e disposta a correr riscos.
Frustrada porque estava presa no Solace exatamente onde estava quando começou,
sua raiva cresceu. “Não sou um empresário rico a quem você possa tentar se propor. É
um insulto.
Os lábios de Skylar se separaram em surpresa, mas as portas se abriram no chão
e Laura saiu sem olhar duas vezes. Ela foi até o escritório, largando o café e guardando
a bolsa na gaveta de baixo. Iniciando sua rotina do dia, Laura parou imediatamente e
soltou um grande suspiro, caindo na cadeira. Ela tinha sido uma idiota, mas o que mais
havia de novo?
Chafurdando na autopiedade por um minuto, Laura começou o trabalho do dia.
O escritório era sempre silencioso pela manhã, e em parte era por isso que ela gostava
de chegar tão cedo.
“Laura!” A voz cantante de Rodney a irritou.
Ela ficou tensa assim que ele entrou em seu escritório e, apesar de estar tomando
sua segunda xícara de café naquela manhã, era muito cedo para lidar com suas
travessuras. “Que bom que você chegou na hora esta manhã.”
Rodney pelo menos teve a decência de franzir a testa. “Se o chefe não tem o
privilégio de se atrasar às vezes, então qual é o sentido de ser o chefe?”
Laura ergueu o olhar severamente para ele, pronta para responder, mas ele ergueu
a mão para interrompê-la.
“Eu resolvi isso esta manhã. Fique feliz com isso.
Irritada, Laura mexeu em alguns papéis em sua mesa e pegou sua xícara de café
morno. Ela realmente deveria ter bebido isso mais rápido do que bebeu. Recostando-se
na cadeira, ela olhou para ele. Ele parecia melhor esta manhã, menos atormentado e
frenético, do que nas últimas semanas, então talvez ele tivesse descoberto o que estava
acontecendo.
“Temos muito trabalho a fazer hoje”, comentou Laura, esperando que isso o
afastasse mais rápido.
“Você tem,” Rodney rebateu. “Tenho uma reunião com um novo cliente em potencial.”
Laura franziu a testa. Ele não estava falando sobre isso com ela ultimamente, e ela não
sabia por que, mas abordar esse assunto não era algo para o qual ela se sentia preparada.
Ela não podia deixar que sua raiva persistente por causa da conversa no elevador manchasse
o que precisaria ser uma conversa tática com ela.
sócio.
“Certifique-se de nos falar, pois as pessoas estão percebendo como realmente estamos
desatualizados.” Skylar pode irritá-la, mas Laura estava grata por essa munição fornecida por
ela.
Rodney pelo menos teve a decência de parecer ofendido. "O que você quer dizer?"
“Outros moradores da cooperativa estão percebendo como nossa sinalização e site estão
desatualizados, entre outras coisas. Você realmente deveria me deixar atualizá-lo, você sabe.
Rodney franziu a testa. “Quem mencionou isso?”

“Uma garota alegre da Geração Z no elevador.” Laura zombou da lembrança.
Essa era a pior maneira de oferecer um emprego a alguém. Seus ombros ficaram tensos só
de pensar na interação carregada. “Ela veio direto e perguntou se precisávamos de ajuda,
como se fôssemos velhos demais para saber o que fazer.”
Laura zombou e tomou um gole de café.
Rodney franziu a testa, franzindo as sobrancelhas. “Não somos velhos.”
“Certamente que não”, brincou Laura. "Dificilmente."
Ela sorriu para ele, genuinamente, pela primeira vez em mais tempo do que gostaria de
admitir. Ela estava tão infeliz com a vida que havia esquecido como era sorrir. Rodney sorriu,
balançando a cabeça antes de rir.
“Jennifer me diz que estou velho o tempo todo.”
Laura enrijeceu, todo o seu semblante mudou na lembrança instantânea do que o homem
à sua frente fez com aquela mulher. Jennifer era um pouco mais nova do que eles, o que foi
um ponto de discórdia quando Rodney anunciou que se casaria com ela e, claro, ele fez isso
na frente de todo o escritório, em vez de ser atencioso e contar a Laura em particular. Todos
viram a reação dela naquele dia, quando a barragem rompeu.
"Você é velho." Laura poderia dizer isso, mesmo que não fosse sincero. Rodney tinha um
ano inteiro a mais e chegou ao quinquagésimo primeiro. Ela lhe deu um belo presente, nem
sequer uma vez provocando-o por causa de sua idade ou por estar no limite. Ainda,
ela sabia que não poderia esperar o mesmo quando seu aniversário chegasse - se é que ele se
lembrava dele este ano.
“Eu não estou,” ele brincou, seu tom se iluminando.
Laura não pretendia levar a conversa nessa direção. Ela franziu os lábios, apertando a
mandíbula, e colocou a xícara de café na mesa. Ela sempre poderia fingir que tinha muito
trabalho para fazer, mas sabia que ele não daria ouvidos a essa desculpa de qualquer maneira.
Ele nunca fez isso. “Com qual cliente potencial você vai se encontrar hoje?”
“EarthBound Exotica.”
Laura ergueu o queixo ao ouvir isso. "Desculpe?"
“Eles são uma empresa de importação e exportação, eu juro.”
“Parece algo totalmente diferente”, comentou Laura e tomou outro gole de seu café morno.
Ela franziu a testa, sabendo que precisaria substituí-lo por alguma coisa. No entanto, sua
guloseima diária acabou sendo motivo de estresse naquela manhã, o que a irritou.
"Eu sei." Rodney levantou as mãos. “Eu juro que pesquisei o que eles fizeram
antes de concordar em me encontrar com eles. Eu estava igualmente confuso.
“E as pessoas dizem que o nome da nossa empresa é confuso.” Laura disse isso baixinho,
esperando que Rodney não a tivesse ouvido, e como a audição dele estava diminuindo com a
idade, ela estava com sorte naquele dia.
“Tenho um almoço com eles e vou trazer Henry e Landon para fazer nossa proposta.”
Esses dois eram os favoritos de Rodney, e ele sempre os trazia sempre que tinha uma
reunião como essa. Ela gostaria que ele pensasse um pouco mais na diversificação de quem
eles traziam, especialmente para uma empresa que provavelmente trabalhava com clientes
diversos. Sem dizer nada porque não queria acrescentar uma discussão com ele ao seu prato
naquela manhã, Laura assentiu. “Deixe-me saber como foi.”
“Com certeza”, Rodney respondeu e puxou as mangas da camisa por baixo da jaqueta. Era
um hábito nervoso que ele nunca havia quebrado, não que tentasse.
Laura percebeu isso desde cedo e nunca comentou sobre isso.
“Precisamos desta conta.”
“Seria bom aumentar nossas contas correntes, mas não acho que seja uma necessidade.”
Laura olhou para ele.
Rodney balançou a cabeça. “Não, precisamos disso. Temos três projetos finalizando
nos próximos dois meses, e precisaremos de algo para substituí-los.”
Ela sabia de tudo isso, mas ainda assim, a quantidade de preocupação que ele
estava exercendo era algo que ela não estava acostumada a ver. Ela o deixaria se
preocupar com isso por enquanto. Ela tinha trabalho a fazer, relatórios para ler e café
quente para conseguir.
“Avise-me”, ela repetiu, dispensando-o com o comentário.
Rodney acenou com a cabeça para ela, puxou as mangas novamente e finalmente
deixou o escritório dela em um silêncio feliz. O estômago de Laura se revirou quando o
flash do rosto dele ficou gravado em sua memória, com a preocupação estampada nele.
Ele nunca pareceu tão preocupado antes, pelo menos não com o negócio. Ela olhou para
a porta fechada em silêncio, pensando em todas as razões possíveis para ele parecer
tão ansioso. Ela poderia descobrir se tivesse tempo e orientação suficientes, mas ele
também não lhe dera. O café morno que ela bebera momentos antes ameaçava voltar a
subir. Não importa o que acontecesse, eles precisavam de um plano para consertar o que
estava quebrado.
Capítulo
Cinco
SKYLAR TENTOU durante toda a manhã se concentrar em seu projeto atual,

mas era quase impossível. Ela continuou vagando de volta àquele momento
simples no estacionamento, quando jurou que havia quebrado algumas das
paredes que Laura havia colocado, embora isso pudesse ter sido apenas uma ilusão.
No entanto, foi a primeira vez que Skylar conseguiu arrancar o nome de seu
companheiro de elevador.
Laura Finch.
E que nome era aquele. Parecia um nome poderoso que uma mulher estóica
teria. Skylar se mexeu na cadeira de rodinhas e mordeu o lábio inferior.
Embora eles tivessem voltado ao frio e à indiferença, essa era a norma de Laura
desde que se conheceram. Curiosa sobre isso e de onde veio, Skylar pressionou,
mas só encontrou resistência.
Com a caneta entre os dedos, Skylar rabiscava no bloco de notas que sempre
mantinha ao lado da mesa. Laura tinha razão, no entanto. Ela não tinha ideia do
que era um atuário, mas respondeu a uma pergunta. Ou pelo menos aconteceria
no futuro, assim que ela fizesse alguma pesquisa. Inclinando-se sobre o
computador, Skylar digitou na barra de pesquisa e esperou pelos resultados.
Apertando os olhos para a tela, ela franziu os lábios e leu novamente. Então
Laura tratou do risco e da gestão em termos de finanças empresariais. Ela
provavelmente pensaria o pior dos negócios de Skylar. Skylar recostou-se na
cadeira e balançou a cabeça. Não admira que Laura fosse tão distante. Ela disse
abertamente que era um novo negócio. Laura provavelmente fez um julgamento
rápido sobre ela e determinou que ela falharia.
A sensação de vazio na boca do estômago bateu mais forte do que ela
esperava. A opinião de um estranho sobre o seu negócio raramente a afetava, mas por
por alguma razão, Laura era importante. Laura era alguém que sabia do que estava falando quando
se tratava de negócios, então certamente ela seria capaz de dizer se Skylar estava falando merda
ou não. Certo?
Gemendo, Skylar esfregou as mãos nas coxas e voltou para a tela de busca. Ela passou a hora
seguinte aprendendo tudo sobre ciência atuarial e exatamente o que alguém faz quando trabalha
para uma empresa como a Solace. Era tudo interessante, mas aquela devastação na boca do
estômago aumentava a cada minuto, e ela tinha certeza de que iria engoli-la inteira.
“Sky, o que houve?”

Pulando da cadeira, Skylar colocou a mão no coração enquanto se virava e olhava para a porta
aberta.
"Relaxar!" Brady disse, dando a Skylar um olhar estranho de diversão e
preocupação.
“Você me assustou pra caralho.” Skylar respirou fundo e se firmou enquanto esperava que ele
entrasse. Ela não tinha percebido que estava tão absorta em sua pesquisa a ponto de não ter notado
ninguém lá fora ou as cinco mensagens de texto dele dizendo que ele estava chegando para trazer
o almoço que ela havia esquecido de pegar no balcão.
Ele ergueu a lancheira e ergueu uma sobrancelha para ela. “Seu almoço?”
"Certo. Obrigado." Skylar deu um passo à frente, pegando a bolsa fria dele e segurando-a com
força em suas mãos, ainda não pronta para uma conversa normal. Acalmar-se com isso levaria
algum tempo, não importa quão involuntário o susto fosse.
Brady franziu a testa e desabou no pequeno futon que Skylar o ajudou a arrastar quando ela
finalmente pegou as chaves. Não foi a melhor configuração, mas serviria por enquanto. O que a
lembrou de que ela ainda tinha todas aquelas malditas caixas para examinar.
“Você não precisava trazer meu almoço, você sabe. Eu poderia simplesmente ter pegado
alguma coisa.
Ele sorriu para ela. “Para que servem os irmãos mais velhos?”
“Alojamento e alimentação grátis.” Skylar riu levemente enquanto colocava o almoço na
minigeladeira que guardava desde os tempos de faculdade. “O que, mais uma vez, muito obrigado
por isso.”
“Ei, não é totalmente gratuito. Você paga sua parte.”
"Yeah, yeah." Skylar revirou os olhos e cruzou os braços. Foi um debate que eles tiveram
muitas vezes ao longo dos anos, mas quando ela
se formou na faculdade, ela não queria morar com ninguém além dele. O drama constante dos colegas
de quarto da faculdade andando de bicicleta pelo apartamento era mais do que ela gostaria. Morar
com o irmão era uma aposta segura de que o drama seria menor e a estabilidade grande. Isso, e
havia uma sala para seu escritório, que ela adorava até a noiva dele entrar em cena.
"Céu?"
"O que?" Ela ergueu o olhar para encontrar o dele.
"O que você pensa sobre?"
"Nada em particular. Mamãe e papai disseram se vinham buscar
Dia de Ação de Graças este ano?
Ele encolheu os ombros. “Acho que eles podem ir para a casa de Jaz.”
“Eu preciso ligar para eles.”
“Sim,” Brady afirmou com firmeza, dando-lhe um olhar duro. "Você faz."
Skylar franziu a testa. Ela provavelmente foi quem menos conversou com os pais. Não foi porque
ela não queria, foi porque ela estava sempre trabalhando. Skylar tentou evitar aquela mina terrestre
de vergonha. Ela mal tinha tempo para o irmão, o que significava que tinha ainda menos tempo para
os pais ou a irmã, para não falar dos amigos. Amigos com quem ela adoraria sair e passar algum
tempo relaxando. Em vez disso, ela estava sempre tentando encontrar o ingrediente secreto para
seus negócios, abrindo negócios com seus amigos a ponto de se tornarem colegas de trabalho. Ela
adorava ter a contraparte com quem trabalhar, a caixa de ressonância para trocar ideias. Foi uma
maldição em sua vida, isso era certo.
“Sky, o que você está pensando?”

“Nada,” ela murmurou e cruzou as mãos. Ela teve que aprender a fazer isso sozinha e parar de
depender tanto das pessoas ao seu redor. Havia tantas respostas que ela poderia lhe dar, mas ela
sabia que ele não tinha tempo nem capacidade emocional para lidar com os problemas dela, não
agora que seu foco estava na noiva, e com razão. Embora a adaptação tenha sido difícil, ela queria
apoiá-la.
"Céu." Desta vez o nome dela saiu como um castigo. Quando ela olhou
para ele, ele segurou o mundo dela em seu olhar. "O que está acontecendo?"
“Eu odeio não falar com eles com mais frequência.” A tristeza encheu seu peito
como se ela não esperasse que acontecesse – estava cheio de arrependimento.
“Você é quem pode mudar isso, você sabe.”
"Eu sei."
"Olhar." Brady se inclinou para frente, cruzando as mãos. Ele era a imagem perfeita do
pai deles sempre que ia lhes dar um sermão, uma conversa séria sobre amor, como ele os
chamava. Skylar não conseguiu parar a imagem dos dois fazendo isso juntos, e seus lábios se
curvaram em um sorriso.
“Você é quem está no comando da sua vida. Se você quiser fazer alterações, é você quem
deve fazer isso. Se quiser conversar mais com eles, é preciso fazer os telefonemas e iniciar a
mudança. Então eles vão te ligar mais.”
"Eu sei", Skylar respondeu novamente, sorrindo para ele enquanto ele avançava
sem ouvir seu acordo.
“Se você quer ter amigos, e eu sei que você disse que não tem nenhum,
então você precisa encontrá-los. Você é o único que pode fazer isso.”
Rindo levemente, Skylar assentiu. “Eu sei, Brady. Mas esta é uma daquelas coisas que é
mais fácil falar do que fazer e, embora eu tenha trabalhado nisso, ainda é difícil.”
Ele olhou para ela e deu um único aceno de cabeça. “Desde que você saiba.”
Era por isso que ela o amava. Ele faria qualquer coisa para apoiá-la, desde dar-lhe um
quarto em casa até ser um lembrete de que ela estava no comando de sua vida e de sua
própria felicidade. “Junte-se a mim para almoçar hoje?”
"Não pode." Brady balançou a cabeça. “Vou me encontrar com Callie.”
"Certo. Tenho que cuidar da sua mulher”, ela brincou, mas não havia um pingo de alegria
honesta nisso. Ela sentia falta de tê-lo só para ela e, embora estivesse feliz por ele ter
encontrado alguém para amar e que o amava, isso a deixou incerta sobre sua posição e como
seria seu futuro.
Brady sorriu com orgulho, que era a única resposta que ela precisava.
Skylar riu. “Vejo você amanhã de manhã antes de partir, então.”
"Claro que sim." Brady deu um tapa nos joelhos e se levantou. “Eu vou deixar você ir, mas
lembre-se, você quer amigos, vá procurá-los.
Ela saudou seu irmão. "Entendi."
Depois que Brady saiu, Skylar descobriu que conseguia se concentrar no trabalho que
tinha em mãos. Ela passou o resto do dia curvada sobre a mesa, criando uma maquete para
Solace assim que terminou sua outra proposta e a enviou por e-mail.
Quando ela olhou para cima, o sol já havia se posto no horizonte. Ela nem tinha percebido
quanto tempo havia passado. Esticando as costas, Skylar andou pelo escritório algumas vezes
antes de sair para o corredor para esticar ainda mais as pernas. Ela andou por todo o chão,
parando em frente às portas principais de Solace pela segunda vez e colocando as

mãos nos quadris e empurrando para alongar os músculos novamente. Ela precisaria
fazer uma rodada extra de ioga pela manhã para acordar e ter certeza de que seus
músculos não estavam doloridos.
Passando pela porta, ela caminhou até o final do corredor e olhou pela grande
janela do chão ao teto que dava para o estacionamento. Laura caminhou com confiança
do prédio até o carro. Skylar franziu a testa. Ela provavelmente estava saindo para
algum lugar com um parceiro ou amigos, o dia de trabalho era feito em um horário
normal para ela.
Como Skylar ansiava por isso, poder sair em um horário natural e passar o resto
de suas horas com pessoas que ela amava e com quem gostava de estar. Uma
carranca incomum alcançou seus lábios, mas ela também não tentou se livrar dela. Ela
teria que expandir esse círculo de entes queridos, entretanto. Seu rompimento com o
ex afetou aqueles que ela chamava de amigos, muitos escolhendo o lado do ex em vez
do dela. Tem sido difícil desde então. Isso doeu mais do que tudo.
Laura ficou ao lado do passageiro do carro, deslizando a bolsa e a pasta no banco

antes de dar a volta e agarrar a alça.
Em vez de entrar, porém, ela se virou e encarou o prédio. A respiração de Skylar ficou
presa na garganta, mas ela sabia que Laura não seria capaz de vê-la através dos
vidros escuros. Esse era o objetivo deles, certo?
Mordendo o lábio, Skylar ficou parada para ver exatamente o que estava fazendo.
Laura permaneceu perfeitamente imóvel, com o queixo erguido para o céu, as longas
madeixas escuras apanhadas pela leve brisa. Skylar poderia jurar que Laura estava
olhando diretamente para ela, mas isso era impossível, não era? Estremecendo, ela se
viu envolvida pela curiosidade sobre aquela mulher.
Ela tinha um exterior tão duro, e Skylar tinha certeza de que estava ali de propósito.
Ao longo dos anos, Laura deve ter trabalhado para aumentá-lo e torná-lo ainda mais
espesso. Qualquer mulher nos negócios teria que fazer isso em alguns níveis – Skylar
certamente tinha, embora ela provavelmente pudesse usar mais algumas dessas
camadas se fosse honesta.
Finalmente, Laura abriu a porta do carro e entrou. Em um minuto, ela saiu do
estacionamento e subiu a colina que a levaria até a estrada e para casa. Os olhos de
Skylar se encheram de lágrimas. Embora ela amasse Callie, foi estressante depois que
ela se mudou. Com todo o planejamento do casamento e todas as conversas sendo
sobre o casamento, Skylar achou muito difícil estar em casa, especialmente sozinha
com ela.
Ela ansiava por um lugar de conforto onde pudesse sentar-se e ficar

completamente em paz. Mas ela sabia, neste momento de sua vida, que isso
era quase impossível de encontrar ou criar. Suspirando, Skylar voltou para seu
escritório e olhou para ele. Como Brady estava trabalhando naquela noite,
Skylar ficaria sozinha com Callie. Com a solidão contra a qual ela vinha lutando
o dia todo aparecendo novamente, ela sabia que não poderia se colocar
naquela conversa e sobreviver bem. Concentrando-se no escritório, ela retirou
caixas e iniciou o longo processo de montagem de tudo.
Não era evasão, ela disse a si mesma. Estava sendo prático.
Capítulo
Seis
LAURA TREMEI. Recostando-se na cadeira, ela cruzou os braços e virou-

se para a janela atrás dela. O sol brilhava forte lá fora, mas ela sabia que o
ar do outono era fresco e arderia em suas bochechas assim que ela saísse.
Era a época do ano em que o tempo gostava de enganá-la daquele jeito.
Muito parecido com o que Rodney estava fazendo ultimamente.
Ela tinha visto os mesmos números que ele. Ele não estava errado quando disse que
eles estavam com problemas e precisavam de novos clientes para entrar em seus negócios.
Houve um declínio decididamente acentuado no número de novos clientes nos últimos dois
anos, mas a tendência foi essa nos últimos dez anos. Laura brincou com a caneta na mesa,
virando-a repetidamente entre os dedos.
EarthBound Exotica era uma Ave Maria que os manteria à tona por mais algum tempo,
mas não resolveria nenhum problema. Não iria consertar o que estava quebrado. Rodney
realmente prestar atenção nisso significava que já era ruim o suficiente deixá-lo preocupado,
e ele não lidava bem com o estresse.
Pegando o celular, Laura olhou para ele, quase ligando para Camryn ou Lynda,
qualquer uma que conseguisse falar primeiro. Eles iriam pelo menos ouvi-la, mas ela ainda
não sabia o que dizer ou como descrever o que estava sentindo no momento. Melancolia
não era bem isso. Divorciar-se de Rodney foi a melhor decisão para os dois. Ele não
precisava mais esconder sua traição, e Laura estava livre para mergulhar no trabalho e
ignorar relacionamentos, algo que Rodney alegou que ela já estava fazendo de qualquer
maneira. Ela não o ignorou, mas colocou distância entre eles quando o médico lhe disse
que era impossível para ela se tornar
grávida. A culpa ainda corroeu sua barriga por isso, e ela se odiou ainda mais por isso.
A abertura da porta a assustou, mas também lhe disse quem estava ali, já que apenas uma
pessoa entraria sem bater primeiro. Rodney. Ela quase não se virou, não querendo pensar no
que ele precisava quando seus pensamentos se voltaram para o passado. Ela vinha fazendo isso
demais ultimamente, analisando o que não podia mudar. Franzindo a testa, Laura fechou os olhos
e se concentrou. Ela poderia pelo menos mudar o futuro.
Ela também sabia que Rodney seria mais chato se ela não lidasse com ele imediatamente, Laura
o encarou.
Rodney sentou-se na cadeira em frente à mesa dela, cruzando um tornozelo sobre o joelho
e deslizando ligeiramente para baixo. Ah, então esta vai ser uma longa conversa. Laura
encolheu-se interiormente, sabendo que tinha mais trabalho para fazer do que tempo durante o
dia e que provavelmente acabaria saindo tarde se essa conversa demorasse mais do que o
necessário.
“Precisamos dispensar alguém”, afirmou ele, com a voz muito mais calma do que deveria.
Laura suspeitava que essa conversa aconteceria mais perto do final do ano, quando eles
mergulharam de cabeça nas finanças para ter uma ideia do ano seguinte. A situação deles estava
se tornando terrível.
"Por que?" Laura cerrou a mandíbula, querendo a resposta dele antes de dar a dela. Suas
finanças estiveram no azul – por pouco – durante a maior parte do ano, mas esse também era o
problema. Eles não estavam aumentando seus lucros e, portanto, não conseguiriam acompanhar
seus funcionários no ano seguinte. Eles mal sobreviviam e as perspectivas que ela esperava em
termos de aumento da margem de lucro eram escassas. Para começar, esse era o motivo pelo
qual ela queria atualizar as estratégias de marketing da empresa.
Era o único lugar para onde ela poderia apontar e dizer que eles estavam falhando.
"Você sabe porque." Rodney tinha um toque de raiva na voz, o que foi inesperado.
Ele devia estar muito mais estressado do que Laura pensava inicialmente. Ela o viu se
debatendo, mas admitir que havia um problema era um novo nível de ansiedade.
“Diga-me”, Laura empurrou. Ela queria que ele dissesse isso em voz alta. Talvez isso o
forçasse a considerar a ideia de reformulação da marca, em vez de evitá-la. Custaria dinheiro,
mas se Laura pudesse fazer a maior parte do trabalho como fez
no começo, então não seria um investimento muito grande, além do tempo dela.
Rodney ergueu o olhar para encontrar o dela, com um desafio em seus olhos. Ele sempre
odiou quando ela o forçou a dizer algo que ele estava evitando, não foi? Outra razão pela qual o
divórcio foi para melhor.
“Não podemos permitir isso.”
“E o que devemos fazer sobre isso?”
Rodney suspirou profundamente e passou a mão na nuca. “Precisamos fazer algumas
mudanças. Acho que eliminar onde somos fracos seria melhor.”
“Certamente podemos demitir alguém, mas quem você sugeriria?

Alguém que recebe o suficiente para cobrir dois cargos? Talvez possamos cortar Jana.
Os olhos de Rodney se arregalaram e ele balançou a cabeça lentamente. “Corte meu

administrador? Por que faríamos isso?
“Porque Greta pode facilmente cobrir ambas as posições. Já compartilhamos o administrador
antes.” Greta poderia fazer isso, ambas sabiam disso, embora isso lhe sobrecarregasse
significativamente as horas, e Laura não tinha certeza se essa seria a melhor solução.
No entanto, sua escolha de sugestão não foi porque ela achava que era a melhor solução – ela
queria saber qual seria a reação de Rodney.
“Não Jana. Eu preferiria alguém que não estivesse conseguindo.”
Laura resistiu à carranca e cruzou as mãos no colo enquanto olhava para ele. Ela sabia que
neste momento Rodney estava pescando uma pessoa em particular.
“E quem não está fazendo o corte?”
"Não sei. Você olha os dados com mais frequência do que eu.”
Interessante ele admitir isso, mas Laura guardou esse pensamento para si.
Olhando-o atentamente com um olhar direto, ela esperou para ver o que ele diria a seguir. Às
vezes, com Rodney, deixá-lo apodrecer era a maneira mais fácil de obter informações.
“Não há alguém no contas a receber?”

Laura franziu os lábios, ainda sem dizer nada e deixando o silêncio perdurar pela sala.
Certamente havia uma ou duas pessoas que ela achava que poderiam perder na empresa, mas
não era das contas a receber que ela tiraria essas pessoas.
“Acho que deveríamos gastar algum dinheiro para ganhar algum dinheiro”, rebateu Laura.
Rodney olhou furioso. Laura ficou surpresa, pensando que ele aceitaria a situação um
pouco melhor do que antes, mas talvez ele realmente só quisesse tirar do negócio a pessoa
que estava procurando. “Acabei de dizer que não podemos manter nosso pessoal e você quer
gastar dinheiro?”
“Sim”, Laura respondeu com precisão. “Quero reformular a marca e trazer nossa empresa
para esta década. Precisamos de novos métodos de marketing e precisamos ter certeza de
que estamos acompanhando os tempos.”
"Não."
"Como assim não? Você quer que voltemos aos anos noventa quando começamos esta
empresa? Laura odiou a dor em seu tom. O casamento deles pode ter fracassado, mas a única
coisa em que tiveram sucesso foi nos negócios, e isso era algo que ela não estava disposta a
desistir.
Voltar ao mundo corporativo e trabalhar para outra pessoa não seria do seu interesse.
“Eu não quero isso.” Rodney estreitou o olhar. “Por que você torce meu
palavras assim? Você sempre faz isso."
E eles estavam de volta ao ponto de partida da faculdade. Discussões mesquinhas onde
tudo era culpa dela. Laura fervia de raiva, endireitando os ombros por mais que não quisesse.
Ela não conseguiu controlar a reação.
“Então o que você quer, Rodney? Porque precisamos fazer algo drástico para manter nossa
empresa funcionando. Não morreremos hoje nem no próximo mês, mas se os dados estiverem
corretos, não mudar será a nossa morte. Sabemos disso em qualquer negócio. Estamos
mantendo o status quo neste momento e isso é inaceitável.”
Seu corpo inteiro vibrava com uma energia que ela não sentia há muito tempo. Essa devia
ser a gota d’água que quebrou suas costas. Ele tinha que perceber que ela não estava errada.
Os números eram terríveis e eram sua área de especialização. Ele poderia conversar com
todos os clientes que quisesse, mas se eles não estivessem atualizados e prontos para atrair
novos clientes, nunca teriam sucesso. Laura olhou-o diretamente nos olhos, prestes a deixar
claro o que queria dizer. Ela parou.
Rodney se inclinou, com a mão firmemente apoiada na mesa.
“É por isso que quero demitir algumas pessoas.” Ele sempre via o caminho mais fácil, não
é? E ele faria com que ela fosse a vilã e os dispensaria, a maldita dinâmica em que ela
voluntariamente entrou uma vez e manteve por anos voltando para assombrá-la completamente.
Pela primeira vez, ela gostaria de ser aquela que iria atirar na merda com seus funcionários.
"Quantas pessoas?" Eles estavam de volta àquela conversa e Laura odiou isso. Ela
cedeu mais uma vez ao papel prescrito. Amaldiçoando-se, ela ficou parada enquanto
perdia o bom senso.
"Suficiente."
“Quantas pessoas você deseja demitir?” Laura empurrou, precisando
saber quantas vidas ela iria tornar miseráveis naquela semana.
"Um ou dois."
"Quais?"
“Hannah.”
O estômago de Laura afundou. Ela suspeitava que Rodney havia voltado aos velhos
hábitos de traição, e Hannah era exatamente o tipo dele: pequena, morena, olhos de aço
e mais jovem que os últimos. Com o coração batendo forte, Laura se esforçou para
permanecer o mais calma possível. "Quem mais?"
“Apenas Hannah.”
"Você terminou com ela?" Laura ergueu o olhar para encontrar o dele, esperando que
ele entendesse o que ela não estava perguntando, o que ela não queria perguntar. Mas
ela já havia lidado com a traição dele antes.
“Eu não vou fazer sexo com ela, se é isso que você está insinuando.” Suas bochechas
ficaram vermelhas e sua mandíbula endureceu. Laura costumava lê-lo facilmente, mas
agora não conseguia. Ela nunca poderia quando se tratava disso. Suas defesas surgiram,
mas isso seria natural, e ela foi deixada para analisar o que era verdade e o que era
mentira.
"Isso é." Laura olhou para ele. Seu olho esquerdo se contraiu e esse foi o sinal dela
para não acreditar nele nem um pouco.
“Eu não estou tendo um caso. Eu não faria isso com Jennifer.”
Ele faria isso com ela, no entanto. Laura manteve a boca fechada enquanto aquela
dor antiga a consumia pelo breve segundo que ela permitiu. E por mais que suspeitasse
que ele tinha feito isso com Jennifer no passado, ela nunca poderia provar. Levantando-se
da cadeira, Laura inclinou-se sobre a mesa, prendendo-o com o olhar. “É melhor você não
fazer sexo com um funcionário, Rodney. Eu não dou a mínima para um caso, mas quando
se trata de nossos funcionários, você mantém suas mãos longe deles, e a menos que
você possa provar que Hannah precisa ser demitida por um bom motivo, ela vai ficar.
“Você não está reformulando a marca desta empresa.”

Erguendo o queixo um pouco mais, Laura cerrou os maxilares para não dizer qualquer
coisa de que pudesse se arrepender. "Precisamos fazer algo. Você não é um idiota. Você
pode ver o quão ruim isso é.”
“Você não está fazendo nada além do que deveria fazer, que é construir uma proposta
para um novo cliente. Esse cliente manterá nossas finanças funcionando se o conseguirmos.”
Rodney estava certo sobre isso. Um novo cliente iria ajudá-los, mas ela estava mais uma
vez presa a fazer todo o trabalho enquanto ele recebia a glória. Seu coração afundou, incapaz
de impor-lhe uma agenda que realmente fizesse a diferença no longo prazo.
"Você me ouve?" Rodney perguntou, reafirmando seu ponto de vista.

“Eu entendo como funciona um negócio.” Provavelmente melhor do que você. Mas ela
não adicionou essa parte ao seu comentário. Seus pensamentos internos raramente ajudavam
quando ditos em voz alta.
"Bom." Rodney saiu do escritório e fechou a porta atrás de si.
Eles eram parceiros iguais, mas por muito tempo Laura permitiu que ele tivesse mais
controle do que ela. Ela se mantinha ocupada com o trabalho diário e menos com sonhos e
conversas. Ele era bom nisso na maior parte do tempo, mas esteve distraído nos últimos anos,
desde que Grayson chegou à infância. Este era o momento em que ela teria que intervir e
forçar a mão em uma área que Rodney pensava ser completamente dele. Mas o sustento dela
estava em jogo tanto quanto o dele, se não mais. Ela construiu sua vida em torno de Solace e
não estava disposta a desistir tão facilmente.
Laura relaxou deliberadamente todos os músculos do corpo, pelo menos o máximo que
pôde, e depois abriu os arquivos dos funcionários no computador. Ela queria saber exatamente
por que Rodney queria fazer com que Hannah fosse demitida. Seu arquivo não revelava nada,
então Laura suspirou. Isso exigiria uma abordagem muito mais pessoal quando ela procurasse
informações, algo que ela não gostava de fazer. Ela não tinha tato para fazer isso, enquanto
Rodney ou mesmo Skylar seriam perfeitos para esse tipo de reconhecimento.
De onde veio esse pensamento?

Laura se virou para olhar novamente pela janela de seu escritório, juntando os dedos.
Skylar não fazia parte de seu plano de negócios, embora sua personalidade alegre tornasse
mais fácil usá-la como subgerente. Suas ideias também não eram horríveis. Eles precisavam
de uma atualização em seu site e gráficos para continuar alcançando novos clientes. Laura
poderia contratá-la depois de comer corvo, é claro. Bufando, Laura girou na cadeira e
desenterrou a proposta na qual havia tentado trabalhar durante toda a manhã.
Ela olhou para os papéis por mais vinte minutos antes de ceder e começar o que ela
realmente achava que ajudaria a economizar seus lucros.
Reformulação. Ela imaginou Skylar parada na frente dela, seu cabelo castanho claro
preso em um rabo de cavalo com mechas soltas caindo perto das orelhas. Algo que era
tão incontrolável nisso, que parecia combinar perfeitamente com a mulher mais jovem.
Os lábios de Laura se curvaram ao pensar em Skylar antes de ela se recompor e se
endireitar novamente. Não era em novos negócios que ela queria investir seu dinheiro.
Eles eram tão arriscados, e ela tinha certeza que Skylar poderia entender isso.
Bufando novamente, Laura fechou os olhos e imaginou seu rosto. A Geração Z e a

geração Y, embora não fossem os prestadores de serviços ideais para contratar, eram
clientes em potencial. Pode ser necessário apenas um para mostrar a ela como alcançá-
los. Solace tinha controle sobre os negócios mais antigos e sobre como atraí-los, mas à
medida que envelheciam e se esgotavam, precisariam atrair as gerações mais jovens,
por mais que isso fizesse o estômago de Laura revirar.
Se ela pudesse contratar Skylar, ou alguém como ela, então eles poderiam entrar e
reformular a marca da empresa, atualizá-la em termos de tecnologia, e então atrairiam
todos que estivessem lá. Pelo menos até que houvesse novas mudanças culturais que
ela teria que acompanhar. Laura franziu a testa.
Skylar poderia sentar-se à mesa de seu escritório e trabalhar em todos os detalhes
enquanto acompanhava o dia a dia que não poderia perder. O olhar de Laura desviou-se
para aquela mesa, as cadeiras bem arrumadas. Ele já havia sido usado para ela e
Rodney resolverem problemas juntos e reuniões ocasionais com outros funcionários,
mas não era usado há pelo menos três anos. Estava vazio, mas ela podia imaginar
Skylar ali agora, com o rabo de cavalo caindo nas costas, a cabeça baixa enquanto
digitava em um computador, o olhar completamente focado na tela. Seria o lugar perfeito
para Laura observá-la em ação.
"Eca." Laura jogou a caneta em cima da mesa. Ela não queria pensar em Skylar.
Ela queria saber o que havia subido na bunda de Rodney e colocado o bug em seu
ouvido de que Hannah precisava ser demitida.
Até agora, essa foi uma decisão da qual ela discordou totalmente.
Olhando para a porta, Laura olhou para a proposta que seria entregue no final da
semana. O trabalho era sua prioridade, não alguma fantasia de reformulação da marca
que nunca aconteceria se ela não conseguisse convencer Rodney a aceitar a ideia.
Com a caneta de volta na mão e os dedos posicionados sobre o bloco de notas, Laura
começou a trabalhar.
Capítulo
Sete
O HOMEM que entrou no elevador com Skylar estava elegantemente vestido, o amarelo
de sua camisa fazia sua pele parecer tingida com um tom nauseante de verde-púrpura.
Seus olhos cinzentos encontraram os dela, e ele imediatamente desviou o olhar antes
de olhar de volta com um sorriso agradável nos lábios. Assim que ele a encarou, o
coração de Skylar bateu forte.
“Indo para o sexto andar?” ele perguntou, sua voz otimista de uma forma que Skylar
não esperava.
“Uh... sim.” Ela puxou o lábio inferior entre os dentes e manteve as mãos juntas na
frente dela. O botão já havia sido pressionado, então ele podia ver isso facilmente.
“Eu sou Rodney Solace.” Ele se virou, estendendo a mão.

Skylar olhou para ele com atenção enquanto apertava sua mão, olhando-o de cima a
baixo. Sua barriga era ligeiramente arredondada e sua jaqueta um pouco apertada. “Eu
me perguntava quem era o outro proprietário.”
Ele sorriu amplamente. “Vejo que você conheceu Laura e sobreviveu. E quem é
você?"
“Skylar Ross. Sou dono do Armazém Trinta e Três. Quanto mais eles ficavam juntos,
mais confortável ela ficava. Ele não ultrapassou nenhum limite e ela estava curiosa, não
só sobre ele, mas também sobre a misteriosa Laura Finch. Ele também não a afastou
como Laura fez, o que tornou muito mais fácil conversar com ele sobre a possibilidade de
trabalharmos juntos. Com ele, Skylar tinha esperança de conseguir um emprego. Esta
pode ser a sua maneira de entrar.
“Nome interessante para uma empresa.” Ele segurava uma pasta, mas seus olhos
nunca deixavam o rosto dela. “Prazer em conhecê-lo.”
"É uma longa história." Skylar sorriu, trazendo tanto charme quanto pôde. Ele parecia um
homem que precisava de um pouco de carinho em seu ego, algo que ela certamente poderia
realizar.
“Gostaria de ouvir isso algum dia, mas o que o Armazém Trinta e Três faz?”
Isso foi perfeito. Ela poderia explicar como poderia ajudá-lo sem precisar tentar entrar na
conversa. “Oh, sou uma empresa de marketing. Especificamente, meu foco é reformular a
marca e revitalizar empresas que estão em crise e precisam de algum rejuvenescimento para
continuar. Eu faço isso treinando empresas.”
"Oh?" Rodney inclinou a cabeça para ela. “Parece um trabalho interessante.”
"Isso é. Eu gosto disso. É um trabalho muito gratificante.” Skylar manteve o sorriso

estampado no rosto, embora isso também não fosse difícil. Isso veio tão naturalmente para ela.
As portas do elevador se abriram e Rodney saiu primeiro, segurando a mão contra a porta
para mantê-la aberta para Skylar. Ela colocou a mochila no ombro e deu-lhe um sorriso tímido.
"Obrigado."
“Eu gostaria de conversar mais com você sobre o seu negócio algum dia, mas tenho um
reunião e estou atrasado. Quando você termina o dia?
“Oh, hum...” Skylar tentou se lembrar de sua agenda, mas por alguma razão, olhando em
seus olhos cinzentos, ela não conseguiu. “Posso simplesmente ligar para o seu escritório para
marcar um horário.”
"Faça isso. Por favor." Ele estendeu a mão para ela e Skylar a pegou. "Isto
foi um prazer conhecê-la, Sra. Ross. Estou ansioso para falar com você."
Rodney virou-se para os escritórios e foi embora. Skylar olhou para onde ele estava por
mais um minuto antes de entrar em seu escritório e fechar a porta atrás dela. A alegria borbulhou
dentro dela, percorrendo seu corpo a ponto de explodir dela. Isso tinha corrido incrivelmente
bem.
Ela ficou séria por um momento, seu sorriso vacilando quando os olhos azuis gelados de
Laura vieram à mente. Então esse era o Sr. Solace – ele era muito mais agradável do que
Laura. Ele deve fazer todo o trabalho frontal e Laura fez todo o trabalho de segundo plano,
porque se ela estivesse falando com clientes, provavelmente terminaria em desastre. Ela não
tinha nenhuma habilidade com pessoas.
Skylar sorriu para ninguém além de si mesma enquanto tirava o laptop da mochila e o
colocava na mesa. Talvez ela tenha se envolvido com Solace
afinal, e talvez ela pudesse conseguir seu maior cliente até agora. Então,
novamente, ela gostaria de trabalhar com Laura? Se ela trabalhasse com Rodney,
pelo menos pelo que tinha visto dele até agora, provavelmente conseguiria lidar
com isso. Ele parecia bom no início, mas isso não significava necessariamente
que ele seria no longo prazo.
Bufando, Skylar ligou o computador. Ela poderia chegar à frente do jogo. Ela
nem tinha uma proposta para eles, ou uma oferta para enviar uma proposta ainda,
embora estivesse trabalhando nisso em seu tempo livre - a quem ela estava
enganando, quando não conseguia se concentrar - e a proposta que ela estava
não deveria estar trabalhando já estava quase pronto. Se ela conseguisse a
confirmação, ela poderia conseguir esse trabalho. Ela sabia disso.
Skylar abriu seu e-mail e olhou para o que estava no topo da lista.
A fatura do último trabalho que ela fez ainda não havia sido paga. Ela leu o e-mail,
mesmo sabendo o que ele iria dizer. O medo a atingiu com força.
Ela precisava de outro emprego para compensar a renda que não recebia de um
trabalho já concluído. Pelo menos até que ela conseguisse descobrir como levar
esses idiotas ao tribunal por causa disso, o que custaria mais dinheiro e tempo
que ela não tinha. Já que chafurdar não era algo que ela queria fazer naquele dia,
Skylar endireitou os ombros. Ela terminaria sua proposta para Solace e marcaria
um encontro com Rodney naquele dia.
Skylar caminhou pelos corredores com uma caneca de chá na mão, alongando
os músculos das costas e das coxas. Ela passou a maior parte do dia sentada,
incapaz de fazer qualquer conexão ou fazer networking além do próprio Sr. Solace
naquela manhã, o que foi bastante inesperado.
Ela deveria pelo menos esperar alguns dias, certo? Ela não queria parecer tão
desesperada, mesmo que estivesse. Trabalhar para a Solace colocaria seu
negócio exatamente na direção que ela queria. Isso poderia lhe dar a oportunidade
de deixar o negócio da ex-namorada para trás e se concentrar no que queria, mas
até conseguir mais receita com o Armazém Trinta e Três, ela ficaria presa
trabalhando com Trina.
Ela parou na janela mais distante, no final do corredor. Laura Finch - com o
vestido mais fino que terminava no meio da coxa com meia-calça preta e salto de dez
centímetros, o cabelo sobre os ombros balançando levemente com a brisa, ficou de
costas para o prédio e olhou para o veículo. Skylar cruzou os braços e observou, pela
primeira vez, a Sra. Laura Finch sem ninguém por perto.
Laura não se mexeu. Ela ficou estoicamente a poucos metros de seu veículo até
que de repente deu um passo à frente e chutou o pneu. Skylar quase engasgou com
o chá enquanto tomava um gole. Bem, isso foi inesperado. Laura agarrou a bolsa no
ombro com mais força, mas ainda olhou para o veículo. Skylar de repente desejou
poder ver seus traços faciais. Como seria a raiva pura nela? Tinha que ser melhor do
que o constante escárnio irritado que a agraciava sempre que Skylar estava por perto.
“Quem é você por trás de toda essa animosidade, Sra. Laura Finch?”
Embora Skylar ainda preferisse pensar nela como a Sra. Solace. Combinava melhor
com ela.
Quando Laura chutou o pneu novamente, Skylar cedeu. Ela caminhou diretamente
para seu escritório, pegou sua mochila e enfiou nela tudo o que precisaria para passar
a noite. Deixando sua xícara de chá recém-preparada sobre a mesa, ela trancou as
portas e se dirigiu para o elevador. A descida ficou subitamente silenciosa.
O que vou dizer a ela?

Skylar não tinha ideia de por que ela estava indo para lá, exceto ver Laura com
um humor que ela nunca exibiu, era mais tentação do que ela podia resistir.
Ela também poderia considerar um ponto de viragem se eles realmente fossem
trabalhar juntos agora que Skylar tinha uma relação melhor com Solace. Se Rodney a
contratasse, eles teriam que encontrar uma maneira de conviver um com o outro que
não fosse apenas antagonismo.
Quando o ar frio atingiu seu rosto, o rejuvenescimento cresceu dentro dela. Ela
poderia fazer isso. Ela poderia aproveitar outra oportunidade para construir uma
conexão com esta mulher que claramente queria que o mundo ficasse atrás dela.
Seria um trabalho que Skylar adoraria, que ela poderia usar como referência para
impulsionar seu negócio no próximo ano. Ela nunca mais se preocuparia com faturas
não pagas se conseguisse esse emprego.
As solas dos tênis que ela usava há quatro anos estavam macias no chão quando
ela se aproximou. Ondas de aborrecimento e raiva tomaram conta de Laura. Skylar
não queria fazer nada além de suavizar aquelas penas eriçadas e
aliviar o que quer que a estivesse incomodando. Era uma sensação desconfortável e Skylar
questionou. Mas algo em seu estômago lhe dizia que Laura não era a pessoa que ela queria
que todos acreditassem que ela era. Colocando a mochila sobre os ombros, Skylar se
endireitou, foi até Laura e olhou para o pneu problemático, que estava furado.
“Isso é uma merda”, disse Skylar antes que ela pudesse morder a língua.
Laura estremeceu e rosnou.
O som chocou Skylar, mas ela provavelmente deveria ter esperado por isso.
Este não era o momento ideal para provocar ninguém, e certamente não era um empresário
mal-humorado. Ela deveria ter escolhido uma entrada mais sábia para esta conversa. O
grunhido rolou através dela, ressoando pelo peito até a boca do estômago e fez algo muito
engraçado com ele. Afinal, essa mulher perfeitamente maquiada não era tão perfeita. A
frustração, a reação básica, foi uma grande alegria de testemunhar porque significava que
Skylar estava certa. Havia mais em Laura Finch sob todas essas camadas.
“Atropelar um prego ou algo assim?” Skylar perguntou, mantendo seu tom leve.
O que ela deveria perguntar? Ela precisava dizer alguma coisa e Laura, como sempre, não
dava muita importância na conversa. “Sabe, tenho um amigo que pode vir consertar isso. Ele
faz reparos nas estradas o tempo todo e tenho certeza de que, se eu ligar, ele poderá chegar
aqui em um segundo.
“Não é necessário,” a voz de Laura era baixa, ainda cheia de raiva, embora Skylar jurasse
que detectou uma nota de constrangimento.
Virando-se e erguendo o queixo, Skylar olhou diretamente para o olhar gelado de Laura.
Estava lá — o constrangimento — embora ela tivesse certeza absoluta de que Laura nunca
admitiria isso para ninguém, inclusive para si mesma. Skylar teve que se esforçar para conter
a curvatura de seus lábios em um sorriso.
“Não seria um problema nenhum. Ele literalmente faz isso pelo seu trabalho.”
Skylar colocou as mãos na frente dela, tentando parecer não confrontadora, quando tudo o
que ela queria fazer era agarrar Laura pelos ombros, sacudi-la e fazê-la cair em si.
“Não”, Laura respondeu com simplicidade, mas com firmeza.

"Sua escolha." Skylar encolheu os ombros e finalmente Laura moveu-se para olhar nos
olhos dela. Skylar sustentou seu olhar, como se pudesse falar silenciosamente em sua mente
que a ajudaria – tudo o que ela precisava fazer era pedir. Eles mantiveram contato visual, por
mais tempo do que Skylar esperava que Laura fosse capaz de fazer, especialmente quando
não era ela quem estava no controle da situação. "Tem certeza?"
“Sim, claro, tenho certeza. Não seja ridículo.
Skylar não pôde resistir à curvatura de seus lábios desta vez. O jeito que ela soou
tão perturbado era divertido.
“Eu não preciso de você”, Laura acrescentou no último minuto, em seu momento
anormalmente agitado. Seu olhar era direto, firme e causou arrepios de natureza totalmente
diferente no peito de Skylar, passando pelos mamilos e direto entre as pernas. A intensidade
de Laura chiou.
O sorriso de Skylar vacilou. Ela não pretendia impor. O corpo de Laura estava tão rígido e
tenso que Skylar temia que um golpe no lugar certo a quebrasse. Mas Deus, esse olhar. Isso
fez coisas em seu interior de uma forma que ela não sentia desde Trina.
"Eu não disse que você fez isso", Skylar respondeu, deslizando um passo mais perto ainda
embora ela temesse que Laura a derrubasse com o movimento.
Ela era uns bons centímetros mais alta que Laura, mesmo com aqueles saltos altos de dez
centímetros. Ainda assim, Skylar não queria que ela se sentisse encurralada, mas queria deixar
seu ponto de vista bem claro.
“Só estou aqui se você quiser ajuda, mas tenho contatos para consertar seu carro e colocá-
lo em funcionamento, para que você possa pelo menos levá-lo a uma loja sem pagar um
guincho.”
“Posso comprar um caminhão de reboque.”
Skylar riu um pouco com isso. “Não tenho dúvidas de que você pode, Sra. Finch. Eu quis
dizer que se você quisesse ajuda, conheço alguém que pode ajudar. Mas posso ver que minhas
conexões não são desejadas aqui.”
Laura não disse nada. Skylar ficou lá por mais um minuto antes de fechar a mão em punho.
A decepção tomou conta dela porque Laura não lhe dava nem um momento de descanso ou
uma pequena migalha para trabalhar.
“Bem, acho que vou indo.” Suspirando, ela foi em direção ao carro e sentou-se ao volante.
Com o motor ligado, ela quase fez mais um apelo para convencer Laura a aceitar sua mão
amiga, mas o olhar de Laura lhe disse que seria infrutífero.
“O que há de errado com aquela mulher?” Skylar murmurou baixinho antes de colocar o
carro em marcha e sair da vaga de estacionamento. Ela ainda tinha trabalho a fazer, que
poderia terminar no escritório do porão do irmão ou no quarto, mas foi embora porque achou
que poderia ajudar.
Na verdade, toda vez que ela pensava que poderia ajudar ou se aproximar daquela mulher,
ela era empurrada na direção completamente oposta. Skylar agarrou
o volante enquanto ela pegava a estrada e tentava relaxar. Ela estava apenas tentando ser
gentil e prestativa. Por que Laura não consegue ver isso?
Num momento eles estavam avançando e no seguinte Laura estava recuando e erguendo
ainda mais barreiras entre eles. Skylar não conseguia entendê-la. Certamente eles não eram
tão diferentes, eram? Certamente eles poderiam ser amigáveis, não é?
Depois de estacionar, Skylar entrou na casa e foi em direção ao escritório no porão. A

voz de Brady chamou sua atenção, mas a voz de Callie ecoou pela cozinha até a entrada
também. Ela enrijeceu enquanto caminhava mais para dentro. Ela tinha esquecido que voltar
para casa mais cedo a lançaria direto nas conversas que ela não queria ter.
“Ei,” Brady cumprimentou. "Como foi o trabalho?"

"Nada mal. Preciso encontrar um novo cliente em breve e tenho algumas propostas
lançadas, por isso estou esperançoso.” Skylar não estava disposta a lhe dizer o quão terrível
a situação realmente era. Ela poderia pelo menos protegê-lo disso por enquanto.
"Sim?" Ele ergueu uma sobrancelha para ela e olhou para Callie.
"Sim." Skylar colocou a mochila por cima do ombro. “Eu tenho um pouco
mais trabalho para terminar.”
Ela já estava planejando adicionar treinamento em atendimento ao cliente à proposta que
estava construindo para a Solace. Se Laura fosse um exemplo, então o resto da equipe
precisava dele, e isso pelo menos ajudaria a concentrar sua mente para desenvolver o
treinamento potencial, mesmo que ele nunca fosse implementado. Ela poderia usá-lo em outro
lugar, ela tinha certeza.
“Ei, Sky, eu tenho uma pergunta para você.” A voz mais aguda de Callie chegou aos seus
ouvidos, e ela apareceu no canto da cozinha com uma taça de vinho na mão.
Skylar teve que trabalhar duro para não torcer o nariz para isso. Callie adorava vinho e,
desde que se mudou, Skylar foi forçada a beber uma variedade, embora odiasse. Ela preferia
bebidas destiladas, ou mesmo cerveja, se tivesse que beber algo diferente de bebida alcoólica.
"Sim, claro, o que houve?"

“Eu queria saber se você queria ser dama de honra. Eu conheço Brady
adoraria, e eu também.
Skylar enrijeceu, mas ficou grata por ter conseguido conter as lágrimas que geralmente
ameaçavam derramar sempre que esse assunto surgia. Ela sabia que a pergunta estava
chegando. Brady a avisou, e ela ainda não tinha inventado uma desculpa para dizer não. Ela
teve
queria que fosse ela perguntando isso a Callie, a imagem dela e Trina juntas e
comprometidas uma com a outra na frente de toda a família e amigos.
Skylar se encolheu. Isso não iria acontecer, e foi com isso que ela ficou. Callie
ainda estava na frente dela, esperando uma resposta. "Sim, eu... uh... eu adoraria."
"Yay!" Todo o rosto de Callie se iluminou, e por mais que Skylar odiasse falar
sobre o casamento, ela estava feliz por poder pelo menos fazer uma pessoa feliz
naquele dia, já que suas tentativas com Laura falharam miseravelmente.
Callie se aproximou e passou os braços em volta dos ombros de Skylar, puxando-
a para um abraço. Relutantemente, Skylar a abraçou de volta. Foi a primeira vez
desde o rompimento que outra mulher a tocou e, embora não fosse da mesma forma,
ainda parecia tão estranho e deslocado. Ela queria sentir aquela conexão física com
alguém que a amasse romanticamente, ter os braços em volta dela com conforto e
paixão.
Skylar saiu do abraço o mais rápido que pôde e acenou com a cabeça para Brady.
“Vou terminar meu trabalho do dia. Não espere por mim para jantar. Eu vou
roubar. Skylar não conseguia olhar para nenhum deles nos olhos.
"Entendi."
Skylar escapou para seu quarto, fechando e trancando a porta atrás dela. Assim
que ela entrou, ela se jogou na cama e fechou os olhos, com lágrimas ardendo e seu
peito apertando. Ainda não deveria doer tanto, deveria?
Capítulo
Oito
LAURA COLOCOU a pasta em cima da mesa e olhou para ela. Não era
sua forma habitual de trabalho, mas ela pesquisou e dedicou horas para
criar uma proposta para Rodney, algo que ele nunca esperaria, mas algo
que ela sabia que precisava da atenção deles. Desta vez tinha que ser
diferente quando ela defendeu isso. Se recompondo, ela agarrou a pasta
com força e se levantou.
Ela não iria deixá-lo cair em seus velhos hábitos e atropelá-la com sua
teimosia. Ela iria se defender e apresentar um argumento claro e decisivo
sobre por que eles precisavam abordar essa parte do seu negócio. Era
verdade que ambos estavam envelhecendo e sua capacidade de se
conectar com os negócios atuais seria uma luta, mas eles não podiam
deixar de fazê-lo. Ela tinha que deixar isso claro de uma forma que ele
entendesse, e superar o resto das besteiras que ele jogou nela.
Ela já havia verificado a agenda on-line e sabia que Rodney não estava
ocupado naquele momento – não que ele realmente estivesse. Ela endireitou
os ombros e saiu do escritório, atravessou o corredor e foi até o dele.
Batendo quatro vezes em rápida sucessão, Laura abriu a porta sem hesitar
e entrou.
O escritório de Rodney não poderia ser mais oposto ao dela. Ele tinha
luz das janelas do chão ao teto em duas das paredes. Sua mesa estava
voltada para eles, então não havia como olhar para ele sem a vista externa.
Laura passou os dedos pelo papel liso que tinha na mão, usando-o para se
centralizar.
Ela estava prestes a fazer algo que nunca tinha feito antes: iria insistir
no que considerava necessário. Rodney olhou para
ela, seu cabelo grisalho espetado naquele dia. Seu paletó havia sido abandonado nas costas de
uma das cadeiras em frente à mesa e ele estava curvado sobre alguma coisa.
"O que você precisa?" ele latiu.

Imediatamente, Laura ficou tensa e suas defesas aumentaram com o tom dele. "Nós
precisamos conversar."
Rodney soltou um pequeno suspiro. “Normalmente, quando as mulheres me dizem isso, é em
um contexto totalmente diferente, embora eu não suponha que seja isso que você quer dizer.”
Ele olhou para ela no final para isso. Laura franziu os lábios e ergueu uma sobrancelha, o
golpe em seu relacionamento anterior doeu mais do que ela esperava e de uma forma que ela
ainda não estava pronta para lidar. Ele vinha fazendo muito mais isso ultimamente, e a velha ferida
também não estava cicatrizando tão rapidamente como costumava. Voltando a se concentrar na
tarefa em questão, Laura disse: “Nosso negócio está em dificuldades”.
“Então demita alguém.” Ele era tão irreverente às vezes, esperando que ela tivesse soluções
para problemas que ele não queria admitir que existiam. Exceto que ele havia admitido isso, e foi
por isso que ela pensou que havia um potencial de que ele ouvisse sua proposta.
Laura suspirou pesadamente. “Prefiro manter as pessoas em seus cargos, se possível. Isso
torna as transições mais fáceis posteriormente. E demitir alguém não resolve a questão da renda
nem a espiral descendente em que nos encontramos.”
“Transições?” Isso teria sua atenção. Rodney endireitou-se antes de recostar-se na cadeira,
cruzando as mãos sobre a barriga enquanto olhava para ela, irritado.
“Sim, para quando precisarmos contratar novos funcionários. É mais fácil treiná-los por alguém
que já conhece a posição.” Não era aqui que Laura queria iniciar a conversa. Ela sabia em sua
mente que ele não estava nem perto do estágio de contratar mais funcionários por causa da
realidade de onde eles estavam atualmente.
Rodney fechou os olhos lentamente antes de abri-los novamente. “Por que você está aqui,
Laura?”
Dando um passo à frente, Laura deixou cair a pasta em sua mesa bem no
no meio de todos os papéis sobre os quais ele estava debruçado segundos antes.
“Precisamos alinhar nosso modelo de negócios aos tempos de mudança. É crucial para nós
sermos ágeis e mudarmos alguns dos nossos processos e marketing.”
Aí, ela disse, o gancho simplista de que ela queria agarrá-lo, que ela sabia que deveria
convencê-lo a ouvi-la.
"Isso de novo?" Rodney suspirou profundamente, mas pegou a pasta e abriu-a. Isso era
alguma coisa, pelo menos. Se alguém mais tivesse vindo aqui com essa ideia, ele ouviria
sem atitude, mas como era ela, ela sabia que teria que lutar para superar isso.
Laura endireitou os ombros, com determinação em cada respiração. Isso tinha que
funcionar. "Sim. É importante."
Ele não disse nada enquanto examinava o que ela havia feito na proposta. Laura
prendeu a respiração, desejando que ele aceitasse para que pudessem começar a trabalhar.
Com todas as provas no papel, ele tinha que ver a loucura da situação atual. Ele havia criado
o negócio para funcionar como se tivesse sido construído nos anos 1950 e, embora
funcionasse para eles naquele momento, não funcionaria mais no longo prazo, não mais.
Eles precisavam fazer outra coisa. Estava claro e claro no papel que ele acabou de ler.
“Isso é merda de cavalo, Laura.” Ele fechou a pasta e a colocou sobre a mesa. “Você
não entende como fazer marketing.”
Ela sabia que não era especialista em marketing, mas eles tinham se saído bem no
começo, quando começaram. Ela sempre pensou que poderia aprender a fazer qualquer
coisa que precisasse se tivesse o tempo certo, mas nos últimos vinte anos ela estava tão
focada no crescimento do negócio por meio de clientes e de um bom trabalho que se
esqueceu de continuar. aprendizado. Mergulhar profundamente na reformulação da marca
e no marketing para convencer Rodney mostrou a ela como ela estava fora de sintonia com
a realidade. Ela não podia mais se dar ao luxo de fazer isso.
“Não precisamos de nada disso.” Rodney balançou a cabeça.

“Precisamos de tudo isso e muito mais. Estamos velhos, Rodney. Precisamos de ajuda
para descobrir como alcançar as gerações mais jovens, porque são elas que formam o
mundo empresarial atual.” Laura se inclinou sobre a mesa dele, plantando os dedos em
cima dela e olhando-o diretamente nos olhos. “Estou preocupado que comecemos um
declínio muito mais rápido para a morte se não fizermos isso.”
Rodney olhou para ela. “Neste momento, você deveria estar trabalhando em um
proposta para EarthBound Exotica. Onde fica isso?"
Laura se irritou. “Eu quase terminei.”
“Então faça isso. Se não conseguirmos novos clientes, deixaremos de pagar aos nossos
funcionários.”
“Um cliente, mesmo um cliente que paga bem, não vai resolver o problema. É um paliativo.
Isso irá proteger as finanças por um tempo, mas não estamos encontrando novos clientes
suficientes. Estamos nos tornando irrelevantes.” Laura recusou suas próprias palavras. Se Solace
deixasse de existir, o que restava dela? Ela havia investido tudo de si nisso, e se isso acabasse...
ela não conseguiria nem completar esse pensamento. Laura cerrou a mandíbula, os dentes se
comprimindo com tanta força que ela teve que recuar porque doía.
“Eu preciso que você termine essa proposta. Tenho que sair mais cedo hoje.
"O que?" Laura ficou tensa, trazida de volta do caos para a conversa
sua mente a levou para isso. "Por que?"
“Jennifer precisa de mim em casa para uma coisa ou outra.”
"Inaceitável. Não posso continuar preenchendo seu horário porque você tem que sair.” Ela
fervia. Esta era apenas mais uma de suas táticas para distraí-la, ela sabia, e ela caiu direto na
armadilha como sempre.
“Você não tem família, então não espero que você entenda. Você nunca quis. Rodney fixou
seu olhar no dela, seu olhar duro e cruel.
Os lábios de Laura se abriram de surpresa pela veemência em sua voz, pela óbvia cutucada
no único lugar que ele, entre todas as pessoas, deveria saber que machucava. Esta foi a principal
razão pela qual ela ainda odiava trabalhar com ele. Ele pegou suas fraquezas e as empurrou na
cara dela para o mundo ver. Ele a fez sentir vergonha por não ter correspondido às suas
expectativas. Ela nunca conseguiu se tornar quem ele queria que ela fosse. Este foi apenas mais
um exemplo disso.
“Então, como não tenho marido e filhos, tenho que trabalhar o tempo todo.
horas que você não quer?”
"Dificilmente." Rodney olhou para ela com atenção. “Mas como não o faz, você tem tempo
para terminar essa proposta.”
Laura zombou, sem acreditar que eles estavam tendo essa conversa.
“O que está acontecendo com Jennifer? Certamente pode esperar.
“Não pode.” Ele olhou feio e Laura sabia que não receberia mais resposta do que essa. “E só
para lembrar, irei a um funeral na sexta-feira, então não estarei no escritório a maior parte do dia.”
Claro, ele estava tirando o dia inteiro de folga para isso. Laura cerrou a mandíbula para não
dizer qualquer outra coisa que pudesse colocá-la em apuros ainda maiores.
“Nos encontraremos com um novo cliente em potencial na segunda-feira, então quero que
você tenha um portfólio pronto para ele.” Ele voltou ao trabalho que estava fazendo
quando ela entrou em seu escritório, obviamente dispensada.

“Basta usar o atual.” Laura não iria tolerar isso. Ela havia investido tantas horas na
construção daquele plano para convencê-lo de que precisavam fazer algo drástico, e ele nem
sequer lhe daria a cortesia de ouvir?
Rodney balançou a cabeça. “Não para este cliente. Eles precisam de algo que lhes seja
servido.”
Ela não conseguia imaginar ninguém que precisasse disso. "Quem é esse?"
“Sandy Landers.”
Laura ficou tensa. Eles estudaram com Sandy, e ela foi uma das poucas alunas da turma
a ter sucesso. Ela tinha um negócio multibilionário e trabalhava consistentemente com outras
empresas para construí-las e assumi-las. Conquistá-la como cliente os manteria à tona por
muito tempo, mas ela e Sandy também não se deram bem na faculdade — não que Laura se
desse bem com muitas pessoas em geral.
“O que ela está procurando?” Laura perguntou.

“Eu não sei ainda. Tenho um almoço com ela e pensei que poderia
transmita a ela algumas de nossas informações.
“Então ela nem é uma cliente em potencial e você está me fazendo perder tempo com
isso, em vez de algo digno de nosso tempo e esforço?” Laura apertou a mão ao seu lado,
tentando descobrir que jogo Rodney estava jogando. Num minuto ele agia como se tivesse o
cliente sob controle e no minuto seguinte ela descobriu que não era nem uma reunião para
discutir negócios. Ela nunca entendeu esse lado das coisas, pelo menos na prática, e Rodney
certamente era o homem certo para esse trabalho.
“Todo mundo é um cliente em potencial.” Rodney devolveu a pasta que ela havia trazido.
“Você já deveria ter percebido isso. Dê-me aquela proposta para EarthBound Exotica e o
portfólio para Sandy. Isso não é mais algo que quero discutir.”
Devastada, Laura não disse nada enquanto saía do escritório dele e voltava para o dela.
O que ela deveria fazer com tudo isso? Ela sentou-se pesadamente em sua mesa e olhou para
a pasta que passou horas preparando e que foi fechada em segundos. Tirando-o da mesa, ela
o jogou na lata de lixo e tentou ignorar a dor que queria borbulhar em seu peito. Se ele não
prestasse atenção ao que estava acontecendo, ela teria que se esforçar mais ou encontrar
outra maneira de contornar a situação. Ela não permitiria que os fracassos dele se tornassem
seus.
Já estava escuro quando Laura conseguiu juntar suas coisas e sair pela porta do
escritório. Rodney havia saído horas antes, assim como todos os outros funcionários.
Laura estava prestes a apagar as luzes, mas a equipe de limpeza entrou e ela as deixou
acesas. Assentindo para eles, ela saiu pela porta da frente do Solace e parou no elevador.
O cansaço penetrou em seus ossos por causa do dia, de seu confronto com Rodney, de
suas esperanças serem destruídas em uma pilha rápida de merda.
Dia perfeito.
Laura suspirou e pressionou o dedo indicador no botão para chamar o elevador até
seu andar e encostou-se pesadamente na parede ao lado. Ela precisava chegar em
casa, servir-se de uma bebida forte e mergulhar em um bom livro que a manteria ocupada
até que ela não conseguisse manter os olhos abertos. Aí ela acordava cedo e recomeçava
o dia, provavelmente trabalhando nas mesmas horas do dia, o que a deixaria exausta no
fim de semana.
Ela estava prestes a entrar no elevador quando o som de pés se movendo
rapidamente no carpete chamou sua atenção. Olhando para cima, ela viu Skylar vindo
em sua direção com pressa. Mas ela parou assim que seus olhos pousaram no rosto de
Laura.
“Oh,” Skylar disse, seus lábios formando um círculo antes de uma carranca cobrir
suas feições.
Foi provavelmente a primeira vez que Laura a viu infeliz com alguma coisa. O
descontentamento tomou conta dela ao ver a tristeza no olhar de Skylar, embora tenha
sido rapidamente mascarada, e seus lábios carnudos se contraíram com força em um
sorriso. Laura sempre foi a pessoa que causou esse tipo de reação nos outros. Quando
ela e Rodney começaram a Solace, eles usaram seus pontos fortes, mas agora, com
Skylar na frente dela, ela não queria mais ser aquela pessoa. Ela queria os sorrisos e a
excitação, as conversas fáceis e a conversa fiada.
"Boa noite. Estou saindo tarde, pelo que vejo,” Skylar começou de novo, como se ela
exortação repentina não aconteceu.
— Assim como você — comentou Laura, olhando Skylar com atenção enquanto entravam no
elevador. Algo estava diferente na garota hoje, e Laura não conseguia definir o que era, mas descobriu
uma necessidade incessante de encontrar algo que não esperava. Mesmo assim, ela conseguiu
resistir.
“Normalmente trabalho até tão tarde”, afirmou Skylar.
Laura fez uma pausa. No dia anterior, Skylar tinha saído na mesma hora que ela e, embora
fosse mais tarde, não era tão tarde. Laura deixou as portas do elevador fecharem antes de se inclinar
para a frente e apertar o botão do nível principal. Ela não disse nada em resposta, sem saber ao certo
o que dizer, mas estava curiosa para saber por que Skylar trabalharia tanto e quando encontraria
tempo para ser uma jovem no mundo. Ela tinha que parar com esse tipo de pensamento. Não seria
bom para ela se envolver na vida de Skylar, e ela definitivamente não estava interessada nisso.
"Você normalmente termina antes de agora, não é?" A natureza curiosa de Skylar venceu o
silêncio.
“Eu estou”, Laura respondeu calmamente, a exaustão penetrando em seus ossos. Seria tão bom
ter o que Rodney tinha, alguém com quem conversar quando o dia estivesse ruim e as emoções
pesadas. Embora ela não tivesse certeza se um estranho no elevador era a pessoa escolhida para
aquela conversa.
“Então por que você está saindo tão tarde?” Skylar virou-se para ela, abrindo espaço para
conversa.
“Tive uma proposta para criar para um cliente.” Não que Skylar precisasse saber disso, mas
novamente, seu semblante quieto e aquele maldito olhar que ela tinha no rosto quando eles se
encontraram no elevador tinham acabado com Laura. o que estava por trás daquele olhar.
“Engraçado, eu estava fazendo a mesma coisa.”

A ligação pareceu a Laura ligeiramente irónica. Seus negócios funcionavam de forma semelhante,
necessitando de clientes e contratos para prosperar. Ela não comentou sobre isso, no entanto,
limitando-se a apenas viver na presença de outra pessoa que pudesse entender a necessidade de
horas extras.
Elas saíram juntas do elevador – Laura primeiro. Caminhando pelo saguão vazio, ela estremeceu.
O ar frio do início do outono iria atingi-la com força e, claro, ela havia esquecido uma jaqueta naquela
manhã. Ela saiu do prédio e parou. Ela não tinha veículo.
Skylar seguiu seu movimento, lançando a Laura um olhar confuso antes de encarar o estacionamento.
“O carro ainda não foi consertado?”

“Não”, Laura murmurou, tirando o telefone do bolso. Claro, Skylar traria isso de volta à
tona. Camryn havia dito que lhe daria uma carona do trabalho para casa naquele dia, mas
já era tarde e Laura não tinha certeza se ainda estaria disposta a isso. Enviando uma
mensagem rápida para descobrir, Laura esperou na porta da frente, o ar úmido e frio
envolvendo seu corpo.
“Posso te dar uma carona se você quiser.”
Laura se concentrou em Skylar, na honestidade em seu rosto, na seriedade em sua
voz. Ela estava realmente tentando ser útil, e Laura deveria aceitar essa oferta. No entanto,
ela hesitou. Ela não conseguia superar o bloqueio em seu peito para dizer sim. Balançando
a cabeça em um declínio muito mais suave do que no dia anterior com a oferta de ajuda,
Laura olhou para o estacionamento quase vazio. “Meu amigo virá me buscar.”
"Tem certeza? Estou aqui agora e você não precisa esperar. Skylar era tudo que Laura
precisava naquele momento, mas por alguma razão, ela não conseguia afastar a ideia de
que ceder seria uma fraqueza. A última vez que ela confiou em alguém, ela fracassou no
relacionamento. Ela não podia permitir que isso acontecesse pela segunda vez.
Laura deslizou seu olhar para Skylar e novamente ficou impressionada com o quão
jovem essa mulher era. Mas aquele olhar, quando eles se conheceram no elevador poucos
minutos atrás, voltou à sua mente. Havia algo ali que Laura não conseguia ler.
"Tenho certeza. Obrigado." Laura inclinou ligeiramente a cabeça, mostrando um sinal

de aquiescência, embora ela não estivesse cedendo à oferta de ajuda.
"Tudo bem. Acho que te vejo por aí então.
Skylar foi embora sem dizer mais uma palavra, e o frio nos ossos de Laura não era
apenas por causa do clima. Ela ficou nas portas do prédio, observando enquanto Skylar
entrava em seu SUV e ligava o motor, mantendo os olhos colados no veículo enquanto ela
saía do estacionamento e subia a pequena colina até o estacionamento do hotel para poder
ir para a rua. Assim que o SUV desapareceu de sua vista, Laura franziu a testa.
O que foi aquilo?

Não apenas Skylar, mas ela mesma. Ela nunca quis aceitar uma oferta de ajuda mais
do que naquele momento. Ela nunca poderia simplesmente se permitir ser vulnerável,
poderia? Ela foi ensinada desde a infância que isso era fraqueza, mas parada ali na noite
fria com a leve brisa cortando sua pele através das roupas e da jaqueta aberta, ela teve
que admitir que não era. Skylar não continuaria oferecendo, disso ela sabia.
Seu telefone tocou em sua mão e ela já sabia o que ele diria.
Camryn já estava ocupada com coisas noturnas. Laura fez um pedido de
carona compartilhada e entrou para esperar. A solidão tomou conta dela,
tomando conta de seu coração e de seu peito, depois de seu estômago e de
todo o seu corpo. Ela olhou para o estacionamento escuro e se encolheu. O
que ela fez da vida?
Capítulo
Nove
O ESTÔMAGO DE SKYLAR estava um monte de nervosismo enquanto ela estava na

frente da porta principal de Solace. Ela se reuniu com quase todas as outras empresas
do prédio e colocou cartazes nas portas e nos quadros de avisos. A maioria das
pessoas concordou com sua ideia maluca, o que foi ótimo, mas ela não ouviu uma
única palavra de Solace durante a semana em que a informação foi divulgada.
Ela precisava conversar com eles pessoalmente, porque pelo que sabia deles,
eles não prestariam a mínima atenção a um panfleto e só perceberiam se houvesse
uma conversa direta. Eles pareciam da velha escola assim. A maçaneta estava fria
contra sua pele quando ela abriu a porta. O interior do escritório era uma agitação
silenciosa, o que era estranho.
As paredes foram pintadas de um belo bege com móveis novos no interior.
Os cubículos ficavam do outro lado. Bem na frente dela havia uma grande mesa com
duas pessoas sentadas e dois monitores para cada uma delas. Ela esperava que não
fosse difícil passar por eles e chegar a Rodney – ele definitivamente era quem Skylar
queria conversar sobre esse projeto. Não Laura – ela provavelmente excluiria Skylar
simplesmente por ser quem ela era.
"Posso ajudar?" Uma mulher com um blazer elegante e o cabelo preso em um
coque apertado perguntou, olhando Skylar da grande mesa.
“Hum... sim. Eu queria saber se poderia falar com o Sr. Solace.
"Você tem um compromisso?"
As palmas das mãos de Skylar suaram. “Não, mas posso configurar um se for
mais fácil.”
Ela puxou um calendário na tela à sua frente. Parecia cheio de coisas. O
estômago de Skylar afundou. Ela nunca conseguiria uma reunião com
ele naquela semana, e na próxima pode ser tarde demais para participar. Ela estava
prestes a falar quando o Sr. Solace saiu para o corredor e a avistou. Ele ergueu as
sobrancelhas na direção dela e se aproximou da mesa.
"EM. Ross.”
"Senhor. Consolo, eu estava marcando uma reunião para falar com você.
“Você não precisa fazer isso.” Ele estendeu a mão em direção à porta pela qual
acabara de sair. “Eu tenho um momento agora.”
“Senhor”, a mulher interrompeu, girando na cadeira. "EM. Finch...
“Pode esperar,” ele afirmou e ficou imóvel.
Skylar caminhou timidamente em direção ao escritório, sem ter certeza de que
batalha silenciosa estava acontecendo ou em que discussão ela acabara de entrar, mas
aproveitaria a oportunidade enquanto pudesse. Ela não iria pelas costas de Laura para
conseguir um emprego tão necessário porque Rodney havia se oferecido para ela ir lá,
mas ainda assim parecia estranho. Ela também não conseguia se livrar da situação e, a
cada passo em direção ao escritório de Rodney, a situação piorava.
Ele manteve a porta aberta, o que Skylar ficou grato. Se Laura passasse por lá, ela
poderia ser incluída, e Skylar não poderia ser culpada por agir pelas costas. Essa poderia
muito bem ser a conexão que ela precisava para conseguir um cliente real em Solace
mais tarde.
Nada do que iriam conversar não poderia ser compartilhado, e ela preferia ter a
saída aberta quando pudesse e não esconder nada da capacidade profissional em que
ali atuava.
“O que você queria discutir?” Rodney encostou-se na mesa, sentando-se
no limite casualmente.
“Eu não tinha certeza se você tinha visto os panfletos, mas estou planejando um
baú ou guloseima para todo o prédio no estacionamento no fim de semana antes do
Halloween. Achei que seria uma boa maneira de promover todos os nossos negócios de
uma vez e levar as pessoas à região para que soubessem onde nos encontrar. Algum
marketing de rede, você poderia dizer.”
"Parece uma boa ideia. Minha esposa adora levar meu filho para esse tipo de coisa.”
Skylar assentiu e entregou um pedaço de papel com as informações. “Se você

quiser participar, só preciso saber quantos veículos estarão participando.”
“Vou divulgá-lo aos nossos trabalhadores e ver se eles estão interessados.”

“Você tem permissão para distribuir material promocional.” Skylar não acrescentou que se
perguntava se eles tinham algum, mas estava genuinamente curiosa se tivessem. Isso ajudaria
a definir melhor o que ela precisava focar em uma proposta, se ela conseguisse chegar tão
longe no relacionamento.
“Vou me certificar de que tenhamos alguns. Jana pode montar tudo. Não tenho certeza se
Estarei lá de veículo, mas trarei meu filho.”
"Quantos anos tem ele?"
"Sete." Rodney suspirou, um sorriso aparecendo em seus lábios.

“Você tem outros filhos?” Skylar sabia que ela estava curiosa, mas fazer essas conexões
pessoais às vezes era a maneira de entrar, e ela queria entrar. Laura certamente não seria
essa pessoa para ela - na verdade, ela seria o oposto - então ela tinha para usar sua mágica
de networking em Rodney.
“Não, apenas aquele. Comecei tarde. Jennifer e eu conversamos sobre

ter mais, mas tem sido uma luta.”
"Eu sinto muito." Skylar franziu a testa ligeiramente. “Minha irmã luta contra a fertilidade.
Eles estão tentando há seis anos.”
“Temos tentado desde que Grayson nasceu. Ele foi um acaso, de acordo com os médicos.
“Uma bênção, com certeza”, acrescentou Skylar, cruzando as mãos na frente

dela. "Há quanto tempo vocês dois estão casados?"
“Quatorze anos agora.”
"Uau." Skylar balançou a cabeça. O que ela teria dado para ter um relacionamento com
alguém que durasse tanto tempo. “Você deve trabalhar duro para manter seu casamento vivo.”
Rodney empalideceu ligeiramente, suas bochechas se contraíram. Skylar não tinha certeza
do que ela disse para fazê-lo fazer isso, mas claramente não era um comentário com o qual
ele se sentisse confortável. Ela precisava obter a confirmação de sua participação e sair dali
rapidamente antes de dar qualquer outro passo na direção errada. “Bem, se você quiser
participar, eu adoraria ter você.”
"Vamos. Eu só preciso encontrar alguém que esteja disposto.”
"Certo." Skylar pressionada na ponta dos pés, pronta para se virar e sair
agora que ela tinha o que queria.
“Disposto para quê?” A voz gelada de Laura tomou conta de Skylar.
Um arrepio percorreu seu corpo e Skylar ergueu o olhar para encontrar o de Rodney, sem
saber se deveria se virar e encarar Laura. Certamente estava prestes a ficar em chamas em
um instante. Segurando seu estremecimento, Skylar se moveu.
“Estou planejando um baú ou guloseima no estacionamento. Todos usaremos isso como marketing
e para levar as pessoas ao prédio. É uma coisa simples, mas deve ajudar a divulgar nossos nomes.”
Laura bufou, seus olhos revirando no processo enquanto ela permanecia perfeitamente imóvel
e com total controle da sala agora que havia entrado. “Que ideia obtusa.”
O estômago de Skylar embrulhou com a ideia de que Laura pensaria que ela era estúpida de
alguma forma. Era um pouco vulgar para os padrões de Laura, ela tinha certeza, mas foi com os
pés no chão que ela construiu seu negócio desde o primeiro dia.
“Isso gerará algum reconhecimento de nome.”
Ela não conseguia identificar por que sentia a profunda necessidade de se defender.
Normalmente, ela teria ido embora. Laura não demonstrou nenhum sinal de estar interessada em
nada que Skylar estava fazendo ou em qualquer uma de suas ideias até agora, e ela não entendia
por que queria que isso fosse diferente cada vez que elas conversassem.
A voz de Laura baixou, quase um sussurro enquanto ela falava. “Se você nem sabia o que era
um atuário, por que alguém que gosta de doces ou travessuras saberia?”
Os lábios de Skylar se separaram em surpresa, e Rodney não disse nada enquanto olhava
para os dois. Não importava. O que importava era que Skylar estava trabalhando duro, fazendo
gestos gentis após gestos gentis, e ainda assim Laura se recusava a reconhecer que Skylar era
outra coisa senão um incômodo. Flexionando os dedos, Skylar respondeu: “É uma maneira barata
de fazer marketing básico.
Você é livre para participar ou não.” Então, com um nível de rancor que a surpreendeu, ela
acrescentou: — Mas suponho que primeiro você precisaria de um veículo funcional.
O olhar de Laura se ergueu com isso. Rodney franziu a testa, finalmente
dizendo alguma coisa. “O que há de errado com seu carro?”
“Nada”, Laura retrucou. “Eu tive um apartamento e tive que pedir um reboque.”
“Você poderia ter emprestado meu carro extra.”
O rosto de Laura se contraiu e uma pequena quantidade de vitória cresceu no peito de Skylar.
Ela estava pelo menos avançando e cutucando onde doía, e acabou de descobrir outra das
fraquezas de Laura - embora fosse tudo na mesma linha. Pedir ajuda seria sua ruína.
“É desnecessário. Meu carro está consertado.

Rodney parecia derrotado, o que era estranho. Skylar franziu a testa com a interação, tentando
ler nas entrelinhas, mas sem mais contexto sobre como os dois trabalhavam juntos, ela ficou no
escuro.
"EM. A ideia de Ross é algo da qual não deveríamos participar.” Laura cruzou os
braços e ergueu uma sobrancelha na direção de Skylar, com desdém estampado em seu rosto.
Skylar tinha acabado de dar um tiro no pé.
“Na verdade, acho que é uma ideia brilhante”, interrompeu Rodney. “Jennifer leva
Grayson a muitos desses eventos, e eles divulgam os negócios.”
Laura zombou.
Skylar ficou completamente em silêncio, observando o pingue-pongue entre os dois e
tentando acompanhar a discussão que estava acontecendo sob a superfície.
“Não são os clientes que queremos atrair.”

“Você nunca sabe quem vai aparecer nessas coisas, Laura.”
Skylar enrijeceu, o uso do primeiro nome de Laura tinha um toque que ela não
conseguia nomear, e a própria Laura ficou tensa ao ouvir isso. Laura olhou para Rodney,
com os punhos cerrados ao lado do corpo, e inclinou a cabeça lentamente na direção dele.
“Ah, não me olhe assim. Você não estava falando sobre novas formas de marketing?
Os lábios de Laura se separaram, como se ela fosse responder, mas de repente ela
se virou para Skylar, como se lembrasse que ainda estava na sala com eles. Skylar não
queria nada mais do que escapar da sala sem ser notada e escapar daquela parte do
chão, talvez até do prédio, então eles não poderiam encontrá-la até que ela se
recompusesse novamente.
“Você já tem a proposta?” Rodney interveio.
— Era sobre isso que eu vinha falar com você — respondeu Laura laconicamente.
“Eu não sabia que você tinha companhia.”
“Não é companhia.”
Skylar estava prestes a falar e divulgar sua saída, apenas para escapar,
mas Rodney passou por cima dela.
“Estávamos conversando sobre negócios.”
Ela percebeu que Laura não ficou satisfeita com aquela resposta, como se fosse
apenas uma desculpa, mas isso era tudo que elas estavam fazendo. Ela queria deixar isso
claro, queria que ela soubesse que não havia mais nada acontecendo, mas ela nem tinha
certeza de como começar aquela conversa sem ofendê-la ainda mais.
"Eu só..." Skylar estendeu a mão para a mesa e pegou o panfleto. "Aqui.
Esta é a informação que você precisará se decidir participar.”
Entregando o papel para Laura, Skylar virou-se para Rodney e acenou com a cabeça em
sua direção. “Obrigado pelo tempo, embora eu não tivesse hora marcada.”
“A qualquer hora, Skylar. Quero dizer isso.

Laura parecia que sua cabeça estava prestes a explodir. Skylar tentou contorná-la e ir até
a porta, mas Laura a bloqueou. Assim que chegou perto o suficiente, Laura estendeu a mão e
agarrou o pulso de Skylar com força.
O calor queimou ao toque, queimando Skylar de uma forma que ela não esperava. Por alguma
razão, ela se perguntou se ela seria a tábua de salvação de Laura.
“É uma ideia estúpida”, repetiu Laura, mas ela não estava olhando para Skylar – ela
estava olhando diretamente para Rodney. Isso fez Skylar pensar que o comentário não era
sobre ela, mas sobre algo totalmente diferente.
“Você pode pensar assim,” Skylar baixou a voz, hesitando um pouco, “mas se você não
quiser participar, isso depende inteiramente de você. O prédio já foi aprovado e tenho pelo
menos vinte veículos e empresas cadastradas. Basta pensar nisso.
Laura mudou o olhar de Rodney para Skylar. Aqueles olhos azuis gelados pareciam
desesperados. Isso abalou Skylar o suficiente para ficar onde estava. A vontade de confortar
Laura era avassaladora, mas ela precisava manter distância e manter a cabeça sob controle.
Essa mulher tinha acabado de chamar sua ideia de estúpida, em voz alta, e vinha tentando
dispensá-la desde então, mas o aperto de ferro em seu pulso dizia outra coisa.
“É inútil”, Laura tentou novamente.

"Você é livre para pensar isso", Skylar afirmou simplesmente, mantendo toda a raiva fora
do tom dela. “Se você não se importa, tenho um trabalho que preciso fazer.”
O aperto de Laura foi imediatamente liberado. Skylar resistiu à vontade de esfregar o
pulso. Ela olhou para Rodney, que parecia tão confuso quanto ela. Skylar se afastou do
alcance de Laura e finalmente chegou à porta.
“Avise-me se você decidir aderir.”
“Vou servir,” Rodney gritou atrás dela, sem tirar o olhar de Laura.
Finalmente livre da tensão naquele escritório, Skylar despediu-se de Jana na recepção e
saiu pela porta. “Solace” era tudo menos o que havia naquele escritório. Com o que acabara
de testemunhar, ela não tinha certeza se queria mais trabalhar com eles. Algo na forma como
Laura se agarrava a ela era dolorosamente desesperado.
Assim que ela se instalou em seu escritório, a quietude do ar a envolveu. Era tão diferente
do que ela havia experimentado assim que
Laura havia entrado na sala. Antes disso tudo tinha sido cordial e bom, mas a energia
de Laura (Skylar teve que respirar fundo ao pensar nisso) era caótica.
Horas se passaram antes que Skylar conseguisse encontrar seu foco novamente.
Ela trabalhou em marketing para alguns clientes em potencial diferentes antes de
mergulhar no trabalho que precisava ser feito. Quando estava pronta para encerrar o
dia, ela abriu mais um arquivo: a proposta não oficial que estava fazendo para Solace.
Adicionar treinamento de liderança e gerenciamento de conflitos parecia uma
necessidade absoluta agora e, graças à pesquisa de Rodney, ela tinha uma direção a
seguir em termos demográficos.
Ainda assim, ela não sabia por que estava trabalhando tanto em algo que não
tinha potencial para se tornar realidade, especialmente se Laura tivesse alguma
palavra a dizer sobre o assunto. Seu estômago se apertou ao pensar em Laura, mais
uma vez se perguntando o que exatamente havia acontecido naquele escritório.
Estava claro que Skylar não sabia de alguma coisa, mas ela também não tinha certeza
se queria saber.
Fechando seu escritório durante a noite, Skylar arrumou sua mochila e saiu do
prédio. Ela foi o último veículo a partir, o que significa que Laura já havia partido e ela
não tinha notícias de Solace se eles participariam ou não do baú ou guloseima no
final do mês. Tentando afastar a decepção, Skylar entrou no carro e foi para casa. Ela
conversaria com seu irmão sobre isso quando eles tivessem uma chance - ele sempre
tinha a mente clara para seus pensamentos confusos.
Ela nem tinha certeza se aceitaria o emprego, mesmo que fosse oferecido. Por
mais desesperada que estivesse pela renda, pelo reconhecimento de que poderia
trabalhar em uma empresa maior, a dinâmica entre Rodney e Laura era cobrada.
Seria um desafio para qualquer um que entrasse lá navegar por isso. Mas ela ainda
precisava da renda e da base de clientes.
O Armazém Trinta e Três dependia disso.
Capítulo
Dez
OS NERVOS DE LAURA ESTÃO DESGASTADOS. Rodney a impediu de

lidar com a proposta naquela manhã porque ele nem teve tempo de
examiná-la e, embora ela conhecesse a papelada como a palma da sua
mão, ela ainda odiava fazer apresentações e conversar com as pessoas.
Rodney era muito melhor nisso do que ela.
Fazendo malabarismos com a pasta, o café e o casaco ao mesmo tempo, Laura
saiu do veículo. Ela tentou fechar a porta com o quadril e errou. Deixando cair a pasta
no asfalto, Laura praguejou ao alcançá-la bruscamente, derramando o café na frente da
blusa branca nova.
O calor queimou sua pele e ela sibilou quando se espalhou pelo peito e pela
barriga. Imediatamente, ela cerrou o punho e a mandíbula, tentando conter a dor e o
grito de desconforto que queria expelir de seus lábios. Ela não tinha certeza de como
conseguiu isso.
"Oh meu Deus! Você está bem?"
Estremecendo com a voz de Skylar, Laura ficou ainda mais tensa, realmente não
querendo que ninguém a visse no estado em que ela estava. Ela precisava ser capaz
de consertar isso sem o constrangimento adicional de alguém vê-la neste estado
enfraquecido.
"EM. Finch, você está bem? Skylar estendeu a mão e pegou o copo sem tampa,
colocando-o no chão antes de pegar a jaqueta de Laura.
"Isso queimou você?"
“Não”, Laura conseguiu resmungar, embora não tivesse certeza de quanta verdade
havia na palavra. Além da queimadura da bebida quente, a queimadura do seu
constrangimento era exagerada.
"Tem certeza?" Skylar agarrou o antebraço de Laura, seus dedos pressionando

levemente contra o material úmido e em sua pele.
"Tenho certeza."
“Então respire,” Skylar comandou.

Laura respirou fundo, o frio repentino atingindo-a exatamente como ela precisava. Parecia
celestial comparado ao seu peito molhado.
Olhando para baixo, ela notou que o café tinha se espalhado por toda a sua camisa branca, mas
de alguma forma ela conseguiu perder a saia. Endireitando as costas, ela fez outra longa avaliação
de seu corpo, agora que o choque estava passando. Ela definitivamente havia queimado a pele e
só podia esperar que fosse uma queimadura leve e nada muito sério.
Skylar ainda segurava seu antebraço enquanto se mexia e levantava o olhar para encontrar
os olhos preocupados de Skylar. “Estou bem, eu prometo.”
"Com certeza você é." Diversão brilhou no olhar de Skylar antes que ela o dominasse. “Você
tem outra camisa?”
“Não”, Laura suspirou. “Terei que ir para casa.”
“Talvez eu tenha algo que você possa usar.”
Laura franziu a testa. “Duvido de qualquer coisa que você tenha...”
“Será sofisticado o suficiente?” Skylar a desafiou. “Não duvide de mim, Sra.
Finch.”
Um arrepio percorreu Laura ao ouvir seu nome. Ela não percebeu na primeira vez, tão
apanhada pelo choque de derramar sua bebida, mas desta vez, ela captou cada entonação de
seu nome quando Skylar o disse. Ela quase sentia falta de ser chamada de Sra. Solace agora,
embora a lembrança de seu ex-marido não fosse algo que ela quisesse, o apelido era altamente
apropriado.
“Se você me deixar terminar...” Laura olhou Skylar diretamente nos olhos. “Não tenho certeza
se você teria algo que servisse.”
Skylar inclinou a cabeça ligeiramente, um suave rosa correndo por suas bochechas que
combinava tão bem com ela. “Você pode estar certo nisso, mas podemos pelo menos tentar, não
podemos?”
Os lábios de Laura se entreabriram quando ela quase aceitou a oferta, mas aceitar a ajuda
seria uma fraqueza, não seria? Ela odiava pedir ajuda, mas em um caso como esse, ela não tinha
tempo de dirigir até casa para comprar uma roupa nova antes de voltar e marcar a reunião. Ela
precisava de um plano alternativo, e Skylar pode ser apenas a solução inesperada.
"Sim", Laura respondeu finalmente, desejando de repente que Skylar parasse de segurar seu
braço como se ela fosse cair, mas não querendo perder o controle.
toque físico que ela havia esquecido que desejava.

“Está no meu escritório. Vamos." Skylar se abaixou e pegou a pasta de Laura,
segurando-a firmemente com uma das mãos. Laura não estava acostumada com outra
pessoa assumindo o comando de uma situação emergente. Sempre foi deixada para ela
decidir, e uma pequena emoção a percorreu com a ideia de que desta vez nem tudo estava
sobre seus ombros.
Laura pegou sua jaqueta e a pendurou no braço enquanto caminhavam, não querendo
vesti-la e potencialmente estragá-la também se ela precisasse dela para esconder qualquer
camisa horrível que Skylar inventou.
“Você já relaxou?” Skylar perguntou enquanto eles entravam no elevador.
Laura virou-se para ela, muito consciente de como a blusa se ajustava firmemente às
suas curvas, agora que estava úmida e fria em vez de quente e ardente, e do fato de que
seu sutiã também estava encharcado.
"Claro que eu faço." Laura franziu os lábios. Ela fazia isso todas as noites com os dois
copos de uísque que bebia antes de se acomodar com um bom livro e adormecer com a luz
acesa enquanto lia – todas as malditas noites.
“É só que... eu nunca vi você relaxado. Sempre."
Este elevador não anda mais rápido? Laura precisava escapar disso. Estar tão
exposto na frente dessa mulher entre todas as pessoas era demais. Podia ser agradável
estar perto dela, mas isso não significava que ela queria que Skylar se intrometesse em
seus negócios. Optando por não responder, Laura se manteve firme e olhou para a fresta
na parte inferior das portas do elevador, que estava rapidamente se tornando seu lugar
favorito quando ela estava presa lá dentro com Skylar.
Quando a porta apitou sua chegada, Skylar assumiu a liderança. Laura olhou para a
porta do escritório ao passar por ela, perguntando-se quantas pessoas teriam visto sua
espetacular confusão no estacionamento. Sentindo-se como uma criança perdida, ela seguiu
Skylar até o escritório, no final do corredor. Skylar destrancou a porta e segurou-a para
Laura, trancando-a novamente assim que entraram.
Pela primeira vez, Laura notou que Skylar usava calças de ioga e uma camiseta larga.
Claramente, ela não tinha reuniões importantes naquele dia, embora Laura nunca tolerasse
que alguém entrasse no escritório vestido assim. Mas seus sapatos pareciam confortáveis.
“Está aqui.” Skylar colocou a pasta de Laura no sofá azul claro contra a parede oposta.
Laura queria um sofá em seu escritório há anos, mas nunca encontrava os motivos
certos para trazê-lo.
seu escritório se pudesse evitá-lo - seu desejo era por motivos pessoais. Skylar abriu uma
pequena porta do armário, que Laura nem notou quando elas entraram. Ela vasculhou
antes de tirar uma blusa azul safira em um cabide.
"Pode ser um pouco frouxo para você, já que bem..." Skylar fez um gesto para si
mesma "... eu tenho mais seios do que você."
Laura tentou não levar isso para o lado pessoal. Rodney lhe disse várias vezes que ela
não era feminina o suficiente quando eles se casaram. Infelizmente, esse era um dos
motivos pelos quais ela mantinha o cabelo comprido e solto, embora culpasse mais o hábito
do que as razões por trás desses hábitos.
Pegando o cabide, Laura olhou para a blusa. Era barato em comparação com o que
ela normalmente usaria, mas ela se lembrava de ter começado e ter que encontrar bons
negócios em roupas que não parecessem horríveis.
Skylar sem dúvida estava nessa fase de sua vida.
"Obrigado." Seu elogio foi genuíno e sincero pela primeira vez.
“Sinta-se à vontade para se trocar na parte de trás, se quiser. Há outro escritório que
uso para armazenamento por aquela porta. Se você me der sua camisa, posso limpá-la
para não manchar.
Laura nem tinha pensado nisso. O café sem dúvida causaria problemas, a menos que
ela o levasse à lavanderia. Assentindo silenciosamente, Laura passou pela porta e entrou
no pequeno escritório que tinha caixas empilhadas junto com arquivos e estantes de livros.
Colocando a jaqueta em cima de uma das caixas, ela imediatamente puxou os botões da
blusa, pronta para ver os danos no sutiã e no peito.
Com certeza, a pele vermelha e inchada a cumprimentou assim que ela tirou a camisa.
Por todo o peito e até o topo da barriga, incluindo as curvas dos seios, onde o sutiã não
conseguiu protegê-la. Ela franziu a testa enquanto passava os dedos pela pele,
estremecendo com a leve dor que ecoava. Não foi horrível, pelo menos. E não parecia que
ela precisava de atenção médica e o tempo conseguiria curar. Ela provavelmente nem
notaria isso no final do dia.
Deslizando a blusa pela cabeça, Laura afofava os cabelos enquanto alisava o tecido
ao longo da barriga e dos quadris. O azul era definitivamente a cor dela, o que ela sabia
que aumentaria o apelo. Ela desejou que houvesse algum tipo de espelho para poder
verificar o ajuste, mas mesmo pelo tato, ela sabia que era volumoso. Alguns alfinetes de
segurança devem consertar isso, junto com a jaqueta para cobri-los.
Laura voltou para a área do escritório principal e Skylar se virou na cadeira, com o
computador colocado à sua frente. Seus olhos se arregalaram quando seu olhar desceu do
rosto de Laura para os sapatos e voltou a subir. Ela mordeu o lábio inferior, seu olhar demorando-
se nos seios de Laura por um momento a mais. Laura estremeceu com a avaliação aberta. Por
alguma razão, não parecia forçado ou crítico como sempre acontecia com Rodney quando ela
se vestia na frente dele. Isso parecia aquecido, como se ela fosse realmente desejada.
O olhar de Skylar travou no dela novamente, e ela teve que limpar a garganta
o momento para falar. “Você tem algum alfinete de segurança por acaso?”
“Uh...” Skylar fechou os olhos como se estivesse tentando se lembrar, suas bochechas
estavam com uma bela cor rosada. “Sim, acho que sim.”
"Bom."
Skylar tirou um pequeno recipiente da gaveta ao lado da mesa e remexeu. Laura respirou
fundo antes de se aproximar da mesa e de Skylar, com um nó no estômago. “Vou precisar da
sua ajuda.”
"Claro." Skylar se levantou, com um alfinete na mão e pronta.
Laura estendeu a mão da frente para as costas, juntando o tecido na parte inferior do
ombro e apertando-o. “Você terá que fazer isso dos dois lados.”
"Entendi."
A tensão na barriga de Laura se intensificou quando Skylar se pressionou contra ela. O
calor da sua respiração contra o pescoço de Laura enquanto ela se curvava para prender o
tecido fez com que a sua pele se arrepiasse, os pequenos pêlos em posição de sentido e à
espera que isso acontecesse novamente. Lá. Laura fechou os olhos contra o ataque de
sensações que a percorriam.
As mãos de Skylar eram leves enquanto ela trabalhava. O aroma suave de seu xampu
flutuava no ar. Laura fez o possível para não respirar, mas quanto mais perto Skylar estava,
mais poderoso o cheiro tomava conta de seus sentidos.
Laura respirou fundo – arrependendo-se instantaneamente – e manteve sua postura com
firmeza. Ela ficou absolutamente silenciosa enquanto Skylar prendia a camisa com mais força
para que ela puxasse mais seu peito.
Seu coração acelerou e suas palmas estavam úmidas. Ela não conseguia se mover um
centímetro, trancada no lugar enquanto Skylar trabalhava para não ser atingida por nada
pontiagudo. Mais uma vez aquela respiração ao longo do topo de seu ombro e descendo pela
frente. Seus mamilos endureceram, puxando com força. Sua respiração aumentou quando os
dedos de Skylar roçaram seus lados e depois suas costas, provavelmente
para alisar o material, mas Laura lembrou-se do tipo de toque que durante anos ela desejou.
Toque suave. Toque amoroso. Toque sexual.
"Lá. Acho que terminei.” Skylar não se afastou.
Laura ficou parada, sem se mover enquanto seus olhos se abriam quando as mãos de
Skylar se afastavam de seu corpo. Ela virou a cabeça para olhar por cima do ombro, encontrando
os lábios de Skylar entreabertos, suas bochechas ainda coradas e um olhar condenatório em
seu olhar. Skylar ficou onde estava e Laura percebeu tarde demais que era porque ela não tinha
para onde ir.
Dando espaço a cada um deles, Laura se virou e olhou para a camisa. Era mais justo ao
corpo, o que fazia com que parecesse melhor, mas o decote em V também era mais largo,
expondo mais a pele e a parte superior dos seios.
Ela não estava acostumada a usar roupas tão reveladoras, mas por hoje teria que servir.
Skylar sibilou e Laura ergueu a cabeça. "O que?"

“Você está queimado.” As mãos de Skylar se enrolaram firmemente na borda da mesa,
como se fosse sua tábua de salvação.
Levantando-se inesperadamente, Laura passou os dedos por cima do
seu peito. “Estará tudo bem na hora do almoço. Não é tão ruim."
“O café deve ter estado quente”, respondeu Skylar, mas a maioria das palavras se perdeu
em Laura enquanto ela olhava para aqueles olhos castanhos brilhantes, o cacho hesitante de
seu cabelo no rabo de cavalo que descansava em seu ombro.
"Era." Laura quase teve que pigarrear para voltar a falar, o som da sua própria voz era
quase estranho aos seus ouvidos. Quando ela ficou tão perdida naquele olhar? Voltando à
atenção, Laura mudou de posição.
Ela quase tinha esquecido por que precisava da camisa em primeiro lugar. "Eu preciso ir
trabalhar. Eu tenho uma apresentação...”
"Então vá." Skylar acenou com a cabeça em direção à porta, sua voz ofegante e surreal.
“Estou feliz por poder ser útil hoje.”
Laura respirou fundo, seu olhar desceu dos olhos de Skylar e desceu por seu corpo,
passando pelos seios, ao longo das curvas dos quadris e subindo novamente. A confusão a
atingiu primeiro porque ela não queria ir embora, ainda não, e não havia razão para ela querer
isso. Mas ela teve que sair.
Sem dizer nada, Laura pegou a pasta e saiu do pequeno escritório.
Uma vez lá fora, o feitiço que havia sido tecido quebrou. Ela estava atrasada em um dia em
que havia uma grande apresentação que ela não poderia perder. Seu coração disparou quando
Greta se aproximou dela. Laura balançou a cabeça. Mais
café agora seria uma ideia desastrosa — ela já estava um monte de nervosismo de uma forma
que não conseguia explicar.
"Chá?" Greta perguntou.
"Sim." O alívio tomou conta de Laura. “Mas depois, por favor. Estou atrasado."
“Eles já estão esperando por você.”
“Perfeito”, Laura murmurou. Ela passou por Greta e foi direto para a sala de conferências,
colocando a pasta sobre a mesa. Ela acenou com a cabeça para Rodney e Colin, CEO da
EarthBound Exotica, prontos para começar sua apresentação. Eles queriam uma proposta mais
detalhada do que Rodney poderia suportar, e ele jogou a bola para o campo dela.
Eles passaram três horas conversando sobre o portfólio detalhado e a proposta que ela havia
elaborado. Ao final, eles tinham um contrato assinado e estavam prontos para iniciar um projeto
nas próximas duas semanas, assim que os arquivos e as informações fossem repassados a eles.
Ao verem seus agora clientes fora do escritório, Laura relaxou.
Rodney agarrou os ombros dela, apertando com força e esfregando. A boca dele estava
perto do ouvido dela quando ele disse: — Você foi maravilhosa esta manhã.
Laura tentou enrijecer-se, mas Rodney sentiu um nó particularmente irritante em seu ombro
e ela teve que conter um gemido. Ela não teria conseguido fazer isso sem Skylar ou sem aceitar
a mão amiga, o que só serviu para evocar a imagem das mãos de Skylar sobre ela em vez das de
Rodney.
“Eu nunca vi você tão arrumado antes. Sobre o que era tudo isso?"
Abalada pelo devaneio, Laura saiu de seu alcance e foi até a sala de conferências para pegar
seus papéis e o contrato recém-assinado.
Ela pediria a Greta que registrasse isso assim que trouxesse o chá. “Eu sabia que precisávamos
conseguir o cliente.”
“E nós fizemos isso.”
"Sim." Laura olhou para Rodney, um sorriso florescendo em seus lábios.
"Sim nós fizemos."
“Isso nos ajudará durante o resto do ano.”
“Felizmente, porque não vou demitir Hannah.” Laura fez contato visual com
ele, aproveitando o momento para julgar se suas suspeitas anteriores estavam corretas.
"Eu sei." Rodney passou a mão pelo cabelo, culpado. “Essa não foi uma boa ideia minha.”
“Que bom que você pode admitir.” Ela fechou a pasta com os papéis guardados
dentro. “Tenho trabalho a fazer, se você não se importa.”
“Devíamos sair para almoçar, comemorar.”
“Comemorar um novo cliente?” Laura franziu a testa, confusa. Eles não faziam isso há
algum tempo, e ela não conseguia entender por que ele queria fazer isso agora. Sim,
EarthBound Exotica era um cliente muito maior do que o normal e com o contrato de cinco
anos, eles ficariam definidos por um tempo, mas a mudança de humor de Rodney era
enervante.
"Absolutamente. Tudo deve ser comemorado.”
Laura prendeu a respiração por um segundo antes de se aproximar dele. "O que é
isso tudo?"
"Nada."
Isso não era típico dele, e ela sabia disso melhor do que ninguém. Sinos de alerta
dispararam em sua cabeça e ela olhou para ele. “Você pode dizer isso, Rodney, mas não
esqueça que eu conheço você. O que realmente está acontecendo?”
“Eu prometo a você que nada está acontecendo. Já faz um tempo que não nos
sentamos para discutir negócios em um ambiente menos rígido.” Ele apontou para a sala.
“Achei que seria bom conversarmos sobre o negócio casualmente.”
Laura olhou para ele com atenção, decidindo usar isso como a oportunidade inesperada
que estava esperando. “Irei almoçar com você para comemorar, se e somente se você me
ouvir sobre meu plano de atualizar o Solace de uma forma que atraia empresas emergentes.”
Rodney parou por um breve momento antes de concordar com a cabeça.

"Bom. Para onde vamos, então? Laura pegou sua pasta e
segurou-o firmemente em sua mão.
“Rizzo?”
Ele escolheria, é claro, o restaurante preferido para encontros noturnos. Já se
passaram anos desde que Laura pisou lá, muitas lembranças com ele para sequer começar
a jantar lá sozinha ou com outra pessoa. Contudo, não valia a pena discutir para escolher
outro lugar, especialmente se ela quisesse que ele realmente ouvisse suas idéias. "Claro.
Deixe-me colocar isso no meu escritório.
Laura passou por ele e Rodney a deteve com um leve toque em seu braço. “A
propósito, essa camisa fica muito bem em você.”
"Oh." As bochechas de Laura esquentaram - não por causa do elogio, que ele
raramente lhe fazia, mas por causa da situação que a colocou ali, e da mulher que tinha
sido tão calorosa quando não precisava.
Borboletas voaram em seu estômago. Skylar conseguiu salvar o dia porque

Laura lhe permitiu a chance. "Obrigado. Devemos nós?"
"Sim." Rodney enfiou as mãos nos bolsos enquanto Laura saía da sala de
conferências.
A leveza em seus passos não existia há anos. Dessa vez ela havia
conseguido o cliente para eles, não Rodney, o que significava que ela poderia
facilmente fazer mais do que estava fazendo. Ele sempre disse que ela não
poderia lidar diretamente com os clientes, mas hoje provou que ele estava
errado. Em algum lugar, no fundo, ela sabia disso, mas agora tinha a prova
em mãos. Eles trabalharam juntos como no começo. Laura sorriu ao pensar
que finalmente estavam se movendo na direção certa, de volta aos dois
trabalhando juntos, em vez de um contra o outro.
Capítulo
Onze
A batida foi tão leve que Skylar quase não percebeu. Quando ela olhou para
cima, Laura estava na porta, com os braços cruzados sobre o peito e um leve
sorriso brincando em seus lábios. Skylar não conseguia imaginar ver Laura
sorrir, e apenas a imagem dele cumprimentando-a era impressionante.
Sorrindo de volta, Skylar girou na cadeira e inclinou a cabeça na direção de Laura.
direção. “Acho que sua apresentação correu bem?”
“Sucesso absoluto.” A curvatura dos lábios de Laura se alargou, suas bochechas
ficaram vermelhas e seu olhar caiu ligeiramente, como se ela estivesse tímida de repente.
"Obrigado."
A respiração de Skylar ficou presa em seus pulmões com a imagem impressionante
desta mulher forte parada na frente dela como se ela fosse dona do mundo inteiro. Era
pura confiança, e Skylar estava pronta para derreter a seus pés só por provar isso.
“A qualquer hora,” a voz de Skylar estava tão fraca quando ela falou que ela não
tinha certeza se Laura a ouviu. Skylar olhou Laura novamente, de cima a baixo,
apreciando as curvas suaves de seu corpo, a forma como seus ombros eram retos e
poderosos. Ela pode ser pequena, mas certamente exalava controle em cada respiração
que respirava.
“Eu vim aqui pela minha camisa.” Laura enrolou uma mecha de cabelo atrás da
orelha, os dedos demorando um pouco mais do que se fosse apenas por hábito. Seu
olhar ainda mantinha aquela intensidade que Skylar esperava, mas desta vez foi um
pouco mais suave, como se Laura a estivesse realmente vendo.
"Oh! Certo." Skylar torceu o nariz e se levantou. A doce pausa na conversa a
distraiu, a tranquilidade e a calma que Laura exalava pela primeira vez desde que
conheceram um sentimento maravilhoso. “Eu limpei para você.”
"O que?" As sobrancelhas de Laura se uniram.

Skylar assentiu e foi para a sala dos fundos. Ela o pendurou para secar depois de lavá-
lo na pia do banheiro. Ela não esperava que Laura voltasse tão cedo, mas de qualquer
forma foi uma surpresa agradável. Seus dedos agarraram o cabide e ela puxou a camisa
do gancho na parte de trás da porta.
O tecido ainda estava úmido.
“Eu sei que você provavelmente lava tudo a seco, mas minha ex-namorada inventou
esse limpador.”
Os lábios de Laura se estreitaram em uma linha enquanto ela olhava para a camisa
em questão quando Skylar voltou para a área do escritório principal. O julgamento e a
suspeita fluíram dela em ondas. Skylar estendeu a camisa para que Laura pudesse pegá-la.
“Mas o que ela inventou foi perfeito para o problema da camisa. Ver?
Está tudo limpo. Sem manchas. Só precisa de uma lavagem adequada, o que eu pretendia
fazer hoje à noite quando chegasse em casa e trazer para você amanhã.
Skylar estava divagando, e ela sabia disso, mas não conseguia parar, não importa o
quanto tentasse. “Espero que você não se importe.”
Laura passou os dedos pelo tecido branco e não disse nada. "Agradecer
você pela camisa hoje.
"Certo." Skylar endireitou os ombros, pronta para ser criticada por alguma coisa, mas
não tinha certeza do quê. Talvez ela preferisse isso a esse lado mais suave de Laura que
ela havia encontrado – era enervante.
Laura agarrou a camisa, tirou-a do cabide e devolveu-a.
Seus dedos roçaram no processo, mas voltou àquele toque frio e firme. Skylar enfiou as
mãos nos bolsos do moletom depois de deixar cair o cabide sobre a mesa. Ela se afastou,
dando a Laura o máximo de espaço possível para que ela pudesse sair, e para que não
caíssem na mesma posição em que estavam naquela manhã.
Sem outra palavra, Laura acenou com a cabeça para Skylar e abriu a porta. Ela saiu
do escritório e foi para o corredor, a porta se fechando atrás dela enquanto ela caminhava.
Skylar ficou sozinha, o rastro da alegria de Laura já se dissipou.
Skylar esperou até perceber que Laura já estava no elevador e saiu antes de caminhar
pelo corredor até a janela no final do prédio.
Ela se abraçou enquanto esperava que Laura saísse do prédio. Certamente ela iria passar
o dia em casa, não é?
Skylar estava prestes a sair quando finalmente viu a cabeça morena de Laura descer
as escadas, as mãos segurando a camisa e a pasta.
Prendendo a respiração, Skylar observou Laura caminhar com precisão em direção ao carro,
a mancha do café ainda espalhada pelo asfalto.
O que há de tão interessante nela? Skylar não conseguia definir o que era, não importa
o quanto ela tentasse. Ela não tinha pensado em quase nada além de Laura o dia inteiro.
Mesmo quando ela estava concentrada no trabalho, ela se preocupava com o que Laura estava
fazendo e onde ela estava.
Enquanto Laura partia, Skylar foi para seu escritório e fez as malas para o dia.
Ela queria ir para casa e relaxar. Brady não estava trabalhando naquela noite, então ela
poderia jantar com ele e Callie e relaxar com uma bebida boa e forte.
Ela levou quase uma hora e meia para chegar em casa no trânsito da hora do rush. Ela
disse a si mesma desde o início do aluguel do escritório que não dirigiria durante os horários
de pico, mas havia esquecido completamente essa promessa em sua névoa.
Chegando em casa, Skylar estacionou e pegou sua bolsa. Assim que entrou, foi saudada
com os belos aromas do jantar. Ela sorriu para si mesma, sabendo instantaneamente que era
Brady quem cozinhava porque era seu prato favorito de infância. A mãe deles fazia isso com
frequência quando eles eram pequenos.
“Brady?” Skylar ligou para dentro de casa, indo até a cozinha.

O calor beijou suas bochechas quando ela entrou no calor da casa.
Callie estava sentada no balcão bebendo uma taça de vinho, e Brady estava em cima do
fogão, mexendo alguma coisa na panela.
“Você fez sopa de batata?” Skylar perguntou, esperança em cada palavra.
"Eu fiz." Brady se virou e sorriu para ela. “Achei que, como o outono chegou oficialmente,
é hora de as sopas saírem.”
"Oh, eu sabia que você era meu irmão favorito."
Brady bufou. “Puxe um assento. Estávamos conversando sobre os favores e eu realmente
gostaria de dar um tempo nisso.
Uma pontada de dor cortou a barriga de Skylar, e ela contornou o balcão e foi direto para
a despensa onde guardavam toda a bebida. Ela precisava de uma boa bebida primeiro, isso
era certo. Ela fez isso com eficiência e sentou-se ao lado de Callie, sentindo um aperto no peito
só de pensar que poderiam voltar a conversar sobre o casamento.
“Alguma aventura hoje?” Brady perguntou.

Skylar estava prestes a negar tudo quando se lembrou daquela manhã.
“Na verdade… eu vou bancar o herói hoje.”
"Você fez?" ele perguntou.
Callie se inclinou. “Você é o herói? Eu tenho que ouvir isso.”

“Nada parecido com o que Brady faz,” Skylar riu levemente. “Eu estava chegando ao
escritório quando vi uma mulher que trabalha no meu andar, Laura Finch. Ela trabalha na
Solace. De qualquer forma, ela mesma derramou café esta manhã.
Brady sibilou. "Ela se queimou?"

"Oh meu Deus!" Callie murmurou. "Ela está bem?"
"Ela está bem. Ela ficou bastante surpresa, eu acho. Quando eu a vi antes de
à esquerda, ela parecia bem e a vermelhidão em seu peito desapareceu.”
Brady congelou instantaneamente. "Seu peito?"
Skylar mudou o olhar de Callie para Brady e tentou pensar sobre o que ela havia dito e
por que isso causaria tanta surpresa. Ele era um médico treinado, então ela sabia que ele
iria querer saber sobre o bem-estar de Laura. Mas certamente não foi isso que o congelou e
causou tanta tensão.
“Sim...” Skylar começou, “...do café. Estava muito quente quando ela derramou e esta
manhã estava todo vermelho e inchado.”
"Você viu o peito dela?" Brady disse, lentamente desta vez.
Finalmente, isso clicou no cérebro lento de Skylar. "Oh! Não é assim. Emprestei a ela
minha camisa chique para encontrar clientes rapidamente porque a dela estava arruinada e
ela tinha uma grande apresentação ou algo assim. De qualquer forma, minha camisa era
decotada, então quando ela saiu depois de se trocar...
"Oh, pare de mentir", Callie interrompeu. "Você estava olhando para os seios dela."
“Eu não estava! Juro!" As bochechas de Skylar esquentaram de vergonha, porque ela
de fato olhou. “Ela definitivamente não sente o mesmo por mim e, francamente, eu não sinto
o mesmo por ela. Ela é fria e distante, e um pouco vadia, honestamente.”
"Certo." Callie tomou um longo gole de vinho. "É por isso que você mencionou o peito
dela."
As bochechas de Skylar esquentaram ainda mais. “Não é por isso! Eu conhecia Brady
ficaria preocupado com queimaduras, então eu... ah, pelo amor de Deus.
Callie riu de maneira provocadora. Brady voltou para a sopa no forno holandês no fogão
e mexeu. Ele não disse nada, e ela não conseguia descobrir o que ele estava pensando ou
não dizendo. Ele diria algo diferente se Callie não estivesse na sala com eles? Isso teria
que mudar se eles fossem se casar. Ela não apreciava seu irmão filtrado.
Brady pegou três tigelas de sopa de batata e colocou-as no balcão na frente de cada um
deles antes de preparar uma bebida. “Você gosta dela, Sky?”
Os ombros de Skylar ficaram tensos, o músculo na parte de trás do pescoço pulsando.

Ela balançou a cabeça lentamente enquanto o olhava diretamente nos olhos. "Não. Eu nem
a conheço e estou superando Trina.
“Vocês dois terminaram há mais de um ano.”
"Eu sei." Skylar franziu a testa em sua sopa. Desde o encontro com Laura naquela
manhã, ela conseguiu não pensar em Trina durante um dia inteiro, o que foi uma surpresa.
“Eu sei que sim.”
"Você ainda está preso a ela?" Callie largou o copo e pegou
a colher dela da tigela.
Skylar engoliu em seco, sem saber como explicar, e não tinha certeza se queria fazer
isso com Callie na sala, mas deixar Brady sozinho não era uma tarefa fácil ultimamente. Sem
mencionar que, se ela quisesse manter os padrões de manter o relacionamento deles tão
normal como costumava ser, apesar do noivado, ela teria que seguir o mesmo conjunto de
regras.
“Tipo, eu acho que foi uma coisa boa termos terminado. Ainda dói muito em alguns dias.”
Ela não acrescentou que doeu especialmente quando Callie ou Brady tocaram no casamento.
Ela e Trina conversaram muitas vezes sobre se casar, planejaram alguns detalhes e estavam
prestes a assinar com um local. Suspirando, Skylar moveu a colher pela tigela. “Acho que
não estou pronto para mergulhar em outro relacionamento como esse novamente.”
“Você não precisa namorar com a mentalidade de que vai se casar”, disse Callie.
“Eu sei,” Skylar murmurou antes de dar a primeira mordida na sopa. Como seria Laura
como esposa? Certamente diferente de quando eles se conheceram – talvez até mesmo
aquela mulher gentil que Skylar tinha visto em seu escritório naquela noite.
“Não sou alguém que namora ou faz sexo sem compromisso. Gosto de saber com quem
estou e que há um investimento nisso.”
Callie encolheu ligeiramente os ombros. “Só saiba que é uma opção.”
Skylar optou por não responder. Quando ela olhou para Brady, ele a olhou com atenção,
e ela percebeu que ele entendia mais do que ela não estava dizendo do que Callie. Skylar
ainda estava magoada por causa de Trina e estar em um relacionamento comercial com ela
até certo ponto tornava tudo ainda pior porque ela não conseguia escapar dos lembretes,
embora estivesse melhorando em lidar com isso. Laura nada mais era do que uma mulher
bonita de se olhar,
porque parte do fogo que saiu de sua boca foi tão surpreendente quanto a dor que
Skylar ainda sentia por Trina.
Mas Laura claramente tinha um lado diferente que Skylar estava apenas começando
a revelar. Tornaria o trabalho com Solace muito mais agradável se Skylar conseguisse
manter essa linha de conexão aberta entre eles, e tornaria a possibilidade de um
contrato com eles ainda mais palatável.
Balançando a cabeça, Skylar se concentrou em sua sopa. Foi uma paixão

passageira, nada mais. Não, ela encontraria alguém por quem se apaixonar, mas não
seria Laura, e não seria tão cedo. Ela já tinha o suficiente para fazer com o Armazém
Trinta e Três decolando e seus outros negócios que estavam lhe proporcionando receita
suficiente para poder fazer o que queria em tempo integral. E ela precisava que Laura
estivesse interessada em seu negócio e no que ela poderia fazer por Solace, não em
seu corpo.
"Céu?" A voz de Brady interrompeu seus pensamentos. Quando ela olhou para ele,
ele continuou: “Se você gosta dela...”
“Eu não,” Skylar interrompeu. “Foi muito bom ajudá-la hoje.
É nisso que sou melhor, certo? Estar presente quando alguém precisar de ajuda.”
Brady sorriu para ela. "Todos nós, Ross, somos, não é?"
"Com certeza." Skylar riu levemente.
Callie sorriu para cada um deles antes de mergulhar na tigela. O resto da conversa
naquela noite foi agradável e, de alguma forma, eles conseguiram evitar toda a conversa
sobre casamento durante uma noite inteira. Foi quase uma felicidade. Exceto que o que
Callie e Brady insinuaram não sairia da mente de Skylar. O calor que se instalou entre
suas pernas naquela manhã também não iria embora.
Skylar descartou a ideia de uma paixão enquanto se acomodava na cama com o

laptop nas coxas. Não, não foi isso. Laura a intrigava porque elas eram muito diferentes
e, ainda assim, ambas eram mulheres de negócios. Skylar precisava de algum tipo de
conexão entre eles para que pudesse propor trabalhar no marketing deles. Esse era
todo o interesse dela no assunto.
Mas se conseguisse arrancar de Laura outro sorriso como o que recebera naquela
noite, não iria impedi-lo. Skylar olhou para a tela aberta do computador até que ela ficou
preta. A súbita mudança chocante a transformou em realidade. Ela tinha trabalho a
fazer para cumprir os prazos de seus clientes. Ela precisava manter esses
relacionamentos porque precisava da continuidade dos negócios. O que ela realmente
precisava era de um contrato com
Consolo, e agora que Laura estava sendo gentil com ela, esta era a oportunidade perfeita
para aproveitar o momento.
Fechando os olhos, Skylar concentrou sua mente. Trabalhar.
Ela terminaria as necessidades do dia e então terminaria a proposta para Solace. A
primeira coisa que ela faria pela manhã seria ligar e marcar uma reunião com Rodney. Ela
poderia conseguir um emprego se jogasse bem as cartas e gostasse da mão que acabara de
receber. As probabilidades estavam a seu favor.
Capítulo
Doze
DESTA VEZ LAURA chegou ao restaurante bem na hora em que todos chegaram.
Ela tinha notícias emocionantes para compartilhar e queria que todos soubessem disso.
Ela se sentou enquanto eles pediam o vinho, dispensando as tentativas de conseguir uma
taça para ela enquanto pedia um uísque azedo para agradar seu paladar.
Joni não conseguiu comparecer naquela noite, o que Laura ficou grata porque não queria
que ninguém estragasse suas boas notícias.
Mordendo o lábio, Laura esperou até que as bebidas fossem trazidas antes de se orientar na
conversa e na excitação borbulhando em seu peito.
“Vamos atualizar nossa empresa.”

Camryn olhou para ela e o olhar de Anna se estreitou.
"Você é?" Lynda pressionou. "Já estava na hora."
"Eu sei." Laura sorriu amplamente. “Levei muito tempo para convencer Rodney a fazer
isso, mas tivemos uma reunião ontem com um novo cliente, e o cliente estava preocupado
com o fato de estarmos atrasados em algumas coisas. Foi exatamente o empurrão que eu
precisava para defender meu caso, e quando Rodney e eu estávamos almoçando depois, ele
concordou.”
A energia quase a fez sair do assento com excitação. Ela começaria a trabalhar nos
detalhes assim que amanhecesse, porque precisaria de todas as horas extras para descobrir
exatamente o que eles precisavam. Ela mal podia esperar para saber o que seus amigos
pensavam disso, que ela finalmente conseguiu o que queria de Rodney e estava fazendo algo
novo.
“Isso é emocionante”, acrescentou Camryn.
"É realmente." Laura terminou a bebida com um floreio e pediu outra. “Vai ser o melhor.”
Camryn olhou para sua bebida e Laura sabia que a conversa estava prestes a mudar.
Ela queria mais elogios, mais entusiasmo, mas como raramente pedia isso, eles provavelmente
nem sabiam como fazê-lo.
Suspirando, Camryn mudou de assunto. “Eu estava conversando com Haley ontem à
noite e ela quer ir para a UCLA no próximo outono.”
Laura franziu a testa, agradecendo ao garçom quando recebeu seu segundo drink da
noite. Por mais que ela quisesse puxar a conversa de volta para si mesma, ela permitiu. Ela
não precisava pedir mais aos amigos – ela sabia que eles ficariam felizes por ela no final.
“Achei que ela queria ir para a CSU.”
"Ela fez." Camryn mexeu no guardanapo em seu colo. “Quer dizer, esse tem sido o
plano do ano passado, mas ontem à noite ela lançou a bomba de que não queria ficar no
Colorado.”
Laura engoliu o líquido frio, maravilhada com o sabor. Ela não invejava nenhum de seus
amigos com crianças e tentando descobrir como lançá-los na idade adulta.
“Ser pai nesta fase é muito difícil”, comentou Anna.

Laura manteve a boca fechada, sabendo que não tinha experiência para entrar em
qualquer tipo de conversa sobre pais. E se ela tentasse de alguma forma, Anna a desligaria
de maneira inteligente, trazendo à tona a antiga dor com a qual ela não queria ter nada a ver.
Ela estava cansada de sentir que estava faltando alguma coisa, como se o único sonho que
ela nunca poderia realizar a deixasse fora de certos círculos para sempre.
Ela foi a única que não teve filhos. Até Rodney tinha um filho agora, embora Laura
afirmasse que Grayson era uma das crianças mais mimadas do mundo. Ela só o conheceu
algumas vezes, mas pelas histórias que Rodney compartilhou, ela tinha certeza de que ele
era tão mimado quanto parecia.
“Não sei o que fazer com Teagan. Ela recebeu o aviso oficial de que todos
sua ajuda financeira será encerrada no próximo semestre.”
“Ela está em liberdade condicional?” Lynda entrou na conversa.
Ana assentiu. “Eu disse a ela que isso iria acontecer se ela não começasse a
aja com calma, mas ela está sendo reprovada em quase todas as aulas.
“Ela pode simplesmente não estar pronta para a faculdade”, Laura afirmou calmamente,
esperando que não parecesse um ataque, mas algo que pudesse ser verdade. Mas Anna
claramente não entendeu assim com o olhar que Laura recebeu. Calando a boca, Laura
terminou seu segundo drinque assim que a comida chegou e pediu um terceiro.
“Ela precisa estar pronta,” Anna argumentou, suas palavras tão afiadas quanto o brilho em seu rosto.
os olhos dela. Laura encolheu-se.
“Acho que Laura está no caminho certo.” Lynda se inclinou sobre a mesa para
chamar a atenção de Anna. “Nem toda criança está pronta para a vida neste
momento, e se Teagan não estiver pronta, ela continuará a falhar. Forçá-la a fazer
algo que ela não quer não vai tornar as coisas mais fáceis.”
A alegria acendeu dentro de Laura, sabendo que ela não estava errada
mesmo sem experiência. Embora estivesse claro que Anna não iria ouvi-la sem
isso. Pelo menos Lynda a apoiou. Ela estava certa, e ela podia torcer
silenciosamente no fundo de sua mente, sem dominar Anna.
Camryn concordou. “Você precisa deixar Teagan descobrir sozinha. Você
precisa deixá-la falhar e não pode estar lá para pegá-la.”
Conversas como essas, que eram a maioria ultimamente, eram a razão pela
qual sua solidão a atingia com tanta força. Ela estava tão desconectada deles
quanto podia, permanecendo em silêncio enquanto o resto deles conversava e
nem mesmo um deles parecia notar.
Laura levou a terceira bebida aos lábios, o zumbido do álcool fazendo sua
cabeça parecer mais leve do que deveria. Essa parecia ser a sua preferência
ultimamente. Ela ficava bêbada enquanto eles reclamavam de suas famílias.
Ela amava seus amigos. Eles eram um grupo desde a faculdade, desde antes
dos maridos e filhos, antes dos divórcios e dos pais idosos, e ainda assim, ela
mal podia esperar para sair dessa fase. Quando eram mais novos, todos
perguntavam quando ela teria filhos, e ela nunca respondia. A privacidade e a
necessidade disso a dominaram. Ainda assim, era em momentos como este que
ela realmente desejava ter compartilhado sua luta.
Ela ficaria tão sozinha, jogada em seu canto da mesa, sem nada para dizer
que valesse alguma coisa. Parecia que ela estava trabalhando com Rodney, onde
ele rejeitou suas ideias sem realmente ouvi-la, não porque não fossem ideias
válidas, mas por causa de sua história.
Laura ouvia distraidamente enquanto a conversa continuava sobre filhos,
maridos e ex-maridos. Ela jantou, mas devagar, pedindo mais uma bebida antes
de parar e tomando apenas água. Ela queria deleitar-se com sua excitação depois
de finalmente conseguir que Rodney a ouvisse, e nenhuma dessas mulheres
permitiria que isso acontecesse. Todos eles tinham outras distrações.
Skylar não faria isso.
Laura franziu a testa em sua bebida com esse pensamento. Skylar não tinha
as histórias complicadas que seus amigos tinham, ela era jovem demais para eles,
e ela era nova no ramo, então entenderia a empolgação de dar um salto no progresso.
“Laura, você terminou?” Camryn a tirou de seu devaneio.

Todos olharam para ela, os pratos vazios e o garçom inclinado na frente dela. Ela
ergueu o queixo e assentiu, embora não tivesse terminado.
Ela havia perdido muito tempo perdida em seus pensamentos. Todos saíram juntos,
despedindo-se no estacionamento.
Quando chegou em casa, Laura preparou outra bebida e sentou-se no sofá, com
prateleiras de livros ao longo de cada parede que eram seu orgulho e alegria.
Ela queria começar a reformulação da marca, pois precisava fazer algo com as mãos
para se distrair do que havia acontecido no jantar. Aquela sensação de vazio que se
instalou tão profundamente em seu peito não era agradável, e ela não queria permanecer
nela mais tempo do que o necessário.
Ela puxou seu laptop e alguns papéis, começando a trabalhar imediatamente, mas
isso durou apenas alguns segundos. Skylar ficaria feliz por ela. Seu rosto se iluminaria,
seus olhos enrugariam e aquelas covinhas brilhariam nas bordas de seus lábios. Ela
entenderia perfeitamente a origem de Laura e o quanto foi uma façanha para ela fazer
algum progresso com Rodney.
Sem mencionar que essa era a área de especialização de Skylar, então ela estaria
totalmente de acordo com Laura na utilização dos recursos ao seu redor. Laura não
conseguiu conter o sorriso que permanecia em seus lábios. Seus amigos, embora
durassem a vida toda, não eram o que ela precisava naquele momento. Ela precisava de
alguém muito mais parecido com Skylar, alguém que tivesse coragem e motivação para
criar algo que fosse inteiramente seu.
Laura relaxou os ombros e cruzou uma perna sob a outra enquanto se recostava no
sofá e olhava pela janela. A bebida em sua mão estava fria, como a noite escura lá fora,
mas sua mente zumbia com imagens de Skylar, como ela reagiria se Laura tivesse
compartilhado essa notícia com ela. Não importa o que ela teria dito, teria sido sincero e
genuíno. Skylar não era nada além de autêntica. Laura nem tinha certeza se a garota
tinha um osso mentiroso e enganador em seu corpo.
Isso poderia mudar se ela permanecesse no negócio por tempo suficiente para
desenvolver uma aparência dura, a astúcia necessária para progredir e obter bons
rendimentos. Laura tomou um gole de bebida, fechou os olhos e recostou a cabeça. O
cheiro do shampoo de Skylar alcançou seus sentidos novamente, vindo de
o momento em que eles ficaram tão próximos um do outro. Ela se mexeu, de repente
desconfortável enquanto o calor percorria seu corpo.
Cantarolando para si mesma, Laura apertou o copo com um pouco mais de força e
mudou de posição novamente. Em um instante, seu olhar se abriu, os olhos arregalados,
e ela se desenrolou da posição em que estava sentada. Ela colocou a bebida na mesa
e mordeu o lábio com força.
"Oh."
Seu corpo estava quente, não sem motivo. O ponto entre suas pernas se apertava
e formigava, e isso era algo que ela experimentara tão raramente em sua vida que
conseguia contar o número de vezes com as duas mãos. Ela pensou que tinha sido
apenas Rodney, que ele não era quem ela queria, mas talvez fosse mais do que isso.
Talvez…
Laura deixou esse pensamento desaparecer, voltando o olhar para a bebida meio
consumida. O que ela deveria fazer com isso? Skylar não poderia estar interessada em
alguém como ela. Ela era velha e excêntrica, e não tinha sido nada gentil desde que se
conheceram.
Culpada, Laura bebeu o resto da bebida e caminhou em direção ao quarto. Ainda
assim, foi um pensamento interessante. Ela era mais parecida com Skylar do que com
pessoas que conhecia há anos. O que isso dizia sobre ela, que ela foi capaz de
realmente se conectar com alguém quase vinte anos mais novo que ela? Nada.
Laura tirou a roupa do dia e pegou o livro que deixou na mesa de cabeceira. Com
a lâmpada lateral ainda acesa, ela tentou ler de onde havia parado. Depois de tentar ler
a mesma frase pela terceira vez, ela fechou o livro e o deixou ao seu lado no colchão.
Ela estava pensando mais naquela interação do que deveria. Skylar não teria se sentido
da mesma forma se eles estivessem apertados juntos contra a mesa, os dedos tocando-
a. Laura estremeceu. Fechando os olhos, ela encostou a cabeça no travesseiro. Ela
tinha que parar de pensar em Skylar, e ela absolutamente tinha que parar de dar sentido
onde havia
nenhum.
Laura virou-se de lado e enrolou-se em seu travesseiro favorito. Ela começaria cedo
pela manhã a reformulação da marca e pararia de pensar demais quando estivesse
sóbria. Até então, ela deixaria o sono levá-la.
Capítulo
Treze
Franzindo a testa, Skylar olhou para a tela do computador enquanto estava sentada em
seu escritório silencioso, a música vinda do alto-falante no canto de sua mesa, leve o
suficiente para não atrapalhar seu trabalho, mas alta o suficiente para manter sua mente
focada - principalmente. Porque Laura estava interferindo na capacidade de concentração
de Skylar. De novo.
Eles não haviam chegado na mesma hora naquela manhã. Na verdade, o
carro de Laura nem estava no estacionamento quando Skylar chegou lá, o que
era estranho porque Laura sempre estava lá quinze minutos para as oito da
manhã. Skylar só chegou lá perto das dez. Ela esperava que não houvesse algo
sério acontecendo.
Precisando esticar as pernas, Skylar se levantou e saiu para o corredor. Chá
parecia uma ideia agradável. O hibisco que ela comeu na noite anterior estava
adorável e quente enquanto ela terminava seu trabalho.
Skylar desceu o corredor em direção à pequena área comum com cozinha e ligou
a chaleira elétrica para obter água. Cruzando os braços, ela ficou na janela
enquanto esperava a água ficar pronta.
Ela examinou o estacionamento, sem querer admitir que estava esperando a
cabeça morena de Laura sair do veículo. Seu olhar foi atraído para um SUV
escuro descendo a colina em direção ao prédio. Os lábios de Skylar se curvaram
assim que ela reconheceu que era de Laura.
Surpreendentemente, Laura estacionou longe de onde normalmente
estacionava, pois o estacionamento já estava lotado. Ela carregava sua pasta, o
cabelo preso em um coque na nuca e os ombros rígidos como sempre. Skylar
sorriu ao ver, toda a preocupação que estava agitando sua barriga desaparecendo
em um instante.
A chaleira desligou e Skylar preparou sua xícara. No último minuto, ela tomou o
caminho mais longo ao redor do corredor, passando pelas portas de Solace e
terminando bem na frente do elevador. Era um risco e algo que ela precisava controlar
bem, mas assim que entrou no curto corredor que ligava um lado ao outro do prédio,
as portas do elevador se abriram e revelaram Laura, olheiras escuras, pele pálido e
pálido. A preocupação que havia desaparecido continuou de onde parou.
Skylar ficou imóvel, levantando o queixo para olhar Laura diretamente nos olhos.
Agora ela não tinha certeza do que iria dizer, cada introdução fofa de uma conversa
desaparecendo da ponta da língua em um instante.
“Bom dia,” Skylar disse, mantendo seu tom leve e alegre como sempre fazia.
Laura grunhiu levemente na direção de Skylar antes de passar e ir direto para a

porta de Solace. Skylar sorriu amplamente assim que Laura desapareceu dentro dos
escritórios, mesmo com a preocupação que ameaçava.
Eles voltaram ao normal, algo que Skylar estava aprendendo lhe trouxe uma alegria
perversa. Quanto mais difícil fosse quebrar a noz, mais doce seria o interior.
Rindo baixinho para si mesma, Skylar terminou seu círculo e sentou-se novamente
em sua mesa. Ela estava trabalhando há mais de uma hora, com o chá frio, quando
alguém bateu na porta do escritório. A porta se abriu e ela franziu a testa enquanto se
virava para ver quem estava perturbando sua paz, esperando secretamente que fosse
Laura.
Em vez disso, Skylar foi saudada por Rodney Solace. Ele parecia completamente
pronto para o trabalho naquela manhã, o paletó abotoado sobre a barriga e a gravata
apertada no pescoço. Ele ergueu uma sobrancelha em sua direção e enfiou as mãos
nos bolsos enquanto a porta se fechava.
"Eu procurei você, você sabe."
"Você fez?" Skylar engoliu o nó na garganta. Ele poderia ter encontrado uma
série de coisas sobre ela, incluindo algumas postagens bastante estúpidas nas redes
sociais que ela havia feito na faculdade quando era jovem e ignorava como essas
coisas poderiam segui-la.
"Eu fiz." Rodney entrou na sala, sem ser convidado, antes de se sentar no sofá
encostado na parede oposta. Ele cruzou o tornozelo sobre o joelho e parecia relaxado,
como se estivesse em vantagem, o que Skylar supunha que ele tinha, já que ela ainda
não tinha ideia de por que ele estava ali.
“Encontrou algo interessante?”
“Formado pela Colorado State University, mas você é da costa leste.”
“Área de Boston.” Skylar ergueu uma sobrancelha para ele. Até agora, qualquer uma dessas
informações poderia ser extraída de seu site. Ela estava curiosa para saber quão profundo era o
passado dele sobre ela.
"Certo. Eu sou de Jersey.”
“Ah.” Resistindo à vontade de cruzar os braços, Skylar o observou
cuidadosamente, tentando julgar para onde essa conversa estava indo.
“Liguei para Johannes Press e liguei para alguém chamado Trina Wilmouth.”
Skylar ficou tensa. Ele havia feito sua pesquisa naquela época e ela não tinha certeza se
Trina lhe daria uma referência decente ou não. Ela suspeitava que não o faria.
Skylar desejou ter sido capaz de controlar melhor suas expressões faciais porque suspeitava que
Rodney havia deixado a informação intencionalmente dessa forma, querendo saber sua reação.
“Existe uma razão para você estar investigando meu histórico de trabalho?” Skylar pegou sua
caneca fria de chá e a deixou sozinha quando percebeu que não estava quente.
“Eu estava pensando em contratar você para um emprego.”

"O que?" As sobrancelhas de Skylar quase desapareceram na linha do cabelo enquanto ela
olhava para ele boquiaberta. Isso foi muito fácil, não foi? Ela havia se preparado para essa
possibilidade, mas recebê-lo sem apresentar a ideia primeiro era algo inédito em sua experiência.
“Eu nem te dei uma proposta ou meu portfólio.”
“Gosto de fazer minha pesquisa antes de encontrar alguém.”

“Tudo bem, e o que você encontrou?”
“Você é inovador e faz muito mais do que apenas marketing.”
O peito de Skylar apertou. Ela tentou não deixar que a surpresa a afetasse, mas também
tinha certeza de que era exatamente isso que ele queria. Cedendo a isso, ela balançou a cabeça
para ele. "O que mais eu faço, Sr. Solace?"
“Rodney, por favor.” Ele sorriu para ela. “Você não apenas reformula a marca das empresas
e sai, você implementa a reformulação da marca com um plano de marketing completo, e também
revisa e reestrutura as empresas e define novos planos de negócios.”
“Eu fiz isso, sim, embora a maioria das empresas queira apenas uma reformulação da marca.
Geralmente é um erro não dar um passo extra. Eles não olham para as questões estruturais dos
sistemas já construídos quando querem se reinventar. Eles não são muito ágeis quando se trata
de mudar com o
vezes.” Skylar não estava prestes a começar seu discurso inteiro, mas esta era pelo
menos uma boa introdução ao que ela queria oferecer a eles.
"Certo." Rodney bateu os dedos no joelho. “Nós também não, mas depois de muita
discussão com meu parceiro nas últimas semanas, acho que precisamos de um pouco
mais de agilidade.”
Skylar apertou os lábios com força, perguntando-se o que Laura havia dito a ele ou
por que ele estava ali. Ela o enviou? Era assim que eles normalmente funcionavam?
Skylar captou suas reflexões e as controlou. “Não se trata apenas de ser ágil, Sr.
Solace. Trata-se de se estruturar para se tornar ágil, o que inclui ser ágil, mas é muito
mais do que isso.”
“Qual é o quê, exatamente?”
Skylar sorriu, sentindo como se seus preparativos aleatórios para o negócio deles
não tivessem sido apenas um exercício, embora se conseguisse uma proposta
adequada, poderia se aprofundar na estrutura atual e descobrir exatamente onde as
coisas precisavam fazer a transição para algo novo.
“Você precisa mudar a cultura do ambiente de trabalho, para que todos trabalhem
juntos, e não uns para os outros. Faça com que as pessoas participem e elas vão
querer ficar porque se sentem valorizadas. As empresas prosperam quando os
funcionários dão tudo de si. Uma equipe engajada significa ser capaz de mudar quando
o mercado exigir, e você poderá se movimentar livremente com as mudanças na cultura,
na economia e nos negócios. Você também criará líderes e não apenas subordinados
que cumprem suas ordens.”
Rodney estreitou o olhar para ela. “Isso parece um monte de besteira, honestamente.”
Skylar riu e assentiu. “Sim, muitas pessoas pensam assim. Mas ser ágil em sua
essência básica é ter curiosidade, clareza, agilidade e proximidade sobre todos os
aspectos do Solace. Na prática não é tão simples assim, mas em teoria, tenha tudo isso
e o Solace prosperará e crescerá além dos seus sonhos mais loucos.”
Rodney sorriu para ela, seus olhos brilhando, e ela sabia que o tinha.
Ele havia bebido o chá dela e gostou. "Bem, a Sra. Wilmouth e o Sr. Johannes
discordam disso."
"Eles iriam. Consegui fazer com que ambos, de negócios em dificuldades,
triplicassem sua renda em um ano. O negócio de Trina atingiu um nível obsoleto, mas,
como ela mesma admite, ela não está se esforçando como antes.
Não posso controlar o que você faz, Sr. Solace, mas se você aderir totalmente aos
meus planos, a Solace, Inc irá florescer.
"Eu suspeito que sim."

Skylar olhou para ele por um breve momento antes que as palavras que ele disse a atingissem.
Seus olhos se arregalaram de surpresa. “Você gostaria que eu elaborasse uma proposta, então?”
"Acho que a Sra. Finch faria isso, mas prefiro que você comece a trabalhar."
"Com licença?" Skylar não conseguia acreditar que Laura concordaria tanto em contratá-la,
mas se Rodney estava lá, então ela deveria estar. O prazer a encheu, energizando-a. Com os dois
a bordo, o trabalho valerá a pena no final.
"Amanhã."
“Você quer que eu comece isso amanhã?”
"Sim."
“Você nem sabe quanto eu cobro.”
Rodney acenou com a mão na frente dele. "Não importa. Sei quanto você cobrou do Sr.
Johannes e da Sra. Wilmouth, e presumo que será um aumento razoável ter o pacote completo.
“Perdoe-me, mas decisões de negócios como essa sempre são importantes quando se trata de
custos.” Skylar estreitou os olhos para ele, inclinando a cabeça para o lado. Instintivamente, ela
sabia que Laura nunca deixaria isso passar. Ela estaria atenta aos detalhes e gostaria de saber os
números com antecedência.
Onde estava a opinião dela em tudo isso? E por falar nisso, ela não deveria fazer parte dessa
conversa?
Rodney balançou a cabeça lentamente e se inclinou para frente, ambos os pés plantados no
chão enquanto olhava para ela sério. “Neste caso, não. Ao longo do último ano, vários clientes
escolheram concorrentes em vez de nós devido à nossa falta de atualizações, e tivemos um volume
de negócios significativo nos últimos cinco anos. A Sra. Finch vem implorando para atualizar nossa
empresa há algum tempo e, depois de uma discussão esta semana, eu concordei. Agora estou
dentro.
Precisamos da mudança, Sra. Ross, e espero que você cumpra.”
Skylar quis estremecer com o comando em sua voz, mas não o fez.
“Você não quer uma proposta específica para a Solace antes de assinar um contrato?”
“Meu parceiro faria isso, mas com base na minha pesquisa sobre você, sei que você pode
lidar com o trabalho. Começando amanhã."
“Amanhã, certo,” Skylar murmurou. Seu estômago embrulhou quando a sugestão de suas
palavras a atingiu. Laura não estava envolvida nisso, pelo menos ainda não. Ela sabia da ideia, mas
não sabia sobre Skylar. Pelo menos, Skylar suspeitava disso. Mas conseguir este contrato
impulsionaria todo o seu negócio para
o próximo nível de renda que ela havia planejado, antes de esperar alcançá-lo. Fazer uma
reestruturação completa em sua empresa forçaria muitos problemas e conflitos. Ela trabalharia
até tarde da noite apenas para acompanhar seus outros empregos.
“Espero você chegar às nove. Vou contar a Laura o que está acontecendo e poderemos
fazer uma reunião para discutir os detalhes da sua proposta.” Rodney se levantou, indo em
direção à porta.
O coração de Skylar batia descontroladamente. Ela estava certa. Laura não sabia nada
sobre isso. “Então, estou contratado ou estou trabalhando para convencê-lo a me contratar?”
“Ah, você está contratado.” O olhar de Rodney estava frio quando ele deu a ela. “Deixe-me
lidar com Laura. Eu sei como ela funciona e sei como convencê-la a aceitar isso bem.
“Ela não vai aceitar bem.” Skylar fez uma declaração, mas na verdade era uma pergunta.
Com base no que ela sabia de Laura, que não era muito, haveria uma séria resistência à ideia
de Skylar entrar e mudar tudo. Ela não queria conseguir o emprego dessa maneira. Ela queria
Laura totalmente envolvida desde o início e estava no caminho certo para fazer isso acontecer,
mas então isso. “Porque, Sr. Solace, isso só funcionará se os líderes da empresa estiverem a
bordo.”
“Foi ela quem me chamou a atenção para a ideia e a pressionou desde o início.”
"Realmente?" De alguma forma, Skylar duvidava disso, mas até que ela fosse capaz de
encurralar Laura e perguntar (não que ela conseguisse uma resposta direta de qualquer
maneira), ela teria que acreditar na palavra dele. Embora ela fizesse um segundo plano de ação
se esse não fosse o caso, o que ela suspeitava fortemente que não fosse.
"Ela é, então imagino que ela aceitará gentilmente que eu contrate você."
"Você não contou a ela." Skylar procurou a confirmação verbal do que ela suspeitava
fortemente.
Rodney pareceu cauteloso ao ser chamado, mas assentiu. “Eu vou contar a ela
agora que você concordou.”
“Eu não assinei um contrato, Sr. Solace.” Skylar permaneceu onde estava, mantendo o
pouco controle que lhe restava na conversa. Rodney entrou lá e a deitou em minutos. Nada
poderia tê-la preparado para isso.
“Devíamos fazer isso. Envie um por e-mail para Jana e nós o assinaremos.”
Skylar ainda não conseguia entender que ele a estava contratando sem
examinar um plano de projeto específico para a empresa e que ele nem sabia
quanto ela iria cobrar dele. Mas toda vez que ela tocava no assunto até agora, ele
ignorava o assunto como se soubesse o quanto. Talvez sim, embora Trina não
pudesse ter lhe dado essa informação. O Sr. Johannes poderia, e ele era seu último
contrato como cliente, então ele teria as informações mais atualizadas sobre seu
funcionamento interno. “Vejo você às nove, então.”
"Bom." Rodney deu um tapa nas coxas e se levantou. Ele estendeu a mão para
ela.
Skylar se levantou e pegou, tremendo com o trabalho que ela não esperava.
“Vejo você pela manhã. Ah, e por mais que eu goste disso...
apontou para sua roupa “—Laura insistirá em traje profissional.”
Skylar corou de vergonha, odiando que essa fosse sua reação ao mesmo
tempo. “Devidamente anotado, Sr. Solace, e para que conste, eu não me visto
assim para reuniões de negócios e certamente não quando faço consultoria.”
Ele piscou. "Estou ansioso para vê-lo."
Skylar afundou na cadeira assim que a porta se fechou. As possibilidades que
isso lhe deu, as oportunidades que poderia proporcionar foram imensas e trouxe
um sorriso aos seus lábios. No entanto, saber que Laura foi deixada de fora não a
agradou.
O que aconteceria quando ela chegasse lá pela manhã para cumprir um
contrato no qual Laura não estava incluída? Ela só podia imaginar que todo o
inferno iria explodir. Ela teria que planejar não fazer nenhum trabalho pela manhã.
Porque ela estaria condenada se não aproveitasse a oportunidade para fazer
exatamente o que queria no momento em que assinou o contrato na cooperativa.
Ela iria florescer.
Capítulo
Quatorze
“NÃO ESTAMOS CONTRATANDO ninguém para esta mudança de marca”, afirmou Laura com
firmeza. "Eu vou fazer isso."
“Laura...” Rodney sentou-se na beira da mesa da sala de conferências, olhando-a de uma
forma que ela não o via fazer há décadas. Ele estava tentando flertar para sair dessa. Estremecendo,
Laura cruzou os braços e lançou-lhe o melhor olhar que pôde. Ela não seria transformada por suas
artimanhas. “Precisamos de alguém que tenha tempo para fazer isso. Você não faz isso porque está
me ajudando a administrar nossa empresa.
Laura bufou. Ela fazia mais da metade do trabalho quando se tratava de negócios, e Rodney
sabia disso muito bem. Era por isso que ele dizia o que dizia: tinha muito medo de que ela não
tivesse tempo para as duas coisas.
“Podemos contratar alguém para criar um novo logotipo, mas o resto eu posso fazer facilmente.”
Rodney balançou a cabeça lentamente, aquele sorriso doentio aparecendo em seus lábios.
“Eu já contratei alguém.”
“Você não fez isso.” O frio tomou conta dela com o pensamento. Ele iria falar sobre esta ser a
empresa deles e depois fazer algo assim? Ela queria se sentir chocada, mas permaneceu com
raiva, pois era mais fácil.
"Eu fiz. Temos uma reunião em dez minutos.
"É por isso que você me queria aqui?" Laura zombou e caminhou em direção à janela. Ela
estava sendo atropelada e odiava isso. Ela o odiava.
“Você nem me deu consideração.”
“Na verdade, é alguém com quem você já conversou. Acabei de fazer a contratação.
Laura se virou, confusa. Seu estômago caiu. “Quem você contratou?”
“Um começo.”
A raiva percorreu todo o seu corpo. Rodney sabia o quanto ela odiava startups,
como ela sabia que elas iriam fracassar sem o apoio da experiência. E ela teve a
sensação de que sabia exatamente quem ele havia contratado.
“Antes de você discutir comigo, ela tem experiência. Verifiquei referências e

trabalhos anteriores.”
Laura estreitou o olhar, sem saber por que ele estava defendendo tanto, a menos
que soubesse que ela não iria gostar. “Quem você contratou, Rodney?”
“Armazém Trinta e Três.”

Laura ficou tensa, com as costas inteiras rígidas e o peito contraído, dificultando a
respiração. Ela não tinha conseguido parar de pensar em Skylar, não tinha tido um
momento de paz desde que se conheceram no maldito elevador, semanas atrás, e a
noite passada foi... ela se recusou a colocar isso em palavras. Quanto mais ela estava
perto de Skylar, mais ela não conseguia pensar direito, não conseguia se concentrar.
Aquele dia em seu escritório, cada viagem de elevador, cada reunião fortuita no
estacionamento. Ela não conseguiu se colocar naquela situação todos os dias durante
meses. Ela perderia tudo o que sabia sobre si mesma se o fizesse, e tinha medo de
não conseguir recuperá-lo.
"Absolutamente não." Ela pretendia parecer firme, mas sua voz vacilou.
“Isso tudo foi ideia sua. Você deveria estar emocionado por estarmos avançando.”
Colocando a mão na mesa de conferência para não cair, Laura balançou a cabeça
para ele. Foi a única coisa que ela conseguiu pensar em fazer porque as palavras lhe
faltaram. O pânico tomou conta de cada canto de sua mente a tal ponto que ela não
conseguia pensar.
"Está feito." Rodney olhou para ela, aquele olhar vazio que significava que ela não
poderia discutir com ele porque ele havia parado de ouvir. Laura estava prestes a gritar
quando ele levantou a mão. “E como isso foi ideia principalmente sua, quero que você
trabalhe com ela. Você entende o funcionamento interno de Solace melhor do que
ninguém, e se quiser manter Hannah e outros, precisaremos ganhar dinheiro em breve.
Isso é por sua conta.
Laura cortou a mão no ar. “Você está jogando tudo isso em mim.”
Ela não podia acreditar nele. Além da ousadia de contratar uma empreiteira para
grandes mudanças na empresa sem qualquer conversa prévia com ela,
o fato de que ela deveria assumir cem por cento do trabalho enquanto ele não fazia nada
estava fora dos limites. Ela não sobreviveria.
Skylar a comeria viva no café da manhã todos os dias. A fantasia de Skylar trabalhando
na mesa de seu escritório estava muito mais próxima de ser verdade, mas tinha que continuar
assim – apenas uma fantasia. Eles ficariam presos juntos por horas, forçados a trabalhar em
ambientes apertados. Eles se conheceriam intimamente. Laura hesitou.
"EM. Ross deve chegar aqui nos próximos minutos e espero que você se comporte. O
comando de Rodney não passou despercebido para ela. Ela sabia que tinha um temperamento
forte e que estava prestes a recorrer a ele para se defender.
Laura odiava quando ele falava assim com ela, como se ela fosse tão incompetente com
as pessoas que ele estava constantemente limpando sua bagunça – o que não era verdade.
verdadeiro.
“Ela precisará de acesso à informação, é claro. Você pode lidar com isso, certo?
“E como você se encaixa nessa transição?” Laura mal manteve a calma

contido.
Rodney ergueu uma sobrancelha para ela. “Eu tenho aquele funeral hoje. Eu espero que
pode deixar a empresa em suas mãos por enquanto.”
O estômago de Laura embrulhou. Ela tinha esquecido completamente disso na pressa
de irritá-lo. Soltando um suspiro, ela olhou para ele e tentou decifrar suas emoções sob a
superfície de tudo o que ele escondia, mas não conseguiu ver nada. Ela gostaria de poder lê-
lo, mas nunca foi capaz de fazer isso bem. Foi assim que ele escapou da traição por tanto
tempo.
Laura estava perto de fazer beicinho, então ela se afastou. “Sempre podemos
rescindir o contrato."
"Não. Não é uma opção. Você queria fazer essa reformulação e reestruturação da
marca, Laura. Agora você tem a chance. Precisamos de um consultor que entenda isso muito
melhor do que nós, e você sabe que sempre prefiro contratar localmente.”
Ela estava perdendo a discussão rapidamente e não havia muitas outras maneiras pelas
quais ela pudesse mudar. Ela supôs que poderia trabalhar com Skylar um pouco, ver se ela
estava bem, e se não estivesse, então eles poderiam rescindir o contrato. Isso a pouparia
em duas frentes: ela salvaria a aparência na frente dele e lhe daria um tempo limitado com
Skylar. Endireitando os ombros, Laura olhou Rodney propositalmente. "Multar."
"Bom." Ele acenou com a cabeça para ela. “Estou indo para o funeral. Por favor, jogue bem.
Com desdém, Laura observou-o sair da sala de conferências. Sua cabeça doía
com a perspectiva do que estava prestes a acontecer. Caminhando rapidamente para
seu escritório, ela pegou a pasta em sua mesa que continha todo o trabalho que havia
feito e voltou direto para a sala de conferências. Ela checou o relógio provavelmente
uma dúzia de vezes nos minutos seguintes, esperando que Skylar aparecesse e
começasse a tortura que sem dúvida ambos experimentariam.
Ter Skylar em uma pequena sala com ela, sozinha, seria uma agonia.
O trabalho de Skylar era destruir Solace e expô-lo ao microscópio.
O consolo era a vida inteira de Laura, tudo o que ela construiu sobre si mesma nos
últimos quinze anos tinha a ver com a empresa. Para Skylar ver todas as facetas de
Solace, significava que ela veria o mesmo de Laura. Estremecendo com o pensamento,
Laura puxou os restos de dignidade que lhe restavam e segurou-os com força.
Quando ela olhou para cima e viu Skylar sendo conduzida pelo corredor por Greta,
a respiração de Laura ficou presa na garganta. Ela estava deslumbrante. Laura nunca
esperou que Skylar estivesse vestida assim – profissionalmente. Era como se ela fosse
uma pessoa completamente diferente, não mais a garota fofa da casa ao lado, mas a
profissional que estava no controle de tudo. Laura sempre a imaginou com calças de
ioga e camiseta ou moletom com capuz, mas isso era algo totalmente diferente. Skylar
usava calças largas que ondulavam em torno de suas pernas e uma camisa branca lisa
sob um blazer abotoado na barriga. Seu cabelo caía sobre os ombros, em ondas
suaves que Laura nunca havia notado antes. A boca de Laura ficou seca e ela desejou
ter trazido água para a reunião.
Skylar abriu a porta da sala de conferências e parou, com os lábios entreabertos

enquanto olhava ao redor da sala, não encontrando ninguém além de Laura. "O Sr.
Solace não está se juntando a nós?"
“Não”, respondeu Laura, sentando-se ereta na cadeira e não dando mais
informações do que o necessário. Era a única defesa que lhe restava desde que Skylar
desfez o resto delas.
Skylar contornou a mesa grande e sentou-se na cadeira ao lado de Laura, de
forma bastante inesperada. Ela pensou que Skylar se sentaria à sua frente, o que ainda
daria espaço a cada um deles – o que Laura precisava desesperadamente agora.
“Vamos começar então?” Skylar perguntou, acomodando-se na cadeira.

Laura olhou para ela, curiosa para saber como isso iria acontecer. Rodney não
havia contado a ela exatamente para que havia contratado Skylar, mas era mais do que
apenas uma reformulação da marca, isso Laura entendia. Ela teria que retirar o contrato
assim que tivesse uma chance e examiná-lo. Sem falar que ela queria saber exatamente
quanto dinheiro eles estavam investindo nesse empreendimento.
“Portanto, preciso examinar a estrutura atual que você tem e descobrir onde estão
as lacunas e quebras para que possamos trabalhar nelas.”
Laura se irritou. Eles criaram o negócio há vinte anos e
não estavam se debatendo, ainda.
Skylar continuou falando, sem ver a reação defensiva de Laura. “Gostaria
principalmente de observar esta primeira semana e entrevistar alguns de seus
funcionários sobre as condições de trabalho.”
“As condições são excelentes”, Laura afirmou. Ela nunca admitiria que não,
especialmente para esta mulher.
Skylar franziu a testa, as mãos cruzadas em cima da mesa, os ombros retos e o
rosto determinado. Ela era puro controle de uma forma que Laura nunca tinha visto
antes. “Com todo o respeito, Sra. Finch, você me contratou para ajudar na reestruturação
e no marketing. Não posso fazer isso se você não admitir que pode haver algumas
melhorias.”
O estômago de Laura embrulhou. Skylar nunca tinha falado com ela com tanta
firmeza, e isso a arrepiou quando levantou o olhar para encontrar a cabeça de Skylar.
O arrepio que percorreu seu corpo não foi de puro respeito – foi de prazer. Laura
apertou as pernas um pouco mais forte debaixo da mesa e manteve o olhar em Skylar.
Ela não recuaria. “Sempre há espaço para melhorias.”
Eles se entreolharam por cima da mesa, o estômago de Laura fazendo coisas que
ela não queria reconhecer. Este lado de Skylar era totalmente atraente. A habilidade e
a confiança que Skylar exigiria para se sentar ao lado dela e se manter firme eram
surpreendentes, e Skylar tinha isso de sobra. Esta era a sua casa do leme, e Laura
estava simplesmente acompanhando o passeio, no qual ela havia pisado voluntariamente
em algum momento.
Laura baixou o olhar, suas bochechas esquentaram e o suor se acumulou
inesperadamente em suas costas. Ela teve que se controlar para superar isso. Ela tinha
quase cinquenta anos, droga, não era uma estudante depois do primeiro interesse
romântico que apareceu em seu caminho.
Limpando a garganta, Laura fez contato visual novamente e recuperou o pouco controle
que tinha. "Começaremos?"
"Sim." Skylar abriu sua própria pasta e distribuiu os papéis. “Fiz isso com base na
pesquisa preliminar que consegui fazer até agora. Precisarei de uma semana de intensa
pesquisa para finalizar um plano.”
Laura estendeu a mão e pegou o pedaço de papel de cima. Era um novo logotipo, atraente
e memorável. Skylar tinha talento em design. A maquete já era muito melhor do que qualquer
coisa que Laura havia tentado sozinha.
Mantendo a aparência o mais plana possível, Laura puxou a próxima folha. Era um plano
para o novo marketing, onde eles poderiam fazer alguma publicidade paga, mas também um
plano para envolver o resto da empresa, quando adicionar o novo logotipo ao papel timbrado
e quando dizer aos funcionários o que estava acontecendo. Foi tão detalhado que Laura nem
conseguiu compreender. Ela tentou encontrar um método para essa loucura e quase desistiu
várias vezes. Como Skylar criou algo assim tão rapidamente?
Impressionada, Laura largou a folha e pegou a seguinte. Desta vez havia uma lista de
possíveis treinamentos que a empresa deveria realizar. Variou desde gerenciamento de
conflitos e transformação até atendimento ao cliente e redação de textos publicitários. Laura
deixou cair como se queimasse seus dedos e se concentrou em Skylar. Isso iria destruir
Solace, e não havia como eles precisarem de tudo isso. Doía ver todas as maneiras pelas
quais elas precisavam melhorar, ver todo o desespero que Laura sentiu ao longo dos anos
reunido em um pedaço de papel – ela deveria estar grata por ser apenas um.
Encontrando sua voz, Laura virou-se para Skylar. “Você acha que estamos nessa situação terrível
de uma necessidade que exigimos uma revisão completa?”
"Não." Skylar deixou os papéis onde Laura os deixou. “Acho que você é uma empresa
que sobreviveu aos últimos quinze anos e que precisa ser capaz de prosperar nos próximos
vinte ou trinta. Eu gostaria de ajudá-lo a conseguir isso.”
“Não preciso da sua ajuda”, Laura não conseguia encontrar a coragem que tivera antes.
Olhando para todos os problemas à sua frente, ela foi forçada a admitir que o problema deles
era mais do que apenas marketing para a próxima geração, e ela sabia que isso não era nem
metade do problema. Skylar iria encontrar cada coelhinho de poeira que eles varreram para
debaixo do tapete, e Laura não teria outro remédio senão deixar isso acontecer.
Skylar assentiu lentamente. “Se você pensa isso, então estou perdendo meu tempo.”
Laura ficou completamente imóvel, olhando para os papéis novamente e deu o máximo de
raminho de oliveira que pôde. “Precisamos comercializar nossa empresa.”
“Não faz sentido comercializar algo que não consegue lidar com o fluxo de novos clientes e com
a carga de trabalho onerosa. Você está preparado para quando isso acontecer?
Você tem energia para lidar com essas dores de crescimento e um plano em prática quando elas
surgirem?
Franzindo a testa, Laura se recusou a olhar para as palavras de Skylar porque sabia que estava
certa. Eles não tinham nada planejado para isso e precisavam. Ela se recompôs centímetro por
centímetro até que pudesse olhar Skylar diretamente nos olhos. Sua voz era rouca quando ela falou,
cavando fundo em busca da única esperança que tinha de mandar Skylar embora mais uma vez. “Eu
não quero trabalhar com você.”
"Posso perguntar por que? Você ainda não me conhece ou meu trabalho.
Laura fez uma pausa, escolhendo as palavras com cuidado. “Não quero trabalhar com uma
startup ou com uma recém-formada que não sabe fazer bem o seu trabalho.”
O rosto de Skylar ficou lavado de dor, seus olhos se fecharam, a cor sumindo de sua pele. "Uau.
Ok, bem, acho que aqui seria outro uso apropriado de ok, boomer, mas suponho que isso também
não seria justo. Você está presa em uma rotina, Sra. Finch, e estou aqui para ajudá-la a sair disso e
elaborar um plano para que isso não aconteça novamente depois que tirarmos você disso. Se você
não quiser trabalhar comigo, trabalharei com prazer com o Sr.
“Não”, disse Laura rapidamente e sem esforço. Ela suspeitava do motivo pelo qual Rodney havia
contratado Skylar e não estava disposta a colocar isso à prova e arriscar que Skylar fosse colocada
em uma posição que a prejudicaria de alguma forma. Laura descobriria em breve. Puxando seu
próprio arquivo, Laura colocou-o em cima do de Skylar. “Este é o plano que seguiremos.”
Skylar ergueu uma sobrancelha e examinou os papéis. Imediatamente, ela se virou para Laura
e balançou a cabeça. “Este é um plano falho e parcial.
Em nenhum lugar isso envolve reestruturação para o crescimento.”
Laura franziu a testa, questionando todo o trabalho que havia feito. Parecia um começo sólido
para um plano na noite anterior, mas Rodney poderia estar certo quando disse que ela não
conseguiria. Apesar disso, as defesas de Laura entraram em ação. “Eu sei. Eu ainda não tinha
chegado a essa parte.”
“Esse é o meu trabalho, então você não precisa fazer isso.” Skylar olhou para ela,
implorando.
Mantendo-se imóvel, Laura respirou lenta e uniformemente. Ela não havia planejado
nenhuma reestruturação e não havia planejado o crescimento ou como eles lidariam com
isso quando isso começasse a acontecer, presumindo que seu marketing funcionasse.
Não havia absolutamente nada que ela soubesse sobre isso. Admitir isso foi uma das coisas
mais difíceis que ela teve que fazer desde que pediu o divórcio. Laura assentiu bruscamente
e fechou o arquivo que trouxera. "Qual o proximo?"
“Preciso conhecer e compreender a estrutura de como vocês funcionam atualmente –
os canais oficiais e não oficiais de comunicação. Precisarei observar se as estruturas e
protocolos existentes estão realmente funcionando. Podemos dar uma olhada na parte de
reformulação da marca se você tiver tempo hoje.”
“Eu não”, Laura respondeu rapidamente. Ela não suportava a ideia de passar tanto
tempo em um dia com Skylar. “Tenho tempo na segunda-feira depois do almoço.”
"Multar." Skylar cerrou os dentes, causando uma pontada de culpa no peito de Laura.
“Então a estrutura atual?”
Laura arrastou um pedaço de papel em branco e começou a desenhar o básico de
como a empresa funcionava, quem se reportava a quem e como o trabalho vinha dela e de
Rodney, ao longo da linha e depois de volta para eles verificarem. Ela conseguiu acrescentar
como eles mudaram desde quando começaram e era apenas Rodney e ela trabalhando
juntos.
Skylar não parecia muito interessada no passado, o que irritou Laura profundamente. O
passado foi o que os criou e, sem ele, não teriam os sistemas em funcionamento hoje. Eles
eram tão importantes quanto o presente.
"Aí está."
“Interessante,” Skylar comentou antes de puxar o papel na frente de
dela. “Você está estruturado como um boomer faria.”
Aquela pontada de culpa de antes a atingiu novamente, desta vez cavando mais fundo
e torcendo. Ela nunca quis machucar Skylar da maneira que obviamente fez.
Ela suavizou ligeiramente o tom ao responder: "Você pode parar com os insultos."
Skylar sorriu enquanto olhava nos olhos de Laura. "Eu vou se você for."
Laura não respondeu diretamente enquanto se levantava da mesa e se inclinava
sobre ele para juntar os papéis. “Tenho trabalho real para fazer hoje.”
“Estou livre para vagar, então?”
“Faça o que você precisar.” Laura pegou suas coisas e saiu do
sala de conferências para seu escritório. Ela já estava farta.
Capítulo
Quinze
“POR QUE SEU ESCRITÓRIO ESTÁ TÃO FRIO?” Um arrepio percorreu

sua espinha e Skylar desejou ter trazido um suéter. E talvez luvas. Não foi
a primeira vez que ela percebeu isso. Isso tornou Laura inacessível para
seus funcionários.
Sentando-se na cadeira livre do lado oposto da mesa de Laura, Skylar esperou por uma
resposta. Ela teve todo o fim de semana para inserir mudanças em seu plano depois de um
dia de observação e finalmente ter um layout da estrutura para Solace.
Laura ergueu o olhar para Skylar e o baixou imediatamente, não

respondendo à pergunta. “Temos trabalho real a fazer hoje, Sra. Ross.”
“Isso nós fazemos.” Skylar cruzou as pernas, o novo par de calças que ela comprou
naquele fim de semana arranhando sua pele. Ela deveria tê-los lavado primeiro. “É meu
entendimento que trabalharei principalmente com você.”
"Sim", Laura afirmou simplesmente, sem tirar os olhos dos papéis espalhados
sua mesa. “E nosso escritório começa a funcionar às oito. Espero você aqui então.
Skylar resistiu à vontade de sorrir. “Sou empreiteiro, Sra. Finch, e as horas que trabalho
variam dependendo do que está acontecendo naquele dia.”
Laura olhou feio e Skylar sentiu uma doce satisfação com isso. Ela não iria recuar se
Laura tentasse ser uma valentona, e Skylar a conhecia bem o suficiente para entender que
era exatamente isso que Laura estava fazendo. Seja rígido e firme para conseguir o que quer
- bem, isso não funcionaria com Skylar.
Não quando ela estava tentando fazer o trabalho para o qual foi contratada.
“Esta semana, estou observando, então você continue trabalhando como quiser, e eu
ficarei sentado aqui e tentarei não ser um incômodo.”
Laura bufou levemente. "Você já é."
Skylar riu. “Então suponho que estou fazendo meu trabalho, Sra. Finch. Você não respondeu
minha pergunta. Por que está congelando?
“Gosto desta temperatura.” O olhar de Laura estava fixo nos olhos de Skylar, e um arrepio
de qualidade totalmente diferente percorreu-a.
“Suas mãos estão congeladas. Eu posso ver daqui. Skylar manteve seu tom suave,
apaziguador, com uma pitada de preocupação ali. Ela esperava que fosse exatamente o que
precisava para chamar a atenção de Laura, em vez de suas defesas.
Laura imediatamente olhou para os dedos, depois balançou a cabeça e voltou ao trabalho.
Skylar se perguntou o que estava acontecendo em seu cérebro, o silêncio sempre a preocupava
mais do que as piadas que pretendiam desequilibrá-la.
“Você se importa se eu aumentar alguns graus?”

“Sim”, respondeu Laura. “Você vai fazer algum trabalho, Sra. Ross, ou está
todo o seu objetivo do dia é me incomodar enquanto tento trabalhar?
Skylar sorriu amplamente, incapaz de se conter por mais tempo. Ela sabia desde o início
que Laura seria a filha problemática da empresa. Olhando para Laura e não lhe dando motivos
para discutir mais, Skylar encolheu os ombros ligeiramente. “Você é quem parece estar
incomodado, não eu.”
Laura parecia atordoada e Skylar interpretou isso como um bom sinal. Se ela conseguisse
manter Laura atenta, seria mais capaz de entendê-la e entender como ela trabalhava, o que lhe
daria uma ótima visão da empresa.
“Além disso, se todo mundo começa a trabalhar às oito, onde está o Sr. Solace?”
As costas de Laura ficaram retas e ela olhou de Skylar para a porta que estava fechada,
como se pudesse ver através dela o escritório de Rodney. “Ele provavelmente foi atrasado por
causa de seu filho.”
A voz de Laura estava fria, e Skylar suspeitou que era para soar indiferente, mas em vez
disso soou como inveja. Skylar franziu a testa quando Laura nem sequer usou o nome de
Grayson – ela tinha certeza que Laura sabia disso, e como ela se lembrava de quase tudo, ela
não esqueceria acidentalmente. Correndo o risco, Skylar inclinou a cabeça para o lado. “Você
tem algo contra crianças e famílias?”
"Não. O que faria você pensar isso? O desdém era evidente.

"A maneira como você disse isso." Skylar apontou para ela.
Um rubor subiu às bochechas de Laura e, mais uma vez, ela olhou para a porta fechada,
como se pudesse usá-la para escapar do ataque de perguntas e da própria Skylar.
“Eu não quis dizer isso”, a voz de Laura suavizou inesperadamente.

“Você sempre fica frustrado quando os funcionários se atrasam por causa de
obrigações familiares?”
"Não." Laura cerrou a mandíbula, os músculos salientes nas laterais do rosto.
"Só o Sr. Solace então?"

Os olhos de Laura brilharam para encontrar os de Skylar, seu olhar se aprofundando.
Skylar queria investigar mais a fundo, mas não tinha certeza de quanto isso lhe custaria.
E ela viu claramente a dor por trás da raiva retratada. Em vez disso, ela recuou no
questionamento.
“Vou deixar você em paz e perguntar a alguns dos outros funcionários o que eles
acham. Você disse a eles por que estou aqui?
“Um memorando foi enviado, sim.”
"Bom." Skylar passou as mãos nas calças e se levantou. Ela pegou seu caderno e
caneta enquanto caminhava, fechando a porta atrás dela. Laura era realmente a rainha
do prédio, fechada e isolada de todos os outros, mas ainda trabalhando tanto quanto
qualquer um deles.
Skylar teria que torná-la mais acessível ao longo dos próximos meses. Tremendo
enquanto seus braços e mãos esquentavam depois de ficar sentada no escritório de
Laura pelos últimos trinta minutos, Skylar passou pelas portas de Rodney, ainda fechadas
porque ele ainda não havia chegado. Por mais que Laura precisasse ser acessível,
Rodney também precisava, o que significava que ele teria que estar lá para ser um apoio.
Dois problemas que tinham soluções radicalmente diferentes.
Suspirando, Skylar vagou e conversou a maior parte do dia, fazendo perguntas e
ouvindo a todos. Ela fez anotações que, com sorte, poderia decifrar mais tarde. Ela
estava achando corretas suas suspeitas sobre os dois chefes. Ninguém sentiu que
poderia procurá-los para obter conselhos ou saber mais sobre suas posições. Skylar
franziu a testa ao terminar o dia e arrumar a bolsa, que havia deixado na recepção. Seria
uma reestruturação difícil, mas não impossível, desde que ela conseguisse envolver os
dois nas mudanças. Essa seria a parte difícil.
“Como foi o primeiro dia oficial?” Brady perguntou enquanto colocava o jantar no balcão.
Skylar encolheu os ombros e deslizou para o banco ao lado de Callie, sem todo o seu
ânimo. Isso era o que ela vinha tentando decidir durante todo o caminho para casa e não chegou
a uma conclusão, a não ser que pelo menos fez algum progresso na compreensão de Laura.
"Duro."
"O que aconteceu?" Callie perguntou, preocupada.
“Este será um trabalho difícil porque ainda não tenho certeza de como os patrões estão
aceitando isso. Acho que eles não querem mudar. Eles querem a solução fácil, que é aplicar
algum marketing sobre o problema como se fosse um band-aid.”
A expressão nos olhos de Laura naquela manhã, quando ela perguntou se ela não gostava
de crianças, foi pura e simplesmente magoada. Quanto mais ela pensava sobre isso, mais ela
reconhecia. Ela desejou ter ido um pouco mais longe, talvez encontrado a profundidade daquela
dor e sido capaz de confortá-la sobre isso.
Ainda assim, ela não tinha certeza de quão bem recebido isso seria.
“Eu poderia ter adivinhado que este seria um trabalho difícil por causa de muitos dos meus
interações com ela antes de assinar o contrato, e eu planejei isso.”
“Ah, certo...” Callie riu. “Os seios vermelhos.”
"Oh Deus." Skylar bateu na testa antes de revirar os olhos.
O constrangimento cresceu dentro dela, a imagem de Laura pressionada firmemente contra ela
e a mesa enquanto ela passava os dedos pelo tecido quente de sua camisa. Skylar conteve o
gemido, sem saber se era prazer ou aborrecimento para Callie. “Não podemos terminar com
isso ainda?”
“Não,” Callie brincou, rindo. “É bom demais para deixar passar.”
"Certo." Skylar corou e mergulhou no jantar, querendo encerrar aquela direção da conversa
o mais rápido que pudesse. Ainda assim, a sensação do corpo de Laura sob as pontas dos
dedos, quente e tão palpável. “Há algo acontecendo com Laura que ainda não descobri. Rodney
parece aparecer apenas quando necessário, mas ele não está por perto.”
“Eles transaram uma vez e se arrependeram?” O comentário improvisado de Brady, embora

agudo para seus ouvidos, deixou Skylar tensa.
Skylar torceu o nariz com o pensamento. Não parecia combinar com os dois, embora
romances entre escritórios fossem uma coisa que acontecia com frequência, e geralmente era
ela quem descobria isso. Ela não deveria descartar a ideia de imediato, mas ainda não conseguia
imaginar isso acontecendo, principalmente conhecendo Laura e vendo as duas interagirem
diversas vezes. O olhar intenso Laura
que ela havia dado a ela quando estavam em seu escritório naquela manhã, quando ela finalmente
cedeu a pedir ajuda, tinha sido tudo menos o que ela esperava. Isso roubou seu fôlego.
“Você realmente acha que isso poderia ter acontecido?” Callie torceu o
espaguete em volta do garfo.
Brady encolheu os ombros. "Não sei. Mas geralmente quando as coisas ficam estranhas, há
sexo envolvido.”
Skylar pegou seu prato e puxou-o para mais perto dela. “Vou terminar um trabalho e comer
lá em cima. Obrigado por cozinhar.
Ela nem ouviu a conversa mudar, tão perdida em pensamentos sobre Laura. Ela continuou
passando do incidente da camisa para o escritório naquela manhã, ambos parecendo vulneráveis
no final, mas ambos muito diferentes um do outro. Um deles estava machucado e com dor, e
Skylar esteve tão perto de tocá-lo, e o outro Skylar ainda estava confuso. A tensão entre eles era
mais forte do que ela esperava.
Laura era uma mulher linda e Skylar tinha certeza de que não negaria esse fato. Foi uma
das primeiras coisas que ela notou nela, mas a tensão silenciosa era de uma natureza totalmente
diferente daquela a que ela estava acostumada. Seu coração acelerou só de lembrar o olhar, a
queda do olhar de Laura em seus lábios, a maneira como ela permaneceu ali antes de puxar o
olhar de volta para cima.
O estômago de Skylar se agitou. Quanto mais ela conhecia Laura, mais momentos como
esse eles tinham, quando Skylar poderia jurar que conseguia ver por trás da imagem que Laura
queria retratar.
Chegando ao quarto, Skylar colocou o prato na mesa de cabeceira e vestiu roupas muito
mais confortáveis. Ela ficaria acordada até tarde naquela noite para acertar seus outros contratos
depois de passar o dia inteiro no Solace, mas ver quem Laura era mais uma vez valeu a pena.
O delicado equilíbrio que Skylar teria que percorrer era difícil, mas se ela conseguisse
encerrar o contrato com Laura ao seu lado e uma boa referência para arrancar, tudo valeria a
pena no final. Ela poderia passar para o próximo trabalho, sabendo que pelo menos havia
tentado, e em algum lugar no meio havia dado a eles um plano de marketing incrível. Laura
poderia pelo menos respeitar isso.
Os lábios de Skylar se curvaram em um sorriso enquanto ela se acomodava na cama com o
laptop ao lado e o prato na mão. Ela trabalharia mais algumas horas e depois tentaria ter uma
boa noite de descanso antes de passar todo o dia seguinte no mesmo lugar que havia passado
hoje – pensando em Laura.
Exceto que não importa o quanto ela tentasse dormir, ela não conseguia. Sua mente
continuava girando com pensamentos sobre Laura e aqueles momentos fugazes que
Skylar havia testemunhado. Finalmente desistindo, Skylar se levantou e tomou banho,
indo para seu escritório pessoal para trabalhar antes de seu dia realmente começar.
Capítulo
Dezesseis
No caminho de volta do almoço para o escritório, Laura não conseguia tirar Skylar da
cabeça. Na verdade, ultimamente tudo o que ela conseguia fazer era pensar em Skylar
e em trabalhar com ela. Tudo o que ela fazia no escritório perturbava a rotina deles, o
que deixava Laura cambaleando para manter o equilíbrio.
Tudo o que construíram estava sendo dissecado pedaço por pedaço, e Laura
não previu a dor que isso causaria. Ela ainda estava disposta a trabalhar com
Skylar – os planos de marketing eram excelentes e correspondiam com parte do
que ela havia pesquisado. O resto... Laura não tinha tanta certeza disso.
Quanto mais Skylar investigava por que as coisas eram como eram, mais
Laura se reprimia para defender tudo. Ainda assim, ela sabia que Skylar estava
muito perto de desvendar tudo, e Laura não sabia como lidar com esse medo
intensificado. Se Skylar soubesse do divórcio, toda a empresa saberia em um
instante, e isso arruinaria qualquer credibilidade que ela tivesse com seus
funcionários. O que eles pensariam dela?
Ao sair do carro, Laura pegou sua bolsa e a pendurou no braço. Ela caminhou
rapidamente até o prédio, subiu as escadas da frente e foi direto para o elevador.
Ela estava prestes a apertar o botão quando olhou para cima e encontrou
ninguém menos que Skylar, olhando para ela, com um sorriso nos lábios e uma
luz nos olhos que deixou Laura ainda mais ciumenta. Ela era realmente uma
jovem linda e ninguém podia negar sua personalidade agradável, mesmo que
Laura sentisse inveja disso na maioria dos dias.
Ela respirou fundo, pronta para manter sua fachada no lugar agora que
voltou do almoço com as amigas. Tinha sido um descanso agradável estar com
eles, um lugar onde ela não precisava se esconder tanto. Laura olhou para o
corpo de Skylar, calça e blusa com um cardigã jogado por cima.
ombros para se proteger do frio. Laura resistiu à vontade de sorrir ao ouvir isso, mas
gostou de ver os muitos lados diferentes de Skylar.
“Você almoçou bem?” Skylar perguntou, seu tom tão feliz.
Oh, ser tão livre novamente, tão jovem e descuidado. Ela esteve lá uma vez, mas os
anos tiraram isso dela.
Laura engoliu em seco, Skylar parada tão perto dela era tão enervante quanto
naquele primeiro dia inteiro em seu escritório. Ela baixou o olhar e franziu os lábios,
tentando se concentrar em algo diferente de seu perfume, seu corpo, a energia calma
que ela exalava.
As portas se abriram e eles entraram, Laura apertando o botão do sexto andar.
Ela ficou imediatamente chocada com a primeira vez que eles subiram juntos no
elevador. Ela tinha sido tão desagradável, mas, novamente, ela não queria ver Skylar
novamente depois disso. Mal sabia ela que o elevador se tornaria um ponto de
encontro para os dois.
“Espero que seu almoço tenha sido agradável”, Skylar tentou desta vez. “Almocei
bem com um cliente em potencial. Espero que eles assinem comigo para o próximo
ano.”
A preocupação marcou o estômago de Laura. Se Skylar estava procurando outro
cliente depois de assinar com eles, ela estava planejando desistir?
Eles apenas começaram a trabalhar juntos. “Como você conseguirá fazer seu trabalho
por nós e por eles?”
Skylar inclinou a cabeça para Laura, seus olhares se encontrando. Era tão fácil
fazer isso, permanecer nesse silêncio com ela. “Você trabalha apenas para um
cliente?”
"Não." Laura balançou a cabeça e ergueu uma sobrancelha. Essa era uma
pergunta ridícula, mas o tipo de trabalho dela era muito diferente do que Skylar fazia.
Eles trabalharam durante anos nas mesmas contas.
"Exatamente." Skylar parecia muito satisfeita, o que só serviu para irritar Laura
ainda mais. Ela nunca esperou a confiança quando isso aconteceu. Foi sexy como o
inferno.
Apertando os lábios para não dizer qualquer coisa de que pudesse se arrepender,
Laura olhou novamente para a parte inferior das portas do elevador, observando as
luzes se moverem de andar em andar. Ela daria a Skylar a saída se ela quisesse -
dessa forma ela também poderia colocar algum espaço entre eles, mesmo que não
fosse culpa dela. Seria a solução perfeita para os dois e melhor ainda se a decisão
fosse de Skylar. “Se você não tiver tempo suficiente para trabalhar em nosso projeto,
podemos rescindir para que você possa contratar outros clientes.”
"O que?" Skylar estendeu a mão, seus dedos tocando levemente o braço de Laura antes
de recuar como se tivesse sido picada por alguma coisa. Seus olhos se fixaram nas brilhantes
luzes fluorescentes. Skylar balançou a cabeça lentamente com grandes olhos castanhos. “Eu
nunca disse que não poderia fazer este trabalho.”
O coração de Laura bateu forte e a respiração ficou presa nos pulmões. Ela não conseguia
desviar o olhar. Algo dentro dela não queria que Skylar aproveitasse a oportunidade para ir
embora e isso agarrou desesperadamente seu interior. “Se você está procurando outros
clientes—”
“Estou sempre em busca de outros clientes. É uma boa prática comercial.”
Skylar olhou para ela como se ela devesse saber disso. Ela se aproximou, a mão mais uma
vez no antebraço de Laura. Laura baixou o olhar ao toque, seu coração batendo tão
descontroladamente que era difícil se concentrar em qualquer coisa.
Laura assentiu, sem palavras. Ela ficou feliz quando o elevador abriu para o andar deles
e ela pôde escapar rapidamente, exceto que Skylar ainda não a tinha soltado. Concentrando-
se nos lábios de Skylar, na forma como estavam ligeiramente separados, na tensão neles e
contra seu braço, Laura recuperou a voz. “Eu apreciaria, Sra. Ross, se você não tentasse
encontrar outros clientes enquanto trabalhava para nós.”
“Sou um empreiteiro, não um funcionário, Sra. Finch.” Skylar brincou com o nome dela,
como se houvesse alguma piada interna de que Laura estava desaparecida. “Você não pode
me dizer o que fazer quando se trata do meu negócio.”
Todas as defesas de Laura subiram. Ninguém jamais se atreveu a falar com ela desse
jeito, e o fato de Skylar ter feito isso a deixou no limite. Ela saiu do elevador, determinada a ir
para seu escritório. Mas assim que ela entrou no corredor, ela se virou, aquela raiva
queimando no topo de sua cabeça.
“Estou no setor empresarial, decidindo se as empresas e seus produtos ou serviços terão
ou não sucesso ou fracasso.” Laura parou aí, percebendo tarde demais na discussão que ela
não havia olhado os números de Skylar de forma alguma, então não poderia determinar se
iria falhar ou não. O calor queimou em suas bochechas com o erro ridículo que ela cometeu.
Não só isso, mas eles não atendiam a nenhum negócio como o de Skylar, o que significa que
ela nem tinha uma base de comparação para começar. Duplicando, Laura não estava disposta
a deixar Skylar saber desse fato e ficar envergonhada.
“É altamente provável que você feche com base nas estatísticas.”

Eles ficaram no corredor, quase nariz com nariz. Laura estava sendo antagônica e ela
sabia disso. Mas não importa o quanto ela tentasse, ela não conseguia se conter. Eles
estavam tendo uma conversa agradável até que ela
foi e estragou tudo. Ela queria isso de volta, os olhares e toques suaves, a conexão que
ela tanto desejava. Ela queria poder dar isso a Skylar para facilitar, mas ela nunca foi capaz
de fazer isso.
“Podemos discutir isso em um lugar não tão público?” Skylar perguntou, sua voz leve,
mas com um tom de medo e frustração. Seu rosto endureceu, seus lindos lábios se
estreitaram. Laura tinha feito o seu trabalho, embora fosse culpada por isso. Ela desejou
poder ser outra pessoa, alguém que não fizesse com que todos quisessem correr na
direção oposta quando a vissem chegando.
Laura cerrou a mandíbula, olhando o corpo de Skylar. Ela estava tentando se

apresentar como um deles – a maneira como se vestia, a maneira como agia.
Ela nunca seria um deles. Certamente, ela já entenderia isso.
Skylar não podia deixar que a liberdade que ela ainda desfrutava fosse arrancada dela
como Laura fez. "Absolutamente não."
Laura ficou na ponta dos pés e se dirigiu para a porta principal de Solace. Ela terminou
de conversar com Skylar e de participar de um plano que sem dúvida falharia. Ela fechou a
porta ao olhar surpreso de Skylar, uma sensação de satisfação e culpa aguda inundando-
a. O primeiro era esperado e o último não era bem-vindo. Ela se odiava ainda mais por isso.
Enquanto estava no hall de entrada do escritório, Laura olhou para cada uma das
secretárias bem na frente. Ela finalmente estava de volta ao seu santuário, o único lugar
em que podia confiar para se manter firme e desempenhar o papel que deveria desempenhar.
Ela sabia o que esperar aqui. Sem dizer nada a eles, ela foi até seu escritório pessoal e
sentou-se pesadamente.
Com a cabeça entre as mãos, Laura fechou os olhos e caiu sobre si mesma.
Ela não conseguia acreditar em si mesma – bem, ela podia, mas isso não significava que
ela quisesse ou que gostasse de como estava agindo. Skylar precisava sair de sua vida
porque era demais.
Laura estabilizou a respiração. Ela pressionaria Skylar a desistir novamente assim que
surgisse a chance. Ela precisaria reforçar seu plano para colocá-lo em competição com o
de Skylar, dessa forma não haveria dúvidas de que eles não precisavam dela. No entanto,
ter acesso aos pensamentos preliminares de Skylar a ajudaria imensamente ao tentar lutar
contra ela.
Laura se endireitou e colocou os escudos de volta no lugar. Ela demoraria mais um
minuto antes de começar o trabalho da tarde. Ela
estremeceu, tentando o seu melhor para tirar da mente a situação no elevador. Ela não
deveria se arrepender de coisas que não poderia mudar.
Rodney abriu a porta e ficou parado na porta, cruzando os braços.
“Você almoçou bem?”
“Sim”, respondeu Laura, sem se preocupar em olhar para ele. Ele era a última pessoa
com quem ela queria falar – bem, além de Skylar.
"Bom. Quero que você trabalhe com Skylar neste projeto, Laura. Estou falando sério.
Você já tem muito o que fazer e ela vai precisar de ajuda para saber como funcionamos.
Laura franziu a testa e mexeu nos papéis em sua mesa para que ele não visse no que
ela estava trabalhando ou seu desconforto com o rumo da conversa.
A menos que Skylar tivesse conversado com ele no pouco tempo que levou para chegar ao
escritório e se endireitar, não havia razão para ele tocar no assunto. “Não entendo por que
você a contratou.”
“Para te dar um tempo. Eu sei que você estava pronto para assumir isso sozinho, mas
simplesmente não pode. Não há horas suficientes no dia e o tempo dela é dedicado a esse
projeto, deixando seu tempo livre para manter o negócio funcionando como deveria.”
Laura raramente o vira ser tão compassivo com sua carga de trabalho. Ele já havia feito
isso antes, mas não na memória recente. Isso a deixou confusa, mas também estranhamente
calorosa. Esse era o lado dele que ela lembrava de amar, e era bom vê-lo novamente. Laura
suavizou a voz ao falar: “Não estou acostumada a trabalhar horas extras”.
"Eu sei." Rodney entrou na sala, fechando a porta atrás de si.

Ele sentou-se na cadeira, inclinando-se para a frente com os cotovelos apoiados nos joelhos.
Eles fizeram contato visual por cima da mesa e Laura suavizou o olhar dele.
“Você queria isso. Por que você está sendo tão resistente a isso agora?
Laura fez uma pausa antes de responder, perguntando-se se o mundo estava atrás dela.
Ela não queria admitir isso, e certamente não o faria com ele. Ela ainda não conseguia nem
colocar os pensamentos e sentimentos em palavras. Tudo o que ela sabia era que isso a
deixava incrivelmente desconfortável. “Eu disse que queria fazer isso.”
"Você fez." O tom de Rodney caiu. “E eu acredito que você pode, mas não agora. Não
com a chegada deste novo cliente e não com a quantidade de estresse que você já está
enfrentando.”
Isso só serviu para recuperá-la ainda mais. Laura cerrou os dentes a ponto de sentir dor
na mandíbula. Algo o deixou preocupado, mas ele
não ia contar a ela o que era. Não só isso, mas ela duvidava que tivesse algo a ver
com ela. Era ele quem não conseguia lidar com o estresse e colocar seus sentimentos
nela era algo que ele sempre parecia fazer quando estava perdendo o controle. Ela
não conseguia nem argumentar, então se concentrou novamente em seu trabalho.
“Laura.”
“Eu ouvi você e discordo respeitosamente. Mas eu posso ver que você não vai dar
me uma escolha no assunto.
"Não, não vou deixar você morrer prematuramente."
Laura olhou para ele e balançou a cabeça lentamente. "Você pode sair agora."
O queixo de Rodney caiu, mas ele não disse nada. Depois de alguns estranhos
momentos de olhar, ele se levantou e foi embora.
Assim que a porta foi fechada, Laura zombou e jogou a caneta sobre a mesa. Ela
se levantou e andou pela sala, sacudindo as mãos antes de perceber de repente que
estava muito mais quente do que o normal. Indo até o termostato, ela viu que estava
dois graus mais alto do que deveria.
“Skylar,” ela rosnou antes de baixar a temperatura de volta para seus preferidos
sessenta e seis graus.
A raiva se instalou em seu peito quando ela se sentou na cadeira. Ela poderia se
concentrar em seu trabalho e depois nas revisões que queria fazer. Isso teria que ser
suficiente para o dia, porque o resto não era algo em que ela tivesse capacidade de
pensar.
Capítulo
Dezessete
"EM QUE POSSO ajudá-la, Sra. Ross?" Rodney largou a bolsa e

desabotoou a jaqueta.
Ela esperou que ele chegasse naquela manhã, esperando mais do que esperava, mas a
hora lhe deu tempo para formular com mais clareza o que queria dizer. Ela repetiu a conversa
repetidamente em sua cabeça, mudando suas respostas e as dele para que pudesse atingir
todos os ângulos possíveis. Mas ela precisava transmitir seus pontos de vista.
Skylar olhou para ele com atenção, lembrando-se de repente da sala fria do outro lado do
corredor e por que ela estava lá em primeiro lugar. “Preciso saber para que você me contratou.”
Rodney franziu a testa e diminuiu seus movimentos, olhando para ela antes de se
acomodar em sua cadeira. Skylar recusou-se a sentar-se. A energia em seu corpo estava
prestes a explodir, e ela lutou para mantê-la sob controle de uma forma que fosse produtiva,
em vez de uma confusão de emoções intangíveis.
"O que ela fez?"
Skylar ficou tensa, olhando diretamente para ele. "O que?"
“O que Laura fez?”
“Eu...” Skylar não tinha certeza de como responder a isso. Ela não esperava que a
conversa fosse assim. Nenhum cenário que ela imaginou foi assim. “Ela não fez nada.”
"Ela certamente fez isso, caso contrário você não estaria aqui pronto para desistir."
“Não estou pronto para desistir.” Embora Skylar estivesse preparada para fazer exatamente isso
se nada fosse resolvido até o final da conversa.
"Você é. Eu posso ver isso em seus olhos. Rodney suspirou pesadamente e se levantou,
contornando a mesa para se inclinar na beirada dela, mais perto de Skylar. "O que
ela fez?
“É mais o que ela não fez.”
"Diga-me." Sua voz era tão suave e suplicante, e Skylar foi obrigada a continuar com sua lista
de reclamações.
“Ela não está me deixando fazer meu trabalho.”
“Ah.” Rodney caiu, como se tivesse sido derrotado. “Eu suspeitava que isso pudesse acontecer.”
"Você o que?"
“Laura tem... um gosto adquirido, como tenho certeza que você já percebeu. Ela não é
exatamente fácil de trabalhar.
“Ela é brilhante,” Skylar defendeu, as palavras escapando de seus lábios mais rápido do que
ela poderia tentar contê-las. Ela estava certa em sua avaliação. Laura era mais inteligente do que
qualquer pessoa no prédio e exibia sua inteligência tão silenciosamente que ninguém sabia disso.
Às vezes parecia que Laura também não sabia disso.
“Ela é, mas não tem habilidades pessoais que seriam úteis em nosso negócio.”
Skylar franziu a testa enquanto olhava para ele. “Na verdade, acho que parte da questão é
como vocês dois não se comunicam, como falam um do outro com os outros e como falam um com
o outro. Há muita tensão neste escritório. Você não consegue sentir isso?
Os olhos de Rodney se arregalaram.

"Estou falando sério. Se você quer que eu faça meu trabalho e o ajude a resolver alguns de
seus problemas para que você possa avançar para o futuro, então você precisa me tratar como se
eu soubesse como fazer meu trabalho. Não apenas a Sra. Finch, mas você também. Não estou aqui
para ser seu animal de estimação.”
"Tudo bem." Rodney ergueu as duas mãos. "Eu te escuto. Eu joguei você para o lobo.
"Você fez." Skylar olhou feio. “E isso não foi justo comigo ou com ela.”
"Você tem razão. Me desculpe por isso."
"Obrigado." Os nervos de Skylar se acomodaram em seu estômago, facilitando a respiração.
“Então, o que você precisa para continuar?”

Essa era uma questão maior para a qual ela ainda não tinha certeza se tinha uma resposta.
Ela sabia que precisava confrontar Laura. Teria sido mais fácil se Rodney pudesse fazer isso, mas
ela teria que quebrar essa barreira e
para se defender. Laura não a respeitaria de outra forma. Mesmo assim, não seria fácil e
Skylar estava com medo de assumir esse papel.
“Preciso que você me apoie e preciso que tenha total confiança em minhas habilidades.
Se não for esse o caso, podemos rescindir o contrato aqui e agora.”
“Eu confio plenamente que você sabe o que está fazendo.” Rodney se levantou e
colocou as duas mãos nos braços de Skylar, mantendo-a imóvel. “Eu não teria contratado
você se pensasse o contrário.”
Ela ficou tensa por ter sido abraçada. Não foi íntimo, mas certamente foi um movimento
de poder, e ela reconheceu isso imediatamente. Mantendo-se firme, Skylar baixou a voz
para um tom suave. “Mas você também precisa estar disposto a mudar, caso contrário, não
há muito sentido em eu estar aqui.”
"Entendo. Não tenho estado muito por perto.
“Não é só que você não está por perto, Sr. Solace. Você não está aqui pela sua equipe,
e isso é muito mais problemático do que você estar aqui pelo meu trabalho.”
"Certo. Observado." Ele assentiu e sorriu para ela. Seu aperto sobre ela diminuiu, e
Skylar sabia que ela havia feito uma marca em sua cabeça dura. Ele finalmente pareceu
entender o que ela estava dizendo.
“Rodney.” O tom gelado de Laura chegou até eles.
Rodney saltou para longe de Skylar, retirando-se de seus braços em um instante e
caminhando até sua mesa. Ele parecia quase culpado. Skylar notou essa reação e a
arquivou enquanto enfrentava a fúria no olhar de Laura. Ah, então Brady e Callie estavam
certos. Ela precisaria se lembrar disso e retirá-lo de alguma forma.
“Eu esperava você aqui horas atrás.” Laura dirigiu o comentário para Rodney, mas
deslizou o olhar para Skylar como se ela também estivesse sendo repreendida por não ter
aparecido na hora certa. Exceto, mais uma vez, que ela mantinha seu próprio horário, o que
Laura sabia.
“Jennifer precisava de ajuda esta manhã.”
Laura franziu os lábios, mas não disse mais nada. Em vez disso, ela saiu da sala –
deixando a porta aberta – e voltou para seu escritório.
Rodney deu um passo à frente, mas Skylar levantou a mão para detê-lo. “Deixe-me cuidar
disso. Já era hora de qualquer maneira.”
"Tem certeza?"
"Sim." Embora Skylar não tivesse certeza de que era a melhor ideia do mundo.
"Ela grita?"
"Sim."
"Bom saber." Skylar fechou a porta propositalmente depois de sair. Tirando

Após os quatro passos atravessando o corredor, ela se fortaleceu para a batalha que estava por vir.
Ela não bateu. Skylar entrou com confiança no escritório de Laura e fechou a porta
atrás dela, notando que o truque de temperatura que ela havia tentado já havia sido
descoberto. Ela teria que fazer isso em incrementos mais lentos da próxima vez.
E haveria uma próxima vez.
"O que você quer?" Laura cuspiu de sua mesa, sem se preocupar em olhar
até para ver quem era, embora Skylar suspeitasse que ela sabia.
"Nós precisamos conversar."
“Se terminar com a ruptura da nossa relação de trabalho, prevejo que será uma bênção.”
Skylar soltou uma única risada. “Você acha que controla tudo nesta sala?”
"Eu sei o que faço."
Skylar não conseguia acreditar que ela realmente pensava isso. Ela poderia querer que
fosse verdade, mas ambos sabiam que não era, especialmente no que dizia respeito a ela.
E foi a oportunidade perfeita para provar seu ponto de vista. “Então eu realmente devo te
deixar confuso, considerando o número de vezes que você tentou me desligar e falhou.”
Isso chamou a atenção de Laura. Ela levantou lentamente o queixo, olhando diretamente
nos olhos de Skylar. "Com licença?"
“É desagradável estar por perto, na melhor das hipóteses, mas isso não é algo que
você ainda não saiba.” Skylar colocou as mãos nos quadris, encontrando forças para
continuar. “Você também se preocupa e se importa com seus funcionários. Você sabe como
eu sei disso?
Laura cerrou a mandíbula.
“Porque foi você quem impulsionou essa mudança de marca e reestruturação, já há
algum tempo eu entendo. Você quer que este negócio prospere, não apenas para seu
próprio ganho, mas para que você possa manter as pessoas que empregou.”
"Você não sabe nada sobre mim." Laura levantou-se lentamente.

Skylar conteve o sorriso para que Laura não pudesse ver. Ela estava ganhando
esse argumento já. “Eu sei muito mais do que você pensa.”
"Então me diga." Laura contornou a mesa. “Diga-me o que você acha que sabe.”
“Eu sei que você está sofrendo. Não sei de quê. Assim que as palavras saíram de sua
boca, ela soube que eram verdadeiras.
Laura deu passos lentos em sua direção. Skylar ficou satisfeita por seu plano estar funcionando
até agora. Ela teria Laura ao seu lado e completaria o trabalho que lhe foi confiado.
Skylar suavizou seu tom. “Eu sei que você não quer me ver falhar porque acha que eu posso
ser capaz de fazer isso – algo que você não pode fazer. E você sabe que quando isso acontecer,
vai explodir Solace de uma forma que nem você pode prever.”
"Você não sabe nada." A voz de Laura era baixa, havia raiva em cada palavra e uma
advertência contida na frase. “Se você soubesse de alguma coisa, nunca teria aceitado este
emprego e teria saído deste prédio e ido procurar um emprego de verdade.”
O sorriso de Skylar vacilou. “Eu tenho um emprego de verdade, Sra. Finch.”

“Você tem um negócio que está tentando administrar e que irá fracassar.”
O coração de Skylar bateu forte quando o medo invadiu seu coração. Esse era o seu maior
medo, mas ela tinha que acreditar em si mesma. Ela tinha que acreditar em todo o trabalho que
havia feito no passado e nos objetivos pelos quais estava trabalhando.
Skylar endireitou os ombros, firme em sua compreensão. “Não vai.”
As bochechas de Laura ficaram vermelhas, as rugas em seu rosto endureceram. Uma forte
inspiração disse a Skylar que a próxima acusação seria a pior de todas. “Você vem aqui e tenta
roubar meu emprego.”
"O que?" Skylar franziu a testa, genuinamente confusa. “Eu não estou tentando
para pegar seu emprego, Laura.
Laura levantou a voz, suas palavras ecoando pela sala. “Você não pode ter isso!”
“Não pode ter o quê?” Skylar a pressionou, querendo uma resposta, porque tinha certeza de
que não estavam falando sobre o trabalho. Ela manteve tudo em seu comportamento o mais calmo
e gentil possível. Certamente eles não estavam falando sobre o negócio ou sobre sua posição
como atuária — isso era algo que Skylar nunca poderia fazer.
“Você não pode tirar isso de mim.”

“Laura,” Skylar disse suavemente, optando por usar seu primeiro nome novamente em um tom
tentar chegar até ela. “Eu não quero tirar nada de você.”
O peito de Laura subia e descia rapidamente enquanto ela lutava para respirar fundo.
Skylar manteve o momento tenso, não querendo deixá-lo passar.
“Eu não quero tirar nada de você. Eu quero ajudar você."
"Voce nao pode me ajudar." Laura ergueu o queixo, cruzando os olhos. Ela ainda estava
falando sobre o negócio? Ou alguma outra coisa? Isto
não parecia que eles estavam tendo a mesma conversa que começaram.
“Não se você não me deixar. Desde o primeiro dia em que te conheci, você descobriu
algo errado comigo. Achei que estávamos progredindo nisso até que fui contratado para
fazer um trabalho para Solace, e de repente tudo mudou.”
As expressões faciais de Laura não mudaram e Skylar não tinha ideia de como
interpretá-la.
“Voltamos direto para onde começamos. Você me tratou mal desde o momento em
que nos conhecemos e não vou mais tolerar isso. Ou você aceita meu papel nesta
empresa ou eu irei embora. Sou bom – não, ótimo – no meu trabalho. Não tenho tempo
nem energia para desperdiçar com isso.”
“Isso é ridículo”, Laura murmurou, virando-se para voltar para sua mesa.
Skylar ficou parada, esperando até que Laura parasse e olhasse para ela.
de novo. “Você não me respondeu.”
“Não acredito que você tenha feito uma pergunta.” Laura pegou sua caneta e
colocou no papel, embora ela não tenha escrito nada.
"O que você quer? Você quer desistir ou quer lutar por
Consolo para sobreviver?
Laura deixou cair a caneta. Colocando as duas mãos sobre a mesa, ela permaneceu
equilibrada, pronta para se levantar a qualquer momento. A sala brilhou com tensão entre
eles, e as feições de Laura estavam rígidas. Skylar se manteve firme em busca de uma
resposta porque até que conseguisse uma, ela não continuaria seu trabalho.
E ela sabia por experiência própria que Laura demorou a derrubar suas barreiras.
"Bem?"
“Eu não tenho uma resposta para você.” O medo cruzou seu rosto num piscar de
olhos antes que ela baixasse o olhar para a mesa, levantando-o novamente com o mesmo
olhar de antes.
“Então é melhor você inventar um rápido.” Skylar esperou mais um minuto antes de
sair do escritório de Laura e seguir pelo corredor. Rodney olhou para ela quando ela
passou e ela acenou para ele. Pegando sua bolsa na sala de conferências, Skylar fez as
malas e saiu.
Ela precisava de uma pausa tanto quanto Laura, isso era certo. Ambos precisavam
de espaço e tempo para pensar. Skylar tinha que descobrir se continuaria a trabalhar
para Solace mesmo que Laura aparecesse. A perspectiva de entrar em um escritório
todos os dias para ser tratado assim não valia a pena.
dela. No entanto, se Laura mudasse... Skylar bufou ao abrir a porta de seu escritório -
esse seria o dia.
Sentada pesadamente em sua cadeira, Skylar cruzou os braços sobre a mesa e
apoiou a testa neles. Essa foi uma das coisas mais difíceis que ela já fez, e ainda assim
ela conseguiu fazer isso. Ela havia colocado o contrato em risco na esperança de poder
cumpri-lo no final.
A mudança era arriscada, mas tempos desesperadores exigiam medidas desesperadas.
Solace era o seu sucesso ou fracasso, e ela estava determinada a manter o emprego.
Capítulo
Dezoito
LAURA RETIROU os relatórios que não tinha conseguido terminar no dia anterior
quando a porta se abriu. Empurrando com um sobressalto, ela olhou para cima e
encontrou Rodney olhando carrancudo para ela. "O que diabos você fez?"
“Não sei do que você está falando.” Laura se mexeu na cadeira e se concentrou nos papéis à
sua frente.
“Uh-uh. Eu não estou jogando este jogo. Esperei o dia todo para você consertar seu erro e tenho
certeza que você sentou aqui e fez beicinho.
Laura não conseguiu parar de pensar em Skylar e na discussão o dia todo. Seu trabalho sofreu
por isso. Inferno, seu sono naquela noite foi prejudicado por isso. Ainda assim, ela estava determinada
a não deixar que isso a incomodasse esta manhã.
Entrando em seu escritório, ela se acomodou em sua mesa e se preparou para o dia.
“Eu não fiz isso”, disse Laura para sua mesa e não para ele.
Rodney avançou, batendo a palma da mão nos papéis e puxando
eles do ponto de vista dela. Laura fez uma careta enquanto olhava para ele.
“O que você quer, Rodney?”
“Contratamos Skylar para fazer um trabalho para nós e você a está impedindo de fazer o
trabalho dela.”
“Você a contratou. Eu não."
“Você queria isso. Por que você está sendo tão resistente a isso agora?
Hum?" Os lábios de Rodney se separaram, fúria em cada palavra.
Laura estava farta de tudo isso. Ela sabia que ele estava perto de deixá-la perder – ela deveria
saber, ela já tinha visto isso acontecer muitas vezes. Ela lentamente se levantou e se inclinou sobre
a mesa. “Você a contratou sem meu consentimento, sem nem me consultar.”
“Então você está descontando nela? Como se ela tivesse algo a ver com isso?
Isso foi um soco no estômago. Laura endireitou os ombros e olhou para ele com os olhos
arregalados.
“Você quer ficar bravo com isso, tudo bem. Mas ela não merece a sua ira por algo com o
qual não teve nada a ver, e nós precisamos dela, Laura.
Ela é melhor do que qualquer um de nós nisso, e é exatamente por isso que a contratamos.”
Laura não tinha ideia do que dizer.
"Consertá-lo. Agora." Rodney se afastou de sua mesa. “Estou falando sério, Laura. Ela é
exatamente o que você queria.
Isolada, Laura não teve escolha senão admitir. A princípio ela pensou que era apenas a
questão da idade, mas não era só isso. Skylar a lembrava muito de si mesma, décadas atrás,
antes mesmo de se casar com Rodney. Mesmo quando ela estava tão encantada com ele.
Doía pensar naqueles tempos, uma dolorosa reviravolta em seu coração e uma reviravolta
doentia do destino. Aquela mulher, quem ela era, nunca teria permitido que nada disso
acontecesse. Ela era motivada e inteligente, e estava disposta a correr tantos riscos por nada,
porque não tinha nada a perder. Laura bufou com esse pensamento. Seu eu passado tinha
mais a perder do que seu eu atual.
Agora ela realmente não tinha nada. Ela se permitiu tornar-se tão complacente com o
status quo, apenas cumprindo as tarefas do trabalho e ignorando qualquer coisa em sua vida
pessoal.
Mas por que Skylar? Eles não eram tão parecidos. Skylar era tão gentil que Laura nunca
poderia afirmar ser isso, mesmo com vinte e poucos anos.
Ela sempre foi acusada de ter um pau na bunda. O calor correu para suas bochechas e depois
por todo o seu corpo. Ela tinha sido uma idiota e uma idiota. Quem ela se permitiu ser?
Levantando-se lentamente, Laura saiu do escritório em silêncio. Pela primeira vez na vida,
Rodney estava certo. Ela tinha que fazer algo sobre isso. A caminhada pelo corredor foi surreal.
Ela raramente tinha ido ao escritório de Skylar e quase estava rastejando também. Ao encontrar
a porta, Laura hesitou.
Ela se firmou antes de erguer o punho em uma leve batida. A música suave que vinha de
baixo da porta parou e o barulho dos pés ecoou antes que a porta se abrisse. Skylar estava do
outro lado da fenda, bem no meio, como se estivesse protegendo tudo dentro de Laura e de
seu temperamento.
O que, supôs Laura, era correto e correto para ela fazer. Apertando a mandíbula, Laura
olhou para Skylar, de volta às calças justas de ioga e uma camiseta que
trazia as palavras “Mamas Grandes” com dois pássaros acima. A diversão passou por ela, mas
ela teve que contê-la.
"Podemos falar?"
“Eu não sei,” Skylar respondeu. “Estou um pouco ocupado com meus outros contratos.”
Laura assentiu levemente, baixando o tom para um nível que poderia ser considerado
suplicante. "Por favor."
Skylar lançou-lhe um olhar duro e Laura prendeu a respiração, esperando que lhe permitissem
entrar e torcendo para que ela não tivesse rompido o relacionamento irreparavelmente. Segundos
se passaram, prolongando-se no que pareceram minutos antes de Skylar abrir a porta de seu
escritório e estender a mão para permitir que Laura entrasse. Relaxando, Laura entrou enquanto
Skylar fechava a porta.
“Sente-se se você for ficar,” Skylar ordenou enquanto se sentava

no sofá e puxou uma perna por baixo da outra.
Laura olhou para o outro lado do pequeno sofá e cedeu, sentando-se nele. Ela se virou
ligeiramente para encarar Skylar, incapaz de olhá-la totalmente nos olhos ainda. Eles foram
banhados em silêncio e Laura sabia que era obra dela mesma. Ela teria que encontrar uma
maneira de quebrá-lo.
"Desculpe."
"Você é?" Skylar disparou de volta.
A culpa atingiu Laura com força, revirando seu estômago como uma faca. "Eu sou."
“Desculpe pelo que exatamente?”
Assentindo levemente, Laura passou a língua pelos lábios para tentar organizar seus
pensamentos. Ela provavelmente deveria ter feito mais disso antes de deixar Solace, descobrir
exatamente o que diria a Skylar para trazê-la de volta a bordo. "Muitas coisas."
“Seja específica, Sra. Finch.”

O nome foi duro quando Skylar o disse, mais uma vez erguendo aquela barreira. Laura
cometera muitos erros nas últimas semanas e precisava corrigir pelo menos alguns deles.
“Por favor”, ela começou, “me chame de Laura”.

A boca de Skylar se abriu de surpresa antes que ela percebesse. Laura engoliu em seco e
cruzou cuidadosamente uma perna sobre a outra enquanto olhava para a parede oposta e para a
pintura pendurada ao lado da porta.
Isso não estava lá da última vez. Estreitando o olhar, Laura
concentrou-se nas cores conforme elas se misturavam, perdendo-se nisso em vez de na

razão pela qual ela estava ali em primeiro lugar.
“Laura, tenho muito trabalho a fazer.”
“Desculpe”, Laura interrompeu. “Estou me desculpando por ontem.”
"Certo, mas por que você está se desculpando?"
“Perdendo a paciência. Não posso prometer que isso não vai acontecer de novo, então não vou,
mas eu estava fora da linha ontem.”
Os lábios de Skylar se contraíram como se ela estivesse resistindo a um sorriso, e
Laura ansiava por ver isso, desejava saber que ela havia colocado aquele sorriso no
rosto de Skylar com apenas algumas palavras simples. Ela não tinha certeza por que
queria isso, então reprimiu o pensamento e seguiu em frente.
“Também sinto muito por não levar suas ideias a sério. Rodney…” Laura não tinha
certeza se queria jogá-lo debaixo do ônibus, mas Skylar merecia entender um pouco do
que havia acontecido e por que ela estava tão resistente em trabalhar com ela. “Rodney
não deveria ter feito isso do jeito que fez.”
“Ah.” Skylar estendeu a mão e tocou levemente o braço de Laura antes de soltá-lo.
“Em algum momento, você terá que me explicar seu relacionamento com o Sr. Solace.
Isso está afetando o seu negócio.”
Laura levantou a cabeça com isso. "O que?"
“Vocês dois não se comunicam bem. Às vezes é de propósito, assim, mas
principalmente pelo que tenho visto, não é intencional.”
O fato de Skylar ter conseguido entender o que Laura sabia desde o primeiro ano
de casamento foi incrível. Ninguém mais foi capaz de descobrir isso tão rapidamente.
Greta e Jana sim, e frequentemente interferiam quando as duas tentavam resolver
alguma coisa.
“Eu sei”, respondeu Laura, com os lábios pressionados com força enquanto esperava
pela próxima observação inevitável que Skylar faria. “Tentamos trabalhar nisso ao longo
dos anos, mas nunca conseguimos melhorar. Para ser justo, não acho que nenhum de
nós tenha trabalhado muito nisso.”
“Sugiro que você tente novamente, caso contrário todo o processo será muito mais
difícil.”
"Certo." Laura não tinha certeza se algum dia aprenderiam a se comunicar, mas a
ideia era atraente.
“Isso é...” Skylar fez uma pausa, cruzando os braços sobre o peito, protegendo-se
do que quer que estivesse prestes a acontecer. “…se você quiser que eu continue
trabalhando para você.”
Se Skylar tivesse feito essa pergunta no dia anterior, Laura teria dito não, mas Rodney
estava certo. Laura não tinha as habilidades nem o tempo para a mudança de que tanto
precisavam.
“Sim”, Laura disse calmamente. “Sim, ainda queremos que você trabalhe para nós.”
"Nós?" Skylar pressionou e Laura sabia exatamente que resposta ela procurava.
Seus lábios se apertaram antes que ela percebesse o sorriso. “Eu ainda quero que você
trabalhe para nós. Este é um projeto pelo qual lutei durante anos e precisa se concretizar.”
Skylar sorriu, todo o seu rosto se iluminando, seus olhos brilhando, suas bochechas coradas.
Ela parecia tão feliz, e Laura nunca sentiu tanto ciúme em sua vida. Ela entrou no negócio porque
era uma forma segura de ganhar dinheiro e ela era boa com números, mas ter paixão em cada
dia de sua vida profissional certamente mudaria tudo, não é?
Para aproveitar seu trabalho – Laura interrompeu essa linha de pensamento.

"Aqui." Skylar se levantou e pegou o computador da mesa. Quando ela se sentou, ela estava
visivelmente mais perto de Laura, suas coxas se tocando enquanto ela segurava o laptop em
cima delas. “Aqui está o que acho que funcionará com seu plano.”
Laura teve que fechar os olhos contra o toque, sentindo arrepios flutuando através dela.
Quando ela finalmente conseguiu se concentrar, Skylar puxou as ideias de Laura que ela havia
claramente inserido no computador. Incluía um novo logotipo, que eles discutiram, mas também
a melhor maneira de implementar a mudança de todo o marketing, como o site, e quando colocá-
lo em prática.
"O que é isso?" Laura apontou para a tela do computador.
“Esse é um treinamento que acho que seria bom para seus funcionários também
quanto a você e Rodney receberem.
“Que tipo de treinamento?”
“Algumas delas são coisas básicas, como atendimento ao cliente, apresentação de ideias.
Se você puder treinar funcionários para criar portfólios e apresentar propostas, isso diminuirá o
fardo para você e para o Sr.
Fazia sentido, mas então em que Laura se concentraria?
“Você precisa ser um gerente, não um microgerente.”
Laura respirou fundo. Ela realmente não queria admitir que Skylar estava certa sobre isso.
Desistir do controle não foi algo que Laura fez — nunca. Fazer isso a deixaria balançando ao
vento, sem nada em que se segurar. Ela não teria nada para enraizá-la no lugar. "O que mais?"
“Posso elaborar um curso sobre transformação de conflitos, que acho que todos deveriam
fazer. Isso ajudará na comunicação entre você e o Sr.
Consolo. Eu também estava pensando em uma festa.
"Uma festa?" Laura franziu a testa.
“Vocês não fazem nenhum tipo de festa ou comemoração para suas equipes?”
"Não." Laura nunca tinha pensado nisso. Ela sempre quis voltar do trabalho para casa no
final do dia e não conseguia imaginar querer ficar e passar mais tempo com seus colegas de
trabalho. Ela estava lá para trabalhar, nada mais.
“Acho que seria uma boa ideia e seria um ótimo lugar para revelar o novo logotipo e a
reformulação da marca, para fazer um anúncio amplo para a empresa sobre algumas das
mudanças estruturais que vão acontecer e para tranquilizar pessoas que essas mudanças
estruturais não envolvem demissões durante a temporada de férias.”
Laura suspirou. Ela não tinha pensado nisso. Ela nunca teve a intenção de demitir ninguém,
mas não lhe ocorreu que as mudanças deixariam as pessoas nervosas e preocupadas se seus
empregos estavam em risco. Olhando para a tela do computador, Laura cedeu. “Tudo bem. Uma
festa."
“Uma festa de Natal, provavelmente uma ou duas semanas antes do feriado, para que
possamos evitar outras festas e momentos com a família.”
"Entendido." Cada vez que Skylar se sentava e explicava mais sobre o processo, Laura
ficava impressionada, e desta vez não era diferente. Suas ideias e organização delas, como
implementá-las, eram incrivelmente brilhantes.
Skylar parou abruptamente, fechando a tampa do computador. Ela o colocou no chão ao
lado dela e depois colocou o cotovelo em cima do sofá, virando-se para encarar Laura. A camisa
dela apertou contra os seios, esticando o material. Laura engoliu em seco, incapaz de levantar o
olhar com rapidez suficiente.
“Tem certeza de que concorda com tudo isso?”

“Sim,” sua voz vacilou na resposta, então ela pigarreou e repetiu. Laura não teve outra
escolha. Se ela não concordasse em trabalhar com Skylar, então ela sabia o resultado para
Solace. Eles poderiam contratar outro consultor, certamente, mas isso exigiria tempo e dinheiro,
e se fossem eles que quebrassem o contrato, teriam que pagar metade dele. Skylar se certificou
disso quando escreveu o contrato para eles assinarem.
“Laura,” Skylar arrulhou. “Quero ter certeza de que você está bem com tudo.”
Laura finalmente olhou nos olhos de Skylar, a essência da preocupação no olhar,

mas também da confiança. Isso certamente combinava muito mais com Skylar do que
com a preocupação. Ela estava confiante desde o momento em que se conheceram no
elevador. Mas então as palavras de Skylar a atingiram. A preocupação não era com
Skylar, era com ela. Ela não conseguia se lembrar da última vez que alguém havia
conversado com ela, gastou tempo para ter certeza de que ela estava bem com o que
estava acontecendo.
"Você está bem com isso?"
“Sim,” Laura respondeu sucintamente, seu coração batendo forte com o cuidado
com que Skylar a cercava. Foi genuíno. “Quando você voltará para Solace?”
“Precisamos trabalhar em alguns desses detalhes. Você tem tempo amanhã?"
“Vou arranjar tempo.”

Skylar deu um lindo sorriso, covinhas em cada bochecha e olhos vincados. Laura
perdeu o fôlego, sua boca ficou seca de repente e ela mal ouviu Skylar falar. “Amanhã
de manhã, então.”
Laura assentiu, sem se mover para sair ainda. Ela não conseguia descobrir o que a
estava prendendo naquele sofá do pequeno escritório. Só quando Skylar se mexeu para
pegar o computador e se levantar é que ela percebeu que a conversa havia terminado
e que ela estava relaxada. A sensação era tão estranha para ela.
Mantendo isso para si, Laura levantou-se e passou as mãos pela saia. “Vou avisar
Rodney.”
"Claro", respondeu Skylar, colocando o computador de volta em sua mesa.
mesa. “Tenho muito trabalho a fazer hoje, então vejo você às nove?”
Laura assentiu bruscamente e saiu pela porta e foi para o corredor, uma lufada de
ar fresco de que ela precisava. Ela demorou a voltar para Solace, entrando no escritório
principal e olhando para seus funcionários pela primeira vez em muito tempo. Todos
estavam de cabeça baixa enquanto se concentravam no trabalho - ou seria apenas
porque sabiam que ela estava ali?
Antes de Skylar, ela nunca teria considerado isso como o motivo, mas pode muito bem
ser.
Acenando para Jana, Laura caminhou diretamente até Greta. “Preciso que você
limpe minha agenda para amanhã de manhã. Estarei em uma conferência com a Sra.
Ross a manhã toda.”
"Sim, Sra. Finch."
Laura acenou para ela e voltou para seu escritório, dando uma última
olhada por cima do ombro para o escritório atrás dela. Skylar estava certa.
Não se tratava mais apenas de dar uma imagem bonita à empresa, eles
precisavam criar um ambiente onde seu pessoal pudesse prosperar e ela
faria isso acontecer.
Capítulo
Dezenove
LAURA CHEGOU ao escritório de Skylar bem na hora. Skylar não

esperava nada menos do que Laura tentando ser perfeita e sorriu ao
deixar Laura entrar.
"Como foi a sua noite?" Skylar perguntou, puxando a pequena mesa lateral que ela
guardava para momentos como esse para que pudessem colocar o computador nela para
funcionar. Ela mal podia esperar para cuidar e organizar aquela sala dos fundos para que
pudesse realmente ter um escritório para a empresa e um escritório onde seu caos pudesse
ser mantido.
“Tudo bem”, Laura respondeu laconicamente.
Skylar chamou sua atenção e fez contato visual. “De alguma forma, eu sinto
que não estava nada bem.
Os lábios de Laura se abriram de surpresa antes de ela concordar. “Foi um longo
noite de trabalho e colocando o papo em dia e se preparando para partir esta manhã.”
"Compreensível. Você pelo menos dormiu bem?
“Durma bem, você quer dizer”, corrigiu Laura.
Skylar se perguntou se ela estava ciente de que estava fazendo isso antes do
as palavras saíram de sua boca. "Claro. Você fez?"
“Foi adequado.”
“Você fala muito pela manhã, não é?”
Laura cantarolou baixo e olhou para a tela preta do computador. “Vamos trabalhar?”
"Sim." Skylar estendeu a mão e ligou o computador, abrindo os arquivos que ela havia
criado. “Então comecei com o logotipo porque sei que essa é a sua principal preocupação.
Estas são apenas ideias preliminares, já que ainda não falamos sobre os detalhes, mas
gostaria que vocês as vissem. Estes são
mais versões finalizadas do que você já viu e mais uma opção.”
Skylar abriu cada imagem, colocando-as uma ao lado da outra para que estivessem
todas na tela ao mesmo tempo. Ela tinha o seu favorito e certamente esperava que Laura
concordasse com ela que era o melhor para o trabalho, talvez com alguns ajustes aqui e
ali.
“Eu queria capitalizar o nome Solace, pois acho que ele se adapta muito ao que a
empresa está fazendo, mas queria ter certeza de que ele se destacasse de outros
logotipos e também de negócios semelhantes.”
"Este." Laura apontou diretamente para o do canto direito, aquele que era o favorito
de Skylar. “Vou falar com Rodney quando ele chegar, mas tenho certeza de que ele
também ficará satisfeito.”
“Bom, e ainda posso fazer alterações nele. Na verdade, há alguns que eu
quero fazer, mas isso está perto do rascunho final.”
Laura assentiu bruscamente. “Estou começando a perceber o logotipo e o marketing
é apenas a parte externa do que precisa mudar.”
"Certo." Skylar recostou-se no sofá, perguntando-se exatamente aonde Laura queria
chegar com a conversa.
“As partes internas precisam acontecer para que possamos sobreviver.”
"Absolutamente." A satisfação cresceu em Skylar, feliz por ela finalmente ter
conseguido passar a ideia através da parede teimosa de Laura. “Assim que tivermos um
plano de ação em vigor, poderemos começar a implementar alguns desses processos.”
"Quais?"
“Depende do que estamos planejando fazer.”
A batida assustou os dois. Skylar olhou para Laura antes de se levantar e encontrar
Greta do outro lado da porta. Skylar a deixou entrar e ficou parada.
"EM. Finch, peço desculpas, mas precisamos que você volte ao escritório.
"Pelo que?"
“Hum...” Greta parecia ansiosa, o que não era algo que Skylar tinha
já visto dela antes. “Ele tem que ficar em casa hoje.”
"Por que?" A palavra de Laura foi afiada e atravessou o pequeno espaço.
“Grayson está doente e Jennifer tem que trabalhar hoje.”
Laura levantou-se do sofá, com os ombros subitamente tensos. "Típica."
Greta virou-se para sair. "Desculpe, foi mais fácil encontrar você em vez de ligar."
Skylar segurou a porta aberta para Greta, mas assim que Laura chegou lá, ela estendeu
a mão e tocou seu braço levemente por um breve segundo. "Espere um minuto, sim?"
Laura sustentou o olhar dela antes de se virar lentamente para Greta e assentir. “Estarei
aí em um minuto.”
Assim que Greta saiu, Skylar fechou a porta novamente e respirou fundo. “É disso que
estou falando.”
"O que?" A raiva de Laura estava sempre com força total.
"Senhor. O consolo de precisar ficar em casa com seu filho doente não é motivo para
você ficar tão bravo, a menos que haja algo mais acontecendo. O que, se houver, você não
precisa me contar, mas precisa descobrir, porque tudo que Greta vê são vocês dois discutindo
e dizendo coisas desagradáveis pelas costas um do outro.
A boca de Laura se abriu para falar e Skylar ergueu a mão.

“Aconselho você a esperar um segundo antes de responder, porque não estou
tenho certeza de que algum de nós quer ouvir o que está prestes a sair da sua boca.”
Carrancuda, Laura franziu os lábios. Ela cruzou os braços e mudou de posição.
Finalmente, ela soltou os braços e inclinou a cabeça para Skylar.
“Rodney tira mais folga durante o ano do que eu.”
“Ele tem uma família e as famílias são muito exigentes. E é meu
compreensão – mas corrija-me se eu estiver errado – que você não entende.”
A tristeza percorreu o olhar de Laura, mas foi tão rapidamente mascarada que Skylar não
tinha certeza se a tinha visto. Então clicou.
"Laura, sente-se um minuto." Skylar liderou o caminho de volta para o sofá e Laura,
felizmente, a seguiu. “Não me leve a mal, mas você está com ciúmes?”
Laura zombou. "Por que eu teria ciúmes dele?"

“Porque você quer uma família.” Assim que as palavras saíram da boca de Skylar, ela
soube que era verdade. Isso explicava muito do que estava acontecendo, de por que Laura
ficava tão brava quando parecia que ele não estava fazendo a sua parte.
Laura tensionou a mandíbula e finalmente olhou para as mãos e falou.

Seus ombros caíram e a sensação da sala esvaziou. Seu tom carregava o peso de centenas
de decepções. “Eu deveria ter uma família.”
O coração de Skylar se partiu. Este foi o estado mais vulnerável que ela já viu Laura, e
foi um presente testemunhar isso. Ela ficou honrada em testemunhar isso e
queria considerá-lo sagrado para garantir que Laura não fugisse desta jóia de
um momento.
“Você ainda pode ter um.” Skylar queria estender a mão e tocá-la novamente,
segurar sua mão, mas se conteve, insegura.
“Impossível neste momento.”
“Laura,” Skylar implorou. “Mesmo que você tenha desistido desse sonho, você não
pode continuar descontando nele por vivê-lo.”
“É aí que você está errado. Eu posso." Laura mudou de aberta e vulnerável para a
pessoa estóica e fechada que Skylar conheceu.
Claramente, Skylar disse algo que desencadeou tudo, mas ela não tinha ideia do que
era. “Você sabe por que chamamos nossa empresa de Solace em vez de Solace and
Finch ou alguma iteração disso?”
Skylar balançou a cabeça, a tensão na sala aumentando.
“Ninguém sabe disso. Eles não existem há tempo suficiente para saberem – ninguém
sabe.”
Skylar deixou Laura falar, sentindo que precisava tirar o peso do peito, fazer a
confissão para alguém que realmente ouvisse, porque Skylar tinha a sensação de que
poucas pessoas realmente faziam isso por ela.
“Meu sobrenome era Solace.” Lágrimas brotaram dos olhos de Laura, mas nenhuma
delas transbordou e caiu por seu rosto. “Eu me casei com Rodney logo após a faculdade.”
O ar foi sugado dos pulmões de Skylar. Isso foi muito pior do que
o que Brady e Callie pensaram. Tudo fazia sentido agora.
“Você disse que não nos comunicamos, e eu sei disso desde o ano em que nos
casamos. É apenas uma das muitas razões pelas quais nos divorciamos – a principal
razão foi Jennifer.”
“Essa é a atual esposa do Sr. Solace, certo?”
"E ex-amante." Laura se apertou, olhando para algum ponto do chão à sua frente.
Skylar cedeu, finalmente, estendendo a mão e envolvendo os dedos na mão de Laura e
dando-lhe um aperto suave para mostrar conforto e solidariedade. “A família que ele tem
atualmente é a família que deveria ser minha.”
“E você queria isso, não é?” Skylar cutucou gentilmente. “Você queria ser mãe.”
Seu melhor palpite era que Laura ainda queria isso. A tristeza gritava dentro dela
pela situação, pelo enigma em que Laura se encontrava,
incapaz de deixar o emprego e a empresa que criou do zero e forçada a trabalhar com o
homem que a traiu.
Suspirando, Skylar apertou a mão de Laura novamente e depois se afastou para dar-
lhe o espaço que sem dúvida desejaria. “Laura, não consigo imaginar trabalhar com meu
ex desse jeito. Quando terminamos, pensei que era o fim do nosso relacionamento
comercial, e quase aconteceu. Mesmo um ano depois, ainda tenho dificuldade em querer
trabalhar nisso. Falo com ela apenas por e-mail, quando é absolutamente necessário, e
pretendo deixá-la como cliente nos próximos seis meses. Mas você... você conseguiu
encontrar uma maneira de perseverar em tudo isso e muito mais. Nunca conheci alguém
tão forte quanto você.”
“Dificilmente”, respondeu Laura. A tensão encheu o ar entre eles enquanto Laura
construía suas paredes novamente. Por mais que Skylar quisesse que ela permanecesse
nesse estado vulnerável, não era típico de Laura permanecer nesse estado desconfortável.
“Eu preciso voltar.”
Eles se levantaram juntos, Skylar finalmente entendendo esta mulher mais do que ela
jamais imaginou que entenderia. Tudo o que ela viu em Laura desde o início foi alguém
frio, rude, que não parecia se importar com ninguém além de si mesma e de seus negócios,
mas agora era tão diferente. Laura lhe deu o presente de entrar em seu mundo por um
breve momento.
“Laura, saiba que sempre estarei aqui para ouvir.”
Ela pareceu surpresa com aquele comentário. Seus olhos azuis gelados estavam
vermelhos pelas lágrimas que ela não derramou, seu batom rosa claro nos lábios finos
estava seco, e Skylar realmente percebeu o quão difícil e perturbador era compartilhar
aquela informação.
“Eu entendo o quão difícil é. Eu prometo."
“Você é tão jovem, Skylar. Como você pode entender? Sem
outra palavra, Laura saiu e a deixou sozinha.
Despedaçada, Skylar caiu no sofá. Foi-lhe mostrado um lado de Laura que foi
devastador de testemunhar. Ela não estava simplesmente com inveja porque Rodney era
quem ela deveria estar, mas ela estava com inveja porque ele tinha tudo o que ela queria
e pensava que ela não poderia ter.
Passando a mão pelos cabelos, Skylar olhou para o teto de seu escritório e sentou-se
com tudo fluindo através dela. Ela não mentiu quando falou sobre Trina e, de certa forma,
sentia que devia mais explicações a Laura nesse aspecto. Ainda assim, não era o momento
certo para isso. Mas a acusação no final a pegou desprevenida. Eles tiveram um bom
conexão juntos, compartilhando esperanças e sonhos desfeitos por um breve

momento, apenas para Laura jogar isso de volta em sua cara.
Sim, Skylar era jovem, mas isso não significava que ela não entendesse o
mundo ou que não pudesse ser solidária. Isso não significa que ela não veio com
sua própria bagagem. Porém, com a confissão de Laura, ela agora tinha uma ideia
de como trabalhar alguns problemas na Solace e como fazer com que Rodney e
Laura se comunicassem mais. Isso exigiria algum esforço extra e, claro, Rodney
aparecendo.
Sentando-se ereta, Skylar puxou o computador e colocou-o no colo enquanto
se apoiava no braço do sofá. Ela começaria a trabalhar em alguns detalhes de
treinamento para a empresa, mas também em detalhes de como resolveria parte
da animosidade remanescente entre Rodney e Laura.
Todos sentiram isso, e agora Skylar era a única pessoa encarregada de saber de
onde isso vinha. Ela não poderia estar mais satisfeita com o progresso feito. Talvez
ela pudesse consertar um pouco do coração partido de Laura no processo.
Capítulo
Vinte
LAURA TEVE que pedir uma bandeja naquela manhã, quando a fez
parar para tomar seu café. Com a pasta em uma das mãos e a
bandeja com dois cafés na outra, ela apertou o botão para chamar o
elevador e esperou. Ela precisava daquela noite para se recuperar da
conversa com Skylar e não viu outra maneira senão compensar sua partida.
Em vez de caminhar em direção a Solace, Laura foi direto para a porta de
Skylar, girando a maçaneta e abrindo-a para espiar. Ela ficou surpresa ao
encontrar Skylar em um telefonema. Ela estava prestes a recuar, mas Skylar
ergueu o dedo para indicar que não demoraria muito e apontou para o sofá.
Laura entrou, mas não se sentou, não estava pronta para fazer malabarismos
com o café e a pasta mais do que o necessário.
Ela colocou o café sobre a mesa e tirou o de Skylar antes de pegar o seu e
segurá-lo com as duas mãos para aquecer os dedos.
Caminhando para olhar a foto na parede ao lado da porta, Laura examinou-a
com muito mais atenção desta vez. Duas mãos estavam entrelaçadas, dedos
entrelaçados. As cores estavam bloqueadas, mas vibrantes, um arco-íris
perfeito na forma como foram combinadas para deixar a imagem nítida.
"Certo. Falo com você mais tarde, Jaz. Me conte como foi, ok? Amo você.
Tchau."
Laura se virou quando suspeitou que o telefonema havia terminado e
apontou para a bebida. "Para você."
"Você me trouxe café?" Skylar ergueu uma sobrancelha para Laura antes
de pegar a xícara e ler a lateral para ver que tipo de café era. “Não achei que
você bebesse algo com sabor.”
“Não me importo particularmente com o sabor do café, mas gosto bastante da cafeína.”
Laura ficou parada, ao lado da porta, pronta para escapar, mas ela entrou ali por um motivo
específico. “Rodney está em casa novamente hoje.”
"Oh." A decepção encheu o olhar de Skylar, e o estômago de Laura se apertou.
“Achei que poderíamos trabalhar no meu escritório. Sei que haverá mais distrações, pois as
pessoas entrarão e sairão, mas não posso estar em dois lugares ao mesmo tempo.”
Skylar olhou fixamente, como se estivesse tentando analisar como tudo funcionaria
logisticamente.
“Tenho uma mesa no meu escritório. Você pode trabalhar a partir daí, então você tem um
pouco mais de controle sobre quem está indo e vindo.”
“Não quer me dar a mesa do Sr. Solace?” Skylar provocou.
Laura sentiu uma vibração ao pensar nisso, mas ela rejeitou a ideia rapidamente, sabendo
que não terminaria bem se ela a seguisse. Isso nunca aconteceu. “Será mais fácil progredirmos
se você estiver em meu escritório.”
“Se você diz,” Skylar acrescentou antes de se levantar. Ela fechou o computador e o colocou
na mochila junto com o cabo de alimentação.
Laura observou com muita atenção enquanto ela arrumava tudo e estava pronta para ir
exatamente para onde fosse necessária – algo que Laura nunca conseguiria fazer. Ela estava
presa em seus caminhos há muito tempo para fazer mudanças como essa agora. Quando ela
estava pronta, Laura segurou a porta aberta para eles saírem e esperou que Skylar trancasse a
porta. Juntos, eles caminharam pelo corredor até o outro lado do prédio e até a porta da frente
de Solace.
Skylar sentou-se na pequena mesa circular em seu escritório enquanto Laura foi até sua
mesa para se preparar para o dia. Ela já havia avisado Greta de que esse era seu plano e queria
ter certeza de que conseguiria avançar nos projetos que estavam em sua fila, bem como na
reformulação da marca e na reestruturação. Sentando-se, Laura tomou um gole de café, feliz por
ainda estar quente.
“No que você quer que eu trabalhe primeiro?”
“Estrutura”, respondeu Laura. “Isso exigirá muito mais esforço do que implementar um novo
logotipo.”
"Verdadeiro." Skylar sentou-se em sua cadeira, arrastando-a até a mesa.
Laura nem percebeu que ela pegou um blazer e o vestiu até então. De repente, ela percebeu
como estava frio no escritório, embora provavelmente estivesse na temperatura normal dela.
Skylar se inclinou sobre o computador, tirando os papéis que trouxera e espalhando-os

sobre a mesa. Laura tomou uma decisão rápida, saindo do escritório para pegar um arquivo
de Greta e, ao passar pela porta e pelo termostato, aumentou vários graus antes de voltar ao
escritório.
Ninguém precisaria saber.

Quando voltou à sua mesa, Laura pegou os arquivos dos principais projetos. Skylar
cantarolou levemente em seu canto e Laura parou de trabalhar. Ela olhou Skylar
cuidadosamente, concentrando-se em qualquer trabalho que estivesse diante dela. Laura
normalmente trabalhava em silêncio, mas Skylar provavelmente ouvia música. Faria sentido.
Sempre que Laura entrava em seu escritório havia música tocando – não de forma
desagradável, mas suavemente. A voz de Skylar era adorável.
Eu me pergunto se ela percebe que está cantarolando.

Sem dizer nada para não se distrair ainda mais, Laura começou a trabalhar nos arquivos
à sua frente e deixou Skylar fazer o que precisava até que tivessem que se consultar. Eles
passariam prontamente de lá para o próximo enquanto pudessem. Essa configuração, com
Skylar em seu escritório, pode funcionar melhor a seu favor, honestamente. Laura teria que
considerar isso para o futuro.
Greta bateu na porta antes de entrar. “Lamento interromper, Sra.
Ela carregou uma pilha de arquivos e os colocou na mesa de Laura. Skylar olhou na
direção de Greta, dando-lhe um sorriso completo antes de se concentrar novamente em seu
trabalho, mas a música que ela estava cantarolando desapareceu. Laura concentrou-se nos
arquivos à sua frente.
“Este é o arquivo de Johannes. Fechamos esse projeto há um ano.” A voz de Greta era
gentilmente complacente.
A cabeça de Skylar levantou-se com isso. Laura notou, mas não comentou.
Greta apontou para o bilhete que estava em cima dele. "Senhor. Johannes gostaria que
você ligasse para ele.
"A respeito?"
“Bem, ele solicitou o Sr. Solace, mas está indisposto…”
"Sobre o que ele ligou?" A impaciência de Laura transpareceu em suas palavras, embora
ela tivesse tentado escondê-la. Ela estremeceu e lançou um olhar arrependido para Greta.
"Não sei. Ele apenas solicitou um telefonema o mais rápido possível.

"OK." Laura puxou o arquivo para mais perto dela, efetivamente dispensando Greta,
que entendeu a dica e saiu. Ela leu o bilhete grampeado na frente do arquivo.
Skylar apoiou o queixo na palma da mão e olhou para Laura. “Você tem arquivos
eletrônicos?”
“Claro que sim”, Laura murmurou.
“Então por que você não os usa?”
Laura ergueu o olhar, cruzando os olhos. “Não é minha preferência.”
“Isso salva árvores.”

“Millennials,” Laura amaldiçoou baixinho. “Sempre sobre salvar as árvores e a vida
marinha cortando aqueles anéis de refrigerante.”
Laura pegou o telefone em sua mesa antes de olhar para cima e encontrar Skylar
rindo à mesa. Ela quase colocou o telefone no gancho para perguntar o que Skylar achava
tão engraçado, mas em vez disso a ignorou e ligou para Johannes Press.
Ela demorou quase uma hora para encerrar a ligação, mas, surpreendentemente, ele
queria trabalhar com eles novamente. Quando ela colocou o telefone no receptor, Skylar
tinha um sorriso conhecedor nos lábios.
Laura ligou para a recepção. “Greta, prepare um contrato para o Sr.
Johannes, por favor. Os mesmos termos de antes, mas atualize as datas e os termos para
um ano inteiro.”
"Entendido."
Quando ela desligou, Skylar ainda estava olhando para ela. "O que?"
“Johannes Press foi meu cliente no início do ano passado e foi um dos
referências que o Sr. Solace ligou quando estava me verificando.
Laura apertou a mandíbula. Foi por isso que Rodney confiou tanto em Skylar.
muito, especialmente se Johannes lhe tivesse dado uma recomendação brilhante.
Voltando ao trabalho em questão, Laura não respondeu a Skylar. Hiperfocada nos
números à sua frente, Laura se perdeu no trabalho. Só quando a voz gentil de Skylar a
convenceu a desistir é que ela percebeu quanto tempo havia passado.
"EM. Finch, é hora do almoço.

Laura piscou várias vezes antes de olhar para o relógio. Na maioria dos dias ela
trabalhava até a hora do almoço, mas Skylar não saberia disso, e certamente não deixaria
Laura fazer isso mais de uma vez, não é?
"Vá em frente."
“Pensei que talvez...” Skylar fez uma pausa antes de mudar de assunto. “Vou pegar um
pouco de comida com meu irmão. Você queria que eu trouxesse alguma coisa de volta?
"Não. Obrigado pela oferta embora."

"Certo." Skylar saiu da sala silenciosamente, fechando a porta atrás dela.
O silêncio era ensurdecedor. Laura deveria estar acostumada com isso. Ela odiava a
distração de outras pessoas ao redor, mas não ter Skylar ali depois de passar a manhã inteira
trabalhando lado a lado na mesma sala era uma grande diferença. Isso a perturbou.
Pegando seu telefone, ela ligou para Rodney.

“Ei, Laura.”
“Por que você não me disse que uma de suas referências era Johannes?”
“Não achei que isso importasse. Eu disse a você que a examinei.
Laura franziu a testa, recostando-se na mesa. “Johannes ligou esta manhã querendo falar
com você.”
"O que ele queria?" Rodney parecia um pouco preocupado, e ela poderia
ouvir a televisão passando algum programa infantil ao fundo.
“Ele queria nos contratar novamente. Desta vez por um ano.
"Uau."
"Sim, uau." Laura passou o polegar pelas pontas dos dedos. “Acho que a nossa contratação
de Skylar teve algo a ver com isso. Não apenas reformulando a marca em geral, mas contratando-
a especificamente.”
“Sempre posso perguntar a ele.”
“Não, não.” Laura recuou. Por mais que ela quisesse saber a resposta para essa pergunta,
ela não queria perguntar. Não havia sentido além de saciar sua própria curiosidade. “Você estará
aqui amanhã?”
Rodney sibilou. "Duvidoso."
“Você poderá trabalhar em casa? Está se acumulando, especialmente se
Johannes está de volta conosco neste trimestre.”
O silêncio ecoou pela linha. Laura olhou pela janela, observando Skylar correr pelo
estacionamento até seu veículo. Estava frio naquele dia e ela não tinha uma jaqueta quente o
suficiente para isso.
“Rodney?”
“Precisamos encontrar outra pessoa que possa intervir quando não estivermos disponíveis.”
Você quer dizer quando você não está disponível. Laura balançou a cabeça, mas não
desviou o olhar da forma em retirada de Skylar. “Vou falar com Skylar sobre
isso, mas atualmente não temos isso em vigor.”

“Nós não. Não posso sair de casa, Laura. Grayson está gripado.
Ele poderia sair se quisesse, tempo suficiente para pegar seu laptop, trabalhar e trazê-lo
de volta para casa, mas era claramente ele dizendo que não queria fazer isso. Laura sabia que
trabalharia noite adentro para se certificar de que estavam preparados para o amanhecer. Ela
odiava ficar acorrentada ao escritório daquele jeito.
“Vou pedir a Henry e Landon para começarem com o arquivo da EarthBound Exotica, e
Ines e Diego para assumirem a liderança da Johannes Press, então.”
“Tem certeza que eles estão—”
“Eu não posso fazer tudo, Rodney. Vejo você na próxima vez. Laura largou o telefone no
receptor e observou Skylar sair do estacionamento e subir a colina em direção à estrada. Ela
nunca havia dito essas palavras em voz alta para ele antes e, embora fosse libertador, o peso
da realidade se instalou mais profundamente em seu peito. Com todas as mudanças que
Skylar faria, haveria mais trabalho do que ela poderia suportar.
Era a loucura do microgerenciamento e, embora ela soubesse disso há anos, finalmente

a estava alcançando. Laura engoliu o nó na garganta enquanto olhava para todo o trabalho à
sua frente. Ela não poderia fazer tudo e fazer as mudanças necessárias – inclusive para si
mesma. E isso a assustou mais do que deixar Skylar assumir o controle da reestruturação.
Capítulo
Vinte e um
SKYLAR ENTROU no estacionamento, com a barriga cheia do almoço e o

cérebro ainda girando em círculos sobre sua nova ideia. Seu almoço com
Brady despertou muitas ideias em sua mente com um simples comentário dele
sobre o trabalho. Ela estava nervosa de excitação para explorá-lo.
Com suas coisas ainda no escritório de Laura, ela foi direto para Solace. Quando ela entrou,
percebeu que ninguém havia voltado do almoço ainda.
Skylar consultou o relógio e notou que estava alguns minutos adiantada.
Voltando direto para o escritório de Laura, ela bateu levemente antes de entrar. Laura acenou
para ela da mesa e, em vez de se sentar à mesa, Skylar mudou-se para a cadeira em frente a
Laura e esperou até que Laura olhasse para cima e um breve sorriso deslizasse em seus lábios.
O estômago de Skylar fez algo engraçado, aquelas borboletas trabalhando em seu peito novamente.
Ela sabia que demorou muito para dizer alguma coisa, mas ficou surpresa ao ver qualquer tipo de
felicidade em seu retorno.
Skylar finalmente encontrou sua voz. “Tive uma ideia no almoço.”

“Uma boa, espero.” Toda a atenção de Laura estava nela, seus lábios curvados
imóvel e com os olhos perfeitamente focados.
Skylar corou, calor em suas bochechas. Laura não a fechou imediatamente como ela previu
que aconteceria. Em vez disso, ela parecia genuinamente interessada no que Skylar tinha a dizer.
Foi fantástico. “No momento existe essa estrutura de cima para baixo e, embora tenha funcionado
por um tempo, agora o objetivo é eliminar parte do trabalho que você e o Sr. Solace fazem e que
outros podem, certo?”
Laura cantarolou em concordância, ainda olhando Skylar diretamente nos olhos. Era tão
enervante, mas Skylar estava determinada a superar isso, ela
aquecendo todo o corpo de uma maneira diferente. A intensidade de Laura nunca foi questionada,
mas até onde foi essa intensidade?
“Meu irmão é bombeiro e paramédico, mas trabalham em equipe. Cada equipe tem uma
estrutura, às vezes as estruturas são um pouco diferentes com base em quem está na equipe, em
que dia da semana é, e as equipes mudam com frequência suficiente para que todos tenham a
chance de trabalhar uns com os outros.”
“Parece muita perturbação”, Laura comentou distraidamente.
“Perturbação estruturada.” As palmas das mãos de Skylar suavam levemente, e ela não tinha
certeza se era por causa das ideias flutuando em seu cérebro ou pela presença e energia de Laura
tão focadas nela. “Está planejado, então é esperado, mas também aqueles com personalidades
conflitantes não ficam presos uns aos outros para sempre, e aqueles que precisam aprender mais
têm a oportunidade de fazê-lo. Isso dá mais responsabilidade aos líderes para lidar com o
treinamento, mas também mais adesão ao que a empresa está fazendo.”
Laura ainda a observava com atenção, os lábios bem contraídos, o olhar fixo no rosto de
Skylar, mas ela não disse absolutamente nada. Skylar não estava conseguindo transmitir a ideia
de uma forma que Laura pudesse considerar útil para Solace. Ela tentou novamente enquanto o
desespero tomava conta de seu coração. Esta era a solução perfeita para todos os problemas de
Solace – tinha que ser, e ela tinha que acreditar que era.
“Se um dos líderes dos grupos assumir a responsabilidade de um projeto inteiro, já que é
assim que funciona o trabalho aqui, ele poderá acompanhar tudo do começo ao fim. Ou podemos
estruturá-lo para que eles tenham apenas uma pequena parte do processo antes de trabalharem
com outra equipe para entregá-lo. Isso significa que as diferentes equipes também precisam
trabalhar juntas. Isso tudo antes que qualquer informação chegue a você ou ao Sr. Solace, para
que quando você estiver verificando o trabalho e finalizando, esteja praticamente tudo feito, em
vez de tentar preencher as lacunas onde as coisas foram perdidas.
Laura respirou fundo, recostando-se na cadeira e inclinando a cabeça para o lado com os
dedos unidos à sua frente. “Você teve todos esses pensamentos durante o almoço?”
"Sim?" Skylar hesitou, a pergunta em sua voz era inesperada. Era um

boa ideia, e ela a defenderia independentemente do que Laura dissesse.
Laura ergueu uma sobrancelha, seus lábios brincando em um sorriso novamente, embora não
florescendo totalmente em um. “Acho que deveria almoçar com mais frequência.”
Skylar riu, seus olhos enrugando nos cantos. “Você provavelmente deveria
mas por razões completamente diferentes.”
Laura pareceu concordar, embora isso fosse apenas porque Skylar teve que ler o
olhar que recebeu. “Suponho que isso poderia funcionar. Certamente aliviaria minhas
horas e carga de trabalho.”
“Sim, mas o que você faria com todo esse tempo extra?” Skylar provocou.
“Encontrar mais trabalho para preencher o vazio?”
Os lábios de Laura se separaram antes que ela os fechasse, algo brilhando em seu
olhar que Skylar não conseguia ler. Mas ela queria saber o que era, o que exatamente
Laura estava pensando. Diminuindo a energia da conversa em vários níveis, Skylar
suavizou seu tom.
"O que você estava pensando agora?"
“Não é nada”, respondeu Laura, seu olhar caindo imediatamente para o topo da mesa
enquanto a vergonha enchia suas feições.
“Os pensamentos nunca são nada. Se você não quiser compartilhar, tudo bem, mas
os pensamentos nunca são nada.”
Laura demorou um segundo antes de olhar Skylar com atenção. “Com quem eu iria
almoçar? Tenho alguns amigos, sim, mas eles têm família e trabalho. Eu não percebi o
quão insular minha vida havia se tornado.”
Skylar olhou para ela maravilhada. Eles passaram de breves janelas e momentos de
abertura para Laura entrando com força total de boa vontade. Ela não tinha certeza de
qual caminho seguir com a conversa, em vez disso optou por ficar quieta e ver o que mais
Laura poderia sugerir.
“Meus amigos estavam perguntando outra noite quando vou namorar de novo.”
Laura zombou. “Não namoro há quinze anos. Não desde... — ela parou e olhou para a
porta fechada, sem dúvida vendo através dela o escritório de Rodney em sua mente.
Skylar se perguntou se Laura percebeu quantas vezes ela fazia isso.
“Eu não quero.”
“Então não faça isso,” Skylar respondeu. “Não sei por que você acha que precisa.”
“Não é isso que as pessoas fazem? Casar, constituir família?

"Alguns fazem." Skylar escolheu as palavras com cuidado. “Você não precisa de um
homem em sua vida, nem de ninguém em sua vida, para ser feliz. Mas acho que isso nos
leva à questão: você está realmente feliz ou apenas aceitou que é assim que as coisas
são?”
O rosto de Laura se contraiu, mas ela pareceu considerar as palavras de Skylar. O
silêncio se estendeu cada vez mais, e Skylar temeu ter perdido o controle da conversa
por ter pressionado demais e rápido demais. Quando Laura falou, Skylar sabia que ela
estava certa.
“Faça os planos das equipes e me mostre como vão funcionar.”

"Certo." A decepção se infiltrou em Skylar, mas ela deveria ter esperado isso.
Ela fez uma pergunta superpessoal no meio do escritório de Laura. Laura olhou
diretamente para ela até que Skylar se mexeu para se levantar, mas notou que
Laura não estava tão endurecida como antes. O eco de suavidade que ela tinha
visto permaneceu.
Greta abriu a porta, o barulho vindo de fora enquanto todos voltavam do
horário de almoço. Ela deixou algumas notas para Laura e saiu sem dizer uma
palavra. Skylar foi até seu lugar à mesa e ligou o computador novamente. Ela
realmente queria saber a resposta e, talvez mais do que isso, queria saber a
solução.
Eles trabalharam separadamente pelo resto do dia. Skylar teria a configuração
preliminar para a ideia da equipe pronta no dia seguinte e precisaria trabalhar em
algumas promoções de marketing quando chegasse em casa, mas não queria
ficar no escritório de Laura mais tempo do que o necessário e incomodá-la. mais
do que ela precisava. Ela poderia facilmente ter trabalhado em seu escritório
naquele dia, mas o simples pedido de Laura com uma oferta pacífica de café foi
demais para resistir.
Ela saiu assim que bateram as cinco horas e, em vez de ir para o veículo e
dirigir para casa, Skylar voltou para o escritório e se preparou para mais trabalho.
Laura havia lhe dito para não procurar clientes alternativos, e ela teria dificuldade
em encontrar tempo para fazer isso com a imensa quantidade de trabalho e
tempo que esse projeto estava demorando. Foi tudo o que ela havia previsto,
mas isso ainda não facilitou as coisas.
Skylar ligou sua música, sentindo falta das batidas suaves de Bonnie Raitt e
The Chicks em seu rádio enquanto trabalhava o dia todo. Reorientada, ela pegou
a pequena sacola de salgadinhos escondida em sua mesa e acrescentou à sua
rotina normal, já que estava de volta ao conforto de seu próprio escritório. Era
exatamente o que ela precisava. Ela sabia que teria que apresentar o plano de
reestruturação a Rodney, mas pelo menos se tivesse Laura ao seu lado, é mais
provável que ele aceitasse, não é?
Era assim que deveria funcionar numa empresa normal, mas se havia algo
que ela aprendera era que a Solace não era uma empresa normal.
Eles vieram com complicações que não eram comuns, incluindo um divórcio que
ainda era doloroso para pelo menos uma das partes, embora Laura iria admitir
isso ou não era outra questão.
Laura teve algum tipo de bloqueio. Skylar refletiu sobre esse pensamento. Compartilhar
e ser aberta não eram coisas fáceis para ela. Skylar poderia reconhecer isso, mas para ser
uma melhor gerente, supervisora e proprietária de empresa, Laura teria que encontrar uma
solução alternativa para isso – pelo menos até certo ponto. Isso poderia ser algo em que
Skylar trabalhava todos os dias, um pouco de cada vez.
“Você deveria ter saído há horas,” a voz firme de Laura a assustou.

Skylar estava tão perdida em pensamentos que nem ouviu a porta se abrir. Virando-
se, ela olhou para Laura, embrulhada em sua jaqueta de inverno com a pasta na mão ao
lado do corpo.
“Eu saí horas atrás.”
“Você ainda está trabalhando.”
“Você também”, Skylar apontou.
“É hora de ir para casa, Skylar.” Laura parecia exausta, a maneira como ela disse
o nome de Skylar com aquela voz rouca, como se o peso do mundo estivesse sobre
seus ombros, enviou um tipo totalmente diferente de arrepio através dela, que caiu
direto em suas entranhas e entre suas pernas. A mesma intensidade que Laura teve
depois do almoço voltou rapidamente para ela, e Skylar a reconheceu imediatamente.
Só que ela não queria sentir-se atraída por Laura, não dessa forma. Isso só terminaria
em sofrimento e na repetição de seus problemas com Trina.
"Claro. Apenas, uh... deixe-me fazer as malas.

"Não. Pode ficar aqui durante a noite.
Skylar inclinou a cabeça para Laura, confusa sobre de onde tinha vindo essa mulher
comandante, alguém que não exigia trabalho, mas sim descanso. Era uma grande
contradição com tudo que Skylar sabia sobre ela. Ouvindo, porque não queria discutir com
aquele olhar suave e cansado, Skylar desdobrou as pernas da cadeira e pegou a jaqueta e
o cachecol.
Ela trancou a porta e eles caminharam em silêncio em direção ao elevador.
Algo na maneira como Laura se comportava estava diferente esta noite, e Skylar não sabia
o que era. Eles ficaram lado a lado no elevador enquanto os levava até o saguão e
caminhavam em direção aos seus veículos. Eles chegaram primeiro ao carro de Laura e
Skylar fez uma pausa, sem saber ao certo o que dizer ou fazer.
Laura acenou para ela simplesmente enquanto colocava a pasta no banco de trás.
“Boa noite, Skylar.”
“Boa noite, Laura.”
Skylar foi até seu carro, ligando o motor enquanto Laura partia. Só que ela não
podia pisar no acelerador, ainda não. Ela permaneceu no lugar, observando as luzes
traseiras de Laura desaparecerem na noite, absolutamente confusa com o que acabara
de acontecer.
Capítulo
Vinte e dois
“PRECISO que você prepare outro portfólio e proposta.”

Laura ficou tensa. Rodney esteve fora do escritório durante toda a semana anterior e
agora, supostamente, ele pegou o vírus que Grayson tinha e ficou preso em casa durante a
semana. “Para quem, exatamente?”
“Associados de Grandeza.”
Laura franziu a testa. Ela não se lembrava desse nome em nenhuma conversa que
tiveram sobre novos clientes e trabalho em potencial, e certamente não eram clientes
anteriores. Laura fez uma pausa, demorando-se antes de fazer outra pergunta, porque
estava preocupada com qual seria sua resposta. “Uma proposta para quê?”
“A empresa deles.” Rodney parecia irritado.
Ele não deveria estar. Foi ela quem lidou com todo o drama no escritório durante a
última semana, aquela que teve que administrar todo o negócio sozinha, já que ele se
recusava a trabalhar em casa, e agora provavelmente ficaria fora por mais uma semana.
Para que ele serve, afinal?
“Preciso de mais informações do que apenas a empresa deles para criar uma proposta.
O que exatamente eles estão procurando?
“Ainda não sei.”
“Rodney, não posso fazer uma proposta sem mais detalhes.”
“Tudo bem, monte um portfólio. Peça a Jana que faça algumas pesquisas sobre eles.
Eu tenho que ir." Ele desligou bruscamente.
Laura rosnou enquanto batia o telefone no receptor com mais força do que o necessário,
mas pelo menos foi bom. Jana já estava sobrecarregada tentando encobrir sua bunda por
ter ido embora, e Laura realmente não sentia que poderia colocar mais nada nela. O que
significava, mais uma vez, que Laura faria seu trabalho e trabalharia mais horas por causa
disso.
O número de clientes em potencial que Rodney conseguiu recentemente também foi

surpreendente. Ela não estava acostumada a entregar tantas propostas em tão pouco tempo.
Se conseguissem todos os empregos, estariam em apuros.
No final das contas, Skylar estaria certa: eles não estavam preparados para o fluxo de clientes.
Se eles tivessem equipes, ela também poderia treiná-los como fazer propostas e acompanhá-
los do começo ao fim. Essa ideia parecia ainda mais atraente a cada segundo.
Laura ignorou o pedido de Rodney a noite toda. Ela teria que lidar com isso outro dia
enquanto tentava colocar todo o resto em dia. Eram quase nove horas quando ela finalmente
não conseguiu mais manter os olhos focados nos números. Ela arrumou sua pasta e fechou
seu escritório.
Ao chegar ao elevador, ela foi recebida pelo sorriso alegre de Skylar.
O calor se espalhou por ela, uma calma e tranquilidade que ela não sentiu durante todo o dia.
Passando a pasta de uma mão para a outra, Laura acenou com a cabeça na direção de Skylar.
"EM. Ross.”
"EM. Finch,” Skylar respondeu com uma provocação na voz.
“Você está saindo tarde, não acha?” Laura perguntou quando as portas do elevador se
abriram.
Skylar riu levemente, entrando e apertando o botão para pegar
-los para o lobby. Laura a seguiu. “Um pouco mais tarde que você.”
“Bem, estou velho e solteiro. É minha prerrogativa trabalhar até tarde.”
Os olhos de Skylar brilharam com diversão. “Não tenho certeza se chamaria você de
velho, mas é sua prerrogativa. Na verdade, eu estava finalizando algumas coisas para Solace
para nossa reunião de amanhã.”
Os lábios de Laura se abriram de surpresa. Ela havia esquecido completamente. “Rodney
está doente esta semana. Teremos que remarcar.”
"Ainda?" Skylar parecia preocupada. "Ele está bem? Ele deve ter sido duramente atingido
por isso.”
Laura resistiu à vontade de encolher os ombros e ignorou o comentário. Ela tinha suas
próprias suspeitas sobre por que ele ficou fora por tanto tempo. Ela sabia que ele estava
doente, mas também sabia que ele não lidava bem com a doença. “Até agora foi ele e Grayson
que tiveram isso.”
"Pobres rapazes."
Pobre de mim, Laura suspirou interiormente. Ela segurou a mão na frente da porta do
elevador quando eles se separaram para permitir que Skylar saísse primeiro. Ela então a
seguiu, andando lado a lado enquanto saíam do prédio. "Tem sido um longo dia."
Skylar ergueu as sobrancelhas com o comentário. “Tem?”

"Sim." Laura suspirou, cerrando os punhos com força enquanto o ar frio os rodeava.
Ela apertou o botão para destrancar o carro e enfiou a pasta no banco de trás. Quando
ela fechou a porta, ficou nervosa ao encontrar Skylar ainda parada ao lado dela. "Você
precisava de algo?"
"Você quer tomar uma bebida?"
“Eu...” Laura parou, sua mente pensando se deveria ou não aproveitar a oferta. Ela
nunca tinha feito isso com um funcionário antes, mas a oferta de Skylar parecia tão
genuína. E Skylar era uma empreiteira, não uma funcionária. "Pelo que?"
“Tenho a sensação de que você poderia usá-lo.” Skylar sorriu novamente, seus malditos
lábios curvando-se para cima como sempre pareciam fazer. “E honestamente, eu também
poderia.”
"Você poderia?"
“E tem um lugar perto daqui.”
“Bistroporium?” Laura esteve lá muitas vezes ao longo dos anos, mas já fazia
algumas desde que ela voltara.
"Sim." Skylar colocou a mochila mais alto no ombro. "Então... você quer tomar uma
bebida?"
Laura cerrou a mandíbula, a resposta na ponta da língua. Ela estava se contendo,
incapaz de aceitar o fato de que pensava em Skylar como mais do que apenas uma
empreiteira. Esta jovem era muito mais sociável do que Laura esperava e ficou tão
intrigada com as subtilezas que precisava de saber mais. Erguendo o olhar quando o
frio atingiu seu nariz quando ela inspirou, Laura assentiu.
“Te encontro lá”, disse Skylar antes de ir para o carro.

Laura não conseguia nem dizer não ou mudar de ideia agora. Ela teve que ir.
Hesitando quando Skylar entrou no carro, Laura sentou-se ao volante e ligou o motor.
Estava frio demais para que o aquecimento começasse a funcionar quando chegaram
ao restaurante.
Parando primeiro no estacionamento, Laura pegou as chaves e a bolsa.
Seu estômago estava cheio de nós quando ela saiu para a escuridão e esperou que
Skylar parasse ao lado dela. A culpa tomou conta dela quando entraram, como se ela
não devesse estar ali fazendo isso, mas não importa quantas vezes Laura pensasse
nisso, ela não conseguia encontrar uma razão para não. Eles eram adultos que
trabalhavam juntos e não era como se nada fosse acontecer.
Skylar segurou a porta aberta para ela entrar. Imediatamente Laura desabotoou o casaco de lã.
“Vamos sentar no bar”, disse Skylar. “Podemos conseguir comida lá também, se quisermos.”
Laura seguiu o exemplo de Skylar e elas foram até as mesas estreitas ao longo da parede
envidraçada em frente ao bar. Skylar sentou-se em um deles, como se já tivesse estado lá várias
vezes e soubesse exatamente para onde estava indo, o que talvez ela soubesse. Laura estava tão
fora de contato com a vida fora do trabalho e com seu círculo restrito de amigos que não a
surpreenderia se Skylar estivesse lá em um encontro ou algo assim.
Eles pediram bebidas e Skylar pediu um aperitivo. Laura recusou a oferta, não querendo comida,
mas uma bebida forte. Ela descansou contra o encosto de metal da cadeira, a emoção do que Rodney
havia puxado para ela inundando sua mente, apesar de seu grande desejo de esquecer. Ela fez uma
careta.
"O que está errado?" Skylar perguntou.
“Nada importante”, respondeu Laura, guardando essa informação para si.
Com tudo o que ela já havia compartilhado sobre Rodney e seus problemas, ela realmente não queria
acrescentar mais do que já estava lá. Skylar olhou para ela com cautela, mas não pressionou. “Você
disse que trabalhou em algo para nós hoje?”
“Não estou aqui para conversar sobre negócios, Laura.”
O uso de seu primeiro nome foi intencional para definir o tom, Laura sabia, mas ainda assim soou
estranho naquele momento. “Tudo bem, então sobre o que vamos conversar?”
Skylar encolheu os ombros. “Onde você estudou?”

“Eu me formei em estatística e matemática na CSU.” Laura pegou sua bebida assim que ela foi
colocada na mesa, consumindo quase metade dela. Queimou sua garganta, acumulando-se em sua
barriga e aquecendo-a.
“Eu também fui para a CSU.”
“É uma boa escola”, respondeu Laura. “Minha irmã também foi para lá.”
"Você tem uma irmã?" Skylar ergueu uma sobrancelha.
Laura franziu os lábios. "Eu faço. Já não falamos muito. Ela se casou e se mudou para o Alabama.
Mas consegui tirar duas sobrinhas do acordo.
“Minha irmã está tentando ter um filho.” Skylar não parecia tão feliz quanto deveria ao dizer isso,
mas Laura não estava disposta a se aprofundar mais. “Moro com meu irmão porque os aluguéis são
muito caros.”
"Eu vou beber a isso." Laura ergueu o copo antes de beber o resto.
Ela sinalizou para o garçom pedir outro. “Rodney e eu morávamos com a mãe dele
quando começamos a Solace. Nunca mais."
"Eu não invejo você por isso."
“Ela é uma mulher agradável, na maior parte. Mas morar com uma família que não é
a sua…” Laura balançou a cabeça, deixando o comentário ali. “No final, acho que valeu a
pena. Nos deu a vantagem que precisávamos para fazer a empresa funcionar.”
“E ainda está por aí, então deve ter valido a pena o sacrifício.”
“Isso foi.” O álcool desceu pela garganta de Laura.
Quanto mais Laura bebia, mais fácil se tornava a conversa. Ela parou de se preocupar
em ser correta e, em vez disso, concentrou-se em sentar-se com alguém que estivesse
tão disposto a ouvir. Era exatamente o que ela precisava naquela noite, mesmo que ela
escondesse o quão chateada ela ficou o dia todo com Rodney e a quantidade de estresse
que ela tinha sobre os ombros para manter o negócio funcionando.
Quando ela estava no terceiro ou quarto drinque, Skylar tentou fazê-la comer alguma
coisa, até oferecendo um pouco de seu aperitivo. Parece bom. Mas Laura recusou. Ela
sorriu amplamente quando olhou para fora, a neve caindo em grandes flocos.
“Skylar, olhe.”
O pequeno suspiro fofo de Skylar ao ver isso também foi exatamente o que Laura
esperava. Ela adorou a primeira nevasca do ano e foi incrível que ela ainda estivesse fora
e pudesse vê-la. Ela se viu sorrindo enquanto encarava Skylar novamente. “Por mais que
eu odeie o frio, o inverno é minha estação favorita do ano.”
“Você odeia o frio? Eu não acredito nisso.”

"Por que não?" Laura disparou de volta, inclinando-se para frente. “Isso faz meus velhos ossos
doerem.”
Rindo, Skylar apontou o dedo para ela. “Porque você mantém seu escritório como um
freezer.”
"Oh. Que." Laura riu levemente. “Isso é para manter as pessoas afastadas.”
Ela torceu o nariz ao deixar aquele pequeno pedaço de informação se espalhar. Ela
nunca tinha contado isso a ninguém antes. Ela girou o gelo em seu copo lentamente na
frente dela, lambendo os lábios. Num impulso, ela pediu outro. Se Rodney pudesse ficar
fora a semana toda, então ela poderia se divertir por pelo menos uma noite.
“Por que você iria querer manter as pessoas fora?” Skylar parecia tão
preocupado. É adorável.
“Sempre quero manter as pessoas afastadas, Sra. Ross.”

“Você não tem amigos?”
"Sim." Laura assentiu, embora não se divertisse assim com eles há quase uma década.
Suas vidas acrescentaram uma barreira muito desconfortável entre eles. “Há várias mulheres
com quem ainda me encontro regularmente na escola. Nós meio que crescemos juntos, você
poderia dizer.”
Skylar corou, seu rosto assumindo uma expressão melancólica. “Eu gostaria de ter amigos
assim. A maioria dos meus alunos da faculdade mudou-se após a formatura ou fez pós-
graduação e fez amigos diferentes. O resto eu perdi quando meu ex e eu nos separamos.”
Laura colocou a palma da mão sobre a mesa, chocada com a confissão de Skylar.
“Às vezes não gosto dos meus amigos, por isso nem sempre é um negócio agradável.”
“Como você pode não gostar dos seus amigos?”
Suspirando pesadamente, Laura olhou para o copo vazio e desejou que o próximo já
estivesse lá. "Só as vezes. Anna particularmente me irrita. Ela tem tudo o que poderia desejar...
teve, devo dizer, porque se livra disso com muita frequência.
“E o que ela quer?”

“Alguém que a ame”, Laura murmurou. “Ah!”
Sua nova bebida apareceu na frente dela e a alegria tomou conta de seu peito.
O líquido estava frio contra sua língua quente, esfriando suas bochechas, mas não tinha um
gosto tão forte quanto o último que ela havia pedido. Ela quase reclamou, mas pensou melhor,
já que Skylar estava ali.
“Camryn, por outro lado, é uma santa. Ela merece, de verdade. Nunca vi uma mulher
aguentar tanto e permanecer tão enraizada em seu casamento.”
Laura tomou outro gole. A neve caía mais forte agora, e ela sabia que se não chegasse em
casa logo, seria uma viagem longa e lenta. “Provavelmente deveríamos sair em breve.”
“Eles vão fechar em quinze minutos.”

"O que?" Laura balançou a cabeça e olhou nos olhos de Skylar, tentando ler a verdade
neles. Ela olhou para o relógio em seu pulso, notando que era quase meia-noite. Quando isso
aconteceu? “Então eles são.”
Laura bebeu a bebida e acenou para que o garçom pagasse a conta inteira da noite.
Skylar já havia entretido seu cérebro intoxicado por tempo suficiente. Quando ela olhou para o
que Skylar tinha na frente dela, ela notou o
refrigerante e um prato vazio de comida, e ela teve uma sensação desagradável de onde a
conversa iria a seguir.
“Posso pedir uma carona.”
“Eu posso facilmente levar você,” Skylar rebateu. “Eu realmente não me importo.
Você pode pedir uma carona pela manhã para pegar seu carro.
Laura olhou pela janela novamente. A neve acumulada no chão parecia um travesseiro
fofo perfeito. Ela desejou que fosse. Ela estava tão cansada. Não apenas fisicamente, mas por
tudo o que vinha acontecendo ultimamente.
Ela precisava se soltar e Skylar lhe deu a oportunidade de ouro.
Ela deveria estar preocupada com o quão relaxada ela estava, mas ela ficou tão acostumada
com isso quando Skylar estava por perto que ela não podia ser incomodada.
“Tudo bem”, Laura murmurou, sem saber por que estava concordando com isso.
Pedir carona definitivamente seria melhor para sua sanidade no longo prazo, mas o visual de
Skylar era tão convidativo. Além disso, foi só uma carona, certo?
Ao saírem, Skylar segurou o braço de Laura. Os saltos não foram feitos para a neve, e os
flocos frios caíram em seus sapatos e derreteram assim que tocaram sua pele. Não ajudou que
o mundo estivesse girando. Ela segurou a mão de Skylar com força para ter certeza de que ela
não cairia. O ar frio foi o sinal de alerta perfeito, dizendo-lhe exatamente o quão embriagada ela
estava, e Skylar estava certa - ela não deveria dirigir para casa naquela noite.
Laura olhou ansiosamente para seu carro de dentro do de Skylar. Ela teria que confiar que
tudo ficaria bem lá durante a noite. Encolhendo-se, ela fechou os olhos enquanto eles saíam do
estacionamento. Ela deu instruções enquanto Skylar dirigia, as estradas já cobertas por um
manto de neve. Ela desejou ser jovem de novo, capaz de sair e ficar no meio da estrada para
tentar pegar flocos de neve com a língua.
Sorrindo com o pensamento, Laura se virou para Skylar e fez um breve contato visual
antes de olhar pelo para-brisa dianteiro. Ela ficou tão perturbada com aquele olhar. Ela podia
imaginar Skylar do lado de fora com ela, com as mãos entrelaçadas enquanto riam como
idiotas. Mas pior ainda, Laura queria isso.
Ela queria a liberdade de volta, os sonhos que Skylar tinha. O calor derramou por seu corpo,
estabelecendo-se entre suas pernas, da mesma forma que havia acontecido semanas atrás, e
seus mamilos endureceram quando ela fechou os olhos, o sorriso brilhante de Skylar vindo à
mente. O choque a percorreu assim que a sensação se acalmou, e ela se recusou a relaxar
daquele jeito novamente.
"Obrigado." As palavras ainda pareciam estranhas em sua boca, embora ela tivesse
tenho dito isso com mais frequência ultimamente.
“Não é grande coisa te dar uma carona.”

“Obrigada por ouvir”, corrigiu Laura.
Os lábios de Skylar formaram um círculo, suas bochechas vermelhas e vermelhas.
"Ah, bem, de nada."
Laura terminou de dar instruções para chegar ao seu condomínio. Skylar estacionou
do lado de fora da porta da frente do prédio. Saindo do veículo, flocos de neve beijaram
suas bochechas e cílios enquanto Laura lançava um último olhar para Skylar. “Fale com
Greta pela manhã para reagendar essa reunião.”
“Certo,” Skylar respondeu.
Fechando a porta, Laura entrou correndo, mais confusa do que nunca sobre o que
estava acontecendo.
Capítulo
Vinte e três
SOLACE ESTAVA OCUPADO. As pessoas entravam e saíam de seus cubículos.

Todos pararam de olhá-la com tanta cautela, como se fosse ela quem iria determinar se
seriam ou não demitidos. Caminhando até a recepção, Skylar chamou a atenção de Greta.
“Estou aqui para minha reunião com a Sra. Finch.”
“Entre imediatamente.”
"Certo." Skylar passou pela mesa, enfiando as mãos nos bolsos.
Ela se vestiu bem naquele dia, embora tecnicamente não fosse necessário. Ela sabia o
caminho de cor naquele momento. A porta de Rodney ainda estava fechada e as luzes
apagadas, mas as luzes de Laura estavam acesas. Skylar se preparou para a conversa,
sabendo que Laura poderia estar um pouco perturbada pelo fato de não ter cancelado a
reunião e estar prestes a perder um pouco de seu precioso tempo.
"EM. Finch? Skylar bateu quando entrou. Todo o seu propósito naquela manhã era
garantir que o que quer que estivesse incomodando Laura na noite anterior fosse pelo
menos um pouco resolvido, e ela precisava de uma Laura sóbria para essa conversa.
A cabeça de Laura levantou-se, mas ela parecia muito mais pálida do que deveria.
Claramente, o álcool a havia afetado e ela ainda estava se recuperando, embora estivesse
de pé. Skylar ficou feliz em ver isso. Então, novamente, ela provavelmente também não
teve escolha sobre ligar dizendo que estava doente naquele dia. Skylar parou com esse
pensamento, entendendo a pressão que Laura devia estar sofrendo e as expectativas que
ela colocava em si mesma. "O que você está fazendo aqui?"
“Eu queria saber como você estava.”
Laura torceu o nariz, algo que Skylar a tinha visto fazer várias vezes ao longo dos últimos meses,
e ela estava feliz em ver isso agora. Foi uma indicação de que ela não estava com todas as suas defesas
levantadas.
"Estou bem. Como você pode ver." Laura ergueu uma sobrancelha rapidamente antes
inclinando a cabeça para o que quer que estivesse em sua mesa.
Skylar sentou-se na cadeira do outro lado da mesa e esperou que ela saísse. Uma coisa que ela
aprendeu no pouco tempo que passaram juntas foi que Laura demorava um pouco para se aquecer –
sempre. Era quase como começar do zero cada vez que se viam, mas principalmente depois que Laura
teve que mostrar alguma profundidade em sua humanidade.
“Fiquei feliz em ver que você chegou em segurança esta manhã. Você já conseguiu pegar seu
carro?
Laura olhou para ela, seu olhar indo para a porta fechada antes de voltar para Skylar. "Ainda não.
Não."
“Posso ir com você buscar no almoço ou depois do trabalho, se quiser.”
“Isso não será necessário”, afirmou Laura com firmeza.
Skylar suspeitava disso. Na noite anterior, ela conseguiu capturar Laura de uma forma rara:
vulnerável. Provavelmente foi a única razão pela qual Laura concordou em sair para beber.
“O Dia de Ação de Graças está chegando em breve.”

“Você está planejando outro evento em todo o edifício para isso?”
Skylar sorriu. “Não, de jeito nenhum. Embora isso não seja uma má ideia. Talvez no próximo ano
possamos fazer um banquete de Ação de Graças no saguão durante o almoço um dia.”
Laura não respondeu, e Skylar não esperava que ela respondesse. Skylar ficou parada na cadeira
em frente a Laura. Ela queria fazer mais uma conexão com ela, ultrapassar essas paredes que ela
estava vomitando com muito mais facilidade do que em qualquer outra vez que ela tinha feito isso antes.
“Como você está se sentindo, realmente? Porque você parece uma merda.
Os lábios de Laura se separaram como se ela fosse gritar com Skylar por ser inapropriado, mas
ela se conteve. Skylar achou isso interessante, mas também não pretendia comentar.
"Eu me sinto uma merda, obrigado." Laura finalmente respondeu, sua voz baixa e
quieto. “Claramente, muito para beber.”
Skylar não conseguiu impedir a satisfação. Ela havia considerado isso certo. "Fazer
você quer que eu pegue um café para você?
Laura balançou a cabeça. “Acho que consumir qualquer coisa não seria uma boa ideia
hoje.”
Honestamente, provavelmente foi isso que colocou Laura em tantos problemas na noite
anterior. “Se você quiser alguma coisa, me avise e eu posso conseguir. Dessa forma, seus
lacaios não saberão de nada.”
Os lábios de Laura se contraíram e Skylar poderia jurar que estava prestes a sorrir.
"Você quer jantar hoje à noite?" Skylar perguntou, sem nem saber por que, mas ela
estava desesperada para passar mais tempo com Laura e conhecê-la melhor e de uma forma
mais significativa.
“Não”, Laura respondeu com firmeza. Não havia como discutir isso, o que Skylar
apreciava por um lado e, por outro, ela queria. Ela queria dizer que havia absolutamente
todos os motivos para passarmos mais tempo juntos. A chance de estar apenas com Laura
era viciante, e Skylar estava disposta a aproveitar cada oportunidade que conseguisse.
“Certo,” Skylar murmurou, sem saber para onde ir com a conversa.

“Bem, minha família está tendo um grande evento de Ação de Graças, e você pode vir se
quiser. Seremos principalmente eu e meu irmão, Brady, e sua noiva, Callie. Meus pais vão
ficar com minha irmã Jaz por causa de...” Skylar parou, se controlando. “Eles estão indo para
a casa de Jaz, então somos só nós na cidade.”
“Obrigado pela oferta, Skylar, mas terei que recusar.”

Skylar apertou os lábios em um sorriso forçado. Ela não sabia o que esperar, mas queria
que Laura aceitasse a oferta. A dor derramou através dela, a devastação que mais uma vez
ela estava sendo afastada quando tudo o que ela queria era... Skylar congelou. Porra. Merda.
Skylar conteve o gemido, mas por pouco. Ela olhou ao redor do escritório de Laura
descontroladamente, precisando escapar o mais rápido possível.
"Tudo bem. Bem, eu só queria saber como você estava e ver se você estava vivo e
funcionando principalmente depois da noite passada.
“Fique tranquilo, estou vivo e funcionando principalmente.” Um brilho iluminou os
olhos de Laura até que ela se concentrou totalmente em Skylar.
Estar sob o olhar desta mulher fez algo em seu interior.
Skylar manteve o olhar, sorrindo para o rosto pálido de Laura, seus olhos semicerrados, sua
expressão cansada. Mesmo de ressaca, ela estava linda. Skylar vacilou por um momento
antes de se recompor.
"Bom." Ela se levantou, com as mãos tremendo. “Eu vou, uh... remarcar o
encontrar você e o Sr. Solace na minha saída.
“Cuidado com isso.”
“Brady!” Skylar chamou pela casa assim que ela irrompeu pela porta. Ela
precisava falar com ele. Imediatamente. “Brady!”
"Ele está no trabalho!" A voz de Callie ecoou pelo corredor vindo da sala
sala.
“Porra,” Skylar murmurou. Ela tirou os sapatos e colocou a mochila ao lado da

porta da frente. Ela hesitou antes de caminhar pelo corredor e encontrar Callie
enrolada no sofá. Ela precisava falar com alguém e mal podia esperar que Brady
voltasse para casa. Mesmo que fosse Callie, Skylar precisava dela.
Suspirando, Skylar sentou-se cuidadosamente na beirada da almofada do sofá

e olhou para Callie enquanto ela navegava nas redes sociais em seu telefone. Callie
estava tão confortável em casa, como deveria estar, mas ao longo dos meses que
se seguiram, Skylar aprendeu a ficar mais confortável com ela também. Esta era sua
futura cunhada, alguém a ser acrescentado à sua família e amizades. Skylar demorou
mais um minuto antes de ousar interromper seus pensamentos. "Tem um minuto?"
"Claro." Callie desligou o telefone, puxando o cobertor enrolado

suas pernas um pouco mais apertadas. "E aí?"
“Eu, uh...” Skylar entrou em pânico. Como ela deveria dizer isso em voz alta e
como deveria dizer isso para alguém em quem ela não tinha certeza se confiava
totalmente? “Acho que gosto de Laura.”
— Ah, merda — sussurrou Callie. Ela olhou ao redor da sala, como se fosse
encontrar outra pessoa lá, como se fosse encontrar Brady para salvá-la daquela
conversa. “Precisamos de bebida para isso.”
Imediatamente, Callie se levantou e foi até a cozinha. Skylar permaneceu
acomodada no sofá, surpresa com o quão fácil aquela confissão tinha sido, com a
rapidez com que ela caiu na segurança de Callie. Provavelmente foi mais fácil do
que dizer isso a Brady, que entraria no modo irmão mais velho e a desligaria. Callie veio
voltou com duas bebidas mistas, e Skylar nem perguntou o que era enquanto bebia.
Os lábios de Callie se separaram como se ela fosse falar e então parou.

Skylar também não tinha percebido que seria tão cautelosa ao fazer isso, mas nenhum
deles havia se arriscado antes. Callie tentou novamente, encontrando a voz. "Conte-me
tudo."
“Não sei o que há para contar. Acabei de descobrir isso hoje e...
normalmente eu falaria com Brady...”
“Mas ele está no trabalho.” Callie assentiu, seu rosto refletindo completa compreensão.
“Eu odeio quando ele trabalha tantas horas às vezes. Como você descobriu?"
“Saímos para beber ontem à noite. É a primeira vez que passamos algum tempo
juntos fora do escritório dela, mas não sei. Isso me atingiu esta manhã. Fui até lá para ver
como ela estava, porque ela estava muito bêbada ontem à noite, e me dei conta de que a
única razão pela qual eu estava fazendo isso em vez de ligar ou enviar mensagens de
texto era porque queria mais entre nós.
"Realmente?" Callie parecia tão animada.
"Sim. É a primeira vez que me sinto assim desde Trina.” Isso a assustou porque a
situação era muito semelhante em alguns aspectos. Ela e Laura trabalhavam juntas e este
era, mais uma vez, outro contrato que ela não podia perder.
Callie franziu a testa enquanto olhava para sua bebida, girando-a entre os dedos
antes de finalmente dizer algo. “Trina é a razão pela qual você de repente começou a me
odiar?”
"O que?" O choque nem sequer cobriu o que ela sentiu naquele momento. "Eu não
odeio você."
"Com certeza. Você mal olha para mim ou fala comigo.
A culpa a atingiu. Ela não sabia que era tão óbvio, ou que o motivo poderia ser tão
distorcido. “Tudo que você faz é falar sobre o casamento, e sim, Trina tem algo a ver com
essa parte, mas eu não te odeio.”
“Éramos amigos.”
Os lábios de Skylar se separaram antes que ela os fechasse habilmente. Eles haviam
saído algumas vezes, mas ela não teria considerado Callie uma de suas amigas íntimas,
de forma alguma. Ela sempre foi namorada do irmão, mais recentemente noiva, e isso
significava que eles tinham um certo tipo de relacionamento. Ela queria mais do que isso?
"Quero dizer, costumávamos sair e conversar, e bem... isso parou."
Skylar passou os dedos pelos cabelos, repassando a conversa muito rapidamente em sua
cabeça antes de dizer as palavras em voz alta.
“Costumávamos conversar, mas depois tudo virou sobre o casamento. Trina e eu conversamos
longamente sobre nos casar, e é só... Dói conversar com você e Brady sobre isso. Isso machuca
muito. Não consigo deixar de pensar no que poderia ter sido, eu acho.”
“Skylar, sinto muito. Eu não percebi. Os olhos de Callie suavizaram, seu rosto
aliviando a tensão que ali se enraizou.
Skylar balançou a cabeça, lágrimas ardendo em seus olhos. Ela não queria falar sobre isso.
Ela só queria alguns conselhos sobre o que fazer com sua paixão por Laura e, em vez disso,
elas estavam finalmente derrubando o muro que existira entre elas durante a maior parte dos
últimos seis meses.
"Você deveria ter me contado."
"Eu deveria ter. Desculpe."
Eles caíram em um silêncio confortável, que não encontravam há vários meses, e foi tão
bom. Skylar tomou um gole de sua bebida até que ela estivesse quase vazia, já sabendo que
não iria reabastecê-la.
“Você deveria levá-la para um encontro.”
Skylar bufou alto, quase engasgando com o último gole de álcool. "Com licença?"
“Leve-a para um encontro – corteje-a se ela for alguém com quem você deseja estar.”
“Somos tão diferentes um do outro. Deve haver pelo menos doze anos entre nós. Ela é toda
profissional e eu sou todo conforto.
“Sky,” Callie interrompeu. “Os opostos se atraem é uma coisa por uma razão. Você sabe
disso."
Franzindo a testa, Skylar enterrou os pés sob a ponta do cobertor de Callie. "Eu acho."
"Você quer namorar com ela?"

"Não sei. Convidei-a para jantar hoje mais cedo e ela me disse que não.
"Você a convidou para jantar ou para um encontro?"
Skylar balançou a cabeça. "Jantar. Eu nem sei se ela gosta de mim. Quero dizer... ela era
casada com um homem, então isso pode significar que ela não gosta de mulheres.
Isso pode ser apenas uma paixão que não será correspondida pelo resto dos tempos.”
Callie riu levemente. “O que você vai fazer para descobrir isso?”
Gemendo, Skylar afundou no sofá. Ter essa percepção certamente foi o

suficiente para passar um dia sem passar por todas as complicações, não foi?
E ela iria descobri-los, porque se houvesse alguma chance, Skylar não iria
desperdiçá-la. "Eu tenho que?"
“Se você quer que algo seja diferente do que é atualmente, você quer.”
"Talvez amanhã." Embora ela soubesse que ficaria pensando nisso a noite
toda. Sua paixão por Laura não era simples e era algo que ela se sentia
compelida a explorar, mesmo que isso só fizesse com que Laura se abrisse um
pouco mais no processo. Ela ainda tinha algumas semanas até o final de seu
contrato e, até o Natal, deveria saber se havia ou não mais coisas entre eles e o
suficiente para prosseguir.
Capítulo
Vinte e quatro
LAURA ENCONTROU- SE em casa com sua bebida preferida na mão e o

noticiário da TV passando ao fundo. Ela havia desistido de trabalhar naquele
dia e, como não havia ninguém no escritório, ela poderia realmente ter uma
chance de conseguir isso.
A primeira mensagem que chegou foi de Rodney. Franzindo a testa, ela leu a
mensagem e não conseguiu parar de rir alto. A mãe de Rodney, embora não fosse
alguém com quem ela quisesse morar novamente, também era alguém que ela
admirava. Ela não fazia rodeios quando se tratava do filho e de suas escolhas na vida,
e foi uma das poucas pessoas que lhe disse que ele estava errado quando Laura o
descobriu a traindo.
Hoje, porém, ela aparentemente estava dando o melhor show do ano, fazendo
comentários sarcásticos sobre a culinária de Jennifer. Laura atendeu, mesmo sabendo
que se arrependeria mais tarde. Ela poderia culpar o álcool e a solidão quando
pensasse sobre isso amanhã.
O dia inteiro foi assim, trocando mensagens de texto entre ela e o ex-marido sobre
a vida pessoal dele - algo que ele raramente deixava alguém saber.
Laura estava prestes a responder outra mensagem sobre o peru seco quando o
interfone tocou. Confusa, ela se levantou e caminhou até a porta, apertando o botão.
"Olá?"
“Olá, Sra. Finch, é Skylar. Você vai me deixar levantar?
O estômago de Laura se agitou e, antes que ela soubesse o que estava fazendo,
ela apertou o botão para chamar Skylar para entrar no prédio. Ela se afastou da porta
antes de olhar ao redor de seu pequeno apartamento, perguntando-se o que diabos
Skylar estaria fazendo lá sem qualquer aviso.
Abrindo a porta, ela se levantou e esperou que Skylar virasse a esquina do elevador. Fazia
uma semana que eles não se viam pela última vez.
Rodney estava de volta ao escritório, mas eles não tiveram tempo livre para se encontrar com
ela até a semana seguinte, e Laura estava tão envolvida com a nova proposta que também
não teve tempo de passar por aqui e encontrar Skylar. .
O elevador apitou e o coração de Laura acelerou ao pensar que não demoraria muito até
que ela visse Skylar novamente, até que aquele sorriso alegre e contagiante estivesse em sua
presença. Ela endireitou as costas, mas continuou apoiada no batente da porta com a bebida
na mão, perfeitamente posicionada. Ela esperava que fosse uma imagem que fizesse Skylar
gaguejar.
Com certeza, Skylar tropeçou ao virar a esquina, com uma grande sacola na mão. Laura
inclinou a cabeça para o lado, ainda sem se mover enquanto esperava Skylar se aproximar.
Ela sabia quando Skylar olhou para baixo e para cima em seu corpo que era mais do que um
simples olhar. Ela tinha visto muitos homens fazerem isso ao longo de sua vida, mas desta vez
ela sentiu grande satisfação em que isso acontecesse. Ela e Skylar trocaram olhares e Skylar
corou furiosamente.
"O que você está fazendo aqui?" Laura perguntou, a curiosidade tomando conta dela.
“Eu trouxe sobras.” Skylar levantou a sacola. “Meu irmão cozinhou, então é tudo
comestível. Eu prometo. Ele até fez ovos apimentados.
“Oh, compartilhe.” Laura se endireitou e saiu da porta para
Skylar poderia entrar.
Skylar colocou a sacola na pequena mesa de jantar que Laura comprou por capricho. Ela
começou a retirar recipientes de comida e empilhá-los. Laura tocou seu braço levemente.
“Quer uma bebida?”

"Claro. Qualquer coisa, menos vinho.
Laura torceu o nariz. “Eu desprezo vinho, então não tenho nenhum.”
“Eu também não gosto disso”, acrescentou Skylar, com humor nos olhos. "Nunca pensei
Eu encontraria outra pessoa que não se importasse tanto quanto eu.”
Laura pensou a mesma coisa muitas vezes ao longo de sua vida e ficou surpresa ao
descobrir isso em Skylar. Foi reconfortante saber que ela não era a única. Cantarolando, Laura
caminhou descalça até a cozinha e preparou uma bebida simples. Ao trazê-lo de volta, ela
olhou para todos os recipientes sobre a mesa.
“Você trouxe a refeição inteira?”
"Um pouco de tudo. Nós não estávamos mais comendo. Pratos?"
Laura deixou a bebida e foi buscar pratos e talheres. Juntos, eles encheram os
pratos com comida e foram sentar no sofá, a televisão ainda transmitindo a estação de
notícias na parede oposta. A comida estava deliciosa e Laura teve que entregá-la ao
irmão de Skylar para a refeição. Ela comeria qualquer coisa que ele fizesse no futuro.
“Você poderia ter vindo e comido conosco se quisesse.”

“Eu não fiz isso”, respondeu Laura, mordendo um ovo apimentado. Eles eram uma
de suas guloseimas favoritas em jantares de família enquanto crescia, mas ela nunca
compartilhou isso com Skylar. Ela se perguntou exatamente quais tradições Skylar
comparou com as que Laura costumava seguir. “Você remarcou sua reunião conosco,
certo?”
“Não há conversa sobre trabalho hoje. É um feriado." Skylar encheu a boca com uma mordida
de recheio e molho de cranberry.
Laura não tinha certeza do que dizer sobre isso, não sabia como ter uma conversa
sem trabalho envolvido quando se tratava de Skylar. Ela respirou aliviada sabendo que
a expectativa de uma conversa profunda não existia. Nunca Skylar pressionou por mais
do que Laura estava disposta a dar, algo que ela apreciava imensamente.
“Você assistiu ao desfile esta manhã?” Laura perguntou do nada.

“Eu costumava fazer isso quando era criança. Não temos televisão além de
streaming agora, então não, não assisti esta manhã. Em vez disso, Brady me fez ajudá-
lo a cortar batatas para aquele prato.” Skylar apontou com o garfo para as batatas
recheadas no prato de Laura.
“Bem, eles são deliciosos.” Para provar seu ponto de vista, ela esfaqueou mais um
pouco e deu outra mordida. Tudo realmente era excelente e a lembrava das grandes
refeições que faziam quando ela era criança. Ela sempre quis isso com sua própria
família, o conforto e o calor que esse tipo de refeição traria junto com o caos.
"Você assistiu?"
“Sim”, Laura sussurrou como se fosse um segredo. “Então liguei para minha irmã e
minha mãe para desejar-lhes um Feliz Dia de Ação de Graças. Aparentemente, as
meninas também não assistem mais ao desfile. Deve ser uma coisa geracional.
“Provavelmente é,” Skylar comentou, olhando para Laura. “Você não queria ir para
casa no feriado?”
“Eu não fui convidado.” Laura mexeu a comida no prato de repente, seu estômago
revirando com o pensamento. Ela provavelmente estaria, exceto que eles saberiam que
ela recusaria a oferta, então nem se preocuparam.
A mãe deles ia passar as férias na casa da irmã, já que era ela quem tinha filhos e isso certamente
era mais emocionante do que uma mulher prestes a completar cinquenta anos.
“Está tudo bem, realmente. Eu entendo."
"Como você pode?" Skylar cutucou. “Eles são sua família.”
“Você disse que seus pais foram para a casa da sua irmã.”
"Sim, mas Jaz..." Skylar parou como se estivesse debatendo se deveria continuar ou não.
“Jaz teve um aborto espontâneo há algumas semanas. Ela está lutando para engravidar há anos
e este é o último de uma série de abortos espontâneos. Eles foram ficar com ela porque ela
precisava do apoio deles.”
"Oh. Eu sinto muito." Laura pegou a mão de Skylar e deu-lhe
dedos um aperto. O toque enviou uma onda de calor pelo corpo de Laura.
Skylar encolheu os ombros, sem dúvida tentando aliviar a emoção de seus ombros, mas
Laura não queria deixá-la escapar tão facilmente. Ela estava prestes a dizer algo quando seu
telefone tocou alto. Enviando a Skylar um olhar de desculpas, ela o pegou, vendo o nome de
Rodney iluminar a tela.
Ela quase leu, mas desistiu e desligou o telefone novamente.
“É apenas Rodney.”
“Se você precisar responder, tudo bem.”
Laura balançou a cabeça e deu um sorriso conspiratório. “Ele está reclamando da mãe.”
"Realmente?"
“Ele não é o filho favorito dela, e digamos apenas que depois que ela descobriu que ele
estava me traindo, ela o deixou infeliz por um tempo.”
Skylar riu, o som saindo dela agradavelmente. Laura adorou o quão genuíno era. "Parece
que você tinha mais amiga nela do que pensava."
“Você provavelmente está certo sobre isso.”

“Você consideraria ir passar o Natal na casa da sua irmã?”
Laura suspirou profundamente, colocando seu prato quase vazio na mesinha de centro na
frente deles. Era um pensamento tentador, mas não era a família que ela queria ter. “Provavelmente
não, não este ano.”
"Por que não?" Skylar largou o prato, mas manteve a bebida na mão. "Isto
parece que você seria bem-vindo.”
"Eu gostaria. Eu só... Laura parou, sem saber muito bem como responder a essa pergunta e
colocar em palavras o que nunca havia feito antes. “Eu simplesmente nunca pensei em ir, só isso.”
“O que você fará no Natal então?”

“O Natal é para as famílias.” Laura pegou os pratos e foi até a cozinha, pronta para
lavá-los e colocá-los na máquina de lavar louça. Seguir Skylar não fazia parte desse plano.
Quando ela desligou a água, ficou surpresa ao encontrar Skylar encostada na parede.
“Tenho certeza que você tem uma família.”

“Não esse tipo de família”, Laura murmurou, fechando a máquina de lavar louça e
colocando as mãos nos quadris. Ela precisava de outra bebida. Ambos sabiam de que tipo
de família ela estava falando – o Natal era para crianças.
Ela não tinha filhos, então isso significava que o Natal não seria uma prioridade para ela e
ela não seria uma prioridade na vida de mais ninguém.
“Laura, o Natal é para todos os tipos de famílias.”
Só de pensar isso deixou Laura desconfortável. Skylar não entendeu e não estava
explicando bem, principalmente porque não queria revelar essa parte de sua alma ainda.
Laura contornou-a para recuperar o copo vazio. Quando ela voltou, ela acenou com a
cabeça para Skylar. "Quero outro?"
“Mais um seria bom.”
Quando ela entregou a nova bebida, seus dedos se tocaram. Os de Skylar eram tão
quentes comparados aos dela, e Laura segurou a tensão até que ela teve que quebrá-la.
“Você estará no escritório amanhã?”
“Não”, respondeu Skylar. "Você?"
Laura balançou a cabeça. “Damos a todos quatro dias de folga completos, se for
possível.”
“Você tira os quatro dias completos?”
Ah, ela está ficando esperta. Laura encostou-se no balcão da cozinha, olhando para
Skylar. Ela estava de volta à sua roupa normal de calças de ioga e camiseta. Essas calças
tinham uma faixa azul na lateral do quadril até o tornozelo, e a camisa dizia “Seja gentil.
Seja grato. Seja grato. Seja você mesmo."
Laura moveu lentamente o olhar do peito de Skylar para o rosto, as curvas
arredondadas de suas bochechas, a profundidade de seus olhos e seu cabelo castanho
desgrenhado sobre os ombros. Ela era a quintessência da geração do milênio, não havia
como negar, e o rubor que atingiu as bochechas de Skylar foi a reação que Laura esperava
e queria. Ela estava disposta a apostar que Skylar gostava dela e, embora isso a fizesse
se sentir poderosa, também não era algo com que ela iria brincar.
Skylar pode ter uma queda, mas Laura não. E quanto mais Laura a conhecia, mais
ela gostava de Skylar exatamente como ela era: jovem, corajosa,
sincero e brilhante. Ela tinha uma cabeça para os negócios que rivalizava com a de Laura, mas
eles colocavam esse cérebro em uso de maneiras muito diferentes.
Ela tomou um gole de sua bebida, mantendo o olhar fixo no rosto de Skylar, imaginando
por quanto tempo Skylar manteria o olhar. Ela não se importava em dedicar seu tempo e conter
a tensão – na verdade, era algo que Laura gostava de fazer em muitos ambientes diferentes.
“Laura?”
"Hum?"
“Você não respondeu minha pergunta.”
"Qual questão?" Laura tomou outro gole, tentando fingir que tinha esquecido completamente
o que Skylar havia perguntado em sua própria distração.
“Você tira quatro dias completos de folga?”

“Ah.” Laura colocou sua bebida no balcão. "Não."
"Por que isso não me surpreende?" Skylar riu levemente.
“Porque você me conhece melhor do que acha que deveria.” Laura não conseguia parar
de olhar para ela. Não importa o quanto ela tentasse desviar o olhar, seus olhos estavam fixos
em Skylar. “Onde você irá no Natal?”
“Acho que todos nós vamos para a casa de Jaz, mas não tenho certeza. Podemos todos
acabar aqui se Brady tiver que trabalhar.”
"Sua irmã?"
Skylar assentiu.
"Onde ela mora?"
“As fontes. Eles têm uma boa clínica de fertilidade lá, então Bryant e ela se mudaram para
lá quando começaram a fertilização in vitro.”
O coração de Laura disparou, o frio percorrendo-a. Ela conhecia aqueles corredores
intimamente bem. Laura apertou os dedos em volta da bebida e se endireitou, voltando para a
sala de estar. Ela falou ao passar por Skylar: “Eu sei disso bem. Foi onde Rodney e Jennifer se
conheceram.”
"O que?" Skylar correu para alcançá-la. “Por que ele estava lá?”
“ Estávamos lá para alguns testes.” Laura recostou-se no sofá, cruzando as pernas sob o
corpo e mantendo a bebida na mão. “Jennifer também. Embora na época ela estivesse
procurando uma barriga de aluguel para a irmã, eu acredito.
Laura brincou com a ponta da manta pendurada no encosto do sofá, as fibras macias da
franja contra seus dedos distraindo-a do que ela realmente estava sentindo e do que ela não
queria compartilhar.
“Sinto muito, Laura.” A voz de Skylar era gentil. “Eu sei o quão difícil é passar por esse
processo.”
Laura assentiu, compelida a compartilhar ainda mais pela ternura e cuidado que Skylar
ofereceu. “Tenho infertilidade inexplicável – embora agora provavelmente seja explicada.
Vou completar cinquenta anos em algumas semanas.”
“Seu aniversário é daqui a algumas semanas?”
Laura assentiu. “O décimo terceiro.”
“Quase um bebê de Natal.”
“Quase, mas não exatamente.” Laura terminou a bebida e colocou-a sobre a mesa.
Ela não iria dirigir para lugar nenhum naquela noite, mas não queria correr o risco de ficar
bêbada na frente de Skylar novamente. “Agora estou muito velho para ter filhos, então
desisti desse sonho.”
Admitir isso foi a coisa mais difícil que Laura já fez. Ela nunca disse essas palavras em
voz alta, nem para si mesma. Seu coração se partiu ao redor deles, lágrimas pinicando em
seus olhos, mas ela foi capaz de conter tudo. Ela olhou para o chão entre eles, incapaz de
arrastá-la para fora do buraco em que se encontrava.
Skylar ficou em silêncio, felizmente.

“Tenho certeza que você precisa voltar logo,” a voz de Laura estava tão baixa
depois do alto silêncio entre eles.
"Claro." Skylar largou sua bebida, reconhecendo a dispensa pelo que realmente era.
“Estou feliz que você gostou do jantar. Vou avisar Brady.
"Por favor faça. Estava excelente, principalmente as batatas escalopadas.”
Skylar hesitou na porta depois de reunir tudo o que trouxera.
Laura respirou fundo e olhou-a nos olhos, sem saber o que esperar. Skylar agarrou a mão
dela, entrelaçando os dedos. Ela puxou Laura um pouco mais para perto e sussurrou:
“Obrigada por estar disposto a compartilhar isso comigo”.
Laura estremeceu. Ela se afastou, sem saber o que dizer ou fazer. Skylar soltou sua
mão depois de um aperto suave e saiu de seu condomínio. Laura foi lançada na sombra de
estar sozinha, mas ao contrário de horas atrás, ela não se sentia sozinha.
Foi a primeira vez em anos que ela comemorou um feriado de qualquer forma, mesmo com
amigos. Ela olhou para a porta, perdida em pensamentos.
O que Skylar lhe deu foi lindo, um momento em que alguém considerou seu bem-estar
acima do seu. Receber esse tipo de conexão após memórias profundamente enraizadas de
tudo o que ela havia perdido estava além do que ela poderia ter pedido. Ela foi desvendada.
Girando
longe da porta, Laura pegou seu telefone e olhou para a notificação de

texto de Rodney. Sem o eco da dor da solidão em seu peito, Laura tinha
que torcer para não se arrepender de ter deixado Skylar entrar.
Capítulo
Vinte e cinco
SKYLAR VESTIU seu blazer favorito naquela manhã, antes de sair de

casa, pronta para enfrentar de frente o encontro com Rodney e Laura.
Laura já tinha visto o logotipo preliminar, mas Skylar o corrigiu e adicionou um toque
especial aos outros, só para garantir.
Virando os ombros, ela se acomodou na sala de conferências enquanto esperava
Laura e Rodney chegarem. Ela os ouviu primeiro pela porta aberta e ver a conversa alegre
e o sorriso nos lábios de Laura a aqueceu. Eles devem ter descoberto qual era o problema
entre eles por enquanto.
Skylar tirou o computador da mochila e abriu a tampa. Ela permaneceu de pé quando

eles entraram, Rodney voltando seu sorriso suave para ela, e Laura interrompendo o dela
completamente, transformando-se na mulher dura que todos viam ao seu redor. Mas Skylar
sabia diferente. Na semana anterior, ela teve uma boa visão por baixo da armadura que
Laura usava, e não iria esquecer isso tão cedo.
“Bom dia,” Skylar cumprimentou.

“Bom dia”, respondeu Rodney enquanto se sentava na cabeceira da mesa.
Laura não disse nada enquanto se sentava em frente a Skylar, efetivamente colocando-
a entre as duas. Fazia sentido ter que olhar para a mesma pequena tela de computador,
mas Skylar se sentia desconfortável por estar posicionada entre os dois chefes da empresa
que normalmente eram conflituosos um com o outro.
“Espero que você esteja se sentindo melhor,” Skylar comentou com Rodney enquanto
ela se sentava.
“Muito melhor, obrigado.”
Ela assentiu, notando que ele também não deu muitas informações pessoais. Isso era
algo que ele e Laura tinham em comum. Rolando os ombros, Skylar puxou o computador e
os logotipos, colocando os três na tela ao mesmo tempo.
“Tenho algumas amostras de logotipo para você. Precisamos escolher um para que
possamos iniciar a segunda fase de implementação, se quisermos terminar isso até o final
do ano.”
Nenhum dos dois disse nada. Skylar engoliu em seco e deixou Rodney olhar primeiro,
já que ele não os tinha visto e Laura sim. Ele olhou para a tela em silêncio antes de deslizá-
la para que Laura pudesse olhar. Laura apontou para aquele que ela preferia antes.
“Ainda acho que esta é a melhor representação de quem somos.”

Skylar ficou entusiasmada com o elogio discreto. Ela fez uma das pessoas mais difíceis
de satisfazer, pelo menos um pouco feliz.
Rodney franziu a testa. “Eu não gosto de nenhum deles.”
A respiração foi tirada dela. Ela imaginou que Rodney pelo menos encontraria algo de
bom para dizer, em vez de simplesmente descartar todos eles.
Algo que ele gostou em pelo menos um deles. Essa reação fria e reflexiva não era o que ela
esperava, especialmente dele. Era muito mais parecido com o que Laura tinha sido naquelas
primeiras semanas.
“Há algo que você gosta em algum deles? O design sempre pode ser refeito, mas
gostaria de lembrar que meu contrato expira no final do ano e com o atraso das últimas
semanas, isso vai colocar um verdadeiro aperto no cronograma.”
“Não”, respondeu Rodney.

Laura inclinou-se sobre a mesa para chamar a atenção de Rodney. “É um dos
esses três, então escolha um.”
“Eu não gosto de nenhum deles, e se estamos pagando a ela por um emprego, então
devemos ser capazes de conseguir o que queremos.
“Ela fez seu trabalho e o fez muito bem.”
O peito de Skylar inchou de orgulho com essa afirmação. Laura não era alguém que
elogiava prontamente, então receber um significava que ela havia feito algo certo.
“É preciso desistir do sonho do logotipo que tínhamos e seguir em frente com um novo.
Este é o curativo para questões muito maiores, e é aí que deveríamos passar mais tempo, e
não discutir desnecessariamente.”
Skylar não poderia ter dito melhor, e como não vinha dela, era provável (ela esperava de
qualquer maneira) que Rodney realmente ouvisse. Ela imaginou que isso dependeria de quão
bravo ele ainda estava com ela.
Quando ele não disse nada, Skylar mudou de assunto. “Certo, bem, deixando o debate
sobre o logotipo de lado por enquanto. Eu estava pensando que uma festa de Natal seria um
ótimo lugar para implementar essas mudanças e para que todos soubessem exatamente o que
está acontecendo e como a reestruturação começará no novo ano.”
Rodney não parecia satisfeito. Na verdade, ele parecia querer sair da sala e nunca mais
ter que lidar com ela. O que no mundo mudou com ele? Foi ele quem a contratou, mas foi
como se ele e Laura tivessem trocado completamente os papéis. O que ela fez de errado? Ou
pior ainda, o que ela perdeu?
“Poderíamos fazer a festa na semana anterior ao Natal, para que ninguém perca as férias
com a família.”
“É uma época do ano muito movimentada para mim”, Rodney respondeu.
Skylar estava mais derrotado a cada minuto quando se tratava dele. Ele estava sendo tão
antagônico de uma forma que ela nunca tinha visto antes. Ela pensou que Laura seria seu
único obstáculo, mas adicioná-lo à mistura fez com que o trabalho parecesse impossível. “É o
melhor momento para fazer isso, a menos que você queira estender meu contrato.”
“Talvez seja melhor fazer isso de qualquer maneira”, acrescentou Laura, e Rodney lançou-
lhe um olhar assassino. “Precisaremos da ajuda dela para implementar as mudanças
estruturais. Tive a oportunidade de examinar a primeira rodada de planos e vai dar bastante
trabalho.”
“Você pode lidar com isso”, respondeu Rodney.
Laura cerrou a mandíbula com força. Skylar queria chegar debaixo da mesa e tocar sua
coxa, confortá-la por causa do que estava acontecendo, mas ela sabia que isso não seria
aceitável, então manteve as mãos sobre a mesa, tentando não cerrá-las em sua própria raiva
e frustração. .
“Posso configurar tudo para que tudo o que você precise fazer seja atingir os marcos para
implementar o próximo conjunto de mudanças.”
"Ver?" Rodney apontou para Skylar. "Fácil." Ele se levantou e se afastou da cadeira.
“Tenho trabalho para colocar em dia.”
Sem outra palavra, ele saiu da sala, com raiva em seu rastro. Ela não tinha certeza do que
fazer. Isso tinha acontecido de uma forma que ela não havia previsto, e normalmente ela era
muito boa em descobrir exatamente em que direção o
a conversa iria demorar. Desta vez, porém, ela foi pega de surpresa.
Por outro lado, ela trabalhava principalmente com Laura, que no início foi sua maior
adversária em tudo isso.
— Ele vai mudar de ideia — comentou Laura, embaralhando os papéis que Skylar
havia colocado sobre a mesa e que eles nem sequer tinham pegado. “Vamos com o
logotipo que eu gosto e começar a processar tudo para ele. Se você enviar para Greta,
ela poderá receber pedidos das coisas que precisaremos.
Skylar não estava completamente confortável com essa ideia, mas ainda estava tão
chocada com o rumo dos acontecimentos que não comentou o assunto. “Conheço alguém
que pode fazer uma reformulação do site.”
— Também precisaremos disso — acrescentou Laura. “Sinta-se à vontade para fornecer essa
informação a Greta também.”
"Certo." Skylar ficou quieta, sem saber o que mais fazer quando se tratasse da
reunião que ainda tinha quarenta e cinco minutos restantes. “Você quer continuar a
discussão ou redefinir um horário?”
"Vamos continuar." Laura olhou pelas paredes de vidro em direção ao escritório de
Rodney. “Ele está de mau humor desde que voltou. Lembre-se, para começar, ele foi o
mais resistente a essas mudanças. Eu simplesmente fui resistente a você.”
Laura cobriu a mão de Skylar e apertou suavemente. O olhar dela era suave, o que
era contrário ao que Skylar esperaria. Tudo naquele dia estava funcionando de forma
oposta e isso a deixou completamente confusa.
"Certo." Skylar tinha esquecido disso. Com toda a sua conversa tranquila, ela havia
esquecido completamente que ele resistiu durante anos a fazer algo assim. Ela revirou
os ombros e abriu o mapa da empresa em seu computador. “Aqui está a estrutura atual,
que está funcionando, mas não permite que todos brilhem e não permite uma produtividade
eficiente.”
Laura não disse nada enquanto se inclinava para frente. Skylar captou um toque de
seu perfume, embora sutil, e ela teve que redobrar seu foco para não pensar nisso.
“Aqui teremos equipes. Começaremos com equipes nos níveis mais baixos e
subiremos na implementação das mudanças. Eventualmente haverá dois fluxos, um que
se reporta a você e outro que se reporta ao Sr.
Seus lábios franziram e Skylar considerou isso não um bom sinal. Ela esperou um
segundo antes de continuar, perguntando-se se havia algo que Laura tinha visto.
na estrutura, isso seria um obstáculo. Finalmente, Laura falou.

“Prefiro manter nós dois como chefes, todas as equipes superiores se reportando a
nós, do que nos dividir.”
“A competição amigável pode promover o avanço.”
“Eu entendo”, afirmou Laura com firmeza, mas suavemente, aceitando algo. “Mas
Rodney e eu já somos vistos como pessoas que não nos comunicamos bem.
Isso só pode aumentar se também fizermos disso uma competição.”
“Certamente podemos mudar isso”, Skylar murmurou, olhando para a estrutura em
sua tela. Não seria muito difícil de consertar e, no final, seria uma etapa a menos que eles
teriam que implementar. Ou poderiam adiar isso por anos até que ela e Rodney
resolvessem suas vidas e conseguissem resolver alguns de seus problemas.
"Obrigado." Laura recostou-se na cadeira. “Acho que a festa de Natal é uma excelente
ideia, embora saiba que Rodney se oporá até que aconteça. Podemos abri-lo para as
famílias. Jana pode ajudá-lo a organizar isso. Ela tem um talento para esse tipo de coisa
que Greta não tem.”
Skylar percebeu tardiamente que estaria planejando tudo sem a ajuda de Laura. Por
alguma razão, ela pensou que o planejamento seria feito pelos dois, mas era apenas uma
fantasia estúpida. Provavelmente estimulado pela paixão e pelo desejo de passar mais
tempo com Laura, e não menos.
"Claro. Você tem alguma data específica em mente?

“Eles podem ajudar com o calendário mais do que eu.”
Skylar assentiu, preocupada por não estar recebendo tanta ajuda de Laura quanto
pensava inicialmente. "E o Sr. Solace...?"
“Vou me certificar de que ele esteja lá. Ele não ficará feliz com isso, mas se eu
conseguir que Jennifer concorde, ele ficará.” Laura recostou-se e cruzou as pernas
enquanto se sentava à mesa. “Eu realmente gosto daquele logotipo. Gosto da reflexão
que você adicionou a ele.”
"Obrigado. Gosto de fazer trabalhos de design na maioria dos dias.”
“Posso ver isso”, comentou Laura. “Minha outra preocupação com as mudanças
estruturais é a rotatividade que elas criarão.”
“Acho que se explicarmos bem o suficiente, deverá haver uma rotatividade limitada
nessa frente.”
“Já conheço vários que estão fazendo entrevistas em empresas diferentes.
Estamos no ponto em que nosso salário não pode ser competitivo.” A voz de Laura
vacilou, e Skylar percebeu que ela estava preocupada com a frente que ela colocou.
Skylar ficou pensativa por um momento. “Você sempre pode oferecer incentivos
para permanecer durante os primeiros três, seis ou doze meses. Mas eu realmente
não acho que haverá problema com isso. A maioria das pessoas não está mudando
seu cargo ou salário e, como a liderança será rotativa nas equipes, isso dá a todos a
chance de provar seu valor para progredir na própria empresa.”
"Eu suponho. Mas com cada grande mudança como essa, alguém sempre
abandona o barco.”
“Então deixe-os.” Skylar olhou Laura diretamente nos olhos. “Deixe-os pular.
Se eles não querem permanecer inovadores, você realmente quer que eles trabalhem
para você?”
Laura hesitou em sua resposta. Ela passou de pensar a sorrir, uma risada leve.
“Você sempre vê o lado positivo, não é?”
“Na maioria das vezes”, respondeu Skylar.
Suspirando pesadamente, Laura sentou-se um pouco mais ereta. “Tenho outra
reunião para ir, Sra. Ross. Deixe-me saber como está indo o planejamento da festa e
o que mais posso fazer para ajudar.
“Coloque o Sr. Solace a bordo com tudo.”
Laura voltou seu olhar para o escritório de Rodney. “Vou trabalhar nisso da melhor
maneira possível.”
"Vocês dois pareciam íntimos esta manhã."
“Geralmente ficamos depois que ele passa um tempo com a mãe. Ele não gosta
ela e me vê como um aliado nisso.”
“Mal ele sabe,” Skylar comentou baixinho.
“Certo”, Laura concordou, mas parecia chateada com algo que Skylar havia dito.
Skylar não conseguia definir o que era, mas ela não gostava do fato de poder ler Laura
com tanta facilidade, mas ao mesmo tempo não tinha ideia de qual era o motivo por
trás daquele olhar.
“Você se importa se eu trabalhar aqui hoje?” Skylar perguntou.
“Seria melhor se você não fizesse isso.”
"OK." O estômago de Skylar embrulhou, o medo de que demoraria uma semana
novamente até que eles se vissem soava alto em seus ouvidos. Ela não tinha certeza
do que fazer com tudo. Ela sabia que estava ultrapassando os limites por causa de sua
paixão e que Laura provavelmente não sentia o mesmo, mas não conseguia se conter.
Ela queria Laura tão feliz quanto pudesse fazê-la
o momento em que tudo isso acabou, e isso agora era tão importante quanto conseguir
o contrato para si mesma no início.
Reunindo suas coisas, Skylar as enfiou na mochila em silêncio. Laura ficou no
quarto até a hora de sair e depois a acompanhou até a recepção, ainda em silêncio. Eles
teriam que encontrar uma maneira de conversar nas próximas semanas. Skylar tinha
apenas mais um mês de contrato e ela não planejava desperdiçá-lo sem fazer nenhum
trabalho e esperar que Rodney alcançasse o resto deles.
Assim que voltou ao escritório, Skylar desabou no sofá e tirou os sapatos, enrolando
as pernas embaixo dela. Ela teria que descobrir outro plano para trabalhar com Rodney,
a fim de envolvê-lo e interessá-lo no trabalho que ela estava fazendo. Ele precisava estar
a bordo, caso contrário o resto iria falhar.
Capítulo
Vinte e seis
O ENCONTRO com Skylar não foi nada brilhante, e Laura viu a decepção
pairando nos ombros de Skylar enquanto ela fazia as malas e ia embora.
Laura não queria deixá-la sozinha no escritório novamente, não sem
algum tipo de proteção.
Passando pela recepção, ela foi até o escritório de Rodney, fechando a porta com um
clique sonoro e colocando as mãos nos quadris. Ela olhou para ele. "Bem, isso foi rude."
“O que foi rude?” ele murmurou, nem mesmo se preocupando em fazer contato visual.
Ele sabia exatamente do que ela estava falando, era isso que a irritava.
Rodney não era um idiota. Laura olhou para ele, avançando.
“Você foi rude,” ela afirmou novamente, fazendo contato visual para que ele entendesse
o quão furiosa ela estava. “Nós a contratamos para fazer um trabalho e ela está fazendo esse
trabalho. O mínimo que você pode fazer é investir o tempo e a energia necessários para
examinar o trabalho que ela fez.”
“Não gosto do logotipo.”
“Bem, viva com isso!” A voz de Laura aumentou. Ele estava sendo tão obstinado de uma
forma que ela raramente via nele. “Qual é o seu problema com ela? Foi você quem a contratou.
"Porque você insistiu." A atitude petulante de Rodney a irritou.

Jogando a mão para o lado, Laura balançou a cabeça. “Não, você não vai me culpar por
isso. Eu estava bem em fazer o trabalho sozinho.
Foi você quem insistiu que contratássemos alguém de fora.”
“Não gosto do logotipo.”
Atingindo seu limite, Laura explodiu. Seu peito apertou, seus ombros estavam duros e a
fúria tomou conta dela. “Eu não me importo com o logotipo! O que eu
O que importa é a reputação desta empresa, e você sozinho está nos derrubando.”
“Isso é rico vindo de você.” Rodney sentou-se calmamente em sua cadeira,

observando cada reação dela.
Ela sabia que era uma de suas táticas irritá-la. Infelizmente, estava funcionando. Ela
estava exausta de tentar travar essa batalha contra ele, e justamente quando pensou que
estava fazendo algum progresso, ela parou.
A traição a atingiu com força como um balde de água gelada jogado em sua cabeça.
Ela protegeria Skylar com tudo o que tinha porque não merecia ser colocada entre eles.
“Você a contratou para fazer com que isso fracassasse? Rodney… você não…”
Ele pareceu surpreso... pouco antes de parecer culpado. "Não. Você estava certo,
precisamos atualizar algumas coisas por aqui, mas não gosto do logotipo.”
“Não importa se você gosta. É importante se for comercializável.” Essa foi uma lição
difícil para ela aprender há vinte e cinco anos, quando fundaram a Solace, mas era uma
lição que ela ainda carregava consigo.
Rodney olhou carrancudo, seu rosto se contraindo, e ele tentou ficar maior, ocupando
mais espaço. Era uma estúpida rotina de intimidação masculina que ele fazia, e ela odiava.
Laura se manteve firme.
“Você não precisa gostar disso, Rodney. Você precisa aprová-lo para que possamos
avançar com os planos para o futuro.”
“Vamos falar sobre o futuro.”
O coração de Laura bateu forte. Sempre que ele tinha aquele tom de voz, nunca era
um bom presságio para a conversa, e ela não conseguia ficar ali e aguentar. Ela não iria
deixá-lo escapar do castigo em favor de outra coisa. "Não. Não estou fazendo isso agora.
Estamos falando sobre como você foi rude com nosso empreiteiro esta manhã. Se você
quiser pedir desculpas formais a ela, como me obrigou a fazer no passado, sugiro que
faça isso mais cedo ou mais tarde. E na verdade… não é uma sugestão. Faça isso."
Rodney pareceu ceder às exigências dela. "Multar. Eu vou me desculpar. Mas eu

ainda não gosto do logotipo.
“Porque o seu logotipo tem sido assim nos últimos vinte anos e você não pode
tenha mais. Você está fazendo beicinho.
“Dificilmente,” Rodney jogou de volta em sua direção.
"Certo. Eu disse a ela para prosseguir com o logotipo que escolhi. Estaremos
comprando novos papéis timbrados e tudo mais nas próximas semanas. Greta está
trabalhando nesse projeto.” Laura percebeu um lampejo de aborrecimento e sabia
que ele iria se opor a ela dar luz verde sem ele, sem dúvida usando o mesmo
argumento que ela havia apresentado semanas atrás sobre a contratação de Skylar.
Não dando a ele a chance, ela seguiu em frente. “Agora, sobre a festa.”
Rodney gemeu, parecendo absolutamente infantil. “Eu não quero uma festa.”
“Skylar tinha razão ao explicar isso - o que você saberia se
você ficou no quarto tempo suficiente para ouvir.
"Qual é o plano?" Ele suspirou.
“Faremos uma festa de Natal para todos os funcionários e seus familiares, onde
anunciaremos com firmeza a reestruturação. Iremos anunciá-lo suavemente antes
disso. Mas o objetivo é a retenção, não importa o que aconteça. Skylar nos deixará
um plano detalhado para implementar a reestruturação.”
“É melhor que ela receba tanto quanto estamos pagando a ela.”
Laura ignorou seu comentário. Foi ele quem resolveu os detalhes do contrato,
não ela. Ele saberia exatamente quanto eles estavam pagando a Skylar pelo trabalho
e os detalhes exatos do cronograma – se ele se lembrasse deles.
“A ideia é dividir os funcionários em equipes que se revezam a cada seis ou doze

meses. Pessoas diferentes obtêm diferentes oportunidades de liderança para que
possam adquirir experiência, mas podemos ver quem está indo bem e quem precisa
de ajuda extra. Também aumentará a capacidade de trabalharem juntos e confiarem
uns nos outros.”
“Parece que você bebeu a água.”
Laura suspirou profundamente, sentando-se. Isso levaria tempo, e ela estava
irritada por ser ela quem estava conversando, porque ele se recusou a participar das
reuniões com Skylar, para começar. “Você me pediu para lidar com isso, então eu
estou. Agora preciso de você a bordo. Todas as equipes se reportarão a nós e
partiremos daí com o trabalho. Mas também quero começar a dar-lhes mais
responsabilidades para tentar aliviar um pouco a pressão sobre mim.”
"Fora de você?" Rodney ergueu uma sobrancelha espessa, parecendo surpreso.
Laura não tinha certeza se era porque ela admitiu ou porque ele realmente decidiu
se importar naquele dia. “Você está trabalhando demais?”
Laura teve que se esforçar para conter a raiva diante da preocupação repentina
dele, quando ele lhe deu mais trabalho no último mês do que ela conseguia suportar,
e ela até lhe contou isso e foi ignorada. "Sim. eu tenho
muito no meu prato. Gostaria de deixar as equipes começarem a fazer propostas – com supervisão, é
claro.”
Laura esperou que ele respondesse, para dar algum sinal de que dessa vez realmente a ouvira.
Ela precisava saber que eles ainda poderiam se importar um com o outro, mesmo depois de tudo que
passaram ao longo dos anos.
“Terei que verificar com Jennifer sobre as datas da festa.”
“Estou lhe dizendo que isso não é uma opção, Rodney. Verifique com ela tudo que você
queremos, mas precisamos estar aqui para isso e fazer acontecer.”
“Tudo bem,” ele resmungou.
Laura ficou satisfeita por ter conseguido o que queria pela primeira vez, sem muita discussão. Ela
revirou os ombros, relaxando um pouco. “Será bom para nós mostrarmos aos nossos funcionários que
nos preocupamos com eles. Tem havido muita discussão entre nós dois e, embora eles não saibam a
causa, podem sentir a tensão.”
“Você pode estar certo sobre isso.” Rodney suspirou. “Mamãe disse algo nesse sentido enquanto
estava aqui no Dia de Ação de Graças.”
Laura queria saber. Ela realmente queria, mas ao mesmo tempo, passar o Dia de Ação de Graças
com Skylar – e o drama daquele dia – lhe mostrou uma coisa. Eles precisavam de limites mais bem
definidos e precisavam descobrir como conversar um com o outro.
"Ela disse que você poderia muito bem vir jantar se eu mandasse uma mensagem para você
durante o jantar."
Laura teve o mesmo pensamento naquele dia, mas não se atreveu a contar isso a ninguém.
“Você realmente não deveria me mandar tantas mensagens enquanto está com sua mãe e nas
férias em família. Na verdade”, Laura respirou fundo, certificando-se de que era isso que queria dizer
antes de soltar as palavras, “você provavelmente não deveria me enviar muitas mensagens de texto, a
menos que envolva assuntos de trabalho. Posso ser sua ex-esposa, mas é isso. Não estamos mais
em um relacionamento.”
Rodney foi completamente repreendido, com os olhos arregalados, os lábios entreabertos e o
rosto pálido.
“Precisamos estabelecer alguns limites, algo que deveríamos ter feito há quinze anos, quando
pedimos o divórcio.”
“Laura…” ele tentou interromper.
Ela ergueu a mão para detê-lo. “Nunca tentamos aconselhamento e talvez o benefício fosse
aprender a conversar um com o outro. Não quero mais que você me mande mensagens sobre sua
mãe. eu quero que você
apoie sua esposa enquanto ela lida com sua mãe, já que ambos sabemos que Jennifer não
é sua pessoa favorita.”
“Eu não entendo o porquê. Jennifer deu a ela um neto.
Laura assentiu lentamente, a dor apunhalando seu coração ao ter que explicar uma
coisa muito simples que ele nunca conseguiria entender. Ele nunca tentou.
“Ela é a outra mulher. É simples assim, e para sua mãe ela é a destruidora de lares, não
aquela que criou uma família.”
A dor apunhalou seu coração e lágrimas arderam em seus olhos. Uma delas rolou por
sua bochecha e ela a afastou desordenadamente. Ela nunca quis deixá-lo vê-la chorar
novamente, mas ela simplesmente não conseguiu se controlar dessa vez. Ele a feriu
profundamente, e ela não tinha certeza se poderia perdoá-lo totalmente por isso.
“Eu tentei ficar com você, Laura. Eu realmente fiz. Seu tom era tão suave e
ela sabia que ele estava dizendo a verdade.
Levantando a mão rapidamente para interromper a conversa, Laura balançou a cabeça.
“Este não é o momento nem o lugar. E eu superei isso. Não quero mais ouvir desculpas.”
“Se vale de alguma coisa, sinto muito.”

O vento saiu de seus pulmões, outra lágrima quente escorreu por sua bochecha.
Foi a primeira vez que ele disse isso a ela. Laura olhou para ele e disse a única coisa que
conseguiu pensar, porque ele realmente parecia estar falando sério. “Eu sei que você está.”
Ela saiu do escritório dele, com passos mais leves do que há anos, mas oprimida pela
exaustão de sentir tantas emoções de uma só vez.
Ela nunca tinha pensado em assumir essa postura com ele, em se defender dessa maneira
antes. Mas valeu muito a pena.
Laura voltou para seu escritório e, assim que entrou, lembrou-se de Skylar. Estava
quente lá dentro. Ela sorriu com o pensamento antes de ir até sua mesa e sentar-se, pronta
para trabalhar. Talvez nem toda a coragem que ela tivera quando jovem tivesse
desaparecido. Se ao menos Skylar pudesse vê-la agora.
Capítulo
Vinte e sete
SKYLAR PASSOU a semana seguinte indo e voltando com Jana para

descobrir os detalhes da festa. Planejar a festa e ao mesmo tempo tentar
finalizar os passos e movimentos muito específicos para a reestruturação
estava tomando todo o seu tempo e foco. Ela não queria fazer as duas
coisas ao mesmo tempo, mas com a demora em finalizar o logotipo e
concordar com a festa, não houve muita escolha. Ela teve que refazer sua
agenda para encaixar tudo.
Olhar para o computador por tantas horas, no entanto, matou seus olhos e suas costas. Skylar
fez uma pausa e caminhou até a pequena cozinha comum.
Ela preparou um chá, olhando para o dia frio de inverno. Denver era conhecida por fazer frio, mas
ela só queria que já nevasse.
Seria maravilhoso, como aquela noite em que ela saiu com Laura no Bistroporium. Skylar sorriu
consigo mesma ao se lembrar – era Laura perturbada. Foi lindo de ver, mas também um pouco
enervante. A mulher conseguia se soltar, o que era bom saber, mas ela também fazia isso sem nem
saber o que estava fazendo.
Levando a caneca aos lábios, Skylar olhou para o céu e implorou para que a neve se soltasse.
Ela sentiu isso no ar naquela manhã e não queria que isso se contivesse.
“Eu só estava vindo encontrar você.”

Skylar se virou, encontrando Jana parada de forma um tanto estranha na entrada do corredor.
“Claro, o que houve?”
Ela suspirou pesadamente. “Não tenho certeza se podemos fazer exatamente o que você quer.
Ela vai descobrir.
Os olhos de Skylar enrugaram quando ela deu um sorriso irônico. "Venha ao meu escritório."
Eles caminharam até a pequena sala que parecia um lar.

Skylar se acomodou em sua mesa e em frente ao computador enquanto Jana permaneceu
de pé, claramente agitada. Eles conversaram longamente sobre os detalhes, principalmente
em sigilo, já que Skylar queria que parte disso fosse uma surpresa. Ela se perguntou se
Laura teria percebido o encontro, mas não comentou nada. Não que Skylar esperasse que
ela fizesse isso, mas a data havia sido aprovada, então foi quando eles estavam dando a
festa.
"O que está errado?"
“Ela vai saber.”
“Não se você não contar a ninguém”, respondeu Skylar. “Você é o único naquele
escritório que sabe. O Sr. Solace sabe a data, mas tenho a sensação de que a terá
esquecido. Ele não me parece alguém que se lembra dos aniversários das pessoas ao seu
redor.”
Skylar quase tinha falado sobre sua ex-esposa, mas ela se conteve no último minuto.
“Ela vai descobrir,” Jana reiterou. “E eu não quero receber quando ela o fizer.”
“Agora que posso entender.” Skylar cruzou os braços e recostou-se na cadeira. Skylar
analisou todas as possibilidades e a reação de Laura, e ela realmente só viu que isso iria
bem de uma ou duas maneiras. “Tudo bem, o acordo é o seguinte: vamos descartar a ideia
do aniversário, mesmo sabendo que isso faria exatamente o que eu preciso. Vou encontrar
outra maneira.
"Tem certeza que?"
"Sim. O foco estará no Natal e nos planos de reestruturação.”

“Ela enviou um memorando esta manhã sobre isso. Há muitas perguntas circulando.”
Skylar apertou os lábios com força. Ela sabia que isso iria acontecer, mas não
esperava que acontecesse tão cedo por algum motivo, embora logicamente fizesse sentido.
Os rumores começariam com a festa de qualquer maneira, e eles conversaram sobre
minimizar as consequências. "Presumo que você esteja enviando essas perguntas para a
Sra. Finch?"
Jana parecia culpada.
Skylar suspirou. “Por favor, mande-os até ela para que ela possa lidar com eles quando
eles chegarem. Não tente protegê-la do drama do escritório, especialmente no que diz
respeito a isso. Ela precisa saber o que está acontecendo e o que as pessoas estão
pensando.”
“Ok,” Jana respondeu, finalmente sentando no sofá. “O outro problema é o fornecedor.”
"Qual é o problema?"
“Eles fizeram reservas em excesso e, portanto, não poderão ter servidores aqui. Nós
posso trazer a comida aqui cedo o suficiente, mas não há ninguém para servi-la.”
“Ótimo,” Skylar murmurou. Ela confiou naquele fornecedor durante anos, mas isso foi um
fracasso de ambas as partes. Skylar deveria ter reservado antes, mas ela não teve permissão
para fazer isso até recentemente. Acrescente a isso que esta foi a época mais movimentada do
ano para algo assim e ela não ficou surpresa que eles estivessem lotados. “Tenho um favor
que posso pedir para tentar conseguir alguns servidores, pelo menos alguns.”
"Tem certeza?"
"Sim." Skylar já estava folheando seu telefone para enviar uma mensagem de texto SOS.
No mínimo, ela poderia obrigar seu irmão e Callie a fazerem isso se não estivessem trabalhando
ou não tivessem mais nada acontecendo naquela noite.
“Temos duas semanas para esta festa e precisamos ter certeza de que o foco está nos
anúncios, não no que está acontecendo de errado na festa.”
“Certo,” Jana concordou.
Jana olhou para ela em silêncio por um tempo antes de Skylar descobrir qual era o outro
problema subjacente. Skylar se mexeu na cadeira. "Você quer que eu a atualize?"
"Sim."
Levantando-se, Skylar olhou Jana cuidadosamente. “Você sabe, comemorar o aniversário
dela fará exatamente o que você não quer.”
"O que é isso?"
“Isso vai humanizá-la, então você não terá tanto medo de fazer perguntas ou dar
atualizações.”
“Não sei como Greta consegue.”
Skylar franziu a testa em confusão. “Ela não pode ser tão ruim como chefe, pode?”
"Ela é bastante... abrupta."

Rindo, Skylar manteve a porta aberta enquanto eles saíam do escritório.
“Isso ela pode ser. Definitivamente leva um pouco de tempo para se acostumar, não é?
“Eu a ouvi gritar com o Sr. Solace tantas vezes. Eu nunca quero estar
a extremidade receptora disso.
"Você esteve?" Skylar estava genuinamente curiosa sobre isso. Ela nunca tinha visto
Laura perder a paciência com um funcionário, apenas com
Rodney e ela mesma.

Jana balançou a cabeça. Eles dobraram a esquina em direção à porta do escritório
principal de Solace. “Ela não fez isso.”
“Então não acho que você tenha muito com o que se preocupar. Ela e o Sr. Solace têm
uma longa história juntos. Tenha isso em mente quando os ouvir discutir. Provavelmente
não tem nada a ver com o que ela está gritando.”
Jana estava claramente confusa, mas Skylar não estava disposta a dar mais detalhes.
Jana parou na recepção enquanto Skylar foi direto para os fundos e para o escritório de
Laura. Ela bateu duas vezes antes de abrir a porta sob comando, notando que ainda estava
mais quente lá do que nos meses anteriores, quando eles se conheceram.
Laura se assustou quando entrou, e o estômago de Skylar se revirou ao vê-la em sua

grande mesa, enterrada no trabalho. Skylar lutou para se concentrar ultimamente quando
dividia o quarto com Laura, mas tudo que ela queria era estar com ela. Agora que ela
admitiu sua paixão, ela não queria fazer nada além de tirar Laura de seu esconderijo e fazê-
la sorrir.
“Os planos para a festa estão indo bem.” Ela se sentou na cadeira que declarou ser
sua favorita.
Laura olhou-a de cima a baixo antes de voltar a escrever. “Estou feliz que Jana possa
ajudar.”
“Ela tem sido muito útil.” Skylar tomou um gole do chá que trouxe consigo, o calor da
água aqueceu ainda mais todo o seu corpo. “Ela está um pouco preocupada com algumas
coisas, mas tenho a sensação de que ela é uma pessoa preocupada em geral.”
“Ela é”, comentou Laura, sem se preocupar em tirar os olhos dos papéis em sua mesa.
Ela realmente era a rainha desta colmeia, não era? Skylar poderia facilmente ficar ali
sentada e observar todos os trabalhadores se movimentando ao seu redor, trazendo
exatamente o que ela precisava e buscando sua aprovação. Não foi a mesma coisa com Rodney.
Skylar esteve em seu escritório o suficiente para saber que todos o tratavam muito mais
como um amigo do que como um chefe que não podiam tocar.
“Você sabe que parte do objetivo desta festa é torná-lo mais acessível
para todo mundo que trabalha aqui, certo?”
"Eu entendi aquilo." Embora não parecesse que ela quisesse admitir ou deixar
acontecer também.
Skylar tomou outro gole lento de sua bebida. “Você se importaria de olhar para mim
quando eu disser isso?”
"Porque você iria querer aquilo?" Laura levantou o queixo.

“Para que eu possa ver sua reação.”
Laura franziu a testa.
Skylar sorriu e ergueu as sobrancelhas em provocação. “Você deveria deixar sua porta
aberta.”
"O que?" A testa de Laura franziu-se firmemente em direção ao centro, claramente confusa
com a declaração de Skylar.
“Deixe aberto. Veja se as pessoas começam a vir aqui e fazer perguntas e expressar
preocupações. Você sabe que há muita conversa agora que você enviou o memorando, o que
significa que há muita preocupação e especulação.”
"Eu duvido disso." Laura baixou o queixo, mas Skylar não permitiu.
Ela queria ver aqueles olhos azuis gelados e cada reação que encontrava neles.
"EM. Finch,” Skylar começou de novo, mantendo seu tom leve apenas para irritar Laura.
“Quem você quer que responda a essas preocupações? Greta e Jana que não conhecem o plano?
Ou Sr. Consolo...?”
Ela deixou por isso mesmo, deixando Laura chegar à sua própria conclusão sobre o que
Rodney poderia dizer sobre a reestruturação.
“Ninguém fará perguntas.”
“Eles estão perguntando.” Skylar tomou um gole de chá, fingindo ter todas as respostas do
mundo e todo o poder da sala. Ela sabia que nenhuma das duas coisas era verdade, mas era
bom estar no controle por um único momento.
“Eles não são.”
“Laura,” Skylar escolheu usar seu nome próprio, esperando que isso chamasse sua atenção
nitidamente. Quando Laura olhou para ela, ela sabia que pelo menos tinha conseguido isso. “Eles
estão fazendo perguntas.”
Laura esfregou os lábios, olhando para a porta. Skylar nunca conseguiu descobrir o que ela
estava olhando quando fez isso. A princípio, ela pensou que era o escritório de Rodney, mas
pensando bem, poderia ser apenas uma tática para lhe dar algum tempo para responder.
"Quais questões? Posso redigir outra carta.

“Essas são questões que precisam ser respondidas e amenizadas em
pessoa. Você precisa ser capaz de tranquilizá-los de que não serão demitidos.”
Laura cerrou a mandíbula, os músculos das laterais do rosto e do pescoço tão tensos que
Skylar temeu ter dito a coisa errada. Ela adoraria passar o polegar por esses músculos.
"Multar. Abra a porta."

Skylar sorriu amplamente. Levantando-se, com energia e leveza extras em seus

passos, ela abriu a porta e a apoiou. Toda a sensação do escritório mudou naquele
instante. Skylar estava perto da porta, sorrindo novamente enquanto olhava para Laura.
"Ver? Não é tão assustador.”
Laura bufou levemente. “Se eu lidar com tantas interrupções que não consigo
conseguir fazer meu trabalho, aquela porta acabará fechada novamente.”
“Ah, aposto que ninguém virá hoje além de Greta e talvez o Sr.
"Você me interrompeu."
O sorriso de Skylar vacilou por um momento, seu estômago revirando com isso.
olhar intenso que ela recebeu. "Você tem razão. Eu fiz. Me desculpe."
Mas ela não sentia que era isso que Laura estava realmente pescando.
para.
“É uma interrupção aceitável, suponho.”

"Você acha?" Skylar quase caiu na gargalhada, mas conseguiu se conter. Ficando
perto da porta, eles se entreolharam do outro lado da sala.
sala.
“Agradeço suas interrupções.”

Skylar riu disso, seu coração aqueceu e seu corpo fez aquela maldita coisa que ela
disse para não fazer. "Você é hilario. Vejo você por aí, Sra.
Finch.”
Saindo do escritório, Skylar sorriu para Jana enquanto ela passava e chamou sua
atenção. “Tudo cuidado.”
"Obrigado, Sra. Ross."
A caminhada de volta ao escritório foi curta demais para que ela entendesse
exatamente o que Laura quis dizer com apreciar suas interrupções, mas não havia
animosidade em sua voz. Skylar abriu a porta com um sorriso ainda no rosto. Se Laura
gostasse deles, teria que encontrar tempo para fazer mais algumas interrupções
inesperadas. Talvez então ela pudesse descobrir o que Laura quis dizer com isso.
Capítulo
Vinte e Oito
Laura fazia malabarismos com duas xícaras de café ao sair do elevador.

Ela não tinha pensado em tomar um segundo café depois do almoço
com Camryn, mas não conseguia tirar Skylar da cabeça no caminho de
volta e acabou com dois.
“Skylar?” Laura perguntou através da porta, esperando que ela estivesse lá dentro para que
ela poderia abri-lo, com as mãos ocupadas demais segurando os cafés quentes.
Felizmente, lá estava ela, com todos os seus sorrisos alegres e personalidade fácil.
Laura estendeu o café para Skylar pegar.
“Achei que você gostaria de algo para mantê-lo aquecido depois do almoço.”
“Ah, obrigado.” Skylar abriu mais a porta para Laura entrar.
Ela imediatamente se sentou no sofá, cruzando as pernas e gostando bastante da forma

como o olhar de Skylar percorreu-as até a borda da bainha de sua saia. Fazia anos que alguém
não olhava para ela tão abertamente.
“Como estão indo os planos da festa?” Laura perguntou, sem muita certeza
o que mais dizer para quebrar o silêncio.
Skylar se sentou no sofá ao lado dela, enrolando os pés sob ela, como sempre fazia quando
eles se sentavam juntos assim. Laura vinha fazendo isso com mais frequência. Desde que
Skylar a convenceu a abrir a porta de seu escritório, ela usou o escritório de Skylar como uma
fuga das interrupções. Ela estava certa, no entanto. As dúvidas sobre a reestruturação eram
abundantes e havia um sentimento geral de preocupação e medo entre os seus funcionários.
Ela provavelmente deveria contar isso a Skylar em algum momento, mas isso não tinha
acontecido na última semana e meia.
"É bom. Estamos prontos para partir a qualquer momento, na verdade. Só tenho que pegar
suprimentos.
"É isso?"
“É isso,” Skylar respondeu com um sorriso. “Jana é muito organizada e sabe planejar
uma festa. Sinceramente, sugiro que você utilize essas habilidades com muito mais
frequência. Acho que ela também apreciaria.
“Terei que pensar sobre isso”, respondeu Laura, sorvendo seu café extremamente
quente e queimando a língua. Ela engoliu a dor, tentando manter a compostura. “O que
você vai fazer no Natal? Indo para casa, para sua família?
“Oh, acho que todos nós vamos ficar aqui na véspera de Natal. Brady se ofereceu para
trabalhar no dia de Natal para dar uma folga a alguns dos outros caras.
“Ninguém mais com você durante o Natal?” Laura não conseguiu evitar que a pergunta
saísse de seus lábios. Ela queria saber, honestamente, há semanas, mas não encontrou
uma boa maneira de perguntar. Skylar estava flertando mais com ela com o passar dos
dias, mas isso também parecia ser sua personalidade. Flerte e seja gentil com todos e isso
acabaria por levar a conexões e networking. Ela era muito gentil.
“Como uma namorada?” Skylar perguntou, parecendo confusa.

“Sim”, Laura respondeu simplesmente, tomando outro gole de seu café fumegante.
Skylar balançou a cabeça. “Não, apenas minha família este ano.”

“Ah.” Um silêncio constrangedor caiu entre eles. Laura olhou para o café em sua mão.
“Alguém jovem como você deveria ter outra pessoa com quem passar as férias.”
“Não acho que a idade tenha algo a ver com isso”, respondeu Skylar, segurando a
xícara com as duas mãos e não bebendo.
Laura não sentiu falta da tensão crescente na sala e odiava ser a causa disso. Ela não
pretendia aumentar as defesas de Skylar ou deixá-la nervosa. Pressionando os lábios com
força, ela tentou encontrar outra maneira de sair deste campo de minas terrestres em que
se encontrava.
“Você deveria ter alguém com quem gastar.”
"Eu faço. Minha família."
“Você não tem amigos?”
Skylar inclinou a cabeça para o lado. “Meu irmão é meu melhor amigo. Ele sempre foi.
“Você é o mais novo, certo?” Talvez seguir nessa direção facilitasse um pouco a
conversa.
“Sim”, respondeu Skylar, olhando Laura com desconfiança. “Por que o repentino
interesse pela minha família?”
Laura se esquivou. Ela não tinha uma resposta para isso. “Você fala sobre eles com
frequência.”
“Moro com meu irmão e passo muito tempo com eles.” Skylar mudou para uma posição
mais confortável, mas colocou o joelho contra a coxa de Laura. Laura teve que conter um
suspiro, seu peito apertando enquanto arrepios o preenchiam. “Por que você está tão curioso
sobre eles?”
Laura queria saber mais sobre Skylar, e se a maneira de saber mais sobre Skylar fosse
aprender sobre sua família, ela o faria. Ainda assim, ela não conseguia identificar o porquê.
Ela não ficava tão interessada em descobrir alguém há anos.
“Laura,” a voz de Skylar era gentil, suave, quase suplicante.

Laura ficou tensa em reação a isso, ainda sem saber como contornaria isso sem dar
uma resposta. “E quanto a ex-namorados? Você sabe sobre o meu, e acredito que ainda
aludiu a trabalhar com o seu.
Skylar não pareceu ter perdido a mudança de assunto, mas também não recuou, o que
Laura gostou. Ela não estava pronta para essa profundidade de conversa.
“Eu ainda trabalho com Trina, sim. Eu dirijo todo o marketing dela. Criamos um produto
juntos, principalmente ela, mas fui eu quem o colocou nas mãos certas. Na verdade, foi o
que usei na sua camisa. Lembre-se, no dia em que você derramou café...
"Sim eu lembro." Esse foi o dia em que ela conseguiu marcar seu
maior cliente até hoje. “Vocês dois encontraram uma maneira de trabalhar juntos, então?”
“Sim, na maior parte. Alguns dias mal posso esperar para abandoná-la como cliente,
mas a renda dessa pequena invenção é o que me mantém financeiramente na metade do
tempo.”
Laura assentiu surpresa. “Estou surpreso por nunca ter ouvido falar disso antes.”
“Você provavelmente já ouviu falar e simplesmente não prestou atenção, mas também
não me parece alguém que presta atenção ao marketing como uma pessoa comum.”
"O que te faz dizer isso?" Laura girou a xícara de café em círculos sobre o joelho, o
calor da xícara queimando ainda mais as pontas dos dedos, mas era uma queimadura muito
agradável no momento.
"Você assiste televisão?"

"As notícias."
“Você lê livros ou ouve rádio?”
“Eu leio com frequência e não, ouço audiolivros.”
“Então, o que quero dizer é: quando você recebe marketing? Não da maneira usual que as
famílias americanas fazem.” Skylar encolheu os ombros ligeiramente. “E eu suspeito que a maioria
das suas roupas são lavadas a seco.”
Laura balançou a cabeça, o humor brilhando em seus olhos. "Na verdade não."
"Realmente?" Skylar inclinou a xícara de café na direção de Laura em uma saudação
silenciosa. “Estou corrigido.”
“Você não deveria julgar e fazer tantas suposições.”
Skylar riu, o som de sua voz ecoando pelo pequeno escritório de uma forma que
aqueceu Laura. "Você tem razão. Eu não deveria. E você também não deveria, Sra. 'Eu
odeio a geração do milênio.' Se você quiser me fazer uma pergunta, Laura, pergunte. Não
faça rodeios.
Laura engoliu em seco, apertando a xícara com mais força. Ela ergueu o olhar, seus
olhos se travando. O olhar de Skylar era intenso, mas tão aberto e legível naquele momento.
Laura invejava sua capacidade de não esconder seus sentimentos. Avançando, Laura
baixou o olhar para os lábios nus de Skylar. Eles estavam ligeiramente separados, o de
baixo mais cheio que o de cima, mas com um formato feito para sorrir.
Sua respiração estava ofegante e ela não queria desviar o olhar. Laura ficou onde
estava, aguardando o momento enquanto todas as possibilidades do que poderia acontecer
passavam por sua mente. Endireitando as costas e se afastando, Laura não conseguia
parar de olhar para a boca de Skylar. Ela queria, o que a surpreendeu – a ideia de como
seria apertar suas bocas era uma perspectiva tentadora.
“Como devo me vestir para esta festa que você está planejando?” Ela distraiu
ela mesma com algo que ela sabia que os colocaria em pé de igualdade.
“Tudo bem, não faça sua pergunta real.” Skylar desdobrou as pernas e foi até a mesa,
colocando o café ao lado do computador. “É semiformal, então tudo o que você tem
funciona. Talvez um vestidinho preto ou algo assim.
"Pequeno vestido preto?" Diversão gravada em cada palavra. “O que faz você pensar
que possuo algo assim?”
"Vamos." Skylar revirou os olhos. “Basta olhar o que você veste todos os dias. Tenho
certeza que você pode encontrar algo adequado.”
“Tenho certeza que posso.” Laura ficou imóvel, observando o rubor subir às
bochechas de Skylar. Ela queria saber exatamente o que se passava em sua mente,
com que coisinhas sujas ela imaginava que Laura estaria vestida.
O que? Laura engoliu o nó repentino na garganta. Ela não tinha ideia
de onde veio esse pensamento.
“Em que você gostaria de me ver? Já que esta é a sua festa.
“Não é minha festa”, respondeu Skylar, afastando-se do computador para examinar
Laura. “A festa é para Solace, e acredite em mim quando digo, você é Solace muito
mais do que provavelmente gostaria de admitir.”
“Rodney foi quem começou a empresa.”
“Pode ter sido ideia dele em algum momento, mas também foi o seu sonho.
E, Laura, é você quem mantém a empresa funcionando. As pessoas vêm até você com
problemas reais, não ele. Ele não pôde comparecer por duas semanas e você ainda
conseguiu novas propostas em cima do trabalho antigo. Eu me pergunto se Solace
funcionaria tão bem se você não pudesse vir por duas semanas.
Laura descobriu que não podia concordar com a avaliação. Afinal, ela não era tão
importante. Mas ela também não queria discutir. Eles estavam tendo uma conversa tão
agradável. “Agradeço seu entusiasmo no que diz respeito ao meu trabalho, mas Rodney
é o coração de Solace.”
"Se você diz." A resposta cantada de Skylar não se vangloriava de sua concordância.
Laura se encolheu quando seu telefone tocou em sua bolsa. Suspirando, ela
colocou o café na mesinha lateral e procurou pelo aparelho desagradável. O número
do escritório dela iluminou a tela e, intuitivamente, ela sabia que eles estavam
procurando por ela. Ela almoçou muito naquele dia sem avisá-los, e os últimos trinta
minutos passados com Skylar valeram a pena.
"Sim?" Laura respondeu, enviando a Skylar um olhar de desculpas.
"EM. Finch, que bom, você respondeu. O Sr. Solace está procurando por você e
quer falar com você imediatamente.
Ele poderia simplesmente ter ligado para ela em vez de fazer com que a pobre
Greta fosse a mensageira. Ela também suspeitava, pelo tom de voz que Greta usava,
que Rodney não estava com disposição para brincadeiras. Laura consultou o relógio
para ver quão atrasada ela realmente estava. Ela não tinha nenhuma reunião agendada
para aquela tarde, e seu pensamento era que se ela tivesse que ficar uma hora
atrasada para passar algum tempo com Skylar, então ela o faria.
“Estarei aí em alguns minutos.” Laura desligou sem esperar resposta. Ela não viria
quando fosse chamada no que dizia respeito
Rodney, não mais. “Parece que tenho que voltar à briga.”

"Cobrar!" Skylar disse com uma risadinha. “Desculpe, isso foi uma piada de mau
gosto. Está tudo bem?"
“Tenho certeza que está tudo bem.” Laura plantou os dois pés no chão, a bolsa na
uma mão e o café na outra. “Quando você estará aqui de novo?”
"Não sei. Jana está cuidando de muitos detalhes, o que me dá tempo para trabalhar
nas mudanças estruturais. Precisarei explicar tudo para você e para o Sr. Solace antes
de entregar oficialmente o bastão.
“Agende com Greta, sim?”
"Absolutamente." Skylar não se levantou quando Laura se dirigiu para a porta.
Laura segurou a maçaneta, não querendo sair ainda. Ela queria ficar neste pequeno
oásis que Skylar havia criado, onde pudesse estar livre para relaxar e conversar sobre
o mundano. Seus olhos se encontraram. O estômago de Laura apertou e ela aguentou
o momento o máximo que pôde.
“Vejo você por aí, Skylar.”

“Você também, Laura.”
A maneira como ela disse seu nome causou um arrepio em Laura. Foi absolutamente
perfeito. Foi gentil e confiante ao mesmo tempo. Laura ainda não conseguia forçar os
pés a se moverem. Ela não podia.
"Está tudo bem?" As palavras de Skylar romperam seus pensamentos.
"Sim." Com o transe quebrado, Laura saiu.
Ela caminhou lentamente de volta para Solace, sem pressa. Greta e Jana a
cumprimentaram quando ela entrou e ela foi direto para o escritório.
Rodney a encontraria, ela tinha certeza, porque Greta lhe diria que estava de volta.
Fechando a bolsa na última gaveta da mesa, Laura sentou-se pesadamente, com a
mente girando com tudo o que acabara de acontecer.
Capítulo
Vinte e nove
“Achei que ela fosse me beijar.”

"O que?" A panela bateu na pia da cozinha.
“Você me ouviu,” Skylar respondeu, não querendo ter que se repetir. Felizmente,
Callie não estava em nenhum lugar da casa, o que significava que ela teria Brady só para
ela por pelo menos uma hora.
Brady olhou para ela por cima do ombro enquanto escorria as batatas. "O que
aconteceu?"
"Eu não faço ideia. Ela veio ao meu escritório para conversar ontem à tarde e
claramente não queria ir embora, e estávamos conversando, e isso só... Juro que ela ia
fazer isso, Brady. Tive que me levantar para ir até minha mesa só para colocar algum
espaço entre nós.”
“Tem certeza de que não está tudo na sua cabeça?” Ele colocou a panela de volta no
fogão, acrescentando leite, manteiga e temperos antes de levar o espremedor.
Seus ombros se moviam com os movimentos, e Skylar olhou para ele, como se pudesse
encontrar as respostas para todas as perguntas não feitas girando em seu cérebro nas
últimas vinte e quatro horas. "Céu?"
"Huh? O que?"
“Tem certeza de que não está tudo na sua cabeça? Você sabe como fica quando tem
paixões.
Skylar franziu a testa. Ele não estava errado, por si só, mas isso também não
significava que ela inventava coisas quando elas não existiam. Laura vinha investigando
cada vez mais sua vida pessoal. Skylar divulgou voluntariamente muitas informações,
mas teve o cuidado de responder apenas o que estava disposta a compartilhar, embora
estivesse claro que Laura queria saber mais.
Da mesma forma, porém, também ficou claro que Laura também não estava disposta a
responder tudo, o que fez Skylar trancar suas paredes da melhor maneira possível. Colocando os
braços sobre o balcão, ela apoiou a testa neles e gemeu. O que ela deveria fazer?
Seu coração disparou e ela estava muito desconfortável com toda a situação.
Finalmente, ela respondeu a Brady. “Não está na minha cabeça, eu não penso de qualquer
maneira. Mas ela não é exatamente alguém fácil de ler.”
"O que você quer dizer?"
“Laura joga tudo muito perto do peito. Tipo, eu nem acho que seu assistente administrativo,
que trabalha para ela há cinco anos, saiba o que ela está pensando noventa por cento do tempo.”
"Realmente?" Brady franziu a testa enquanto olhava por cima do ombro para ela. “Como
alguém vive assim?”
“Eu não sei, mas ela sabe.”
Brady suspirou profundamente e largou o espremedor de batatas, virando-se para ela.
"O que você quer dela?"
"Nada realmente. Quero terminar o trabalho para o qual fui contratado e encontrar o próximo.
Não estou procurando nada.”
"Mas você gosta dela."
Lavado a frio através de Skylar. “Tenho uma queda por ela e estou intrigado com quem ela é
e como chegou onde está. Além disso, não sei de nada e não é algo que estou disposto a
perseguir.”
"Você tem certeza sobre isso?"
Skylar fez uma pausa, pensando profundamente. Se ela quisesse um relacionamento, Laura
não seria a primeira pessoa que ela procuraria. Sim, ela era atraente e certamente o tipo de Skylar
quando se tratava de aparência, mas em termos de personalidade, Laura deixava muito a desejar.
A menor delas eram as barreiras de comunicação que pareciam ter.
“Eu nem sei se ela é lésbica.”

“Ela poderia ser bissexual ou pansexual.”
Skylar franziu a testa. "Você sabe o que eu quero dizer. Tenho quase certeza de que ela é
heterossexual.
"O que te faz pensar isso? Você acabou de me dizer há cinco segundos que você
pensei que ela fosse beijar você.
“Talvez isso estivesse tudo na minha cabeça.” Laura não fez nenhum sinal externo de querer
mais, mas Skylar não conseguiu tirar da mente o quase beijo desde que Laura chegou ao escritório
naquele dia.
"Droga, você entendeu mal, não é?" Brady se inclinou sobre o balcão e
balançou as sobrancelhas para ela. “O que você vai fazer sobre isso?”
“Absolutamente nada, e você, querido irmão, deveria parar de tentar
encorage-me." As bochechas de Skylar esquentaram de vergonha.
“Sempre vou encorajá-la a fazer algo divertido, irmãzinha!”
Brady tocou a mão dela brevemente. “Além disso, você está chafurdando naquele poço
da Trina há muito tempo.”
Gemendo novamente, Skylar enterrou o rosto nos braços enquanto ele se virava
para terminar de fazer a torta de pastor para o jantar. Ela não podia acreditar que ele a
estava pressionando. Ela estremeceu com o pensamento. Não, seria melhor para ela
manter as mãos e os lábios para si mesma por enquanto. Fazer qualquer outra coisa
só aumentaria suas esperanças e tornaria momentos como o do dia anterior muito
piores.
“No final das contas, Sky, aqui vai meu conselho.” Brady virou-se para ela depois
de colocar o prato no forno para terminar de assar. “Vá com o fluxo. Se vocês dois
acabarem se divertindo, vá em frente. E se você não fizer isso, então você não faz.
Quero que você apenas preste atenção no que está sentindo, no que ela está sentindo,
e se os dois forem iguais, siga a partir daí. Tudo bem?"
"Multar." Skylar fez beicinho. Ela não tinha certeza se queria esse conselho dele,
mas era melhor do que nada, ela supôs. “Quanto falta até o jantar?”
“Vinte minutos.”
"Estou indo tomar um banho."
"Faça isso! Ouvi dizer que chuveiros são divertidos! Ele a chamou. Se ela tivesse
algo para jogar nele, ela o teria feito. Com o rosto vermelho como uma beterraba, Skylar
caminhou até o banheiro e fechou e trancou a porta atrás dela.
Skylar conseguiu dormir naquela noite, embora seus sonhos tivessem sido forjados
com imagens de Laura prendendo-a com um olhar atrevido e sedutor.
Quando ela acordou, ela sabia que tudo estava em sua cabeça e que seguir caminhos
separados em uma semana seria bom para seu coração. Brady estava certo, ela
precisava manter a cabeça sob controle para poder se concentrar no que precisava
ser feito.
Seu escritório estava quente quando ela entrou e colocou a mochila na cadeira.
Ela estava tirando seu computador e notebooks quando a porta se abriu. Laura ficou
ali, logo depois da porta, uma bandeja com dois cafés em uma mão e a pasta na outra,
com a bolsa pendurada no ombro.
"Manhã?" Skylar perguntou, confusa. “Não tínhamos uma reunião marcada, não
é?”
“Não”, respondeu Laura, entrando na sala para colocar a bandeja com café na
mesa. Ela não disse nada enquanto puxava as duas xícaras e entregava uma para
Skylar e guardava a outra para ela.
Skylar olhou para seu calendário, notando que estava vazio naquela manhã, e
então olhou para Laura. "Você precisava de algo?"
"Não." Laura sentou-se no sofá, cruzando uma perna lisa sobre a outra, a saia
subindo acima do joelho e a panturrilha esticada pelo ângulo do salto agulha.
Todo o corpo de Skylar estava sintonizado com o de Laura. Cada movimento que
ela fazia, Skylar sentia como se estivesse ali com ela. Ela tentou manter o olhar no
rosto de Laura, não querendo revelar onde seus pensamentos se desviaram, não
apenas naquela manhã, mas na noite anterior.
Parada, Skylar observou Laura com atenção, aquele olhar longo, a pose confiante
no sofá, o silêncio que emanava dela. Ela não conseguiu dizer por um breve momento
se foi atirada de volta ao sonho ou não, mas como Laura continuou em silêncio, Skylar
tinha certeza de que isso era realidade.
“Achei que você gostaria de uma guloseima.” Laura indicou o café.
Skylar olhou para ele, segurando-o entre as duas mãos. “Uh... obrigado.”
Ela nunca tinha pensado em um café como um deleite. Mas Laura recebia um
todos os dias, às vezes duas vezes por dia. Cedendo à tentação, Skylar sentou-se no
sofá ao lado dela e tomou um gole de café.
"Voce teve uma boa noite?"
“Sim”, respondeu Laura, não dando mais do que o necessário, não importando
quantas perguntas Skylar fizesse. Essa foi provavelmente a coisa mais irritante sobre
ela até agora, e realmente colocou em sua mente que qualquer tipo de relacionamento
além dos negócios não era uma boa ideia.
"Bom. Brady fez torta de pastor ontem à noite. É um dos meus favoritos."
“Nunca tive isso”, respondeu Laura antes que caíssem em outro silêncio constrangedor.
O telefone de Laura tocou, mas desta vez ela não o tirou da bolsa como havia feito
antes e não atendeu. Skylar estava prestes a comentar sobre isso quando Laura estendeu
a mão para impedi-la.
“Está tudo pronto para amanhã?”
“Você sabe que é”, respondeu Skylar. Eles haviam passado por tudo no dia anterior,
quando se encontraram com Rodney, e Skylar lhes entregou oficialmente os planos para a
reestruturação. Tudo o que lhe restava fazer era a festa e seu contrato estava completo.
“Jana está satisfeita com o trabalho que você fez nisso.”

“Bem, isso é um grande elogio vindo dela.” Skylar sabia que o que ela disse poderia
ser considerado um insulto, mas ela não quis dizer isso. Jana dizer algo sobre suas
habilidades em planejamento de festas foi um elogio raro, pelo que ela percebeu. “Vamos
conversar sobre negócios ou você está aqui por um motivo diferente?”
“Rodney está satisfeito com os planos que você nos deixou. Ele quer implementá-los
imediatamente.”
“Conversa de loja, é isso.” Skylar assentiu e afundou ainda mais no sofá enquanto
O telefone de Laura começou a tocar novamente. "Você vai conseguir isso?"
"Não."
"Multar. Por favor, não inicie o processo ainda. Há tempo e marcos a serem alcançados
antes que cada etapa seja implementada por um motivo.”
“Eu sei”, respondeu Laura. “Vou mantê-lo na linha, eu prometo.”
O telefone dela... de novo.
"EM. Finch, você realmente deveria responder isso.
Franzindo a testa profundamente, Laura enfiou a mão na bolsa e olhou para o telefone.
Skylar avistou o nome de Rodney na tela antes de silenciar a ligação e colocá-lo de volta
na bolsa, colocando-o no chão ao lado dela.
“Há algo acontecendo?” Seu estômago caiu. Agora ela estava preocupada. Laura não
era alguém que pulava ligações assim prontamente, mas era a terceira que ela já ignorava
naquela manhã. "Está tudo bem?"
“Está tudo bem, Skylar. Relaxe um minuto. A voz de Laura era como uísque suave,
esfumaçada e perfeita. Isto, vindo da mulher que levou quase uma temporada inteira para
fazer isso perto de Skylar.
Skylar não pôde deixar de se acalmar com isso. No entanto, quando o telefone de Laura tocou
novamente, a preocupação de Skylar voltou a aumentar. "Você não está atrasado?"
“Hoje não”, respondeu Laura. “Você gosta do seu café?”
“Uh... sim.” Skylar estava tão confusa com o que estava acontecendo, incapaz de aceitar
a falta de conversa ou explicação sobre o motivo de Laura estar ali, para começar. “Laura, você
vai ter que me contar o que está acontecendo.”
“Às vezes, nós, idosos, só precisamos de uma pausa na vida e de um presente para
acompanhá-la.” Laura ergueu o café numa meia saudação.
Skylar sorriu amplamente, seus olhos enrugando nos cantos enquanto ela olhava Laura
diretamente nos olhos. “Ok, boomer.”
“Acho que vou considerar isso um elogio hoje.”
“Faça isso”, respondeu Skylar. “Sempre foi um.”
“Claro que sim.” Laura riu levemente, e Skylar ficou feliz por elas parecerem ter encontrado
algum tipo de ritmo para a conversa agora, embora Laura ainda não estivesse respondendo a
nenhuma das perguntas que Skylar havia feito.
“Bem, nas últimas vezes foi um elogio.”
Laura olhou para ela em dúvida.
“Tudo bem, desta vez foi um elogio.”
Os lábios de Laura se contraíram nos cantos assim que seu telefone tocou novamente.
Ela enfiou a mão na bolsa e tirou o telefone, silenciando-o. "Cristo.
Eles realmente não conseguem funcionar sem mim nem por uma hora, não é mesmo?
“Eu disse que você era a espinha dorsal do Solace.”
Laura sentou-se na beira do sofá, com a pasta e a bolsa numa mão e o café na outra.
“Obrigado, Skylar. Por tudo que você fez.
“Eu não fiz muito.”

“Você fez mais do que imagina.” Laura se levantou e foi até a porta. “E obrigado pela
conversa no café esta manhã.”
Skylar estava mais confusa do que nunca quando Laura saiu do escritório. Na verdade,
elas não conversaram sobre nada, mas Laura pelo menos saiu satisfeita com o que aconteceu
- pelo menos, Skylar tinha certeza que sim. Balançando a cabeça, ela colocou a bebida na
mesa e pegou o computador e os notebooks, arrumando tudo para poder trabalhar naquele dia.
Tudo o que ela precisava fazer era se preparar para a festa no dia seguinte, ficar para a
festa e para o anúncio, e seu tempo de trabalho na Solace terminaria. Como
por mais agitado que tenha sido, na verdade foi bastante monótono.
Skylar ficou feliz por isso, mas a dor de não ver Laura com tanta
regularidade a entristeceu. Talvez esse tenha sido o propósito da conversa
no café, um adeus distante e estranho apenas entre os dois. Não, era a
paixão de Skylar falando de novo. Ela tinha que parar com isso – não
seria bom para ninguém.
Capítulo
Trinta
O burburinho no ar era inebriante e Laura sabia que eles haviam tomado a

decisão certa ao contratar Skylar e avançar com uma reestruturação. Ainda
havia preocupações, mas isso era esperado com qualquer novidade. No
entanto, olhar para Jennifer do outro lado da sala não era o que Laura queria
fazer durante a maior parte da noite, especialmente no seu aniversário, do
qual Rodney nem se lembrava.
Rodney colocou a mão nas costas de Jennifer e a guiou, apresentando-a às pessoas e
conversando um pouco. Laura tentou se distrair conversando com quem permitisse, mas ela
não era uma chefe bem-apessoada. Não era com ela que eles queriam conversar quando não
havia problema. Não foi para ela que eles se reuniram.
"Como tá indo?" A voz doce e alegre de Skylar a tirou de seus pensamentos.
“Acho que está indo bem, não é?”

Os olhos de Skylar brilharam quando ela se virou para a sala. “Acho que vai
perfeitamente. A propósito, você fez um ótimo trabalho com seu discurso.
“Obrigada”, disse Laura, levando a bebida aos lábios para um gole. Ela não tinha certeza
de quantos já tinha bebido, mas assim que terminou de falar, começou a beber e a se esconder.
Ela preferiria passar a noite apenas com Skylar, talvez até comemorando seu aniversário.
Seu olhar caiu sobre Jennifer novamente. Ela era dez anos mais nova que Laura.
Na época em que Rodney trapaceou, isso foi um insulto, mas agora não importava tanto.
Rindo, Skylar estendeu a mão e tocou suavemente o braço de Laura com

os dedos dela. "Você está olhando para ela."
Caramba. Laura desviou o olhar e olhou para Skylar, concentrando-se em seus cabelos macios
e olhos grandes. Ela parecia quase perfeita com a roupa que escolheu para a noite. Era um vestido
simples de corte A que descia logo abaixo dos joelhos. A cor verde esmeralda profunda realçava
seus olhos que Laura não havia notado antes, e o decote alto era modesto, mas não deixava espaço
para debate sobre o quão bem dotada Skylar realmente era - não como as camisetas que ela usava
diariamente. .
“Tudo bem, agora você está olhando para mim.”

"Dificilmente." Laura levou o copo aos lábios e tomou outro gole refrescante, desta vez
absolutamente satisfeita com a vista. Ela precisava disso. Suas bochechas estavam em chamas e
seu corpo estava superaquecido, na melhor das hipóteses. Muitas pessoas na sala, e a música, a
conversa e o barulho eram mais do que ela conseguia suportar. Em vez disso, ela se concentrou em
Skylar, a linda mulher que estava ao lado dela.
“Laura, que festa maravilhosa.”

Laura enrijeceu. Ela não esperava ser interrompida ao olhar para Skylar e certamente não
esperava que a culpada fosse Jennifer, entre todas as pessoas.
"EM. Ross é responsável pela maior parte disso.”
Ela iria arrastar Skylar para esta conversa, aconteça o que acontecer, porque ela sabia, sem
dúvida, que Skylar a salvaria. Ela havia conseguido encontrar um equilíbrio com Jennifer nos últimos
anos, mas isso não significava que gostasse dela ou quisesse conversar com ela fora do necessário.
“Olá, sou Jennifer Solace.”

“Skylar Ross. Prazer em conhecê-lo.” Eles trocaram apertos de mão. "Eu sou
que bom que você está gostando da festa.
"Eu sou. Rodney não tinha certeza sobre tudo isso, mas acho que ele está mudando de ideia.”
Laura sabiamente ficou quieta, usando a bebida para se distrair novamente. Sua mãe lhe dizia
há anos que se ela não conseguisse dizer algo gentil, não falaria nada, e embora ela falhasse nessa
lição na maioria dos dias, esta não seria uma delas.
“Acho que ele está se aquecendo com as ideias.” Skylar lançou a Laura um olhar confuso,
provavelmente se perguntando por que ela não estava dizendo nada, mas Laura apenas retribuiu um
olhar duro. “Terei interesse em acompanhar assim que a reestruturação começar e ver até que ponto
ela é eficaz.”
“Sim, isso será muito interessante.” Jennifer cruzou os braços sobre ela
peito, seu olhar caindo sobre Laura.
Laura sabia que queria dizer algo e não queria que Skylar ouvisse. Mas não se podia
confiar nela para ficar sozinha com Jennifer, não com tanto álcool a correr-lhe pelo
organismo. Tomando sua bebida, ela se virou para o bar onde eles estavam e pediu outra.
Assim que a bebida gelada estava em suas mãos, ela suspirou pesadamente. Skylar e
Jennifer estavam conversando sobre algo, e seu coração frio ainda não havia sido
totalmente queimado. Laura terminou a bebida rapidamente e pediu outra. Esta seria a
última, mas mesmo nesse ritmo ela estaria pedindo uma carona.
Ela caminhou em direção ao escritório para escapar, mas Jennifer a alcançou

novamente. “Laura!”
Apertando os lábios, Laura parou e encarou a amante da qual nunca conseguiria se
livrar. “Havia algo mais?”
“Queria agradecer a você por permitir que Rodney tivesse mais tempo comigo neste
outono.”
Laura franziu a testa, sem entender nada do que Jennifer estava dizendo.
“Fomos até Springs para alguns tratamentos de fertilidade. Estou esperando de novo.”
“Ah.” Havia aquele poço frio do inferno que ela sabia que encontraria esta noite. Ela
erroneamente presumiu que seria por causa do aniversário marcante e, em vez disso, ela
foi jogada assim. Laura cerrou os molares, parabéns e raiva na ponta da língua, e ela não
tinha ideia de qual deles iria aparecer naquele momento.
“Essa é uma notícia incrível,” Skylar interrompeu, abaixando-se e envolvendo os dedos

na mão de Laura e apertando-a com firmeza. Laura respirou fundo, voltando a si
instantaneamente.
“Sim”, acrescentou Laura. "Parabéns. Se você me der licença.
Ela caminhou até seu escritório, Skylar em seus calcanhares. Com a porta fechada,
Skylar lhe deu espaço, olhando-a como se ela fosse desmoronar. Laura não aguentou. As
lágrimas arderam e seu peito apertou, tornando difícil respirar. Ela não podia se soltar, não
aqui, e certamente não com o mundo inteiro na outra sala.
“Respire fundo,” Skylar arrulhou. "O que você precisa?"

"Outra bebida."
"Mais um." Skylar apontou para ela e, ao aceno de Laura, ela saiu do
sala.
Mergulhada no silêncio, com os ruídos abafados do lado de fora do escritório

ecoando por baixo da porta, Laura desmaiou. Ela se encostou na mesa e se abraçou,
enxugando as poucas lágrimas que conseguiram cair de seu rosto, cada uma com
uma maldição diferente. Já se passaram quinze anos – ela não deveria ainda estar se
sentindo assim.
Skylar voltou com a bebida, a preocupação estampando cada linha em seu rosto.
A culpa atingiu Laura. "Estou bem. Juro."
"Com certeza você é." Skylar entregou a bebida. “Fique aqui um pouco, peça uma
carona e termine a noite, se quiser. Eles estão diminuindo de qualquer maneira.”
Laura queria protestar, mas ao mesmo tempo a perspectiva de voltar para casa e
escapar de Jennifer e do seu anúncio era muito tentadora. Ela assentiu, mantendo-se
em silêncio enquanto terminava um drinque e começava o último da noite. Skylar a
deixou sozinha novamente, o silêncio feliz assumindo o controle.
Skylar a salvou de dizer algo que ela sabia que iria se arrepender e que teria que
passar anos para reparar.
“Bem, isso é um bônus”, Laura disse para ninguém além de si mesma. Mas não
foi só isso. Skylar estava em sua mente em todos os momentos livres que ela tinha e
em alguns momentos intermediários. Aquele quase beijo em seu escritório alimentou
mais de um sonho, e ao vê-la naquele vestido esta noite, Laura gemeu. Ela não
conseguia pensar direito.
Ela fez exatamente como Skylar havia dito, pegando o telefone e solicitando que
um carro fosse buscá-la. Ela poderia voltar na segunda-feira sem o peso da noite
sobre ela e lidar com Rodney de frente.
Pegando a bolsa e a jaqueta, Laura se preparou para sair assim que o carro disse
que faltavam cinco minutos. Ela poderia esperar o resto do tempo no saguão. Com os
copos vazios na mão, ela saiu do escritório com os ombros retos e toda a confiança
do mundo. Ela daria um show para Jennifer nem que fosse a última coisa que fizesse.
Ela deixou cair os copos ao lado do barman e dirigiu-se para a porta principal.
Skylar chamou sua atenção e se aproximou. Eles caminharam em silêncio pelo
corredor e desceram até o elevador. Laura apertou o botão de chamada, enfiando as
mãos nos bolsos da jaqueta de lã para evitar agarrar a mão de Skylar.
“Obrigado por salvar.”

“A qualquer hora,” Skylar murmurou.

Eles entraram no elevador e Laura respirou fundo.
“Você não precisa me acompanhar.”
"Eu quero." Skylar piscou enquanto apertava o botão do nível principal.
O estômago de Laura estava uma confusão de nervos. Esta era exatamente a situação
em que ela não queria acabar esta noite porque sabia que faria algo estúpido. Skylar ficou
tão quieta ao lado dela. Engolindo em seco, Laura ficou na ponta dos pés e encarou Skylar
de frente. “A festa foi linda.”
"Estou feliz que você gostou."
Laura deu um passo à frente e Skylar ficou parada, inclinando a cabeça para o lado. O
coração de Laura bateu forte, sua respiração acelerada. Ela havia tomado sua decisão –
mesmo que pudesse se arrepender mais tarde, Laura queria saber o que aconteceria. Se
ela fosse fazer alguma coisa agora que tinha cinquenta anos, seria isso.
Ela baixou a voz, quase sussurrando: "Você está linda esta noite."
As bochechas de Skylar ficaram vermelhas, a cor destacando sua humildade, e Laura
sorriu abertamente. Ela sabia que não era a única que havia pensado nisso.
Skylar era tão óbvia. Laura tinha ignorado isso há semanas, mas depois desta noite, era
impossível. Dando um passo à frente, Laura estendeu a mão e agarrou a mão de Skylar
com a sua. Seus lábios formigaram, borboletas voando em seu estômago.
“Laura?” A voz de Skylar vacilou em incerteza.

"Hum?" Laura baixou o olhar daqueles olhos expressivos para os lábios de Skylar, a
ligeira plenitude deles, o brilho rosa que ela colocou neles para a festa que não era sua
norma. Qual é o gosto?
"O que você está fazendo?" A voz de Skylar caiu para um sussurro, como se alguém
pudesse pegá-los, mas pela primeira vez na noite, eles estavam sozinhos, e Laura não teve
medo de ser interrompida.
"Beijando você." Sua voz era baixa e rouca. Laura avançou, seus peitos roçando no
auge da antecipação. Quando suas bocas se pressionaram, apenas o mais leve toque, o
calor aumentou. Laura cantarolou no momento celestial, juntando todo o seu corpo ao de
Skylar e empurrando-o ainda mais.
mais.
Os lábios de Skylar estavam molhados por causa do gloss, seu hálito quente enquanto
ela expirava. Laura largou a mão de Skylar e estendeu a mão, deslizando os dedos atrás
do pescoço de Skylar. Ela manteve suas bocas juntas enquanto brincava com sua língua
contra aqueles lábios perfeitos. Skylar respirou fundo, as mãos
contra as costas de Laura enquanto ela segurava. Laura sorriu e fez a única coisa em que
conseguiu pensar: sentiu tudo.
O corpo de Skylar contra o dela. O calor da lã contra sua pele no elevador quente.
Seus nervos estavam tontos de excitação. O calor se acumulou entre suas pernas,
correndo como se tivessem que vencê-la ali. Suas mãos tremiam quando ela tocou. As
pontas dos dedos aquecem a pele queimada.
Laura não conseguia parar. Inclinando-se ainda mais, ela se pressionou contra Skylar,
seus lábios se movendo, suas línguas provocando. Todo o seu corpo e mente estavam
focados em nada além de Skylar em seus braços, em fazer Skylar sentir exatamente o que
estava vivenciando.
Laura mordeu o lábio, sorrindo enquanto empurrava para outro longo beijo e
aumentando a urgência. Skylar gemeu, com as mãos nos quadris de Laura, na cintura,
acima do peito através do material grosso do casaco. Deus, eu só a quero contra mim.
Chegando entre eles, Laura puxou os botões da jaqueta. Ela precisava das mãos de
Skylar contra ela, mais perto dela. Tudo neste momento foi perfeito. Laura passou os dedos
pela nuca de Skylar até a parte superior do peito, sentindo sua respiração profunda através
do material fino do vestido, roçando o seio tão levemente que poderia ser confundido com
um acidente.
O elevador apitou – seu movimento parou. Laura ficou onde estava, agarrada a Skylar
enquanto mantinha o abraço aquecido, cheio de paixão que ela não sabia que possuía.
Skylar tropeçou um passo à frente e empurrou Laura para trás, girando-a contra a parede
do elevador. Laura arqueou as costas, arrastando os dedos de volta pelo peito de Skylar
para envolver as mãos em volta do pescoço e mantê-las entrelaçadas.
Isso poderia acabar – fosse lá o que ela tivesse encontrado, ela precisava de Skylar
para mantê-lo destrancado. Gemendo baixinho, Laura segurou Skylar contra ela. Ela queria
que Skylar a tocasse em todos os lugares, usasse aqueles dedos nela, essa boca que de
repente era perversa. Os olhos de Laura se fecharam com o pensamento, uma explosão
de umidade acumulando-se entre suas pernas.
Laura interrompeu o beijo bruscamente. Sua respiração ficou curta e áspera quando
ela ergueu os olhos para Skylar. Deslizando de seu alcance, os pensamentos a nublaram.
Muitos pensamentos ao mesmo tempo, confundindo tudo o que haviam feito. Recuando,
ela apertou o botão para abrir as portas do elevador, sem tirar o olhar dos lábios inchados
de Skylar, de seu olhar surpreso e de seu cabelo despenteado. Cordialidade
se espalhou por seu peito, e ela curvou os lábios em um sorriso. Skylar estava
deslumbrante.
“Eu deveria ter começado mais cedo, então tive todos os seis andares para beijar você.”
“Laura,” a voz de Skylar quebrou.
Laura balançou a cabeça lentamente, saindo do elevador. “Conversaremos em breve,
quando eu estiver sóbrio e não bagunçado.”
E quando eu tiver algum tempo para descobrir tudo isso. Foi doloroso ir embora,
ver as portas se fecharem e Skylar ficar silenciosa no elevador, saber que ela tinha que ir
para casa, ficar sóbria e tentar novamente.
Laura abotoou o casaco e colocou novamente a bolsa no ombro. Ela passou os
dedos sobre os lábios, um sorriso cumprimentando-a em resposta. Ela não poderia ter
pedido um beijo melhor, de alguém tão apaixonado e enérgico e que não tinha medo de
recuar.
O carro que ela pediu parou do lado de fora, os faróis brilhando através dos flocos
de neve que caíam. Sem esperar mais um minuto, Laura saiu pelas portas do saguão e
desceu as escadas. Ela precisava do fim de semana, e então eles tentariam novamente.
Capítulo
Trinta e um
ESSE BEIJO. Skylar esteve pensando nisso durante todo o fim de semana, mas seu
telefone permaneceu silencioso. Ela não recebeu nenhuma ligação ou mensagem de
Laura, e quando chegou a tarde de domingo, Skylar decidiu que era uma experiência
de embriaguez, já que Laura sabia que ela namorava mulheres. Não que Laura
parecesse alguém que experimentasse ou brincasse com emoções, mas qualquer
mensagem de texto ou chamada que Skylar tivesse tentado ficou sem resposta.
Ela sentou-se em seu escritório no final da tarde de segunda-feira, atualizando
todo o trabalho que havia faltado enquanto se preparava para tudo que Solace queria.
Esse foi o prazo mais curto que ela já teve para um projeto desse tamanho, e foi uma
loucura tentar cumpri-lo, mas valeu a pena.
Saindo para o corredor para preparar mais chá, Skylar arrastou os pés. Ela
desejou que Laura pelo menos respondesse com algum tipo de mensagem de texto
ou telefonema. Tinha passado o fim de semana inteiro sem nada, e como eles não
estavam mais trabalhando juntos, ela tinha poucas desculpas para ir procurá-la em
seu escritório.
Ela ficou na pequena cozinha e esperou a água ferver, escolhendo o sabor do
chá com base em seu humor. Ela precisava de algo leve e frutado, algo que a
aquecesse da tundra fria em que se encontrava. Skylar pegou sua caneca e voltou
para seu escritório, parando ao ver Laura, parada em sua porta.
“Uh... oi?” Skylar disse, amaldiçoando interiormente sua própria indecisão. Ela já
deveria saber disso e queria falar com ela durante todo o fim de semana.
"Tem um minuto?"
"Claro." Skylar abriu a porta do escritório e segurou-a para que Laura se juntasse a ela.
Laura colocou a pasta e a bolsa no chão ao lado do sofá, deslizando sobre a almofada
enquanto levantava uma sobrancelha na direção de Skylar, como se esperasse que ela
fizesse o mesmo. Certo, Skylar pensou enquanto colocava sua caneca fumegante sobre a
mesa e se sentava ao lado de Laura.
“Quero que você saiba que deixei meu telefone no escritório durante todo o fim de
semana, acidentalmente. Eu não estava... Laura soltou um suspiro. “Eu não estava
exatamente em bom estado de espírito quando saí na sexta-feira.”
"Sim, ok." Skylar sabia disso. Foi assim que ela tentou se convencer de que não havia
nada no beijo. Não importa o quanto ela desejasse diferente.
“O que estou dizendo é que não recebi suas ligações ou mensagens de texto até chegar
ao escritório esta manhã.” A mão de Laura estava em cima da dela, os dedos entrelaçados
com um aperto suave.
Quando Skylar esperava que Laura fosse liberada, ela não o fez. Ela se segurou, o
polegar tocando ternamente na lateral da mão de Skylar. A mudança só aumentou a confusão
de Skylar sobre a situação. O que estava acontecendo?
Laura suspirou levemente, o som ecoando alto pela sala.
Skylar quebrou o controle de Laura sobre ela, colocando a mão de volta em seu colo assim
que ficou livre. Ela ficaria sentada ali e aceitaria a decepção silenciosa, mas deveria tornar
as coisas mais fáceis para Laura. Eles não precisavam ter essa conversa.
“Rodney costumava me dizer que ninguém iria me querer, que eu era frio e sem vida –
sem sexo.”
"O que?" Os olhos de Skylar se arregalaram e instantaneamente ela estava estendendo a mão para
A mão de Laura novamente. “Que coisa cruel de se dizer.”
"Hum." Laura olhou para suas mãos, depois ergueu o queixo e encarou Skylar. Suas
feições eram definidas, determinadas de uma forma que Skylar nunca tinha visto antes. Ela
não estava mascarada neste momento, e tudo o que sentia passou por seus olhos. “Eu
costumava concordar com ele, mas sexta-feira foi tão diferente.”
"O que você quer dizer?"

Laura estendeu a mão livre e segurou a bochecha de Skylar. “Eu me pergunto se talvez
eu não estivesse olhando na direção certa o tempo todo. E foi só na festa que percebi que
precisava fazer algo diferente.”
Skylar balançou a cabeça, confusa com o rumo que a conversa estava tomando. “Laura?”
Laura sorriu, as linhas vincando ao redor dos lábios e dos olhos, e quando ela baixou o olhar
para as mãos unidas e ergueu os olhos, o olhar foi tímido. Ela era tímida. A confusão desapareceu
num instante e foi substituída por completa compreensão e admiração. Skylar não pôde evitar o
sorriso de resposta.
"Saia comigo."
"O que?" Skylar balançou a cabeça. "Você quer sair?"
"Sim. Venha jantar comigo.
“Só para deixar claro, Laura, você está me convidando para um encontro ou como amiga?”
Rosa correu para as bochechas de Laura, o rubor nelas era adorável e algo que Skylar nunca
tinha visto antes. Essa Laura era alguém completamente diferente daquela que ela conheceu no
elevador meses atrás.
“Um encontro”, Laura finalmente respondeu, com os lábios pressionados com firmeza. "Ir
sair em um encontro comigo.
“Eu...” Skylar fez uma pausa, sem saber como responder a essa pergunta em particular.
Ela queria ir a um encontro? Absolutamente. No entanto, algo a impediu.
Brady disse a ela para seguir o fluxo, mas ainda não estava tudo na cabeça dela, estava? "Eu
quero."
“Parece que há uma objeção nisso.”
Skylar franziu a testa. “Por que você me beijou outra noite? Foi apenas para experimentar?
"Não." Laura estendeu a mão e segurou sua bochecha novamente, puxando o rosto de Skylar
em direção ao seu. “Não, isso é algo que penso em fazer há semanas.”
“Então por que sexta-feira?”

Suspirando, Laura fechou os olhos de vergonha. “Eu estava chateado e bêbado. Eu não
estava pensando direito, caso contrário provavelmente não teria pensado. Mas isso não significa
que eu não quisesse.”
"Tem certeza? Porque não quero que você pense...
“Skylar,” Laura repreendeu. “Olhe para mim e então decida se você
acho que estou dizendo a verdade ou não.”
Finalmente, Skylar olhou nos olhos azuis gelados de Laura. Eles estavam tão perto de se
tocar novamente — a mão quente de Laura em seu rosto, o polegar em sua boca.
O coração de Skylar disparou e ela fez a única coisa em que conseguiu pensar. Ela passou a
língua no polegar de Laura, feliz em ver o sorriso ecoando
de Laura. Ela fez isso de novo no momento em que Laura deslizou para frente, pressionando
suas bocas em um beijo casto, mas caloroso.
Esse beijo não carregou o calor do elevador, mas ao mesmo tempo foi igualmente perfeito.
Eles estavam juntos neste momento, sem inibições, sem perguntas, sem álcool ou drama em
torno deles. Skylar se aproximou mais, mostrando a língua para provar no momento em que
Laura passou a mão pelos cabelos da nuca. Skylar suspirou no abraço, segurando e fechando
os olhos, seguindo seu instinto a cada momento.
Quando ela se afastou, pressionou a testa contra a de Laura e fechou os olhos. "Sim."
"Amanhã."
“Sim,” Skylar respondeu com uma risada em suas palavras. "Amanhã à noite."
"Bom." Laura entrou, seus lábios se fundindo novamente.
Skylar poderia ficar ali o dia todo e se perder na boca de Laura e em seus toques suaves.
Ela só queria derreter nela. Finalmente Laura interrompeu o beijo, com um sorriso persistente,
que chegava até os olhos. Skylar adorou ver isso.
"Eu tenho que ir. Preciso de mais uma noite para me recuperar deste fim de semana. Não
sou tão jovem como costumava ser.”
Skylar torceu o nariz e se inclinou para roubar um último beijo. Quando Laura saiu do
escritório, ficou encantada e perdida com tudo o que acabara de acontecer. Ela tinha que falar
com Brady. Terminando seu trabalho o mais rápido possível, Skylar arrumou sua mochila e saiu.
Quando ela chegou em casa, o jantar estava pronto e preparado para três deles. Skylar
pegou um prato e preparou o seu antes de deslizar até o balcão da cozinha e olhar atentamente
para Brady. Ela queria que ele soubesse o que ela estava pensando, o que havia acontecido.
"O que?" Brady perguntou, apontando o garfo para ela. “Você parece que está
vai estourar, então é melhor você derramar.
"Eu tenho um encontro." A voz de Skylar estava tão baixa que ela não tinha certeza se
Brady a ouviu. Callie, no entanto, tinha. Ela deixou cair o garfo ruidosamente contra o prato, o
barulho ecoando nos ouvidos de Skylar.
"Com quem?" Brady perguntou.
Skylar ergueu uma sobrancelha para ele, desafiando-o a descobrir sozinho.
“Com Laura, seu idiota.” Callie bateu levemente no braço de Brady.
Skylar não conseguiu conter o sorriso. Ela assentiu vigorosamente. “Sim, com Laura. Amanhã.
Nós vamos a um encontro.
Brady ficou atordoado por um momento, sem dúvida sem saber o que fazer com tudo isso.
Skylar saltou em seu banquinho, incapaz de conter a energia que tentava explodir dela.
“Eu não posso acreditar,” ela sussurrou. Ela concordou com isso. Ela estava lá para uma rápida
sessão de beijos em seu escritório, e ainda assim ela lutava para acreditar plenamente que era isso
que estava acontecendo. Laura mal demonstrou qualquer sinal de interesse por ela até a festa de
sexta-feira, e Skylar poderia jurar que estava tudo em sua cabeça.
“Acredite”, disse Callie, sorrindo de orelha a orelha, os olhos brilhando de entusiasmo. "Onde
você está indo?"
“Não faço ideia”, respondeu Skylar. “Acho que deveria mandar uma mensagem para ela e perguntar
para saber se devo me vestir de maneira elegante ou casual, mas não chegamos tão longe no
planejamento detalhado.”
"Tem certeza que ela te convidou para sair?" Brady perguntou.
Skylar revirou os olhos. “Ela deixou isso super óbvio. Não há dúvidas sobre isso desta vez.”
"Desta vez?" Callie empurrou.

Brady acenou para ela. “Tem certeza de que é isso que você quer fazer?”
“Achei que você disse que eu merecia isso!”
"Bom." Brady endireitou as costas, comendo sua comida desajeitadamente. Skylar não
conseguia descobrir qual era a mudança em seu humor. Quando ela namorou Trina, ele também
estava distante. Talvez fosse exatamente a mesma situação em que ela se encontrava com Callie,
sem ter muita certeza de onde eles estavam um com o outro.
Ela esperava que ele ficasse feliz por ela, até mesmo animado, mas o forte contraste a fez recuar.
Skylar o observou cuidadosamente, tentando decifrar o que exatamente se passava em sua

mente, mas ela não conseguia lê-lo. Callie chamou sua atenção. "Então me conte sobre ela."
“Oh, hum... acho que ela esconde muito do que está pensando e sentindo porque não tem
certeza de si mesma. Mas ela é ridiculamente forte. Ela trabalha com o ex-marido e, para alguém
permanecer em um relacionamento comercial com o cônjuge divorciado, precisa ser forte ou louco.”
“Ou ambos”, acrescentou Callie.

"Verdadeiro." Skylar mexeu a comida no prato, seu apetite diminuindo.
“Mas ela adora seu trabalho e é brilhante. O pouco que fizemos funcionou
juntos nos detalhes foi incrível. Ela aprende as coisas tão rapidamente e sabe muito.”
“Parece que vocês dois vão se dar bem nesse aspecto.”

"Sim talvez." Skylar nunca se considerou particularmente inteligente.
Ainda assim, ela conseguiu acompanhar a maioria das conversas que tiveram. “Acho que ela
está preocupada com a nossa diferença de idade.”
"O que?" Brady interrompeu. “Quanta diferença existe?”
"Quinze anos." Ela não ia acrescentar que tecnicamente faltavam dezesseis anos para
seu próximo aniversário, já que Laura acabara de completar cinquenta anos. Ela não tinha
certeza se queria ver a reação de Brady a isso. Ele devia saber que Laura era mais velha que
ela, não é?
“Quinze...” ele parou, com os olhos arregalados de choque. “Mamãe vai matar você.”
“Eu realmente não me importo com isso agora. Eu gostaria de talvez ir além do primeiro
encontro antes de começarmos a falar sobre o futuro. Você não acha que seria uma ótima
ideia? Suas defesas estavam fora de questão, não importa o quanto ela tentasse domesticá-
las. Skylar engoliu em seco, seu apetite desapareceu completamente. Ele tinha sido tão
encorajador na outra noite, que diferença isso fazia agora além de não ser mera especulação?
“Quinze anos não é pouca coisa.”

“Não é, mas isso não significa que não devamos pelo menos dar uma chance.”
“Estou com Skylar nisso.” Callie lançou a Skylar um olhar reconfortante. “Se eles querem
tentar, então deveriam tentar. E acho que, de certa forma, é diferente quando se trata de
relacionamentos gays.”
"Não é!" Brady apertou a mandíbula.
— É — argumentou Callie. Virando-se para Skylar, ela perguntou: “Ela já namorou outra
mulher?”
Skylar balançou a cabeça. “Acho que não, pelo menos pelo que ela me contou.”
"Lá. Ela está aprendendo tanto quanto Skylar. E quer saber, Brady, você simplesmente
vai ter que superar isso. Esta é a vida de Skylar, não a sua. E assim como ela nos apoia,
você tem que apoiá-la.”
Brady soltou um suspiro. “Eu não gosto disso.”
“Eu não acho que ela se importa se você gosta. E eu também não.” Callie cruzou os
braços, pisando fundo em toda a conversa.
Skylar ficou impressionada. Ela nunca tinha visto Callie lutar por ela daquele jeito antes.
Eles sempre andavam na ponta dos pés um com o outro na maior parte do tempo, então, para
vê-la enfrentar Brady assim foi incrível de ver. Ela já tinha ouvido as discussões deles
antes, mas nunca foi sobre Callie proteger Skylar.
Batendo com o ombro em Callie, Skylar sussurrou: — Obrigada.
"A qualquer momento. Você é minha irmã agora, e ele vai ter que se acostumar
com isso.”
Skylar também teve que se acostumar com isso, mas eles definitivamente estavam
fazendo progresso nessa área, embora ela ainda estivesse perplexa com essa mudança
em Brady. Sua excitação retornou sobre seu encontro na noite seguinte, e Skylar jantou
alegremente, o silêncio constrangedor se dissipando assim que eles começaram a
abordar um tópico de discussão mais seguro.
Capítulo
Trinta e dois
JÁ ESTAVA QUASE na hora do encontro com Skylar, e Laura manteve os

olhos colados no relógio enquanto os minutos finais passavam. Pegando a
bolsa na gaveta da mesa, Laura levantou-se no momento em que a porta do
escritório se abriu ruidosamente. Rodney estava parado na porta, uma sombra
nos olhos e uma careta no rosto. Sua curiosidade aumentou, mas ela se
recusou a se distrair. Eram cinco horas e, pela primeira vez em meses, ela iria
bater o ponto exatamente quando deveria.
“Você tem um portfólio geral que eu possa ter?”
Laura franziu os lábios, recostando-se pesadamente na cadeira. "Pelo que?"
“Vou me encontrar com um novo cliente em potencial amanhã e quero trazê-lo
comigo.”
“Por que você não traz aquele que enviou EarthBound Exotica da última vez?”
Laura deixou cair a bolsa aos pés, sem saber quanto tempo isso iria demorar, mas
não querendo que demorasse mais do que o necessário.
“Não é adequado para esta empresa.”
“E o que é essa empresa?” Aborrecimento abriu caminho através dela
tom, e Laura nem se preocupou em segurá-lo.
“Investimentos Markam.”
Laura apertou os lábios com força. "E você vai encontrá-los hoje à noite?"
"Amanhã."
“Então isso pode esperar.” Ela agarrou a alça da bolsa e puxou-a para cima,
jogando-a pesadamente sobre a mesa. Ela esperava que isso indicasse a Rodney que
ela havia encerrado o dia e estava pronta para partir.
“Agora, Laura.”
“Não vai acontecer, Rodney,” ela respondeu, levantando-se. “Eu tenho um lugar para estar.”
"Onde você está indo?" Ele parecia tão indignado, como se ela fosse a causa de toda a sua
perturbação naquele dia. Ela sabia que não, mas também conhecia Rodney, e se ela pudesse
ser a causa disso, então ele faria dela a
causa.
“Vou sair para um encontro, se você quer saber, e nossas reservas são para as cinco e
meia.”
Rodney empalideceu, sua bravata desapareceu. "Você tem um encontro?"
"Sim." Laura colocou a bolsa no ombro e contornou a mesa para pegar a jaqueta.
“Com quem você está saindo?”

"Não é da sua conta."
“Laura, conheço todo mundo do setor. Quem é esse?"
“Não é ninguém na indústria.” Ela pegou a jaqueta e estava prestes a colocá-la nos ombros
quando Rodney colocou a mão em seu braço, chamando sua atenção.

“Não é da sua conta”, respondeu Laura laconicamente. Ele pegou a jaqueta dela, como se
fosse ajudá-la a vesti-la, mas em vez disso, deixou-a cair na cadeira e na mesa do escritório.
Laura olhou para ele e depois para ele. "O que você pensa que está fazendo?"
“Você não pode sair com um homem qualquer.”

"Eu não sou." Laura não iria contar a ele com quem ela iria sair e certamente não que não
fosse com um homem. Ele teria um ataque cardíaco se soubesse disso.
“Laura... Laura...” Ele suavizou o tom, como se isso fosse funcionar com ela.
Às vezes acontecia, ela tinha que admitir, mas não hoje. Hoje ela estava determinada a dar o
fora do escritório e ir ao encontro com Skylar.
“Tem certeza de que esta é a melhor decisão a tomar em um momento como este?”
“O que você quer dizer com um momento como este?” Confusa, Laura olhou para ele com
os olhos arregalados.
“Você acabou de ter um aniversário importante. Não é certo você se atirar em pessoas
aleatórias só para transar.”
"Oh meu Deus." As bochechas de Laura esquentaram. A audácia deste homem – ela não
tinha certeza do que achava atraente nele. “Não estamos tendo essa discussão.”
Laura tentou contorná-lo para pegar sua jaqueta, mas Rodney bloqueou sua tentativa.
“Você não precisa de um homem para dizer que você vale alguma coisa.”
Seu coração apertou fortemente. Foi ele quem lhe disse durante anos que ela não valia
nada quando se tratava de ser esposa, que ela falhou em todos os pontos necessários para
completar esse papel. Por que diabos ele começaria isso agora?
“Estou bem ciente disso, Rodney. Por que você acha que eu me divorciei de você?
Ela sabia que era ela quem estava trazendo a conversa nessa direção, mas estava encurralada
e não gostou disso.
“Não foi por isso que nos divorciamos.”
"Oh sério?" Laura deixou cair a bolsa em cima da mesa. “Então compartilhe com a classe.”
“Nós nos divorciamos porque você é frio como um peixe, incapaz de fazer qualquer coisa
por mim. Ninguém iria querer você assim.
Laura assentiu lentamente, tentando escolher as palavras com sabedoria. O problema era
que ela acreditava nele há tanto tempo que nem se preocupou em procurar outro relacionamento.
Ela sempre presumiu que não foi feita para eles, que sua incapacidade de atuar durante o sexo
era a razão pela qual ela estava destinada a ficar sozinha, e ela gostava que fosse assim. Ela
se convenceu de que gostou. Mas estar com Skylar tinha um significado totalmente diferente.
Skylar gostava dela, não por quem ela não pudesse ser, mas por quem ela era. Skylar
concordou em ir a um encontro, um encontro que Laura queria desesperadamente sair do
escritório, porque elas sentiam o mesmo uma pela outra. Laura não estava morta por dentro –
ela só não tinha encontrado a faísca para trazê-la de volta à vida ainda.
“Você pode acreditar nisso o quanto quiser”, afirmou Laura, com a voz firme e
intermediação não há espaço para discussão. “Mas não foi por isso que nos divorciamos.”
Era disso que se tratava toda a discussão, não era? Ele estava chateado por não saber
nada sobre ela e por ela não ter lhe contado quem era. Talvez isso a tirasse de lá mais rápido
se ela cedesse.
“Skylar.”
"Você é o que?" Ele não podia acreditar nela. Seu rosto empalideceu devido ao vermelho
raivoso e seu queixo estava quase no chão. “Você está saindo com Skylar Ross? A garota que
contratamos para um logotipo?
“Nós a contratamos para fazer mais do que nosso logotipo, e ela cumpriu tudo o que
nos prometeu que faria.”
Rodney ergueu a mão, impedindo-a de falar.
“É por isso que vocês dois insistiram tanto para que eu aceitasse a proposta? Droga, Laura,
nunca esperei esse tipo de manipulação de você.
"Dificilmente." Laura descartou a ideia imediatamente. “Ela e eu nem sequer
começou um relacionamento potencial ainda.
"Quão inapropriado você foi com ela?" Rodney se aproximou, ficando na cara dela.
Laura queria bater nele, queria lhe dizer o que pensava, o que ela nunca tinha feito
antes. “Eu não fui inapropriado. Como eu disse, estamos apenas começando um
relacionamento em potencial.”
Rodney balançou a cabeça bruscamente de um lado para o outro. “Ela deve ser uma
garimpeira então. Ela sabe quanto você ganha e quer participar disso para poder manter
seu negócio funcionando.
“Rodney.” Laura estava perdida. Nada em nenhuma de suas conversas com Skylar
indicava algo assim. Não foi nem um pensamento que passou pela sua cabeça.
“Você estava transando com ela quando ela trabalhava para nós?”
"Não." Laura endireitou os ombros enquanto o encarava. “Esta conversa é inadequada.”
“Dificilmente, considerando que você agora manchou as relações de trabalho.”

"Você sabe o que? Eu não ia fazer isso. Você é quem é inapropriado. Se você quiser
falar sobre cometer erros, vamos falar sobre Jennifer e o fato de você ter me traído com ela
durante anos, anos, Rodney, antes de ter a maldita coragem de falar sobre o divórcio.
“Isso foi diferente.”

"Você tem razão. É diferente." Laura colocou as mãos nos quadris, não querendo
recuar por mais de um segundo. “É diferente porque não estou traindo e nós dois estamos
dispostos a ter esse relacionamento. Não há problemas de poder porque não sou mais o
chefe dela.”
“Uma jovem assim?” Rodney zombou. “Você a está manipulando.”
“Não estou fazendo isso”, a voz de Laura era baixa, perigosamente baixa. Ela estava
pronta para a guerra. “Você quer saber o que é inapropriado? Foder Hannah das contas a
receber e depois tentar demiti-la.
Rodney empalideceu.
“Não pense que não sei sobre o seu próximo na fila por trapaça. Você sempre trapaceou.
Se não fosse por minha conta, então seria nos testes da escola – seria nas certificações. Você
patinou pela vida sem nada mais do que um tapinha nas costas por um bom trabalho.”
O rosto de Rodney ficou vermelho como uma beterraba. Laura balançou a cabeça e ergueu
a mão para impedi-lo de dizer qualquer coisa.
“Você tentou me fazer demiti-la porque sabia que não conseguiria. Você sabia que não
poderia fazer isso e não ser hackeado por seu comportamento inadequado, por usar sua posição
para entrar nas calças dela. E isso não é culpa dela, Rodney. É seu. Você é quem tem que
assumir alguma responsabilidade pela situação em que se encontrou.
“Essa conversa acabou.”

Laura zombou. Agora ele queria que a conversa terminasse? Agora que ele era objeto de
constrangimento e degradação em vez dela?
Típico Rodney. Bem, azar.
"Não, não é." Laura não iria deixá-lo escapar tão facilmente. Ele começou e agora ela iria
terminar. Ela esperou anos por esse confronto e não iria recuar agora. "Você precisa crescer. Eu
não sou o inimigo. Não fui eu quem trapaceou e não sou a razão de você estar uma bagunça.
Rodney riu. “Isso é perfeito, vindo da mulher que era como foder um cadáver.”
“Lance insultos o quanto quiser, mas nós dois sabemos que são necessários dois para fazer
um trabalho de casamento. Eu não sou perfeito."
“Você gosta de dizer a todos que você é.”
Laura cerrou a mandíbula. “Cale a boca e ouça pelo menos uma vez na sua maldita vida.”
Os olhos de Rodney se estreitaram.
“Você quer ter certeza de que aquele bebê que você gastou centenas de milhares criando
tem uma família para quem voltar para casa, então se preocupe com você mesmo. Pare de se
preocupar comigo e com meus relacionamentos pessoais que não têm nada a ver com você.
Não fiz nada de errado com Skylar e ela atestará isso.
Você pode dizer o mesmo sobre Hannah?
“Eu não fiz nada com Hannah.”
“Claro que sim. Assim como você não fez nada com Jennifer. Laura pegou a bolsa e a
jaqueta. "Essa conversa acabou. Sinta-se à vontade para falar comigo quando encontrar seu
maldito cérebro.”
Ela caminhou em direção à porta do escritório.
“Ah, e Rodney, faça a porra do seu próprio portfólio.”

Laura saiu do escritório bufando. Ela estava apenas passando pela frente
mesa quando Greta sinalizou para ela parar. "EM. Ross estava aqui para ajudá-lo.
Caramba. Laura colocou a mão em cima da mesa. “Ela disse o que queria?”
“Não, ela não fez isso.”

"Obrigado." Laura saiu imediatamente, virando pelo corredor para levá-la ao escritório de
Skylar em vez do elevador. Quando ela chegou lá, as luzes lá dentro estavam apagadas, a
porta estava trancada e ninguém atendeu. Seu coração afundou.
Laura tirou o telefone do bolso e mandou uma mensagem, esperando que Skylar
atendesse. Nesse ínterim, ela foi até o saguão para ver se conseguia encontrar Skylar no
estacionamento antes que o encontro planejado terminasse completamente. Quando chegou
ao saguão, ela sabia que o encontro já era uma perda. Skylar não estava em nenhum lugar lá
embaixo e ela ainda não havia respondido sua mensagem.
Levando o telefone ao ouvido, Laura ligou para ela. Suas mãos tremiam, não apenas de
ansiedade, mas de raiva de Rodney. Talvez um telefonema obtivesse uma resposta em vez de
apenas uma mensagem de texto, porque o desespero se apoderou dela fortemente.
Ela precisava consertar isso. Laura entrou no carro e sentou-se ao volante enquanto a ligação
era completada. Eventualmente, ele mudou para o correio de voz.
“Skylar, acho que sei o que está acontecendo. Me ligue, por favor. Sua voz vacilou?
Desligando, Laura procurou no estacionamento o carro de Skylar e não o encontrou. Ela

quase gritou de frustração. Ela queria uma coisa, uma coisa, que Rodney não pudesse estragar
em sua vida, e ele conseguiu fazer isso de qualquer maneira. Ela caiu nessa armadilha com os
olhos bem abertos.
Ela passou pelo Bistroporium onde fez as reservas e ainda não encontrou nenhum sinal
de Skylar. Estacionando, ela ligou e cancelou a reserva e tentou novamente o celular de Skylar,
mas não encontrou nada enquanto esperava por uma resposta. Os nervos corriam por ela,
vibrando por suas mãos e pés enquanto o desespero agarrava sua garganta.
Skylar sem dúvida ouviu pelo menos parte da discussão. Laura sabia que já estava
insegura em relação ao namoro, e isso deve tê-la levado ao limite.
Rodney conseguiria o que queria no final. Nunca antes Laura quis explicar, para ter certeza de
que Skylar sabia onde ela estava vindo
de, mas isso seria impossível se ela não fosse responder. Pelo menos não até
o dia seguinte, quando Laura saberia onde encontrá-la.
Ainda assim, ela não desistiria, não ainda. Skylar merecia uma explicação.
Capítulo
Trinta e três
O TELEFONE DE SKYLAR tocou várias vezes e ela não atendeu até chegar
em casa e estacionar com segurança na rua com o carro ainda ligado.
Respirando fundo, Skylar colocou o telefone no ouvido e tentou soar o mais
unido possível, embora seu coração doesse.
"Ei." Sua voz caiu no final, tornando-se um sussurro de que ela estava
claro que Laura não conseguia ouvir.
“Ei,” Laura afirmou, sua voz forte embora soasse baixa. "Quer conversar?"
O coração de Skylar afundou quando o pavor se instalou nela. “Na verdade não, mas sei que
precisamos.”
“Você virá ao meu condomínio? Ou você quer se encontrar em algum lugar mais neutro?”
Skylar olhou ao redor de sua rua, a escuridão já se instalando. O apartamento de Laura ficava
a uns bons quarenta minutos de carro de sua casa, mas ela também não queria exatamente Laura
em sua casa - não com Callie e Brady em casa. "Eu irei até você."
“Tudo bem, quando?”

"Agora." Skylar olhou para o relógio em seu painel antes de olhar para o presente no banco da
frente de seu carro. “Vai demorar quarenta minutos até que eu consiga chegar lá, presumindo que
o trânsito não esteja horrível.”
“Quer que eu peça algo?”
O estômago de Skylar se apertou com força. Ela não tinha ideia de como responder a isso. Se
a conversa corresse bem, então sim, ela iria querer comer alguma coisa, mas se não desse, ela não
queria ficar presa ali mais tempo do que o necessário.
“Vou pedir alguma coisa. Podemos comer ou não comer.

“Ok,” Skylar murmurou.
“Vejo você em breve”, a voz de Laura estava firme em seu ouvido.
Skylar desligou e respirou fundo. Os nós dos dedos dela estavam brancos onde ela
segurava o volante. Eles teriam que conversar e, honestamente, mais cedo seria melhor do que
tarde, mas isso também não significava que ela estava pronta para esse tipo de conversa.
Parecia que toda vez que Skylar descobria onde ela estava com Laura, algo a perturbava - o
beijo no elevador, sua história passada com relacionamentos, as lutas de Laura com Rodney.
Demorou os quarenta minutos prometidos para ela chegar. Skylar estacionou nas vagas
para hóspedes em frente e tocou a porta, esperando que Laura a deixasse entrar no prédio.
Suas mãos tremiam quando ela apertou o botão para chamar o elevador. Skylar esticou os
dedos, tentando se controlar.
Tudo nesta visita parecia tão diferente em comparação com a última.
Agora havia limites diferentes em vigor. Seus lábios formigaram com a lembrança de Laura
contra eles, o desejo de levar tudo mais longe fisicamente. Mas tudo parou com a lembrança
daquelas palavras trocadas entre Rodney e Laura, a dor e a angústia que ela ouviu, o desejo de
machucar um ao outro. Ela não tinha certeza se conseguiria lidar com outro rompimento como
o que teve com Trina, não quando sabia que isso tiraria tudo o que lhe restava e a deixaria vazia.
Assim como da última vez, Skylar não precisou bater na porta porque Laura estava parada
na porta, esperando por ela. O coração de Skylar acelerou assim que eles fizeram contato
visual. Laura usava calças largas que caíam em volta das pernas e uma camisa justa que
definitivamente não era feita de algodão. A boca de Skylar ficou seca, sem ter certeza de como
eles iriam se cumprimentar, não depois de testemunhar a crueldade que ela e Rodney infligiram,
até onde eles tinham ido para destruir um ao outro.
Laura deu-lhe um pequeno sorriso e fechou a porta assim que chegaram.

dentro, trancando-o. “A comida já está aqui se você estiver com fome.”
“Eu... acho que não posso comer agora.”
"Tudo bem." Laura caminhou, descalça, até o sofá no centro da sala. Ela se sentou e olhou
para Skylar, dizendo-lhe silenciosamente para vir sentar-se com ela.
Cedendo, Skylar foi até o sofá e abaixou-se suavemente. Ela nem tinha tirado a jaqueta de
inverno, não tinha certeza de quanto tempo
acabaria ficando.
“Greta me disse que você passou no escritório.”
Skylar apertou os lábios com força, olhando para as mãos cruzadas no colo. Ela ainda
não tinha certeza do que dizer ou como abordar o que se passava em sua mente.
“Eu não sei o que você ouviu—”

"Ele sempre foi tão cruel com você?"
Laura cerrou a mandíbula com força. Skylar olhou diretamente nos olhos dela, querendo
que ela soubesse o quão séria ela estava falando e que esperava uma resposta.
Seu coração disparou enquanto ela esperava. Laura olhou para o teto e Skylar se perguntou
se ela estava tentando evitar o choro ou se estava simplesmente pensando profundamente.
"O que você ouviu?" Laura finalmente perguntou.

"Não importa." Skylar franziu a testa. "O que ele disse-"
“Não é nada que ele não tenha dito antes.” Laura estava tão tensa, cada músculo do seu
corpo pronto para se mover a qualquer momento.
Avançando, Skylar colocou a mão no braço de Laura, e ela
estremeceu. "Eu não vou machucar você."
Laura não respondeu. Ela olhou para a mão intrometida de Skylar. O que Skylar daria
para poder ter uma visão do que Laura estava pensando e sentindo no momento. Qualquer
coisa que ajude a facilitar a entrada na conversa.
"Laura, o que ele disse para você não está bem."

“Eu sei disso”, Laura disse. "O que você ouviu?"
“Não importa o que eu ouvi. Ouvi como ele falou com você e nunca ouvi isso dele antes.
Eu pensei... Skylar parou, seu coração disparado enquanto tentava descobrir a melhor maneira
de dizer isso. “Achei que vocês dois tivessem descoberto como trabalhar juntos.”
“Dificilmente”, Laura murmurou, inclinando a cabeça para baixo. “Trabalhamos juntos na

maior parte do tempo. Sinto muito pelo que você ouviu.
"Eu não sou." A raiva cresceu na boca de sua barriga. Onde isso estava horas atrás? Ela
queria isso naquela época, não agora. Ela queria poder fazer e dizer alguma coisa, mas ficou
tão chocada com a discussão que fugiu.
“Ele era terrível. Monstruoso." Skylar engoliu em seco.
O rosto de Laura estava abatido, as bochechas vermelhas e os olhos fechados enquanto
o constrangimento a consumia. O coração de Skylar batia forte, tudo em seu corpo lhe dizia
para seguir em frente e segurar Laura durante tudo isso.
Laura odiava isso, claramente, odiava que se sentisse assim, mas também que Skylar tivesse
testemunhado tudo. A compaixão a sufocou e ela se atreveu a continuar a conversa. Ela
precisava de algum tipo de resolução para isso.
“Como você pode continuar trabalhando com ele?”
“Não tenho condições de comprá-lo e, de qualquer maneira, ele não venderia para mim.
Eu não quero começar de novo. Foi difícil desistir de dez anos de casamento e negócios juntos,
e agora, depois de vinte e quatro anos de negócios? Eu não quero fazer isso.”
“Mas ele era tão cruel.” Skylar olhou para o chão e para os dedos dos pés de Laura
enquanto eles apareciam por baixo de suas calças. Ela não conseguia entender isso de jeito
nenhum. Laura era uma das mulheres mais fortes que conheceu, mas continuou a se colocar
em uma situação em que ele teria permissão para fazer isso.
Laura assentiu levemente. “Alguns dias ele pode ser. Ele ficou chateado e puxou tudo que
tinha em seu arsenal para atirar em mim.”
Skylar revirou os olhos, o comentário de Laura soando como aceitação e conformidade
quando não deveria haver absolutamente nenhuma. Ela não toleraria permitir que qualquer tipo
de abuso acontecesse. “Está fodido.”
“Eu sei que é”, Laura sussurrou. "Ele estava com raiva."
“Pare de defendê-lo!” Houve aquela fúria novamente, e Skylar se inclinou para ela.
"Seriamente. Saí de lá porque não consegui lidar com o que vi, mas isso é pior que isso. Isso é
você desistindo, e se há algo que sei sobre você, Laura, é que você não desiste. Você é muito
inteligente para essa merda.
Laura não olhava para ela. Ela olhou pela janela de seu apartamento.
Skylar deixou o silêncio persistir, sabendo que Laura provavelmente precisava disso para se
recompor. Ela passou por um dia insanamente difícil com essa discussão, apenas para acabar
em outra com Skylar. Mesmo que Skylar não a estivesse espancando como Rodney fez, ainda
assim foi uma chicotada emocional.
Skylar se inclinou no sofá, pressionando a mão sobre a de Laura para lhe dar todo o
conforto que pudesse no momento. Ela não tinha ideia de para onde iriam a partir daqui, mas
ficaria até que Laura estivesse mais de pé.
“Eu não estou defendendo ele. Estou explicando. E eu posso cuidar de mim mesmo
quando se trata dele. Você saberia disso se tivesse ficado durante toda a conversa.
“Não há necessidade de ficar e ouvir abusos.”

“Você não entende.” Foi uma acusação que doeu profundamente no peito de Skylar. Ela
se orgulhava de ler as pessoas e compreender
de onde eles vinham, saber o que precisavam em um determinado momento e ver isso
jogado na cara dela doeu.
“O que eu não entendo?” Ela não queria nada mais do que saber o que estava
acontecendo por trás daqueles olhos, mas Laura era tão fechada, tão difícil de ler.
“Você não entende o que é terminar um casamento.”

Skylar cerrou a mandíbula com a justaposição ridícula. "Você tem razão. Eu não.
Porque nunca fui casado e nunca tive que fazer isso, mas terminei relacionamentos.
Tenho experiência com rompimentos desagradáveis, relacionamentos prejudiciais e
continuo a trabalhar com meu ex após o rompimento. O que você tolera dele está fora de
questão.
"Isso é. Hoje foi." Laura virou-se para ela. “Mas não é assim todos os dias.”
“Você acha que eu não vejo o jeito que ele te machuca quando não está na sua cara?
Laura, você quase caiu no choro na festa de Natal porque Jennifer anunciou que estava
grávida.
"Isso é diferente." Laura levantou-se bruscamente, caminhando até a janela e voltando.
“Isso é... Não é só com ela que eu tenho essa reação, certo? Sim, isso dói particularmente
para ela, porque sei que é em parte por isso que nos divorciamos, não apenas pela
traição, mas porque a probabilidade de eu ter filhos era pequena, mas não posso... — A
voz de Laura falhou, com lágrimas nos olhos enquanto ela permanecia estoicamente
parada. com a janela nas costas. “Não suporto quando alguém me diz isso. Não é uma
dor que eu já tenha conseguido superar.”
“Você não supera sonhos desfeitos,” Skylar sussurrou, levantando-se e indo até
Laura. Ela pegou as duas mãos, entrelaçando os dedos enquanto ficavam cara a cara.
“Sonhos desfeitos são a dor mais difícil de superar.”
Os ombros de Laura tremeram, seu rosto caiu novamente e seu queixo caiu. O
coração de Skylar se partiu pela segunda vez naquela noite ao testemunhar a força que
Laura usava todos os dias apenas para poder caminhar pela vida como se não fosse
afetada por ela.
“Venha aqui,” Skylar murmurou, passando os braços em volta dos ombros de Laura e
arrastando-a para um abraço. Ela correu os dedos para cima e para baixo nas costas de
Laura, contra o material macio e sedoso de sua camisa. Ela não queria desistir. O corpo
quente de Laura contra o seu era perfeito, mesmo com toda a perturbação das últimas
horas.
Laura estremeceu contra ela, e Skylar sabia que ela estava tentando conter mais
lágrimas. Dando um beijo na lateral da cabeça de Laura, Skylar fechou os olhos. Laura
estava tão quebrada quanto ela – ela só tinha mais paredes construídas ao seu redor, mais
defesas em vigor. Skylar nunca foi de tornar as coisas mais difíceis do que deveriam ser.
“Não foi assim que pensei que esta noite seria,” Laura murmurou no peito de Skylar.
“Bem, parece que nunca temos conversas regulares como deveríamos.” Skylar deu
outro beijo na lateral da cabeça de Laura e empurrou o cabelo por cima do ombro. "Qual é,
percebi no caminho até aqui que nunca te dei seu presente de aniversário."
A cabeça de Laura apareceu, os olhos vermelhos e inchados, mas Skylar não iria
comentar sobre isso. Ela segurou a bochecha de Laura, inclinando o queixo para dar um
beijo carinhoso nos lábios de Laura. Ela não tinha pensado que eles acabariam aqui, não
com a forma como ela se sentiu dirigindo até lá, mas por enquanto eles encontraram um
ponto de equilíbrio. Laura tentou aprofundar o beijo e Skylar se afastou.
“Este não é o seu presente.”

"Bem, eu aceito." Laura puxou Skylar de volta, respirando fundo enquanto seus lábios
se conectavam novamente.
Skylar se perdeu naquele momento por um breve momento antes de interromper o
beijo novamente, precisando mantê-lo curto e distante. Depois do que testemunhou, ela
ainda não estava pronta para partir. "Avise-me. Já volto."
Ela saiu correndo antes que Laura pudesse alcançá-la e correu até o carro.
Ela deixou o assunto ali de propósito, sem saber se deveria trazer o assunto à tona em
qualquer conversa que eles teriam. Skylar pegou o pequeno presente e colocou-o debaixo
do braço, caminhando pela neve e voltando para o prédio.
Quando chegou ao apartamento de Laura, o ar frio já a tinha gelado.

Desta vez ela tirou a jaqueta e pendurou perto da porta. Laura tirou a comida que pediu,
colocando lugares para eles na mesa, e o estômago de Skylar roncou alto com a simples
ideia de comê-la.
“Isso parece incrível.”
“É um dos meus lugares favoritos para fazer pedidos”, respondeu Laura enquanto
colocava o último recipiente no centro da mesa. “Ainda vamos fazer isso?”
"Fazer o que?" Skylar se aproximou.

"Data."
Skylar hesitou. Ela tinha que pensar sobre isso, se seu coração poderia ou não lidar
com tudo o que veio com Laura, se isso era ou não o que ela realmente queria. Nada com
Laura seria uma aventura, isso ela sabia, não que ela fosse esse tipo de pessoa também,
mas também não queria destruir Laura como havia sido no passado.
“Eu não sei,” Skylar finalmente respondeu honestamente.

Laura soltou um suspiro e puxou uma cadeira para se sentar. Skylar foi até o assento
ao lado dela, entregando o pequeno pacote embrulhado em papel colorido.
“Você estava muito bêbado e chateado outra noite para que eu lhe desse isso. Pensei
em deixá-lo na sua mesa, mas queria ver você abri-lo.
Laura franziu a testa em confusão. “Você não precisava me dar um presente.”
"Eu queria. Abra."

Laura demorou a encontrar a fita e deslizar o dedo por baixo dela. “Você sempre
pensa em tudo, não é?”
"Eu tento." Skylar sorriu quando o papel apareceu.
Laura engasgou quando o virou, encontrando um livro de capa dura de
Imperfeito de Brené Brown. "Como você sabia?"
“Você tem uma parede de estantes de livros. É difícil não perceber, e ela é uma das
minhas autoras favoritas. Percebi que você não estava com ele quando estive aqui no Dia
de Ação de Graças.
“Você é tão sorrateiro. Obrigado." Laura parecia querer se inclinar e beijar Skylar, mas
ela se conteve, sem dúvida sem saber onde elas estavam agora.
Skylar se aproximou e apertou suas bocas, satisfeita por parecerem estar em terreno
firme novamente e por Laura ter ficado satisfeita com o presente. Seu estômago roncou
alto novamente e ela riu quando se afastou. “Eu estava realmente ansioso por esta noite,
para que conste.”
“Eu também”, Laura respondeu, seu tom suave. “Então vamos aproveitar.”
Capítulo
Trinta e quatro
CURIOSA, Laura entrou em seu escritório e sentou-se em sua cadeira,

mais à vontade consigo mesma do que jamais se lembrava de estar. Ela
colocou a bolsa na gaveta da mesa e fechou-a antes de retirar o calendário
de papel e o eletrônico, verificando se todas as datas correspondiam. Ela
se sentia muito mais leve do que há anos, os ombros não tão travados e
pronta para enfrentar seu dia de trabalho, sabendo que tinha algo com que
terminar a noite.
Rodney chegaria em breve e ela não estava ansiosa por essa conversa. Embora
tudo que Skylar disse fosse de coração, Rodney raramente fazia isso quando se tratava
dela. Eram dois contrastes gritantes, e ontem provaram isso prontamente.
Mesmo que ela e Skylar não tivessem chegado a nenhuma conclusão sobre seu
relacionamento, Laura se sentia mais em pé de igualdade com Skylar do que jamais se
sentiu com qualquer outra pessoa - até mesmo Rodney, aliás, e o que aconteceu na
noite anterior foi terrível. Ver isso refletido no rosto puro de Skylar foi um sinal de como
as coisas haviam se tornado ruins entre eles. Virando os ombros, ela começou a
trabalhar, querendo fazer pelo menos alguma coisa antes que Rodney chegasse para
rastejar.
Como se fosse uma deixa, ele entrou no escritório dela com um grande buquê de
lírios-tigre. Ele as colocou no canto da mesa onde ela normalmente guardava flores.
Laura permaneceu em silêncio enquanto ele ficava parado na frente dela, sem jeito, com
as mãos nos bolsos, um estudante prestes a levar uma bronca.
“Eu não deveria ter feito isso,” ele começou.
"Com certeza você não deveria ter feito isso." Laura olhou-o atentamente. Ela queria
ele soubesse que ela o segurava pelas bolas e não estava disposta a deixá-lo ir.
Rodney corou e pareceu culpado. Laura consideraria isso uma vitória a qualquer momento.
“Você percebe quanto trabalho eu tenho feito? Quanto mais trabalho do que você? Se
somos sócios nesta empresa, meio a meio, então por que estou protegendo você com tanta
frequência?
“Eu sei,” ele murmurou. “Você é tão bom nisso.”
Laura balançou a cabeça. “Nem estamos falando sobre o quão inapropriada foi a conversa
de ontem. Sinto muito... discussão. Você não é meu marido, Rodney. Você deixou isso muito
claro para mim ao longo dos últimos quinze anos.”
"Eu disse que sinto muito."

“Você ainda não disse isso.” Laura apontou um dedo para ele. “Sou livre para namorar
quem eu quiser, desde que seja apropriado. Não estou namorando funcionário e não sou casado,
então não importa com quem eu saio. Você, por outro lado...”
“Eu não dormi com Hannah.” Rodney olhou diretamente para ela. “Juro para você, não fui
eu.”
"Então por que você quer que eu a demita?"
"Tentação?"
Laura irritou-se com a imaturidade dele, por ele pensar que todas as mulheres deveriam se
curvar à sua idiotice porque não se podia confiar nele para fazer boas escolhas. “Você precisa
aprender como mantê-lo dentro das calças. Não estou cobrindo você se você não puder fazer
isso.”
"OK. Eu te escuto."
"Bom." Laura colocou o calendário de volta na gaveta de cima da sua
mesa. “E você terá que rastejar mais do que apenas com flores.”
“Eles são seus favoritos.”
Os lábios de Laura se estreitaram quando eles se apertaram. Os lírios-tigre não eram sua
flor favorita. Elas eram lindas, com certeza, e ela as tinha em seu buquê de casamento, e era
por isso que ele achava que eram suas favoritas, mas ela preferia uma flor mais simples, como
tulipas. “Resolva o problema, Rodney. Não vou tolerar outra discussão como a de ontem. Eu
mereço coisa melhor do que isso.
A tensão na sala diminuiu. Rodney estremeceu e olhou para os dedos dos pés, com as
mãos nos bolsos enquanto balançava para a frente. Houve uma batida muito longa antes que
ele perguntasse. “Como foi seu encontro com Skylar?”
Ela não estava preparada para isso. Conversar com o ex-marido sobre as datas atuais era
muito exagerado, sem mencionar que eles realmente não tinham um encontro por causa de seu
comportamento desagradável. "Foi perfeito."
Ele parecia querer perguntar outra coisa, mas se conteve. Rodney esfregou os
lábios e balançou a cabeça lentamente enquanto balançava sobre os calcanhares.
"Certo. Bom. Acho que vou trabalhar.
"Faça isso. Já é hora de você começar a cumprir sua parte no negócio. Laura o
observou sair, certificando-se de que ele não voltaria ao escritório dela tão cedo.
Quando chegou a hora do almoço, ela guardou tudo na mesa e deixou a bolsa
na gaveta. Ela tinha negócios para discutir e queria ter certeza de conversar com
Skylar antes de sair correndo para fazer outra coisa ou encontrar alguém para
almoçar.
Laura correu para o escritório de Skylar, fechando a porta e encostando-se
isto. Skylar olhou para ela, surpresa e confusa. "Posso ajudar?"
"Nós precisamos conversar."
"A respeito?" Skylar franziu a testa.

“Preciso explicar uma coisa para você.” Laura ficou exatamente onde estava,
encostada na porta, olhando cada parte de Skylar que conseguia ver. As calças de
ioga e a camiseta estavam ficando bem nela, e Laura preferia isso às roupas mais
bonitas que ela usava às vezes. Hoje a camiseta dizia “amor é amor é amor” em
formato de coração.
“Ok...” Skylar parou. “Tenho uma reunião em trinta minutos.”
“Isso não vai demorar muito.” Laura teve que desviar o olhar dos seios de Skylar.
“Rodney se desculpou com flores que ele acha que são as minhas favoritas, mas ele
nem consegue se lembrar do meu aniversário, então isso não me surpreende. Ele se
desculpou.
“Um verdadeiro pedido de desculpas?” Skylar verificou.
Laura assentiu – o pedido de desculpas pode não ter parecido real no início, mas
eles fizeram uma descoberta em algum momento durante a conversa. "Sim.
Está tudo bem por enquanto.”
Ela ainda estava de costas para a porta, incapaz de se forçar a se mover e dar
um passo. Ela estava tão acostumada a estar no controle de tudo, mas quando se
tratava de Skylar, ela descobriu que quebrava suas regras com mais frequência. Ela
queria.
“Era isso que você queria me dizer?”
"Não." Laura teve que encontrar as palavras. Ela não estava preparada para
isso. Mas desta vez tudo foi tão diferente e ela queria continuar assim. Ela não queria
ser a mulher de coração frio que Rodney pensava que ela
era.
"Então, o que é?" Skylar permaneceu sentada, quase perfeitamente imóvel enquanto
esperou que Laura dissesse algo que fizesse algum sentido.
“Nunca terminamos nossa conversa ontem à noite.”
"Oh?" Agora Skylar parecia ainda mais confusa do que antes.
Laura era péssima nisso. Qualquer coisa que exigisse que ela expressasse seus
sentimentos e desejos ela bagunçava. “Acho que começamos, mas nunca terminamos.”
Skylar franziu a testa. “Você me perdeu.”

Suspirando, Laura torceu as mãos enquanto estava perto da porta. Se ela fosse para
o sofá, ela não tinha certeza se queria que Skylar a seguisse. A proximidade tornaria isso
mais difícil, especialmente quando tudo o que ela queria era beijá-la novamente. Ela
sabia que isso não aconteceria até que eles tivessem essa discussão. Laura apontou
para o sofá. "Posso?"
“Desde quando você pergunta?”
Nunca, mas também não fiquei tão nervoso. Laura não disse nada enquanto
cruzava as mãos sob a bunda para alisar a saia enquanto se sentava. “Temos trinta
minutos para discutir isso, então, por favor, tenha paciência comigo.”
“Vinte e seis.”
Laura lançou um olhar severo para Skylar.
Skylar ergueu as mãos no ar e riu levemente. “Tudo bem, trinta minutos começando
agora.”
Mais uma vez, Laura foi jogada no caos do que estava em sua mente, e não foi
capaz de formar palavras para isso. Olhando para as mãos postas, ela girou pensamento
após pensamento, incapaz de decidir uma coisa para dizer. Skylar se moveu rapidamente,
ajoelhando-se bem na frente de Laura e segurando suas mãos.
— Não faça isso — sussurrou Laura.

"O que está acontecendo? Você parece tão arrasado.
O debate se acirrou sobre se ela iria ou não quebrar o aperto de Skylar, mas pele
contra pele era mais do que ela poderia suportar e ainda assim não era suficiente
exatamente no mesmo momento. “Eu não faço isso bem.”
“Fazer o que bem?”
“Compartilhe”, Laura respondeu simplesmente.
“Eu meio que notei isso.”
Laura suspirou profundamente, seu olhar fixo em suas mãos novamente. Skylar era
muito gentil e doce para seu próprio bem. Laura iria derrubá-la em segundos, embora ela
não tivesse conseguido fazer isso ainda, e Skylar tivesse mostrado
uma grande espinha dorsal no passado. “Quando você me olha assim, tudo que eu quero fazer é
beijar você.”
Os lábios de Skylar se curvaram e Laura lhe lançou um olhar de castigo.
"Pare com isso. Não farei isso, não até termos essa conversa.
"Que conversa? Você não disse nada.
“Eu disse mais do que nunca.” Novamente ela estava sussurrando, como se Skylar tivesse
roubado sua voz. Ela ainda queria beijá-la, sentir aquele calor, calor e conforto. Tornou-se viciante
na última semana, algo que Laura não tinha certeza se queria abandonar. Laura arrastou o olhar
dos lábios de Skylar para os olhos, precisando que ela entendesse. "Eu quero estar com você."
“Como em um relacionamento?”
“Sim”, Laura respondeu simplesmente. “E sei que venho com um passado e uma história. Eu
sei como isso pode ser assustador, especialmente porque trabalho com meu passado. Estou perto
dele todos os dias.”
"Por que?"
Laura interrompeu seu mini discurso retórico, virando a cabeça para o lado. Era por aí que ela
deveria ter começado, não com o que queria, mas com o porquê de querer. Quebrando o aperto
de Skylar por um lado, Laura enrolou uma mecha de cabelo atrás da orelha de Skylar.
“Você me irrita, Skylar. Eu nunca conheci alguém que fosse tão enérgico
e sério ao mesmo tempo.
“Não sei dizer se isso é bom ou ruim.”
“Ambos e,” Laura respondeu, baixando a mão para cobrir a de Skylar. “Antes de te conhecer,
eu nem sonhava com isso, nem em estar com alguém novamente.”
A próxima parte seria a coisa mais difícil para ela dizer, mas era
verdade, e Skylar precisava ouvir isso.
“Eu pensei que estava quebrado.”
“Laura—”
“Uh-uh.” Laura colocou o dedo nos lábios de Skylar. “Deixe-me tirar isso
antes que meus trinta minutos acabem.”
O sorriso alcançou os olhos de Skylar enquanto ela assentia.
“Eu não estou quebrado. Acho que simplesmente não encontrei a chave certa. Nunca estive
com uma mulher antes e, até você, eu nem tinha pensado nisso. Mas você me faz pensar, Skylar.
Você me faz sonhar de uma maneira que não fazia há décadas. É contagioso.”
Skylar sorriu e corou.

“Isso não é um elogio.”
“Eu acho que é,” Skylar rebateu, sentando-se mais completamente sobre os joelhos e
em uma posição muito mais relaxada.
Laura cerrou os dentes para não dizer mais nada. Aqui ela estava abrindo seu coração
e tudo que Skylar pôde fazer foi brincar com isso, mas não doeu. Na verdade, me senti
bem. Laura endireitou as costas, sem quebrar o contato manual.
“Preciso saber se você está cem por cento nisso.”

"EU…"
“Skylar,” Laura avisou. "Deixe-me falar."
"Prossiga."
“Eu não me protejo. Quando digo que estou fazendo alguma coisa, estou totalmente
dentro e preciso que você entenda isso. Se fizermos isso, preciso saber que você está aqui
para tudo.”
“Isso soa como uma proposta,” Skylar murmurou.
“É uma espécie de.” Os nervos de Laura haviam se acalmado em algum momento da
conversa. Ela não tinha certeza de quando, mas era muito mais fácil agora do que antes.
“Quero que você pense sobre isso e quero que tenha certeza antes de me contar. Eu posso
esperar."
"Você pode?" Skylar rebateu.
Laura não tinha certeza de quanto tempo conseguiria, mas teria que fazê-lo. Ela não
iria entrar nisso sem os olhos bem abertos. "Vou esperar."
“Não tenho certeza, você sabe.” Skylar não conseguiu olhar para Laura, o que lhe
disse que essa era a decisão certa a ser tomada. “Eu pensei que sabia, mas outra noite...”
“Mostrei a você o quão complicado isso será.”

“Sim,” Skylar concordou. “Eu deveria ter sabido antes disso.”
“Eu não deixei você entrar antes, não o suficiente para você tomar uma decisão
informada.” Laura apertou os lábios para não dizer nada de que pudesse se arrepender
além disso. Ela escondeu os problemas entre ela e Rodney durante anos, e era tão fácil
fazer isso na maioria dos dias. Era tão fácil se esconder em seu escritório e não deixar
ninguém entrar. Mas ela não queria mais isso.
"E agora?"
“Agora você vai para a sua reunião de almoço e eu volto ao trabalho.” Laura moveu as
mãos do aperto de Skylar para cada lado dela na almofada do sofá. Ela precisava de
espaço. Ela precisava de tempo para pensar e se recompor
juntos novamente antes que o resto do dia de trabalho continuasse e antes que seu
pessoal voltasse para vê-la.
"Quero dizer, e nós?"
“Neste momento, estamos parados. E tudo bem. É exatamente onde deveríamos
estar.”
“Mas parece tão... nojento.” Skylar torceu o nariz.
Laura teve vontade de rir da expressão em seu rosto, quis ceder e beijá-la
novamente, mas manteve-se firme em sua decisão. Eles precisavam começar em
terreno plano antes que pudessem iniciar qualquer próximo passo ou nenhum passo.
“Espero ver você em breve”, Laura murmurou, mantendo a voz suave.
Resistindo mais uma vez à tentação de se inclinar e apertar os lábios, ela se levantou
e caminhou até a porta sem olhar por cima do ombro.
Quando ela se instalou em seu escritório, ela fechou os olhos. O medo ricocheteou
em seu peito, de uma coisa para outra, agarrando tudo e cravando suas garras. E se
Skylar a rejeitasse? Inferno, e se ela não o fizesse? E se ela fosse jogada no mundo
de um relacionamento completo, completamente despreparada?
Respirando fundo, Laura trabalhou para se acalmar e firmar seu coração agitado.
Foi incrível, para ser honesto, estar confortável o suficiente para saber que Skylar iria
ouvir o que ela tinha a dizer, o que ela precisava para desabafar. Alcançando a caneta,
sua mão não tremeu tanto quanto ela pensava. Tanta coisa mudou em tão pouco
tempo, mas ela sabia de uma coisa: o trabalho não seria mais suficiente para ela. Ela
merecia mais do que tinha. E ela estava disposta a trabalhar para consegui-lo.
Capítulo
Trinta e cinco
SKYLAR olhou para o telefone tocando. Eles tinham um acordo. Eles se

comunicariam apenas por e-mail e apenas para o propósito do negócio
que ainda administravam juntos. Skylar não queria responder. No entanto,
a necessidade incômoda de descobrir exatamente o que Trina queria ou
precisava era forte, e ela pegou o telefone, o polegar hesitando sobre o botão.
Ela não deveria fazer isso.
Mas caramba, ela queria.
Apertando o botão, Skylar levou o telefone ao ouvido. "Oi."
"Oi." A voz de Trina era tão calorosa, uma lembrança tão bem-vinda de como
eles já se amaram e cuidaram um do outro. "Como vai tudo?"
Confusa, Skylar respondeu de uma forma que considerou a aposta mais segura. A
pouca informação, mas não muita. "Muito bom."
"Bom Bom." Trina pausou a conversa.
O coração de Skylar bateu forte. Ela olhou ao redor do escritório, nervosa, querendo
focar em algo que não fosse o telefonema em si. Por que parecia que os ex-namorados
sempre tinham um timing impecável quando se tratava desse tipo de telefonema? Ela
tinha que parar com esse pensamento – ela nem sabia do que se tratava ainda. Poderia
ser Trina demitindo-a, o que honestamente seria a melhor demissão que ela já teve.
“Como está indo para você?” Skylar perguntou sem jeito.

“Está indo bem.”
Eles ficaram em silêncio, Skylar olhando para a tela do computador, ainda tentando
descobrir o motivo do telefonema. Ela odiava esse tipo de conversa, onde ela não tinha
certeza de onde estava indo ou em que merda estava prestes a se meter.
“O que está acontecendo, Trina?”

“Eu queria saber mais sobre esse trabalho.”
"Que trabalho?" Skylar cerrou a mandíbula.
“O trabalho sobre o qual recebi uma ligação como referência.”
Oh. As bochechas de Skylar esquentaram de forma desagradável, a conversa que ela teve
com Laura mais cedo naquele dia ainda estava fresca em sua mente. Ela nunca teria chegado
tão perto de Laura como chegou sem aquele emprego e sendo forçada a trabalhar juntas.
“Terminei na semana passada.”
“Tudo correu bem?”
"Sim, obrigado por perguntar." Ela ainda não sabia por que Trina havia ligado.
Ela nunca tinha sido uma referência antes, já que Skylar não havia dado seu nome especificamente
para isso. Rodney certamente fez sua pesquisa para descobrir como os dois estavam conectados
– não que fosse difícil de descobrir.
“Bom, bom,” ela repetiu, claramente lutando tanto quanto Skylar para manter a conversa.
"Isso é tudo que você pediu?"

“Eu queria saber como você estava.”
"Por que? Está tudo indo bem em termos de marketing para você?”
“Sim, está indo muito bem. Na verdade, estou pensando em expandir o negócio.”
"Bem, estou pronto para isso, se você estiver." Por que eu acabei de dizer isso? Skylar
bateu os dedos em cima da mesa. Ela queria abandonar Trina como cliente no último ano, mas
era um bom dinheiro, uma boa renda estável e um aumento que certamente ajudaria seu negócio
no longo prazo.
“Eu estava pensando em contratar outra pessoa.”
O estômago de Skylar despencou. Mesmo que fosse o que ela queria, ainda doía. Ela retirou
tudo o que havia pensado sobre isso antes. Ela precisava dessa renda para sobreviver. Seu
coração disparou e suas mãos tremeram. "Eu entendo."
“Não quero que você pense que sou eu quem está demitindo você.”
Mas foi exatamente isso que aconteceu. Skylar construiu o negócio do zero. Ela trabalhou
inúmeras horas antes que Trina pudesse pagá-la. Não que ela quisesse ser reembolsada por
isso, mas esperava que a renda chegasse assim que encontrassem um fluxo constante dela.
“Skylar?”
“Está tudo bem, Trina. Entendo." Eles não tinham funcionado bem desde que terminaram.
Na melhor das hipóteses, havia sido tenso e, na verdade, eles não conseguiriam expandir o
negócio sem uma melhor comunicação. O que significaria que eles se separaram totalmente
agora ou descobriram como conversar novamente. Skylar não tinha certeza do que ela queria.
“Eu ainda vou te dar a sua parte.”

"O que? Que parte?"
“Você esteve lá desde o início e quero homenagear isso. Então você será o dono
quinze por cento da empresa.”
“Quinze... Trina, do que você está falando?” Agora seu estômago estava dando
cambalhotas.
Trina suspirou. "Você merece isso. Eu não teria sido capaz de fazer isso sem você, então
sempre considerei que você seria dono de parte disso quando chegasse a hora de eu
encontrar outra pessoa para fazer o marketing.”
"Você nunca me contou."
“Eu não pensei que isso aconteceria por muitos dias, então não queria deixar você
animado ou rejeitá-lo.”
“Você não precisa fazer isso.”
"Eu sei." Trina parecia tão confiante e segura.
“Suponho que discutir com você não me levará a lugar nenhum.”
“Não vai.”
"Bem, obrigado." Skylar engoliu em seco, mas suas mãos ainda tremiam.
"Você merece isso. Estou muito feliz por ter ajudado você a conseguir esse emprego.
“Sim, obrigado por isso. Foi um trabalho no mínimo interessante.”
Skylar olhou para o relógio do seu computador, notando o quão tarde realmente era. Ela tinha
mais algumas horas de trabalho para fazer e precisaria começar a fazer novos contatos e
conseguir um novo contrato em breve.
“Eu só queria ligar e avisar você disso.”
"Coisa certa. Basta me informar quem você contrata e posso transferir o
admin por tudo para eles.
“Enviarei um e-mail para você quando souber.”
"Perfeito." Skylar encerrou a ligação rapidamente, sentada em sua mesa ainda um pouco
em estado de choque com a conversa. Trina parecia tão pronta para o próximo passo.
Soltando um suspiro, Skylar olhou para a tela do computador novamente.
O alívio a inundou, a tensão que vinha pairando em seus ombros há meses finalmente foi
liberada.
Foi a decisão certa a tomar. Ela sabia que era. Ela observou Laura lutar com
Rodney, com a raiva e a mágoa que ainda apareciam quando menos esperavam.
Ela não queria isso para ela e Trina. Eles encontraram um equilíbrio, mas ainda
estava cheio de dor.
As costas de Skylar doíam. Ela já havia se levantado e feito chá várias vezes,
mas quando se levantou, vinte minutos depois de se sentar, sabia que seu dia de
trabalho tinha que chegar ao fim. Ela conseguiu trabalhar um pouco, mas desde o
telefonema com Trina, tudo o que conseguia fazer era pensar em Laura.
Laura veio até ela, ela colocou seu coração na manga de uma maneira que
Skylar nunca pensou que seria possível, e então ela foi embora. Ela se levantou e
saiu sem mais nenhuma explicação além de Skylar vir até ela quando e se ela
estivesse pronta.
Caindo no sofá, Skylar cruzou as pernas e segurou a caneca de chá com força
entre as mãos. Ela não conseguia se concentrar em nada além dos olhos de Laura,
como haviam falado mais cedo naquele dia. Ela tinha sido sincera em tudo. Ela foi
honesta. Mesmo que Laura fosse muito boa em não falar sobre o que não queria.
Ela deixou Skylar com uma pergunta, no entanto, uma que ela ainda não tinha
conseguido encontrar tempo para pensar. Pelo menos não com seu foco total. O que
sinto por Laura? Definitivamente era mais do que um interesse passageiro, disso
Skylar sabia com certeza. Sempre foi mais do que isso.
Laura queria um relacionamento, queria tentar o que quer que pudesse existir
entre eles e queria dar tudo de si. Mas eu quero a mesma coisa? Entrar de cabeça
em um relacionamento novamente, especialmente aquele depois de Trina, aquele
depois da mulher com quem ela pensava que iria se casar. E ser o primeiro
relacionamento do mesmo sexo de Laura? Isso foi assustador como o inferno.
Skylar tomou um gole de chá, surpresa quando estava morno em vez de quente.
Há quanto tempo ela estava sentada ali pensando? Colocando a caneca na mesa,
Skylar arrumou a bolsa. Ela poderia cuidar do resto da manhã e limpar a noite de
trabalho.
Ela estava trancando seu escritório quando ouviu o clique de outra porta.
Skylar verificou a hora em seu telefone. Foi muito mais tarde do que ela pensava. Arrastando os pés,
ela se dirigiu ao elevador, intrigada ao encontrar Laura já parada ali, de jaqueta, bolsa no ombro e
pasta na mão.
“Você chegou tarde,” Skylar disse enquanto virava a esquina.

“Você também”, Laura comentou com uma sobrancelha levantada.
“Eu tinha muito trabalho a fazer.”
"Da mesma maneira."
Skylar deixou Laura entrar no elevador primeiro, dando um passo ao lado dela.
Seu coração batia forte, seus nervos em chamas.
“Meu ex me demitiu hoje,” Skylar começou, surpreendendo a si mesma.
Laura virou-se para ela. "Pelo que?"
“Ela quer expandir o negócio e acha que é hora de encontrar outra pessoa com quem trabalhar.”
Skylar tentou encolher os ombros como se não fosse grande coisa, mas era. Ainda doía, embora ela
dissesse a si mesma tantas vezes que não deveria.
"Isso é ridículo. Você é perfeitamente capaz...

“Eu sei que estou, e ela sabe que estou.” Skylar cerrou a mandíbula. “Mas ela me deu quinze por
cento da empresa.”
"O que?" Os olhos de Laura se arregalaram. "Por que ela faria isso?"
“Ela sentiu que devia isso a mim, eu acho.”
“Muito estúpido da parte dela. Muito inteligente para você, dependendo do que você faz com ele.
Laura passou a pasta de uma mão para a outra, mantendo a postura rígida como sempre.
"Certo? Mas acho que é uma vantagem para mim. Serei um parceiro silencioso.”
“Sim, mas agora também é uma receita, em vez de uma despesa comercial, e se ela
se você fizer algo estúpido, você também pode ser responsabilizado.”
A respiração de Skylar ficou presa. Ela não tinha pensado em nada disso. Por outro lado, ela
tinha muito pouca experiência nesse tipo de coisa, não como Laura teria.
“Obrigado por esse conselho – me dá muito em que pensar.”
"Por favor faça. Todas as empresas são um passivo.”
"Verdadeiro. Talvez seja hora de seguirmos caminhos separados.”
A dor passou pelo olhar de Laura, e Skylar teve que esperar que ela não achasse que o
comentário de Skylar era sobre sua relação de trabalho com Rodney.
Ela e Trina vinham trabalhando nesse sentido desde o início de sua
separação, e ela sabia que isso iria acontecer algum dia. Ela simplesmente não queria que fosse
naquele dia.
O elevador apitou e Skylar seguiu Laura para fora. Laura chegou primeiro à porta do saguão,
segurando-a aberta para Skylar. Tremendo assim que o ar do inverno a atingiu, Skylar esperou
para descer os degraus da frente com ela. Eles foram em direção ao carro de Laura, Skylar
estacionado muito mais longe, já que ela voltou tão tarde depois de almoçar com um cliente em
potencial.
“Espero que seu dia tenha sido bom”, disse Skylar, tentando manter a conversa.
“Tudo correu bem.” Laura guardou a pasta no banco de trás do carro, cruzando os braços
enquanto se encaravam novamente.
O coração de Skylar disparou. Laura não estava com frio, mas ainda havia uma distância
entre elas. Skylar era a causa disso, ela sabia, e não gostava disso. "Você disse que o Sr. Solace
se desculpou?"
“Chame-o de Rodney, pelo amor de Deus. Ele não é mais seu chefe.”
Laura estremeceu. “Sim, ele se desculpou e jogou bem o dia todo. Vai durar algumas semanas
antes que ele comece a escorregar novamente.”
“Suponho que você entenda como funcionam os padrões de comportamento.”
"Hum." Laura apertou os lábios.
Era tão difícil ler o rosto dela nas sombras do estacionamento. Skylar enfiou as mãos nos
bolsos. “Estive pensando no que você disse o dia todo.”
Laura ergueu o olhar para encontrar o de Skylar.

“Não consigo parar de pensar nisso, honestamente. Eu tentei." Skylar mudou de um pé para
o outro, nervosa. “Não vou afirmar que entendo de onde você vem nem na metade do tempo.”
“Eu não espero que você faça isso.”

"Cale-se. Você teve sua chance. Isso é meu." Skylar se aproximou, satisfeita com o olhar
surpreso de Laura, mas assim que se permitiu falar, não conseguiu parar. “Sabe, eu nunca pensei
que isso fosse uma possibilidade quando te conheci, mas estava muito interessado em tentar
descobrir quem você é. E quer saber, Laura? Eu realmente gostei do que encontrei.
Você é incrivelmente forte e mantém tudo enterrado porque é mais fácil, mas também não tem
medo de enfrentar isso.”
"Eu dificilmente-"
“Silêncio, boomer.” Skylar sorriu, aproximando-se ainda mais. “Eu não quero
para ouvir isso. Não agora."
Skylar esperou para ter certeza de que Laura não iria interrompê-la novamente, a respiração deles
se misturando ao ar gelado. Skylar se aproximou, agarrando delicadamente os dedos de Laura. Ela olhou
para suas mãos unidas, sua decisão se solidificando. Ela sabia que era isso o tempo todo. Ela só
precisava superar o medo de se machucar novamente.
"Me leve para casa."

"O que?" Laura piscou para ela em estado de choque.
Skylar entrou, empurrando Laura de volta para a lateral do carro e cobrindo-a. Seus lábios se
conectaram firmemente, o beijo passando de intenso para desesperado. Laura gemeu, com as mãos nos
braços de Skylar, apertando com força.
Skylar empurrou a perna entre as de Laura, inclinando-se para saber exatamente o que Skylar queria.
Ansiava que Laura a tocasse, que pudesse acariciá-la livremente, sem os limites das dúvidas e dos
medos.
Laura mordeu o lábio e Skylar sorriu enquanto deslizava para longe, deixando um espaço entre elas.
Os olhos de Laura estavam arregalados quando ela olhou para Skylar.
Um último beijo e Skylar estaria pronta. Ela fez isso rápido, precisando dar o fora do estacionamento
antes que não pudesse esperar.
“Leve-me para casa, Laura.”
Capítulo
Trinta e seis
A MÃO DE SKYLAR em sua coxa estava quente. Ela traçou pequenos círculos
no tecido da saia de Laura enquanto Laura dirigia em direção ao seu apartamento.
A antecipação a encheu. Skylar tentou conversar um pouco, mas os ouvidos de
Laura zumbiam alto e ela perdeu a maior parte do que foi dito.
Abaixando a mão, Laura cobriu a de Skylar, entrelaçando os dedos para parar
a brincadeira incessante contra sua pele. Ela estava pegando fogo. O calor se
acumulou entre suas pernas, tudo formigando enquanto ela imaginava repetidamente
o que Skylar iria fazer com ela quando chegassem em casa.
Ela estacionou o carro torto, mas não ia perder tempo corrigindo. Laura se
virou para Skylar, um sorriso nos lábios de Skylar, seus olhos brilhando com tanta
facilidade. Com a decisão tomada, não havia como voltar atrás – Laura não queria.
Ela queria tudo o que estava bem na frente dela e muito mais.
"Você está pronto?" Laura perguntou, verificando novamente porque era necessário. Não
foi apenas pela resposta de Skylar, mas foi pela sua própria resposta.
"Sim. Você é?"
"Sim." Laura levou a mão de Skylar à boca, dando um beijo suave na pele lisa
dos nós dos dedos. "Sim estou pronto."
Laura não hesitou ao sair do veículo. Ela pegou sua bolsa e pegou a mão de
Skylar enquanto ela contornava a parte traseira do carro.
Eles caminharam juntos dentro do prédio.
A espera pelo elevador demorou uma eternidade. Seu coração disparou, seus
dedos suaram e ela não tinha certeza de quanto tempo conseguiria aguentar. Ela
queria Skylar ali mesmo, uma nova experiência. Ela nunca quis
sexo tão mal. Assim que o elevador chegou, Laura entrou e apertou o botão do seu
andar.
Skylar estava sobre ela em um instante. Empurrada contra a parede, Laura lutou
para recuperar o fôlego. Ela gemeu quando Skylar mordeu seu lábio, quando ela
desabotoou os botões do casaco de Laura, e ela colocou as mãos dentro, explorando
e vagando. Laura jogou a cabeça para trás na parede. Skylar plantou beijos ao longo
do pescoço, descendo pelo peito e voltando à boca.
Suas línguas se entrelaçaram e Laura agarrou-se ao corrimão lateral do elevador
como se sua vida dependesse disso.
Skylar desceu as mãos pelo corpo de Laura, abrindo o blazer e explorando sua
barriga. Ela não tirou nenhuma outra roupa, ainda não. Porra, eu quero que ela faça
isso. Aqui e agora Skylar poderia levá-la, e Laura deixaria isso acontecer. O tecido
macio da calça de ioga contra sua perna nua foi uma surpresa.
Os dedos hábeis subindo ao longo de sua coxa foram ainda mais chocantes.
"Posso te tocar?" Skylar perguntou, a voz baixa e rouca.

Gemendo, Laura abriu os olhos e olhou diretamente para Skylar. "É melhor você."
Skylar subiu entre as pernas de Laura e esfregou suavemente seu clitóris através
do tecido de sua calcinha. Laura suspirou com a sensação, o toque perfeito que ela
tanto desejava. Skylar moveu a boca para o pescoço de Laura, sugando a pele
sensível de lá.
“Sim”, Laura sussurrou, fechando os olhos e sentindo apenas o corpo. Isso foi
perfeito, exatamente o que ela sonhou e muito mais. Ela empinou os quadris, querendo
que Skylar esfregasse mais forte, a tocasse mais, mas Skylar não cedeu às suas
exigências silenciosas.
Laura abriu os olhos bem a tempo de ver as portas do elevador se abrirem. Ela
agarrou o braço de Skylar com força para chamar sua atenção, ambos respirando
pesadamente enquanto paravam todo o impulso e olhavam para as portas.
“Acho que essa é a nossa deixa”, disse Skylar com uma risada leve. Ela pegou a
mochila que havia deixado cair no chão em algum momento e pegou a mão de Laura,
arrastando-a para frente. "Vamos."
Skylar liderou o caminho, felizmente. Laura não tinha certeza se tinha capacidade
mental para pensar com clareza, não com a sensação dos dedos de Skylar contra ela
tão fresca em sua mente, a maneira como ela brincava e esfregava. Ela se atrapalhou
por um momento com a chave da porta antes de conseguir destrancá-la.
"Você está nervoso?" Skylar murmurou em seu ouvido, traçando a linha com a
língua.
Skylar iria torturá-la, disso Laura sabia. Ela não disse nada enquanto fechava a
porta depois que Skylar entrou. Laura deixou cair a bolsa no chão, empurrando
Skylar logo depois que ela largou a mochila e a esmagando contra a porta.
Suas bocas se moviam furiosamente uma contra a outra. Laura abriu caminho
contra a jaqueta de Skylar, tentando encontrar o maldito zíper sem olhar. Assim que
ela agarrou, ela arrastou-a para baixo e empurrou a jaqueta de Skylar dos ombros
para que ela caísse no chão, seu cheiro enchendo seus sentidos. Seu coração
disparou quando ela se abaixou para colocar as mãos sob a bainha da camisa de
Skylar, levantando-a e encontrando uma pele gloriosamente macia e gelada.
Skylar estava com a mão no cabelo de Laura, mantendo suas bocas juntas
enquanto ela deslizava a outra mão pela lateral de Laura e pelas costas, sob a
borda do blazer para puxar sua blusa. Laura mexeu os ombros e as mãos, tirando o
próprio casaco de lã e deixando-o cair onde quer que caísse. Seu blazer o seguiu
um segundo depois. Todo o corpo de Skylar pressionado contra ela era exatamente
o que ela precisava.
Ela não estava nervosa, de jeito nenhum. O instinto assumiu o controle, e ela
fez tudo pelo tato e pelo toque, desligando o cérebro assim que pôde. Quebrando o
beijo, Laura deu um passo para trás, as mãos nos botões da blusa enquanto os
desfazia lentamente e um por um, com o olhar fixo no de Skylar. Ela ficou em
silêncio, o eco de suas respirações rápidas em seus ouvidos, querendo saber o que
Skylar faria, o que ela diria e pensaria.
Skylar sorriu amplamente enquanto tirava os tênis e os deixava com as jaquetas.
Ela seguiu o caminho de Laura, com as mãos nos quadris enquanto a ajudava a
andar de costas em direção ao quarto. Laura estendeu a mão para trás para
desfazer o zíper da saia, liberando o tecido em volta da cintura em um instante.
Eles entraram em seu quarto e ela tirou os sapatos no momento em que Skylar
apareceu por trás dela e tirou a blusa e a saia.
"Você é tão linda", Skylar murmurou contra o ombro de Laura
antes de beliscar a pele.
A respiração de Laura ficou presa e ela pegou a mão de Skylar, movendo-a pela
cintura e descendo entre as pernas novamente. Ela precisava de mais disso. Ela
precisava descobrir o que resultaria disso. Skylar obedeceu, deslizando as mãos
sob o tecido de sua calcinha e roçando as pontas dos dedos contra o clitóris de
Laura, pele com pele.
“Sim,” Laura murmurou, arqueando as costas na frente de Skylar e fechando os olhos.
Skylar mergulhou os dedos mais abaixo, provocando-a antes de trazê-los de volta e

correr um padrão contra ela, o movimento de seus dedos para frente e para trás como
uma tesoura contra ela. Laura gritou, cerrando os olhos com força diante do ataque de
sensações. Skylar colocou a outra mão em volta da cintura de Laura e segurou com força
enquanto continuava a provocar.
“Skylar…” Laura perdeu o fôlego. Ela engoliu em seco para reorientar
cérebro e sua voz. "Estou tão perto."
“Então sinta,” Skylar sussurrou, mordiscando novamente a pele macia bem no início.
a base do pescoço de Laura.
Laura segurou os braços de Skylar, mantendo os pés no chão quando sentiu que
estava flutuando, seu orgasmo rasgando-a. Luzes explodiram atrás de seus olhos
fechados, e ela mal conseguia respirar enquanto Skylar continuava a tocar seus dedos
contra ela, continuando a prolongar seu último orgasmo.
A pele ao longo de seu peito formigou, seus mamilos se contraíram enquanto o prazer
continuava. Ela queria dizer a ela para parar e continuar. Sua mente estava completamente
confusa.
Eventualmente, ela apertou a mão contra o pulso de Skylar, e Skylar diminuiu a
velocidade até parar. A provocação diminuiu e Laura se recuperou novamente, capaz de
ficar de pé sem lutar. Girando no abraço de Skylar, Laura apertou suas bocas enquanto
alcançava atrás dela para desenganchar o sutiã. Quando ela estava completamente
despida, ela se inclinou para frente para puxar a camisa de Skylar e levantá-la sobre a
cabeça.
Skylar era tudo que Laura queria. Ela passou os dedos pela linha do sutiã de Skylar,
demorando-se enquanto explorava e tocava.
Eventualmente ela deu um passo para trás em direção à cama, olhando Skylar com um
olhar tortuoso. “Tire a roupa e junte-se a mim.”
"Sim, senhora." Skylar riu e fez exatamente o que lhe foi dito antes de ela
sentou-se na beira do colchão, puxando-se para o meio.
Laura subiu, andando de joelhos para se inclinar sobre a forma deitada de Skylar. Ela
se abaixou, tomando a boca de Skylar como se fosse dona dela. Ela beijou o caminho até
os seios de Skylar, provocando seus mamilos com a língua.
A protuberância dura roçou a língua de sua língua, contrastando com a suavidade de seu
seio. Ela chupou, ela provocou ainda mais, e Skylar se contorceu debaixo dela. Ela sonhou
com isso assim que se permitiu a possibilidade, o peso do seio de Skylar na palma da
mão, o calor do seu corpo.
pele sob as pontas dos dedos. Ela não queria nada mais do que estar aqui neste
momento.
Pressionando beijos de boca aberta desde a barriga de Skylar até o quadril, Laura
mudou de posição para se sentar de joelhos entre as pernas de Skylar. Ela usou os dentes
para raspar levemente a parte interna das coxas de Skylar, provocando-a, prolongando
tudo o máximo que pudesse antes que ela cedesse e fizesse exatamente o que queria.
Laura deitou-se de barriga para baixo, passando os dedos na parte de trás das pernas
de Skylar até os joelhos. Skylar gemeu levemente, seus quadris girando, o que trouxe todo
o cheiro da excitação de Skylar para ela. Laura respirou fundo, deleitando-se com o
almíscar com os olhos fechados. Quando ela olhou para cima, o olhar de Skylar estava
preso no dela.
“Faça isso,” Skylar sussurrou. “Faça isso já.”
Laura ainda demorou. Ela queria prolongar isso o máximo possível. Chupando
suavemente a pele lisa da parte interna da perna de Skylar, ela girou a língua, fazendo
padrões e desenhos que esqueceria em um instante. Skylar estendeu a mão e agarrou o
travesseiro perto da cabeça, segurando-o com força enquanto tentava ficar quieta. O
cabelo entre as pernas de Skylar era castanho escuro, encaracolado, áspero e bem
aparado. Laura se aproximou, sua bochecha roçando o clitóris inchado de Skylar enquanto
ela se virava para dar outro beijo proposital, não onde Skylar queria.
Skylar se transformou nela e Laura riu baixinho de sua impaciência. Para alguém que
era tão paciente no trabalho, ela ficava absolutamente impaciente quando se tratava disso.
Laura queria prolongar isso o máximo possível, provocá-la até o esquecimento. Mas sua
própria tentação de descobrir exatamente qual era o gosto de Skylar, que barulhos ela
fazia, o modo como se movia a dominou.
“Laura,” Skylar choramingou.
Deslizando para mais perto, Laura enfiou o nariz no nariz. Ela mergulhou a língua
para provar rapidamente. Cantarolando seu contentamento com o sabor salgado, Laura
mergulhou e deslizou toda a língua contra Skylar. Ela reuniu tudo o que pôde, engolindo
enquanto o sabor florescia.
“Laura,” Skylar repetiu, arqueando as costas para cima da cama.
Laura olhou para cima, satisfeita ao ver a reação de Skylar. Ela sacudiu a língua com
força antes de acalmar com um golpe suave. Skylar se contraiu com força, seu corpo
estremecendo enquanto o prazer a invadia. Seus dedos apertaram a colcha, apertando
enquanto ela levantava os quadris e os pressionava na boca esperançosa de Laura.
Satisfeita com a reação, Laura fez de novo. Ela manteve o impulso até que mudou
para movimentos de sucção e provocação para frente e para trás constantemente. Skylar
ficou mais alto, sua voz reverberando pela sala enquanto ela montava na boca de Laura.
Finalmente sua voz falhou quando todo o seu corpo ficou tenso e seu rosto se contraiu.
Laura não parou, mas diminuiu a pressão e a velocidade de seus movimentos. Ela
ainda não havia terminado. Ela queria ver Skylar desmoronar de novo e de novo. Skylar
respirou fundo e Laura aproveitou isso como sua chance. Ela pressionou de volta,
deslizando a mão sob a boca para inserir um dedo até a articulação do dedo.
Skylar gritou. Ela estava tão quente por dentro, seus músculos ainda tensos pelo
orgasmo que Laura acabara de lhe dar. Ela balançou os quadris enquanto Laura enrolava
o dedo para cima e pressionava, deslizando o dedo para frente e para trás enquanto
começava a fazer a boca novamente. Isso foi gloriosamente lindo. Ela estava tão pronta
para mais, para dar e receber, para permitir que eles ficassem a noite inteira juntos nos
braços um do outro.
Antes que ela soubesse o que estava acontecendo, Skylar apertou-se contra ela
novamente, seus quadris ondulando sob o toque de Laura. Skylar respirou fundo, seus
dedos deslizando no cabelo de Laura enquanto ela puxava com força. "Suficiente.
Me dá um tempo."
Laura riu um pouco enquanto se afastava, dando beijos na pele lisa da parte interna
da coxa novamente. Ela daria a Skylar tudo o que ela quisesse e precisasse. Isso ela
sabia. Laura subiu na cama para se deitar ao lado de Skylar, deslizando a perna entre as
de Skylar enquanto elas se aconchegavam em um abraço.
Skylar pressionou a testa contra o ombro de Laura, segurando firme enquanto ela se
acalmava do prazer que a invadia. Quando Skylar pressionou a boca no seio de Laura,
Laura olhou para ela com curiosidade.
"Oh, você achou que terminamos?" Skylar piscou. “Porque definitivamente ainda não
terminamos.”
Laura trouxe a boca de Skylar até a dela, beijando-a com força. “Quando eu disse
que terminamos? Estamos apenas começando.”
“Meu tipo de mulher,” Skylar murmurou, beijando o caminho até os seios de Laura.
“Eu não me cansei disso antes.”
Laura riu muito, virando-se de costas para olhar para o teto enquanto Skylar a cobria,
seu peso repousando sobre Laura. Isso foi exatamente o que ela
sonharam e exatamente onde iriam permanecer pelo resto da noite.

Isso era muito melhor do que seus sonhos.
Capítulo
Trinta e sete
O alarme disparando não era o habitual. Skylar piscou os olhos quando o

colchão debaixo dela se moveu. Laura se inclinou, xingando quando houve
um forte estrondo. Quando ela finalmente desligou a maldita coisa, ela voltou
para Skylar. Skylar sorriu, aproximando-se para dar um beijo nos lábios
quentes e sonolentos de Laura.
"Manhã."
"Desculpe. Não sei quão cedo você acorda, mas é hora de me preparar para o trabalho.”
“Bem, provavelmente não tão cedo.” Skylar olhou para a janela, encontrando-a
ainda está escuro lá fora. “Que horas são?”
"Seis."
“Jesus,” ela murmurou. “Muito cedo.”
Deslizando contra Laura, Skylar começou a provocá-la em todos os lugares que podia
alcançar. A decisão de iniciar um relacionamento, embora parecesse impulsiva na época, foi a
resposta certa. Ela havia pensado muito nisso, e era hora de agir, de fazer algo diferente de
tagarelar.
"Posso convencê-lo a ficar na cama?" Skylar espalmou o seio de Laura, massageando
suavemente e provocando seu mamilo com o polegar. “Porque tenho certeza de que posso fazer
com que valha a pena.”
“Trabalho”, Laura gemeu.
“Você não precisa estar lá antes das nove.”
"Oito. Eu trabalho das oito às cinco.”
“Em que planeta?” Skylar franziu a testa, deslizando a mão até o quadril de Laura. Apenas
mais alguns centímetros e ela sabia que teria Laura debaixo dela. Eles não dormiram muito
naquela noite, mas foram empurrados para a beira do
a cama da mulher ao lado dela valeu a pena. “Você trabalha muito mais do que das oito às cinco.”
“É quando termina o horário de expediente e uma hora para o almoço.”

Skylar bufou. “E você vai tirar uma hora para almoçar hoje?”
"Isso provavelmente posso ser persuadido."
Skylar inclinou a cabeça e fechou a boca ao redor do mamilo de Laura, sacudindo a língua
descontroladamente contra ela. Laura engasgou, seus dedos cravando-se no cabelo de Skylar
em um instante. Ela riu quando se afastou e beijou Laura com força novamente.
“Temos algumas horas.”

“Você tem algumas horas. Sou muito mais velho que você, e embora sua beleza
está lá a cada momento do dia, o meu demora um pouco para ser encontrado.”
Skylar bufou e revirou os olhos. "Eu discordo totalmente."
Laura a beijou novamente, deslizando para fora da cama e caminhando nua e confiante. Sim,
a idade... assim faz diferença. Skylar a observou até que Laura desapareceu no banheiro.
Esticando os músculos cansados, Skylar permaneceu na cama. Foi uma felicidade. Não havia
outra palavra para explicar. Acordar com Laura não foi nada como ela havia sonhado. Ela foi
empurrada para um lado da cama enquanto Laura se esparramava sobre o resto dela, mas
durante toda a noite Laura fez contato físico com ela de alguma forma.
A água do chuveiro foi desligada quando Skylar finalmente arrastou sua bunda cansada para
fora da cama. Vestindo as roupas do dia anterior, Skylar cambaleou até a cozinha. Café, ela
precisava de uma dose boa e saudável de café, e apostava que Laura precisava do mesmo.
Quando ela não conseguiu encontrar nada que lembrasse café, Skylar voltou para o quarto
apenas para descobrir Laura com uma toalha enrolada no peito e o cabelo preso em outra. Seus
ombros estavam rosados por causa do calor da água, pequenas gotas espalhavam-se por toda a
pele.
“Droga, isso é tentador.”
Laura inclinou a cabeça ligeiramente antes de entender completamente o que Skylar havia
dito, então o rubor atingiu suas bochechas e Skylar se apaixonou ainda mais. Ela parou. Ela não
estava... estava? Não, ela não poderia estar.
“Você precisava de alguma coisa ou estava aqui apenas para olhar maliciosamente?”
Skylar saiu de seus pensamentos. "Café?"
“Eu não tenho nenhum.”
"O que?"
“Eu sempre compro alguns no caminho para o trabalho. Meu pequeno presente para
mim todas as manhãs.”
Skylar apertou os lábios com força. Não só eles ficaram acordados até tarde, mas
Laura a acordou cedo e agora ela nem iria lhe dar o elixir que faria de seu cérebro
algo diferente de mingau. Seria um longo dia.
Fiel à sua palavra, Laura parou em uma pequena cafeteria e pediu bebidas para
eles quando chegassem. Skylar precisaria de mais de uma para passar o dia.
Eles pegaram o elevador até o sexto andar juntos, Skylar dando

Laura um beijo rápido antes das portas se abrirem. "Até mais."
“Até mais,” Laura respondeu com um enorme sorriso que Skylar tinha certeza de
nunca ter visto antes.
Quando ela estava em seu escritório, ela imediatamente pegou o conjunto de
roupas limpas que guardava lá e foi para a sala dos fundos para se trocar. Finalmente
resolvida, Skylar pegou seu computador e começou a trabalhar.
"Como você a virou contra mim?"

"Com licença?" Skylar estreitou o olhar, girando ao voltar de um almoço cedo com
um novo cliente.
"Como você a virou contra mim?" Rodney ficou parado no saguão como se
estivesse saindo, de paletó e rosto sério.
“Não sei do que você está falando.” Skylar enfiou as mãos nos bolsos.
“Laura, é disso que estou falando.”

Skylar ainda não tinha certeza do que exatamente ele estava se referindo. Eles
não conversaram desde aquela manhã e nenhuma conversa se concentrou em
Rodney. Skylar respirou fundo, querendo não ficar parada no saguão enquanto as
pessoas entravam e saíam, testemunhando tudo. Então, novamente, isso pode ser o
melhor.
"O que exatamente você acha que eu fiz com ela?"
“Ela não vai mais me ouvir!”
Skylar cerrou a mandíbula, tentando encontrar uma maneira de contornar isso delicadamente.
“Você fez uma lavagem cerebral nela, fazendo-a pensar que não podemos mais trabalhar
juntos. Que ela é a chefe.
“Pelo que entendi, vocês dois possuem cinquenta por cento da empresa, então ambos são
os chefes.”
"Exatamente!" A voz de Rodney aumentou, ecoando pela sala semi-cheia.
Skylar manteve sua posição. Ela e Laura deveriam se encontrar para um almoço rápido e,
se Laura soubesse que ela ainda não havia voltado da reunião, poderia muito bem descer e
procurá-las. Ela não queria isso.
“Você colocou todas essas ideias na cabeça dela.” Ele bateu dois dedos na têmpora. “E
agora ela acha que não há problema em não fazer seu trabalho, não chegar na hora certa e me
forçar a assumir suas responsabilidades.”
Skylar ficou chocada, tentando conter qualquer reação facial ao quão perturbado ele estava.
Ela não conseguia acreditar que alguma vez pensou que ele era o cara legal, aquele que tinha
tudo sob controle. Segurando a língua, Skylar esperou para ver onde ele iria com isso e quando
terminaria, porque ela não tinha ideia de como impedir.
“Ela não é a sócia com quem fiz negócios e é tudo por sua causa .” Ele apontou o dedo
para o rosto dela.
Lavado a frio através de Skylar. Este seria um confronto maior do que ela esperava, e ela
não tinha certeza se conseguiria lidar com isso. A porta da frente do prédio abriu e fechou
enquanto os retardatários saíam. O elevador apitou, sinalizando que alguém estava descendo
para almoçar.
Skylar balançou a cabeça lentamente, prestes a falar quando Rodney a interrompeu. “Você
é a causa de todos esses problemas. Foi você quem abriu caminho para o nosso negócio.
“Rodney,” a voz de Laura era firme, contendo uma bronca que Skylar nunca quis receber.
"Suficiente."
Ele se virou, ficando cara a cara com Laura.
“Se você quiser falar comigo em particular, fique à vontade, mas não
abordar Skylar no saguão novamente.
Rodney lançou um olhar furioso na direção de Skylar. Skylar ficou lá estupefata. Ela nunca
tinha visto esse lado dela. Ela ouviu isso no corredor quando entrou para ver Laura, mas nunca
suportou todo o impacto.
Ele estava perturbado.
“Skylar não fez nada de errado.”

“Este é um relacionamento inapropriado”, ele rebateu.
"Não." Laura deu um passo à frente, aproximando-se dele. O coração de Skylar trovejou
com o que aconteceria a seguir. “Você é quem está sendo inapropriado e, se não parar agora,
não tenho problema em agir. Isso é inaceitável e, no mínimo, Skylar merece um pedido de
desculpas, no máximo, ela merece sua humilhação.”
Rodney bufou alto.

Laura ergueu a mão para impedi-lo antes que ele falasse novamente. “Nunca tratei Jennifer
com tanto desrespeito porque, embora tenha problemas com o que você fez, ela ainda é uma
mulher e uma pessoa que merece ser bem tratada. Skylar e eu merecemos o mesmo respeito.
Você não acha?
Suas bochechas ficaram vermelhas. Skylar ainda estava de pé, boquiaberta, com as mãos
ainda nos bolsos. Ela não tinha previsto entrar naquele novo inferno e não tinha ideia de como
escapar dele. Ela nunca gostou de conflitos. Ouvir a briga de seus pais foi o pior, e isso a
trouxe de volta àqueles momentos.
“Eu não sou mais sua esposa, Rodney. Você aceitou isso há muito tempo, então do que
se trata realmente? Hum?" Laura estava quase cara a cara com ele.
“Você não pode ficar com ela.”
“Eu posso estar com qualquer pessoa que eu quiser. Qual é o seu problema? A idade dela
ou o fato de ela ser mulher?
Rodney empalideceu.
“Ah, foi o que pensei. Só porque estou namorando uma mulher não significa que meu
relacionamento com você foi menos válido.”
“Laura—”
"Não. Você pode se desculpar com Skylar agora e seguir seu caminho. Eu realmente não
quero ouvir desculpas hoje.”
Rodney foi completamente repreendido. Skylar engoliu em seco ao cair
seu queixo e encarou-a. "Desculpe."
“Para quê, Rodney?” Laura pressionou.
Ele inalou profundamente e estremecendo. “Sinto muito por descontar minha raiva em
você. Você não merecia isso e não, não acredito em nada do que disse. Eu estava tentando
machucar você.
"Bem... obrigado, suponho." A voz de Skylar parecia muito mais confiante do que realmente
era. Ela ficou impressionada com a virada
a situação, mas ainda atordoado pelo fato de ter acontecido. Skylar continuou parada
desajeitadamente, de costas para a parede.
Rodney olhou para Laura como um garotinho perdido. Ela o enxotou e agarrou Skylar pelo
braço assim que ficaram sozinhos. "Eu sinto muito."
"Não é sua culpa."

"É um pouco." Laura olhou para fora das portas da frente. “Ainda estamos almoçando?”
"Eu acho?" Skylar não tinha certeza se queria.

Laura a fixou com um olhar, e Skylar sabia que ela tinha que dar uma olhada real.
responder.
"Claro."
"Vamos."
Eles caminharam até o carro de Laura, deslizando para dentro, embora o de Skylar ainda
estivesse quente depois do almoço. Assim que as portas foram fechadas e o motor ligado,
Laura soltou um grande suspiro. “Quando conversamos outro dia, suspeitei que era por isso
que ele estava tão chateado. Eu não esperava que ele viria atrás de você, no entanto. Sinto
muito por isso.”
"Não é sua culpa."
“Eu deveria ter falado com ele novamente, ter certeza de que ele entendia que isso estava
além dos limites.”
Skylar se inclinou e pegou a mão de Laura. “Não é seu trabalho fazê-lo se comportar como
uma pessoa decente.”
“Não, mas é meu trabalho proteger você.”
Seus olhos se encontraram, uma onda de adrenalina percorreu Skylar com o simples
pensamento de que Laura queria fazer isso. Ela entrelaçou os dedos deles em um aperto forte.
"Não é."
“É dele. Há... há muita coisa não resolvida, e comigo estando
um novo relacionamento, vai mudar muitas dessas tensões.”
Intuitivamente, Skylar sabia disso. Era impossível não sentir algo quando um ex por quem
ela estava apaixonada começou a namorar outra pessoa. Em parte, foi por isso que ela rompeu
algumas de suas amizades quando ela e Trina se separaram. Ela não tinha certeza se seria
capaz de lidar com ver Trina com outra pessoa, muito menos ouvir sobre isso.
“Entendi,” Skylar murmurou. "Eu faço."

"Obrigado." Laura baixou o olhar para as mãos deles. Suas bochechas ficaram rosadas.
“Muito obrigado por ontem à noite.”
"Pelo que?"
"Para tudo." Os lábios de Laura curvaram-se para cima. “Eu quero dizer isso. Eu realmente
gostei disso."
Skylar riu. "Eu fiz também. Tanto que quero fazer de novo.”
“Ah, espero que sim.”
"Vamos. Eu prometo."
"Amanhã à noite?"
Skylar quase engasgou. "O que?"
“Vá a um encontro comigo. Amanhã. Eu preciso dormir de verdade esta noite, tanto
pois eu adoraria uma reprise. As bochechas de Laura ainda tinham aquele rubor fofo.
Skylar se inclinou e a beijou com um sorriso. "Sim."
“Bistroporium?”
"Claro. Por que não tentar novamente?”
"Bom." Desta vez Laura iniciou o beijo, aprofundando-o até que Skylar perdeu a noção do
tempo. Laura parou. “Provavelmente deveríamos comprar algo para comer.”
“Isso é melhor, apenas dizendo.”

“Você não vai ouvir nenhuma discordância minha.” Laura colocou o carro
engrenou e eles saíram do estacionamento.
Capítulo
Trinta e oito
LAURA DEU a Rodney o resto do dia, mas quando amanheceu no dia

seguinte, ela estava pronta para confrontá-lo. Ela chegou ao escritório antes
de todo mundo e deixou a porta aberta para poder alcançá-lo assim que ele entrasse.
Quando tudo estava agitado com o trabalho, Rodney foi até a porta de seu escritório.
Laura levantou-se da cadeira e caminhou até ele, com os braços cruzados

e seu rosto definido. "Nós precisamos conversar."
Ele estremeceu. Rodney arrastou os pés, mas entrou no escritório dela,

deixando cair a pasta sobre a mesa do outro lado da sala.
“Por que está tão quente aqui?” ele puxou a gravata.
“Não está quente.” Laura fechou a porta lentamente, tendo esquecido até aquele
momento que havia trocado o termostato e não o recolocou desde que Skylar terminou de
trabalhar para eles. Ela foi até sua mesa e sentou-se na beirada dela, com as mãos de
cada lado para apoiá-la.
"Me desculpe por ontem."
“Você deveria estar,” ela o prendeu com seu olhar. "Foi constrangedor."
"Eu sei. Eu só... eu não deveria ter feito isso.
“E você deveria se desculpar com Skylar novamente. Se você está com raiva de mim,
isso é uma coisa. Mas ela não tem nada a ver com o nosso passado.
Rodney assentiu, ficando completamente imóvel na frente dela. Sem dúvida ele estava
esperando para ser demitido ou castigado novamente.
“O que deixou você tão chateado com isso?”
“Você nunca namorou ninguém, Laura. Nunca. Mesmo na faculdade era só eu.”
Ela juntou as sobrancelhas e inclinou a cabeça para ele. “Tive alguns encontros com David,
você não se lembra?”
Rodney olhou para ela estupefato. "Não."
“É por isso que não fui convidado para o casamento dele.” Ela enrolou os dedos na borda
da mesa. Será que ele realmente não se lembrava? “É por isso que não fui ao funeral.”
“Vocês dois nunca foram muito próximos, de qualquer maneira.”

“Porque eu escolhi você em vez dele.”
A surpresa marcou o rosto de Rodney. "O que?"
“Eu escolhi você, e ele sempre ficou ressentido com isso, pelo menos até certo ponto
durante a faculdade. Não sei sobre mais tarde porque nunca conversei muito com ele.”
“Laura, é mesmo?”
“Foi assim que sempre interpretei e, honestamente, o que importa se eu namorei depois do
divórcio? É a minha vida para viver. Você começou do zero com Jennifer, você tem Grayson e
um novo a caminho, e você não deveria estar tão envolvido com o que estou fazendo ou não.
Rodney estremeceu, seu olhar abatido como se estivesse envergonhado novamente. “Mas
ela é tão jovem.”
"Ela é." Laura concordou. Como ela não poderia? Havia dezesseis anos entre eles, e ela
não mentiria e diria que isso não era uma preocupação dela, mas eles pareciam navegar
bastante bem até agora.
“E se ela quiser filhos?”
Laura ergueu a cabeça ao ouvir isso. A tensão correu através dela, apertando seu peito.
Ela não tinha pensado nisso. Ela desistiu desse sonho, mas sempre quis ter filhos. Seu coração
disparou. "Que diferença faria? Você tem cinquenta anos e está tendo seu segundo filho.”
A boca de Rodney balançou como um peixe fora d'água por um segundo antes de ele
balançar a cabeça em desconsideração.
“Nós apenas começamos a nos ver”, Laura tentou novamente. “Não estamos nem na fase
de discutir filhos ou casamento.”
“Mas uma mulher?” Pelo menos desta vez não soou como uma maldição ou nojo.
“Sim, Rodney, uma mulher. Alguém que é apaixonado, trabalhador e que tem a cabeça no
lugar. Eu poderia ter me saído bem se tivesse escolhido alguém como ela da primeira vez.”
“Ai.” Rodney estremeceu, mas Laura não iria mais mergulhar

isto.
Ela quis dizer o que disse. “O que leva à segunda questão que precisamos
falar sobre. Trabalhar."
“E daí?”
“Eu não sou sua vadia para fazer o que quer que você não queira fazer. Se você estiver se
encontrando com um novo cliente em potencial, você cria o portfólio. Estou cansado de carregar
seu peso.”
“Mas você faz isso muito melhor do que eu.”
“Então aprenda.” Laura olhou feio, cerrando a mandíbula. Isso era algo que ela também
não iria desistir. Ela estava cansada de fazer horas extras, e isso tinha ficado particularmente
ruim nos últimos meses. “Temos o ano novo chegando, talvez você faça disso um de seus
objetivos. Aprenda a trabalhar um dia inteiro.”
"Isso é aspero."
“Mas é verdade.”
Ela percebeu como ele não estava realmente discutindo com ela. Laura ergueu o queixo
para olhar diretamente para ele. “Estou saindo na hora certa hoje. Às cinco, eu vou embora e
não permitirei que você me obstrua novamente.
"Entendido." Rodney levantou as mãos em sinal de rendição. “Tem um encontro quente?”
Laura apontou para ele. “Isso, não vamos fazer.”
Ele riu e pegou sua pasta da mesa. "Multar. Mas eventualmente iremos.”
“Não vamos.” Laura se levantou e deu a volta em sua mesa para voltar
trabalhar. "E Rodney, espero você no escritório na hora certa de agora em diante."
Ele resmungou algo que ela não ouviu quando saiu. Ela sorriu para
ela mesma enquanto se sentava e começava o trabalho do dia.
Laura sentou-se ao lado de Skylar em vez de na frente dela. Foi um pouco estranho no
começo, mas a capacidade de deslizar a mão ao longo da coxa de Skylar e tocar sua mão e
braço quando ela queria era a desculpa perfeita para isso.
Eles já estavam lá há quinze minutos, com bebidas nas mãos.
Laura ansiava por fazer a Skylar a pergunta que esteve em sua mente o dia todo, mas ela
não tinha certeza se eles estavam prontos para isso ainda. Ela não tinha certeza
ela também estava pronta para que suas esperanças fossem renovadas nessa capacidade.
Skylar lhe mostrou tantos sonhos que ela havia esquecido, mas mergulhar de volta neste poderia
ser demais.
"O que você está pensando?" A curiosidade de Skylar era incontrolável.
Sem ter certeza se queria responder, Laura tentou mudar a conversa. “Estou feliz que
finalmente conseguimos nosso encontro.”
“Hmm, não acho que era nisso que você estava pensando.”
"Por que você diria isso?"
“Porque isso é algo para ficar feliz, e você honestamente parece um pouco assustado.”
Laura congelou por um momento antes de pousar a bebida, com as mãos instáveis. “Não
temos nada para conversar esta noite.”
"O que é?" Skylar tocou a perna de Laura, oferecendo conforto.
Eles haviam ficado muito próximos no último mês, mergulhando no fundo do poço e sem
olhar para trás. Este era o primeiro encontro deles e Laura não queria estragar isso conversando
sobre coisas que não deveriam.
“Laura, se não conversamos sobre tudo, então qual é o sentido de estar aqui?”
Skylar estava certa, mas ela ainda não queria falar sobre isso. Eles deveriam estar
aproveitando o tempo juntos, não falando sobre um futuro que não tinham certeza se teriam.
“É algo que Rodney disse. Você acha que estou muito velho para ter filhos? Pronto, isso
deveria satisfazer a curiosidade de Skylar, mas não trazer a questão real que a incomodava na
conversa ainda.
"Não. Ele não tem a mesma idade que você? E ele vai ter um filho.
“Sim, mas Rodney gosta de papéis prescritos, então seria natural para ele
Acho que uma mulher é velha demais para ter filhos, enquanto um homem não.”
"Jennifer tem a sua idade, não é?"

“Ela tem quarenta.”
"Oh." Skylar pareceu genuinamente surpresa com isso. “Não tenho certeza se gostaria
um bebê aos quarenta. Isso parece muito trabalhoso quando tenho pouca energia.”
“Não consigo imaginar você sem energia”, Laura murmurou enquanto pegava sua bebida.
“Isso pode ser verdade, mas não tenho certeza se gostaria de ter filhos tão tarde na vida.”
Laura resistiu à vontade de apontar que quarenta anos não era tão longe para Skylar ou que
Skylar estava mais perto disso do que ela mesma. Bebendo ela
uísque, Laura mexeu-se na cadeira para recostar-se. “Podemos conversar sobre outra coisa.”
“Não, quero dizer... essa é uma conversa importante do tipo namoro, você não acha? Você
realmente gostaria de ter um filho aos cinquenta anos?
Laura estava feliz por Skylar não ter dito sua idade como ela havia previsto e como se fosse
uma maldição ter meio século de idade. Apertando os lábios, ela olhou na direção de Skylar.
“Sinceramente, não tinha pensado nisso até hoje.”
“E o que você acha disso?”
Eles conseguiram encontrar o caminho para a pergunta sem que Laura a perguntasse
diretamente. Ela tentou uma vez desviar a direção, mas falhou miseravelmente. “Eu não sei,
honestamente.”
“Você tem que ter alguns pensamentos. Você está sempre pensando.
Skylar estava certa. Qualquer momento que ela teve naquele dia em que não estava
pensando no trabalho ou no encontro com Skylar, ela estava contemplando essa parte de sua
conversa com Rodney. Todas as vezes a atração pelas crianças foi mais forte do que qualquer
outra direção. “Acho que faria isso se encontrasse a pessoa certa.”
“Você não precisa estar em um relacionamento com alguém para ter filhos.”
A conversa foi interrompida quando a comida foi colocada na frente deles. Laura esperava
que isso os ajudasse a passar para um assunto diferente, porque a verdade era que ela não tinha
certeza se queria fazer isso sozinha. Ela estava tão focada no trabalho e nos negócios que nunca
pensou que conseguiria fazer isso sem outra pessoa. Ela queria esse apoio e todos os filhos que
ela tivesse mereciam dois pais, não um que estivesse sobrecarregado e cansado. Chame isso da
forma como ela foi criada, mas não era algo que Laura jamais tivesse conseguido superar.
“Laura, você quer filhos?”

“Sim”, ela respondeu antes que pudesse se conter.
“Então o que está prendendo você?”
“Desisti desse sonho anos atrás.” Seu coração disparou.
“Então o que mudou?” Uma linha se formou no centro da testa de Skylar.
Laura se inclinou e beijou-o suavemente antes de se afastar ligeiramente. "Você."
Os lábios de Skylar se curvaram para cima no lindo sorriso do qual ela sempre parecia estar
próxima. Laura não resistiu enquanto pressionava suas bocas.
Ela se perdeu em Skylar, mostrando a língua para provar o álcool amargo e o calor que Skylar
oferecia. Laura cantarolou de prazer enquanto se afastava. Por que tudo parece tão diferente
com ela?
As bochechas de Skylar estavam coradas, e Laura já conhecia bem aquela expressão.

Ela honestamente sentia o mesmo, embora não tivesse certeza se contaria isso a Skylar de
uma vez - pelo menos não agora.
“Laura?” A voz de Anna era tão curiosa, mas aguda o suficiente para que Laura
sabia que Anna não tinha dúvidas sobre quem ela era.
Virando-se para encará-la, Laura lançou um olhar agradável no rosto e tentou
para esconder seu aborrecimento. “Anna, o que você está fazendo deste lado da cidade?”
“Tive uma reunião de negócios. Quem é?"
O estômago de Laura despencou. Ela não estava pronta para esse tipo de revelação,
especialmente com Anna, que sem dúvida conversaria com cada um do grupo. “Esta é Skylar.”
"Oi." Skylar se animou e estendeu a mão. "Prazer em conhecê-lo."
“Você também, já que não ouvi nada sobre você.” Anna olhou diretamente para Laura.
“Parece que Laura está escondendo você.”
Ela não estava fazendo nada disso, mas Anna não sabia disso, é claro, porque eles
provavelmente falavam menos do grupo. E Anna era a última pessoa por quem ela gostaria
de ser interrompida.
“Anna, vejo você na sexta-feira depois do Ano Novo, certo?”
“Sim, no Maestro.”
"Eu estarei lá." Laura olhou diretamente para ela, esperando que ela aceitasse o
demissão e deixá-los sozinhos.
Anna, felizmente, assentiu e se afastou da mesa. “Espero ver você lá na hora certa.”
“Chegarei na hora certa. Eu prometo."

"Bom." Anna acenou para eles antes de caminhar em direção à entrada.
Laura soltou um suspiro. "Desculpe por isso."
"Que é aquele?"
“Um dos meus colegas de faculdade.”
“E vocês ainda ficam juntos?”
“Mensalmente, exceto em dezembro.” Laura olhou para o prato. Como ela poderia estar
pensando em ter filhos com Skylar quando nem conhecia as melhores amigas de Laura? Eles
não estavam nem perto de estarem prontos para esse tipo de conversa. Eles precisavam se
conhecer muito melhor do que antes. “Éramos cinco que morávamos juntos fora do campus.
Como ainda estamos todos em Denver, é fácil nos reunirmos.”

"O que você faz?"
“Jantar, principalmente.” Laura não conseguiu olhar para Skylar.

“Está tudo bem se você não quiser falar sobre isso.”
Assim que essas palavras saíram da boca de Skylar, Laura soube que havia cometido
um passo em falso. A distância emocional entre eles aumentou de uma forma que era muito
desconfortável. Laura entrou em pânico. Ela balançou a cabeça e pegou a mão de Skylar.
“Eu luto com eles – é disso que se trata.”

“O que é isso?”
“Minha hesitação em falar sobre isso.” Laura cerrou a mandíbula. Ela teria que cavar
fundo para conseguir isso, mas tinha que fazer Skylar entender.
“Todos eles têm famílias – maridos, filhos. Quando nos reunimos para jantar, é só sobre
isso que eles querem conversar.”
“E você não.” Skylar acertou em cheio.
Laura olhou para suas mãos, piscando para conter as lágrimas que ameaçavam. Ela
não queria chorar – ela nunca quis isso.
"Você está com vergonha de mim?"
"O que? Não. Não. Não foi isso que eu quis dizer. Eu... eu fui o primeiro do nosso
grupo a se divorciar, não o último. Anna foi casada três vezes.
O marido de Lynda morreu, então ela e Camryn são as únicas que não se divorciaram. Mas
eu queria meu divórcio. Não tínhamos filhos, então não foi um processo demorado para
uma vida inteira juntos.”
“Mas vocês têm um negócio juntos.”
“Sim, mas não é a mesma coisa.” Laura sabia que não estava explicando bem, mas
não teve tempo de pensar no assunto antes de a conversa começar.
“Laura, acho que você vê Rodney mais do que qualquer um deles vê seus ex-maridos.”
“Provavelmente verdade.” Ainda assim, seu coração trovejou. Ela tinha que ter certeza
de que Skylar entendia que isso não tinha nada a ver com ela. “Eu não reclamo do Rodney.”
“Mesmo para seus amigos?”

"Não."
“Eu acho que é exatamente para quem você gostaria de reclamar.”
“Mas com que propósito?” Laura ficou tensa e confusa. Ela não era uma pessoa que
reclamava em geral, mas passar horas sendo negativa em relação às pessoas que mais
amava era incompreensível.
“Porque às vezes é bom simplesmente tirar isso do peito.”
Seus olhos se encontraram. “Eu não sou esse tipo de pessoa, Skylar. Não
reclamo do Rodney e não tenho filhos, então qualquer uma das conversas nas
quais tento participar é encerrada porque não sou pai.”
"Eu vejo." Skylar agarrou a mão de Laura com força. “Então você vai porque
ama seus amigos e espera que um dia possam ser amigos novamente.”
“Isso é bastante preciso.” Laura não sabia como Skylar conseguia fazer isso
tão facilmente. “Nunca alguém disse isso em voz alta.”
"Você deve. Compartilhar coisas assim tira um grande peso de seus ombros.”
“Talvez você esteja certo.” Laura pegou seu garfo. Mal sabia Skylar que era
exatamente isso que ela estava fazendo com ela. Ela propositalmente tomou
decisões diferentes das que jamais havia tomado antes. E ela queria continuar
assim. "Você vem hoje à noite?"
"Você quer que eu?" A voz de Skylar ficou mais alta.
Todas as noites estavam na ponta da língua, mas ela se conteve. "Claro."
"Então sim."
Capítulo
Trinta e nove
"VOCÊ ESTÁ APAIXONADO?" A voz de Brady ecoou pelo escritório de Skylar,

assustando-a.
"O que?" Skylar girou na cadeira, incrédula e ofendida.
“O que faria você dizer isso?”
“Bem, eu não vejo você há mais de uma semana.”
Skylar revirou os olhos. “Claro que sim.”
"Não. Tenho certeza que não. Brady se jogou no sofá e se acomodou
o tornozelo no joelho. "Então, onde você esteve?"
“Já estive em casa.” Ela teve. Foram visitas curtas e apenas algumas noites, já que a
maior parte do tempo dela passou na casa de Laura na última semana. Fazia apenas uma
semana, mas foi um turbilhão.
“Você sabe que mamãe e papai vão aparecer hoje à noite, certo?”
Skylar empalideceu. Ela havia esquecido completamente. Eles iriam ficar em seu antigo
escritório durante o feriado de Natal. Skylar fez uma careta. Ela e Laura não conversaram
sobre o feriado ou se passariam algum tempo juntas. Skylar cerrou a mandíbula. Ela queria
que Laura conhecesse sua família, mas tinha certeza de que Laura iria pirar com isso.
"Você esqueceu?" Brady pareceu surpreso. “Achei que você queria conversar mais com
eles.”
"Eu faço." Skylar estremeceu. “Eu só... me distraí.”
Brady bufou uma risada. “Uma coisa é chamar isso. Daí a minha pergunta.”
“Estou apaixonado?” Skylar olhou para a porta, imaginando que poderia ver
Laura passou por isso, sentada em seu escritório e debruçada sobre a mesa trabalhando.
“Isso é o que eu perguntei.”
Skylar caiu em silêncio. Ela esteve se perguntando a mesma coisa durante toda a semana.
Laura estava em sua mente constantemente, desde antes daquele primeiro beijo no elevador.
Mas eu a amo? A ponto de querer pensar no futuro, no que traria o próximo ano que estava
chegando? Skylar não tinha tanta certeza disso. Ela foi tão queimada por Trina, pelos planos
que eles fizeram e quebraram. Ela havia se machucado horrivelmente, mas Laura definitivamente
não era Trina. Os dois não poderiam ser mais diferentes.
“Eu não sei,” Skylar finalmente respondeu, sua voz era um murmúrio baixo. “Sinceramente
não sei.”
Brady estreitou o olhar para ela. “Acho que você sabe, mas não quer admitir.”
"O que te faz dizer isso?" Ela estava genuinamente curiosa.

“Vamos, Céu.”
"Vamos, o que?" A raiva gorgolejou dentro dela. Ela odiava que lhe dissessem o que ela
estava sentindo ou fazendo, mas o fato de que era Brady era a única razão pela qual ela não
tinha gritado com ele ainda.
"Olhar. O que está impedindo você de dizer isso?
“Não sei o que você quer dizer.”
"Eu não sou idiota." Brady apontou para ela. "Você está se segurando."
Skylar às vezes odiava que ele pudesse lê-la tão bem. Skylar aproveitou o risco que não
queria correr antes. Ela costumava usá-lo como caixa de ressonância, então por que não agora?
“Há muitas complicações em nosso relacionamento, desde nossa diferença de idade até o ex-
marido idiota dela.”
"Ele foi um idiota com você?"
Ela viu o instante em que ele entrou em modo protetor e ergueu a mão para detê-lo. Ela
era forte o suficiente para lidar com isso sozinha, sem ele, mas ainda assim era bom ver seu
irmão mais velho em ação. "Está bem. Laura cuidou disso.
“Eu não gosto disso. Os homens são idiotas, idiotas nojentos. Eu não
como se você estivesse na linha de fogo dele.
Skylar o imobilizou com um olhar sério. “Eu posso me virar sozinho e já estive com ele
várias vezes. Eu trabalhei para ele, lembra? Eu sei o que esperar e sei como lidar com isso.”
Brady ergueu uma sobrancelha e lançou-lhe um olhar severo. “Eu não a conheço .”
Esse era mais o problema do que qualquer outra coisa, e Skylar percebeu isso no instante
em que ele disse isso. Ela conheceu e conheceu Callie ao longo do
anos, e seria de se esperar que ela fizesse o mesmo com seus relacionamentos. “Entendi,
vou marcar algum tempo para que todos possamos nos reunir.”
“É melhor você”, disse Brady. “Mas, voltando à pergunta original.”
Skylar gemeu. Se ela fosse admitir isso, então queria dizer isso primeiro a Laura.
“Qual é o obstáculo que impede você de admitir que já está apaixonado?”
O estômago de Skylar caiu. Se Brady pudesse ver, Laura poderia? Brady a conhecia
muito melhor do que Laura e ela esperava que não. Ela não estava pronta para admitir,
mas provavelmente estava pelo menos um pouco apaixonada por Laura desde antes da
festa de Natal. Ela fez coisas por ela, suportou algumas de suas travessuras e se esforçou
mais do que com qualquer outra pessoa.
E ainda assim as dúvidas incômodas voltaram para assombrá-la.
"Sky, deixe-me dizer uma coisa e prometo que vou deixar isso de lado, ok?"
"OK."
“Nunca vi você tão feliz com Trina. Eu sei que não demorou muito para vocês dois
descobrirem quem são, mas vocês têm tempo para isso. Pegue."
Skylar olhou para ele, impressionada com quanta honestidade e verdade havia em
suas palavras. Eles tiveram tempo. Ela precisava saborear isso. Ambos o fizeram, e
ambos precisavam parar de forçar as coisas mais rápido do que deveriam. Não fazia
tempo suficiente.
A batida a fez pular.
“Skylar, eu...” Laura parou ao entrar em seu escritório. “Desculpe, eu
não sabia que você estava com alguém.
As bochechas de Skylar esquentaram, e assim que ela olhou nos olhos de Brady, ela sabia
que ele sabia exatamente quem estava na porta. Ela torceu o nariz enquanto se levantava para
segurar a mão de Laura com firmeza. Bem, agora é um momento tão bom quanto qualquer outro.
“Laura, este é meu irmão, Brady. Brady, esta é minha namorada, Laura.”
Os olhos de Brady brilharam como o Quatro de Julho, e Skylar sabia que estava
condenada. Ele foi tão gentil quando se levantou e estendeu a mão, mantendo a porta
totalmente aberta para Laura. “É um prazer finalmente conhecê-lo.”
"Você também." Laura olhou para Skylar, que encolheu os ombros. Laura poderia
segure-se, Skylar sabia disso. Ela sentou-se na cadeira.
“Não ouvi muito sobre você desde que minha irmã desapareceu na semana passada.”
“Provavelmente minha culpa, infelizmente.” Laura olhou diretamente para Skylar.

“Jesus,” Skylar murmurou baixinho, suas bochechas queimando agora.

Laura e Brady olharam para ela. Ela estava condenada. Ela estava absolutamente condenada.
Laura foi em direção ao sofá, alisando a saia enquanto se sentava. Os lábios de Brady se curvaram
em um sorriso enquanto ele relaxava ao lado de Laura.
“Então, você é Laura.”

"Eu sou."
Nesse ponto, Laura achou graça. Ela tinha que estar. Skylar se encolheu interiormente.
“Estou curioso para descobrir o que você ouviu sobre mim.” Os lábios de Laura
se contorceu de diversão.
Brady riu. "Bem, ouvi dizer que você é um pouco vadia e não daria atenção à minha querida
irmãzinha por um tempo."
O rosto de Laura caiu antes que ela olhasse diretamente para Skylar. “Ela não estava mentindo
quando ela lhe contou isso, mas certamente a notei desde então.
Brady parecia bastante satisfeito consigo mesmo. Skylar enrolou a perna sob ela e cobriu o
rosto com as mãos. Não era assim que ela teria planejado isso.
“Fico feliz em ver que você parece tão apaixonado quanto minha irmã.”
“Ah, eu tenho?” Laura mais uma vez mudou seu olhar de Brady diretamente para Skylar.
O estômago de Skylar embrulhou. Ela não tinha certeza de quanto tempo seria capaz de lidar
com essa tensão. Brady riu e apontou para Laura enquanto olhava para Skylar. "Eu gosto dela."
"Bem, estou feliz que você aprove." Skylar revirou os olhos, mas ela estava
satisfeito em ver que ele concordou.
"Não eu faço. Ela é muito melhor que Trina.”
“Trina? Trina Wilmouth?
O estômago de Skylar caiu. Ela não queria falar sobre ela. “Sim, minha ex-namorada.”
“Ela lhe deu uma recomendação brilhante quando Rodney falou com ela.”
Skylar fez uma pausa, com o coração disparado. Ela olhou nos olhos de Laura e ergueu uma
sobrancelha. “Brilhante?”
"Você merece isso. Sem você, ela nunca teria saído do
chão,” Brady se intrometeu.
O peito de Skylar apertou e se concentrou em Laura. “Ela realmente me deu uma

recomendação brilhante?”
"Ela fez." Laura assentiu. “Saber que foi ela quem partiu seu coração o torna muito mais
forte.”
Fazia muito tempo que Skylar não ouvia isso ser dito. Ela havia pensado nisso muitas
vezes, mas ouvir Laura dizer que não teve o mesmo impacto. Não doeu tanto quanto há
meses ou mesmo há um ano.
“Então, Laura, o que você vai fazer no Natal?” Brady manteve seu espumante
tom.
"Oh. Hum... nada. Laura corou um pouco.
“Não vai ficar com a família?”
“Não, eles não moram por aqui.”
Brady assentiu como se já soubesse e entendesse tudo, e Skylar sabia exatamente
aonde ele queria chegar com a próxima declaração que saísse de sua boca.
"Venha à minha casa. Nossos pais estão chegando. Jaz está vindo de Springs, e Callie tem
alguns amigos vindo também. Vou preparar uma grande refeição amanhã, quando estaremos
comemorando, já que trabalho o dia todo no dia de Natal.”
"Eu ..." Laura lançou um olhar para Skylar como se quisesse que Skylar lhe desse a
resposta. Skylar encolheu os ombros ligeiramente, deixando Laura saber silenciosamente
que ela estava bem com o convite. “Eu acho que isso vai ser muito bom. Obrigado."
“Não posso acreditar que Sky não convidou você,” Brady murmurou e encostou-se no
encosto do sofá.
“Não a culpe”, afirmou Laura. “Estávamos preocupados com outras coisas.”
“Eu não preciso saber disso.” Brady fez uma careta. “Ela é minha irmãzinha.”
Laura parecia muito sem remorso, e Skylar não conseguia evitar o orgulho explodindo
em seu peito.
“Acho que você já torturou ela o suficiente,” Skylar interveio, levantando-se e deslizando
ao lado de Laura no sofá. Ela colocou a mão na mão de Laura, juntando os dedos. Ela já se
sentia mais forte com a mudança e desejou ter feito isso antes. Concentrando-se em Laura,
Skylar perguntou: “Você precisa de algo?”
“Eu ia perguntar sobre esta noite.”

Brady riu e Skylar se inclinou em torno de Laura. "Cale-se. Eu tenho
mais sujeira sobre você e Callie do que você gostaria de admitir.
Ele ergueu as mãos no ar em sinal de rendição.
"Jantar?" Skylar perguntou.

"Sim onde?"
“Vamos comer.” Skylar percebeu que Brady estava segurando as piadas sujas e estava
grata por ele ter pelo menos colocado aquele filtro quando Laura entrou na sala.
"OK."
“Qual é o seu tipo de torta favorito?” Brady entrou.
Laura desviou o olhar para ele. "Batata doce."
"Realmente?" Skylar e Brady disseram ao mesmo tempo.
Laura sorriu. “Eu preciso voltar para o escritório. Foi realmente um prazer conhecer você,
Brady.”
Skylar hesitou, mas Laura não. Ela se aproximou e beijou Skylar totalmente nos lábios.
Quando ela saiu do sofá, ela sorriu levemente para os dois antes de sair. Skylar relaxou até que
Brady deu um tapa forte em seu joelho.
“Você não vai atrás dela?”
"O que? Pelo que?"
“Para ter certeza de que ela quer vir no Natal antes que eu pesquise todos os
receitas de torta de batata doce por aí.
“Vou perguntar a ela no jantar hoje à noite. Não há necessidade de incomodá-la no trabalho por isso.”
Brady bufou. "Eu gosto dela. Agora que a conheci, finalmente.”
"Você a conheceu por cinco minutos."
“Tudo bem, o Natal pode ser um teste se você quiser, mas Sky, eu gosto dela.”
"Obrigado." Skylar balançou um pouco para o lado dele. "Você ainda vai me alimentar com
o almoço?"
“Oh meu Deus, sim. Controle suas coisas.
Brady se levantou, pronto para ir. Skylar fez o mesmo e pegou sua jaqueta. Não havia como
ela sair dessa conversa tão facilmente, e ela tinha certeza de que Brady iria continuar. Trancando
tudo, Skylar resistiu à vontade de olhar para as portas da frente de Solace no corredor. Foi mais
difícil do que ela esperava, mas ela conseguiu. Brady passou o braço em volta dos ombros dela
e puxou-a para um abraço lateral.
“Só para você saber, adoro que você esteja apaixonado.”

Porra. Ele está tão certo.
Capítulo
Quarenta
A NOITE FOI ANIMADA. Laura se juntou a eles depois de terminar o

trabalho do dia, mas Skylar aproveitou o dia inteiro para ficar com sua
família. O jantar foi fantástico, como sempre. Brady era um ótimo
cozinheiro. Já era tarde quando Skylar passou o braço no de Laura e a
acompanhou para fora.
“Obrigada por ter vindo”, disse Skylar, com a voz rouca de tanto rir a maior parte
do dia.
"Eu gostei." Laura puxou Skylar com um pouco mais de firmeza contra seu lado.
“Obrigado pelo convite.”
“Isso foi tudo Brady.”
"Bem, você pode dizer a ele obrigado por mim."
Pararam diante do carro de Laura e ela se inclinou para ligar o motor e aquecê-
lo antes de sair novamente. Skylar ficou parada, sem jeito, esperando. Ela queria ir
para casa com ela, passar mais tempo com ela. Inferno, ela queria passar cada
momento que pudesse com Laura, que provavelmente era sobre o que Brady estava
falando. Ela estava perdidamente apaixonada.
De pé, encolhida ao lado do carro, Skylar arrastou o pé na leve camada de neve.

Pode não ser um Natal totalmente branco, mas pelo menos eles ganharam alguns
flocos e parecia que mais alguns estavam caindo.
“Você pode vir amanhã também”, acrescentou Skylar. “Mas não fazemos muito
no dia de Natal.”
“Assistir ao desfile?”
"Talvez eu vá." Skylar se aproximou. “Embora eu prefira assistir com você.”
Laura cantarolou, envolvendo os braços em volta de Skylar para puxá-la para mais perto.
“Você é sempre bem-vindo para fazer isso, se quiser.”
Laura deu um beijo suave no canto da boca de Skylar, e se ela não soubesse melhor,
Skylar diria que Laura estava tentando seduzi-la.
O beijo mudou para a linha de sua mandíbula. Skylar soltou um suspiro estremecedor e enfiou
os dedos na jaqueta ao lado de Laura.
“É realmente tentador.”
“Eu sei”, respondeu Laura, com total confiança em cada palavra. "Mas o seu
minha família está aqui e eu entendo isso.”
“Só meus pais,” Skylar sussurrou quando Laura se moveu para beijar seu pescoço. “Jaz
está voltando hoje à noite.”
A língua de Laura contra seu pescoço era absolutamente sedutora.
Skylar gemeu quando o calor se acumulou entre suas pernas. Parecia que eles nunca se
cansavam, não importava o quanto se viam. Mas não foi apenas sexo. Algumas noites eles
ficavam acordados até tarde conversando, rindo e flertando. Tudo ainda era tão novo, e esse
lado de Laura era tão novo — ela suspeitava para ambas — e ela queria deleitar-se com isso
um pouco mais.
“Se ficarmos aqui por muito mais tempo, talvez eu tenha que te levar para o meu quarto.”
A risada de Laura foi baixa e perigosa, como se aquela sugestão fosse algo que ela
realmente queria.
“Laura?”
"Hum?"
Laura mordeu a borda da mandíbula de Skylar antes de passar para a orelha e traçar a
concha com a língua. “Você está tentando desfazer minha decisão?”
"Talvez."
Skylar não quis dizer isso apenas fisicamente. Finalmente não ser capaz de compartilhar
o que ela realmente estava sentindo seria incrível, mas ela não podia, ainda não. Foi muito
cedo. Num movimento repentino, Skylar virou a cabeça e capturou os lábios de Laura com os
seus, aprofundando o beijo. Ela provocou Laura com a língua, os dedos deslizando para cima
e para baixo em seu corpo, por toda parte, onde quer que ela pudesse alcançar.
Laura gemeu e deu o melhor que pôde. Skylar concentrou tudo o que tinha naquele
momento, colocando em ações tudo o que sentia que não poderia dizer e esperando, contra
todas as esperanças, que Laura soubesse - de alguma forma, que ela entendesse exatamente
o que Skylar precisava naquele momento.
Quando eles se separaram, a respiração deles brilhou no ar frio. Skylar sorriu

para ela. "Eu vou falar com você amanhã."
Houve um leve beicinho nos lábios de Laura, algo que Skylar jurou que nunca veria, antes
de Laura mascarar com um olhar astuto. “Aproveite o resto do seu tempo com eles.”
"Eu vou."
Skylar esperou até que Laura entrasse no carro e se afastasse do meio-fio.
Voltando para dentro, ela parou quando sua mãe ficou com os braços cruzados e um olhar
severo no rosto. Seu coração disparou, pega no ato de beijar sua namorada quando ela
provavelmente deveria estar lá dentro.
“Laura é…?” A pergunta era inequívoca.
Skylar havia perdido seriamente algumas conversas com seus pais nas últimas semanas.
“Laura é minha namorada.”
Os lábios de sua mãe se estreitaram e ela ficou ereta como uma vareta.
“Eu a conheci no prédio comercial. Ela possui uma empresa atuarial no mesmo andar. Por
que isso parece um interrogatório? A mãe dela não estava fazendo nenhuma pergunta, mas
a noite inteira correu bem e a conversa fluiu com muita facilidade.
“Ela tem alguns anos a mais que você.”

“Eu sei”, respondeu Skylar. Ela tinha que permanecer confiante agora, porque se sua mãe
visse alguma de suas preocupações sobre a diferença de idade, ela iria desabar. “Parece que
encontramos uma maneira de contornar isso.”
"Você já?"
"Sim."
"Você ama ela?"
Por que todo mundo está me perguntando isso? Skylar não sabia como responder ou
contornar essa pergunta. Ela não pensava tão rápido quanto Laura quando se tratava de
conversas que ela não queria ter.
“Seja honesto, Skylar.”
“Sim,” ela finalmente sussurrou, seus ombros se contraíram. Ela teria que contar a Laura
em breve se o mundo inteiro descobrisse isso antes dela. Ela não achava que fosse tão fácil de
ler, mas aparentemente era, especialmente com sua família.
"Então por que você está aqui?"

"O que?" Skylar franziu a testa. “É véspera de Natal.”
“Tenho plena consciência disso e Laura não tem família na cidade.”
“Tudo bem...” Skylar ainda estava perdida.
“Ficaremos bem com Callie aqui.”

Skylar apertou os lábios com força. "O que você está dizendo? Porque
Eu não estou entendendo."
“Se você quer passar a noite com sua namorada que não tem família aqui, fique à
vontade para fazer isso. Gosto dela, do pouco que sei dela, e gostei de ver vocês dois
juntos esta noite.
Eles se encararam. Skylar ficou atordoada enquanto sua mãe ficou em silêncio
observando a onda de emoções passar por ela.
“Se você a ama, Skylar, então você deveria estar com ela para o grande
momentos. É importante."
"Tem certeza?"
"Sim."
Skylar correu direto para sua mãe, envolvendo-a nos braços em um enorme abraço.
abraço. “Você vai contar para o papai?”
“Vou pensar em algo para dizer a ele.”
"Eu te amo."
“Também te amo, menina.” Sua mãe deu um beijo em seu cabelo.
Skylar se afastou e pegou seu telefone ligando para Laura imediatamente.
"Ei. Você já pegou a estrada?
"Não."
"Voltar." Skylar olhou para sua mãe. "Eu vou contigo."
Eles passaram a semana inteira juntos, e foi só no Ano Novo que Skylar percebeu
que não tinha visto o interior de sua casa, exceto para pegar roupas. Cada um deles
tinha uma bebida na mão enquanto se sentavam no sofá de Laura, assistindo ao
noticiário do grande evento. Skylar nunca esteve realmente interessada em assistir.
Geralmente ela estava em algum tipo de festa, exceto no ano passado, quando ela ficou
em casa com Callie e se afundava na própria autopiedade.
“Vamos nos beijar à meia-noite?” Skylar perguntou, já sabendo a resposta, mas um

pouco de flerte nunca fez mal a ninguém.
“Não precisamos esperar até meia-noite.”
Laura parecia tão segura de si. Eles não esperaram até meia-noite, com certeza, mas isso não
significava que Skylar ainda não queria que ela desse um beijo especial no ano novo. Skylar se
aproximou e a beijou levemente.
“Isso ainda não responde à minha pergunta.”
"Sim, nos beijaremos à meia-noite."
Sorrindo, Skylar recostou-se no sofá e tomou um gole da bebida que Laura havia preparado para
ela. “Então, já que você conheceu minha família, quando poderei conhecer a sua?”
Ela se encolheu assim que disse isso. Laura pode nem estar pensando nesse tipo de compromisso
ainda. Skylar foi seu primeiro relacionamento após o divórcio, e ela nem tinha certeza se ainda tinha
saído com a família.
“Sinto muito,” Skylar começou. “Eu só… você contou a eles sobre nós?”
Laura desviou o olhar lentamente para Skylar. “Eu não fiz isso, mas não porque eu não quisesse.
Não falo com eles com muita frequência, não como você e sua família.”
Skylar tinha se saído melhor ligando e mandando mensagens para os pais naquela semana,
o lembrete de que ela precisava fazer isso com mais frequência.
“Teríamos que viajar para vê-los”, começou Laura. “Meus pais não voam mais e é mais fácil vê-
los todos de uma vez em casa do que vê-los vir aqui um de cada vez.”
Skylar esperou que Laura dissesse mais alguma coisa, mas ela não o fez. Agarrando a mão dela,
Skylar apertou com força. “Você está com medo de assumir o compromisso deles?”
"Na verdade não. Acho que neste momento eles vão aceitar ou não. Acho que eles ficarão bem
com isso.”
“Até seus pais?”
Laura demorou um momento antes de assentir. "Sim. Eles não são como seus
idade como se poderia pensar.
"Legal." Skylar desejou que tivesse sido tão fácil para ela, mas mesmo sabendo que seus pais
provavelmente não a expulsariam de casa, ainda assim foi uma experiência terrível.
“Que tal no meio da primavera. Posso descobrir quando as meninas terão férias de primavera e
poderemos ir naquela semana.
Skylar se virou para olhar para Laura. "Na primavera?"
"Sim." Laura parecia quase divertida ao levar o copo aos lábios.
“O que há de errado com a primavera?”
“N-nada há de errado com a primavera.” Skylar simplesmente não esperava que Laura estivesse
tão disposta a fazer planos com tanta antecedência, não quando eles só estavam
juntos há três semanas até agora. Tudo estava se movendo tão rápido e, ao mesmo tempo, parecia
que tudo estava rastejando como um caracol. Skylar queria que já fosse primavera. Ela queria que
já fosse no ano seguinte.
"Por que você parece tão surpreso?"
“Eu não pensei que isso iria acontecer comigo.”
"O que aconteceria?" A mão de Laura era tão suave contra a dela. Ela traçou um padrão
delicado nas costas da mão de Skylar com o polegar.
Que eu amaria alguém novamente. Ela quase disse isso. Ela estava tão perto de contar
tudo, mas novamente resistiu. Distrair-se com um beijo parecia uma boa oportunidade, mas Laura
manteve as coisas simples.
“O que você não achou que aconteceria?”
“Que eu encontraria alguém novamente.”
Os olhos de Laura enrugaram quando ela sorriu, levando a mão até a bochecha de Skylar.
“Você é tão jovem, Skylar. Sempre há mais oportunidades de encontrar alguém se você estiver
procurando e mesmo se não estiver.”
Mas não quero encontrar mais ninguém. Seu coração bateu forte com esse pensamento.
Era verdade, e ela sabia que não havia como evitar pensar ou dizer isso por muito mais tempo.
“Você achou que encontraria alguém?”
“Não”, Laura sussurrou. “E para ser sincero, acho que você me encontrou no maldito elevador.”
Sorrindo, Skylar riu. “Provavelmente é verdade. Você nunca teria falado comigo.
“Nunca”, Laura concordou antes de se inclinar para outro beijo. "Ver? Eu disse que não
precisávamos esperar até meia-noite.
Skylar bufou um pouco enquanto olhava para a televisão. “Parece que é quase
meia-noite de qualquer maneira. Começou cedo?
Laura não disse nada enquanto pegava os copos e os colocava na mesinha de centro. Quando
ela voltou, Skylar ficou instantaneamente envolvida nela. Laura a pressionou no sofá, cobrindo-a
enquanto suas bocas se moviam uma contra a outra. Ela estava tão acostumada com isso, com a
paixão discreta que Laura tinha por qualquer coisa que envolvesse toque físico.
Skylar abriu as pernas, deixando Laura se acomodar na carícia de seu corpo.

Passando os dedos pelos cabelos de Laura, Skylar segurou. Eles definitivamente estariam se
beijando à meia-noite ainda, e Skylar iria adorar cada momento até então.
Capítulo
Quarenta e um
LAURA CHEGOU na hora do restaurante, mas não quis chegar. Ela até
tentou convencer Skylar a ir com ela, mas não achou que fosse uma boa
ideia – pelo menos ainda não. Apertando a mandíbula, Laura agarrou a alça
de sua bolsa para salvar sua vida. Lynda já a havia avisado que ela seria o
tema quente das conversas, o que infelizmente significava que Anna não
tinha ficado de boca fechada no mês passado.
Cada músculo de seu corpo estava tenso quando ela deslizou na cadeira em frente às amigas.
Surpreendentemente, eles já estavam lá. O vinho estava na mesa, mas Laura não se atreveu a bebê-
lo. Anna ergueu as sobrancelhas, com uma pergunta em seu olhar, mas Laura iria fazê-la trabalhar
para isso.
“Como está Skylar?”
"Ela está bem." A resposta de Laura foi concisa.
Anna olhou para Joni e Camryn antes de se concentrar novamente em Laura. “Quer nos contar
como vocês dois se conheceram?”
Por um centavo... Laura fez sinal ao garçom para pedir um uísque azedo.
Ela iria precisar disso. “Nos conhecemos no trabalho. Nós dois alugamos espaço no prédio.”
“Como vocês dois começaram a namorar?”

De jeito nenhum Laura iria falar sobre seu beijo chateado e bêbado no elevador. Ela arriscou um
olhar para Lynda e Camryn, desejando que uma delas interviesse e a salvasse desse espetáculo que
ela estava prestes a se tornar. “Rodney a contratou para trabalhar em nossa empresa e, quando o
contrato dela terminou, percebi que não. Quando perguntei, Skylar concordou em sair.
“Mas você é hétero!” Joni gritou, sua voz muito mais alta que a de Laura.
sempre quis que fosse. Ela tinha certeza de que todo o restaurante a tinha ouvido.
“Ela não está,” Lynda murmurou.
"O que?" Joni se esforçou para ouvir.
Lynda pigarreou e falou mais alto. "Ela não é."
“Eu não estou,” Laura confirmou, as palavras se acomodando em seu peito quando a
compreensão a atingiu completamente. “Eu não sou hétero. Na verdade, acho que nunca fui.”
"O que você está falando? Todos os meninos estavam caindo em cima de você na escola.”
Laura fez uma careta. “Eles não estavam. Não sei como explicar.”
“Você está feliz,” Camryn entrou na conversa. “É a primeira vez que vejo você feliz em
décadas. Eu posso ver isso em seus olhos.
Os lábios de Laura se abriram de surpresa. Ela nunca esperou isso. Ela encontrou a
alegria, ou melhor, a alegria a encontrou na forma de Skylar, mas para os outros perceberem
foi inesperado. "Eu sou."
“Ela mal saiu da faculdade”, Anna interrompeu. “Vocês nem todos a viram.”
“Skylar está na casa dos trinta, sim. Ela é mais nova que eu, mas isso não significa
parece ter sido um problema até agora.”
"Como não poderia ser?" Anna pegou sua taça de vinho e levou-a aos lábios.
Laura suspirou exasperada. “É sobre isso que vai ser a noite inteira?”
Todos eles olharam para ela com expectativa.

"Multar. Sim, ela é mais nova que eu, mas não é novata na idade adulta. Skylar possui
vários negócios, um que está florescendo no momento e outro que ela está construindo. Ela é
uma empreendedora do fundo da alma.”
“Você odeia empreendedores”, Camryn entrou na conversa.

Laura fez. Ela até pensou isso quando conheceu Skylar naquele maldito elevador. Seus
lábios se curvaram com aquela lembrança, a energia entusiasmada de Skylar e seu humor
encoberto. “Acho que a maioria irá falhar rapidamente.”
"Mas ela não vai?"
“Ela está tendo sucesso até agora, mas mesmo que falhe, tenho certeza de que ela
voltará em outro lugar. Ela é muito engenhosa.” Laura pegou sua bebida assim que esta foi
colocada na sua frente, agradecendo ao garçom antes de
finalmente deixando o líquido frio deslizar por sua garganta e fortalecê-la. “Eu nunca soube
como poderia ser.”
"O que você quer dizer?" Lynda se inclinou e Laura ficou muito grata por estar sentada
ao lado dela. Se alguém ia ser um aliado nesta conversa, tinha que ser ela.
"Sexo." As bochechas de Laura esquentaram. Eles costumavam conversar sobre sexo

quando estavam na faculdade, quando achavam que era divertido e atrevido, mas com o
passar dos anos as conversas diminuíram. Ela pousou a bebida pesadamente, com o
coração disparado. “Eu nunca soube que poderia gostar disso.”
“Ah, Laura.” A pena que havia no tom de Lynda era terrível.
“Você nunca gostou?” Joni gritou novamente e Laura estremeceu.
"Não. Eu pensei... não sei o que pensei, mas isso é algo completamente diferente.
Então não, para responder à sua pergunta, não sou hétero.”
Todos ficaram sentados em silêncio, com os olhos fixos nela. Laura endireitou os
ombros, movendo-os de um lado para o outro. Ela olhou para a mesa e depois voltou.
“Eu não sou hétero e estou namorando Skylar. Ela é uma mulher incrível que
é incrivelmente inteligente e intuitivo de uma forma que eu não sou.” E eu a amo.
Laura deixou essa última parte de lado. Por que as coisas a atingiram tão
inesperadamente era irritante. Sua mão tremia quando ela pegou o copo, mas ela o ignorou
e tentou permanecer a Laura estoicamente fria que sempre foi com eles. O garçom chegou
- na hora certa - para anotar os pedidos de todos, e Laura ficou grata por ter deixado de ser
o centro das atenções.
Laura abriu a porta do seu apartamento e deixou cair as chaves e a bolsa na mesa da
cozinha. “Skylar!”
"No quarto!"
Laura tirou os saltos e os jogou perto da porta. Ela bebeu mais do que queria, mas
precisava disso para sobreviver ao desastre do jantar. Skylar estava deitada na cama com
o laptop nas coxas. Seu cabelo estava despenteado sobre os ombros, a camisa bem
apertada sobre os seios. Laura gemeu.
“Eu fiz papel de bobo esta noite.”

"O que?" Skylar franziu a testa, finalmente focando em Laura enquanto ela estava
parada na porta. "O que aconteceu?"
“Você deveria ter vindo comigo.”
"Realmente?"
"Não. Isso teria sido pior. Você estava certo. Laura suspirou, sem saber por onde
começar a explicar tudo. “Foi um ataque desde o início. Acabou me separando
relacionamento por relacionamento para descobrir onde eu errei.”
"Eu sinto muito." Skylar desligou o laptop e colocou-o no chão ao lado da cama.
“Eles acham que não deveríamos namorar porque você é muito jovem e eu não sou
gay o suficiente.”
“Eu nunca entendo o que isso significa quando as pessoas dizem isso.” Skylar
atravessou a sala, ficando na frente dela. “E dificilmente acho que eles possam julgar a
sexualidade de alguém.”
Laura ergueu o queixo para olhar nos olhos de Skylar. "Foi terrível."
“O jantar foi?”
“Sendo o peso de seu ódio preconceituoso.”
“Ah, Laura.” Skylar a pegou pelos ombros e a puxou para dentro.
Laura enterrou o rosto no ombro de Skylar, segurando e respirando seu cheiro. Ela
passou a amar isso, a suavidade, a gentileza, o compartilhamento novamente. Ela não
poderia viver sem isso. “Lynda não era de todo ruim, mas ela não pode ser.”
"Por que isso?"
“Ela está namorando uma mulher, Wil, mas ela ainda não contou isso a eles, e depois
desta noite, duvido que ela o faça.”
“Foi tão ruim assim?”
Laura assentiu, sem dizer nada enquanto se consolava nos braços de Skylar. Ela
bufou de repente e revirou os olhos para si mesma. “Até Rodney deu mais apoio depois
que superou o choque inicial.”
“Bem, talvez você não tenha se casado com um idiota total então.”
“Talvez,” ela murmurou. "O que eu deveria fazer?"
"O que você quer fazer?"
Laura deu um passo para trás e passou as mãos nas bochechas. Ela não estava
chorando, mas estava quase perto disso.
"Não sei."
"Bem, descubra isso e partiremos daí."
A capacidade de Skylar de ser tão confiante nas decisões da vida a surpreendia quase todas
as vezes, mas ela adorava. Passando os dedos pela bochecha de Skylar, Laura olhou dentro
daqueles olhos sábios. “Estou tão feliz por ter encontrado você.”
As bochechas de Skylar ficaram vermelhas. Laura normalmente não era tão gentil com ela, mas
o momento pedia isso. Pressionando suas bocas em um beijo gentil, Laura segurou-o com força. Ela
queria isso, disso ela sabia. O que quer que houvesse entre ela e Skylar, ela queria isso e muito
mais.
“Acho que Camryn também não foi horrível.”
"Ver? Talvez eles tenham ficado apenas surpresos.”
Laura não acreditou muito nisso, especialmente quando se tratava de Anna.
“Anna não ficou surpresa. Ela nos viu no Bistroporium, lembra?
"Certo."
Laura se afastou e começou a tirar a roupa, querendo vestir algo muito mais confortável do que
seu traje de trabalho. “Ela teve três semanas para resolver isso com Joni.”
"Trabalhá-la?"
“Tenho certeza de que foi isso que ela fez. Os dois são como duas ervilhas numa vagem.” Ela
colocou o blazer no cesto de roupa suja e puxou o zíper da saia. “Eles se reúnem quase toda
semana para reclamar de tudo. Quase contratei Joni uma vez, e Rodney colocou o pé no chão.
Estou tão feliz que ele fez isso.

"Ver? Nem todos idiotas. Skylar sentou-se na beira do colchão, seu olhar
grudado em Laura enquanto ela pegava uma calça larga e uma camisa.
“Eu nunca afirmei que ele era totalmente um idiota. Apenas em algumas de suas decisões.”
"Verdadeiro."
Laura abriu o fecho do sutiã e o tirou antes de vestir a camisa. “Mas ter que ficar sentado lá
durante uma refeição inteira enquanto eles me questionam sobre você e o que estou fazendo com
você...”
“E o que você está fazendo comigo?”
Seus movimentos pararam abruptamente. Laura ficou parada, os olhos deles se encontrando.
O constrangimento a inundou ao pensar no que ela havia dito a eles na mesa de jantar. Que ela
gostava de sexo. Embora por que isso era embaraçoso fosse outra questão. Ela deveria gostar de
sexo, e o fato de ter levado até os cinquenta anos para descobrir isso era embaraçoso. Ela não
sabia o que estava perdendo há anos, não sabia por que Rodney pensava que ela era tão fria toda
vez que faziam amor.
Mas como posso responder a isso sem dizer que estou completamente apaixonado por
ela? Laura se aproximou, os pés descalços frios no chão de madeira enquanto se movia lentamente,
ainda tentando decidir o que dizer e fazer. O que ela estava fazendo com Skylar?
“Estou adorando cada minuto que estou com você.” Sua voz era rouca e baixa. “Estou tão feliz
que você estava aqui quando voltei para casa.”
Skylar ficou perfeitamente imóvel na cama, como se esperasse que Laura deixasse aquelas
palavras escaparem de seus lábios e mudasse toda a dinâmica do relacionamento deles. Laura
queria fazer isso, mas não conseguiu. Não agora, não depois do modo como seus amigos haviam
contaminado a noite.
“Eu disse a eles esta noite que encontrei em você uma alegria que nem sabia que existia.”
Os olhos de Skylar se arregalaram com isso.
Laura não conteve o sorriso, ainda se movendo como se tivesse todo o
espaço sob seu controle. “Eu não menti.”
“Eu não acho que você nunca minta. Você é muito inteligente para mentir. Diante da expressão
confusa de Laura, Skylar continuou: "Você pode sair de qualquer conversa se quiser, porque pode
falar sobre o que não quer falar."
“Bem, isso é verdade.” Laura riu um pouco, finalmente alcançando Skylar. Ela
ficou no espaço entre os joelhos. “Eu disse a eles que sou lésbica.”
"Então você saiu esta noite pela segunda vez na sua vida."
"Eu suponho."
“E este não foi tão bem.”
"Não." Laura se abaixou e beijou o pescoço de Skylar. “Não, não aconteceu.”
"E os seus amigos? Você vai sair com eles de novo?
"Veremos." Ela passou a língua pela pele macia de Skylar, girando a ponta bem no ponto de
pulsação. “Eles estão preocupados que eu esteja forçando você a fazer algo que você não quer.”
“Porque sou mais jovem que você.”

“Mm-hmm, mas o que você quer, Skylar? O que você está fazendo comigo?" Laura cortou,
esperando a liberação de ar com a qual ela se familiarizara tanto no último mês.
“Faz apenas um mês,” Skylar sussurrou.

“Você tem mais tempo de vida do que eu.”
“Não comece com isso.” Skylar se mexeu contra ela. “Eles ainda são seus amigos?”
"Por agora. Veremos o que acontece no futuro.” Laura beijou Skylar

de novo. “Sobrou alguma daquela torta?”
“A torta de batata doce que Brady fez especialmente para você?”
"Sim." Laura sorriu. Brady tinha feito um para o jantar de Natal, mas ele fez outro para ela,
tentando corrigir o que quer que ele achasse que tinha feito de errado com o outro.
Skylar deu uma risadinha. “Está na geladeira.”

"Perfeito." Laura beijou-a ruidosamente antes de partir para a cozinha.
Capítulo
Quarenta e dois
SKYLAR ARRASTOU os pés enquanto entrava no condomínio. Os aromas no

ar a atingiram com força, tomando conta de seus sentidos e enchendo-a de calor.
Deixando cair a mochila na beira do sofá, Skylar cambaleou em direção à cozinha. Tudo
doía.
“Não sei como você anda nessas malditas coisas todos os dias.” Ela se apoiou no
balcão, levantando um pé para tirar os saltos de apenas cinco centímetros que escolhera
para o dia.
“Como foi o primeiro dia?” Laura olhou para ela, olhando-a para cima e
para baixo antes de voltar para o fogão e o que quer que ela estivesse cozinhando.
“Não pergunte.” Skylar deixou cair os sapatos na porta e arrancou o blazer. Calças de
ioga e uma camiseta eram tão atraentes. Ela foi até o quarto, carregando suas roupas
enquanto as tirava. Uma rápida jogada dos itens descartados na lavanderia e ela estava
livre para vestir algo muito mais confortável.
"O que aconteceu?" Laura encostou-se no batente da porta com o ombro, ainda
maquiada com a roupa do dia, uma saia lápis que Skylar queria tirar dela naquela manhã
e uma blusa decotada.
“Lamento ter aceitado este contrato.” Skylar tropeçou ao vestir as calças e colidir com
o colchão. Ela suspirou pesadamente, afundando no tecido macio e nem se preocupando
em pegar as calças do chão, onde elas estavam presas em um tornozelo. “Pior decisão de
todas, mas entrei em pânico.”
Laura cantarolou, aproximando-se e apoiando o braço no estribo.
"O que aconteceu?"
Desviando o olhar bruscamente para Laura, Skylar cerrou a mandíbula. Se ela
contasse a Laura tudo o que havia acontecido, Laura sem dúvida ficaria furiosa e
embora a raivosa e protetora Laura - quando não dirigida a ela - fosse sexy como o inferno,
ela não tinha certeza se tinha energia para isso.
“Skylar.” A voz de Laura era tão firme que ela sabia que não conseguiria escapar.
“Não sei por que me contrataram, honestamente. Allen é tão misógino.

Sempre que digo alguma coisa, ele imediatamente me ignora. Por exemplo, qual é o
sentido de me contratar para fazer seu marketing se você não vai me ouvir.
Laura franziu os lábios. “Isso não é misoginia total. O que eles disseram para você?
Maldito seja por ser tão inteligente. “São pequenos comentários, nada que
poderia colocá-lo em apuros.
"O que ele disse para você?"
Skylar mudou o olhar dos olhos de Laura para as mãos firmemente entrelaçadas na
frente dela. “São os comentários da criança, os comentários da menina, os comentários do
toque da mulher .”
Laura estremeceu com a última.
“Eu gostaria que fosse um contrato que eu pudesse quebrar.”
“Você sempre pode quebrar um contrato, especialmente para algo assim.”

“Preciso de renda para manter tudo funcionando.”
Laura balançou a cabeça lentamente, aproximando-se da beira do colchão, com os
braços cruzados enquanto olhava para Skylar. Se fosse qualquer outra situação, Skylar
teria adorado. Ela estava praticamente nua de sutiã e calcinha, e Laura parecia o chefe
pronto para atacá-la.
“Nada vale a pena se submeter a esse tipo de assédio. Confie em mim."
“Mas eu preciso do emprego.”

"Não. Você não. Laura se inclinou, o tecido da saia áspero contra a parte interna das
coxas de Skylar. Isso causou um arrepio através dela, onde ela queria que algo
completamente diferente acontecesse. "Não vale a pena."
"Poderia ser."
“Não será. Você vai confiar em mim nisso?
Skylar mordeu o lábio inferior, tentando pensar em largar o emprego, mas também
sem pensar no quão perto Laura estava dela, na sensação enquanto ela se movia contra
sua pele, no calor que se acumulava entre suas pernas.
“Skylar.”
Porra, esse tom está de volta. Skylar engoliu em seco, percebendo tarde demais
que seu olhar havia caído para os seios de Laura, sua respiração estava rápida e seu
coração batia forte. Seu corpo estava tão pronto para isso. Sua mente pedia distração.
“Ah, entendo.” Laura olhou para a porta. “Está fervendo.”

"O que?" Skylar sacudiu as teias de aranha da cabeça, mas Laura estava tão
rápido quando ela se abaixou em cima dela, suas bocas entrelaçadas.
Skylar ergueu os quadris. Laura a cobriu, empurrando-a para o colchão. O gemido
reverberou em seu peito. Laura arrastou as pontas dos dedos pelos seios de Skylar
até a barriga e desceu até a linha da calcinha.
“Laura,” Skylar murmurou, balançando debaixo dela. "O que você está fazendo?"
“Estou te mostrando que uma mulher merece tudo.”

A respiração de Skylar engatou. Laura mergulhou os dedos sob a borda
calcinha, emaranhando-se ternamente com a mecha de cabelo.
“Porque você merece tudo, Skylar. Isso inclui um bom ambiente de trabalho.”
“Diz a mulher que gritou comigo no meu primeiro dia.”

Laura riu e beliscou o quadril de Skylar, depois chupou com força, deixando um
marca. “Eu não disse que era perfeito.”
"Você é perfeita para mim." Skylar apertou a colcha quando Laura parou de descer
sobre seu corpo, os olhos fechados. "Você é."
Eles estavam congelados no tempo. Skylar não suportava se mexer, perguntando-
se se Laura realmente entendia o que ela estava dizendo, o subtexto das palavras que
nenhuma delas havia pronunciado nos dois meses em que estiveram juntas. Eles
chegaram perto várias vezes, mas seria isso?
"Eu te amo." Skylar nem tinha certeza se era ela quem falava. Sua voz soava tão
distante e ainda assim ela sabia que as palavras tinham vindo dela.
Ela pensou em dizê-las tantas vezes.
Laura sorriu, seus lábios curvando-se para cima no sorriso mais lindo e completo
que Skylar já tinha visto. Seu coração se encheu de alegria. Skylar se apoiou nos
cotovelos, pronta para dizer de novo, mas Laura inclinou o queixo para baixo e deu
outro beijo em sua pele sensível. Ela girou a língua em padrões, movendo-se logo
abaixo da borda do elástico para provocar antes de agitá-lo novamente.
"Oh Deus." Skylar caiu na cama, cobrindo os olhos com a mão.
Laura tirou a calcinha, colocando a boca imediatamente nas coxas de Skylar. Ela era tão
boa nisso. Skylar pressionou os calcanhares na borda do box spring e fechou os olhos,
concentrando-se em nada além das sensações que Laura rolava através dela a cada toque, cada
roçar em suas roupas, cada sopro de ar de sua boca.
"Apenas me leve já."

“Você é tão impaciente às vezes.”
"Meu?" Skylar zombou. “Você é quem está impaciente.”
Laura a mordeu com bastante força e Skylar guinchou. “Você não precisa aturar isso, você
sabe.”
Skylar não tinha ideia se eles voltaram a falar sobre o trabalho que ela começou naquele dia
ou sobre o fato de que Laura não colocou a língua exatamente onde ela queria. “Laura.”
“Estou falando sério, Skylar. Você merece o melhor."

“Ninguém é melhor que você.” Ela mal conseguia respirar com o que Laura estava fazendo
com ela, aumentando sua expectativa a cada segundo por não lhe dar exatamente o que ambas
queriam.
“Eu não estava falando sobre nós.”
Skylar tinha adivinhado errado. O constrangimento a inundou, mas assim que atingiu
totalmente, Laura estava entre suas pernas, sua língua deslizando contra ela e circulando seu
clitóris antes de começar um ritmo insano, chupando e provocando.
“Porra,” Skylar murmurou, arqueando as costas para fora da cama. Ela agarrou a colcha
com força para tentar manter-se imóvel enquanto seu corpo passava de uma conversa para a
próxima ação. Foi tão difícil acompanhar tudo.
Laura passou os braços em volta das coxas de Skylar, segurando-a firmemente quando ela
tentou se animar.
“Laura.” Sua voz falhou. "Não posso."
Ela nem tinha mais certeza do que estava tentando dizer. Foi tudo uma confusão de prazer
que a inundou, onda após onda. Os braços de Laura estavam tão seguros ao seu redor. Ela
estava completamente segura. Laura a amava, ela precisava amar naquele momento. Não foi
uma pergunta. Skylar sabia disso mesmo que Laura não tivesse dito. Ela estava segura.
Superando seu orgasmo, Skylar gritou. Ela cerrou os olhos com força, os lábios entreabertos
enquanto tentava recuperar o fôlego. Ela estava perdida em um mar de sensações que percorriam
sua pele. Os dedos suaves sobre ela foram a próxima coisa que ela notou, o leve raspar de
unhas em sua carne, o roçar de cabelo contra seu estômago.
“Respire, Skylar,” Laura ordenou com ternura.

“Uh-huh.”
Laura puxou o sutiã, a boca cobrindo o mamilo já duro e provocando-o. Skylar estava
condenada se esse fosse o humor de Laura esta noite. Ela não sobreviveria até de manhã.
“Skylar,” Laura quase cantou seu nome.

"Estou aqui."
"Você é?"
“Uh-huh.”
A respiração de Laura estava no queixo e no pescoço. "Então me beije."
Skylar virou-se para a voz de Laura. Seus lábios se tocaram em um beijo de boca aberta,
suas respirações se misturando. Skylar manteve os olhos fechados. Ela amava tudo sobre essa
mulher. Do seu temperamento explosivo ao seu coração compassivo.
Tentando novamente, Skylar interrompeu o beijo e olhou nos olhos de Laura.

Laura falou primeiro. “Você me fez entender o amor de uma maneira diferente de antes. Acho
que não me encontrei até conhecer você.
Verdadeiramente."
Skylar fechou a boca, deixando Laura falar enquanto pairava acima.
“Você abriu meus olhos para o que eu estava perdendo. E apesar do

complicações com as quais entramos nisso, acho que conseguiremos.”
“Nós conseguiremos?” Skylar ergueu uma sobrancelha.
Laura se afastou, ficando novamente na beira da cama. “Tire essa coisa já.”
Skylar mal conseguia acompanhar o andamento da conversa. Ela levou um segundo para
responder, sentando-se para desabotoar o sutiã e jogá-lo para fora da cama. Laura levantou a
blusa e puxou-a pela cabeça, o cabelo caindo sobre os ombros nos cachos suaves que ela fazia
todas as manhãs.
Quando ela pegou a saia, Skylar agarrou suas mãos para detê-la.
"Deixe-me."
Laura se virou. Skylar passou as mãos pelas costas de Laura até os quadris, deslizando-as
para baixo antes de voltar a subir. Ela puxou o pequeno zíper, abrindo a saia para que Laura
pudesse sair dela, mas as mãos de Laura a detiveram. Quando ela olhou para cima, Laura olhou
para ela por cima do ombro.
“Eu te amo, Skylar.”

"Você realmente?"
"Oh sim."
Skylar queria pular de alegria. Ela queria se levantar e levar Laura ali mesmo. Ela queria
tudo.
"Sair do trabalho."
"O que?" Skylar balançou a cabeça em confusão.
"Sair do trabalho. Confie em mim que cuidarei de você se precisar.
Skylar queria se opor. Ela nunca deixaria ninguém cuidar dela e não queria começar
agora, mas Laura só dissera se precisasse. Brady faria exatamente a mesma coisa. Seus pais
também.
“Eu não quero que você fique em uma posição onde você se degrada todos os dias
apenas para ganhar alguns dólares.
“É mais do que alguns dólares.”
"Você sabe o que eu quero dizer. Desistir. Não vou pensar menos de você por fazer isso.
Na verdade, pensarei ainda mais em você por defender suas convicções.”
Skylar virou Laura, então elas se encararam novamente. "Como
você consegue fazer isso todas as vezes?”
"Fazer o que?"
“Atordoe-me e deixe-me em silêncio.”
“Deve ser um presente.” Os olhos de Laura brilharam de diversão.

“Deve ser,” Skylar repetiu. Ela moveu as mãos, deixando a saia cair no chão. Em seguida,
ela enfiou os polegares na calcinha de Laura e a deixou cair junto com a saia. "Você é o
próximo."
“Mas não podemos passar a noite toda.”
"Por que não?"
“A sopa está pronta.”
Skylar revirou os olhos enquanto desabotoava rapidamente o sutiã de Laura. “Podemos
parar para jantar e depois voltar ao trabalho.”
"Oh meu Deus."
"Ainda não." Skylar puxou com força o braço de Laura, arrastando-a para o chão.
cama. “Mas talvez em breve.”
Laura riu enquanto subia para ficar mais confortável. Skylar não brincava como Laura, o
apelo de uma boa refeição era muito forte. Ela deu pequenas mordidas enquanto subia pela
coxa de Laura até a dobra da perna e do quadril. Então ela começou no outro. Laura estendeu
a mão e envolveu as barras da cabeceira. A vontade de amarrá-la foi
forte, mas Skylar iria guardar isso para outro dia ou talvez mais tarde naquela noite.
Eles ainda não tinham experimentado esse e a cama era perfeita para isso.
“Deus, eu te amo”, Laura sussurrou.
“Diga de novo,” Skylar exigiu. Ouvindo essas palavras pelo resto do
sua vida ainda não seria suficiente.
"Eu te amo."
Skylar pressionou a língua contra o clitóris de Laura, girando e sacudindo o mais
rápido que pôde. Ela queria dar a Laura tanto quanto ela havia recebido e ainda mais.
Deslizando um dedo até a articulação, ela aumentou a pressão da boca.
"Eu te amo." A voz de Laura soou fraca.

Skylar manteve o padrão, os quadris de Laura deslizando contra ela em um padrão
rítmico.
"Eu te amo."
Seu coração explodiu de alegria absoluta. A respiração de Laura ficou presa, sua
voz embargada enquanto ela apertava o dedo de Skylar, seu peito levantando-se da
cama. Skylar brincou com ela antes de soltar Laura e subir para deitar ao lado dela.
“Eu também te amo,” Skylar beijou a bochecha e o pescoço de Laura. "Eu sempre
vou."
Capítulo
Quarenta e três
CINCO MESES DEPOIS…
De braços dados eles saíram do restaurante, o sabor da cerveja permanecendo

na língua de Skylar. Ela riu quando Laura entrou para abrir a porta do carro para
ela, como se ela mesma não pudesse fazer isso. Em vez disso, Skylar aproveitou
a oportunidade e pressionou Laura contra a porta do carro, suas bocas unidas
em um beijo acalorado.
“Recebo meu presente de aniversário de verdade quando chegarmos em casa?”
"E o que é isso?" Laura perguntou.
"Você sabe o que eu quero." Skylar mordeu o lábio inferior de Laura.
"Sim nos podemos fazer isso."
"Bom."
“Entre no carro, Skylar, e fique um pouco sóbrio no caminho para casa.”
Skylar sorriu enquanto se sentava no banco do passageiro. Foi uma comemoração de
aniversário maravilhosa até agora. Ela passaria o dia seguinte com Brady e Callie para comemorar
com o resto da família, inclusive Laura. Mas ela queria esta noite só para eles dois.
“Estou feliz que finalmente esteja esquentando lá fora”, disse Laura enquanto se sentava ao
volante.
“O inverno está frio demais para o seu gosto?”
“Alguns dias”, Laura murmurou.
"Bem, sempre posso aquecê-lo."
"Deus, você é paquerador quando está bêbado."
Skylar riu. “Pode ser a última vez que vou beber por um tempo, você sabe. E não estou
bêbado. Eu tomei uma cerveja.
"Eu sei." Laura de repente pareceu séria.
A mesma preocupação, medo e excitação se infiltraram nela, e ela não tinha ideia do que
fazer com tudo isso. Skylar tentou aliviar o clima no rápido trajeto para casa e, quando chegaram
ao condomínio, ela conseguiu.
Laura pegou-lhe na mão quando entraram no elevador.
“Lembre-se daquela vez…” Skylar começou.
“Sim,” Laura a interrompeu.
“Você não tem ideia do que estou falando.”
Laura lançou-lhe um olhar. "Claro que eu faço."
"Por que tão sério?" Skylar pressionou-se ao lado de Laura. "Você se lembra
como eu quase fiz você bater nesta parede?”
Laura estremeceu e Skylar ergueu interiormente as mãos em vitória. Essa dança de
sedução durou o dia todo por meio de mensagens de texto e jantar. Ela não estava
disposta a desistir para salvar sua vida. Ela ficou o mais perto possível de Laura enquanto
esperavam que o elevador as depositasse no andar direito.
“Aposto que você teria adorado.”

As bochechas de Laura ficaram rosadas. “Da próxima vez, será você.”
"Agora?"
“Da próxima vez”, reiterou Laura.
"Multar." Skylar fez beicinho enquanto eles saíam do elevador, mas para ser justo, só
de pensar que Laura a pegava daquele jeito era emocionante. Eles tiraram as jaquetas
leves assim que entraram, úmidos da tempestade fria de julho.
“Você precisa ficar um pouco sóbrio.”

"Você continua dizendo isso." Skylar deu uma risadinha. “Mas se você quiser, vou
tomar um banho bem rápido e depois não beberei mais nenhuma gota de álcool até
receber meu presente de verdade.”
"Faça isso." Laura beijou-a levemente antes de enxotá-la.
Skylar caminhou até o banheiro e trancou a porta atrás dela. Ela nunca fez isso, mas
o pensamento pesava em sua mente há dias. Ela não deveria fazer o teste ainda, não até
voltar para fazer exames de sangue, mas já fazia tempo suficiente, não era? Olhando
furtivamente para a porta e ouvindo os ruídos na sala de estar, ela verificou se Laura não
voltaria para falar com ela.
"OK. Eu posso fazer isso." Skylar vasculhou o fundo da gaveta onde havia guardado
o teste. Ela foi rápida quando abriu, mas lenta ao ler as instruções duas vezes só para ter
certeza de não estragar tudo.
Fazer xixi no palito não foi tão ruim quanto ela pensava que seria. Tampando-o, ela o
colocou sobre o balcão do banheiro, ligou o chuveiro e tirou a roupa. O teste dizia três
minutos. Ela poderia esperar antes de entrar para ver os resultados e depois tomar banho
para descobrir suas emoções. Foi perfeito.
Nua, ela esperou e tentou não se atrever a olhar, mas não conseguiu evitar.
Skylar se curvou sobre o teste no primeiro minuto, com os olhos arregalados quando a
segunda linha rosa se iluminou intensamente.
"Porra."
Seu coração disparou.
"Sem chance."
Seu estômago caiu.
"Merda."
Foi a primeira tentativa deles. Ela não tinha pensado – com os problemas de Jaz e Laura
que eles tinham acabado de assumir – caramba, o que ela iria fazer? O medo correu através
dela, seus olhos arregalados enquanto ela olhava para o teste. Bem, as instruções diziam de
três a dez minutos. Talvez fosse negativo quando ela saísse do banho.
Subindo sob a água quente, Skylar respirou fundo. Foi positivo.

Ela estava gravida. Eles iriam ter um bebê em março. Caralho!
Laura ia pirar e mal conseguia acreditar. Em primeiro lugar, como ela iria contar a Laura?
"Estou ferrada." Skylar cobriu o rosto com as mãos e deixou a água quente penetrar em
seus músculos para relaxá-los. Ela nunca deveria ter tomado aquela cerveja no jantar. Talvez
fosse por isso que Laura estava tão distante sobre estar tonta, porque ela definitivamente não
estava bêbada. Ela estava feliz e sedutora, mas não bêbada. Mas agora ela estava com muito
medo.
Desligando a água, Skylar saiu do chuveiro e se enrolou na toalha. Imediatamente ela
olhou para o teste. Merda. Ainda é positivo. Ela respirou fundo e lentamente novamente para
acalmar o estômago e a ansiedade que explodia. Eles pensaram que levaria tempo para isso
acontecer.
OK. Nós podemos fazer isso. Nós planejamos isso.
Skylar vestiu a calça de ioga e a camiseta, deixando o sutiã sem sutiã. Ela pendurou a
toalha e colocou a mão na maçaneta, tentando decidir exatamente como isso iria acontecer.
Ela tinha que contar a Laura. Não havia como tornar isso especial porque Laura saberia em
dois segundos que algo estava acontecendo. Acalmando o pânico que crescia, Skylar saiu do
banheiro cheio de vapor e foi para o corredor.
Imediatamente, ela pulou de volta, pegou o teste e enfiou-o no cós da calça. Engolindo
em seco, Skylar demorou a ir até a sala. Laura estava sentada no sofá com um livro no colo.
"Sentir-se melhor?"
"Uh... o chuveiro ajudou, sim." Ela não podia mentir e dizer que se sentia melhor
porque sua mente estava um desastre acelerado no momento.
Sentada ao lado de Laura, completamente tensa, Skylar tentou distrair sua mente
de tudo. Laura manteve o livro no colo, mas seus olhos estavam fixos no rosto de Skylar.
"Tudo certo?"
Skylar apertou os lábios com força, as palavras não se formando do jeito que ela
queria. Cedendo a não dizer nada, ela estendeu a mão e tirou o teste, entregando-o.
Laura aceitou timidamente.
“Você fez um teste?”
"Sim." A voz de Skylar estava tão baixa. “Eu sei que não deveria, e então pensei
que seria negativo quando saísse do banho, e não foi.”
Seus ouvidos zumbiam com o silêncio. Os olhos de Laura não haviam saído do
teste e Skylar não tinha ideia do que dizer ou fazer. Seu estômago estava uma bagunça,
seus nervos estavam em frangalhos. Ela precisava de algum tipo de resposta, qualquer
coisa, porque estava a um segundo de pirar.
“É positivo.”
“Sim,” Skylar confirmou.
"Você está grávida."
Ou Laura estava completamente em estado de choque ou alguma outra coisa estava acontecendo.
Skylar não tinha ideia, mas queria saber a resposta. Ela tentou ler cada mudança em
Laura, cada dificuldade em sua respiração, cada contração em seu rosto, mas não
estava chegando a lugar nenhum.
“Eu sei que não deveria ter tomado isso ainda...”
"Você está grávida." Desta vez, a voz de Laura se elevou, como se ela estivesse
animada. Skylar esperava que fosse isso, porque ela realmente precisava de sua estóica
Laura de volta. "Funcionou."
"Sim."
“Skylar.” Laura se virou e agarrou Skylar em um abraço. “Vamos ter um bebê.”
“Sim, estamos.” O pânico que surgiu dissipou-se num piscar de olhos. Eles queriam
isso. Eles planejaram isso e, embora tenha sido um choque acontecer tão rapidamente,
eles já esperavam por isso. "Estamos tendo um bebê."
Laura puxou-a para um beijo, alegria emanando de cada momento em que se
tocavam e de cada segundo em que estavam fundidos nos braços um do outro.
Skylar se afastou, respirando alívio. Laura olhou novamente para o teste.
“Há tanta coisa que temos que fazer. Precisamos de uma casa. Não há o suficiente
espaço aqui para uma criança. Moramos em um condomínio de um quarto.”
“Há tempo para isso, Laura.” Skylar cobriu a mão, apertando com força. “Há tempo.”
“Vou ter que contar ao Rodney.”

“Acho que ele ficará feliz por nós.”
"Talvez. Quem sabe?"
As bochechas de Laura estavam pálidas e encovadas enquanto ela mesma se
preocupava. Skylar reconheceu os sinais em segundos. Ela já tinha visto isso tantas vezes,
e o fato de ter passado por tudo isso a ajudou a ver.
“Ei,” Skylar sussurrou. “Respire fundo por um segundo.”
Laura fez o que lhe foi dito. Skylar teve seu tempo no chuveiro para resolver isso, e
ela estava grata por isso. Laura deveria ser sua rocha e ter que ser calma e razoável exigia
mais dela do que ela esperava.
“Temos tempo para descobrir essa parte. Leva tempo para ter um filho, e quem sabe
se a desgraçada vai durar. Jaz tem abortos espontâneos o tempo todo.”
"Você tem razão. Eu sei que você está certo. Laura virou a mão, entrelaçando os
dedos.
"Bom."
Skylar deslizou no assento e se aninhou ao lado de Laura. Ela não precisava de mais
nada além de estar perto dela naquele momento. Ela precisava do conforto, da presença
de Laura e do fato de que elas estavam juntas nisso para lembrá-la de que ela não estava
sozinha e que ela poderia fazer isso. Ela seria mãe, e isso era assustador e emocionante.
Depois de alguns minutos de silêncio, Laura o quebrou. “Skylar?”

"Hum?"
"Case comigo."
Skylar tirou a cabeça do ombro de Laura. "Você está falando sério?"
“Quando eu não estive?”
"Por que? Por que você quer se casar comigo?"
"Eu te amo." Laura enrolou os dedos na bochecha de Skylar. “Eu quero estar com
você e quero que nosso bebê -” ela deixou cair a mão no abdômen de Skylar “- tenha
exatamente o que eles merecem, assim como eu quero que você tenha o que você merece.”
Skylar cobriu a mão de Laura, o calor enchendo-a enquanto o momento acontecia.

Eles já tinham feito tanta coisa juntos, mudaram-se, decidiram ter um filho,
o que mais era o casamento? Erguendo o olhar lentamente para Laura, Skylar disse a única
coisa que pôde. "Sim."
"Realmente?"
"Sim." Entrando, Skylar roubou os lábios de Laura em um beijo acalorado. Ela nunca quis
que esse momento acabasse. A alegria e o nervosismo eram infinitos, mas com os dois
combinados, eles levaram a um momento lindamente perfeito juntos, que Skylar nunca quis
terminar.
Isso era o que ambos sempre quiseram, e foi necessária uma viagem estúpida de elevador
quando ela não conseguiu manter a boca fechada para chegar lá. Laura se afastou, procurando
por algo em Skylar.
"O que é?"
“Eu não tenho um anel.”
Skylar bufou. “Não somos exatamente um casal tradicional.”
"Eu sei que."
“Então não preciso de um anel para uma proposta.” Skylar ficou feliz por Laura pensar
nisso.
Laura franziu os lábios, formando uma linha no centro da testa.
Skylar tinha certeza de que sabia exatamente o que Laura estava pensando. Beijando-a
rapidamente, Skylar recostou-se. "Eu quero que você tenha um."
“Tudo bem, mas não preciso de um.”
Laura agarrou as mãos de Skylar, ela parecia séria. O coração de Skylar se encheu de
alegria, oprimida por tudo que havia mudado nos últimos meses. — Vamos comprar um para
você — insistiu Laura.
"E você. Se eu conseguir um, você ganha um.
“Tudo bem, mas já fiz isso antes.”
“Mas não assim.” Skylar se acomodou no pensamento, o peso do
A decisão importante que eles tomaram tão prontamente surgiu em seu coração.
“Não, não assim”, concordou Laura.
Skylar respirou fundo e apertou suas testas. Ela fechou os olhos e deixou tudo nos últimos
minutos tomar conta dela.
“Algum aniversário.”
Laura riu levemente. “Suponho que você gostou do seu presente, então.”
“A maior parte. Eu ainda gostaria de outra bebida.
“Não posso ter isso agora. Bem, talvez um gole ou dois amanhã para esconder isso da sua
família.”
"Eu sei." Skylar não conseguia parar de sorrir. Por mais que ela quisesse, ela não
conseguia. Laura descansou a cabeça no ombro de Skylar enquanto elas se abraçavam
O sofá.
“Acho que não estou muito velho para ter um filho.”
Rindo, Skylar balançou a cabeça. “Quem te chamou de velho?”
"Você fez."
Revirando os olhos de maneira exagerada, Skylar sorriu. “Ok, boomer. Se você diz."
"Para que conste, Skylar, eu mencionei que não sou realmente um boomer?"
Skylar hesitou, movendo-se para olhar nos olhos de Laura.

“Eu sou a Geração X.”
Skylar torceu o nariz. “Eu sei, mas qual é a graça de provocar uma geração que não existe.”
Laura deu um tapa de leve na perna de Skylar. “Eu te amo alguns dias.”
"Você adora que eu provoque você alguns dias."
“Todos os dias”, Laura sussurrou. “Nunca pare.”
“Contanto que você não desista dos seus sonhos.”
“Com você neles? Nunca."
Depois da nota
Muito obrigado por ler este livro. Espero que você tenha se apaixonado por
Laura e Skylar tanto quanto eu. Se você quiser se inscrever no meu boletim
informativo, receba os três primeiros capítulos de Love Me At My Worst, que
será lançado no final de junho de 2023.
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Sobre o autor
Adrian J. Smith publica desde 2013, mas escreveu quase toda a sua vida. Com foco na ficção feminina
que ama mulheres, AJ salta gêneros de procedimentos policiais cheios de ação para a vida mais sórdida
de vampiros e bruxas e romances doces com um toque de maio-dezembro. Ela adora escrever e ler sobre
mulheres em meio à rotina da vida.
AJ atualmente mora em Cheyenne, WY, embora se mude com frequência e tenha vivido em todos os
Estados Unidos. Ela adora viajar para diferentes países e lugares. Atualmente, ela desempenha os papéis
de autora, esposa e mãe de dois jovens indisciplinados, ocasionalmente faz-tudo. Conecte-se com ela no
Facebook, Twitter ou em seu blog.
Ame-me no meu pior
Três… Dois… Um… BOO!
Isla Walsh é uma brincalhona, e sua pessoa favorita para enganar deve ser seu diretor, Andry Murphey. Mas Isla não é só diversão
e jogos, e seus alunos da sexta série vão atestar isso. Por trás de cada pegadinha que Isla prega esconde um segredo que ela
não compartilha desde que se mudou para Cheyenne. Ela não é a pessoa feliz que parece ser. Na verdade, ela tem certeza de que
todos a abandonarão.
Andry Murphey mudou-se para Cheyenne por causa de uma mulher e, dois anos após o fim de seu casamento, ela não descobriu
quem ela é além de diretora. Durante dois anos, ela só conseguiu lidar com o básico da vida, até que sua professora favorita aumentou
a aposta nas pegadinhas. Em cada truque, ela reencontra a alegria, e Andry se pergunta como seria se ela pudesse se apaixonar
novamente.
Siga dois corações partidos neste romance sensual com diferença de idade enquanto Isla e Andry se redescobrem e o que significa
amar os outros apesar do pior.
Que comecem as guerras de pegadinhas!
Chegando em junho de 2023

Também por Adrian J. Smith
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Não desista do seu sonho

EREKA PRESS, LLC

Copyright © 2023 por Adrian J. Smith

Todos os direitos reservados.

Querida, não desista do seu sonho

"Você trabalha para que companhia?"

“Laura!” A voz leve de tenor de Rodney filtrada pelo escritório principal

“Você está certo”, disse ele, caminhando em direção à porta.

Laura suspirou profundamente e esfregou a têmpora. Ela precisava de uma

Fechando o calendário on-line, Laura abriu os relatórios que um de

Skylar ergueu o queixo e parou, a respiração deixando seus pulmões em um instante. A

“Simplesmente perfeito,” a mulher murmurou antes de entrar e encarar as portas do

“Eu trabalho para viver, ao contrário dos empresários.”

Sempre desconfiei disso. Um murmúrio ecoou em resposta e Laura manteve a

Os lábios de Laura se separaram de surpresa antes de ela os fechar. “Estou cansado

LAURA ESTACIONOU no seu lugar habitual, o estacionamento vazio naquela

Laura bufou levemente e fechou os olhos por um breve momento.

“Faça o bem de forma imprudente”

Laura virou-se para ela bruscamente. “O que é tudo?”

Skylar se mexeu ligeiramente, aproximando-se um passo. Laura queria recuar,

Rodney franziu a testa. “Quem mencionou isso?”

SKYLAR TENTOU durante toda a manhã se concentrar em seu projeto atual,

“Sky, o que houve?”

“Sky, o que você está pensando?”

parando em frente às portas principais de Solace pela segunda vez e colocando as

Laura ficou ao lado do passageiro do carro, deslizando a bolsa e a pasta no banco

Ela ansiava por um lugar de conforto onde pudesse sentar-se e ficar

LAURA TREMEI. Recostando-se na cadeira, ela cruzou os braços e virou-

“Certamente podemos demitir alguém, mas quem você sugeriria?

Os olhos de Rodney se arregalaram e ele balançou a cabeça lentamente. “Corte meu

“Não há alguém no contas a receber?”

“Você não está reformulando a marca desta empresa.”

"Você me ouve?" Rodney perguntou, reafirmando seu ponto de vista.

De onde veio esse pensamento?

Bufando novamente, Laura fechou os olhos e imaginou seu rosto. A Geração Z e a

“Eu sou Rodney Solace.” Ele se virou, estendendo a mão.

"Oh?" Rodney inclinou a cabeça para ela. “Parece um trabalho interessante.”

"Isso é. Eu gosto disso. É um trabalho muito gratificante.” Skylar manteve o sorriso

O que vou dizer a ela?

“Não”, Laura respondeu com simplicidade, mas com firmeza.

Depois de estacionar, Skylar entrou na casa e foi em direção ao escritório no porão. A

“Ei,” Brady cumprimentou. "Como foi o trabalho?"

"Sim, claro, o que houve?"

"O que você precisa?" ele latiu.

“Não precisamos de nada disso.” Rodney balançou a cabeça.

quando ela entrou em seu escritório, obviamente dispensada.

“O que ela está procurando?” Laura perguntou.

“Engraçado, eu estava fazendo a mesma coisa.”

“O carro ainda não foi consertado?”

"Tenho certeza. Obrigado." Laura inclinou ligeiramente a cabeça, mostrando um sinal

O que foi aquilo?

O ESTÔMAGO DE SKYLAR estava um monte de nervosismo enquanto ela estava na

Skylar assentiu e entregou um pedaço de papel com as informações. “Se você

“Vou divulgá-lo aos nossos trabalhadores e ver se eles estão interessados.”

"Sete." Rodney suspirou, um sorriso aparecendo em seus lábios.

“Não, apenas aquele. Comecei tarde. Jennifer e eu conversamos sobre

“Uma bênção, com certeza”, acrescentou Skylar, cruzando as mãos na frente

“É desnecessário. Meu carro está consertado.

“Não são os clientes que queremos atrair.”

“A qualquer hora, Skylar. Quero dizer isso.

“É inútil”, Laura tentou novamente.

OS NERVOS DE LAURA ESTÃO DESGASTADOS. Rodney a impediu de

Don't Quit Your Daydream - Adrian J. Smith

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