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Publicação Romantica da caverna de Ellora
www.ellorascave.com

Apache Flame

ISBN 9781419918094
TODOS OS DIREITOS RESERVADOS.
Apache Flame Copyright © 1999, 2008 Madeline Baker.

Arte da capa de Syneca.

Publicação de livro eletrônico agosto de 2008

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Publicação em cavernas.

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Este livro é uma obra de ficção e qualquer semelhança com pessoas, vivas ou mortas,
ou lugares, eventos ou locais é pura coincidência. Os personagens são
produções da imaginação do autor e usadas fictícias.

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APACHE FLAME
Madeline Baker

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Ela
Ela estava comigo
quando eu estava fresco
sorrindo com um toque de
amor
ela estava comigo
enquanto eu me movia
a fase
de dor que a vida vale para todos
ela
estava comigo
quando esfaqueei seu coração
com palavras de
lançamento
E adeus
ela se move com a luz
tão facilmente
como você respira
ela vive na escuridão
engolindo sua dor
ela
ri de você
quando você zomba do amor da vida
devorando suas palavras
tão facilmente
como o vento puxa
cabelo de criança
acariciando seu rosto
com risadinhas
ela vai carregar minha alma
quando o tempo se cansar de mim
e eu murcho
como nossos pais
pais
quando você vê
Ela

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Voce tem que sorrir
com um simples brilho
os olhos dela
segure sua alma
Ela estava comigo
e fiquei feliz ...
-M. Dearmond

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Capítulo um
Canyon Creek, Novo México
1869

Ele voltou.
Alisha Faraday ouviu a notícia pelo menos uma dúzia de vezes em
tantos minutos. Parecia que todos que viram Mitch
Garrett entrou na cidade naquela sexta-feira chuvosa no final de abril
com o dever de parar na escola e dizer a ela
notícia. Seu primeiro instinto foi fugir tão rápido e quanto
tanto quanto ela podia.
Mãos trêmulas, ela tentou se concentrar no teste
papéis que ela estava avaliando, mas não adiantou. As palavras,
seja impresso por Betsy Hazelwood ou aleatoriamente
rabiscado por Bobby Moss, não fazia sentido. Como ela poderia ser
espera-se que pense em substantivos e verbos e em
estrutura da sentença quando ele estava de volta?
Oh, Senhor, o que o pai dela diria?
Se ela pudesse rastejar debaixo da mesa e se esconder, de
Mitch, dos olhos curiosos da cidade, de si mesma.
Ela cruzou as mãos em cima da mesa para acalmar a
tremendo. Engraçado, ela nunca soube que era uma covarde,
até agora. Ela olhou ao redor da sala de aula. Nada teve
mudou. O quadro ainda estava coberto com o
tabuada que ela escrevera para a classe
mais cedo. As mesas vazias estavam em fileiras bem organizadas,
como soldados em
atenção. Os livros foram cuidadosamente empilhados nas prateleiras;
o globo do mundo estava em seu devido lugar. O calor subiu do
grande e velho fogão de ferro fundido preto no canto. Seu velho
inverno
casaco e chapéu pendurados em um cabide perto da porta, junto com
ela
guarda-chuva.

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Respirando fundo, Alisha olhou para o oeste
janela, olhando para as montanhas cobertas de neve
apareceu à distância. Ela estava se preocupando
desnecessariamente. Mitch
tinha saído de sua vida há cinco anos. Ela tinha sido pequena
mais do que uma criança, com apenas dezessete anos. Sem dúvida ele
tinha
esquecido tudo sobre ela agora.
Ela não o esqueceu, no entanto. Nem por um dia, nem por
um minuto.
E agora ele estava de volta.
Colocando a cabeça nos braços cruzados, ela fechou
os olhos e levantou a tampa da caixa de Pandora
memórias que ela mantinha firmemente fechada por tanto tempo ...
*****
Alisha estava sentada na cadeira, olhos arregalados, enquanto
o professor da escola puniu o garoto que tinha
roubou o almoço do balde. Mitch Garret, a cidade ruim
garoto, ficou na frente da classe, a cabeça erguida, um braço
estendido, enquanto o Sr. Fontaine bateu na palma da mão com um
régua. A punição usual por quebrar uma das escolas
regras era de dez pancadas, mas o Sr. Fontaine não tinha parado em
dez.
Mitch olhou para a parede dos fundos, seu rosto impassível
máscara, seus olhos escuros e zangados quando o Sr. Fontaine se
reuniu
mais dez golpes. Mitch não se encolheu, nem ele
gritou. Ele apenas ficou lá, seu corpo rígido, parecendo velho
além de seus anos, enquanto contava os golpes em voz alta.
Lágrimas ardiam em seus olhos e escorriam por suas bochechas.
ela imaginou sua dor e humilhação. Ela havia dito ao Sr.
Fontaine, ela não se importava que Mitch tivesse almoçado,
mas o Sr. Fontaine não prestou atenção nela.
"O garoto não é melhor do que um ladrão comum", o
o professor respondeu bruscamente: “e ele deve estar
punido."

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Encolhendo-se em seu assento, ela ouviu Mitch contar
o restante sopra. Ela pensou que o Sr. Fontaine parecia
embora ele estivesse gostando demais.
"Dezoito."
Smack!
"Dezenove."
Smack!
"Vinte."
Smack!
“Você permanecerá lá e contemplará seu pecado
comportamento até a aula ser demitida ”, disse Fontaine secamente.
E Mitch ficou ali, com o olhar ainda fixo no
parede de trás. Ela teve a sensação de que ele não estava realmente lá,
que seu espírito escapou da sala de aula,
deixando todos eles para trás.
Quando a escola foi demitida, uma hora depois, ele seguiu
atrás dela enquanto ela caminhava para casa.
Pensando se ele pretendia lhe fazer mal por causa do que
aconteceu, ela girou, seu coração batendo forte.
"Por que você está me seguindo?"
"Eu quero saber por que você estava chorando", disse ele, sua voz
e expressão sombria.
Ela olhou para ele. Ele tinha onze anos e era alto para a idade dele.
Uma mecha de cabelo preto rebelde caiu sobre sua testa. Dele
calças de algodão preto estavam gastas e desbotadas. A camisa dele
era
apertado sobre os ombros; as mangas eram muito curtas. Ela
arriscou um olhar para sua mão e ele a enfiou no bolso,
mas não antes que ela visse que sua palma ainda estava vermelha e
inchado.
"Vá em frente", disse ela. "Eu não deveria falar com você."
A mãe e o pai a avisaram de ter
nada a ver com "aquele garoto". A mãe dela achou que era
chocante que um bastardo de sangue misto seja permitido

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para ir à escola com os filhos dos líderes da cidade
cidadãos. Alisha não sabia o que a palavra "bastardo"
quis dizer, mas ela sabia que era algo ruim para o
tom da voz da mãe.
"Por que você chorou por mim?" Mitch exigiu.
Alisha deu de ombros, envergonhada por ele tê-la visto.
lágrimas.
"Conte-me!"
"Eu senti muito por você", ela murmurou. "Isso é tudo."
“Bem, nunca mais faça isso de novo. Eu não preciso de garotinhas
chorando por mim. "
"Eu não sou uma garotinha", ela respondeu, mesmo que fosse
verdade. Ela era baixa e delicada, como sua mãe, e muito
sensível ao fato de as pessoas acharem que ela não era
mais de seis quando ela tinha oito anos e meio. "Por quê
você roubou meu almoço?
Ele olhou para ela como se a odiasse. "Porque eu estava com fome,
é por isso."
“Você deveria ter me dito que esqueceu o almoço. Eu gostaria
compartilhei o meu com você. "
Ele desviou o olhar e ela viu uma enxurrada de vermelho subir por sua
pescoço. "Eu não esqueci", ele murmurou, e antes que ela pudesse
fazer mais perguntas, ele se virou e fugiu, espirrando
do outro lado do riacho até onde os pobres da cidade moravam.
Ele não tinha ido à escola no dia seguinte, e então foi
Sábado, e não havia escola.
Ela vagou pela casa, procurando por
algo para fazer. Mamãe estava passando o ferro de passar no domingo
vestido de reunião; Papai estava trabalhando em seu
sermão. Usualmente,
ela adorava ler, mas naquele dia seus livros e seus jogos
e suas bonecas não tinham interesse, então ela saiu de casa e
desceu até o riacho. Ela não deveria cair
sozinho no riacho, mas ela disse a si mesma que seria bom
desça lá apenas desta vez. Ela não entraria na água;

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ela apenas sentava na beira do riacho e talvez colocasse
os pés na água.
Ela caminhou ao longo do banco até chegar ao grande apartamento
rocha que se projetava sobre o riacho. Sentando, ela pegou
tirando os sapatos e as meias, as pernas pendendo sobre
na beira da rocha, ela balançava os pés para frente e para trás
a água fria.
"Este é o meu lugar."
Ela levantou a cabeça e viu Mitch Garret em pé.
do outro lado do riacho, com as mãos em punho
ancas. "Não é", ela respondeu. "Além disso, está do meu lado do
Riacho."
"Não importa", ele disse imperiosamente. "Vá embora."
"Me faz."
Ele olhou para ela por um momento, depois caminhou pelo
Riacho. Seu coração começou a bater violentamente quando ele se
levantou.
o banco escorregadio. Todo instinto que ela possuía a instigava
fugir o mais rápido que podia, mas antes que ela pudesse ficar de pé
ele estava lá, elevando-se sobre ela. Ele não estava usando um
camisa, apenas uma coisa engraçada que amarrava em torno de sua
cintura. Uma aba longa cobriu suas partes íntimas. Ele era tão magro,
ela podia contar as costelas dele.
"Vá embora", disse ele. "Este é o meu lugar."
"Por que é que és tão mau?"
"Pegue o meu velho, eu acho."
Ela olhou para ele, depois enfiou a mão no bolso e
retirou uma maçã vermelha brilhante. "Quer uma mordida?"
"Não", disse ele, mas ela quase podia ver a água na boca dele.
"Eu vou te dar a coisa toda, se você me deixar ficar."
Ele a olhou por um momento, depois deu de ombros. "OK."
Ele pegou a maçã da mão dela e a devorou, caroço e
tudo, em algumas mordidas rápidas, fazendo-a desejar ter trazido
dois.

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"Por que você não estava na escola ontem?" ela perguntou.
Ele desviou o olhar, sua expressão cautelosa. "Eu estava ... eu estava
doente."
Oh. Bem, estou feliz que você esteja se sentindo melhor.
"Sim." Ele se sentou ao lado dela, suas pernas longas balançando
sobre a beira da rocha.
"O que você está vestindo?"
"É um calção".
Ela fez uma careta. “Eu nunca vi nada assim. Onde
você entendeu?"
"Minha mãe conseguiu."
"Oh?" Ela teria feito mais perguntas, mas
algo em sua voz a avisou.
"Quer nadar?" ele perguntou rispidamente.
Eu não posso. Não sei como.
"Você não sabe nadar?" Ele pareceu surpreso.
Ela balançou a cabeça.
"Eu poderia te ensinar, se você quiser aprender."
"Realmente?" Ela olhou para a água e depois balançou a cabeça.
"Acho que não."
"Qual é o problema?" ele perguntou, o desafio em sua
voz combinada com o olhar em seus olhos azuis escuros. "Vocês
assustado?"
Ela era, mas ela não teria admitido isso para ele, não
para qualquer coisa.
Ele se levantou e estendeu a mão. "Venha, então."
Ela não queria, mas não conseguia pensar em nenhuma maneira de
recusar, e então, para seu alívio, ela ouviu sua mãe
chamando.
"Eu tenho que ir", disse ela. Pondo-se de pé, ela
agarrou seus sapatos e meias e correu todo o caminho de casa.

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Ela começou a levar comida e doces extras no almoço
balde depois disso, esgueirando-os para Mitch quando ninguém estava
olhando. Mesmo quando menino, ele tinha sido extremamente
orgulhoso. Ele
a odiava porque sabia que ele era pobre e com fome
o tempo todo, odiava aceitar sua caridade, e ainda assim ele
tinha sido apenas um menino e todo o orgulho do mundo não
encher sua barriga vazia.
Ela via Mitch muitas vezes naquele verão longo e preguiçoso. A mãe
dela
estava no caminho da família e tão doente que o médico disse ao papai
ela deve ficar na cama até o bebê nascer. Papa contratou
uma menina da cidade para cuidar dela e mamãe e fazer o
tarefas domésticas, mas Chloe não se importava com o que Alisha
fez, desde que ela não causasse nenhum problema. Ofereceu
Alisha, um tipo de liberdade que ela nunca teve antes.
Ela foi ao riacho toda chance que teve, atraída por
Mitch sem saber o porquê. Ela pegou maçãs e fritou
frango e quando Chloe assou, ela levou biscoitos de açúcar
e pão fresco do forno.
Uma tarde ensolarada, não muito depois do primeiro encontro no
o rio, ele a ensinou a nadar. Vestido nela
roupa interior, ela o seguiu até o riacho onde
a água correu profunda e lenta.
"Você assustado?" ele perguntou, e ela balançou a cabeça.
Ela não estava assustada, não com Mitch lá ao lado
ela e, em pouco tempo, ela estava nadando. Foi emocionante,
emocionante, e ela nadou até ficar exausta e
então eles saíram do riacho e caíram em um
pedaço de grama aquecida pelo sol. Ela olhou para o sem nuvens
céu, aproveitando o calor do sol.
"O que seu pai faz?" ela perguntou quando pegou
a respiração dela.
"Ele não faz nada", respondeu Mitch, sombrio.
"Ele deve fazer alguma coisa", Alisha insistiu. Ela tinha visto
O pai de Mitch na cidade de tempos em tempos. Ele era alto,

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homem bonito com olhos azuis frios. Ela nunca tinha visto
ele sorri.
"Ele é um jogador", disse Mitch.
Os olhos de Alisha se arregalaram. "Realmente?" Seu pai muitas vezes
pregou contra os males do jogo, declarando que
os salões eram covas de iniqüidade.
Mitch olhou para ela, desafiando-a a dizer algo. Ela
sabiamente mudou de assunto. "Conte-me outra história."
Ela adorava as histórias que ele contava, histórias que seu Apache
mãe lhe contou sobre Coiote, o Malandro e por que o
corvo era preto. "Por favor?"
Ele suspirou. “Eu te contei sobre como a morte veio
no mundo?"
Alisha balançou a cabeça. "Não."
“Bem, há muito tempo, as pessoas viviam para sempre. Ninguém
conseguiu
doente e ninguém morreu. Não sei porque. Talvez ninguém
já pensou sobre isso. Mas um dia, quando a terra começou
ficando lotado, eles sabiam que tinham que tomar uma decisão sobre
isto. Coiote não queria a morte no mundo. Ele pensou
seria uma coisa ruim. Ele disse que ia jogar um pedaço de pau
no Rio. Se afundasse, as pessoas começariam a morrer, mas se
flutuava, as pessoas continuavam vivendo para sempre. Então ele
jogou o
grude na água e ela flutua.
- Então Raven decidiu que deveria ter uma opinião. Ele disse que ele
jogaria uma pedra na água. Se a pedra flutuasse, havia
não haveria morte, mas se afundasse, as pessoas começariam a morrer.
Então ele jogou a pedra na água, e ela afundou no
inferior. E foi assim que a morte começou.
Alisha bateu palmas. Era uma história tola, de
curso. Jovem como ela era, sabia que não era verdade. Papa
havia lhe dito que Adão e Eva haviam trazido a morte para o
mundo, e papai não mentiria. A história de Mitch era apenas uma fada
história, como as que mamãe contou para ela na hora de dormir, mas
ela adorava

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As histórias de Mitch, assim como ela amava as horas que passava
com
ele.
Nos dias e semanas que se seguiram, ele a ensinou como
prender um coelho e cozinhá-lo no espeto em fogo aberto.
Certa vez, ela pediu que ele a ensinasse a pescar, mas ele tinha
recusou. Quando ela perguntou o porquê, ele explicou que Usen
não pretende que cobras, sapos ou peixes sejam comidos. Da mesma
forma,
o Apache não comeu porco ou peru. Eles evitavam urso
carne, acreditando que os espíritos de pessoas más às vezes
voltou à terra nos corpos dos ursos. Não era de admirar
ele estava sempre com fome, pensou ela, quando havia
muitas coisas que ele não iria comer. E, no entanto, para seu horror,
ele disse
ela havia comido esquilos e esquilos.
Ele lhe ensinou algumas palavras de Apache. Gah significava coelho,
gidi significava gato, dloo era a palavra para
pássaro, baya significava
coiote. Ashoge era a palavra para agradecer, você queria dizer
Olá.
Foi o melhor verão de sua vida, até que sua mãe morreu
e o bebê com ela. Papai contou a Alisha a notícia e depois levou
ela pela mão e a levou para o quarto escuro para que ela
poderia dar um beijo de despedida em mamãe. Alisha olhou para o
corpo no
cama, com o rosto cinza cerado comprimido, virou-se e correu
Fora do quarto.
Soluçando, mal conseguia ver para onde estava indo.
lágrimas, ela chorou o nome de Mitch enquanto corria para riacho,
rezando para que ele estivesse lá. Ela tropeçou uma vez,
raspando o joelho em uma pedra, mas ela mal notou a
dor. Mamãe estava morta.
Ela encontrou Mitch sentado de pernas cruzadas na pedra deles,
jogando pedras no riacho. Ele deu uma olhada no
o rosto manchado de lágrimas e abriu os braços. Ele a segurou
enquanto chorava, segurava-a e embalava-a, acalmando-a com
a presença dele. Ele não disse que ela tinha que ser forte, ou
que mamãe e o bebê tinham ido para um lugar melhor. Ele apenas
segurou-a até que ela não tinha mais lágrimas. E então ele teve

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lavou o sangue do joelho e secou com ela
lenço.
"Você vai ao funeral, Mitchy?" ela perguntou,
cheirando.
"Claro, se você quiser."
O funeral foi no dia seguinte. Alisha ficou entre
Chloe e a melhor amiga de Mama, Sra. McKenny, tentando ser
corajoso, enquanto papai falou sobre o que uma boa mulher Mama
tinha sido, como ela amava sua família e tinha sido uma boa
exemplo para os outros, como ela cuidou dos doentes e
levava comida para os pobres e enfermos.
Alisha olhava por cima do ombro de vez em quando,
na esperança de ter um vislumbre de Mitch. Ele não suportava
do lado da sepultura com os outros enlutados, mas ela sabia que ele
estava lá, fora da vista atrás de uma árvore.
Mais tarde, depois de todos os presentes terem dito a ela o quanto
foram, depois que todos foram para casa e papai fechou
ele mesmo em seu escritório e Chloe estava ocupada na cozinha,
ela rastejou até o rio e abraçou os braços de Mitchy.
Nada foi o mesmo em casa depois que a mãe morreu. Papa
não riu mais. Seus sermões, uma vez cheios de esperança
e a alegria e o amor pela vida tornaram-se sombrios e sombrios. Chloe
ficou para ficar em casa e cozinhar.
Quando Mitch fez quinze anos, ele deixou a escola e foi para
trabalhar em período integral em um dos salões. Ela tinha medo
ela não o veria mais depois disso, mas ele procurara
ela fora, especialmente no verão.
Ela tinha treze anos e Mitch dezesseis quando ele a beijou.
pela primeira vez. Eles estavam sentados na rocha perto do
riacho - ela tinha pensado nisso como a rocha deles - quando ele
puxou-a para seus braços. Seus lábios eram gentis e doces como
eles reivindicaram o dela. Ele fechou os olhos, mas ela manteve
o dela está aberto. Seus cílios eram curtos e grossos.
Com um juramento, ele se afastou dela.

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"O que está errado?" ela perguntou, decepcionada por ele ter
terminou tão rapidamente.
"Porra, você com certeza não beija como uma garotinha!"
Ela olhou para ele, e ele riu alto.
"Eu sei, eu sei", ele disse, ainda rindo, "você não é um
garotinha." Ele olhou para ela como se a visse pela primeira vez.
tempo, fazendo-a sentir-se autoconsciente de seus seios brotando.
"Você não é uma garotinha."
Ela estendeu a língua para ele, brava porque ele tinha
arruinou o momento mais mágico de toda a sua vida.
“Não estique essa língua para mim, a menos que você queira
use-o."
Ela franziu o cenho para ele. "O que você quer dizer?"
Ele não respondeu. Em vez disso, ele a agarrou e puxou
ela contra ele. E então ele a beijou novamente, mostrando
ela exatamente o que ele quis dizer.
Ela ofegou quando a língua dele deslizou sobre o lábio inferior,
lambendo.
sugando suavemente, depois deslizou em sua boca. Seu suspiro de
surpresa logo se transformou em um som abafado de prazer. Ela
derreteu contra ele, seu corpo pressionado intimamente contra
os seios dela esmagados contra o peito dele. Calor inundado
através dela. As pálpebras dela se abriram. Seu coração começou
bater.
Era, ela pensou, um beijo que nunca esqueceria ...
*****
E ela nunca teve. Alisha levantou a cabeça da mesa
e olhou pela janela. Aquele beijo foi queimado nela
memória como uma marca.
E agora ele estava de volta.
Com um suspiro, Alisha classificou o último trabalho, depois se
levantou,
esticando as dobras das costas e ombros.

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Apagando a lâmpada em sua mesa, ela vestiu o casaco
e o chapéu, calçou as luvas, pegou o guarda-chuva.
Saindo da escola, ela fechou e trancou a porta.
porta, então ficou na varanda por um momento, olhando para o
chuva. Ela franziu a testa enquanto encarava a perspectiva de slogging
através da lama e então, com um sorriso fraco, ela
lembrou outro dia chuvoso…
Ela ficou parada na janela, observando o raio
através das nuvens. Ela odiava dias de chuva, odiava eles
porque eles a mantiveram longe do rio. De Mitch. Ela
se perguntou o que ele estava fazendo, se também estava sentindo
falta dela.
Ela estava se afastando da janela quando
algo pingou contra o vidro. Olhando para baixo, ela viu
Mitch do lado de fora, olhando para cima. Ele sorriu quando ele
a vi, acenou para ela sair.
Rindo, ela abriu a janela e se inclinou sobre
o peitoril. "Mitchy, o que você está fazendo aqui?" ela chamou em
sussurro alto.
"Esperando por você", ele chamou de volta. “Venha, Lisha.
Vamos dar um passeio."
"Um passeio? Você é louco? Está chovendo."
Ele encolheu os ombros. "E daí. Um pouco de água não vai te
machucar.
Além disso, você só pode ficar tão molhado.
Ela sorriu. O que foi um pouco de chuva quando Mitchy estava
lá, esperando por ela? Felicidade borbulhou dentro dela, como
sempre acontecia quando ele estava perto. "Desça."
Vestida com casaco, botas, chapéu, cachecol e luvas, ela
descemos as escadas na ponta dos pés e saímos pela porta dos
fundos. Ele era
esperando por ela atrás do antigo choupo, onde
eles sempre se conheceram. Alisha balançou a cabeça. Como sempre,
ele estava
vestindo apenas uma camisa e sua influência. Ela nunca o viu
vestir um casaco, e agora se perguntava se ele possuía um.
"Você nunca fica com frio?" ela perguntou.

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Mitch balançou a cabeça. "Os guerreiros não esfriam", disse ele
com um toque de arrogância.
- Acho que eles também não se molham - ela murmurou.
Mas ele apenas riu. "Vamos lá", disse ele, e alcançando
pela mão dela, ele começou a correr.
Sentindo-se feliz e alegre, ela o seguiu. Mitch
adorava correr. Certa vez, ela havia dito a ele que jovens
as senhoras não corriam, era impróprio. Mas ele apenas riu
para ela. - Você ainda não é uma dama, apropriada ou não, senhorita
Alisha Faraday - ele respondeu. “Além disso, senhoras nunca
divirta-se.
Ela pensou nisso por um minuto e decidiu que ele
estava certo. Nenhuma das damas da cidade parecia ter
hora de se divertir. Eles estavam sempre reclamando
sobre alguma coisa ... o preço do açúcar, o novo salão, o
velocidade com que seus filhos superaram suas roupas, o
crescente problema indiano. Alisha prometeu a si mesma
ela nunca seria como eles.
Eles passaram o dia na chuva, correndo, explorando,
nadando na parte profunda do riacho. Mais tarde, eles levaram
abrigo em uma caverna que Mitchy encontrara no ano anterior. Ele
deitou
um fogo e eles se aconchegaram ao lado dele, ele vestia apenas sua
roupa,
ela de camisola e gavetas, enquanto as roupas secavam.
Eles se sentaram juntos, um dos cobertores que Mitch mantinha
na caverna caída sobre seus ombros enquanto mastigavam
em pedaços de carne seca. Ele disse a ela que veio aqui
às vezes, ficar sozinho. Embora ele nunca tivesse dito isso, ela
tinha certeza de que ele veio aqui para se afastar de seu pai. Ela
sabia que o pai de Mitch o vencera. Ela havia, ocasionalmente,
apanhado
um vislumbre de hematomas nos braços e nas costas. Ela suspeitou
que, naquelas ocasiões em que ela não o via por um dia
ou dois, foi porque ele estava gravemente ferido, ou porque
os machucados estavam onde ele não podia escondê-los e ele estava
envergonhado demais para deixá-la ver. Sabendo como ele estava
orgulhoso, ela
nunca os tinha mencionado.

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Como sempre, ela não conseguia tirar os olhos dele. Ele
a fascinava, com seus longos cabelos negros rebeldes, pele escura,
e profundos olhos azuis. Ela sempre pensou que os índios tinham
olhos negros, mas os de Mitch eram azuis escuros, como os do pai.
Ela sabia que seu pai ficaria horrorizado se soubesse
quanto tempo ela passou com Mitch. Ele teria
trancou-a no quarto e jogou fora a chave, se ele soubesse,
se ele suspeitasse. Mas ela não se importou. Ela teria
arriscou qualquer coisa para estar com Mitch. Ele fez a vida dela
divertida,
emocionante…
Respirando fundo, Alisha abriu o guarda-chuva e
pisou fora da varanda na chuva. A vida dela não era divertida
não mais. Estava tão frio e triste como o tempo.
E quanto a emocionantes ... professores não tinham permissão para
excitação. Esperava-se que ela fosse o epítome de
decoro em todos os momentos. Ela tinha que ter cuidado com o que
ela
disse, o que ela fez, o que ela usava. Ela nunca deve pronunciar uma
palavras cruzadas, nunca faça nada que possa ser interpretado como
sem estilo, nunca use cores brilhantes, nunca a rouge
bochechas ou pintar os lábios. O fato de ela também ser a
a filha do pastor só piorou as coisas. Ela deve ser
extrovertido e amigável em todos os momentos, para não ofender
alguém. Ela nunca deve fofocar, ou ouvir fofocas, ser
cuidado com a empresa que ela mantinha, evite até a respiração de
escândalo.
Ela ouviu o relógio na torre da igreja tocar a hora.
Quatro horas. Ela teria que se apressar. O pai dela esperava
jantar na mesa o mais tardar às cinco.
Mas ela não estava pensando no que consertar para o jantar
quando ela chegou em casa alguns minutos depois. Em vez dela
a mente estava cheia de lembranças do homem que ela pensara
nunca mais ver, e o que ela diria a ele quando,
inevitavelmente, eles se encontraram cara a cara.

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Capítulo dois
Mitch Garret viajou diretamente pela parte principal de
Cidade. Canyon Creek tinha crescido consideravelmente nos anos
ele esteve fora. O antigo mercantil de George Cox
e seu filho se foi, e um novo prédio branco de dois andares
com persianas verdes escuras estavam em seu lugar. Um novo sinal é
lido
MERCANTIL DE HALSTEAD. Aaron Halstead, Proprietário.
Havia um novo calçadão, um novo hotel com um restaurante
adjacente. A libré de Dixon estava usando uma nova camada de tinta.
Ele riu baixinho ao ver o velho Sr. West cochilando em um
balancim fora da barbearia. Algumas coisas nunca
mudou.
Ele estava ciente dos olhares curiosos que o seguiram,
os sussurros, a especulação. Ele não parou, não olhou para
à direita ou à esquerda, continuei andando pela Front Street até
ele chegou à estrada estreita de terra que levava ao enrolamento
riacho que claramente dividia a cidade, com os principais
cidadãos que residem no lado norte e a ralé na
sul. O riacho corria fundo aqui, protegido da cidade por
uma massa coberta de arbustos, ervas daninhas e arbustos de bagas.
Ele havia crescido nesta cidade, desprezado não apenas
por causa de seu sangue indiano, mas porque seu pai tinha
trabalhou em um dos bares, apostando seu salário como
assim que ele ganhou, para que nunca houvesse dinheiro suficiente
para roupas novas e, às vezes, nem o suficiente para comprar
Comida.
As coisas ficaram um pouco melhores quando Mitch virou
treze. Quando ele não estava na escola, o que ele odiava, ou
caçando na esperança de colocar comida na mesa, Mitch tinha
trabalhava algumas horas por dia no salão, esvaziando

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cuspir, lavar copos de bar, varrer a prancha crua
piso, descarregando caixas de uísque da parte de trás do
vagão de abastecimento que vinha à cidade todos os meses ou
tão. Ele aprendeu a jogar poker quando outras crianças da idade dele
estavam jogando catch, engoliu sua primeira dose de uísque quando
as outras crianças ainda estavam bebendo leite.
Hat se abaixou para proteger seu rosto da chuva chuviscante,
ele desmontou e caminhou até a rocha plana que se projetava
sobre o riacho. Parecia menor, ele pensou,
lembrando os dias quentes de verão que ele passou naquele
rock, tomando sol com Alisha.
Alisha. Um nó duro se formou em seu intestino quando ele pensou em
ela se casou com um verme como Smithfield. Ele lembrou o dia
ele havia roubado o almoço de Alisha, o olhar presunçoso de
Smithfield
cara quando ele estava na frente da classe enquanto velho
Fontaine o puniu. As lágrimas nos olhos de Alisha. Ele
se perguntou se ela ainda morava na cidade. Ela e Smithfield
provavelmente já tinha três ou quatro filhos, pensou ele,
surpreendeu que o pensamento de ela ter outro homem
as crianças ainda podem lhe causar dor.
Smithfield! De todos os homens com quem ela poderia se casar, por
que
ela escolheu Roger? Ele lembrou o dia em que os dois
tinha chegado a golpes. Fazia muito tempo que vinha abastecido
por uma antipatia mútua, por comentários maliciosos de ambos os
lados, por
ameaças e provocações e desafios. Tudo veio à tona
dia depois da escola, quando Smithfield chamou a mãe de Mitch de
vermelha
lixo na frente de Alisha e meia dúzia de outros meninos. Teve
foi a gota d'água. Ele havia deitado em Smithfield como uma raposa
depois de uma galinha. Surpreendentemente, Smithfield conseguiu dar
tão bom quanto ele ficou até Mitch quebrar o nariz. No
visão de sangue escorrendo pelo rosto de Smithfield, um dos
meninos haviam concorrido ao velho Fontaine, que saiu e
terminou a luta.
Smithfield fora castigado pelo velho Fontaine.
Mitch havia sido expulso por uma semana. Ele teria desistido
 Page 22
escola na época, mas sua mãe insistiu para que ele fosse
de volta.
Mitch olhou através das trepadeiras emaranhadas que
protegeu a rocha do caminho. Ele mal podia ver
o telhado da casa Faraday. Ele nunca disse a Alisha, mas
ele entrou na casa dela um domingo de manhã quando ela
família estava na igreja. Já fora fácil, já que
O reverendo Faraday não pensaria mais em trancar sua frente
porta mais do que ele pensaria em trancar sua igreja.
A família de Mitch ainda morava naquele papel de alcatrão
barraco na época e Mitch tinha sido poderosamente impressionado
enquanto ele passeava pela casa Faraday.
Os móveis estavam limpos, sem manchas de respingos de tinta.
licor. Havia tapetes coloridos no chão, branco rendado
guardanapos sobre as mesas, fotografias sobre o manto e
parede.
Ele tirou uma maçã da cozinha e depois foi embora
no andar de cima, curioso para ver o quarto de Lisha. Tinha sido tão
ele imaginou, todo feito em rosa e branco, com um babado
colcha na cama e um tapete de pano no chão. Uma prateleira realizada
livros. Uma boneca de porcelana estava em uma pequena cadeira de
balanço em uma
canto.
De pé sobre a rocha, suas mãos enfiadas profundamente em seu
bolsos, Mitch virou-se e olhou para o norte. A expansão
casa de fazenda que seu pai ganhou em uma noite de pôquer
jogo no ano em que Mitch completou doze anos ficou no final de
cidade no topo de uma elevação elevada. O velho os havia levado para
dentro,
mas a mãe de Mitch se recusara a ficar lá. Depois de alguns
meses, ela guardara seus poucos pertences e se fora
de volta ao seu próprio povo. Mitch queria ir com ela,
mas o velho se recusou a deixá-lo ir. Ele nunca
descobriu por que seu pai não o deixou sair. Finalmente,
ele decidiu que era apenas a maneira de seu pai provar quem
foi o chefe. Mitch fugiu várias vezes, mas sua
pai vinha atrás dele todas as vezes. Cada surra que ele tinha

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recebido por fugir foi mais grave que o anterior,
mas não foi até que seu pai lhe disse que sua mãe tinha
morreu de pneumonia que Mitch parou de correr.
Ele soltou um suspiro. Era a casa dele agora, como
foi. Poderia ter sido uma boa propagação, mas seu pai tinha
jogou fora o gado e deixou a casa ir para o inferno.
Do outro lado do riacho, amontoados sob o abismo
nuvens como se tivessem vergonha de ficarem sozinhos,
barracas de papel de dobe e alcatrão onde os pobres da cidade
viviam. Ele
se perguntou se o barraco em que ele nascera ainda estava de pé.
De cócoras, ele ouviu as gotas de chuva enquanto
eles atingem a água. Quantas vezes ele e Alisha vieram
aqui embaixo para que pudessem ficar sozinhos? Pela primeira vez em
anos, ele se deixou lembrar ...
Alisha implorando ao velho Fontaine para não bater nele por
roubando o almoço dela. Ele sempre teve fome naqueles
dias. Não houve muito jogo grande perto da cidade,
mas os coelhos eram abundantes. Ele resmungou baixinho. Ele não
tinha
coelho comido desde então. O velho havia tomado a parte do leão
de qualquer jogo que Mitch trouxe para casa, considerando-o como se
fosse
o devido. Mitch havia dado sua parte da carne a seus
mãe, levando pouco para si. Ele empurrou o pensamento de
sua mãe de sua mente. Foi aqui que ele tinha
Alisha ensinou como nadar, como pegar um coelho e cozinhar
como beijar ...
Droga. Ele havia beijado muitas mulheres desde então, mas ele
nunca tinha esquecido a primeira vez que beijou Alisha Faraday.
Ele sempre a considerara não mais do que uma criança até
aquele dia.
Pegando uma pequena pedra, ele a jogou no riacho,
assistindo as ondas se espalharem pela água.
Sua vida tinha sido assim, se espalhando a partir deste lugar.
Ele fugiu, determinado a nunca voltar, mas aqui estava ele
foi, de volta onde ele começou. Ele jogou outra pedra na

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rio, depois entrou na sela e cavalgou em direção à
rancho. O velho estava morto, ou ele nunca teria vindo
de volta aqui. Ele resolveria os assuntos do velho, venderia o
casa e seguir em frente. Se ele tivesse sorte, não demoraria mais
do que alguns dias.
Ele bufou suavemente enquanto incitava a grande baía castrando
lope. Quando ele teve sorte?
*****
Mitch se inclinou para a frente na sela, os braços cruzados
o pomo, como ele considerava a casa que agora era dele.
O lugar não mudou muito nos cinco anos em que esteve
foi. Ainda havia um buraco no telhado do celeiro. o
a casa ainda precisava de uma camada de tinta.
Balançando para fora da sela, ele puxou o cavalo para o
postar ao lado da varanda da frente. Então, respirando fundo, ele
subiu os três degraus da varanda, abriu o grande carvalho
porta e entrou no vestíbulo.
Ele ficou lá por um momento, sentindo como se o peso
da casa estava pousando em seus ombros. Ele nunca
sido feliz aqui, nunca senti como se pertencesse. Velho
memórias subiram à superfície, ecoando pelos corredores
de sua mente. Ele ouviu o pai gritando com a mãe,
exigindo que ela desista de seus “caminhos Injun e se torne
respeitável". Ele a ouviu chorar quando seu pai deu um tapa
ela, ouviu sua própria voz, estridente e com medo, enquanto ele
tentou defender sua mãe dos punhos do velho. Ele tinha
nunca disse a Alisha como as coisas estavam ruins em sua casa,
quão abusivo o velho era quando estava bêbado, ou quando
ele havia perdido nas cartas. Para poupar os sentimentos ternos de
Alisha e
seu próprio orgulho, ele fez pouco das batidas que ele
recebida, evitando sua companhia quando os machucados foram
fresco e feio.

Page 25
Lembrou-se do dia em que o velho entrou e
pegou sua mãe ensinando-o a falar Apache. Ele não tinha
faz mais de três ou quatro na época, mas foi um dia
ele nunca esqueceu. Com um rugido, o velho agarrou sua
mãe pelos cabelos e deu um tapa nela de novo e de novo,
gritando o tempo todo, xingando ela por ensinar seu filho
Maneiras Injun.
Mais tarde, quando ele era mais velho, ele se perguntou por que seu
pai
se casou com sua mãe se ele odiava tanto os índios.
Perguntou, mas nunca encontrou coragem de perguntar.
Ele se forçou a entrar na sala. Foi fácil
veja por que sua mãe, que era uma mulher de luz e
risos, odiavam esse lugar. As paredes eram revestidas com painéis
Madeira escura. Os móveis eram pesados, estofados em um escuro
tecido marrom. Cortinas verdes escuras pesadas cobriam o
janelas.
O velho havia contratado uma empregada para cozinhar.
e limpeza depois que a mãe de Mitch foi embora. A Sra. North tinha
era uma velha idosa de rosto azedo, com cabelos grisalhos, beliscada
bochechas, olhos castanhos claros e sem senso de humor. Ele tinha
nunca a ouvi rir, nunca a vi sorrir. Ela teve
insistiu que as cortinas fossem mantidas fechadas para que a luz do sol
não desbotou os tapetes e os móveis. Ela se recusou a deixar
ele tem seu cachorro em casa, insistiu que ele lavasse antes
jantar e depois do jantar, que ele toma banho uma vez por semana. Ela
tentou várias vezes fazê-lo cortar o cabelo, mas
Mitch recusou categoricamente e, por algum motivo, nunca havia
entendido, seu pai o apoiou.
Caminhando pelo chão, Mitch jogou as cortinas para o lado.
Parado na janela, ele viu as gotas de chuva correrem
abaixo o copo. Eles o lembraram da última vez que ele teve
visto Alisha, lembrou-o das lágrimas que haviam escorrido
as bochechas dela ...
*****
Page 26
"Por que você está indo?" Ela olhou para ele, lágrimas
brilhando em seus olhos. "Onde você vai?"
"Eu não sei. Só sei que tenho que sair daqui.
Longe desta cidade. Longe dele.
"Longe de mim", ela murmurou.
Lisha.
"Por favor, não vá." Lágrimas derramaram de seus olhos e correram
pelas bochechas dela.
“Eu preciso. Não posso mais ficar aqui. Eu vou matá-lo se eu
Faz."
Soluçando, ela colocou os braços em volta da cintura dele e
segurou como se ela nunca o deixasse ir. Ele gemeu baixinho
enquanto ela apertava sua caixa torácica. Ele não queria deixá-la. isto
era a última coisa que ele queria. Mas ele teve que sair da cidade,
longe de seu velho. Ele não aguentava mais, sabia
com uma clareza de cristal frio que se o velho batesse nele
mais tempo, ele o mataria.
"Vou enviar para você, assim que me instalar em algum lugar."
Ele deslizou a mão nos cabelos dela. "Você virá?"
Ela olhou para ele, a esperança brilhando em seus olhos. "Vocês
promessa, Mitchy?
Mitchy. Ninguém mais o chamou assim. "Eu prometo,
mas pode demorar um pouco.
"Eu vou esperar", disse ela, sorrindo através das lágrimas. "Contudo
demora. Para sempre, se eu tiver que ... ”
*****
Mitch resmungou baixinho quando se afastou do
janela. Aparentemente, quatro meses haviam passado mais de
para sempre. Mas os tempos eram difíceis naquela época, os empregos
eram escassos. Ele
finalmente encontrou um emprego trabalhando em uma fazenda de
gado em
Wyoming e, uma vez estabelecido, escreveu para Alisha,
dizendo a ela para ir até ele. Ele lhe enviou dinheiro e um

Page 27
passagem do trem. Ela retornou os dois, juntamente com uma breve
nota
que disse, em parte, que ela reconsiderou a oferta dele
e decidiu se casar com Roger Smithfield.
Ele havia deixado o rancho no final do verão. Ser um cowboy
tinha sido um trabalho duro. Roundups, branding, longas horas gastas
na sela. Ele rapidamente chegou à mesma conclusão que
os outros cowhands. O gado tinha que ser o mais estúpido
criaturas que o Bom Deus já havia criado, sempre recebendo
enrolados em arame farpado ou atolados em pântanos. O trabalho teve
era suportável quando ele estava fazendo isso para que ele e Alisha
pudessem
estar juntos. Sem ela, tinha sido apenas um trabalho árduo.
Por um tempo, ele flutuou de um lugar para outro. Ele tinha
era um jovem de uma cidade pequena que não estava em lugar
nenhum,
não vi nada. Um jovem revoltado com o coração partido. Ele
tentou esquecê-la, tentou afogar sua memória em
bebida, nos braços de outras mulheres. Nada tinha funcionado
mas, com o tempo, a dor diminuiu e ele parou de correr.
Ele havia parado em uma pequena cidade mineira do Colorado para
passar um
alguns dias e acabou usando um crachá. Ele ficou
lá por quase três anos antes da coceira para seguir em frente.
Durante esses três anos, o nome Mitch Garret se tornou um
nome a ser considerado. A cidade estava aberta
quando ele colocou um crachá; tinha sido um silêncio,
comunidade permanente quando ele saiu, um lugar onde pessoas
decentes
andaria pelas ruas sem medo. Ele esteve em um
Salão de Nevada quando soube da morte de seu pai.
E agora ele estava de volta a Canyon Creek, onde ele
tinha começado.
Mas não por muito.

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Capítulo três
Russell Faraday estava sentado em sua mesa, as mãos entrelaçadas em
um
atitude de súplica. Não poderia ser verdade. Depois de tudo isso
anos, Mitch Garrett estava de volta.
Russell fechou os olhos, com uma prece urgente
caminho em direção ao céu. Pelo bem da minha filha, não deixe que
ele
fique.
Mesmo agora, mais de cinco anos depois, ele se lembrava de como
chocado que ele estava quando Alisha disse que ela estava apaixonada
com o filho bastardo mestiço de Con Garret. Não apenas isso,
ela disse, mas ela iria se casar com o jovem Garret como
assim que ele encontrou um emprego.
Russell olhou para ela, incapaz de acreditar em sua bela
a filha anjo estava passando tempo com o jovem Garret.
Mas coisas piores ainda estavam por vir. Dois meses depois
declarando que estava apaixonada por Garret, Alisha tinha chegado
ele em lágrimas para dizer que ela estava carregando o bastardo de
Garret.
A dor apertou o coração de Russell, tão forte e intenso que ele
tinha certeza de que ele iria morrer.
Foi naquele momento que ele percebeu completamente como
muito ele confiou em sua esposa. Angela tinha sido sua
força. Quando ela morreu, uma parte dele, a melhor parte, tinha
morreu com ela. Ele precisava de Angela então como nunca antes,
precisava de sua força, sua intuição feminina para guiá-lo.
Pela primeira vez desde que sua esposa faleceu, ele havia
admitiu que ele não era forte o suficiente, sábio o suficiente, para
criar sua filha sozinha. Auto-recriminações seguidas. Ele
deveria ter prestado mais atenção a Alisha, passou mais tempo
com ela, ouviu com mais atenção, em vez de se fechar

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longe dela. Obviamente, ela estava procurando pelo
amor e carinho ele a negara.
Ele passou o resto da noite em seu escritório, em seu
joelhos, orando fervorosamente por ajuda, por orientação, por
sabedoria.
No dia seguinte, ele colocou Chloe e Alisha em um
etapa. Ele disse à sua congregação que eles foram para o leste, por um
visita, que era ao mesmo tempo verdade e mentira. Eles tinham ido
leste, mas apenas até o leste da próxima cidade.
Ele estava lá quando a criança nasceu. Ele
lembrou como sua filha chorou quando ele lhe contou a
bebê tinha nascido morto. Dois dias depois, ele levou Chloe
e Alisha em casa.
Eles nunca mencionaram aquele momento terrível em suas vidas
novamente.
Alisha se tornou a professora um ano depois, quando
O Sr. Fontaine se aposentou. Ela era um membro respeitado do
comunidade. Ela tocou o órgão na igreja no domingo e
para o coral na quarta-feira à noite. Ela estava noiva para ser
casado com um homem decente e trabalhador. A vida dela era
resolvido. Respeitável. Acima de qualquer suspeita.
E agora Garret estava de volta.
Com um suspiro, Russell Faraday caiu de joelhos, rezando
que o castelo de cartas que ele construíra com tanto cuidado não
venha caindo ao seu redor.

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Capítulo quatro
Alisha tirou as luvas e as colocou no bolso
do casaco, depois pendurou o casaco e o chapéu na árvore do corredor
dentro da porta.
"Pai? Estou em casa."
"Aqui, Alisha."
Alisha seguiu o som da voz de seu pai para o
estude. Ele estava sentado em sua mesa, trabalhando no domingo.
sermão. Ela sentiu uma onda de ternura quando olhou para ele.
Ele levou a morte de sua mãe com força e envelheceu
ele. Seu cabelo, uma vez castanho escuro, agora estava grisalho. Os
olhos dele,
uma vez que um profundo verde esmeralda parecia ter
desaparecido. Ele
raramente sorria mais.
Ele olhou para cima de sua mesa quando ela entrou na sala.
“Boa noite, filha. Como foi o seu dia?"
"Bem."
Ela se sentou no braço do sofá, se perguntando se ele
sabia que Mitch estava de volta à cidade.
Alisha respirou fundo. Pode muito bem tirá-lo no
abra e termine com isso. "Eu acho que você ouviu as notícias."
Ele não fingiu ignorância. "Sim. Você está bem?"
"Claro." Ela colou um sorriso no rosto. "Por quê
eu não seria? ”
"Eu sei que você pensou que estava apaixonada por ele."
"Isso foi há muito tempo atrás."
"Sim", ele disse calmamente. "A muito tempo atrás."
"Como está indo o seu sermão?"
Russell deu de ombros. "Bem bem."

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Levantando-se, ela deu a volta na mesa e deu ao pai
um abraço. “Eu sei que será maravilhoso, como sempre. Eu vou
consertar
jantar."
Na cozinha, ela olhou pela janela da cozinha enquanto
ela esperou a sopa esquentar, suspirando enquanto seus pensamentos
virou-se para Mitch, como faziam o dia todo.
Por que ele não a chamou? Quando o pai dela insistiu
ela deixa a cidade até o bebê nascer, ela o fez
prometer que ele encaminharia qualquer correspondência que ela
recebesse, mas nenhuma
tinha sido iminente. Ainda assim, ela esperou, esperando, por
meses e meses. Toda vez que seu pai foi ao posto
escritório para pegar o correio, ela tinha certeza de que
ouviria de Mitchy, mas os dias e semanas se passaram,
e não havia nenhuma palavra dele e, finalmente, ela
percebeu que ele nunca iria chamá-la, que seu amor,
como sua promessa, tinha sido uma mentira.
Mesmo agora, ela conseguia se lembrar de como estava arrasada.
foi quando ela finalmente admitiu para si mesma que estava
esperando uma carta que nunca iria chegar. Ela teve
me senti tão perdido, tão solitário, tão privado. Ela chorou até ela estar
certo de que não tinha mais lágrimas e depois chorara um pouco
Mais.
Ela estava determinada a tirá-lo da cabeça,
e ela virou todos os seus pensamentos para o bebê que ela
realizado. Ela pode não ter Mitch, mas ela teria o seu
criança.
Mas mesmo esse conforto lhe foi negado. Ela teve
nunca vi seu filho. O pai dela disse que o bebê era
nascido morto, que era o melhor se ela não visse o
criança, que ela deveria deixar o assunto para trás e
continuar com sua vida. Por meses depois, ela sonhara
que ela ouviu seu bebê chorando, que estava vagando
o escuro, procurando por ela.
Gradualmente, os sonhos pararam e ela procurou
seguir o conselho de seu pai, colocar esse período de sua vida

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atrás dela. Ela se considerara bastante bem-sucedida nisso
até hoje, quando ouvir o nome de Mitch trouxe tudo
de volta, a fez lembrar o quão desesperadamente amava
ele, como seu coração doía quando ele a deixou, quão vazio
seus braços estavam quando a criança que ela ansiava era
tirado dela.
Lágrimas queimaram seus olhos e deslizaram por suas bochechas e ela
afastou-os. Ela não choraria por Mitch Garret. Não
agora, nunca mais.
Ela se casaria com Roger Smithfield. Eles tinham
crescemos juntos, fomos juntos à escola. Ele era um bom
homem, um homem ambicioso, e ela se importava profundamente
com ele. Em breve
ele teria seu próprio negócio. Eles teriam uma casa
própria, uma família própria. Ela seria a
melhor esposa que qualquer homem já teve. E se Roger não a fizesse
coração canta como Mitch, se Roger não a fizesse
dor de carne por seu toque, bem, ela poderia simplesmente viver sem
aquele. Amor e luxúria não lhe trouxeram nada além de miséria e
desespero.
Farejando as lágrimas, ela removeu uma panela de biscoitos
do forno, encheu duas tigelas com ensopado de carne e foi
diga ao pai que o jantar estava pronto.

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Capítulo Cinco
Mitch apertou a mão do advogado de seu pai e deixou o
escritório do homem. Fechando a porta, ele ficou no calçadão
por um momento, depois enfiou os documentos legais em seu
bolso de trás. O rancho era legalmente seu agora, relacionado ao
ele agradou. Irônico, ele pensou enquanto descia as escadas
e atravessou a rua, que a primeira propriedade que ele
já possuía deveria ser um lugar que não continha nada além de
lembranças infelizes.
Ele murmurou um juramento ao pisar no calçadão.
Por que ele voltou aqui? Por que ele não tinha acabado de escrever
para
advogado e disse-lhe para vender o rancho, trava, estoque e
barril e enviar-lhe o dinheiro?
Merda, ele sabia o porquê. Ele voltou para Canyon Creek
esperando um milagre, esperando que ela ainda estivesse aqui,
que ele teria a chance de confrontá-la, perguntar por que
ela não tinha esperado por ele, como prometeu que faria.
Porra, depois de todo esse tempo, não deveria importar mais. Mas
fez.
Perdido em pensamentos, ele não viu a mulher saindo do
mercantil até que ele bateu nela, quase batendo
ela fora do calçadão.
"Sinto muito", exclamou Mitch, agarrando seu braço para manter
ela de cair da escada. "Eu não estava olhando para onde
Eu fui…"
As palavras morreram em sua garganta. Por um momento, tudo o que
pôde
fazer foi olhar. Lisha. Ela era tão bonita quanto ele
lembrou, com seus cabelos dourados e castanhos brilhantes
olhos.

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Alisha olhou para o homem na frente dela, quase incapaz de
fale além do nó na garganta. "Mitch". Ela tentou
sorria e falhou. “Ouvi dizer que você estava de volta à cidade. Eu sou
... eu sou
sinto muito pelo seu pai.
Ele assentiu. "Obrigado."
Ela olhou para a mão dele, ainda segurando o braço dela. isto
era uma mão grande, escura, calejada. Forte. Ela lembrou
o toque em sua pele, da maneira que o toque mais simples
a fez formigar da cabeça aos pés. A mão de Mitch, acariciando
ela, as pontas dos dedos deslizando sobre a coxa, a pele tão escura
contra o seu próprio ...
Ele seguiu o olhar dela e depois afastou a mão.
"Desculpa."
O silêncio se estendeu entre eles.
Eu nunca tive problemas para falar com ele antes , Alisha
pensamento. Agora ele parece um estranho. "Quanto tempo você vai
estar na cidade?
"Não tenho certeza. Até eu vender a casa do velho, acho.
Como está Smithfield? Ele olhou para a mão dela, endurecendo
para ver o anel de outro homem no dedo dela,
então percebeu que ela estava usando luvas.
"Ele está indo muito bem, obrigado."
Mitch resmungou baixinho, ciente de que não estavam
sozinho, que as pessoas estavam assistindo, olhando. Lembrando.
O silêncio se estabeleceu entre eles novamente, pontuado por
memórias do que poderia ter sido.
"Eu tenho que ir", disse Alisha. "Foi bom ver você,
Mitchell.
Mitchell. Ela nunca o chamou assim em todos os anos
ele a conhecia. "Sim", ele murmurou. "Agradável."
"Bom dia." Cabeça erguida, ela se virou e andou
longe, mal conseguia ver para onde estava indo para as lágrimas
que inundou seus olhos.

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Mitch a observou até que ela estava fora de vista. Indo à
o bar mais próximo, ele pediu uma garrafa do melhor bourbon
a casa tinha a oferecer e depois a levou para uma mesa nos fundos
canto da sala e sentou-se, determinado a afogá-la
memória no uísque, para obliterar todo pensamento, todo
memória, todo arrependimento.
Não funcionaria, é claro. Mas então, nunca teve.
Ele estava a cerca de um quarto do caminho através da garrafa
quando ele ouviu os tiros. Anos de ser um policial aumentou
à tona e o mandou correr para fora do salão, arma em
mão. Demorou apenas um momento para avaliar a situação. Três
homens estavam saindo do banco, abrindo caminho através do
um punhado de pessoas da cidade se reuniu no calçadão.
Saul Jordan, proprietário do Canyon Creek Cattleman's
Bank, estava esparramado de bruços na porta. Sangue
escorria do ombro esquerdo.
Uma mulher gritou quando um dos ladrões a empurrou para fora
do caminho.
Mitch não parou para pensar, apenas fez o que veio naturalmente
depois de ser um homem da lei por quase três anos. Ele disparou um
aviso disparou no ar e gritou: “Jogue seu
armas!
Ele não esperava que os bandidos cumprissem, e eles não.
Eles se viraram para encará-lo, suas armas balançando na dele.
direção. Sem hesitar, ele disparou contra o homem na frente.
O fora da lei caiu e Mitch atirou no segundo homem.
O terceiro bandido jogou a arma na rua e levantou
as mãos sobre a cabeça.
Um dos sacos de dinheiro se abriu quando bateu no
chão e notas flutuavam no ar como papel
borboletas.
Um homem xingou quando o cheiro de sangue e fumaça de armas
subiu
no vento. Em algum lugar distante, uma criança chorou por
sua mãe.

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Quando a fumaça desapareceu, dois dos ladrões de banco estavam
morto na sujeira. O terceiro fora da lei não se mexeu. Ele era
olhando para Mitch, sua expressão virulenta. “Seu meio sujo
procriar! Você matou meu irmão!
"Cale a boca", Mitch respondeu suavemente. "Ou você se juntará
ele."
O fora da lei ficou em silêncio, mas ele continuou olhando para Mitch,
sua expressão cheia de ódio.
"Droga!" exclamou um homem parado perto do jornal
escritório. "Isso foi um tiro."
"Como um raio lubrificado!"
"Nunca vi nada assim!"
Mitch assentiu enquanto os homens avançavam para lhe dar um tapa
na
de volta. Dois dos caixas do banco correram para fora do banco e
começou a pegar verdinhas da rua e
calçadão.
Alguém chamou o médico. Outro homem correu para frente
com um pedaço de corda e amarrou as mãos do fora-da-lei
sobrevivente
pelas costas dele.
No coldre do Colt, Mitch se virou e quase
esbarrou no velho West, que havia deixado sua cadeira de balanço
do outro lado do caminho para ver mais de perto os homens mortos.
"Onde diabos está o seu xerife?" Perguntou Mitch.
West encolheu os ombros. “Nós meio que estamos entre os homens da
lei
o momento."
"Não mais!"
Mitch olhou por cima do ombro para ver quem havia falado.
e viu dois homens caminhando em sua direção. Ambos vestiam escuro
ternos, e ambos estavam sorrindo amplamente.
O mais alto dos dois apertou a mão de Mitch vigorosamente.
Ele tinha cabelos castanhos ondulados e olhos cinza inocentes. Mitch
percebi que ele estava na casa dos quarenta.

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"Casey Waller", disse ele. Sou um dos pais da cidade. este
aqui está Fred Plumber.
"Prazer em conhecê-lo", disse Mitch. Ele assentiu para o
segundo homem. Fred Plumber tinha cabelos cor de areia e cabelos
claros
olhos azuis. Ele usava um bigode no guidão e
costeletas e parecia ter a mesma idade que
Waller.
"A menos que eu perca o meu palpite, você já usou um crachá antes"
Waller disse. “Você gostaria de ser nosso novo xerife? Paga dez
dólares por mês, mais alojamento e alimentação. "
Mitch balançou a cabeça. “Acho que não, mas obrigado por
a oferta."
“Agora, agora, não seja muito apressado. Podemos oferecer
Mais. Diga vinte por mês?
"Os vaqueiros fazem mais do que isso", disse Mitch, "e eles
não precisa se preocupar em levar um tiro. ”
- Vinte e cinco - disse Waller -, além de hospedagem e
alimentação. Ele
sorriu expansivamente. “Esse é um ótimo negócio para o
homem certo ", ele olhou para a atividade na rua,
"E achamos que você é o homem certo."
“Eu estava conseguindo mais do que isso em Virginia City. De
qualquer forma,
não é o dinheiro. E eu não preciso de um lugar para ficar.
Waller levantou as mãos em um gesto de rendição. "Todos
certo ", disse ele, obviamente exasperado", pagaremos quarenta
dólares por mês e pague também sua munição. Vocês
não pode recusar isso! Não há necessidade de decidir agora ”, ele
adicionado às pressas. “Por que você não pensa nisso por um dia ou
dois? Manteremos contato."
Waller apertou a mão de Mitch novamente, depois apressou a mão.
companheiro silencioso na rua onde um homem alto e magro
vestido de preto não aliviado estava alinhando os dois mortos
corpos, enquanto um homem que Mitch supôs ser um fotógrafo de
o Canyon Creek Gazette montou seu equipamento e começou
tirar fotos.

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Balançando a cabeça, Mitch se virou e voltou para o
salão. Os jornais pareciam gostar de
fotografias de bandidos mortos. Lembrou-se de ter visto um
fotografia da gangue Howard. Todos os seis deles foram
morto durante um assalto a banco em Tucson. O agente funerário
tinha
colocou-os lado a lado em seus caixões. A foto
tinha feito a primeira página. O Arizona era um lugar colorido.
Rastejando com pistoleiros e jogadores, ladrões e
ladrões de diligência, ganhou o nome de Southwest
Canto do inferno. Mitch passou algum tempo lá, e ele
estava inclinado a concordar.
Retomando seu lugar à mesa, ele se serviu
outra bebida. Xerife, de fato. Ele planejava se calar
esta cidade o mais rápido possível. Ainda assim, daria a ele
algo a fazer até encontrar um comprador para o velho
casa. Ele riu sem som, sem humor. Pela primeira vez
tempo em sua vida, ele não teve que trabalhar por salários. Ele poderia
arrumar a casa, abastecer a fazenda com gado e provavelmente
ganhar uma vida confortável vendendo carne para a cavalaria em Fort
Apache, mas a mera ideia deixou um gosto ruim em sua boca.
Ficar no rancho seria como viver fora do velho,
e isso era algo que ele não podia fazer.
Xerife de Canyon Creek, Novo México, refletiu. isto
seria uma piada infernal na cidade.
No momento em que ele estava no meio da garrafa, ele já
decidiu aceitar o trabalho.

Page 39
Capítulo Seis
Alisha deu uma última olhada no espelho de corpo inteiro que estava
no canto do quarto, certificando-se de que o chapéu estava
direto. Era um capô novo, azul escuro forrado com um isqueiro
seda azul. Foi importado da França. Ela virou
cabeça de um lado para o outro. Foi muito mais
chapéu que ela já possuía, pensou, e depois repreendeu
por sua vaidade enquanto amarrava as longas fitas em um
arco empinado sob o queixo. Era raro que ela passasse
dinheiro suado em tais fripperies, mas ela tinha visto o
capô em um catálogo de pedidos por correio e enviado antes que ela
poderia se convencer disso.
O toque do relógio do tribunal a lembrou de que ela
seria tarde para pregar se ela não se apressasse, e que
nunca faria. Afastando-se do espelho, ela tomou uma
respiração profunda. Sua mente estava em tumulto desde então.
Mitch entrou na cidade. Ontem à noite, ela quase queimou
o jantar do pai dela. Mas como ela deveria ser capaz de
pense em coisas mundanas como cozinhar e ensinar quando ele
estava de volta?
Mitch era o novo homem da lei. Ele matou dois homens e
frustrou um assalto a banco. As notícias estavam por toda a
cidade. Pessoas
estavam chamando-o de herói. Ela balançou a cabeça. O que ele tinha
esteve pensando em arriscar sua vida assim? E por que ele
aceitou a oferta do conselho da cidade? Ele nunca gostou
aqui. Mesmo que ele não quisesse fugir de seu
pai, ele teria saído apenas para fugir da censura
da cidade. O que ela ia fazer? Canyon Creek era
uma pequena comunidade. Ela era obrigada a encontrá-lo
frequentemente, às
sociais, o piquenique de quatro de julho, a dança da colheita, no

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rua, no mercantil. Pelo menos ela não precisaria
se preocupe em encontrá-lo na igreja!
Ela pressionou a mão sobre o coração. Ele não podia ficar
aqui, ele simplesmente não podia. Talvez ela pudesse falar com ele,
fazer
ele vê como era impossível.
Agarrando seu retículo, ela correu de seu quarto e
voou escada abaixo. Lá fora, ela alisou as saias, tirou
respirou fundo e colou um sorriso no rosto. Não foi
aparentemente para a filha do pastor ser vista correndo
na rua, especialmente quando ela também era a
schoolmarm. Ela deve sempre andar calmamente e sorrir para
todos que ela conheceu.
Ela chegou à igreja alguns minutos depois. Entrando
o santuário da porta lateral, ela tomou seu lugar no
órgão e tocou os acordes do hino de abertura. Ela
não pude deixar de sorrir quando a congregação começou a cantar
"Vamos nos reunir no rio". Nem ela poderia ajudar
imaginando o que teria acontecido com a garota despreocupada que
uma vez enlouquecido com Mitchy ...
Ela olhou para ele, os olhos arregalados, incapaz de acreditar que ele
estava falando sério. "Eu não posso nadar agora", disse ela. "Eu não
traga qualquer coisa para vestir. ” Ela não era mais uma garotinha;
ela não sabia nadar nas gavetas. Hoje em dia, ela nadou
uma camisa velha do pai e um par de calças de Mitchy
calças.
"Você não precisa de nada para vestir", ele respondeu com um
sorriso malandro. "Eu não estou vestindo nada."
"Mitchy!"
- Entre, Lisha. Não seja galinha.
Ela cruzou os braços sobre os seios. "E se
alguém vem?
“Ninguém vai descer aqui a essa hora da noite.
Vamos."

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"Estava aqui." Ela tentou não olhar para ele. A água
cobriu-o alguns centímetros acima da cintura. Ela tentou não
acho que ele estava nu debaixo d'água, tentou não
observe como a água brilhava em sua pele bronzeada pelo sol,
tentou não encarar seus ombros largos, a maneira como
sol poente acariciou seu cabelo, destacando o preto brilhante
com ouro brilhante.
"Vamos, Lisha", ele persuadiu. “Eu sei que você sabe nadar. Eu
ensinei você."
Ele havia lhe ensinado tantas coisas. Claro que o pai dela
não teria aprovado a maioria deles.
Mitch sorriu para ela, a cabeça inclinada para um lado, um
sobrancelha levantada. "Vamos lá, Lisha, você sabe que quer."
"Você não vai contar a ninguém?"
Ele piscou para ela. - Vou guardar seu segredo, querida. Não
Eu guardei todos os outros?
Ela assentiu. Ela lhe disse coisas que nunca havia contado
outra alma, suas esperanças, seus medos, seus sonhos de menina.
"Vire as costas."
Ele a espirrou uma vez, depois se virou, dando-lhe uma
visão clara de suas costas. Era uma volta linda, ela pensou.
se as costas de um homem pudessem ser chamadas de belas.
Mas não havia tempo para admirar isso agora, não quando ele estava
susceptível de se virar a qualquer momento.
Despiu-se rapidamente e deslizou no rio, gritando
enquanto a água fria se fechava sobre ela. "Por que você não me
disse?
Está congelando!" ela exclamou. Ela se curvou na cintura e
cruzou os braços sobre os seios novamente.
"Você vai se acostumar com isso." Ele se virou para ela, sorrindo.
"Vamos, eu vou levá-lo até a curva do rio."
Ela balançou a cabeça. "Está frio demais."
“Não seja um bebê. Vamos lá, eu vou te dar uma
começar na frente."

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"Oh, tudo bem", ela concordou, sabendo que ele só iria
até que ela lhe desse o caminho.
"Contagem de vinte", disse ele.
“Faça trinta. E conte devagar.
"Tudo certo. Trinta. Vai!"
Ela atacou, seus golpes longos e uniformes, do jeito que ele
a havia ensinado. Ela podia ouvi-lo contando, ouvir o
riso reprimido em sua voz. Ele tinha tanta certeza de que faria
ganhar. Mas então, ele sempre fez. Mas não hoje! Concentrando,
ela nadou por tudo o que valia. Ela podia ouvi-lo chegando
levantar-se rapidamente atrás dela, mas isso não importava. Ela estava
indo
ganhar!
Ela estava sorrindo triunfantemente quando ele a alcançou.
"Ha!" ela gritou triunfante. "Eu venci!"
"Então você fez", ele concordou. "Eu acho que realmente existe uma
primeira
tempo para tudo. "
Ela estendeu a língua para ele, depois gritou quando ele colocou
a mão dele em cima da cabeça dela e a empurrou para baixo
água. Ela veio cuspindo e balançando, ouviu-o
grunhiu quando o punho dela se conectou com o olho dele ...
"Oh, Mitchy, me desculpe", disse ela, instantaneamente
contrita. "Estamos
Você está bem?"
"Claro que estou bem", disse ele. "Você não pode me machucar."
Mas mesmo assim, seus olhos estavam ficando vermelhos, inchados
fechar…
"Rezemos."
Alisha curvou a cabeça e cruzou as mãos, mas ela
não ouviu as palavras da oração do pai. Ela estava perdida em
o passado. Por dias depois que ela o atingiu, Mitch ostentou o
shiner mais lindo. Ela se sentiu culpada ao vê-lo
mude de cor, de preto para roxo e verde bilioso. Mitchy,
oh Mitchy. Eu esperei e esperei. Por que você não enviou para
mim?

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Ela olhou para cima quando o pai disse "Amém", sentiu seu coração
pegar sua garganta enquanto ela olhava por cima
congregação e viu Mitch sentado na segunda fila,
ao lado do Sr. West, que estava roncando baixinho, como sempre. Ela
fechou os olhos e os abriu novamente, certa de que estava
imaginando coisas. Mas ele ainda estava lá. O que na terra era
Mitch está fazendo aqui? Ele nunca tinha ido à igreja, nem uma vez
em todos os anos em que o conhecera.
Ela desviou o olhar antes que ele pudesse pegá-la olhando, apenas
para encontrar o olhar dela voltando para ele momentos depois.
Ele parecia mais velho, é claro, e ainda mais bonito que
ela lembrou. Ela pensou no bebê que havia perdido. Teve ela
filho viveu, ele teria se parecido com Mitch? O filho dela
filho, seria quatro agora. Se ele tivesse vivido ...
Ela sentiu uma onda de calor subir pelo pescoço e entrar nela.
bochechas quando o olhar de Mitch encontrou o dela, e ela
rapidamente olhou
se perguntando se toda a congregação estava ciente de
a tensão que fluía entre os dois.
Ela ficou feliz quando chegou a hora de tocar o órgão para o
próximo hino, embora a presença de Mitchy a deixasse tão nervosa,
ela cometeu vários erros, algo que raramente fazia. Ela
pegou o pai olhando para ela estranhamente e deu de ombros,
certo de que comentaria mais tarde.
Ela podia sentir Mitch a observando, e ela se perguntou
novamente o que o levou à igreja. Ele não era dela
fé, nem ele acreditava em nenhum dos outros. Ela tinha muitas vezes
pediu que ele comparecesse aos cultos da igreja quando
eram crianças, e ele sempre recusou, dizendo que
não se sustentava com a religião do homem branco, que, quando ele
orou, ele orou a Usen . Ela perguntou se ele não podia
ore a Usen em sua igreja, e ele disse, não, que o
O Grande Espírito do Apache não foi encontrado dentro dos quatro
paredes quadradas da igreja do homem branco. Ela se perguntou se ele
mudou de idéia sobre isso, ou se ele estivesse lá hoje

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apenas para deixá-la desconfortável. Ela estremeceu quando bateu em
outro
nota errada.
Quando o hino terminou, ela se mudou para um dos coros
assentos atrás do púlpito. Ela tentou se concentrar nela
sermão do pai, mas tudo em que ela conseguia pensar era em Mitch,
rindo dela, sorrindo para ela, beijando-a.
Ela desviou o olhar de Mitch e procurou o
congregação para Roger. Ele estava sentado perto da parte de trás,
vestindo seu terno azul de domingo para reunião, sua gravata
ordenadamente amarrados, seus cabelos loiros penteados para trás. Ele
esperaria um
convite para jantar, e então, depois de passar mais ou menos uma hora
visitando o pai, eles passeavam pela
cidade, olhando pelas vitrines das lojas, conversando. Ele
a traria para casa, agradeceria por uma noite agradável,
dê-lhe um beijo rápido de boa noite.
Ela suspirou pesadamente, de repente deprimida com o pensamento de
passando outra noite com Roger e seu pai. Ela
olhou para Mitch novamente. Ele saiu da vida dela e
tomou todas as suas esperanças e sonhos femininos, toda a sua risada
e
bons tempos, com ele.
Ela o odiava por isso.
Ela se levantou e mudou-se para o órgão como seu pai
começou a oferecer a bênção.
*****
Mitch olhou ao redor da igreja como Russell Faraday
voz sonora implorou ao Todo-Poderoso em nome de seu
congregação. Era um grande edifício quadrado, com um pico
telhado e paredes caiadas de branco. Os bancos foram feitos de
pinho, trilho do altar e púlpito de carvalho. Uma cruz grande, também
feito de carvalho, pendurado na parede atrás do púlpito. Luz solar
fluía através de um vitral redondo. Ele
estudou a janela por um momento. A cena retratou o
Bom pastor em pé perto de um riacho azul claro,

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cercado por um rebanho de ovelhas. Um pequeno cordeiro branco
estava
do outro lado da água, parecendo perdido e abandonado.
Mitch balançou a cabeça enquanto a oração continuava. Dele
velho não tinha acreditado em um Ser Supremo, mas então, ele
não tinha acreditado em muita coisa. A mãe dele tinha
adorado da maneira Apache. Ela não tinha dia de sábado, pois
tais, sem dias santos. Ela disse a ele que o povo
adorado quando movido a fazê-lo. Às vezes o
toda a tribo se reunia para cantar e orar. Em outros momentos,
apenas alguns se uniriam. Ela disse a ele que às vezes
eles oraram em silêncio, outras vezes cada um se reunia
rezaria em voz alta. Às vezes, um Velho orava por
todos. Ele nunca tinha visto sua mãe rezar, mas a conhecia
a fé em Usen tinha sido forte e inabalável.
Mitch deixou escapar um suspiro. Ele não tinha certeza de que tolice
o trouxe aqui esta manhã. Foi a primeira vez que ele
já pôs os pés nesta igreja, ou em qualquer igreja, por isso
importam. Ele disse a si mesmo que era porque agora era o
xerife e as pessoas esperavam dele, mas isso era mentira. Ele
nunca tinha feito o que as pessoas esperavam dele. Ele veio
aqui para ver Alisha e por nenhuma outra razão.
Era difícil acreditar que a mulher sentada no
órgão, modestamente vestido com um vestido azul escuro e forrado a
seda
chapéu, era a mesma garota que ele conhecera. Ele não podia
imagine essa mulher recatada saindo furtivamente de sua casa para
encontre-o tarde da noite ou mergulhe no riacho.
Ele sentiu uma vontade repentina e inexplicável de ir à casa dela.
naquela noite, ficar embaixo da janela e chamar seu nome
e ver se ela o encontraria ao luar.
Faraday disse o último amém. West acordou com
um começo quando as tensões de "Blest Be the Tie That Binds" se
encheram
o ar. A congregação levantou-se e começou a arquivar
fora da igreja.
Do lado de fora, Mitch acenou para Waller e Plumber, depois
contornaram vários grupos de paroquianos reunidos

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juntos, falando sobre o clima, o sermão, bebês,
e todas as outras coisas mundanas que as pessoas das cidades
pequenas
fofocavam.
Atravessando a rua poeirenta, ele foi em direção ao hotel,
pensando em conseguir algo para comer. De repente, ele
mudou de direção e caminhou em direção ao rio. o
a água estava alta e rápida devido às chuvas recentes.
De pé na margem, ele olhou para as cabanas em ruínas em
o outro lado. Ninguém deveria ter que viver assim, ele
meditou, lembrando-se da cabana de papel de alcatrão onde passara
os primeiros doze anos de sua vida. Frio e frio na
inverno, mais quente que a fornalha do inferno no verão. Ele
lembrava de tirar água do rio para tomar banho,
coletando lenha para o fogão.
Ele se lembrou de sua mãe ...
"Por que você mora com esse homem?" Ele tinha oito anos ou
nove quando ele fez essa pergunta pela primeira vez.
"Porque ele é seu pai."
Ele a franziu a testa, imaginando como sua gentil
a mãe podia amar um homem tão violento e abusivo. "Ele é mau
para você - ele disse, encarando o hematoma escuro e feio em seu
braço.
"Ele bate em você."
"Ele não quis dizer isso, ciye ."
Ele não tinha entendido por que sua mãe defendeu Con
Garret, por que ela ficou com ele.
Agora, mais de vinte anos depois, ele ainda não o fez.
entender por que sua mãe ficou com seu velho por
por tanto tempo, ou por que ela finalmente o deixou para voltar para
ela
próprio povo. Ele nunca a culpou por sair, apenas por
não o levando com ela.
Ele nunca deveria ter voltado aqui. Murmurando um
juramento, ele pegou uma pedra e a jogou no rio. isso foi
tudo no passado e melhor esquecido.
Como Alisha ...

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Um leve farfalhar do rio chamou sua atenção. Ele
olhou por cima do ombro e ela estava lá, pronta como uma
corça pronta para voar.
Lisha.
"Olá Mitch."
Ela havia mudado o vestido azul escuro para cinza
saia e camisa branca. Ela não estava usando um chapéu e ele
Súbita vontade de afrouxar a trança e passar os dedos
através dos grossos fios dourados.
"Faz muito tempo", disse ele calmamente.
Ela assentiu. "Sim." Cinco anos, dois meses, três dias.
"Como você esteve?"
"Bem. Vocês?" Ela não conseguia parar de encará-lo. Ele olhou
Maravilhoso. Foi-se o menino magro alto em roupas remendadas
e em seu lugar estava um homem robusto e bonito vestido com
camisa branca, calça de lã preta, botas pretas e uma camisa
chapéu preto com uma faixa de pele de cobra.
"Estou indo bem."
"Eu acho que você está planejando ficar um pouco", Alisha olhou
no crachá preso no bolso da camisa, "agora que você está
o novo xerife e tudo.
Ele encolheu os ombros.
Ela passou a mão na frente da saia. "O que
você tem feito todos esses anos?
"Não muito. E quanto a você? Você está feliz com Smithfield?
Ele está te tratando bem?
"Claro. Vamos nos casar em junho.
"Você ainda não é casado?" Ele olhou para ela. Ele tinha
ouviu falar de compromissos longos, mas cinco anos? Inferno, foi
não era da conta dele. Não havia sentido em trazer à tona o
passado. Ela estava noiva de Smithfield. E mesmo que ele
nunca se importou muito com o homem, ele teve que admitir que
Smithfield acabou sendo um tipo decente, honesto e

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trabalha duro. Sem dúvida, ele faria de Alisha uma boa
marido.
Ela ignorou a pergunta dele. Ela não queria falar sobre
ela mesma, sobre por que ela esperou tanto tempo para se casar. "O
que
sobre você, Mitch? Você é casado?"
"Não."
Ela queria perguntar por que ele nunca a havia chamado,
mas ela não conseguiu convocar o nervo. Além disso, não
importa agora. Ela estava noiva de Roger no passado
oito meses. Naquele tempo, ela passou a amá-lo, não
com a mesma intensidade que ela amara Mitch, para ser
com certeza, mas ela amava Roger, no entanto. Ele estava bem,
homem decente, e ela sabia que casar com ele era o certo
coisa para fazer. Por que, então, seu anel de repente se sentiu pesado
o dedo dela?
"Fiquei surpreso em vê-lo na igreja esta manhã", ela
disse, precisando quebrar o pesado silêncio que se instalara
entre eles.
“Fiquei um pouco surpreso. Seu velho prega um
inferno de um sermão. Todo esse fogo e enxofre.
"Sim ele faz." Não havia como confundir o amor, ou o
orgulho em sua voz. Ela olhou para o riacho,
lembrando da primeira vez que viu Mitch aqui. Isto é
meu lugar. Ela sorriu melancolicamente ao se lembrar daquele dia.
"O que você está pensando?" Perguntou Mitch.
"Nada realmente. Apenas lembrando.
"Tivemos bons momentos aqui", comentou, fazendo
ela se perguntava se ele também estava relembrando aqueles felizes
dias passados.
"Sim." Foi aqui, neste mesmo lugar, que ele havia ensinado
ela nadar. Foi nessa mesma rocha que ele a ensinou
como beijar ... Ela afastou a memória. "É melhor eu ir."
"Smithfield vem ao jantar de domingo?"

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"Sim." Ela respirou fundo. "Você gostaria de participar
nos?" Ela disse as palavras rapidamente, antes que pudesse mudar
a mente dela. Ela podia muito bem imaginar o choque de seu pai,
Desagrado de Roger. Mas as palavras foram ditas, e ela
não podia ligar de volta. Não queria ligar de volta.
"Por que eu sinto que você desmaiaria se eu dissesse que sim?"
Ela levantou o queixo e Mitch teve um vislumbre do
garota corajosa que ela tinha sido anos atrás.
"Você virá?" Alisha perguntou. Ela podia sentir uma maré de
cor correndo em suas bochechas, mas ela se recusou a desviar o olhar,
recusou-se a rescindir o convite. Ela poderia convidar qualquer pessoa
ela gostou de jantar. Afinal, era a casa dela também, e
foi ela quem cozinhava! Além disso, Mitchy
presença na mesa certamente acrescentaria um pouco
empolgação para as noites difíceis.
“Bem, obrigada pelo convite, mas acho que não. Sentado
com o seu velho e seu namorado firme não soa o
menos agradável. Ele sorriu para ela. "Embora apenas vendo
a expressão no rosto do seu velho pode valer a pena.
Ela riu e ele riu com ela. Muito tempo ela
pensou, já fazia muito tempo desde que ela sentiu isso
alegre, tão feliz. Por que foi apenas Mitch quem fez
ela se sente assim?
Por que ele não a chamou? O riso morreu nela
garganta como a pergunta que a atormentava nos últimos cinco
anos provocaram o fundo de sua mente. Porque porque? Vou mandar
chamar
você, assim que eu me instalar em algum lugar - ele dissera. "Vai
você vem?" Ela ainda podia ouvir as palavras dele em sua mente,
ainda
ouve-se perguntando: "Você promete Mitchy ?" e sua voz
assegurando-lhe que ele faria.
O que aconteceu para fazê-lo mudar de idéia?
Como uma mulher, ela assumiu que ele havia encontrado outra
pessoa,
mas esse não parecia ser o caso. Ela desejou ter o

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coragem de perguntar a ele diretamente, mas ela não conseguiu formar
o
palavras.
“Bem”, ela disse finalmente, “eu tenho que ir. Talvez você
venha jantar em outra hora. ”
"Talvez." Ele respirou fundo. "Talvez eu possa levar
você sair para jantar uma noite.
Ela deveria recusar, educadamente. Isso só causaria problemas
com Roger e seu pai, se ela fosse vista na casa de Mitch
companhia, sem mencionar as fofocas que certamente provocaria.
Ela respirou fundo, preparada para recusar. "Sim ela
disse. "Gostaria disso."
"Amanhã à noite?"
Ela assentiu, seu coração batendo forte. "Onde?"
"Eu vou te buscar."
Alisha balançou a cabeça. "Eu vou te encontrar." Ela viu o
protesto subir em seus olhos. "Por favor, Mitch."
"Tudo certo. A sala de jantar do hotel, às seis?
"Eu estarei lá."
Ele a observou se afastar, admirando o balanço suave de
os quadris dela, como os brilhantes raios do sol da tarde
parecia segui-la, cercando-a em uma auréola de ouro
leve. Ele se perguntou quais eram as chances dela realmente
aparecendo no restaurante amanhã à noite. Provavelmente não
bom demais. A menos que ele não entendesse, ela mudaria
assim que ela chegou em casa, talvez mande uma breve
nota de desculpas.
Ainda assim, era algo pelo que esperar.

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Capítulo Sete
Seu pai e Roger discutiram política durante o jantar.
Alisha falou pouco. Sendo mulher, não se esperava que ela
ter uma opinião sobre quem seria o melhor candidato para
governador, ou os prós e contras de ter a ferrovia vindo
pela cidade. Geralmente, essa mente estreita irrita
ela, mas hoje à noite ela ficou feliz em permanecer em silêncio
enquanto o
homens conversaram. Ela não teria sido capaz de se concentrar em
a conversa de qualquer maneira. Tudo o que ela conseguia pensar era
Mitch. Ele estava de volta e estava aqui para ficar, pelo menos por um
tempo.
enquanto. E ela estava jantando com ele amanhã à noite.
"Difícil acreditar que Garret esteja de volta à cidade."
Alisha olhou para a menção da voz de Mitch.
"As pessoas o chamam de herói", disse o pai. "Se ele
não interferiu no outro dia, os ladrões teriam
escapou com quase dez mil dólares. ”
"Ele estava sempre procurando uma luta, pelo que me lembro", Roger
disse, sua voz pesada com desdém. Ele olhou para Alisha.
"Isso não está certo?"
"Foi ele?" Ela não queria discutir Mitch com ela
pai ou Roger. De pé abruptamente, ela a pegou
pratos e levou-os para a cozinha.
Os homens entraram na sala enquanto ela limpava a mesa
e lavou a louça. De pé na pia, com as mãos
imerso em água da louça, ela tentou pensar em algo,
qualquer coisa, além de Mitch Garret, mas era impossível.
Ela não conseguia pensar em mais nada desde que ele veio.
de volta à cidade. Ela realmente pensou em mais alguma coisa desde
ele foi embora? Jantar amanhã à noite. O que ela deveria

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vestir? Ela olhou para o vestido. Mangas compridas, altas
colarinho, totalmente triste, ela pensou. Todas as suas roupas eram
monótonas
e triste. Tudo em seu armário era marrom ou cinza ou
azul escuro. Ela poderia muito bem ser uma velha empregada ou uma
viúva.
Ela não possuía um único vestido que fosse brilhante ou alegre ou
até bonita.
Ela pensou nas pombas sujas que às vezes via
saindo do salão. Eles arranharam suas bochechas e
pintaram os lábios e colocaram kohl nos olhos e usavam roupas
corte vestidos em cores berrantes. Ela pode não concordar com a
estilo de vida, mas as pessoas, especialmente os homens, os
notaram. E
ela queria muito que Mitch sentasse e prestasse atenção.
Ela lavou a louça, arrancou uma toalha de algodão do
encosto de uma cadeira e começou a secá-las. Bem, havia apenas
uma coisa a fazer Ela estava indo comprar um vestido novo. Ela teve
economizando dinheiro com seus salários para comprar um novo
balanço
cadeira para o pai no Natal, mas de repente um novo
o vestido parecia mais importante. Algo vermelho, ela pensou.
rindo. Algo perversamente decotado que mostraria
o peito e os ombros.
Quando os pratos estavam prontos, ela serviu três xícaras de
café e coloque-os em uma bandeja. Ela adicionou o açucareiro
e creme, um prato de biscoitos de açúcar que ela havia assado antes
naquele dia, e levou a bandeja para a sala.
Seu pai e Roger olharam para ela e sorriram.
Alisha sorriu de volta, imaginando o que seu pai e
noivo pensaria se eles soubessem que ela estava planejando ter
jantar com Mitch Garret amanhã à noite.
*****
Mitch ficou do lado de fora do restaurante onde estava
deveria conhecer Alisha. De acordo com o tribunal
relógio, eram seis e quinze. Ele resmungou baixinho. Bem ele
realmente não esperava que ela aparecesse.

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Ele xingou baixinho, mais decepcionado do que ele
queria admitir. Ele estava ansioso para vê-la
dia todo. Para passar o tempo, ele deu uma volta ao redor do
rancho. Era um belo pedaço de terra, especialmente o prado
perto do pasto sul. Pinheiros imponentes cercavam a exuberante
prado verde que foi regado por um riacho estreito. isto
não seria preciso muito para restaurar o rancho. Um pouco de
dinheiro, um
muito trabalho duro, e seria um bom lugar para se estabelecer
abaixe, crie gado e algumas crianças ... Ele nunca
pensou muito em ser pai, talvez porque seu velho
homem tinha sido tão podre, mas ultimamente ele tinha sido
pensando que seria bom ter um filho.
Ele xingou novamente. Ele estava pensando demais
recentemente. Ele precisava se livrar dessa cidade rapidamente
antes que ele fizesse um tolo maldito.
Ele soltou um suspiro quando o relógio bateu a meia hora.
Seis e Meia.
Não havia motivo para esperar mais tempo. Ele era
prestes a ir para o salão mais próximo quando viu uma mulher
vestido com um vestido azul-celeste correndo pelo calçadão.
Um sorriso lento se espalhou por seus lábios quando ele reconheceu
Alisha.
"Desculpe o atraso", disse ela sem fôlego.
Seu olhar se moveu sobre ela, lento, preguiçoso e cheio de
apreciação. "Valeu a pena a espera."
O calor inundou suas bochechas. "Obrigado."
Ele abriu a porta para ela e a seguiu para dentro. Foi um
lugar bastante chique para uma cidade do tamanho de Canyon
Creek. o
as mesas estavam cobertas com panos brancos. Dezenas de velas em
arandelas de parede prateadas iluminavam a sala com um brilho suave
e quente. Cada
mesa tinha um pequeno vaso de flores silvestres. Os pratos foram
porcelana, o vidro parecia cristal.
Alisha manteve a cabeça erguida enquanto caminhava para um
mesa vazia perto da parte de trás, bem longe das janelas

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perto da rua. Ela tinha certeza de que era apenas sua imaginação,
mas ela não pôde deixar de sentir que as pessoas estavam olhando
ela, apontando, fofocando atrás das costas, especulando sobre
Faraday estava jantando com um homem que estava
não o noivo, o pai ou um parente. Um pouco deles
reconheceu Mitch. Ela viu nos olhos deles, ouviu no
sussurros que os seguiram até a mesa.
Mitch segurou sua cadeira para ela. Ele pegou algumas
maneiras em algum lugar ao longo do caminho, ela pensou enquanto
assisti-o sentar em frente à dela, desdobrar a sua
guardanapo e coloque no colo dele.
Ela pegou o menu, feliz por ter algo para fazer
com as mãos dela.
"O que há de bom aqui?" Perguntou Mitch.
"Quase tudo", respondeu Alisha, sem encontrar o seu
olhar.
"O que você está comendo?"
"Não tenho certeza. A carne assada, eu acho. Embora seus
frango frito também é muito bom. ” Ela olhou para ele por cima do
topo do seu menu. "Eu aposto que você tem a galinha."
Ele sorriu para ela. "Você venceria."
Ela sorriu de volta. Mitch sempre amou as batatas fritas de Chloe
frango. Alisha pediu que ela fizesse isso com frequência, só para que
ela
poderia esgueirar-se um pouco para Mitch.
A garçonete veio anotar os pedidos. No último
minuto, Alisha decidiu também o frango.
"Você está muito bonita esta noite", comentou Mitch.
Alisha passou a mão sobre a saia. "Obrigado."
"Esse vestido é novo?"
Ela assentiu. Ela pretendia comprar um vermelho,
até tentou uma, mas no último minuto ela
decidiu sobre este. Era um tom suave de azul, bonito como um
ovo de robin.

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"Eu sempre gostei de você dessa cor."
Foi por isso que ela escolheu essa cor? Ela tinha
subconscientemente lembrou que o azul era o seu favorito
cor?
Ela encontrou o olhar dele, desejando poder pensar em algo
para dizer, algo inteligente, algo espirituoso. Alguma coisa. Mas
ela não conseguia pensar quando ele a observava
aqueles olhos escuros e escuros. Ninguém nunca olhou para ela
do jeito que ele fez, a fez se sentir do jeito que ele fez.
"Decidi não vender o rancho, afinal".
Ela piscou para ele. "O que?" Oh, Senhor, isso significava que ele
ia ficar em Canyon Creek. Permanentemente.
Mitch assentiu. Até aquele exato momento, ele estivera
planejando seguir em frente assim que ele vendeu o rancho. Mas
vendo Alisha, estando com ela, ele sabia que não podia sair.
Ela pode estar noiva de Roger Smithfield, mas não estava
casado ainda. E apesar de tudo o que aconteceu,
ele ainda a amava, ainda a queria.
"Você não parece muito feliz com isso", comentou.
“Eu ... estou apenas surpresa. Eu pensei que você odiava aqui. Quando
você saiu, disse que nunca mais voltaria.
"Sim, bem, as coisas mudam." Ele sorriu para ela. "O que
você diz ao seu velho?
"Sobre o que?"
“Sobre esta noite. Sobre jantar comigo.
"Oh." Uma nova onda de calor inundou suas bochechas. "Eu disse
ele ia visitar um dos meus alunos. Para falar com o seu
pais sobre suas notas. " Foi algo que ela fez de
de tempos em tempos, para que seu pai não a tivesse interrogado.
"Entendo."
Ela levantou o queixo, os olhos brilhando de desafio.
"Você não esperava que eu dissesse a verdade, não é?"

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"Não, acho que não. Eu não acho que Smithfield seria muito
feliz por você estar aqui também. ”
Alisha sentiu uma pontada aguda de culpa. "Não." Roger foi um bom
cara. Ele estava construindo uma casa para eles, planejando
futuro. Além de dirigir sua própria carpintaria, ele trabalhou
tempo parcial no mercantil. Esta noite, ele estava trabalhando até tarde
na
na loja, ganhando algum dinheiro extra fazendo um inventário.
Ela deveria estar lá, ajudando-o. Em qualquer outro momento, ela
teria sido.
"Por que você concordou em jantar comigo, Lisha?"
"Por quê?" Ela piscou para ele, uma dúzia de respostas correndo
em sua mente. "Por que não deveria?" ela perguntou,
não quer dizer a verdade. "O que há de errado com o velho
amigos jantando juntos? ”
"Amigos?" Ele parecia levemente divertido. "É isso que nós
estavam? Apenas Amigos?"
Outra onda de calor varreu suas bochechas enquanto ela
recordou as noites enluaradas que passaram perto do riacho,
os abraços calorosos, os longos beijos preguiçosos, as horas que
tiveram
passou fazendo amor ... a promessa que ele não cumpriu ... a criança
ela tinha perdido.
A garçonete chegou pouco depois com o jantar.
Alisha olhou para o prato, sem apetite. Tomando um profundo
respiração, ela cerrou os punhos no colo enquanto convocava
a coragem de fazer a pergunta que a atormentava
nos últimos cinco anos.
"Por que, Mitch?" ela perguntou. "Por que você não me chamou?"
Ele ergueu os olhos do prato. "O que você está falando
sobre?"
"Você prometeu. Você prometeu me chamar. Por que não
você? Eu esperei e esperei.
Ele largou o garfo e se inclinou sobre a mesa. "Eu envio
para voce. E você me escreveu de volta e me disse que tinha
casou-se com Smithfield.

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"Eu nunca recebi uma carta sua."
Mitch enfiou a mão no bolso de trás e retirou um
pedaço de papel. Estava muito amassado e manchado. Ele
desdobrou-o com cuidado e entregou-o a Alisha.
Ela tirou dele com uma crescente sensação de
apreensão, seus olhos se arregalando enquanto lia as palavras
desbotadas.
A caligrafia era inconfundível. Ela não queria
acredite, não queria pensar que seu pai era capaz
de fazer algo tão desprezível e desprezível, mas a prova
estava em suas mãos.
"Eu não escrevi isso." Alisha deixou cair a carta no
mesa, não querendo tocá-lo por mais um momento. Ela sentiu
de repente vazio por dentro, entorpecido, como se tudo o que ela já
tivera
acreditar em que de repente se provou uma mentira.
"Não? Então quem fez?
"Meu pai."
Bem, Mitch pensou, isso explica muitas coisas.
Pegando a carta, ele a esmagou na mão. Ele manteve
essa carta maldita todos esses anos porque ele pensou que tinha
vem de Alisha, porque, por mais dolorosas que tenham sido as
palavras,
a carta e suas memórias eram tudo o que restara dela.
Um juramento vil escapou de seus lábios. Ele foi tentado a marchar
até a casa de Faraday e confrontar o velho cara para
cara, exija saber por que Faraday mentiu para ele. Exceto
que Mitch já sabia a resposta. Ele era o
filho ilegítimo e mestiço de um jogador de apostas. Ele não tinha
foi bom o suficiente para Alisha então, e ele provavelmente não era
bom o suficiente para ela agora. Mas ele era mais louco que o inferno.
“Então”, ele disse, controlando sua raiva, “onde é que isso
nos deixe?"
"O que você quer dizer?"
"Você prometeu se casar comigo."
"Isso foi há muito tempo atrás. Eu não sou a mesma garota que eu era
então." Ela balançou a cabeça. "Além disso, estou noivo de

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Roger.
"Eu perguntei primeiro."
"Mitchy ..." Ela falou seu nome de infância para ele
sem pensar.
Sua expressão se suavizou. “Ninguém mais me ligou
que você sabe. Só você."
"Você nem me conhece mais."
"Eu te conheço", ele respondeu calmamente. Sempre soube
você." Ele se inclinou sobre a mesa novamente. "Eu te conheço
melhor
do que você se conhece, melhor do que Roger Smithfield
já te conheci.
Ele ainda a queria? A esperança brilhou em seu coração, um selvagem
doce esperança enquanto pensava em como seria ser
Esposa de Mitch. Ela saboreou por um momento precioso, e
então balançou a cabeça. “Meu pai nunca aprovaria. E
Roger ... ele tem sido bom para mim. Não posso machucá-lo.
Ele recostou-se na cadeira, tenso como um gato pronto para
Primavera. "Mas você não se importa de me machucar."
"Você poderia ter me escrito de novo", ela respondeu, sentindo-se
toda sua antiga dor e raiva brotando dentro dela enquanto ela
lembrou o quão horrível tinha sido quando ela percebeu que estava
grávida, quão mais fácil teria sido dizer a ela
pai, se Mitch estivera ao lado dela, emprestando-lhe
força. “Se você realmente me amasse, teria vindo
de volta para mim. "
"Para quê?" Ele bateu o punho na mesa, causando
os talheres para chacoalhar. Água espirrou sobre a borda dela
vidro, deixando uma mancha escura na toalha branca de damasco.
"Eu pensei que você já era casado."
Alisha olhou ao redor do restaurante. Várias pessoas
estavam olhando na direção deles. O que ela estava pensando
quando ela concordou em encontrar Mitch aqui hoje à noite? Até
amanhã
manhã, seria por toda a cidade que ela jantara

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com Mitch Garret. O que o pai dela diria quando ele
descobriu? O que Roger diria?
Ela olhou ao redor do restaurante, para os olhares curiosos.
Ela não podia enfrentá-los, ela não poderia enfrentar Mitch. "EU
não deveria ter vindo aqui. "
Jogando o guardanapo sobre a mesa, ela se levantou e
saiu correndo do restaurante. Ela parou no calçadão
um momento, seu coração batendo forte. Ela não podia ir para casa,
não
agora. Seu pai daria uma olhada em seu rosto e saberia
algo estava errado.
Levantando as saias, ela correu pela rua e desceu a
caminho estreito que levava ao riacho.
*****
Mitch xingou baixinho enquanto observava Alisha correr
fora da porta. Inconscientemente, ele enfiou a carta em sua
bolso da calça. Levantando, ele deixou cair alguns dólares no
mesa, depois pegou o chapéu e saiu do restaurante.
A escuridão havia caído. De pé no calçadão, ele
olhou para cima e para baixo da rua. Não havia sinal dela.
Ele ficou lá por um momento e depois atravessou a rua
em direção ao caminho que levava ao riacho. Ela estaria lá.
Ele seguiu o caminho familiar, lembrando o tempo todo
ele viajou em sua juventude, geralmente com Alisha na sua
lado. Ele a levou para casa da escola, feliz por qualquer
desculpa para estar com ela. Eles se separaram onde a trilha
bifurcado. Ela foi para a esquerda e ele foi para a direita, do outro lado
riacho, na estrada esburacada que levava ao barraco que tinha
nunca foi um lar.
Ele dobrou a curva e caminhou em direção à
Riacho. Ela estava lá, como ele sabia que ela estaria.
De pé sobre a rocha, em silhueta à luz da lua,
assim como ele a imaginara noite após noite, quando ele

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não conseguia dormir, quando pensava em Alisha, no que ele tinha
perdido, atormentou sua mente.
Ela não se virou, mas ele ouviu a voz dela claramente. "Porque
você tem que voltar aqui?
"Você sabe porque."
- Vá embora, Mitch. Por favor, vá embora.
"É isso o que você realmente quer?"
"Sim."
Ele se moveu atrás dela, quase mas não comovente.
dela. Ele respirou fundo, enchendo os sentidos com a visão
dela, o cheiro dela, a proximidade dela. "Lisha ..."
"Não." Ela balançou a cabeça. "Não não." E mesmo assim, enquanto
ela
falou, ela estava virando, desejando, estendendo a mão para ele.
Seus braços estavam prontos para ela, abertos e convidativos, assim
como
eles sempre foram, e ela entrou em seu abraço,
cauteloso como um cheiro de coelho, ansioso quando criança
por um tratamento que foi negado por muito tempo.
Lisha!
Os braços dele se fecharam em torno dela, esmagando-a. Ela
enterrou o rosto no ombro dele, as mãos deslizando para cima
e pelas costas, inquieto e carente. Ele era mais alto,
mais amplo do que ela lembrava.
"Eu sonhei com isso", ela murmurou, sua voz abafada.
"Sonhava com isso e ansiava por isso."
Ela sentiu os lábios dele se moverem em seus cabelos, sentiu os
braços dele apertarem
ao redor dela, e então ele estava erguendo o queixo, olhando para
baixo
em seus olhos, e ela sabia que ele iria beijá-la.
As pálpebras dela se abriram quando a boca dele se fechou.
dela. Como que por mágica, os anos se foram e ela estava
treze novamente, sendo beijada pela primeira vez. Foi como
maravilhoso, tão mágico, como ela se lembrava. Aos treze anos, ela
tinha
foi confundida pelos anseios de seu corpo, pelo calor
que fluía através de cada partícula de seu ser, por

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sentimentos que ela não havia entendido. Aos 23 anos, ela sabia
que desejo era, sabia que um beijo certamente levaria a
outro e outro. E temia que ela não estivesse mais
capaz de negá-lo, de negar a si mesma, agora do que ela
tinha dezessete anos.
Ela pressionou contra ele, deleitando-se com a sensação de seus
braços
ao redor dela - braços mais fortes e mais musculosos
do que ela lembrava. Ela respirou seu perfume, correu-a
dedos através dos cabelos grossos em sua nuca. Como ela
viveu todos esses anos sem isso, sem ele?
Ela fechou os olhos, imprimindo essa memória em sua mente
E então, convocando cada grama de força de vontade que ela
possuída, ela se afastou, as mãos cerradas ao lado do corpo.
"Isso não deveria ter acontecido", disse ela. "Isso não pode acontecer
novamente."
"Diga-me que você não gostou." Seu olhar perfurou o dela.
exigindo a verdade. "Diga-me que você não quer que eu faça isso
novamente."
“Não importa o que eu quero. Prometo a Roger.
E eu mantenho minhas promessas.
"Isso está certo?" ele perguntou, e não havia dúvida
a raiva quase reprimida em sua voz. “E o
promete que você fez para mim?
Ela balançou a cabeça. "Eu sinto Muito."
“Droga, Lisha, eu te disse que teria voltado para
você, mas eu pensei que você era casado.
“Não importa agora. Estou noivo de Roger, e eu
não vai machucá-lo. Ele tem sido bom para mim. Ela sabia sobre
mágoa, pela dor de promessas quebradas e corações partidos.
Ela colocou os braços em volta do corpo para evitar
alcançando ele. “Por favor, Mitch, vá embora e me deixe
sozinho."
"Eu não vou a lugar nenhum", ele murmurou, "mas se você quer dizer
o que você diz, não vou mais incomodá-lo.

Page 62
"Eu quero dizer isso."
Mitch assentiu devagar. "Tudo bem, 'Lisha, se é assim
você quer isso. Espero que você não se arrependa.
"Eu não vou", disse ela, mas era uma mentira, a pior mentira que ela
tinha
já disse. Ela o viu se virar e se afastar, e parecia
como se ele estivesse levando seu coração e alma com ele.
Quando ele estava fora de vista, ela correu para casa, tentando
convencer-se de que tinha feito a coisa certa ao enviar
Mitch embora. Por um momento, ela ficou na varanda, olhando
no riacho. Ele era louco por pensar que eles poderiam apenas
retomar de onde haviam parado há cinco anos, e ela
ficou louco por considerá-lo por um momento. Ela teve
prometeu se casar com Roger, e ela pretendia manter isso
promessa.
E a promessa que você me fez? Voz de Mitch
ecoou em sua mente, sua voz zangada e cheia de mágoa.
Com um suspiro, ela abriu a porta e entrou no quarto.
vestíbulo. "Estou em casa, papai."
"Aqui, Alisha."
Ela seguiu o som da voz de seu pai até o
den.
O pai dela ergueu os olhos da carta que estava escrevendo.
"Roger apareceu há pouco tempo."
"Ele fez?"
"Sim. Ele disse que estava arrependido por sentir sua falta. Então,
Russell
disse, mergulhando a caneta na tinta, bem no canto da
escrivaninha. "Como foi? Você conseguiu tudo corrigido
saiu com Will e seus pais?
"O que?"
Russell franziu o cenho. "Você está se sentindo bem? Você parece um
pouco
pálido."
“Papai, por que você escreveu para Mitch e disse a ele que eu me
casei?
Roger?
 Page 63
Houve um silêncio tenso. A caneta caiu dela
mão do pai Gotas de tinta espalham-se sobre os escritos
carta.
"O que?" Russell perguntou fracamente. "O que você disse?"
"Você me ouviu. Como você pôde fazer uma coisa tão terrível?
O que lhe deu o direito?
"Quão…?" Russell gaguejou. "Quem?" Ele sacudiu a
cabeça. "Onde você ouviu uma coisa dessas?"
“De Mitch. Fui jantar com ele hoje à noite.
Russell ficou de pé. "Você fez o que?"
"Eu jantei com ele hoje à noite."
"Você mentiu para mim."
Ela lutou contra a raiva que crescia dentro dela. "Você sabe
tudo sobre mentiras, não é, papai? ela perguntou baixinho.
A cor sumiu do rosto de seu pai, mas ele não
negar. “Ele não era bom, Alisha. Um mestiço sem
futuro. Fiz o que achei melhor para você, o mesmo que
qualquer pai teria feito. Ele estendeu as mãos, palma
para cima, em um gesto de súplica. "Certamente você pode ver isso?"
“Não, papai, não consigo ver isso. Eu amei Mitch, e ele amou
mim. "
"Eu fiz a decisão certa."
"Papai, eu tinha idade suficiente para tomar minhas próprias
decisões."
"Velho o suficiente", ele zombou. "Por que você ainda era criança,
mal dezessete. "
"Mamãe tinha dezesseis anos quando se casou com você." Alisha
tremeu
sua cabeça, sua fé em seu pai gravemente abalada. Eu sempre
acreditei em tudo que você me ensinou. Quantos deles
foram mentiras, papai? ela perguntou, sua voz e seu temperamento
Aumentar. "Quantos?"
Russell olhou para a filha, cada palavra como um golpe
atingindo seu coração. "Alisha, por favor ..."

Page 64
"Como você pôde fazer uma coisa tão terrível?" ela
exclamou. "Você arruinou minha vida! Eu nunca vou acreditar em
nada
você me diz de novo - ela declarou quando se virou e saiu correndo.
do quarto. "Nunca!"
"Alisha, espere!" Russell sentiu uma pontada de dor no peito quando
ele viu a filha sair correndo da sala. "Angela", ele
murmurou enquanto se afundava na cadeira. "Angela, o que
eu já fiz? ”

Page 65
Capítulo Oito
Ele disse que ficaria longe dela, e ele tinha
quis dizer isso, mas parecia que toda vez que Mitch se virava
nos próximos dias, Alisha estava lá. No
armazém geral. Atravessando a rua. No banco. Ou talvez,
subconscientemente, ele a estava procurando. Tudo o que ele sabia era
que vê-la todos os dias o estava deixando louco. E vendo
ela com Roger Smithfield foi o suficiente para amarrar seu estômago
nós.
Smithfield. Sempre o animal de estimação do professor na
escola. Sempre
limpo e arrumado, seus sapatos sempre brilhavam, seus cabelos loiros
alisado para tras. Nunca com problemas. Mitch teria morrido
antes que ele admitisse, mas sempre fora um
um pouco de inveja da boa aparência de Smithfield. As meninas
sempre o bajulou, todos, exceto Alisha.
Para sua surpresa, Mitch se viu na igreja
novamente no domingo de manhã seguinte. Ele não pretendia
ir e tinha, de fato, chegado um pouco mais tarde.
A congregação estava no meio do segundo hino
quando ele entrou no primeiro lugar vago que ele veio.
Olhando em volta, ele se viu sentado do outro lado do corredor
de Roger Smithfield. Olhando para o homem, foi fácil
veja por que Alisha queria se casar com ele. Ele era alto e bom.
olhando, com seus cabelos loiros ondulados e um sorriso
vencedor. Mitch
vira a casa que Smithfield estava construindo para Alisha. isto
ia ser a vitrine do município. Sem dúvida ela
ficaria muito feliz lá, em sua nova casa, com sua nova
marido…
Ele se mexeu na cadeira. O que diabos ele estava fazendo aqui,
enlouquecendo?

Page 66
Ele não ouviu uma palavra do sermão de Faraday. Tudo o que ele
pôde
pensar em Alisha morava na casa de outro homem, cozinhando
suas refeições, consertando suas roupas, compartilhando sua vida, sua
cama ...
Quando Russell Faraday se levantou para oferecer a bênção,
Mitch deixou a igreja e foi para a cadeia. Removendo seu
ele o jogou na mesa e depois escreveu uma pequena nota para
os pais da cidade dizendo-lhes para encontrar alguém para o
trabalho.
Indo para a casa - nunca seria em casa - ele
arrumou seu equipamento. Ele sempre pretendera visitar seu
o pessoal da mãe, e este parecia ser um bom momento para
faça exatamente isso.
Uma chuva leve estava caindo quando ele saiu. Dele
cavalo olhou para ele e balançou a cabeça. Com um sorriso,
Mitch fechou a porta da frente e depois desceu as escadas. Ele
deu um tapinha na baía no ombro e depois enfiou o rifle na
bota e balançou na sela. Ele se lembrou de
mãe dizendo a ele que os Apache geralmente estavam em Apache
Passe nesta época do ano. Se ele andasse duro, ele poderia estar lá
dia depois de Amanhã.
Colocando o chapéu na cabeça, ele levantou as rédeas e
insistiu com o cavalo em um galope. Uma longa viagem na chuva foi
apenas
o que ele precisava.
Alisha levantou a cabeça quando o pai disse o último amém.
Sentando-se no órgão, ela olhou rapidamente em direção a
na parte de trás da igreja, franziu a testa quando viu que Mitch
se foi. Ela disse a si mesma que estava tudo bem; ela teve
nada mais a dizer a ele, mas ela não pôde reprimi-la
desapontamento. Ela gosta de ter Mitch por perto, gostou
sabendo que ele estava lá.
Roger estava esperando por ela quando ela saiu da igreja
alguns minutos depois.
"Olá, Alisha", disse ele. "Bom sermão certo seu pai
pregado hoje. "

Page 67
Ela sorriu para ele. Foi a mesma coisa que ele disse
todos os domingos.
"Sim." Ela olhou ao redor do cemitério da igreja, esperando ver
Mitch vagando por aí.
"Se importa se eu te levar para casa?"
"Claro que não." Ele pediu que, de uma forma ou de outra,
todo domingo também. Isso nunca a incomodara antes. Por quê
ela de repente achou isso tão chato? E onde estava
Mitch?
"Seu pai está se sentindo bem?"
"O que você quer dizer?"
Roger deu um tapinha no ombro dela. "Nada. Ele apenas parece um
um pouco pálido esta manhã.
"Ele faz?" Ela sentiu uma pontada de culpa de consciência,
lembrando a cena que ela causou na noite em que teve
jantar com Mitch. O pai dela estava estranhamente quieto e
retirado desde então. Agora que ela pensou sobre isso,
ele parecia um pouco fraco nos últimos dias.
"Tenho certeza de que não há com que se preocupar", disse Roger. Ele
deu um tapinha no ombro dela novamente. “Você não saiu para ver o
casa nos últimos dias. Deve ser terminado até o final
da próxima semana. "
"Isso é maravilhoso."
"Vamos dar uma olhada agora?"
"Se você gostar."
"Eu acho que você ficará satisfeito", disse Roger, pegando a mão dela.
No dele.
Invertendo a direção, eles caminharam pela cidade.
Alisha assentiu para as pessoas por quem passavam - o velho Sr. West
sentada em uma cadeira de balanço em frente à barbearia, a Sra.
Chamberlain, que estava varrendo o calçadão na frente de
sua loja, as gêmeas Kensington que estavam jogando uma bola
indo e voltando no beco ao lado do escritório do xerife.

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Viraram à esquerda na esquina da Front Street e First
e seguiu a estrada estreita e esburacada que levava à casa
eles compartilhariam quando fossem casados.
"Oh, Roger, é adorável", exclamou Alisha.
“Você disse que queria uma guarnição amarela. Espero que seja o
certo
sombra."
"É perfeito." A casa era em forma de L, com um pico
telhado e uma chaminé de tijolo vermelho. Ela deslizou a mão da dele
e subiu correndo as três escadas até a varanda. Abrindo o
porta da frente, ela entrou no vestíbulo e depois entrou no
salão. Roger estava planejando deixar o emprego na loja e
dedicar todo o seu tempo ao seu ofício. A casa foi a primeira que ele
tinha construído inteiramente por conta própria, e ele esperava que,
quando
as pessoas viram o bom trabalho que ele tinha feito, elas queriam
contratá-lo. Ele amava seu trabalho e se orgulhava de seu ofício,
e isso se refletia em todos os cômodos. Os pisos foram feitos de
carvalho, lixado e encerado com um brilho alto. As paredes eram
pintado de branco.
Ela se mudou pela casa, imaginando como ela iria
decorar cada quarto. Ela parou no quarto que eles
compartilharia, sentindo uma pontada de inquietação enquanto
imaginava
dividindo uma cama com Roger. Ele ficaria decepcionado quando
ele aprendeu que ela não era virgem? Ela deveria contar a ele antes
o casamento? Ela desejava ter alguém com quem conversar,
alguém em quem pudesse confiar. Ela não tinha amigos íntimos em
Cidade. Mesmo que ninguém soubesse que ela tinha um filho fora
casamento, a especulação havia aumentado quando ela e Chloe
deixou a cidade, ostensivamente para visitar a família no leste. Ela
tinha, em
várias vezes, pensou em pedir conselhos a Chloe.
Chloe se casou com Sylvester Quimby, editor do
Canyon Creek Gazette e mudou-se para sua própria casa, a
Alisha completou dezoito anos.
Alisha? Você não gosta?
"É adorável", ela respondeu rapidamente. "Eu estava apenas ... apenas
decorando. Na minha cabeça, você sabe? O que você pensaria

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de fazer o quarto em azul? Eu vi uma propagação adorável no
mercantil…"
Roger deu um passo atrás dela, perto o suficiente para que ela
podia sentir a respiração dele se movendo em seus cabelos.
"Alisha." Ela não resistiu quando ele colocou as mãos
seus ombros e a virou para encará-lo. "Eu quero beijar
você - ele disse. "Está tudo certo?"
"Claro."
Ele a puxou para seus braços e a beijou e Alisha
fechou os olhos, lembrando os braços de outro homem, outro
lábios do homem. Mitch nunca perguntou se ele poderia beijá-la.
Não havia nada hesitante em sua maneira, não
incerteza em sua voz ou seu beijo. Mitch sempre
sabia o que ele queria. Do que ela precisava. Ela lembrou
as noites em que o conhecera perto do riacho - iluminado pelas
estrelas
noites de verão, quando o ar estava macio e quente e as
grilos e pererecas fazem serenatas para eles, noites chuvosas de
inverno
quando nuvens de tempestade escondiam a lua e o calor entre
eles expulsaram o frio.
A culpa cresceu dentro dela. Ela não tinha negócios pensando em
Mitch, especialmente agora, quando ela estava nos braços de
Roger. Ela
prometeu seu coração a Roger quando ela concordou em se casar
ele. Ele merecia o carinho e a lealdade dela.
"Vou tentar fazer você feliz, Alisha", sussurrou Roger.
"Eu sei que você vai."
“Eu disse ao Sr. Halstead para o mercantil que você seria
chegando para ver o material da cortina e coisas assim. " Roger
colocou o braço em volta do ombro dela quando saíram da casa.
“Compre o que quiser para a nossa casa, Alisha, o que quer
Você acha que precisamos. O Sr. Halstead vai colocar na minha conta.
"Isso é muito generoso da sua parte, Roger."
"Eu só quero que você seja feliz."
"Eu sou." A mentira picou sua consciência. Ela parecia estar
contando muitas mentiras hoje em dia - ao pai, a Roger,

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para Mitch. Para ela mesma. "Nós devemos ir", disse ela. "Pai vai
estar se perguntando o que aconteceu conosco. "
Com um aceno de cabeça, Roger deu um beijo na testa dela
e a soltou. De mãos dadas, eles deixaram a casa.
*****
Não foi até a noite seguinte que Alisha ouviu isso
Mitch deixou a cidade.
Ela olhou para Roger, incapaz de acreditar nas notícias. "Esquerda?
Como você sabe? Onde ele foi? Quando ele vem
de volta?"
"Eu não sei", respondeu Roger com um encolher de ombros. "O que
que diferença isso faz? "
“Nenhuma, é claro. Eu só estava curioso."
No dia seguinte, depois da escola, ela passou pelo escritório do xerife.
Escritório. As persianas estavam fechadas, a porta estava
trancada. Um sinal
na janela avisava quem precisava de ajuda para entrar em contato
Casey Waller ou Fred Encanador.
Ela não podia acreditar que ele deixaria a cidade sem dizer
dela. Incapaz de se ajudar, ela fez a longa caminhada até
a casa Garret.
Ela estava sem fôlego quando alcançou o topo da subida.
Com uma mão pressionada ao lado, ela estudou o local. No
todos os anos em que conheceu Mitch, ela nunca veio
aqui.
Ela sabia que a casa estava vazia mesmo antes de subir
os degraus e bateu na porta. Ela se perguntou o que ela
teria dito se ele tivesse chegado à porta. Movendo para o
esquerda, ela olhou pela janela, mas estava muito escuro por dentro
para ela ver qualquer coisa.
Superada pela curiosidade, ela tentou a porta da frente. isto
abriu com um guincho. Ela lutou contra a consciência por um
momento, então entrou. O interior estava escuro e
quieto. Seus passos soaram extraordinariamente altos quando ela

Page 71
caminhou pelo pequeno corredor até a sala de estar. O quarto era
escuro e opressivo. O ar cheirava a mofo, tingido com
tabaco velho.
Saindo da sala, ela caminhou lentamente de sala em sala.
sala. Ele se foi, não havia dúvida sobre isso. o
casa parecia vazia, abandonada.
Sentindo o coração pesado, ela saiu de casa, fechando a porta.
porta atrás dela. Por que ele deixou a cidade tão abruptamente? Onde
ele foi? Ele estava voltando?
Ela tentou dizer a si mesma que isso não importava. O que quer que
eles
uma vez compartilhou, quaisquer sentimentos ternos que ela teve uma
vez
sentiu por Mitch estavam mortos e enterrados anos atrás e poderia
não será ressuscitado, não importa como ela deseje.
E, no entanto, ela não podia deixar de imaginar o que sua vida
teria sido como se o pai dela não tivesse interferido, se
Mitch a chamou, se o bebê dela tivesse vivido ...
Resolutamente, ela tirou esse pensamento de sua mente. Lá
não fazia sentido repassar isso de novo, não fazia sentido pensar,
desejando. Estava terminado, e ela estava feliz por ele estar
se foi novamente, aparentemente para sempre.
- Ainda mentindo para si mesmo, não é, Alisha Faraday? ela
murmurou enquanto ela corria para casa. E sabia que ela faria
sempre me pergunto como seria sua vida se Mitch
tinha ignorado a carta de seu pai e voltou para ela tudo
aqueles anos atrás.

Page 72
Capítulo Nove

Era meio da tarde, quatro dias depois, quando Mitch chegou

a entrada da fortaleza Apache. Ele havia removido seu
chapéu e camisa, esperando que qualquer batedor que o visse
reconhecê-lo como um deles.
Ele andava com facilidade na sela, com as mãos bem longe da
armas. Ele estava subindo a montanha cerca de um
hora em que sentiu um aperto entre as omoplatas
e sabia que ele estava sendo vigiado.
Resistindo ao desejo de olhar para trás, ele continuou andando.
A trilha ficou mais estreita, ladeada pela montanha em um
lado e uma gota pura do outro. Seu cavalo bufou e
recuou quando um coelho saltou de debaixo de um arbusto e disparou
pelo caminho a seguir. Mitch sentiu um afundamento repentino no
poço de
seu estômago como os quartos traseiros da égua veio perigosamente
perto da beira da trilha.
Enrolando para cima, a trilha se alargou um pouco, cercada
de ambos os lados pelas montanhas.
Pouco tempo depois, ele chegou a uma bifurcação na trilha. Ele era
pensando em virar para a esquerda ou para a direita quando ele
ouviu o som inconfundível de vários rifles sendo
engatilhada.
Lentamente, ele levantou as mãos até o ombro. “ Sim,
shila aash ”, ele disse, esperando que sua voz não traísse seu
nervosismo. Saudações, meu amigo .
"Não temos amigos entre os brancos." A voz,
falando um inglês notavelmente bom, veio de trás dele,
alto e um pouco à direita.

Page 73
“Sou Otter, filho de White Robe, filha de Stalks, o
Urso." Mitch falou o nome indiano que sua mãe havia dado
ele pela primeira vez desde a infância. Ela o chamou
Lontra, porque ele amava a água, porque ele tentou nadar
sempre que ela o banhava.
Houve uma enxurrada de sussurros silenciosos, e então o
A voz disse: “Vá para a esquerda. Espere por nós no cottonwood em
no final da trilha. "
Liberando o fôlego, ele não sabia que estava
segurando, Mitch pegou as rédeas e seguiu o garfo esquerdo
na trilha, que serpenteava para lá e para cá por cerca de
cem jardas.
Poucos minutos depois, o caminho estreito se abriu para um
trecho de terreno plano e ele viu um choupo alto
de pé como um sentinela no início de outra trilha. Quatro
guerreiros vestidos de agasalhos e mocassins estavam perto da árvore.
Três rifles, um deles carregava um arco e uma aljava de
flechas penduradas no ombro.
Mitch parou o cavalo a alguns metros do
homens. Ele nunca tinha visto o pessoal de sua mãe, mas ela
dissera a ele que os homens eram guerreiros ferozes, treinados
desde a infância até caçadores e lutadores. Ela disse a ele
que os homens Apache poderiam percorrer quilômetros sem comida
ou água
e eram guerreiros sem igual. Agora, estudando os quatro
homens à sua frente, Mitch sabia que ela não havia mentido. Eles
eram atarracados e peitos, sólidos e musculosos, com
pele de cobre escura, cabelo preto grosso e preto suspeito
olhos.
O guerreiro da extrema direita deu um passo à frente. "Por quê
você veio aqui?
Mitch reconheceu a voz como quem falou
para ele antes. Fui criado entre os brancos. eu desejo
aprender os caminhos do povo de minha mãe. "

Page 74
O guerreiro olhou para Mitch com óbvia desconfiança.
“White Robe nunca mencionou ter um filho de guerreiro
era."
Mitch olhou para o guerreiro, sua respiração presa em seu
garganta. Pareceu que seu coração parou por um momento antes
batendo em seus ouvidos. "O que você disse?"
O guerreiro olhou para ele estranhamente. “White Robe fez
sem mencionar que ela estava esperando você.
"Ela está aqui?" Mitch perguntou com voz rouca. "Minha mãe é
aqui?"
"Não é por isso que você veio aqui?"
"Não." Mitch piscou rapidamente, lutando contra as lágrimas que
queimou seus olhos. "Eu pensei que ela estava morta. Eu queria
conhecer
seu povo, aprenda seus caminhos. ”
"Venha", disse o guerreiro. "Vamos levá-lo para White
Robe.
Mitch procurou sua memória, tentando lembrar o Apache
palavra para obrigado. Sua mãe costumava falar com ele em
a língua dela até o pai parar com isso. Infelizmente, Mitch
tinha esquecido muito do que havia aprendido.
" Ashoge " , disse Mitch.
Com um aceno de cabeça, o guerreiro fez um gesto para Mitch segui-
lo. o
outros três homens se viraram e subiram a trilha para guardar
a entrada da fortaleza.
Ela não podia estar aqui, Mitch pensou enquanto seguia o
guerreiro através de um passe estreito. Ela estava morta.
Pouco tempo depois, o passe foi ampliado para uma ampla área verde.
vale cercado por altas falésias. Mitch olhou para as pontas dos pés
espalhados em círculos concêntricos no vale, nos homens
e mulheres imersas em suas tarefas diárias, nas crianças
correndo seminu ao longo do riacho que serpenteava
através do centro do vale. Olhou e sentiu uma agitação
profundamente dentro de sua alma, um chamado para aquela parte
dele que ele
resistiu por tanto tempo.

Page 75
Ele nunca esteve aqui antes, mas tudo parecia
dolorosamente familiar, como o eco de uma música há muito
esquecida, o
últimos vestígios de um sonho que iludem a memória
acordando.
Ele respirou fundo, aspirando os aromas ao redor
ele - a fumaça de uma fogueira, o cheiro de assar
carne, sálvia, terra e pinheiro. Havia um doce sabor a
o próprio ar e cheirava a casa.
Quando chegaram à vila, o guerreiro parou
frente de uma grande tipi localizada à sombra de um pinheiro antigo.
"Este é o alojamento de White Robe."
" Ashoge " , disse Mitch. Ele ficou sentado por um momento,
tentando
para se recompor, dizendo a si mesmo que não poderia ser dele
mãe, era apenas uma mulher que tinha o mesmo nome.
Desmontando, ele amarrou a baía no chão e depois bateu no
aleta da loja.
Seu coração estava batendo como um tambor quando a aba estava
afastou-se e viu sua mãe parada na abertura.
Mitch balançou a cabeça. Eu não acredito nisso. Ele me disse que
você
estava morto."
A mulher olhou para ele, claramente não o reconhecendo.
"Sou eu", disse ele. "Mitch".
Ela se inclinou um pouco para frente, seu olhar se movendo sobre ele.
"Lontra", ela murmurou, sua expressão e voz espelhando
a descrença dela. "Não. Não pode ser. Ele me disse que você tinha
morrido de
uma febre."
"Quando ele te disse isso?"
“Voltei para visitá-lo alguns meses depois de deixar sua
pai. Eu esperava que ele pudesse ter mudado. Senti sua falta e
pensei que talvez eu ficasse com ele. Ele disse que eu não estava
seja bem-vindo lá e que você tenha morrido de varíola. ”
Ela deu um passo para trás, apontando para ele entrar em seu chalé

Page 76
"Acho que ele mentiu para nós dois", disse Mitch, entrando.
"Se ele já não estivesse morto, eu o mataria."
"Ele está morto então?"
“Sim, ele foi morto em um jogo de poker. Alguém
o pegou com um quinto ás. "
White Robe soltou um suspiro que poderia ter sido arrependido,
mas Mitch achou que não. Alívio seria mais parecido.
Ele pensou em todos os anos que tinha perdido com seu
mãe por causa das mentiras do velho e sabia que tinha
nunca odiou seu pai mais do que naquele momento. "EU
nunca entendi como você ficou com ele no
primeiro lugar."
"Ele era muito bonito e eu era muito jovem." Ela
encolheu os ombros. “É uma má sorte falar dos mortos. Não vamos
fale mais dele.
“ Shi ma. Ele sussurrou a palavra Apache para mãe, sua
voz rouca de emoção quando ele a pegou em seus braços. Ele
abraçou-a por um longo tempo, suas lágrimas caindo
descaradamente.
Ela estremeceu quando respirou fundo, e ele sentiu
as lágrimas no peito dele.
Mitch sorriu quando se sentou. Ele não a tinha visto entrar
anos, e a primeira coisa que ela queria fazer era alimentá-lo.
“Mais tarde, shi ma . Sente-se e me diga ... Ele sorriu para ela.
"Conte-me tudo."
Ela se sentou ao lado dele, incapaz de parar de encarar, estendendo a
mão
tocá-lo de vez em quando, como se quisesse garantir
estava realmente lá.
“Eu nunca fui feliz naquela casa. Eu sabia que você não estava
feliz também, e foi por isso que decidi sair de lá. Para
deixe-o. Eu não sabia que ele se recusaria a deixar você ir com
mim. Quando ele disse que você não podia ir, eu disse a ele que
ficaria,
mas ele estava com raiva então, e ele disse que não queria mais
mim. Eu não queria te deixar, ciye .

Page 77
"Eu sei."
“Mas eu tinha medo dele, então cheguei em casa e morei
com meus pais. Meu pai foi morto pelos soldados dois
anos depois. Minha mãe morreu logo depois. Ela fez uma pausa
momento. "Eu tenho um bom marido agora e outro filho."
"Você está feliz?"
Ela assentiu, sua expressão suavizando.
“Então eu tenho um irmão. Quantos anos tem ele?"
"Quatro verões."
Mitch riu. "Bem, eu sempre quis um irmãozinho"
ele disse, apertando a mão de sua mãe. "Obrigado, shi ma ."
- E você, ciye? A vida foi boa para você?
"Eu não posso reclamar."
"Você encontrou uma mulher?"
Ele pensou brevemente em Alisha, depois balançou a
cabeça. "Não. Eu
acho que nunca vou.
"Você é jovem ainda."
Ele resmungou baixinho. Ele não se sentia jovem, apenas velho e
cavalgava
Difícil.
"Quanto tempo você vai ficar?"
"Eu não sei. Até você me expulsar, eu acho. eu tenho
nenhum lugar para ir, e ninguém esperando por mim quando eu chegar
há."
Ela sorriu para ele, seus olhos escuros brilhando. "Então você irá
fique aqui conosco até que você seja velho, velho. Ela ficou
para cima, os dedos dela bagunçando os cabelos dele. “Elk Chaser e
nosso filho,
Rides the Buffalo, estará em casa em breve, e eles estarão
com fome." Ela sorriu para Mitch novamente. "E surpreso."
Mitch observou sua mãe enquanto ela preparava uma panela grande de
venison Stew. Ela ganhou alguns quilos, houve um
alguns fios grisalhos em seus cabelos, mas fora isso, ela tinha
mudou pouco desde que a vira pela última vez. Ainda havia um
brilho nos olhos, ela sorriu facilmente.

Page 78
Ele olhou ao redor do alojamento, absorvendo tudo. Era grande
e espaçoso. Três colchas foram espalhados perto da parte traseira do
wickiup. Havia uma pequena fogueira no centro da cidade.
alojamento para cozinhar e manter o alojamento quente no inverno,
panelas e utensílios de cozinha empilhados nas proximidades. Vários
camurça
sacos que ele supôs continha roupas e coisas do tipo penduradas
do teto. Havia alguns encostos de salgueiro.
Sua boca começou a lacrimejar quando o alojamento se encheu de um
aroma perfumado.
Pouco tempo depois, um homem e um menino entraram no
apresentar. O garoto sorria de orelha a orelha enquanto segurava o
carcaça de um coelho.
" Enjuh!" Robe Branco disse enquanto pegava o coelho. "Vocês
fez bem, monta o búfalo. "
O garoto assentiu, obviamente orgulhoso de sua realização.
Ele parou de sorrir quando viu o alto estranho em pé
perto da parte de trás do alojamento.
Robe Branco respirou fundo. "Esta é a Lontra", disse ela.
o olhar dela passou do filho para o marido. "EU
espero que você faça com que ele se sinta bem-vindo em nossa loja
por
falando com ele em seu próprio idioma. "
Surpresa cintilou nos olhos de Elk Chaser. "Ele veio
De volta da morte?"
"Sente-se, meu marido", disse White Robe. Vou te contar
depois de comer. " Ela sorriu para Rides the Buffalo enquanto
ela pegou a carcaça de coelho da mão dele. "Eu vou preparar
isso para você amanhã. "
White Robe serviu os homens primeiro, depois Rides the Buffalo,
e então ela mesma.
Elk Chaser falou pouco, mas Mitch estava ciente dos mais velhos
escrutínio do homem como White Robe explicou que ela tinha
ensinou seu marido e filho a falar inglês porque ela
não queria esquecê-lo. Ela disse a ele que havia três ou
 Page 79
outros quatro apaches na fortaleza que também falaram
English e Mitch comentaram que ele conhecera um.
Quando a refeição terminou, White Robe disse a Elk Chaser
como Con mentiu para ela e Mitch.
"Não faz sentido", observou Mitch. "Ele nunca
cuidou de qualquer um de nós. "
“Ele era um homem orgulhoso. Um homem ciumento - disse White
Robe.
Eu era a mulher dele. Você era filho dele. Ele acreditava em manter
o que era dele.
Mitch bufou baixinho. "Eu acho que teria sido tudo
certo se ele tivesse jogado você fora. ”
"Bem, está tudo no passado agora."
White Robe olhou para o marido. “Convidei Otter
para ficar conosco. "
Elk Chaser assentiu. "Você é bem-vindo em nossa loja."
" Ashoge " , disse Mitch.
Passeios que o Buffalo ouviu atentamente
conversa entre os adultos. Agora, ele puxou seu
saia da mãe. "Ele é seu filho?"
"Sim."
"Somos irmãos, então?"
"Sim."
Passeios o búfalo sorriu para Mitch. "Ola meu irmão."
"Olá." Rides the Buffalo era um garoto bonitinho, pensou Mitch.
Sua pele era um ácaro do lado justo para um Apache, lá
havia uma leve onda em seus cabelos, seus olhos eram castanhos. Se
ele
não sabia Elk Chaser e sua mãe eram do menino
pais, ele teria pensado que o menino tinha algum branco
sangue nele em algum lugar.
Monta o búfalo apontado para o Colt no coldre
O quadril de Mitch. "Você vai me ensinar a atirar?"
Mitch olhou para a mãe. "Se estiver tudo bem."

Page 80
Robe Branco assentiu e Mitch sorriu para o garoto.
"Talvez você me mostre como usar um arco."
Passeia os olhos do búfalo se arregalaram de espanto. "Vocês
não sabe usar um arco?
Mitch balançou a cabeça. "Na verdade não. Eu fiz um quando eu
era menino, mas nunca tive ninguém para me ensinar a usar
isto." Ele estendeu a mão. "Combinado?"
O garoto olhou para a mão estendida de Mitch e
franziu a testa. "Combinado? Eu não entendo esta palavra."
"Isso significa que concordamos."
Com um sorriso, Rides the Buffalo colocou a mão na de Mitch.
"Combinado."

Page 81
Capítulo dez
Faraday? Faraday?
Com um sobressalto, Alisha percebeu que Bobby Moss estava ligando
o nome dela. "Sim, Bobby, o que é isso?"
"É hora do jantar."
"É isso?" Ela olhou para o pequeno relógio em forma de coração
preso ao corpete de seu vestido, surpreso ao notar que
Faltavam vinte minutos para as doze. “Obrigado, Bobby. Classe
demitido."
"Temos que voltar no horário regular?" Bobby
Perguntou.
“Não, você pode levar a hora inteira. Vou esperar você de volta
em suas mesas às vinte e um. Ela sorriu para
Bobby. "Não mais tarde."
Com um suspiro, ela viu seus alunos se apressarem no
vestiário para seus baldes de jantar. Como sempre, Bobby era o
primeiro fora da porta. De muitas maneiras, ele a lembrou
Mitch. Como Mitch, Bobby odiava a escola, odiava ser enjaulado
dentro de casa, especialmente em dias como este, quando o sol estava
brilhando e os peixes estavam pulando. Bobby jogou hooky em
menos uma vez por semana durante o inverno, mais durante o inverno
Primavera e verão. Há muito que ela parou de contar a ele.
pais. Ela sabia que deveria denunciar o hábito habitual de Bobby.
evasão escolar, mas ela também sabia que seu pai o puniria
severamente. Bobby tinha treze anos e era um garoto brilhante. Ele
nunca
causou algum problema na aula. Ele estudou muito e sempre
passou nos testes, geralmente com a maior pontuação em sua idade
grupo. Ela sabia que era errado ficar calado, mas Bobby
já tinha problemas suficientes em casa e não queria

Page 82
para causar-lhe mais. Enquanto ele continuou a se sair bem,
ela não viu razão para causar mais dor ao garoto por
mencionando suas frequentes ausências.
Ela comeu sua refeição do meio-dia em sua mesa, seus pensamentos,
como
sempre hoje em dia, centrado em Mitch. Ela não podia continuar
assim, pensando nele o tempo todo. Estava interferindo
com o ensino dela. Como hoje. Ela não tinha ouvido a igreja
o relógio toca a hora. Não sei dizer quanto tempo Bobby ligou
o nome dela antes de ouvi-lo. Mas isso não foi o pior
disso. Na noite passada, quando Roger a beijou, ela encontrou
ela mesma desejando que fosse Mitch a segurando em seus braços. E
então ela fingiu que era Mitch. Para seu horror, ela
quase chamou Roger pelo nome de Mitch quando ela disse
boa noite.
Não havia dúvida sobre isso. Ela teve que colocar Mitch fora
de sua mente.
Se ela soubesse como.
*****
Alisha ainda estava pensando em Mitch, ou melhor, tentando
para não pensar em Mitch, quando ela chegou em casa depois da
escola.
Ela colocou o casaco no armário; colocou a pilha de papéis
ela estava indo para classificar depois do jantar na mesa na
cozinha.
"Papa?" Passando a mão pelo cabelo, ela entrou no
esperando encontrar o pai lendo o jornal,
mas ele não estava lá. "Papa?" Ela entrou no escritório dele, mas ele
também não estava em sua mesa.
Pensando que ele deveria ter ido visitar uma de suas
paroquianos, ela entrou na cozinha para fazer o jantar.
Ela estava descascando batatas quando ouviu um estrondo de
a parte de trás da casa. Limpando as mãos no avental, ela
saiu da cozinha. "Papa, é você?"
 Page 83
Ela olhou na sala, no quarto dele, sozinha, mas
não vi nada. Querendo saber se ela estava ouvindo coisas, ela
voltou para a cozinha. Ela estava passando pelo pai
estudar quando ouviu um gemido baixo.
Parando, ela olhou para dentro. No começo, ela não viu ou
ouvir qualquer coisa, e então ela ouviu um ruído de raspagem, e
a voz do pai sussurrando o nome dela.
"Papa?"
"Aqui."
Correndo para o quarto, ela deu a volta na mesa,
ofegou quando viu o pai deitado no chão. “Papa!
O que aconteceu?"
Ajoelhou-se ao lado dele, imaginando há quanto tempo ele estava
deitado lá. "Papa?" Seu rosto estava branco como giz, sua respiração
raso e desigual. "Não se mexa, papai, eu vou buscar o
médico."
Ela começou a se levantar, mas ele agarrou a mão dela. "Não não…
tempo ... me escute ... "
"Isto pode esperar."
"Não." A mão dele apertou a dela. "Menti ... para você."
"Está tudo bem. Descanse agora."
Ela tentou libertar a mão da dele, mas ele segurou
tenazmente.
"Baby ... não ... morto."
“Papa, podemos conversar mais tarde. Você precisa de ... As palavras
morreram
na garganta dela. "Bebê? Que bebê?
"Sua."
Ela olhou para ele, tudo o mais momentaneamente
esquecido. "O que você está dizendo?"
"Mandou ... embora ... querida."
"Longe? Onde? Por quê?"
“Deu para ... McBride. Disse a ele ... para se livrar disso.

Page 84
James McBride era um velho amigo da família. Ele e
o pai dela participara do seminário juntos. A igreja dele
ficava em Dawes City, a cidade onde Alisha tinha ido esperar
a gravidez. O filho dela estava vivo. Ele teria quatro
anos agora, dificilmente um bebê.
"Como você pode?" Alisha exclamou. "Como você pôde fazer
uma coisa tão terrível? "
"Pensei ... era para ... o melhor." Seus olhos se fecharam e ele
respirou fundo estremecendo. "Me perdoe."
Perdoá-lo? Como ela poderia perdoá-lo pelo que
ele tinha feito? Ele mentiu para Mitch, mentiu para ela. Ela queria
gritar com ele, atacá-lo, mas ele gemeu baixinho,
trazendo-a de volta ao presente. Seu rosto estava comprimido e
cinza, e o medo a atravessou. Ela chegaria ao
fundo disso mais tarde. Agora, seu pai precisava de ajuda, e
rapidamente. "Vou procurar o médico."
A mão dele se afastou da dela e ela se aproximou dela.
pés. Agarrando um cobertor na parte de trás do sofá, ela
cobriu o pai. Então, levantando as saias, ela ficou sem
a casa e na estrada em direção ao consultório médico.
O bebê dela estava vivo. A maravilha disso, a alegria disso,
aumentaram
dentro dela, apenas para ser sufocado pela memória dela
rosto pálido do pai. "Oh, Deus", ela rezou, "por favor, não deixe
ele morre. Não importa o que ele fez, ele era o pai dela, e
ela o amava.
Ela bateu com o punho na porta do médico, apressadamente
explicou que seu pai precisava de ajuda imediatamente, então
virou-se e correu toda a volta para casa.
O pai dela mentiu para ela. Seu bebê, seu filho, estava vivo.
Quando ela chegou em casa, ela correu para o escritório e
ajoelhou-se ao lado do pai. "Papa?" Ela sacudiu o ombro dele
levemente. "Papa!"
Suas pálpebras se abriram e ele convocou um fraco
sorriso. "Por favor", disse ele, sua voz quase inaudível, "não ...

Page 85
me odeie…"
“Papai? Papai! Ela balançou o ombro dele novamente quando a faísca
da vida desapareceu lentamente dos olhos de seu pai. "Papa, não
deixe-me! Perdoo você, papai - disse ela, soluçando - por favor.
não me deixe.
Ela olhou para cima, sua visão embaçada por lágrimas, enquanto o
médico
correu para o quarto. Ele rapidamente examinou o pai dela,
checou por um pulso, por um batimento cardíaco e depois sacudiu
lentamente
cabeça. Faraday. "Sinto muito, senhorita Faraday."
Ela assentiu, mal ciente de que ele a estava levantando.
pés, ajudando-a ao sofá, dizendo-lhe para não se preocupar, ele
cuidaria de tudo.
Mas tudo em que ela conseguia pensar era que seu pai estava morto,
e seu filho estava vivo.

Page 86
Capítulo Onze
A casa nunca pareceu tão grande ou tão quieta. Alisha
estava na janela do quarto, olhando para a escuridão
além. A doutora Stoner combinou com a ajuda de seu pai.
organismo levado ao agente funerário. Ela enviou uma ligação para
James
McBride perguntando se ele viria e conduzir o funeral
serviço. Ele enviou suas condolências e aconselhou que
estar lá amanhã à noite. O serviço seria o
Manhã seguinte.
As boas mulheres da Sociedade de Ajuda para Senhoras tinham
imediatamente foi trabalhar. Eles a trouxeram o suficiente
comida para alimentar um exército, e prometeu mais seria
próximo. Seu pai tinha sido o único espiritual da cidade
conselheiro por vinte e cinco anos e tinha sido amado por um
e tudo. Mesmo aqueles que não frequentavam a igreja haviam
chegado a
ele por ajuda e conselhos. Ele nunca recusou ninguém.
Ela ouviu uma batida na porta da frente e sabia que era
Roger, venha se certificar de que ela estava bem.
Ela piscou para conter as lágrimas enquanto descia as escadas. Ela
não estava bem. Ela duvidava se algum dia ficaria bem.
novamente. Seu mundo inteiro virou de cabeça para baixo. Dela
pai estava morto, mas seu filho estava vivo . O Senhor dá e
o Senhor tira. Bendito seja o nome do Senhor.
Ela forçou um sorriso quando abriu a porta. "Olá,
Roger - ela disse. "Entre."
"Como você está?" ele perguntou.
"Eu vou ficar bem."
Ela entrou na sala e ele a seguiu.
"Alisha ..."

Page 87
Ela ouviu o amor e a preocupação em sua voz, viu
refletido nas profundidades suaves de seus olhos cinzentos, e foi
sua ruína. Com um soluço, ela foi para os braços dele. Ela
precisava de alguém para abraçá-la, alguém para contar tudo a ela
estaria tudo bem. Ela queria Mitch, precisava de Mitch, mas ele
não estava aqui e ela não sabia onde ele foi.
Roger a abraçou com força, sua mão acariciando suas costas enquanto
ele
acalmou suas lágrimas com palavras suaves de conforto. Mas ela
encontrou
nenhum conforto em seus braços, ou em suas palavras, e ela sabia, em
naquele instante, que ela nunca poderia se casar com Roger
Smithfield.
Ela não o amava do jeito que uma mulher deveria amar o homem
ela passaria o resto da vida com ela, e ela
nunca tive. Antes de Mitch voltar à sua vida, ela tinha
preparado para se contentar com menos, mas não agora.
Quando as lágrimas dela diminuíram, ele a levou ao sofá e sentou-se.
para baixo, puxando-a para o lado dele. "Alisha, eu sei disso
pode não ser a hora certa, mas ... Ele pegou as mãos dela.
"Acho que devemos pensar em casar no próximo mês
em vez de junho. "
"Próximo mês?" Ela olhou para ele, surpresa. Quão
ele poderia falar sobre mudar a data do casamento agora,
com o pai deitado frio e ainda na casa do agente funerário?
"Eu sei, eu sei", ele disse rapidamente, "mas esta casa pertence
para a Igreja. Eles receberão um novo pastor em breve, e
você precisará de um lugar para morar. Se nos casarmos em seguida
mês, você pode se mudar para a nova casa comigo. ”
"Roger ..."
“Apenas pense. Eu sei que algumas pessoas dirão que é
indecoroso, nosso casamento logo após a morte de seu pai
passando, mas tenho certeza que a maioria deles entenderá. "
"Eu não consigo pensar nisso agora." Ela se levantou, precisando
colocar
algum espaço entre eles. "Estou muito cansado, Roger."
"Claro." Ele levantou-se. “Tente dormir um pouco. Eu verei
você amanhã."

Page 88
Alisha assentiu.
Roger beijou sua bochecha, murmurou "adeus" e saiu
a casa, fechando silenciosamente a porta atrás dele.
"Oh, Mitchy", ela sussurrou tremulamente. "Por que não
você aqui? Eu preciso tanto de você.
*****
“A terra é do Senhor e sua plenitude; a
mundo e os que nele habitam. Pois ele o fundou
sobre os mares, e estabeleceu sobre as inundações. Quem deve
subir na colina do Senhor? Ou quem permanecerá em seu
Lugar sagrado? Aquele que tem mãos limpas e um coração puro ... ”
Reverendo James McBride pausa na leitura da 24 th
Salmo e olhou para os enlutados. "Nós podemos, todos nós,
tenha certeza de que nosso irmão Russell subiu a colina de
o Senhor e tomou o seu lugar com os santos ... ”
Vestido com um vestido bombazine preto de gola alta e velado
Alisha ficou ao lado de Roger enquanto o reverendo
McBride ofereceu um elogio brilhante, contando Russell
A vida e as realizações de Faraday, sua natureza generosa,
sua vontade de passar a vida em incansável serviço aos outros.
Alisha olhou em volta. Parecia que a cidade inteira tinha
acabou por se despedir de seu pai. Ele faria
ficaram satisfeitos e envergonhados por esse show de
carinho dos membros de seu rebanho.
Ela mudou seu peso de um pé para o outro, sua
pensamentos não sobre o que James McBride estava dizendo, mas
sobre
a conversa que ela teria com ele mais tarde naquela noite. Ele era
o único que sabia o que tinha acontecido com seu filho,
e quando ele inclinou a cabeça e orou sobre o terreno
restos mortais de Russell Matthew Faraday, Alisha ofereceu uma
oração própria de que seu filho ainda estava vivo e que,
de alguma forma, ela o encontraria.

Page 89
*****
Parecia que toda a cidade chegava em casa
após o serviço.
Eles deram a Alisha suas condolências, falaram com carinho
o pai dela quando eles relembraram o papel que ele havia
desempenhado
na vida deles. A senhora Neibich relatou o tempo que Russell
ficou acordada a noite toda com o marido, fazendo-o companhia
enquanto ela estava em trabalho de parto com seu primeiro filho. Mr.
Thomas
mencionou o quão grato ele tinha sido pelas palavras de seu pai
de conforto e conselhos quando sua filha fugiu para
casar com um vendedor viajante sem conta.
Alisha ouviu, assentiu e respondeu educadamente a
cada um deles, e o tempo todo ela estava pensando em seu filho,
imaginando o que Mitch diria quando descobrisse.
Era quase anoitecer quando o último luto se despediu.
Roger saiu alguns minutos depois. Ela sabia que ele estava machucado
ela não pediu para ele ficar, mas precisava conversar com
James McBride, e ela precisava falar com ele sozinha.
Com um suspiro, Alisha fechou a porta atrás dele.
Removendo o chapéu, ela respirou fundo várias vezes e depois
entrou na sala onde James McBride estava esperando. Ele
era baixo onde seu pai era alto, seus cabelos loiros
acinzentado nos templos. Seus olhos eram gentis quando ele sorriu
para
dela.
- Posso pegar alguma coisa, reverendo? ela perguntou.
"Nenhuma criança. Venha - ele disse, batendo no banco do sofá.
ao lado dele, “sente um feitiço. Você parece um ácaro.
Alisha sorriu fracamente quando se sentou. “Faz muito tempo
dia."
"Sim. Vou sentir falta do meu velho amigo. Ele era um bom homem.
"Sim ele era." Alisha cruzou as mãos com força no colo.
“Eu preciso te perguntar uma coisa, e eu quero que você me diga o
verdade."

Page 90
"Bem, é claro", respondeu James McBride, seu tom de voz.
ligeiramente indignado.
“O que aconteceu com meu bebê? Onde ele está agora?"
O bom reverendo olhou para ela, a boca aberta.
“Papai me disse, pouco antes de ele ... antes de falecer, que
meu filho está vivo.
James McBride exalou profundamente, depois assentiu. "É verdade."
"Onde ele está? Você sabe? Ele está bem?"
“Ele está com o Apache, Alisha. Ele era um bom, saudável
bebê." McBride deu de ombros. "Eu não poderia estar dizendo se ele
ainda está
vivo."
“Que Apache? Onde?"
“Havia um homem da montanha na cidade na noite em que seu filho
nasceu. Perguntei-lhe se ele sabia de algum índio na área.
Ele disse que havia uma tribo acampada no Apache Pass, que eles
iria levá-lo e criá-lo como um dos seus próprios. "
Alisha assentiu, sua mente acelerada. Seu bebê estava vivo, e
vivendo com o Apache. Foi coincidência ou a mão de
Deus que enviou seu bebê para o povo de Mitch?
"Obrigado, reverendo."
Sinto muito, Alisha. Houve muitas vezes em que eu
queria te contar, mas eu tinha dado a meu pai minha palavra
que eu nunca falaria sobre isso. ”
Ela balançou a cabeça. “Como você pôde guardar um segredo
de mim todos esses anos? ”
"Seu pai pensou que era o melhor, e eu também."
"E nenhum de vocês pensou em me perguntar?"
"Você não era mais que uma criança."
"Eu tinha quase dezessete anos!"
James McBride estendeu as mãos, palmas para cima. "Eu sinto Muito,
Alisha. Espero que um dia você encontre em seu coração perdoar
mim. E perdoar seu pai. Nós dois fizemos o que
pensei que era melhor para você na época. ”

Page 91
"E o meu filho?" Levantando-se, ela começou a acompanhar o ritmo
chão, sua agitação crescendo ao pensar em seu filho
criado por índios. No começo, saber que seu filho estava com
O pessoal de Mitch parecia uma bênção, mas agora ela
pensou sobre o que realmente significava. Ele nunca aprenderia
ler, escrever ou fazer suas somas, nunca leia a Bíblia ou
ir à igreja. Ele cresceria selvagem e selvagem, nunca
sabendo quem era sua mãe verdadeira. “Algum de vocês pensou
sobre o que era melhor para ele?
James McBride se levantou, sua expressão sombria. "No
tempo, a única preocupação de seu pai era por você. Talvez ele
foi enganado em sua decisão, talvez não. Mas acabou
e pronto agora. Você precisa deixar o passado para trás, Alisha.
Não há nada a ganhar meditando sobre aquilo que
não pode ser mudado."
"Coloque isso atrás de mim!" ela exclamou, sua raiva aumentando.
“Meu filho está vivo, e você me diz para deixar isso para trás? Eu
não posso fazer isso. ” Ela soltou um suspiro profundo. "Obrigado por
vindo, reverendo.
"Alisha ..."
"Boa noite, reverendo."
Ele se levantou devagar, sua expressão perturbada. "Boa
noite, criança.
Ela o viu pegar o casaco e sair de casa,
e então, sozinha pela primeira vez naquele dia, ela se sentou e
chorou, chorando pela criança que ela pensara morta, pela
mentiras que seu pai dissera a Mitch que os mantinham separados, por
a vida que eles poderiam ter tido juntos.
Ela chorou até ficar vazia por dentro, até não ter mais
lágrimas deixadas. O pai dela se foi. Mitch se foi. Mas ela
o filho estava vivo e, de alguma forma, ela o encontraria.

Page 92
Capítulo Doze
Mitch olhou surpreso para o Rides the Buffalo. Somente
quatro anos, mas o garoto já estava a caminho de
se tornando um guerreiro. Quando Mitch decidiu visitar seu
mãe, ele teve uma vaga idéia de se tornar um
guerreiro, mas ele sabia agora que se tornar um verdadeiro guerreiro
não era algo que um garoto aprendeu em certa idade, era
algo que começou no nascimento. Era mais do que habilidade com
armas, mais do que a capacidade de caçar e rastrear. Foi um
maneira de acreditar, um sentimento inato de orgulho, de si mesmo.
Mitch balançou a cabeça enquanto observava Rides the Buffalo.
O garoto sabia como jogar uma faca, como usar um arco. Ele
sabia como rastrear e matar pequenos animais, como encontrar comida
e água, como se esconder de um inimigo, como construir um
wickiup. Ele já era um cavaleiro experiente.
Mitch soltou um suspiro enquanto observava seu irmãozinho
coloque uma flecha no centro de um alvo feito de pele de veado,
depois solte mais três flechas em alguns segundos, cada
um atingindo o alvo.
"Bom tiro", exclamou Mitch.
Rides the Buffalo entregou seu arco e uma flecha para Mitch.
"Agora você."
O arco, feito de madeira de amoreira, era do tamanho de um menino. o
flecha, feita de salgueiro, tinha cerca de dois pés de comprimento,
esticada
com penas de peru. Deveria ter sido fácil, Mitch
pensamento. Ele fez um arco e flecha grosseiros quando
criança, até conseguiu derrubar um coelho ou um
pássaro de vez em quando, mas ele enviou quatro flechas voando, e
errou o alvo quatro vezes.

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"Talvez você precise de um arco mais do seu tamanho."
Mitch se virou e viu Elk Chaser caminhando em sua direção, um
sorriso no rosto. "Duvido que ajude", Mitch respondeu bem.
naturalmente. “Eu não acho que a culpa esteja no arco, mas na minha
habilidade."
"Acho que você está certo", concordou Elk Chaser enquanto entregava
Mitch, seu próprio arco.
Era uma boa arma robusta feita de madeira de bodark.
Forte, porém flexível, tinha facilmente um metro e meio de
comprimento. Ele
aceitou uma flecha de Elk Chaser. Foi feito de salgueiro,
esticada com duas penas de águia. A corda do arco foi feita
de tendão de veado.
Após cinco tentativas com apenas um golpe, Mitch entregou o arco
de volta a Elk Chaser. "Percebo que precisarei de muita prática."
Elk Chaser olhou para Rides the Buffalo. Eles trocaram
olhares solenes, depois riu alto.
"Venha", disse Elk Chaser, sorrindo. "Deixe-nos comer."
*****
Naquela noite, Mitch desceu para um lugar calmo perto
o Rio. De pé na margem, ele olhou para o reflexo
da lua que brilhava como ouro derretido na superfície
da água em movimento lento.
Ele nunca tinha sentido tanto a volta ao lar,
pertencendo, como ele fazia desde que entrara na fazenda . o
as pessoas o fizeram se sentir bem-vindo. A linguagem deles, um
linguagem que ele não ouvia desde a infância, surgiu facilmente
aos lábios dele. Rostos que ele nunca tinha visto antes pareciam
familiares,
e ele teve que se lembrar de que nunca tinha
estive aqui antes.
Ele olhou para o céu, o desejo de orar forte por dentro
embora ele não tivesse proferido uma oração em mais anos do que
ele quis admitir. Quando sua mãe deixou seu pai, ele tinha
orou por seu retorno, orou fervorosamente como apenas um
amedrontado

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criança solitária pode orar, e então o velho disse
ele White Robe estava morto, e Mitch parou de rezar.
Mas agora, com sua mãe por perto e os sons suaves de
a noite a sua volta, ele sentiu a necessidade de orar, oferecer
seus agradecimentos ao Grande Espírito por devolver sua mãe a
ele depois de todos esses anos.
Ele se lembrava de como orar?
" Ashoge, Usen", ele murmurou. "Obrigado por retornar
minha mãe para mim. Obrigado por me trazer para casa a este
Lugar, colocar. Obrigado pelo meu irmão ...
Mitch sorriu na escuridão. Antes, ele havia perguntado
Elk Chaser como Rides the Buffalo ganhou seu nome.
"Aconteceu assim", começou Elk Chaser. "Isso foi
verão. Meu filho tinha assistido os caçadores um dia enquanto eles
movido entre o búfalo coberto com couro de búfalo para
disfarçar seu perfume e forma. Ele é corajoso, meu filho, e então,
um dia, ele pega sua pele de búfalo e se arrasta até a borda
do rebanho que está pastando nas proximidades. Sendo um pequeno
guerreiro, ele
dificilmente é notado quando ele entra no rebanho. Escondido
debaixo do roupão, ele faz o seu caminho para o centro. Assistindo
o búfalo de perto, ele imita os movimentos de um búfalo
bezerro.
“Mas então, sendo apenas um menino pequeno e incapaz de ver
muito do chão, ele decide subir em uma pedra.
Isso lhe dá uma visão diferente do búfalo. Ele permanece
imóvel na rocha, sorrindo com seu feito de coragem. Logo,
um touro grande se move perto da rocha, tão perto que meu pequeno
Um guerreiro estende a mão para tocar a pele encaracolada. O touro,
sendo
cheio de anos, não percebe.
“Sendo corajoso, mas tolo, meu filho sobe nas costas de
o búfalo. Deitado de costas nas costas largas do animal, ele puxa
o manto dele.
“Lentamente, o rebanho começa a se mover. Meu filho não sabe
que caçadores vestidos de peles de búfalo se mudaram entre os

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rebanho.
"Pouco antes do ataque começar, um dos guerreiros
percebe o garoto na parte de trás do velho touro. Agindo rapidamente,
ele corta o touro do rebanho e logo antes do outro
guerreiros começam seu ataque, ele puxa meu filho tolo de
a parte de trás do búfalo. Assustado, o búfalo avança
adiante, derrubando o guerreiro e meu filho no chão.
“O guerreiro está bravo, mas meu filho, que é jovem demais para
ter medo, ou perceber o perigo em que estava, começa a
rir, e logo o guerreiro começa a rir com ele.
Naquela noite, meu filho tem um novo nome. Ele é o cavaleiro
Búfalo."
"É uma boa história", comentou Mitch, sorrindo. "E um
bom nome."
E uma vida boa, ele refletiu quando se virou e olhou para o
lojas espalhadas pelo fundo do vale. No entanto, mesmo que o
pensou em sua mente, a imagem de Alisha se ergueu diante dele,
os olhos brilhando, os lábios curvados em um sorriso de boas-vindas.
Alisha…
Jurando baixinho, ele se afastou do rio,
determinado a tirá-la de sua mente, de seu coração.

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Capítulo Treze
Alisha colocou a xícara na mesa ao lado do sofá.
contou até dez e olhou para Roger, que estava de pé
perto da lareira, os braços cruzados sobre o peito, uma carranca
no rosto dele.
- Estou indo, Roger, e nada que você possa dizer me fará
mude minha ideia."
"Você está chateado. Você não está pensando claramente. Droga,
Alisha, você não pode sair para o deserto procurando
um bando de selvagens. "
Alisha olhou para Roger, um pouco surpreso com o uso dele.
de palavrões. Em todos os anos em que o conhecera, ela
nunca o ouviu xingar, mas ela se recusou a ser influenciada. "EU
pode, e eu vou. Você não pode ver? Eu tenho que ir."
Exasperado, Roger começou a andar pelo chão.
Alisha respirou fundo. Ele recebeu a notícia de que
ela teve um filho ilegítimo surpreendentemente bem, mas quando ela
disse que ela tentaria encontrar o garoto, ele procurara
para ela como se ela tivesse enlouquecido. Eles estavam discutindo
pelos últimos quarenta minutos sem sucesso. Roger declarou
que ela estava sendo tola e teimosa. Talvez ele estivesse
certo, mas, certo ou errado, ela estava indo atrás do filho. Ela
já havia perdido os primeiros quatro anos de sua vida. Ela
não estava disposto a perder um dia mais do que ela precisava.
Roger respirou fundo. “Alisha, você não tem ninguém para
cuide de você agora. Como seu futuro marido, insisto que você
fique em casa, onde você pertence. Há um comerciante na cidade. Eu
vi ele no restaurante hoje de manhã. Se vocês são

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determinado a encontrar seu filho, vou contratá-lo para procurar o
Garoto."
"Contratar um guia é uma boa idéia", disse Alisha. Ela teve
pensou nisso, é claro. Ela não era tola o suficiente
considerar atravessar o deserto sozinho. Ainda assim, ela estava
disposta
para deixar Roger pensar que foi ideia dele. "Mas eu vou com ele."
“Alisha, eu posso entender como você se sente. Na verdade, sim, mas
eu
deve proibi-lo. "
"Proibir?" Ela olhou para ele. "Proibir?" Ela levou um
respiração profunda e calma. - Você ainda não é meu marido, Roger.
E eu vou o mais rápido possível.
"Essa é sua palavra final sobre o assunto?" Roger perguntou
silenciosamente. "Você não vai mudar de idéia?"
"Eu não posso."
"Muito bem. Se você não reconsiderar, acho que terei que
cancele nosso noivado. ”
"Desligue isso?"
Roger assentiu. "Sinto muito, mas acho que não poderia
tolerar uma esposa que não dará ouvidos ao meu conselho. ”
Ela sentiu uma pontada de arrependimento e uma onda de alívio. "Eu
estou
desculpe Roger.
"Eu também. Adeus, Alisha", ele disse rigidamente, e assumindo
seu chapéu, ele saiu de casa.
Assim que Roger saiu, Alisha colocou as luvas e
capô e correu para a cidade. Levou mais de uma hora para
encontre o homem que procurava e, quando o fez, ela
se perguntou se ela estava cometendo um grande erro.
Red Clements era um homem baixo e atarracado,
cabelos castanhos, olhos castanhos escamosos e um nariz que tinha
sido
quebrado mais de uma vez. Alisha julgou que ele estava atrasado
trinta, mas seu rosto estava tão forrado e marrom do sol,
Foi difícil dizer. Ele usava uma camisa de camurça gordurosa e
calças e carregava uma faca enorme em um quadril e um
pistola enorme do outro.

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"Você é louco, garota?" Clements exclamou quando ela lhe disse
que ela estava procurando um guia para levá-la ao Apache Pass.
Ela garantiu que não estava. Como Roger, vermelho
Clements tentou convencê-la a não fazer a jornada. Ele
enumerou suas razões, contando-as nos dedos.
O Comanche e o Apache estavam em pé de guerra, lá
eram animais selvagens, não era aparentemente para um único jovem
mulher estar andando com um velho réprobo como
ele parecia chuva, ele tinha acabado de voltar de uma longa
viagem e precisava de um descanso.
Alicia se recusou a ser adiada. Ela ouviu pacientemente a dele.
objeções e quando ele finalmente ficou sem motivos, ela
ofereceu vinte e cinco dólares e, quando ele ainda recusou,
ela ofereceu cinquenta. Parecia apropriado, até irônico, que o
dinheiro deixado para ela por seu pai ser usado para encontrar seu
filho. isto
Foram os cinquenta dólares que mudaram de idéia.
Clements a estudou por um momento. "Que tipo de negócio
uma garota como você tem com os 'Paches? ”
"Eu tenho família lá."
Clements balançou a cabeça vigorosamente. "Eu não vou entrar
Apache Pass para tentar resgatar nenhum cativo. Não para cinquenta
dólares. Não por cem dólares! Valorizo mais o meu couro cabeludo
aquele." Ele se virou para ir embora.
"Eles não são cativos."
Clements virou-se para encará-la novamente. "Não?"
Era óbvio que ela não tinha sangue Apache, e
tão óbvio que ele estava se perguntando que tipo de parentes ela
poderia ter lá.
"Se eles não são cativos, o que são?" Clements perguntou.
Alisha pensou por um momento, depois sorriu.
"Eles são ... são convidados, é claro."
"Uh-huh." Clements olhou para ela estranhamente por um momento,
então
encolheu os ombros. "Você terá que pagar pelos nossos suprimentos
também", ele
disse. "Isso vai ser um problema?"

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"Não, de jeito nenhum", respondeu Alisha, embora pensasse que
os cinquenta dólares deveriam ter coberto o preço de suas
suprimentos também. Ainda assim, ela teria alegremente pago três
vezes esse valor, se ela o tivesse, pela chance de encontrá-la
filho.
"Vamos sair amanhã de manhã", aconselhou Clements. "Eu vou
pegue um pouco de comida. Você tem um cavalo?
"Não."
Ele resmungou baixinho, como se esperasse essa resposta.
"Você quer que eu deva pegar um fer ya?"
"Sim por favor. Quanto tempo vai demorar para chegarmos lá, até o
Índios?
Clements coçou a cabeça. "Geralmente me leva
três, quatro dias, mas espero que você me atrase um pouco.
Ele a olhou de cima a baixo. “Eu acho que vai levar pelo menos
cinco dias, talvez seis. Ele sorriu. "Talvez sete."
- Não pretendo desacelerá-lo, senhor Clements.
Ele riu. “Bem, vamos ver isso, não é? eu serei
por te pegar à primeira luz. Esteja pronto."
"Eu vou. Obrigado, Sr. Clements.
"Você não vai me agradecer amanhã", ele murmurou.
"Você desejará ter ficado aqui, onde pertence."
"Amanhã de manhã, Sr. Clements", disse ela. "Eu serei
pronto."
*****
Alisha passou boa parte do resto do dia fazendo as malas
pertences de seu pai. Ele teve pouco em termos de
posses mundanas - suas roupas, uma estante de livros, uma
Bíblia desgastada, que ela mantinha, juntamente com o seu dorso de
prata
relógio de bolso. A casa e a maioria dos móveis
pertencia à paróquia. Ela piscou para conter as lágrimas enquanto

Page 100
saiu do quarto do pai e fechou a porta. Ela iria
doe suas roupas e livros para a igreja.
Ela passou por suas próprias roupas, colocando o que ela
estaria levando sua jornada para um lado e embalando o
descanse em caixas. Ela pedia a Chloe que as guardasse para ela
até ela voltar.
A cada minuto que passava, ela ficava mais animada. Ela
ia encontrar o filho dela! Filho de Mitch. Ela se perguntou como
ele era alto, se era gordinho ou magro, se parecia
Mitch. Sem dúvida, ele tinha os cabelos escuros de Mitch. Que cor
eram
os olhos dele? Ela se perguntou quantos anos ele tinha quando levou
seu primeiro passo, disse sua primeira palavra. Ela tinha sentido muita
falta.
Após o nascimento dele, ela se sentiu vazia, desolada. Os braços dela
tinham
doía para segurar o bebê que nunca tinha visto. Nos primeiros
dias após o nascimento, ela acordara várias vezes
noite, certa de que ela ouviu um bebê chorando em casa. Nunca
teve um dia que ela não tinha pensado em seu filho,
ansiava por ele. Muitas noites ela chorara para
dormir, sabendo que o lugar vazio que ele havia deixado em seu
coração
nunca seria preenchido.
Seu filho, nascido de seu amor por Mitch. Ela não podia
pare de sorrir ao pensar nele, em vê-lo. Ela teve
sem dúvida que ela o encontraria. Sem dúvida nenhuma.
Ela foi dormir cedo, mas estava animada demais para dormir,
e quando, nas primeiras horas da manhã, ela
finalmente cochilou, foi sonhar com o filho, correndo em direção a
ela com os braços estendidos, gritando: "Mamãe, mamãe, eu sabia
você viria…"
*****
Red Clements bateu na porta logo após o amanhecer
a manhã seguinte. "Esta pronto?"
"Sim."

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Ele a olhou de cima a baixo, uma sobrancelha erguendo-se quando ele
tomou
em sua camisa branca engomada e saia de sarja marrom. "EU
não suponha que você tenha alguma ... uh ... calça?
"Claro que não."
"Quantas saias você tem lá embaixo?"
Um rubor subiu em suas bochechas. Em deferência à jornada,
ela estava usando apenas uma saia em vez dos três que ela
geralmente usava. Já era ruim o suficiente ela se sentir quase nua
sem ele fazer uma pergunta tão avançada. "Por favor não
impertinente, Sr. Clements.
"O que? Oh, desculpe, senhora. Ele balançou sua cabeça. "Eles
saias vão ficar sujas. Você tem um chapéu?
"Não." Não era bem verdade. Ela tinha vários chapéus, mas
nenhum deles era adequado para uma árdua viagem no
deserto.
"Isso é o que eu imaginei." Ele entregou a ela um chapéu que estava
semelhante ao dele, só que muito mais limpo. "Esse é o seu
equipamento?" ele
perguntou, gesticulando para a sacola de barbante no chão dentro do
porta da frente.
"Sim." Ela colocou o chapéu, prendendo o cordão debaixo dela
queixo.
Abaixando-se, Clements levantou a bolsa e olhou para
ela, uma sobrancelha levantada. "O que você trouxe aqui?"
“Apenas algumas mudas de roupa e meu ... uh ... pessoal
coisas."
Ele resmungou baixinho, depois se virou e foi para onde tinha
deixou os cavalos. Ele parou ao lado de um cavalo alto, de ossos crus
essa era a cor da lama. Abrindo os alforjes, ele
largou seu equipamento dentro.
Ele olhou para ela por cima do ombro. "Você sabe como
montar, não é? ”
"Claro", Alisha respondeu brilhantemente. Ela não achou isso
seria sensato dizer a ele que ela não cavalga há anos,

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não desde que ela era uma garotinha, e que ela não tinha sido muito
bom nisso então.
“Aqui está Sophie. Ela não tem muito o que olhar, mas ela é
conseguiu uma marcha fácil e agradável, e muita velocidade e força. ”
Alisha assentiu. Ela não sabia que velocidade e velocidade
foram, mas, a julgar pelo tom de voz de Clements, eles foram
atributos dignos em um cavalo.
“Venha aqui e monte. Como não, teremos que
ajustá-los estribos. "
Ela colou um sorriso no rosto quando se aproximou do
cavalo, que era ainda maior de perto. Segurando o
buzina com a mão esquerda, ela colocou o pé esquerdo na
estribo, deu um pequeno salto e puxou-se para a sela.
Era, ela pensou enquanto ajeitava as saias ao redor dela, como
sentado no topo de uma montanha.
Clements ajustou os estribos, entregou-lhe as rédeas,
então montou seu próprio cavalo, uma pele de camurça com um azul
olho e um olho marrom. Tomando as rédeas, Clements
olhou por cima do ombro. "Pronto?"
"Pronta", respondeu Alisha, esperando que não soasse tão
apreensivo como ela se sentia.
Com um aceno de cabeça, Clements agarrou a pele de gamo.
Sophie não precisava insistir. Balançando a cabeça, o
a égua seguiu o exemplo do camurça. Alisha sentiu uma onda de
excitação. Por fim, ela estava a caminho! Ela estava pronta para
alguma aventura em sua vida, ela pensou. Ela estava cansada de
vivendo a vida séria de uma professora, cansada de estar sempre
sob sua guarda, de nunca poder dizer o que ela era
realmente pensando. Exceto pela viagem a Dawes City quando ela
estava grávida, ela nunca esteve em lugar nenhum. Desde então
Mitchy deixou Canyon Creek, sua vida tinha sido tão monótona
quanto
máquina de lavar louça. É claro que ir ao Apache Pass não era
exatamente o
o mesmo que fazer uma viagem a Boston ou Nova York, mas em
pelo menos ela estava indo para algum lugar.

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Logo, a cidade estava muito atrás deles, e havia
nada para ver além de quilômetros de terreno plano, sálvia verde-
acinzentada,
e cacto espinhoso. De vez em quando um jackrabbit surgia
Visão. Certa vez, ela viu uma águia deslizando sobre as correntes de
ar,
mas, fora isso, havia pouco para ver, exceto o de Clements
de volta.
Depois de três horas na sela, um pouco de sua emoção
minguou. A égua, de fato, tinha uma marcha fácil e agradável, mas
depois de três horas na sela com apenas uma breve parada para
descanse os cavalos, Alisha estava pronta para terminar o dia. As
coxas dela
doeu. Suas costas doíam. Os ombros dela doíam. Suas costas doíam.
No entanto, quando Clements perguntou como ela estava, ela
forçou uma nota alegre em sua voz e assegurou-lhe que
ela estava bem, muito bem.
Era uma terra vasta e tranquila. Isso a fez se sentir pequena,
insignificante. Solitário, de alguma forma. Era difícil imaginar que
qualquer um, até índios, escolheria viver em tal
lugar inóspito. Ela conhecia todos os tipos de criaturas feitas
sua casa no deserto - e lagartos e monstros de Gila
e todo tipo de coisas assustadoras e rastejantes, como escorpiões e
aranhas.
Ela lembrou que Mitch uma vez lhe disse que
O Apache Pass abriu caminho entre os Dos Cabezas
Montanhas ao norte e a fortaleza Apache no
sul.
Para passar o tempo, ela tentou se lembrar de tudo o que sabia
sobre a área circundante. Em 1854, o Passe e o
área circundante tornou-se parte dos Estados Unidos como
parte da compra de Gadsden, quando 29 milhões de acres de
havia sido comprado terreno do México. Em 1857, o
Butterfield Overland Mail construiu uma estação de palco perto de
Apache
Primavera. Os funcionários de Butterfield foram os primeiros brancos
a
mora no Apache Pass. O Butterfield transportou correio e
passageiros de St. Louis, Missouri a São Francisco…

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Alisha sorriu. Ela sempre quis ir para San
Francisco, mas o preço de um bilhete era superior a cem
dólares, muito caros para um professor de escola…
Professora! De repente, ela percebeu que, no choque
da morte de seu pai e a emoção de aprender seu filho
estava viva, ela havia negligenciado deixar alguém na escola
placa sabe que ela estava saindo da cidade. Bem, ela pensou, era
tarde demais para se preocupar com isso agora.
Ao meio-dia, Clements parou o cavalo. Descansaremos
um pouco ”, ele disse.
Sentindo como se ela estivesse andando por dias em vez
de horas, Alisha levantou a perna direita sobre a cernelha do cavalo
e deslizou para o chão, mas suas pernas se recusaram a apoiá-la
e ela caiu em sua nádega, com força.
Ela olhou para Clements, que estava tentando não rir, mas
não adiantava. Ele riu até as lágrimas escorrerem pelo seu rosto,
e então, ainda rindo, ele ofereceu-lhe uma mão, o que
Alisha desdenhou. Com um pouco de pique, ela agarrou
segure o estribo e se levantou, percebendo,
ao fazê-lo, precisava de um pouco de privacidade e muito
rapidamente.
Ela olhou em volta, esperando um arbusto grande, um arbusto, um
árvore. Não havia nada, apenas terreno plano e atrofiado
aglomerados de sálvia, mesquite e cacto até os olhos
podia ver.
Resolutamente, ela começou a caminhar em direção ao maior
cacto.
"Eu preciso ... para, ah ... eu só preciso!"
"Ah", disse Clements. "Bem, cuidado com as cobras!"
Cobras! De pé atrás do cacto, ela lançou um apressado
olhe em volta. Você pode fazer isso , ela disse a si mesma. Você
pode fazer
o que for necessário, aguente qualquer dificuldade. Pense
sobre o seu filho.

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Quando ela voltou para onde Clements esperava, ela viu
que ele tinha desalinhado os cavalos e estava oferecendo a eles
punhados de grãos. Quando os cavalos foram alimentados, ele
enfiou a mão no alforje e puxou dois pedaços de
carne seca.
Alisha aceitou um com um sorriso fraco. Dar uma mordida foi
como retroceder no tempo enquanto ela se lembrava de
dia quente de verão, quando Mitch trouxe vários pedaços
de carne seca para o rio. Ela a encarou, sem ter certeza
o que era, até que ele explicou que era carne seca, e
que sua mãe tinha feito isso. Ele disse a ela que o
Os índios conseguiram sair de búfalo ou carne de veado. Ele havia
devorado seu
para baixo como se fosse doce. Ela pensou que tinha gosto de sol.
couro seco.
Ainda tinha gosto de couro, ela pensou enquanto mordia um
peça.
Uma hora depois, eles estavam voltando a andar.
Quando Clements acampou para a noite, ela estava
certo de que nunca mais voltaria a andar.

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Capítulo Quatorze
Mitch sentou-se ao lado de Rides the Buffalo, ouvindo seu
a mãe contou a história de como o fogo surgiu. Foi um
história familiar, uma que ela lhe contara quando ele estivera
a mesma idade. Na noite anterior, ela contou a história de como
O coiote roubou o búfalo de Humpback.
Mitch se acomodou no encosto, as pernas esticadas
na frente dele. O som da voz de sua mãe, suave e
baixo quando ela começou a história, levou-o de volta à sua
infância.
"Há muito tempo, antes que houvesse fogo", White Robe
começou, “animais e árvores conversavam entre si. De todas as
animais, Fox era o mais inteligente, e ele tentou pensar em uma
maneira
criar fogo para o mundo. Um dia ele foi visitar o
Gansos porque ele queria aprender a voar. Os gansos
prometeu ensiná-lo se ele voaria com eles. Eles põem
asas na Fox, mas avisou que ele não deve abrir os olhos
enquanto voa.
“Quando os gansos voaram, a Fox voou com eles. Um tempo,
a escuridão caiu rapidamente enquanto eles voavam sobre a vila de
os vaga-lumes. De repente, o brilho dos vaga-lumes fez Fox
esqueça que ele deveria manter os olhos fechados, e ele
abriu-os! E você sabe o que aconteceu?
Rides the Buffalo balançou a cabeça.
“Fox começou a cair. Ele aterrissou dentro da vila dos vaga-lumes,
onde um fogo queimava constantemente no centro. Dois vaga-lumes
veio ver Fox e deu-lhe colares de bagas de zimbro.
“Fox esperava convencer os vaga-lumes a dizer-lhe como
encontre o caminho para sair da vila. Eles o levaram a um cedro

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e disse-lhe que a árvore se curvaria ao seu comando
e catapultá-lo por cima do muro, se esse era o seu desejo.
“Fox disse que pensaria sobre isso. Naquela noite, Fox encontrou
uma fonte onde os vaga-lumes pegavam água. Ele também
descobriu terra colorida com a qual fazer tinta. Ele
se pintou de branco e voltou para a vila onde
ele sugeriu que eles dancassem.
“Os vaga-lumes acharam que seria divertido, então eles
juntou lenha para um fogo. Secretamente, a Fox amarrou um pedaço
de cedro
madeira no rabo. Então ele fez um tambor, talvez o primeiro
já feito, e bata vigorosamente com um pedaço de pau. Lentamente, ele
aproximou-se do fogo.
“Fox fingiu estar cansado de bater o tambor e ele
deu a alguns vaga-lumes. Fox rapidamente colocou o rabo no fogo,
acendendo a casca e dizendo: 'está quente aqui. Devo encontrar um
legal
Lugar, colocar'.
“Fox correu para o cedro, gritando: 'Abaixe, dobre
baixa'.
“O cedro se curvou para que Fox pudesse agarrar e
depois se endireitou e a raposa pulou por cima do muro. Ele
correu e correu, com os vaga-lumes perseguindo.
“Enquanto Fox corria, os arbustos e a madeira de cada lado
caminho pegou fogo das faíscas que caem da casca amarrada
no rabo dele.
“Quando Fox se cansou, deu a casca a Hawk, que
levou para o guindaste marrom. Ele voou para o sul,
espalhando faíscas em todos os lugares que ele foi. E é assim que o
fogo
veio à terra. "
Passeios o búfalo bateu palmas, satisfeito com o
história. Levantando-se, ele deu boa-noite ao pai, deu à mãe
um abraço, sorriu para Mitch e se arrastou para a cama.
"Acho que vou dar um passeio", disse Mitch. Levantando, ele deu
a mãe um abraço. Ele se viu abraçando-a muito em

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nos últimos dois dias. Compensando o tempo perdido, ou talvez
apenas
provando para si mesmo que ela era real.
Ele ficou do lado de fora por um momento, ouvindo os sons calmos.
Da noite. Ele realmente não queria dar um passeio, mas ele
sentiu a necessidade de dar a sua mãe e Elk Chaser algum tempo
sozinho.
Com um suspiro, ele desceu até o rio. Sentado no
banco, ele olhou para o céu. Como sempre nos dias de hoje, ele
viu-se pensando em Alisha, imaginando o que ela era.
fazendo, se ela sentia falta dele tanto quanto ele estava sentindo falta
dela.
Uma estrela cadente chamou sua atenção, lembrando-o das noites
eles passaram juntos, como ela sempre fez um pedido
em uma estrela cadente, e insistiu que ele fizesse uma também.
Lisha murmurou. "Queria que você estivesse aqui."
*****
Alisha olhou para o céu estrelado. Ela não tinha medo
esta tarde. Por que ela estava com medo agora? O Sr. Clements tinha
assegurou-lhe que havia pouco perigo que os índios
incomodá-los à noite, algo sobre uma crença de que
suas almas vagariam para sempre na escuridão se fossem
morto à noite. Ela não tinha pensado no perigo
de ataque indiano naquela tarde. Ela estava longe demais
animado com a perspectiva de ver seu filho pensar em
algo mais. Só agora ela percebeu o perigo que estava
Ela poderia ser morta por índios e ninguém saberia.
E mesmo que eles chegassem à vila Apache com segurança, havia
não havia garantia de que eles seriam bem-vindos.
Ela afastou seus medos. Ela estava aqui agora, e ela
não estava voltando. O pai dela estava morto. Mitch se foi.
Ela não tinha nada para viver, exceto seu filho. Se ao menos Mitch
estava lá ao lado dela, ela não teria medo. Ela nunca
tinha medo de qualquer coisa quando ele estava ao lado dela. Onde
estava
ele agora?

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Ela observou uma estrela cadente atravessar os céus.
Mitch costumava tirar sarro dela, porque ela sempre
fez um pedido quando viu uma estrela cadente. Ela sempre
insistiu que também fizesse um pedido, mesmo que pensasse que era
"Bobagem de menina".
"Oh, Mitchy", ela sussurrou, "como eu queria que você fosse
aqui…"

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Capítulo Quinze
Alisha se mexeu na sela, desejando que o Sr. Clements
decidir que era hora de descansar. Ela não esperava um dia em
a sela para deixá-la tão dolorida por todo o lado. Claro,
passar a noite no chão duro e frio provavelmente teve um
muito a ver com isso também. Quando ela se levantou naquela manhã,
músculos que ela nunca soube que tinha gritado em protesto.
"Você já esteve no acampamento dos apaches com frequência?" ela
perguntou,
esperando que a conversa lhe tirasse a mente da dor
músculos
“Nunca estive na fortaleza de 'Pache Pass, mas eu consegui
me uma esposa entre os Jicarilla. "
"Você é casado com uma mulher Apache?"
"Sim. Ela é uma coisa bonita. O nome é Sábio da Montanha.
"Oh." Alisha contemplou isso por alguns minutos. Se o Sr.
Clements tinha uma esposa indiana, então ela provavelmente passou
a última noite se preocupando com nada. Os índios não estavam
provavelmente atacá-los, não quando Clements era casado com
uma de suas mulheres. "Você tem filhos?"
"Três", disse ele com orgulho óbvio. “Dois meninos e um
menina."
"Você não mora com eles?"
"Nem sempre. Consegui uma esposa e dois filhos em St.
Louis também, você vê.
Alisha olhou para Clements. "Você tem duas esposas?"
Ele encolheu os ombros. “Não é incomum. Muitos homens da
montanha
e comerciantes têm esposas Injun. "
Ela estava atordoada demais para falar.

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“Não é tão ruim quanto parece. Eu cuido bem deles
ambos."
"Eles…?" Sua voz saiu em um tom agudo.
guinchar e ela limpou a garganta e tentou novamente. "Faz
suas esposas sabem?
“Sábio da montanha sabe. Eu nunca disse a Dorothy,
Apesar." Ele fez uma careta. “De jeito nenhum ela jamais
entender, você sabe, sendo educada do jeito que ela era
e tudo."
"E sua esposa indiana não se importa?"
“Não. É comum que os guerreiros tenham mais de um
esposa."
"Mas isso é pecaminoso."
“Os injuns não pensam assim. 'Pache a vida é difícil. Uma mulher
precisa de um homem para protegê-la e, como geralmente há mais
mulheres do que homens ... Clements deu de ombros. "É apenas
prático,
você sabe?
“Quem cuida do Mountain Sage quando você está em St.
Louis com ... qual era o nome dela? Dorothy?
“Seus parentes. Pache homens vão viver com a família da mulher
quando eles se casaram. A partir de então, sua obrigação é
apoiar e protegê-los. Quando eu vou caçar, Sage sempre
dê uma parte da minha morte para a mãe dela. "
"Entendo", disse Alisha, apesar de não ter visto.
“Os 'Paches são boas pessoas. Eles são honestos. Eles
não roube por conta própria. Eles pagam suas dívidas. Eles têm um
bom senso de humor, eles são leais. Alegre a maioria dos
Tempo. As mulheres são trabalhadoras. Os homens são ferozes
lutadores. "
"Eles são bons para os filhos?" ela perguntou, pensando em
o filho dela.
"Sim. 'Paches amam crianças. Young'uns raramente são punidos,
ou até repreendeu. Garotinhas brincam de casinha com bonecas
e tal. Os garotos brincam também, considerando que brincam de ser

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homens. Os meninos pache crescem rápido. Eu vi quatro e cinco anos
já estão a caminho de serem guerreiros. ”
"Guerreiros!" Alisha exclamou. "Às quatro?" O filho dela era
quatro Ele já estava aprendendo a caçar e lutar?
“Os injuns os iniciam jovem. Meninos pache são considerados
homens aos doze ou treze anos. "
Alisha ficou em silêncio enquanto contemplava esse último pedaço de
notícia. Ela tinha meninos em sua classe que tinham doze anos e
treze. Alguns deles eram altos e maduros para seus filhos.
idades, mas ainda não eram homens. "Isso é incrível", ela
murmurou.
"Sim. Não é fácil, se tornar um guerreiro 'Pache. Os mais velhos
fazer os novatos fazer longas corridas carregando cargas pesadas
suas costas. Eles têm que aprender a viver da terra.
Eles os testam fazendo com que tomem um bocado de água,
depois corra algumas milhas sem engolir. o
os anciãos testam sua força de vontade e resistência, tornando-os
fique sem dormir por longos períodos de tempo. ” Clements tremeu
sua cabeça, mas sua voz estava cheia de admiração quando ele
falou de novo. “Não é fácil ser um guerreiro Pache, mas existe
não há lutadores que possam igualá-los, isso é absolutamente certo. ”
Alisha olhou para Clements, mais convencida do que nunca
que ela tinha que encontrar o filho. Ela não queria que seu bebê fosse
submetidos a tais provações e rituais bárbaros. Ela não
quero que ele aprenda a matar, orando a deuses estranhos.
Pela primeira vez, ela pensou além do momento em que
ela veria o filho pela primeira vez. Ela seria uma
estranho para ele. Como ela explicaria quem ela era? Dela
filho morava com seus pais adotivos desde o dia
ele nasceu. E se ele não quisesse deixá-los? E se
eles não o deixaram ir? O que ela faria, na sua
situação? Ela seria capaz de se separar de uma criança que teve
criado desde a infância só porque uma mulher apareceu
alegando ser a mãe da criança?

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Clements inclinou a cabeça na direção de Alisha.
"Algo comendo você, senhorita?"
"Acabei de perceber que provavelmente estou numa missão de tolo."
"Como assim?"
Alisha balançou a cabeça. Ela não podia explicar seu passado para
esse homem rude, não podia se humilhar dizendo a ele
que ela deu à luz um filho ilegítimo.
"Bem, eu não sei como será algum conforto para você,
mas quase todo mundo que eu já conheci foi um tolo de uma só vez ou
'nother', ele demorou.
"Sim", disse Alisha, sorrindo. "Eu acho que é verdade."
“Se você quiser falar sobre isso, eu sou muito bom
ouvinte." Clements sorriu para ela. "Homem com duas esposas
não tem muita escolha. ”
"Quando chegaremos lá?"
Clements olhou à frente por alguns momentos. Outros dois,
três dias, eu diria.

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Capítulo Dezesseis
Mitch avistou a flecha da flecha, deu uma profunda
respire, solte metade e solte a corda do arco. Ele sentiu
ele mesmo sorrindo orelha a orelha quando a flecha atingiu o alvo
escasso
polegadas da flecha de Rides the Buffalo.
“Enjuh! Rides the Buffalo exclamou. Boa.
Elk Chaser assentiu. "Você aprendeu rapidamente."
Mitch assentiu. O arco bruto e flechas que ele tinha
formado quando criança não era nada comparado ao de Elk Chaser
armas Ele ficou surpreso com quanta força
levou para desenhar a corda do arco. Enquanto caça com um punhado
de
guerreiros no dia anterior, ele tinha sido poderosamente
impressionado por
a habilidade deles. Elk Chaser derrubou um cervo cinco
cem pés de distância.
Levou horas para perseguir o cervo. Uma vez encontrado, o
Apache rastejou no chão, tomando cuidado para manter as ervas
daninhas
e escovar entre eles e o cervo para que não fiquem
visto. Sempre tome cuidado para ficar na direção do vento.
Claro, Mitch não estava nem perto do atirador Elk
Chaser era. Inferno, ele não era tão bom quanto Rides the
Búfalo. Mas ele estava melhorando a cada dia.
Além de veados, havia rebanhos de antílopes e alces em
a pradaria que se espalhava abaixo das montanhas. Perus selvagens
viveu nas florestas e ao longo dos córregos. As águias eram
caçavam suas penas, que eram usadas para esticar flechas,
para fãs cerimoniais e decoração.
"Teremos que modelar um arco para você", Elk
Chaser comentou.

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"Eu gostaria disso", respondeu Mitch. Ele piscou para Rides o
Búfalo. "Talvez meu irmãozinho me ajude."
Rides the Buffalo assentiu solenemente. "Eu vou."
Mitch devolveu o arco que ele estava usando para Elk
Caçador. Era uma arma poderosa, reforçada com camadas
tendão nas costas que tinha sido aplicado com tanto cuidado
eles mal eram visíveis. As flechas de Elk Chaser eram mais
de três pés de comprimento.
Quando ele era criança, a mãe de Mitch costumava dizer
ele histórias do seu povo, de como os homens podiam camuflar
com sujeira e plantas, para que fossem virtualmente
invisível. Um guerreiro Apache poderia viajar de cinquenta a
setenta e cinco milhas por dia nos terrenos mais acidentados. Quando
menino,
Mitch ficou impressionado com as histórias que ela contou a
ele. Como ele cresceu
mais velho, ele decidiu que ela devia estar exagerando. Mas
depois de ver Elk Chaser e os outros homens em busca da
um dia antes, ele sabia que sua mãe não estava exagerando.
O Apache havia aprendido a viver em perfeita harmonia com o
mundo ao seu redor. Ontem de manhã, ao rastrear um
pequeno rebanho de veados, ele observara os homens, observando o
caminho
eles prestaram atenção às menores coisas - a posição de um
pedra que havia sido derrubada, fezes de cavalos no
trilha, do jeito que um galho ou galho havia sido quebrado. Ele
lembrava também das histórias de que sua mãe lhe contara
bravos lutadores, homens e mulheres.
Mitch sentiu uma agitação de raiva antiga ao pensar em tudo o que
Tinha perdido. Se seu pai o deixasse ir com sua mãe, ele
pode ter crescido para ser um guerreiro. Era tarde demais agora.
Ele pode aprender os caminhos do Apache, ele pode abraçar
suas crenças e mergulhar em seu estilo de vida, mas ele
nunca seria um verdadeiro guerreiro.
Mitch sorriu quando Rides the Buffalo disparou quatro flechas.
sucessão rápida, cada um atingindo o coração do alvo.
Ele pode nunca ser o guerreiro que seu irmão mais novo, mas

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ele estava determinado a aprender tudo o que podia enquanto tinha o
chance.
*****
Alisha soltou um suspiro. Foram cinco longos dias. Ela
estava quente e cansado e pegajoso e queria tomar um banho quente
e lave o cabelo mais do que ela queria mais
o mundo, exceto por ver seu filho.
Ela olhou para suas roupas. Sua camisa, uma vez
branco e crocante, agora estava mole e coberto com uma camada fina
de poeira escura. A barra da saia estava suja e
rasgado de um lado onde havia apanhado um cacto. o
A bainha de sua saia também estava suja e rasgada.
Clements havia dito que chegariam à entrada de
Apache Pass no final da tarde. Ela estava pensando nisso
agora, emoção agitando em sua barriga como um beija-flor
asas como ela tentou imaginar os primeiros momentos em que
ela encontraria o filho cara a cara pela primeira vez.
Alisha assentiu enquanto Clements comentava que eles seriam
parando para descansar os cavalos logo, quase caiu sobre ela
garupa quando, de repente e sem aviso prévio,
Clements chicoteou o cavalo na retaguarda com o fim do cavalo.
rédeas, gritando para ela andar como o inferno.
Ela ouviu aquele grito hediondo novamente e sabia que tinha que
ser um grito de guerra de algum tipo, sabia que ela nunca veria
seu filho, que ela seria morta.
Lágrimas ardiam em seus olhos quando ela bateu os calcanhares em
Lados de Sophie. "Mais rápido!" ela chorou. "Mais rápido, Sophie!"
Os gritos agudos dos índios foram pontuados
com o rugido de tiros e, em seguida, apenas momentos após o
ataque começou, houve um silêncio sinistro.
Alisha olhou por cima do ombro novamente. Quatro índios
estavam a persegui-la. Não havia sinal de Red Clements.

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Medo como ela nunca conhecera se encolheu em sua barriga,
fazendo-a sentir-se desmaiar de repente. Ela se agarrou à sela
buzina, rezando para que Sophie não caísse, para que ela pudesse
encontrar
um lugar para se esconder.
O tempo perdeu todo o sentido e havia apenas o aguilhão de
o vento em seu rosto, o gosto amargo do medo em sua boca.
E o conhecimento certo de que ela seria morta.
A pele de Sophie estava coberta com espuma amarela espumosa,
lados arfando como um fole sobrecarregado quando os índios
apanhados com eles. Em um movimento, Alisha não teria
acreditava que se ela não tivesse visto, um dos guerreiros subiu
ao lado dela e saltou da parte de trás de seu cavalo para o
atrás dela. Chegando na frente dela, ele empurrou o
rédeas de sua mão e Sophie parou. Jogando
as rédeas sobre a cabeça da égua, ele escorregou da garupa da égua,
então estendeu a mão e arrastou Alisha da sela.
Alisha mal conseguia respirar, estava tão assustada.
Com o coração batendo forte, ela tentou oferecer uma última oração a
Deus, mas
ela não conseguia pensar, não podia falar, só podia olhar para o
olhos escuros do homem que estava na frente dela.
Eu gostaria de ter visto meu filho antes de morrer , ela pensou
Infelizmente. Eu gostaria de ter dito a Mitch que ainda o amo ...
*****
Mitch verificou o aperto na sela, certificou-se de que
a cantina estava cheia, checou os suprimentos em seus alforjes.
A caçada de ontem fora apenas para guerreiros. Hoje, Elk
Chaser e três outros homens estavam levando seus filhos e
netos caçando. Eles ficariam fora por vários dias.
Elk Chaser perguntou a Mitch se ele gostaria de ir junto,
e Mitch concordou rapidamente, ansioso para aprender tudo o que
poderia sobre o povo e seus caminhos. Ele esperava isso
levar dois ou três meses para ele se sentir à vontade entre
o Apache, mas não foi esse o caso. Estes eram seus

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o povo da mãe, o povo dele. Tudo o que ele aprendeu,
tudo o que tinha visto parecia vagamente familiar, como se o
espíritos de seus antepassados estavam sussurrando em seu ouvido,
dizendo
ele que as lendas antigas que ele estava ouvindo eram verdadeiras,
recordando as velhas histórias que sua mãe lhe contara
tão longe quanto ele conseguia se lembrar e além.
Saíram logo após o amanhecer, cinco homens e oito meninos
entre as idades de quatro e dez. Homens e jovens
vestiam roupas de brim e mocassins. Elk Chaser tinha
deu a Mitch um par de mocassins. Eles foram um notável
furos de calçado, equipados para proteger os pés do usuário e
pernas de plantas espinhosas e répteis venenosos. Eles
chegou na metade da panturrilha de Mitch e tinha solas duras que
apareceu no dedo do pé. Como os outros, ele também usava um
culatra. Sua mãe fez isso para ele logo depois que ele
chegou para que ele se misturasse com os outros. Uma tira de
pano vermelho amarrado em volta da testa mantinha o cabelo fora do
olhos. Ninguém, olhando para ele agora, imaginaria que ele não estava
Apache puro.
Mitch sorriu para Elk Chaser enquanto eles bifurcavam uma corrente
seca
cama. Mesmo quando menino perseguindo coelhos, ele amava o
antecipação da caçada, a emoção da perseguição, a
mate. Foi humilhante, sabendo que Rides the Buffalo, que
era o caçula do grupo, era muito mais hábil em
caçando com um arco do que ele era. Ele tomou uma pequena medida
conforto no fato de que, com um rifle ou pistola, ele estava
qualquer homem é igual.
Eles cavalgaram por várias horas. Além da caça, o
meninos estavam aprendendo a rastrear, reconhecer marcos,
determine a hora do dia pela posição do sol.
Mitch instou o cavalo para o lado da ravina. Foi um
lindo dia, quente e claro. O cacto estava em flor,
e não havia nada para ver por milhas em qualquer direção, mas
cacto e deserto e pedaços de sálvia verde-acinzentados. No
distância, uma águia flutuava sobre as correntes de ar.

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Mitch viu o respingo de cor vermelha brilhante ao mesmo tempo
como os outros. Sem ser informado, os meninos recuaram um pouco
enquanto os homens avançavam, com as armas prontas.
O corpo estava deitado de bruços no lado baixo de um
pequeno aumento. Tinha sido despido, exceto pelo fundo
metade de um par de long johns vermelhos. Uma mancha de sangue
marrom escuro
secara em torno do cabo da flecha nas costas. UMA
segunda flecha se projetava da parte carnuda de sua esquerda
braço.
Os guerreiros desmontaram a alguns metros do corpo.
Deixando seus cavalos, eles procuraram no chão por sinais,
assentindo e falando rapidamente.
"Comanches", disse Elk Chaser a Mitch. Ele levantou os dois
mãos, dedos abertos. “Pelo menos dez deles. Eles foram embora
por ali - ele disse, apontando para o sul. "Eles têm
levado quem estava andando com esse homem. "
"A quanto tempo?" Perguntou Mitch.
"Tarde ontem."
Mitch assentiu, sentindo uma onda de pena pelo homem que
tinha sobrevivido. Ou ele seria forçado a escravidão, ou
torturado até a morte. Olhando para o corpo, Mitch decidiu o
homem morto era o melhor dos dois.
Satisfeitos por não haver mais perigo, o
guerreiros saltaram nas costas de seus cavalos.
Mitch olhou para Elk Chaser. "Você não vai enterrar
ele?"
Elk Chaser balançou a cabeça. Como todo Apache, ele tinha um
grande horror dos mortos. Os Apaches enterraram seus próprios
o mais rápido possível e sempre durante o dia. O enterro foi
em uma caverna ou fenda, se esse local estivesse disponível;
caso contrário, eles enterraram seus entes queridos na terra,
cobrindo o túmulo com mato, terra e pedras para manter
coiotes e outros predadores de distância.

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Mitch tinha visto tais túmulos de vez em quando.
Ele viu Elk Chaser montar seu cavalo e começar
andar atrás dos outros. Parecia uma pena deixar um corpo
deitado no deserto para apodrecer, mas ele tinha pouca escolha. Ele
tinha
nada com o qual cavar um buraco, nada para cobrir o corpo
com.
Ele estava prestes a se virar quando ouviu um gemido baixo.
Franzindo a testa, ele cutucou o corpo na lateral com o dedo do pé.
o mocassim dele. E o corpo estremeceu.
Murmurando um juramento, Mitch rolou o homem e encontrou
ele mesmo olhando para um par de olhos castanhos vidrados de dor.
"Porra, você está vivo."
"Água…"
"Elk Chaser", Mitch chamou. "Ele está vivo."
Momentos depois, os guerreiros se reuniram em torno do
homem ferido. Os meninos ficaram juntos no fundo,
apontando e sussurrando.
O guerreiro conhecido como Kills Twice resmungou
baixinho. "Deixe-nos
mate o pinda-lick-o-ye , e vá.
O medo cintilou nos olhos do homem ferido, e ele
estendeu a mão para Mitch. "Me ajude ... eu ..." ele ofegou, e
depois ficou mole.
“ Duunndil'edida !” Elk Chaser exclamou. "Não seja
Insensato. Ele não será bem-vindo lá.
"Bem, inferno, eu não posso simplesmente deixá-lo aqui para
morrer." Mitch
olhou para Kills Twice. "Ou para ser morto."
Ele é o inimigo. É a maneira Apache de matar seus
inimigos. " Mata Duas vezes sorriu. “ Usen o entregou em
nossas mãos. Vamos acabar com ele agora e seguir em frente.
O olhar de Mitch travou com o de Kills Twice. "Estou levando
ele de volta ao acampamento.
Kills Twice olhou para ele por um momento, depois deu de ombros.
Chamando seu filho, Kills Twice balançou nas costas de seu cavalo

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e foi embora. Os outros guerreiros seguiram.
“Você deve vendá-lo quando estiver perto da entrada
para a fazenda - disse Elk Chaser.
"Eu vou."
“Muitos vão ficar com raiva por causa disso. o
Blue Coats matou quatro de nossos homens e duas de nossas mulheres
no inverno passado.
Mitch assentiu. "Compreendo."
Elk Chaser deu um tapinha no ombro dele e depois montou
seu cavalo e seguiu os outros.
Murmurando um juramento, Mitch se ajoelhou ao lado do homem e
rompeu os eixos de ambas as flechas para que apenas alguns
centímetros
ficou saliente das feridas, então ele levantou a
homem inconsciente e deitou-o de bruços sobre a sela.
Pulando na garupa do cavalo, ele estendeu a mão para frente e
pegou as rédeas. Andar atrás da sela não era o
lugar mais confortável para andar, com certeza, mas superou
inferno de andar.
*****
Era fim de tarde quando chegaram à entrada da
a fazenda. O homem ferido não havia se recuperado
consciência, mas, lembrando a popa de Elk Chaser
admoestação, Mitch removeu sua faixa e a usou para
venda o homem.
Quando chegou ao topo da trilha estreita, ele chamou
os guerreiros que guardavam a entrada, depois entraram
o acampamento.
Todos que ele passou se viraram para encarar o corpo coberto
sobre a sela, apenas para se virar quando viram que não era
um deles.
Mitch encontrou sua mãe sentada na sombra na frente de
seu alojamento, costurando. Ela olhou para cima, espanto piscando

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em seus olhos, quando ela viu o homem deitado de bruços
através de sua sela.
"Ele precisa de ajuda", disse Mitch. Desmontando, ele atirou o
homem inconsciente por cima do ombro e levou-o para o seu
alojamento da mãe.
White Robe cuidou do cavalo de Mitch e entrou no
apresentar. Ela rapidamente mexeu as brasas no fogo e jogou
um punhado de capim doce para purificar o ar.
Sabendo que ele só estaria no caminho, Mitch se afastou
enquanto sua mãe examinava as feridas.
"Venha", disse ela. “Você deve segurá-lo enquanto eu
remova as setas. ”
Mitch se ajoelhou na frente do homem, com as mãos firmemente
plantadas
nos ombros do homem, enquanto sua mãe montou no
pernas do homem. Ela removeu a flecha no braço dele primeiro,
elegendo
empurrá-lo completamente em vez de tentar extraí-lo.
Ela rapidamente lavou a ferida, fez os furos com
verde musgo, amarrei o braço em uma tira de tecido de algodão.
A flecha nas costas do homem teve que ser cortada. Até
inconsciente, o homem se debateu e gemeu enquanto ela trabalhava
a ponta da flecha pelas costas. Quando a ponta da flecha
removida, ela lavou e enfaixou a ferida
como ela teve o outro, então se levantou.
Vou fazer caldo. Ele vai precisar de muito líquido para substituir
o sangue que ele perdeu. Se ele vive.
" Ashoge, Shi ma", disse Mitch. Levantando, ele deu à mãe
um beijo na bochecha. Obrigado minha mãe.
Saindo do alojamento, Mitch desceu até o rio.
Agachado nos calcanhares, ele observou a água espirrar e
cair sobre as rochas, seus pensamentos sobre o homem branco. Quem
foi ele? O que ele estava fazendo aqui fora? Ele olhou vagamente
familiar. Alguém que ele viu nas ruas de Canyon
Creek, talvez.

Page 123
Ele resmungou baixinho, o pensamento de Canyon Creek trazendo
Alisha se importa rapidamente. Ele deveria ter tido tempo para
diga adeus, ele pensou com tristeza. Desejou-lhe bem nela
próximo casamento.
Pegando uma pedra, ele a jogou no rio, assistindo
as ondulações se espalhavam em círculos cada vez maiores. Ele
deveria
acabei de agarrá-la e correr. Deixe-a gritar e gritar
tudo o que ela queria sobre promessas e honra. Ela teve
prometeu se casar com ele muito antes de ela ficar noiva de
aquele garoto bonito Smithfield. O que Smithfield sabia sobre
dela? Se ele tivesse sido o único a abraçar Alisha e confortá-la
quando a mãe dela morreu? Se ele tivesse sido o Alisha
sempre procurou por conforto? Smithfield a ensinara a
nadar, assisti-la crescer de uma menina em uma bela
mulher jovem? Droga, por que ele não ficou e lutou
para ela? Ele nunca desistiu de tudo o que queria
a vida dele. Ele queria Alisha Faraday e, caramba, ele estava
voltando e lutando por ela. Quando o homem ferido
poderia viajar, ele o levaria a Canyon Creek e depois
ele encontraria Alisha e a faria admitir a verdade - que ela
o amava, não Smithfield.
Ele sorriu, satisfeito com o pensamento de carregá-la
longe. Ele deveria ter feito isso há muito tempo. Ela poderia protestar
tudo o que ela queria, ele pensou, mas ele a faria feliz.
Ela esqueceria Smithfield em breve. Ele veria
para isso.
Ele imaginou como seria passar a noite
com Alisha ao seu lado, para ver seu rosto logo no
manhã, ouvi-la sussurrar o nome dele no silêncio do
noite. Mitchy . Ninguém mais o chamou assim. Ele tinha
sempre alegou que odiava, mas a verdade era que ele sempre
amei. E ela.
*****
Page 124
O estranho estava acordado quando Mitch entrou no
wickiup.
"Obrigada a você", o homem disse enquanto lutava para se sentar.
Ele gemeu baixinho. “Maldito Comanch. Que diabos foi
eles estão tão longe de casa. ” Ele ofereceu a Mitch seu
mão. "Red Clements".
Mitch apertou a mão do homem. "Mitch Garret." Ele sentou
baixa. "Desculpe pelo seu amigo."
"Minha amiga!" Clements exclamou. Um olhar de horror
passou por seu rosto. A mulher! Senhor no céu, eles têm
a mulher.
Mitch sentiu uma repentina apreensão. "O que
mulher?"
“Eu estava guiando uma garota bonita. Ela me pagou cinquenta
dólares para
traga-a para os 'Paches. " Clements jogou fora o cobertor
e tentou se levantar. Ele jurou que caiu no chão.
cobertores. "Eu tenho que ir atrás dela."
"Você não está em condições de ir a lugar algum."
"Ter que. Droga!"
"Quem era ela?" Mitch perguntou, seu estômago apertando.
"Essa mulher?"
O nome era Faraday. Alisha Faraday.
Mitch olhou para o homem. Que motivo Alisha poderia ter
por querer vir aqui? Ela não teria vindo procurar
para ele, mesmo que ela soubesse que ele estava aqui.
"Por quê?" Perguntou Mitch. “Que negócio ela tinha
aqui?"
"Disse que ela estava procurando por alguém."
Mitch se levantou, sua mente girando. Alisha tinha sido
capturado pelo Comanche! Droga. Ele teve que ir atrás dela.
Agora.
Mitch olhou por cima do ombro quando sua mãe entrou
o alojamento carregando uma carga de madeira. " Shi ma , você faria

Page 125
por favor, arrume um pouco de comida para mim?
"Ele estava guiando uma mulher aqui", explicou Mitch
rapidamente. “Eu vou atrás dela. Não há tempo para explicar
agora. Por favor, me leve comida suficiente para um par de
dias."
"Você deve esperar", disse White Robe. “Espere pelo Elk Chaser.
Ele saberá o que fazer.
Mitch andava de um lado para o outro. "Mal posso esperar!" Alisha,
no
mãos do Comanche. O que eles fariam com ela? Se ela
ainda estivesse vivo, ela ficaria aterrorizada. Se ... Ele bateu no seu
punho na palma da mão. Ele não conseguia pensar assim. Ele teve que
acredito que ela ainda estava viva ou ele ficaria louco. Oh senhor,
Alisha ... Por favor, deixe-a ficar bem. "Eu tenho que ir atrás
dela."
- Sua mãe está certa, garoto. Você não ajudará nessa garota
se você se empolgar tentando salvá-la.
- Elk Chaser não voltará por alguns dias. Eu não posso
espere tanto tempo. " Mitch virou-se para a mãe. "Você acha que
algum dos outros homens iria comigo?
"Por que você está tão preocupado com esta mulher?" Branco
Robe perguntou.
“É Alisha. Você se lembra dela? O pregador
filha."
"Ah", disse White Robe, um olhar conhecedor nos olhos. "Sim eu
lembre-se dela.
"Você conhece ela?" Clements perguntou. "Ela estava vindo para cá
para te ver?"
Mitch balançou a cabeça. "Acho que não. Não tem jeito
ela saberia que eu estava aqui.
Robe Branco franziu o cenho. "Por que mais ela viria aqui?"
"Eu não sei." Mitch olhou para Clements. "Ela contou
você por que ela queria vir aqui?
"Alegou que ela tinha família aqui."

Page 126
"Família?" Mitch franziu a testa. "Que família?"
Ela não disse. Eu pensei que estava passando estranho que um
uma dama como ela teria parentes vivendo com o 'Pache ... "
Clements olhou para White Robe. "Nenhuma ofensa significava,
senhora.
Robe Branco assentiu.
Clements respirou fundo. “Me dê alguns minutos para
me recomponho, Garret, e eu ficarei do seu lado.
" Ciye ..."
"Eu tenho que ir, Shi ma ." Ele tinha que ir atrás de Alisha agora,
teve que sentir como se estivesse fazendo algo. Ele não podia
simplesmente sentar
e espere. Ele ficaria louco. Mesmo que ele soubesse atacar
por conta própria era uma coisa idiota de se fazer, ele mal podia
esperar por
Elk Chaser voltar, mal podia esperar até Clements conseguir
viajar. Ele era um rastreador justo e conhecia o general
direção que os Comanches estavam indo. E houve um
por menor que seja, que um homem, agindo sozinho, seja
mais eficaz do que uma dúzia de guerreiros.
"Diga a Elk Chaser onde eu fui", disse Mitch.
" Ciye, espere." White Robe recheava vários pedaços de carne seca
e uma dúzia de bolos de cinzas em um saco de camurça e enfiei
suas mãos, juntamente com uma cantina que foi carimbada com o
insígnias da cavalaria dos EUA.
" Ashoge, shi ma." Ele abraçou sua mãe, agarrou seu
armas e deixou a loja.
Levou apenas alguns minutos para cortar o cavalo dele do
manada, mais algumas para selar a baía. E então ele estava
cavalgando para sudeste, em direção à terra do Comanche.

Page 127
Capítulo Dezessete
Medo. Era a umidade em suas mãos, o suor frio
escorrendo por sua espinha, a sensação de mal estar no fundo do poço
o estômago dela. Ela olhou para a tanga de couro cru que ligava
os pulsos juntos. Por que ela não ouviu Roger quando
ele disse para ela ficar em casa? Se ela não tivesse insistido em fazer
Nesta jornada, Red Clements ainda estaria vivo. Arrependimento
cheio
seu coração quando ela pensou nas famílias do Sr. Clements. Ela
sufocou um soluço. Suas esposas e filhos nunca
saber o que aconteceu com ele. Seus amigos nunca
saber o que aconteceu com ela.
Ela olhou para os guerreiros cavalgando de cada lado dela.
Que ninny ela tinha sido. Ela viveu toda a sua vida em
o sudoeste. Ela sabia o quanto os índios eram perigosos.
Ela havia lido numerosos relatos de diligências e
fazendas periféricas sendo atacadas por índios saqueadores. o
Apaches estiveram em pé de guerra nos últimos sete anos,
desde que Cochise foi acusado de sequestrar um local
filho do fazendeiro e roubar o estoque do fazendeiro.
Ela tinha apenas dezesseis anos na época. Ela lembrou
quão chateado Mitch estava quando o jornal local descreveu
o incidente, chamando Cochise de um selvagem assassino. Apesar
Mitch nunca conheceu Cochise, ele tinha um grande respeito por
o chefe Apache. Mitch havia lhe dito que, na tentativa de
Para provar sua inocência, Cochise se encontrou com um oficial do
Exército
chamado Tenente Bascomb a uma curta distância do
Estação de Correio Terrestre. Cochise proclamou sua
inocência e se ofereceu para tentar descobrir quem havia sequestrado
o menino e, se possível, devolver o menino e o
gado. Bascomb informou Cochise que ele e aqueles

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com ele seria mantido como refém até que o menino fosse
voltou para sua família. Cochise sacou a faca e
cortou o caminho para fora da tenda. Voltando ao Apache
fortaleza, ele rapidamente reuniu um bando de guerreiros e
retornou à estação onde a reunião com Bascomb
tinha sido realizada e levou o hostler, um motorista e um
terceiro homem em cativeiro. Cochise então se ofereceu para trocar
sua
reféns para seu próprio povo. Bascomb se recusou a fazer a
troca a menos que o menino também foi devolvido. Cochise tinha
mais uma vez declarou que não sabia nada sobre o paradeiro do garoto
e quando Bascomb se recusou a acreditar nele, Cochise deixou o
estação. Ele voltou dois dias depois, com o rosto pintado por
guerra e liderando um dos reféns. O refém pediu
com o tenente, implorando a Bascomb para libertar Cochise
pessoas, mas Bascomb recusou. Irritado com o tenente
recusa, Cochise havia arrastado seu prisioneiro até a morte.
Em retaliação, Bascomb enforcou três dos filhos de Cochise.
parentes. Mais tarde, ficou provado que Cochise e seus
Apaches eram inocentes.
Alisha limpou o suor da testa. Ela sabia
a jornada para o Apache Pass seria perigosa, mas, no
emoção de saber que seu filho estava vivo, ela teve
tolamente ignorou. E agora ela estava prestes a pagar a
preço final por sua tolice. Ela não sabia se esses
Os índios eram apaches ou não, mas não fazia diferença.
Ela olhou para longe. Havia pouco para ver, mas
deserto, sálvia e cacto, um céu azul arrojado, um sol escaldante.
Ela se perguntou quanto tempo levaria para os índios
chegar a sua aldeia, e o que aconteceria com ela quando
eles chegaram. Eles a estuprariam? Torturá-la? Couro cabeludo ela?
Ela lera sobre as atrocidades cometidas pelos índios
mas, seguro e protegido em sua vida protegida, tudo parecia
distante e irreal, algo que aconteceu com outros
pessoas. Até agora.

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Ela olhou para os índios ao seu lado novamente, e
pensou em Mitch. Ele era meio Apache. Se ele tivesse sido
criado pelo povo de sua mãe, e não por seu pai, ele
teria sido um guerreiro, como esses homens, vestido com
peles e penas, e teriam sido inimigos.
Ela pensou em seu filho, sendo criado pelo Apache.
Clements havia dito que um garoto de quatro anos já estava bem em
seu jeito de ser um guerreiro. Ela tentou imaginar seu filho como
um homem adulto, um guerreiro em pé de guerra, atacando inocentes
mulheres e crianças, queimando fazendas, roubando gado.
Perdida em pensamentos, ela levou um minuto para perceber o
Índios pararam. Ela ficou surpresa ao ver que o sol
estava deslizando abaixo do horizonte. Os guerreiros desmontaram
e começou a montar acampamento. Um dos homens a arrastou
a parte de trás do cavalo e a empurrou. Ela tropeçou
adiante, tropeçou em uma pedra e caiu. Com as mãos atadas,
ela foi incapaz de quebrar sua queda. Ela gritou quando sua cabeça
atingiu o chão.
Com um olhar de nojo, o guerreiro que a empurrou
agarrou-a pelos ombros e puxou-a para uma sessão
posição. Erguendo um cotovelo da parte de trás do cavalo, ele
tomou um longo gole e depois empurrou o recipiente dentro dela
mãos
“ Hibitu! ”Ele disse, e gesticulou para ela beber.
“ Tobo? Ihupiitu! "
Ela ofegou, a água escorrendo pelo queixo, quando ele
arrancou o odre das mãos.
Os índios levaram apenas alguns minutos para montar
acampamento noturno e logo um pequeno incêndio iluminou a reunião
crepúsculo. Os homens sentaram ao redor do fogo, conversando e
rindo
enquanto eles comiam. O guerreiro que lhe ofereceu uma bebida
enfiou um pedaço de carne seca em suas mãos, depois foi se sentar
com os outros.

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O medo não provocou um apetite intenso, nem o
comida que lhe haviam sido oferecidas, mas se forçou a comer.
Mitch uma vez disse a ela que não importa o que
circunstâncias, a sobrevivência deve ser sempre a primeira ordem de
o negócio. Ela manteria suas forças para o caso de
encontrou uma oportunidade, por mais improvável que parecesse
momento, para escapar.
Uma hora depois, os guerreiros enrolaram em seus cobertores
e foi dormir, exceto por dois que estavam encobertos na
sombras da noite, vigiando.
Alisha estremeceu quando uma brisa fresca da noite soprou sobre o
terra. Os índios lhe ofereceram comida e bebida, mas não
cobertor para afastar o frio. Encolhido em uma bola, ela
mãos atadas dormentes, ela fechou os olhos e tentou dormir.
Mas o sono não viria. Pensamentos mórbidos e medos de
o destino que a esperava quando os índios chegaram ao seu
destino lotou sua mente, mantendo o sono à distância.
Quão lentamente o tempo passou quando alguém estava frio e solitário
e com medo.
Para afastar sua mente de seus problemas, ela pensou em
Mitch. Ele sempre esteve lá para salvá-la quando ela chegava
em problemas no passado, ela pensou. Obviamente, a maioria dos
Na época, ele foi quem a meteu em problemas no
primeiro lugar, como o tempo em que foram fazer caminhadas no
sopé. Ela tinha cerca de dez anos na época. Tinha sido um
lindo dia quente de verão. Mitch ficou um pouco para trás
ela porque ela correu à frente para reunir um monte de
flores que crescem selvagens na encosta.
Cantarolando baixinho, ela se abaixou para pegar um brilho
flor amarela crescendo entre duas pequenas pedras.
Lisha! Não se mexa!
Ela parou e olhou por cima do ombro para Mitch,
imaginando o que estava errado. E então ela ouviu o
chocalho de aviso inconfundível. Olhando para baixo, ela viu o

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cobra enrolada a menos de um pé de distância. Ela olhou para o
cabeça em forma de diamante, a língua bifurcada entrando e saindo
fora, a cauda com seus chocalhos feios. Seu primeiro instinto foi
Corra, gritando, descendo a colina.
"Não se mexa, Lisha." A voz de Mitchy era suave e baixa
desta vez, calmante. “Não se mexa. Ele tem tanto medo de você
como você é dele. "
De alguma forma, ela duvidava disso. A cobra não parecia
assustada, apenas má e feia, com seus olhos pretos e redondos e
pele escamosa.
Ouça-me, Lisha. Eu quero que você faça backup, muito lentamente
"
Ela balançou a cabeça, com medo de se mover, com medo de respirar.
Ela já viu um caçador que tinha sido mordido de cobra. Ele
cambaleou para a cidade, com a perna toda preta e inchada. o
médico cortou a perna do homem na tentativa de salvar sua
vida, mas o pobre homem havia morrido de qualquer maneira.
Lisha. Lisha.
Ela olhou nos olhos de Mitchy e um pouco de seu medo
Derreteram.
“Confie em mim, Lisha. Eu vou tirar você de lá. Um passo de cada
hora ”, ele disse. "Lentamente. Agora."
Coração batendo com medo, certo de que a cobra atacaria
no minuto em que ela se moveu, ela deu um pequeno passo para trás.
A língua da cobra entrou e saiu, testando o ar.
Ela deu outro pequeno passo para trás, deslocando uma pedra
que rolou colina abaixo.
A cauda da cobra vibrou mais rápido, o zumbido de seus chocalhos
soando como ossos secos chocalhando em um copo de lata na
quietude
isso parecia ter se estabelecido em torno dela.
"Está tudo bem. Vamos lá, Lisha. Venha aqui para mim.
Lentamente, passo a passo, seguiu o som.
da voz de Mitchy. Ele a salvaria. Coração martelando

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seu peito, ela se afastou da cobra. Fraco com
alívio, ela caiu nos braços de Mitchy ...
Como ela desejava estar nos braços dele agora, ela pensou,
diga a ele que ela o amava, que a criança nascida de seu amor
pois um ao outro estava vivo e morando com os apaches.
Ela olhou para o céu noturno. Ela nunca se sentiu tão
sozinha, e ainda assim ela não estava sozinha.
Por favor, Deus, por favor me ajude. Eu sei que você está lá em
cima. Eu
sabe que você pode me ouvir. Por favor, Deus, por favor me ajude a
sair
dessa bagunça para encontrar meu filho. E, por favor, abençoe
Mitchy. Eu
amo-o tanto…
Uma sensação de paz encheu seu coração. Com um suspiro, ela
fechou
os olhos dela e dormiram.
*****
Mitch sentou-se de pernas cruzadas no chão, roendo um
pedaço de carne seca. Ele voltou para o lugar onde ele tinha
encontrou Clements e pegou a trilha dos índios. Ele
não era o melhor rastreador do mundo, mas os Comanches não eram
fazendo qualquer esforço para esconder sua trilha e ele teve pouco
dificuldade em segui-los até a escuridão engolir
faixas, forçando-o a parar para a noite.
Ele tentou não pensar em como Alisha deve estar com medo,
recusou-se a considerar que os índios poderiam ter matado
dela. Ele ficaria louco se pensasse isso. Não, ela estava viva e
bem, e ele a encontraria. Ele tinha que acreditar nisso. Ele
poderia muito bem imaginar seu medo. Ela não teria motivos para
acredito que alguém sabia onde ela estava, ou que Clements estava
vivo.
E, no entanto, acima de tudo, ele se perguntava
por que ela estava viajando para o Apache Pass no primeiro
Lugar, colocar. Clements havia lhe dito que ela alegava ter família
há. Clements parecia bastante lúcido, mas talvez ele
ficou fora de si com dor e febre. Deus sabia que ele era

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gravemente ferido. Mitch resmungou baixinho. Certamente, se Alisha
tivesse família
vivendo com os apaches, ela teria mencionado isso
ele há muito tempo. Enquanto cresciam, gastaram uma boa
tempo falando sobre o povo de sua mãe, os dois
curioso sobre o modo de vida Apache
Família. Ele ainda estava intrigado com o que isso poderia significar
quando ele se arrastou para debaixo do cobertor e foi dormir.
*****
White Robe estava sentado do lado de fora de sua loja, costurando a
sola para
mocassim que ela estava fazendo para Otter, quando Elk Chaser e
os outros voltaram para a fortaleza. Deitando sua costura
à parte, ela correu em direção ao marido.
Elk Chaser sorriu, satisfeito por sentir sua falta.
embora ele tivesse ido embora apenas dois dias e uma noite.
Rides the Buffalo saltou de seu pônei e correu em direção a seu
mãe. "Um cervo, shi ma , eu matei um cervo."
"Enjuh", ela respondeu distraidamente. "Isso é bom." Ela
o abraçou rapidamente. - Você deve me contar tudo mais tarde. Mas
primeiro preciso falar com seu pai.
Ao ouvir a preocupação na voz de sua esposa, Elk Chaser
desmontou e jogou as rédeas do cavalo para o filho.
"Cuide dos nossos cavalos, ciye ."
Rides the Buffalo começou a dizer algo, mas uma popa
olhar de seu pai parou a língua. Tomando as rédeas
ao seu próprio cavalo, ele se virou e caminhou em direção ao
rio.
"Algo a incomoda, minha esposa."
"Sim", ela disse, e rapidamente explicou o que tinha
aconteceu enquanto eles caminhavam para o seu alojamento. "E
assim", ela
disse: "ele foi sozinho para encontrá-la."
Elk Chaser assentiu. Teria sido mais sensato esperar por
ajuda, mas ele entendeu a impaciência de Otter. De que

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White Robe disse, Lontra tinha sentimentos profundos pelo branco
mulher.
"Vou encontrar Diyehii e Cheis e iremos atrás dele."
“ Ashoge, meu marido. Vou ter comida para a sua jornada
preparado quando você voltar. "
Com um aceno de cabeça, Elk Chaser foi encontrar Diyehii e Cheis.
*****
Alisha olhou para longe, o campo como
estranha aos olhos dela, pois a língua de seus captores era
os ouvidos dela. Era como ser pego em um pesadelo de
das quais ela não podia escapar.
Naquela manhã, ela havia sido despertada de um problema.
dormir enquanto o céu ainda estava escuro. Um guerreiro que tinha
conseguiu transmitir a ela que seu nome era Mukwooru
lhe ofereceu comida e bebida, permitiu-lhe um momento de
privacidade, depois a ergueu na parte de trás do cavalo. Levando
as rédeas, ele saltou para sua própria montaria. Isso teve
faz horas. Ela se perguntou quanto tempo mais
levar para chegar a sua aldeia, embora ela não estivesse com pressa.
Gostaria de saber o que eles estavam fazendo tão longe de casa em
o primeiro lugar.
Mas, acima de tudo, era o medo entorpecedor do futuro,
do que o destino a esperava quando alcançaram
destino.
Ela olhou para Mukwooru, cavalgando ao lado dela. Ele era
apenas um pouco mais alto do que ela, embora ele estivesse
fortemente
musculoso. Ele tinha longas tranças negras, pele de cobre escura e
uma
rosto tão duro e inflexível como pedra. Ele usava uma camurça
camisa, um calção e uma espécie de bota, pintada de azul, que
estendeu a mão do pé até o quadril. Uma única pena de águia foi
amarrado em seus cabelos.
Ela rapidamente virou a cabeça quando ele a pegou
encarando. Ela olhou para as mãos atadas, vencida por
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um sentimento de desespero. Mesmo que os índios não a matassem,
ela
nunca veria seu filho, nunca veria Mitch ou qualquer um dela
Amigos novamente. Diante da possibilidade de viver com
Índios pelo resto da vida, ela pensou que iria
ao contrário, eles a mataram. Melhor que morar com um povo
ela nunca entenderia, quem nunca entenderia
dela. Dê-me a liberdade ou a morte! Ela sorriu quando o
as palavras de Patrick Henry passaram por sua mente. Bobby
Moss havia desempenhado o papel de Patrick Henry no quarto de
Concurso de julho do ano passado…
Ela suspirou, imaginando quem o conselho escolar havia encontrado.
para ensinar a escola na sua ausência. Ela sentiria falta de ensinar,
assim como sentiria falta de Bobby, Becky, Lucinda e
todos os outros alunos.
Mas era Mitch que ela sentiria mais falta de tudo. Ela piscou
de volta as lágrimas, pensando em todos os anos que haviam perdido,
anos
eles poderiam ter passado juntos se o pai dela não tivesse
interferiu.
"Oh, papai", ela sussurrou. “Como você pôde ter feito
tal coisa?"
Mas pelas mentiras de seu pai, ela e Mitch teriam sido
casados agora, morando juntos, criando seu filho. Eles podem
tiveram outros filhos.
Os índios acamparam ao entardecer. Completamente cansado, ela
sentou-se onde Mukwooru indicou, aceitou a comida
e beber ele ofereceu a ela. Pelo clima quase jovial do
homens, ela supôs que sua jornada logo terminaria.
Quando chegassem à vila indiana, haveria pouco
chance de ela escapar. E mesmo que ela fizesse, onde
ela vai? Ela não duraria mais de um dia ou dois no
deserto por conta própria.
O desespero e o desânimo pesavam sobre ela
e ela tentou combatê-los, tentou encontrar um raio de esperança em
o pântano de desesperança que pousava em seu ombro
como um corvo de carniça. Mas, por mais que tentasse, ela não viu

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saída de sua situação atual. Ela estava irremediavelmente perdida em
nesta terra hostil, irremediavelmente mal preparada para sobreviver
neste
deserto árido, os índios chamavam de lar.
Ela ofegou quando um jovem a agarrou pelo braço e
levantou-a. Os outros guerreiros se reuniram ao redor,
suas expressões curiosas, divertidas ou lascivas, como as
jovem levantou uma mecha de cabelo e deixou cair através de seu
dedos. Ele disse algo que fez os outros homens rirem,
e então ele pegou as gravatas da túnica dela. Vários dos
homens o chamavam, aparentemente insistindo com ele.
Com um grito, Alisha se afastou, seu coração batendo forte com
terror quando ela percebeu que seu pior medo estava por vir
verdade.
O guerreiro rosnou algo para ela e então, seu rosto
gravado com fúria, ele lhe deu um tapa no rosto, com força
o suficiente para fazer seus ouvidos zumbirem. Segurando o ombro
esquerdo
com uma mão, ele pegou a gravata no ombro direito dela
com o outro.
Ela ficou lá por um momento, sua bochecha latejando. Oh,
Senhor , ela pensou, por favor me ajude. Estou com tanto medo.
E, como a resposta a uma oração, as palavras de uma delas
Os Salmos favoritos do pai sussurravam em sua mente. O
Senhor meu Deus, em ti coloco minha confiança. Salve-me de tudo
os que me perseguem e me livram. Para que ele não rasgue minha
alma como um leão, rasgando-a em pedaços, enquanto não há
entregar.
Ela olhou para os homens que a cercavam. Mitch não
desistir. Ele não se renderia sem lutar, e nem
ela faria. Não importa o quão ruim as coisas parecessem, havia
esperança sempre. Mitch havia lhe ensinado isso.
Ela não ficaria ali parada e não faria nada, não
renuncie a sua virtude sem lutar.
Um murmúrio percorreu a multidão enquanto o guerreiro
desatou a gravata e o material caiu, expondo-a

Page 137
ombro. Foi agora ou nunca. Respirando fundo, ela
enfiou o joelho na virilha do guerreiro com tanta força quanto ela
poderia.
O ar saía dos pulmões do jovem enquanto ele
dobrou-se, as mãos segurando a virilha. Houve um
explosão de riso dos outros homens como o guerreiro
caiu no chão e rolou para frente e para trás, seu rosto um
máscara de agonia.
Um dos outros homens disse algo aos companheiros,
então começou em direção a ela. Foi então que Mukwooru empurrou
seu caminho para a multidão, seu rosto sombrio de raiva. Ele falou
para os guerreiros reunidos, apontando para Alisha e
então para si mesmo, e embora ela não pudesse entender o que
estava sendo dito, era óbvio que ele estava dizendo
companheiros que ela pertencia a ele.
Os outros homens se afastaram, murmurando entre
enquanto Mukwooru a levou para seu colchonete e
empurrou-a para baixo.
Ela olhou para ele, as mãos cerradas, se perguntando se
ele ia terminar o que o jovem guerreiro havia começado.
Mukwooru olhou para ela por vários momentos, seus olhos quentes,
e então ele se virou e foi embora.
Alisha afundou em seus cobertores, o alívio lavando através
dela. "Obrigado, Senhor", ela sussurrou fervorosamente. "Obrigado
você, obrigado, obrigado! ”
Mais tarde, enquanto ela estava no chão olhando para as estrelas,
ela se lembrou de outro versículo da Bíblia que sempre dera
o conforto dela. O Senhor ouviu minha súplica; o Senhor
receberá minha oração.
Por favor, Deus , ela orou enquanto dormia. Deixe ser
tão.

Page 138
Capítulo dezoito
Mitch parou o cavalo. Inclinando-se para a frente, ele
deu um tapinha no pescoço da baía enquanto procurava sinais no chão.
Ele fez uma oração silenciosa de agradecimento por que os comanches
a trilha ainda era fácil de seguir, que, a julgar pela
pegadas que ele tinha visto antes, Alisha ainda estava viva, obrigado
Deus.
Ele a encontraria ou morreria tentando, ele pensou. E uma vez que ele
encontrou-a, ele nunca a deixava fora de vista.
Ele ia se casar com ela e deitá-la e ela não estava indo
ter uma coisa maldita a dizer sobre isso. Ele passou o último
cinco anos pensando nela, querendo-a, precisando dela e
ele pretendia tê-la ...
Ele xingou baixinho e depois riu. Como se ele já tivesse estado
capaz de fazer Alisha fazer qualquer coisa que ela não quisesse. Do
claro, ele nunca havia tentado porque, quando cresciam, eles
sempre parecia se desviar para as mesmas coisas ... ela
gostava de caçar, nadar e fazer caminhadas nas colinas, o
mesmo que ele tinha. Ele a ensinara a montar em um velho arado
cavalo que pertencia ao pai. Alisha tinha oito anos
ou nove da época, e mais do que um pouco de medo do
cavalo. Levou cerca de três dias para convencer
ela nessa égua velha, mas uma vez que ela superou seus medos,
ela se saiu muito bem. Claro, tendo apenas um
cavalo, eles tiveram que andar em dobro. Não que ele se
importasse. At
nessa idade, a maioria dos meninos evitava a companhia de meninas
a menos que eles estivessem brincando com eles, mas Alisha tinha
sido o seu melhor
amigo, seu único amigo. Ao crescer, ele havia derrotado o alcatrão
de mais de um valentão que tinha sido cruel com ela até o

Page 139
meninos da escola aprenderam a deixá-la sozinha ou enfrentar o
consequências.
Com um suspiro, ele instou a baía a trotar, esperando que,
como os cavaleiros de antigamente nas histórias que Alisha costumava
ler para
ele chegaria a tempo de resgatar sua dama justa.
*****
Ele andou durante todo o dia e à noite, na esperança de cortar
a liderança dos Comanches, e exatamente quando ele estava prestes a
chamá-lo
para a noite, ele viu o brilho fraco de uma fogueira.
Ele rapidamente parou a baía, com medo da égua
pode trair sua presença é que ela pegou o cheiro de outra
cavalos. Desmontando, ele amarrou a baía a um grupo de
pincel desgrenhado. Ele rastejou para frente de mãos e joelhos
por vários metros, depois caiu de bruços, avançando
o mais perto que ousou do acampamento. À luz das chamas,
ele conseguia distinguir as formas de uma dúzia de guerreiros
agachados
ao redor do fogo. Alisha sentou-se um pouco afastada dos homens.
Embora ele não pudesse ver seu rosto claramente, Alisha olhou
nada pior para o desgaste, tanto quanto ele podia dizer. Pelo menos ela
estava vivo.
Agarrando-se a esse pensamento, ele rastejou de volta para onde ele
tinha deixado a baía. Ele afrouxou um pouco a circunferência da
sela; então,
com um cobertor sobre os ombros, ele comeu um pouco de
a comida que sua mãe havia preparado para ele.
A mãe dele. Ainda era difícil acreditar que ela estava
vivo. Ele desejava agora que não tivesse esperado tanto tempo para
visitar
o povo dela. Todos esses anos ele a julgara morta, e ela
estava morando com o Apache, se casando, tendo
outra criança. Ele sorriu ao pensar em seu irmãozinho.
e então franziu a testa quando ele voltou seus pensamentos para
Alisha.
Ele tinha que afastá-la dos Comanches agora, antes de
eles chegaram à sua aldeia. Tentando escondê-la de seus
acampamento seria suicídio. Tentando pegar os índios em um

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um tempo apenas os alertaria para sua presença. O que ele
necessário era uma diversão.
Ele resmungou baixinho. Havia muita grama seca e
escova na área. Era arriscado, mas no momento era
a única coisa que ele conseguia pensar.
A julgar de onde os Comanches estavam agora, e os
claro que eles estavam seguindo, ele teve uma boa ideia
da direção que tomariam quando acamparem.
Com sorte, ele seria capaz de chegar à frente deles, sem ser visto.
*****
Alisha torceu o nariz quando sentiu o cheiro de
fumaça. Ela estava meio adormecida. Agora, ela olhou para cima
como
Mukwooru parou o cavalo. Sua própria montaria
parou ao lado do guerreiro. Um vento forte começou
soprando há pouco tempo. Desde Mukwooru estava levando ela
cavalo, não havia necessidade de ela observar onde estava
indo, e ela estava andando com a cabeça baixa e
olhos fechados para impedir que o vento arde nos olhos. Agora,
ela ouviu o guerreiro murmurar o que parecia uma maldição.
Os outros guerreiros se reuniram em torno de Mukwooru, todos
falando rapidamente. Foi então que Alisha notou uma forte
camada de fumaça à distância.
Olhando mais de perto, ela viu que a grama estava pegando fogo.
Ventilado pelo vento, estava vindo em sua direção. Alisha
olhou para a fumaça, enxugou os olhos e olhou novamente. isto
não era possível, mas ela juraria ter visto uma
homem andando no meio da fumaça, arrastando um grupo de
escova ardente atrás de seu cavalo. Ela tentou melhorar
olha, mas a fumaça estava muito grossa agora. Seu cavalo dançou
debaixo dela, suas orelhas tremendo inquietamente quando o cheiro
acre
da fumaça ficou mais forte.
Mukwooru silenciou os guerreiros. Ele falou com eles, seu
tom urgente quando ele gesticulou para um leito seco de riacho sobre
um

Page 141
cem jardas à distância.
Com um grito selvagem, os guerreiros chicotearam seus cavalos,
indo em direção ao leito do riacho, que era o único
possível refúgio do fogo. Com sorte, as chamas iriam
pule o leito do riacho e deixe-os ilesos.
Alisha agarrou a buzina da sela enquanto Mukwooru
instou seu cavalo a correr, forçando-o a fazer o
mesmo. Ela olhou por cima do ombro. Nuvens espessas de azul-
fumaça cinza pairava sobre a pradaria. Ela podia ver o
chamas agora. Línguas vermelhas e quentes de fogo que dançavam e
deslizou sobre o chão, devorando avidamente o seco
gramíneas da pradaria. Um coelho saltou de um monte de sálvia,
indo embora.
Ela gritou quando seu cavalo mergulhou na areia
aterro, deslizando sobre as ancas antes de ganhar sua
pés novamente.
Os outros guerreiros rapidamente desmontaram. Forçando sua
cavalos para deitar para que eles estivessem abaixo do nível do
riacho, os homens deitavam-se sobre os pescoços de suas montarias
para
impedir que os animais subam.
Mukwooru deixou cair as rédeas no cavalo de Alisha enquanto ele
desmontou, virou-se e entregou as rédeas do cavalo para
um dos outros homens para impedir que o animal fugisse.
Vendo o que poderia ser sua única chance de escapar, Alisha
inclinou-se para a frente na sela, uma mão segurando a
pomo enquanto ela agarrava as rédeas de seu cavalo. Coração
batendo, ela bateu os calcanhares contra os flancos de Sophie
enquanto
duro como ela podia.
Era um grande risco, que poderia muito bem custar a ela
vida, mas também poderia ser a chance pela qual ela havia orado.
Sabendo que preferia morrer a passar o resto dela
como prisioneira, insistiu com a égua.
O cavalo, já assustado pelo cheiro de fumaça,
saltou para frente, seu ombro batendo em Mukwooru,

Page 142
derrubando o guerreiro assustado.
Ela ouviu o grito de Mukwooru enquanto Sophie se levantava.
o aterro. Segurando as rédeas em uma mão e o
chifre de sela no outro, ela aguentou a vida querida como a
égua correu através da pradaria, indo para a linha das árvores,
longe dos Comanches, longe do fogo que perseguia
ela como uma coisa viva e respirante. Ela teve que alcançar o
árvores, teve que encontrar um lugar para se esconder. Foi a única
chance
ela teve.
"Corra, Sophie!" ela chorou, batendo os calcanhares contra
os lados da égua. "Corre!"
Eles estavam quase na linha das árvores quando Alisha ouviu um
gritar. Olhando por cima do ombro, ela viu Mukwooru
saindo da fumaça em sua direção.
O tempo diminuiu, parou e ela sabia que ele iria
pega ela ...
*****
Mitch olhou por cima do ombro. O fogo atrás dele
estava se espalhando pela pradaria, ventilada pelo vento.
Soltando a corda presa a um maço de pincel, ele
seguiu em frente, parou novamente e olhou para trás para ver
se o plano dele funcionasse. Ele fez uma grande aposta ao estabelecer
o
grama da pradaria pegando fogo, mas então, ele nunca teve medo de
riscos, até agora. Ele tinha certeza de que os comanches
se abrigue no leito seco do riacho em vez de tentar correr
as árvores, que estavam mais distantes, e o tempo o provou
direita. Ele sentiu uma onda de satisfação quando os índios correram
para
o leito do riacho. Quando criança, Alisha sempre teve mais do que
seu quinhão de bom senso e ele estava rezando para que isso
não havia mudado, que na confusão causada pelo incêndio,
ela cortaria e fugiria se a oportunidade se apresentasse.
Ele sorriu, seu coração inchando de orgulho e alívio quando
ele viu o cavalo dela partir do leito do riacho por alguns minutos

Page 143
mais tarde, mas o sorriso morreu rapidamente quando ele viu um dos
Guerreiros comanche partem em perseguição.
Mitch estimulou seu cavalo, seu coração pulando no seu
garganta. Isso era algo que ele não tinha planejado.
Seu cavalo estava cavando o chão a cada passo
enquanto corriam em direção ao leito do riacho, onde o resto do
Comanche se refugiou. Ele se inclinou sobre a montaria
pescoço, sentiu a grande baía se reunir, e então eles foram
navegando sobre o leito do riacho.
Ele ouviu os gritos surpresos dos índios enquanto a baía
limpou a ravina. Olhando para trás, ele viu os guerreiros
apontando em sua direção, ouviram seus gritos de raiva enquanto
saltou para as costas de seus cavalos e derramou
a ravina como formigas raivosas cujo ninho havia sido destruído.
Mas ele não teve tempo de se preocupar com eles, não agora, não
quando Alisha estava em perigo. Olhando para o futuro, ele procurou
um
rota que o levaria ao redor do fogo e entraria no
árvores
*****
Mukwooru açoitou seu cavalo sem dó, determinado a
pegar a mulher branca. Ele não tinha mulher própria, tinha
não queria mulher até que ele puxou a garota branca de
a parte de trás de seu cavalo e olhou para seu pavor marrom
olhos. Ele rapidamente a reivindicou como cativa e avisou
os outros guerreiros para deixá-la em paz. Ele não perderia
dela.
Ele diminuiu a velocidade do cavalo quando entrou na linha das
árvores. o
as árvores podem pegar fogo, mas não queimam tão rapidamente
como as ervas secas da pradaria. A folhagem pesada
retardar o ataque do fogo.
A fumaça era outra questão. Envolveu-o em um
nuvem cinza acre.

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Vendo movimento no mato, ele controlou o cavalo
a uma parada e desmontado; então, clube de guerra na mão, ele feriu
seu caminho através das árvores, um leve sorriso nos lábios. Ela era
lá, e ele a teria.
Ele parou abruptamente quando uma rajada de vento limpou a
fumaça e um guerreiro apareceu. Um guerreiro apache.
Elk Chaser criou seu clube de guerra como um guerreiro Comanche
materializado a partir da fumaça. Um grito áspero subiu em seu
garganta quando ele saltou para a frente. O outro homem era mais
jovem,
mais rápido, e ele rapidamente saiu do caminho. Fiação
ao redor, o Comanche avançou, seu próprio clube de guerra
erguido alto. Elk Chaser estava pronto para ele e eles vieram
juntos, clubes balançando.
Elk Chaser grunhiu quando seu pé escorregou em uma pitada de
agulhas de pinheiro e ele caiu sobre um joelho. Mãos trancadas
nas extremidades de seu clube de guerra, ele o segurava sobre a
cabeça para proteger
fora do ataque do Comanche.
Um longo grito ululante encheu o ar quando Cheis e Diyehii
correu em frente para ajudar Elk Chaser. Com a facilidade de longo
Na prática, Diyehii colocou a flecha na corda e a deixou voar. o
flecha pegou o Comanche no peito, levando-o
para trás, até que ele estava perdido na fumaça.
Elk Chaser levantou-se e espiou dentro do
distância. O fogo estava nas árvores agora. Não havia
chance de cavalgar por ele, sem esperança de encontrar White
O filho de Robe, ou a garota que ele veio resgatar.
Ele estava lamentando o fato de que ele teria que dizer
White Robe que seu filho estava realmente perdido para ela neste
momento
quando ouviu o som de cavalos se aproximando.
Temendo que os Comanches os encontrassem, ele fez um gesto para
Diyehii e Cheis para se esconder.
Como sombras se escondendo do sol, os três guerreiros
mergulhou no mato, exatamente quando um par de cavalos estourou
à vista através da fumaça pesada.

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Elk Chaser saltou da cobertura, agitando freneticamente
braços como ele reconheceu o filho de White Robe. "Lontra", ele
chamou.
"Por aqui!"
Surpreso ao ver o homem, Mitch deu um puxão nas rédeas
para não atropelar ele.
"Vejo que você encontrou a mulher", disse Elk Chaser.
Mitch assentiu. "Monte e monte como o inferno", disse ele como
ele impulsionou o cavalo para a frente. "Eles estão logo atrás de nós!"
Elk Chaser, Cheis e Diyehii montaram rapidamente seus
cavalos e decolou atrás de Mitch e da mulher. Elk Chaser
ouviu os gritos de guerra do Comanche, notou a mudança no
suas vozes quando vieram sobre o corpo de seus caídos
camarada.
Elk Chaser empurrou o cavalo para frente, para longe do
Comanche, longe das chamas. Raposas e veados, coelhos
codornizes fugiram diante dele, buscando refúgio
se aproximando do inferno.
Não era uma grande extensão de floresta e, em pouco tempo, eles
limpou as árvores na pradaria além. Mitch tinha
contava com as árvores que retardavam o fogo, dando-lhes tempo para
escapar para a clareira do outro lado. Ele olhou para trs
uma vez para garantir que Elk Chaser e os outros dois guerreiros
estavam atrás dele, e então ele montou para o sopé até
eles chegaram a um empate que atravessou um trecho de difícil,
terreno rochoso que dificultaria seu rastreamento.
No momento, sua única preocupação era levar Alisha em segurança.
Elk Chaser diminuiu a velocidade do cavalo, olhando para trás. Cheis
e
Diyehii estavam chegando rapidamente atrás dele, e atrás deles,
os Comanches.
"Vamos segurá-los aqui", disse Elk Chaser, pensando em
dê ao filho e à mulher de White Robe tempo para fugir.
“ Ai! Cheis concordou.
Elk Chaser estava pegando seu arco quando a flecha
o encontrei. Ele se dobrou, sua respiração deixando seu corpo em

Page 146
um suspiro duro de dor, quando o eixo delgado se enterrou em sua
de volta. Seu cavalo resistiu e guinchou como uma segunda flecha
perfurou seus quartos traseiros.
"Você vai em frente, com seu filho", Diyehii chamou. “Cheis e
Vou tentar segurá-los.
"Não", disse Elk Chaser, mordendo cada palavra enquanto lutava.
contra a dor nas costas. "Eu vou ficar e lutar."
"Vai!" Cheis gritou. Você está ferido. Você não pode lutar!
Elk Chaser sabia que Cheis estava certo. Ele podia sentir-se
enfraquecimento; foi um esforço para ficar na sela. Ele faria
ser de pouca ajuda agora; se seus amigos estavam preocupados com
sua
segurança, eles podem não dar toda a atenção à batalha
à mão. O empate foi estreito. Com sorte, Diyehii e Cheis
seria capaz de pegar os Comanches um por um.
Segurando a buzina do selim com uma mão, Elk Chaser
insistiu com o cavalo atrás de Otter.
*****
Mitch diminuiu o passo do cavalo, depois controlou o animal
a uma parada. Momentos depois, Alisha subiu ao lado dele. Ele
não sabia onde diabos eles estavam, mas agora
não importava. Tudo o que importava era encontrar um lugar para se
esconder
dos Comanches.
Inclinando-se para fora da sela, ele estendeu a mão e apertou
A mão de Alisha. "Você está bem?"
"Eu acho." Ela olhou ansiosamente por cima do ombro.
"Não devemos continuar?"
"Sim, assim que eu descobrir qual caminho seguir."
"Você não sabe?"
Ele encolheu os ombros. “Eu nunca estive nesta parte do país
antes. Perto do que sei, é o norte. A fazenda
deve ser assim. Agora, precisamos encontrar um lugar para
esconder, e bem rápido.

Page 147
Ela assentiu. "Sorte minha que você estava aqui."
“Não foi sorte. Eu estava procurando por você."
"Você era? Como você sabia que eu estava aqui?
“Encontramos Clements. Ele nos disse.
"Ele está vivo?"
"Ele estava, a última vez que o vi."
"Graças a Deus. Eu tinha certeza que ele estava morto.
Ao som de cascos, Alisha olhou por cima dela
ombro, ofegou quando viu um indiano indo em direção a
eles. Ela soltou um suspiro de alívio quando reconheceu
ele como o indiano Mitch havia falado anteriormente.
Mitch começou a perguntar a Elk Chaser onde os outros dois
guerreiros foram quando Elk Chaser caiu para a frente e Mitch
viu a flecha saindo de suas costas.
Mitch xingou baixinho. Desmontando, ele entregou
as rédeas da baía para Alisha, depois correram para o lado de Elk
Chaser.
Estendendo a mão, ele colocou a mão sobre o coração do guerreiro,
aliviado ao sentir o leve aumento e queda do peito do homem.
"Ele está morto?" Alisha perguntou.
"Não." Mitch olhou em volta quando ouviu tiros de
o final do sorteio. Droga! Aparentemente, pelo menos um dos
os comanches tinham um rifle. “Temos que sair daqui.
Vamos."
Caminhando ao lado do cavalo ferido de Elk Chaser para fazer
com certeza o guerreiro não escorregou das costas do animal, Mitch
encabeçou o sorteio. Quando chegaram ao final do
desenhar, o fundo arenoso gradualmente se transformou em rocha
dura
chão que não iria segurar uma impressão. E então, como o
resposta a uma oração, ele espiou o que parecia um corte na caverna
no lado de uma colina baixa.
"Espere aqui." Entregando as rédeas a Alisha, ele subiu
suba a encosta rochosa para conferir.

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Capítulo Dezenove
A caverna era longa e estreita e alta o suficiente para
permita que os cavalos entrem. Mitch levantou Elk Chaser do
atrás de seu cavalo e o abaixou suavemente no chão.
Virando-se, ele tirou Alisha das costas de Sophie e depois liderou
tudo.
três cavalos em direção à parte traseira da caverna.
"Ele vai ficar bem?" Alisha perguntou. Ela decolou
o chapéu e jogou-o para o lado, depois passou a mão por ela
cabelo.
"Eu não sei. Ele está inconsciente. O que provavelmente foi
benção, pensou Mitch, considerando tudo.
"O que você acha que aconteceu com os outros?"
Mitch hesitou, imaginando se ela queria a verdade.
"Eles estão mortos, não estão?"
"Eu diria que foi um bom palpite."
"E se eles nos encontrarem, os Comanches?"
"Não vamos nos preocupar com isso agora", disse Mitch. "Por que não
você dá uma olhada na bolsa de guerra de Elk Chaser e vê o que ele
está
entrou lá? "
Alisha assentiu, feliz por ter algo para fazer, algo
pensar além do perigo que havia fora da caverna.
Mitch se ajoelhou ao lado de Elk Chaser. O guerreiro era
inconsciente, sua respiração lenta e superficial. Um brilho fino
de suor cobriu sua testa. Tirando sua faca, Mitch cortou Elk
Camisa do caçador nas costas, expondo a ferida.
A flecha estava solidamente embutida nas costas do guerreiro.
Se estivesse um pouco mais à esquerda, tivesse penetrado um
um pouco mais profundo, teria perfurado seu coração.

Page 149
Mitch xingou baixinho, imaginando se deveria tentar
remova o eixo. Havia pouco sangramento agora, mas tudo isso
mudaria assim que ele começou a cavar a ponta da flecha
Fora.
Ele olhou para cima quando Alisha se ajoelhou diante dele. "Encontrar
qualquer coisa que possamos usar? ”
"Alguns espasmódicos e uma pederneira." Ela apontou para o pequeno
saco de camurça pendurado em uma correia em torno de Elk Chaser
pescoço. "O que é isso?"
"Sua bolsa de remédios."
Ela olhou para ele, uma pergunta em seus olhos.
"Ele contém seu remédio pessoal."
“Que tipo de remédio? Ele esta doente? Eu não entendo.
“Não é esse tipo de medicamento. Ele contém objetos que
representa seu poder. " Mitch pensou um minuto. "Mais ou menos
como
um católico usando uma cruz, ou alguém carregando um coelho
pé."
"Feitiços de boa sorte, você quer dizer?"
Mitch assentiu. "Eu acho que você poderia chamar assim." Ele
deslizou a correia sobre o pescoço de Elk Chaser. Todo Apache
sempre carregava um pouco de hoddentin com ele, e Elk Chaser
não foi exceção. Havia uma pequena bolsa dentro do
saco, juntamente com um pedaço de turquesa e uma pena azul.
Mitch colocou o saco hoddentin de lado e fechou a porta.
maleta de remédios. Hoddentin era um tipo de pó feito de
tule . Sua mãe lhe dissera que o hoddentin era feito por
o xamã e acreditava-se possuir um medicamento poderoso. UMA
pitada dele foi jogado em direção ao sol no momento do plantio para
garantir uma colheita abundante, ou como uma oferta quando uma
guerra
festa definida. Foi aspergido sobre os corpos dos
falecido. Foi comido pelos doentes e disse para restaurar a
força para quem estava exausto.
Talvez isso acabasse com o sangramento se eles removessem o
flecha nas costas de Elk Chaser.

Page 150
Ele olhou para Alicia. "Você sabe alguma coisa sobre
doutorado?
"Na verdade não." Ela olhou para a flecha saindo de
Elk Chaser está de volta. A visão disso fez seu estômago revirar.
"Isso provavelmente deve sair."
"Sim."
Não havia por que adiar mais. o
flecha teve que sair; infecção foi certo para definir
de outra forma.
"O que você vai usar para ataduras?" ela perguntou.
"Eu estava pensando em sua saia."
Alisha assentiu. Enquanto ele se afastava do lado de fora para reunir
alguns
escova de fogo, ela tirou a anágua, desejando, para o
primeira vez, que ela usava mais de um. Depois de rasgar
fora do plissado, ela rasgou o resto em tiras.
Dez minutos depois, eles estavam prontos. Mitch tinha esquecido
do lado de fora e juntou uma braçada de pincel e paus e
agora um pequeno incêndio ardia perto da parte traseira da caverna.
Ela o viu retirar uma faca de lâmina longa do
bainha no cinto e estremeceu. "Você não vai cortar
a flecha sai com isso, está?
"É tudo o que tenho." Ele segurou a lâmina sobre as chamas.
Ela olhou para a faca embainhada no cinto de Elk Chaser,
e suspirou. Parecia ter um tamanho semelhante.
Nenhum deles falou enquanto esperava a lâmina
legal.
"Tudo bem", disse Mitch. “Você senta perto da cabeça dele e tenta
mantenha-o quieto enquanto corto.
Respirando fundo, Alisha se ajoelhou perto de Elk Chaser
cabeça, tentando não pensar no que estava por vir.
"Se você conhece alguma oração", observou Mitch enquanto
montadas nas pernas de Elk Chaser, “talvez seja um bom momento
para
diga-os.

Page 151
Ela não podia assistir, não podia imaginar se cortar em humanos
carne. Um gemido baixo surgiu na garganta de Elk Chaser e ele
começou
debater.
"Segura ele!" Mitch exclamou, e ela colocou as mãos
Os ombros de Elk Chaser, usando seu peso para segurá-lo.
Ela virou a cabeça para o lado, mas não ajudou. Ela
não conseguia calar os gritos de dor de Elk Chaser, ou o som de
A faca de Mitch rasgando a carne viva. Ela o ouviu jurar
uma vez e ela olhou para cima, seu olhar encontrando o dele.
"Maldita faca escorregou", ele murmurou.
Ela assentiu, a bile subindo na garganta quando ela pegou um
vislumbre da ferida bruta e irritada, o sangue que cobria
Elk Chaser está de volta.
Ela fechou os olhos, sufocando a vontade de vomitar enquanto Mitch
voltou sua atenção para a tarefa em questão.
Depois do que pareceram horas, mas provavelmente não havia mais
depois de vinte minutos, a flecha estava fora.
Mitch absorveu o sangue com o plissado dela
anágua. Quando o sangramento diminuiu, ele empacotou o
ferida com hoddentin , depois corte um pedaço de anágua,
dobrou-o em um quadrado grosso e colocou-o sobre a ferida. UMA
um longo pedaço da saia de Alisha o segurava no lugar.
Mitch recostou-se, limpando o suor da testa. "Bem,
Eu fiz tudo o que posso. O resto é com ele.
"O que fazemos agora?"
Era uma boa pergunta, pensou Mitch. Ele só desejou
ele teve uma boa resposta. O cavalo de Elk Chaser não podia viajar,
então, se eles decidissem fugir, um cavalo
tem que carregar o dobro, o que os atrasaria. Mesmo se
O cavalo de Elk Chaser era bom, eles teriam que viajar devagar
com paradas frequentes. Ainda assim, com todas as outras
preocupações, Mitch
temia que mover Elk Chaser agora o matasse.
"Não devemos fazer algo pelo cavalo dele?"

Page 152
Levantando-se, ele foi olhar o cavalo de Elk Chaser. O cavalo
bufou e balançou a cabeça ao se aproximar.
"Calma, cara", disse Mitch. "Eu só quero dar uma olhada."
"Ele vai ficar bem?"
"Venha aqui, Lisha." Seu nome de infância para ela veio
facilmente aos lábios, lembrando-o de dias quentes e despreocupados
o Rio.
Ela veio para ficar ao lado dele. "O que você vai
Faz?"
“Vou cortar alguns centímetros do eixo para facilitar alguns
a tensão. Receio que ele possa raspar contra a parede
e conduza-o mais fundo. ”
"Por que você não tira?"
Mitch olhou ao redor da caverna. “Não aqui. É também
perigoso. Eu não quero que você seja chutado, ou corra o risco
de Elk Chaser sendo atropelado por um bronc loco com dor.
Aqui." Ele entregou-lhe as rédeas do cavalo. "Fique ao lado dele
ombro. Você não será chutado lá. E mantenha um aperto firme
nele. Ele não vai gostar disso. Calma, cara - ele disse.
subindo ao lado do cavalo. "Fácil agora."
Segurando o eixo, Mitch o partiu em dois, para que
apenas alguns centímetros se projetavam da garupa do cavalo.
O cavalo gritou e bateu com as patas traseiras.
Mitch agarrou o freio. "Ei, agora, pare com isso." Ele
olhou para Alisha nas costas do cavalo. “Obtenha o Elk Chaser
saco de remédios e polvilhe um pouco desse hoddentin ao redor
a flecha, sim?
Com um aceno de cabeça, ela fez o que ele pediu. Ela o viu andar
ao redor da cabeça do cavalo. "O que vamos fazer sobre
saindo daqui? ”
"Eu não sei." Ele deu um tapinha no cavalo no ombro,
então caminhou até a entrada da caverna e olhou através de um
rachadura estreita na escova que ele usou para camuflar o
caverna. Tudo parecia quieto, e então, ao longe, ele viu um

Page 153
ciclista no chão. Então, os Comanches foram
procurando por eles. “Certamente precisamos de ajuda, mas não
estamos
provavelmente encontrará algum aqui. "
"Então você tem que ir e encontrar alguns."
Ela o seguiu até a boca da caverna, e agora
ele olhou para ela por cima do ombro. "E deixar você aqui
sozinho?"
"O que mais podemos fazer? O cavalo de Elk Chaser está ferido,
mas mesmo que não fosse, ele não está em condições de viajar de
qualquer maneira. ”
"Eu não vou deixar você aqui sozinha."
Também não podemos deixá-lo aqui em paz. E eu só iria devagar
você para baixo. Você poderá viajar muito mais rápido sozinho, não
você?"
Ele assentiu com relutância.
"Eu acho que você deveria pedir ajuda."
"Droga, Lisha, eu não vou sair e deixar você
aqui sozinho.
"Eu vou ficar bem." Ela deu um sorriso corajoso. "Eu não estou
receoso."
Ele não gostou da ideia de deixá-la, mas ela estava certa.
Se ele passasse direto, poderia alcançar a fazenda
amanhã de manhã cedo e volto na noite seguinte.
Ela tinha comida e água suficientes para durar até então. Se o
pior aconteceu e os Comanches encontraram a caverna, eles
não era provável que a matassem. Ele olhou para Elk Chaser. o
Comanches matariam o velho guerreiro com certeza, mas era um
risco que Mitch teria que correr. Eles não podiam simplesmente sentar
aqui,
fazendo nada.
"Você sabe que eu estou certo", disse Alisha. "Você não?"
Ele resmungou baixinho quando a afastou da caverna.
Entrada. "Quando você estava errado?"
"Eu estava errado em deixar você ir", ela sussurrou.
"Eu estava errado em deixar você."

Page 154
"Volte depressa."
"Você sabe que eu vou." Ele a puxou para seus braços. "Se eles
encontrar você, faça o que eles dizem, entendeu? Não faça
eles com raiva. Não lhes dê nenhum motivo para matá-lo. Apenas
espere
para mim. Eu irei buscá-lo, prometo.
Ela olhou para ele, com os olhos cheios de confiança. "EU
conhecer."
“Tem um pouco de comida nos meus alforjes. Não muito, apenas
espasmódico e ashcakes. ”
"Ashcakes?" Ela fez uma careta. "Não é o que parece,
é isso?"
"Não. Eles são feitos de grãos de mesquite moídos, sebo e
mel. Há comida e água suficientes para durar vocês dois
alguns dias."
"Nós vamos ficar bem", disse ela, e sua voz quase não tremia.
em absoluto.
Lisha.
Ela olhou para ele. O tempo estava ficando curto. Logo ele
teria ido embora e ela nunca mais o veria. "Eu amo
você, Mitchy - disse ela fervorosamente. "Eu sempre te amei."
Ele fez um breve juramento e depois a beijou. E
tudo o resto deixou de existir. Os anos se foram e
nada no mundo importava, exceto o fato de que ela estava
de volta em seus braços, onde ela pertencia.
Mitch respirou o nome dela e depois a beijou novamente.
O calor fluiu através de seus membros e ela se agarrou a ele, o
única coisa sólida em um mundo girando fora de controle.
Ela se sentiu desolada quando ele tirou a boca da dela.
"Eu não vou falhar com você, Lisha", disse ele solenemente.
Ela assentiu, muito perto das lágrimas para falar.
"Aqui." Ele abriu os alforjes e tirou o
Colt extra. "Mantenha isso à mão, apenas por precaução."

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Ela pegou, mesmo sabendo que nunca seria
capaz de usá-lo. Era mais pesado do que ela esperava, e
ela teve que segurá-lo com as duas mãos para não deixá-lo cair.
Ele olhou para ela por um longo momento, depois foi para o
entrada da caverna e espiou. Tudo estava claro, para o
momento.
Ele verificou o cinto na sela, certificou-se de que o rifle
estava na bota e pegou as rédeas. Se ele estava indo,
é melhor ele fazer isso agora antes de mudar de idéia.
Ele se virou para dizer adeus, e ela estava lá, ao seu lado.
lado. Ele a beijou mais uma vez, por sorte, e depois liderou
o cavalo dele para fora da caverna.
Lá fora, ele reorganizou a escova sobre o
abertura até que ele estava satisfeito que o Comanche não podia
encontre a entrada, e então ele entrou na sela e
dirigiu para o norte.

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Capítulo Vinte
Alisha assistiu Mitch sair da caverna, e todos os seus
coragem foi com ele. Mas então, ele sempre fora ela
força. Ela apertou a pistola no peito, sua mente
inundando com memórias de Mitch ... Mitchy segurando-a,
confortando-a, lutando suas batalhas, ensinando-a a nadar,
caçar. Mitchy, beijando-a dói, secando suas lágrimas, fazendo
a risada dela. Mitchy ... ela não conseguia pensar em seu passado sem
pensando nele. Ele era parte integrante de toda memória,
bom e mau.
Mitchy…
"Depressa", ela sussurrou. "Por favor, despacha-te."
Um gemido baixo chamou sua atenção e ela olhou por cima
seu ombro para ver Elk Chaser.
"Fogo ..." ele murmurou.
"O que?"
"Fogo ... apague ... apague."
"Por quê?"
Ele respirou fundo. "Comanche ... cheiro ... fumaça."
"Oh!" Correndo para a parte traseira da caverna, ela jogou
punhados de terra nas chamas, estremeceu quando a caverna foi
escuro, exceto pelas pequenas lascas de luz que se infiltravam no
escova que cobria a entrada da caverna.
Ela olhou para Elk Chaser, agora apenas uma forma escura deitada
o chão da caverna.
"Não, não!" Ela correu em sua direção e colocou um
restringindo a mão em seu ombro. “Não se mexa. Você está mal
doeu."

Page 157
"Onde está ... Lontra?"
"Lontra?" Ela franziu a testa por um momento. “Você quer dizer
Mitch? Ele
foi buscar ajuda. "
"Água…"
Sua voz soou fraca e rouca e ela se perguntou
o que ela faria se ele morresse. O pensamento de estar sozinho em
o escuro com um cadáver enviou um calafrio pela espinha.
Destampando a cantina de Mitch, ela a segurou por Elk Chaser
enquanto ele bebia e bebia.
Quando ele terminou, sua cabeça inclinou-se para a frente. Ela tampou
a cantina e coloque-a de lado, depois rapidamente verificou
pulsando, rezando para que ele não tivesse morrido.
Ela deu um suspiro de alívio ao sentir o pulso fraco
o pulso dele.
Precisando de algo para fazer, ela foi para onde os cavalos
ficou de cabeça para cauda perto de uma parede da caverna.
"Oi, Sophie." Ela coçou as orelhas da égua, imaginando
como ela cuidaria dos cavalos enquanto Mitch estava
foi. Ela não podia levá-los para fora. "Aposto que você gostaria de
receber
livre dessa sela, não é garota?
Se atrapalhando com a moleza, ela finalmente conseguiu
desfeita. Ela não esperava que a sela fosse tão pesada.
Cambaleando sob o peso, ela o deixou cair no chão.
O cavalo de Elk Chaser bufou suavemente quando ela se aproximou
ele. "Está tudo bem", ela murmurou. "Eu não vou te machucar."
Ela estendeu a mão e o cavalo cheirou a palma da mão
e então, para sua surpresa, ele a lambeu. A língua dele era
quente e úmido.
- Aposto que você também está com sede, não é? Mas eu não tenho
qualquer coisa para ... - Ela deu um tapinha no pescoço do
cavalo. "Espere um
minuto."
Indo para a entrada da caverna, ela pegou seu chapéu e
encheu com água. "Só um pouco", disse ela, enquanto o cavalo

Page 158
começou a beber. "Eu não sei quanto tempo vai ter que
último."
*****
Mitch se inclinou sobre o pescoço de sua montaria, pedindo
cavalo para ir mais rápido, mais rápido, por favor, apenas um pouco
mais rápido.
Ele pensou em Alisha, sentada na caverna à noite
vindo. Por toda sua bravata, ele sabia que ela era
assustado. Ela sempre teve um pouco de medo do escuro.
Claro, ela pode ter superado isso agora. Ela teve
floresceu em uma bela jovem e ele sentiu uma
uma pontada aguda nos anos perdidos para eles. Não
mais, ele prometeu, não mais. Ele a encontrou novamente e ele
nunca a deixaria ir.
Ele conheceu um momento de alívio ao ver um familiar
marco à distância. E então, do canto do seu
olho, ele viu um piloto chegando rápido. Ele amaldiçoou
suavemente. isso foi
um dos comanches.
O índio cavalgava como se ele fizesse parte do cavalo. Pernas
segurando sua montaria, o guerreiro puxou uma flecha do
um tremor pendurado nas costas, avistado pelo poço e deixando
voar.
Mitch xingou quando a flecha encontrou seu alvo. O cavalo dele
tropeçou e caiu, o eixo saliente de sua
pescoço alguns centímetros acima do ombro. Mitch rolou livre e
ficou de pé quando o guerreiro cavalgou em sua direção. Antes de o
Comanche poderia colocar outra flecha no arco, Mitch puxou
sua arma e disparou, e o guerreiro tombou sobre o cavalo
garupa, morta antes de atingir o chão.
O cavalo, um cavalo de chita atarracado, estava bem
treinado. Ele bufou e se afastou alguns metros para o lado,
mas ficou perto de seu cavaleiro.
No coldre da arma, Mitch caminhou lentamente em direção à
cavalo. "Fácil, agora", ele murmurou. "Calma, cara."

Page 159
O cavalo recuou um passo, orelhas de raposa se mexendo para trás
e quatro.
- Calma agora - murmurou Mitch, tentando manter a ansiedade.
fora de sua voz, com medo de assustar o cavalo e enviá-lo
correndo para casa. "Calma, cara." Movendo-se lentamente e
com cuidado, ele pegou as rédeas.
Ele levou o pônei indiano de volta para onde estava o seu próprio
cavalo
batendo no chão. Sacando sua arma, Mitch colocou
o animal fora de sua miséria, em seguida, subiu a bordo do índio
pônei e se dirigiu para o norte.
*****
Alisha ficou perto da entrada da caverna, espiando
através de uma abertura estreita na escova. Ao longe, ela
Pude ver vários índios indo e voltando. At
primeiro, ela esperava que fossem os dois guerreiros que tinham
esteve com Elk Chaser. Quase, ela chamou, mas
algo a avisara para ficar quieta e, quando duas
outros cavaleiros se juntaram a eles, ela sabia que eram comanches,
e eles estavam procurando por ela.
Elk Chaser gemeu suavemente e ela correu para o lado dele e
colocou a mão sobre a boca dele. "Fique quieta", ela sussurrou.
e ele assentiu.
Nunca o tempo passou tão devagar. Gradualmente, o interior de
a caverna ficou mais escura até que ela não podia ver sua mão
frente do seu rosto.
Ela deu uma bebida a Elk Chaser e ofereceu-lhe um pedaço de
espasmódico, mas ele afastou-o.
Quando ele dormiu de novo, ela foi para Sophie,
confortado de alguma forma pelo calor do cavalo.
"Ele vai voltar", disse ela. "Eu sei que ele voltará como
assim que puder.
Ela piscou rapidamente, lutando contra o desejo de chorar. "Pressa,
Mitchy. Por favor, despacha-te."

Page 160
*****
Ele pairava entre a vida e a morte, e sabia disso. Dele
o corpo estava pesado, atormentado pela dor. Doía respirar, e ele
estava com sede, com tanta sede.
Seria fácil se render e deixar a morte vencer. Dele
espírito estava pronto para ir, pronto para escapar de sua casa da dor
e siga o caminho para o After World.
Assim que esse pensamento passou por sua mente, ele sentiu
seu espírito deixou seu corpo e ele se viu parado
frente de uma caverna. Uma amoreira cresceu perto da caverna e um
guarda estava ao lado dele. O guarda não fez nenhum movimento para
parar
ele, e ele entrou na caverna. Era grande, sem muito
luz, mas ele caminhou para frente até cair por um estreito
passagem. Para baixo, para baixo, ele caiu, e a passagem ficou mais
larga
e mais leve, até que fosse como a luz do dia, embora não houvesse
Sol. A passagem ficou ampla, depois mais estreita e depois
terminou em um caminho estreito. Duas cobras enormes foram
enroladas aqui.
Eles silvaram com a aproximação dele, mas ele não demonstrou medo
e
eles o deixaram passar. Mais adiante, ele chegou a dois ursos pardos,
mas, como as cobras, eles o deixaram passar porque ele
não mostrou medo. Ele seguiu a passagem estreita e veio
sobre dois leões da montanha agachados no caminho, mas ele
falou com eles, e eles se afastaram e o deixaram passar.
E então, quando a trilha se alargou novamente, ele chegou a uma
floresta
e além da floresta havia um vasto vale verde. Ele
ficou em uma cordilheira e olhou para o vale. Lá
Havia muitas lojas, cavalos e búfalos. Um lago
brilhava como vidro azul em um campo de grama verde da primavera.
Ele viu pessoas que conhecia e todas pareciam felizes e bem
alimentado. A alegria inchou dentro dele com o pensamento de se
juntar àqueles
ele sabia e amava, mas quando ele foi se juntar a eles, ele
não conseguia.
E então um homem vestido de camurça branca se materializou
diante dele, e o chamou pelo nome.

Page 161
"Você deve voltar", disse o guerreiro. "Nós não estamos prontos
para voce."
"Não." Elk Chaser olhou para o vale e viu sua
mãe e seu pai e sua irmã mais nova que haviam morrido
da doença de tosse do homem branco quando ela tinha apenas
nove verões. E ele viu Blue Willow, que tinha sido
morto pelo Blue Coats três meses depois que ele a levou para
a esposa dele.
“Se você ficar”, disse o guerreiro, “quem vive agora
morrer."
Ele olhou para o vale, para os cavalos e riachos claros,
em sua família e amigos, e tudo dentro dele
ansiava pela paz e pela abundância espalhada diante dele.
Ele deu um passo à frente, um braço estendido ...
E a visão se foi, e ele estava de volta em seu corpo,
queimando com febre.
*****
Alisha segurou a cantina na boca de Elk Chaser. Para
momento, ela tinha certeza de que ele estava morto. Ele bebeu
avidamente, depois se afastou novamente. Tomando um pedaço de
anágua,
ela a molhou com água e a deitou na testa dele.
Embebendo outro pedaço, ela começou a esfregar os braços dele
e pernas e peito, rezando o tempo todo para que ele vivesse,
que Mitch retornaria em breve. Ela lamentou o pai e
lamentado pelo filho que ela nunca tinha visto, pelos anos de
vida que ela tinha perdido, e sempre, nas costas dela
mente, ela orou por Mitch, para que ele fizesse isso com segurança
de volta ao Apache, que ele voltaria antes que fosse muito
tarde, antes da morte de Elk Chaser, antes que os Comanches
encontrassem
a caverna.
Ela adormeceu com o nome dele, como uma oração, nos lábios.

Page 162
Capítulo Vinte e Um
Mitch diminuiu a velocidade do cavalo ensaboado. Em qualquer outro
momento, ele
teria se sentido culpado por empurrar o animal com tanta força, mas
agora não. O bem-estar do cavalo empalideceu em comparação com o
salvando a vida de Alisha.
Ele acenou para os dois guerreiros que estavam de guarda no
entrada da rancheria como ele pediu sua montaria cansada
pela trilha estreita que levava ao vale.
Cabeças se viraram enquanto ele cavalgava em direção ao alojamento
de sua mãe.
Vários dos homens apontaram para o cavalo enquanto ele passava,
aparentemente reconhecendo as marcas de guerra pintadas no
cavalo como Comanche. Vários guerreiros seguiram em sua
despertar. Quando ele desmontou, os homens se reuniram ao redor.
“Onde está o marido de White Robe e os homens que
andou com ele? um guerreiro conhecido como Fights the Wind
perguntou
beligerantemente. Ele estava diante de Mitch, sua antipatia por White
O filho de Robe é evidente em sua voz e em seus olhos.
"Fomos atacados por Comanches", disse Mitch. "Minhas
o marido da mãe ficou gravemente ferido. Eu não sei sobre
os outros dois."
White Robe saiu de sua loja, seu sorriso de
bem-vindo desaparecendo quando viu que Mitch estava sozinho.
Mitch entregou as rédeas de seu cavalo a um garoto que estava
passando por. "Esfrie-o para mim, sim?"
O garoto olhou para Mitch, obviamente não entendendo
suas palavras. White Robe os repetiu no Apache, e o
menino pegou as rédeas e começou a andar o cavalo de volta e
adiante.

Page 163
Ela observou o garoto por um momento e Mitch sabia que ela era
reunindo sua coragem. Ela respirou fundo, depois se virou
para encará-lo. "Onde está o meu marido?"
O mais delicadamente possível, Mitch contou à mãe como ele
encontrou os comanches que atacaram Red Clements e
levou Alisha, e tudo o que aconteceu depois.
"Você deve me levar ao meu marido imediatamente", White
Robe disse e se virou para entrar no alojamento.
"Não", Mitch colocou a mão restritiva na mão de sua mãe.
braço. “Ainda pode haver comanches na área. eu não vou
colocar você em perigo. Ele olhou para os homens que tinham
reunidos ao redor. “ Shi ma , pergunte aos guerreiros se eles irão
volta comigo. " Ele poderia ter tentado perguntar a eles, mas
seu Apache ainda não era fluente para fazer discursos, e não
não havia tempo a perder.
White Robe repetiu a pergunta de Mitch no Apache para o
benefício daqueles que não entendiam inglês.
Lutas que o vento entendeu muito bem. Ele pisou
frente. "Nós não vamos segui-lo, homem branco!" ele declarou
em inglês. “Dois de nossos melhores homens estão mortos por causa
de sua
tolice, e nosso irmão está gravemente ferido. Talvez ele,
também se juntou a seus ancestrais. ”
Vários dos homens próximos assentiram concordando.
"A mulher branca não é nada para nós", combate o vento
continuou, encorajado pelo apoio daqueles ao seu redor.
“Se você deseja arriscar sua vida voltando para sua mulher,
que assim seja. Mas não iremos com você. Não seguiremos um
homem branco."
Mitch xingou baixinho, irritado com as duras lutas do vento
palavras. Ainda assim, ele não podia culpar o homem por sentir como
ele
fez. Mitch só estava na vila há algumas semanas. Ele era
não é um guerreiro. Ele não era um líder comprovado. Ainda assim,
ele tinha
esperava mais apoio.

Page 164
White Robe marchou para o centro da multidão. "Eu faço
não acredite no que estou ouvindo! ” ela exclamou. "Minhas
marido precisa de ajuda, e você - ela apontou para o
guerreiros reunidos nas proximidades, “vocês que se chamam homens
lhe daria as costas porque ele foi ajudar minha
filho? Meu filho é Apache. Ele é minha semente. A mulher dele era
capturado por nossos inimigos, e ele foi em seu auxílio. Seria
algum de vocês faz menos? Algum de vocês se recusaria a ajudar um
irmão em necessidade? Tenho vergonha de todos vocês neste
dia. Vocês
não são homens! Vocês não são guerreiros! Você está com medo
crianças." Ela estendeu sua mão. "Você, Corvo Amarelo, dê
me uma arma. Eu irei com meu filho.
Yellow Raven deu um passo para trás e White Robe
abaixou o braço dela.
Red Clements enfiou a cabeça para fora da bobagem. "Inferno,"
ele disse quando saiu. "Eu ficarei do lado se esses homens
não tenho estômago para isso. ”
Robe Branco olhou em volta, seu olhar cheio de desprezo
descansando
brevemente no rosto de cada um dos guerreiros. "É um dia triste
para o nosso povo quando apenas uma mulher e um branco ferido
o homem está disposto a cavalgar em socorro de quem precisa. ”
Um guerreiro alto conhecido como Caminhada Espiritual avançou.
"Eu vou."
Outro homem relutantemente se juntou ao primeiro. "Eu vou."
"E eu."
"Eu também irei", disse um terceiro. Ele apontou para Mitch. "Mas
Eu não vou seguir esse homem. Ele não é um líder de guerra. o
o olhar de guerreiro repousava no andar espiritual. “Caminhada
Espiritual
provou-se em batalha. Eu vou segui-lo."
Assentimentos e murmúrios de assentimento percorreram a multidão.
Mitch sentiu uma onda de esperança. Ele não se importava com quem
liderava o
maldita festa enquanto eles estavam indo, e logo. Ele era
ciente de cada momento que passa, com medo de que ele
voltaria tarde demais para Alisha, que os Comanches

Page 165
teria encontrado ela, matado ela e Elk Chaser ambos. Ele
tinha uma imagem de voltar e encontrar Alisha morta
na caverna, seu corpo frio e sem vida.
White Robe sorriu quando foi ficar ao lado de Mitch. "EU
preparará comida para sua jornada. "
"Pressa!" Ele foi dominado por um senso de urgência, um
medo horrível de que ele talvez já seja tarde demais. Ele nunca
deveria tê-la deixado, nunca seria capaz de viver com o
culpa se algo lhe acontecesse.
"Você precisará de uma nova montaria", observou White Robe.
"Eu agradeceria o empréstimo de um cavalo", Clements
disse.
"Esqueça", disse Mitch. "Você mal consegue andar."
"Maybeso, mas não estamos andando." Ele levantou a mão,
silenciando qualquer outro argumento de Mitch. "Eu posso andar e
Eu posso atirar, e consegui uma pontuação para resolver com eles
malditamente
Comanch, você sabe.
"Sim", disse Mitch, "acho que sim."
White Robe sorriu para Clements. "Terei o prazer de
te empresto um cavalo - ela disse. Girando, ela chamou Rides the
Buffalo para ela. “Vá rapidamente e encontre dois de seus
os melhores cavalos do pai.
Com um aceno de cabeça, Rides the Buffalo correu em direção ao
cavalo
rebanho.
Os guerreiros que concordaram em ir com Mitch se apressaram
para suas lojas para reunir seus pertences e coletar
seus cavalos e armas.
Em menos de uma hora, eles estavam prontos, onze guerreiros,
principalmente jovens ansiosos por batalhas, um velho comerciante
ferido,
e Mitch.
"Obrigado, senhora", disse Red. Cerrando os dentes, ele
puxou-se para trás de um cavalo de pele de camurça resistente
e cavalgou em direção aos guerreiros.

Page 166
"Vou trazer Elk Chaser de volta para você, shi ma " , disse
Mitch. "EU
promessa."
White Robe chamou Rides the Buffalo para o lado dela. "Eu sei
você irá."
"Não se preocupe", disse Mitch. Ele lhe deu um sorriso e um
piscou, então foi se juntar aos outros guerreiros, que estavam
montando
pela trilha que sai da fortaleza.
Mitch ficou surpreso ao ver Fights the Wind no grupo.
Ele se perguntou brevemente se o guerreiro grosseiro estava lá para
ajudar,
ou colocar uma flecha nas costas quando ninguém estava olhando. Ele
conhecia o homem apenas pelo nome, mas não havia dúvida
a animosidade do guerreiro. Seus olhos ardiam de ódio e
desconfiança.
Saíram do vale em fila única, silenciosos como o calor
vento soprando sobre a face do deserto. Treze homens.
Mitch esperava que não fosse um mau presságio.
*****
Alisha colocou os braços em volta dos joelhos e olhou
em direção à entrada da caverna. Ela perdeu a noção do
Tempo. Engraçado, como as horas pareciam correr quando você
estavam se divertindo e com que lentidão os minutos
rastejou por quando você estava sozinho e assustado ou duradouro
algo doloroso.
Ela olhou para Elk Chaser. Ele parecia estar descansando
confortavelmente. Ela o esfregou com água fria por vários
vezes, certificou-se de que ele bebia bastante, o mantinha
então ele não pegou um resfriado.
Com medo de pensar no que o futuro reserva, no que
pode acontecer se Mitch não voltar, ela fechou a porta
olhos, procurando em sua mente uma lembrança agradável. Ela
sorriu quando o presente desapareceu, engolido no
rosado brilho dourado do passado, da primeira vez que Mitch
fez amor com ela ...

Page 167

Ela correu através da folhagem que crescia ao lado do

rio, um sorriso largo curvando seus lábios. Ela não se atreveu a virar
por aí.
"Vá em frente, corra!" Mitch ligou. "Mas não vai fazer nenhum
Boa!"
Ela não respondeu, apenas continuou correndo, seu coração
batendo.
"Me empurre no rio, sim?" ele rosnou.
Ela riu, lembrando o olhar surpreso em seu rosto.
rosto, seus braços girando enquanto tentava manter o equilíbrio,
o enorme respingo quando ele atingiu a água.
Ela riu quando ele lentamente se levantou, então
gritou quando ele se lançou em sua direção, apenas para escorregar e
cair
novamente.
"Você vai se arrepender quando eu te pegar!" ele gritou, e ela
virou-se e fugiu para a floresta.
Ela sabia que não podia fugir dele, sabia que ele iria pegar
dela. E de repente o que começou como uma piada virou
ameaçador de alguma forma, e não era mais um jogo. Ele faria
pegue ela!
O medo acrescentou asas aos seus pés e ela voou sobre o
chão, com medo sem saber o porquê. Mas ela não era páreo
para ele, nunca poderia esperar ultrapassá-lo.
Ela gritou quando a mão dele se fechou sobre o ombro dela.
interrompendo seu vôo selvagem.
Ela lutou e perdeu o equilíbrio e os dois caíram,
rolando sem parar na grama macia e macia. E então ele
estava deitado em cima dela, as mãos dele prendendo seus ombros
o chão, o peito arfando, os olhos escuros quentes enquanto ele
olhou para ela.
Ela olhou para ele, sem fôlego. Medo, sem
sabendo o porquê.
 Page 168
Longos momentos se estenderam entre eles. Gotas de água
caiu de seus cabelos molhados e peito nu e pingou sobre ela
bochechas e seios. Suas saias ficaram úmidas onde ele
montou em suas pernas. Ela estava ciente da força de sua
mãos nos ombros dela. Ele a segurou levemente, mas ela estava
impotente para escapar.
"Sinto muito", ela sussurrou.
Ele balançou sua cabeça. "Nunca se desculpe comigo,
Lisha - ele disse calmamente.
E ele abaixou a cabeça e a beijou.
Ele a beijou antes, mas nunca assim. Talvez
foi a emoção da perseguição e o fato de ele ter pego
dela. Fosse o que fosse, esse beijo era como nenhum outro, cheio de
um tipo diferente de paixão do que nunca. Sem tomar
sua boca da dela, ele deslizou para o chão ao lado dela, sua
braços envolvendo-a, moldando seu corpo ao dele.
Ele estava faminto por ela, morrendo por ela, não conseguia
o suficiente dela. Sua boca estava quente, mas firme, e ela
aberto para ele de bom grado, sem perceber completamente como isso
afetava
ele até que ela sentiu o tremor em seus braços, ouviu o súbito
mudança em sua respiração. A língua dele acariciou seu lábio inferior.
então deslizou em sua boca. Uma chama de desejo ganhou vida
no fundo do seu ser. Sua língua era quente e lisa,
e ela se pressionou contra ele, seu corpo inteiro
formigando com desejo, ansiando por mais, muito mais.
"'Lisha ..." Sua voz era áspera, mas terna. "'Lisha, faça
você sabe o que está fazendo comigo? Jurando baixinho, ele
rolou para longe dela e sentou-se.
Ela olhou para as costas dele por um momento, depois sentou-se,
querendo
toque-o, querendo que ele a beije novamente. "Diga-me", ela
sussurrou, mas ela sabia. Eles passaram muitas horas
nos braços um do outro, mas ele nunca fez mais do que beijar
dela. Ela sabia que ele a queria como um homem queria uma mulher,
mas ele sempre se controlou, e ela sabia disso

Page 169
era porque ele a amava, porque ele não queria magoar
dela. Isso só a fez amá-lo mais.
Ele gemeu baixo na garganta. "Você deve saber como eu
sentir." Ele xingou novamente. “Eu te quero tanto, isso dói.
Dói como você não pode acreditar.
Ela olhou para ele. "Isso dói?"
"Você não tem ideia."
"Eu não quero que você se machuque, Mitchy", ela sussurrou.
Girando, ele pressionou a testa contra a dela, toda a sua
corpo tremendo, e naquele momento ela o amava mais
do que nunca, o amava desesperadamente, completamente.
"Mitchy."
Ele se afastou e olhou nos olhos dela.
"Eu amo você, Mitchy." Foi a primeira vez que ela disse isso
em voz alta.
"Lisha ..."
Ele a beijou então, com tanto carinho e delicadeza.
"Eu também machuquei", disse ela. "Você pode fazer isso ir embora?"
"Eu posso", disse ele, sua voz rouca. "Eu quero. Mas eu
com medo de que você me odeie depois disso.
"Por que eu te odeio?"
Ele riu baixinho. “Porque você é uma boa garota, Alisha
Faraday. E você merece alguém muito melhor
do que eu. "
"Não." Ela segurou a bochecha dele na palma da mão. "EU
nunca poderia te odiar. Nunca ... A mão dela deslizou pela dele.
pescoço, ao longo do ombro, sobre o músculo rígido do braço.
Ele respirou fundo enquanto os dedos dela flutuavam sobre o peito
dele.
devagar, devagar, descendo, descendo, para cobrir essa parte do
ele que fez dele um homem.
Ele gemeu e a pegou, esmagando-a contra
ele enquanto sua boca cobria a dela. Lentamente, ele a abaixou para
o chão, seu corpo cobrindo o dela, seu calor fluindo para

Page 170
ela, enchendo-a, despertando-a, até que ela se contorcia debaixo dele,
cheio de uma urgência assustadora e emocionante.
A respiração dele abanou sua bochecha, quente como a paixão
crescente
entre eles. Ela deslizou as mãos sob a camisa dele, revelando
no toque de sua pele nua sob as mãos dela. Ela ofegou
quando ela sentiu as mãos dele nos seios e ele sorriu
para ela, seus olhos escuros quentes e cheios de amor.
"Feira é justa", disse ele.
Ela não conseguia falar, não conseguia pensar, enquanto as mãos dele
se moviam.
sobre ela, ensinando a ela o que era prazer, despertando-a
até que ela pensou que poderia morrer disso. Ele a beijou fora
suas roupas, depois tirou as calças e ela sabia que tinha
nunca vi nada mais bonito em toda a sua vida do que
Mitchy deitado ao lado dela. Suas mãos eram grandes e marrons
contra sua pele pálida, mãos mágicas que adoravam e
a adorava e a fazia se sentir bonita, desejável.
Ele se levantou sobre ela, seus longos cabelos negros roçando o topo
da
seus seios, e ela viu sua própria incerteza e medo
espelhado nas profundezas esfumaçadas de seus olhos. "Lisha ..."
Ele estava lhe dando uma chance de mudar de idéia, mas
não havia volta, não agora. Ela o queria
desesperadamente, sabia que ela iria murchar e morrer sem ele,
e ela colocou os braços em volta do pescoço dele e o puxou
para ela, e com aquele beijo de rendição, não houve volta
de volta…
O grito de um lobo a assustou de seus devaneios e ela
percebeu que estava chorando, chorando pela beleza do amor
eles haviam compartilhado, pelos anos que haviam perdido, por uma
mágica
tempo que nunca poderia ser recapturado. Ela chorou por ela
mãe, que havia morrido cedo demais, e por seu pai e por
a criança que ela nunca viu, chorou pelo garoto que Mitch
foi e o homem que ele se tornou, chorou todas as lágrimas que ela
tinha segurado dentro.
"Mulher?"

Page 171
Ela arrancou as lágrimas dos olhos ao som de Elk
Voz do caçador. "Sim estou aqui." Pondo-se de pé, ela foi
ajoelhar-se ao lado dele. "Você precisa de algo?"
"Ninguém deveria lamentar sozinho", disse ele, e alcançando,
ele pegou a mão dela na dele. "Não tenha medo. Ele virá
de volta."
Ela não podia ver o rosto dele na escuridão da caverna, mas
a certeza em sua voz acalmou seus medos, afugentou
ela lamenta.
Com um suspiro, ela descansou as costas contra a parede do
caverna e então, com a mão ainda na dele, ela fechou os olhos e
dormisse.

Page 172
Capítulo Vinte e Dois
Mitch sempre ouvira os Apache serem os melhores
cavaleiros em todo o sudoeste. Ele tinha sido informado por um velho
homem da montanha que um homem branco iria andar a cavalo até
que
caiu, e então um Apache apareceria, entraria no
mesmo cavalo e montá-lo mais dez milhas.
Agora, ele acreditou. Por mais difícil que tenha sido, Red Clements
nunca reclamou. O velho era feito de couro wang
e ferro, pensou Mitch.
Ele pensara ter se divertido retornando ao
rancheria , mas não foi nada comparado ao ritmo estabelecido por
os guerreiros no caminho de volta para a caverna.
Era tarde da manhã do dia seguinte quando chegaram
a área perto da caverna. Embora tudo parecesse pacífico, um
formigando na parte de trás do pescoço, Mitch estava sentindo
inquieto. Aparentemente sentindo sua apreensão, sua montaria
ficou nervoso.
Os guerreiros também entenderam.
"Está muito quieto", observou Fights the Wind. Ele controlou
seu cavalo parou e puxou uma flecha da aljava
nas costas dele.
" Ai " , Spirit Walking concordou.
Fights the Wind olhou por cima do ombro para Mitch.
"Onde fica a caverna?" ele perguntou.
"Não muito longe", disse Mitch.
Com um aceno de cabeça, Fights the Wind colocou o cavalo na frente.
Os guerreiros se espalharam atrás dele, montando uma fila.
Mitch e Red Clements foram atrás.
 Page 173
Eles haviam percorrido alguns metros quando uma dúzia de
Comanche
guerreiros vieram fervendo de uma dobra no chão, sua guerra
chora quebrando a quietude.
Os gritos de guerra de Comanche foram pontuados com o
gritos de guerra crescentes do Apache enquanto Lutas contra o vento
chutava
seu cavalo a galope. Os outros guerreiros perseguiram
ele.
Mitch e Red Clements ficaram para trás. Houve um certo
beleza crua na luta, Mitch pensou enquanto observava
a raiva da batalha, uma espécie de simetria bárbara como a
guerreiros se uniram. O pó encheu o ar, pontuado com
gritos de guerra e o som de um clube golpeando a carne. Mitch
desenhou
seu Colt como um guerreiro Comanche veio trovejando em direção a
ele. O guerreiro arrancou uma flecha da aljava
pelas costas, colocou uma flecha na corda do arco. Ele atirou
quando o guerreiro recuou a corda do arco, e o guerreiro
tombado na parte de trás do cavalo.
Mitch olhou para Clements. "Vamos", disse ele. "O
caverna é assim. "
"Estou bem atrás de você", disse Clements.
Mitch instou o cavalo a galope, contornando a borda do
a batalha. Os índios poderiam lutar, ele pensou, seus
a única preocupação agora era com Alisha.
Eles estavam se aproximando da caverna quando encontraram dois
guerreiros lutando na terra, ambos lutando por
posse da faca entre eles. Mitch reconheceu
Combate o vento. O Apache havia sido gravemente ferido.
Sangue derramou de um corte profundo no ombro direito,
enfraquecendo-o. Ele grunhiu quando o Comanche empurrou o
faca da mão dele. Sabendo que a morte estava próxima, luta contra o
O vento olhou para o rosto de seu inimigo, sua expressão desafiadora
quando ele começou a cantar sua canção da morte.
Um olhar de espanto se espalhou por Fights the Wind's
rosto quando sangue subitamente jorrou do peito do Comanche
 Page 174
e ele caiu de bruços na terra.
"Bom tiro", observou Clements.
"Obrigado." Mitch deslizou da parte de trás do cavalo e se ajoelhou
ao lado de Luta contra o vento. Removendo seu lenço do seu
pescoço, ele rapidamente enrolou-o em torno da ferida no
braço de guerreiro.
Fights the Wind desviou o olhar quando Mitch empatou as pontas
do seu lenço. Não era a maneira Apache de oferecer graças a
qualquer um, exceto o Grande Espírito. Fazer isso foi considerado
fraco.
A única expressão no rosto do guerreiro era de vergonha
que um homem branco salvou sua vida.
"Red, cuide dele, sim?"
"Certo."
Balançando na sela, Mitch colocou os calcanhares na
flancos da montaria, seu único pensamento em encontrar Alisha.
"Por favor, Deus", ele orou. "Por favor, deixe-a ficar bem."

Page 175
Capítulo Vinte e Três
Alisha levantou-se ao som de cascos. Pegando
a arma que Mitch tinha deixado para ela, ela foi ficar ao lado do
entrada da caverna, o som de seus batimentos cardíacos batendo
alto em seus ouvidos.
Por favor, ela pensou, por favor, seja Mitch.
Ela prendeu a respiração enquanto os cascos diminuíam. Houve
um momento de silêncio. O som de passos.
Alisha? Sou eu."
A escova foi arrastada para longe da boca da caverna
e ela se jogou nos braços dele.
"Eu acho que você sentiu minha falta", disse ele ironicamente, e
envolveu seu
braços em volta dela.
Ele estava aqui, finalmente. Ela o segurou firme, com o rosto
enterrado
contra o ombro dele. Alívio tomou conta dela. Isso a encheu
coração, entupiu a garganta e embaçou a visão.
"Ei, não chore", Mitch sussurrou. "Tudo está tudo
direita."
Ela o abraçou mais forte, assegurando-se de que ele estava lá,
realmente lá. Ela pensara nele dia e noite, revivendo
todo dia, todo momento que ela conseguia se lembrar. E agora ele
estava aqui, abraçando-a com força, e era como se os cinco anos
eles se separaram nunca existiram. Ela o amava, tinha
sempre o amou. Nada mudou isso.
"Como está o Elk Chaser?" Perguntou Mitch.
"Eu acho que ele está melhor." Ela cheirou as lágrimas. "Ele
dorme muito. "
"Bem, dormir é bom para ele", disse Mitch.

Page 176
Ele olhou para a entrada da caverna ao ouvir
o som dos cavaleiros se aproximando. Tomando Alisha pela mão,
ele a levou para as sombras nos fundos da caverna. Desenhando
sua arma, ele a colocou atrás dele e esperou.
"Ei, Mitch, você está aí?"
"Sim, vermelho."
Momentos depois, Clements entrou na caverna. Vendo
Alisha, ele tirou o chapéu. “Olá, mocinha. Nunca
pensei em vê-lo deste lado do Pearly Gates.
Alisha sorriu para ele. “Fico feliz em ver que você está bem,
também."
"A briga acabou?" Perguntou Mitch.
- Acabado - respondeu Clements. Sempre ouvi
os Paches lutaram como o próprio diabo. Eles mataram todos os
Comanch, só perdeu um guerreiro. 'Outro casal é
feridos. Nada sério.
"Vamos sair daqui", disse Mitch. Lisha, atenda
o que você quiser levar. Vermelho, você pode cuidar
os cavalos? Eu cuidarei de Elk Chaser.
Minutos depois, eles estavam do lado de fora. Mitch sugerira uma
travois para Elk Chaser, mas o velho guerreiro insistiu que ele
podia andar, e agora ele estava sentado em um dos Comanche
pôneis, seu rosto uma máscara impassível.
Os guerreiros se reuniram ao seu redor, falando em voz baixa
tons. O Apache morto foi embrulhado em um cobertor e
colocado sobre a parte de trás de sua montaria. Red Clements realizou
o
rédeas ao cavalo ferido de Elk Chaser.
Mitch levantou Alisha nas costas de Sophie. "Você tem certeza
você esta bem?" ele perguntou.
Alisha assentiu. "Estou bem."
O olhar dele se moveu sobre ela. Sua camisa, uma vez branca,
era um cinza sujo. Seu cabelo caiu em uma massa emaranhada sobre
ela
ombros e costas, havia manchas escuras

Page 177
sob seus olhos por falta de sono. Ele nunca tinha visto um
visão mais bonita em toda a sua vida.
Pouco tempo depois, eles estavam voltando ao caminho
veio.
A morte pairava pesada sobre a cena do campo de batalha. o
Comanche morto estava esparramado onde havia caído.
Vários abutres se reuniram ao redor dos corpos. Eles
olhou para cima quando os cavaleiros se aproximaram. Um dos
pássaros, pesado
carregado de entranhas, bateu suas grandes asas negras e tomou
para o ar.
"Alisha, não olhe", alertou Mitch, mas era tarde demais.
O rosto dela ficou branco quando ela sufocou a bílis.
garganta.
Ele ofereceu a ela uma bebida do odre que passava
a buzina da sela, mas ela balançou a cabeça e desviou o olhar.
Mitch olhou para o campo de batalha. Foi uma visão sombria, a
pássaros carniceiros brigando pelos corpos, o cheiro de
sangue e morte pairando no ar.
Eles fizeram um amplo espaço ao redor do campo de carnificina. o
Apache abominou a morte. Assim que chegaram ao
rancheria , o guerreiro morto seria enterrado rapidamente em um
caverna remota ou fenda de rochas, junto com todos os seus
posses. Segundo o costume, seu nome nunca seria
mencionado novamente. Aqueles que ajudaram no enterro
purificar-se em fumaça sagebrush.
Mas ele não conseguia pensar na morte agora. Ele controlou sua
montar mais perto de Sophie, estendeu a mão e tocou Alisha
braço.
Ela se virou e seus olhares se encontraram e se sustentaram, e ele
sabia
que assim que chegaram à fazenda, estavam
vai ter que ter uma longa conversa.
*****
Page 178
Eles acamparam naquela noite perto de um riacho raso protegido
dentro de uma árvore jovem. Elk Chaser imediatamente
enrolou em seus cobertores e foi dormir. Pouco tempo
mais tarde, Red Clements buscou seu próprio saco de dormir.
Alisha sentou-se perto de Mitch, confortado por sua proximidade. Ela
não tinha medo de nada enquanto ele estivesse lá, ao lado
dela. Desde que ela conseguia se lembrar, ele tinha sido ela
força, sua coragem. Ele secou suas lágrimas, a fez
rir quando ela pensou que nunca iria rir de novo,
ajudou-a a aprender a nadar, a andar a cavalo, a explorar a
bosques no escuro, para ver o mundo como ele o via.
O que ele diria quando ela lhe dissesse que eles tinham um
filho? Uma dúzia de vezes naquela noite ela começou a contar a ele,
mas de alguma forma o tempo nunca parecia certo.
Antes, ela havia retirado Red Clements para perguntar se
ele tinha visto crianças na vila que pareciam
pode ter sangue branco.
Ele a olhou com curiosidade, mas, para seu crédito, ele
não fez nenhuma pergunta. "Desculpe", ele disse com um encolher de
ombros
de desculpas. “Não tive chance de olhar muito em volta. Mas
se ele estiver lá, acho que você pode encontrá-lo.
Se ele estiver lá. Essa foi a grande questão. Muita coisa poderia ter
aconteceu nos últimos cinco anos. Ela se afastou do
possibilidade de o filho estar morto. A vida sempre foi
mais difícil para os mais jovens e os mais velhos.
"O que é, Lisha?" Perguntou Mitch. "O que está incomodando
você?"
"Nada."
“Lisha, vamos lá, eu te conheço melhor que isso.
Algo está incomodando você. Seja o que for, você pode me dizer.
Você sabe disso."
Ela soltou um suspiro que parecia vir do próprio
profundezas de sua alma. Talvez ela devesse acabar logo com isso

Page 179
e diga a ele agora. Que diferença faria? isso foi
nunca vai ficar mais fácil.
Ela olhou para os índios que estavam reunidos ao redor
o fogo, recontando a batalha. "Podemos ir a algum lugar
onde podemos ficar sozinhos? "
"Claro, querida."
Mitch disse a um dos guerreiros que eles estavam indo para um
andar. Então, pegando-a pela mão, ele a levou para o
sombras longe da luz do fogo.
Luar filtrado através dos carvalhos delgados e salgueiros
que cresceu ao longo do riacho. Uma brisa fraca provocou a
folhas das árvores; a água sussurrou segredos para o
pedras enquanto caía e rodava ao longo do caminho. A sobrecarga,
as estrelas ganharam vida no céu, piscando na lua.
Alisha caminhou ao lado de Mitch, ciente de sua mão
segurando o dela. Parecia tão certo estar com ele. Ela amou
ele mais da metade de sua vida. Seus tempos mais felizes, e ela
mais triste, tinha sido gasto com ele. Ele a gerou
criança…
Sua mente disparou enquanto ela tentava encontrar as palavras certas.
para dizer a ele que ele era pai.
Mitch deu um pequeno puxão na mão dela, e ela percebeu que ele
tinha parado de andar.
"Acho que não devemos ir mais longe", disse ele.
Ele estava certo, é claro. Não havia como dizer o que
perigos à frente na escuridão.
Lentamente, ele a puxou para seus braços. Seu aperto era leve,
dando-lhe a oportunidade de se afastar.
Lisha?
Ela se inclinou para ele, sua resposta em seu rosto arrebitado.
Seu beijo foi suave, tingido de incerteza, mas quente e
ansioso, cheio de anos de desejo não realizado.

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As mãos dela deslizaram pelas costas dele para prender em volta do
pescoço dele.
ela se pressionou contra ele. O corpo dela não tinha memória
dos cinco anos em que estavam separados. Moldou ao dele como
sempre teve, avidamente, de bom grado, de mulher para homem,
perfeitamente
combinado e emparelhado. Ela foi feita para esse homem, e
nenhum outro. Ela acreditava nisso há cinco anos; ela acreditou
agora.
Ele deslizou a língua sobre o lábio inferior e o calor explodiu
no fundo do seu ser, espalhando-se por seus membros
como um incêndio, deixando-a sem fôlego, flácida e querendo
mais, muito mais.
"Mitchy ..."
"Eu sinto Muito." Ele a soltou e recuou, sua respiração
tão esfarrapado quanto o dela. "O que você está pensando, querida?"
Ela respirou fundo e as palavras, contidas por tanto
longo, saiu com pressa. "Nós temos um filho."
Ele olhou para ela como se ela estivesse falando uma língua
estrangeira.
língua. "O que?"
Ela não pretendia deixar escapar dessa maneira, mas as palavras
havia sido dito e não havia como chamá-los de volta. "UMA
filho Mitch. Nós temos um filho."
"Onde ele está? Por que diabos você nunca me disse isso
antes?"
"Eu não sabia."
Um som baixo de descrença surgiu em sua garganta.
"É verdade. Quero dizer, eu sabia que tinha um bebê, mas meu pai
disse
eu era natimorto. Eu nunca o vi, o bebê. Nunca. Todos
nesses anos, pensei que ele estivesse morto e, pouco antes da minha
pai faleceu, ele me disse que havia mentido, que o bebê
ainda estava vivo. "
Mitch balançou a cabeça. "Você teve um bebê e você nunca
me disse?"
“Pensei que você tivesse me deixado, que não me queria. Eu
pensamento…"

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"Continue", ele disse bruscamente. "O que você acha?"
Ela apertou as mãos com força. "Eu pensei que você tinha mentido
para
eu sobre me amar. Você nunca escreveu. Você nunca veio
de volta." Ela olhou para ele, olhos arregalados de desafio. "Por quê
você não voltou?
“Porque eu pensei que você era casado com Smithfield! Eu
te disse isso. ”
"Não vamos discutir, Mitchy, por favor."
Ele fez um juramento vil. Era uma coisa boa o velho dela
já estava morto, ele pensou amargamente, porque agora ele
poderia facilmente matar o homem com as próprias mãos.
Ele respirou fundo, calmamente. "Então, onde ele está agora,
o bebê?" Ele riu amargamente. "Inferno, acho que ele não é um
bebê mais. Então, onde ele está? Nosso ... nosso filho? Assim que
ele fez a pergunta, ele sabia a resposta. "É por isso
você pediu que Clements o trouxesse aqui. Você acha que nosso filho
pode
estar com o povo da minha mãe. "
“Não sei, mas parecia um bom lugar para começar.
Tudo o que sei é que um amigo do meu pai deu o bebê a um
homem da montanha que disse que ia deixar o bebê
com os índios em Apache Pass. "
Bem, isso explicava o que ela estava fazendo aqui. Mitch
fechou os olhos por um momento, colocando sua raiva atrás dele,
e então ele puxou Alisha em seus braços novamente e a colocou
cabeça sob o queixo.
Sinto muito, Lisha. Me desculpe, eu não estava lá para você. Eu
teria estado lá se eu soubesse, eu juro.
Ela engoliu em seco pelo nó na garganta. "Eu sei."
“Eu nunca vou te deixar de novo. Nunca. Eu juro."
“Mitchy. Meu Mitchy.
Ela colocou os braços em volta da cintura e segurou
justa. Ela não queria chorar. Ela já tinha derramado o suficiente
lágrimas para durar uma vida, mas não adiantou. As lágrimas vieram,

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espontaneamente, como o gelo ao redor de seu coração derreteu, como
todos os velhos
dói dissolvido, como orvalho sob o sol da manhã.
"Eu te amo", ela sussurrou. "Eu sempre te amei,
Mitchy. Mesmo quando tentei te odiar, eu te amei.
"Shh." Ele roçou os lábios no topo da cabeça dela.
“Está tudo bem, querida. Você tinha todo o direito de me odiar. Eu
nunca deveria ter deixado você.
"Prometa-me", disse ela, olhando em seus olhos.
"Prometa que nunca mais vai me deixar."
"Juro pela vida de minha mãe."
"Oh, Mitchy, me diga, me diga que você me ama."
“Eu amo você, querida. Eu sempre tive. Sempre vai."
A felicidade borbulhava dentro dela, mais quente que o sol,
mais doce que a cana-de-açúcar. Piscando através das lágrimas, ela
ficou na ponta dos pés e o beijou, suspirando de prazer enquanto ele
puxou o corpo dela contra o dele, esmagando os seios contra os dele.
peito.
Quando ele finalmente a soltou, ela sentiu vontade de rir e
chorando e gritando tudo ao mesmo tempo, mas tudo isso
emergiu de sua garganta, um profundo suspiro de satisfação.
Mitchy estava de volta, e tudo ia ficar tudo
direita.

Page 183
Capítulo Vinte e Quatro
De mãos dadas, eles voltaram ao fogo. A maioria dos
Índios estavam dormindo. Dois dos guerreiros estavam no
sombras, vigiando.
Mitch espalhou o colchonete, depois olhou para Alisha. Com um
sorriso tímido, ela se estendeu sobre os cobertores, um suspiro de
contentamento escapando de seus lábios enquanto Mitch se arrastava
ao lado
ela e a embalou em seus braços.
"Eu sonhei com isso", ele sussurrou.
"Eu também." Ela olhou para os guerreiros que dormiam perto do
fogo. "Claro, eu tinha um cenário diferente em mente."
Mitch riu baixinho. "Realmente?" Ele escovou uma mecha de
cabelo de sua bochecha e girou em torno de seu dedo.
"Quer me deixar entrar?"
“Bem, eu pensei que estaríamos sozinhos. Talvez pelo riacho de volta
casa."
"E o que faríamos lá, perto do riacho, em casa?"
Abafando a vontade de rir alto, ela disse: “Nade, de
curso."
Mitch riu, e o som suave de sua risada encheu
seu coração e alma com alegria.
"Eu te amo", ela murmurou. "Gostaria que estivéssemos sozinhos."
"Nós estaremos", ele prometeu. "Assim que eu puder arranjar."
*****
Ela acordou um pouco depois do amanhecer, com a cabeça apoiada
O ombro de Mitch, as pernas entrelaçadas. Ela estudou o rosto dele

Page 184
um momento, notando a sombra de uma barba ao longo de sua
mandíbula. Quão
ele era bonito e como ela o amava.
Ela o viu dormir por mais alguns minutos e então,
sentindo-se sujo e pegajoso depois de tantos dias sem banho,
ela deslizou para fora das cobertas e desceu
em direção ao riacho. Ela quase pulou fora de sua pele quando
um dos guerreiros em guarda entrou em seu caminho.
Ela apontou para si mesma, e depois o riacho, e ele
assentiu e voltou para as árvores. E desapareceu
da vista dela. Por mais que tentasse, não podia
vê-lo.
Ela ouviu dizer que um Apache poderia se esconder
tão completamente que você nunca saberia que ele estava lá até você
sentiu sua faca em sua garganta. Agora ela acreditava nisso.
No riacho, ela encontrou um lugar isolado e depois
olhando em volta para ter certeza de que ela estava fora de vista de
alguém
passando, ela tirou as roupas e entrou no quarto.
águas rasas.
Estava frio o suficiente para fazer seus dentes baterem, mas ela
foi determinado que estava limpo. Lembrando de algo
Mitch disse uma vez, ela pegou um punhado de areia
e esfregou sobre seus braços e pernas. Ela lavou o cabelo
três vezes, depois saiu correndo da água. Envolvendo-a
braços ao redor de seu corpo, ela ficou em um pedaço de luz solar,
pensamentos voltando-se imediatamente para Mitch.
Ela passou a noite nos braços dele. O pensamento
trouxe um sorriso para o rosto dela. Foi maravilhoso cair
dormindo em seus braços, para acordar ao lado dele ...
Mitchy ... um maravilhoso sentimento de felicidade borbulhou
dentro dela. Ela riu e bateu a mão na boca.
abafar o som, que parecia extraordinariamente alto no
quietude do início da manhã.
"Quer compartilhar a piada?"

Page 185
Ao som da voz dele, ela olhou por cima do ombro
ver Mitch caminhando intencionalmente em sua direção. "Vá
embora!"
Ele parou a menos de um metro de distância, uma sobrancelha se
arqueando.
seu olhar se moveu sobre ela. "E deixe a visão mais bonita que eu já vi
visto em anos? "
Uma onda de calor a envolveu da cabeça aos pés. "Mitchy ..."
"Você não se importava com a minha aparência."
Havia uma nota de melancolia em sua voz que foi
direto para o coração dela.
Seu olhar encontrou o dela quando ele tirou a camisa, seu
mocassins, suas perneiras.
"O que você está fazendo?" ela exclamou.
"Pensei em tomar um banho também."
Ele estudou a perfeição masculina - ampla
ombros, peito largo, barriga lisa, pernas fortes e resistentes. Dele
seu desejo era evidente e ela sentiu seu coração começar a
corrida como ele fechou a distância entre eles.
"A água é assim", disse ela, apontando para o
rio.
Ele parou de tocá-la, uma pergunta em seu
olhos.
"Mitchy, não deveríamos."
"Eu sei."
Ela respirou fundo, sabendo que se ela dissesse a palavra, ele
deixaria. Foi uma batalha rápida, guerra certa e errada
com ela precisa estar em seus braços, senti-lo ao seu redor,
fazer parte dele.
Ele assentiu quase imperceptivelmente, como se soubesse o que ela
estava pensando. "Está tudo bem, Lisha", disse ele
calmamente. Inclinando-se
para frente, ele beijou a testa dela, depois virou-se para o
rio. Um mergulho frio era exatamente o que ele precisava.
"Mitch".
Ele fez uma pausa, mas não se virou.

Page 186
"Não vá."
Ele ficou muito quieto. "Você tem certeza?"
"Tenho certeza."
Lentamente, ele se virou para encará-la. "Nós não precisamos, não
agora." Por mais que ela tenha gostado de fazer amor no
passado, ele sabia que ela sempre se sentira culpada por isso
mais tarde. Culpado por enfrentar seu velho, por ir
igreja, culpada por fazer o que ela havia aprendido a vida toda
foi um pecado. Ele não podia começar a imaginar o tormento que ela
deve ter passado quando ela descobriu que estava
grávida. "Podemos esperar", disse ele. "Até nos casarmos."
"Casado?" Ele sorriu com a nota de surpresa nela.
voz. "Nós vamos nos casar?"
“Você não acha que deveríamos? Afinal, temos um filho.
Lágrimas brilhavam em seus olhos. "Oh, Mitchy, eu te amo tanto
Muito de."
Ele teve que tocá-la, segurá-la ou morrer. Ele a desenhou
em seus braços, um suspiro emitido do fundo de sua garganta
enquanto ela
corpo pressionado contra o dele. Foi o tipo mais doce de
tormento, abraçando-a, sabendo que, tanto quanto ele
a queria, ele teria que esperar.
"Quer se casar comigo, Lisha?"
"Você sabe que eu vou." Ela olhou para ele, lágrimas brilhando em
os olhos dela. "Apenas nomeie o dia."
"Amanhã é cedo demais?"
"Amanhã? Não podemos voltar a Canyon Creek
amanhã. E mesmo que pudéssemos, não posso ir para casa agora. Não
até encontrar nosso filho. "
“Eu não estava pensando em Canyon Creek. eu estava pensando
sobre se casar de volta à fazenda . "
Alisha piscou para ele. "Você quer dizer que tem um índio
Casar-nos?"
Mitch assentiu. "Você não gosta da ideia?"

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"Mas não seria legal, seria?"
“Podemos nos casar novamente quando voltarmos ao Canyon
Creek, se isso vai fazer você se sentir melhor.
Ela pensou por um momento e depois sorriu. Vou me casar
você em qualquer lugar, a qualquer hora. ”
"Eu vou segurá-lo desta vez", disse Mitch com um
sorrir. "Vamos lá, quanto mais cedo começarmos, mais cedo podemos
dê o nó. ”
Era quase pôr do sol quando chegaram ao
acampamento. Até então, Elk Chaser, Clements e Lutas
o vento parecia pronto para entrar em colapso. Foi um inferno de
viagem para os três, pensou Mitch, mas nenhum deles
reclamou.
Assim que chegaram à orla da vila, os
mulher de Fights the Wind veio voando pelo chão,
seguido por seus dois filhos pequenos. Tomando as rédeas das lutas
o cavalo do vento, ela levou o animal para o seu wickiup.
Um robe branco emergiu de seu instante um momento depois.
Ela correu para o lado de Elk Chaser, cacarejando suavemente
enquanto
ajudou-o a sair da sela e ajudou-o a entrar
wickiup.
Clements Vermelho deslizou da parte de trás de sua montaria. Ele se
inclinou
contra o ombro do cavalo por alguns minutos,
respirando com dificuldade, e depois fui sentar na sombra.
"Você está bem?" Perguntou Mitch.
"Eu serei", Clements respondeu com um sorriso irônico. "Inferno, eu
foi esquentar pior do que isso mais vezes do que eu gostaria
lembrar."
"Deixe-me saber se você precisar de alguma coisa", disse Mitch.
"Claro, claro. Você vai cuidar daquela moça bonita ”
Clements disse. "Não me pague, não importa."
Com um aceno de cabeça, Mitch foi levantar Alisha da sela.
Ela sorriu para ele, riu baixinho quando ele a esmagou perto
por apenas um momento antes de liberá-la.

Page 188
Alisha olhou ao redor da vila. O filho dela estava aqui? E se
não, essas pessoas saberiam onde ele estava?
Até o Comanche a capturar, ela nunca tinha
visto qualquer índio de perto. Agora, cercado por apaches,
ela não pôde deixar de se sentir um pouco fora do lugar. Foi um
grande
Vila. Homens e mulheres ficavam do lado de fora de suas lojas em
pequenos
grupos, atraídos pelo retorno do partido de guerra. Meninos descalços
de roupas e menininhas de túnica de camurça a encaravam,
seus olhos negros arregalados de curiosidade.
"Vamos lá", disse Mitch, e pegando Alisha pela mão,
ele a levou ao alojamento de sua mãe.
Robe Branco olhou para cima quando eles entraram.
“ Shi ma , essa é Alisha Faraday. Alisha, esta é minha mãe,
Roupão branco."
"Sua mãe!" Alisha exclamou. "Mas eu pensei que ela
foi…"
Mitch sorriu para ela. "Eu também. Vou explicar para você mais
tarde."
"Bem-vindo, Alisha", disse White Robe, sorrindo. "Por favor sente-se
baixa."
"Obrigado", disse Alisha. Ela se sentou em um roupão de pele,
e Mitch sentou-se ao lado dela. Estendendo a mão, ele pegou a mão
dela
no seu novamente e apertou.
"Você vai comer?" White Robe perguntou.
Alisha olhou para Mitch. Ela não queria ser rude, mas
Mitch havia lhe dito que o Apache comia carne de mula e cachorro
carne, e enquanto ela estava com fome, ela não foi que fome.
Mitch cheirou o ar. "É ensopado de carne de veado."
Alisha sentiu suas bochechas esquentarem. "Sim, eu adoraria
algo para comer, obrigado.
White Robe terminou de mudar o curativo em Elk
A ferida do caçador e depois de ter certeza de que ele estava
descansando
confortavelmente, ela encheu duas tigelas com ensopado e entregou
uma
para Mitch e um para Alisha.

Page 189
Alisha deu uma mordida, surpresa ao descobrir que era muito
boa. Enquanto
comendo, ela assistiu a mãe de Mitch, sua mente cheia de
questões. Mitch dissera que sua mãe estava morta, mas
aqui estava ela, movimentada como qualquer mulher em qualquer
lugar,
servindo seus convidados, sorrindo para o filho, cuidando dela
marido ferido.
Ela era uma mulher bonita, com suas grossas tranças negras
e olhos escuros. Ela usava uma saia e blusa de algodão colorido
e mocassins. As pontas de suas tranças estavam amarradas com tiras
de pano vermelho.
Eles comeram em silêncio por um tempo. Alisha observou o caminho
A mãe de Mitch ficou olhando para ele, do jeito que ela tocou
o ombro dele quando ela passou. Ela não sabia o porquê, mas
ela não esperava que os índios fossem afetuosos
pessoas, mas não há como confundir o amor no White Robe's
olhos quando ela olhou para o filho. Sem dúvida que esse amor
foi devolvido.
"Haverá uma dança da vitória hoje à noite", White Robe
observou: "para comemorar seu retorno e seu triunfo sobre
nossos inimigos, o Comanche.
"Esta noite?" Mitch olhou para Alisha.
"Sim. As pessoas estão ansiosas para comemorar sua vitória.
Alisha estava se perguntando se Mitch diria algo sobre
o casamento deles quando a aba do lodge foi jogada de lado
e um menino entrou lá dentro.
"Lontra, você voltou!" o menino exclamou, e
atirou-se nos braços de Mitch.
"Calma, ciye ", White Robe advertiu gentilmente. "Seu
pai dorme. "
O garoto ficou instantaneamente arrependido. Seu olhar mudou-se
para o
traseira do alojamento, sua boca formando um O perfeito quando ele
viu as ataduras enroladas no meio do pai.
"O que aconteceu com meu pai?" o garoto perguntou.

Page 190
"Ele foi ferido", respondeu Mitch. "Mas ele vai ser
bem. Não se preocupe." Ele sorriu para Alisha. "Esse é meu irmão,
Cavalga o búfalo. Mitch bagunçou o cabelo do garoto. "Isto é
Alisha.
O olhar de Alisha passou do rosto de Mitch para o do menino e
de volta. Mesmo sem ser informado, ela saberia
eles estavam relacionados, a semelhança era tão forte.
Rides the Buffalo sentou-se ao lado de Mitch e White Robe
entregou-lhe uma colher de chifre e uma tigela de ensopado.
Mitch olhou para Alisha. Levantando-se, ele a ofereceu
a mão dele.
"Onde estamos indo?" Alisha perguntou enquanto a colocava
mão na dele.
"Para uma caminhada."
"Obrigado por trazer meu marido para casa." Roupão branco
sorriu com carinho para o filho mais velho. “Não esqueça o
celebração. Começará em cerca de uma hora.
"Claro, mãe", respondeu Mitch. "Voltaremos em breve."
Robe Branco assentiu. Não havia como confundir o fato
que seu filho tinha sentimentos profundos pela mulher branca; assim
como
não havia como confundir o fato de que esses sentimentos eram
devolvida.
Lá fora, Mitch seguiu para o rio. Havia muitos
lugares isolados ao longo da margem do rio, lugares onde jovens
amantes foram ficar sozinhos.
Por fim, ele chegou a um local protegido da vista casual por
um posto de mudas e arbustos altos. Impaciente e necessitado, ele
puxou Alisha para seus braços e a abraçou com força. Uma brisa fraca
agitou as folhas nas árvores, carregando o cheiro da terra
e sábio, misturando-se com o perfume da mulher em sua
braços. O desejo se agitou dentro dele. Ele ouviu a risada suave dela.
a evidência de seu desejo empurrou suavemente contra sua barriga.
Recuando um pouco, ele olhou para o rosto dela e viu
a fome dele refletia nas profundezas dos olhos dela.

Page 191
"Talvez descendo aqui não fosse uma boa ideia,
afinal de contas - ele murmurou.
"Foi uma ideia maravilhosa." Ela se aninhou contra ele, como
quente e confiante como um gatinho.
Baixando a cabeça, ele acariciou seus cabelos, suas mãos
movendo-se inquieta para cima e para baixo ao longo de suas costas,
mente explodindo com imagens lembradas da mulher em
os braços dele, da garota que ela costumava ser - Alisha olhando para
ele a primeira vez que fizeram amor, os olhos arregalados enquanto
ela
experimentou a emoção do desejo pela primeira vez; Alisha
rindo dele no dia em que caiu no riacho; Alisha chorando
nos braços dele no dia em que sua mãe faleceu; implorando para ele
não ir quando ele lhe disse que estava saindo da cidade para encontrar
um
vida melhor ... Alisha. Ela fazia parte de toda boa memória que ele
carregado com ele.
Lisha.
"Eu sei." Ela abraçou-o com força,
querendo estar mais perto, querendo sentir o comprimento duro de sua
corpo contra o seu. "Mitchy ..."
"O que?" Ele a beijou, seus lábios como fogo contra a pele dela.
"Me diga o que você quer?"
"Vocês. Só você."
A mão dele deslizou para o lado dela, as pontas dos dedos roçando
ao longo da curva do peito. Prazer enrolado através dela
barriga. Tanto tempo, ela pensou, desde que sentira a dele.
mãos na pele dela. "Mitchy ..."
"Não me olhe assim, a menos que você queira dizer", ele
avisou.
Ela travou uma guerra silenciosa dentro de si mesma ... seu desejo
lutando com seu senso inato de moralidade. Ela sabia que era
errado estar íntimo de Mitch antes de se casarem.
Já estivera errado antes; estaria errado agora. este
tempo, ela queria que tudo entre eles estivesse certo.
Com um suspiro, ela se afastou um pouco. "Eu sinto Muito."

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"Não fique." Ele traçou a curva da bochecha dela com a dele.
indicador. “Eu esperei tanto tempo. Eu posso esperar outro dia.
Vamos lá - ele disse, pegando a mão dela, - vamos andar.
"Conte-me sobre sua mãe", disse Alisha. "Eu pensei que ela
faleceu quando você tinha doze ou treze anos. "
Mitch sorriu na escuridão. "Isso foi o que eu pensei,
também. Meu velho era um verdadeiro trabalho. Para me impedir de
fugindo, ele me disse que ela estava morta. Eu nunca deveria
acreditei nele. Con Garret nunca disse a verdade em sua
vida."
Alisha fez um som suave na garganta. A mentira de Mitch
o pai lhe dissera que não era pior do que o dela.
pai tinha perpetuado. “Como vamos encontrar nossa
filho?"
"Vou perguntar a minha mãe amanhã, ver se ela sabe
qualquer coisa." Ele balançou sua cabeça. "Mesmo se o encontrarmos,
ele
talvez não queira vir conosco. ”
Ela mesma pensara nisso, mas era pior,
de alguma forma, ouvi-lo colocar em palavras. Ela se agarrara ao
fantasia de que ela iria encontrar seu filho e que todos os obstáculos
separá-los desapareceria milagrosamente.
Lisha?
"O que?"
"Você deve ter pensado nisso."
“Sim, claro, mas eu me recusei a insistir nisso. Eu disse a mim mesmo
que ele gostaria de estar comigo. Sou mãe dele, mas acabei de
menti para mim mesmo, não é?
“Ei, você não sabe disso. Talvez ele esteja infeliz onde
ele é."
"Não!" Ela pensara nisso também, é claro, imaginava
que quem o levou o maltratou. Ela teve
se perguntou se ele tinha roupas decentes para vestir, comida
suficiente para
comer, se as pessoas que o adotaram o trataram gentilmente,
se sua mãe o colocasse na cama à noite e dissesse a ele

Page 193
histórias. No final, ela teve que acreditar que ele estava feliz e
bem cuidada, porque pensar de outra forma era muito doloroso para
contemplar.
Mitch xingou baixinho. "Vamos encontrá-lo, 'Lisha, eu prometo."
"Oh, Mitchy", ela lamentou. "Por que meu pai teve que mentir
para mim?"
"Eu não sei, querida", disse ele, atraindo-a para sua
braços mais uma vez.
“Eu simplesmente não entendo como ele poderia fazer algo tão
horrível.
coisa."
Mitch respirou fundo. Sentindo sua necessidade de
garantia, ele disse: “Tenho certeza que ele fez o que pensava ser
melhor para você ", e pensou que ele se engasgaria com as palavras.
"Oh!" Ela se desvencilhou do abraço dele e começou a andar
vai e volta. “Estou tão cansado de todo mundo dizer isso! Quão
poderia ter sido a melhor coisa para eu dar o meu
criança longe? Como ele poderia pensar que era certo para o meu
filho, nosso filho, crescer sem a mãe? Como pôde
isso está certo? "
- Não sei, mas sei que seu velho amou você. Ele
provavelmente estava apenas tentando poupar a vergonha de aumentar
um bebê ilegítimo. Mitch respirou fundo, percebendo,
pela primeira vez, exatamente o que Alisha deve ter passado,
tudo por causa dele. Ela tinha sido a filha do pregador.
Se as pessoas soubessem que ela estava carregando o filho bastardo de
uma mestiça, eles a teriam proclamado caído
mulher e evitou sua companhia. Ela nunca teria
foi autorizado a ensinar, nunca foi capaz de manter a cabeça erguida
na cidade novamente. De repente, ele percebeu isso, se estivesse
no lugar do pai dela, ele provavelmente teria feito o mesmo
coisa para poupar sua filha a vergonha que ela teria
suportou.
"Sinto muito", ele sussurrou. "Droga, Lisha, eu teria
Estive aqui por você, se eu soubesse.

Page 194
Ela parou de andar e respirou fundo, calmamente. "EU
conhecer. Não estou culpando você.
“Bem, talvez você deva. Droga, eu nunca deveria ter
deixou você.
Ela olhou para ele, sorrindo através das lágrimas. "Não,
você não deveria, mas é toda a água debaixo da ponte
agora - ela disse fungando. “Você prometeu que nunca iria
deixe-me novamente e desta vez estou segurando você.
"E você prometeu que se casaria comigo", disse ele calmamente.
"Eu sei. Podemos realmente nos casar amanhã?
"Ansioso, você está?"
"Sim. Isso te surpreende?
Mitch balançou a cabeça. "Não. Você sempre foi um
garota impulsiva. Lembro da primeira vez que te beijei,
Eu pensei que você ia me comer, você estava com tanta fome
para mais."
"Oh!" Olhos brilhando, ela deu um soco no braço dele. "Eu fui
não!"
Mitch riu quando ele estendeu a mão e a puxou para cima
contra ele. Ele olhou para ela por um minuto, e então ele
a beijou.
Todo pensamento fugiu da mente de Alisha enquanto sua boca cobria
dela. Calor e uma sensação de segurança a invadiram, e
com ele o profundo conhecimento interior de que isso estava certo,
isso
era onde ela deveria estar.
Ela o beijou de volta, sua língua dançando com a dele, sua
coração batendo de alegria. Ela estava nos braços de Mitchy e
parecia jovem de novo, livre de novo. De alguma forma, tudo seria
exercite-se.
“'Lisha, eu quero sentir você aberta para mim ... se mova comigo ...
Eu quero provar você ... Ele gemeu baixo em sua garganta. "Sentir
seu calor me envolve.

Page 195
Suas palavras causaram uma dor profunda no âmago de seu ser,
e ela pressionou contra ele, querendo estar mais perto. Um leve
gemido escapou de seus lábios quando seus braços a apertaram.
Ela podia sentir seu desejo em seu beijo, na tensão em seu
corpo, o tremor em seus braços. O que mais estava errado em
o mundo, isso sempre esteve certo entre eles.
Lisha. Ele fechou os olhos e respirou fundo.
“Droga, garota, se você continuar me beijando assim, eu não estou
será capaz de esperar até amanhã. "
A felicidade brotou dentro dela e derramou em um
onda de riso alegre.
"Acha engraçado, não é?" ele rosnou.
"Não, eu estou apenas feliz."
Ela era linda quando estava feliz, com seu cabelo castanho
olhos brilhando e seus lábios se abriram um pouco. Ela parecia
brilhar com um fogo interior radiante e ele sabia que consideraria
ele mesmo um homem de sorte se ele pudesse passar o resto de sua
vida
se aquecendo à luz dela.
"Vamos lá", disse ele, pegando-a pela mão. "Eu acho que
é melhor irmos encontrar uma multidão antes que um de nós entre
problema."

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Capítulo Vinte e Cinco
Todo o acampamento acabou pela vitória
dança. Mitch ficou surpreso ao ver Elk Chaser de pé e
sobre. Ele mencionou isso para sua mãe, que apenas a sacudiu
cabeça.
"Eu disse a ele que ele deveria descansar", ela disse em uma voz
resignada,
"Mas ele insistiu em estar aqui."
Mitch sentou-se ao lado de Elk Chaser, sem saber o que esperar.
Um ar de excitação e antecipação pairava no ar. UMA
fogo queimou no centro da multidão, a batida baixa do
tambor parecia falar com ele, contando vitórias longas
passado, de bravos guerreiros cujo sangue nutria a terra.
O tambor. Sua voz era como a do povo Thunder,
falando ao seu coração e alma, despertando memórias de sua
infância, das coisas que sua mãe lhe ensinara sobre o
Pessoas, de sua história e crenças.
Ele assistiu os guerreiros dançando ao redor do fogo, agindo
a batalha perto da caverna. Quando eles terminaram sua parte
da batalha, Fights the Wind começou a dançar. Vestido com influência
e mocassins e carregando um arco e uma aljava de flechas,
ele mostrou como ele lutou contra o Comanche e foi
feridos. Em uma sequência incrível, ele mostrou como o filho
de White Robe salvou sua vida. E então, para o Mitch
surpresa, o guerreiro caminhou em sua direção e o ofereceu
o arco e uma aljava de flechas.
Mitch assentiu enquanto pegava o presente, percebendo, naquele
momento, que as lutas contra o vento lhe fizeram uma grande honra.
Vários dos guerreiros que estiveram na batalha
murmuraram sua aprovação, fazendo Mitch se sentir como se
 Page 197
tinha sido aceito como um deles.
A última dança foi uma dança de ação de graças a Usen por
concedendo ao Apache uma vitória sobre seus inimigos.
Quando a dança terminou, Elk Chaser e Rides the
Buffalo voltou ao alojamento.
Depois de dar boa-noite aos dois, Mitch levou seu
mãe de lado. "Preciso da tua ajuda."
"O que você precisa , ciye?"
Alisha e eu queremos nos casar amanhã. Você pode
organizar isso? ”
"Tão cedo!" White Robe exclamou. "E você me disse que
não tinha mulher. Hah!
"Ma ..."
Ela olhou para ele e riu. "Eu vou cuidar disso." Ela
olhou para onde Alisha estava parado. "Ela é adorável,
Lontra. Você fez uma escolha sábia.
"Acho que sim."
“Lembro que você falou dela muitas vezes quando
era um menino. Eu sempre desejei que você a trouxesse
casa para me conhecer. "
“Eu queria, mas sempre tive medo de que ele estivesse lá,
e eu tinha vergonha dele. "
Robe Branco assentiu. Espero que você e Alisha encontrem o
felicidade que Elk Chaser e eu encontramos. ”
"Obrigado, mãe."
Ela sorriu para ele. “Vá agora e fique com sua mulher. Eu
vai cuidar de tudo. "
Curvando-se, Mitch deu um beijo na bochecha de sua mãe, sua
coração batendo com antecipação. Amanhã, Alisha faria
seja dele.
*****
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Mitch ficou ao lado de Alisha. Tinha sido um longo dia.
Casamentos entre os Apache não eram assuntos elaborados e
ele esperava se casar com Alisha logo pela manhã. Ele
estava ansioso para fazer dela sua noiva, ansioso para abraçá-la
seus braços novamente. Ansioso por fazê-la dele em todos os sentidos
de
a palavra. Ele havia dito isso naquela manhã, e sua
mãe respondeu que Rides the Buffalo queria ir
Caçando.
"Caçando!" ele respondeu. "Mãe, você não esteve
ouvindo? Alisha e eu queremos nos casar. Agora. Hoje."
- Estou ouvindo, ciye . Leve seu irmão caçando. Volte
esta tarde, tarde.
Ele começou a protestar, mas ela levantou a mão.
"Vai."
Então ele havia caçado Rides the Buffalo, mas todas as
enquanto ele pensava em Alisha, lembrando como
bom que ela sentiu nos braços dele, a ânsia com que ela
beijou ele.
Quando eles retornaram tarde para o alojamento de White Robe,
tarde, eles encontraram Red Clements e Elk Chaser
sentado do lado de fora, compartilhando um cachimbo na sombra.
Quando Rides the Buffalo começou a entrar, Elk Chaser
agarrou-o pelo braço e balançou a cabeça. "Os homens
foram banidos da loja. "
"Por quê?"
Elk Chaser balançou a cabeça. “Somente mulheres são permitidas em
lá hoje. Se você estiver com fome, vá ver a Flor Amarela.
Rides the Buffalo olhou para Mitch, deu de ombros e correu
fora em direção ao alojamento de Yellow Flower.
Mitch se agachou na sombra ao lado de Clements.
"O que está acontecendo?"
“Ora, eu ouvi dizer que você está ficando engatado, garoto. O que está
acontecendo
lá dentro. As mulheres estavam indo e vindo o dia todo.
"Isso está certo?"

Page 199
Clements assentiu. “Eles estavam costurando e preparando um
tempestade lá dentro. " Ele bateu a mão na coxa.
"Vai ser uma brincadeira, pela aparência das coisas."
Isso foi há uma hora atrás. Agora, recém-banhado e
vestido com um novo conjunto de camurças, ele ficou ao lado de
Alisha. Somente
olhando para ela tirou o fôlego. Ela usava um casaco de pele
túnica branca alvejada e depois decorada com
delicadas contas de vidro azul e pequenos sinos de prata. Seu longo
cabelos ondulados caíam por suas costas, exceto por duas pequenas
tranças
isso emoldurou seu rosto. Ela usava um par de mocassins novos.
Parecia que todo o acampamento tinha acabado de assistir
a cerimonia.
Mitch respirou fundo quando o xamã tomou o seu lugar.
"Esses dois se comprometeram um com o outro", ele
disse. Sua voz, embora baixa, transmitida a todos os reunidos
por aí. “Não há palavras fortes o suficiente para prender um homem
para uma mulher, ou uma mulher para um homem. Conosco, a união
de um
homem e mulher acontecem aqui, no coração. ”
O xamã pegou suas mãos e juntou-as.
“Agora você não sentirá chuva, pois cada um será um abrigo para o
de outros. Agora você não sentirá frio, pois cada um terá calor para
o outro. Agora você não sentirá solidão, pois cada um será um
amigo para o outro. Agora você é duas pessoas, mas há uma
vida diante de você. Vá agora para sua morada e entre
em sua união. E que seus dias sejam bons e
por muito tempo nesta terra. "
Lentamente, Mitch puxou Alisha para seus braços e a beijou.
selando as palavras do xamã em seu coração e alma.
Quando ele a soltou, ele viu sua mãe sorrindo radiante.
ele. Lágrimas brilhavam em seus olhos escuros quando ela avançou
para abraçá-lo.
“Preparamos uma loja para você perto da curva leste de
o Rio. Cavalos esperam para levá-lo até lá. Você encontrará madeira

Page 200
para um fogo, e comida para durar três dias. Aproveite isso, seu
tempo especial juntos. "
"Obrigado, mãe."
“Seja feliz, ciye. White Robe abraçou seu novo
nora. "Bons desejos, minha filha."
"Obrigado", disse Alisha, satisfeita que a mãe de Mitch
a aceitara tão prontamente na família.
Elk Chaser e Red Clements também se apresentaram para oferecer
seus parabéns, assim como Fights the Wind, que ofereceu
Mitch um manto de búfalo e um cachimbo de bétula branca.
Cavalga o búfalo puxado na saia de Alisha. "Você é meu
irmã agora, não é?
"Sim", ela disse. "Suponho que sou."
Passeios o búfalo sorriu. "Eu sempre quis uma irmã", ele
confidenciou em voz baixa, “mas não conte a Little Fox. Ele faria
tirar sarro de mim, se ele soubesse. Ele não gosta de garotas.
"Eu não vou contar", Alisha prometeu solenemente.
"Talvez você e meu irmão tenham um bebê em breve"
Rides the Buffalo disse abertamente.
Alisha olhou para Mitch e sorriu. "Talvez."
"Eu farei o meu melhor", disse Mitch.
"Vá agora", disse White Robe. “Aproveite esses dias juntos.
Faça boas lembranças.
Mitch abraçou a mãe e, ansioso por ficar sozinho
com sua noiva, ele colocou Alisha em seus braços e carregou
ela para onde dois cavalos brancos estavam esperando.
Finalmente, depois de cinco anos, ela era dele.
*****
O wickiup estava localizado na sombra de um pinheiro alto.
O rio corria devagar e silenciosamente ao lado do chalé. Sinos de
prata
tinha sido amarrado aos galhos da árvore; seu toque suave
Serenata-los na noite.

Page 201
Mitch levantou Alisha da parte de trás do cavalo, deixando
seu corpo desliza lentamente contra o dele quando ele a coloca em pé.
"Eu já te disse como você é linda?" ele perguntou.
"Não."
"Não tenho certeza de encontrar as palavras." Ele sorriu para ela.
"Eu sou um homem da lei, você sabe, não um poeta."
Ela sorriu para ele. "Tentar."
Você é linda, Lisha. Mais bonita que qualquer outra
mulher que eu já conheci. Ele traçou a curva da bochecha dela
com a ponta do dedo. “Sua pele é mais macia que o dente-de-leão
mais bonito que um pêssego fresco. Quero te cobrir com
beijos, sinto que você se inclina para mim, sente seu hálito no meu
rosto
quando eu acordo de manhã. "
Alisha riu baixinho. "Quem disse que você não é poeta?"
Ele riu com ela, incapaz de acreditar que ela estava
aqui, que ela era dele. "Eu te amo", ele disse calmamente. "Sempre
ter. Sempre vai."
"E eu amo-te."
"Mostre-me", disse ele, e balançando-a em seus braços, ele
carregou-a para o wickiup.
A loja era perfumada com o cheiro de sálvia e doce
Relva. Várias roupas macias e peludas foram espalhadas na parte
traseira
do alojamento. A madeira foi empilhada no poço no centro. Lá
havia dois encostos de salgueiro para seu conforto, comida e
água, sabão para tomar banho, uma muda de roupa para cada um
eles.
"É bom", disse Alisha, olhando em volta.
Mitch assentiu, silenciosamente abençoando a bondade de sua mãe.
Lisha?
Ela assentiu, seus olhos escuros luminosos enquanto olhava para
ele. Ela saiu de seus mocassins e então, lentamente, ela
pegou as gravatas que prendiam seu vestido no
ombros, desatando um e depois o outro. o

Page 202
túnica de pele de carneiro deslizou lentamente por seu corpo para se
juntar a ela
pés.
Mitch respirou fundo. Ela tinha sido adorável como uma
menina de dezesseis anos; agora, mais arredondada, mais voluptuosa,
ela
foi uma visão. Sua pele era lisa, sem manchas. Seu escuro
cabelos caíam sobre os ombros, fazendo uma auréola no rosto, o
perfeito
sotaque à sua pele cremosa.
Ela sorriu ao ler a admiração em seus olhos, sentiu uma
corar subiu em suas bochechas quando seu olhar ficou mais
quente. "Obrigado
você - ela murmurou, satisfeita com o olhar nos olhos dele.
O olhar dele a percorreu novamente. "Obrigado", ele respondeu
ironicamente.
Ela inclinou a cabeça para ele. "Um de nós está vestido demais."
"O que? Ah. Ele tirou a camisa e tirou a camisa.
perneiras e mocassins, removeu sua influência.
Alisha sorriu ao ver a evidência visível de sua
desejo.
"É sua culpa que eu esteja nessa condição terrível", disse ele.
"O que você vai fazer sobre isso?"
"O que você gostaria que eu fizesse?"
Ele fechou a distância entre eles e a atraiu para
seus braços, seus lábios roçando o topo de sua cabeça. "Você já
esqueceu tudo o que eu te ensinei?
“Bem”, ela disse, beliscando seu ombro, “faz cinco
anos."
"Tudo vai voltar para você." Ele passou as pontas dos dedos para
baixo
espinha, segurou as nádegas e apertou os quadris contra
seu. "Isso lembra alguma coisa?"
"Oh, sim", disse ela, um pouco sem fôlego. "Estou começando
lembrar."
Ele colocou o dedo sob o queixo dela e inclinou o rosto para cima.
"Eu nunca vou deixar você esquecer de novo", ele prometeu, e
capturou
os lábios dela com os dele.

Page 203
Ele a beijou até que ela estivesse irracional, sem fôlego, até
os joelhos dela ficaram fracos e apenas os braços dele a seguraram na
vertical.
As mãos dele percorreram o corpo dela, arrastando dedos de
fogo. Dele
A boca agrediu docemente a dela, marcando-a como dele,
despertando lembranças das noites de verão perto do riacho
casa, dos dias de inverno passados em um manto de búfalo em uma
caverna escura
onde ela provou o amor pela primeira vez.
Ela gemeu e se pressionou contra ele, querendo
rastejar dentro de sua pele, sentir o que ele sentia, abraçá-lo
dentro de seu próprio corpo e nunca o deixe ir.
Com um gemido baixo, ele a levantou em seus braços e carregou
ela para as vestes de búfalo, sua boca nunca deixando a dela enquanto
ele
deitou-a e cobriu o corpo com o dele.
Ela agarrou seus ombros, levantando os quadris para receber
ele. Ela sentiu o hálito dele no rosto, sentiu os beijos dele como
chuva suave nos seios.
Fazia cinco anos desde que ela estava com um homem,
e foi quase como a primeira vez novamente. o
maravilha, a emoção, o puro êxtase, estava além
descrição, além das palavras, e ela se entregou ao seu
manutenção, coração e alma, mente e corpo. Ela era dele, como ela
sempre fora dele.
Ele murmurou que a amava, a adorava, levando-a
com ternura e gentileza, como ele fez na primeira vez há tanto tempo,
perdendo-se em seu calor, em sua doçura.
Os anos se passaram, todos os velhos machucam a cura como seus
corpos se uniram com prazer lembrado.
Ela arqueou embaixo dele, suas unhas roçando suas costas, como
eles se moviam em ritmo eterno, buscando, procurando,
naquele momento em que o tempo e a memória cessaram, quando
ontem e hoje correram juntos, quando dois realmente se tornaram
1.
"Mitchy ... meu Mitchy ..." Ela gemeu de prazer quando ele
calor a encheu, seu corpo se fundindo com o dela, fazendo-a

Page 204
inteiro, completo…
*****
Como uma pena flutuando ao vento, ela voltou lentamente
para a terra, um sorriso no rosto. Valeu a pena, ela
pensou, todas as lágrimas que ela derramou, toda a dor e
dor de cabeça que ela sofreu nos últimos cinco anos, teve tudo
valeu a pena por este momento.
Ela abriu os olhos e encontrou Mitch sorrindo para ela.
seus olhos escuros quentes e macios e cheios de tanto amor que
trouxe lágrimas aos olhos.
"Eu não te machuquei, machuquei?" ele perguntou.
"Oh, sim, terrivelmente", ela brincou. "Por favor, me machuque
novamente."
Ele riu baixinho. "Eu te amo, Lisha."
"Diga-me isso com frequência, sim?"
"Todo dia." Ele beijou a ponta do nariz dela. "E todo
noite."
"E toda tarde?"
"Claro."
Eu te amo, meu Mitchy. Prometa que você nunca vai me deixar
novamente. Me prometa que sempre estaremos juntos, o mais perto
que
são agora."
"Eu prometo."
Ela passou os braços em volta do pescoço dele. "Oh, Mitchy, eu
senti tanto a sua falta. ”
“Eu sei querida. Eu sinto Muito."
Ela colocou o dedo sobre os lábios dele. “Não há mais desculpas
entre nós. Vamos deixar o passado para trás onde ele pertence.
Mitch assentiu. Baixando a cabeça, ele choveu beijos sobre
bochechas, pescoço, ombros, seios.
Ela suspirou com prazer, suas mãos vagando sobre as dele.
costas e coxas, mexendo os quadris provocativamente, até que,
com um rosnado falso, ele se enterrou profundamente dentro dela, sua

Page 205
calor a envolvendo, despertando-a, carregando-a mais alto,
mais alto, até que ondas de prazer a invadiram mais uma vez,
deixando-a fraca e se afogando em êxtase ...
*****
Mais tarde, eles tomaram banho no riacho e depois, movendo
rio acima para uma piscina profunda, eles nadaram por um tempo, e
então eles
esticada na margem gramada para secar.
Alisha suspirou quando Mitch a puxou contra ele. Saciou
e contente, ela desenhou círculos preguiçosos sobre o peito dele,
maravilhada
que ele estava lá, que ela era finalmente sua mulher.
Erguendo um cotovelo, ela correu o olhar sobre ele. Ele
era perfeita, ela pensou, desde os ombros largos até os
pés. Sua pele estava marrom escura por toda parte. Braços e pernas
eram bem musculosos, tentando seu toque. O estômago dele estava
duro e plano. E aquela parte dele que fez dele um homem ...
Ela sorriu, divertida por seu desejo não ser despertado por ninguém.
mais do que um olhar.
"Você está rindo de mim de novo?" ele falou demoradamente.
"Não, não, claro que não."
"Bem, veja que você não faz." Ele levantou uma sobrancelha em tom
irônico
diversão. "Você só vai sentar lá e rir, ou está
você vai me tirar da minha miséria?
Ela riu então. Ela riu com a pura alegria de
estar vivo, sentir o sol em sua pele nua, estar
com Mitchy, seu Mitchy ...
Ela ainda estava rindo baixinho enquanto cobria seu corpo
com a dela e tirá-lo de sua miséria.

Page 206
Capítulo Vinte e Seis
Eles passaram o resto do dia perto do riacho, amando
e cochilando e amando novamente.
E agora eles estavam deitados nos braços um do outro.
"Diga-me", disse ela depois de um tempo. "Diga-me o que você fez
enquanto você estava fora. "
Ele encolheu os ombros. "Não muito. Eu te disse que era xerife por
Um tempo. Quando não estava usando um crachá, apenas me
desviei. Ele
olhou para ela e sorriu. “Tentei não pensar em
você está casado com outro homem.
"Você ..." Ela mordeu o lábio inferior.
"Eu fiz o quê?"
"Cinco anos é muito tempo ..."
Ele levantou uma sobrancelha. "Sim?"
“Mulheres, Mitchy. Havia outras mulheres?
"Centenas", ele disse solenemente.
Ela sentiu uma onda de ciúmes e depois percebeu que ele estava
brincando com ela novamente. "Quantos havia, realmente?"
"Você tem certeza que quer saber?"
Ela respirou fundo, preparou-se para o pior,
e assentiu.
"Não havia nenhum, Lisha, pelo menos nenhum que significasse
qualquer coisa. Eu dancei com eles nas redes sociais e na Quarta
Piquenique em julho, mas ... Ele balançou a cabeça. "Como eu poderia
pensar
sobre outra mulher quando eu ainda estava apaixonada por você?
"Estou feliz."
Ele resmungou baixinho. "E se você?" ele perguntou. "O que
sobre Smithfield?

Page 207
"E ele?"
"Você ficou noivo há muito tempo."
"Nada aconteceu entre nós."
"Nada?"
"Nada de mais?" Ela sorriu. "Apenas alguns beijos."
"Agora muitos?"
Ela riu baixinho. "Cinco", disse ela. "Um por ano."
"Uh-huh."
“Eu nunca teria casado com ele. Eu pensei que poderia, mas eu
sei agora que eu estava apenas brincando. Você me mimava por
qualquer
outro homem, você sabe.
"Mantenha assim."
"Sim, mestre", ela respondeu com um sorriso atrevido. "Tanto faz
você diz, mestre. Ela olhou para ele por um momento, ainda sorrindo.
e depois franziu a testa. "Você não vai tomar outra esposa, vai?"
Outra esposa? Do que você está falando?"
"Senhor. Clements me disse que ele tem duas esposas!
"Isso está certo?"
Alisha assentiu. “Ele tem uma esposa Apache e uma esposa no
leste."
"Bem, bom para ele."
Alisha deu um soco no ombro dele. “Ele disse muitas
homens da montanha têm esposas indianas. E muito Apache
os homens têm mais de um. Assim?"
Mitch levantou as mãos em um gesto de rendição. "Eu estou
apenas metade Apache, querida, e você é mulher o suficiente para
mim."
“Bem, é melhor eu estar. Acabei de encontrar você de novo e não
estou
disposto a compartilhar você com mais ninguém, nem agora nem
nunca.
"Não se preocupe, você não precisará." Ele passou os braços
ao redor dela e a abraçou até que ela pensou em suas costelas
pode rachar.
 Page 208
"Você é toda a mulher que eu vou precisar", disse ele fervorosamente.
“E eu nunca vou deixar você ir novamente. Nunca."
As palavras, proferidas em um rosnado baixo, foram as mais doces
que ela
já tinha ouvido falar.
Ao pôr do sol, Mitch se levantou. "Vamos lá", disse ele, oferecendo
ela mão dele, "vamos dar uma volta." Ele a puxou para ela
pés e a beijou. "Pronto?"
Os olhos dela se arregalaram. "Não vamos nos vestir
primeiro?"
"Por quê?" ele perguntou. “Não há ninguém para ver você além de
mim.
E eu quero ver todos vocês.
O olhar dela passou por ele. “O cenário não é ruim de
aqui também.
De mãos dadas, eles caminharam ao longo da margem, parando para
observe o sol afundar atrás das montanhas.
- Que lindo - murmurou Alisha.
Mitch assentiu. "Bonito, de fato", ele concordou. Mas ele
não estava observando a mudança das cores do céu. Ele era
olhando para o rosto de Alisha.
*****
"Você acha que vamos encontrá-lo?" Alisha perguntou depois que
noite. Eles estavam sentados do lado de fora depois do jantar, olhando
para
as estrelas. Era uma noite linda, quente e clara.
Milhões de estrelas brilhavam contra o céu noturno índigo; um cheio
a lua banhava a terra com uma pálida luz prateada. Grilos
e os sapos das árvores os cercavam; ocasionalmente, o
o lamento melancólico de um coiote flutuava na brisa.
"Vamos encontrá-lo", disse Mitch. Um filho , ele pensou. eu tenho
um
filho . Foi dificil acreditar. Toda vez que ele pensava nisso, em
o que o pai de Alisha havia feito, a fúria cresceu dentro dele,
ameaçando sufocá-lo. "Nós vamos encontrá-lo", disse ele
novamente. E se
o menino ainda estava com o Apache, não deveria ser muito

Page 209
difícil. Assim que eles voltassem para a vila, ele iria
peça ajuda à mãe e Elk Chaser.
Havia uma chance de que Clements pudesse ter alguma
assistência também.
Alisha descansou a cabeça no ombro de Mitch. "Me diga um
de suas histórias sobre o Apache - ela disse. "Eu sempre os amei."
"Eu já falei sobre Coiote e o búfalo?"
"Acho que não."
“Bem, há muito tempo, nos dias anteriores, havia uma
poderoso ser chamado Humpback que possuía todos os
búfalo. Ele os manteve em um curral nas montanhas onde ele
morava com o filho. Humpback se recusou a transformar qualquer um
de seus
búfalo solto para o povo na terra, nem ele iria compartilhar
qualquer das suas carnes com o povo.
“O Coiote decidiu que algo deveria ser feito para
solte o búfalo do curral de Humpback. Ele chamou todos
as pessoas juntas. 'Humpback não lançará nenhum
búfalo - disse Coiote. 'Temos que fazer um plano para liberar
eles.'
Naquela noite, eles acamparam nas montanhas perto da
curral e fez uma inspeção cuidadosa do gabinete que
segurou o búfalo. Os muros de pedra eram altos demais para subir e
a única entrada era pela porta dos fundos
Casa da corcunda.
“Após quatro dias, o Coiote convocou o Povo para
outra reunião e pediu sugestões. 'Há sim
de jeito nenhum ', disse um homem. 'Para liberar o búfalo, devemos ir
através da casa de Humpback, e ele é poderoso demais para nós
fazer isso.'
'Eu tenho um plano', disse Coiote. O filho de Humpback não tem
animal de estimação de qualquer tipo.
“O povo não entendeu o que isso tinha a ver com
liberando o búfalo, mas eles sabiam que o Coiote era um ótimo
planejador, então eles esperaram que ele explicasse. 'Vou mudar

Page 210
eu sou um assassino - disse Coyote. 'De manhã quando
O filho de Humpback vai à nascente em busca de água, ele encontrará
um
matador com uma asa quebrada. Ele vai querer ficar com o pássaro
para um animal de estimação, e ele vai me levar para casa. Quando
estou no
casa, eu vou voar para fora para o curral e os gritos do
killdeer vai assustar o búfalo e eles vão cobrar
através da casa de Humpback e ser libertado
terra.'
“As pessoas pensaram que este era um bom plano, e no próximo
manhã, o filho de Humpback encontrou um assassino com uma
asa perto da primavera e ele levou para casa.
'Olha aqui', o menino chorou. "Este é um pássaro muito bom."
'Não serve para nada!' Humpback declarado. 'Todos
pássaros e animais e as pessoas são golpistas! Humpback's
os olhos brilhavam através das fendas da máscara azul que ele usava.
Seu cocar tinha a forma de uma nuvem e pintado de preto
com um raio amarelo. Chifres de búfalo se projetavam
dos lados. Ele parecia muito feroz mesmo.
'É um pássaro muito bom', disse o menino novamente.
“'Leve de volta onde você o encontrou', gritou Humpback,
e seu filho assustado fez como lhe foi dito.
“Assim que o assassino foi solto, voou de volta para o
Pessoas e se transformou em Coiote mais uma vez. 'Eu falhei,'
ele disse, 'mas tentarei novamente. Talvez um pequeno animal seja
melhor que um pássaro.
“Na manhã seguinte, quando o filho de Humpback foi ao
primavera, ele encontrou um cachorro pequeno lá. O garoto pegou o
cachorro e voltou correndo para o pai. 'Olhe aqui!' ele chorou. 'O que
um bom animal de estimação que encontrei.
'Seu garoto tolo!' Humpback exclamou. 'Um cachorro é bom
por nada. Vou matá-lo com o meu clube.
“O garoto segurou firme o cachorro e começou a fugir,
choro.

Page 211
“'Oh, muito bem', disse Humpback. Deixe-me testar o animal
para ter certeza de que é um cachorro. Todos os animais do mundo são
esquemas. Ele pegou um fogo da lareira e segurou-o
frente do rosto do cachorro, e o cachorro latiu três vezes. 'Isto
é um cachorro de verdade - decidiu Humpback. 'Você pode mantê-lo
no
curral, não em casa.
“Era exatamente isso que o Coiote queria. Assim que
a escuridão caiu e Humpback e seu filho estavam dormindo,
Coiote abriu a porta dos fundos da casa. Então ele correu
entre o búfalo, latindo o mais alto que pôde. este
amedrontou o búfalo, porque nunca tinha ouvido um cachorro
latir antes. Coiote beliscou seus calcanhares, e eles
carimbado para fora do curral e através de Humpback
casa. Os golpes de seus cascos despertaram Humpback e
ele pulou da cama, tentando parar o rebanho, mas o
o búfalo bateu a porta da frente e escapou.
“Depois que o último búfalo se foi, o filho de Humpback
disse ao pai que não conseguia encontrar o cachorrinho.
'Não era um cachorro', disse Humpback com tristeza. 'Aquilo foi
Coiote, o Malandro. E foi assim que os búfalos foram
libertado sobre a terra. "
Alisha bateu palmas. "Diga-me outro."
"Mais tarde", disse Mitch. “Posso pensar em melhores maneiras de
entretê-lo. "
"Realmente?" Alisha disse com um sorriso tímido. Ela bateu nela
cílios para ele.
"Você acha que eu vou gostar?"
"Eu quase posso garantir isso."
"Bem." Ela suspirou profundamente. "Se você tem certeza."
"Eu nunca tive queixas antes", disse Mitch com
um sorriso malandro.
"Isso está certo?" ela exclamou.
Ela começou a se levantar, mas Mitch rapidamente rolou em cima de
ela, cuidadosamente prendendo-a no lugar. Ela olhou para ele. "Não

Page 212
outras mulheres, hein?
"Estou apenas brincando com você, querida."
"E se eu não acreditar em você?"
"Lisha", ele disse em uma voz cantante. "'Lisha, você pode
sair para brincar?
"Não", disse ela, sufocando a vontade de rir.
Lisha. "Lish ... a."
Ela riu, lembrando as noites em que ele
chamou por debaixo da janela. "Lembre o
noite você jogou uma pedra na minha janela, e a janela
quebrou?"
Mitch sorriu para ela. "Seu velho veio correndo
fora de casa com uma espingarda. Assustou-me a merda.
Ele riu. “Se ele tivesse uma chance melhor, eu não estaria aqui
agora."
Eles sorriram um para o outro por um momento, a memória quente
entre eles, e então Alisha segurou o rosto de Mitch e
inclinou a cabeça na direção dela. "Estou feliz que você esteja aqui",
ela
sussurrou. "Tão feliz."
"Lisha ..."
Ela se contorceu embaixo dele, precisando de seu toque, precisando
envolva-o, prová-lo e tocá-lo. "Agora, Mitchy"
ela implorou suavemente. "Agora, agora, agora!"
Ele não precisava mais insistir, e logo a noite estava
preenchido com o doce almíscar da paixão e os suaves gritos de
Alisha
de prazer.
*****
Eles passaram mais um dia em seu lugar especial, rindo
e amoroso, a alegria que encontraram um no outro apagando toda a
más lembranças do passado. "Você vai me ensinar a falar
Apache?" ela perguntou. "Vou precisar saber para poder falar com
nosso filho."

Page 213
Nosso filho. Mitch olhou para a noiva. Ela poderia ser
grávida agora, ele pensou, e tentou imaginar como ela
ficaria com os seios cheios, a barriga inchada com a dele
criança. Entristeceu-o não ter estado com ela pela primeira vez.
tempo, que ele não estava lá para tranquilizá-la, confortá-la
ela, vê-la florescer com uma nova vida.
Ele jogou o pensamento fora. Ela estava certa. O que era
passado era passado, e não havia nada a ser ganho por
insistindo nisso.
"Vamos pedir à minha mãe para ensiná-lo", disse Mitch. "Eu poderia
use algumas lições também. Eu conhecia um pouco da língua quando
Eu era menino, mas esqueci muito disso. Foi surpreendente,
porém, com que rapidez as palavras e frases que ele aprendeu
estavam voltando para ele, o quanto ele entendeu. Ainda assim,
seria bom ser fluente na língua de sua mãe. isso foi
duvidoso que o filho falasse inglês.
Com pesar, eles arrumaram seus pertences e
desmontou o wickiup.
"Obrigado, Mitchy", disse Alisha, dando uma última olhada
por aí. "Obrigado por tornar nossa lua de mel maravilhosa."
"Foi um prazer, querida", ele demorou. "Acredite em mim."
"Podemos voltar aqui novamente algum tempo?"
"Certo." Ele a pegou nos braços e acariciou seu pescoço.
"Mas não é o lugar, querida, lembre-se disso."
"Hmm, ficando um pouco presunçoso, estamos?"
"Quem eu?"
"Quem, de fato."
"Talvez eu precise de mais prática." Ele beijou sua orelha, sua
língua deslizando sobre seu lóbulo. "Eu não iria querer
reclamações. ”
Sua respiração estava quente contra a pele dela, sua língua quente
e erótico. "Eu não estou reclamando", ela assegurou. "Não no
todos."

Page 214
"Boa. Porque eu estou disposto a praticar tanto quanto você
achar necessário. ” Ele sorriu descaradamente. "Afinal, você é um
professor, e eu quero acertar, caso haja um teste
mais tarde."
"Oh, muito engraçado", disse ela, batendo nele de brincadeira no
braço. Ela olhou em volta novamente, querendo imprimir isso
lugar, neste momento, firmemente em sua mente.
"Pronto?" ele perguntou.
"Sim."
Ele a levantou na parte de trás de um dos cavalos, depois
passou por trás dela, seus braços deslizando em volta da cintura dela,
mãos segurando seus seios.
"Estamos andando em dobro?" ela perguntou.
Mitch assentiu. "Aconchegante assim, você não acha?"
"Mmm, muito." Ela se inclinou contra ele, deleitando-se com o
toque das mãos dele no corpo dela. "Me abrace forte, então eu não
caiu fora."
"Sim, senhora", disse ele.
O outro cavalo seguiu enquanto eles se afastavam do
corrente.
“Mitchy, onde vamos ficar quando voltarmos
Para a vila?"
"Eu não sei. Com minha mãe, eu acho, até que possamos
construir uma loja própria. "
"Com sua mãe?" ela exclamou horrorizada com o
pensou em compartilhar a cama de Mitch com White Robe, Elk
Chaser e Red Clements apenas a alguns metros de distância, para não
mencionar o irmão mais novo de Mitch.
Ele riu ao ouvir a decepção em sua voz.
“Não se preocupe, querida. Vamos encontrar tempo para ficar
sozinho.
"Bem, espero que sim", ela resmungou. “Afinal, você precisa
muita prática. " Ela olhou por cima do ombro e sorriu.
"Caso haja um teste."

Page 215
Capítulo Vinte e Sete
White Robe ouviu atentamente como Mitch e Alisha lhe disseram
Nos últimos cinco anos, como Mitch deixou Canyon Creek para
encontrar trabalho, como Alisha percebeu que estava grávida, como
Russell Faraday havia mentido para Mitch e Alisha sobre o
morte de seu filho. Tantas mentiras, ela pensou tristemente, tão
muitas vidas mudaram.
Ela abraçou Rides the Buffalo para ela como Mitch e Alisha
deixou a loja para procurar Red Clements. O homem branco
tinha ido assistir alguns dos guerreiros correrem
pôneis do outro lado do rio. Mitch esperava que, em sua
Clements 'pode ter ouvido falar de um garoto que tinha sido
adotado por uma das tribos.
White Robe deu um beijo no topo da cabeça do filho,
então o mandou para fora para brincar com seus amigos.
"O que você vai fazer?" Elk Chaser perguntou.
White Robe olhou para o marido e lentamente a sacudiu.
cabeça. "Eu não posso desistir dele."
“Você não pode manter a verdade em segredo para sempre. Você não
viu o jeito que Alisha olhou para o garoto? Ele parece muito com
o pai dele."
"Não é incomum os irmãos serem parecidos."
“Mas eles não são irmãos. Lontra e a mulher precisam
apenas para pedir entre as pessoas uma criança que foi trazida
aqui quatro verões atrás. Passeios o búfalo é o único.
Todos os que aqui habitam sabem que ele não nasceu para nós. É um
segredo que você não pode esperar manter. ”
Lágrimas subiram nos olhos de White Robe e pingaram, como
silenciosas
chuva nas bochechas dela. Como posso deixá-lo ir? eu amei

Page 216
ele e nutriu-o desde que ele era um bebê. Eu me importei
para ele, quando estava doente, acalmava seus medos durante a
noite. Ele é
tanto meu filho quanto seu pai.
Elk Chaser a abraçou e a segurou
Fechar. “Você não vai perder o garoto. Certamente Otter não
tire ele de você.
“Mas ele vai! Alisha não se contentará em permanecer aqui.
Ela vai querer voltar para o seu próprio povo. Eles vão levar
o garoto com eles. Eu não posso deixá-lo ir! Eu sei que esta errado
de mim, mas não posso. "
- Você deve contar a verdade a Otter - disse Elk Chaser gentilmente.
“Se não, ele vai te odiar por isso. Não houve
já mente o suficiente? "
Com um suspiro, White Robe pressionou o rosto contra ela.
peito do marido e chorou lágrimas amargas. Elk Chaser era
direita. Já havia mentido o suficiente. Estava na hora da verdade.

Page 217
Capítulo Vinte e Oito

Rides the Buffalo se afastou do alojamento de sua mãe,

seu olhar abatido. Ele não respondeu à ligação de Little Fox, não
pare para dizer olá ao seu melhor amigo. Ele apenas continuou
andando.
Sua mãe costumava lhe dizer que espionagem era errada, que
um dia ele veria ou ouviria algo de que se arrependeria.
Hoje foi aquele dia.
Sua mãe não era sua mãe. O pai dele não era dele
pai.
Otter não era seu irmão, mas seu pai. A mãe dele era
uma mulher branca.
Ele olhou para os braços e levantou uma das tranças. Dele
a pele nunca fora tão escura quanto a de seus amigos; o cabelo dele
não era um preto verdadeiro, mas um marrom escuro. Era ondulado,
não
direto.
Agora ele sabia o porquê. Ele não era um verdadeiro Apache.
Lágrimas queimaram seus olhos, e ele começou a correr para que não
alguém deveria vê-lo chorando como um bebê.
Ele correu rio abaixo, com a visão embaçada pelas lágrimas.
Por que ninguém disse a verdade?
A mulher branca era sua mãe. Ele foi levado
dela no nascimento. E agora ela o queria, mas ele não o fez.
quer ir com ela.
Ele correu mais rápido, prestando pouca atenção a onde estava
indo. Ele não queria sair deste lugar, não queria ir
morar com sua mãe branca. Eles lamentariam ter
mentiu para ele ...

Page 218
Cego pelas lágrimas, ele não viu o abismo até que
muito tarde. Ele gritou quando seu pé esquerdo passou pela borda,
e então ele estava caindo, caindo, girando para baixo, para baixo,
incapaz de parar. Seu ombro direito bateu contra o lado
do abismo e ele gritou como dor lascada através
o braço dele.
" Shi ma!" Ele chorou por sua mãe, e então tudo
ficou preto.

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Capítulo Vinte e Nove
Mitch abraçou Alisha e a abraçou com força. "EU
não acredite.
"Eu pensei que ele se parecia muito com você." Alisha a sacudiu
cabeça, a felicidade que ela sentiu ao saber que monta o
Buffalo era seu filho silenciado pela descrença atordoada em
Os olhos de Mitch. “Eu não pensei em nada disso. Sua mãe disse
eu ele era seu irmão. Irmãos são parecidos.
Mitch jurou baixinho, o juramento de alguma forma mais vil por sua
suavidade.
"O que nós vamos fazer agora?"
"Maldito se eu souber." Ele passou a mão pelo rosto.
Por que diabos sua mãe não disse a verdade quando ele
vá ali?
Fora Owl Woman, esposa de Fights the Wind, quem
tinha contado a história. Ela os ouvira conversando com
Vermelho. Ela conhecia um garoto que havia sido
adotado. Normalmente,
ela não teria dito nada, mas Mitch a salvara
vida do marido. Owl Woman recordou o dia em que o comerciante
A cidade de Dawes havia chegado à fazenda . Ele era frequente
visitante, mas ele não havia negociado dessa vez. Ele tinha estado
na esperança de encontrar alguém para acolher um filho do sexo
masculino. Roupão branco
deu uma olhada no garoto e praticamente agarrou o
criança dos braços do comerciante.
“O que você acha que o Rides the Buffalo vai dizer quando ele
Descubra?" Alisha perguntou.
"Eu não posso imaginar." Ele pegou a mão de Alisha na dele e eles
começou a voltar para o alojamento de sua mãe. Teve
Foi um choque saber que o garoto que ele considerava seu

Page 220
irmão era seu filho, mas não havia dúvida. "Porque o
diabo, minha mãe não me disse a verdade quando cheguei aqui?
"Talvez ela não soubesse."
Como ela não pôde saber? Você disse que ele se parece com
mim."
Mitchy, acalme-se. Temos que pensar em Rides the
Búfalo agora.
Mitch soltou um suspiro. "O que você pensaria se você
de repente descobriu que seus pais não eram seus pais,
depois de tudo?"
"Eu não sei. Teremos que ter cuidado ao abordarmos
ele."
"Eu acho. Vai ser um choque.
"Sim."
"Como você se sente por ficar aqui por um tempo?"
"Eu não sei. Há quanto tempo?
Mitch deu de ombros. “Tempo suficiente para o Rides the Buffalo
acostume-se à idéia de que somos seus pais. ”
"Quanto tempo você acha que vai demorar?"
“Inferno, eu não sei. Mas não podemos apenas dizer Olá, somos seus
pais e arraste-o para fora daqui. ”
"Eu sei. Estou disposto a ficar o tempo que ele leva para conseguir
acostumado com a ideia. " Ela fez uma pausa. "Enquanto
leva para nos acostumarmos com a ideia. Eu não pensei em nada
mas encontrar meu filho desde que meu pai me disse a verdade,
mas, no fundo, tenho medo de não estar pronta para ser mãe
de uma criança de quatro anos. "
“Claro que você tem, você teve muita experiência, ensinando
e tudo."
"Sim, mas esses são filhos de outras pessoas."
"Você será uma mãe maravilhosa", disse Mitch, tranquilizadoramente.
"Só espero que eu seja um pai melhor que o meu velho."
"Você será. Você não é nada como ele.

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"Acho que não." Ele diminuiu a velocidade, depois parou, como a mãe
O alojamento apareceu. Ele não estava ansioso para
confrontando sua mãe, mas tinha que ser feito. Ele estava doente
de mentiras e meias-verdades.
"Mitchy?"
O aperto dele apertou a mão dela. "Vamos lá, vamos pegar isso
acabou com ".
Ele estava pronto para uma briga quando chegou à casa de sua mãe.
apresentar. Levantando a aba da porta, ele entrou, depois veio a
uma parada abrupta. Sua mãe estava nos braços de Elk Chaser,
soluçando. Várias mulheres e dois homens estavam
reunidos ao redor. Red Clements estava ao lado da porta, seu
braços cruzados sobre o peito.
"O que está acontecendo?" Perguntou Mitch.
"Rides the Buffalo está faltando", disse Elk Chaser.
"Ausência de?" Alisha exclamou.
“Ele passou a tarde toda. Ninguém o viu.
"Droga."
Alisha olhou para Mitch. "Ele poderia ter descoberto?"
Mitch deu de ombros. "Eu não sei como."
Robe Branco olhou por cima do ombro. “Ele ouve no
porta às vezes. Acho que ele pode ter nos ouvido conversando.
Elk Chaser falou. “Eu disse ao White Robe que ela deveria contar
verdade, que era um segredo que ela não podia guardar
para sempre."
"Então ele sabe que é meu filho", disse Mitch. Ele olhou para
Alisha. "Nosso filho?"
Um murmúrio percorreu a multidão como um dos guerreiros
traduziu o que estava sendo dito.
Robe Branco assentiu. "Possivelmente."
Uma curta maldição conciliatória escapou dos lábios de Mitch. "Eu
vou atrás
ele."
"Eu também irei", disse Elk Chaser.

Page 222
"Conte comigo", disse Clements.
"Vou levar toda a ajuda que puder", disse Mitch.
"Vamos."
Mitch assentiu. "Vou encontrá-lo, Lisha", prometeu, e
dando-lhe um beijo rápido, ele deixou o alojamento.
"Espere, eu vou com você."
"Fique aqui e cuide da minha mãe."
Seu cavalo estava amarrado do lado de fora. Tomando as rédeas, ele
começou a avançar e recuar, procurando sinais no chão.
Era quase impossível escolher um conjunto de impressões, mas ele
viu um pequeno conjunto de impressões de mocassim perto da porta,
seguido
eles quando eles se viraram e correram do alojamento.
Muito cedo, as impressões de Rides the Buffalo foram perdidas
entre dezenas de outros. Mas foi um íncio. O menino estava
correndo para o sudoeste.
Conduzindo o cavalo, Mitch seguiu os trilhos até eles
desaparecido. O terreno além da vila era muito difícil
para segurar uma impressão.
Mitch olhou por cima do ombro. "Eu vou em frente", ele
disse Elk Chaser e Clements. “Vocês dois se espalharam e viram
o que você pode encontrar. ”
Ele não esperou por uma resposta. Balançando a bordo de seu
montar, ele colocou o cavalo em um lope fácil, gritando Rides
o nome do búfalo como ele foi.
Não havia sinal de que o garoto tivesse passado por ali,
nada além de chão quebrado, cheio de pedras e
espinhos e um choupo ocasional. Foi difícil,
terra inóspita, evitada pelo Apache. Muitos de seus
antepassados foram enterrados aqui no passado. O Apache
Acreditava que os espíritos dos mortos assombravam o lugar. Passeios
o Buffalo deve ter estado em extrema angústia por vir esta
caminho.
Mitch parou o cavalo. Se ele tivesse ouvido um grito, ou
tinha sido o vento?

Page 223
E então ele ouviu de novo, um ligeiro pedido de ajuda.
Ele instou a baía em direção ao som. "Eu estou indo", ele
gritou.
Momentos depois, ele estava olhando nas profundezas de um
abismo estreito.
“Cavalga o búfalo! Você está aí embaixo?
"Sim."
Mitch xingou baixinho. "Você está machucado?"
"Meu braço. Eu acho que está quebrado.
"Droga. Algo mais?"
Não consigo me mexer. Minha perna está presa em um buraco. Havia
um
pausa, e Mitch ouviu o menino soluçar alto. O som
ecoou pelas laterais do abismo. "Há um corpo caído
aqui."
Droga, Mitch pensou. O garoto caíra em uma cova?
“Fique calmo, filho. Os mortos não podem te machucar. A abertura
ficar mais largo na parte inferior? ”
"Não."
Mitch examinou rapidamente tanto do abismo quanto ele
podia ver. Tinha cerca de um metro e meio de largura. Ele se inclinou
sobre o
borda, tanto quanto ele ousou. "Você pode me ver de onde você
estamos?"
"Sim."
"Tudo certo. Não se mexa. Estou descendo." Ele se virou para
o som de cascos e vi Elk Chaser e Red
Clements cavalgando em sua direção. "Eu o encontrei", ele chamou.
Elk Chaser e Clements desmontaram. Elk Chaser
olhou em volta, obviamente desconfortável por estar neste lugar de
o morto.
"Ele está aqui embaixo", disse Mitch.
Elk Chaser e Clements caminharam até a beira do
abismo e olhou para dentro da fenda.
"Eu vou atrás dele", disse Mitch.

Page 224
"Como diabos você vai fazer isso?" Clements perguntou. "Nós
não tem corda. "
"Vou precisar que você volte para o acampamento e pegue um", Mitch
disse. Enquanto isso, eu vou descer até lá. Ele
diz que ele tem um braço quebrado e que sua perna está presa em um
orifício."
Red Clements ouviu atentamente, assentindo o tempo todo.
"Tudo bem", disse ele, "voltarei antes que você saiba que fui embora".
"Red, me dê seu lenço e seu cinto, certo?"
Clements desamarrou o lenço e tirou o cinto e
entregou-os a Mitch com um sorriso. "Mais alguma coisa que você
precisa?"
"Não. Obrigado."
"Tudo certo então, eu vou."
"Não deixe de informar a mãe dele que o encontramos", Elk
Chaser disse. Ele fez uma pausa e acrescentou: "Os dois".
"Vai fazer." Clements subiu na sela e seguiu
de volta à vila a galope.
Mitch amarrou o lenço no pescoço e prendeu
o cinto em volta da cintura, depois esfregou as mãos.
Estou indo para baixo. Veja se você consegue montar um travois.
"Ele estará pronto quando você voltar", respondeu Elk Chaser.
Com um aceno de cabeça, Mitch sentou-se na beira do abismo,
então virou e com as costas apoiadas em uma parede e seu
pés contra o outro, ele começou a trabalhar o seu caminho para
baixo. o
superfície áspera rapidamente rasgou sua camisa, mas ele não deu
prestar atenção ao dano causado às suas roupas ou costas.
Seu único pensamento era para o garoto preso no fundo do poço.
o abismo. Monta o búfalo. O filho dele.
Pareceu levar horas para ele chegar ao fundo.
Rides the Buffalo foi curvado contra um monte de pedras.
O rosto dele estava pálido. Havia sangue seco em uma bochecha, sua
camisa e influência estavam rasgadas, havia longos arranhões em seu
braços e pernas. Ele segurou o braço direito perto do peito.

Page 225
A perna direita estava inclinada para o lado, o pé preso
embaixo de uma grande rocha e ao lado da fenda.
"Ei", disse Mitch. "Como vai você'?"
"Estou indo bem", disse Rides the Buffalo, corajosamente.
"Com certeza você é. Vou tirar você daqui, assim como
assim que eu puder. "
Passeios o búfalo assentiu.
"Vou tentar tirar essa pedra do seu pé", Mitch
disse. “Quando eu fizer, preciso que você puxe sua perna o mais
rápido que puder.
você pode, está bem?
Passeios o búfalo assentiu.
"Tudo bem, aqui vamos nós", disse Mitch. Era uma pedra grande.
Ele colocou as mãos embaixo de uma rachadura embaixo da rocha,
pernas para obter alguma influência, respirou fundo e levantou.
"Agora!"
Rides the Buffalo gemeu quando ele arrancou o pé de
embaixo da rocha.
Com um juramento, Mitch deixou a pedra assentar no chão
novamente. "Você está bem?"
Rides the Buffalo assentiu, e Mitch sabia que o garoto estava
tentando não chorar.
Mitch virou as costas para o garoto enquanto examinava sua
pé, dando a Rides the Buffalo o máximo de privacidade possível.
O tornozelo do garoto estava muito inchado, mas Mitch não achou.
estava quebrado.
"Tudo bem", disse Mitch. "Eu vou amarrar seu braço perto
para o seu peito para mantê-lo imóvel enquanto saímos
aqui." Ele respirou fundo. "Acho que vai doer
como o inferno."
Cavalga o búfalo engolido com força e depois assentiu. Ele
fechou os olhos, a mandíbula firmemente cerrada, como Mitch usava
Cinto de Clements para amarrar Passe o braço do búfalo contra o
peito.
Ele estava terminando quando Clements chamou seu nome.

Page 226
"Sim?" Mitch gritou de volta.
"Aqui vem a corda."
Mitch estava encostado ao lado da fenda, protegendo
Cavalga o búfalo com seu corpo, como a ponta livre da corda
caiu de lado. Ele deu um puxão forte na corda. "Vocês
tem certeza de que o outro lado está bom? ”
"Sim. Pronto quando estiveres."
Mitch habilmente amarrou a ponta ao redor do peito, depois se virou
para o garoto.
"Você está pronto para sair daqui?"
"Você é realmente meu pai?"
"Sim."
"E a mulher branca é minha mãe?"
"Sim. Falaremos sobre isso mais tarde. Neste momento, precisamos
obter
você sai daqui.
Passeios o búfalo assentiu.
"Aqui vamos nós. Vou precisar que você me segure tão forte quanto
você pode com o braço esquerdo, está bem? Eu sei que isso vai
machucado, mas é a única saída. ”
Rides the Buffalo assentiu, seus olhos escuros cheios de confiança
quando Mitch se abaixou e o levantou nos braços.
"Tudo bem", Mitch gritou. "Estamos prontos."
Foi uma subida lenta e torturante, segurando o garoto, tentando
impedir que ambos sejam raspados contra as rochas como
eles foram lentamente retirados da fenda. Uma vez o
corda escorregou e eles caíram vários metros. Mitch sentiu seu
coração
pular em sua garganta com o pensamento de despencar
para a terra e aterrissar nas rochas abaixo, mas então a sua
descida parou e eles estavam sendo novamente enrolados, como
um peixe em uma linha.
Quando eles se aproximaram do topo, Mitch viu que havia
três guerreiros na corda. Sua mãe e Alisha pairavam
nas proximidades, ladeado por dezenas de homens, mulheres e
crianças.

Page 227
Spirit Walking avançou para levantar Rides the Buffalo
dos braços de Mitch; um guerreiro desconhecido para Mitch veio a
ajudá-lo a subir a beira da fenda.
White Robe correu para frente, com o rosto cheio de preocupação.
ela se ajoelhou ao lado do travois onde Rides the Buffalo estava, sua
olhos fechados, seu rosto comprimido com dor.
Eles não perderam tempo voltando ao acampamento.
Mitch levou Rides the Buffalo para o alojamento de White Robe.
Sua mãe entrou logo atrás dele.
Red Shield, o xamã, havia sido convocado e foi
já está lá, esperando por eles.
O interior do alojamento era repleto de cheiro de
sálvia e capim doce. Mitch colocou Rides the Buffalo em um
manto de búfalo, depois foi ficar perto da porta, fora do
caminho. Alisha entrou ao lado dele. Elk Chaser ficou de pé
do outro lado da porta. Red Clements esperou
lado de fora.
Robe Branco se ajoelhou ao lado de Rides the Buffalo, escovando um
mecha de cabelo da testa, cantando suavemente como o xamã
examinou as feridas do menino. Rides the Buffalo gritou como
o curandeiro explorou a fratura no braço.
Red Shield aspergido hoddentin no fogo, esfregou
alguns na testa do Rides the Buffalo e depois ofereceu o
pedaço de raiz jovem, que entorpeceria a dor e
deixá-lo sonolento.
Mitch abraçou Alisha como curandeiro
espalhe uma camada de musgo sobre o intervalo no braço do garoto,
depois embrulhe-o em um pedaço de pele molhada. Enquanto secava,
a pele
endurecer, moldando-se no braço do menino, mantendo-o
imóvel. Red Shield tratou o tornozelo do garoto da mesma forma
maneira.
Quando o curandeiro se levantou, Mitch soltou um suspiro
ele não tinha percebido que estava segurando. Ele não achou que ele
já experimentou algo mais doloroso do que
 Page 228
vendo seu filho com dor e incapaz de ajudar. O filho dele.
Porra, mas isso parecia bom.
Red Shield estava juntando seus pertences quando Alisha
bateu no ombro dele. “Senhor, por favor, olhe para
Mitch voltou?
O velho xamã sorriu, divertido ao usar a palavra
"Senhor".
"Estou bem", disse Mitch.
"Não, você não é", Alisha insistiu. "Sentar-se."
White Robe levantou-se e caminhou atrás de Mitch, ofegando.
quando ela viu as abrasões nas costas dele. Na preocupação deles
para Rides the Buffalo, eles esqueceram que Mitch tinha
também sofreu alguns ferimentos.
"Olhe para a mão esquerda também, por favor", disse Alisha.
Mitch estava murmurando baixinho enquanto se sentava.
Alisha removeu o que restava da camisa dele, balançou a cabeça.
e jogou-o na fogueira.
Red Shield abriu seus pacotes de ervas e pomadas. Depois de
lavando o sangue, ele aplicou uma fina camada de urso
graxa sobre os cortes e abrasões nas costas de Mitch, depois
enrolou um pedaço de pano macio ao redor do peito de Mitch.
"Minha mão está bem", disse Mitch quando o xamã começou a
examine-o.
O Escudo Vermelho resmungou baixinho e, depois de lavar a
sangue, ele aplicou uma camada de graxa de urso na palma da mão de
Mitch
e embrulhei em uma tira de pano.
"Mantenha-se seco", disse o xamã em sua voz irritada.
"Obrigado", disse Alisha.
O Escudo Vermelho assentiu e se despediu.
Amanhã, Elk Chaser deixaria um de seus melhores cavalos
e um quadril de carne de veado na loja do curandeiro em
Forma de pagamento.

Page 229
Mais tarde, quando Rides the Buffalo estava dormindo
profundamente,
Alisha, Mitch, sua mãe e Elk Chaser sentaram-se ao lado do
fogo, um silêncio tenso entre eles.
Alisha enfiou a mão na de Mitch, precisando do seu
força.
Mitch olhou para a mãe. "Por que você não me contou?"
"Eu não sabia", disse ela calmamente. “Tirei a criança de um
comerciante. Ele não sabia nada sobre o nascimento do bebê - ela fez
uma pausa para
olhe para Alisha, “exceto que a mãe não queria
porque era de sangue misto. "
"Isso não é verdade!" Alisha exclamou. "Meu pai me disse
o bebê estava morto.
"Mais mentiras", observou White Robe. "Eu não percebi o
criança era sua até Otter disse que você veio aqui procurando
para o seu filho. Eu sabia que ele era o pai da Rides
o búfalo. Ela sorriu tristemente. “Monta o Buffalo é muito
Como o pai dele. Eu notei isso frequentemente enquanto ele
crescia. eu fiz
não sabia então que Otter era seu pai, e eu pensei que
era apenas minha imaginação, que eu estava apenas vendo o
semelhanças entre eles porque senti falta do meu próprio filho. "
Robe Branco olhou para Mitch, seus olhos escuros cheios de
amor e dor. Eu amo seu filho. Eu não poderia amá-lo mais se
Eu o carregara no meu ventre.
" Shi ma ..."
"Por favor, não o tire de mim." White Robe olhou para
Alisha. "Eu sei que ele é seu filho, mas ele também é meu filho."
"Eu entendo", disse Alisha. "Eu sei que isso deve ser muito
difícil para você, mas eu também o amo. Meus braços foram
vazio para ele todos esses anos. "
Robe Branco assentiu. “Mas você não o levará agora. Ele
precisa de tempo para curar. " Ela respirou fundo, lutando contra o
vontade de chorar. “Ele precisa de tempo para ... se acostumar com a
ideia de que
Eu ... eu não sou sua verdadeira mãe.

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"Não vamos levá-lo a lugar algum, mãe", disse Mitch. "Em
menos não imediatamente. Não é mesmo, Lisha?
"Sim. Temos que pensar nos sentimentos do Rides the Buffalo. Nós
deve fazê-lo entender que todos o amamos, que ele
não perdeu aqueles que ama.
Alívio era visível no rosto de White Robe. "Obrigado meu
filha."
Alisha sorriu quando olhou para White Robe e Elk
Caçador. "Somos todos uma família agora", disse ela, apertando
Mitch.
mão. "E nós temos que fazer o que é melhor para o nosso filho."

Page 231
Capítulo Trinta
Alisha se aconchegou mais perto de Mitch. Um olhar para a fumaça
buraco mostrou que o céu estava ficando claro. Seria
manhã logo. O pensamento de ver Rides the Buffalo agora
que ele sabia que era filho dela a encheu de ansiedade. Ela
tentou imaginar o que ele devia estar sentindo, pensando. Não
duvido que tenha sido um choque terrível. Ela rezou para que ele
dar a ela a chance de explicar que, depois que ela lhe dissera
tudo, ele entenderia, que a aceitaria.
Ela olhou para Mitch, dormindo pacificamente ao lado dela e
invejava ele. Ela mal conseguia dormir. Passeios
o Buffalo havia chorado duas vezes enquanto dormia. Ela acordara
instantaneamente, todo instinto a instava a ir até ele, mas White
Robe sempre esteve lá, cantando baixinho para o garoto,
oferecendo-lhe um copo de água, acalmando-o com seu toque
e suas palavras suaves. Dói-lhe ouvir o filho chamar
outra mulher é oi mãe ... mãe.
Com um suspiro, ela fechou os olhos, rezando para que de alguma
forma
tudo daria certo.
*****
Alisha acordou assustada, os últimos vestígios de seu sonho
desaparecendo no estrondo baixo que encontrou seus
ouvidos. Trovão?
Ela se virou para olhar para Mitch, viu que ele estava em seu
pés, puxando apressadamente as caneleiras, pegando o rifle.
"Fique com minha mãe!" Ele deu-lhe um rápido beijo duro
que parecia estranhamente um adeus, depois saiu correndo do
alojamento.
Elk Chaser e Red Clements saíam atrás dele.
 Page 232
Alisha sentou-se. "O que é isso?" ela perguntou a White Robe.
"O que está errado?"
"Soldados".
Havia uma riqueza de significado nessa única palavra.
White Robe jogou um cobertor em volta do Rides the Buffalo's
ombros, depois olhou para Alisha. "Pressa."
Alisha se levantou, a tensão no alojamento era palpável
coisa. Ela ouviu outro barulho e percebeu que não era
trovão. Foram tiros.
Ela puxou a túnica por cima da cabeça, pegou a bainha
faca de caça que White Robe lhe lançou. Segue
White Robe, ela enfiou a bainha no cinto e depois
seguiu a mulher mais velha para fora do alojamento.
Lá fora, mulheres, crianças e homens estavam correndo
dúzia de direções. Carrying Rides the Buffalo em seus braços,
White Robe caiu atrás de um grupo de mulheres que estavam
correndo em direção ao chão quebrado onde Rides the Buffalo
caiu.
Alisha olhou por cima do ombro. Guerreiros, alguns em andamento
e alguns a cavalo e outros com idade insuficiente para serem
guerreiros, estavam se movendo em direção à entrada do
fortaleza. Ao longe, ela viu Mitch.
Ela olhou para ele, dividida entre sua necessidade de estar com
ele e a necessidade de ir com o filho dela, para protegê-lo.
"Alisha!"
Ela se virou ao som de seu nome, viu que White
Robe parou e estava esperando por ela.
“Depressa, Alisha. Nós devemos nos esconder. Você não pode ajudar
Otter
agora."
White Robe estava certo, é claro. Não havia nada que ela
poderia fazer. Com uma oração em seu coração, ela correu atrás
White Robe e as outras mulheres e crianças.

Page 233
*****
Mitch estava perto da entrada da fazenda ao lado de Elk
Chaser e Red Clements.
"Veja!" Elk Chaser apontou para a entrada estreita,
gesticulando para os quatro escoteiros indianos andando à frente do
soldados " Gusanos!"
Mitch não tinha certeza do significado da palavra, mas uma palavrão
soou praticamente o mesmo em qualquer idioma. Ele
lembrou-se de pensar que alguns bons guerreiros poderiam
aqui em cima e prender um exército, e isso poderia ter sido
verdade se o exército não tinha batedores Apache andando com
eles. Ele xingou baixinho. Houve um segundo
entrada para a fazenda ; sem dúvida, os batedores sabiam onde
isso foi.
A primeira pista que eles tinham de que a entrada dos fundos havia
sido
violado foi o grito agudo de uma mulher,
seguido de vários tiros.
Metade dos guerreiros se reuniram na frente imediatamente
atacou a entrada dos fundos.
E então todo o inferno explodiu quando a entrada estreita para
a fazenda explodiu, enviando terra e pedaços de rocha
voando em todas as direções.
Não foi preciso um gênio para descobrir que os batedores do Exército
tinham feito o seu caminho para a entrada em algum momento da
noite
e plantou alguns gravetos de dinamite.
A explosão foi ensurdecedora.
Soldados derramaram através do desfiladeiro, atirando em qualquer
coisa
que não estava usando azul de cavalaria manchado de suor.
O estridente grito de guerra do Apache subiu no ar quando o
guerreiros lutaram para defender suas esposas e filhos. Poeira
e areia encheram o ar, junto com o rugido do fogo do rifle e
o cheiro acre de pólvora. E acima de todo o enjoo
cheiro de sangue, o forte cheiro de medo.

Page 234
Mitch se escondeu atrás de um tronco de árvore, atirando
metodicamente
em todos os soldados que entraram em cena. Ao seu redor, homens
estavam envolvidos em combate.
A adrenalina surgiu através dele, apoiada por um poderoso
raiva contra os soldados que atacaram a mãe dele
pessoas sem provocação.
Elk Chaser e Red Clements lutaram por perto, seus
feridas anteriores esquecidas enquanto lutavam por suas próprias vidas
e a vida das mulheres e crianças.
Não demorou muito para perceber que os índios eram
em menor número. Mais e mais soldados entraram no
Fortaleza Apache. Os guerreiros começaram a recuar,
desaparecendo nas rochas e fendas, não deixando mais
traço do que fumaça flutuando no vento.
"Venha!" Elk Chaser gritou.
Mitch virou-se para seguir, com Red logo atrás dele, apenas
para encontrar uma nova onda de soldados. Mitch levantou o rifle,
avistando o cano em um dos soldados. Ele
apertou o gatilho, apenas para ouvir o martelo clicar em um
câmara vazia.
Um lento sorriso se espalhou pelo rosto do soldado enquanto ele
disparava
a arma dele.
Mitch girou para trás quando a bala atingiu sua
ombro direito perto da clavícula. Não houve dor, mas
seu braço e mão ficaram dormentes e ele largou o rifle.
Ele estava pegando a faca com a mão esquerda quando
a dor explodiu na parte de trás de sua cabeça.
Como de longe, ele ouviu Elk Chaser gritando
nome. Ele tentou responder, tentou se mover, mas sem sucesso.
E então ele estava subindo, descendo, em um mar turbulento
de dor e escuridão ...
*****
Page 235
Ele recuperou a consciência lentamente, consciente de uma queimação
dor no ombro, uma dor surda na cabeça.
O barulho pairava ao redor dele - o relincho de um cavalo, o
grito abafado de uma criança, o chocalho duro da morte, e acima de
tudo
o chiado agudo das mulheres que choram por seus mortos.
Abrindo os olhos, Mitch virou a cabeça lentamente para o
direita e depois esquerda. Ele estava deitado em um cobertor no
terra. Alguém deu um curativo na bala
buraco no ombro dele. Erguendo a mão esquerda, ele sentiu um
curativo
envolto em torno de sua cabeça. Um cirurgião do exército estava
alguns
jardas do outro lado do caminho, distribuindo ajuda e ordens
médicas. UMA
private estava ao lado do médico para ajudar quando necessário.
Sentindo-se indescritivelmente cansado, Mitch fechou os olhos
novamente.
imaginando onde Alisha estava ...
Alisha! Ignorando a dor que o atravessou com
a cada movimento, Mitch lutava para se sentar. Ele teve que encontrar
Alisha, teve que encontrar sua mãe e seu filho.
"Aqui agora", o médico exclamou, correndo em sua direção.
"Deite-se, seu idiota!"
"Eu estou bem", Mitch rosnou.
"Como o inferno. Enfim - continuou o médico, gesticulando para
Tornozelos de Mitch. "Você não vai a lugar nenhum."
Franzindo a testa, Mitch seguiu o olhar do médico, um juramento
imundo
subindo aos lábios quando viu os grilhões mancando sua
pés. "O que está acontecendo?"
“Eu acho que você descobrirá em breve. Agora, apenas deite-se
lá e descansar. Estaremos saindo assim que eu terminar
aqui."
Ignorando as ordens do médico, Mitch sentou-se e tomou uma
boa olhada em volta. Havia duas fileiras de feridos. Ele
estava com o Apache ferido. Soldados feridos foram
espalhado a alguns metros de distância, sombreado por uma lona que
alguém tinha
formado a partir de um par de peles de veado.
Cinco corpos, envoltos em cobertores, aguardavam o enterro.

Page 236
Os corpos dos mortos indianos - homens, mulheres e
crianças - haviam sido empilhadas no centro da vila como
muitos recusam esperar para serem queimados.
Um pequeno grupo de mulheres e crianças foi amontoado para
um lado; cerca de duas dúzias de guerreiros, com as mãos atadas
atrás das costas, estavam agachados a uma curta distância
longe. Ele reconheceu Elk Chaser entre eles. De pé um
um pouco à parte, também algemado, estava Red Clements. Quatro
armados
soldados guardavam os prisioneiros.
Droga. Onde estava Alisha?
Os soldados se moviam entre as lojas. Mitch sentiu sua raiva
subir quando viu que eles estavam saqueando os wickiups, levando
arcos, flechas, vestes, lanças e o que mais for pego
seus olhos, para lembranças, e depois incendiando as lojas. Em breve,
o
estalos de chamas e o cheiro de fumaça enchiam o ar.
Outros Blue Coats estavam reunindo os cavalos, pastoreando
eles em direção à entrada da fortaleza.
Duas horas depois, a vila havia sido destruída, o
feridos que estavam bem o suficiente para montar foram montados. o
outros foram carregados em travois.
Os cativos estavam a cavalo, as mãos amarradas atrás
suas costas, seus pés presos aos estribos.
Mitch estava na parte de trás da fila de prisioneiros. Ele era
começando a esperar que Alisha escapou quando a viu
sendo escoltada a seu cavalo por um soldado alto e bonito
que a ajudou a montar, depois ajeitou os estribos, sorrindo
o tempo todo. Mitch foi dominado pelo repentino desejo de
esmagar o punho no rosto sorridente do soldado.
Alisha se acomodou na sela, seu olhar vagando
sobre os cativos, descansando no rosto de Mitch. "Você está
Tudo certo?" Ela murmurou as palavras.
Mitch assentiu. "Vocês?"
Alisha assentiu, sua expressão preocupada.
Você viu minha mãe? Cavalga o búfalo?

Page 237
Alisha balançou a cabeça, depois se virou quando o soldado falou
a ela. Ela olhou para Mitch, com o coração nos olhos, como o
soldado conduziu seu cavalo para a frente da coluna.
Uma corneta soou. Os soldados montaram e caíram.
Mitch deu uma última olhada por cima do ombro, o ódio enchendo
seu coração enquanto olhava para a devastação que os soldados
tinham
deixado para trás. Ele olhou para os corpos no centro do
aldeia, se perguntando se sua mãe e filho estavam entre eles.

Page 238
CAPÍTULO TRINTA E UM
A descida da montanha foi um inferno. O braço dele
doía, sua cabeça latejava sem piedade. Mas pior que o
dor física era a agonia de não saber se sua mãe
e filho estava vivo ou morto. Ele se apegou à esperança de que eles
haviam escapado, que haviam encontrado um lugar para se
esconder. Se eles
estavam vivos, buscavam abrigo com um dos outros
bandas.
Eles tinham que estar vivos. Ele não poderia ter encontrado sua mãe
novamente depois de tantos anos apenas para perdê-la agora. E ele
filho…
Mitch fechou os olhos, lembrando-se do choque inicial
quando Alisha lhe disse que ele era pai, lembrando-se de
medo quando ele olhou por cima da beira da fenda e
sabia Rides the Buffalo estava lá em baixo, o maravilhoso
um sentimento de admiração que havia inchado dentro de seu coração
quando ele
segurou seu filho nos braços. O filho dele. Ele estava despreparado
pelos sentimentos protetores que surgiram dentro dele enquanto ele
segurou o menino em seus braços, o repentino, avassalador
percepção de que ele faria o necessário para garantir
a sobrevivência do filho. E depois, assistindo o curandeiro
tratar as feridas do menino, ele sabia que teria prazer em
suportou a dor no lugar de seu filho. O pensamento de perder
Rides the Buffalo agora, de nunca mais vê-lo, era como um
faca em seu coração.
Por favor, Deus, por favor, deixe-os estar vivos.
Ele se levantou um pouco nos estribos, tentando ver Alisha,
mas ela estava muito à frente.

Page 239
Instalando-se na sela, ele fechou os olhos novamente. Lá
não havia nada que ele pudesse fazer agora, além de descansar e
esperar.
*****
Alisha deu um suspiro de alívio quando alcançaram o
fundo da trilha estreita da montanha. Girando o cavalo
ao redor, ela levantou uma mão para proteger seu rosto do sol
enquanto ela observava o resto da coluna descer
a trilha.
Soldados primeiro, depois o cativo Apache, depois mais
soldados seguidos pelos batedores indianos. Traidores, ela
pensamento. Ela examinou os cavaleiros em busca de Mitch,
imaginando como
gravemente ele havia sido ferido. Ela viu Elk Chaser e Red
Clements entre os cativos. Ela ficou surpresa
quando um dos soldados levou cativo vermelho. Mais tarde, ela teve
ouvi dois soldados falando sobre ele, chamando-o de
homem squaw e um renegado porque ele ficou do lado do
Índios.
Ela se perguntou se White Robe e Rides the Buffalo estavam
Tudo certo. A última vez que ela os viu, eles foram
subindo uma ladeira rochosa. Ela estava atrás deles
quando seu pé escorregou em uma pedra e ela caiu para trás
ao fundo.
Vários soldados os estavam perseguindo. Coração de Alisha
pulou na garganta quando viu um dos
soldados erguem seu rifle, mirando nas costas de White Robe. Com
um
chorou, ela agarrou o braço do homem, implorando para que ele
ajudasse
dela. Ele começou a afastá-la até vê-la
não era indiano e então ele rapidamente se inclinou para ajudar
ela de pé. Quando ela olhou de volta para o morro, White
Robe e o filho se foram.
Demorou mais de uma hora para a coluna inteira chegar ao
fundo da trilha. Ela perguntou a um dos soldados onde
eles estavam indo, e ele disse a ela que eles estavam indo para

Page 240
Fort Apache. O soldado assumiu que ela era uma Apache
prisioneiro e garantiu que ela seria bem cuidada
para que eles notificassem sua família que ela tinha sido
encontrado. Alisha havia brincado junto, pensando que poderia estar
de mais ajuda para Mitch e os outros se os soldados pensassem
ela havia sido capturada pelo Apache. Alisha perguntou
o que ia acontecer com os índios. Em um esforço para
assegurar-lhe, talvez, que ela estava segura, ele lhe dissera que
os guerreiros seriam presos, ou talvez enviados para
Oklahoma. As mulheres seriam mantidas na reserva.
Cavalgaram por várias horas antes de o capitão chamar um
parar. Duas tendas foram montadas, uma para o capitão e outra
para os soldados feridos.
Os prisioneiros, Mitch e Red Clements, entre eles,
foram reunidos em um grupo. Dois guardas estavam próximos. Mitch
virou a cabeça e ela viu que o curativo ao redor dele
a cabeça estava manchada com sangue seco.
Vários outros soldados guardavam os pôneis indianos.
Os escoteiros indianos foram reunidos em um pequeno grupo
por si próprios. Alisha se perguntou se eles eram Apache, e se
então, por que eles estavam agindo como batedores da cavalaria
contra
seu próprio povo.
Logo depois que o capitão parou, Alisha recebeu uma
assento na sombra escassa oferecida por uma das tendas. Em absoluto
soldado magro que parecia não ter mais que dezessete ou
dezoito anos lhe trouxe uma cantina de água e um pouco de carne
espasmódico. Ele corou calorosamente quando ela agradeceu.
Pensou que seria um longo dia.
*****
Mitch sentou no chão entre Elk Chaser e Red
Clements.
"Bem", Clements murmurou, encarando suas mãos atadas,
"Isso não é uma bagunça."

Page 241
Elk Chaser grunhiu em concordância. Ele olhou para o
Escoteiros indianos, com os olhos escuros de ódio.
Mitch olhou para Elk Chaser. "Você sabe se eles conseguiram
longe?"
Elk Chaser balançou a cabeça.
"Por que eles atacaram a vila?" Clements se perguntou
em voz alta. "É o que eu gostaria de saber." Ele olhou para Elk
Caçador. "Algum do seu povo está fazendo guerra ultimamente?"
"O Blue Coats não precisa de um motivo", disse Elk Chaser
com um escárnio.
"Um de seus fortes foi atacado", disse Mitch. "EU
ouviu dois dos soldados falando sobre isso. "
Elk Chaser grunhiu. “O Blue Coats não pode dizer a um
tribo de outro. Eles não descansarão até que tenham limpado
nosso povo da terra. "
Mitch xingou baixinho. Pelo menos Alisha estava viva e bem.
Um dos oficiais da cavalaria cuidaria dela, veria
ela chegou em casa. Ele fechou os olhos. Sua cabeça doía, sua
dor no ombro. Ele estava com calor, com sede e cansado. "Qualquer
pessoa
tem alguma idéia de como sair disso? ”
"Eu não tenho uma idéia no inferno", disse Clements, "mas teríamos
melhor pensar em alguém antes de chegarmos ao forte. Eu não estou
olhando
encaminhar para nenhum tempo de prisão. Eu tenho pessoas
esperando por mim,
depende de mim. "
Um leve sorriso curvou os lábios de Elk Chaser. "Descanse, meu
irmãos - ele disse calmamente.
"Você sabe alguma coisa que não está nos dizendo?" Clements
Perguntou.
“Eu sei que muitos de nossos guerreiros escaparam. Elas vão
envie mulheres e crianças para nossos irmãos no sul,
e então eles buscarão vingança pelos nossos mortos. ”
Red Clements olhou para Mitch e sorriu. "Soa como
pode haver outra batalha.

Page 242
Mitch assentiu. "Eu acho."
*****
Ao anoitecer, o acampamento estava bem estabelecido. Guardas
andou o perímetro, os cavalos estavam contidos em uma corda
curral, os prisioneiros foram alimentados e foram deitados
para a noite.
Alisha tinha sido oferecida a tenda do capitão para a noite,
mas ela recusou. Ela queria estar lá fora, queria
poder ver Mitch.
Os apaches estavam muito quietos. Não havia
conversa entre eles. Até as crianças ficaram em silêncio,
seus olhos escuros arregalados e vigilantes, como se estivessem
esperando
para que algo aconteça.
Enrolada no cobertor, a cabeça apoiada nela
Alisha olhou para o grupo de homens em cativeiro. Ela
não conseguia ver Mitch no escuro, mas a confortou
sei que ele estava por perto.
Ela olhou para o vasto cofre índigo do céu, escolhendo
as constelações. Isso a lembrou do verão
noites em que ela escapara de casa para encontrar Mitchy
pelo riacho. Eles frequentemente se estendiam sobre um cobertor,
a cabeça dela apoiada no ombro dele enquanto observavam o
estrelas. Ela sempre esteve à vontade com Mitch. Mesmo de volta
então, ela sabia que podia confiar nele, que ele iria
protegê-la, que ela poderia lhe dizer qualquer coisa e ele iria
ouço. Ele tinha sido seu melhor amigo em todo o mundo. Quando
ele deixou a cidade, deixou para trás um enorme buraco na vida dela e
em seu coração que ninguém jamais foi capaz de preencher.
E agora, finalmente, ela era sua esposa.
Adormeceu, agarrando-se à esperança de que seu filho estivesse
ainda vivos, que, de alguma forma, todos estariam juntos novamente.
*****
Page 243
Mitch acordou assustado, sem saber o que tinha
despertou ele. E então ele ouviu novamente. Um choro fraco, como
o de um pássaro noturno. Ele se virou para olhar para Elk Chaser e
viu que o guerreiro estava acordado e olhando para o
distância.
"E aí?" Red Clements sussurrou.
Mitch balançou a cabeça. "Não tenho certeza." Os olhos dele se
estreitaram
como ele ouviu o mesmo choro novamente. Ele sorriu enquanto
olhava
em Clements. "Jailbreak, talvez."
*****
Alisha acordou de repente, feliz por escapar do pesadelo que ela
estava tendo. Ainda estava escuro e o acampamento estava silencioso
exceto pelos roncos intermitentes subindo dos soldados.
Levantando-se, ela se afastou do acampamento, procurando um
lugar onde ela poderia se aliviar. Um monte de mesquite
uma boa distância do acampamento era a única cobertura e ela
escondeu-se atrás dela, pensando que nunca iria reclamar
o banheiro externo de volta para casa.
Ela estava prestes a voltar para os cobertores quando um braço
passou pelo pescoço e uma grande mão calejada cobria
a boca, prendendo o grito de terror na garganta.
*****
Mitch sentiu uma rápida sensação de medo enquanto uma mão
segurava uma faca
alcançou fora da escuridão. Esse medo foi rapidamente substituído
por uma sensação de alívio quando seus laços foram cortados.
Por mais impossível que parecesse, dois guerreiros Apache se
moveram
entre os guerreiros em cativeiro, libertando-os. Gostar
sombras fugindo do sol, os guerreiros libertados se dispersaram e
desapareceu na escuridão como se nunca tivessem sido
há.
Mitch seguiu Elk Chaser, com o coração batendo forte.
esperou uma sentinela para dar o alarme, mas tudo permaneceu

Page 244
quieto.
Quando eles estavam fora da vista do campo, um guerreiro
apareceu liderando dois cavalos. Elk Chaser subiu a bordo do
perto de um, depois olhou para Mitch.
“Vamos nos separar e nos encontrar no local da conversa
árvores.
Mitch assentiu, depois olhou de volta para o acampamento.
"Alisha ..."
Elk Chaser olhou para Mitch e sorriu.
Virando-se, Mitch viu dois cavaleiros vindo em sua direção.
Alisha era um deles.
"Nas árvores falantes", disse Elk Chaser.
"E a minha mãe?"
"Ela estará lá", respondeu Elk Chaser. As palavras, se ela
pode , pairou, não dito, entre eles.
Com um aceno de mão, Elk Chaser desapareceu na
a escuridão, junto com o guerreiro que estava segurando
os cavalos.
Mitch balançou nas costas do cavalo e depois foi até
Alisha. "Você está bem?"
"Eu estou bem", ela disse trêmula. "Você está?"
Um tiro do campo foi a primeira indicação de que
sua fuga foi detectada. Foi seguido por um estridente
grito de guerra e mais tiros. No flash de tiros, Mitch
vi vários guerreiros atirando na direção que Elk Chaser tinha
foi.
"Vamos dar o fora daqui", disse Mitch.
Ela não discutiu. Com uma mão enrolada no
rédeas, e o outro agarrado ao chifre da sela, ela
seguiu Mitch para a escuridão.
Eles não tinham ido longe quando outro cavalo e cavaleiro
entrou em vista.

Page 245
Mitch xingou, pensando que a cavalaria os havia encontrado, então
sorriu quando reconheceu Red Clements.
"Por aqui!" Red gritou. “Conheço um lugar onde podemos
até o tiroteio parar ".
Com um aceno de cabeça, Mitch e Alisha caíram atrás dele.
Cavalgaram por uma hora, alternando entre galope e
um trote. O sol estava limpando o horizonte quando Clements
parou o cavalo. Desmontando, ele esperou Mitch
e Alisha.
"Nós caminhamos daqui", disse Red.
Alisha deslizou agradecida para fora da sela, observando, ao ar livre.
surpresa, quando Red deu um passo em direção ao que
parecia uma rocha sólida e desapareceu de vista.
Mitch resmungou baixinho enquanto avançava, só então
percebendo que havia realmente dois enormes pedregulhos laterais
lado a lado que parecia ser um objeto sólido. A abertura
era grande o suficiente para um cavalo passar.
Virando-se, ele sorriu para Alisha. "Vamos."
O estreito desfiladeiro, com cerca de um metro e oitenta de
comprimento, abriu
em um pequeno espaço gramado cercado por pedras. Alisha
pensei que parecia um país das fadas, com um tapete verde
grama e uma pequena piscina alimentada por uma nascente
subterrânea. Um pouco
arbustos cresceram perto da água. Um arbusto parecia crescer
uma das pedras.
"Vamos descansar aqui um pouco", disse Clements.
"Como você encontrou este lugar?" Alisha perguntou.
"O pessoal da minha esposa o usa para esconder-se de vez em
quando."
Clements deu um tapinha no ombro do cavalo e depois o removeu
o freio e deu um tapa na garupa do animal. Alisha
sorriu quando reconheceu Sophie.
Mitch também removeu o freio de sua montaria, então
virou-se e ajudou-a a partir da traseira do cavalo. isso foi
então ela percebeu que seu cavalo era o único usando uma
selim. Mitch rapidamente desatou o aperto, removeu o

Page 246
sela e freio, e soltou o cavalo para pastar com
os outros dois.
"Você acha que os outros escaparam em segurança?" Alisha
perguntou.
Clements assentiu. "Certo. Os Paches sabem o caminho
em torno deste deserto do jeito que uma mulher conhece o caminho
a cozinha dela.
"E as mulheres?"
Clements riu. “Eles ficarão bem. Eu acho que eles
os homens os perseguirão assim que se reagruparem. ” Clements
olhou para Mitch e franziu o cenho. "Você parece pronto."
"Sim, é assim que eu também me sinto."
Clements removeu uma pequena pilha de pedras, cavou um pé
mais ou menos, e pegou um pacote, que acabou sendo um
manto de búfalo. Dentro da túnica havia várias pequenas camurças
bolsas. Ele abriu um e puxou vários pedaços de
veado seco. Ele entregou um para Alisha e outro para Mitch,
depois espalhe o manto de búfalo em um terreno plano e
sentou-se.
Mitch e Alisha seguiram o exemplo. O espasmódico era velho e
difícil, mas era melhor que nada, e Alisha comeu
sem queixa.
"Bem", comentou Red com um sorriso torto, "eu não sei
sobre vocês dois, mas estou todo chateado.
Mitch resmungou baixinho. Ele odiava admitir, mas uma soneca
parecia muito bom. Abaixando-se na túnica, ele
estendeu a mão para Alisha. Ela afundou ao lado dele, ela
cabeça no ombro, um braço estendido sobre o peito.
Clements estendeu-se do outro lado da túnica e
dormiu instantaneamente.
Alisha passou os dedos pela bochecha de Mitch. "Você tem certeza
você esta bem?"
"Sim." Era quase a verdade. Seu braço doía como o
diabo, sua cabeça doía, mas ele se machucou pior uma vez ou
dois no passado.

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"Você acha que Rides the Buffalo está bem?"
"Claro, querida."
"Você está apenas dizendo isso para me fazer sentir melhor?"
Mitch riu. "Estou tentando fazer com que nós dois nos sintamos
melhor."
"Não posso perdê-lo novamente, Mitch, simplesmente não posso."
"Eu sei." Ele beijou sua bochecha. "Vamos esperar pelo melhor.
É tudo o que podemos fazer.
Com um suspiro, ela fechou os olhos e se aconchegou mais perto. Ele
estava certo, não havia nada a fazer senão esperar e ter esperança.
E rezar.

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Capítulo Trinta e Dois
Quando ela acordou, o sol estava alto no céu e ela estava
sozinho no manto de búfalo.
Pondo-se de pé, sentiu uma sensação momentânea de
em pânico, mas então ela viu os cavalos pastando pacificamente perto
escoar e sabia que estava tudo bem.
Penteando os dedos pelos emaranhados dos cabelos,
Alisha caminhou em direção à água.
Sophie chiou baixinho ao se aproximar.
"Oi garota", Alisha murmurou. Ela acariciou o cavalo
pescoço por alguns instantes, depois se ajoelhou e bebeu
a água fria e clara, imaginando onde os homens haviam ido.
Levantando-se, Alisha se apoiou no ombro de Sophie, ociosamente
coçando as orelhas da égua, seus pensamentos voltando-se para
a batalha. Foi como uma cena de um pesadelo ... o
aparecimento repentino dos soldados, barulho e confusão,
o fedor de fumaça de armas e morte.
Os guerreiros haviam saído de suas lojas para defender
seus lares e entes queridos, confiando que as mulheres
levar as crianças para a segurança. E as crianças ... embora elas
estavam com os olhos arregalados de medo, não tinham emitido
nenhum som.
Uma oração pela segurança do filho e da sogra
levantou-se de seu coração. Passeios o Buffalo tinha que ficar bem,
ela pensou. Certamente ela sentiria se algo tivesse
aconteceu com ele.
Sentindo-se subitamente inquieta, ela começou a caminhar em direção
a
o lado mais distante do gabinete. Sophie seguiu seus calcanhares
como um filhote de cachorro.

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Havia arbustos de frutos silvestres no lado oposto da primavera.
Alisha pegou um punhado, comendo-as enquanto caminhava.
Era notável que esse minúsculo ponto de vegetação pudesse existir
no meio desta enorme pilha de pedras no meio do
deserto.
Andando, ela encontrou uma ponta de flecha feita de obsidiana.
Dobrando, ela pegou. Era suave e quente nela
mão.
Ela seguiu em frente, com Sophie a seguindo. isso foi
pacífica aqui, ela pensou, um pequeno oásis de solidão. Ela
perguntou-se quantos homens e mulheres haviam procurado refúgio
em
esse lugar nos anos passados, imaginou como seria
fazer amor com Mitch aqui, neste lugar, sob as estrelas.
Não havia chance disso, ela pensou, desde que
Red Clements estava com eles.
Ela sorriu ao pensar em Clements. Por todo o seu áspero
discurso e maneiras, ela tinha gostado muito dele. Ela
perguntou-se como seria sua esposa no leste. Tente como ela
poderia, ela não podia imaginar Clements andando por uma cidade
rua ou vestindo roupas da cidade. Muito mais fácil imaginá-lo em
camurça, agachada ao redor de uma fogueira.
Duas esposas Alisha balançou a cabeça. Estava além
compreensão.
Com um suspiro, voltou-se para o manto de búfalo,
seu coração pulou uma batida quando viu Mitch caminhando em
direção a
dela.
Sorrindo, ela correu para os braços dele.
"Ei." Ele passou o braço esquerdo ao redor dela e abraçou
ela apertada.
"Ei, você mesma", ela respondeu. "Onde você esteve?"
Ele a beijou profundamente. "Caçando."
"Caçando?"
Mitch assentiu. “Conseguimos prender dois coelhos.
E Clements encontrou um pouco de repolho gambá.

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"Como vamos cozinhar os coelhos?"
Mitch sorriu para ela. "Pensei que os comeríamos crus."
"Mitchy!"
Ele riu dela. "Não se preocupe. Clements tem uma pederneira.
"Bem, graças a Deus."
"Ei, se você estiver com fome o suficiente, você comerá quase
qualquer coisa."
"Eu acho."
"Eu sei."
"Mesmo coelho?" ela disse, lembrando como ele odiava
eles, como ele disse uma vez que esperava nunca ter que
coma um novamente.
"Mesmo coelho."
"Encontrei algumas frutas por lá", disse ela, gesticulando
por cima do ombro.
"Eu sei", disse Mitch com um sorriso malandro. "Eu os provei
quando eu te beijei. Ele a puxou para seus braços, uma mão
deslizando sobre suas nádegas para atraí-la contra ele.
"Me dê outro gosto."
"Mitch!"
"O que?"
"Nós não estamos sozinhos."
Mitch olhou por cima do ombro. “Não preste atenção em
Vermelho. Ele está ocupado esfolando o nosso jantar.
Ele a puxou contra ele mais uma vez, banhando-a
com beijos, afastando todos os outros pensamentos de sua mente.
Como uma flor que se desdobra ao calor do sol, ela abriu
para ele, querendo mais, mais.
Alisha gemeu baixinho, sua necessidade florescendo, aumentando
dentro dela. O corpo dela respondeu instantaneamente ao toque do
dele.
mãos e lábios. Seus seios estavam cheios, pesados. O calor aumentou
dentro dela, espalhando-se para fora.

Page 251
Ela passou as mãos pelas costas dele, pelas nuas
peito, amando a sensação de sua pele sob as pontas dos dedos -
dureza dele, o calor dele.
"Mitchy ..."
"O que você quer, querida?" ele murmurou.
"Vocês. Só você."
"Agora?"
Ela piscou para ele, sem fôlego e dolorida. "Não é
em algum lugar onde podemos ficar sozinhos?
Mitch olhou em volta, procurando um lugar onde
eles poderiam ficar sozinhos e não encontrar nenhum.
"Acho que teremos que esperar um pouco", ele murmurou.
Alisha assentiu, embora esperar fosse a última coisa que ela
procurado.
"Tarnação", rosnou uma voz. "Vocês dois sempre virão
quer ar? ”
Assustada, Alicia olhou ao redor de Mitch para ver Red
Clements sorrindo para eles.
"Vá embora, Red", Mitch rosnou.
"Acho que poderia sair e dar uma olhada"
Clements ofereceu: “mesmo que viemos de fora
e não havia nada lá. ”
"Obrigado, Red."
"Sim, sim", Clements murmurou irritado, mas havia
um brilho nos olhos quando ele disse isso. "Volto em uma hora
ou então."
"Tenha cuidado lá fora", alertou Mitch.
Clements resmungou. "Vocês dois tenham cuidado aqui."
Sentindo suas bochechas esquentarem, Alisha escondeu o rosto
contra o peito de Mitch, certo de que ela nunca seria capaz de
olhe Clements na cara novamente.
Mitch colocou o dedo sob o queixo de Alisha e inclinou-a
voltado para cima. "Mude sua mente?"

Page 252
Alisha balançou a cabeça. "Não." Ela tocou as bandagens
no braço e na cabeça. “Mas talvez devêssemos esperar. Eu não
quero te machucar.
"Eu já estou sofrendo", disse ele, acariciando sua orelha. "Mas eu
saber como você pode melhorar. ”
"Hmm, eu aposto que você faz."
“Eu te buscava e levava você para o meu covil como um bom
selvagem, ”Mitch rosnou,“ mas eu tenho medo que desta vez você
tem que andar. ”
"Está tudo bem", disse ela, rindo. “É melhor você salvar
sua força."
"Vai me desgastar, vai?"
"Talvez", ela respondeu com um sorriso atrevido.
Tomando-a pela mão, Mitch levou Alisha ao búfalo
roupão e puxou-a para o lado dele. Envolvendo seu bem
braço em volta dela, ele a beijou.
Ela derreteu contra ele, seu corpo moldando-se ao dele, dificilmente
ciente de que ele estava removendo sua túnica, removendo sua
influência,
até que ela sentiu a pele dele contra a dela. Foi um banquete para o
sentidos, com o manto de búfalo macio e quente embaixo dela
e o corpo musculoso e duro de Mitch ao seu lado. Uma brisa suave
bagunçou seus cabelos, ela sentiu o sol em seu rosto, sentiu um
selvagem
mexendo profundamente em seus lombos. Pela primeira vez em sua
vida, ela
sentiu-se livre, desinibida pela convenção, pelo que era certo ou
errado. Ela não era filha do pastor aqui, não
precisa se preocupar com as fofocas da cidade ou com o que o
conselho escolar
pensaria. Ela poderia dizer e fazer o que quisesse
sem medo de aprovação.
Era uma sensação inebriante, estar livre, estar nos braços de Mitch,
saber que ele a amava. Ah, que céu poder provar
ele e tocá-lo para deleite de seu coração, ouvi-lo
sussurrar o nome dela, sua voz cheia de amor e desejo.
Sussurrar seu nome em troca. "Mitchy ... Mitchy ..."
Nada além de seu nome, o próprio som, a própria palavra

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ela mesma fazendo seu coração inchar de amor.
"Estou aqui, querida."
"Me beija."
Ele sorriu para ela. "Aqui?" ele perguntou, beijando-a
testa.
"Mais baixo."
"Aqui?" Ele beijou o nariz dela desta vez.
"Mais baixo."
"Aqui?" Ele deu um beijo na bochecha esquerda dela e depois
ela está certa. "Ou aqui?" Os lábios dele deslizaram para a boca dela,
demorando-se
lá quando sua língua deslizou para dentro para um gosto rápido. Ela
provou
de frutas aquecidas pelo sol.
Alisha emitiu um suave som de prazer quando ele
a língua deslizou sobre a dela. Ela se moveu inquieta embaixo dele,
querendo estar mais perto, senti-lo cercá-la, envolvê-la.
Somente quando ele fazia parte dela, ela se sentiu completa. Ela
congratulou-se com seu peso em cima dela, amou a sensação de sua
pele quente e úmida contra a sua.
Ela levantou os quadris para recebê-lo, suspirando de prazer
quando seus corpos se fundiram, duas almas agora uma, movendo-se
com um
ritmo tão antigo quanto o próprio tempo ...

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Capítulo Trinta e Três
Aquecido pelo sol, flutuando no brilho nebuloso de
fazer amor, Alisha descansou a cabeça no ombro de Mitch
e observou as nuvens brancas e fofas flutuando pelo céu.
"Olha", disse ela, "esse parece um búfalo".
Mitch fez um som suave de concordância. Localizando formas no
nuvens eram algo que eles faziam frequentemente
crianças.
"E aquele", disse ela, apontando. "Parece uma mãe
segurando um bebê. "
"E aquele", disse Mitch, beijando o topo de sua cabeça,
"Se parece conosco."
"Nos?" Ela olhou na direção que ele apontou e viu
duas nuvens que pareciam homem e mulher
deitado lado a lado.
Ela suspirou e se aconchegou mais perto, seus dedos tornando-se
preguiçosos
círculos no peito. Que devassa ela se tornou, ela
meditou. Mesmo em seus sonhos mais loucos, ela nunca
imaginou que estaria deitada nua em um manto de búfalo, com
Mitch ao lado dela. Foi uma sensação maravilhosa, o sol quente
em sua pele, a túnica peluda embaixo dela, a brisa agitando
o cabelo dela. E o braço de Mitch em volta dela, fazendo-a sentir
quente, seguro. Amado.
"É melhor nos vestirmos", observou Mitch, um
nota de arrependimento em sua voz. "Red voltará em breve."
"Oh!" Alicia se levantou e pegou sua túnica,
horrorizado com o pensamento de Red voltar e encontrar
ela e Mitch deitados nus no manto de búfalo. isso foi

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ruim o suficiente para que Red soubesse por que eles queriam ser
sozinho.
"Ei!" Mitch agarrou o braço dela e a puxou de volta
ao lado dele. "Não tão rápido."
"Mas você disse…"
"Não importa o que eu disse." Mitch rolou em cima dela,
descansando seu peso em um cotovelo. "Eu não quero deixar você
vai."
"Mas Red ... ele estará ... em breve ... Oh, Mitchy ..." Com um suspiro,
ela passou os braços em volta do pescoço dele e o beijou de volta. isto
Não era justo, ela pensou, que ele tivesse tanto poder sobre ela.
Um beijo e ela derreteu como orvalho sob o sol.
Ele aprofundou o beijo, acrescentando acendimento à chama
já queimando dentro dela. Que rapidamente, ela o queria
novamente.
"Mitchy ..."
"Estou aqui, querida."
"Eu te amo."
"Eu também te amo." Ele a beijou novamente, com a intenção de
mostrar
ela quanto e então Sophie relinchou. Resmungando
Como juramento, Mitch levantou-se e colocou um canto do
manto de búfalo sobre Alisha. "Red voltou."
"Oh!" Agarrando sua túnica, Alisha se abaixou sob o
manto de búfalo e deslizou em seu vestido.
Quando Red os alcançou, ela estava vestida.
Red deu uma olhada no cabelo emaranhado de Alisha e corou
rosto e sorriu. "Acho que eu deveria ter feito duas horas."
Ele deixou cair alguns pássaros perto da fogueira e sorriu.
no Mitch. "Você me disse que não gostava de coelho."
"Obrigado", disse Mitch secamente. "Vê alguma coisa lá fora?"
“Não. Está tudo claro.
Mitch assentiu. "Vamos sair para as árvores que falam hoje à noite
então."

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"Me serve."
“Conversando com árvores? O que é isso?" Alisha perguntou.
“É um ponto de encontro. Elk Chaser disse para encontrá-lo
há."
"Qual é a distância?"
“Cerca de duas horas daqui. Elk Chaser me levou lá
logo depois que cheguei. ”
Alisha assentiu. Se o filho deles ainda estivesse vivo, ele seria
há.
*****
Eles deixaram o canyon ao anoitecer. Alisha cavalgou entre
Mitch e Red, se perguntando se Rides the Buffalo and White
Robe tinha chegado ao local das árvores falantes em segurança,
imaginando o que o futuro reserva para todos eles. Foi difícil
para acreditar que sua vida já havia sido monótona, ela pensou
enquanto
atravessou uma ravina rasa. Nas últimas semanas ela teve
capturados por índios, escondidos em uma caverna que
homem ferido, conheceu seu filho, casou-se com sua infância
namorada em uma cerimônia Apache, esteve no meio de um
batalha. Certamente isso era excitação suficiente para qualquer
um. Todos
ela queria agora era se acalmar com o marido e
filho. Ela se perguntou se Mitch iria querer ficar em Canyon.
Riacho. Ela sabia que ele sempre odiava isso lá, mas era um
boa cidade. Ela nunca morou em outro lugar, mas se Mitch
queria vender o rancho de seu pai e deixar a cidade, ela iria
vá aonde ele pediu. Não importava onde eles moravam, então
desde que os três estivessem juntos.
Ela colocou a mão sobre a barriga, se perguntando se ela
pode estar carregando um bebê mesmo agora. Ela lembrava de estar
na família antes, a maravilha disso, a admiração que tinha
vem com a percepção de que ela carregava uma nova vida dentro
dela. Lembrou-se de como seus braços doíam para segurá-la
bebê, como seus seios doíam quando se encheram de leite. isto

Page 257
desta vez seria diferente, ela pensou. Mitch seria
lá ao lado dela. Ela imaginou como seria, assistindo
o filho crescer, vendo tudo o que ela tinha
perdeu antes.
Um coiote uivou ao longe, pondo um fim nela.
devaneio.
Pouco tempo depois, um guerreiro se materializou fora do
Trevas. Ele falou com Mitch e depois desapareceu.
nas sombras.
Eles seguiram por mais alguns metros, e então Alisha viu
alguns wickiups construídos às pressas em silhueta no fraco
brilho de uma fogueira. As "árvores falantes" eram choupos.
Ela podia ouvi-los sussurrando um para o outro enquanto o vento
mexeu as folhas.
Mitch parou o cavalo. Desmontando, ele veio
para ajudar Alisha a descer.
Ela olhou ao redor da vila, procurando algum sinal de
Rides the Buffalo, percebendo como ela fez para que, se ele estivesse
aqui, ele provavelmente estaria dormindo.
Ela seguiu Mitch em direção à fogueira, onde uma dúzia
ou mais guerreiros estavam sentados, conversando baixinho.
" Sim ," ele disse.
" Ah, sim", respondeu Fights the Wind.
"Minha mãe está aqui?"
Luta contra o vento, gesticulando em direção ao wickiup mais
próximo.
“Ela foi ferida na batalha. Minha mulher está cuidando
dela."
"Ela está gravemente ferida?" Mitch perguntou ansiosamente.
"Ela vai se recuperar."
Mitch assentiu. "Rides the Buffalo está com ela?"
"Não."
"Mitch!" A mão de Alisha agarrou seu braço e ele a puxou
contra ele, com medo de fazer a próxima pergunta.

Page 258
Ele engoliu em seco, preparando-se para o pior. "É
o garoto morto?
"Eu não sei. Red Eagle encontrou sua mãe
inconsciente e a trouxe aqui. Quando ela acordou, ela
não tinha lembrança do que tinha acontecido. Combate o vento
olhou para Alisha, seu olhar simpático. “Há espaço para
você na minha loucura - ele disse. Ele olhou para Red Clements.
"Voce tambem é bem vindo."
"Obrigada", respondeu Red.
- E o Elk Chaser? Perguntou Mitch.
"Nós não o vimos." Lutas contra o vento segurava um graveto
a mão dele. Ele quebrou ao meio e jogou os pedaços no
fogo. “Enviamos corredores para nossos irmãos no norte e
o sul ”, ele disse. “Em breve, nossos jovens terão novas
músicas para cantar. " Ele olhou para Mitch, seu rosto duro. "Nosso
as pessoas serão vingadas. "
Mitch assentiu. Tomando Alisha pela mão, Mitch encabeçou
para Combate ao alojamento do vento. Clements seguiu atrás.
As brasas brilhantes de um fogo ofereciam a única luz dentro
o alojamento. Olhando em volta, Mitch contou três mulheres,
dois homens e quatro crianças embrulhados em cobertores.
- Acho que vou dormir lá fora - sussurrou Clements.
"Não há espaço aqui para esfolar um gato."
"Sim, acho que você está certa." Ele olhou para Alisha. "Você
mente dormindo lá fora?
"Não."
Movendo-se para o centro da confusão, Mitch olhou
para sua mãe, sua ansiedade diminuindo um pouco quando a viu
dormindo pacificamente entre as filhas de Fights the
Vento.
Tomando Alisha pela mão, ele seguiu Clements para fora
o alojamento. Puxando um cobertor da parte de trás do cavalo, ele
entregou a Alisha. “Encontre um lugar para dormir. eu serei
assim que eu cuidar dos cavalos. "

Page 259
"Mitch ..."
A dor na voz dela rasgou seu coração. "Eu sei, querida."
Ela olhou para ele e, mesmo na penumbra, ele viu
as lágrimas nos olhos dela. “Ele não pode estar morto. Ele não pode
ser! Eu iria
saber se ele estava. "
"Eu voltarei para a fazenda amanhã", disse Mitch.
"Eu estou indo com você."
"Tudo certo. Descanse um pouco agora.
Ela assentiu. Envolto em sua dor, ela encontrou um lugar
espalhar o cobertor. Ela se aconchegou lá, com a mão sobre
a boca para reprimir os soluços.
*****
"Yore gal tudo bem?"
Mitch olhou por cima do ombro para Clements. "Assim como
pode ser esperado, eu acho. "
"Sinto muito pelo garoto."
"Vamos voltar para a fazenda amanhã."
"De volta? Você acha que é uma boa ideia?
“Provavelmente não, mas ela não descansará até que saiba. E
eu também não. ”
Clements assentiu. “O que você acha que aconteceu com Elk
Caçador? Ele deveria ter chegado aqui antes de nós.
"Eu não sei." Mitch tirou o cordame de Alisha
cavalo. O movimento fez seu braço ferido latejar
e ele xingou quando deixou cair a sela no chão, então
amarrou o animal a uma árvore.
Sem dizer nada, Clements pegou um punhado de grama e
começou a esfregar o cavalo com ele. A vida foi dificil
às vezes, ele refletia. Muito difícil. "Estou saindo
amanhã eu mesmo - ele comentou. “Minha esposa em St. Louis
provavelmente pensa que eu fui kilt. Claro, eu tenho que parar por
e visite o Mountain Sage antes de seguir para o leste. ” Clements

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olhou para Mitch e sorriu. "Não é fácil, mantendo dois
mulheres felizes.
"Sim", respondeu Mitch secamente. "Você parece muito chateado com
isto."
“Bem, eu faço o meu melhor. Se você quiser, voltarei a
a fazenda com você.
"Obrigada por sua oferta, mas acho que suas mulheres provavelmente
preciso de você mais. " Mitch olhou para longe, pensando
sobre o filho dele. Passeios que o Buffalo tinha sido bem ensinado no
modos de sobrevivência. Ele era um caçador capaz. Ele sabia como
encontre comida, água e abrigo. Mas, caramba, ele ainda estava
apenas um garoto de quatro anos. Um garoto com um braço quebrado
e um bumbum
tornozelo.
Clements assentiu. "Espero que você o encontre."
"Obrigado, Red."
“Se você precisar de mim, envie uma mensagem para a Jicarilla, ou
deixe uma mensagem para mim no hotel em Canyon Creek. ”
*****
"Não me lembro do que aconteceu", disse White Robe.
“Um minuto estávamos subindo a colina, procurando por
lugar para se esconder, e no próximo, acordei aqui. ” Ela apertou
A mão de Mitch. “Por favor, encontre-o para mim, ciye . Preciso
saber se
ele é ... eu preciso saber.
"Eu vou encontrá-lo, mãe", prometeu Mitch. "Eu vou trazê-lo de volta
para você." As palavras morto ou vivo, embora não ditas, ecoaram em
a mente dele.
- E o Elk Chaser? White Robe perguntou.
"Eu não sei. Ninguém o viu.
Robe Branco fechou os olhos. "Temo que ele se foi."
"Ma?"
Uma única lágrima escorreu por sua bochecha. "Ele teria
já estava aqui agora, se pudesse.

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"Ele salvou minha vida, sabia?"
Robe Branco balançou a cabeça. "Quão?"
“Durante a batalha, um casaco azul me chamou a atenção. Elk
Chaser o matou.
Robe Branco sorriu fracamente. “Ele me falou de uma visão que ele
tinha, na caverna depois que ele foi ferido. Ele disse que queria
para se juntar aos seus antepassados, mas foi-lhe dito que não podia,
que
se o fizesse, alguém que estivesse vivo morreria. E agora…"
"Ma". Mitch apertou a mão da mãe. Ela olhou
frágil deitado lá, mais velho. Uma bala roçou sua têmpora esquerda
durante a batalha, e ele se viu olhando para o pano
enrolado em sua cabeça, pensando o quão perto ele tinha chegado
a perdê-la.
"Ele se foi", disse ela. Um lamento agudo, assim
de um animal ferido, subiu na garganta quando ela virou
de volta para ele.
Mitch sentiu uma rápida onda de ódio pela cavalaria americana, por
a miséria que causaram à esposa e à mãe. Ele
esfregou o ombro dele. Ele tinha uma pontuação para resolver
também, ele
pensamento. Corredores já haviam sido enviados para aconselhar os
outros
clãs da traição dos Blue Coats. Logo os guerreiros
se reuniam para buscar vingança pelos seus mortos.
Mitch soltou um suspiro profundo, sabendo que ele cavalgaria
a trilha de guerra ao lado do povo de sua mãe para vingar o
vive Elk Chaser e seu filho.
*****
Eles deixaram o canyon à primeira luz. Alisha sabia que Mitch
poderia ter feito a viagem mais rápida sozinha, mas ela recusou
ser deixado para trás para esperar e admirar. Se monta o búfalo
estava vivo, ela queria estar lá quando ele foi encontrado e se
ele não estava ... ela queria estar lá por Mitch.
Ela olhou para ele. Ele usava uma influência, perneiras e
mocassins. A camisa de pele de gamo estava manchada de sangue. Ela

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olhou para o buraco perto de seu ombro, estremeceu ao pensar
quão perto ela estava de perdê-lo.
Ela estudou o perfil dele. Ele mudou de alguma maneira. Lá
era uma nova dureza sobre ele que não estava lá
antes, uma raiva que ela sentia fervendo logo abaixo
a superfície.
Ele sempre manteve seus sentimentos para si mesmo. Mesmo como
garoto, ele nunca compartilhou voluntariamente sua dor com ela. Ele
era
doendo agora, ela pensou, tanto física como emocionalmente.
Quando criança, ele sempre corria para sua caverna para
cuidar de suas feridas. Ela frequentemente o seguia até lá,
recusando-se a sair, mesmo quando ele disse para ela ir embora.
Às vezes, ela apenas ficava sentada quieta, para que ele não estivesse
sozinho; às vezes ela ignorou suas palavras duras e
passou os braços em volta dele, segurando-o com força até que ela
sentiu a mágoa e a raiva sumirem.
Naquela manhã, antes de deixarem o canyon, ela perguntou
ele se sua cabeça doía, se seu braço doía, e ele deu de ombros
e disse a ela para não se preocupar, ele estava bem.
Mas ele não estava bem. Ela viu o rosto dele quando ele contou
sua mãe adeus naquela manhã, viu a dor em seus olhos,
ouviu isso em sua voz.
Cavalgaram firmemente o dia todo, parando apenas brevemente
coma e descanse os cavalos.
Uma vez, bem longe, eles viram uma nuvem de poeira.
"Soldados", Mitch murmurou. Era a primeira palavra que ele
disse em horas.
Ela sentiu sua própria tensão aumentar com o passar das horas.
Mitch havia dito que chegariam à fazenda ao cair da noite,
e a cada minuto que passava ela crescia cada vez mais
ciente de que a espera logo terminaria. Ela tentou
preparar-se para o pior, mesmo quando ela esperava
melhor.

Page 263
Ele não podia estar morto, não quando ela o encontrara.
Ela não teve tempo de falar com ele, tempo para conhecer
ele. Ela não sabia qual era sua cor favorita, se ele estava
cócegas, se ele gostava de doces, se ele compartilhava sua alergia a
morangos.
Cavalgaram o dia todo, parando apenas uma vez para descansar
cavalos. Alisha estava com os ossos cansados quando chegaram ao
entrada para a fazenda .
Era quase anoitecer quando alcançaram o que restava da
Vila.
Alisha sentiu a picada de lágrimas quando olhou para o
carnificina que os soldados deixaram para trás, na escuridão
postes, nos restos queimados dos mortos indianos. UMA
uma pequena brisa agitou as cinzas de uma fogueira fria. E
acima de tudo pairava o cheiro acre da morte.
Lisha?
"Espero que ele não tenha visto isso."
"Sim." Mitch olhou em volta. Eles não podiam ficar aqui.
Apontando o cavalo em direção ao rio, ele encontrou uma
trecho de terra. Escovas e árvores protegiam a vila
da vista.
Desmontando, Mitch ofereceu a mão a Alisha e ela deslizou
fora da sela. Ele passou o braço em volta dela e segurou
ela perto por um momento.
Ela podia sentir a tensão nele, vê-la no cerrado.
músculos da mandíbula.
Ele a segurou mais um momento, depois o levou a uma árvore
e começou a desapertar a moleza.
"Aqui", disse ela, "deixe-me fazer isso."
"Eu posso fazer isso."
"Seu braço…"
"Eu disse que posso fazer isso."

Page 264
Ela mordeu o lábio para não discutir, assistindo
enquanto ele tirava o cordame de sua montaria, então
amarrou o cavalo a uma árvore.
"Por que você não montou acampamento?"
"O que você vai fazer?"
Ele balançou na parte de trás do cavalo. "Eu vou ter
um olhar ao redor. "
"Mitch ..."
"Não vou demorar muito."
Ele saiu da vila incendiada, indo para o
terra quebrada onde Rides the Buffalo foi encontrado quando
ele fugiu. O garoto havia dito que ele gostava de ir lá
ficar sozinho, mesmo que sua mãe lhe dissesse tempo e
mais uma vez que ele não deveria ir lá sozinho.
Ele sentiu sua raiva aumentar, ficando mais forte quando passou
loja após loja que foram saqueadas e queimadas. o
injustiça disso, o desperdício de vidas e propriedades ... ele sacudiu
a sua cabeça. Morando no oeste, ele estava ciente da constante
guerra entre os índios e os brancos. Ele sabia
houve atrocidades de ambos os lados. Ele tinha ouvido falar de
fazendas sendo atacadas, cavalos e gado roubados, famílias
casas mortas queimadas. Há vários anos, o Mimbreno
chefe, Mangus Coloradas havia entrado em um campo inimigo
sozinho, com a intenção de fazer a paz. Dois guardas armados foram
colocado sobre o chefe. Um deles aqueceu uma baioneta em
a fogueira e esfaqueou Mangus Coloradas na perna.
Quando o guerreiro surgiu, os guardas dispararam seus
espingardas para ele. Houve derramamento de sangue e violência em
ambos os lados. Sendo um pouco pego no meio de ambos
mundos, Mitch nunca havia tomado partido, sabendo que ambos
Índios e brancos tinham queixas legítimas, mas isso
ataque foi pessoal. Seu filho estava desaparecido, e provavelmente
morto. A mãe dele foi ferida. O marido estava desaparecido.

Page 265
Ele vasculhou o chão em busca de sinais, mas era impossível
distinguir um pequeno conjunto de impressões das dezenas e
dezenas de pegadas e pegadas.
"Rides the Buffalo, você pode me ouvir?"
Mitch parou o cavalo, ouvindo sua voz
ecoou nas paredes do desfiladeiro ... ouça-me ... ouça-me ... Por
favor,
Mitch pensou, por favor, me ouça.
Ele seguiu em frente, aproximando-se da fenda onde Rides the
Buffalo havia caído, o único som que nos cascos de seu cavalo
no chão duro. Cada movimento estremeceu sua
ombro ferido, e ele amaldiçoou o Casaco Azul que havia
atirou nele.
Ele jurou novamente, relembrando a batalha, a estranha sensação de
que
ele estava lutando contra si mesmo enquanto mirava contra um dos
soldados. Como homem da lei, ele havia matado homens brancos
antes. isto
fazia parte do trabalho. Mas lutando contra os EUA
Cavalaria ... Ele balançou a cabeça. Não havia como explicar
isto. Ele não entendeu.
“Cavalga o búfalo! Filho! Você pode me ouvir?"
"Aqui."
Mitch puxou o cavalo para parar, seu olhar varrendo o
área. Ele realmente ouviu uma voz? "Cavalga o búfalo,
me responda."
"Aqui. Eu estou aqui. Alívio lavado através de Mitch
como uma maremoto. Balançando para fora da sela, ele correu em
direção a
um amontoado de pedras e pedregulhos. Ao se aproximar, ele
vi uma pequena mão emergir através de uma fenda nas rochas.
Caindo de joelhos, Mitch espiou a pilha de
pedras. "Olá filho. Você está bem?"
"Eu estou com fome."
Ignorando a dor no ombro, Mitch alcançou o
abertura estreita e levantou Rides the Buffalo. O menino
gemeu baixinho quando Mitch o abraçou.

Page 266
"Desculpe, filho", disse Mitch, afrouxando rapidamente o controle.
o garoto. Colocando o búfalo de pé, Mitch rapidamente
o examinou. Seu braço quebrado ainda estava envolto em
pele de veado. O envoltório em torno de seu pé funcionou do seu jeito
solto e Mitch viu que seu tornozelo parecia mais inchado
do que antes. Mitch notou que ele não estava colocando nenhum peso
isto. Seus braços e pernas estavam arranhados, havia um corte em seu
bochecha.
Cuidadosamente, ele levantou Rides the Buffalo em seus braços e
colocou o menino na parte de trás do cavalo e depois saltou
atrás dele e agarrou-se ao cavalo, ansioso para voltar para
Alisha, para ver o olhar em seu rosto quando ele montou com
O filho deles.
*****
Não demorou muito tempo para montar o acampamento. Alisha
spread
seus cobertores em um pedaço de terra liso, usaram um pedaço
de madeira para cavar uma fogueira, colocar seus alimentos dentro
alcance fácil.
Ela andou por uma pequena área por vários minutos e depois, como
se puxada por algum fio invisível, ela se aventurou no caminho
em direção à vila.
Ela abriu caminho entre os destroços, lembrando-se
sua apreensão quando ela chegou, lembrando como
A mãe de Mitch a fez se sentir bem-vinda.
Alguns itens permaneceram milagrosamente intactos: uma boneca
feita de
cornhusks, um mocassim único, uma panela de barro. Ela pegou o
pote, reconhecendo-o como aquele que pertencia a White Robe. UMA
uma tristeza terrível a envolveu quando ela olhou em volta,
lembrando como a vila parecia apenas alguns dias atrás,
cheio de homens e mulheres que ela estava apenas começando a
conhecer.
No pouco tempo em que esteve no Apache, ela teve
os considerou um povo caloroso e amigável, nada como o
selvagens que as pessoas da cidade alegavam que eram.

Page 267
Com um suspiro, ela se afastou da vila em ruínas e
voltou para o rio. Ela estremeceu como a escuridão
espalhe sua capa sobre a terra.
Onde estava o Mitch?

Page 268
Capítulo Trinta e Quatro
"Onde está minha mãe…?" Rides the Buffalo perguntou, e
então disse rapidamente: "Quero dizer, onde está o White Robe?"
"Ela está esperando por você no lugar das árvores falantes"
Disse Mitch. Ele puxou as rédeas um pouco, diminuindo a velocidade
ritmo do cavalo para evitar perturbar o menino mais do que
necessário.
"E meu ... onde está Elk Chaser?"
Mitch considerou uma mentira, mas já havia
muitas mentiras contadas. "Eu não sei, filho."
Cavalga o búfalo virou na sela para que ele pudesse ver
O rosto de Mitch. "Você é realmente meu pai?"
“Receio que sim. É uma coisa tão terrível?
Passeios o búfalo o encarou através de um preto sombrio
olhos. “Você vai me tirar da minha ... de White
Robe?
"Não se você não quiser ir."
"Por que eu não cresci com você e a mulher branca?"
"É uma longa história, filho."
"Eu quero saber."
Mitch suspirou. Se o menino tinha idade suficiente para perguntar, ele
estava
idade suficiente para a resposta. “Sua mãe e eu estávamos
apaixonadas.
Nossos pais não aprovaram, então eu fui embora de casa para
encontre um lugar para morarmos juntos. O pai dela descobriu e
me enviou uma carta, uma mensagem, dizendo que ela havia se
casado
outro homem. Eu acreditei nele. Eu não sabia que sua mãe era
grávida de você no momento. Quando você nasceu, ela

Page 269
pai mandou você embora, e disse a sua mãe que você tinha
morreu." Mitch fez uma pausa. "Voce entende?"
Passeios o búfalo assentiu.
“Sua mãe nunca teria te denunciado, filho,
você precisa acreditar nisso. ” Mitch respirou fundo.
"Ela está esperando por nós."
"Ela está aqui?"
"Sim."
"Eu tenho que ligar para a mãe dela?"
“Não se você não quiser. Tenho certeza que ela gostaria disso.
Ela ama você."
Cavalga os olhos do búfalo se arregalaram. "Ela nem sequer
me conheça."
“Ela ainda é sua mãe. Espero que você a trate com
o mesmo respeito que você dá a White Robe.
Passeios o búfalo assentiu. Como todas as crianças Apache, ele
foi ensinado desde o nascimento a tratar seus anciãos com respeito.
"Estaremos lá em breve", disse Mitch. Ele sentiu um arrepio ir
através do garoto. Foi dor ou medo?
*****
Alisha levantou os olhos da refeição que estava preparando no
som de cascos, sentiu seu coração bater forte como
ela viu o fardo nos braços de Mitch.
Saltando de pé, ela correu para encontrá-los.
"Ele está bem?" ela perguntou ansiosamente, e então, vendo
que Rides the Buffalo estava dormindo, ela baixou a voz.
"Onde você o encontrou?"
"Ele estava escondido em uma pilha de pedras", disse Mitch. "Perto
como posso dizer, ele não é o pior para o desgaste. ”
Chegando, Alisha levou Rides the Buffalo de Mitch
e o embalou em seus braços. O amor brotou dentro dela como
ela segurou o filho no peito, finalmente.

Page 270
Ela olhou para Mitch, os olhos brilhando de lágrimas.
"Obrigado", ela murmurou trêmula. "Obrigado."
Mitch assentiu, pensando que nunca tinha visto algo mais.
vista maravilhosa em toda a sua vida do que Alisha segurando seu
filho
os braços dela.
Ciente de seu ombro ferido, ele deslizou cuidadosamente para o
chão e amarrou o cavalo perto do de Alisha.
"Ele é pesado", observou Mitch. "Você quer que eu leve
ele?"
Alisha balançou a cabeça. "Ele é pesado", disse ela, sorrindo
quando ela abraçou seu filho mais perto, "mas é um peso bem-vindo".
Aproximando-se, Mitch passou o braço bom ao redor
O ombro de Alisha e depois deu um beijo em sua bochecha.
"Estamos juntos", disse Alisha. "Uma família, finalmente."
"Ele se parece com você", comentou Mitch.
"Como eu? Não." Ela balançou a cabeça. "Ele se parece com você,
cada polegada."
"Seja como for, eu vejo você nele também."
"Você acha que ele nunca vai me amar, do jeito que ama White
Robe?
Mitch assentiu. "Em tempo."
Alisha manteve o filho a noite toda, relutante em
Derrube ele. Ela acariciou seus cabelos, sua bochecha, contou
cada dedo e dedo do pé. Seu filho, finalmente em seus braços.
Seu coração inchou de amor quando ela olhou para ele.
O filho dela. Lágrimas encheram seus olhos e pingaram em sua
bochecha
e ela os beijou.
Olhando para cima, ela viu Mitch a observando e ela sabia
tudo o que ela sempre quis, sempre quis, foi
lá, ao alcance de sua mão.
*****
Page 271
Ela pensou que Mitch iria querer voltar para o
lugar das árvores falantes de manhã, mas ele parecia
não tenha pressa de sair e quando ela comentou, ele
disse-lhe que achava que Rides the Buffalo precisava de alguns dias
de
descansar antes que eles fizessem a jornada.
Ela suspeitava que isso era apenas uma desculpa, que ele estava
dando-lhe tempo para passar sozinha com Rides the Buffalo.
Dando a ambos tempo para conhecer melhor o filho.
Ficou feliz ao ver que a tensão havia desaparecido.
Mitch, que um pouco da raiva desapareceu de seus olhos.
Monta o Buffalo acordou antes do amanhecer, seu estômago
rosnando alto. Alisha ofereceu-lhe algo para comer e
bebida. Ele estava dormindo novamente quase imediatamente.
Ele dormiu a maior parte do dia. Alisha sentou-se ao lado dele,
estendendo a mão de vez em quando para tocá-lo, para tranquilizar
ela mesma que ele estava realmente lá. Ele era um filho bonito,
com seus longos cabelos negros e pele com tons de cobre, tão
parecidos com os dele
pai.
Mitch foi caçar de manhã e voltou com um
coelho e um par de codornizes. A carne fresca foi bem-vinda
Além da despensa.
Passeios que o Buffalo acordou no final da tarde. Mitch levou
ele rio abaixo para tomar banho e se aliviar enquanto Alisha
lavou o colete e as perneiras do garoto.
Quando eles voltaram, o ar estava perfumado com o perfume
de assar coelho.
Mitch arrepiou Rides the Buffalo hair. "Vamos ver o que
tipo de cozinheira que ela é, não é? Mitch sorriu quando o menino
estômago roncou alto. "Ainda bem que ela esfolou isso
Coelho. Eu acho que você comeria, peles e tudo.
Rides the Buffalo olhou para Mitch e riu, e
de alguma forma isso quebrou a tensão entre eles.
Mitch e Alisha falaram de coisas triviais enquanto comiam.
Rides the Buffalo falou pouco, seu olhar constantemente se movendo

Page 272
entre eles.
Alisha sorriu para ele, esperando que ele logo
confortável em sua presença. Era tudo o que ela podia fazer para
manter
de varrê-lo em seus braços, mas ela sabia a primeira
movimento tinha que ser dele.
"Como está seu braço?" ela perguntou. "Isso doi
Muito de?"
Cavalga o búfalo encolheu os ombros. "Um pouco."
"E seu tornozelo?"
"Dói, mas ..."
"Só um pouco", Alisha disse com um sorriso.
Rides the Buffalo sorriu para ela.
"Isso deve ser difícil para você", disse Alisha, gesticulando
de si mesma para Mitch. "Aprendendo que somos seus pais."
Rides o Buffalo assentiu, sua expressão solene.
"Você tem alguma pergunta que possamos responder por você?"
"Eu tenho que ficar com você?"
Alisha olhou para Mitch, sem saber o que deveria dizer.
"Gostaríamos que você viesse morar conosco por um tempo"
Disse Mitch.
"Onde você mora?"
“Em um lugar chamado Canyon Creek. Eu tenho um rancho lá.
"Está longe?"
"Não muito longe", disse Mitch.
“Minha mãe ... White Robe não me quer mais
para o filho dela?
"Claro que não", disse Mitch rapidamente. "Mas ela é sua
avó, não sua mãe. "
Um olhar de espanto passou por Rides the Buffalo's
cara, e Mitch sabia que o menino não tinha considerado isso.
“Então, veja você”, disse Mitch, “ela ainda fará parte do seu
família. Nossa família."
 Page 273
"E se eu não quiser ir com você?"
Mitch olhou para Alisha, depois balançou a cabeça. "Nós não vamos
forçá-lo a ir conosco ”, ele disse. "Sua mãe e eu queremos
Você seja feliz."
Passeios o búfalo olhou para Alisha. " Shi ma."
Alisha assentiu. Ela piscou rapidamente, mas não conseguiu segurar o
lágrimas brotando em seus olhos. "Sim", ela disse. "Ai sim."
"É verdade que você pensou que eu estava morta?"
"Sim. Eu vim te procurar assim que te aprendi
ainda estavam vivos. "
"Você não me denunciou?"
"Não, claro que não! Por que eu teria feito isso?
“Porque eu sou Apache. Os olhos brancos nos odeiam.
"Oh, não", disse Alisha. Ela colocou a mão no braço dele.
"Isso não é verdade. Seu pai é Apache, e eu o amo. Somente
como eu amo você."
"Como você pode me amar? Você não me conhece."
Mitch suspirou. Passeios o búfalo tinha perguntado o mesmo
questão.
"Você é meu filho", disse Alisha. "Eu te amei antes de você
nasceram."
Rides the Buffalo considerou isso por vários momentos.
E então, com um suspiro cansado, ele se aproximou de Alisha,
enrolou-se ao lado dela, a cabeça no colo dela, e fechou a
olhos.
Alisha olhou para Mitch, prazer e espanto.
evidente em sua expressão.
"Eu acho que ele gosta de você", comentou Mitch com um sorriso.
"Mas então, eu também."
Mais tarde, depois de Rides, o Buffalo foi colocado na cama
durante a noite, Mitch e Alisha foram passear ao longo da
rio. Uma lua cheia brincava entre um punhado de nuvens finas.

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Uma brisa quente sussurrou histórias antigas para o
choupos. Sapos e grilos tocavam uma animada serenata.
"Linda noite", Alisha refletiu. “Meio que me lembra
verão em casa, quando passamos pelo riacho. ”
Mitch riu baixinho. "Aposto que eu sei em que dia você está
lembrando." Ele apertou a mão dela. "Eu nunca fiz
vomitar naquele dia em que você me empurrou no rio. ”
Alisha olhou para ele e riu, e então, vendo
o olhar em seus olhos, ela balançou a cabeça. "Você não faria!"
"Vai custar-lhe."
Me custou? Quanto?"
Seu olhar se moveu sobre ela, quente como um dia de verão. "Faço
me uma oferta. "
"Um beijo."
"Não esta bom o suficiente."
"Dois?"
"Avarento."
"Três?"
Ele balançou sua cabeça. "Você precisa fazer melhor que isso."
"Bem, o que você quer?"
“A mesma coisa que eu sempre quis. Vocês. Todos vocês.
Cada polegada. Cada toque.
"Oh, Mitch ..."
"Mitchy", disse ele, puxando-a contra ele. "Me liga
Mitchy.
"Mitchy." Ela o amava com todo o seu coração e alma.
O amava como ela nunca havia amado outro. "Meu Mitchy."
"Parece que você engoliu um pedaço do sol."
“É assim que eu também me sinto. Estou tão feliz." Ela ficou parada
ponta dos pés. "Beije-me, meu Mitchy."
"A qualquer momento, querida", ele demorou. "A qualquer
momento."

Page 275
Ela fechou os olhos quando os lábios dele encontraram os
dela. Magia, ela
pensei, era mágico, o desejo que despertou tão rapidamente
a vida, a maneira como seu toque fazia seu coração disparar, fazia
todos os
fibra, cada centímetro de sua carne fica dolorosamente vivo,
dolorosamente
consciente. Suas mãos inteligentes se moveram conscientemente sobre
o corpo dela.
Os beijos dele caíram como uma chuva quente em seu rosto, pescoço,
seios.
Abaixando-se, ele segurou a barra da túnica dela e
levantou-o sobre a cabeça dela e então, muito lentamente, ele beijou
o caminho de volta até os lábios dela. Ela estava tremendo de desejo,
queimando com necessidade, quando sua boca a cobriu novamente.
Suas mãos tremiam quando ela o despojou de suas roupas,
puxou-o na grama fresca ao lado do rio.
Montando seus quadris, ela começou a beijá-lo, ofegando com
prazer quando sua carne se fundiu com a dela.
Ele a incentivou até que a sentiu estremecer de prazer.
e então ele a rolou e encontrou sua própria realização em
sua doce carne.
*****
Eles ficaram no vale por três dias. Alisha faria
gostavam de ficar mais tempo, mas Mitch estava subitamente ansioso
voltar para o lugar das árvores falantes e deixar sua
mãe sabe que Rides the Buffalo estava vivo e bem. Ela
sentiu-se culpado por querer esperar mais. Se ela estivesse
Lugar de White Robe, ela já estaria frenética agora, certa
que seu filho estava morto.
Passeios o búfalo parecia de bom humor. O inchaço em
seu tornozelo havia caído. O braço dele não o machucou
muito embora levassem semanas antes do intervalo
remendado completamente.
Mitch levantou Alisha na parte de trás do cavalo, depois
Montado Rides the Buffalo atrás dela. Sabendo, de alguma forma,
que ele nunca mais veria esse lugar, deu uma última olhada

Page 276
ao redor, querendo imprimi-lo em sua memória. E então ele
balançou na parte de trás de seu cavalo e liderou o caminho
trilha de montanha estreita que levava para fora do Apache Pass.

Page 277
Capítulo Trinta e Cinco
Era quase meia-noite quando chegaram ao local de
as árvores falantes. Dois guerreiros saíram das sombras
quando se aproximaram da entrada. Um deles levantou a mão
reconhecimento, e então os dois homens voltaram para o
sombras, desaparecendo tão completamente Alisha se perguntou se
eles realmente estavam lá.
O desfiladeiro estava escuro, exceto pelas últimas brasas fracas de um
fogo perto do centro do campo. Passeios o Buffalo foi
adormecido. Desmontando, Mitch o levantou da parte de trás do
cavalo e abaixou-se dentro do alojamento do Fights the Wind.
O guerreiro sentou-se quando Mitch entrou.
"Está tudo bem", disse Mitch. "Sou eu."
Combate o vento resmungou baixinho. "Vejo que você encontrou o
Garoto."
"Sim."
"Lontra, é você?"
"Sim, shi ma ."
Robe Branco sentou-se, os braços estendidos. "Meu filho. Dar
eu meu filho. "
Escolhendo o seu caminho através da meia dúzia de pessoas
dormindo no alojamento, Mitch se ajoelhou ao lado de sua mãe e
colocou Rides the Buffalo em seus braços.
Cavalga as pálpebras do búfalo se abriram. Ele sorriu
quando ele viu White Robe. Aconchegando-se contra ela, ele fechou
seus olhos e voltou a dormir.
"Ele está bem?" ela perguntou. O olhar dela se move sobre Rides the
O rosto de Buffalo. "O braço dele…"

Page 278
"Ele está bem. Apenas cansado é tudo.
White Robe segurou o garoto por um momento, então, estabelecendo-
se
ele no cobertor ao lado dela, ela deitou-se, um
mão acariciando seus cabelos.
Mitch virou-se para encontrar Alisha na porta. Ele
olhou em volta, percebendo rapidamente que não havia lugar para
eles dormem. Indo até ela, ele a levou
mão e deixou o wickiup.
Lá fora, ele desembaraçou o cavalo dela, então, agarrando o
manto de búfalo, pendurado na cernelha de seu cavalo, ele levou
A mão de Alisha e a levou para longe dos wickiups. Encontrando
um terreno plano, ele abriu a túnica e a puxou
ao lado dele.
Alisha descansou a cabeça no ombro dele. "Ela não vai
deixá-lo ir, não é?
"Lisha ..."
"O que nós vamos fazer?"
"'Lisha, vai ficar tudo bem."
“Eu sei que dissemos que não o tiraríamos dela, mas eu
não quero ficar aqui para sempre. Eu quero ir para casa."
"Eu sei." Durante algum tempo, ele pensou que
eles ficavam aqui e faziam sua casa com o
Apache, mas ele desistiu dessa idéia quando a cavalaria
atacou a vila. Por conta própria, ele poderia ter ficado para
luta, mas ele não podia arriscar a vida de Alisha, ou a vida de seu
filho.
A guerra entre os Apache e os brancos não terminaria
até que os apaches foram mortos ou estavam todos confinados
para reservas. Nesse meio tempo, haveria mais
batalhas, mais vidas perdidas.
Ele deu um beijo na bochecha dela. "Durma um pouco,
querida. "
"Mitch ..."
"Vamos conversar sobre isso de manhã."

Page 279
Com um suspiro, ela se aconchegou contra ele e a fechou
olhos. Ele estava certo. Não havia nada que pudessem fazer
esta noite.
*****
Mitch acordou abruptamente, imaginando o que havia despertado.
ele. Sentando, ele viu um grande grupo de guerreiros reunidos
perto do alojamento de Fights the Wind.
Ele olhou para Alisha, dormindo profundamente ao lado dele. Ser
cuidado para não perturbá-la, ele saiu de baixo do
búfalo e foi ver o que estava acontecendo.
Um guerreiro que ele não reconheceu estava no meio do
grupo, falando rapidamente. Os guerreiros Apache se reuniram
ao redor dele assentiu, exclamando: "Ai, ai!"
Mitch se moveu ao redor do círculo até encontrar Lutas
Vento. "O que está acontecendo?"
“Muitos cavalos acabaram de chegar. Ele veio do nosso
irmãos, a Jicarilla. Eles querem que a gente se junte a eles para lutar
os Casacos Azuis.
Mitch olhou para os rostos dos homens reunidos nas proximidades.
Era fácil ver que eles estavam ansiosos para lutar, ansiosos para
revidar no Blue Coats pelo ataque injustificado em
Apache Pass.
Ele não podia culpá-los. “Em quanto tempo você estará
saindo?"
“Assim que nossas mulheres estiverem prontas para partir. Você vai
se juntar
nos?"
Mitch se virou quando Alisha apareceu ao lado dele.
"Vai?" ela perguntou. "Ir aonde?"
Mitch apontou para o guerreiro Jicarilla. "Ele veio para
peça nossa ajuda na luta contra os soldados. ”
"Outra briga?" Alisha perguntou ansiosamente. "Quando? Onde?
Aqui não?"

Page 280
"Não, não aqui."
"Mitch, você não vai com eles?"
Ele hesitou. "Não."
"Graças a Deus."
"Sentiremos sua falta", disse Fights the Wind. "Você luta como
um de nós."
Foi, pensou Mitch, o melhor elogio que já havia feito.
recebido. Ele sentiu um profundo sentimento de arrependimento ao se
virar.
dos guerreiros. Ele passou a amar e respeitar esses
pessoas e não podia deixar de sentir que ele estava virando a
de volta a eles, que ele lhes devia ficar e lutar.
Mas então ele olhou para o rosto de Alisha, viu o
preocupação e medo em seus olhos, e sabia que ele não podia
perguntar
ela para ficar. Ela queria ir para casa, e ele não podia culpar
ela por isso.
"Mitch?" Ela olhou para ele, sua expressão perturbada.
“Você quer ficar, não é? Você quer brigar com eles.
Ele assentiu. Ele nunca mentiu para ela antes; ele não
Comece agora.
- Como você pode Mitch? Os soldados são o seu povo como
tanto quanto o Apache. "
"São eles?" Ele balançou sua cabeça. Durante a luta no
rancheria , os soldados tinham sido o inimigo, nada mais.
"Não importa. Vou levá-lo para casa."
Ela olhou para ele por alguns minutos e depois
sacudiu a cabeça. "Não, nós vamos ficar."
"Lisha ..."
"Não quero que você se sinta culpado mais tarde e me culpe."
“E eu não quero arriscar ter você ou Rides the Buffalo
se machucar."
"Nós vamos ficar", disse ela com firmeza. E com um lance dela
cabeça, ela abriu caminho entre os guerreiros.

Page 281
Franzindo o cenho, Mitch assistiu Alisha caminhar em direção a
Combate a loucura do vento.
"Ela é uma mulher sábia", observou Fights the Wind.
"Sim", Mitch demorou. "Bonita também."
Combates the Wind deu um tapa nas costas de Mitch. "Venha,
Há muito o que fazer."
Em um tempo notavelmente curto, o campo foi desmontado
e as pessoas estavam prontas para ir.
Mitch cavalgou perto da parte traseira da caravana. A mãe dele
cavalgou ao lado dele. Rides the Buffalo compartilhou um cavalo com
Alisha.
Lutas que o vento lhe dissera que era apenas uma curta distância
ao acampamento da Jicarilla. Eles estariam lá até tarde
tarde.
Mitch olhou para a mãe, imaginando se era um
erro em movê-la. Ela parecia abatida e desgastada.
Frágil. Ele sabia que ela estava sofrendo por Elk Chaser, mas ela
o silêncio o incomodou. Ela estava muito quieta, muito retraída. isto
era se ela tivesse perdido a vontade de viver. Ele teve que fazê-la
perceber que sua vida ainda não acabou, que Rides the Buffalo ainda
precisava dela, que ser avó dele era tão importante
como sendo sua mãe.
"Mitch?"
Ele olhou para Alisha. "Algo errado?"
Onde está Red? Acabei de perceber que não o vejo desde
voltamos.
“Ele foi ficar com sua família. Eu acho que vamos vê-lo
em breve.
Alisha assentiu. Ela tinha gostado muito do homem.
*****
Chegaram à fortaleza da Jicarilla pouco antes do anoitecer. isto
era uma vila maior que a de Apache Pass. Um ar de

Page 282
a expectativa pairava sobre o acampamento. Ela sentiu assim que eles
entrou no acampamento. Em todos os lugares que ela olhava, ela via
preparativos para a guerra. Todos os homens pareciam estar
trabalhando em
suas armas - limpando e reparando as antigas, ou
criando novos. Velhos sentados ao sol, contando histórias de
batalhas passadas para jovens de olhos arregalados. Meninos ainda
não velhos
o suficiente para lutar estavam em pequenos grupos, gabando-se de
pais, falando animadamente da batalha por vir, da época
quando tivessem idade suficiente para combater os Blue Coats.
As mulheres estavam preparando comida e roupas. O xamã
movido entre as pessoas, distribuindo hoddentin para o
guerreiros.
Alisha viu Red Clements sentado em frente a uma loja.
limpando um rifle. Ele olhou para cima naquele momento. Ao vê-la,
ele se levantou
levantou-se e caminhou rapidamente na direção deles.
"Wal, inferno", ele demorou. "Eu nunca esperava ver você
aqui."
"Eu nunca esperava estar aqui", Alisha respondeu com um
sorriso.
Clements olhou para Mitch e balançou a cabeça. "Vocês
louco, trazê-la aqui? Nós estamos indo para a guerra.
Balançando uma perna sobre o pescoço do cavalo, Mitch desmontou.
"Foi idéia dela."
Clements olhou para Alisha, seus olhos pensativos. "É aquele
tão?'
Mitch deu um tapa no ombro de Clements. "Ela teve alguns
ideia de que me arrependeria se acabasse ... no meu pessoal. "
Red assentiu lentamente. "Tão inteligente quanto ela é bonita", disse
ele.
Estendendo a mão, Mitch levantou Alisha ao chão.
"Vejo que você encontrou o garoto", comentou Clements. "Como
você
vai filho?
Rides the Buffalo sorriu. "Eu estou bem."
Clements olhou para White Robe, depois olhou para
Mitch. "Como você está indo?" ele perguntou baixinho. "Ela não

Page 283
parece tão bom."
Mitch soltou um suspiro. “Ela está de luto pelo marido.
Esse negócio com Rides the Buffalo a derrubou,
também."
“Wal, acho que entendo isso”, respondeu Clements.
“Mas, inferno, não é como se ela perdesse a criança para sempre.
Ela é a avó dele, afinal.
"Eu sei. Ela vai aparecer - disse Mitch. E esperava
era verdade.
"O menino e as mulheres de outrora podem ficar no meu alojamento",
Red
oferecido. "Claro, você e eu teremos que dormir lá fora."
"Obrigado, Red."
Estendendo a mão, Mitch levantou Alisha da parte de trás do
cavalo. Ele a abraçou por um momento, depois levantou Rides the
Búfalo no chão. Ele sorriu para o filho e virou-se para
ajudar sua mãe a desmontar.
" Ashoge, ciye ", White Robe murmurou.
Com um suspiro, Mitch cruzou a mãe nos braços e
abraçou-a. "Vai dar tudo certo, shi ma."
Olhando em volta, assistindo os guerreiros se prepararem para
batalha, Alisha se perguntou se alguma coisa ficaria bem
novamente.
*****
A batalha, quando veio, veio rapidamente. Escoteiros entraram
na aldeia na tarde seguinte, avisando que o exército
estava a menos de uma hora de distância. As notícias se espalharam
rapidamente
através da vila. As mulheres reuniram-se às pressas
filhos para eles. Os homens correram para seus cavalos, então
coletou suas armas.
Alisha estava do lado de fora do alojamento dos Red Clements, junto
com
White Robe and Rides the Buffalo, assistindo como Mitch e
Red Clements ficou pronto. Esposa de Red Clements, Mountain

Page 284
Sage, sentou-se próximo. Ela era uma mulher adorável, muito mais
jovem
do que Alisha imaginara, com um rosto redondo e um rosto enorme e
escuro.
olhos. Seus três filhos, uma menina de cerca de seis e dois meninos
que ela achava que eram cerca de dois e quatro anos, estava sentada ao
lado dela.
A expressão de Mountain Sage era solene quando ela entregou Red
um pequeno pote de tinta. Ele sorriu para ela, depois mergulhou o
dedo e começou a aplicá-lo em seu rosto.
Alisha assistiu com uma sensação de apreensão enquanto Mitch
espalhe uma fina camada de tinta preta sobre a metade inferior
cara. Isso a lembrou de uma noite em que ela desceu para
o rio para encontrá-lo. Ela tinha nove ou dez anos na época.
Ele não estava lá quando ela chegou. Ela andou
ao longo da margem do rio, percebendo a maneira como o luar
dançava
na água, ouvindo os sons ao seu redor. Mitchy
a ensinara a estar ciente das criaturas que espreitavam
as sombras, aqueles que só saíram no escuro.
Ela parou perto da rocha deles, olhando para o rio. isto
brilhava como uma fita preta torcendo enquanto serpenteava seu
caminho
ao longo. Ela prendeu a respiração quando um cervo desceu para
a beira da água no lado oposto da margem. o
animal testou o vento por um momento, depois abaixou a cabeça para
bebida. Ela ficou parada, congelada, até que o cervo se afastou.
Decidindo que Mitch não estava vindo, ela se virou e
começou o caminho estreito que levava para casa.
Ela estava na metade da colina quando o mais
criatura horrível que ela já tinha visto saltou para ela de
atrás de uma árvore Ela deu uma olhada em seu rosto, gritou:
e correu para casa.
“Alisha, espera! Sou eu."
Ela deu mais alguns passos; então, reconhecendo sua voz,
ela virou. “Mitchy? Você me assustou até a morte! Mão
pressionada contra o coração, ela o encarou, a ousada
barras negras que cobriam seu rosto. "O que você é
deveria ser? ”

Page 285
"Um guerreiro!" ele disse com orgulho.
“O que essas coisas no seu rosto deveriam fazer? Susto
seu inimigo até a morte?
Isso a assustou então, ela pensou. Isso a assustou até
mais agora. Ele não estava em perigo quando era um
Garoto; agora ele poderia ser morto. Por que ela não insistiu em
indo para casa? Ela poderia viver com a culpa dele melhor do que a
dele.
morte.
Muito cedo, os guerreiros estavam prontos. Eles estavam indo
para sair e envolver a cavalaria na pradaria, em vez
do que deixar a cavalaria levar a batalha para o acampamento.
Houve uma última onda de atividades quando as mulheres fizeram um
lance
adeus aos homens.
Alisha piscou as lágrimas, sufocou a vontade de implorar
Mitch para ficar com ela, quando ele veio lhe dizer adeus.
"Não se preocupe", disse ele enquanto a puxava em seus braços.
Ela assentiu, sabendo que iria chorar se ela
tentou falar.
Ela se agarrou a ele com força, depois se afastou quando ele
abraçou Rides the Buffalo e sua mãe. Ele a beijou
da última vez, e então ele estava indo embora com a outra
guerreiros, deixando-a sentindo frio e vazio e imaginando
se ela o veria vivo novamente.
*****
Mitch andava entre Red Clements e Spirit Walking,
seu coração batendo com excitação e ansiedade. Lá
não havia chegado a hora de ter medo no Apache Pass, não havia
tempo
pensar, não há tempo para se preocupar. Os soldados atacaram e
ele respondeu.
Mas agora ... pensamentos de Alisha, de sua mãe, seu filho,
lotou sua mente. Ele nunca teve mais pelo que viver, mais
perder.

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Ele esfregou o ombro, que ainda estava dolorido. Ele pensou
de Elk Chaser e dos outros Apaches que foram mortos
pelos soldados. Ele pensou em sua mãe, que poderia ter
foi morto, das mulheres que foram baleadas tentando
proteger seus filhotes, do menino que ele viu bater para
morte, da velha que foi pisoteada sob uma
cavalo de cavalaria, do velho que tinha sido
baioneta enquanto tentava proteger sua esposa idosa.
A necessidade de vingar a morte deles surgiu dentro dele. Ele
olhou para os guerreiros cavalgando à sua frente, e ele sabia
sua raiva, sua dor, sua necessidade de vingança. o
espíritos de todos os apaches que foram mortos, que morreram
protegendo suas famílias, que haviam regado a terra com
o sangue deles parecia chamá-lo, exigindo que fossem
vingado. Ele ouviu as vozes de Elk Chaser, de Cheis, de
Diyehii, sentiu seu próprio espírito inchar dentro dele. O sangue de
guerreiros fluíam em suas veias. Amarrou-o ao Povo, ao
terra. Embora ele não tivesse sido criado como guerreiro, ele estava
um deles, aceito como tal. Ele ficou subitamente envergonhado
do sangue branco que corria em suas veias.
*****
Alisha vagou pelo acampamento, nervosa demais para se sentar
ainda, chateado demais para comer, para pensar em qualquer coisa,
menos em Mitch. Teve
a batalha começou? O que ela faria se ele fosse morto?
Como ela poderia viver sem ele?
Ela estudou as outras mulheres, observando que elas também
parecia estar cheio de energia nervosa. Sem dúvida eles
também estavam pensando e se preocupando. Alguns deles foram
curtimento, outros secavam carne, outros eram
costurando ou sentando do lado de fora, amamentando seus bebês. Ela
desejou
ela tinha algo para ocupar as mãos, o tempo dela,
algo para tirar sua mente do presente assustador, o
Futuro incerto.
 Page 287
Finalmente, precisando de alguém para conversar, ela procurou
Roupão branco. Ela encontrou a mãe de Mitch sentada ao sol,
olhando para longe. Passeios o búfalo deitado ao lado
ela, com a cabeça no colo dela, dormindo.
"Posso sentar com você?" Alisha perguntou.
Por um momento, White Robe não a reconheceu e
então, com um aceno de mão, ela fez um gesto para Alisha se sentar
baixa.
- Conte-me sobre o Mitch - disse Alisha, sentando-se.
"Eu acho que você o conheceria tão bem quanto qualquer um"
White Robe respondeu.
Alisha deu de ombros. "Como ele era quando era Rides
a idade do búfalo? Ela não o conhecia então.
"Muito parecido com este", disse White Robe, acariciando Rides
bochecha do búfalo. “Curioso, sempre querendo saber
porque."
"Ele ainda é seu, você sabe", Alisha disse calmamente. "Todos
isso mudou é que você tomou seu lugar de direito
a vida dele. Ele ainda precisa de você. Ele ainda te ama. Eu só espero
que algum dia ele vai me amar tanto.
"Alisha." Robe Branco estudou seu rosto por um momento. "EU
lembro de você.
"Nós nunca nos encontramos."
“Não, nós nunca fizemos. Mas eu sabia quem você era. Lontra
falou de você frequentemente. Lembro-me de vê-lo um dia.
"Você faz? Quando? Não me lembro.
Robe Branco sorriu fracamente. “Claro que não. Vocês
estavam dormindo. "
"Adormecido! Onde? Quando?"
“Foi junto ao rio. Eu fui procurar Otter e encontrei
vocês dois. Ele estava sentado de costas contra uma pedra.
Você estava dormindo ao lado dele. Ela olhou para Rides
o Buffalo e sorriu. “Você estava com a cabeça no colo dele. Eu

Page 288
não lembro agora por que eu fui procurar meu filho. Eu
lembre-se de que ele me disse que não poderia vir comigo
porque ele não queria te acordar. Você era o único
amigo que ele tinha.
"Sinto muito por nunca termos nos encontrado antes", disse Alisha em
voz baixa. "Isto
pode ter facilitado tudo isso. Para todos."
“Eu me comportei mal. Por favor me perdoe."
"Não há nada a perdoar."
White Robe colocou a mão em Rides the Buffalo's
ombro, um mundo de amor e ternura naquele simples
gesto.
"Você fez um trabalho maravilhoso criando-o", disse Alisha.
"Ninguém ... ninguém poderia ter feito melhor."
" Ashoge, minha filha."
Alisha respirou fundo quando olhou para o
distância, imaginando onde Mitch estava, se a batalha
começado. Ela se virou quando sentiu a mão de White Robe sobre ela.
braço.
"A espera nunca é fácil", disse White Robe.
Alisha assentiu, pensando em como seria horrível para Mitch.
mãe, sem saber ao certo o que aconteceu com Elk
Caçador. Ela não achava que poderia suportar se Mitch não
voltar, se ela nunca soube como ele foi morto, ou onde
seu corpo estava deitado.
"Mitchy ... oh, Mitchy", ela sussurrou. "Por Favor seja
Cuidado."
*****
O barulho. Isso o atacou de todos os lados. O som de
tiros. Os gritos. O grito agudo de um moribundo
cavalo. Os suspiros dos feridos. O som da carne
carne marcante. A batida estrondosa de seu próprio coração.

Page 289
A poeira encheu o ar, então ele viu tudo através de
névoa colorida. A fumaça da arma ardeu nos olhos, encheu as narinas,
junto com o cheiro enjoativo de sangue.
Seu próprio sangue escorrendo de um buraco de bala ao seu lado.
Ele se abaixou, controlando o cavalo em uma curva acentuada, mal
evitando um impulso de baioneta. Girando na sela, ele atirou
à queima-roupa para o soldado. A força do tiro enviado
o homem tombando da sela.
Parecia que a luta continuava para sempre. Ele
não tinha ideia de quem estava ganhando. Alguém realmente ganhou?
A dormência estava desgastando a ferida ao seu lado, para
ser substituído por uma dor latejante e ardente. O sangue encharcou o
seu
camisa, suas perneiras.
Ele atirou em outro soldado, errou e atirou novamente. Ele
estava mirando outro soldado quando tudo
ficou preto.

Page 290
Capítulo Trinta e Seis
"Eles vêm!"
As palavras foram gritadas pela vila. Mulheres,
filhos e homens velhos demais para lutar apressados de seus
pousadas, com o rosto ansioso enquanto procuravam
maridos, filhos e pais entre o grupo de guerra que voltava.
Alisha ficou ao lado de White Robe, mal ousando
respire enquanto procurava por Mitch. Oh, Senhor, onde estava
ele?
Um lamento agudo e agudo encheu o ar. Enviou calafrios
na espinha de Alisha. Mitch, Mitch ...
Ela olhou para White Robe. "Você o vê?"
Robe Branco balançou a cabeça. "Não…"
Tantos feridos.
Tantos mortos. Alisha olhou para o cobertor
corpos. Ele era um deles?
Ela olhou para baixo quando Rides the Buffalo deslizou a mão dele.
dentro dela e apertou. "Pronto", ele disse, apontando.
Ela olhou para o travois atrás de Fights the Wind's
cavalo. Red Clements cavalgava ao lado de Fights the Wind. Mitch
deve estar vivo, ela pensou. Eles não o transportariam em um
travois se não estivesse. Com um grito, ela correu pelo sol.
chão branqueado.
“Mitch. Oh, Mitch. Os olhos dele estavam fechados. O rosto dele
estava
pálido. Um pano ensanguentado estava enrolado no meio dele.
Fights the Wind parou o cavalo antes de Red
apresentar. Mountain Sage abraçou Red quando ele desmontou,
então ficou de lado para que ele pudesse abraçar seus filhos.
 Page 291
White Robe and Rides the Buffalo seguiu Alisha
e agora eles estavam do lado oposto de travois.
"Cavalga o búfalo, escolhe o xamã", disse Red. Ele
olhou para Fights the Wind. "Me ajude a carregá-lo para dentro,
você vai?"
Com um aceno de cabeça, Fights the Wind desmontou e os dois
homens carregaram Mitch para dentro e o deitaram sobre uma pilha de
peles.
Alisha seguiu logo atrás. Assustava-a quão pálida
Mitch estava quieto. Sua respiração era superficial, difícil.
Red and Fights the Wind falou alguns momentos, depois
Combate o vento virou-se para sair do alojamento.
Alisha colocou a mão no braço do guerreiro. "Combate o
Vento, obrigado.
Combate o vento encolheu os ombros. "Eu lhe devia uma vida."
Alisha assentiu, lembrando que Mitch havia salvado o
vida de luta contra o vento quando eles lutaram contra o Comanche.
Alisha se ajoelhou ao lado de Mitch e segurou a mão dele.
“Mitch? Mitchy, você pode me ouvir? Mitch!
Red colocou a mão no ombro dela. "Ele vai ficar bem."
Ela assentiu, querendo acreditar nele. Mas como ela poderia,
quando ele parecia tão pálido? Quando ele ficou tão quieto? Um
brilho fino
de suor cobriu sua testa.
Parecia horas antes de Red Shield entrar no
apresentar. Red e sua esposa pegaram Rides the Buffalo e seus
três crianças lá fora, mas Alisha se recusou a ceder
Lado de Mitch. Ela ficou sentada, agarrada à mão dele, enquanto o
xamã examinou a ferida feia do lado de Mitch. Branco
Robe sentou-se perto da fogueira, com as mãos firmemente
colo.
Alisha se virou, lutando contra o desejo de vomitar, como Red
Shield cavou a bala do lado de Mitch, limpou o
ferida, polvilhe-a com ervas curativas e depois amarre-a
comprimento do pano limpo.

Page 292
Quando o curandeiro fez tudo o que pôde, ele deixou
Alisha alguma raiz estreita para a dor, falou brevemente com White
Robe, então deixou a loja.
Alisha ficou ao lado de Mitch o dia todo, apenas vagamente
ciente de Mountain Sage se movendo sobre a loja enquanto ela
cuidava de seus filhos.
White Robe permaneceu por perto, assim como Rides the Buffalo,
todos eles esperando. Esperando.
*****
Ele se contorcia de dor. Dor quente e ardente que pulsava
pelo lado direito, queimando, como todos os fogos de um
inferno implacável. Ele podia ver as chamas ao seu redor,
dedos cintilantes de fogo que subiam cada vez mais alto,
cada vez mais quente, ameaçando consumi-lo.
Ele gritou, implorando por uma bebida. Uma bebida fresca
água para apagar o fogo.
E um anjo apareceu ao lado dele. Um anjo com uma auréola
de cabelos dourados e olhos castanhos cheios de preocupação e
compaixão. E amor. Muito amor.
"Alisha ..."
"Estou aqui."
Ela lhe ofereceu um copo de água e ele bebeu e bebeu,
depois caiu sobre as vestes, exausto.
Quando em seguida ele acordou, foi para acalmar a escuridão. Alisha
dormia ao lado dele, a cabeça descansando perto do ombro dele.
Virando a cabeça, ele deu um beijo na testa dela.
Ela acordou instantaneamente. "Mitch?"
"Shh."
"Você está bem?"
"Sim. Bem."
O tom irônico de sua voz a fez sorrir. "Eu tenho estado tão
preocupado."

Page 293
Ele olhou ao redor da loja. "Como eu cheguei aqui?"
"Combate ao vento trouxe você."
Mitch resmungou baixinho. A última coisa que ele lembrou foi
alguém batendo nele nas costas.
"A Fights the Wind disse que eles vão embora amanhã."
"Saindo? Para onde?"
"Eles estão atravessando a fronteira para o México."
Mitch resmungou baixinho. Sua mãe havia lhe dito o
Apache frequentemente buscava refúgio nas montanhas Sierra Madre
do México. Era um esconderijo favorito para Geronimo e seus
banda.
Alisha respirou fundo. "Vamos com eles?"
"É isso que você quer?"
"Só quero estar contigo." Ela escovou uma mecha de cabelo
da testa, preocupado com a febre que arde
ele. "Você deveria dormir um pouco."
"Nós precisamos conversar."
"Mais tarde. Você descansa agora.
"Você poderia me pegar uma bebida?"
"Certo." Ela encheu um copo e segurou para ele. Ele bebeu
avidamente, esvaziou o copo e pediu mais. Nada teve
já provei melhor.
"Descanse agora", disse ela. "Eu estarei aqui se você precisar de
mim."
*****
Ele se sentiu um pouco melhor quando acordou novamente. A febre
dele tinha
fui abaixo. A dor ao seu lado havia diminuído, embora não
Muito de. Ele começou a se sentar, mas o movimento causou dor
lascando através do lado e ele caiu para trás, xingando. De
lá fora, ele podia ouvir os sons do acampamento sendo
desmontado enquanto o Apache se preparava para se mover.
Droga! Ele teve que se levantar, teve que encontrar Alisha e decidir se
eles estavam indo para a Sierra Madre com os apaches.

Page 294
Respirando fundo, ele se sentou
posição quando Alisha entrou na loja.
"Aqui agora!" ela repreendeu. "O que você pensa que é
fazendo? "
"Levantando-se."
Correndo em direção a ele, ela colocou as mãos nas dele.
ombros e empurrou-o de volta para baixo. “Oh, não, você não é.
Você não vai acordar por pelo menos uma semana.
"Uma semana! Não posso ficar aqui por uma semana.
"Oh, sim, você pode." Ela colocou a mão na testa dele.
"Você ainda está com febre."
"Droga, Lisha, se vamos embora, tenho que me arrumar."
"Nós não vamos embora."
"Não?"
Ela balançou a cabeça. “Você não está em condições de andar
um cavalo, ou dar uma volta em um travois. Além disso, eu não
acho que quero ir para o México. Você se importa?"
"Não. Mas não tenho certeza se é seguro ficarmos aqui sozinhos,
ou."
“Nós não vamos ficar sozinhos. Red também vai ficar.
"Isso está certo?"
“Ele disse que precisa ir ver a esposa em St. Louis, então ele está
enviando Mountain Sage e seus filhos para o México com
Combate o vento, e ele os encontrará lá na primavera.
Está com fome?"
"Não."
"Você precisa comer. Sábio da montanha fez um coelho
ensopado."
Mitch balançou a cabeça. “Apenas me traga algo para beber,
você vai?"
Ele drenou o copo que ela trouxe para ele e fez uma careta.
"O que é isso?"

Page 295
"Eu preciso ir lá fora."
"O que? Ah. Ela olhou ao redor do esparsamente mobiliado
apresentar. "Você precisa de uma roupa de cama."
*****
No final da tarde, os Apaches se foram. Alisha ficou de pé
fora do alojamento de Red Clements, olhando para o vazio que
a cercou. Nada restou além de manchas de
terreno enegrecido onde os fogos queimaram. isso foi
quieto, tão quieto. Red foi caçar. White Robe tinha
foi à procura de vegetais selvagens. Mitch estava dormindo.
Ela olhou para Rides the Buffalo, que estava sentado no
sombra. Pensando que este pode ser um bom momento para conhecer
melhor o filho, ela foi se sentar ao lado dele.
"Como você está se sentindo?" ela perguntou.
Cavalga o búfalo encolheu os ombros. "Eu estou bem. Por que nós
não vai para o México com o Fights the Wind e os outros? ”
"Porque seu pai está gravemente ferido."
"Vamos com eles quando ele estiver melhor?"
"Não."
"Vamos ficar aqui?"
"Não." Ela respirou fundo. “Nós estamos indo para casa. Para o meu
casa - acrescentou ela rapidamente. "Na cidade de Canyon."
Monta o búfalo franzido. “Onde é esse lugar, Canyon
Cidade?"
"Não muito longe."
"Que tribo mora lá?"
"Não há tribo", disse Alisha, sorrindo.
"Não há Apache lá?"
"Não."
"É a vila dos olhos brancos, então?"
Alisha assentiu.

Page 296
"Eles não vão me querer lá."
“Talvez não a princípio. Mas só porque eles não sabem
você. Sua avó morava lá há muito tempo.
"Ela fugiu."
"Sim", disse Alisha. "Mas ela não fugiu do
Cidade. Ela fugiu do marido.
"Temos que ficar lá?"
"Eu não sei. Assim que seu pai puder viajar, iremos
casa. E então vamos ver. Alisha sorriu alegremente. "Vocês
pode gostar, você sabe. Eu vou te ensinar como ler e
Escreva."
"O que é ler e escrever?"
Alisha pegou um graveto. Ela escreveu Rides the Buffalo's
nome na sujeira e depois apontou para ela. "Esse é o seu
nome." Ela apontou para cada carta e disse a ele o que era.
“De onde eu venho, as pessoas podem ler essas cartas, aquelas
palavras e saiba o que diz. Temos livros que são
cheio de palavras. Alguns dos livros contam histórias, chamadas de
fadas
contos. Eles são como as histórias que White Robe conta sobre
Coiote."
"Escreva outra coisa", insistiu Rides the Buffalo. "Escreva
o nome do meu pai."
Com um sorriso, Alisha imprimiu o nome de Mitch e depois
desenhou um coração em torno dele.
Passeios o búfalo olhou para ela estranhamente. "O que é isso?"
"É um coração", disse Alisha, rindo. “Quando você desenha um
coração em torno do nome de alguém, significa que você os ama. ”
Ela olhou para o filho e depois desenhou um coração ao redor dele.
nome também.
Passeios o búfalo sorriu para ela. "Eu acho que gostaria de
sabe ler e escrever. " Ele pegou o pau dela
mão e desenhou a letra R na terra. As linhas eram
áspero e ondulado, mas definitivamente era um R. Ele olhou para
cima
para ela, obviamente esperando sua aprovação.

Page 297
"Isso é muito bom", ela exclamou suavemente, e elogiou
ricamente enquanto passava a meia hora seguinte escrevendo sua
nome.
"O que é isso?"
Alisha e Rides the Buffalo olhou para o White Robe's
aproximação.
"Estou aprendendo a ler e escrever", Rides the Buffalo
disse orgulhosamente. Ele apontou para o nome dele. "Eu escrevi
isso."
"Entendo." Robe Branco olhou para Alisha. “Talvez você
me ensine também. ”
*****
Seis dias se passaram antes que Mitch se sentisse forte o suficiente
para
viajar, mas Alisha insistiu que esperassem outra semana. Ela disse
era para dar a Rides os ferimentos de búfalo mais tempo para curar,
mas Mitch sabia que era por conta dele.
No dia em que deveriam partir, Mitch e Rides
Buffalo sentou-se na sombra enquanto Alisha e Red arrumavam suas
pertences e White Robe desmantelou a loja.
Mitch olhou para o filho e sorriu. "Tem
vantagens de ser arrumado ”, comentou, embora tenha
ele ter que sentar lá.
"Arrumado?" Rides the Buffalo perguntou curiosamente.
Mitch apontou para o braço quebrado do filho. "Ferido."
Passeios o búfalo assentiu.
"Alisha me diz que está ensinando você a ler e escrever."
"Sim", ele disse com orgulho. "Eu posso escrever meu nome."
"Seu nome", observou Mitch. "O que você pensaria
sobre ter um nome branco? "
"Nome branco?" Rides the Buffalo balançou a cabeça. "Por quê?"
“Bem, você também tem sangue branco, sabe.
Quando voltarmos à cidade, você poderá se sentir mais confortável
se você tivesse um nome branco. E você estará indo para a escola em
breve.

Page 298
Pode ser mais fácil se você tivesse um nome que soasse como
todo mundo.
"Que nome eu teria?"
"Eu não sei. Teríamos que conversar com sua mãe
e sua avó. "
"Você tem um nome branco?"
"Sim, é Mitch Garret."
"Mitch Garret." Ele falou as palavras devagar. "O que
isso significa? Como você conseguiu isso?"
“Bem, Mitch era o nome do meu avô. E Garret
era o nome do meu pai. "
Rides o Buffalo pensou sobre isso por um momento, e depois
assentiu. "Meu nome será Garret?"
"Bem, seu sobrenome será Garret."
"Último nome?"
“Os brancos têm dois nomes, um primeiro e um último
nome. Mitch é meu primeiro nome.
Passeios o búfalo parecia confuso. "Posso usar seu
nome?"
"Se você gostar."
"White Robe está indo conosco para a cidade do homem branco?"
"Sim." Quando Mitch mencionou pela primeira vez para sua mãe,
ela havia dito que nunca voltaria a Canyon Creek, mas
ela cedeu rapidamente. Mitch e Rides the Buffalo foram
a única família que restara.
"Wal, estamos brincando aqui", disse Red. "Vocês dois
pronto?"
Mitch olhou para o filho. "Estou pronto. E quanto a você?"
"Estou pronto."
"Então vamos fazer isso."
*****
Page 299
A jornada, que deveria levar apenas quatro dias
a maioria levou sete. Red havia sugerido um travois para Mitch,
mas Mitch recusou. Ele estava cansado de ser tratado como
um inválido, cansado da fraqueza que o atormentava, a dor
do lado dele.
Eles fizeram uma pequena caravana, com Clements andando em
a cabeça, seguida por White Robe e Rides the Buffalo,
com Mitch e Alisha na retaguarda.
Eles paravam com freqüência, então Mitch e Rides the Buffalo
poderia descansar. Alisha pairou sobre Mitch, sua expressão
perpetuamente preocupado.
Rides the Buffalo ficou empolgado com a jornada. Mitch tinha
esperava que ele estivesse relutante, talvez até assustado, mas
seu filho parecia ansioso para ver o branco
mundo do homem. Ele estava ansioso para aprender a ler e escrever.
Todas as noites após o jantar, ele pedia a Alisha para ensiná-lo
como ler e escrever uma nova palavra. No final do quinto
dia, ele podia ler e escrever todos os seus nomes.
Eles entraram em Canyon Creek no meio da manhã. Mitch levou
uma trilha de volta para a casa, evitando uma viagem pelo centro
da cidade.
Cavalga o búfalo deslizou da parte de trás de seu cavalo,
olhos arregalados quando ele olhou para Mitch. "Este é o seu
alojamento?"
Mitch assentiu.
"É muito grande."
"Sim, é isso." Levantando a perna sobre o pescoço do cavalo,
Mitch deslizou para o chão. Ele sorriu para Alisha. "Eu gostaria de
carregá-lo acima do limiar, mas tenho medo de não conseguir
gerencie. ”
Ela riu baixinho. "Tudo bem. Nós não somos legalmente
casado, você sabe.
Mitch resmungou baixinho. "Eu acho que você está certo. Nós vamos
ter que
faça algo sobre isso. ”

Page 300
"Nós vamos ficar aqui de boca aberta o dia todo", Clements
murmurou, "ou entrar?"
"Estamos entrando, velho."
"Velho! Para quem você está chamando de velha?
Mitch olhou para a mãe. "Você vem, mãe?"
Robe Branco assentiu lentamente. Ela olhou para a casa por
vários momentos antes de desmontar. Seus passos eram pesados
enquanto ela subia as escadas, com os olhos tristes, fazendo-o pensar
se tivesse sido um erro para ele trazê-la de volta para cá.
Assim que eles entraram, Alisha recuou o
cortinas e abriu todas as janelas, então ela ficou na
meio da sala e olhou em volta.
"Bem", disse Mitch, "o que você acha?"
"Acho que precisa de uma camada de tinta branca para clarear."
"Sim." Mitch sorriu. "É o que minha mãe sempre
disse, certo, mãe?
Robe Branco assentiu. “Morar nesta casa era como viver
em uma caverna. Sempre escuro.
“Bem”, Alisha disse rapidamente, “se você e Mitch não tiverem
objeções, acho que teremos que fazer algumas
redecorar. ”
"Sinta-se à vontade para fazer as alterações que desejar", disse Mitch,
olhando de Alisha para sua mãe. "Eu quero vocês dois
ser feliz aqui. "
Alisha piscou para White Robe. “Pode custar muito
dinheiro."
"Tudo bem", disse Mitch. "Temos muito dinheiro." Ele
afundou no sofá. "Mãe, por que você não mostra Rides the
Buffalo ao redor. Deixe-o escolher um quarto para si. Vermelho,
Você pode ficar o tempo que quiser. ”
"Obrigada", disse Clements. Ele disse no grande
cadeira de couro que tinha sido a favorita de Con Garret. "Eu acho

Page 301
Eu vou seguir em frente pela manhã. Estou meio ansioso para
conseguir
de volta para o leste.
"Acho que não há comida em casa", Alisha
comentou. "Acho que vou para a cidade e estocarei."
Mitch assentiu. "Boa ideia."
"Acho que vou junto com você", disse Red. “Envie a Dorothy um
para que ela saiba que estou a caminho. ”
Alisha olhou para a túnica. "Eu não posso ir para a cidade
como isso."
Mitch resmungou baixinho. “Tem um baú cheio da minha mãe
roupas no sótão. Meu velho não a deixou levar
qualquer coisa com ela quando ela foi embora. Ele olhou para Red.
"Tem um buggy lá atrás."
"Eu estarei pronto em alguns minutos", Alisha disse a Red.
Com um aceno de cabeça, Clements saiu para pegar o cavalo para
o carrinho.
Ansioso para tirar sua túnica gasta e manchada, Alisha
subiu as escadas correndo. O sótão estava escuro e mofado. O porta
malas
estava perto da porta. Ela soprou a poeira do topo e depois
abriu a tampa.
Ela tirou vários vestidos, nenhum dos quais lhe convinha.
Ela se acomodou em uma camisa branca com uma espuma de renda
no
garganta e uma saia azul escura. Ela encontrou alguns
roupas íntimas perto do fundo, junto com um pente e uma
escova e um pacote de alfinetes. Ela também encontrou algumas
meias
e vários pares de sapatos e botas. Reunindo tudo
juntos, ela desceu as escadas.
Havia vários quartos no segundo andar. Ela
entrou em uma, fechou a porta e mudou de roupa. o
sapatos eram um pouco grandes demais, mas eles fariam.
Pegando a escova, ela passou pelo cabelo até que tudo
os emaranhados se foram, então ela o prendeu em uma bobina
a nuca dela.

Page 302
Ela se olhou no espelho. Ela parecia muito
o mesmo de sempre, ela pensou, exceto pelo bronzeado
pele.
Ela conheceu White Robe e Rides the Buffalo no corredor
quando ela saiu do quarto.
Alisha sorriu para o filho. "Então, como você gosta do
casa?"
"É muito grande. Meu ... ”Ele franziu a testa, procurando o direito
palavra. “O quarto é maior que o nosso wickiup. Tem cama
isso é mais macio que um manto de búfalo. E uma chaleira grande
para lavar
no."
Alisha riu enquanto se movia pelo corredor em direção a
as escadas. "Isso é uma banheira." Ela olhou por cima
ombro em White Robe. Estou indo para a cidade. Eu posso te pegar
qualquer coisa?"
Robe Branco balançou a cabeça. "Não."
"Espero que você não se importe de eu usar suas roupas."
"Não. Você é bem-vindo a eles.
Alisha parou no topo da escada. "Você está vindo
baixa?"
"Não. Acho que vou subir e ver se consigo encontrar uma mudança de
roupas." White Robe olhou para Rides the Buffalo. "E eu
acho que é hora de tomar um banho.
"Eu também acho", disse Alisha. Ela sorriu para o filho. "Eu vou
vejo vocês mais tarde.
Virando-se, ela desceu as escadas.
Red estava esperando por ela. "Esta pronto?"
"Sim. Você quer alguma coisa da cidade, Mitch?
Ele balançou sua cabeça. "Acho que não."
"Tudo certo." Atravessando o chão, ela se inclinou e beijou
a bochecha dele. “Volto assim que puder. Descanse um pouco, tudo
direita?"
"Estou bem."

Page 303
Ela o beijou novamente, depois seguiu Red pela porta.
*****
Ela sabia que era apenas sua imaginação, mas Canyon Creek
parecia maior do que quando ela saiu. Ela assentiu para a sra.
Moss e a Sra. Hazelwood enquanto dirigiam pela rua,
consciente de seus olhares curiosos. Ela não contou a ninguém
mas Chloe que ela estava saindo da cidade, e mesmo assim, ela
não tinha dito a ela o porquê.
Alisha colocou a mão no braço de Red quando eles
aproximou-se do escritório do Canyon Creek Gazette. "Puxar
aqui em cima, Red?
Com um aceno de cabeça, ele freou o cavalo. Pulando levemente
no chão, ele contornou o carrinho e ajudou Alisha
baixa.
Não vou demorar. Por que você não vai ao telégrafo?
escritório e envie sua mensagem, e nos encontramos no
mercantil?"
"Tudo bem, senhorita." Subindo no assento, ele levantou o
rédeas e cacarejou no cavalo.
Erguendo as saias, Alisha subiu as escadas, pensando em como
estranho que parecesse usar anáguas, gavetas e meias
novamente. Abrindo a porta, ela entrou no jornal
escritório.
Olá, Sr. Quimby. Chloe está aqui?
Faraday! Onde você está no tarnation?
Chloe está preocupada com você. Chloe! Venha para fora
aqui."
- O que há de errado, Sylvester? Você não precisa gritar. Eu estou
não ... Alisha! Limpando as mãos no grande avental branco que
cobriu o vestido, Chloe correu pela sala e
abraçou a mulher mais jovem. "Onde você esteve? Eu tenho
ficou preocupado até a morte. "
"Fiz uma viagem bastante longa."

Page 304
Chloe segurou Alisha no comprimento do braço e a olhou para cima e
baixa. “Bem, você não parece pior para a jornada.
Para onde você foi?
"É uma longa história, Chloe." Alisha olhou para Sylvester.
"Vou lhe contar tudo outra hora, certo?"
Chloe assentiu, mas sua expressão era duvidosa.
“Eu preciso pegar minhas coisas. Eles ainda estão aqui?
“Não, eles estão em casa. Onde você está ficando? eu vou
faça Sylvester deixá-los depois do trabalho.
"Eu não quero colocá-lo em nenhum problema."
“Oh, pish chique, não é problema nenhum. Diga-nos onde
você os quer.
Alisha respirou fundo. "Eu vou ficar no Garret
Lugar, colocar."
Chloe piscou várias vezes, lentamente. "O lugar Garret?"
"Sim."
"O lugar dos Garretes", Chloe repetiu. "Por que você seria
ficar lá? ”
"Bem." Alisha olhou de Chloe para Sylvester e de volta
novamente. "É onde meu marido mora."
"Marido!" Chloe exclamou.
"Marido!" Sylvester deixou escapar.
Chloe caiu na cadeira ao lado da mesa do marido.
"Quando isto aconteceu?"
"Recentemente."
"Eu realmente preciso ir", disse Alisha.
"Oh, não, você não!" Chloe pulou da cadeira e
agarrou Alisha pelo braço. “Você não vai sair daqui até
você me conta tudo.
*****
Page 305
Red Clements estava sentado em uma cadeira de balanço do lado de
fora do general
loja quando Alisha chegou.
"Wal, eu desisto de você", disse ele.
"Eu sinto Muito. Eu fui detido.
Red grunhiu. "Estou esperando aqui há uma hora."
"Eu sei. Eu sinto Muito. Não vou demorar.
Com um sorriso de desculpas, Alisha abriu a porta e
Entrou. Ela assentiu para o Sr. Halstead, pegou uma
cesta ao lado do balcão da frente, e fez o seu caminho
pelo primeiro corredor.
Era sábado à tarde e a loja estava lotada.
Ela estava ciente dos sussurros que a seguiram, pessoal
se perguntando onde ela esteve, o que ela faria
agora que seu pai se foi e o conselho escolar
contratou um novo professor.
Alisha sentiu uma pontada de arrependimento ao ouvir sobre o
novo professor. Ela adorava ensinar e esperava poder
ser capaz de voltar a ele, mas foi culpa dela que eles tiveram
a substituiu. Ela deveria ter notificado o conselho escolar
antes de deixar a cidade, mas ela simplesmente não tinha pensado
nisso
até que fosse tarde demais.
Ela andou pelos corredores, enchendo automaticamente
sua cesta com alimentos. Mas comida era a coisa mais distante
da mente dela. Ela era mãe agora, com um filho para pensar
de, ainda assim eles eram estranhos um ao outro. A mãe dela-
sogro estava morando com ela, e ela se perguntou o que
problemas que estavam indo causar. White Robe tinha sido
Monta a mãe do búfalo nos últimos quatro anos. Ela era
acostumado a criá-lo, discipliná-lo. Não seria
fácil para ela renunciar a essa posição. E Mitch ... Eles
eram casados e, no entanto, esse casamento, realizado por um
Curandeiro Apache, não seria reconhecido aqui em
Cidade.

Page 306
Ela foi para a parte de trás da loja, onde as roupas
foi mantido. Passeia pelas roupas necessárias de Buffalo. Ela escolheu
algumas camisas que pareciam o tamanho certo, dois pares
calças de veludo cotelê, roupa de baixo, vários pares de
meias, um par de botas. Ela se perguntou como ele se sentiria.
sobre suas roupas novas, se ele se opuser a desistir
camurça a favor do veludo cotelê e do algodão.
Ela pagou suas compras no balcão, esperou enquanto
O Sr. Halstead os embrulhou para ela.
Red se levantou quando ela saiu da loja. Chegando
adiante, ele pegou alguns pacotes dela. "Tem tudo
você precisa?"
"Acho que sim."
Eles guardaram suas compras debaixo do assento, depois Red
ajudou-a a entrar no buggy e eles estavam a caminho.
"Algo está incomodando, senhorita?" ele perguntou enquanto
colocava
o cavalo em um trote.
"Não. Sim. Eu não sei."
Red grunhiu. "Bem, qual é?"
“Oh, Red, estou tão confusa. Eu estava tão ansioso para encontrar meu
filho,
Eu nunca pensei além disso. Agora ele está aqui, e não tenho certeza
o que fazer. Sou mãe dele, mas não sou, realmente. Roupão branco
é. Ela o criou. Ela é quem cuidou dele
a vida toda. Ela cheirou as lágrimas, rasgada pelo
pergunta que a atormentava desde o início. "E se
ele nunca pensa em mim como sua mãe?
"Aqui, agora", repreendeu Red. Parando o cavalo, ele parou
deu um tapinha no ombro dela. Dê um tempo ao garoto. Lotta
mudanças na vida dele, meio que de repente, você sabe. ”
"Eu sei." Ela fungou.
"Muitas mudanças em sua vida também, eu acho."
Alisha assentiu. A morte do pai dela. Uma criança Um marido. UMA
sogra. A perda de sua posição de professora. "Você poderia
diz isso."

Page 307
“Wal, mudar nunca é fácil, mas é necessário
às vezes, você sabe? ”
"Eu sei." Ela soltou um suspiro. "Obrigado, Red."
"Nada para me agradecer." Ele deu um tapinha no braço dela
novamente, então
pegou as rédeas e se agarrou ao cavalo.
"Eu gostaria que você não tivesse que sair", disse Alisha, querendo
dizer.
Ele se tornara um bom amigo em pouco tempo.
"Wal, eu gostaria de ficar, mas ..." Ele deu de ombros. "Você sabe
como é?"
"Tenho certeza que eles estão ansiosos para vê-lo também."
Red sorriu. “Sim, eu acho. Não se preocupe agora.
Vai dar tudo certo.
*****
Alisha olhou para o teto. Parecia estranho estar
dormindo sob o teto novamente, em uma cama de verdade
novamente. Desconhecido
ainda está dormindo na cama que os pais de Mitch tinham
compartilhado. Mitch se opôs a princípio, mas era o único
cama de casal em casa.
Ela arejou o quarto e o colchão e
travesseiros, coloque lençóis e cobertores limpos na cama,
reorganizou os móveis em um esforço para torná-lo seu quarto
em vez do pai.
Apesar das apreensões de Mitch, ele rapidamente caiu
adormecido. Mesmo que ele insistisse que estava bem, ela sabia
sua lesão ainda o machucava, que a longa jornada havia se esgotado
ele mais do que ele admitiria. Ela se aconchegou mais perto,
ombro apoiado em seu braço.
Red insistiu em dormir lá fora, dizendo que estava tendo
muita vida interior quando ele chegou a St. Louis.
White Robe e Rides the Buffalo estavam dormindo em seus
quartos próprios. White Robe tinha ido dormir cedo, dizendo que
estava cansada, mas Alisha teve a sensação de que sua sogra

Page 308
estava dando a ela e Mitch a oportunidade de passar algum
tempo sozinho com Rides the Buffalo para que eles pudessem
conhecer
um ao outro melhor.
Eles passaram uma noite agradável, apenas os três
eles. Eles conversaram um pouco sobre o bebê. Mitch tinha
prometeu dar um pônei para o Rides the Buffalo, e então lhe disse
uma
História de coiote. Mais tarde, Alisha havia dobrado Rides the Buffalo
na cama e, após uma breve hesitação, ela o beijou
boa noite. Ele não parecia se importar.
Com um suspiro, ela fechou os olhos, completamente em paz.
*****
Alisha! Alisha! Acorde!"
Ela se levantou, dominada por uma sensação de pânico.
"Mitch?"
"Estou aqui. Shh, está tudo bem. Você estava tendo um
pesadelo."
"Oh." Ela caiu nos braços dele. "Foi terrível."
Ele a puxou contra ele. "Foi apenas um Sonho,
querida "
"Eu sei, mas era tão real." Ela respirou fundo. "Assim
real."
"O que foi isso?"
“Nós estávamos na cidade. Nós ... estávamos andando ... descendo a
rua. Era noite. Você era o xerife de novo e ...
estremeceu. "Alguém atirou em você."
Mitch deitou-se novamente. Colocando Alisha contra o lado dele,
ele acariciou seus cabelos. “Tente não pensar mais nisso. isto
foi apenas um pesadelo. Nada mais."
*****
Red partiu para St. Louis na manhã seguinte. Alisha odiava
vê-lo ir. Ele prometeu parar para uma visita na primavera de

Page 309
seu jeito de ver a Owl Woman.
Ela pensou no que ele dissera frequentemente durante o
próximos dias. Tudo vai ficar bem . Ela
repetiu essas palavras em sua mente quando estava cuidando
Mitch, quando ela estava se familiarizando com seu filho,
quando ela estava aprendendo a se adaptar a ter um marido e um
filho e sogra.
Sylvester Quimby deixara suas coisas e ela
sentia-se mais como ela mesma em suas próprias roupas. Isso deu a
ela
sensação de estar em casa para ver suas bugigangas espalhadas
pela casa, para ver a Bíblia do pai em cima da mesa
ao lado do sofá.
Mitch disse que pintaria o interior da casa quando
ele estava de pé novamente, e ela passou um dia no general
loja escolhendo tecido para novas cortinas, um azul escuro para
Percorre o quarto do Buffalo, um cheque amarelo para o
cozinha, um verde claro para o salão, branco para seus
quarto. White Robe escolheu uma estampa azul suave para seu quarto.
Ela reorganizou os móveis na sala, ordenou
papel de parede para o quarto deles.
Mitch disse a ela para comprar o que quisesse. Foi um
sensação estranha, sabendo que ela poderia gastar tanto quanto ela
satisfeito. Ao crescer, Mitch sempre pensara nela como
sendo rica porque ela tinha roupas bonitas e vivia em uma grande
casa. Mas a casa pertencia à igreja. Verdade,
eles tinham muito o que comer, e ela sempre tinha roupas bonitas,
mas dinheiro para extras, babados e rabiscos, sempre
foi escasso.
Ela comprou um cisne de cristal só porque era bonito.
Ela comprou uma camisa azul para Mitch porque era a mesma coisa.
cor como seus olhos. Ela comprou um brinquedo para o Rides the
Buffalo
soldados, um vestido novo para White Robe e um para ela.
Depois de suas compras iniciais, ela ficou perto de
casa, ocupando-se com o trabalho doméstico. Enquanto Mitch e
 Page 310
Rides the Buffalo sentou-se na varanda, conhecendo
enquanto os ferimentos cicatrizavam, ela esfregou a
pisos e sacudiu os tapetes e encerou os móveis. Ela
passou por gavetas, armários e armários.
A princípio, Alisha se sentiu pouco à vontade. A casa tinha sido
Casa de White Robe, e Alisha não pôde deixar de se sentir como uma
intruso na pior das hipóteses, um visitante na melhor das hipóteses,
mas White Robe tinha
rapidamente assegurou-lhe que esta casa nunca tinha estado em casa,
e que continha apenas más lembranças para ela.
"Nós vamos ter que mudar isso", Alisha disse a ela,
determinado a fazê-lo.
Eles trabalharam confortavelmente juntos depois disso.
Às vezes, enquanto eles estavam trabalhando juntos, White Robe
relembrou os dias passados, contando histórias de Alisha sobre
Mitch, sobre como ele sempre amou a água, sobre o
vez que ele encontrou uma jovem corça ferida e cuidou dela
saúde.
Com o passar dos dias, Alisha começou a sentir que Red tinha
estava certo e que tudo iria realmente funcionar para
ao melhor.

Page 311
Capítulo Trinta e Sete
Eles estavam na cidade há quase três semanas quando Alisha
esbarrou em Roger. Ela estava a caminho do general
loja para comprar um carretel de linha branca, mas sua mente não
estava ligada
fio, ou as cortinas que ela estava fazendo para o quarto.
Ela tinha perdido o fluxo mensal e estava
contemplando o fato de que ela pode estar grávida quando
ela abriu a porta do mercantil e ficou cara a cara com
cara com Roger.
"Alisha!" ele exclamou. Um sorriso iluminou seu rosto, e então seu
expressão azedou. "Ouvi dizer que você estava de volta à cidade."
"Olá, Roger."
"O pessoal me diz que você vai ficar com ele."
"Sim." Ela levantou o queixo. Ela sabia o que as pessoas eram
dizendo que ela estava vivendo em pecado com um mestiço. Mas ela
não se importou. Ela não estava vivendo em pecado. Mitch era seu
marido
de todas as maneiras que importavam, e logo elas seriam
casado de novo. Ela não tinha dito nada a Mitch sobre o
sussurros e fofocas que ela ouviu, nem trouxe
Cavalga o Buffalo para a cidade com ela. Os gatos velhos tinham
gordura suficiente para mastigar. Felizmente, tudo isso mudaria uma
vez
ela e Mitch eram casados.
Ela estava indo fazer os arranjos com o novo
pregador quando ela terminou suas compras.
"Podemos ir a algum lugar e conversar?" Roger perguntou.
"Não há nada a dizer."
"Eu acho que existe." Ele olhou ao redor. Era sábado,
e a rua estava cheia. As mulheres correram ao longo do
calçadão ou agrupados em pequenos grupos, conversando. Homens
sentados

Page 312
nos balancins do lado de fora do mercantil, conversando e assobiando
enquanto suas esposas faziam compras. Crianças brincavam perto do
cavalo
vale. Um grupo de homens estava perto da ferraria,
discutindo política. "Nós não podemos conversar aqui."
"Roger ..."
"Eu acho que você me deve muito, não é?"
"Sim, eu acho que sim."
"Vamos lá", disse ele, pegando-a pelo braço.
"Onde estamos indo?"
"Para o hotel. Podemos conversar com uma xícara de café.
Algo disse a ela que era um erro, mas era tarde demais
para recuar agora. E ela devia isso a ele. Ele estava certo
sobre isso.
Havia poucas pessoas na sala de jantar do hotel.
Roger segurou a cadeira dela, pediram torta e café.
Alisha olhou em volta, tentando pensar em algo para dizer.
Roger respirou fundo e foi direto ao ponto. "EU
estava errado, se comportar do jeito que eu fiz. eu deveria ter sido
mais compreensão do que você estava passando. ” Ele
pausado. "Você encontrou seu ... seu filho?"
"Sim."
“Estou ... estou feliz. Ele está ... onde ele está?
"No rancho."
Uma sombra passou pelos olhos de Roger e se foi.
Ainda te amo, Alisha. Eu quero que você se case comigo, o caminho
nós planejamos. A casa está pronta, do jeito que você queria
isto."
"Roger, por favor, não."
“Nós éramos bons juntos, Alisha. Pode ser assim
novamente."
- Não, Roger, não pode. Nada é o mesmo que era.
"Alisha ..."

Page 313
"Me escute! Estou apaixonado por Mitch. eu sempre tive
sido, e eu sempre serei. "
Roger balançou a cabeça. "Não, isso não é verdade", ele disse, seu
voz subindo. "Você me amou."
Alisha olhou em volta. “Roger, por favor, não faça uma
cena."
"Você me amou! Eu sei que você fez."
"Sim eu fiz. EU…"
As palavras morreram em sua garganta quando uma súbita quietude
caiu
sobre o quarto. Lentamente, ela olhou para cima e viu Mitch parado.
ao lado da cadeira dela.
"Continue", disse ele. "Eu quero ouvir o resto disso."
“Mitch. O que você está fazendo aqui?"
"Continue", ele insistiu friamente. “Você estava dizendo a Smithfield
você o amou.
"Não, eu não."
Roger levantou-se, as mãos em punhos cerrados. "Saia
daqui, Garret.
"Roger, não!" Levantando-se rapidamente, Alisha puxou
na mão de Mitch. "Vamos lá."
Mitch começou a recusar, então, percebendo o quão envergonhado
Alisha seria se ele começou uma briga na sala de jantar em
no meio do dia, ele a deixou puxá-lo em direção à porta.
"Isso não acabou", Roger chamou. "Não por uma visão maldita!"
Lá fora, Alisha respirou fundo. Deixando cair o Mitch
mão, ela caminhou rapidamente pelo calçadão até onde
tinha deixado o carrinho. Ela ficou lá por um momento, olhos
fechados,
lutando contra o desejo de chorar.
Ela não ouviu Mitch aparecer atrás dela, mas de repente
suas mãos estavam na cintura dela e ele a estava levantando no
carrinho. Ele amarrou o cavalo nas costas e depois saltou para o alto.
assento ao lado dela.
"Mitch ..."

Page 314
"Estou ouvindo." Ele levantou as rédeas e virou o cavalo
em direção a casa.
"Eu não sei o que dizer."
“Você pode começar me dizendo o que estava fazendo com
Smithfield quando você me disse que estava indo para a Halstead
para discussão. "
"Eu fui. Eu fiz. Encontrei Roger na loja e ele
disse que queria conversar. Isso é tudo."
"Você está apaixonado por ele?"
"O que você acha?"
"Eu quero que você me diga."
“Claro que não o amo. Eu te amo. Eu sempre tive.
Nunca houve mais ninguém além de você.
"Você sabe como isso me fez sentir, entrando lá e
vendo vocês dois juntos?
"Como você sabia que eu estava lá?"
"Eu vi você entrar."
Oh. Por que você veio à cidade? Você estava seguindo
mim?"
"Minha mãe estava fazendo pão e ficou sem farinha."
Murmurando um juramento, ele virou o cavalo de volta para a cidade.
"Mitch, não fique com raiva, por favor."
Ele resmungou baixinho. A raiva não começou a descrever como
ele se sentiu quando viu Alisha e Roger juntos. Inferno, isso
não chegou perto.
Ele parou na frente da Halstead's e embrulhou o
rédeas ao redor do freio. "Não vou demorar."
“Você me pegaria um carretel de linha branca enquanto
você está aí?
Ele olhou para ela por um momento e depois assentiu. "Certo."
Ela o viu subir as escadas e entrar no
mercantil. Como ele poderia pensar que ela amava outra
cara? Depois de tudo o que haviam passado, ele não sabia por

Page 315
agora que ela o amava, somente ele? Sempre e para sempre ele?
Ele era seu coração, sua alma, sua razão de ser.
Ele voltou em breve. Ele guardou a farinha debaixo do assento,
depois girou ao lado dela e pegou as rédeas.
"Você se lembrou do fio?"
"Está no meu bolso."
Roger estava parado no calçadão em frente ao
hotel quando eles passaram. Alisha não se virou, não
reconhecê-lo de qualquer forma, mas ela estava ciente de seu olhar
seguindo-os para fora da cidade.
"Mitch".
Ele resmungou baixinho.
"Eu te amo."
Três palavras simples, fervorosamente faladas. Ela assistiu o
a raiva, a tensão, drena dele. Os ombros dele relaxaram,
com o maxilar aberto, ele afrouxou o aperto firme nas rédeas.
E então ele saiu da estrada, seguindo um estreito
caminho sinuoso que terminava no rio.
Ele saiu do carrinho e a levantou no chão.
Tomando-a pela mão, ele a levou para um bosque isolado.
Sem palavras, ele a abraçou e a beijou. Ela
teve a sensação de que não era tanto um beijo como uma marca, um
lembrete de que ela pertencia a ele.
Ela deslizou as mãos por baixo da camisa dele e acariciou-o.
de volta, deleitando-se com a pele quente sob as pontas dos dedos, o
poder dos braços envolvidos tão firmemente em torno dela. Ela sentiu
sua necessidade pressionando contra sua barriga, sentiu uma
necessidade de resposta
desenrolar na parte mais interna do corpo, ansiando por
ele, ansiando pelo prazer que só ele podia dar, e ela
inclinou-se para ele, seus quadris empurrando para frente,
provocantes,
convidativo.
Ainda entrelaçados nos braços um do outro, afundaram
a grama macia. Ele beijou suas roupas, sua boca
arrastando fogo enquanto chovia beijos de borboleta sobre cada
centímetro de

Page 316
carne exposta. Suas mãos estavam igualmente ocupadas, despojando-o
de sua camisa, tirando as calças, rindo quando ela
percebeu que ela deveria ter tirado as botas primeiro.
Ele riu com ela, um som profundamente sexy que a fez
coração bater ainda mais rápido, fez as mãos desajeitadas enquanto ela
tirou as calças. Ele não estava vestindo nada
por baixo.
A grama estava fria sob suas costas, mas o calor
irradiando do corpo de Mitch logo a fez esquecer
todo o resto. Ela o abraçou.
"Diga-me", disse ele. "Me diga que você me ama. Apenas eu."
"Eu te amo", ela engasgou, suas unhas roçando suas costas. "Somente
você."
Empurrando mais fundo, ele cobriu seu rosto e pescoço com
beijos, suas mãos trabalhando sua mágica familiar, até que ela
pensou que ela poderia se quebrar em um milhão de pedaços de
prazer,
até que ela se despedaçou, como onda após onda de êxtase
explodiu dentro dela, então lentamente, lentamente se fundiram em
um
sensação de doce satisfação.
Com um suspiro, ela segurou Mitch perto, aproveitando o calor
arrebol da paixão, no peso bem-vindo de seu corpo em
dela, o toque de sua pele quente, a sensação de seu cabelo
roçando seus seios.
"Mitch?"
Ele beijou suas bochechas. "O que é isso,
querida? ”
"Eu acho que estou grávida."
Ele se apoiou nos cotovelos e olhou para
dela. "O que?"
"Grávida? Com criança? No caminho da família?
Ele olhou para ela, um sorriso lento se espalhando por seu rosto.
"Você tem certeza?"
"Com certeza. Você se importa?"

Page 317
"Mente? Não, acho ótimo. Ele rolou de lado,
carregando-a com ele, depois deslizou a mão entre os dois
corpos e descansou em sua barriga. "Droga. Como você está se
sentindo?
Droga, 'Lisha, por que você não me contou? E se eu te machucar?
Talvez não devêssemos ter ...
Ela colocou a mão sobre a boca dele, sufocando sua explosão.
“Ei, está tudo bem. Você não me machucou.
Seu olhar suavizou-se, ficou macio quando ele a beijou gentilmente.
- Estarei aqui para você desta vez, Lisha. Eu prometo." Ele beijou
ela novamente, alegria vibrando através dele. "Venha, vamos
diga ao Rides the Buffalo que ele vai ter um irmãozinho.
Alisha fez uma careta para ele quando ele a ajudou a se levantar.
"Pode ser uma garota, sabia?"
"Uma garota?"
"Sim, você sabe, uma garota?"
"Oh, certo." Ele pegou a camisa dela e a jogou
dela. "Uma garota."
"Você não se importaria se fosse uma garota, não é?"
"Claro que não." Sorrindo, ele a puxou para seus braços
e a beijou profundamente. “Caso você não tenha notado, eu gosto
meninas.
*****
Eles contaram a White Robe e Rides the Buffalo sobre o
bebê assim que eles chegaram em casa. Robe Branco parecia
satisfeito.
Rides the Buffalo olhou para o estômago de Alisha.
"Como o bebê chegou lá?" ele perguntou.
Alisha olhou para Mitch, que olhou para White Robe, que
riu.
"Acho que a mãe dele deveria contar a ele", disse Mitch.
"Acho que o pai dele deveria contar", disse Alisha.
"Acho que a avó dele deveria contar a ele", White Robe
decidiu, e pegando Rides the Buffalo pela mão, ela liderou

Page 318
ele fora da sala.
"Bem", disse Alisha, seus lábios tremendo. “Nós lidamos com isso
muito bem, não é?
Mitch riu. "Quem teria pensado que ele era velho
o suficiente para se perguntar sobre uma coisa dessas. ” Ele sacudiu a
cabeça. “Bem, pelo menos temos tempo de sobra para pensar em uma
boa resposta para a próxima. ” Ele puxou Alisha para o seu
braços e deu um tapinha no estômago. “Talvez seja melhor pensarmos
sobre se casar antes dele ... Ele sorriu para ela. "Ou
ela chega aqui.
"Você está me propondo, Sr. Garret?"
Faraday, estou mesmo. Pela segunda vez." Ele
ergueu uma sobrancelha para ela. "Bem?"
Ela bateu os cílios para ele. "Estou pensando sobre isso."
"Isso está certo?"
Ela balançou a cabeça e riu baixinho. "Boba. o
a resposta é sim, é claro. "
Mitch resmungou. "Nome do dia."
"Amanhã é cedo demais?"
Eu não sei . Talvez eu precise pensar sobre isso.
Alisha deu um soco no braço dele. "Muito engraçado, senhor."
Ele beijou o topo da cabeça dela. "Você quis dizer isso, sobre
se casar amanhã? "
"Não. Vou precisar de uma semana ou mais para encontrar um padrão
e fazer uma
vestir. Que tal uma semana a partir de domingo, se o pregador estiver
acessível?"
Mitch assentiu. "Acho que isso significa novos fracassos para os
homens
na família também. "
Alisha sorriu. Em todos os anos em que conheceu Mitch, ela
nunca o vira de terno e gravata. Foi uma agradável
perspectiva. "Você precisará de alguém para se levantar com você."
Ele resmungou baixinho. "Eu não tenho nenhum amigo na cidade,
você
sabe disso. ”

Page 319
“Bem, eu vou pedir para Chloe ser minha dama de honra. eu posso
peça a Sylvester para ser seu padrinho, se você não se importa.
Eu não me importo. Eu não ligo para quem mais está lá, desde que
você aparece. ”
"Eu estarei lá." Ela enfiou o dedo no centro da
seu peito. "Apenas tenha certeza que você está aí!"
Eles deram a notícia no jantar naquela noite.
"Você ainda não é casado?" Cavalga o búfalo perguntou.
Ele olhou para White Robe. "Red Shield se casou com eles."
"Isso é verdade", respondeu White Robe. "Mas eles estão indo
para se casar de novo, de acordo com o costume do homem branco.
Rides o Buffalo assentiu, sua expressão pensativa. "Minhas
o pai disse que eu deveria pensar em usar o nome de um homem
branco. Faz
você acha que eu deveria tomar um novo nome?
"Você vem de dois mundos", disse White Robe. "Quando
você está com o povo, você é Rides the Buffalo. eu penso isso
seria sensato você ter outro nome, um que
reflete sua herança branca também. ”
Passeios o búfalo olhou para Mitch. "Eu disse ao meu pai
Eu gostaria de ter o nome dele.
"Oh?" Alisha olhou para Mitch, uma pergunta em seus olhos.
Ele encolheu os ombros. "Nós conversamos sobre isso há algum
tempo."
- Não tenho objeções - disse Alisha, sorrindo. "Mitch
Garret, Junior, é o nome que eu daria a você.
"Júnior?" Cavalga o búfalo perguntou. "O que é Junior?"
“Seu pai é mais velho, mais velho e você é mais novo,
mais jovem."
Rides the Buffalo olhou para a avó. "Você
gosta do meu novo nome? "
"Sim, muito."
Passeios o búfalo olhou ao redor da mesa. "Eu vou ser
Mitch Garret, Junior - ele declarou.

Page 320
Epílogo
Alisha estava sentada no sofá, amamentando sua filha de sete semanas
filha, Catherine Amanda. Fiel à sua palavra, Mitch tinha
estava lá quando a filha entrou no mundo. Ele tinha
segurou a mão de Alisha, oferecendo-lhe encorajamento, limpando o
transpiração de sua testa, beijando-a entre
contrações.
Alisha sorriu para a filha. Ela era tão linda, tão
perfeito com sua pele castanha e olhos azuis profundos. O cabelo dela
era preto, como o pai dela. Tão pequeno, para ocupar um lugar tão
grande
no coração de sua mãe.
O jovem Mitch adorava sua irmã mais nova. Ele passou horas
segurando-a, contando suas histórias. Claro, na verdade
moda da avó, White Robe também fez sua parte para
estragar o bebê, mas Alisha não se importava.
O rancho estava em casa agora. Eles o pintaram por dentro e
comprou móveis e tapetes novos, encheu os quartos
com amor e risos que perseguiram todos os velhos fantasmas
longe.
Alisha suspirou quando deu um tapinha nas costas do bebê. Ela teve
nunca foi tão feliz como ela tinha sido no ano passado.
Mitch concordou em atuar como xerife até que a cidade pudesse
encontrar um novo e ele havia recebido uma recompensa considerável
por
pegando um ladrão de banco notório. Eles usaram o dinheiro
estocar o rancho com gado. A pedido de White Robe,
Mitch construíra para sua mãe uma pequena casa própria. Dois
meses atrás, para seu alívio, a cidade finalmente encontrou um novo
xerife.

Page 321
No verão, Red e sua família vinham de St.
Louis para uma visita. Alisha mal podia esperar para conhecer
Dorothy
Clements. Certo ou errado, ela não pôde deixar de estar curiosa
sobre a outra esposa de Red.
Levantando-se, Alisha foi até a porta dos fundos e saiu
na varanda. Mitch comprou um cavalo novo para o filho,
e ela sorriu enquanto assistia o jovem Mitch colocar o animal
através de seus passos. Apenas cinco anos, mas seu filho parecia
tão crescido. Todos os dias, ele parecia mais com o pai.
White Robe estava sentado na sombra, fazendo um par de mocassins
para o bebê Ela olhou para cima e sorriu, depois voltou para
a costura dela.
Alisha olhou para Mitch, seu coração transbordando de amor.
Ele era tudo o que ela esperava, todo sonho
tornar-se realidade.
Ele acenou quando olhou para cima e a viu observando-o.
E então ele estava caminhando em direção a ela, seus olhos escuros
iluminados
com amor e desejo. Como sempre, seu coração batia um pouco
mais rápido quando ele estava perto, quando ela viu aquele olhar em
seu
olhos. O calor se desenrolou profundamente dentro dela.
Chegando perto, Mitch passou um braço ao redor de Alisha.
ombros, então se abaixou para beijar o topo da
cabeça. "Como está o nosso anjo?"
"Ela está bem. Cheio e feliz e pronto para uma soneca, eu acho.
"Uma soneca, hein?" Mitch fingiu um bocejo. "Estou me sentindo um
pouco
me cansei. ” Seu olhar se moveu sobre ela, mais quente que o sol
brilhando em cima. "Você gostaria de me colocar na cama?"
A felicidade brotou dentro de Alisha e derramou suave,
riso alegre quando ela pegou o marido pela mão. "Minhas
prazer, como sempre ”, disse ela.
E foi.

O fim

Page 322
Sobre o autor
Madeline Baker começou a escrever simplesmente por diversão.
Agora ela é a autora premiada de mais de vinte
livros e um dos escritores mais populares de Native
Romance americano. Ela mora na Califórnia, onde estava
nascido e criado.

O autor agradece os comentários dos leitores. Você pode

encontre seu site e endereço de e-mail na página de biografia do autor
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Nos diga o que você acha
Agradecemos a opinião dos leitores sobre nossos livros.
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Page 323
Também por Madeline Baker
Mulher do falcão

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