Espiões Da Coroa 03 - O Presente

Despertar da Paixão Julie Garwood
O presente - Julie Garwood

The Gift
3º livro da série Espiões da coroa
O estrangeiro que vem para reivindicar Sara Winchester como sua noiva é desconcertante,
arrogante e bonito. Nathan, sabendo mais de guerra do que do amor, é completamente
seduzido pela forma desafiante, mas doce de sua esposa. Sara a bordo de seu navio está
determinado a conquistar seu coração, mas o amor deles será testado.
Prólogo
Inglaterra, 1802
Era só uma questão de tempo para que os convidados do casamento matassem
os uns os outros.
O barão Oliver Lawrence tinha tomado todas as precauções, já que o Rei
George tinha eleito seu castelo para a cerimônia. Estava atuando como anfitrião
até a chegada do Rei da Inglaterra, um dever que tinha aceito com tanto
entusiasmo como uma tortura de três dias, mas a ordem tinha sido repartida pelo
próprio Rei, e Lawrence, sempre fiel e obediente, tinha-a acatado
imediatamente. A família do Winchester e os rebeldes do St. James tinham
protestado com veemência por sua eleição. Entretanto, seus protestos foram
inúteis, já que o Rei estava decidido a fazê-lo a sua maneira. O barão Lawrence
compreendeu a razão que havia mais à frente do decreto. Infelizmente, era o
único inglês que ainda se relacionava bem com as famílias da noiva e do noivo.
O barão não podia alardear sobre isto durante muito mais tempo. Pensou que
sua estadia na terra, poderia ser medida pelos batimentos do próprio coração.
Como a cerimônia se levaria a cabo em um campo neutro, o Rei pensou que a
concorrência se comportaria. Lawrence sabia que não seria assim.
Os homens que lhe rodeavam estavam dispostos a matar. Uma palavra dita
com o tom equivocado, uma ação considerada ameaçadora podiam converter-se na
faísca necessária para acender o banho de sangue. Só Deus sabia as vontades
que tinham de brigar. Notava-se em seus rostos.

O bispo, vestido com a roupa de cerimônia branca, sentou-se em uma cadeira
com respaldo alto entre as duas famílias inimigas. Não olhou nem para a
esquerda, onde estavam os Winchester, nem para a direita, onde estavam
localizados os guerreiros do St. James, só olhou para frente. Para entreter-se,
o sacerdote repicava os dedos sobre o braço de madeira da cadeira. Tinha o
aspecto de ter comido uma porção de pescado azedo. de vez em quando emitia
um agudo suspiro, um som que para o barão era igual ao relincho de um velho
cavalo, e logo deixava que o maldito silêncio envolvesse o grande salão outra vez.
Lawrence sacudiu a cabeça com desespero. Sabia que não obteria nenhuma
ajuda do bispo quando se desencadeasse o verdadeiro problema. A noiva e o noivo
esperavam em quartos separadas. Só seriam conduzidos, ou arrastados, até o
salão quando o Rei chegasse. Então seria melhor que Deus os ajudasse, pois
certamente se abriria o inferno.
Realmente, era um dia lamentável. Lawrence teve que apostar seu próprio
contingente de guardas entre os cavalheiros do Rei, com o passar do perímetro
do salão como mais uma medida dissuasiva. Nunca se tinha ouvido sobre uma
medida assim em um casamento, entretanto tampouco se ouviu que os convidados
fossem à cerimônia armados como para uma batalha. Os Winchester estavam tão
carregados com armas que mal podiam se mover. Seu atrevimento era
vergonhoso, sua lealdade mais do que suspeita. Mesmo assim, Lawrence não
condenava completamente aos homens. Era verdade que inclusive para ele
resultava um desafio obedecer cegamente ao seu líder. depois de tudo, o Rei
estava louco, como uma cabra.
Todo mundo na Inglaterra sabia que tinha perdido o julgamento, embora
ninguém se atrevia a comentá-lo em voz alta. Perderiam suas línguas, ou algo
pior, se atrevessem dizer a verdade. O casamento que ia se realizar era mais
que um amplo testemunho, sobre qualquer dúvida que os Thomas tivessem a
respeito de que seu líder não estava bem. O Rei havia dito a Lawrence que
estava decidido que todos se dessem bem em seu reino. Ao barão não foi fácil
responder a essa expectativa infantil.
Apesar de sua loucura, George era o Rei, e Lawrence acreditava que os
convidados à bodas deviam mostrar um pouco mais de respeito. Sua conduta
ofensiva não podia ser tolerada. Dois dos tios maiores dos Winchester estavam
acariciando os punhos de suas espadas em uma óbvia antecipação da sangria. Os
guerreiros do St. James o advertiram imediatamente e responderam adiantando-
se ao uníssono. Não tocaram suas armas, e para falar a verdade, a maioria dos
homens do St. James nem sequer estavam armados. Em lugar disso sorriram.
Lawrence pensou que essa ação era só intimidatória.
Os Winchester superavam ao clã do St. James por seis a um. Entretanto,
isso não lhes outorgava vantagem. Os homens do St. James eram muito mais
agressivos. As histórias sobre os assaltos a campos inimigos eram legendárias.
dizia-se que tinham tirado um olho de um homem porque era vesgo; que gostavam
de chutar os testículo do oponente só para escutá-lo gritar; e só Deus sabia o
que faziam a seus inimigos. As possibilidades eram muito espantosas para pensar
nelas.
Uma comoção proveniente do pátio desviou a atenção do Lawrence. O ajudante
pessoal do Rei, um homem de rosto áspero, chamado sir Roland Hugo subiu
rapidamente pela escada. Levava uma vestimenta de festa, mas as meias
vermelhas e a túnica branca chamavam a atenção sobre sua imponente textura.
Lawrence pensou que parecia um galo gordinho. Como era um bom amigo seu,
guardou essa desagradável opinião.
Os dois homens se abraçaram em seguida. Logo Hugo deu um passo atrás, e
lhe disse em voz muito baixa:
—Adiantei-me. O Rei chegará em uns minutos.
—Graças a Deus —respondeu Lawrence, com um visível alívio. secou as gotas
de suor da frente com seu lenço de linho.

Hugo olhou sobre o ombro do Lawrence, e logo sacudiu a cabeça.
—Seu salão está tão tranqüilo como uma tumba
—sussurrou-lhe—. Teve tempo de entreter aos convidados?
Lawrence o olhou com incredulidade.
—Entretidos? Hugo, para entreter a esses bárbaros seria necessário sacrifício
humano.
—Vejo que seu senso de humor, ajudou a superar esta atrocidade —lhe
respondeu seu amigo.
—Não estou brincando —replicou o barão—. Você também deixará de sorrir
quando advertir no volátil que se converteu esta situação. Os Winchester não
trouxeram presentes, meu amigo. Estão armados para a batalha. Sim, estão-no
—lhe assegurou ao ver que seu amigo sacudia com incredulidade a cabeça—, e
tratei de que deixassem seu arsenal fora, mas não me escutaram. Hoje não estão
muito complacentes.
—Já veremos —murmurou Hugo—. Quando soldados escoltam a nosso Rei os
desarmarem em seguida. Eu teria que estar louco se permitir que nosso senhor
entre em uma arena tão ameaçadora. Isto é umas bodas, não um campo de
batalha.
Hugo demonstrou que podia cumprir com sua ameaça. Os Winchester
empilharam suas armas em um rincão do grande salão quando o enfurecido
ajudante do Rei lhes deu a ordem. A demanda foi respaldada por uns quarenta
soldados leais que tomaram suas posições rodeando aos convidados. Inclusive os
patifes do St. James entregaram suas poucas armas, mas só depois de que Hugo
ordenou que os soldados colocassem as flechas em seus arcos.
Lawrence pensou que, se vivesse para contar a história, ninguém acreditaria.
Graças a Deus, o Rei George não tinha idéia de que medidas extremas foram
tomadas para assegurar seu amparo.
Quando o Rei da Inglatera entrou no grande salão, os soldados baixaram

imediatamente seus arcos, embora as flechas permanecessem, caso houvesse um
rápido disparo.
O bispo se levantou da cadeira, inclinou-se formalmente ante seu Rei, e logo
indicou que tomasse seu assento.
Dois dos advogados do Rei, carregados com documentos, seguiam seus passos.
Lawrence esperou até que seu líder sentasse e logo ajoelhou diante Dele. Repetiu
seu voto de lealdade em voz alta, com a esperança de que suas palavras
envergonhassem aos hóspedes e mostrassem igual consideração.
O Rei se inclinou para diante, com suas grandes mãos sobre os joelhos.
—Seu Rei patriota está agradecido contigo, barão Lawrence. Sou seu Rei
patriota, campeão de todas as pessoas, verdade?
Lawrence estava preparado para essa pergunta. Fazia anos que o Rei tinha
decidido chamar-se assim, e gostava de escutar essa afirmação cada vez que era
possível.
—Sim, meu senhor, é meu Rei patriota, campeão de todas as pessoas.
—Esse é um bom menino —sussurrou o Rei. Estendeu a mão e aplaudiu a
cabeça calva ao Lawrence. O barão se ruborizou. O Rei lhe estava tratando como
a um jovem escudeiro. Mas inclusive o barão começava a sentir-se como tal.
—Ponha de pé, barão Lawrence, e me ajude a controlar esta importante
situação —ordenou o Rei.
Lawrence o fez imediatamente. Quando olhou de perto a seu líder teve que
esforçar-se para não mostrar nenhuma reação. surpreendeu-se ao ver o
deteriorado aspecto do Rei. George tinha sido uma figura atrativa em seus dias
de juventude. A idade não tinha sido amável com ele. Suas rugas eram mais
profundas e tinha bolsas de fadiga nas pálpebras. Usava uma peruca branca, com
os extremos para cima nos lados, mas a cor lhe obscurecia a cútis.
O Rei sorriu a seu vassalo com inocente expectativa. Lawrence também lhe
sorriu. Havia tanta bondade e sinceridade na expressão de sua líder. O barão se

sentiu repentinamente mal por ele. Durante muitos anos, antes de que sua
enfermidade o acometesse, George tinha sido muito mais que um Rei ideal. Sua
atitude para seus súditos tinha sido a de um pai benevolente que cuida de seus
filhos. Merecia mais do que estava recebendo.
O barão se colocou junto ao Rei, e logo se voltou para olhar ao grupo de
homens que considerava infiéis. Ordenou-lhes com fúria:
—Ajoelhem-se!
Todos se ajoelharam.
Hugo estava observando a Lawrence com uma expressão de surpresa no rosto.
Obviamente não tinha reparado que seu amigo podia ser tão enérgico. E Lawrence
tinha que admitir que até o momento tampouco o tinha feito.
O Rei se sentiu satisfeito pela amostra de lealdade e isso era tudo o que
importava.
—Barão? —disse olhando em direção a Lawrence—. vá procurar à noiva e ao
noivo. faz-se tarde, e há muito que fazer.
Enquanto Lawrence fazia uma reverência em resposta a essa ordem, o Rei se
voltou e olhou a sir Hugo
—Onde estão todas as damas? Não vejo nenhuma. por que, Hugo?
Hugo não queria lhe dizer a verdade ao Rei: que os homens não haviam trazido
suas mulheres, porque estavam preparados para a guerra e não para o
Casamento. Essa honestidade só machucaria os tenros sentimentos do Rei.
—Sim, meu Rei patriota —respondeu Rude—, eu também reparei a falta de
damas.
—Mas por que? —insistiu o Rei.
A mente do Hugo não tinha nenhuma explicação plausível para essa
particularidade. Em seu desespero chamou a seu amigo.
—por que, Lawrence?
O barão tinha chegado à entrada. Reparou no tom de pânico na voz de seu

amigo e se voltou imediatamente.
—A viagem seria muito difícil para umas damas tão... frágeis —lhe explicou.
Quase sufocou com suas palavras. A mentira era atroz, já que qualquer que
conhecesse as mulheres Winchester sabia que eram tão frágeis como chacais.
Entretanto, a memória do Rei George não andava muito bem para dar-se conta,
O barão se deteve para observar aos Winchester. depois de tudo, o que lhe
obrigou a mentir foi seu comportamento. Logo seguiu seu caminho.
O noivo foi o primeiro em responder à chamada. logo que o alto e magro
marquês do St. James entrou no salão se abriu um largo atalho para que
passasse.
O noivo entrou no salão como um capitalista guerreiro preparado para
inspecionar a seus súditos. Se tivesse sido grosseiro, Lawrence teria pensado que
era um jovem e arrogante Genghis Khan. Entretanto, o marquês não era para
nada grosseiro. Tinha o cabelo castanho escuro e olhos verdes claros. Seu rosto
era magro, anguloso, e já tinha o nariz quebrado por uma briga que, é obvio,
tinha ganho. A pequena protuberância que tinha fazia que seu perfil áspero mais
formoso.
Nathan, como chamavam seus familiares próximos, era um dos nobres mais
jovens do reino. Tinha quatorze anos e um dia. Seu pai, o poderoso conde do
Wakersfield, estava fora do país cumprindo com uma importante atribuição para
seu governo, e portanto não podia estar junto a seu filho nesta cerimônia. Em
realidade, o conde não tinha idéia de que este casamento estava sendo levado a
cabo. O barão sabia que ficaria furioso quando se inteirasse. O conde era um
homem muito desagradável em condições normais e quando lhe provocavam podia
ser tão vingativo e perverso como Satanás. Era tão desconsiderado como toda a
família St. James junta.
Entretanto, embora a Lawrence não agradava o conde, sim lhe agradava

Nathan. Tinha estado em companhia do moço várias vezes, e em cada ocasião
reparou que Nathan escutava as posições de outros e logo fazia o que lhe parecia
melhor. Só tinha quatorze anos, sim, mas já era todo um homem. Lawrence o
respeitava. Também sentia um pouco de pena por ele, já que cada vez que tinham
estado juntos nunca o tinha visto sorrir. Pensava que isso era uma pena.
O clã St. James nunca o chamava por seu nome. referiam-se a ele como ao
«moço», já que para eles ainda tinha que provar seu valor. Havia provas que
tinha que superar primeiro. Os familiares não duvidavam do eventual êxito do
moço. Acreditavam que era um líder natural, sabiam que por sua textura seria um
homem muito grande e esperavam que fosse, sobre tudo, tão rude como eles.
depois de tudo, era parte da família e havia certas responsabilidades que
recairiam sobre seus ombros.
O marquês olhou diretamente ao Rei da Inglaterra enquanto se dirigia para
ele. O barão lhe observou atentamente. Sabia que os tios tinham indicado a
Nathan que não se ajoelhasse diante do Rei a menos que ele o ordenasse.
Nathan ignorou suas instruções. ajoelhou-se sobre um joelho, baixou a cabeça
e recitou seu voto de lealdade com voz firme. Quando o Rei lhe perguntou se era
seu Rei patriota, o esboço de um sorriso afrouxou na expressão do moço.
—Sim, meu senhor —respondeu Nathan você meu Rei patriota.
A admiração do barão pelo marquês aumentou dez vezes, e pelo sorriso do
Rei, reparou que ele também estava satisfeito. Os familiares do Nathan não o
estavam. Seus olhares era tão avivados para acender uma fogueira. Os
Winchester não podiam sentir-se mais felizes. sorriam-se com júbilo.
Repentinamente, Nathan ficou de pé com um movimento ágil. voltou-se e
observou aos Winchester durante um prolongado e silencioso momento, e seu
olhar frio como o gelo pareceu congelar a insolência dos homens. O marquês não
voltou a olhar ao Rei até que a maioria dos Winchester baixou o olhar ao chão.
Os homens do St. James não puderam evitar resmungar sua aprovação.

O moço não estava prestando atenção a seus familiares. ficou de pé, com as
pernas separadas, as mãos cruzadas nas costas e com olhos fixo para frente.
Sua expressão só mostrava aborrecimento.
Lawrence se dirigiu diretamente para Nathan, para poder assentir com a
cabeça e lhe mostrar quão grato estava com sua conduta.
Nathan também respondeu assentindo com a cabeça. Lawrence ocultou seu
sorriso. A arrogância do moço comovia seu coração. plantou-se frente a seus
familiares, ignorando as terríveis conseqüências que certamente se produziriam, e
tinha feito o correto. Lawrence se sentia como um pai orgulhoso, uma reação
bastante estranha já que o barão nunca se casou e não tinha filhos.
perguntava-se se a máscara de aborrecimento do Nathan perduraria durante
toda a extensa cerimônia. Enquanto pensava nisso foi procurar à noiva.
Quando chegou ao primeiro piso ouviu que ela chorava. O som foi interrompido
pelo grito zangado de um homem. O barão bateu na porta duas vezes antes de
que o conde do Winchester, o pai da noiva, abrisse-a. O conde tinha o rosto tão
vermelho como que queimado de sol.
—Já era hora —bramou o conde.
—O Rei se atrasou —respondeu o barão.
O conde assentiu abruptamente com a cabeça.
—Entra, Lawrence. me ajude para que ela desça pela escada, homem. Está
sendo muito obstinada.
A voz do conde refletia tanta surpresa que Lawrence quase sorriu.
—ouvi que a obstinação é própria das filhas tão jovens.
—Nunca ouvi isso —murmurou o conde—. A verdade é que é a primeira vez que
estou a sós com a Sara. Não estou seguro de que saiba exatamente quem sou —
adicionou—. O disse, é obvio, mas não está de humor para escutar nada. Não
tinha idéia de que pudesse ser tão difícil.
Lawrence não pôde ocultar seu assombro ante as afirmações do conde.

—Harold —lhe respondeu usando o primeiro nome do conde—, segundo
lembrança tem outras duas filhas maiores que Sara. Não compreendo como pode
ser tão...
O conde não o deixou terminar.
—Nunca tive que estar com nenhuma delas —murmurou.
Lawrence pensou que essa confissão era espantosa. Sacudiu a cabeça e seguiu
ao conde para entrar no quarto. ao longe pôde ver a noiva. Estava sentada em
um banco junto à janela, olhando para fora.
Deixou de chorar logo que o viu. Lawrence pensou que era a noiva mais
encantadora que jamais viu. Uma catarata de cachos dourados emoldurava um
rosto angelical. Tinha uma coroa de flores primaveris sobre a cabeça e um
bocado de sardas sobre o nariz.
As lágrimas rolavam pelas bochechas e tinha mais em seus olhos castanhos.
Tinha posto um vestido branco comprido com borde de encaixe nos punhos e o
baixo. Quando ficou de pé o cinturão bordado caiu ao chão.
Seu pai disse uma blasfêmia em voz alta.
Ela a repetiu.
—Já é hora de que deixarmos, Sara —ordenou seu pai, com um tom tão
amargo como o gosto do sabão.
—Não.
—Quando chegarmos em casa vais se arrepender disto, mocinha. Por Deus que
o farei, espera e o verá.
O barão não entendeu a absurda ameaça do conde e pensou que Sara
tampouco o tinha feito.
Ela olhou fixamente a seu pai com uma expressão de descuido no rosto. Logo
bocejou e se voltou a sentar.
—Harold, gritando com sua filha não conseguirá nada —assinalou o barão.
—Então lhe darei uma boa bofetada —murmurou o conde. adiantou-se para
sua filha com a mão levantada para lhe dar o golpe.
Lawrence se colocou adiante do conde.
—Não a golpeará —lhe disse Lawrence zangado.
—Ela é minha filha —gritou o conde—. Farei o que seja necessário para obter
sua cooperação.
—É um hóspede em minha casa, Harold —respondeu o barão, e reparou que
também estava gritando e imediatamente baixou a voz—. me Deixe tentar.
Lawrence se voltou para a noiva. Sara não parecia nada preocupada com a
irritação de seu pai. Voltou a bocejar.
—Sara, tudo terminará em seguida —lhe disse o barão. ajoelhou-se diante
dela, sorriu-lhe e a obrigou gentilmente a ficar de pé. Enquanto a elogiava lhe
voltou a colocar o cinturão na cintura. Ela voltou a bocejar.
A noiva necessitava um descanso com urgência. Permitiu que o barão a
conduzisse para a porta, mas repentinamente retornou ao assento da janela e
pegou uma velha manta que parecia três vezes maior que ela.
Logo retornou até o barão e lhe voltou a tirar da mão.
A manta lhe pendurava de um ombro e lhe caía até o chão como uma
montanha. Tinha o bordo sujeito debaixo do nariz.
Seu pai tratou de lhe tirar a manta.
Sara começou a gritar, seu pai começou a amaldiçoar e ao barão começou a
lhe doer a cabeça.
—Pelo amor de Deus, Harold, deixa que leve essa coisa.
—Não o farei —gritou o conde—. É ofensivo. Não o permitirei.
—Deixa que a leve até que cheguemos ao salão —lhe ordenou o barão.
Finalmente, o conde se rendeu. Olhou a sua filha, tomou sua posição frente a
eles e começou a descer pela escada.
Lawrence pensou que gostaria que Sara fosse sua filha. Quando o olhou e
sorriu com tanta confiança sentiu desejos de abraçá-la. Entretanto, sua
disposição sofreu uma mudança radical quando chegaram à entrada do salão e seu
pai tratou de voltar a lhe tirar o véu.
Nathan se voltou para ouvir o ruído que provinha da entrada. Abriu grandes
seus olhos pois não podia acreditar o que estava vendo. Não tinha demonstrado
interesse para formular perguntas sobre a noiva, pois estava seguro de que seu
pai trocaria os documentos assim que retornasse a Inglaterra, e por essa razão
se surpreendeu mais até a vê-la.
A noiva era um demônio. Nathan não podia manter sua expressão de
aborrecimento. O conde do Winchester gritava mais que sua filha. Entretanto,
ela tinha muita mais determinação. obstinado-se a uma das pernas de seu pai e
estava tratando de lhe morder um joelho.
Nathan sorriu. Seus familiares não foram tão discretos, suas risadas
encheram o salão. Por outra parte, os Winchester estavam completamente
consternados. O conde, que era seu líder, tinha afastado a sua filha de seu
joelho e estava lutando pelo que parecia uma velha manta de cavalo. Mas
tampouco estava ganhando a batalha.
O barão Lawrence perdeu os últimos vestígios de sua compostura. Levantou a
noiva em seus braços, tirou a manta do pai e se dirigiu para Nathan. Sem
maiores cerimônias colocou à noiva e a manta nos braços do noivo.
Tinha que aceitá-la ou deixá-la cair. Nathan estava tratando de decidir-se
quando Sara viu que seu pai se dirigia para ela. abraçou-se rapidamente ao
pescoço do Nathan.
Sara continuou olhando sobre o ombro do Nathan para assegurar-se de que
seu pai não a tirasse dali. Quando teve a certeza de que estava segura se voltou
para olhar ao estranho que a estava sustentando. Olhou-lhe fixamente durante
um momento.
O noivo permaneceu tão erguido como uma lança. Começou a lhe transpirar a
frente. Sentia seu olhar sobre o rosto, mas não se atreveu a olhá-la. Podia
decidir mordê-lo e então não saberia o que fazer.
Decidiu que teria que superar qualquer desconforto que lhe ocasionasse. depois
de tudo, ele era quase um homem e ela só uma menina.
Nathan continuou olhando diretamente ao Rei até que Sara lhe tocou uma
bochecha. Finalmente, voltou-se para olhá-la.
Tinha os olhos castanhos mais belos que jamais tinha visto.
—Papai me vai golpear — anunciou com uma careta.
O não mostrou nenhuma reação ante essa afirmação. Sara se cansou de lhe
olhar. Seus olhos se entristeceram. Ele ficou até mais tenso quando ela se apoiou
sobre seu ombro e pressionou o rosto sobre seu pescoço.
—Não deixe que papai me pegue —sussurrou.
—Não — respondeu.
Repentinamente, converteu-se em seu protetor. Nathan já não podia manter
sua expressão de aborrecimento. Tomou bem em seus braços a sua noiva e
afrouxou sua postura.
Sara, esgotada pela viajem longa e sua enérgica manha de criança, tomou um
extremo da manta e o colocou sob o nariz. Em uns minutos adormeceu
profundamente.
O noivo não soube sua idade até que o advogado começou a ler as condições
da união.
Sua noiva tinha quatro anos.

Capítulo 1
Londres, Inglaterra, 1816
Seria um seqüestro limpo e sem complicações. Ironicamente, o seqüestro seria
considerado legal nas Cortes exceto pelos cargos de entrada, mas essa
possibilidade não era significativa. Nathanial Clayton Hawthorn Baker, o terceiro
marquês do St. James, estava preparado para utilizar qualquer método que
considerasse necessário para obter seu objetivo. Se a sorte estivesse do seu
lado, sua vítima estaria profundamente adormecida. Se não, uma simples mordaça
eliminaria qualquer ruído de protesto.
De um modo ou de outro, legal ou não, ele se reuniria com sua noiva. Nathan,
como o chamavam seus amigos mais próximos, não teria que atuar como um
cavalheiro, o qual era uma bênção considerando que essas tenras qualidades eram
completamente alheias a sua natureza. Além disso, o tempo estava se esgotando.
Só faltavam seis semanas para que houvesse uma verdadeira violação do contrato
matrimonial.
Nathan não via a noiva fazia quatorze anos, quando leram os contratos de
casamento, mas a imagem que tinha em sua mente não era muito fantástica.
Não tinha muitas ilusões sobre a moça, já que havia visto suficientes mulheres
Winchester para saber que não eram nada extraordinário. Não eram muito
agraciadas em aspecto nem em disposição. A maioria tinha forma de pêra, com
ossos grandes, os traseiros maiores, e se as histórias não exageravam, apetites
gigantescos.
Embora ter uma esposa a seu lado parecia tão espantoso como nadar a meia-
noite entre tubarões, Nathan estava preparado para suportar a prova.
Possivelmente se realmente se ocupava do problema poderia encontrar a forma de
cumprir com as condições do contrato sem ter que estar com a mulher dia e
noite.
Durante quase toda sua vida Nathan tinha estado sozinho, negando-se a
receber conselhos de homens. Só confiava seus pensamentos a seu amigo Colin.
Entretanto, os lucros eram muito grandes como para que Nathan os ignorasse. O
bota de cano longo que oferecia o contrato depois de um ano de convivência com
lady Sara compensava qualquer repulsão que pudesse sentir ou inconveniente que
tivesse que suportar. As moedas que receberia por decreto da coroa
fortaleceriam a nova sociedade que ele e Colin tinham formado no verão anterior.
A Emerald Shipping Company era a primeira empresa legítima que tinham
empreendido, e estavam dispostos a fazê-la funcionar. A razão era simples de
compreender. Ambos os homens estavam cansados de viver à margem da lei.
Tinham entrado na pirataria por acidente e o tinham feito bastante bem, mas já
não valia a pena correr os riscos que implicava. Nathan, atuando como o infame
pirata Pagam, converteu-se em uma lenda. Sua lista de inimigos podia cobrir um
grande salão de festas. A recompensa por sua cabeça tinha aumentado tanto que
até um santo teria sentido tentado a converter-se em um traidor para obtê-la.
Manter em segredo a outra identidade de Nathan era cada vez mais difícil. Só
era uma questão de tempo que o apanhassem, se continua-se com suas incursões
de piratas, assim finalmente Nathan cessou.
A Emerald Shipping Company foi fundada uma semana depois de ter tomado
aquela transcendental decisão. Os escritórios foram localizadas no coração do
distrito ribeirinho. Havia dois escritórios, quatro cadeiras e um só arquivo, tudo
farelo de cereais de um incêndio anterior. O inquilino anterior não se incomodou
em deixar-lhes, os móveis novos estavam ao final da lista de compras. Primeiro
necessitavam navios adicionais para sua frota.
Ambos conheciam as idas e vindas da comunidade de negócios. Ambos tinham
graduado na universidade de Oxford, embora como estudantes tinham sido muito
diferentes. Colin nunca ia a nenhum lado sem um grupo de amigos. Nathan sempre
estava sozinho. Só quando os dois homens se associaram em um jogo mortal de
atividades governamentais secretas se formou um vínculo entre eles. Passou muito
tempo, mais de um ano, para que Nathan começasse a confiar no Colin. Haviam
arriscado suas vidas um pelo outro e por seu amado país só para que seus
superiores os traíssem. Colin se surpreendeu quando conheceu a verdade. Nathan
não se surpreendeu com nada. Ele sempre esperava o pior das pessoas e nunca se
decepcionava. Nathan era um homem cínico por natureza e um lutador por hábito.
Era um homem que desfrutava de uma boa briga e deixava que Colin limpasse a
desordem.
Caine, o irmão maior do Colin, era o conde do Cainewood. Fazia um ano que
casou com Jade, a irmã pequena do Nathan, e sem saber tinha reforçado a
amizade entre os dois. Colin e Nathan se converteram em irmãos por matrimônio.
Como Nathan era marquês e Colin o irmão de um poderoso conde, convidavam-
nos a todas as festas. Colin misturava-se facilmente com a classe alta, e em
cada ocasião aproveitava para combinar o prazer com a tarefa de aumentar sua
clientela. Nathan nunca ia a nenhuma festa, e Colin o sugeriu que provavelmente
essa era a razão pela qual o convidavam. Era um fato que a sociedade não
considerava Nathan como um homem muito agradável. E Ele não se importava com
essas opiniões, e preferia a comodidade de um botequim do mole à rigidez de um
salão formal.
Ao parecer, os dois homens eram muito diferentes. Colin era, como gostava
de distinguir de Nathan cada vez que queria lhe incomodar, o lindo da sociedade.
Colin era um homem atraente, com olhos amendoados e um marcado perfil
patrício. Tinha o desagradável hábito de levar seu cabelo castanho escuro tão
largo como o de seus amigos, um ressaibo de seus dias de pirata, embora esse
pecado menor não diminuía a perfeição de seu rosto sem cicatrizes. Colin era
quase tão alto como Nathan, mas de estatura muito mais magra, e tão arrogante
como Brummell quando a ocasião o requeria. As damas acreditavam que era

incrivelmente boa moço. Colin tinha uma visível imperfeição devido a um acidente,
mas isso parecia aumentar sua beleza.
Quanto a seu aspecto, Nathan não tinha tanta sorte. Parecia mais um
guerreiro da antigüidade que um moderno Adonis. Nunca se incomodava em
prender o cabelo castanho avermelhado com uma tira de couro na nuca como o
fazia Colin, mas sim o deixava cair naturalmente sobre seus ombros. Nathan era
um homem muito corpulento, com ombros e coxas musculosas, e sem nada de
graxa em toda sua textura. Unia olhos verdes, algo que sem dúvida chamava a
atenção, se as damas não estavam muito apuradas para afastar-se de seu gesto
áspero.
Para os estranhos, os dois amigos eram completamente opostos. Colin era
considerado o santo, Nathan o pecador. Em realidade, seus modos de ser eram
muito parecidos. Ambos ocultavam muito bem suas emoções. Nathan utilizava o
isolamento e um temperamento rude como armas contra o compromisso. Colin
utilizava a superficialidade pela mesma razão.
Na verdade, o sorriso do Colin era uma máscara igual a do cenho de Nathan.
As traições passadas tinham treinado bem aos dois homens.
Nenhum dos dois acreditava nas histórias de amor ou na tolice de viver felizes
para sempre. Só os idiotas acreditavam nessas fantasias.
O cenho de Nathan era muito evidente quando entrou no escritório. Encontrou
Colin sem fazer nada sentado em uma poltrona de respaldo alto com os pés
apoiados no batente da janela.
—Jimbo tem dois monturas listas, Colin — disse Nathan, se referindo a seu
camarada da bordo—. Têm que fazer alguma diligencia vocês dois?
—Você sabe para que são as monturas, Nathan. Você e eu vamos até os
jardins para ver lady Sara. Esta tarde haverá muita gente. Ninguém nos verá se
nos escondemos entre as árvores.
Nathan se voltou para olhar pela janela antes de responder.

—Não.
—Jimbo cuidará do escritório enquanto não estamos.
—Colin, não preciso vê-la antes desta noite.
—Maldição, primeiro precisa vê-la sim.
—pôr que? —perguntou Nathan. Parecia realmente perplexo.
Colin negou com a cabeça.
—Para se preparar.
Nathan se voltou.
—Não preciso me preparar — respondeu—. Tudo está preparado. Já sei qual é
a janela de seu quarto. A árvore de fora sustentará meu peso, já o provei para
saber se é seguro. Sua janela não tem fechadura, e o navio está preparado para
zarpar.
—pensou em tudo, não?
Nathan assentiu com a cabeça.
—É obvio.
—E se ela não passar pela janela? Pensou nesta possibilidade
Esta pergunta provocou a reação que Colin queria. Nathan parecia surpreso,
logo negou com a cabeça.
—É uma janela grande, Colin.
—Ela poderia ser maior.
Se Nathan sentiu desalentado ante essa possibilidade, não o demonstrou.
—Então a farei rodar pela escada —disse lentamente.
Colin riu ao imaginar a cena.
—Não sente curiosidade em saber como Ela é?
—Não.
—Bom, eu sim —admitiu finalmente Colin—. E como não vou com vocês na lua
de mel, é razoável que satisfaça minha curiosidade antes de irem.
—É uma viagem, não uma lua de mel —replicou Nathan.— Deixa de me

incomodar, Colin. Ela é uma Winchester, pelo amor de Deus, e a única razão pela
qual vamos viajar é para a afastar de seus parentes.
—Não sei como vai suportar —lhe disse já sem sorrir e com uma expressão de
preocupação—. Deus meu! Nathan, vai ter que dormir com ela para ter um
herdeiro se quiser a terra.
antes de que Nathan pudesse comentar algo, Colin continuou:
—Nó tem que acontecer. A companhia valerá adiante com ou sem os recursos
do contrato. Além disso, agora que o Rei George baixou oficialmente, o príncipe
regente certamente ordenará anular o contrato. Os Winchester fizeram uma
intensa campanha para que troque de idéia. Poderia dar as costas a isto.
—Não —seu tom foi enfático—. Minha assinatura está nesse contrato. Um St.
James nunca rompe sua palavra.
—Não pode falar sério —respondeu Colin—. Os homens do St. James têm
quebrado quase tudo quando estão de mau humor.
Nathan teve que estar de acordo com essa observação.
—Sim. Apesar de tudo, Colin, eu não vou dar as costas a este assunto, como
você não aceitaria o dinheiro que ofereceu seu irmão. É uma questão de honra.
Já falamos nisto. Já tomei uma decisão.
apoiou-se sobre o marco da janela e suspirou profundamente.
—Não deixará de insistir até que deixe de ir, não?
—Não —respondeu Colin—. Além disso, irá contar a quantidade de tios
Winchester e assim saberá contra quantos terá que brigar esta noite.
Era um argumento mesquinho, ambos sabiam.
—Ninguém vai se interpor em meu caminho Colin.
A afirmação foi feita em um tom suave e estremecedor.
—Conheço bem seus talentos especiais, querido amigo. Só espero que esta
noite não haja uma matança.
—por que?
—Detestaria perder toda a diversão.
—Então vêm comigo.
—Não posso —respondeu Colin—. Um favor merece outro, recorda? Tive que
prometer à duquesa que iria ao recital de sua filha, que o céu me proteja, se ela
encontrou uma maneira de que lady Sara vá a sua festa esta noite.
—Ela não estará lá —respondeu Nathan
O maldito de seu pai não a deixa ir a nenhum evento.
—Ela estará lá. O conde do Winchester não se atreverá a ofender à duquesa.
Ela pediu especificamente que lady Sara estivesse na festa.
—Que razão deu?
—Não tenho a menor idéia —respondeu Colin—. Acabou o tempo, Nathan.
—Maldição —depois de dizer isso Nathan se afastou da janela—. Então vamos.
Colin era rápido para tirar vantagem de sua vitória. Saiu em seguida antes de
que seu amigo pudesse mudar de idéia.
Enquanto atravessavam pela cidade congestionada, Colin se voltou para
perguntar a Nathan:
—Não se preocupa em saber como identificaremos a Sara?
—Estou seguro de que já o pensaste —assinalou com frieza.
—Fiz —replicou Colin com tom alegre—. Minha irmã Rebecca me prometeu que
estaria perto da Sara toda a noite. Mas também tomei minhas precauções.
Esperou um comprido minuto para que Nathan perguntasse como tinha feito
isso e logo continuou:
—Se Rebeca não puder cumprir com a missão, pedi a minhas outras três irmãs
que estivessem preparadas para fazê-lo. Sabe, velho, poderia mostrar um pouco
mais de entusiasmo.
—Esta saída é uma completa perda de tempo.
Colin não estava de acordo, mas guardou seu amigo rir.
—Deixa que a duquesa se faça ao mar —assinalou ao ver os músicos que se

encaminhavam para a galeria de abaixo.— Contratou uma orquestra completa.
—É obvio que o recordo —respondeu Colin—. Mas as coisas poderiam ter
mudado. Poderia ter havido um mal entendido Seu pai poderia...
—Um mal entendido? Enviei a nota uma quinta-feira, e era muito específico,
Colin.
—Sei —lhe disse Colin—. Lhes disse que iria buscar sua noiva na segunda-
feira.
—Você pensou que teria que Ter dado mais tempo para que recolhesse seus
pertences. Opinou.
Colin fez uma careta.
Nenhum dos dois voltou a falar até que chegaram aos jardins e deixaram de
cavalgar. As árvores os ocultavam perfeitamente, embora podiam ver bem os
convidados passeando pelos jardins da propriedade da duquesa.
—Maldição, Colin, sinto-me como um menino de escola.
—Dez minutos, Colin, e irei.
—De acordo —apaziguou Colin. voltou para olhar seu amigo. Nathan estava
franzindo o cenho—. Sabe, ela poderia ter desejado ir contigo, Nathan, se
houvesse…
—Está sugerindo que envie outra carta? —perguntou Nathan. Levantou uma
sobrancelha ante o absurdo dessa possibilidade—. Recorda o que sucedeu a última
vez que segui seu conselho, não?
Em defesa de meu cavalheiro —o fiz, não? devo dizer que nunca pensei que
fugiria. Ela também foi rápida, verdade?
—Sim, foi —respondeu Nathan.
—Poderia havê-la seguido.
— por que? Meus homens a seguiram. Eu sabia onde estava e decidi deixá-la
só um pouco mais.
—Um adiamento na execução, acaso?

Nathan riu.
—Ela é só uma mulher, Colin, mas sim, suponho que foi uma suspensão
temporária.
—Houve mais que isso, não? Sabia que ela estaria em perigo logo que a
reclamasse. Você não vai admitir , Nathan, mas a sua maneira a estava
protegendo ao deixá-la sozinha. Tenho razão, verdade?
—Disse que não ia admitir —replicou Nathan—. por que se incomoda em
perguntar?
—Que Deus ajude aos dois. No próximo ano será um inferno. Todo mundo
tratará de lhes matar.
Nathan encolheu os ombros.
—Eu a protegerei.
—Não duvido.
Nathan negou com a cabeça.
—Ela comprou uma passagem em um de nossos navios para fugir de mim. Isso
ainda me irrita. É uma ironia, não te parece?
—Em realidade, não —respondeu Colin—. Ela não podia saber que é o dono do
navio. Você insistiu em manter um sócio em segredo na companhia, recorda?
—De outra maneira não teríamos clientes. Sabe bem que os homens do St.
James não são bem vistos. Ainda são um pouco toscos com as algemas —a careta
que fez indicou a seu amigo que esse rasgo lhe parecia atrativo.
—Ainda me parece estranho —assinalou Colin. Fez que seus homens seguissem
a lady Sara, e também que a cuidassem, entretanto não te incomodou em
perguntar como era ela.
— Você tampouco os perguntou —replicou Nathan.
Colin encolheu os ombros. Voltou a olhar para os convidados que estavam nos
jardins.
—Suponho que pensei que tinha decidido que o contrato não valia a pena o
sacrifício. depois de tudo, ela... —perdeu completamente o fio de seu
pensamento ao ver que sua irmã se dirigia para eles. Outra mulher caminhava
junto a ela—. Ali está Becca. Se a Ela movesse um pouco mais para a
esquerda... —não terminou a observação. O suspiro do Colin encheu o ar—. meu
Deus... Essa é lady Sara?
Nathan não respondeu. Na verdade, não sabia se podia falar naquele
momento. Sua mente estava completamente concentrada na visão que tinha diante
dele.
Era encantadora. Nathan teve que sacudir a cabeça. Não, pensou, ela não
podia ser sua noiva. A dama gentil que estava sorrindo timidamente a Rebecca
era muito formosa, muito feminina e muito magra para pertencer ao clã
Winchester.
E entretanto, havia algo parecido com aquela menina de quatro anos que tinha
sustentado em seus braços, algo indefinível que indicava que ela era lady Sara.
Já não tinha aquele arbusto de cachos cor mel. Tinha o cabelo comprido até
os ombros, ainda encaracolado, mas cor castanha escura. Sua cútis parecia terso
da distância que os separava, e Nathan se perguntava se ainda teria o nariz
cheia de sardas.
Tinha uma altura normal, tendo em conta que olhava aos olhos à irmã menor
do Colin. Entretanto, sua figura não tinha nada de especial. Era arredondada nos
lugares indicados.
—Olha como se aproximam os abutres —anunciou Colin—. Parecem tubarões
rodeando a sua presa. Sua esposa parece ser seu branco, Nathan adicionou—.
Caramba, a gente pensaria que teriam a decência de deixar tranqüila a uma
mulher casada. Mas não posso culpá-los. meu Deus, Nathan, é magnífica.
Nathan estava ocupado observando os homens ansiosos que foram atrás de sua
noiva. Sentia um desejo incontrolável de apagar os afetados sorrisos de seus
rostos. Como se atreviam a tratar de tocar o que lhe pertencia?

Sacudiu a cabeça ante sua lógica reação por sua noiva.
—Ali vem seu encantador sogro —anunciou Colin—. Deus, não tinha notado
quão encurvadas tem as pernas. Olhe como a segue —continuou—. Não está
disposto a perder de vista sua bota de cano longo.
Nathan respirou profundamente.
—Vamos, Colin. Já vi suficiente.
Sua voz não demonstrava nenhuma emoção. Colin se voltou para lhe olhar.
—E bem?
—E bem o que?
—Maldição, Nathan, me diga o que pensa.
—Sobre o que?
—Lady Sara —Insistiu Colin—. O que pensa
—A verdade, Colin?
Seu amigo assentiu rapidamente com a cabeça.
Nathan sorriu lentamente.
—Ela passará pela janela.
Capítulo 2
O tempo se esgotava
Sara teria que ir da Inglaterra. Provavelmente todos pensariam que tinha
fugido outra vez. Ela supunha que começariam a chamá-la covarde, e embora
essa calúnia lhe doesse, estava decidida a continuar com seus planos. Sara
simplesmente não tinha outra opção. Já tinha enviado duas cartas ao marquês do
St. James pedindo sua ajuda, mas o homem com quem estava legalmente casada
não se incomodou de lhe responder. Não se atreveu voltar a ficar em contato
com ele. Simplesmente, já não tinha mais tempo. O futuro da tia Nora estava em
jogo, e Sara era única que podia salvá-la.
Se os membros da sociedade acreditavam que estava fugindo do contrato
matrimonial que acreditassem.
Nunca nada saía como Sara imaginava. A primavera anterior, quando sua mãe
lhe pediu que ir até a ilha da Nora para ver como ela estava, Sara foi
imediatamente. Sua mãe não recebeu nenhuma carta de sua irmã durante mais de
quatro meses, e a preocupação por sua saúde começou a preocupa-la. Na
verdade, Sara estava tão preocupada com a saúde de sua mãe como por sua tia.
Algo andava mau. Sua tia não tinha o costume de esquecer-se de escrever. Não,
o pacote de cartas mensais era tão seguro e inevitável como a chuva dos pic nic
anuais do VVinchester.
Sara e sua mãe concordavam que nenhuma das duas revelaria a verdadeira
razão que havia atrás de sua repentina partida. Diriam que Sara ia visitar sua
irmã maior Lillian, que vivia nas colônias da América, com seu marido e seu filho.
Sara pensou em dizer a verdade a seu pai, mas logo descartou essa idéia.
Embora ele era o mais razoável dos irmãos, mesmo assim era um Winchester.
Nora não lhe agradava mais que a seus irmãos, embora por respeito a sua esposa
não era tão duro em suas opiniões.
Os homens da família Winchester lhe tinham dado as costas a Nora quando se
casou com alguém de mais sob fila. O casamento se levou a cabo fazia quatorze
anos, mas os Winchester não esqueciam facilmente. Punham grande ênfase na
expressão «olho por olho». A revanche era tão sagrada para eles como os
mandamentos para os bispos, mesmo que a falta fosse tão leve como um mês de
dificuldades públicas. Não só nunca esqueceriam sua humilhação, mas também
tampouco perdoariam jamais.
Sara teria que havê-lo compreendido. De outro modo nunca teria permitido
que Nora a tivesse ido visitar. Realmente acreditava que o tempo tinha suavizado
as atitudes de seus tios. A triste verdade era justamente o contrário. Não foi
um feliz encontro entre as irmãs. A mãe da Sara nem sequer pôde falar com a
Nora. Em realidade, ninguém o fez, e Nora simplesmente desapareceu uma hora
depois de que ela e Sara tivessem descido do navio.
Sara estava quase enlouquecida pela preocupação. Finalmente, tinha chegado o
momento de pôr em açaõ seu plano, e tinha os nervos destroçados. Seu medo se
converteu em um pouco quase tangível, que apurava sua determinação. Ela estava
acostumada a deixar que outros a cuidassem, mas o sapato estava em pé
equivocado, como gostava de dizer a Nora, e Sara precisava encarregar do
assunto. A vida da Nora dependia de seu êxito.
A horrenda simulação que Sara tinha tido que suportar durante duas semanas
se converteu em um pesadelo. Cada vez que ouvia o repicar dos sinos da porta
estava segura de que eram as autoridades que deviam informar que tinham
encontrado o corpo da Nora. Finalmente, quando acreditou que já não poderia
tolerar a preocupação nem um minuto mais, seu fiel servente Nicholas descobriu
onde tinham escondido seus tios à tia Nora. A amável mulher tinha sido presa no
apartamento de cobertura da casa da cidade de seu tio Henry até que se
fizessem todos os acertos com a Corte para a tutela. Logo a enviariam ao asilo
mais próximo e dividiriam sua herança entre os homens da família.
«Malditas sanguessugas», murmurou Sara. Tremia-lhe a mão quando fechou
sua mala. Pensou que era irritação e não medo o que o fazia tremer assim. Cada
vez que pensava no terror que devia estar suportando sua tia se enfurecia até
mais.
Respirou profundamente para tranqüilizar-se enquanto levava sua mala até a
janela aberta. Arrojou-a e lhe indicou ao servente: «É a última, Nicholas. te
apure antes de que a família retorne. Boa sorte, amigo.»
O servente recolheu a última mala e correu até a carruagem que estava

esperando. Sara fechou a janela, apagou a vela e se deitou.
Já era quase a meia-noite quando seus pais e sua irmã Belinda retornaram de
sua saída, Quando Sara ouviu os passos no corredor ficou de barriga para baixo,
fechou os olhos e fingiu que estava dormida. Um momento depois escutou o
chiado da porta que se abria e soube que seu pai estava controlando que sua filha
estivesse onde se supunha que devia estar. A Sara pareceu que tinha passado
uma eternidade até que escutou que a porta voltava a fechar.
Sara esperou outros vinte minutos para que a casa se aquietasse. Logo se
levantou e tirou de debaixo da cama seus pertences. Tinha que passar
inadvertida em sua viagem. Como não tinha nada negro ficou seu vestido de
passeio azul escuro. O decote era um pouco pronunciado, mas não tinha tempo
para preocupar-se com esse problema. Além disso, sua capa ocultaria esse
defeito. Estava muito nervosa para trançar o cabelo, assim que o prendeu na
nuca com um coque para que não incomodasse.
depois de colocar a carta que lhe tinha escrito a sua mãe sobre o
penteadeira, envolveu sua sombrinha, suas luvas brancas e sua bolsa na capa.
Passou pela janela e subiu a beirada.
O ramo da que queria tomar-se estava a sessenta centímetros, mas um metro
debaixo dela. Sara rezou uma rápida prece enquanto se aproximava mais a
beirada. ficou ali sentada comprido momento até que se animou a saltar.
Nathan não podia acreditar o que estava vendo. ia subir pela gigantesca
árvore quando se abriu a janela e começaram a cair vários artigos de mulher. A
sombrinha o golpeou um ombro. Esquivou as outras coisas e se ocultou mais nas
sombras. A lua lhe brindou suficiente luz para ver a Sara quando se aproximou do
bordo da janela. Estava a ponto de gritar, seguro de que se romperia o pescoço,
quando ela saltou. Ele se adiantou para tratar de alcançá-la.
Sara se sustentou de um ramo grosa, rezou outra prece para evitar gritar.
Logo esperou até deixar de balançar-se para trás e adiante com tanta violência e
se deslizou lentamente para o tronco.
—OH, Deus, OH, Deus, OH, Deus —repetiu a enquanto descia pelo tronco. O
vestido lhe enganchou em outro ramo, e quando por fim chegou ao chão já lhe
tinha subido até a cabeça.
acomodou-se o vestido e suspirou aliviada.
—tudo bem—murmurou—. Não foi tão terrível depois de tudo.
Meu Deus, pensou, estava começando a mentir-se a si mesmo. ajoelhou-se no
chão, recolheu seus pertences, e perdeu uns minutos preciosos colocando-os luvas
brancas. Demorou um pouco mais em sacudir o pó da capa. depois de colocar-lhe
sobre os ombros, desatou as cordas da bolsa, colocou as tiras de raso ao redor
de sua boneca, a sombrinha debaixo do braço, e finalmente se dirigiu para a
frente da casa.
deteve-se abruptamente segura de ter ouvido um ruído atrás dela.
Entretanto, quando se voltou não viu mais que árvores e sombras. Pensou que sua
imaginação a estava enganando. Provavelmente era só o ruído dos batimentos do
coração.
—Onde está Nicholas? —murmurou um pouco mais tarde. supunha-se que o
servente teria que estar esperando-a nas sombras, perto da escada de entrada.
Nicholas tinha prometido escoltá-la até a casa da cidade de seu tio Henry
Winchester. Algo deve Ter acontecido para demorar, pensou Sara.
Passaram outros dez minutos antes de que Sara aceitasse o fato de que
Nicholas não retornaria a procurá-la. Não se atrevia a esperar mais. Era muito
arriscado que averiguassem que tinha saído. Desde que seu pai tinha retornado a
Londres fazia duas semanas, tinha adquirido o hábito de ver se ela estava
durante a noite. Haveria um grande escândalo quando averiguasse que tinha
fugido outra vez. Sara tremia de só pensar nas conseqüências.
Estava completamente sozinha. Esta convicção voltou a acelerar os batimentos
do coração. Ergueu os ombros e se dirigiu para seu destino.

A casa de tio Henry ficava a três ruas. Não demoraria muito em caminhar
até ali. Além disso, era meia noite e certamente as ruas estariam desertas. Os
vilãos também precisavam descansar, verdade? Era o que esperava.
Chegaria bem, pensou enquanto se apurava pela rua. Se alguém tratava de
assaltá-la, usaria sua sombrinha como arma para defender-se. Estava decidida a
chegar até onde fosse necessário para evitar que sua tia Nora tivesse que passar
outra noite sob a sádica supervisão de seu tio Henry.
Sara correu como um relâmpago ao longo de toda a primeira rua. Uma
espetada no flanco a obrigou a caminhar mais devagar. tranqüilizou-se um pouco
ao ver que estava segura. Ao parecer, essa noite não havia ninguém mais nas
ruas. Sara sorriu ante essa bênção.
Nathan a seguiu. Desejava satisfazer sua curiosidade antes de tomar a sua
noiva e colocá-la sobre seu ombro para dirigir-se ao mole. Em um rincão de sua
mente tinha o irritante pensamento de que possivelmente estava tratando de
fugir dele outra vez. Descartou-o como algo parvo, já que ela não podia conhecer
seu plano de raptá-la.
Aonde ia?, perguntava-se enquanto tratava de segui-la.
Ela tinha iniciativa. Isto lhe pareceu surpreendente já que era uma
Winchester. Entretanto, já lhe tinha dado uma amostra de verdadeira valentia.
Ouviu-a gritar de medo quando pulou do bordo da janela. Logo ficou apanhada
nos ramos e rezou em voz baixa enquanto baixava, o qual lhe fez sorrir. Quando
estava naquela indecorosa posição viu as largas e bem formadas pernas, e teve
que conter-se para não rir.
Era evidente que Sara ainda não tinha advertido a presença do Nathan. Ele
não podia acreditar sua inocência. Se tivesse incomodado em olhar atrás, lhe
teria visto.
Ela não se incomodou em olhar para trás. Sua noiva girou na primeira esquina,
passou rapidamente por um beco escuro, e logo voltou a diminuir seu passo.
Não tinha passado inadvertida. Dois homens corpulentos, com suas armas
preparadas, deslizaram-se de seu lar temporário como serpentes. Nathan ia
atrás deles. assegurou-se de que lhe ouvissem quando se aproximava, logo
esperou até que se voltaram para lhe olhar antes de lhes golpear as cabeças.
Nathan os voltou a jogar no beco, enquanto continuava observando a Sara.
Pensou que a forma em que sua noiva caminhava pela rua devia ser proscrita. O
balanço de seus quadris era muito tentador. Então viu outro movimento entre as
sombras. Correu para salvar a Sara uma vez mais. Ela girou na segunda esquina
quando Nathan golpeou com o punho na mandíbula a seu segundo possível
atacante.
Teve que voltar a intervir para salvá-la antes de que ela chegasse a seu
destino. Nathan supôs que ia visitar seu tio Henry Winchester quando ela se
deteve na entrada de sua residência e observou as janelas escuras durante
comprido momento.
Nathan pensava que Henry era o mais desprezível de todos os familiares da
Sara e não encontrava uma só razão lógica pela qual ela quereria ver ao
pusilânime bastardo.
Ela não estava ali de visita. Nathan chegou a essa conclusão quando se dirigiu
para um flanco da casa. Seguiu-a, e logo ficou apoiado contra a porta lateral
para manter afastados a outros intrusos. Cruzou os braços sobre o peito e
afrouxou sua postura enquanto a observava lutar para abrir-se caminho entre os
arbustos e assim poder entrar na casa por uma janela.
Era o roubo mais inepto que jamais tinha observado.
Sara demorou dez minutos em abrir a janela. Entretanto, esse simples consigo
foi uma curta vitória. Estava a ponto de subir ao bordo da janela quando rasgou
a prega do vestido. Nathan a escutou chiar desgostada e logo observou que se
voltava para olhar o vestido. A janela se voltou a fechar enquanto Sara

lamentava o dano.
Nathan pensou que se ela tivesse tido agulha e fio à mão se teria sentado
perto dos arbustos a costurar o vestido.
Finalmente, retornou a seu objetivo. Ela pensou que era muito ardilosa quando
utilizou a sombrinha para abrir a janela. Ajustou as tiras de sua bolsa a sua
boneca antes de saltar para chegar até o bordo da janela. Teve que fazê-lo três
vezes antes de obtê-lo. Entrar por uma janela era mais difícil que sair. Quando
por fim conseguiu entrar não o fez com muita graça. Nathan ouviu um golpe forte
e pensou que sua noiva tinha cansado sobre sua cabeça ou seu traseiro. Esperou
um ou dois minutos e logo subiu silenciosamente atrás dela.
Nathan se adaptou à escuridão rapidamente. Entretanto, Sara não o fez tão
logo. Ouviu um ruído que parecia vidro quebrado, seguido por uma interjeição
muito pouco feminina.
Ela era muito ruidosa. Nathan se dirigiu ao salão de entrada e viu que Sara
subia pela escada para o primeiro piso.
Então Nathan viu um homem alto e magro como um vime e pensou que era um
dos serventes. O homem tinha um aspecto ridículo. Tinha uma camisa de dormir
branca larga até os joelhos, um candelabro esculpido em uma mão e uma grande
parte de pão na outra. O servente levantou o candelabro sobre sua cabeça e
começou a subir atrás da Sara. Nathan lhe tocou a parte traseira do pescoço,
estendeu a mão para tomar o candelabro de maneira que não fizesse ruído quando
caísse ao chão, e logo arrastou ao servente até uma quarto escura que se
encontrava junto à escada. Permaneceu junto à figura encolhida durante um
comprido minuto enquanto escutava todos os ruídos que provinham de acima.
Sara nunca seria uma boa benjamima. Escutou os ruídos das portas que se
fechavam e soube que sua noiva era quem as golpeava. ia despertar a um morto
se não se tranqüilizava um pouco. E o que era o que procurava?

Um guincho rasgou o ar. Nathan suspirou com chateio. dirigiu-se para a
escada para voltar a salvar à tola mulher, mas se deteve quando ela apareceu no
patamar. Não estava sozinha. Nathan retrocedeu por volta da quarto e esperou.
Compreendeu a razão de todas suas moléstias. Sara sustentava pelos ombros
encurvados a outra mulher e a estava ajudando a descer pela escada. Não podia
ver o rosto da outra mulher, mas por seu andar lento e vacilante podia afirmar
que estava muito débil ou dolorida.
—Por favor, não grite, Nora —sussurrou Sara. Tudo vai sair bem agora. Eu
vou cuidar de você.
Quando as duas chegaram ao salão de entrada, Sara tirou a capa e a colocou
à mulher sobre os ombros, logo se inclinou para beijá-la na frente.
—Eu sabia que viria por mim, Sara. Nunca o duvidei. Sabia que encontraria
uma forma de me ajudar.
A voz da Nora se quebrou de emoção. secou-se os olhos com a mão. Nathan
observou os hematomas escuros nas bochechas. Reconheceu as marcas.
Obviamente, a anciã tinha sido atada.
Sara estendeu as mãos para arrumar os broches do cabelo de sua tia.
—É obvio que sabia que viria por ti —sussurrou Sara—. Te quero, tia Nora.
Não permitirei que te aconteça nada. Já está —adicionou com um tom mais alegre
—, já tem o cabelo arrumado outra vez.
Nora tomou a mão a Sara.
——O que eu faria sem ti, menina?
—Essa é uma preocupação tola —respondeu Sara, com um tom de voz
tranqüilo, pois sabia que sua tia estava a ponto de perder o controle. Em
realidade, Sara estava nas mesmas condições.
Quando viu os hematomas no rosto e os braços de sua tia sentiu desejos de
chorar.
—Retornou a Inglaterra porque eu lhe pedi isso —recordou Sara—. Pensei que
teria um feliz encontro com sua irmã, mas me equivoquei. Esta atrocidade é
minha culpa, Nora. Além disso, deve saber que sempre vai contar comigo.
—É uma menina adorável —respondeu Nora.
A Sara tremia a mão quando tratou de abrir a porta.
—Como me encontrou? —perguntou-lhe Nora desde atrás.
—Agora não importa —lhe respondeu Sara, e abriu a porta—. Já teremos
todo o tempo do mundo para conversar depois de subirmos ao navio. Levarei de
volta a casa, Nora.
—OH, ainda não me posso ir de Londres.
Sara se voltou para olhar a sua tia.
—A que te refere com que ainda não te pode ir de Londres? Tudo está
arrumado, Nora. Comprei a passagem com minhas últimas reservas. Por favor,
não me diga que não com sua cabeça. Não é o momento de se pôr difícil. Temos
que ir esta noite. É muito perigoso que fique aqui.
—Henry me tirou meu anel de matrimônio — explicou Nora. Voltou a negar
com a cabeça. O coque prateado que tinha sobre a cabeça se inclinou
imediatamente para um lado—. Não irei da Inglaterra sem ele. Meu Johnny, Deus
guarde sua alma, ordenou-me que não me tirasse isso quando nos casamos faz
quatorze anos. Não posso ir a casa sem meu anel, Sara. É muito valioso para
mim.
—Sim, devemos encontrá-lo —respondeu Sara ao ver que sua tia começava a
soluçar outra vez. Também estava preocupada com a respiração dificultosa da
mulher—. Tem idéia de onde poderia tê-lo escondido tio Henry?
—Essa é a verdadeira blasfêmia —respondeu Nora. apoiou-se sobre o
corrimão da escada para aliviar a dor de seu peito, e logo respondeu:— Henry
não se incomodou em escondê-la. Leva-a no mindinho. Luz-a como um troféu. Se
podemos determinar onde está bebendo seu tio esta noite poderemos recuperá-
la.
Sara assentiu com a cabeça. Começou a lhe doer o estômago ao pensar no que
teria que fazer.
—Eu sei onde está. Nicholas o esteve seguindo. Pode caminhar até a esquina?
Não me atrevi a ordenar que a carruagem esperasse na porta por temor a que o
tio Henry retornasse mais cedo a casa.
—É obvio que posso caminhar, Sara —respondeu Nora. afastou-se do
corrimão. Seu andar era rígido enquanto se dirigia lentamente para a porta—.
Céu santo, se sua mãe pudesse vê-la agora, morreria de vergonha. Vou dar um
passeio a meia-noite de camisola e com uma capa emprestada.
Sara sorriu.
—Não vamos contar a minha mãe?, —emitiu um som entrecortado ao ver que
sua tia fazia um gesto de dor—. Te dói terrivelmente, verdade?
—Tolices —respondeu Nora—. Já me sinto melhor. Vamos —ordenou com um
tom mais enérgico—, não devemos nos demorar aqui, menina —tirou do corrimão e
começou a baixar—. Se necessitará mais de um Winchester para terminar
comigo.
Sara começou a fechar a porta, mas logo trocou de idéia.
—Acredito que deveria deixar a porta bem aberta para que alguém entrasse
nas posses do tio Henry. Embora não é muito provável adicionou—. Ao parecer
esta noite não há vilãos nas ruas. Quando vinha caminhando para aqui não vi
nenhum.
—Meu deus, Sara, Veio caminhando? —perguntou-lhe a tia Nora realmente
horrorizada.
—Sim —lhe respondeu Sara, com um pouco de jactância na voz—. Mantive o
guarda alta, é obvio, assim pode deixar de franzir o cenho. Tampouco tive que
usar minha sombrinha para me defender de alguém com más intenções. OH, céu
santo, deixei minha formosa sombrinha na janela.

— deixe ordenou sua tia ao ver que Sara voltava a subir pela escada de
entrada—. Se ficarmos mais tempo aqui estaremos arriscando nossa sorte.
Agora, me dê seu braço, querida. Sustentarei em ti enquanto dou este pequeno
passeio. Realmente veio caminhando até aqui, Sara?
Sara riu.
—Para falar a verdade, acredito que corri a maior parte do caminho. Estava
muito assustada, Nora, mas fiz o trajeto sem contratempos. Sabe, acredito que
todos os comentários sobre a insegurança de nossas ruas são um exagero.
As duas damas tiradas do braço se afastaram pela escura rua estreita. A
risada da Sara as seguia. A carruagem as estava esperando na esquina. Sara
estava ajudando a sua tia para que subisse ao veículo quando apareceu um
assaltante. Nathan interveio colocando-se simplesmente à luz de lua. O homem o
olhou e voltou a ocultar nas sombras.
Nathan pensou que a anciã o tinha visto, pois olhou sobre seu ombro quando
ele se adiantou, mas decidiu que sua vista devia estar nublada pela idade, já que
se voltou sem dizer nada a sua sobrinha.
Sara não tinha percebido sua presença, pois mantinha uma acalorada discussão
com o condutor sobre o preço da viagem, até que finalmente consentiu em pagar
a exorbitante soma e subiu ao veículo. A carruagem já tinha partido quando
Nathan se tirou do corrimão e subiu na parte traseira. O veículo se balançou pelo
aumento de peso antes de tomar velocidade outra vez.
Certamente, Sara estava facilitando seu rapto. Nathan a tinha escutado dizer
a sua tia que iriam para Londres de navio. portanto supôs que seu destino seria
fácil. Então a carruagem girou em uma das ruas laterais próxima à ribeira e se
deteve abruptamente frente a um dos botequins mais conhecidos da cidade.
Ela atrás do maldito anel de matrimônio, pensou Nathan irritado. Nathan
saltou da carruagem E se colocou na luz pois queria que os homens que estavam
em frente ao botequim o vissem bem. Separou as pernas para brigar, colocou a

mão direita sobre o látego que tinha pacote no cinturão, e franziu o cenho.
O grupo percebeu sua presença. Três dos mais pequenos retornaram ao
botequim. Os outros quatro se apoiaram sobre a parede de pedra e olharam para
o chão.
O condutor baixou, recebeu ordens e entrou rapidamente no botequim.
Retornou um minuto depois, murmurando que teria que receber mais dinheiro por
todos os problemas que tinha que suportar, e retornou a seu assento.
Passaram uns minutos mais e a porta do botequim voltou a abrir. Saiu um
homem com rosto anti-social e um grande abdômen. Levava roupa enrugada, suja
e muito usada. O estranho tirou o cabelo gordurento da frente em um lamentável
intento para arrumar-se enquanto se aproximava com jactância à carruagem.
—Meu amo, Henry Winchester, está muito bêbado para sair —anunciou—.
Vamos a esta parte da cidade quando queremos que ninguém saiba adicionou—.
Vim em seu lugar, senhora. Seu chofer disse que uma mulher necessitava algo, e
acredito que sou o homem que necessita.
O desagradável sujeito tocou na virilha enquanto esperava a resposta a seu
oferecimento.
O aroma fedido do homem entrou pelo guichê. Sara quase desmaia. colocou o
lenço perfumado no nariz, voltou-se para sua tia e lhe sussurrou:
—Conhece este homem? —É obvio que sim —respondeu sua tia—. Seu nome é
Clifford Duggan, Sara, e é o que ajudou a seu tio.
—Golpeou-lhe?
—Sim, querida, —respondeu Nora—. Em realidade, várias vezes.
O servente em questão não podia ver o interior escuro da carruagem. inclinou-
se para diante para ver melhor a sua presa.
Nathan se aproximou até um flanco da carruagem. Sua intenção era destroçar
ao homem por ter atrevido a olhar lascivamente a sua noiva. deteve-se ao ver
que um punho com luva branca voava através do guichê e golpeava ruidosamente o
bulboso nariz do homem.
Clifford não estava preparado para o ataque. Emitiu um grito de dor,
cambaleou-se para trás e caiu de joelhos. Enquanto dizia uma maldição atrás de
outra, tratou de ficar diligentemente de pé.
Sara aproveitou sua vantagem. Abriu com Violência a porta da carruagem e
golpeou o vilão na parte média de seu corpo. O servente deu quase um salto
mortal antes de cair na sarjeta de costas.
Os homens que estavam apoiados contra a parede gritaram em sinal de
avaliação pelo espetáculo que estavam observando. Sara ignorou seu público
enquanto descia da carruagem. voltou-se para entregar a bolsa a sua tia, tirou-
se as luvas e também as entregou pelo guichê, e finalmente, dirigiu-se ao homem
que estava esparramado no chão.
Estava muito enfurecida para preocupar-se. colocou-se sobre sua vítima.
Tremia a voz de fúria quando disse:
—Se alguma vez voltar a maltratar a uma dama, Clifford Duggan, juro Por
Deus que terá uma morte lenta e agonizante.
—Nunca maltratei a uma dama —se queixou Clifford. Estava tratando de
recuperar o fôlego para equilibrar-se sobre ela—. Como sabe meu nome?
Nora apareceu pelo guichê.
—É um grande mentiroso, Clifford —gritou—. Vai queimar no inferno por seus
pecados.
Clifford abriu grandes os olhos.
—Como saiu...?
Sara interrompeu a pergunta lhe dando um chute. Ele voltou a olhar com uma
expressão insolente.
—Crês que tem força para me machucar —perguntou com um gesto
depreciativo. Olhou aos homens que estavam apoiados contra a parede. Em
realidade, o servente estava mais humilhado que ferido pelo ataque da Sara. As
risadas eram mais hilariantes que a bofetada—. A única razão pela que não
respondo é porque meu amo irá querer te dar uma boa surra antes de entregá-la
a mim.
—Tem idéia do problema em que está metido, Clifford? —perguntou-lhe Sara
—. Meu marido vai se inteirar desta atrocidade, e ele sim se desforrará. Todo
mundo teme ao marquês do St. James, inclusive os porcos ignorantes como você,
Clifford. Quando eu contar o que fez, Ele lhe fará o mesmo. O marquês faz o
que peço –se deteve para estalar os dedos—. OH, vejo que consegui monopolizar
toda sua atenção com essa promessa –adicionou assentindo com a cabeça ao ver
que Clifford tinha trocado sua expressão. O homem parecia aterrorizado. Já não
tentava ficar de pé mas sim se arrastava para trás sobre seu traseiro.
Sara estava confiante em si mesma. Não tinha dado conta de que Clifford
tinha visto o gigante que estava a três metros atrás dela. Pensou que tinha
atemorizado o servente mencionando a St. James.
—Um homem que golpeia a uma dama é um covarde —anunciou
Meu marido mata aos covardes como se fossem mosquitos. E se tiver alguma
dúvida, recorda que é um St. James.
—Sara, querida —a chamou Nora— Quer que a acompanhe lá dentro?
Sara não deixou de olhar a Clifford quando respondeu a sua tia.
—Não, Nora. Não está vestida para esta ocasião. Não demorarei.
—Então, depressa — gritou Nora—. Se não pegar um resfriado, querida.
Nora continuou aparecida pelo guichê, embora seu olhar estava dirigido para
Nathan. A saudou assentindo energicamente com a cabeça e voltou a observar a
sua noiva.
Nora percebeu rapidamente como o homem corpulento mantinha os homens
afastados. Seu tamanho era intimidador. Não demorou para se dar conta de que
estava protegendo Sara. Nora pensou em avisar sua sobrinha, mas logo descartou
a idéia. Sara tinha suficientes problemas para preocupar-se. Esperaria para

mencionar seu salvador, quando terminasse com sua importante missão.
Nathan mantinha sua atenção em Sara. Certamente, sua noiva estava cheia de
surpresas. Custava-lhe aceitá-lo. Tinha visto quanto covardes eram os
Winchester. Os homens da família sempre faziam seus trabalhos sujos na
escuridão ou quando um homem dava as costas. Entretanto, Sara não estava
atuando como uma Winchester. Atuava com valentia para defender à anciã. E
estava furiosa.
Nathan pensou que não se surpreenderia se Ela tivesse uma pistola e atirasse
em sua vítima entre os olhos. Estava terrivelmente zangada.
Sara passou pelo servente, deteve-se para o olhar bem, e logo entrou
rapidamente no botequim.
Nathan se aproximou imediatamente de Clifford. Puxou-lhe, levantando no ar
e logo o jogou contra a parede de pedra.
O público se dispersou como se fossem ratos para evitar que os golpeasse.
Clifford bateu contra a parede e caiu desacordado.
—Bom homem? —chamou Nora—. Acredito que seria melhor entrar. Minha
Sara precisará outra vez de sua ajuda.
Nathan voltou para olhar com o cenho franzido à mulher que se atrevia a lhe
dar uma ordem. Então os assobios e as risadas provenientes do interior do
botequim monopolizaram sua atenção.
Com um grunhido de frustração pelo que considerava uma inconveniência
desenrolou seu látego e se dirigiu para a porta.
Sara localizou seu tio, que estava curvado sobre sua cerveja em uma mesa
redonda, no centro do estabelecimento. abriu caminho entre a multidão de
homens para chegar até ele. Pensou que utilizaria a vergonha e a razão para
recuperar o anel da tia Nora. Entretanto, quando viu o anel de prata em seu
dedo sua mente ficou vazia de todo argumento razoável. Havia uma taça cheia de
cerveja negra sobre a mesa. E antes de poder conter-se, Sara pegou a taça e a
esvaziou na cabeça calva de seu tio.
Ele estava muito bêbado para reagir rapidamente. Gritou, arrotou e logo
tratou de ficar em pé. Sara tinha tirado o anel do seu dedo antes que pudesse
detê-la.
Demorou bastante para olhá-la. Sara colocou o anel no dedo enquanto
esperava.
—Meu Deus... Sara? O que está fazendo aqui? Acontece algo mau? —o tio
Henry balbuciou as perguntas com jactância. O esforço custou a pouca força que
restava. voltou a sentar e a olhou com os olhos injetados de sangue. Henry se
deu conta de que a taça estava vazia—. Onde está minha cerveja? —gritou-lhe
ao taberneiro.
Sara estava completamente desgostada com seu tio. Embora acreditava que
logo não ia recordar nenhuma palavra de seu sermão, estava decidida a dizer o
que pensava de sua conduta pecaminosa.
—Acontece algo mau? —repetiu sua pergunta com tom de brincadeira—. É
desprezível, tio Henry Se meu pai tivesse sabido o que você e seus outros irmãos
estavam fazendo à tia Nora, estou segura de que teria chamado às autoridades e
O teria enviado à forca.
—O que diz? —perguntou-lhe Henry. esfregou a testa enquanto tratava de
concentrar-se na conversa—. Nora? Está gritando comigo, por essa mulher
imprestável?
antes de que Sara pudesse responder a essa vergonhosa observação, ele
continuou:
—Seu pai estava informado do plano desde o princípio. Nora é muito velha
para cuidar de si mesmo. Nós sabemos o que é o melhor para ela. Não trate de
fazer uma cena comigo, menina, pois não te direi aonde Ela está.
—Vocês não sabem o que é melhor para ela —gritou Sara—. O que você quer é
sua herança, e essa é a verdadeira razão. Todo mundo em Londres conhece suas
dívidas de jogo, tio. Encontrou uma forma fácil de pagar, não é? Levariam Nora
para um asilo, não é assim?
Henry olhava alternadamente para sua taça (o cerveja vazia e a expressão
violenta de sua sobrinha. Finalmente, compreendeu que o tinha derrubado a
cerveja na cabeça. tocou o colarinho da camisa para assegurar-se e quando
sentiu a umidade pegajosa ficou lívido. Necessitava de outra cerveja desesperada
mente.
—vamos afastar à bruxa, e não pode fazer nada a respeito. Agora vai para a
casa antes de que te golpeie o traseiro.
Sara ouviu uma risada atrás dela, voltou-se olhou a um paroquiano.
—Beba seu refresco, senhor, e não se meta nisto —só voltou a olhar a seu tio
depois de que o estranho baixou seu olhar para sua taça—. Está mentindo sobre
meu pai. Ele nunca participaria de uma crueldade assim. E quanto a me golpear,
faça e terá que sofrer a ira de meu marido. O contarei —ameaçou assentindo
com a cabeça.
Sara esperava que sua ameaça vazia sobre os métodos de represália de seu
marido tivessem o mesmo êxito que tinha tido com o servente Clifford.
Era uma esperança vã. Henry não se intimidou nada.
—Está tão louca como Nora se crê que um St. Jarnes sairia em sua defesa.
Olhe, Sara, poderia te golpear e ninguém se importaria, muito menos seu marido.
Sara se manteve firme. Estava decidida a obter a promessa de seu tio de
deixar em paz a Nora antes de retirar-se do fedido botequim. Temia que ele ou
algum de seus irmãos enviasse a alguém a seguir a sua tia e a trazer de volta a
Inglaterra. A herança da Nora do patrimônio de seu pai era o suficientemente
importante como para que valesse a pena a moléstia.
Estava tão exasperada com seu tio que não percebeu que alguns dos homens
do botequim estavam aproximando lentamente para perto dela. Nathan sim o
percebeu.
Um dos homens que parecia o líder do grupo lambeu os lábios antecipando-se
ao bocado que acreditava que logo devoraria.
Sara compreendeu repentinamente a futilidade de seu plano.
—Sabe, tio Henry, estava tratando de pensar em algo para que prometesse
que deixaria em paz Nora, mas agora compreendo que é uma tolice. Só um
homem de honra cumpriria com sua promessa. Você é um porco para cumprir com
sua palavra.
Seu tio estendeu a mão para esbofeteá-la. Sara esquivou facilmente. Deixou
de retroceder quando se chocou contra algo bastante sólido, voltou-se e viu que
estava rodeada por vários homens de aspecto desagradável. Imediatamente
percebeu que todos precisavam de um bom banho.
Todos estavam tão deslumbrados pela bela dama que não perceberam a
presença de Nathan. Estavam muito ansiosos para ser precavidos. Um momento
depois compreenderam seu engano. Nathan se apoiou contra a porta fechada e
esperou a primeira provocação.
produziu-se com a velocidade de um raio. Quando o primeiro infiel tocou no
braço de Sara, Nathan rugiu enfurecido. O som foi profundo, gutural,
ensurdecedor. E também efetivo. No botequim todos ficaram parados... todos
exceto Sara. Ela saltou e girou em direção ao som.
Teria gritado se não tivesse fechado a —garganta. Realmente custava
respirar. Quando viu o enorme homem apoiado na porta, tremor tomou conta dos
joelhos e teve que sustentar-se na mesa para não cair. O coração acelerava
dentro do peito e tinha a sensação de que morreria de medo.
O que era ele? Não, que não, corrigiu-se, a não ser quem. Ele era um
homem... sim, um homem... mas o maior, o de aspecto mais perigoso, o mais...
OH Deus, estava-a olhando fixamente.
Chamou-a com um dedo.
Ela negou com a cabeça.

Ele assentiu com a cabeça.
Todo o lugar começou a dar voltas. Sara teria que voltar a confiar em seu
intuito. Tratou desesperadamente de encontrar algo no gigante que não fosse
tão aterrador. Então percebeu que alguém a estava tocando no braço. Sem
deixar de olha-lo tirou a mão de seu braço, com umapalmada
O gigante parecia Limpo. Isso já era o bastante. Seu cabelo também parecia
limpo. Era de cor bronze escuro, tão bronzeado como seu rosto e seus braços.
Deus santo, pensou, seus braços e seus ombros eram tão... musculosos. Também
suas coxas. A calça ajustada marcava a arma que levava. Mas era uma calça
limpa. Geralmente, os vilãos levam calças enrugadas e fedorentos, não? portanto,
raciocinou com lógica, Ele não podia ser um vilão. Essa conclusão a fez sentir-se
melhor. Já podia respirar. Muito bem, pensou, ele não é um vilão; é só um chefe
guerreiro, decidiu depois de realizar uma completa inspeção, possivelmente um
guerreiro viking pelo comprido de seu cabelo. Sim, era simplesmente um bárbaro
que de alguma maneira se transladou no tempo.
O guerreiro de olhos verdes voltou a indicar que se aproximasse dele. Ela
olhou para trás para assegurar-se de que não estava chamando a outra pessoa.
Não havia ninguém ali.
referia-se a ela. Pestanejou, mas ele não desapareceu. Sacudiu a cabeça
para apagar essa visão do inferno.
voltou a chamar com um dedo.
—Vêem aqui.
Sua voz era profunda, imperativa, arrogante. Que Deus a ajudasse...
começou a caminhar para ele
Então se abriu o inferno. O som do látego no ar, o grito de dor do homen que
tratou de tocá-la quando ela passou junto a ele, retumbaram nos ouvidos de
Sara. Não olhou em torno. Seu olhar estava dirigido para o homem que estava
destruindo metodicamente o botequim.
O fazia parecer tão fácil. Um simples movimento, que não parecia lhe custar
o menor esforço, deixava uma impressão perdurável em seu público.
Sara também percebeu que, quanto mais se aproximava dele, Nathan franzia
mais o cenho.
Obviamente, o guerreiro não estava de bom humor. Decidiu que lhe agradaria
até que pudesse recuperar sua compostura. Logo correria para fora, subiria à
carruagem com Nora e escaparia.
Era um bom plano, pensou. Mas o problema era tirar primeiro ao vikíng da
porta.
Percebeu que se deteve a lhe olhar quando lhe voltou a indicar que se
aproximasse. Sentiu que uma mão tomava o ombro, olhou-a e ouviu o estalo do
látego.
Sara sentiu que voava. Correu para ele, antes de que lhe falhasse o coração.
deteve-se diante dele, inclinou a cabeça para trás, e olhou esses penetrantes
olhos verdes até que ele por fim a olhou. Sara estendeu impulsivamente a mão e
lhe tocou o braço para assegurar-se de que não era um produto de sua
imaginação.
O era verdadeiro. Sua pele parecia de aço, mas um aço morno. O olhar
desses formosos olhos a salvaram da loucura. A cor era hipnotizante, intenso.
Era estranho, mas quanto mais O olhava mais segura sentia. Sorriu aliviada.
Ele reagiu levantando uma sobrancelha.
—Sabia que não era um vilão, viking.
Repentinamente Sara se sentiu sem peso, como se fosse flutuando através de
um túnel escuro para o bronzeado viking.
Nathan a sustentou antes de que caísse no chão. Sua noiva estava
completamente desmaiada quando a colocou sobre seu ombro. Examinou o
botequim para ver se tinha ficado algo. Havia corpos sobre todo o chão de
madeira. Isso não era suficiente, pensou. Sentiu a necessidade de marcar ao tio
covarde que estava escondido debaixo da mesa. Podia ouvir os soluços
entrecortados do homem.
Nathan chutou a mesa para ver sua presa.
Sabe quem sou, Winchester?
Henry estava em uma posição fetal. Quando negou com a cabeça, esfregou o
queixo contra as tábuas de madeira.
—Olhe para mim, desgraçado.
Sua voz soou como um trovão. Henry O olhou.
—Sou o marquês do St. James. Se alguma vez voltar a se aproximar de minha
esposa ou a essa anciã, o matarei. Entendido?
—Você é... ele?
A Henry tinha subido a bílis à garganta e quase não podia falar. Nathan o
empurrou com a ponta da bota e logo saiu do botequim.
O taberneiro espiou do seu esconderijo atrás da churrasqueira e observou a
devastação que lhe rodeava. Nessa noite escura não venderia mais cerveja, já
que quase nenhum de seus clientes estava em condições de beber. Cobriam o chão
como cascas de nozes. Era uma cena que não esqueceria. Queria recordar cada
detalhe para poder contar a seus amigos o que tinha acontecido. Também sabia
como contaria o final. O cavalheiro Winchester chorando como um menino faria
rir a seus futuros clientes.
Um ruído de arcadas distraiu ao taberneiro de suas meditações. O capitão
Winchester estava vomitando sobre o chão.
O grito zangado do taberneiro fundiu com a exclamação entrecortada de medo
da Nora. Quando viu sua sobrinha sobre o ombro do estranho coloco a mão no
peito.
—Sara está ferida? —exclamou. imaginava o pior.
Nathan negou com a cabeça. Abriu a porta da carruagem e logo se deteve

para responder à anciã com uma careta.
—desmaiou.
Nora sentiu-se tão aliviada com a notícia que não percebeu que o homem
estava feliz pela condição de sua sobrinha. correu-se para deixar um espaço para
a Sara. Entretanto, Nathan colocou a sua noiva no assento oposto. Nora olhou
para Sara para ver se ainda respirava, e logo voltou para olhar a seu salvador.
Observou como recolhia seu látego e o pendurava em seu cinturão.
Nora não esperava que subisse ao veículo com elas. Quando ele o fez ela se
aproximou do assento.
—Sara pode sentar a meu lado —ofereceu Nora.
Nathan não se incomodou em responder. Entretanto, ocupou todo o lugar do
assento de frente. Logo colocou Sara sobre seu colo. Nora reparou que era muito
gentil quando tocava sua sobrinha. Deteve a mão na bochecha da Sara quando
apoiou a cabeça sobre seu peito. Sara emitiu um pequeno suspiro.
Nora não sabia o que pensar do homem. A carruagem já estava em pleno
movimento quando tratou de puxar conversa.
—Jovem, meu nome é Nora Bettleman. A dama que acaba de salvar é minha
sobrinha. Seu nome é Sara Winchester.
—Não —respondeu com tom duro—. Seu nome é lady St. James.
depois de fazer essa enfática afirmação desviou seu olhar para o guichê.
Nora continuou olhando fixamente. O homem tinha um perfil definido e agradável.
—por que está nos ajudando? —perguntou-lhe—. Não me convencerá dizendo
que é empregado da família Winchester —adicionou assentindo com a cabeça—.
Foi contratado por algum dos homens do St. James?
Nathan não respondeu. Nora suspirou antes de voltar a atender a sua
sobrinha. Estava desejando que Sara se recuperasse de seu desmaio para
esclarecer a confusão.
—Dependo dessa menina que tem nos braços, senhor. Não suporto pensar que
possa acontecer algo de mau
—Ela não é uma menina —a contradisse.
Nora sorriu.
—Não, mas eu ainda considero que é —admitiu Nora—. Sara é uma alma tão
confiada, tão inocente. parece-se com a família de sua mãe.
—Você não é uma Winchester, não é?
Nora estava tão contente que finalmente conversasse com ela que voltou a
sorrir.
—Não —respondeu—. Sou tia da Sara por parte de sua mãe. Eu era Turner
antes (de me casar com meu Johnny e adotar seu sobrenome.
Nora voltou a olhar a Sara.
—Acredito que nunca antes desmaiou. Bom, mas as duas últimas semanas
foram de muita tensão para ela. Tem olheiras, obviamente não dormiu bem.
Preocupada comigo —adicionou com um pouco de rouquidão—. Mesmo assim, deve
ter visto algo muito aterrador para que desmaiasse. O que supõe que...?
Nora deixou de especular quando viu a careta que fazia Nathan. O homem era
muito peculiar pois sorria pelas coisas mais estranhas.
Logo lhe explicou:
—Ela me viu .
Sara começou a mover-se. Ainda sentia enjoada, desconcertada, mas
maravilhosamente cômoda. Esfregou o nariz contra o peito do Nathan, inalou a
fragrância limpa e masculina, e suspirou satisfeita.
—Acredito que está reagindo —sussurrou Nora—. Graças a Deus.
Sara girou a cabeça lentamente para olhar a sua tia.
—Reagindo? —perguntou bocejando de maneira muito pouco feminina.
——Desmaiou, querida.
—Não —respondeu Sara consternada—. Nunca desmaiei. Eu... —deteve sua
explicação ao sentir que estava sentada no colo de alguém. Não, no colo de

alguém não, no colo dele. ficou pálida. Recordou tudo.
Nora se aproximou para dar uma palmada na mão.
—Tudo está bem, Sara. Este amável cavalheiro a salvou.
—que tinha o chicote—sussurrou Sara, rogando estar equivocada.
Nora assentiu com a cabeça.
—Sim, querida, o do chicote. Deve agradecer, e pelo amor de Deus, Sara,
não volte a desmaiar. Não trouxe aromáticas.
Sara assentiu com a cabeça.
—Não desmaiarei —respondeu e para poder cumprir sua promessa decidiu que
seria melhor não voltar a olha-lo.
Tratou de sair de seu colo sem que ele notasse, mas assim que começou a
mexer, ele segurou mais forte sua cintura.
Ela inclinou um pouco para frente.
—Quem é ele? —perguntou a Nora.
Sua tia encolheu os ombros.
—Ainda não me disse —explicou—. Possivelmente, querida... se disser quanto
agradecida está... talvez, diga seu nome.
Sara sabia que era descortês falar sobre um homem como se não estivesse
ali. voltou lentamente para olhar seu rosto, embora lhe olhou deliberadamente o
queixo.
—Obrigado, senhor, por ter entrado no botequim para me defender. Sempre
estarei em dívida com você.
levantou seu queixo com o polegar. Seu olhar era inescrutável.
—Deve-me mais que gratidão, Sara.
Sara arregalou os olhos.
—Sabe quem sou?
—Eu o disse, querida —demarcou Nora.
—Não tenho mais moedas —disse Sara—. gastei tudo o que tinha para
comprar as passagens para nossa viagem. Está-nos levando ao porto?
O assentiu com a cabeça.
—Tenho uma cadeia de ouro, senhor. Isso seria suficiente?
—Não.
Sua resposta abrupta a irritou. Olhou ofendida por ser tão descortês.
—Mas não tenho mais o que oferecer — anunciou.
A carruagem se deteve. Nathan abriu a porta. moveu-se com uma velocidade
incrível para um homem tão grande. Estava fora da carruagem ajudando a descer
Nora antes de Sara arrummar o vestido. O homem a tinha arrojado a um rincão
da carruagem.
de repente voltou a tirar da cintura. Sara só teve tempo de tomar suas luvas
antes de que a tirasse da carruagem como uma bolsa de mantimentos. Ele se
atreveu a tomar pelos ombros e apertá-la junto a ele. Ela protestou
imediatamente.
—Senhor, sou uma mulher casada. Tire seu braço. Não é decente.
Obviamente, sofria algum defeito auditivo, já que nem sequer a olhou quando
deu essa ordem. Estava a ponto de tentá-lo outra vez quando ele emitiu um
assobio penetrante. Até esse momento a zona iluminada pela luz da lua tinha
estado completamente deserta. Em um abrir e fechar de olhos estava
completamente rodeada de homens.
A tripulação do Nathan olhou fixamente para Sara. Olhavam como se nunca
antes tivessem visto uma mulher bonita. olhou para sua noiva para ver como
reagia aos olhares de adoração. Ela não estava prestando atenção aos homens.
Estava ocupada olhando para ele. Nathan quase sorriu.
Apertou-a um pouco para que abandonasse seu sinal de insolência, e logo se
dirigiu à anciã.
—Tem alguma bagagem?
—Temos, Sara? —perguntou Nora.

Sara tratou de afastar-se de sua âncora antes de responder.
—Disse-lhe que sou uma mulher casada. Agora me solte
Ele não se moveu. Ela desistiu.
—Sim, Nora, temos bagagem. Tomei algumas vestidos emprestados de mamãe
para você. Estou segura de que não se incomodará. Nicholas guardou as malas no
depósito do Marshall. Podemos ir buscar?
Tratou de dar um passo para frente, mas encontrou-se apanhada outra vez
pelo gigante.
Nathan viu Jimbo atrás da tripulação e indicou que aproximasse. Um homem
alto, de pele escura, aproximou-se e parou em frente a Sara. Ela abriu os olhos
ao ver outro gigante. Olhou-lhe durante um momento e logo chegou à conclusão
de seria atraente se não fosse pelo estranho pendente de ouro que levava na
orelha.
Percebeu que Sara lhe olhava fixamente, repentinamente cruzou os braços e a
olhou com o semblante carrancudo.
Ela também franziu o semblante.
Uma faísca apareceu em seus olhos escuros e deu de presente um amplo
sorriso. Ela não soube como interpretar esse estranho comportamento.
—Que dois homens se ocupem da bagagem, Jimbo —ordenou Nathan—.
Abordaremos o Seahawk quando amanhecer.
Sara percebeu que o viking se incluiu em seus planos.
—Minha tia e eu estaremos perfeitamente seguras agora — disse—. Estes
homens parecem bastante agradáveis, senhor. Já abusamos muito de seu valioso
tempo.
Nathan continuou ignorando-a. Chamou a outro* homem. Quando se aproximou
um homem musculoso embora mais baixo, Nathan lhe indicou:
—te ocupe da anciã, Matthew.
Nora emitiu um som entrecortado. Sara pensou que era porque iriam se
separar. Entretanto, antes de que pudesse discutir com seu protetor, Nora
ergueu os ombros e se aproximou lentamente do homem enorme.
—Não sou uma anciã, senhor, e esquecerei esse insulto. Tenho cinqüenta e um
anos, jovem, e me sinto muito ágil.
Nathan levantou um pouco uma sobrancelha, mas conteve seu sorriso. Uma
brisa derrubaria à anciã por tão frágil parecia, entretanto, tinha o tom de voz
de um comandante.
—Deveria desculpar-se com minha tia —indicou Sara.
Ela se voltou para sua tia antes de que ele pudesse reagir ante essa
afirmação.
—Estou segura de que ele não quis ferir seus sentimentos, Nora. Só é rude.
Nathan sacudiu a cabeça. A conversa era ridícula para ele.
—te mova, Matthew —lhe ordenou.
Nora se voltou para o homem que estava perto dela.
—E onde acredita que me vai levar?
Como resposta, Matthew levantou em seus braços Nora.
—me baixe, patife.
—Está bem —respondeu Matthew—. Parece doente. Não pesa mais que uma
pluma.
Nora estava a ponto de protestar outra vez, mas a seguinte pergunta a fez
trocar de idéia.
—Onde te fez esses hematomas? me diga o nome do maldito infiel e com
gosto lhe cortarei o pescoço por você.
Nora sorriu para o homem que a estava sustentando. reparou que tinha quase
sua mesma idade e que parecia um homem decente. Fazia anos que não se
ruborizava, mas sentiu que nesse momento estava fazendo pelo calor que sentia
nas bochechas.
—Obrigado, senhor —balbuciou enquanto se deitava o coque na cabeça—. É um
oferecimento muito amável de sua parte.
Sara estava surpreendida pelo comportamento de sua tia. Estava pestanejando
e atuando como uma jovem namoradeira em sua primeira festa! Observou-os até
que se perderam de vista, e logo reparou que outros homens também se
desvaneceram. Estava sozinha com seu salvador.
——Minha tia Nora estará segura com esse homem? —perguntou.
Sua resposta não foi mais que um grunhido de óbvia irritação.
—Um grunhido significa sim ou não? —perguntou Sara.
—Sim —respondeu com um suspiro quando a puxou pelas costelas.
—Por favor, me solte.
Ele fez o que pediu. Sara estava tão surpreendida que quase perdeu
equilíbrio. Possivelmente com um tom de voz agradável ele escutaria outras
petições. Certamente, valia a pena tentá-lo.
—Estarei segura com você?
Ele levou um tempo para responder. Sara voltou e colocou-se frente a ele. As
pontas de seus dedos tocavam as pontas de suas botas.
—Por favor, me responda —sussurrou com um tom doce e suplicante.
Ele não parecia impressionado com seu intento de manter uma amável
conversa. Por outra parte, sua exasperação era evidente.
—Sim, Sara. Sempre estará a salvo comigo.
—Mas não quero estar a salvo com você —gritou. Assim que as palavras
saíram de sua boca compreendeu quão tola tinha sido essa afirmação e tratou de
corrigi-la rapidamente—. O que quero dizer é que quero me sentir segura
sempre. —Todo mundo quer sentir-se seguro. Até os vilãos...
Deixou de divagar ao ver que ele fazia uma careta.
—Quero estar a salvo sem você. Não estará planejando viajar com Nora e
comigo, não é? por que me olhe assim?

Nathan respondeu a primeira pergunta e ignorou a segunda.
—Sim, vou viajar com vocês.
—por que?
—Quero fazê-lo comunicou lentamente. Decidiu esperar um pouco mais para
dar os detalhes. Sara voltou a ruborizar. Nathan não sabia se era por medo ou
irritação.
Sua noiva ainda tinha sardas no nariz. sentiu-se satisfeito por isso. Fez-lhe
recordar o pequeno demônio que tinha tido nos braços. Entretanto, já não era
uma garotinha. Tinha crescido, mas ainda era um pequeno demônio.
Deu-lhe um golpe no peito para que voltasse a atendê-la.
—Lamento-o, senhor, mas não pode viajar com Nora e comigo —anunciou—.
Terá que procurar outro navio. Não seria seguro para você estar no mesmo navio
comigo
Essa estranha afirmação ganhou toda sua atenção.
—OH? E por que?
—Porque meu marido não gostaria — explicou. Assentiu com a cabeça ao
reparar na sua incredulidade, e logo continuou—. ouviu falar do marquês do St.
James? OH é obvio que sim. Todo mundo sabe do marquês. Ele é meu marido.
viking, e dará um ataque se averiguar que viajo com um... protetor. Não, temo
que não resultará. por que se sorri',
—por que me chama viking? —perguntou-lhe Nathan.
Ela se encolheu os ombros.
—Porque se parece com um.
—Deveria te chamar arpía?
—por que?
—Porque te está comportando como uma.
Sentiu desejos de gritar.
—Quem é você? O que quer comigo?

—Ainda está em dívida comigo, Sara.
—OH, Deus, vai voltar sobre o mesmo?
enfureceu-se ao ver que Nathan assentia lentamente com a cabeça. Ele
estava desfrutando plenamente da situação. Quando Sara o percebeu sua
indignação se evaporou, já que compreendeu que nunca lhe faria entrar em razão.
O homem estava louco. Seria melhor que se afastasse o maximo possível deste
bárbaro, pensou. Entretanto, primeiro tinha que encontrar uma forma de se
acalmar.
—Está bem —respondeu—. Estou em dívida. Estamos completamente de
acordo. Agora, por favor, me diga o que acredita que lhe devo e tentarei pagar.
aproximou-se para poder sustentá-la, antes que desmaiasse depois que lhe
respondesse.
—Meu nome é Nathan, Sara.
—E? —perguntou, intrigada por saber por que repentinamente tinha decidido
lhe dizer seu nome.
Ela era lenta para compreender. Nathan suspirou cansado.
—E você, lady St. James, deve-me uma noite de bodas.
Capítulo 3
Ela não desmaiou, gritou. Nathan não tratou de tranqüilizá-la. Quando já não
pôde suportar mais o irritante som, arrastou-a até os escritórios da Emerald
Shipping Company. Deixou à histérica mulher nas mãos de sua tia. Como
acreditava que era capaz de comportamentos cavalheirescos só em estranhas
ocasiões, não começou a rir até que esteve outra vez fosse.
Nathan desfrutou da reação da Sara ante seu anúncio. Lady Sara não era
nada sutil. Estava seguro de que nunca teria que preocupar-se em saber o que
pensava. Nathan, condicionado à baixeza durante toda sua vida, parecia-lhe
encantada com sua noiva. um pouco ruidosa, mas encantadora.
depois de encarregar-se de alguns detalhes finais, Nathan subiu ao navio.
Jimbo e Matthew estavam esperando na coberta. Ambos tinham o semblante
franzido, mas Nathan decidiu ignorar sua amostra de insolência. Tinha-lhes
encomendado a tarefa de acomodar a Sara e a Nora em seus camarotes.
—Deixou de gritar? —perguntou Nathan.
—Quando a ameacei de por uma mordaça —respondeu Jimbo. O homem
corpulento aumentou seu cenho e adicionou—: Então me golpeou.
Nathan mostrou sua exasperação.
—Acredito que já não está assustada.
—Acreditou que alguma vez esteve assustada —demarcou Matthew—. Viu o
fogo em seus olhos quando a levou aos escritórios? Olhou-me furiosa.
Jimbo assentiu com a cabeça a contra gosto.
—depois de que foi, ela seguiu gritando e dizendo que tudo era uma
brincadeira cruel. Nem sequer sua tia pôde acalmá-la. sua noiva pediu que alguém
a beliscasse e assim despertaria e saberia que tudo era um pesadelo.
—Sim, fez-se —confirmou Matthew com uma risada—. Félix levou a sério.
Apesar de seu tamanho, o moço não é muito ardiloso.
—Félix a tocou? —Nathan estava mais incrédulo que zangado.
—Não, não a tocou —respondeu imediatamente Jimbo—. Tratou de dar um
pequeno beliscão, isso é tudo. Pensou que estava sendo serviçal. Você sabe que o
moço gosta de agradar. Quando sua noiva viu que se dirigia para ela se converteu
em um gato montês. Arrumado a que Félix não estará tão ansioso por obedecer
na próxima vez que ela dê uma ordem.
Nathan sacudiu a cabeça aborrecido. Já ia se retirar, mas Matthew lhe
deteve com seu seguinte comentário.
—Possivelmente lady Sara estaria melhor se a puséssemos com sua tia.

—Não.
Nathan reparou em tão abrupta tinha sido sua resposta ao ver que os dois
homens sorriam.
—Ela fica em meu camarote —adicionou com um tom muito mais suave.
Matthew se deteve para esfregar o queixo.
—Bom, moço, isso poderia ser um problema —anunciou—. Ela não sabe que é
seu camarote.
Nathan não estava preocupado com esse anúncio. Franziu- o semblante para
Matthew porque o marinheiro tinha o chamado «moço». Nathan sabia que sua
censura sem palavras não teria nenhum efeito. Matthew e Jimbo chamavam assim
quando estavam a sós com ele. Não acreditavam que estivesse o suficientemente
amadurecido para chamá-lo «capitão» em privado. Nathan os tinha herdado aos
dois quando fez cargo do navio. Imediatamente demonstraram ser inapreciáveis.
Conheciam todos os segredos da pirataria e o ensinaram. Sabia que pensavam que
eram seus guardiães. Só Deus sabia a quantidade de vezes que o haviam dito. No
passado tinham arriscado inumeráveis vezes suas vidas para cuidar de suas
costas. Sua lealdade superava amplamente seus hábitos irritantes.
Como os dois homens estavam observando espectadores, Nathan adicionou:
—Logo averiguará em que camarote está.
—A tia não está muito bem —comentou Matthew—. tem um par de costelas
quebradas. Assim que durmir vou a despir e vou enfaixar.
—Foram os Winchesterque fizeram isto, não é? perguntou Jimbo.
—Qual dos malditos irmãos foi? —perguntou Matthew.
—parece que Henry estava por trás de tudo —explicou Nathan—. Mas
acredito que os outros irmãos sabiam o que estava acontecendo.
—Vamos levar Nora para casa? —perguntou Matthew.
—Navegaremos para essa direção —respondeu Nathan—. Não sei o que fazer
com a mulher. Está o suficientemente forte para suportar a viagem? —perguntou
a Matthew—. 0u vamos ter que enterrá-la no mar?
—Resistirá bem —predisse Matthew—. Há alguém duro debaixo desses
hematomas. Sim, se a mímar resistirá —deu um golpe em Jimbo, e logo adicionou
—: Agora terei que cuidar de dois afemine.
Nathan sabia que estavam atormentando-o . e se afastou. Jimbo lhe gritou
atrás:
—refere-se a ti, moço.
Nathan levantou as mão para lhes fazer um gesto obsceno antes de
desaparecer, seguido das risadas dos homens.
Durante as horas seguintes, todos os homens realizaram tarefas no Seabawk.
Asseguraram a carga, levantaram o foque, levantaram a âncora e azeitaram os
oito canhões antes de dar a ordem de zarpar.
Nathan cumpriu com sua parte até que sentiu
tantas náuseas que teve que deter-se. Jimbo se encarregou dos quarenta e
dois marinheiros enquanto Nathan voltava a descer.
Era um ritual sentir-se mal durante os primeiros dias. Nathan tinha aprendido
a tolerar o inconveniente. Estava seguro de que ninguém mais que Matthew e
Jimbo conheciam seu problema, mas isso não aliviava o desconforto.
Por suas experiências passadas, Nathan sabia que teriam que passar uma ou
duas horas para recuperar-se completamente. Decidiu ir ver se sua noiva es tava
bem. Se a sorte lhe acompanhava, ela estaria profundamente dormida, e isso
evitaria a inevitável confrontação. Teria que estar exausta. Fazia vinte e quatro
horas que sua noiva estava acordada, e o manha de criança que teve quando se
inteirou de que ele era seu marido certamente a tinha esgotado. Mas se não
estava dormindo, Nathan estava decidido a terminar com o assunto. quanto antes
estabelecessem as regras, antes ela poderia aceitar as expectativas de sua vida
juntos.
Provavelmente, ficaria outra vez histérica com ele, pensou Nathan. preparou-
se para a inevitável súplica e os soluços e abriu a porta.
Sara não estava dormida. Assim que Nathan entrou no camarote ela saltou da
cama e ficou ali parada observando com os punhos apertados junto ao corpo.
Era evidente que ainda não tinha superado sua irritação ou seu medo. O ar
dentro do camarote era úmido e sufocante. Nathan fechou a porta, e logo se
dirigiu para o centro do quarto. Sentiu que lhe estava observando enquanto se
estirava para abrir uma comporta quadrada construída no teto. Abriu a janela
interior e a travou com uma varinha no terceiro entalhe.
O ar fresco do mar e a luz do sol encheram o camarote. Nathan respirou
profundamente, e logo retornou à porta e se apoiou contra ela. Lhe ocorreu que
sua noiva poderia decidir afastar-se. Não estava em condições de segui-la, e
portanto bloqueou a única saída.
Sara olhou fixamente para Nathan durante um bom momento. Sentiu que
estava tremendo, e sabia que era só questão de tempo que sua fúria saísse para
fora. Mas estava decidida a não lhe demonstrar sua irritação, não importava a
que custo. Mostrar qualquer emoção ante o bárbaro certamente seria um mau
começo.
O rosto do Nathan mostrava uma expressão de resignação. Tinha os braços
cruzados sobre o peito e sua postura era relaxada.
Ela pensou que parecia muito aborrecido para ficar dormido. Isso era muito
mau. Seu olhar intenso lhe estava fazendo enroscar os dedos dos pés. Sara se
esforçou para o olhar fixamente. Não ia acovardar se frente a ele, e se alguém
tinha que ganhar esta luta de olhar fixamente, essa seria ela.
Nathan pensou que sua noiva parecia desesperada em ocultar o medo que
tinha. Ela não estava fazendo um bom trabalho, já que tinha os olhos nebulosos E
estava tremendo.
Nathan esperava estar preparado para outra descarga de histeria. Seu

estômago queixava pelos movimentos do navio. Tratou de bloquear essa sensação
para concentrar-se no que tinha diante.
Sara era uma mulher formosa. Os raios do sol davam a seu cabelo uma
tonalidade mais dourada que castanha. depois de tudo, tinha algo da família
Winchester, pensou.
Ainda tinha posto esse vestido azul escuro tão pouco atrativo. Em sua opinião,
o decote era muito baixo. Pensou em mencionar-lhe mais tarde, depois de que já
não o temesse tanto, mas o repentino semblante de Sara, O fez mudar de idéia.
Era imperioso que compreendesse quem mandava.
Permaneceu de pé nas sombras da porta' mas ela ainda podia ver a extensa
cicatriz que lhe cobria o braço direito. A marca branca sobre a pele bronzeada
era muito notável. Observou-a bastante enquanto se perguntava como teria feito
essa ferida horrível, e logo emitiu um pequeno suspiro.
Ainda tinha posto essa calça indecentemente ajustado. Tinha a camisa branca
desabotoada até a cintura, os punhos levantados até os cotovelos e a
informalidade de sua vestimenta a enfurecia quase tanto como o cenho.
Pensou em esperar para lhe dizer que não se vestia de maneira tão indecorosa
para viajar em um navio tão elegante, mas ao ver a forma em que Franzia o
semblante mudou de idéia. Era imperioso que compreendesse o que se esperava
dele agora que estava casado.
—Veste-te como a empregada de um botequim.
—em princípio, Sara estava muito surpreendida para reagir, e demorou para
compreender o insulto. Logo emitiu um som agudo.
Nathan ocultou seu sorriso. Ao que parecia, Sara não tinha intenções de
chorar. na realidade, parecia que tinha vontades de matá-lo. Era um formoso
começo.
—Parece que te vai cair o decote, minha noiva.
Sara cobriu imediatamente a parte superior do vestido. ruborizou-se.

—Era o único vestido o suficientemente escuro para me ocultar quando... —
deixou de lhe explicar ao reparar que estava se defendendo.
—te ocultar? —perguntou Nathan—. Sara, isso não oculta nada. No futuro não
usará vestidos tão reveladores. O único que verá seu corpo serei eu. Entendeu?
OH, sim, ela o compreendeu bem. O homem era um grosseiro, pensou Sara.
Com que facilidade tinha dado a volta às coisas.
Sara negou com a cabeça. Não ia permitir que a colocasse em uma posição tão
vulnerável quando ele tinha tanto que responder.
—você parece um bárbaro —replicou Sara sem nenhuma consideração—.Seu
cabelo é muito comprido, e está vestido como um... vilão. As pessoas que viajam
em um navio tão elegante devem manter sua aparência impecável. Parece que
acaba de recolher a colheita. E seu cenho é absolutamente horrível —adicionou
assentindo com a cabeça.
Nathan decidiu terminar com isto e concentrar-se em seu objetivo.
—Está bem, Sara —começou—, terminemos com isto.
—Terminar com o que?
Nathan suspirou afrontado e isso a enfureceu mais ainda, tratou de não
perder o controle, mas o desejo de gritar fazia doer a cabeça e a garganta.
Sentiu que seus olhos enchiam de lágrimas. Tinha muito que se explicar antes
que ela pensasse em lhe perdoar, e o melhor seria que o fizesse antes de que ela
pensasse que seus pecados eram muito mortais para lhe perdoar.
—Com seu ataque de pranto e súplica — explicou Nathan encolhendo os ombros
—. É óbvio que está preocupada —continuou—. Está a ponto de chorar, verdade?
Sei que deve querer que te leve para casa, Sara. Decidi te economizar a
humilhação de suplicar, explicando que não importa o que faça, ficará comigo.
Sou seu marido, Sara. Acostume-se a essa idéia.
—Incomoda se choro? —perguntou com uma voz como se alguém a estivesse
estrangulando.
—Para nada —respondeu. Era uma mentira, é obvio, já que se preocupava vê-
la angustiada, mas não ia admitir. Geralmente, as mulheres usam essa classe de
armas contra um homem e ficam a chorar cada vez que querem algo.
Sara respirou profundamente. Não se atrevia a dizer outra palavra até voltar
a recuperar o controle de si mesmo. Realmente acreditava que ia suplicar? Por
Deus, era um homem horrível. Também intimidatorio. Parecia não ter nem um
grama de compaixão.
Continuou lhe olhando fixamente até reunir o valor necessário para lhe
formular as dolorosas perguntas que tinha guardadas fazia tanto tempo. Duvidava
de que diria a verdade, mas mesmo assim queria saber o que tinha a dizer.
Nathan pensou que ia começar a chorar. Sara tinha medo outra vez. Esperava
que não se voltasse desmaiar. O tinha pouca paciência com o sexo débil,
entretanto, não queria que Sara tivesse medo Dele.
Em realidade, sentia um pouco de lástima por ela. Ela não podia desejar estar
casada com ele. depois de tudo, ele era um St. James e ela tinha sido criada
como uma Winchester. Tinha sido educada para o odiar. A pobre Sara era uma
vítima do plano, um objeto que o Rei tinha utilizado para tratar de arrumar as
diferenças entre as duas famílias feudais.
Mas ele não podia anular o passado. Sua assinatura estava naquele contrato e
estava decidido a cumpri-lo.
—Também deve compreender que não vou renunciar a este matrimônio —
assinalou com voz firme—. Nem agora nem nunca.
depois de fazer essa afirmação esperou, pacientemente, o ataque de histeria.
—por que esperaste tanto?
Falou com um tom tão suave que não sabia se a tinha ouvido bem.
—O que disse?
—por que esperaste tanto? —perguntou Sara com voz mais forte.
—Esperar tanto para que?
Parecia completamente desorientado. Ela voltou a respirar profundamente
—Para vir até mim —explicou. Tremeu-lhe a voz. Juntou as mãos e adicionou
——: por que esperaste tanto para vir me buscar?
Estava tão surpreso pela pergunta que demorou para responder. Sara não
suportaria que Nathan pensasse que não merecia que lhe respondesse, e lhe
perguntou quase gritando:
—Tem idéia quanto tempo faz que o espero
Nathan abriu arregalou os olhos grandes. Sua noiva tinha gritado. Olhou-a
como se acreditasse que tinha perdido a razão.
E logo sacudiu lentamente a cabeça. Sara perdeu sua compostura.
—Não? —gritou—. Era tão insignificante para você que não podia se incomodar
em ir me buscar?
Nathan estava surpreso por suas perguntas. Sabia que não devia deixar que
lhe levantasse a voz, mas seus comentários eram tão surpreendentes que não
estava seguro do que dizer.
—na realidade quer que Eu creia que está zangada porque não fui te buscar
antes? —perguntou.
Sara tomou o objeto que tinha mais próximo à mão e o jogou. Felizmente, o
jarro estava vazio,
—Zangada? —perguntou com o rugido de um comandante—. O que te faz
pensar que estou zangada, Nathan?
O evitou o jarro e as duas velas, e logo se voltou a apoiar contra a porta.
—OH, não sei. Parece preocupada.
—Pareço —estava muito exasperada para dizer outra palavra. Quando Nathan
assentiu com a cabeça fez uma careta.
—Preocupada —terminou a frase por ela.
—Tem uma pistola?

—Sim.
—Emprestaria a mim?
esforçou-se para não rir.
—Para que quer minha pistola, Sara?
—Quero te dar um tiro, Nathan.
Então sim riu. Sara pensou que o odiava.
Sentia vontade de chorar de frustração. depois de tudo, possivelmente seus
familiares tinham razão. Possivelmente ele menosprezava-a tanto como seus pais
lhe haviam dito que o faria.
Ela abandonou a batalha e voltou a sentar na cama. Cruzou as mãos sobre sua
saia e baixou o olhar.
—Por favor, saia do meu camarote. Se quer explicar sua conduta pode fazê-lo
amanhã. Estou muito cansada para escutar suas desculpas agora.
Nathan não podia acreditar no que estava escutando. Ela se atrevia a lhe dar
ordens.
—Essa não é a forma em que funciona nosso matrimônio, Sara. Eu dou as
ordens e você obedece.
O disse com um tom duro, zangado. Tinha sido deliberado, já que queria que
compreendesse que falava a sério. Pensou que provavelmente a estava assustando
outra vez. Sara começou a retorcer as mãos, e embora se sentiu um pouco
culpado por ter tido que recorrer a essas técnica intimidatória, o assunto era
muito importante para suavizar seu tom. Nathan prometeu a si mesmo que,
embora lhe desse lástima quando começasse a chorar, não retrocederia.
Sara negou com a cabeça.
—Não ——respondeu—. Só supus que nosso matrimônio partiria na direção
oposta. Sim, sempre acreditei —adicionou ao ver que franzia o semblante.
—OH? E como pensava que partiria este matrimônio?
Parecia realmente interessado em sua opinião. Sara recuperou o fôlego

imediatamente. Levantou ligeiramente os ombros.
—Bom, supus que meu dever seria te dizer sempre o que queria.
—E? —perguntou ao ver que tinha interrompido sua explicação.
—E que seu dever seria sempre obtê-lo para mim.
Sara continuou retorcendo-as mãos, como se o que tivesse entre os dedos era
o pescoço de seu marido. A fantasia a ajudou a levantar o ânimo.
Nathan a trouxe para a realidade quando disse:
—Ouviste-me, minha noiva?
Sara detestava que a chamasse «minha noiva».
—Sim, ouvi-te —respondeu—. Mas realmente não compreendo. Como funciona
este matrimônio' ,
voltaram a encher os olhos de lágrimas. Nathan se sentiu como um ogro.
—Está tratando de me incomodar? —perguntou
Ao ver sua expressão séria compreendeu que não lhe agradava escutar essa
opinião. Sentiu que voltava a enfurecer-se.
—supõe-se que deve me apreciar, Nathan. Prometeu-o.
—Eu não prometi te apreciar —replicou com um grito—. Pelo amor de Deus,
mulher, eu não te prometi nada.
Ela não ia permitir que a vencesse com essa mentira. ficou de pé para voltar
a lhe olhar.
—OH, sim, prometeu-o —gritou—. Li o contrato do princípio ao fim, Nathan.
supõe-se que em troca da terra e o tesouro deve me manter segura. Também se
supõe que deve ser um bom marido, um pai amável, e o mais importante, viking,
supõe-se que deve me querer e me apreciar.
Nathan não sabia o que dizer. Sentiu desejos de voltar a rir. A mudança de
tema era exasperante e também estimulante.
—Realmente quer que te queira e aprecie?
—claro que sim —respondeu. Cruzou os braços sobre o peito—. Prometeu que
me quereria e me apreciaria, Nathan, e Por Deus que o fará.
Sara se sentou outra vez na cama e acomodou as dobras do vestido. Suas
bochechas ruborizadas mostravam seu desconforto
—E o que supõe que deve fazer você enquanto eu te quero e te aprecio? —
perguntou. Quais são suas promessas, minha noiva?
—Eu não prometi nada —respondeu—. Só tinha quatro anos, Nathan. Eu não
assinei o contrato. Você o fez.
Ele fechou os olhos e contou até dez.
—Então não crê que deve cumprir com o que assinou seu pai? As promessas
que ele assinou sobre seu comportamento não são válidas?
—Eu não disse isso —sussurrou. Suspirou profundamente e logo adicionou: —É
obvio que as cumprirei. fizeram-se em meu nome.
—E quais são? —perguntou.
Levou um tempo para lhe responder. Parecia muito desgostada.
—Também tenho que te querer e te apreciar —sussurrou.
Ele não estava satisfeito.
—E?
—E o que? —perguntou logo fingindo ignorância.
Decidiu que sua noiva estava tratando de deixar-lhe louco.
—Eu também li o contrato do princípio ao fim. Não brinque com minha
paciência.
—OH, está bem —replicou Sara— Também tenho que te obedecer. está
contente?
—Sim —respondeu—. Agora voltemos para princípio. Como te disse antes, eu
serei o que dá as ordens e você as obedecerá. E não se atreva a voltar a me
perguntar por que.
—Tratarei de obedecer suas ordens, Nathan, quando crê que são razoáveis.
Lhe estava terminando a paciência.

—Não me importa se crê que são razoáveis ou não —rugiu—. Fará o que eu
diga.
Não parecia irritada porque tivesse levantado a voz. Respondeue com voz
suave:
—Não deveria usar blasfêmias em presença de uma dama, Nathan. É vulgar, e
você é um marquês.
A expressão de seu rosto era desapontadora. Sara se sentiu completamente
derrotada.
—Odeia-me, não é?
—Não.
Não acreditou.
—Sim, odeia —replicou—. Não me engana. Sou uma Winchester e você odeia a
todos os Winchester.
—Eu não te odeio.
—Não tem que gritar. depois de tudo, só estou tratando de manter uma
conversa decente contigo, e ao menos que pode fazer é controlar seu
temperamento —não lhe deu tempo para que a voltasse a gritar—. Estou muito
cansada, Nathan. Eu gostaria de descansar um pouco.
Decidiu que sair. Abriu a porta para ir-se, mas se voltou.
—Sara?
—Sim?
—Não tem medo mim, não é?
Nathan se surpreendeu. Era como se acabasse de compreender a verdade. Ela
negou com a cabeça.
—Não.
voltou-se para que não visse seu sorriso.
—Nathan?
—O que?
—Tive um pouco de medo quando te vi pela primeira vez —admitiu—. Isso te
faz sentir melhor?
Sua resposta foi fechar a porta.
Quando ficou sozinha começou a chorar. Que mulher inocente que tinha sido.
Todos esses anos sonhando com seu magnífico cavalheiro de dourada armadura...
Imaginou que seria um homem amável, pormenorizado, sensível, que estaria
completamente apaixonado por ela.
Seus sonhos a enganaram. Seu cavalheiro era mais sem brilho que dourado.
Tinha demonstrado ser tão pormenorizado, tão compassivo, tão amável como um
cabrito.
Sara continuou sentindo lástima por ela mesma até que o cansaço a venceu.
Uma hora mais tarde, Nathan retornou a observá-la. Estava profundamente
adormecida. Não tinha tirado a roupa e estava sobre a manta multicolor. Estava
de barriga para baixo com os braços abertos.
Nathan sentiu satisfeito. Era um sentimento estranho, mas sentiu que
agradava vê-la sobre sua cama. Observou que ainda tinha posta o anel de bodas
da Nora. Era estranho, mas não agradava ver isso. Tirou o anel do seu dedo
para não sentir essa irritação irracional, e o colocou no bolso.
Ocupou em lhe tirar a roupa. depois de desabotoar a larga fileira de
diminutos broches das costas, afrouxou-lhe o vestido. Logo ocupou dos sapatos e
as médias. sentia-se estranho com esta tarefa, e a anágua foi um verdadeiro
desafio. O nó da tira era impossível de desatar. Nathan usou a ponta de sua
faca para cortá-lo. Continuou com a tarefa até deixar a sua noiva só com a
camisa de seda. O objeto branco era extremamente feminino, com um bordo de
encaixe no pronunciado decote.
deixou-se levar por seu Impulso e lhe acariciou as costas.
Sara não despertou. Suspirou profundamente adormecida e ficou de barriga
para cima, enquanto Nathan colocava o resto de seus objetos na cadeira mais
próxima.
Nathan não sabia quanto tempo ficou ali observando-a. Parecia tão inocente,
tão confiável, tão vulnerável quando dormia. Tinha as pestanas negras, espessas,
que se destacavam sobre sua tez branca. Seu corpo era magnífico. Seus seios
parcialmente tampados pela fina camisa o excitava. Quando reparou que estava
reagindo fisicamente, tentou saiu do camarote.
O que ia fazer com ela? Como poderia manter-se afastado de uma mulher tão
atrativa como sua noiva?
Nathan deixou de lado essas perguntas quando sentiu um enjôo. Esperou até
que seu estômago parar de sacudir-se com tanta violência, logo tomou um lençol e
cobriu a Sara. Tocou-lhe o rosto com a mão, e não pôde evitar sorrir quando ela
esfregou instintivamente a bochecha contra seus dedos. Parecia um gatinho
carinhoso.
Ela girou e tocou a pele com a boca. Nathan afastou abruptamente a mão.
Saiu do quarto e foi ver a tia de Sara. Ao parecer, Nora dormia pacificamente.
Estava pálida e sua respiração era dificultosa, mas não parecia ter muita dor.
Timha uma expressão serena. Nathan recordou o anel que tinha no bolso.
aproximou-se da cama, levantou-lhe a mão e colocou o anel.
Nora abriu os Olhos e sorriu.
—Obrigado, querido moço. Agora que tenho outra vez o anel de meu Johnny
descansarei melhor.
Nathan agradeceu sua gratidão assentindo cortesmente com a cabeça, e logo
se voltou e dirigiu para a porta.
—Acha que sou uma mulher sentimental, não é? —perguntou Nora.
Nathan rapidamente.
—Sim, acredito —respondeu.
Sua brusca honestidade a fez sorrir.
—Já falou com a Sara? —perguntou.

——Sim.
—Está bem? —perguntou Nora. Desejava que se voltasse para ver sua
expressão.
—Ela está dormindo —explicou Nathan. Abriu a porta para ir-se.
—Espera — gritou Nora—. Por favor, não vá ainda.
O reagiu ante o tremor que escutou em sua voz e se voltou imediatamente.
—Estou muito assustada —sussurrou Nora.
Nathan fechou a porta e retornou junto à anciã. Tinha os braços cruzados
sobre o peito. Parecia bravo, exceto por seu semblante franzido.
—Não tem que com que se preocupar disse. Sua voz era suave, tranqüilizadora
—. Agora está a salvo, Nora.
—Não, não compreende —explicou—. Não estou preocupada comigo, querido
moço. Estou preocupada com você e Sara. Sabe no que se metesse? Não sabe do
que são capazes esses homens. Nem eu sei até onde podem ir por sua cobiça.
Virão atrás de você.
—Estarei preparado —respondeu—. Os Winchester não são um desafio para
mim.
—Mas querido moço, eles...
—Nora, não sabe do que eu sou capaz —replicou Nathan—. Quando digo que
poderei dirigir qualquer desafio, deve me acreditar.
—Usarão Sara para te apanhar —sussurrou Nora—. A machucarão se for
necessário —adicionou assentindo com a cabeça.
—Eu protejo o que é meu. —Sua voz era firme, enfática.
Em realidade, sua arrogância a tranqüilizou. Assentiu lentamente com a
cabeça.
—Acredito em você —respondeu—. Mas o que acontecerá as mulheres

Winchester?
—Refere a todas ou a uma em especial?
—Sara.
—Ela estará bem. Já não é uma Winchester. É uma St. James. Insulta
minhas habilidades ao preocupar-se por sua segurança. Eu cuido de minhas
posses.
—Posses? —repetiu Nora—. Nunca escutei que alguém se referisse a esposa
dessa maneira.
—esteve muitos anos afastada da Inglaterra, Nora. Mas as coisas não
mudaram tanto. Uma esposa ainda é uma posse de seu marido.
—Minha Sara é muito pura de coração —disse Nora trocando um pouco de
tema—. Estes últimos anos não foram fáceis para ela. foi considerada uma
estranha pelo contrato matrimonial. diria que era uma leprosa em sua própria
família. A Sara nunca permitiram ir a nenhuma das festas que as jovens tanto
esperam. Toda a atenção sempre foi para sua irmã Belinda.
Nora se deteve para respirar e logo continuou:
—Sara é leal a seus pais e a sua irmã, embora não compreendo por que. Será
melhor que ter cuidado com a irmã da Sara, ela é tão ardilosa como seu tio
Henry.—se preocupa muito, Nora.
—Só quero que compreenda A... Sara —sussurrou.
ouvia-se um fôlego outra vez em sua voz, e era óbvio que estava se cansando.
—Minha Sara é uma sonhadora —continuou—. Olhe seus desenhos e
compreenderá o que estou dizendo. Sua cabeça está nas nuvens a maior parte do
tempo. Só vê a bondade da gente. Não quer acreditar que seu pai é como seus
irmãos. A culpa é de sua mãe, mentiu para sua filha durante todos estes anos,
inventou desculpas para todos os pecados cometem.
Nathan não fez nenhum comentário.
—Querido moço —começou outra vez.

Seu repentino cenho a deteve.
—Senhora, farei um pacto com você –disse Nathan—. Eu deixarei de chamá-la
anciã se você deixar de me chamar querido moço. Estamos de acordo?
Nora sorriu. Estava olhando de soslaio ao gigante. Sua presença parecia
tragá-la no quarto.
—Sim, te chamar querido moço é bastante idiota—assentiu com uma risada—.
Posso chamar de Nathan?
—Sim —respondeu—. Quanto a suas preocupações pela Sara, são todas
infundadas. Não permitirei que ninguém a machuque. Ela é minha esposa e sempre
a tratarei amavelmente. Com o tempo compreenderá sua boa fortuna.
Tinha as mãos cruzadas nas costas como um general e caminhava de um lado a
outro pelo pequeno quarto.
—Também a protegeu desses assassinos a outra noite —comentou Nora—. Sei
que a cuidará. Só espero que também tenha em conta os seus puros sentimentos,
Nathan. Em realidade, Sara é muito tímida; guarda seus pensamentos e é muito
difícil saber o que sente.
Nathan levantou uma sobrancelha ao escutar essa afirmação.
—Estamos falando da mesma mulher senhora?
O sorriso da Nora foi muito expressiva. deteve-se para acomodar uma mecha
de cabelo em seu coque.
—Escutei um pouco de sua conversa com minha sobrinha —confessou—. Não
tenho o costume de escutar às escondidas —adicionou—, mas estavam discutindo
em voz alta, e o que escutei foram os comentários da Sara. Só uma palavra aqui
e ali. me diga, Nathan, o que fará?
—Fazer o que?
—Querê-la e apreciá-la.
—Escutou essa parte, não é? —não pôde conter seu sorriso ao recordar a
forma agressiva que sua noiva se atreveu a lhe desafiar.

—Acredito que toda sua tripulação ouviu as observações da Sara. Devo falar
com ela sobre sua forma pouco feminina de gritar. Nunca antes a escutei
levantar a voz, embora não posso culpá-la. Tomou seu tempo para ir procurar a.
Estava inquieta por você... esquecimento. Deve me acreditar quando te digo que
não acostuma levantar a voz a ninguém.
Nathan negou com a cabeça. voltou e saiu do camarote. Estava fechando a
porta quando Nora gritou:
—Ainda não me respondeste. Quererá e a apreciará?
——Tenho opção, senhora?
Fechou a porta antes de que Nora pudesse responder.
Sara despertou e ouviu que alguém ofegava. O tortuoso som provocou náuseas.
sentou-se sobressaltada. O primeiro que pensou fosse Nora. Possivelmente o
movimento do navio a tinha chateado.
Imediatamente, Sara se levantou e correu para a porta. Ainda estava muito
sonolenta e se sentiu desorientada. Nem sequer se deu conta de que estava
parcialmente vestida até que tropeçou com um de seus objetos.
Obviamente alguma das criadas do Nathan tinha estado cumprindo com seu
trabalho. Sara viu que seu baú tinha sido colocado junto à parede e reparou que
certamente estava dormindo quando o trouxeram. ruborizou-se ao pensar que um
homem tinha entrado em seu camarote enquanto estava adormecida. Esperava que
a criada a houvesse coberto com uma manta antes de que se produziu a visita.
Ouviu um ruído no corredor e abriu a porta. Nathan estava passando quando
ela olhou para fora. Não se incomodou em olhar, só estendeu a mão e voltou a
fechar a porta.
Sara não estava ofendida por sua rudeza, e já não estava preocupada com sua
tia. Ao ver a cor da tez do Nathan o compreendeu tudo. Seu feroz marido viking
estava tão verde como o mar.
Era possível?, perguntou-se. O rude e invencível marquês do St. James sofria

enjôos?
Sara teria rido com força se não tivesse estado tão esgotada. Retornou à
cama e dormiu uma larga sesta, despertou para jantar com Nora e voltou a
deitar.
O ar do interior do camarote se esfriou grandemente durante a noite e Sara
despertou tremendo. Tratou de tampár os ombros com a manta, mas ao parecer
estava enredado em algo sólido. Quando Sara abriu os olhos descobriu a causa. A
manta estava enredada nas pernas nuas do Nathan.
Ele estava dormindo junto a ela.
Quase parou o coração. Abriu a boca para gritar. Ele cobriu a metade do
rosto com sua grande mão.
—Não atreva a fazer nenhum som —ordenou.
Ela afastou a mão.
—Saia da minha cama —sussurrou furiosa.
suspirou antes de responder a essa ordem.
—Sara, você é a que está em minha cama. Se alguém deve ir, será você.
A Sara pareceu que Ele estava sonolento e que o dizia era sério. Em
realidade, sentiu-se agradada por sua dura atitude, já que parecia tão esgotado
que só queria dormir, e portanto sua virtude ainda estava a salvo.
—Muito bem —anunciou—. irei dormir com Nora.
—Não, não o fará —respondeu—. Não vai sair deste camarote. Se quiser,
minha noiva, pode dormir no chão.
—por que insiste em me chamar de noiva? —perguntou—. Se não quer me
chamar por meu nome, então me chame algema e não noiva.
—Mas ainda não é minha esposa —respondeu Nathan.
Ela não compreendeu.
—Claro que sou sua esposa... verdade?
—Não até que me deite contigo.

Passou um comprido minuto antes que entendesse afirmação.
—Pode me chamar de noiva.
—Não necessito de sua permissão —grunhiu Nathan. Estendeu suas mãos para
abraçá-la quando começou a tremer outra vez, mas Ela as afastou.
—Meu Deus, não posso acreditar que isto me esteja acontecendo —gritou
Sara—. Se supõe que deve ser amável, gentil, pormenorizado.
—O que te faz pensar que não o sou? —não pôde evitar lhe perguntar.
—Está nu.
—E isso significa que não...
Ela queria lhe golpear. Girou a cabeça, mas podia escutar a brincadeira de
sua voz.
—Está-me incomodando — anunciou—. A propósito.
Nathan estava terminando a paciência.
—Não estou tratando de te incomodar deliberadamente. Assim é como durmo,
minha noiva. Também você gostará uma vez que...
—OH, Deus —exclamou Sara.
Decidiu que devia terminar com esta vergonhosa conversa. dirigiu-se para os
pés da cama, já que um lado estava bloqueado pela parede e o outro pelo
Nathan.
Dentro do camarote estava muito escuro para poder encontrar sua bata.
Nathan tinha atirado uma das mantas, assim Sara pegou e se envolveu nela.
Não sabia quanto tempo tinha estado ali olhando as suas costas. Sua
respiração profunda indicava que estava totalmente adormecido.
estava-se congelando. A camisola fina não a protegia contra o frio do quarto.
sentou-se no chão, tampou-se os pés com a manta, e logo se deitou de lado.
O estou acostumado a parecia talher de uma capa de gelo.
—Todos os casais casados têm camarotes separados —sussurrou—. Nunca me
trataram tão mal. Se esta for sua idéia de me apreciar, está falhando, Nathan.
Ele escutou cada palavra de sua crítica severa. Conteve seu sorriso quando
disse:
—Aprende rápido, minha noiva.
Ela não sabia a que se referia.
—E o que é o que crês que aprendi rápido? —perguntou-lhe.
—Qual é seu lugar. Meu cão demorou mais.
Seu grito de fúria encheu oquarto.
—Seu cão? —ficou de pé de um salto e lhe golpeou no ombro—. te Corra,
marido.
—Sobe, Sara —ordenou—. Sempre durmo do lado de fora.
—por que? —perguntou Sara.
—Por segurança —respondeu—. Se atacarem o camarote, o inimigo terá que
atacar a mim para chegar até ti. Agora duma, mulher?
—Esta é uma regra nova ou velha?
Não respondeu. voltou a golpear o ombro.
—Nesta cama estiveram outras mulheres, Nathan?
—Não.
Não sabia por que, mas se sentiu imensamente feliz com essa negativa. Sua
irritação se dissipou quando compreendeu que seu marido realmente queria
protegê-la. Ainda era um ogro, mas faria tudo o que pudesse para protegê-la.
Subiu à cama e se encostou contra a parede.
A cama começou a mover-se com seus tremores. A Nathan tinha terminado a
paciência. Estendeu os braços e a abraçou. Sara ficou literalmente coberta por
seu tibieza e sua nudez. Colocou uma de suas pesadas pernas sobre as suas e
imediatamente lhe esquentou a parte de abaixo do corpo. O peito e os braços se
ocuparam do resto.
Ela não protestou. Não podia. Tinha-lhe abafado a boca com a mão.
aproximou-se mais a ele, colocou a cabeça sob seu queixo e fechou os olhos.
Quando Nathan lhe tirou a mão da boca, sussurrou:
—Se alguém for dormir no chão, será você.
Sua única resposta foi um grunhido. Sara sorriu. sentia-se muito melhor.
Bocejou, aproximou-se mais a seu marido e deixou que lhe tirasse todos os
tremores.
dormiu sentindo-se morna e segura... e um pouco apreciada.
Era um agradável começo.

Capítulo 4
Quando despertou à manhã seguinte, Sara se sentia muito melhor. Finalmente
tinha podido descansar, e estava pronta para lutar contra o mundo. Já se sentia
o suficientemente forte para voltar a falar com seu marido viking.
Durante a noite tinha idealizado um magnífico plano, e estava segura de que
quando lhe explicasse o que queria dele, Nathan estaria de acordo. provavelmente
grunhiria e resmungaria, mas ao final compreenderia o muito que significava para
ela, e se renderia.
Havia muitas coisas que discutir, mas decidiu que primeiro resolveria as mais
angustiosas.
Queria um noivado e um casamento adequados. Não importava o quanto rude e
arrogante que ficasse quando lhe explicasse seu plano, estava decidida a manter-
se firme. Simplesmente utilizaria um tom de voz doce e seria o mais lógica
possível.
Temia o que lhe esperava. Não era fácil falar com o Nathan. Ele atuava como
se fosse uma tarefa estar na mesma habitação com ela.
Isto lhe suscitou um mau pensamento. E se realmente não queria estar casado
com ela?
—Tolices —sussurrou—. É obvio que quer estar casado comigo
Esse pensamento de reforçar sua confiança não durou muito. Estava tão
acostumada a pensar no Nathan como em seu marido que nunca pensou em estar
casada com outro. Cresceu com a idéia, e devido a sua natureza serena e bem
disposta, nunca questionou seu destino.
E Nathan? Ele não parecia a classe de homem que aceitava as coisas sem
resistência.
Sara pensou que seguiria preocupada com esta situação até que falasse com
ele.
vestiu-se com esmero para estar o melhor possível quando enfrentasse
Nathan. Demorou quase uma hora em desembalar suas posses. O primeiro que
escolheu foi um vestido de passeio verde escuro, mas não podia lhe tirar as rugas
à saia, assim que ficou um vestido cor rosa claro. O decote não era tão
pronunciado como o que Nathan tinha criticado com tanta rudeza, assim pensou
que isso lhe poria de bom humor.
Em realidade, seu camarote era agradável. Era muito maior do que o deNora.
Seu quarto era três vezes maior, o teto era muito mais alto, o qual dava uma
sensação de maior amplitude.
Não tinha muitos móveis. Em um recanto do camarote havia uma grade de
metal. Sara supôs que era o lar, embora admitiu que não gostava de muito o
desenho moderno. No recanto oposto da habitação havia um biombo branco alto.
Atrás havia ganchos na parede para pendurar a roupa e um lavabo com uma jarra
de porcelana e um recipiente acima. No recanto que estava frente à cama estava
seu baú. No centro da habitação havia uma mesa com duas cadeiras, e contra a
parede um grande escritório de mogno.
Sim, a habitação tinha pouca mobília, mas serviria para os próximos um ou
dois meses, tendo em conta o clima. Se o mar permanecia calmo, a viagem até a
ilha de sua tia não seria muito comprido.
Sara tirou a roupa do Nathan dos ganchos, dobrou-a e a colocou em seu baú.
Logo pendurou seus vestidos. Também tirou os papéis e as cartas do escritório e
colocou ali seus papéis de desenho e seus lápis.
depois de vestir o vestido rosa e os sapatos fazendo jogo, escovou o cabelo e
o prendeu atrás com um coque rosa. Tomou a sombrinha rosa do baú e foi ver
Nora. Esperava que sua tia tivesse descansado o suficiente para caminhar pela
coberta. Sara queria repassar seu discurso com sua tia antes de enfrentar
Nathan.
Entretanto, Nora estava profundamente adormecida e Sara não se atreveu a
despertá-la.
Quando saiu do camarote de sua tia reparou que o corredor estreito e escuro
se alargava para uma grande habitação retangular. A luz do sol se filtrava e
fazia brilhar os chãos de madeira. A zona antiga estava desprovida de móveis,
mas no teto havia uma grande quantidade de ganchos negros de ferro. perguntou-
se para que se usaria essa zona, ou se só era um espaço desperdiçado. Desviou
sua atenção quando um membro da tripulação desceu pela escada.
O homem inclinou a cabeça para baixar e logo se deteve abruptamente quando
a viu. Sara reconheceu ao homem indolente, mas decidiu fingir que não lhe
conhecia. depois de tudo, tinha atuado de maneira muito pouco feminina e era
melhor esquecer aquele incidente.
—bom dia, senhor —disse com cortesia Meu nome é lady Sara Winchester.1
O negou com a cabeça. Ela não sabia por que.
—Você é lady St. James.
Estava muito surpreendida por seu atrevimento para lhe corrigir por havê-la
contradito.
—Sim. Agora sou lady St. James, e obrigado por me recordar isso.
O homem enorme encolheu os ombros. A Sara fascinava o pendente de ouro
que tinha na orelha. Também o fato de que parecia bastante cauteloso com ela.
Possivelmente o marinheiro não estava acostumado a tratar com damas gentis.
—Alegra-me muito que me reconheça, senhor — disse Sara.
Esperou que dissesse seu nome. Permaneceu ali olhando-a fixamente durante
um interminável minuto antes de responder:
—Conhecemo-nos ontem à noite, lady St. James — respondeu—. Me golpeou,
recorda?
Ela o recordava. Olhou chateada por haver feito recordar seu mau
comportamento, e logo assentiu lentamente com a cabeça.
—Sim, agora que o menciona o recordo, senhor, e devo me desculpar por isso.
Minha única desculpa é que nesse momento estava um pouco assustada. Qual é
seu nome?
—Jimbo.
Embora pensou que o nome era estranho não o comentou. Estendeu as mãos e
lhe estreitou a mão direita. A sensação de sua pele suave em suas dureza lhe
surpreendeu. A sombrinha caiu ao chão, mas Jimbo estava muito surpreso para
levantá-la, e ela queria ganhar sua amizade e tampouco o fez.
—Perdoa-me por lhe haver golpeado, senhor?
Jimbo não tinha palavras. A mulher que tinha conhecido fazia duas noites era
muito diferente à dama que lhe estava falando com tanta suavidade e humildade.
Também era muito bela. Tinha os olhos castanhos mais bonitos que jamais tinha
visto.
—Importa-lhe se a perdôo ou não? —sussurrou Jimbo.
Sara lhe apertou carinhosamente a mão antes de soltar-lhe.
—OH, sim, senhor Jimbo. É obvio que me importa. Eu fui muito rude.
Olhou para o céu.
—Está bem, perdôo-a. Não fez nenhum dano —adicionou. sentia-se tão torpe
como um colegial.
O sorriso da Sara derreteu seu semblante franzido.
—Obrigado, senhor. Tem um coração generoso.
Jimbo moveu a cabeça para trás e riu forte. Quando recuperou a compostura
lhe disse:
—Assegure-se de lhe mencionar mi... coração generoso ao capitão. Ele
apreciará ouvir um elogio tão importante.
Ela pensou que era uma boa idéia.
—Sim, o mencionarei —prometeu.
Como o marinheiro parecia estar de bom humor, decidiu lhe fazer algumas
pergunta.
—Senhor? Viu às criadas esta manhã? Minha cama ainda está desarrumada e
tenho vários vestidos que necessitam atenção.
—Não temos criadas a bordo deste navio —respondeu Jimbo Em realidade,
você e sua tia são as únicas mulheres que viajam conosco.
—Então, quem? —não terminou a frase. Se não tinha criadas, quem lhe tinha
tirado a roupa? A resposta surgiu imediatamente. Nathan.
Jimbo observou que se ruborizava e se perguntou no que estaria pensando.
—Tenho outra pergunta que lhe fazer, senhor, se tiver a paciência suficiente
para escutar.
—O que?
—Como se chama esta habitação? Tem um nome específico? —assinalou com a
mão a área que a rodeava—. Acreditei que era um corredor, mas agora com a luz
do sol vejo que é maior. Seria um magnífico salão —adicionou—. Quando subi a
bordo não vi esse biombo, e…
Deixou de falar quando Jimbo correu o biombo para um lado e o assegurou
com fivelas e cordas contrato parede que estava perto da escada.
—Este é o quarto dos oficiais —lhe indicou Jimbo—. 0 assim o chamam nas
verdadeiras fragatas.
O corredor tinha desaparecido por completo, e uma vez que o biombo foi
retirado, Sara pôde ver a escada que conduzia a outro nível.
—Aonde conduz essa escada?
—O vinho e a água estão armazenadas no nível que está debaixo de nós —
respondeu Jimbo—. Mais abaixo está a segunda adega, onde guardamos as
munições.
—Munições? Para que necessitaríamos munições?
Jimbo sorriu.
—Não observou os canhões quando subiu a bordo, minha senhora?

—No momento estava um pouco desgostada, senhor, e não prestei muita
atenção aos detalhes.
Jimbo pensou que ao dizer um pouco desgostada não expressava a verdade. A
mulher estava furiosa.
—Temos oito canhões em total —lhe explicou Jimbo—. É um número menor que
a maioria dos navios, mas nós sempre estamos sobre o objetivo assim não nos
necessitar mais. Este navio é uma versão em menor escala de uma fragata que
gostava ao capitão —adicionou—. As munições estão armazenadas debaixo do nível
da água em caso de um ataque. Assim estão protegidas de uma explosão.
—Mas senhor Jimbo, agora não estamos em guerra. por que o capitão tem
essas armas a bordo? Qual é a necessidade?
Jimbo encolheu os ombros. de repente, Sara abriu mais os olhos.
—Pagam —pronunciou o nome do infame pirata e assentiu com a cabeça—. É
obvio. Seu capitão é muito ardiloso ao estar preparado para os vilãos que vagam
pelos mares. Ele pensa em nos defender de todos os piratas, verdade?
Foi um esforço enorme, mas Jimbo pôde ocultar seu sorriso.
—ouviu falar sobre Pagam, verdade?
Sara mostrou sua exasperação.
—Todo mundo ouviu falar sobre esse vilão.
—Vilão? Então, não lhe agrada Pagam?
Ela pensou que era a pergunta mais estranha que tinha escutado. O brilho nos
olhos do Jimbo também a confundiu. Parecia estar desfrutando da situação e isso
tampouco tinha sentido. Estavam falando sobre o horrendo pirata, não
compartilhando a última brincadeira que circulava por Londres.
—Sem dúvida que não me agrada o homem. É um criminoso, senhor. Há uma
grande recompensa por sua cabeça, grande como a Inglaterra. Obviamente se
está deixando levar por uma natureza romântica se acreditar nessas tolas
histórias sobre a bondade de Pagam.

Um som agudo interrompeu o bate-papo.
—O que é esse som? —perguntou Sara—. ouvi quando estava me vestindo.
—É o contramestre anunciando a mudança — explicou Jimbo—. O escutará a
cada quatro horas, noite e dia. É o aviso da mudança de serviço.
—Senhor Jimbo? —disse-lhe ao ver que começava a afastar-se dela.
—Lady Sara, não tem que me chamar senhor —se queixou—. Jimbo esta bem.
—Então deve deixar de me chamar lady Sara —replicou Sara—. Agora somos
amigos, e pode me chamar simplesmente Sara —lhe tirou do braço—. Posso te
fazer uma última pergunta?
Olhou-a por cima de seu ombro.
—Sim?
—Ontem à noite... ou foi anteontem à noite? Bom, observei que parecia ser
empregado de meu marido. É correto?
—Sim.
—Sabe onde está Nathan? Eu gostaria de falar com ele.
—Está na popa.
Sara se surpreendeu, mas se recuperou rapidamente. Logo negou com a
cabeça. A censura de sua expressão fez que Jimbo se voltasse completamente.
—Digo-lhe que está em popa.
—Sim, poderia estar louco —começou a lhe dizer, logo se deteve para
recolher sua sombrinha e passou junto ao muito gigante—. Mas é muito desleal ao
expressar em voz alta esse pensamento. Agora sou a esposa do Nathan, e não
vou escutar esses comentários. Por favor, não volte a mostrar essa falta de
respeito.
Matthew desceu pela escada e ouviu que seu amigo murmurava algo sobre o
respeito. Lady Sara sorriu enquanto passava junto a ele.
—O que era todo isso? —perguntou-lhe Matthew a seu amigo—. Pareceu te
ouvir dizer...
Jimbo lhe interrompeu lhe olhando fixamente.
—Não vai acreditar nisto, mas acabo de prometer que nunca direi a ninguém
que Nathan está louco.
Matthew sacudiu a cabeça.
—Ela é estranha, verdade, Jimbo? Pergunto-me como uma pessoa inocente
pôde sair de uma família tão ruim.
—Sara não é como nossa Jade —comentou Jimbo. estava-se referindo à irmã
menor do Nathan—. Em todas nossas viagens juntas nunca vi chorar a Jade.
—Não, ela nunca chorou —respondeu Matthew com orgulho—. Mas esta... Não
sabia que uma mulher se podia comportar da forma em que ela o fez aquela
primeira noite.
—Gritando como um demônio —demarcou Jimbo—. Jade nunca gritou —
adicionou.
—Nunca —asseverou Matthew com voz enfática. de repente Jimbo sorriu.
—As duas são tão diferentes como o fogo e a neve, mas têm uma coisa em
comum.
—E o que é?
—Ambas são formosas.
Matthew assentiu com a cabeça.
A comparação entre as duas mulheres se interrompeu quando ouviram um
guincho. Ambos sabiam que era Sara.
—Ela é uma verdadeira moléstia, verdade? —exclamou Matthew.
—Uma ruidosa moléstia —murmurou Jimbo—. Me pergunto o que lhe
acontecerá agora.
Era estranho, mas ambos estavam ansiosos por retornar à coberta para ver o
que estava acontecendo. Também ambos estavam sorridentes.
Sara tinha encontrado Nathan. Ele estava no leme. ia chama-lo quando lhe
deu as costas e tirou a camisa. Sara viu as cicatrizes em suas costas. Sua
reação foi instintiva. Gritou enfurecida.
—Quem te fez isso?
Nathan reagiu imediatamente. Tomou seu látego e se voltou para enfrentar a
ameaça. Não demorou muito em perceber que não havia nenhum inimigo tratando
de machucar a sua noiva. Sara estava ali sozinha.
—O que aconteceu? —disse-lhe enquanto tratava de acalmar-se—. Pensei que
alguém estava...deteve-se metade do grito, respirou profundamente e logo lhe
disse:
—Dói-lhe algo, senhora?
—Não volte a gritar assim — ordenou com um tom de voz muito mais suave—.
Se quiser que te atenda, simplesmente pede-o.
A sombrinha da Sara caiu sobre a coberta quando se aproximou de seu
marido. Estava tão surpreendida pelo que tinha visto que nem sequer se deu
conta de que a tinha atirado. deteve-se um passo do Nathan, que viu as lágrimas
em seus olhos.
—E agora o que acontece? —perguntou-lhe—. Alguém te assustou? —Não tinha
paciência para isto, para conter-se.
—É suas costas, Nathan —sussurrou—. Está cheia de cicatrizes.
Ele sacudiu a cabeça. Ninguém tinha atrevido a mencionar sua desfiguração.
Aqueles que tinham visto suas costas tinham fingido não as ter percebido.
—Obrigado por dizer me -replicou isso Nathan—. Nunca o tivesse sabido se...
Ela começou a chorar. Obviamente seu sarcasmo era muito para ela.
—Olhe, Sara —sussurrou exasperado—, se ver minhas costas te ofende, vai
para baixo.
—Não me ofende —respondeu—. por que diz algo tão duro?
Nathan indicou a Jimbo que se fizesse cargo do leme, e logo colocou as mãos
em suas costas para não sacudi-la.

—Está bem. Então, por que gritaste?
Sara reparou que tinha muita sensibilidade sobre suas marcas.
—Zanguei-me muito quando vi as cicatrizes, Nathan. Teve um acidente?
—Não.
—Então alguém lhe fez isso deliberadamente? —não lhe deu tempo para
responder—. Que monstro te provocou essa dor? Meu Deus, como deve ter
sofrido.
—Pelo amor de Deus, isso passou faz muito tempo.
—Foi Pagam? —perguntou-lhe.
—O que?
Nathan parecia surpreso. Sara pensou que sua suspeita tinha sido correta.
—Foi Pagam o que te fez isso, verdade?
Jimbo começou a tossir. Nathan lhe olhou fixa mente para que se calasse.
—por que crê que foi Pagam? —perguntou- Nathan a Sara.
—Porque é muito desconsiderado —respondeu ela.
—OH? E como sabe isso?
—Ouvi que o era.
Não foi Pagam.
—Está absolutamente seguro, Nathan? Ninguém sabe que aspecto tem o vilão.
Possivelmente foi Pagam e você não soube porque não te disse seu verdadeiro
nome.
—Sei quem o fez.
—Então me dirá quem o fez?
—por que?
—Assim poderei lhe odiar.
Nathan ficou irritado. Sua lealdade a irmã
—Não, não te direi quem foi.

—Mas não foi Pagam.
Nathan pensou que esta mulher podia levar a um homem à bebida.
—Não — voltou a responder.
—Nathan, não tem que gritar.
Deu-lhe as costas e retornou ao leme. Jimbo se afastou. Sara esperou até
que ficaram sozinhos e se aproximou mais a seu marido.
Ele sentiu o toque de seus dedos em seu ombro direito. Não se moveu. A
delicada carícia nas costas era incrivelmente suave e também provocadora. Não
podia ignorá-la nem tampouco as estranhas sensações que lhe evocava.
—Ontem à noite não te teria golpeado nas costas se tivesse sabido destas
feridas —sussurrou Sara—. Mas não podia ver na escuridão, e não... sabia.
—Pelo amor de Deus, mulher, agora não dói. Aconteceu faz muitos anos.
Seu tom abrupto a surpreendeu. Deixou cair a mão a um lado de seu corpo.
aproximou-se para colocar-se a seu lado. Tocou-lhe o braço com o dela. Olhou-
lhe à cara esperando que ele também a olhasse. Pensou que sua expressão podia
ser esculpida em uma pedra. Tinha o aspecto que ela tinha imaginado de um
viking. Os músculos que tinha sobre os ombros e os braços eram os de um
guerreiro. Tinha o peito coberto com pêlo escuro que terminavam em uma «V» à
altura da cintura. Não se atreveu a olhar mais abaixo, pois teria sido um
descaramento, e quando voltou a olhar para cima viu que a estava observando.
—Nathan?
—O que?
Tinha que parecer sempre tão resignado quando lhe falava? Sara se esforçou
para ser amável quando se desculpou.
—Sinto se machuquei seus sentimentos.
Ele não pensou que esse comentário merecesse uma resposta.
—O capitão não se incomodará? —perguntou.

—Incomodar-se por que?
—Porque está conduzindo seu bote.
Seu sorriso a reconfortou.
—Não é um bote, Sara. Ao Seahawk pode chamá-lo navio ou casco de navio,
mas não diminua. É um insulto, minha noiva, e os capitães não se agradam ouvir
essa classe de blasfêmias.
—Capitães?
—OH, Nathan, não me tinha dado conta. Então somos ricos?
—Não.
—por que não?
Parecia desgostada. Nathan lhe explicou rapidamente como ele e seu amigo
Colin tinham começado com a companhia naval, por que tinham decidido que ele
permanecesse como um sócio comandatário, e terminou seu breve resenha com o
fato de que em uns dez meses a companhia começaria a ter lucros.
—Como pode estar tão seguro de que em um ano seremos ricos?
—O contrato que assinei.
—Refere a um contrato de serviço marítimo?
—Não.
Sara suspirou de maneira dramática.
—Por favor, me explique, Nathan.
Ele ignorou sua petição. tocou ligeiramente com o cotovelo. Obter algo dele
era todo um esforço.
—Se estiver tão seguro sobre isto, alegrar-me te ajudar.
Nathan riu. Sara não se desalentou. Obviamente seu oferecimento de ajuda
lhe tinha satisfeito. Então disse entusiasmada:
—Poderia te ajudar com os livros. Sou realmente boa com os números. Não?
—adicionou ao ver que Nathan negava com a cabeça—. Mas quero ajudar.
O deixou o leme e se deu a volta para olhá-la. Ela estava preciosa, pensou
enquanto observava como tratava de arrumá-los cachos. Havia muito vento e a
tarefa era impossível. Estava vestida de rosa. Unia as bochechas ruborizadas.
Seu olhar se deteve em sua boca. Seus lábios eram tão rosados como toda ela.
deixou-se levar pelo que sentia. Puxou a pelos ombros antes de que ela
pudesse afastar-se. Sustentou-a contra seu peito, logo enredou uma mão nos
cachos de sua nuca. Seu cabelo era sedoso. Puxou os cachos e lhe inclinou a
cabeça para trás. disse-se a si mesmo que só a beijaria pela tranqüilidade de sua
mente, já que sabia muito bem que uma vez que lhe explicasse a tarefa especial
que teria que realizar começaria a gritar outra vez.
—Cada um tem que cumprir com uma tarefa especial — disse. Aproximou sua
boca a dela Meu dever é que fique grávida, Sara, e o teu é me dar um filho.
Beijou-a antes de que pudesse gritar.
Ao princípio, Sara estava muito aturdida para reagir. Sua boca era ardente,
exigente. Estava-a afogando com seu tibieza, sua maravilhosa fragrância
masculina.
Nathan queria que respondesse. Sara não lhe decepcionou. Quando lhe
introduziu a língua na boca, Sara sentiu os joelhos fraquejarem. Abraçou-o e se
pendurou dele.
Não se deu conta de que o estava beijando, de que os sons que ouvia eram
dela.
Quando Nathan obteve toda seu cooperação suavizou o beijo. Ela era muito
suave. Sentia o calor dentro dela, queria aproximar-se mais e mais. Puxou-a
pelas nádegas e a levantou lentamente até que sua pélvis tocou a dele.
Beijou-a uma e outra vez. Desejava estar dentro dela. Nathan sabia que
estava a ponto de perder toda sua disciplina. Seus desejos clamavam por ser
satisfeitos. Então os assobios e as risadas penetraram em sua mente. Era óbvio
que sua tripulação estava desfrutando do espetáculo que lhes estava brindando.
Nathan tratou de se afastar de Sara.
Ela não se afastou dele. Puxou-o pêlos cabelo para que voltasse a aprofundar
o beijo. cedeu ante sua silenciosa petição com um grunhido. O beijo que estavam
compartilhando era abertamente carnal, mas quando Sara lhe tocou a língua com
a dela, Nathan se deteve.
Quando se separaram ambos estavam sem fôlego. Ao parecer, Sara não podia
manter o equilíbrio. caiu sobre o bordo de madeira que estava junto ao leme.
apoiou-se uma mão sobre o peito e sussurrou:
—OH, Deus.
Quando seu capitão deixou de tocar a sua noiva, os homens retornaram a suas
tarefas. Nathan observou várias costas antes de voltar a olhar a Sara. Não pôde
deixar de sentir-se extremamente satisfeito ao ver a expressão de confusão no
rosto da Sara. Desejava voltar a beijá-la.
Sacudiu a cabeça ante sua perda de disciplina. Decidiu que já tinha perdido
suficiente tempo com sua noiva e retornou ao leme. Franziu o semblante ao ver
que lhe tremiam as mãos. Era óbvio que o beijo tinha afetado um pouco mais do
que tinha pensado.
A Sara custou muito recuperar-se. Estava tremendo dos pés a cabeça. Não
tinha idéia de que um beijo pudesse ser tão... arrebatador.
Quando voltou a ver a expressão de aborrecimento no rosto de Nathan, Sara
pensou que não lhe tinha afetado.
Sentiu vontades de chorar e não compreendeu por que. Então recordou as
afirmações obscenas que tinha feito sobre sua tarefa especial.
—Eu não sou uma égua mãe —sussurrou—. E não estou segura de que me tenha
gostado que me tocasse.
Nathan a olhou por cima do ombro.
—Pôde Ter se enganado. Pela forma em que me beijou...

—Acredito que eu não gostei.
—Mentirosa.
Era um insulto, sim, mas a forma em que disse a palavra lhe enfraqueceu o
coração. Soou como uma carícia.
Isso não tinha sentido. Estava tão se desesperada por uma palavra de
amabilidade do viking que respondia a seus insultos? Sara sentiu que se
Ruborizava. olhou os sapatos e cruzou modestamente as mãos frente.
—Não pode voltar a me beijar —anunciou, desejando que seu tom tivesse sido
um pouco mais enérgico.
—Não?
Era evidente que se estava burlando.
—Não, não pode. decidi que primeiro terá que me cortejar, Nathan, e logo
teremos uma cerimônia adequada ante um verdadeiro pastor antes de que volte a
me beijar.
Não lhe olhou enquanto pronunciou o enfático anúncio, mas quando terminou
levantou a vista para avaliar sua reação.
Infelizmente, sua expressão não lhe indicou nada. Ela franziu o semblante.
—Acredito que nosso matrimônio poderia objetar-se na Corte a menos que
realizemos nossos votos ante um homem de Deus.
Finalmente, Nathan mostrou sua reação. Oxalá não o tivesse feito. Seu cenho
era tão ardente como o sol do meio-dia que os estava castigando.
Mas seus olhos... a cor era tão intensa, tão encantador. Quando a olhava aos
olhos ela se esquecia de respirar. de repente pensou que seu viking era realmente
boa moço.
por que não se deu conta antes?, perguntou-se. Deus santo, estava
começando lhe considerar atrativo?
Nathan a tirou de seus pensamentos quando lhe disse:
—Está pensando que encontrou uma forma de anular este contrato?

—Não.
—Bem —replicou Nathan—. Como te disse antes, Sara, não vou dissolver este
contrato.
Não lhe agradou seu tom arrogante.
—Já sabia isso antes de que me dissesse isso.
—Sabia?
—Sim.
—Como?
Começou a negar outra vez com a cabeça, mas Nathan a deteve tomando-a
outra vez em seus braços. Tomou com firmeza o cabelo.
—me solte, Nathan. Dói-me a cabeça quando me sujeita assim o cabelo.
Não a deixou, mas começou a lhe esfregar a nuca. Sua carícia era muito
confortante. Sara teve que conter-se para não suspirar.
—Sabe quanto quero a terra e o dinheiro, não é, Sara? —perguntou-lhe—. Por
isso sabia que ia cumprir com o contrato.
—Não.
Nathan não sabia por que a tinha pressionado para que lhe desse uma
explicação. Entretanto, sentiu curiosidade porque ela estava atuando com tanto
acanhamento. Não podia entender à mulher, entretanto estava decidido a
compreender como trabalhava sua mente.
—Então, por que sabia que quereria me casar contigo?
—;por que não foste querer? —sussurrou-lhe.
—por que não ia querer?
—Nathan, sou tudo o que um homem pode querer de uma esposa. _Tratou de
parecer tão arrogante e segura de si mesmo como quando lhe falava.— A sério –
adicionou assentindo com veemência com a cabeça. — É assim? Posso ver a risada
em seus olhos. Sua jactância começou a evaporar-se imediatamente.
—Sim, assim é.
ruborizou-se um pouco. Como podia alguém ser tão arrogante e tímida ao
mesmo tempo?, perguntou-se Nathan. Ela era uma contradição para ele.
—Poderia me dizer por que crer que é tudo o que eu poderia querer?
—Claro — respondeu—. Para começar, sou bastante bela. Não sou insossa —
adicionou imediatamente—. Devo admitir que não sou uma beleza deslumbrante,
Nathan, mas isso não importa.
—Crê que não é uma... beleza deslumbrante? —perguntou-lhe assombrado.
Olhou-lhe com o semblante bem franzido pois estava seguro de que a estava
atormentando deliberadamente.
—É obvio que não. Deve ter um pouco de crueldade para escarnecer de meu
aspecto. Não sou muito feia, Nathan. Embora tenha o cabelo e os olhos
castanhos não significa que seja... feia.
Ele sorriu com ternura.
—Sara, não notou como detêm os homens para te observar quando passa?
Sentiu desejos de lhe golpear.
—Se quer dizer que sou tão pouco atrativa, bem, senhor... —sussurrou.
—Bem, o que? —perguntou-lhe.
—Você tampouco sabe apreciar, marido.
Ele sacudiu a cabeça. Não estava casado com uma mulher vaidosa. Isto lhe
agradava grandemente.
—Tem razão —lhe respondeu—. Vi mulheres mais belas, mas como você disse
isso não importa
—Se acha que me faz sentir completamente inferior com essa arrogante
observação, está equivocado —replicou Sara—. Realmente sou tudo o que um
homem poderia esperar. sorriu? Digo-o a sério. Fui educada para ser uma boa
esposa, como você foi educado para ser um bom fornecedor. Assim são as coisas
—terminou de falar encolhendo-se deliberadamente os ombros.

Era evidente a vulnerabilidade em sua expressão. Também tinha incitado sua
curiosidade.
—Sara, para que foi educada exatamente?
—Posso administrar uma casa com facilidade, não importa a quantidade de
serventes que haja ——começou a lhe explicar—. Posso costurar sem me cravar
um dedo, organizar uma festa para duzentas pessoas —exagerou—, e cumprir com
outros deveres relacionados com o manejo de uma grande propriedade.
Estava segura de que lhe tinha impressionado com sua lista. Até ela estava
impressionada. A maior parte das coisas eram inventadas, é obvio, já que não
tinha a menor idéia se podia dirigir ou não uma propriedade, mas Nathan não
podia conhecer suas carências, verdade? Além disso, o fato de que nunca tivesse
atendido convidados não significava que não pudesse organizar uma festa para
duzentos convidados. Acreditava que podia cumprir com qualquer objetivo se
realmente o propunha. —E bem? —perguntou-lhe ao ver que não fazia nenhum
comentário—. O que pensa de minhas habilidades?
—Poderia contratar a alguém para que dirigisse minha casa —replicou Nathan
—. Não tenho que estar casado para ter um lar confortável.
Quase riu com força, já que a expressão de decepção em seu rosto era
cômica.
Sara tratou de não sentir-se derrotada por seu comentário.
—Sim, mas eu também posso manter uma conversa inteligente sobre qualquer
tema com seus convidados. Tenho lido muito.
deteve-se ao ver que Nathan fazia uma careta. Sua conduta era a que alguém
podia esperar de alguém com seu sobrenome. Nathan estava resultando ser tão
desprezível como os outros homens do St. James. Era tão cabeça de dura como
os outros.
—Não poderia contratar a ninguém com tão boa educação —sussurrou Sara.
—E isso é tudo? —perguntou-lhe—. Não está educada para fazer nada mais?
Seu orgulho estava destroçado. Nada do que dizia impressionava a este
homem?
—Como por exemplo?
—Como me agradar na cama.
ruborizou-se mais.
—É obvio que não. supõe-se que, você deve me ensinar como... —deteve-se e
pisou com força—. Como se atreve a pensar que me tenham educado para...
para...
Não podia continuar. Seu olhar o confundia. Não sabia se ia começar a chorar
ou trataria de lhe matar.
—Suponho que uma rapariga pode ocupar-se dessas tarefas —disse para
pertubala.
Era um prazer chateá-la, pensou Nathan. Suas reações eram tão...
desinibidas. Sabia que devia terminar com o jogo. Ela estava se enfurecendo,
mas ele estava desfrutando tanto que não queria deter-se.
—Não terá uma rapariga.
Gritou-lhe essa afirmação. encolheu os ombros. Voltou-lhe a pisar.
—Não importa quão bela seja, não importa quanto talento possa ter, não
importa... não a terei.
Não lhe deu tempo para responder.
—Quanto a dormir comigo, Nathan, pode te esquecer disso. Primeiro terá que
me cortejar e nos casaremos ante um ministro.
Esperou durante um comprido minuto para que lhe respondesse.
—E bem? —perguntou-lhe.
Ele voltou a encolher os ombros.
Como pôde pensar que era atrativo? Oxalá tivesse tido a força suficiente para
lhe chutar o traseiro.
—Isto que estamos discutindo é um assunto muito sério —insistiu Sara—. E se

voltar a encolher os ombros, juro-te que voltarei a gritar.
Pensou que não era o momento para mencionar que já o estava fazendo.
—Nós, não —disse com um tom suave—. Você é a que acredita que este
assunto é algo sério — explicou—. Eu, não.
Sara respirou profundamente e o tentou por última vez.
—Nathan, por favor, trate de compreender meus sentimentos —sussurrou—.
decidi que não é decente que te deite comigo. —sentia-se muito incômoda para
continuar com esse tema—. Vais casar comigo sim ou não?
—Já o fiz.
Estava furiosa com ele.
—Olhe, é muito simples de compreender, inclusive para um St. James. Quero
que me corteje, Nathan, e não me vai tocar até que façamos nossas promessas
diante de um homem de Deus. Ouviu-me?
—Estou seguro de que a ouviu claramente, senhorita —responderam de trás.
Sara se afastou do Nathan e ao voltar-se viu uns dez homens que lhe estavam
sorrindo. Todos tinham deixado de cumprir com suas tarefas e estavam
assentindo com a cabeça. A maioria estavam bastante afastados.
—Sim, claro que entendeu cada palavra —disse outro—. Não deixará que o
capitão a toque até que se case corretamente. Não é assim, Hedley?
Um homem calvo e curvado assentiu com a cabeça.
—Isso é o que ouvi —lhe gritou.
Sara estava mortificada: tinha estado gritando como uma louca.
Decidiu culpar Nathan. voltou-se para o olhar fixamente.
—Tem que me incomodar assim?
—Você está fazendo um bom trabalho, minha noiva. Volta para camarote —lhe
ordenou que—. te Tire esse vestido.
—por que? Você não gosta?

—te tire tudo, Sara. Baixarei dentro de uns minutos.
Quase lhe falha o coração quando compreendeu o que lhe havia dito. Estava
muito furiosa para seguir tratando de raciocinar com ele. afastou-se lentamente
dele sem dizer uma palavra.
Enquanto se dirigia para a escada passou junto ao Jimbo.
—Tinha razão, senhor Jimbo. Nathan está louco.
O marinheiro não teve tempo de responder, pois Sara já se foi.
Não começou a correr até que chegou ao quarto dos oficiais. levantou-se a
saia e correu como um raio. Não se deteve na porta de seu camarote mas sim
continuou até o camarote de sua tia Nora.
Apesar de seu tamanho e sua idade, Matthew podia ser muito rápido quando a
ocasião o requeria, e chegou à porta ao mesmo tempo que Sara.
—Lady Sara, espero que não incomode a doce Nora visitando-a agora —lhe
disse desde atrás.
Ela não ouviu que ele se aproximava. Emitiu um forte som entrecortado e se
voltou.
—Assustou-me. Não deveria andar às escondidas, senhor. Qual é seu nome?
—Matthew.
—Encantada de lhe conhecer —lhe respondeu—. Em
quanto a minha tia, só queria ver como estava.
—Eu estou cuidando de sua tia —lhe explicou Matthew—. Hoje não está para
receber visitas. Está fatigada.
Imediatamente, Sara se sentiu culpado. Tinha a intenção de lhe contar tudo a
sua tia para que a ajudasse a tratar com o Nathan. Entretanto, seus problemas
pareciam mesquinhos.
—Nora não está realmente doente, verdade, —perguntou Sara com temor na
voz—. Vi os hematomas, mas pensei...
—Curara-se —lhe anunciou Matthew. Estava satisfeito por sua atitude

carinhosa—. Nora necessita muito descanso. Tampouco se pode mover.
Tem as costelas quebradas...
—OH, Deus, não sabia.
—Está bem, está bem, não comece a chorar —lhe pediu Matthew. Os olhos de
lady Sara estavam empanados. Não sabia o que faria se ela se decompunha. O
pensar em ter que consolar à esposa do capitão punha nervoso—. Não está tão
mal –lhe explicou assentindo enfaticamente com a cabeça—. A enfaixei forte. Só
precisa descansar. Tampouco quero que ela se preocupe com nada —adicionou.
Imediatamente, Sara concluiu que ele tinha adivinhado qual era sua missão.
Ela baixou a cabeça arrependida e lhe respondeu:
—A ia carregar com um problema especial que se apresentou. Eu tampouco
quero incomodá-la, é obvio. Não quero que se preocupe.
Quando despertar, poderia lhe dizer que virei a visitá-la logo que me peça
isso?
Matthew assentiu com a cabeça. Sara tomou a mão. A amostra de carinho lhe
comoveu.
—Obrigado por ajudar a Nora. Ela é uma mulher muito boa. sofreu muito,
senhor Matthew, e tudo por minha culpa.
Parecia que ia voltar a chorar.
—Seja você não machucou a sua tia —disse Matthew—. Você não lhe chutou
as costelas. Disseram-me que seu pai e seus irmãos foram os que estiveram
atrás dessa suja tarefa.
—que esteve atrás desta traição foi meu tio Henry —replicou Sara—. Mesmo
assim, eu também sou responsável. Se não tivesse insistido em que Nora
retornasse comigo a Inglaterra...
Não continuou com sua explicação. Voltou-lhe a apertar a mão e logo lhe fez
sorrir quando fez uma reverência formal e lhe disse que estava muito agradada
de lhe ter entre seu pessoal.

Matthew se esfregou a frente enquanto observava como Sara retornava a seu
camarote. Resmungou por esta tolice e pelo fato de que tinha estado realmente
nervoso quando ela quase ficou a chorar. Mesmo assim, estava sorrindo quando se
afastou.
Sara continuou pensando na Nora até que abriu a porta de seu camarote. logo
que viu a grande cama, o problema do Nathan se converteu em seu principal
pensamento.
Não se atreveu a perder um minuto mais. Fechou a porta com chave, e logo
arrastou seu pesado baú até a entrada.
Correu para a mesa, pensando em colocá-la contra o baú para reforçar sua
fortaleza.
Embora se esforçou não pôde movê-la. Finalmente soube qual era a causa.
Tinha as patas cravadas ao chão. «por que alguém quereria fazer uma coisa
assim?», sussurrou.
Tratou de mover o escritório e percebeu que também estava parecido ao
chão. Por sorte as cadeiras não estavam fixas. Entretanto, eram pesadas. Sara
arrastou uma até o baú e lutou até que a pôde levantar e a colocou sobre ele.
Retrocedeu para observar seu trabalho. esfregou-se a parte traseira da
cintura. Sabia que bloquear a entrada era só uma medida provisória, mas mesmo
assim se sentiu muito inteligente. Entretanto, não demorou para descartar esse
pequeno orgulho, ao advertir que se estava comportando como uma menina. Sim,
sua conduta era infantil, mas também o era a do Nathan. Se ele não ia ser
razoável, por que teria que sê-lo ela?
Possivelmente para o anoitecer seu viking compreenderia que sua petição era
válida. E se o cabeça de mula não estava de acordo, então estava decidida a
ficar dentro do camarote até que cedesse. Embora morrera de fome.
—Eu gostava mais da outra forma.
Saltou e logo se voltou. Viu o Nathan apoiado no bordo do escritório,

sorrindo.
Não esperou que lhe perguntasse como tinha entrado, simplesmente lhe
assinalou a porta do teto.
—Sempre entro por acima —explicou com voz suave—. É mais rápido
Teria que ter assentido com a cabeça, mas não estava segura. apoiou-se no
baú e olhou fixamente. O que ia fazer agora?
Sua noiva parecia ter perdido a voz. Nathan decidiu dar um pouco mais de
tempo para que se acalmasse antes de pressioná-la. Estava muito pálida e existia
a possibilidade de que se voltasse a desmaiar.
_Suponho que estava tratando de trancar o quarto —disse com um tom suave
e tranqüilizador.
Sara tinha vontade de gritar, mas em lugar disso respondeu:
—Sim. Eu gosto mais assim
Ele negou com a cabeça.
—Não resultará.
—,—Não'
—Talvez não tenha percebido, mas o baú e a cadeira estão bloqueando a
porta. Além disso, não acredito que nenhum dos dois queira sentar-se... ali
acima.
Seus comentários eram ridículos, é obvio. Ambos sabiam por que a porta
estava bloqueada. Entretanto, ela fingiu interessar-se no tema para salvar seu
orgulho.
—Sim, acredito que tem razão — indicou—. Os móveis estão bloqueando a
porta. Acabo de me dar conta. Muito obrigado por me fazer notar não se deteve
para respirar e adicionou—: por que a mesa está cravada ao chão?
—Também tratou de— mover isso?
Ela ignorou o tom risonho de sua voz.

—Pensei que ficaria muito melhor frente ao baú. O escritório também —
adicionou—. Mas não os pude mover.
ficou de pé e deu um passo para ela. Ela retrocedeu imediatamente.
—Quando o mar se agita, os móveis se movem — explicou—. Essa é a razão.
Sara sentiu como se a estivessem espreitando. Nathan movia o comprido
cabelo sobre os ombros quando se movia. Os músculos de seus ombros pareciam
enrolar-se com seus movimentos de pantera. Ela desejava fugir dele, entretanto,
no profundo de seu ser queria que a alcançasse. Tinha gostado da forma que a
tinha beijado... mas isso seria tudo o que gostaria.
Pelo olhar de Nathan sabia que quereria muito mais dela. Suas táticas
intimidantes a estavam enlouquecendo. Franziu o semblante para confundi-la.
Lhe sorriu.
Fez um semicírculo pelo camarote, mas ficou apanhada na cabeceira. Nathan
se deteve o ver o medo em seus olhos. Suspirou profundamente.
Sara acreditou que Ele tinha pensado melhor, mas antes de que pudesse
alegrar-se com essa possibilidade ele a puxou pelos ombros e a levou para si.
Levantou-lhe o queixo e a obrigou a olha-lo. Sua voz era muito amável quando
disse:
—Sara, sei que isto é difícil para você. Se houvesse mais tempo poderíamos
esperar até que me conhecesse um pouco melhor. Não vou mentir dizendo que
vou te cortejar porque a verdade é que não tenho a paciência nem a experiência
para fazê-lo. Mas mesmo assim não quero que tenha medo de mim —se deteve e
encolheu os ombros, e logo adicionou—: Não deveria me importar se me teme ou
não, mas me importa.
—Então...
—Não há tempo —a interrompeu—. Se não tivesse fugido de mim há oito
meses, agora teria meu filho.
Sara abriu grandes os olhos ante este anúncio. Nathan pensou que estava
reagindo ante a menção de um bebê. Era tão inocente, e Nathan sabia que não
tinha nenhuma experiência em assuntos sexuais. E isso o agradava.
—Eu não fugi de você. Do que está falando?
Nathan franziu o semblante com esta negativa.
—Não se atreva a mentir —apertou um pouco seus ombros para enfatizar suas
palavras—. Não o permitirei, Sara. Sempre deve ser completamente honesta
comigo.
—Não estou mentindo —respondeu furiosa. Nunca fugi de ti, viking. Nunca.
Ele acreditou. Parecia muito sincera e completamente descontente.
—Sara, enviei- uma carta a seus pais informando sobre minha intenção de ir
te buscar. Mandei o mensageiro numa sexta-feira. supunha-se que você deveria
estar lista na segunda-feira seguinte. Até lhes indiquei a hora. No domingo
anterior foi à ilha de sua tia. Eu simplesmente ato cabos.
—Eu sabia —replicou Sara— Nathan, meus pais não devem ter recebido a
carta— Nenhum dos dois me disse uma palavra. Era um momento caótico. Minha
mãe estava muito preocupada com sua irmã, minha tia Nora. Nora sempre nos
escrevia pelo menos uma carta por mês, mas mamãe não tinha recebido nenhuma
fazia muito tempo. Estava adoecendo pela preocupação por Nora. Quando sugeri
que podia ir ver o que acontecia esteve de acordo imediatamente.
—Quando te confiou esta preocupação sua mãe? —perguntou-lhe Nathan.
Seu cinismo a irritava. Sabia o que estava pensando e franziu o semblante.
—Poucos dias antes de que eu viajasse —admitiu Sara—. Mas não teria dado
crédito a suas preocupações se não a tivesse encontrado chorando. E mostrou-se
muito relutante a me carregar com a preocupação. Muito relutante —adicionou—.
Agora que o penso, estou segura de que fui Eu que sugeriu ir à ilha da Nora.
Um pensamento repentino lhe chamou a atenção.
—Como sabia meu verdadeiro destino? Minha família disse a todo mundo que
tinha ido às colônias a visitar minha irmã maior.

Não se incomodou em explicar que seus homens a tinham estado seguindo e
que ela tinha comprado as passagens em um de seus navios. Simplesmente
encolheu os ombros.
—por que não podiam dizer a verdade sobre o assunto?
—Porque Nora os tinha desonrado — explicou Sara—. Faz quatorze anos que
casou com seu noivo e se foi da Inglaterra. Estava segura de que todos
esqueceriam o escândalo, mas ninguém o fez.
Nathan voltou a falar sobre as cartas.
—Assim não soube que Nora não tinha escrito a sua mãe até dois dias antes
de partir?
—Mamãe não queria me preocupar —respondeu Sara—. Não vou permitir que
pense que minha mãe teve algo que ver com o ardil. Meu pai ou minha irmã
poderiam ter tratado de interceptar sua carta, Nathan, para fazer esperar um
pouco mais, mas minha mãe nunca teria estado de acordo com um engano assim.
A Nathan pareceu muito honrável a defesa para com sua mãe. Ilógica, mas ao
mesmo tempo honrável. Por essa razão não a obrigou aceitar a verdade.
Entretanto, sua crença de que seu pai era inocente lhe enfurecia.
Então reparou que não tinha tratado de fugir dele. Estava tão satisfeito que
deixou de franzir o semblante.
Sara olhou fixamente a seu marido enquanto tratava de pensar em outra
forma de convencer que sua mãe era completamente inocente de qualquer engano.
Então compreendeu a verdade do que lhe havia dito.
Que não a tinha esquecido.
Seu sorriso foi cativante. Nathan não sabia o que fazer com sua repentina
mudança. Ela se apoiou sobre seu peito, o puxou pela cintura e lhe abraçou. Ele
resmungou. Estava mais confundido que nunca por seu estranho comportamento.
Entretanto, reparou que gostava desta repentina demonstração de afeto. Gostava
muito.
Ela suspirou e logo se afastou de seu marido.
—O que é isto? —perguntou-lhe Nathan com tom duro.
Ela não pareceu notá-lo. acomodou-se o cabelo para trás e sussurrou:
—Não me esqueceu —voltou a colocar-se alguns cachos sobre o ombro em um
gesto que considerava muito feminino, e adicionou—: É obvio que sabia que não o
tinha feito. Estava segura de que tinha havido algum pequeno mal-entendido
porque eu...
Ao ver que não continuou, Nathan disse:
—Porque sabia que queria estar casado contigo?
Ela assentiu com a cabeça. Ele riu.
Olhou-lhe ofendida, e logo disse:
—Nathan, quando não pude encontrar Nora enviei várias notas a sua
residência pedindo ajuda e nunca me respondeu. Então me perguntei...
—Sara, eu não tenho uma residência —indicou Nathan.
—É obvio que sim — discutiu—. Tem uma casa na cidade. Vi uma vez quando
saí apara dar um passeio... por que sacode a cabeça?
—Minha casa da cidade se queimou o ano passado.
—Ninguém me disse isso.
Ele encolheu os ombros.
—Então teria que ter enviado a mensagem a sua casa de campo. Está bem,
agora por que está sacudindo a cabeça?
—A casa de campo foi destruída pelo fogo — explicou
—Quando?
—O ano passado —respondeu—. Um mês antes de minha casa da cidade.
Ela parecia consternada.
—Teve muitos acidentes, não é, Nathan? Não foram acidentes, mas ele não o
disse. Os incêndios foram deliberadamente provocados por seus inimigos. Estavam

procurando cartas incriminatorias. Nathan tinha estado trabalhando para o
Governo e ao final da investigação capturou aos delinqüentes, mas ainda não tinha
tido tempo de reparar o dano de sua propriedade.
—Realmente me escreveu pedindo ajuda para encontrar Nora? —perguntou-lhe
Nathan.
Ela assentiu com a cabeça.
—Não sabia a quem recorrer —admitiu Sara—. Acredito que foi seu tio
Dunnford St. James o que esteve por trás deste ardil.
—Que ardil?
—Provavelmente, ele interceptou a carta que enviou a meus pais.
Nathan mostrou sua exasperação.
—Acredito que foi seu pai que esteve por trás desse plano.
—E por que acha isso?
—Porque Atila, o Huno, morreu faz anos —lhe testou—. E seu pai é o único
homem o suficientemente mau para conceber um plano vil.
—Não vou escutar uma calúnia assim contra pai. Além disso, eu estou segura
de que foi Dunnford
—Sim? E ele é que golpeou sua tia?
Imediatamente, a Sara lhe encheram os olhos de lágrimas. Ele se arrependeu
imediatamente da pergunta. Ela se voltou para lhe olhar o peito antes de
responder:
—Não —sussurrou—. Esse foi um trabalho de meu tio Henry. Ele é o que viu a
outra noite no botequim. E agora já sabe a verdade sobre mim terminou com um
doloroso lamento.
Nathan lhe levantou o queixo com um dedo. Esfregou-lhe a pele suave com o
polegar.
—Que verdade?
Olhou-lhe fixamente nos olhos antes de responder.

—Venho de uma má origem.
Esperava receber uma rápida negativa, um pouco de elogio.
—Sim, assim é.
O homem não tinha nenhuma compaixão no corpo, pensou Sara.
—Bom, você também —sussurrou. Afastou-lhe a mão do queixo. —Realmente
não deveríamos ter filhos.
—por que não?
—Porque poderiam terminar sendo como meu tio Henry. Pior, poderiam
comportar-se como você. Até você tem que admitir que os homens do St. James
são todos vilãos —adicionou assentindo com a cabeça—. Todos eles.
Ele não admitiria uma coisa assim, e lhe deu a conhecer sua posição
imediatamente.
—Apesar de seu comportamento rude são honestos. A gente sabe quando
estão furiosos. São sinceros.
—OH, são sinceros, está bem —replicou Sara.
—A que se refere?
Sabia que estava zangando outra vez, mas não importava.
— Seu tio Dunnford foi sincero quando disparou a seu próprio irmão, verdade?
—Como se inteirou disso? —esforçou-se para não sorrir.
—Todo mundo se inteirou disso. O incidente aconteceu na escada de sua casa
da cidade, no meio da amanhã, e com muitas testemunhas que passavam por ali.
—Dunnford tinha uma boa razão —respondeu Nathan, assentindo com a
cabeça.
—E qual era sua razão? —perguntou-lhe.
—Seu irmão provocou.
Sara se surpreendeu ao ver que ele fazia uma careta. Outra vez lhe parecia
atrativo. Ela também sorriu.

—Dunnford não matou seu irmão —explicou Nathan—. Só lhe criou um pequeno
inconveniente para sentar-se durante um par de semanas. Quando lhe conhecer
verá...
—Já o conheço —interrompeu Sara. de repente sentiu que lhe faltava o
fôlego. A forma como a estava olhando a fez sentir muito estranha por dentro—.
Também conheço sua esposa.
—Para lhe disparar a seu irmão? —Sara não podia acreditar.
Ainda lhe estava sorrindo. Tinha um malicioso brilho nos olhos. Ele não se
desalentou. Sara não estava atuando como se o temesse. Nathan tratou de
pensar em uma forma de levar a conversa para o tema mais importante que tinha
em mente: deitar-se com ela.
Estava-lhe esfregando os ombros distraído. Sara pensou que nem sequer se
dava conta do que estava fazendo já que tinha um olhar distante. Pensou que
estaria pensando em seus familiares.
Queria que esfregasse a base das costas, e como parecia tão preocupado
decidiu tirar vantagem de sua distração.
Moveu-lhe a mão direita para sua coluna vertebral.
—Esfrega aqui, Nathan. Dói-me as costas por ter movido os móveis.
Ele não discutiu sua petição. Simplesmente fez o que disse. Não foi muito
gentil até que pediu que o fizesse mais brandamente. Logo baixou ambas as
mãos até a base das costas. Quando começou a esfregar ali, ela se apoiou nele e
fechou os olhos. Era uma glória.
—Melhor? —perguntou-lhe depois de ouvi-la suspirar durante uns minutos.
—Sim, melhor.
Ele não deixou de lhe esfregar as costas e ela não quis que o fizesse.
—Quando conheceu o Dunnford? —perguntou-lhe. Apoiou-lhe o queixo na
cabeça. Aspirou seu perfume de mulher.
—Conheci-lhe nos jardins —respondeu—.

Seu tio e sua tia estavam ali. Foi uma terrível experiência que jamais
esquecerei.
Nathan sorriu.
—Dunnford não tem aspecto de bárbaro — disse. Aproximou-a lentamente
para ele pressionando as costas. Ela não resistiu—. Meu tio é um homem
corpulento, musculoso. Sim, suponho que pode ser um pouco assustador.
—Sua esposa também —demarcou Sara com um sorriso—. Não podia distingui-
los.
Beliscou-lhe as costas por ter sido tão insolente.
—Dunnford tem bigode.
—Ela também.
Voltou-a a beliscar.
—As mulheres do St. James não são tão gordas como as mulheres Winchester
—replicou Nathan.
—As damas Winchester não são gordas. São... proporcionadas.
Já era o momento de que falassem do verdadeiro assunto. Respirou
profundamente e lhe disse:
—Nathan?
—Sim?
—Não vou tirar a roupa.
O anúncio lhe chamou a atenção.
—Não?
Sara se afastou um pouco para ver sua expressão. Estava sorrindo
brandamente. Isto a animou para seguir lhe enumerando suas regras.
—Não, acredito que não o farei. Se tivermos que fazer isto, deixarei que
você tire a roupa. Toma-o ou deixa-o, Nathan.
mordeu-se o lábio inferior enquanto esperava sua reação. Nathan pensou que
podia assusta-la outra vez. Isso o zangou.

—Pelo amor de Deus, Sara, não vou te machucar.
—Sim, o fará —sussurrou.
—E como sabe?
—Mamãe me disse que sempre dói —Sara ficou com as bochechas cor
escarlate.
—Não dói sempre —replicou Nathan—. A primeira vez pode ser um pouco...
incômodo.
—Está se contradizendo — gritou.
—Não tem que atuar como se...
—Igual não me vai gostar de — interrompeu—. Deve entendê-lo. Quanto
demora? Minutos ou horas? —perguntou —. Eu gostaria de me preparar.
Já não lhe esfregava as costas. Estava-a sustentando com força.
Parecia surpreso por suas perguntas. Sara decidiu tirar vantagem da situação.
—Só quero te pedir um pequeno favor. Poderia esperar até esta noite para
fazer essa coisa? Já que está decidido, poderia me dar algumas horas mais para
aceitar meu destino?
Aceitar seu destino? Ela falava como se tivesse que ir a uma execução. a
dela. Embora cedeu, Nathan franziu o semblante.
—Está bem. Esperaremos até esta noite, mas é o único favor que te
concederei, Sara.
Ela ficou nas pontas dos pés e o beijou. Só roçou os lábios, mas quando se
separou dele parecia muito feliz consigo mesma.
—Que demônios foi isso?
—Um beijo.
—Não, Sara. Isto é um beijo.
Trouxe-a para seu peito, levantou-lhe o rosto e apertou a boca contra a
dela. Não foi muito gentil, mas não se importou. entregou-se a ele e deixou que
o fizesse a sua maneira. depois de tudo, pensou, ela tinha obtido sua vitória e
ele também merecia uma.
Este foi o último pensamento que teve. A intensidade e intimidade daquele
beijo afrouxou-lhe os joelhos. Agarrou-se a seu marido e suspirou feliz quando
ele introduziu a língua em sua boca.
Nathan lhe apertou as costas e a levantou contra sua pélvis. Seus quadris
instintivamente se abraçaram a seu pênis. Ele empurrava, ela também.
O movimento era erótico, excitante. Nathan não tratou de vencê-la ao
advertir que ela estava colaborando com ele. Estava-lhe respondendo. Atirava-
lhe do cabelo enquanto tratava de aproximar-se mais a ele.
Nathan se afastou repentinamente e teve que sustentá-la até que se
recuperou do beijo. sentia-se arrogantemente feliz por esse fato tão evidente.
E a desejava. Empurrou-a sobre a cama e se voltou para ir-se. Teve que
tirar o baú e a cadeira para poder chegar até a porta.
Quando abriu a porta, Sara já se recuperou.
—No futuro, Nathan —começou a dizer, fazendo uma careta, apesar de sua
voz tremente—, apreciaria que não entrasse em nosso quarto pela chaminé.
Prometo que não voltarei a trancar a porta —adicionou. Ele se voltou e a olhou
com incredulidade.
— Entrar por onde? —perguntou, pensando que certamente não a tinha ouvido
bem.
—A chaminé — explicou Sara—. E ainda não respondeste a minha pergunta.
Esta coisa que está decidido a fazer demora minutos ou horas?
A pergunta desviou sua atenção e já não estava interessado em lhe explicar
que a porta do teto não era uma chaminé. Mais tarde explicaria isso a ignorante
mulher.
—Como demônios vou saber ou seja quanto vai demorar? —resmungou.
—Quer dizer que não fez antes?

Nathan fechou os olhos. A conversa lhe escapava das mãos.
—Fez?
—Sim — respondeu aborrecido—. Mas nunca calculei o tempo —replicou.
Estava fechando a porta quando se voltou e sorriu.
Ela se surpreendeu ante esta rápida mudança nele.
—Sara?
—Sim?
—Não vai detestar.
A porta se fechou depois desta promessa.

Capítulo 5
Sara não voltou a ver o Nathan durante o resto do dia. Esteve ocupada
arrumando o camarote e seus pertences. Como não tinha uma donzela, fez a
cama, limpou os móveis e até pediu uma vassoura para varrer o chão. Recordou
que tinha deixado a sombrinha na coberta, mas quando a foi procurar não a
encontrou por nenhum lado.
Para pôr-do-sol tinha os nervos destroçados. Não tinha podido encontrar
nenhum plano para ganhar outra suspensão. Sara estava um pouco envergonhada
de sua covardia. Sabia que alguma vez teria que deitar-se com ele, sabia que
continuaria temendo até que o fizesse, mas tudo isso não aliviava seu temor.
Quando ouviu que batiam na porta quase gritou. Recuperou rapidamente a
compostura ao reparar que certamente Nathan não chamaria. Não, ele entraria
diretamente. depois de tudo, o camarote lhe pertencia, e Sara pensou que tinha
direito a entrar sem chamar.
Matthew estava esperando fora. Saudou-o com uma reverência e lhe convidou
a entrar. Ele recusou o oferecimento sacudindo a cabeça.
—Sua tia Nora a está esperando —anunciou—. Enquanto está em seu
camarote, direi ao Frost que traga a Cuba. O capitão pensou que quereria
banhar-se, por isso ordenou que trouxéssemos água doce. É uma atenção que não
receberá muito freqüentemente —adicionou—. Será melhor que a desfrute.
—Isso foi muito considerado por parte de Nathan —respondeu Sara.
—Lhe Direi que pensa assim —respondeu Matthew, que não tinha nada melhor
que dizer. Caminhou junto à Sara sentindo-se estranho e ridiculamente tímido.
Não estava acostumado a que ninguém lhe tratasse como um igual, exceto
Nathan. Tampouco uma dama tinha feito uma reverência. E também seu sorriso
era encantador, admitiu Matthew. Inclinou os ombros um pouco para frete.
Estava caindo sob seu encanto como o tinha feito Jimbo.
Quando chegaram até a porta do camarote de Nora, Matthew saiu de seu
estupor e sussurrou:
—Não a canse muito está bem,
Sara assentiu com a cabeça, e logo esperou que Matthew abrisse a porta.
não compreendeu o que Sara queria até que ela o indicou. depois que lhe abriu a
porta o agradeceu e entrou. Matthew fechou a porta.
—Mathew parecia sobressaltado —exclamou Nora.
—Não me dei conta —admitiu Sara. Sorriu a sua tia e se aproximou da cama
para dar um beijo. Nora estava apoiada sobre uma montanha de travesseiros.
—O que sim notei é como se preocupa com você, tia —comentou. Aproximou
uma cadeira, sentou-se, e arrumou as rugas de seu vestido—. Acredito que se
converteu em seu defensor.
—É um homem muito atrativo, verdade, Sara' E também tem muito bom
coração. parece-se muito a meu defunto marido, embora os dois não se pareçam
em nada no aspecto.
Sara conteve seu sorriso.
—Está um pouco apaixonada pelo Matthew, verdade, Nora?
—Tolices, menina. Sou muito velha para estar apaixonada.
Sara trocou de tema. —Hoje se sente melhor?
—Sim, querida —respondeu Nora—. E você como se sente?

—Bem, obrigado.
Nora sacudiu a cabeça.
—Não me parece que esteja bem. Sara, está sentada no bordo dessa cadeira
e parece que vai saltar ante a primeira provocação. Preocupa-se com Nathan?
Sara assentiu lentamente com a cabeça.
—É obvio que também estava preocupada com você —confessou—. Mas agora
que te vejo compreendo que está bem.
—Não troque de tema —ordenou Nora—. Quero falar sobre Nathan.
—Eu não.
—vamos faze-lo —replicou Nora—. Como vai você e seu marido?
Sara encolheu os ombros.
—Tão bem como poderia esperar-se tendo em conta sua disposição.
Nora sorriu.
—Já te beijou?
—Nora, não deveria me perguntar isso.
—me responda. já?
Sara olhou a saia quando lhe respondeu.
—Sim, beijou-me.
—Bem.
—Se você o disser.
—Sara, sei que Nathan não é exatamente como você acreditava que era, mas
debaixo desse áspero exterior encontrará um homem bom.
Sara estava decidida a manter cessar a conversa.
Sim'?
—— E como sabe como imaginava?
—Até em seus sonhos mais fantasiosos não poderia haver imaginado casada
com Nathan. A primeira vista é um pouco dominante, verdade?

—OH, não sei —sussurrou Sara.
—É obvio que sabe —replicou Nora—. Desmaiou quando o viu pela primeira vez,
não é verdade?
—Estava esgotada —indicou Sara—. Nora, ele quer... deitar-se comigo —
disse repentinamente.
Nora não parecia surpreendida pela notícia. Sara se sentiu aliviada por não
ter incomodado a sua tia. Necessitava desesperadamente seus conselhos.
—Essa deveria ser sua inclinação natural —lhe explicou Nora—. Está
preocupada, Sara?
—um pouco —respondeu Sara—. Sei qual é meu dever, mas não o conheço
muito bem e queria um noivado.
—por que está preocupada?
—Acha que vai te machucar?
—É algo muito estranho, tia. Nathan parece um homem feroz quando me olha
com o semblante franzido, mas em meu coração sei que não me machucaria. Até
me disse que não queria que tivesse medo dele.
—Bem.
—Mas não vai esperar até que me acostume à idéia —explicou Sara.
Nora sorriu.
—É lógico que não queira esperar, Sara. Você é sua esposa, e vi a forma que
a olhava na primeira noite. Deseja-te.
Sara sentiu que se ruborizava.
—E se o decepcionar?
—Acredito que não o fará. Ele fará com que não o faça —a tranqüilizou.
—Temos que ter um filho para que Nathan obtenha a segunda metade do
tesouro disposto pelo rei, e como teve que esperar para ir me buscar... Sabia
que acreditava que tinha fugido dele? —Sara explicou o que Nathan tinha
contado, e quando terminou Nora franziu o semblante—. Não gostou de saber que
Nathan foi busca-la?
—É obvio. Tenho o semblante franzido porque Ele acreditou que meus pais lhe
voltaram a enganar.
—Nora, não acreditará que...
—Como te disse antes —a interrompeu Nora—, nunca deixei de escrever a sua
mãe. Inclusive admitiria a possibilidade de que uma ou duas cartas se perderam,
mas não as seis. Não, tudo foi uma mentira, Sara, para te tirar da Inglaterra.
—Mamãe não poderia ter estado de acordo com uma mentira assim.
É obvio que sim —resmungou Nora—. Minha pobre irmã teme a seu marido.
Sempre o fez e sempre o fará. Ambas sabemos, Sara, e não tem sentido fingir.
Baixa das nuvens, menina. Se Winston disse que para te mentir ela o fez. Agora
já basta de lamentar por seus pais —se apurou ao ver que Sara a ia interromper
—. Quero te fazer uma pergunta.
—Qual?
—Quer estar casada com Nathan?
—Não importa o que eu queira.
—Quer, sim ou não?
—Nunca pensei em estar com ninguém mais —respondeu Sara com vacilação—.
Realmente não sei como me sinto, Nora. Embora rechaço a idéia de que outra
mulher esteve com ele. Sabe que não me dava conta disso, até que ele mencionou
a palavra «rapariga»? Reagi com veemência ante essa proposição. É tudo muito
confuso.
—Sim, o amor sempre é confuso.
—Não estou falando de amor —replicou Sara—. É só que durante todos estes
anos fui educada para pensar no Nathan como meu marido.
Nora bufou de maneira muito pouco elegante.

—Foi educada para o odiar. Acreditaram que tinham educado uma outra
Belinda, mas não puderam fazê-lo, verdade? Você não odeia a Nathan.
—Não, não odeio a ninguém.
—Durante todos estes anos você lhe protegeu em seu coração, Sara, como
protegeu a sua mãe cada vez que teve a oportunidade. Escutou suas mentiras
sobre Nathan e logo as descartou.
—Eles acreditam que o odeio —confessou Sara—. Fingi estar de acordo com
tudo o que me diziam meus familiares sobre ele para que me deixassem em paz.
O tio Henry era o pior. Agora sabe a verdade. Quando enfrentei a ele no
botequim, quando vi seu anel no dedo Dele, bom, perdi minha paciência. Disse-lhe
que Nathan se vingaria e que Nathan e eu nos levávamos muito bem desde fazia
muito tempo.
—Possivelmente tudo foi não uma mentira — disse Nora—. Realmente acredito
que Nathan se vingará por mim no futuro, Sara. E sabe por que?
—Porque se dá conta de que é uma dama muito doce —respondeu Sara.
—Não, querida, acredito que ainda não se deu conta disso. Ocupara-se de
mim porque sabe o quanto você me quer bem. Nathan é a classe de homem que se
preocupa com o que a gente quer.
—Mas Nora...
—Digo-te que já está começando a preocupar-se com você, Sara.
—Está imaginando coisas.
A conversa concluiu repentinamente quando Matthew entrou no camarote.
Brindou- com um amplo sorriso a Nora e lhe piscou lentamente um olho.
—Já é hora de que descanse —disse.
Sara desejou boa noite a sua tia e retornou a seu camarote. O banho já
estava preparado. tomou seu tempo para ensaboar-se até que a água se esfriou
e logo colocou sua camisola branca e a bata fazendo jogo. Quando Nathan entrou
no quarto, ela estava sentada no bordo da cama escovando o cabelo.
Dois homens mais jovens entraram atrás dele. Os marinheiros a saudaram com
a cabeça, logo levantaram a Cuba e a levaram. Sara fechou a parte de cima da
bata até que os homens se foram e logo seguiu escovando o cabelo.
Nathan fechou e trancou a porta.
Não disse uma palavra. Não tinha que fazê-lo. Seu olhar o dizia tudo. O
homem estava decidido, muito bem. Não haveria mais favores, não mais
suspensões. Ela começou a tremer.
Sara reparou que Nathan também se banhou. Ainda tinha o cabelo molhado,
penteado para trás. Não tinha posta a camisa. Sara o olhou fixamente enquanto
continuava escovando o cabelo, perguntando-se do que podia falar para aliviar a
tensão que sentia em seu interior.
Nathan também a olhou fixamente enquanto separou a cadeira da mesa,
sentou-se e tirou lentamente as botas, logo tirou os meias . Depois ficou de pé e
começou a desabotoar a calça.
Ela fechou os olhos.
Ele sorriu ante seu recato. Embora não lhe dissuadiu. tirou-se o resto da
roupa e as jogou sobre a cadeira.
—Sara?
Ela não abriu os olhos quando lhe respondeu.
—Sim, Nathan?
—tire a roupa.
Nathan pensou que seu tom tinha sido suave, tenro. Estava tratando de
afastar um pouco de seu temor. Não tinha dúvidas de que ela estava preocupada
já que se estava escovando o cabelo com tanto vigor que provocaria uma forte
dor de cabeça. Se não se acalmasse desmaiaria.
Entretanto, não se tranqüilizou com o tom de sua voz.
—Já discutimos isto, Nathan —respondeu enquanto voltava a passar a escova

pela têmpora—. disse que ficaria vestida. —Tratou de que sua voz fosse firme,
decidida. O esforço não deu resultado. Até ela podia ouvir o tremor em seu
sussurro—. Está bem?
—Está bem —respondeu Nathan com um suspiro.
Seu rápido consentimento a tranqüilizou. Deixou de escovar o cabelo. Ainda
não o olhou quando ficou de pé e cruzou lentamente o quarto. Rodeou-lhe olhando
o chão. depois de deixar a escova, respirou profundamente e se voltou. Estava
decidida a fingir que não se incomodava com sua nudez. Recordou que era sua
esposa, e não continuaria comportando-se como uma idiota e inocente menina.
O problema era que sim era uma inocente. Nunca tinha visto um homem nu.
Estava nervosa. Agora sou uma mulher, não uma menina, disse-se a si mesmo.
Não há razão para sentir-se incômoda.
Então olhou a seu marido e todos os pensamentos de fazê-la mundana voaram
pela chaminé. Nathan estava fechando a porta do teto. — Estava de costas, mas
mesmo assim ela via o suficiente para esquecer-se de como respirar.
O homem era todo músculo e aço. E também estava bronzeado. de repente
percebeu que seu traseiro estava quase tão bronzeado como o resto de seu
corpo. Como se tinha bronzeado essa zona tão privada?
Não o ia perguntar. Possivelmente depois de vinte ou trinta anos de casados
se sentiria o suficientemente cômoda para tratar o tema.
No futuro, possivelmente também algum dia poderia recordar esta noite de
agonia e rir um pouco.
Mas nesse momento não estava rindo precisamente. Observou como Nathan
acendia uma vela. O suave resplendor fazia brilhar sua pele. sentiu-se
agradecida de que estivesse de costas enquanto realizava essa tarefa. Estava-
lhe dando tempo para que se acostumasse a seu tamanho?
Se esse era seu objetivo, não estava funcionando, pensou Sara. O homem
podia se disfarçar de árvore. Era o suficientemente grande.

Sara suspirou ao advertir que estava comportando como uma menina. Quão
único a salvava era o fato de que ele não saberia quanto aterrorizada estava.
Girou o rosto para que não pudesse ver que estava ruborizada e logo disse:
—Agora vamos à cama?
Estava agradada consigo mesma: formulou a pergunta com bastante
indiferença.
Nathan pensou que tinha divulgado como se ela fosse um prego. Sabia que
teria que encontrar uma forma de enfrentar seu medo antes de deitar-se com
ela.
A Pergunta era como. Suspirou e voltou para Tomá-la em seus braços. Ela
correu para a cama. Nathan a puxou pelos ombros e a girou lentamente para que
o olhasse.
Sua noiva não tinha dificuldades para manter o olhar. Não, não teve que lhe
levantar o queixo para que atendesse. Nathan sorriu. Duvidava de que tivesse
baixado o olhar embora lhe houvesse dito que tinha uma serpente nos pés.
—Você se incomoda que Eu esteja nu? —perguntou-lhe o óbvio pensando em
atacar diretamente o problema.
—por que pensa isso?
Deslizou suas mãos para os lados de seu pescoço. Podia lhe sentir o pulso com
os polegares.
——Você gosta que te beije, verdade, Sara?
Ela parecia surpreendida por essa pergunta.
—Você gosta? —insistiu ao ver que continuava lhe olhando fixamente.
—Sim —admitiu Sara—. Eu gosto que me beije.
Ele parecia arrogantemente satisfeito.
—Mas acredito que a outra coisa não vou gostar —adicionou pensando em lhe
fazer outra advertência.
Ele não parecia ofendido por sua honestidade. Nathan se inclinou e a beijou
na frente, logo no nariz. Logo lhe roçou a boca com os lábios.
—Sim vai gostar. —lhe disse.
Não tinha uma resposta para esse comentário, assim permaneceu em silêncio.
Também manteve a boca fechada quando ele voltou a beijar.
Nathan sentiu como se estivesse beijando uma estátua. Entretanto, não se
deu por vencido. Suspirou contra sua boca e lentamente lhe apertou mais o
pescoço. Quando a pele começou a lhe doer abriu a boca para lhe ordenar que a
soltasse. Entretanto, essa ordem ficou confusa em sua mente quando Nathan
introduziu sua língua para tocar a dela.
Sara respondeu bem. O gelo de seu interior começou a derreter-se. Nathan
afrouxou suas mãos logo que ela abriu a boca. Acariciou-lhe o pescoço com os
polegares. Estava tratando de afligi-la para que não resistisse e pensando que o
tinha obtido quando ela repentinamente se aproximou mais a ele e lhe colocou os
braços ao redor do pescoço.
Seu suspiro de prazer se mesclou com o gemido do Nathan. Ele não abandonou
seu ataque. O beijo foi intenso, prolongado, apaixonado, interminável. Como ela
desconhecia estes novos sentimentos, Nathan não demorou para lhe fazer
esquecer seu acanhamento, sua resistência. Tratou de conter seu desejo, mas
quando lhe acariciou o cabelo molhado e sentiu essa carícia suave e sensual, a
chama de seu interior começou a arder.
Não vacilou. Tinha-a tranqüilizado e agora estava impaciente. Sara gemeu
quando lhe tirou os braços do pescoço. Continuava beijando-a, mas não era
suficiente. Ela queria estar perto de seu calor. Ele não estava cooperando.
Nathan continuava lhe bloqueando os braços e atirando ao mesmo tempo.
Não entendia o que queria dela, e não podia ordenar seus pensamentos já que
estava muito ocupada lhe beijando e muito afligida pelos novos e maravilhosos
sentimentos que surgiam em seu interior.

—Agora pode voltar a pôr os braços no meu pescoço —lhe sussurrou quando
terminou de beijá-la. Seu sorriso estava cheia de ternura. Ela era transparente.
Sua expressão de confusão não lhe ocultava nada. Podia ver a paixão e a
confusão. Nathan nunca tinha conhecido uma mulher que respondesse com tanta
naturalidade.
surpreendeu-se um pouco ao advertir o muito que desejava agradá-la. A
verdadeira inocência que lhe brindava-lhe fazia sentir-se como se pudesse
conquistar o mundo.
Primeiro teria que conquistar a ela.
—Não tenha medo —sussurrou. Acariciou-lhe a bochecha com os dedos e
sorriu outra vez ao ver como Sara inclinava o rosto para esse lado para que a
acariciasse mais.
—Estou tratando de não ter medo. Estou mais tranqüila porque sei que lhe
importam meus sentimentos.
—E quando chegaste a essa conclusão?
Nathan se perguntou por que tinha esse brilho repentino no olhar. Ao parecer
algo lhe resultava divertido.
—Quando esteve de acordo em que me deixasse a roupa.
Nathan suspirou profundamente. Decidiu que não era o momento de mencionar
que já lhe tinha tirado a camisola e a bata. Pensou que logo o averiguaria.
—Sara, não sou um homem muito paciente quando desejo tanto algo como
desejo a ti.
Puxou-a pela cintura e a levantou contra ele. Pele contra pele. Sara reagiu
abrindo mais os olhos, mas antes de que pudesse decidir se gostava ou não, ele a
estava beijando outra vez.
O homem certamente sabia como beijar. Não lhe obrigou a lhe abrir a boca...
em lugar disso, converteu-se rapidamente na agressora. Lhe esfregou a primeiro
língua. Ele reagiu com um gemido. Sara pensou que esse som significava que lhe
agradava sua amostra de arrojo e se voltou mais desenfreada.
O beijo foi veemente. Ele desejava reavivar a paixão entre eles. Quando ela
começou a emitir esses pequenos gemidos com a garganta, Nathan soube que
tinha obtido seu objetivo. Ela já estava ardente outra vez. E os sons o faziam
desejar estar dentro dela.
Sara o puxou pelos ombros. Esfregou-lhe os seios contra o peito. Ele a
levantou e a apertou contra seu pênis, e logo afogou o gemido que esta intimidade
lhe provocou com um ardente e prolongado beijo.
Sara não podia pensar. As sensações que provocava seu beijo eram tão
estranhas, tão maravilhosas. Sabia que lhe tinha tirado a roupa, e lhe tinha
incomodado deliberadamente quando lhe recordou sua promessa de que podia
deixar-lhe vestida. Tinha sido um engano por sua parte, mas nesse momento
tinha tido muito bom sentido. Queria que ele se detivesse, que lhe desse tempo
para acostumar-se a seu corpo, seu calor, suas carícias.
Não tinha idéia de como tinham chegado à cama, mas repentinamente Nathan
estava tirando a manta. Deixou de beijá-la quando a levantou e a colocou de
costas sobre os lençóis. Não lhe deu tempo para que cobrisse sua nudez, já que a
cobriu de pés a cabeça com seu corpo morno.
Era muito rápido. Sara começou a sentir-se apanhada e totalmente a sua
mercê. Não queria ter medo, não queria lhe decepcionar.
A bruma da paixão se dissipou em um instante. Não queria fazer mais isto.
Mas tampouco queria que deixasse de beijá-la. E estava assustada.
Provavelmente se oporia se começasse a gritar. Por essa razão manteve a
boca fechada em um esforço por conter o grito que tinha na garganta.
Nathan tratou de lhe separar as pernas com o joelho. Ela não permitiria essa
intimidade assim começou a lutar. Também lhe golpeou os ombros. Ele se deteve
imediatamente. apoiou-se sobre um cotovelo para aliviar seu peso e começou a
lhe mordiscar o pescoço. A Sara gostou. Seu fôlego era morno, doce, excitante.
Reagiu com um tremor. Nathan lhe sussurrou o muito que lhe agradava, o muito
que a desejava, e inclusive quão formosa acreditava que era. Quando terminou
com suas palavras de elogio estava seguro de que já a tinha convencido para que
lhe aceitasse completamente.
Estava equivocado. logo que tentou lhe separar as coxas, ela se voltou a pôr
rígida. apertou os dentes com frustração.
A sensação de sua pele suave avivou o desejo de estar dentro dela. Mas ela
ainda não estava preparada. Tinha a testa suada pelo esforço para conter-se.
Cada vez que tratava de lhe acariciar os seios ela ficava tensa. Sua frustração
se converteu em algo doloroso.
Em alguns minutos perderia completamente o controle. Não queria machucá-la.
Estava desesperado por penetrá-la, mas ela estaria preparada, excitada,
molhada, quando finalmente a fizesse dela.
Não estava preparada. Estava-lhe beliscando o ombro para que se afastasse
dela.
Decidiu deixá-la durante um ou dois minutos. Nathan se colocou a um lado
pensando em pôr um pouco de distancia entre eles antes de perder
completamente a prudência, lhe separar as coxas e penetrá-la.
Pensou que só necessitava um par de minutos para recuperar sua disciplina.
Quando seu coração se aquietasse, quando não lhe custasse tanto respirar,
quando a dor das costas cedesse um pouco, tentaria outra vez.
Convencer a uma virgem era um trabalho duro, e como ele não tinha
absolutamente nenhuma experiência em convencer nem deitar-se com virgens,
sentia-se completamente inepto.
Possivelmente algum dia no futuro, quando fosse um homem muito, muito
velho, poderia recordar esta noite de doce tortura e rir um pouco. Embora no
momento não tinha vontades de rir. Desejava sacudir a sua noiva para lhe exigir
que não tivesse medo.

A contradição desses confusos pensamentos lhe fizeram sacudir a cabeça.
Quando ele se afastou dela, a sensação de sentir-se apanhada se desvaneceu.
Desejava que a voltasse a beijar.
A expressão do rosto de Nathan a preocupou. Parecia queria gritar. Sara
respirou profundamente e se aproximou de seu lado para lhe olhar à cara.
—Nathan?
Não lhe respondeu. Tinha os olhos fechados e a mandíbula apertada.
—Disse-me que era um homem paciente.
—Às vezes.
—Está aborrecido comigo, verdade?
—Não.
Não acreditou.
—Não franza o semblante —lhe sussurrou. Estendeu a mão para lhe tocar o
peito.
Ele reagiu como se lhe tivesse queimado.
—Já não quer fazer isto? —perguntou-lhe Sara—. Já não me deseja?
Não desejá-la? Queria tomar a mão e lhe mostrar o muito que a desejava.
Não o fez, é obvio, já que estava seguro de que voltaria a aterrorizar-se.
—Sara, me dê um minuto —lhe pediu—. Temo que... —não terminou a
explicação, não lhe disse que temia machucá-la se a voltava a tocar. Isso só
aumentaria seu temor, assim que se manteve em silêncio.
—Não tem que ter medo —sussurrou Sara.
Nathan não podia acreditar o que estava escutando. Abriu os olhos para olhá-
la. Ela realmente não podia acreditar... entretanto, a ternura de sua voz
indicava que acreditava que ele tinha medo.
—Pelo amor de Deus, Sara, não tenho medo.
Deslizou-lhe lentamente os dedos pelo peito. Tomou a mão quando chegou a

seu abdômen.
—Já basta —lhe ordenou.
—Só te deitaste com mulheres com experiência, verdade, Nathan?
Sua resposta foi um grunhido.
Ela sorriu.
—Nathan, você gosta de me beijar, verdade?
Lhe tinha formulado a mesma pergunta fazia quinze minutos, quando tinha
estado tratando de que não tivesse medo. Se não tivesse estado tão doído, teria
rido. A mulher o estava tratando como se ele fosse o virgem.
Estava a ponto de corrigir seu pensamento quando ela se aproximou mais a
ele. de repente percebeu que sua noiva já não tinha medo.
—Você gosta? —insistiu Sara.
—Sim, Sara, eu gosto de te beijar.
—Então me beije outra vez, por favor.
—Sara, te beijar não é único pensamento tenho em mente. Quero te
acariciar. Em todos partes.
Esperou que se voltasse a pôr rígida. Precisava ter paciência para isto. Seus
nervos estavam a ponto de estalar, e entretanto, o único queria era penetrá-la.
Fechou os olhos e grunhiu.
E logo sentiu que tomava a mão. Abriu os olhos quando lhe colocou a mão
sobre seu seio.
Nathan não se moveu durante um Interminável minuto. Ela tampouco.
olharam-se fixamente. Ele esperou para ver que fazia ela depois. Ela esperou
que ele continuasse com o seu.
Sara ficou impaciente com ele. O sentimento lhe produzia um formigamento
interior. E também a fazia mais temerária. Esfregou-lhe os dedos dos pés contra
as pernas e se inclinou lentamente para lhe beijar.
—Eu não gosto de me sentir apanhada — disse entre beijos— Mas agora não
me sinto apanhada, Nathan. Não te se por vencido comigo ainda, marido. Esta é
uma nova experiência para mim. Sério.
Lhe acariciou brandamente o rosto.
—Não vou dar por vencido —sussurrou. Seu tom era um pouco jocoso quando
adicionou: Sério.
Ela suspirou contra sua boca e o beijou da maneira que queria fazê-lo.
Quando lhe introduziu a língua na boca, Nathan perdeu o controle. voltou-se a
converter em agressor, aprofundando mais ainda o beijo e entregando-se
impetuosamente
Nathan manteve seu gentil ataque até que ela ficou de costas e tratou de lhe
fazer rodar com ela. Nathan não resistiu mais e se inclinou e a beijou entre os
seios. Sua boca roçou primeiro um mamilo e logo o outro até que ambos se
endureceram. Sua língua a enlouquecia. Quando já não pôde suportar mais essa
doce tortura, puxou-a pelo cabelo.
Quando por fim tomou o mamilo com a boca, Sara sentiu como se a tivesse
alcançado um relâmpago. arqueou-se pedindo mais. Ele começou a sugar.
Fez um nó na boca do estômago.
—Nathan, por favor —gemeu. Não tinha idéia do que era que estava pedindo,
só sabia que o incrível calor a estava enlouquecendo.
Nathan girou para o outro seio, enquanto deslizava uma mão entre suas coxas.
Ela não os apertou mas sim gemeu outra vez.
Nathan se apoiou sobre um cotovelo para ver sua expressão. Ela tratou de
ocultar o rosto contra seu ombro. Ele a puxou pelo cabelo.
—Eu gosto da forma em que me responde —sussurrou—. Você gosta como
estou te tocando?
O já sabia a resposta. Podia sentir que estava aberta para ele. Ardente.
Acariciou-a entre as pernas até que ela se umedeceu. Penetrou-a com um dedo.
Até esse momento Sara tinha os punhos fechados. Então os abriu. Golpeou-
lhe os ombros, as costas. Arranhou-lhe as nádegas.
—Nathan —sussurrou—. Não faça isso. Dói. OH, Deus, não pare.
Sara continuou contradizendo-se e arqueando-se contra a mão de Nathan. Ele
logo que podia compreender o que dizia. O desejo de tê-la o fez tremer.
Fez calar seu débil protesto com um beijo e se colocou sobre ela. Quando ele
se moveu ela não tratou de fechar suas pernas mas sim se moveu para abraçar o
pênis entre suas coxas.
Ele enredou seus cabelos entre suas mãos para mantê-la quieta e beijá-la. A
forma em que esfregava sua pélvis contra a sua a enlouquecia. Não estava sendo
muito gentil, não lhe deixava. Suas unhas cravavam. gostava. Também gemia.
gostava mais ainda.
Penetrou-a lentamente, mas se deteve quando sentiu o magro escudo de sua
resistência. Levantou a cabeça para olhá-la nos olhos.
—me envolva com suas pernas —lhe ordenou com determinação.
Quando Sara o fez ele gemeu. Mesmo assim vacilou.
—Me olhe, Sara.
Ela abriu os olhos e o olhou fixamente.
—vai ser minha. Agora e para sempre.
Tinha os olhos empanados pela paixão. Tomou o rosto com as mãos.
—Sempre fui tua, Nathan. Nathan.
Voltou-a a beijar. Penetrou-a profundamente com um movimento rápido,
pensando em terminar o antes possível com a dor que sabia que sentiria.
—Silêncio, neném —sussurrou quando ela se queixou. Estava completamente
dentro dela. Seu calor o envolvia—. meu Deus, isto sim que é bom.
—Não, não é bom —exclamou Sara. Tratou de trocar de posição para aliviar a
dor, mas lhe sustentou o quadril e não permitiu que se movesse.
—Em seguida será melhor —disse. A Nathan custava respirar. Tinha a cabeça
apoiada no ombro dela. Beliscava-lhe a pele com os dentes, e ao mesmo tempo o

fazia cócegas com a língua. A doce tortura a fez esquecer um pouco a dor.
—Não me empurre assim, Sara —ordenou com voz tensa—. Não vou me deter
agora. Não posso.
Esfregou-lhe a língua no lóbulo da orelha. Ela deixou de lutar e suspirou
agradada.
—A dor não durará muito —lhe sussurrou. Eu prometo isso.
Ela reagiu mais ante a ternura de sua voz do que ante a promessa que lhe
acabava de fazer. Entretanto, esperava que tivesse razão. Ainda doía. O
batimento do coração era insistente, mas depois de um minuto diminuiu.
Entretanto, quando ele começou a mover-se outra vez, a dor voltou.
—Se não se mover, não é tão terrível —sussurrou Sara.
Nathan gemeu com intensidade.
—Pode ser, Nathan? —suplicou-lhe.
—Está bem —respondeu. Era uma mentira, é obvio, mas ela era muito
inocente para compreender o muito que precisava mover-se. —Não me moverei.
Sara lhe acariciou o cabelo, a nuca. Nathan já não podia controlar sua
excitação.
Ela parecia não conseguia deixar de toca-lo.
—Nathan, me beije.
—Já se foi a dor?
—Quase.
Quando se moveu para beijá-la, se afastou um pouco dela deliberadamente, e
logo voltou a penetrar.
—Moveste-te —exclamou Sara.
Em lugar de lhe dar a razão, beijou-a. Quando tratou de afastar-se outra
vez lhe cravou as unhas nas coxas. Tratou de lhe manter quieto contra ela. Ele
ignorou seus protestos, pois desejava que ardesse de paixão como ele o estava
fazendo. Deslizou a mão sob seus corpos fundidos e seu polegar atiçou
lentamente o fogo dentro dela.
Apoiou a cabeça sobre os travesseiros e lhe soltou as coxas.
Então ela também começou a mover-se. Levantou o quadril contra Ele. Seus
movimentos eram instintivos, incontroláveis.
Logo também lhe pedia mais. lhe respondeu saindo lentamente dela e
penetrando mais profundamente
Sara lhe apertou com força e se arqueou violentamente. produziu-se o ritual
do amor. A cama rangeu com os movimentos. Seus corpos transpirados brilhavam
sob a luz da vela. Os doces gemidos se mesclavam com os intensos grunhidos.
Ambos procuravam desenfreadamente a culminação do prazer. Ele quase gritou
quando acabou.
Apoiou a cabeça sobre o ombro de Sara quando cedeu ante o orgasmo que
experimentou.
Sabia que ela estava a ponto de acabar também. Seus movimentos
continuavam sendo enérgicos e quando sentiu que ela ficou tensa contra ele,
ajudou-a a obter seu orgasmo penetrando-a com força.
Ela gritou seu nome.
A Nathan tremeram os ouvidos pelo ruído. deixou-se cair sobre ela para que
deixasse de tremer.
Nenhum dos dois se moveu durante um momento comprido. Nathan estava
muito satisfeito. Sara estava muito esgotada.
Sentiu um pouco de umidade perto da orelha, tocou-a e se deu conta de que
tinha estado chorando. Realmente tinha perdido a compostura. Estava muito
agradada para preocupar-se com isso. E muito satisfeita. por que ninguém lhe
havia dito quão maravilhoso podia ser fazer amor?
O coração de seu marido pulsava em uníssono com o dela. Suspirou feliz.
Agora era sua esposa.
—Já não pode me chamar de minha noiva —sussurrou contra seu pescoço.
Tocou-lhe a pele com a ponta da língua. Tinha um gosto salgado, masculino,
maravilhoso.
—Sou muito pesado para você?
Parecia cansado. Respondeu-lhe que sim, e imediatamente Nathan se colocou
ao lado.
Entretanto, ela não queria que a deixasse ainda. Queria que a abraçasse, que
dissesse as palavras de amor e elogio que todas as mulheres desejam escutar.
Também queria que voltasse a beija-la.
Não obteve nada disso. Nathan tinha os olhos fechados. Parecia tranqüilo e
sonolento.
Ela não tinha idéia da guerra que estava ocorrendo Nathan consigo mesmo.
Estava tratando de compreender desesperadamente o que lhe tinha acontecido.
Nunca tinha perdido tão completamente o controle. O tinha enfeitiçado. Também
O tinha confundido. sentia-se vulnerável e esse sentimento O assustava.
Sara ficou de lado.
—Nathan?
—O que?
—me beije outra vez.
—Durma.
—me dê um beijo de boa noite.
—Não.
—por que não?
—Se te beijar, vou te desejar outra vez —explicou finalmente. Não se
incomodou em olhá-la mas sim olhou para o teto—. É muito delicada.
Ela se sentou na cama, vacilando pela dor que sentia entre as coxas. Ele tinha
razão. Ela era delicada. Entretanto, não parecia importar. Ainda queria que a
beijasse.
—Você é o que me deixou delicada —sussurrou. Golpeou-lhe o ombro. —.

Lembra que te pedi especificamente que não movesse.
—Você moveu primeiro, Sara. Recorda-o? —disse-lhe Nathan lentamente.
Ela se ruborizou. NÃO se desalentou. Ele não parecia muito rude. Se
encostou contra ele, desejando que a abraçasse.
—Nathan, o depois não é tão importante como o durante?
Ele não sabia do que Ela estava falando.
—Durma —ordenou pela segunda vez. Jogou as mantas sobre os dois e voltou
a fechar os olhos. Lhe colocou um braço em cima.
Estava esgotada. E também frustrada. E disse.
Nathan riu.
—Sara, sei que tinha acabado.
—Não estou falando disso —sussurrou.
Esperou que lhe pedisse que explicasse a que se referia, mas cedeu ao ver
que ele permaneceu em silêncio.
—Nathan?
—E agora o que é?
—Por favor não me fale com esse tom.
—Sara... —começou a lhe dizer com tom de advertência.
—depois de se deitar com essas outras mulheres, bom, depois... o que fazia?
Aonde queria chegar?
—Ia —replicou Nathan.
—Vai me deixar?
—Sara, esta é minha cama, vou dormir.
A Sara estava perdendo a paciência.
—Não antes que te explique um pouco de boa educação —anunciou—. depois de
que um homem termina... isso, deveria lhe dizer a sua mulher quão admirável é.
Então deveria abraçá-la e beijá-la e dormir abraçado a ela.
Ele não pôde evitar sorrir. Ela parecia um general.

—chama-se fazer o amor, Sara, e como sabe o que é adequado e o que não?
Foi virgem, recorda?
—Só sei o que é adequado —replicou Sara.
—Sara?
—Sim?
—Não grite.
voltou-se para olhá-la. Parecia que ia chorar. Nathan não tinha a paciência
necessária para enfrentar suas lágrimas. Ela era vulnerável... e formosa. Tinha a
boca rosada e torcida de seus beijos.
Estendeu os braços e a abraçou. depois de lhe deu um beijo rápido na cabeça,
apoiou-lhe o rosto no ombro e sussurrou:
—É uma mulher admirável. Agora durma.
Não pareceu dizer de coração, mas não importou. Estava-a abraçando.
Estava-lhe acariciando as costas. Pensou que isso era muito significativo.
aferrou-se a ele e fechou os olhos.
Nathan apoiou o queixo sobre a cabeça da Sara. Cada vez que recordava como
tinham feito o amor, ele bloqueava os pensamentos. Não estava preparado para
deixar que suas emoções tomassem a dianteira. Era muito disciplinado para
permitir que uma mulher chegasse tão longe
Já ia dormir quando ela voltou a sussurrar seu nome. Apertou-a para lhe
indicar que se calasse. Ela voltou a sussurrar seu nome.
—Sim? —respondeu-lhe bocejando deliberadamente.
—Sabe como se chama isto?
Não ia deixa-lo tranqüilo até que dissesse o que tinha na mente. Nathan a
voltou a apertar, mas depois cedeu.
—Não, Sara. Como se chama?
—Mimar-se.
Ele grunhiu. Ela sorriu.

—É um bom começo, não é verdade?
Sua única resposta foram seus roncos. Sara não incomodou que ficasse
dormido em meio de seu fervente discurso. Simplesmente explicaria tudo outra
vez no dia seguinte.
Não podia esperar até o dia seguinte. Encontraria cem maneiras de que
Nathan compreendesse sua boa sorte. Ela já sabia que ia ser uma boa
companheira para ele. Entretanto, ele ainda não sabia, mas eventualmente, com
paciência e compreensão, perceberia que a queria muito. Estava segura.
Ela era sua esposa, seu amor. Seu matrimônio era verdadeiro em todos os
sentidos. Havia um vínculo entre eles. O matrimônio era uma instituição sagrada,
e Sara estava decidida a proteger e cumprir seus votos.
dormiu o abraçando com força. Ao dia seguinte começaria oficialmente sua
nova vida como a esposa do Nathan. Seria um dia no paraíso.
Capítulo 6
Foi um dia no inferno.
Quando despertou, Nathan já tinha saído do camarote. Tinha aberto a tampa
da chaminé e o quarto estava cheia de sol e ar fresco. Era um dia mais quente
que o anterior. depois de banhar-se, vestiu um vestido leve cor azul, com borde
de linho branco e saiu a procurar seu marido. Queria perguntar onde estavam os
lençóis limpos para poder trocar os do dia anterior. Também queria que a
voltasse a beija-la.
Sara tinha chegado até o degrau de cima da escada para subir à coberta
quando ouviu o grito de um homem
Correu para ver o que era toda aquela comoção e quase tropeçou no homem
deitado sobre a coberta. O marinheiro maior estava desacordado.
Tinha enredada entre os pés a sombrinha que ela não pôde encontrar no dia
anterior. Jimbo estava ajoelhado junto ao homem prostrado. Golpeou-lhe duas
vezes o rosto para lhe fazer reagir.
Em uns segundos, uma multidão se juntou ao redor de seu amigo. Todos
ofereceram uma ou duas sugestões para que Jimbo o fizesse reagir.
—Que demônios aconteceu?
A voz de Nathan soou diretamente atrás da Sara. Não se voltou para
responder sua pergunta.
—Acredito que tropeçou em algo.
—Não foi algo, senhorita —anunciou alguém da tripulação. Assinalou a coberta
—. O que lhe enredou nas pernas foi sua sombrinha.
Sara se viu obrigada a aceitar toda a responsabilidade.
—Sim, foi minha sombrinha —disse—. Sua queda foi por minha culpa. ficará
bem, Jimbo? Realmente não quis provocar este acidente. Eu...
A Jimbo deu lástima.
—Não precisa culpar-se, lady Sara. Os homens sabem que foi um acidente.
Sara levantou o olhar para observar à multidão. A maioria estava assentindo
com a cabeça e sorrindo.
—Não deve ficar nervosa, senhorita. Ivan recuperará o sentido em seguida.
Um homem com barba ruiva assentiu com a cabeça.
—Não se preocupe —demarcou—. Não foi tão grave. Sua nuca deteve a
queda.
—Murray? —gritou Jimbo—. me Traga um balde com água. Isso o reanimará.

—lvan poderá cozinhar nossa comida esta noite? —perguntou o homem que
Sara recordou que se chamava Chester. Estava-a olhando com o semblante
franzido.
Sara também o olhou com o semblante franzido. Era evidente que a culpava
por esta desafortunada circunstância.
—Seu estômago é mais importante que a saúde de seu amigo? —perguntou-lhe
Sara. Não deu tempo para que respondesse já que se ajoelhou junto ao homem e
lhe golpeou brandamente o ombro. O homem maior não respondeu.
—Meu Deus, Jimbo, o matei? —sussurrou Sara.
—Não, não o matou —respondeu Jimbo. Vê que ainda respira, Sara. Quando
despertar doerá a cabeça, isso é tudo.
Nathan levantou Sara e a afastou da multidão. Ela não queria ir-se.
—Sou responsável por seu acidente —disse. Seu olhar estava dirigido ao Ivan,
mas podia ver que os homens que a rodeavam seguiam assentindo com a cabeça.
ruborizou-se ao ver que estavam de acordo—. Foi um acidente —exclamou.
Ninguém a contradisse. Isso a fez sentir-se um pouco melhor.
—Eu deveria me ocupar do Ivan –anunciou. Quando abrir os olhos devo dizer
o quanto lamento ter esquecido a sombrinha.
—Não estará de humor para escutar —predisse Nathan.
—coincidiu Lester—. Ivan, o Terrível, é dos que não perdoam um descuido
durante muito tempo. adora um bom rancor, verdade, Walt?
Um homem um pouco mais robusto, com olhos cor castanha escura, assentiu
com a cabeça.
—Isto é mais que um descuido, Lester. Ivan vai se enfurecer.
—Ivan é o único cozinheiro? —perguntou Sara.
—Sim — informou Nathan.
Finalmente voltou para olhar a seu marido. Estava muito ruborizada, e

realmente não sabia se o calor de suas bochechas se devia ao feito de que este
era seu primeiro encontro desde sua noite de intimidade, ou a por que ela tinha
provocado toda aquela comoção.
—por que o chamam Ivan, o Terrível? —perguntou Sara—. Porque tem mau
caráter?
Apenas a olhou quando respondeu.
—Não gostam de sua comida —respondeu. Indicou a um dos homens que
esvaziasse ao Ivan o conteúdo do balde na cara. Imediatamente o cozinheiro
começou a cuspir e a queixar-se.
Nathan assentiu com a cabeça, logo se voltou e se afastou do grupo.
Sara não podia acreditar que se foi sem lhe dizer uma palavra. sentiu-se
humilhada. voltou-se para Ivan e esperou retorcendo-as mãos para desculpar-se.
Prometeu em silêncio que procuraria Nathan e lhe daria outra lição de bons
maneiras.
Um logo que Ivan se sentou, Sara se ajoelhou junto a ele.
—Desculpe-me, senhor, por lhe provocar este prejuízo. O que lhe fez
tropeçar foi minha sombrinha, embora se você tivesse cuidado por onde ia, estou
segura de que a teria visto. Mesmo assim, peço-lhe desculpas.
Ivan estava esfregando a nuca enquanto olhava fixamente à bela mulher que
tratava de culpar por ter estado perto da morte. A preocupação na expressão da
Sara manteve contida sua tempestuosa resposta. Isso e o fato de que era a
mulher do capitão.
—Não foi mais que um golpe —sussurrou—. Não o fez de propósito, não é
verdade?
Tinha um leve acento escocês. Sara pensou que soava bastante musical.
—Não, é obvio que não o fiz de propósito, senhor. Tem força para ficar de
pé? O Ajudarei.
Por sua expressão cautelosa era evidente que não queria sua ajuda. Jimbo
ajudou ao cozinheiro para que ficasse de pé, mas logo que o soltou, Ivan começou
a balançar-se. Sara ainda estava ajoelhada a seu lado. Estendeu a mão para
tomar sua sombrinha de entre seus pés, enquanto outro marinheiro estendia as
mãos para estabilizar a seu amigo. de repente, o pobre Ivan se viu apanhado em
uma guerra de tira e afrouxa, já que a esposa do capitão estava empurrando
contra suas pernas. Terminou sentado sobre seu traseiro.
—Afastem-se de mim, todos vocês —grunhiu. Sua voz não soou para nada
musical—. Esta noite não terão minha sopa. Dói-me a cabeça, e agora também
me dói o traseiro. Maldita seja, irei à cama.
—Cuida com a língua, Ivan —ordenou Jimbo.
—Sim —gritou outro homem—. Há uma dama presente.
Jimbo levantou a sombrinha da Sara e a entregou. voltou-se para ir-se, mas
o que disse Sara lhe surpreendeu tanto que não o fez.
—Eu vou preparar a sopa para os homens.
—Não, não o fará —disse Jimbo. Seu tom de voz rude não deu lugar a
discussões—. Você é a mulher do capitão, e não fará um trabalho tão ordinário.
Esperou até que Jimbo se fosse porque não queria ter uma desavença com ele
diante dos outros homens. Logo sorriu aos homens que a estavam observando.
—vou preparar uma sopa deliciosa. Ivan? sentiria melhor se tomasse o resto
do dia para descansar? É ao menos o que posso fazer para compensar este
acidente.
Ivan se animou grandemente.
—preparou sopa alguma vez? —perguntou-lhe com uma leve careta.
Como todos a estavam olhando, Sara decidiu mentir. Que dificuldade podia
haver em preparar sopa?
—OH, sim, muitas vezes. Ajudei a nossa cozinheira a preparar maravilhosos
jantares.
—por que uma dama tão elegante como você faria um trabalho tão vulgar? —
perguntou-lhe
Chester.
—Aborrecia-me... no campo. Pelo menos tinha algo que fazer.
Ao parecer acreditaram essa mentira.
—Se tiver força para me guiar até a cozinha, Ivan, porei-me a trabalhar
imediatamente. Uma boa sopa precisa ferver durante muitas horas —adicionou,
esperando estar no correto.
Ivan permitiu que lhe tirasse do braço. Continuou esfregando-a nuca com a
outra mão, enquanto a guiava até a zona de trabalho.
—chama-se galera, senhorita, não cozinha —explicou—. Mais devagar, moça —
se queixou ao ver que Sara se adiantava—. Ainda vejo tudo em dobro.
Percorreram um corredor escuro atrás de outro até que ela se desorientou
completamente. Ivan conhecia o caminho, é obvio, e a conduziu diretamente a seu
santuário.
Acendeu duas velas, e logo se sentou em uma banqueta contra a parede.
No centro da cozinha havia um forno gigante. Era o maior que Sara tinha
visto. Quando fez esse comentário ao Ivan, ele negou com a cabeça.
—Não é um forno. É a cozinha da galera. Está aberta do outro lado. Ali
cozinho minha carne. Deste lado pode ver as vasilhas gigantes. Há quatro em
total e as uso todas para preparar minha sopa de carne. Ali está a carne... uma
parte está em mal estado. Já separei a podre da boa. A maior parte está
fervendo na água que acrescentei antes de ir à coberta para falar com o
Chester. Aqui o ar é um pouco sufocante, e necessitava um pouco de ar puro do
mar.
Ivan mostrou a carne em mal estado que tinha separado, pensando em lhe
explicar que logo que se sentisse um pouco melhor atiraria o lixo pela amurada,
mas esqueceu toda explicação quando começou a sentir pontos na cabeça outra
vez.
—Não há muito que fazer —lhe disse enquanto ficava de pé—. Piquei essas
verduras e adicionei especiarias. É obvio, você já sabe todo isso. Quer que fique
até que conheça minha galera?
—Não —respondeu Sara—. Estarei bem, Ivan. vá ver o Matthew para que
olhe esse golpe. Possivelmente ele tenha algum remédio especial para aliviar a
dor.
—Isso farei, moça —respondeu Ivan—. Me dará uma boa taça para aliviar
minhas dores ou saberá quem sou.
logo que se foi o cozinheiro, Sara ficou a trabalhar. Prepararia a melhor sopa
que os homens jamais tivessem comido. Adicionou o resto da carne que encontrou,
um pouco em cada vasilha. Logo a orvalhou com bastante quantidade de
especiarias. Uma das garrafas estava enche com folhas marrons moídas. O aroma
era bastante picante, assim que o adicionou somente um pingo disso.
Sara passou o resto da manhã e parte da tarde na galera. Pensou que era um
pouco estranho que ninguém tivesse vindo vê-la. Esse pensamento a conduziu a
Nathan, é obvio.
—Os homens não me saudaram adequadamente —murmurou. secou-se a frente
com uma toalha que se atou na cintura e jogou o cabelo úmido para trás.
—Quem não te saudou adequadamente?
A voz profunda provinha da porta. Sara reconheceu o grunhido de Nathan.
voltou-se e franziu o semblante.
—Você não me saudou adequadamente —respondeu.
—O que está fazendo aqui?
—Preparando sopa. O que está fazendo aqui?
—te buscando.
Fazia calor na galera, e estava segura de que essa era a razão pela qual se
sentiu aturdida. Não podia ser uma reação pela forma que ele a estava olhando.
—preparaste sopa alguma vez?

Sara se aproximou dele antes de responder. Nathan se apoiou na porta e
parecia tão depravado como uma pantera a ponto de saltar.
—Não —respondeu—. Não sabia como preparar. Agora sei. Não é difícil.
—Sara...
—Os homens me culpavam pela queda do Ivan. Tinha que fazer algo para
ganhar sua lealdade. Além disso, quero agradar meu pessoal.
—Seu pessoal?
—Como não tem casa nem serventes, bom, mas tem um navio e sua tripulação
também tem que ser meu pessoal. Quando provarem minha sopa lhes agradarei
outra vez.
—por que importa se lhes agrada ou não?
Ele se ergueu e se aproximou dela. sentia-se atraído para ela como um
bêbado para a bebida, pensou. Era culpa dela por ser tão doce e bonita.
Tinha o rosto ruborizado pelo calor da galera. Algumas fios de seu cabelo
encaracolado estavam úmidas. Estendeu a mão e lhe correu um cacho do rosto
para trás. Parecia mais surpreso por sua ação espontânea que ela.
—Nathan, todo mundo quer agradar.
—Eu não.
Olhou-lhe ofendida por discordar Dela. Ele avançou outro passo para ela. Pôs
suas coxas junto as dela.
—Sara?
—Sim?
—Ainda te dói por ontem à noite?
ruborizou-se instantaneamente. Quando respondeu não pôde olhar em seus
olhos, assim que olhou para o colarinho da camisa.
—Ontem à noite não doeu —sussurrou.

Levantou-lhe o rosto com o polegar.
—Isso não foi o que te perguntei —disse com um suave sussurro.
—Não?
—Não.
—E então o que é que quer saber?
A Nathan pareceu que lhe faltava o fôlego. Decidiu que necessitava um pouco
de ar fresco. Não queria que se voltasse a desmaiar.
—Quero saber se agora dói, Sara.
—Não —respondeu—. Agora não dói.
olharam-se em silencio durante um interminável minuto. Sara pensou que
possivelmente queria beijá-la, mas não estava segura.
—Nathan? Ainda não me saudaste adequadamente.
Pôs-lhe as mãos na parte dianteira da camisa, fechou os olhos e esperou.
—Como demônios é uma saudação adequada? —perguntou-lhe Nathan. Sabia
exatamente o que queria dele, mas queria ver o que faria ela depois.
Sara abriu os olhos e franziu o semblante.
—supõe-se que deve me beijar.
—por que? —perguntou-lhe voltando a chateá-la.
Sua exasperação era evidente.
—Só faça ordenou.
antes de que pudesse formular alguma outra pergunta ofensiva, tomou o rosto
com as mãos e inclinou a cabeça para frente.
—OH, não importa —sussurrou—. O farei eu mesma.
Ele não ofereceu resistência. Mas tampouco cumpriu com seu dever. Sara lhe
deu um casto beijo na boca e logo se inclinou para trás.
—Seria muito melhor se você cooperasse, Nathan. supõe-se que você também
deve me beijar.
Sua voz era baixa, sensual, tão suave como seu corpo morno. Nathan baixou a
cabeça e esfregou sua boca contra a dela. Ela suspirou quando ele abriu a boca e
aprofundou o beijo.
Sara estava derretendo em seus braços. Outra vez Nathan estava quase
perdido por sua fácil resposta quando a tocava. Sua língua se entrelaçou com a
dela e não pôde conter um gemido de prazer.
Quando por fim se separou dela, Sara se jogou contra ele, Nathan não pôde
evitar abraçá-la forte. Tinha aroma de rosas e canela.
—Quem te ensinou a beijar? —perguntou-lhe com um duro sussurro. Supondo
que era uma pergunta lógica já que quando deitou com ela era virgem, mas de
qualquer maneira se sentiu obrigado a perguntar-lhe
—Você me ensinou como beijar —respondeu.
—Alguma vez beijou alguém antes de mim?
Ela negou com a cabeça. Sua irritação se dissipou imediatamente.
—Se você não gosta da forma como beijo... —começou a dizer.
—Eu gosto.
Ela deixou de protestar.
de repente se afastou completamente dela, puxou a pela mão e a levou até
onde estavam as velas. Apagou as duas chamas e se encaminhou para o corredor.
—Nathan, não posso ir da galera.
—Necessita uma sesta.
—Eu o que? Nunca durmo sestas.
—Agora o fará.
—E minha encantadora sopa?
—Maldição, Sara, não quero que volte a cozinhar.
Ela franziu o semblante em suas costas. Era muito mandão.
—Já te expliquei por que me encarreguei disto —grunhiu.
—Acha que pode ganhar a lealdade dos homens com um prato de água suja?
Sara pensou que se caminhava um pouco mais devagar poderia lhe chutar a
parte traseira das pernas.
—Não é água suja —gritou.
Ele não discutiu com ela. Continuou arrastando a de retorno a seu camarote.
Sara se surpreendeu um pouco quando viu que entrava com ela.
Nathan fechou com chave a porta.
—vire-se, Sara.
Olhou-lhe com o semblante bem franzido por ser tão ditador, e logo fez o
que lhe ordenou. Desabotoou-lhe o vestido muito mais rápido que a última vez.
—Realmente não quero dormir uma sesta —voltou a dizer.
Ele não parou de despi-la até que o vestido caiu ao chão. Ainda não se tinha
dado conta de que ele não queria obrigá-la a dormir. Tirou-lhe até a camisa,
mas quando tratou de lhe tirar essa gosta muito lhe afastou as mãos.
Nathan a olhou fixamente. Seu corpo lhe parecia simplesmente perfeito. Seus
seios abundantes, sua cintura magra, suas pernas largas, bem formadas,
deliciosas.
Seu olhar ardente e apaixonado a fez sentir incômoda. Sara puxou as dobras
da camisa para tratar de cobrir-se um pouco mais os seios.
Deixou de sentir-se incômoda quando viu que ele desabotoava a camisa.
—Você também vai dormir uma sesta?
—Nunca durmo sestas.
jogou a camisa a um lado, apoiou-se na porta e começou a tirar as botas.
Sara retrocedeu para lhe dar espaço.
—Não está trocando de roupa, não é verdade?
Sorriu-lhe carinhosamente.
—Não.
—Não quererá...?
Não a olhou quando respondeu.

—OH, sim, quero —respondeu lentamente.
—Não.
A reação do Nathan foi imediata. ergueu-se e se dirigiu para ela. Unia as
mãos nos quadris.
—Não?
—por que não?
—É de dia.
—Maldição, Sara, não tem medo, não é verdade? Honestamente, acredito que
não poderia passar por essa prova outra vez.
—Prova? Para você fazer amor comigo é uma prova?
Não ia permitir que desviasse a conversa respondendo a sua pergunta.
—Tem medo? —perguntou-lhe.
Parecia temeroso de sua resposta. de repente, Sara compreendeu que tinha
uma forma de escapar se o desejasse, mas descartou imediatamente a idéia. Não
mentiria.
—Ontem à noite não tive medo —anunciou. Cruzou os braços sobre seu peito e
adicionou, Você teve medo.
Esse comentário não merecia uma resposta.
—Disse que já não doía —recordou enquanto avançava outro passo para ela.
—Agora não estou doce e carinhosa, mas ambos sabemos que o estarei se
insistir em fazê-lo a sua maneira, Nathan.
—Isso seria tão intolerável?
A Sara estava formando um nó no estômago. Tudo que Ele tinha que fazer
era olha-la da maneira especial com que fazia e ela se renderia.
— Você vai querer... mover outra vez?
Ele não riu. Ela parecia tão preocupada e Nathan não queria que acreditasse
que estava burlando seus sentimentos. Tampouco mentiria

—Sim —respondeu enquanto estendia as mãos para abraçá-la vou querer mover
outra vez.
—Então só dormiremos uma sesta.
A mulher realmente tinha que compreender quem era o marido e quem era a
esposa, pensou Nathan. Decidiu que mais tarde explicaria tudo sobre seu dever
de lhe obedecer. Tudo o que queria fazer era beijá-la. puxou-a pelos ombros,
levou-a até o alçapão e não a soltou quando fechou a porta de madeira.
O camarote estava às escuras. Nathan se deteve para beija-la. Foi um beijo
ardente, úmido, prolongado, que indicou que ele obteria o que queria.
Logo se voltou para acender as velas. Sara lhe deteve com a mão.
—Não —sussurrou.
—Quero ver quando...
Deteve a explicação quando sentiu que lhe colocava as mãos na cintura. A
Sara tremiam as mãos, mas lhe desabotoou os botões da calça em um momento.
Os dedos lhe roçaram o abdômen. Sua respiração indicou que gostava.
Foi mais atrevida. Apoiou-lhe a bochecha sobre o peito e logo lhe baixou
lentamente a calça.
—Quer ver quando eu o que, Nathan? —sussurrou.
Teve que esforçar-se para concentrar-se no que estava dizendo. Seus dedos
se deslizavam lentamente para seu pênis. Ele fechou os olhos em uma doce
agonia.
—Quando acabar —respondeu com um gemido—. Por Deus, Sara, me toque.
Nathan tinha o corpo rígido. Sara sorriu. Não tinha idéia de que lhe tocando
podia se excitar assim. Baixou-lhe um pouco mais a roupa.
—Estou-te tocando, Nathan.
Ele já não podia suportar mais essa tortura. Tomou a mão e a colocou onde
necessitava que tocasse.
Ela quis lhe golpear. Ele não a deixaria. Seu grunhido foi profundo, gutural.
—Não —ordenou—. Só me acaricie, me aperte, mas não... OH, Meu deus,
pare, Sara.
Parecia que estava dolorido. Ela afastou a mão.
—Estou-te fazendo mal? —sussurrou.
Ele a voltou beija-la. Sara tomou o pescoço com as mãos e o aproximou mais
a ela. Quando ele se moveu para seu pescoço e começou a dar beijos úmidos sob
o lóbulo da orelha, e ela tratou de lhe tocar outra vez o pênis.
Nathan tomou a mão e a colocou na cintura.
—É muito rápido para mim perder o controle —sussurrou—. Não posso
controlá-lo.
beijou o pescoço.
—Então não te tocarei ali se prometer não mover quando fizermos amor.
Nathan riu.
—Você quererá que Eu mova —disse.
Apoiou-a sobre seu peito.
—Sabe algo, Sara? —perguntou-lhe entre ardentes beijos.
—O que?
—decidi que terá que suplicar.
E cumpriu com sua palavra. Quando estavam na cama e se colocou entre suas
coxas ela começou a suplicar que terminasse com essa doce tortura.
O fogo de sua paixão estava completamente fora de controle. Nathan lhe fez
mal quando finalmente a penetrou. Ela estava tão ardente e tensa, que para ele
foi uma feliz agonia acalmar-se um pouco. Tratou de ser um amante gentil,
sabendo quanto delicada era ela, e não se moveu até que Sara começou a
retorcer-se debaixo dele.
Ela acabou antes, mas seus tremores provocaram o orgasmo de Nathan. Ele
não disse uma palavra durante toda a relação. Ela não deixou de falar e
pronunciou tenras palavras de amor. Algumas com sentido. Outras não.

Quando por fim caiu sobre ela, quando por fim recuperou sua capacidade de
pensar, percebeu que ela estava chorando.
—Meu deus, Sara, te machuquei outra vez?
—Só um pouco —sussurrou timidamente.
levantou-se um pouco para olhá-la aos olhos.
—Então, por que está chorando?
—Não sei —respondeu—. Foi tão... assombroso, e eu estava tão...
Nathan interrompeu suas palavras beijando-a outra vez. Quando voltou a
olha-la nos olhos sorriu. Ela parecia completamente confundida outra vez.
O som do apito do contramestre anunciando a mudança de guarda foi como um
sino de advertência que repicou na mente de Nathan. Era perigoso sentir-se tão
atraído por sua esposa, tolo... irresponsável. Isso o fazia vulnerável. Se algo
tinha aprendido como conseqüência de suas aventuras era a cuidar-se de si
mesmo a qualquer preço.
Amá-la podia lhe destruir.
—Nathan, por que franze o semblante?
Não lhe respondeu. levantou-se da cama, vestiu-se dando as costas e saiu do
camarote. Fechou brandamente a porta.
Sara estava muito aturdida por seu comportamento e demorou para reagir.
Seu marido tinha desaparecido literalmente do camarote. Era como se tivesse
sendo perseguido por um demônio.
Tão pouco significou fazer amor com ela que não pôde esperar para deixá-la?
Sara começou a chorar. Queria, necessitava de suas palavras de amor. Tratou-a
como se só tivesse sido um receptáculo de sua paixão. Fazê-lo rápido, esquecê-lo
rápido. Tratavam melhor uma prostituta do que ele a tinha tratado, pensou. Pelo
menos as mulheres da noite ganhavam uma ou duas moedas.
Nem sequer tinha merecido um grunhido de despedida.

Quando já tinha esgotado suas lágrimas, desafogou a frustração com a cama.
Golpeou com um punho o travesseiro de Nathan, sentindo-se satisfeita ao fingir
que era a cabeça de seu marido. Logo abraçou com força o travesseiro. A capa
tinha o aroma de Nathan. e dela também.
Não demorou para advertir quanto compassiva estava sendo. Deixou o
travesseiro e se concentrou em arrumar o camarote.
Permaneceu na habitação o resto da tarde. ficou com o mesmo vestido azul, e
quando terminou de limpar o camarote se sentou em uma das cadeiras e começou
a fazer um esboço do navio em suas folhas com lápis.
O desenho a fez deixar de pensar em Nathan. Matthew a interrompeu quando
bateu na porta para perguntar se queria jantar no primeiro ou segundo turno.
Sara disse que esperaria e compartilharia a comida com sua tia.
Sara estava ansiosa por saber o que pensavam os homens de sua sopa. O
aroma tinha sido bastante agradável quando terminou de lhe adicionar as
especiarias. Devia ter um sabor gostoso, pensou, já que tinha estado fervendo
durante largas horas.
Era só uma questão de tempo para que os homens viessem a dar os parabéns.
escovou-se o cabelo e trocou o vestido para preparar-se para seus visitantes.
Muito em breve eles lhe seriam completamente leais. Ter preparado a sopa
tinha sido um grande passo para obtê-lo. Para o anoitecer todos pensariam que
ela merecia um prêmio.

Capitúlo 7
Ao anoitecer todos pensaram que estava tratando de matá-los.
Essa tarde, o guarda trocou às seis. Uns minutos depois o primeiro grupo
formou uma fila para recolher sua sopa. Os homens tinham tido um árduo dia de
trabalho. Esfregaram as cobertas, arrumaram as redes e voltaram a limpar a
metade dos canhões. A maioria deles comeu dois pratos cheios da muito
condimentada sopa para apaziguar-se.
Começaram a sentir-se decompostos quando tinha terminado o segundo grupo.

Sara não tinha idéia de que os homens estavam chateados. Estava impaciente
porque nenhum tinha vindo comentar o magnífico trabalho que tinha realizado.
Quando alguém bateu com força a porta, correu a abri-la. Jimbo estava na
entrada com o semblante franzido. Ela deixou de sorrir.
—Boa tarde, Jimbo —começou dizendo—. Acontece algo mau? Parece muito
desventurado.
—Ainda não tomou a sopa, não é, lady Sara? —perguntou-lhe.
Sua preocupação não tinha sentido para ela. Sara negou com a cabeça.
—Estava esperando para compartilhar minha comida com Nora —explicou—.
Jimbo, o que é esse horrível som que ouço?
Olhou para fora da porta para ver se podia localizar o som.
—Os homens.
—Os homens?
Nathan apareceu repentinamente junto a Jimbo. O olhar de seu marido a fez
conter o fôlego. Parecia furioso. Ela retrocedeu instintivamente.
—O que acontece, Nathan? —perguntou-lhe alarmada—. Acontece algo mau? É
Nora? Ela está bem?
—Nora está bem —respondeu Jimbo.
Nathan indicou a Jimbo que lhe deixasse passo, e logo entrou no camarote.
Sara continuou afastando-se dele. percebeu que tinha a mandíbula apertada.
Isso era um mau sinal.
—Está aborrecido por algo? —perguntou-lhe .com um sussurro.
Ela decidiu ser mais específica.
—Está aborrecido comigo?
Ele voltou a assentir com a cabeça. Logo deu um chute na porta para fechá-
la.
—por que? —perguntou-lhe Sara, disfarçando desesperadamente para que não

percebesse seu medo.
—A sopa —a voz do Nathan era baixa, controlada, furiosa.
Estava mais confundida que assustada por sua resposta.
—Os homens não gostaram de minha sopa?
—Foi deliberado?
Como não tinha idéia do que queria lhe dizer com essa pergunta, não
respondeu. Viu a confusão em seus olhos. Nathan fechou os dele e contou até
dez.
—Então não trataste que matá-los deliberadamente?
—É obvio que não tratei que matá-los. Como pôde pensar uma coisa tão ruim?
Agora os homens formam parte de meu pessoal, e não trataria de lhes fazer
dano. Se não gostaram da sopa, lamento. Não tinha idéia de que fossem tão
delicados.
—Delicados? —repetiu suas palavras com um grunhido—. Vinte de meus homens
estão pendurando pela amurada de meu navio. Estão vomitando a sopa que lhes
preparou. Outros dez estão agonizando em seus beliches. Ainda não estão
mortos, mas certamente desejam estar.
Sara estava consternada pelo que estava dizendo.
—Não compreendo —exclamou—. Está sugerindo que sopa não estava boa? Os
homens estão chateados por minha culpa ? OH, Deus, devo ir anima-los.
Puxou-a pelos ombros quando tratou de passar junto a ele.
—animá-los? Sara, um ou dois deles poderiam te jogar pela murada.
—Não me jogariam pela murada. Sou sua senhora.
Sentiu vontades de gritar. Logo percebeu que já o estava fazendo.
—É obvio que a jogariam pela murada —sussurrou Nathan.
Levou-a até a cama e a colocou sobre o edredon.
—Agora, esposa, vai me dizer como preparou essa maldita sopa.

Sara começou a chorar. Nathan demorou vinte minutos em averiguar a causa,
e não foi Sara que finalmente o brindou com suficiente informação. Sua
explicação incoerente não tinha pés nem cabeça. Ivan recordou a carne podre que
tinha deixado na galera. Também recordou que não havia dito a Sara que estava
podre.
Nathan trancou Sara no camarote para que não provocasse mais danos. Ela
estava furiosa com ele porque não a tinha deixado ir desculpar se com os homens.
Essa noite, ele não veio à cama, já que teve que tomar guarda junto com os
outros homens que não estavam chateados. Sara não compreendeu esse dever e
acreditou que ainda estava tão zangado que não queria dormir junto com ela.
Não sabia se poderia voltar a enfrentar seu pessoal. Como poderia convence-
los de que não tinha tratado de matá-los deliberadamente? Em pouco tempo,
essa preocupação se converteu em irritação. Como podiam acreditar numa coisa
tão perversa de sua senhora? Manchavam sua reputação acreditando que podia
machucá-los. Sara decidiu que quando voltasse a ganhar a confiança dos homens,
falaria seriamente com eles sobre suas tendência de tirar conclusões apressadas.
Nathan também demorou para perdoar seu engano. Retornou ao camarote na
manhã seguinte. Olhou-a, mas não disse uma palavra. ficou dormido sobre as
mantas e dormiu toda a manhã.
Sara já não podia suportar mais o fechamento. Tampouco podia suportar os
roncos de Nathan. Às doze e meia saiu da habitação. Subiu à coberta, abriu sua
sombrinha e começou a dar um passeio.
Foi uma experiência humilhante. De cada homem que se aproximava lhe dava
as costas. A maioria ainda tinha uma cor cinzenta no rosto. Todos eles tinham o
semblante franzido. Quando chegou à estreita escada que conduzia à coberta de
acima estava chorando.
Não sabia onde queria ir, só queria afastar-se o máximo possível desses
cenhos, embora só por uns minutos.

O nível mais alto estava cheio de sogas e mastros. Logo que havia lugar para
caminhar. Sara encontrou um lugar perto da vela maior, sentou-se, e abriu sua
sombrinha entre dois sogas grosas.
Não sabia quanto tempo esteve ali sentada tratando de pensar em um plano
para voltar a agradar aos homens. Em pouco tempo, ficaram vermelhos os braços
e o rosto pelo sol. Não era de bom tom que uma dama estivesse bronzeada. Sara
decidiu retornar para ir ver sua tia Nora.
Seria agradável ir visitar alguém que se preocupava com ela. Nora não a
culparia. Sim, o que precisava era uma agradável visita.
ficou de pé e puxou a sombrinha, mas percebeu que as delicadas varinhas
tinham ficado apanhadas nas sogas. Demorou mais de cinco minutos em desatar
os nós das sogas para tirar parcialmente a sombrinha.
O vento era intenso outra vez e dificultava mais a tarefa. O som das velas
golpeando contra os mastros era tão forte que sufocava seus frustrados
grunhidos. Deixou a tarefa quando se rompeu o tecido da sombrinha. Então
decidiu pedir ajuda a Matthew ou a Jimbo.
Deixou a sombrinha pendurando nas sogas e voltou a descer pela escada.
Quando produziu o choque quase a levou para um flanco do navio. Chester a
segurou bem a tempo. Ambos se voltaram para o ruído na coberta superior e
viram como um dos mastros golpeava contra outro maior.
Chester se afastou correndo e pedindo ajuda enquanto subia pela escada.
Sara decidiu que era melhor que saísse do caos que se produziu a seu redor.
Esperou até que vários homens passassem junto a ela, e logo baixou para ir ao
camarote de Nora. Matthew estava saindo da habitação quando ela passou junto
a ele.
—bom dia, Matthew —saudou. deteve-se para fazer uma reverência e logo
adicionou—: Só entrarei por uns minutos. Quero ver como está minha tia hoje.
Prometo que não a cansarei.

Matthew fez uma careta.
—Acredito- —lhe respondeu—. Mesmo assim retornarei dentro de meia hora
para controlar Nora.
Então o estrondo sacudiu o navio. Sara se tirou da porta para não cair de
joelhos.
—Céu santo, o vento está muito violento hoje, verdade, Matthew?
O marinheiro já estava correndo para a escada.
—Isso não foi o vento —lhe gritou sobre seu ombro.
Sara fechou a porta do camarote de Nora justo quando Nathan saía do dele.
Sua tia estava apoiada sobre travesseiros outra vez. Sara pensou que estava
um pouco mais descansada e o comentou.
—Tornou-te a cor às bochechas, Nora, e seus hematomas já estão pondo
amarelos. dentro de pouco andará passeando comigo pelas cobertas.
—Sim, realmente me sinto melhor —anunciou Nora—. Como está você?
—OH, eu estou bem —respondeu Sara. sentando-se na bordo da cama e
tomou a mão de sua tia.
Nora franziu o semblante.
—Ouvi da sopa, menina. Sei que não o está fazendo muito bem.
—Eu não comi sopa —respondeu Sara—. Mas me sinto muito mal pelos homens.
Não o fiz de propósito.
—Sei que não o fez de propósito —a tranqüilizou Nora—. O disse a Matthew.
Saí em sua defesa e lhe disse que não tens nenhum pensamento malicioso em sua
cabeça. Nunca faria uma coisa tão terrível de propósito.
Sara franziu o semblante.
Acredito que é terrivelmente descortês da parte de meu pessoal ter esses
pensamentos malignos sobre sua senhora. São tão adversos como seu capitão,
Nora.
—E Nathan? —perguntou-lhe Nora—. Ele também te culpa?

—Está um pouco aborrecido pela sopa, é obvio, mas não acredito que pense
que envenenei os homens de propósito. Provavelmente é um pouco mais
pormenorizado porque não comeu. De qualquer maneira, decidi que não me importa
o que pensa sobre mim. Eu estou mais desgostada com ele do que ele comigo.
Sim, estou-o —adicionou quando Nora começou a sorrir—. Não me está tratando
muito bem.
Não deu tempo a sua tia para que respondesse a essa dramática afirmação.
—OH, não teria que haver dito isso. Nathan é meu marido, e devo ser sempre
fiel a ele. Estou envergonhada por...
—Tem-te feito mal? —interrompeu-a Nora.
—Não, é obvio que não. É só que...
Passou um interminável minuto enquanto Nora tratava de adivinhar o que
estava acontecendo e Sara tratava de encontrar uma forma de explicar-lhe —Foi
muito gentil.
Quando Sara começou a ruborizar-se, Nora —supôs que o problema tinha que
ver com um aspecto íntimo de seu matrimônio.
—Não foi gentil quando se deitou contigo?
Sara olhou para a saia antes de responder.
—Foi muito gentil.
—Então?
—Mas depois ele não... quer dizer, a segunda vez... bom, depois... foi. Não
disse nenhuma palavra de amor, Nora. Em realidade, não disse nada. A uma
prostituta se trata com maior consideração.
Nora sentia muito aliviada porque Nathan foi gentil com Sara para pensar em
sua falta de consideração.
—Você disse palavras de amor?
—Não.
—me parece que Nathan não sabe o que é o que quer. Possivelmente não saiba
que necessita de seu elogio.
—Não necessito de seu elogio —replicou Sara com tom aborrecido—. Me
tivesse gostado de um pouco de consideração. OH, que o céu me ajude, essa não
é a verdade. Sim necessito de seu elogio. Não sei por que, mas o necessito.
Nora? Vê como o navio está inclinado para um lado? Pergunto-me por que Nathan
não o endireita.
Sua tia demorou uns momentos em trocar de tema.
—Sim, está em um ângulo, verdade? —respondeu-lhe—. Mas você disse que
hoje o vento era muito intenso.
—Tampouco parece que estejamos avançando —demarcou Sara—. Espero que
não derrubemos —adicionou com um suspiro—. Nunca aprendi a nadar. Embora
isso não é importante. Nathan não deixaria que me afogasse.
Nora sorriu.
—por que não?
Sara parecia surpreendida por essa pergunta.
—Porque sou sua esposa. Prometeu me proteger, Nora.
—E você tem fé em que o fará?
—É obvio.
de repente o navio se voltou a mover, e inclinando mais para a linha de
flutuação. Sara viu que Nora estava muito assustada, pois segurou sua mão. Deu-
lhe uma palmada e lhe disse:
—Nathan é o capitão deste navio, Nora, e não deixará que nos caiamos ao
mar. Ele sabe o que está fazendo. Não se preocupe.
Um rugido encheu repentinamente o camarote. Alguém gritou seu nome. Sara
fez uma careta, mas logo se voltou e olhou desgostada a Nora.
—Vê que me refiro, Nora? Quando Nathan pronuncia meu nome, grita-o.
Pergunto-me o que quererá agora. Tem tão má disposição. Não sei como o tolero.
—vá ver o que quer —'sugeriu-lhe Nora—. Não deixe que te assuste com seus
gritos. Recorda que deve olhar mas lá da superfície.
—Sei —respondeu Sara com um suspiro. ficou de pé e acomodou as dobras de
seu vestido—. Se Miro debaixo da superfície, encontrarei um homem bom —
adicionou repetindo a sugestão que lhe tinha feito sua tia no dia anterior—. O
tentarei.
Deu- um beijo a Nora e saiu correndo ao corredor. Quase chocou com Jimbo.
O homem a sustentou para que não caísse.
—Venha comigo —ordenou.
Começou a guiá-la para a escada que conduzia para o nível inferior. Ela atirou
para trás.
—Nathan me está chamando, Jimbo. Devo ir com ele. Está na coberta,
verdade?
—Já sei onde está —murmurou Jimbo—. Mas necessita uns minutos para
acalmar-se, Sara. Deve esconder-se aqui até que...
—Não vou me esconder de meu marido —lhe interrompeu Sara.
—É obvio que não o vai fazer.
Sara deu um salto quando ouviu a voz do Nathan atrás dela. voltou-se e
tratou de sorrir corajosamente. depois de tudo, havia um membro de seu pessoal
junto a ela, e por essa razão as irritações pessoais deviam ser deixadas de lado.
Entretanto, o cenho de seu marido a fez mudar de idéia. Já não importava que
Jimbo estivesse observando. Também o olhou com o semblante franzido.
—Pelo amor de Deus, Nathan, tem que aparecer assim? Me deu um bom
susto.
—Sara —começou a lhe dizer Jimbo—, eu não seria...
Ela ignorou os murmúrios do marinheiro.
—E já que falamos de seus maus hábitos, devo assinalar que estou cansada de
que me grite todo o tempo. Se tiver algo que dizer, tenha a amabilidade de me
falar com um tom civilizado, senhor.
Jimbo se colocou a seu lado. Matthew apareceu repentinamente e ficou do
outro lado. Sara pensou que ambos os homens estavam tratando de protegê-la.
—Nathan não me faria mal —anunciou—. Possivelmente quer fazê-lo, mas
nunca me tocaria, não importa quão zangado estivesse.
—Parece que quer matá-la —replicou Jimbo lentamente. Fez uma careta pois a
iniciativa da Sara lhe pareceu muito meritória. Obstinada, pensou, mas meritória.
Nathan estava tratando de acalmar-se antes de voltar a falar. Olhou
fixamente a Sara e respirou profundamente várias vezes.
—Sempre parece que quer me matar —sussurrou Sara. cruzou os braços
tratando de parecer desgostada e não preocupada.
Nathan ainda não havia dito uma palavra. Seu olhar lhe queimava a pele. Em
realidade, parecia que queria estrangulá-la.
Olhe sob a superfície, tinha-lhe sugerido sua tia. Sara não podia realizar
essa proeza. Inclusive não lhe podia sustentar o olhar a Nathan durante mais de
um ou dois pulsados do coração.
—Muito bem —disse quando já não pôde lhe sustentar mais o olhar—. Alguém
mais tomou minha sopa? É por isso que está neste estado, marido?
Nathan ficou com os músculos tensos do queixo. Sara pensou que depois de
tudo não teria que lhe haver formulado essa pergunta. Só lhe recordou a
confusão que ela tinha provocado no dia anterior. Então percebeu que ele tinha
sua sombrinha.
Nathan tremeu a pálpebra direita. Duas vezes. Estava angustiado graças à
travessura de seu inocente mulher. Ainda não confiava em si mesmo para falar
com ela. puxou-a pela mão e entrou no camarote. Fechou a porta e se apoiou
contra ela.
Sara se dirigiu ao escritório, voltou-se e se apoiou nele. Estava tratando de

parecer indiferente.
—Nathan, não pude evitar notar que outra vez está aborrecido comigo por
algo —começou—. Vai me dizer o que te incomoda, ou vai continuar aí me
olhando? Deus, enche-me a paciência.
—Eu te encho a paciência?
Não se atreveu a assentir com a cabeça para responder. Grunhiu-lhe a
pergunta, e Sara pensou que não desejava uma resposta.
—Conhece isto? —perguntou-lhe com dureza. Levantou a sombrinha, mas
continuou olhando-a fixamente.
Ela observou a sombrinha e percebeu que estava partida em dois.
—Tem quebrado minha adorável sombrinha? —perguntou-lhe. Parecia irritada.
Nathan voltou a tremer a pálpebra.
—Não, eu não a rompi. Quando se soltou o primeiro mastro rompeu sua
maldita sombrinha. Desatou as sogas?
—Pare de gritar comigo —protestou Sara—. Não posso pensar quando grita.
—me responda.
—Possivelmente desatei algumas das sogas mais grosas, Nathan, mas tinha
uma boa razão. Essa é uma sombrinha muito cara —adicionou assinalando-a com a
mão—. Fiquei apanhada e estava tratando de... Nathan, o que foi exatamente o
que ocorreu quando se desataram as sogas?
—Perdemos duas velas.
Ela não compreendeu o que Ele estava dizendo.
—Que perdemos o que?
—destruíram-se duas velas.
—E é por isso que está tão aborrecido? Marido, tem pelo menos outras seis
neste bote. Certamente...
—Navio —grunhiu—. É um navio, não um bote.
Sara decidiu tratar de lhe acalmar.

—Quis dizer um navio.
—Tem mais destas coisas?
—chamam-se sombrinhas —respondeu—. E sim, tenho três mais.
—dêem-me isso Agora.
—O que vai fazer com elas? ela, correu para seu baú.
Ao ver que avançava ameaçadoramente para
—Não sei para que necessita das minhas sombrinhas.
—As vou jogar no oceano. Com um pouco de sorte mutilarão a um par de
tubarões.
—Não pode jogar minhas sombrinhas ao oceano. Fazem jogo com meus
vestidos, Nathan. Foram feitas especialmente... seria um pecado de mau gosto...
não pode —terminou suas palavras com um lamento.
—É obvio que posso.
Já não gritava. Ela teria que ter estado feliz por essa bênção menor, mas
não estava. Ainda era muito rude com ela.
—me explique por que quer destruir minhas sombrinhas —perguntou—. Então
lhe darei isso.
Encontrou a terceira sombrinha no fundo do baú, mas quando se ergueu para
lhe olhar outra vez, apertou as três contra seu peito.
—As sombrinhas são uma ameaça, por isso.
Sara não podia acreditar.
—Como podem ser uma ameaça?
Olhou-lhe como se pensasse que ele tinha perdido a razão. Nathan negou com
a cabeça.
—A primeira sombrinha machucou a meus homens, Sara.
—Só machucou a Ivan —corrigiu.
—E por isso preparou a maldita sopa que adoeceu o resto de minha tripulação
—replicou Nathan.
Sara tinha que admitir que tinha razão, mas pensou que era terrível de sua
parte voltar a mencionar o caso da sopa.
—A segunda sombrinha danificou meu navio —continuou Nathan—. Não notaste
que não nos estamos deslizando pela água? Tivemos que jogar a âncora para
realizar os acertos. Somos presa fácil para qualquer coisa que acontecer. É por
isso que jogarei suas outras malditas sombrinhas ao oceano.
—Nathan, não quis provocar estes contratempos. Está agindo como se tivesse
feito tudo de propósito.
—Fez?
Sara reagiu como se lhe tivesse golpeado o traseiro.
—Não —exclamou—. Deus, é insultante.
Ele queria que raciocinasse. Ela começou a chorar.
—Deixa de soluçar —pediu.
Não somente continuou chorando, mas se jogou em seus braços. Ele era o que
a tinha feito chorar, pensou, e ela tinha que estar um pouco desgostada com ele.
Nathan não sabia o que fazer com ela. As sombrinhas estavam atiradas ao
redor de seus pés, e ela estava abraçada a ele, lhe molhando toda a camisa com
suas lágrimas. Abraçou-a enquanto se perguntava por que queria consolá-la.
A mulher quase tinha destroçado seu navio.
Beijou-a.
Ela apoiou o rosto junto a seu pescoço e deixou de chorar.
—Os homens sabem que eu quebrei o navio?
—Não o quebrou —sussurrou Nathan. Parecia consternada.
—Mas os homens acreditam...
—Sara, podemos arruma-lo em um par de dias —disse. Era uma mentira, já
que demorariam quase uma semana em terminar os reparos, mas ele suavizou a
verdade para aliviar um pouco sua preocupação.
Então pensou que tinha perdido a cabeça. Sua esposa só tinha provocado caos
no momento em que subiu a bordo de seu navio. Beijou-lhe a cabeça e começou a
lhe acariciar as costas.
Ela se apoiou nele.
—Nathan?
—Sim?
—Meu pessoal sabe que eu provoquei os danos?
Nathan olhou para o céu. Seu pessoal.
—sim, sabem.
—Você que o disse?
Ele fechou os olhos. Tinha-lhe censurado com sua voz. Supôs que ela pensava
que tinha sido desleal com ela.
—Não, eu não o disse. Eles viram a sombrinha, Sara.
—Quero que me respeitem.
—OH, eles a respeitam —lhe anunciou. Sua voz já tinha um tom de irritação.
Sara sentiu um pouco de esperança até que ele adicionou:
—Estão esperando que traga a próxima peste.
Sara pensou que estava brincando.
—Eles não acreditam nessa tolice —respondeu.
—OH, sim. Estão fazendo apostas, Sara. Alguns acreditam que primeiro
haverá uma ebulição e logo a peste. Outros acreditam que...
Ela se afastou dele.
—Não fala a sério, verdade?
—Acreditam que tem uma maldição, esposa.
—Como pode sorrir quando diz coisas tão pecaminosas?
—Os homens são supersticiosos, Sara.
—É porque sou uma mulher? —perguntou-lhe Sara—. ouvi que os marinheiros

acreditam que é má sorte ter uma mulher a bordo, mas não compartilho essa
tolice.
—Não, não é porque é uma mulher —respondeu—. Estão acostumados a ter
uma mulher a bordo. Minha irmã Jade estava acostumado a ser a senhora deste
navio.
—Então por que...?
—Você não é como Jade —disse—. perceberam rapidamente.
Não pôde obter que lhe desse mais detalhes. Um pensamento repentino trocou
sua direção.
—Nathan, ajudarei com os acertos —disse—. Sim, isso. Os homens advertirão
que não foi deliberado...
—Deus nos salve a todos —a interrompeu.
—Então como vou voltar a ganhar sua confiança?
—Não compreendo esta obsessão. —replicou Nathan—. Não tem sentido.
—Sou sua senhora. Se for dirigi-los, devem me respeitar.
Suspirou profundamente e logo negou com a cabeça.
—Volte à cama, esposa, e fique ali até que eu retorne.
—por que?
—Não me pergunte. Só fica neste camarote.
—Só sairei deste camarote para visitar a Nora, está bem?
—Eu não disse...
—Por favor. Será uma tarde muito longa, Nathan. Estará muito ocupado e
retornará tarde a casa. Ontem à noite não retornou à cama. Tratei de esperar
desperta, mas estava muito cansada. Ele sorriu porque ela tinha chamado casa a
seu camarote. Logo assentiu com a cabeça.
—Esta noite me esperará acordada —ordenou—. Não importa até que hora.
—Me vais gritar outra vez?

—Não.
—Está bem —lhe prometeu—. Então te esperarei acordada.
—Maldição, Sara —replicou Nathan—. Não estava perguntando, estava
informando isso.
Nathan lhe apertou os ombros. Era mais que uma carícia. afastou as mãos e
abraçou a cintura.
—Nathan?
Sua voz era tremente. Ele deixou cair as mãos ao lado do corpo. Pensou que
poderia ter medo de que a machucasse. Estava a ponto de lhe explicar que não
importava quanto lhe provocasse, nunca lhe levantaria uma mão. Mas de repente,
Sara ficou nas pontas dos pés e lhe beijou. Ele estava tão surpreso pela
demonstração de carinho que não soube como responder.
—Estava muito desgostada contigo quando foi tão rapidamente do camarote
depois de que... estivemos juntos.
—Refere a depois de que fizemos amor? —perguntou-lhe sorrindo.
—Sim —respondeu Sara—. Estava muito aborrecida.
—por que?
—Porque a uma esposa gosta de escutar que...
—Satisfez a seu marido?
—Não —replicou ela—. Não zombe de mim, Nathan. Não faça com que o que
aconteceu entre nós pareça tão frio e calculado. Foi muito formoso.
Estava comovido por suas ferventes palavras, e sabia que dizia de todo
coração. sentiu-se muito satisfeito com ela.
—Sim, foi formoso. Não estava burlando. Só estava tratando de compreender
o que quer de mim.
—Quero escutar que você...
Não pôde continuar.
—Que é uma boa mulher?

—Eu também estou em falta —admitiu Sara—. Eu também tinha que ter dito
algumas palavras de elogio.
—por que?
Parecia realmente perplexo. Isso a irritava.
—Porque um marido também precisa escutar essas palavras.
—Eu não.
—Sim, você também.
Nathan decidiu que já tinha conversado suficiente com sua esposa e se
ajoelhou para recolher as sombrinhas.
—me poderia devolver isso por favor? —perguntou-lhe—. Eu as destruirei.
Não quero que meu pessoal te veja as jogar pela murada. Seria muito humilhante.
Ele acessou a contra gosto, porque estava seguro de que não poderia fazer
nenhum dano com essas coisas inúteis enquanto permanecesse no camarote.
Mesmo assim, e para assegurar-se, fez que o prometesse.
—As sombrinhas não sairão deste camarote? —Não.
—As Destruirá?
—Farei.
Finalmente, estava satisfeito. Já se sentia um pouco mais tranqüilo. Quando
saiu do camarote estava convencido de que sua esposa não poderia provocar mais
danos.
Além disso, pensou, que mais podia fazer ela?

Capítulo 8
Ela acendeu seu navio.
Voltou-lhes a dar uma sensação de segurança. Passaram oito dias e oito
noites sem que acontecesse nenhum outro acidente. Os homens ainda eram
cautelosos com Sara, mas já não olhavam tão freqüentemente com o semblante
franzido. Alguns até assobiavam de vez em quando enquanto cumpriam com suas
tarefas diárias. Chester, o mais supersticioso da tripulação, era o único que
continuava fazendo-a sinal da cruz cada vez que Sara passava.
Lady Sara simulava não perceber.

Quando terminaram de arrumar as velas, recuperaram o tempo perdido.
Estavam a uma semana da ilha da Nora. O clima tinha sido bom, embora o calor
era quase insuportável durante as tardes. Entretanto, as noites seguiam sendo
frite e necessitavam mantas grosas para não tremer.
As coisas pareciam tranqüilas.
Nathan teria que ter advertido que não podia durar. na sexta-feira de noite
tinha terminado de dar as instruções para o guarda. Interrompeu a conversa de
Jimbo com Matthew para dar ordens para os exercícios e disparos dos canhões
que se realizariam ao dia seguinte. Os três estavam de pé diretamente frente ao
alçapão que conduzia ao camarote de Nathan. Por essa razão, Jimbo baixou a voz
quando comentou:
—Os homens já estão esquecendo isso de que sua esposa tem uma maldição,
moço —se deteve para olhar atrás dele, como se isso lhe assegurasse que Sara
não podia ouvi-los, e logo adicionou—: Chester ainda diz a todos que não há dois
sem três. Será melhor que sigamos vigiando a Sara até que...
—Jimbo, ninguém se atreveria a tocar na esposa do capitão —sussurrou
Matthew.
—Não estava sugerindo que alguém faria —replicou Jimbo—. Só estou dizendo
que eles ainda poderiam ferir seus sentimentos. Ela é um pouco tenra de coração.
—Sabia que nos considera parte de seu pessoal? —assinalou Matthew. Fez
uma careta e logo se deteve—. Obviamente, lady Sara o tem na palma de sua
mão se estiver tão preocupado por seus sentimentos —ia continuar com o mesmo
tema quando o aroma de fumaça lhe chamou a atenção—. É cheiro de fumaça? —
perguntou.
Nathan viu a coluna de fumaça cinza saindo pelos borde do alçapão antes de
que o fizessem os outros dois homens. Deveria ter gritado fogo para alertar aos
outros do perigo. Não o fez. Em lugar disso gritou o nome da Sara. A angústia
de sua voz era comovedora.

—Fogo! —gritou Matthew.
Jimbo foi correndo procurar cubos, gritando e pedindo água, enquanto
Matthew tratava de deter Nathan para que não descesse pelo alçapão.
—Não sabe quanto fogo há —gritou—. Usa a escada, moço, usa...
Matthew abandonou sua petição quando Nathan deslizou através da abertura,
e logo voltou para baixar correndo pela escada.
Nathan quase não podia ver dentro do camarote, já que a fumaça era tão
espessa que lhe entorpecia a visão. Foi medindo o caminho até a cama para
procurar a Sara.
Ela não estava ali. Quando terminou de revisar o camarote lhe ardiam os
pulmões. Retrocedeu até o alçapão e usou os cubos com água de mar que Jimbo
lhe alcançou para apagar o incêndio.
O perigo tinha terminado. A perda que quase tinham sofrido fez tremer aos
homens. Nathan não podia controlar os batimentos do seu coração. O medo pela
segurança de sua esposa lhe tinha afligido. Entretanto, ela nem sequer estava no
camarote. Não tinha sido alcançada pelas chamas. Não estava morta.
Ainda.
Matthew e Jimbo juntaram a Nathan. Os três homens observaram o lugar
para avaliar os danos.
Vários dos tablones que se encontravam sob a cozinha tinham cansado através
do chão ao nível inferior. Havia um buraco brilhante nas pranchas do chão. Duas
das paredes estavam negras até o teto.
Entretanto, os danos do camarote não era o que mais chamava a atenção ao
Nathan. Sua atenção estava fixa nos restos das sombrinhas da Sara. As varinhas
ainda brilhavam dentro das duas partes de metal da cozinha.
—Acreditou que isto era uma chaminé? —sussurrou- Matthew a Jimbo.
esfregou-se o queixo enquanto considerava essa possibilidade.
—Acredito que sim —respondeu Jimbo.

—Se tivesse estado dormida, a fumaça a teria matado —comentou Nathan.
—Já, moço —disse Jimbo, seguro de que o moço estava preocupado—. Sara
está bem, e isso é o que importa. Suas palavras soam tão escuras como o fuligem
destas paredes. Você não a culpa —adicionou assentindo com a cabeça.
Nathan olhou para lhe matar. Jimbo não se intimidou.
—Ouvi que Sara chamava chaminé a este alçapão. E também ri desse
comentário. Acreditei que lhe havia dito a verdade.
—Acredito que não o fez —demarcou Matthew.
Nathan não se tranqüilizou com o argumento do Jimbo. Parecia que estava a
ponto de chorar quando gritou:
—Prendeu-lhe fogo a meu navio.
—Não o fez de propósito —a defendeu Matthew.
Nathan não estava escutando.
—Prendeu-lhe fogo a meu navio —repetiu com um grunhido.
—Ouvimo-lhe bem a primeira vez, moço —intercedeu Jimbo—. Agora te
acalme e trata de raciocinar este pequeno acidente.
—Acredito que vai demorar uns minutos mais em poder pensar —disse
Matthew—. O moço sempre foi muito exaltado, Jimbo. E Sara sim provocou o
incêndio. Isso é verdade.
Os dois homens se voltaram para sair do camarote. Ambos acreditavam que
Nathan precisava estar sozinho para descansar um momento. O grito do Nathan
os deteve.
—tragam-na Agora.
Jimbo indicou a Matthew que permanecesse onde estava e saiu correndo.
Quando encontrou a Sara no camarote da Nora não lhe fez nenhuma advertência
sobre o problema mas sim lhe disse que a seu marido gostaria de falar com ela.
Sara retornou imediatamente a seu camarote. Quando viu a água em tudo,
abriu mais os olhos. Emitiu um som entrecortado quando viu o buraco no rincão.
—Meu deus, o que aconteceu aqui?
Nathan se voltou para olhá-la antes de lhe responder.
—Fogo.
Compreendeu tudo imediatamente.
—Fogo? —repetiu ela com um sussurro—. Se refere ao fogo da chaminé,
Nathan?
Não respondeu durante um interminável minuto. Logo se aproximou lentamente
Dela. Suas mãos estavam tão perto que podia Tomá-la pelo pescoço.
Resistiu essa vergonhosa tentação levando as mãos nas costas.
Não a olhava. Isso ajudava. Seu olhar estava dirigido aos danos do camarote.
mordeu o lábio inferior e quando começou a tremer Nathan pensou que tinha
compreendido exatamente o que tinha feito.
Estava equivocado.
—Nunca devia ter deixado a chaminé sem atender —sussurrou—. Uma
faísca...?
Então olhou nos olhos. Seu medo era evidente.
Imediatamente, Nathan perdeu um pouco de sua fúria. Não importava se
estava preocupada com ele. Era um pensamento lógico, dadas as circunstâncias,
entretanto, ali estava ela lhe arreganhando para que deixasse de franzir o
semblante.
—Sara? —sua voz parecia bastante suave.
lhe parecia que estava furioso. esforçou-se para permanecer onde estava,
embora sentia desejos de afastar-se dele.
—Sim, Nathan —respondeu olhando ao chão.
—me olhe.
olhou Nathan viu as lágrimas em seus olhos., Isto afastou o resto da fúria.
suspirou profundamente.
—Queria me dizer algo? —perguntou-lhe ao ver que continuava olhando-a
fixamente.
—Não é uma chaminé. Nathan se foi do camarote. Sara o olhou durante um
momento antes de voltar-se para olhar a Matthew e Jimbo.
—Disse que a chaminé não é uma chaminé?
Os dois homens assentiram com a cabeça ao uníssono.
—Parece uma chaminé.
—Bom, não o é —anunciou Matthew. Tocou com o cotovelo a Jimbo —. Explica
você.
Jimbo assentiu com a cabeça, e logo disse a Sara que as partes de metal que
estavam em um rincão do camarote tinham sido gastas na última viagem de
Nathan. Eram para arrumar a velha cozinha dos escritórios da Emerald Shipping
Company. Quando chegaram ao porto, Nathan tinha esquecido de as baixar,
continuou Jimbo, embora estava seguro de que a próxima vez o capitão não o
esqueceria.
Matthew concluiu a explicação dizendo a Sara que o alçapão era nada mais
que um condutor de ar. Não uma chaminé.
Quando os dois homens terminaram com a explicação, o rosto de lady Sara
estava tão vermelho como o fogo. Logo lhes agradeceu sua paciência. sentiu-se
como uma ignorante.
—Podia ter matado a todos —sussurrou.
—Sim —coincidiu Matthew.
Ela ficou a chorar. Os dois homens estavam quase desfeitos pela
demonstração de seus sentimentos. Jimbo olhou para Matthew. de repente,
Matthew se sentiu como um pai tratando de consolar a sua filha. Abraçou a Sara
e lhe aplaudiu as costas.
—Está bem, Sara, não é tão grave —disse Jimbo tratando de tranqüilizá-la—.
Não podia saber que não era uma chaminé.

—Uma idiota saberia —exclamou Sara.
Os dois homens assentiram com a cabeça sobre a cabeça da Sara.
—Eu poderia ter acreditado que era uma chaminé se... —Matthew não pôde
continuar porque não lhe ocorreu uma mentira razoável.
Jimbo ajudou.
—Qualquer que não navegasse muito poderia ter pensado que era uma
chaminé. Nathan apareceu na porta. Não podia acreditar no que estava
vendo. Jimbo e Matthew, os dois piratas mais sangrentos com os que tinha tido a
honra de trabalhar, estavam-se comportando como babás.
—Matthew, quando terminar de fazer hematomas nas costas de minha esposa,
possivelmente queira trazer alguns homens para que limpar tudo isto.
Logo Nathan se voltou para Jimbo.
—Os tablones caíram ao nível inferior. te ocupe de que os arrumar, Jimbo.
Matthew, se não tirarem as mãos de cima de minha esposa...
Não teve que terminar essa ameaça. Matthew já estava quase fora quando
Nathan chegou até Sara.
—Se alguém tiver que consolar a minha esposa, esse sou Eu.
Tomou a Sara entre seus braços e lhe apertou o rosto contra seu peito.
Jimbo não sorriu até que saiu da habitação. depois de fechar a porta riu com
vontades.
Nathan continuou abraçando a Sara durante vários minutos. Então se voltou a
irritar.
—Meu deus, esposa, ainda não parou de chorar?
Ela secou as lágrimas com sua camisa e logo se separou um pouco dele.
—Trato de não chorar, mas às vezes não o agüento.
—Notei-o —lhe assinalou. Levou-a até a cama, deixou-a ali, e logo se sentiu
o suficientemente acalmado para repreendê-la sobre o temor que albergavam
todos e cada um dos homens de mar. O fogo.

passeou-se pela habitação, com as mãos nas costas, enquanto lhe falou. Foi
tranqüilo, cabal, lógico. Quando terminou estava gritando. Entretanto, ela não se
atreveu a mencionar-lhe, Pulsava-lhe a veia da frente, e pensou que seu marido
ainda não tinha superado sua irritação.
O observou caminhar, gritar e gesticular, e durante aqueles minutos nos
quais ele se mostrou como era, percebeu que o amava muito. Estava tratando de
ser tão amável com ela. Não sabia, mas ali estava culpando-se e culpando a
Jimbo e Matthew, e até a Deus porque ninguém se incomodou em lhe explicar a
vida em um navio.
Ela queria jogar-se em seus braços e dizer que, embora sempre lhe tinha
amado, o sentimento era muito mais... vívido, muito mais verdadeiro. Sentia uma
paz, uma satisfação. Era como se durante todos esses anos tivesse estado de
viagem lhe esperando e agora tivesse chegado em casa.
Nathan desviou sua atenção lhe pedindo que lhe respondesse. Teve que lhe
repetir a pergunta, é obvio, já que ela estava sonhando acordada e não tinha
idéia do que lhe tinha perguntado. Só parecia um pouco irritado por sua falta de
atenção, e Sara pensou que finalmente estava se acostumando a ela.
O homem era puro ruído. OH, seu cenho ainda podia amedrontá-la, mas
depois de tudo, Nora tinha razão. Realmente havia um homem bom e amável
atrás da máscara.
Finalmente, Nathan terminou com seu sermão. Quando perguntou, lhe
prometeu imediatamente que não tocaria nada mais do navio até que chegassem
ao porto.
Nathan estava satisfeito. Depois que se foi do camarote, Sara passou várias
horas limpando. Quando trocou os lençóis e se banhou estava esgotada, mas
estava decidida a esperar acordada a seu marido. Queria dormir em seus braços.
Sara tirou seus papéis do baú, sentou-se, e fez um desenho de seu marido. O
papel parecia não ser suficiente para seu tamanho. Sorriu ao adverti-lo. O era
um homem. Seu homem. O parecido era notável, pensou, embora se negou a lhe
desenhar o cenho no rosto. Também capturou sua postura viking, com as pernas
musculosas separadas e as mãos nos quadris. O cabelo lhe caía atrás do pescoço,
e desejava ter tido suas cores para poder mostrar a magnificência de seu cabelo
castanho avermelhado e seus formosos olhos verdes. Possivelmente quando
chegasse à casa de Nora poderia comprar novos materiais e assim poderia fazer
um desenho adequado de seu marido.
Nathan retornou ao camarote depois da meia-noite. Sara estava
completamente adormecida. Estava enroscada na cadeira como um gatinho. Seu
comprido cabelo encaracolado lhe tampava quase todo o rosto.
Não sabia quanto tempo tinha estado ali observando-a. Era agradável tê-la
perto. Não podia compreender por que sentia essa satisfação, já que, embora
fosse uma reação perigosa, não permitiria que nenhuma mulher significasse mais
para ele que uma bagagem.
Ela era simplesmente um meio para conseguir um fim, disse-se a si mesmo. E
isso era tudo.
Nathan se despiu, lavou-se e logo foi até a mesa. Viu as folhas com os
rascunhos e a tirou brandamente da mão. Apanhou-lhe a curiosidade e olhou
lentamente o trabalho que ela tinha realizado. Havia dez ou doze desenhos
completos. Todos eram esboços dele.
Não soube como reagir. Os desenhos estavam surpreendentemente bem
feitos. Ela tinha capturado sua força, seu tamanho. Mas tinha deixado voar sua
imaginação, já que Nathan estava sorrindo em todos os desenhos.
Sara era uma romântica incurável. A tia Nora lhe havia dito que Sara estava
nas nuvens a maior parte do tempo. Agora sabia que o comentário não era um
exagero.
Sim, sua esposa era uma sonhadora. E entretanto, permaneceu ali olhando um
desenho em particular durante um comprido, comprido momento. Estava tudo

equivocado, é obvio, mas lhe tinha hipnotizado.
O desenho o mostrava de costas, na coberta, perto do leme, olhando o pôr-
do-sol. Era como se ela se escapuliu atrás dele para lhe encontrar de improviso.
Suas mãos estavam obstinadas ao leme. Estava descalço e sem camisa. Só se via
um pequena parte de seu perfil, o suficiente para ver que estava sorrindo.
Não tinha nenhuma cicatriz nas costas.
Tinha-as esquecido, ou tinha decidido que não queria incluir as cicatrizes em
seu trabalho? Nathan decidiu que o assunto não era o suficientemente importante
para continuar pensando nele. Ele tinha cicatrizes, e seria melhor que ela as
aceitasse. Sacudiu a cabeça ante essa ridícula reação, logo levantou em seus
braços a Sara e a levou a cama.
Nathan deixou o alçapão aberto para que saísse a fumaça que ficava no
camarote, e se deitou junto a ela.
Ela se aconchegou a ele imediatamente.
—Nathan?
—O que?
Respondeu-lhe com um tom duro para que soubesse que não queria falar com
ela.
Sua mensagem não lhe chegou. aproximou-se mais a ele e lhe pôs uma mão no
peito. Seus dedos acariciaram o grosso pêlo até que lhe colocou uma mão em cima
da dela.
—Já basta —ordenou.
Sara apoiou a cabeça no ombro.
—por que acha que tenho tantas dificuldades para me adaptar à vida do
navio? —perguntou-lhe com um sussurro.
respondeu encolhendo os ombros, e ela teria saído voando contra a parede se
não estivesse lhe abraçando.
—Acha que é porque não estou acostumada a conduzir um navio?

Ele olhou para o céu,
—supõe-se que não deve conduzir meu navio —respondeu———. Eu devo fazê-
lo.
—Mas como sua esposa deveria...
—Durma.
—Ajuda —disse ela ao mesmo tempo.
Sara beijou seu pescoço.
—Farei muito melhor quando estivermos em terra, Nathan. Posso dirigir uma
propriedade grande, e…
—Pelo amor de Deus, Sara, não tem que enumerar a lista de lucros outra vez.
Endureceu-se junto a ele, mas logo relaxou. Finalmente, tinha decidido obedecer,
pensou. A mulher ia dormir.
—Nathan?
Teria que havê-lo sabido. Não se deitaria até que estivesse preparada.
—O que foi?
—Esqueceu de me dar um beijo de boa noite.
Ela era irritante. Nathan suspirou cansado. Sabia que não dormiria até que o
desse. Sua esposa podia ser bastante ingênua e sincera. Era muito fastidiosa,
pensou. No momento não podia pensar em outras qualidades atenuantes que
pudesse possuir. Era tão obstinada como uma mula, tão mandona como uma sogra,
e esses eram só dois dos numerosos defeitos que tinha advertido.
Beijou-a rapidamente para que deixasse de lhe incomodar. Gostou. Tinha que
beijá-la outra vez. Usou sua língua. Ela também. O beijo foi muito mais
profundo, intenso.
Ela se apertou contra ele. Não podia resistir tanta provocação. Ela era suave
e feminina. Tinha que fazer amor com ela. Ainda resistia um pouco. Quando
ordenou que tirasse a camisola e acendesse a vela, Sara pediu que ficassem às
escuras. Nathan respondeu que não, que queria observá-la, e ela se ruborizou
antes de tratar de ocultar seu corpo tampando-se até o queixo.
Ele afastou as mantas e começou com a tarefa de vencer seu acanhamento.
Em seguida, Sara começou a atuar com bastante descaramento. Queria lhe tocar
por toda parte com suas mãos e boca. Ele deixou que o fizesse, é obvio, até que
esteve tão excitado que começou a tremer.
Era a mulher mais incrível. Suas reações eram sempre tão honestas, tão
verdadeiras. Isso lhe preocupava. Essa doce tentadora não se guardava nada, e
quando finalmente se colocou entre suas coxas sedosas, estava molhada, ardente
e suplicante.
Ele queria fazê-lo lenta e brandamente, que cada penetração durasse para
sempre, mas lhe fez esquecer suas boas intenções lhe apertando com força
dentro dela. As espetadas de suas unhas lhe enlouqueceram e os gemidos eróticos
lhe fizeram perder o controle.
Ambos acabaram juntos. Ele a abraçou forte e seus tremores se fundiram.
Ele tratou de afastar-se dela. Sara não deixou. Tinha-lhe abraçado com
força pela cintura. A restrição era pequena, mas decidiu permanecer ali uns
minutos mais, até que ela se acalmasse um pouco. Os batimentos de seu coração
pareciam toques de tambor, ao igual aos dele.
Sentiu umidade em seu ombro. Sabia que havia tornado a chorar. Isso lhe
parecia divertido. Ela sempre terminava chorando quando acabava. Também
sempre gritava o nome de Nathan. desculpou-se lhe dizendo que eram lágrimas
de alegria porque nunca tinha experiente uma felicidade tão grande.
O tampouco, pensou. sentiu-se preocupado pela segunda vez nessa noite.
—Eu te Amo, Nathan.
Isso o assustou. Reagiu como se tivessem lhe dado uma chicotada. Em um
segundo, seu corpo morno ficou frio como o aço. E a soltou, de repente, Sara lhe
estava olhando as costas.
Esperou que reconhecesse suas palavras de amor. Passaram vários minutos

antes de que aceitasse o fato de que não lhe ia dizer nada. Seus roncos a
ajudaram a chegar a essa conclusão.
Sentiu desejos de chorar. Entretanto, não o fez, e percebeu uma pequena
vitória nessa nova força. Logo se concentrou em encontrar algo mais que a
agradasse.
Pelo menos não se foi do camarote depois de ter feito amor, pensou Sara.
Supôs que devia estar agradecida por isso. Mas para falar a verdade, não estava
muito agradecida.
Estava tremendo. Sara se afastou do calor do Nathan e tomou as mantas.
Quando por fim se cobriu, ela e Nathan estavam de costas um para o outro.
sentia-se sozinha, vulnerável. E tudo era culpa do Nathan, pensou. Ele que a
fazia sentir-se tão miserável. Decidiu que seu dever não era só lhe amar,
também deveria lhe odiar. Era tão insensível. Também obstinado. Sabia o muito
que precisava escutar suas palavras de amor, e entretanto se negava a dizer-lhe.
Ele a amava, não? Sara pensou nessa preocupação durante um longo momento.
Então Nathan virou e voltou a abraçar. queixou-se em sonhos enquanto a
apertava contra seu peito. Esfregou-lhe o queixo contra a parte superior da
cabeça no que ela considerou um gesto de carinho, e já não lhe importou que
tivesse esquecido lhe dizer que a amava.
Sara fechou os olhos e tratou de dormir. Nathan a amava, pensou. Sua mente
tinha um pouco de dificuldade em aceitar o que seu coração já sabia... sempre
tinha sabido, corrigiu-se, do momento em que os tinham casado.
Seu marido o compreenderia com o tempo. Era tão cabeça dura que demorava
mais em aceitá-lo que a maioria dos maridos.
—Eu te Amo, Nathan —sussurrou contra seu pescoço.
Quando lhe respondeu, Nathan tinha a voz rouca pelo sonho, mas tenra.
—Sei, sei.
Estava roncando outra vez antes de que pudesse lhe perguntar se estava
satisfeito por sua fervente declaração.
Sara ainda não podia dormir. Passou outra hora tratando de pensar em algo
para que Nathan advertisse sua boa sorte ao tê-la como esposa.
O caminho para o coração do Nathan não era seu estômago, decidiu. Ele não
comeria nada que lhe preparasse. O homem era desconfiado por natureza, e sua
sopa lhe tinha indisposto contra suas habilidades culinárias.
Finalmente, concebeu um bom plano. Chegaria a seu marido através de seu
pessoal. Se podia provar seu valor ante a tripulação, ele não começaria a ver
quão maravilhosa realmente era? Não seria difícil convencer aos homens do boa e
sincera que era sua senhora. Entretanto eram supersticiosos, embora depois de
tudo, os homens eram só homens, e as palavras amáveis e as boas ações
certamente obteriam sua lealdade.
Se propunha, poderia encontrar um método para ganhar a lealdade dos homens
em menos de uma semana.

Capítulo 9
Para o fim de semana, todos levavam dentes de alho ao redor de seus
pescoços para afastar o dano de lady Sara. Ela passou os sete dias tratando de
ganhar sua confiança. Quando averiguou que levavam esses colares estava tão
desgostada que já não tratou de ganhar a confiança.
Também deixou de correr a seu camarote cada vez que a olhavam fixamente.
Fingia que não notava. Não permitiria que nenhum advertisse o muito que a
desgostava seu comportamento. Manteve sua compostura e controlou suas
lágrimas.
Só Nathan e Nora sabiam como se sentia realmente. Sara os mantinha
informados sobre seus sentimentos feridos. Nathan fazia o possível para ignorar
a situação. Nora fazia o possível para tranqüilizar a sua sobrinha.
O problema era que qualquer pequeno acidente, sem importar o que o tinha
provocado, adjudicava-se à só presença da Sara. Acreditavam que a mulher
estava maldita. Quando Chester percebeu que tinha uma verruga na mão culpou a
Sara. Ele recordou que sua mão tinha roçado contra a dela quando se cruzaram
na coberta.
Como podia raciocinar contra essas idiotices? Sara formulava essa pergunta ao
Nathan pelo menos duas vezes por dia. Entretanto, suas respostas não tinham
sentido. Grunhia com irritação ou encolhia os ombros com indiferença. Era tão
solidário como um cabrito, e cada vez que terminava de dar sua evasiva opinião a
beijava para lhe levar a contrária.
À segunda-feira seguinte, Sara pensou que sua vida já não podia ser pior.
Mas não tinha tido em conta os piratas. Atacaram o navio na terça-feira pela
manhã.
Era um dia ensolarado e tranqüilo. Matthew tinha levado a Nora a caminhar
pela coberta. Matthew a levava do braço e os dois se alternavam para sussurrar

e rir como dois meninos. O casal tinha estreitado muito sua relação durante as
últimas semanas. Sara pensava que Matthew estava tão apaixonado como Nora
parecia está-lo. Sorria muito e Nora se ruborizava muito freqüentemente.
Quando Sara começou seu passeio, Jimbo se colocou a seu lado. Nunca lhe
permitiam estar sozinha. Ela acreditava que era porque seu pessoal se tornou
muito belicoso com ela. Entretanto, quando fez esse comentário a Jimbo, este o
negou com a cabeça.
—Isso poderia ser uma pequena parte —disse, mas a verdade é que o capitão
não quer que se rompa nada mais, Sara. É por isso que tem um guarda seguindo-
a dia e noite.
—OH, é uma vergonha —exclamou Sara.
Jimbo custou ocultar uma careta. Sara tinha tendência ao drama. Não queria
que pensasse que se estava rindo dela.
—Bom, bom, não é tão terrível —lhe assinalou—. Não tem que sentir-se tão
desventurada.
Sara se reanimava rapidamente. Tinha o rosto ruborizado e lhe mostrou sua
irritação.
—Assim deve ser, verdade? —perguntou-lhe—. Alguns pequenos acidentes e
agora estou condenada por meu pessoal como uma bruxa e condenada por meu
próprio marido como destruidora de sua propriedade. Jimbo, devo te recordar
que do incêndio não aconteceu nada fora do normal, e isso foi faz mais de sete
dias. Certamente, os homens recuperarão a tempo seus sentidos.
—Nada fora do normal? —repetiu Jimbo—. Não pode estar falando a sério,
Sara. Então esqueceu o pequeno acidente do Dutton?
Tinha que mencionar o desafortunado acidente.
Sara lhe olhou desgostada.
—Ele não se afogou, Jimbo.
Jimbo levantou o olhar para o céu.

—Não, ele não se afogou, mas esteve muito perto.
—E me desculpei com o homem.
—Sim, fez —assentiu Jimbo—. E Kently e Taylor?
—Quais são eles', —perguntou-lhe Sara, pretendendo ignorá-lo
deliberadamente.
—Aos que deixou parvos faz dois dias quando caíram sobre a graxa dos
canhões que você atirou —recordou.
—Não pode carregar toda a culpa sobre meus ombros por isso.
—Não? —perguntou-lhe. Estava ansioso por escutar o que tinha para explicar
esses danos—. Você atirou a graxa, verdade?
—Sim —admitiu ela—. Mas tinha ido procurar um trapo para limpá-la quando
esses homens passaram junto a mim correndo. Se não tivessem estado tão
apurados para afastar-se de mim, detiveram-se e lhes poderia ter advertido
sobre a coberta escorregadia. Assim, como vê, Jimbo, a culpa é de seus
supersticiosos homens.
O grito advertindo a presença de um navio a distância deteve a conversa. Em
um instante, a coberta estava cheia de homens que ocupavam seus postos.
Sara não compreendeu a que se devia tanta comoção. Nathan gritou seu nome
antes de que Jimbo lhe pudesse dar uma explicação apropriada.
—Nathan, eu não o fiz —exclamou quando viu que se dirigia para ela—. Seja o
que seja, juro-te que não tive nada que ver.
As palavras veementes da Sara detiveram o Nathan. Sorriu-lhe antes de
tomar a mão e levá-la para o camarote.
—Sei que não é responsável —lhe disse—, embora provavelmente os homens
lhe culparão igual.
—por que me vão culpar desta vez? —perguntou.
—Estamos a ponto de receber uns convidados não desejados, Sara.
—Não desejados? —sussurrou ela.

Chegaram ao camarote. Nathan a fez entrar, mas deixou a porta aberta. Era
óbvio que não pensava ficar muito.
—Piratas —explicou.
Sara ficou pálida imediatamente.
—Não se atreva a desmaiar —lhe ordenou, embora se aproximou para
sustentá-la se por acaso decidir não lhe obedecer.
Lhe afastou as mãos.
—Não me vou desmaiar —lhe anunciou—. Estou furiosa, Nathan, não
assustada. Não quero que meu pessoal pense que também atraí aos piratas.
Afasta-os, Nathan. Não poderia tolerar outro desgosto.
Nathan sabia que estavam a ponto de enfrentar uma boa batalha, mas não ia
compartilhar essa informação com sua esposa. Em realidade, estava preocupado
porque sabia que teria que ter usado um navio mais rápido para sua viagem. Não
poderiam evitar que lhes aproximassem. O Seahawk era muito volumoso e pesado
para obter essa façanha.
—me prometa que te cuidará —lhe pediu Sara.
Nathan ignorou essa ordem.
—Matthew levou a Nora abaixo. Fique aqui até que ele venha te buscar.
depois de lhe dar essa ordem, voltou-se e saiu do camarote. Sara correu
atrás dele. Teve que deter-se quando o puxou pela cintura. O fazia ou a
arrastava pela escada com ele. Nathan se voltou, afastando as mãos de sua
cintura
—Pelo amor de Deus, mulher, agora não é o momento de um maldito beijo de
despedida —grunhiu.
Ela ia dizer lhe que não, que essa não era a razão pela que lhe deteve, mas
ele impediu seu intento lhe dando um rápido beijo.
Quando se afastou lhe sorriu.
—Nathan, agora não é o momento de ser... romântico. Tem uma guerra em

suas mãos. vá ocupar-se dela.
—Então por que me detiveste? —perguntou-lhe.
—Queria que me prometesse que te vais cuidar.
—Está tratando de que me ver louco, não, Sara, É todo um plano para que
perca a cabeça, não é?
Não respondeu a essa ridícula pergunta.
—prometa-me isso Nathan. Não vou soltar a camisa até que o faça. Amo-te e
estarei preocupada a menos que me dê sua palavra.
—Está bem —replicou Nathan—. Me cuidarei. Contente?
—Sim, obrigado.
Ela se voltou e retornou rapidamente ao camarote para preparar-se para a
batalha. Correu até as gavetas do escritório para procurar quantas armas fosse
possível. Se os piratas abordavam o navio, Sara estava decidida a ajudar a seu
marido como pudesse.
Encontrou duas pistolas carregadas na gaveta de abaixo, e uma adaga em uma
ranhura do meio. Sara escondeu a faca na manga de seu vestido e pôs as pistolas
em uma bolsa azul. ajustou-se as tiras da bolsa na boneca justo quando Matthew
estava entrando no camarote. ouviu-se uma explosão a distância.
—Foi um de nossos canhões ou um deles? —perguntou Sara com voz tremente.
Matthew sacudiu a cabeça.
—Foi deles —lhe respondeu—, Falharam. Ainda não estão o suficientemente
perto. É por isso que não estamos disparando com nossos canhões, Sara. Agora
venha comigo. Tenho a Nora segura sob o nível da água. Você pode esperar ali
com ela.
Sara não discutiu, pois sabia que Nathan tinha dado a ordem, mas se sentia
muito covarde. Não lhe parecia honrável esconder-se.
Estava escuro como boca de lobo. Matthew baixou primeiro pelos
desmantelados degraus. Levantou-a sobre o primeiro degrau, lhe explicando que a

madeira estava podre e que a repararia tão logo tivesse tempo para a tarefa.
Quando chegaram abaixo, a suave luz de uma vela os conduziu até onde Nora
esperava pacientemente.
A tia da Sara estava sobre uma caixa de madeira. Tinha seu xale grande
vermelho sobre os ombros. Não parecia preocupada.
—vamos ter uma aventura —anunciou a sua sobrinha—. Matthew, querido,
tome cuidado.
Matthew assentiu com a cabeça.
—riria da aventura se não tivéssemos a bordo tão preciosa carga —comentou
Matthew.
—Que preciosa carga? —perguntou Sara.
—Acredito que se refere a ti e a mim, querida —lhe explicou Nora.
—Sim —assentiu Matthew. afastou-se por volta dos rangentes degraus—.
Agora será melhor que nos defendamos. Será a primeira vez para a tripulação.
Sara não sabia do que estava falando. Entretanto, era evidente que Nora sim
tinha compreendido. Seu sorriso disse muito.
—O que supõe que quis dizer Matthew com esse comentário, tia? —perguntou-
lhe Sara.
Nora pensou em dizer-lhe a Sara, mas descartou rapidamente essa idéia.
Decidiu que sua sobrinha era muito inocente para compreender. Sara ainda
considerava tudo bom ou mau. Em sua mente idealista não havia sombras de
cinza. Com o tempo compreenderia que a vida não era tão simples Então poderia
aceitar o fato de que Nathan tivesse levado uma vida bastante colorida. Nora
esperava estar ali quando dissessem a Sara que estava casada com Pagam. Sorriu
pensando na reação de sua sobrinha ante a notícia.
—Acredito que a tripulação lutaria mas vigorosamente se não tivesse que nos
manter a salvo —comentou Nora.
—Isso não tem sentido —replicou Sara.

Nora estava de acordo, mas em lugar de discutir trocou de tema.
—Aqui é onde estão as munições?
—Acredito que sim —respondeu Sara—. acha que esses barris estão cheios de
pólvora?
—Devem estar —respondeu Nora—. Devemos cuidar a chama da vela. Se
produzir um incêndio aqui... bom, não tenho que te dizer o que poderia passar.
Não permita que me esqueça de apagar a chama quando Matthew nos buscar.
de repente se sentiu como se o navio tivesse deixado sair um arroto gigante.
Tremeu de proa a popa.
—Acha que nos acertaram com esse disparo? —perguntou Sara.
—há-se sentido como se o tivessem feito —respondeu Nora.
—Será melhor que Nathan termine rapidamente com isto. Meus nervos já não
dão para mais. Nora, você e Matthew lhes têm feito muito amigos, verdade?
—Que momento escolheste para me perguntar isso —lhe disse Nora com uma
leve sorriso.
—Só queria que nos distraíssemos desta preocupação —lhe respondeu Sara.
—Sim, é uma boa idéia. E tem razão, Matthew e eu somos muito amigos. É
um homem muito gentil e pormenorizado. Tinha esquecido quão confortante é
poder confiar meus pensamentos e preocupações a alguém que se importa.
—me importa, tia.
—Sim, querida. Sei, mas não é o mesmo. Compreenderá o que estou dizendo
quando você e Nathan tiverem um pouco mais de intimidade.
Temo que esse dia nunca chegará —replicou Sara—. Matthew também confia
em ti?
—OH, sim.
—Falou-te sobre o Nathan?
—Várias vezes —admitiu Nora—. Algumas me disse em segredo e não posso
falar delas...
—É obvio que pode —a interrompeu Sara—. depois de tudo, sou sua sobrinha,
e algo que me diga não sairá de mim. Confia em mim, verdade, Nora?
Sara continuou insistindo durante outros dez minutos ou mais, até que
finalmente Nora cedeu.
—Matthew me contou tudo sobre o pai do Nathan. Conheceu conde do
Wakersfield?
—diz-se que morreu quando Nathan era um menino, Nora. Eu era um bebê.
Entretanto, ouvi que foi condecorado.
—Sim, foi condecorado. Foi todo uma farsa. Mathew me contou que o conde
traiu seu país enquanto estava em serviço. Sim, isso é verdade, Sara —sua
sobrinha fez uma careta—. É uma história horrível, menina. O pai do Nathan
estava confabulado com outros dois infiéis, e os três pensaram que podiam
derrotar o Governo. chamavam-se a si mesmos o Tribunal, e conforme me contou
Matthew quase levam a cabo seu plano de traição. Entretanto, o pai do Nathan
pensou melhor Sua consciência o matou antes de que se soubesse a verdade.
Sara estava horrorizada pelo que acabava de escutar.
—Pobre Nathan. A vergonha deve ter sido intolerável.
—Não, para nada —replicou Nora—. Ninguém sabe toda a verdade. Ainda se
acredita que o conde morreu em um acidente de carruagem. Não houve nenhum
escândalo. Advirto-te que se sua família se inteira disto, usarão a informação
para que o príncipe rompa seu contrato matrimonial.
—OH, é muito tarde para isso —respondeu Sara.
—É inocente se acha que é muito tarde, Sara. As circunstâncias eram tão
insólitas... o rei não estava bem.
—estava louco.
—Você tinha só quatro anos —sussurrou sua tia.
—Mesmo assim, agora vivemos como marido e mulher. Não acredito que o
príncipe regente se atreva A...
—Ele pode atrever-se ao que queira —disse Nora.
—Não deve preocupar-se. Não contarei a ninguém nada sobre o pai do
Nathan, assim que meus pais nunca poderão averiguá-lo. Nem sequer direi ao
Nathan que sei. Está bem? Primeiro terá que confiar em mim.
Nora se tranqüilizou.
—Sabe que também averigüei como machucou as costas Nathan?
—Acredito que alguém lhe golpeou com um látego —respondeu Sara.
—Não, não foi um látego —replicou Nora—. Suas costas foi marcada pelo
fogo, não por um látego. Só tem que olhar para se dar conta, menina.
Sara se sentiu chateada.
—OH, Deus, foi colaborado? Alguém lhe queimou de propósito?
—Acredito que sim, mas não estou do todo segura. Sei que houve uma mulher
envolvida. Seu nome era Ariah. Nathan a conheceu quando estava visitando um
porto estrangeiro no leste.
—Como conheceu essa mulher?
—Não me deu detalhes —admitiu Nora—. Sei que esta Ariah tem uma moral
relaxada. Ela esteve entretendo com Nathan.
—Quer dizer que Nathan intimou com essa rameira?
Nora estendeu a mão e deu uma palmada a Sara em sua mão.
—Nathan só tinha aventuras antes de estabelecer-se. Não há necessidade de
que se preocupe.
—Acha que a amava?
—Não, é obvio que não a amava. Já estava comprometido contigo, Sara.
Parece-me que Nathan é um homem terrivelmente sensível. Não se tivesse
permitido apaixonar-se pela mulher. E te apostaria minha herança que, quando
Ariah terminou com ele, provavelmente a odiava. Matthhew me contou que ela
usou o Nathan para manipular a seu outro amante. Sim, é verdade —adicionou ao
ver a expressão de incredulidade no rosto da Sara—. De acordo com o Matthew,
Ariah era uma professora em seu jogo. Por essa razão acredito que Nathan foi
torturado por ordem dela. Graças ao céu ele pôde escapar. Foi durante uma
pequena revolução, e os partidários dos anarquistas lhe ajudaram quando
liberaram os outros prisioneiros. Logo Jimbo e Matthew se encarregaram do
Nathan.
—Nathan passou muito mal —sussurrou Sara. Tremeu-lhe a voz de emoção—.
Devia ser muito jovem quando essa mulher o traiu. Acredito que ele a amava,
Nora.
—Eu acredito que não —replicou Nora.
Sara suspirou.
—Seria formoso se tivesse sido só uma paquera. E se compartilharam a mesma
cama, bom, realmente não me estava sendo infiel porque ainda não tínhamos
começado nossa vida matrimonial juntos. Sabe, agora tudo começa a ter sentido
para mim.
—O que é o que começa a ter sentido?
—Não te confiei isto antes, mas notei que Nathan se preocupa em proteger
seus sentimentos. Agora acredito que entendo por que. Não confia nas mulheres.
Não posso culpa-lo. Se te queimar os dedos, não poria as mãos perto do fogo
outra vez, não é?
—Foi há muito tempo —respondeu Nora—. Agora Nathan é um homem, Sara, e
certamente terá superado tudo isso.
—Como explica sua atitude? Nathan não gosta quando digo que o amo. fica
tenso e frio comigo. E nunca me diz que eu sou importante. Poderia odiar a todas
as mulheres... exceto a mim, é obvio.
Nora sorriu.
—Exceto a ti?
—Acredito que ele me quer, Nora. Só tem dificuldade para reconhecê-lo.
—lhe dê tempo, querida. Os homens demoram mais em resolver as coisas. É
porque são umas bestas obstinadas.
Sara estava completamente de acordo com esse comentário.
—Se alguma vez me encontrar com essa Ariah...
—Tem uma boa oportunidade de encontrar —lhe esclareceu Nora—. Vive em
Londres há um ano. Matthew diz que está procurando um novo padrinho.
—Nathan sabe que ela está na Inglaterra?
—Imagino que sim —respondeu Nora.
O ruído era muito intenso como para que pudessem continuar a conversa.
Enquanto Nora se inquietava pela batalha, Sara se preocupava com a informação
que sua tia acabava de compartilhar com ela.
Passaram outros vinte ou trinta minutos. Logo um silêncio gelado alagou o
navio.
—Se pudesse ver o que está acontecendo, não estaria tão preocupada —
sussurrou Nora.
Sara pensou que era uma boa idéia.
—Irei até o nível do camarote para ver se tudo está bem.
Nora se opôs com veemência a essa sugestão. A escotilha se abriu em meio da
discussão e as duas mulheres ficaram em silêncio. Ambas começaram a rezar
para que fosse Matthew que vinha às buscar. Entretanto, quando ninguém as
chamou chegaram a terrível conclusão de que o inimigo se feito cargo do navio.
Sara indicou a Nora que se escondesse atrás de um barril grande que havia em
um rincão, e logo se voltou e apagou a vela. colocou-se junto à escada para
surpreender os vilãos.
Estava muito assustada. Entretanto, isso não a deteve. O primeiro que pensou
foi em Nathan. Se o inimigo realmente estava a bordo, seu marido estaria vivo
ou morto? Imaginou atirado em um atoleiro de sangue, mas logo se esforçou para
bloquear esse horrível pensamento. Não seria de nenhuma ajuda para seu marido
se deixava voar sua imaginação.
Quando a escotilha se abriu completamente entrou um pouco de luz. Não era
muita, mas sim a suficiente como para que Sara pudesse ver dois homens com
lenços de cores nas cabeças que estavam descendo pela escada. O primeiro
pirata não pisou no degrau frouxo. O segundo sim. Blasfemou quando caiu pela
pequena abertura. O homem terminou enganchado entre as tabuletas.
Penduravam-lhe os pés e tinha os braços apertados aos lados do corpo.
—Que demônios passa? —sussurrou o primeiro homem quando se voltou—. Te
ficaste apanhado, verdade? —adicionou com uma risada. Estava estendendo os
braços para lhe ajudar quando se deteve o sentir uma rápida brisa no rosto.
O inimigo se estava voltando outra vez quando Sara lhe golpeou o crânio com a
culatra da pistola. Quando caiu ao chão ela estava se desculpando.
Ele não gritou. Ela sim. Logo percebeu que ainda respirava e se acalmou
imediatamente ao ver que não estava morto.
Sara levantou o vestido e passou sobre o homem cansado. Subiu pela escada
para enfrentar-se com sua segunda vítima. O perverso homem a olhava surpreso.
Se não a tivesse estado olhando fixamente, poderia lhe haver golpeado também.
Entretanto, não tinha coração para essa traição, já que o vilão já estava
apanhado e a sua mercê, assim termino rompendo uma parte de tecido de sua
anágua e colocando-lhe na boca para que não pudesse gritar pedindo ajuda. Nora
se aproximou e a ajudou a atá-lo dos braços até os pés.
Ao parecer, sua tia estava tomando a situação bastante bem, e Sara pensou
que Nora não compreendia a severidade das circunstâncias. Se estes homens
tinham chegado até as munições, então também havia outros a bordo.
—Olhe, querida, encontrei algumas sogas. Quer que ate ao outro cavalheiro?

—Sim, seria uma esplêndida idéia. Poderia despertar em qualquer momento.
Também lhe ponha um trapo na boca. Toma, usa minha anágua. Agora já está
rasgada.
Tirou outra tira larga e a deu a sua tia.
—Não queremos que grite pedindo ajuda, verdade, Nora?
—É obvio que não —respondeu sua tia.
Sara tratou de lhe colocar a sua tia uma das pistolas na mão, mas ela
rechaçou a arma.
—Poderia necessitar as duas quando salvar a Matthew e Nathan, querida.
—Sem dúvida puseste uma pesada carga sobre meus ombros —sussurrou Sara
—. Não estou segura de poder salvar a ninguém.
—Vete já —lhe ordenou Nora—. Tem o elemento surpresa de seu lado, Sara.
Esperarei até que termine sua tarefa.
Sara tivesse abraçado a sua tia para despedir-se, mas não o fez pois temia
que uma das pistolas pudesse disparar-se.
Rezou durante todo o caminho para o nível do camarote. O quarto dos oficiais
estava deserto. Sara ia olhar dentro de seu camarote quando ouviu ruídos de
homens que desciam pela escada. escondeu-se no rincão triangular que ficava
atrás do biombo dobrado e esperou.
Jimbo foi o primeiro que baixou tropeçando pela escada. Sara olhou bem a
seu amigo através das juntas do biombo. Jimbo tinha um corte na frente. Caía-
lhe sangue por um lado do rosto. Não podia secar-lhe porque tinha as mãos
atadas nas costas e estava rodeada por três piratas.
Quando viu a ferida, Sara se esqueceu que estava assustada. Estava furiosa.
Sara viu que Jimbo olhava para os degraus. Ouviu mais pegadas, e logo
apareceu Nathan. Ao igual a Jimbo, Nathan tinha as mãos atadas nas costas.
Sara estava tão agradecida de que estivesse vivo que começou a tremer. A
expressão do rosto de seu marido também a fez sorrir. Parecia completamente

vexado.
Observou que Nathan assentiu com a cabeça em direção ao Jimbo. Foi tão
rápido que não o teria visto se não lhe tivesse estado observando tão
atentamente. Logo Jimbo girou um pouco a cabeça para o biombo.
Ela pensou que Nathan sabia que estava escondida ali. Olhou para baixo, viu
que a parte de abaixo de seu vestido me sobressaía um pouco e a escondeu
rapidamente.
—Levem-nos dentro do camarote —ordenou uma voz com desconsideração.
Voltaram a empurrar ao Nathan para diante. Tropeçou, girou para não cair, e
terminou contra o biombo.
—Aqui vem Banger com a bebida —gritou outro homem—. Podemos brindar
enquanto esperamos a matança. Perry, deixará que seu capitão mora o primeiro
ou o último?
Enquanto o homem formulava essa pergunta, Sara colocou a Nathan uma das
pistolas nas mãos. Ao ver que não tomava imediatamente, deu-lhe um ligeiro
golpe.
Ele não mostrou nenhuma reação. Sara esperou outro minuto, e quando ele não
disparou recordou que tinha as mãos atadas.
Também recordou a adaga que tinha na manga do vestido, e imediatamente
ficou a cortar as grosas sogas. Tocou-lhe acidentalmente duas vezes a pele.
Então, Nathan tomou a adaga com os dedos e continuou com a tarefa.
Parecia que tinha passado uma eternidade, embora ela sabia que em realidade
não tinha passado mais de um minuto.
—Onde diabos está o capitão? —gritou outra voz—. Quero meu gole.
Assim estavam esperando o seu líder para começar com seus festejos
sanguinários, concluiu Sara.
O que Nathan estava esperando? Tinha as mãos livres, mas atuava como se
não as tivesse. Sustentava a faca pela folha, provavelmente para estar
preparado para lançá-lo quando chegasse o momento. Tinha a pistola na outra
mão, apontando para o chão.
Estava preparado para a luta, mas mesmo assim esperava. Estava-a
apertando contra a parede. Sara estava surpreendida de que as dobradiças do
biombo não se desprenderam com o peso do Nathan.
Obviamente, Nathan lhe estava dando a mensagem silenciosa de que ficasse
quieta.
Como se tivesse vontades de ir a alguma parte, pensou. Estava se
preocupando outra vez. por que seu marido não aproveitava a vantagem agora,
Estava esperando que os piratas lhe superassem dez a cinco para atuar; Então
Sara decidiu lhe dar uma pequena mensagem. Tirou uma mão por um lado do
biombo e lhe beliscou o traseiro.
Ele não reagiu. Voltou-lhe a beliscar. Escondeu a mão quando ouviu que outro
homem vinha descendo pela escada. Obviamente, era o líder dos piratas, já que
um de seus homens lhe disse que já era o momento de que todos bebessem algo
antes de continuar com seu trabalho.
Outro dos vilãos correu e abriu a porta do camarote. Entrou e saiu apurado
um ou dois segundos depois. O infiel tinha um de seus vestidos nas mãos. Era seu
vestido azul claro, seu preferido, e o sujo o tinha em suas mãos.
Jurou que nunca se voltaria a pôr esse vestido.
—Temos uma mulher a bordo, capitão —anunciou o porco.
O líder estava de costas a Sara assim não podia lhe ver o rosto. sentia-se um
pouco agradecida por isso, já que seu tamanho era o suficientemente lhe
atemorizem. O homem estava ombro com ombro junto ao Nathan.
O homem riu bobamente, e Sara sentiu que lhe arrepiava a pele.
—Encontrem à rameira —ordenou—. Quando terminar com ela, vocês poderão
alternar-se.
Sara se tampou a boca com a mão para não dar uma arcada.
—Ah, capitão —exclamou outro homem—, ela estará morta antes de que
tenhamos nossa oportunidade.
Todos riram ante esse comentário. Sara tinha vontades de chorar. Já tinha
escutado tudo o que desejava escutar sobre seus sujos planos. Beliscou outra vez
ao Nathan. Mais forte. Também lhe deu um golpe.
Finalmente, ele cedeu ante sua insistência. moveu-se como um relâmpago.
converteu-se em algo impreciso quando correu por volta dos dois homens que
estavam na porta do camarote. Entretanto, enquanto se movia seguia sustentando
a faca. A adaga encontrou seu destino entre os olhos de um vilão que se
encontrava na escada. Um disparo de sua pistola derrubou a outro infiel.
Nathan golpeou com seus ombros aos dois homens que bloqueavam a porta. A
força do golpe os atirou dentro do camarote. Nathan os seguiu. Venceu-os em
seguida lhes golpeando as cabeças uma contra a outra.
Jimbo usou sua cabeça para golpear o líder dos piratas. Ainda tinha as mãos
atadas nas costas e o golpe só fez perder o equilíbrio ao capitão, recuperou-se
rapidamente. Tomou Jimbo pelo pescoço e o jogou no chão. O capitão deu uma
patada para lhe afastar de seu caminho. Entretanto, não foi uma patada terrível
já que o líder realmente não estava observando o que fazia. Sua atenção estava
concentrada em tirar a pistola de seu bolso.
Nathan saía quando o líder levantou a pistola.
—vai morrer lenta e dolorosamente —disse com voz rancorosa.
Sara estava muito violenta para estar atemorizada. Saiu de atrás do biombo
e se colocou silenciosamente à costas do vilão. Logo pressionou a ponta da pistola
contra sua nuca.
—Morrerá rápido e facilmente —sussurrou.
Quando o líder sentiu o frio aço ficou rígido como um cadáver. Sara estava
agradada por sua reação. E percebeu que Nathan também o estava. Sorriu-lhe.
Sara também sorriu. As coisas não estavam tão mal, pensou. Mesmo assim, não
sabia se poderia matar o homem. Era um exame que não queria rechaçar. depois
de tudo, a vida de seu marido dependia de seu valor.
—Nathan? —exclamou—. Desta vez você gostaria que disparasse entre as
orelhas ou no pescoço?
O alarde de valor funcionou bem.
—Desta vez? —perguntou sua vítima.
Entretanto, ainda não era suficiente, já que continuava apontando com sua
pistola a Nathan.
—Sim, desta vez, estúpido —respondeu. Tratou de que seu tom parecesse o
mais rude possível, e pensou que o tinha conseguido.
—O que prefere? —exclamou Nathan. apoiou-se deliberadamente contra o
marco da porta, dando a sensação de que estava completamente relaxado.
—O pescoço —respondeu Sara—. Não recorda como terá que limpar depois do
último? As manchas duraram uma semana. Embora este infiel parece ter um
cérebro mais pequeno. OH, decide você. Sempre sou obediente.
O líder baixou a mão e a pistola caiu no chão. Sara pensou que a vitória era
segura, entretanto, antes de que Nathan pudesse chegar até o homem, este se
voltou repentinamente. Golpeou-lhe a bochecha esquerda com a mão, com um
movimento torpe para lhe tirar a pistola.
Sara ouviu o rugido do Nathan. Retrocedeu e tropeçou no pé de Jimbo, e
disparou a pistola. Um uivo de dor seguiu a esse som e seu inimigo tocou o rosto.
Demorou um interminável minuto em cair ao chão. Tudo aconteceu lentamente,
e seu último pensamento antes de desmaiar foi horrível. Tinha-lhe disparado no
vilão no rosto.
Sara despertou dez minutos mais tarde. Estava na cama, com Matthew e
Jimbo junto a ela. Matthew lhe sustentava um pano frio em um lado do rosto.
Jimbo a abanava com um dos mapas do escritório de Nathan.

Seu marido não estava ali. Quando Sara se deu conta disso, afastou o
edredon e tratou de ficar de pé. Jimbo voltou a deita-la.
—Quieta, Sara. Recebeu um bom golpe. Ainda tem torcida a cara.
Ela ignorou suas instruções.
—Onde está Nathan? —perguntou—. Quero que esteja aqui comigo. antes de
que Jimbo pudesse responder, sentou-se na cama. Sara tomou o pano que
sustentava Matthew e começou a limpar a ferida da frente a Jimbo.
—A mulher é pequena, mas capitalista quando se zanga, não é, Matthew? —
sussurrou Jimbo. me tire isso —resmungou.
Ela não prestou atenção a esse mandato.
—Matthew, acha que está bem? O corte não me parece muito profundo, mas
possivelmente...
—Está bem —respondeu Matthew.
Sara assentiu com a cabeça. Logo voltou a tocar o tema que a preocupava.
—Um marido deveria consolar a sua esposa quando foi golpeada. Qualquer um
com um pouco de sentimento saberia. Matthew, vá procurar Nathan. Consolara-
me ou eu me encarregarei dele.
—Vamos, Sara —disse Matthew com um tom tranqüilizador—, seu marido é o
capitão deste navio, e agora deve ocupar-se de alguns detalhes importantes.
Além disso, agora não quer estar em sua companhia. O moço está furioso.
—Porque os piratas abordaram seu navio?
—Porque os malditos a golpearam, Sara —resmungou Jimbo—. Depois do golpe
estava adormecida assim não pôde ver a cara de seu marido. Era uma cara que
jamais esquecerei. Nunca o vi tão furioso.
—É agradável sabê-lo —respondeu Sara.
Os dois marinheiros se entreolharam com exasperação. Sara os ignorou, Pois
recordou o pecado mortal que tinha cometido.
—OH, Deus, disparei no líder no rosto —exclamou—. Agora estou condenada

ao inferno, verdade?
—Estava salvando a seu marido —disse Jimbo—. Não irá ao inferno, Sara.
—Estará... horrível durante o resto de seus dias —Sussurrou Sara.
—Não, Sara, ele já é horrível —replicou Matthew.
_Oxalá o tivesse matado —demarcou Jimbo, Só lhe disparou no nariz...
—meu deus, disparei em...
—Está-a fazendo preocupar, Jimbo —resmungou Matthew.
—pobre homem?
—Pobre homem? —burlou-se Jimbo—. É o mesmo demônio. Sabe o que tivesse
passado se...
—O maldito ainda tem o nariz —esclareceu Matthew. Olhou a seu amigo com o
semblante franzido—. Deixa de preocupá-la, Jimbo —ordenou antes de voltar-se
para a Sara—. Só lhe fez um pequeno buraco no nariz, isso é tudo.
—salvou o dia, Sara — disse Jimbo.
O comentário a alegrou grandemente.
—salvei o dia, verdade?
Ambos os homens assentiram com a cabeça.
—Meu pessoal sabe... —interrompeu sua pergunta quando ambos voltaram a
assentir com a cabeça—. Bom, agora já não podem pensar que estou maldita, não
é?
antes de que pudessem lhe responder essa pergunta, ela lhes formulou outra.
—De que detalhe deve ocupar-se Nathan?
—Represália —anunciou Jimbo—. Será olho por olho, Sara. Eles vieram nos
matar..
Não terminou sua explicação. Lady Sara saiu correndo do camarote. Jimbo e
Matthew a seguiram.
Nathan estava junto ao leme. Quão piratas tinham tratado de apoderar-se de
seu navio estavam alinhados na coberta, rodeados pelos homens do Nathan.

Sara correu junto a seu marido. Tocou-lhe o braço para que a atendesse. Ele
não a olhou mas sim seguiu olhando ao líder dos piratas que se encontrava a uns
passos.
Quando Sara olhou ao homem retrocedeu instintivamente. O vilão estava
sustentando um trapo contra seu nariz. Ela queria lhe dizer que lamentava o
machucado. Também queria lhe recordar que tudo era culpa dele, já que se não a
tivesse golpeado, a pistola não dispararia.
Nathan pressentiu sua intenção. puxou-a pelo braço e a aproximou dele.
—Vai para baixo —ordenou com um tom suave, mas que indicava que não se
atrevesse a discutir.
—Não até que me diga o que vai fazer com eles —respondeu.
Nathan poderia ter suavizado a verdade, mas logo que viu o inchaço em seu
rosto voltou a enfurecer-se.
—vamos mata-los. voltou-se para sua tripulação antes de voltar a ordenar:
—Retorna a nosso camarote, Sara. Terminaremos em uns minutos.
Ela não iria a nenhuma parte. cruzou-se os braços e endureceu sua postura.
—Não os matará.
Sara gritou essa ordem e chamou a atenção de seu marido. E sua ira. Parecia
que queria matá-la.
—É obvio que o farei —replicou Nathan com um grunhido.
Sara ouviu vários grunhidos de aprovação dos homens de Nathan. Estava a
ponto de repetir sua desaprovação, mas de repente Nathan a tocou suavemente o
rosto. inclinou-se um pouco e sussurrou:
—Ele te fez mal, Sara. Tenho que mata-lo.
Para ele tinha sentido, e pensou que tinha sido perfeitamente razoável ao lhe
explicar sua determinação. Entretanto, ela não compreendeu. Indicava-o a
expressão de incredulidade de seu rosto.
—Quer dizer que mataria a todos os que me batessem? —perguntou-lhe.

Nathan não se importou com a censura de sua voz.
—Assim é.
—Então terá que matar metade de minha família —respondeu.
Realmente não poderia ter dito isso. Ele se voltou a enfurecer. Entretanto,
seu tom foi surpreendentemente suave quando respondeu.
—me diga os nomes, Sara, e eu me vingarei. Prometo-lhe isso. Ninguém toca
o que me pertence.
—Sim, minha senhora —gritou Chester—. vamos matar até o último destes
malditos. É nosso direito —adicionou.
—Chester, se usar outra blasfêmia em mim presença, lavarei tua boca com
vinagre.
Olhou fixamente ao marinheiro até que este assentiu com a cabeça, e logo se
voltou e viu que Nathan estava fazendo uma careta.
—Nathan, você é o capitão. Só você pode tomar esta importante decisão.
Como sou sua esposa, posso influencia-lo, não é?
—Não.
Era um obstinado, pensou Sara.
—Não o permitirei —gritou. Tinha vontade de lhe pisar um pé—. Se os
matarem, não serão melhores que eles. Serão vilãos como eles, Nathan, e como
sou sua esposa, também serei uma vilã.
—Mas nem senhora e nem nós, somos vilãos —esclareceu Ivan o Terrível.
—Não somos vilãos —replicou Sara—. Cumprimos com a lei, somos cidadãos
leais a nossa coroa.
Finalmente, a angústia da Sara penetrou a fúria do Nathan. puxou-a pelos
ombros.
—Bom, Sara...
—Não use esse tom condescendente comigo. Não vai me tranqüilizar para que
permita um assassinato.
Nathan não estava de humor para tranqüilizar nem para discutir, mas sabia
que tinha que enviá-la para baixo antes de que desse rédea solta a sua fúria.
Pensou em ordenar a Jimbo que a levasse, mas logo mudou de idéia e executou
um plano de ação alternativo.
—A democracia prevalecerá nesta circunstância —anunciou—. Deixarei que os
homens votem, Sara. Isso a tranqüilizará?
Estava preparado para uma discussão antes de que ela cedesse, e se
surpreendeu quando ela assentiu imediatamente.
—Sim, isso me tranqüilizaria.
—Bem —lhe respondeu e se voltou para sua tripulação—. Todos os que estejam
a favor..
As mãos já estavam levantadas quando Sara interrompeu.
—Um minuto, por favor.
—E agora o que é? —grunhiu Nathan.
—Tenho algo que lhe dizer a meu pessoal antes de que votem.
—Maldição.
Essa pergunta lhe encontrou despreparado. Sara
—Nathan, salvei ou não o dia?
Aproveitou a vantagem.
—Jimbo há dito que eu salvei o dia. Agora eu gostaria de escutar que você
também o admite.
—Eu tinha um plano —começou Nathan—. Mas... maldição, Sara, sim —
adicionou com um suspiro—. Você salvaste o dia. Já está feliz?
—Então vai para baixo —lhe voltou a ordenar.
—Ainda não —lhe respondeu. voltou-se e lhe sorriu à tripulação. Não pôde
evitar dar-se conta do impaciente que estavam os homens. Entretanto, não a
dissuadiriam—. Todos vocês sabem que eu fui quem desatou Nathan —gritou.
Compreendeu que essa afirmação era um pouco petulante e também fazia parecer
um pouco incapaz a seu marido—. Embora, é obvio, ele se teria desatado sozinho
se eu não lhe tivesse ajudado, e tinha um plano...
—Sara —lhe disse Nathan com um tom de advertência.
Ela deixou de divagar, ergueu os ombros e disse:
—E disparei no seu líder, embora deva admitir que não queria ferir o homem.
Agora terá uma cicatriz durante o resto de seus dias, e isso seria suficiente
castigo para qualquer um.
—Foi um golpe suave —gritou um dos homens—. O disparo saiu limpo por seu
nariz.
—Teria que lhe haver pirado a cabeça —gritou outro.
—Sim, pelo menos poderia ter lhe deixado cego —gritou outro.
Eram uns sanguinários, pensou Sara. Respirou profundamente e o voltou a
tentar. Agitou a mão em direção ao líder dos piratas e disse:
—O homem já sofreu suficiente.
—Sim, Sara —afirmou Matthew com uma careta—. Se lembrará de ti cada
vez que queira limpar o nariz.
Todos os homens riram. Logo Chester avançou um passo ameaçadoramente.
Tinha as mãos nos quadris quando gritou:
—Já não pensará mais em nada. Nenhum deles. Serão isca de peixe se a
votação sair como eu penso.
A veemência de seu tom desalentou a Sara. Retrocedeu instintivamente até
que ficou literalmente apoiada contra o peito de seu marido.
Nathan não podia lhe ver o rosto, mas sabia que tinha medo. Sem pensar em
por que o estava fazendo a puxou pelos ombros. Ela apoiou o queixo em sua
boneca.
Seu abraço afastou o medo. Olhou para Chester e lhe disse:

—Nasceu com uma disposição tão humana, senhor?
O marinheiro não tinha uma resposta preparada para essa pergunta, assim que
se encolheu os ombros.
—Está bem —gritou Sara—. Votem —afastou o braço do Nathan e deu um
passo a diante—. Só recordem —adicionou rapidamente quando as mãos já
estavam levantadas—, que me sentirei muito decepcionada se algum de vocês
votar em favor da morte. Muito decepcionada adicionou com um tom dramático—.
Por outro lado, se votarem em jogar o vilão na água e que retorne nadando a seu
navio, sentirei muito agradada. compreenderam minha posição?
Observou a seu auditório até que cada homem assentiu com a cabeça.
—Isso é tudo? —perguntou Nathan com incredulidade é tudo o tem que dizer
para convencer aos homens?
Sorriu-lhe. Ela também.
—Sim, Nathan. Agora podem votar. Embora acredite que você não deveria
votar.
—;por que não' —perguntou-lhe.
—Porque não está pensando eqüitativamente.
A expressão de seu rosto indicava que não tinha compreendido.
—Sabe, Nathan, ainda está muito zangado porque... machucaram a sua
querida esposa.
—Minha querida esposa?
Olhou-lhe desgostada.
—Eu.
Deus Santo, ela era lhe exaspere.
—Já sei quem é minha esposa —se queixou.
—Deixa que o dita sua tripulação —insistiu.
Acessou para que se retirasse. Sara sorriu quando levantou a saia e se dirigiu
para a escada.
—Sara, fique no camarote até que isto tenha terminado —lhe ordenou
Matthew.
Sentiu o olhar de todos os homens. Sabia que estavam esperando que se fosse
para continuar, com suas vergonhosas intenções. Inclusive percebeu que Jimbo
tinha fechado a escotilha de seu camarote, provavelmente para que não ouvisse o
horrível som.
Não se sentiu culpado pelo que estava a ponto de fazer. Seus motivos eram
tão puros como a neve. Não podia deixar que seu pessoal assassinasse aos
piratas, não importava quão covardes tivessem sido; e uma vez que esquecessem
sua fúria a agradeceriam por Ter intervindo.
Sara se deteve quando chegou à escada. Não se voltou.
—Nathan? —gritou-lhe com um tom agradável—. Não vou esperar no
camarote, mas envia alguém para que de relatório do resultado da votação.
Quero saber se me decepcionarei ou não.
Nathan franziu o semblante ante essa petição. Sabia que ela estava pensando
em algo, mas não podia imaginar o que faria para convencer aos homens.
—Onde estará esperando, senhora? —gritou Jimbo.
voltou-se para poder ver suas expressões quando lhes respondesse.
—Estarei esperando na galera.
A maioria dos homens compreendeu sua intenção imediatamente. Estavam
horrorizados. Nathan lhe estava fazendo uma careta. —Não queria recorrer a
estas táticas, mas não dão outra alternativa. Será melhor que a votação não me
decepcione.
Alguns dos homens menos ardilosos ainda não compreendiam a ameaça
encoberta. Chester era um deles.
—O que fará na galera, senhora?
Sua resposta foi imediata.
—Prepararei sopa.
Capítulo 10
A votação foi unânime. Ninguém queria que Sara se sentisse decepcionada. Os
piratas foram jogados pela murada para que retornassem nadando a seu navio.
Entretanto, Nathan teve a última palavra.
Ordenou que preparassem dois canhões e sentiu uma grande satisfação ao
fazer um grande buraco no navio dos piratas. Quando Sara perguntou o que tinha
sido esse ruído lhe disseram que estavam descarregando os canhões.
O Seahawk também tinha sido prejudicado. A maioria dos acertos que terei
que fazer estavam sobre a linha de flutuação. As mesmas velas que Sara quase
tinha destruído com sua sombrinha tinham sido partidas pela metade por um dos
disparos dos canhões dos inimigos.
A tripulação começou a arrumar todos os danos possíveis. Sorriam enquanto
trabalhavam, e todos tiraram o colar de alhos. Voltaram a sentir-se seguros,
pois acreditavam que a maldição tinha desaparecido.
Sua senhora lhes tinha salvado o pele. Até o Chester a elogiava.
Sara foi com o Matthew a procurar Nora, e quando abriram a escotilha
recordou a quão cativos estavam abaixo. Nathan esperou até que Sara se foi da
coberta, e logo lhes deu um murro no abdômen de cada homem. Os gemidos lhe
chamaram a atenção, e quando se voltou e perguntou a seu marido o que tinham
sido esses ruídos horríveis, ele simplesmente se encolheu os ombros e ajudou aos
cativos para que saltassem pela murada.
Sara se sentiu muito agradada quando contou os acontecimentos a Nora. Ela a
elogiou por sua astúcia e seu valor.
—Não acha que fui completamente valente —lhe confessou Sara. Estavam no
meio do quarto de oficiais. Mostrou a Nora onde se escondeu atrás do biombo—.

Estava aterrorizada —adicionou assentindo com a cabeça.
—Isso não importa —replicou Nora—. ajudaste a seu marido. Significa muito
mais porque estava assustada e não lhe falhou.
—Sabe que Nathan não me disse uma palavra de elogio? Não me tinha dado
conta até este instante. Pareceria...
—Eu diria que não teve tempo de lhe agradecer isso Sara, e duvido que o faça
quando o tiver. Ele é um pouco...
—Obstinado?
Nora sorriu.
—Não, querida, obstinado não, orgulhoso.
Sara decidiu que era um pouco de ambas as coisas. Já tudo tinha terminado,
mas Sara começou a tremer as mãos. Também se sentiu chateada no estômago e
lhe doía o golpe do rosto.
Entretanto, não ia preocupar Nora, assim guardou os dores para si.
—Sei que ouviste os comentários te comparando com a irmã de Nathan —lhe
disse Nora.
Ela não tinha ouvido nenhum comentário, mas fingiu havê-lo feito para que sua
tia continuasse.
Sara assentiu com a cabeça e respondeu:
—Jade foi a senhora deste navio durante muito tempo, e os homens eram
muito leais a ela.
—Sei que seus comentários devem ter ferido seus sentimentos, menina.
—A que comentários se refere? —perguntou-lhe Sara—. ouvi tantos.
—OH, que você chora todo o tempo —lhe respondeu Nora—. Jade nunca
chorava. Mantinha suas emoções sob chave, é o que gosta de dizer Matthew.
Também era extremamente valente. Escutei maravilhosas histórias sobre as
façanhas que obtiveram ela e seus homens. Mas já sabe tudo isso —Nora
continuou fazendo um movimento com a mão—. Não menciono este tema para que
pense que os homens ainda acreditam que é inferior, Sara. Não, justamente o
contrário. ganhaste seus corações e sua lealdade. Apostaria a que no futuro não
farão mais comparações. Viram que é tão valente como Jade.
Sara se voltou para entrar no camarote.
—Acredito que descansarei um pouco, tia ——sussurrou—. Estou esgotada.
—Está pálida, Sara. É uma bela manhã, verdade? irei procurar Matthew e se
não estar muito ocupado ficarei uns minutos com ele. Logo eu também irei
descansar um pouco.
O vestido azul claro de passeio da Sara estava atirado no chão. Quando
fechou a porta o viu e recordou como o infiel o havia meio doido com suas mãos.
Também recordou todas as palavras sujas que havia dito.
Finalmente, tudo tinha terminado. A compreensão do que poderia ter
acontecido lhe decompôs o estômago. «Não devo pensar em todas as
possibilidades», disse-se a si mesmo.
Poderiam ter matado Nathan.
Sara desabotoou o vestido e o tirou. Logo tirou a anágua, os sapatos e as
meias. Estava muito concentrada na tarefa. Entretanto, seu olhar retornava ao
vestido que estava no chão, e não podia bloquear as lembranças.
Realmente foram matar a seu marido.
Sara decidiu que precisava ocupar sua mente em algo para afastar seu medo.
Limpou o camarote. Logo se banhou. Quando terminou já não estava tremendo
tanto.
Logo viu o hematoma em um lado de seu rosto.
Voltou a sentir terror. Como poderia viver sem Nathan? E se não tivesse
levado as pistolas à adega? E se tivesse ficado lá embaixo com Nora e não...?
—OH, Deus —sussurrou—. Tudo é uma brincadeira. Sou uma covarde.
apoiou-se sobre o lavabo e se olhou no espelho.
—Uma horrível covarde.

—O que disse?
Nathan formulou essa pergunta. Entrou no quarto sem fazer nenhum ruído,
Sara se sobressaltou e logo se voltou para o olhar. Tratou de ocultar o lado
direito de seu rosto colocando o cabelo para frente.
Percebeu que estava chorando. Não queria que Nathan se desse conta. Baixou
a cabeça e se dirigiu para a cama.
—Acredito que dormirei uma sesta —sussurrou—. Estou muito cansada.
Nathan lhe cortou o passo.
—me deixe ver sua cara —ordenou.
apoiou as mãos nos quadris. Sara ainda tinha a cabeça baixa e só podia lhe
ver a parte superior. Sentiu que estava tremendo.
—Dói, Sara? —perguntou-lhe preocupado. Sara negou com a cabeça. Ainda
não o olhava. Nathan tratou de lhe levantar o queixo. Lhe afastou a mão.
—Não me dói —lhe mentiu.
—Então por que está chorando?
A ternura de sua voz aumentou seus tremores.
—Não estou chorando —sussurrou.
Nathan estava preocupando. Abraçou-lhe a cintura e a aproximou dele. O que
era o que tinha dentro de sua mente agora?, perguntou-se. Sara sempre tinha
sido tão transparente para ele. Nunca teve que preocupar-se com o que estava
pensando. Sempre o dizia. Quando tinha um problema ou uma preocupação ele
sabia imediatamente. E logo que lhe dizia o que tinha na mente lhe pedia que o
solucionasse.
Nathan sorriu. E sempre resolvia, pensou.
—Agora eu gostaria de descansar, Nathan —lhe voltou a dizer Sara.
—Primeiro terá que me dizer o que está incomodando —lhe ordenou.
Começou a chorar mais forte.
—Ainda não está chorando? —perguntou-lhe exasperado.

Ela assentiu com a cabeça contra seu peito.
—Jade nunca chora.
—O que há disse?
Não o repetiria. Tratou de afastar-se dele, mas Nathan não o permitiu. Ele
tinha mais força, mais determinação. Sustentou-a com um braço e lhe levantou o
queixo. Afastou-lhe gentilmente o cabelo do rosto.
Quando viu o hematoma escuro em sua bochecha sua expressão se converteu
em sanguinária.
—Tinha que ter matado a esse maldito.
—Sou uma covarde.
depois de realizar essa confissão, assentiu com a cabeça ante a expressão de
incredulidade de Nathan.
—É verdade, Nathan. Não me dava conta até hoje, mas agora sei a verdade
sobre mim mesma. Não me pareço em nada a jade. Os homens têm razão. Não
estou a sua altura.
Estava tão surpreso por suas ferventes palavras que não percebeu que a tinha
solto até que ela se voltou e correu até a cama. sentou-se no bordo e se olhou a
saia.
—Agora vou dormir uma sesta —voltou a repetir.
Ele nunca a compreenderia. Nathan negou com a cabeça e tratou de não
sorrir. Sara estava colocando o cabelo sobre o lado direito do rosto. Era óbvio
que se sentia incômoda pelo hematoma.
—Não só sou uma covarde, Nathan. Sou feia. Jade tem olhos verdes,
verdade? Os homens dizem que tem o cabelo vermelho como o fogo. Jimbo disse
que é heroína.
— por que demônios estamos falando de minha irmã?, —perguntou-lhe Nathan.
arrependeu-se de seu tom rude imediatamente Queria aliviar o desconforto da
Sara, não aumentá-la. Disse-lhe com um tom mais suave—: Não é uma covarde.
Olhou-lhe para que pudesse ver seu cenho.
—Então por que me tremem as mãos e sinto que me vou desmaiar? Estou tão
assustada, e tudo o que posso pensar é o que poderia te haver passado.
—O que poderia me haver passado? —estava pasmo por sua admissão—. Sara,
você também estava em perigo.
Ela atuou como se não o tivesse escutado.
—Poderiam tê-lo matado.
—Não o fizeram.
Começou a chorar outra vez. Ele suspirou. Isto ia levar seu tempo, decidiu
Nathan. Sara necessitava algo mais que uma rápida negativa. Necessitava que a
tocasse. E ele também precisava tocá-la. Nathan tirou toda sua roupa menos a
calça. desabotoou e estava a ponto de tirar mas logo decidiu que ainda não queria
que Sara soubesse qual era sua intenção. Só lhe chamaria a atenção e primeiro
queria resolver o problema.
Sara ficou de pé quando Nathan se sentou. Observou como ficava cômodo.
Nathan se apoiou contra o respaldo de madeira. Tinha uma perna estendida e a
outra dobrada. Colocou-a frente a ele, e logo entre suas pernas. Apoiou as
costas contra seu peito e a cabeça sobre seu ombro. Nathan a tinha puxado pela
cintura. Moveu as costas até que se sentiu cômoda. O movimento lhe fez chiar os
dentes de Nathan. Sua esposa ainda não tinha idéia de quão provocadora podia
ser. Não percebia quão rápido podia obter que a desejasse.
—Não tem que ocultar seu rosto de mim —lhe sussurrou. Apartou-lhe
gentilmente o cabelo e lhe beijou o pescoço. Sara fechou os olhos e inclinou um
pouco mais a cabeça para que pudesse ter um melhor acesso.
—Nathan? Viu como me dominou rápido esse homem? Se a pistola não
disparasse, não poderia me haver defendido. Não tenho força, sou diminuta.
—Não tem que ter força para se defender —respondeu.
Esse comentário não tinha nenhum sentido para ela.

—Golpeei ao Duggan, mas depois me doeu a mão durante um comprido
momento. Também foi um golpe miserável. Sim, a gente tem que ter se ..
—Quem é Duggan?
—O homem que estava com o tio Henry no botequim a noite em que nos
conhecemos —explicou Sara.
Nathan recordou. Sorriu quando pensou na luva branca que saiu pelo guichê.
— Tinha o elemento surpresa de sua parte, mas não lhe deu o murro correto.
Tomou a mão e lhe mostrou como.
—Não coloque o polegar debaixo dos outros dedos. Se o fizer lhe romperá
isso. Ponha aqui, fora, debaixo dos nódulos. Agora aperta forte —lhe ordenou
que—. Deixa que a força do golpe venha daqui —adicionou enquanto lhe esfregava
os nódulos—. Ponha todo seu corpo em movimento.
—Se você diz, Nathan.
—Tem que saber como se cuidar. atenção, Sara. Estou-te ensinando.
Não se tinha dado conta de que se sentia tão insegura com Nathan até esse
momento.
—Não quer te ocupar de me cuidar? —perguntou-lhe.
Seu suspiro lhe voou o cabelo.
—Haverá ocasiões nas que eu não estarei contigo —tratou de ser paciente com
ela—. Agora, onde golpeia é tão importante como o faz.
—É?
Ela tratou de voltar-se para o olhar. Nathan lhe voltou a apoiar a cabeça
sobre seu ombro.
—Assim é. A zona mais vulnerável do corpo de um homem é a virilha.
—Nathan, não acreditará que eu...
Nathan olhou para o céu exasperado. —É ridículo que se sinta incômoda. Sou
seu marido e deveríamos poder discutir sobre qualquer tema.
—Acredito que não poderia golpear a um homem ali.
—É obvio que sim —replicou Nathan
Maldição, Sara. Se defenderá porque eu lhe ordeno isso. Não quero que lhe
aconteça nada.
Se não tivesse estado tão irritado, ela haveria sentido agradada com essa
afirmação. Entretanto, Nathan não tinha expresso com felicidade que não queria
que nada lhe acontecesse. Era um homem muito complexo. Pedia-lhe que fizesse
coisas que não sabia se poderia fazer.
—E se não poder golpear a um homem ali? Os covardes não se defendem —lhe
anunciou—. E já admiti esse pecado.
Deus, era digna de compaixão. Nathan tratou de não rir.
—me explique por que te considera uma covarde —lhe ordenou.
—Já lhe expliquei —exclamou isso Sara—. Ainda me tremem as mãos, e cada
vez que penso no que poderia ter acontecido me aterrorizo. Nem sequer posso
olhar o vestido sem me sentir decomposta.
—que vestido? —perguntou-lhe Nathan.
apontou o vestido azul que estava no chão.
—Esse vestido —lhe disse—. Um desses vilãos o tinha nas mãos. Quero que o
jogue pela murada —adicionou—. Não voltarei a usá-lo.
—Está bem, Sara —a tranqüilizou—. Me ocuparei disso. Agora fecha os olhos
e não terá que olhá-lo.
—Acha que sou uma idiota, não é?
Ele começou a lhe esfregar o nariz contra o pescoço.
—Acredito que está experimentando as conseqüências. É uma reação natural,
isso é tudo. Não significa que seja uma covarde.
Ela tratou de concentrar-se no que lhe estava dizendo, mas ele se o fazia
muito difícil. Tocava-lhe a orelha com a língua, e seu fôlego morno a

enfraquecia. Já não tremia, e começou a sentir-se sonolenta.
—Sempre sofre as... conseqüências? —perguntou-lhe com um débil sussurro.
estava acariciando a parte inferior de busto. O som da seda contra a pele
era excitante.
—Sim lhe respondeu.
—E o que faz?
—Procuro uma forma de descarregar minha frustração —lhe explicou. Atirou
da cinta do coque da camisa e logo lhe baixou os suspensórios.
Sara se sentia relaxada. A voz do Nathan em seu ouvido a tranqüilizava.
Suspirou agradada e voltou a fechar os olhos.
Ele apoiou a mão em sua coxa. Quando começou a acariciá-la entre as pernas,
ela se moveu contra ele impaciente.
Deslizou seus dedos sob a camisa e lentamente começou a acender o fogo em
seu interior. Sabia quanta pressão podia exercer e onde tocar para excitá-la.
Ela gemeu quando seus dedos a penetraram.
—Tranqüila, neném, não lute.
Sustentou-a com força contra ele e continuou com sua doce tortura. Seus
dedos eram mágicos, exigentes. A Sara já não importava nada, só acabar.
—eu adoro a forma em que me responde. Excita-se... molha-se É tudo para
mim, não é, Sara?
Ela não podia lhe responder. Ele era mais exigente com suas demandas e ela
não podia deter-se. Aconteceu antes de que ela se desse conta de que estava
acontecendo. Tomou a mão e a apertou com força
Foi um orgasmo explosivo. Sara ficou completamente frouxa e maravilhada.
recostou-se sobre o peito de seu marido cheia de sorte.
logo que aquietaram os batimentos de seu coração e pôde pensar, sentiu-se
incômoda. Tinha a camisa na cintura, e Nathan lhe estava acariciando os seios.
—Não sabia que podia... quer dizer, sem que você estivesse dentro de mim,
não acreditei que fosse possível... —não podia continuar.
—Estava dentro de ti —lhe sussurrou—. Meus dedos o estavam, recorda?
Ele a girou até que a colocou de joelhos frente a ele. Deus santo, ele era
muito excitante. Ficou o fôlego na garganta, e percebeu que lhe desejava outra
vez. Olhou-lhe enquanto baixava a camisa até as coxas"
reclinou-se para frente até que apoiou os seios contra o peito. Ele já estava
tirando a calça. Era estranho, mas em uns segundos ambos jogaram suas roupas a
um lado. Uma vez mais, Sara estava ajoelhada entre as pernas de seu marido.
Seguiu-lhe olhando enquanto o tocava. Seu gemido lhe indicou que lhe agradava
essa ousadia.
Logo ele colocou as mãos em seu cabelo e a trouxe para si.
—Assim é como se libera das conseqüências, Sara — sussurrou. Beijou-a e não
a deixou responder. A Sara não importou. depois de tudo, ele a estava
instruindo, e ela era seu aplicada estudante.
Passaram outra hora juntos antes de que Nathan retornasse a dirigir as
reparações. Enquanto se vestia, Sara suspirou muito. Recolheu seus lápis e seus
esboços e foi até a coberta a sentar-se ao sol.
Em pouco tempo, o trabalho tinha terminado, e se viu rodeada de homens que
queriam que os desenhasse. Sara se sentiu feliz de poder agradá-los. Eles
elogiaram seu trabalho e pareciam sinceramente desiludidos quando ela usou o
último papel e teve que deixar de desenhar.
Nathan estava no mastro da coberta, ajudando a reforçar uma das velas mais
pequenas que se soltou com um dos disparos dos canhões. Terminou essa tarefa e
se voltou para retornar ao leme.
deteve-se quando viu sua esposa. Ela estava sentada no bordo de madeira,
justo debaixo dele. Tinha pelo menos quinze homens sentados a seus pés.
Pareciam estar extremamente interessados nos que ela lhes estava dizendo.
Nathan se aproximou. Escutou a voz do Chester.

—Quer dizer que só tinha quatro anos quando se casou com o capitão?
—Já nos explicou isso tudo, Chester — murmurou Kently—. Foi por ordem do
louco do rei, não é, lady Sara?
—perguntou-se por que o rei queria terminar com a inimizade entre as
famílias? —perguntou Ivan.
—Queria paz —respondeu Sara.
—O que foi o que provocou as desavenças? —perguntou outro.
—Ninguém o recorda —demarcou Chester.
—OH, eu sei o que provocou o desacordo —disse Sara—. O que começou a
inimizade foi a cruz de ouro.
Nathan se apoiou contra um poste. Sorriu enquanto sacudia a cabeça. Assim
que ela acreditava nessa tolice, verdade? É obvio que sim, pensou. Era uma
história fantástica, e Sara certamente acreditava.
—nos fale sobre a cruz de ouro —lhe pediu Chester.
—Bom, começou quando o barão do Winchester e um barão St. James foram
juntos a uma cruzada. Os dois homens eram bons amigos. Isto aconteceu na
Idade Média, e todo mundo estava fora tratando de salvar ao mundo dos infiéis.
As posses dos dois barões estavam uma junto à outra, e a história conta que
cresceram juntos na corte do rei John. Entretanto, não sei se isso é verdade ou
não. De qualquer modo —adicionou encolhendo-se os ombros—, os dois amigos
foram a um porto estrangeiro. Ali um deles salvou a vida do soberano e como
recompensa lhe deram uma cruz gigante de ouro. Sim —adicionou ao ver que os
homens pareciam muito impressionados—, também tinha grandes pedras
incrustadas. Algumas eram diamantes, outras rubis, e se diz que era magnífica.
—Como era de grande? —exclamou Matthew.
—Como um homem corpulento —respondeu Sara.
—E então o que aconteceu? —perguntou Chester. Estava ansioso por escutar o
resto da história e não lhe agradavam as interrupções.

—Os dois barões retornaram a Inglaterra. Logo a cruz desapareceu
repentinamente. O barão do Winchester disse a quem queria escutá-lo que lhe
tinham dado a cruz e que o barão do St. James a tinha roubado. O barão do St.
James contou a mesma história.
Alguma vez a encontraram, minha senhora? —perguntou Kently.
—desatou-se a guerra entre os dois poderosos barões. Alguns dizem que
nunca houve uma cruz, e que só foi uma desculpa para ganhar a terra do outro.
Eu acredito que a cruz existe.
—por que? —perguntou Chester.
—Porque se diz que quando o barão do St. James estava morrendo sussurrou:
«Olhe aos céus por seu tesouro.»
Ela assentiu com a cabeça depois de fazer essa afirmação.
—Um homem não mente quando está a ponto de conhecer seu criador —
afirmou Sara—. depois de pronunciar essas palavras apertou o coração e morreu.
Sara apoiou a mão no peito e baixou a cabeça. Alguns dos homens começaram
a aplaudir, e logo se detiveram.
—Você não acredita nesta história, verdade, lady Sara?
—OH, sim —respondeu Sara—. Algum dia Nathan vai encontrar essa cruz para
mim.
Nathan pensou que sua esposa era uma sonhadora incurável. Entretanto,
sorriu pois pensou que lhe agradava esse defeito nela.
—Ao parecer, o capitão terá que ir ao céu para buscá-la —comentou Chester.
—OH, não —replicou Sara—. O que o barão estava fazendo era dando uma
pequena pista ao dizer:
—Olhe ao céu. Estava sendo muito ardiloso.
A conversação continuou durante alguns minutos mais. Entretanto, estava-se

aproximando uma tormenta e o vento era muito intenso para ignorá-lo. Sara
retornou a seu camarote para deixar seus lápis. Passou o resto do dia com sua
tia Nora, mas ao entardecer Nora bocejava como uma menina, e Sara se foi para
que pudesse descansar. Era óbvio que os acontecimentos desse comprido dia a
tinham esgotado.
Em realidade, Sara também estava esgotada. Começou a lhe doer as costas
quando se preparou para deitar-se. A dor era uma clara indicação de que estava
a ponto de ter sua menstruação.
Uma hora mais tarde, as cãibras eram muito intensas, piores que os
acostumados. Estava muito dolorida para preocupar-se que Nathan pudesse
encontrá-la nessas condições. Também tinha muito frio, provocado pela dor,
apesar de que o camarote estava quente e úmido.
ficou seu pijama branco de algodão, deitou na cama e se tampou com três
mantas.
Não se sentia cômoda em nenhuma postura. Parecia que se quebrou em duas a
parte inferior das costas e a agonia lhe fez começar a soluçar.
Nathan não retornou ao camarote até a mudança de guarda. Geralmente,
Sara lhe deixava uma vela acesa, mas a habitação estava completamente às
escuras,
Ouviu seu gemido. Acendeu duas velas imediatamente e correu até a cama.
Ainda não podia vê-la. Estava inundada sob uma montanha de mantas.
—Sara?
O tom de sua voz refletia seu alarme. Ao ver que não lhe respondeu
imediatamente, tirou-lhe as mantas da cara.
O medo lhe produziu um suor frio. Tinha o rosto tão branco como os lençóis.
Ela se voltou a tampar até a cabeça.
—Sara, pelo amor de Deus, o que aconteceu?
—Vai, Nathan —lhe pediu. Sua voz estava apagada pelas mantas, mas lhe
entendeu—. Não me sinto bem.
Parecia que estava a ponto de morrer. Nathan se preocupou mais.
—O que te acontece?, —perguntou-lhe com rudeza—. Te dói a cara?
Maldição, sabia que tinha que matar a esse bastardo.
—Não é minha cara —exclamou.
—Então é febre? —voltou a correr as mantas.
OH Deus, não lhe podia explicar sua condição. Era muito humilhante. Voltou a
queixar-se e se afastou dele. Colocou os joelhos contra o abdômen e começou a
balançar-se para diante e para trás para aliviar a dor de suas costas.
—Não quero falar sobre isto. Não me sinto bem. Por favor, vai.
Ele não faria nada disso. Apoiou-lhe uma mão na frente. Estava fria e úmida.
—Não é febre —lhe anunciou—. Por Deus, Sara, não te machuquei esta tarde,
verdade? Sei que fui um pouco... fogoso, mas...
—Não me machucou.
Nathan ainda não estava convencido.
—Está segura?
Estava agradada por sua óbvia preocupação.
—Estou segura. Você não provocaste esta enfermidade —adicionou—. Só
preciso estar sozinha.
Sentiu outra cãibra, e adicionou com um gemido:
—Deixe morrer em paz.
—Não o farei —lhe respondeu. Teve outro pensamento nefasto—. Não tem
feito nenhuma outra coisa quando esteve na galera, verdade? Não preparaste
nem comido nada?
—Não. Não é nada de estômago.
—Então que demônios é?
—Não estou grávida.
Não soube o que tinha querido lhe dizer.

—Está doente porque não está grávida? Sara, essa é a enfermidade mais
ilógica da que jamais ouvi falar. Se sentiria melhor se ordenar que lhe preparem
um banho?
Sentiu desejos de lhe gritar, embora sabia que o esforço lhe provocaria mais
dor.
—Nathan, é uma condição da mulher —sussurrou.
—Uma o que?
—Estou indisposta —lhe gritou—. Chorei, dói-me —adicionou com um soluço—.
Alguns meses é pior que outros.
—Está indisposta...
—Não estou grávida —exclamou ao mesmo tempo que ele—. Por favor, vai. Se
Deus for misericordioso, morrerei em uns minutos... se não ser pela dor, será
pela vergonha de ter tido que te explicar minha condição.
sentiu-se tão aliviado de que não estivesse sofrendo alguma doença grave que
suspirou com muita fúria.
Logo estendeu a mão para lhe dar uma palmada no ombro. Entretanto, ela
retrocedeu antes de que pudesse tocá-la. Nathan se sentiu incômodo, inútil.
—Posso fazer algo para aliviar sua dor? —perguntou-lhe—. Quer algo?
—Quero a minha mãe —sussurrou Sara—. Mas não posso tê-la, não é? OH,
vai, Nathan. Não há nada que possa fazer. Voltou-se a tampar até a cabeça e
exclamou outro doloroso lamento. Nathan decidiu fazer o que lhe tinha pedido,
pensou Sara quando ouviu que fechava a porta. Então ficou a chorar. Como se
atrevia a deixá-la nessa agonia? Mentiu quando lhe disse que queria a sua mãe.
Queria que Nathan a abraçasse, e o obstinado teria que lhe haver lido a mente e
compreendido o que ela necessitava.
Nathan foi imediatamente ao camarote da Nora. Não se incomodou em bater
na porta. Quando abriu a porta, uma voz profunda perguntou:
—Quem está ai?

Nathan sorriu. Reconheceu a voz do Matthew. Obviamente, o marinheiro
estava compartilhando a cama da Nora.
—Tenho que falar com Nora —lhes anunciou.
A tia da Sara despertou sobressaltada. Emitiu um som entrecortado e se
tampou até o queixo.
ruborizou-se.
Nathan se aproximou para um lado da cama e ficou ali com as mãos nas
costas, olhando o chão.
—Sara está doente —lhe explicou antes de que Nora pudesse dizer uma
palavra. Ante esse anúncio o desconforto da Nora por ter sido encontrada em
uma posição tão comprometida se desvaneceu.
—Devo ir até ela —sussurrou. Lutou para sentar-se—. Sabe que enfermidade
é?
—Quero que vá ver? —perguntou Matthew, que já estava apartando as mantas
para trás.
—É... coisa das mulheres.
—Que coisa das mulheres? —perguntou Matthew, autenticamente perplexo.
Nora compreendeu. Deu-lhe uma palmada na mão de Matthew, mas seguiu
olhando para Nathan.
Dói-lhe muito?
—Dói-lhe terrivelmente, senhora. Agora, me diga o que posso fazer para
ajudar.
Nora pensou que parecia um comandante militar, pelo tom enérgico de sua
voz.
—um pouco de conhaque às vezes ajuda —lhe sugeriu Nora—. Uma palavra
amável tampouco faria nenhum dano, Nathan. Lembrança que ficava muito
sentimental quando me indispunha.
—Há algo mais que possa fazer por ela? —reiterou Nathan—. Está sofrendo,
Nora. Não o obterei.
Nora fez um esforço muito grande para conter um sorriso. Nathan parecia
que queria matar a alguém.
—Perguntaste-lhe o que poderia ajudá-la?
—Queria a sua mãe.
—Como poderia ajudá-la com isso? —perguntou Matthew.
Nora lhe respondeu.
—Ela necessita de seu marido, querido. Nathan, ela quer alguém que a
console. Prova a lhe esfregar as costas.
Nora teve que levantar a voz para lhe dar essa última sugestão, já que
Nathan já estava saindo do camarote.
logo que fechou a porta, Nora se voltou para Matthew.
—Acha que contará a Sara que você e eu...?
—Não, meu amor, ele não dirá uma palavra —respondeu Matthew.
—Odeio enganar Sara, mas ela vê tudo branco ou preto. Acredito que não
compreenderia.
—te tranqüilize —Matthew beijou a Nora e tomou entre seus braços—. A
idade a fará madurar.
Nora assentiu com a cabeça. Logo trocou de tema e comentou:
—Nathan está começando a preocupar-se com Sara, não é? Não demorará
muito em dar-se conta de que a ama.
—Possivelmente a ama, Nora, mas nunca o admitirá. O moço aprendeu faz
muito tempo a proteger-se contra qualquer compromisso verdadeiro.
—Tolices —replicou Nora—. Com uma mulher comum, possivelmente, mas
certamente terá notado que minha Sara não é uma mulher comum. Ela é o que
Nathan necessita. Ela acredita que seu marido a ama e não demorará muito em
lhe convencer de que assim é. Espera e o verá.
Sara não tinha idéia de que ela era o tema de discussão. Estava na dor.
Não ouviu que Nathan tinha retornado ao camarote. Lhe tocou o ombro.
—Sara, bebe isto. Se sentirá melhor.
Ela viu a taça em sua mão e imediatamente negou com a cabeça.
—É conhaque —lhe explicou.
—Não o quero.
—Bebe-o.
—Vomitarei.
Nathan colocou a taça no escritório e logo se deitou junto a ela.
Ela tratou de lhe afastar. Ele ignorou suas resistências e suas demandas.
Voltou a girar e ficou olhando para a parede. Já não podia tolerar mais a dor.
Então Nathan a puxou pela cintura, aproximou-a um pouco mais para ele, e
começou a lhe esfregar a parte inferior das costas. Essas massagens suaves
eram maravilhosas. A dor começou a ceder imediatamente. Sara fechou os olhos
e se aproximou mais a seu marido para lhe roubar um pouco mais de calor.
Ela logo que percebeu que o navio se balançava e se inclinava. Nathan sim o
percebeu. Seu estômago era um tortura, e desejava não ter comido nada. ficaria
verde em questão de minutos.
Continuou lhe esfregando as costas durante quinze minutos sem lhe dizer uma
palavra. Tratou de concentrar-se na mulher que estava deitada contra ele, mas
cada vez que o navio se movia, seu estômago dava voltas.
—Já pode parar —sussurrou Sara—. Me sinto melhor, obrigado.
Nathan fez o que lhe pediu, e começou a levantar-se da cama. Deteve-se
com uma nova petição.
—Poderia me abraçar, Nathan? Tenho muito frio. É uma noite geada,
verdade?
Para ele era quente como uma fogueira. Tinha o rosto transpirado.
Entretanto, fez o que lhe pediu.
Tinha as mãos geladas, mas em uns minutos ele as voltou a esquentar.
Pensou que finalmente dormiu e começou a levantar-se outra vez, quando
sussurrou:
—Nathan? E se for estéril?
—Então é estéril.
—É tudo o que pode dizer? Se for estéril e não podermos ter filhos.
Nathan levantou o olhar para o céu. Deus, parecia que ia chorar outra vez.
—Não pode saber se é estéril ou não —lhe disse—. É muito em breve para
chegar a essa conclusão.
—Mas se o sou? —insistiu Sara.
—Sara, o que quer que te diga? —perguntou-lhe. Sua frustração era quase
visível. Lhe voltou a dar a volta o estômago. As respirações profundas não lhe
ajudavam. Apartou as mantas e tratou de levantar-se outra vez.
—Ainda vai querer estar casado comigo? —perguntou-lhe—. Não obterá a
terra que prometeu o rei se não termos um filho...
—Conheço as condições do contrato —replicou Nathan—. Se não obtermos a
terra, então reconstruiremos a terra que me deixou meu pai. Agora esquece as
perguntas e durma. Retornarei em um momento.
—Ainda não me respondeu. Vai Querer seguir casado com uma mulher estéril?
—OH, pelo amor de Deus...
—Vai ou não?
Ele grunhiu. Ela tomou esse grunhido como uma afirmação. aproximou-se e lhe
beijou as costas. Ele tinha deixado as velas acesas, e quando olhou o rosto viu
que sua tez estava cinzenta.
Compreendeu imediatamente o que estava acontecendo. O navio estava
saltando como uma bola na água. A taça de conhaque caiu ao chão. Nathan
fechou os olhos e fez uma careta.

Estava enjoado. Sara sentia lástima por seu pobre marido, mas a emoção se
sufocou rapidamente quando ele sussurrou:
—Não estaria casado com ninguém se não fosse pelos malditos contratos.
Agora durma. depois de lhe dizer isso, baixou as pernas da cama.
Sara estava furiosa outra vez. Como se atrevia a usar esse tom de voz com
ela? Ela estava tão chateada como ele, possivelmente mais. Esqueceu a forma
gentil em que a tinha tratado e decidiu dar uma lição ao homem que não
esqueceria.
—Lamento te reter de suas ocupações —começou dizendo—. Minhas costas
está muito melhor agora, Nathan. Obrigado. Meu estômago tampouco me
incomoda. Suponho que não devia jantar esse pescado. Entretanto, estava
delicioso, especialmente quando pus um pouco de chocolate em cima. Alguma vez
provaste pescado adoçado dessa maneira? Não? —perguntou-lhe ao ver que não
lhe respondia.
Ele parecia muito apurado por voltar a ficar a calça. Sara seguiu sorrindo.
—Geralmente lhe ponho açúcar, mas esta noite quis experimentar. A
propósito, o cozinheiro prometeu nos servir ostras quando chegarmos ao porto. eu
adoro as ostras, e a ti? A forma em que se deslizam pela garganta. Nathan, não
vai dar um beijo?
A porta se fechou antes de que ela finalizasse sua pergunta. Sara sorriu.
sentiu-se tremendamente satisfeita por suas más ações. Já era o momento de
que seu marido se desse conta da sorte que tinha de que fosse sua esposa.
—O merece por ser tão obstinado —sussurrou. tampou-se até os ombros e
fechou os olhos. Aos poucos minutos estava profundamente adormecida.
Nathan passou quase toda a noite pendurando do flanco do navio. Foi até a
zona que geralmente estava deserta e ninguém restou atenção a Ele.
O sol estava aparecendo no céu quando Nathan retornou ao camarote. sentia-
se como uma vela molhada. desabou-se literalmente na cama. Sara saltou, rodou
e se deitou contra o flanco de seu marido.
Começou a roncar, assim que ela não pôde começar a falar outra vez. Sara se
inclinou e beijou a bochecha. Sob a tênue luz da vela pôde ver quão pálido
estava. Também necessitava de um barbeado. Parecia feroz com essa sombra
escura no maxilar. Sara estendeu a mão para lhe tocar a bochecha com a ponta
de seus dedos. «Amo-te», sussurrou-lhe. «Até com todos seus defeitos,
Nathan, mesmo assim te amo. Lamento o ter chateado deliberadamente.
Lamento que sofra dessa indisposição.»
Satisfeita com sua confissão, especialmente porque sabia que ele não tinha
ouvido uma palavra do que havia dito, afastou-se dele. Suspirou profundamente.
«Acredito que deve pensar em outra linha de trabalho, marido. Parece que o mar
não o faz muito bem.»
Ele abriu lentamente os olhos e logo se voltou para olhá-la. Ela fingiu estar
dormindo outra vez. Parecia tão pacífica, angelical.
Ele queria estrangulá-la. Sua esposa tinha averiguado sua enfermidade e tinha
usado deliberadamente esse conhecimento para aproveitar-se dele. Ela o tinha
ofendido tanto que disse que se não tivesse sido pelos contratos não estaria
casado. Sua zangou se dissipou em seguida, e sorriu. depois de tudo, a pequena
Sara não era tão inocente. Fazia exatamente o que ele teria feito se tivesse tido
uma arma ao seu dispor e não tivesse tido suficiente força física para desforrar-
se.
Quando ele estava zangado gostava de usar seus punhos. Ela usou a cabeça e
isso o agradava. Mas já era o momento de que ela compreendesse quem estava a
cargo do matrimônio. supunha-se que ela não devia usar sua astúcia com ele.
Estava encantadora. de repente, sentiu desejos de fazer o amor com ela.
Não podia, é obvio, devido a sua condição delicada, e quase a sacudiu para
perguntar quanto durava esta coisa das mulheres.
Finalmente, o esgotamento o derrotou. Quando já estava dormindo sentiu que

Sara tomava a mão. Não a afastou. Seu último pensamento antes de dormir foi
um pouco exaltado.
Necessitava que lhe abraçasse.
Faltavam dois dias para chegar à casa da Nora, e Nathan começou a pensar
outra vez que o resto da viagem ia transcorrer sem novidades.
equivocou-se.
Era o entardecer do dia vinte e um do mês. Acima havia mais estrela que céu,
e a brisa era bastante agradável. O vento era aprazível, embora constante.
Foram a uma boa velocidade. O poderoso navio atravessava o oceano sem
balançar-se nem sacudir-se de um lado a outro. Um homem podia pôr uma taça
sobre o corrimão sem temor a perdê-la, já que o mar estava muito calma e não
havia nenhuma preocupação que pudesse perturbar os sonhos de um marinheiro.
Nathan estava perto do Jimbo, junto ao leme. Os dois homens estavam
discutindo os planos de expansão da Emerald Shipping Company. Jimbo estava em
favor de acrescentar mais circuitos a sua frota, enquanto que Nathan queria
navios mais fortes e duradouros.
Sara interrompeu a conversa quando apareceu correndo pela coberta. Tinha
posto só a camisola e a bata. Jimbo percebeu isso imediatamente. Entretanto,
Nathan estava de costas para sua esposa, e como ela estava descalça não a ouviu
aproximar-se.
—Nathan, devo falar contigo imediatamente —exclamou—. Temos um problema
terrível e deve te ocupar dele agora mesmo.
Quando se voltou, Nathan tinha uma expressão de resignação no rosto, mas
essa expressão desapareceu quando viu a pistola na mão de sua esposa. A arma
estava apontando a sua virilha.
Sara estava histérica por algo. Tinha um aspecto estranho, o cabelo
desarrumado sobre os ombros e as bochechas brilhantes.
Logo percebeu sua vestimenta.

—por que está rebolando pela coberta com roupa de cama? —perguntou-lhe.
Sara abriu grandes os olhos ante sua recriminação.
—Não me estava rebolando —começou a lhe dizer, mas se deteve e sacudiu a
cabeça—. Este não é o momento de perguntar sobre minha vestimenta. Temos um
sério problema, marido.
voltou-se para Jimbo. Sua cortesia parecia estranha com a pistola na mão.
—Por favor desculpa meu aspecto pouco feminino, Jimbo, mas tive um
desgosto e não tive tempo de me trocar.
Jimbo assentiu com a cabeça enquanto olhava a pistola que ela movia para
trás e adiante entre ele e Nathan. Ela não parecia dar-se conta de que tinha a
pistola.
—Teve um desgosto? —perguntou-lhe Jimbo.
—O que está fazendo com essa pistola? —perguntou-lhe Nathan ao mesmo
tempo.
—Poderia necessitar Dela explicou Sara.
—Lady Sara —lhe disse Jimbo ao ver que Nathan parecia ter ficado sem
palavras—, acalme-se e nos diga que a desgostou. Moço —adicionou com um
grunhido—,tire essa pistola antes de que se machuque.
Nathan estendeu a mão para lhe tirar a pistola. Sara retrocedeu e a ocultou
em suas costas.
—fui ver a Nora. Queria lhe desejar boa noite.
—E? —perguntou-lhe Nathan ao ver que não continuava.
Olhou para Jimbo durante um momento antes de decidir se o incluiria em sua
explicação, logo olhou sobre seu ombro para assegurar-se de que ninguém mais os
estava escutando.
—Não estava sozinha.
Sussurrou o comentário e esperou a reação de seu marido. Ele se encolheu os
ombros.
Sara tinha vontades de lhe chutar.
—Matthew estava com ela —assentiu com veemência depois de lhes contar a
novidade.
—E? —Insistiu Nathan.
—Estavam juntos na cama.
Voltou a agitar a pistola.
—Nathan, tem que fazer algo.
—O que você gostaria que fizesse?
Parecia muito complacente, mas estava fazendo uma careta. O homem não
estava surpreso pela notícia que ela acabava de lhe dar. Sara teria que ter
sabido que reagiria dessa maneira. Nada parecia lhe desgostar... exceto ela.
Sempre lhe desgostava, admitiu.
—Ela quer que peça Matthew que se vá —interveio Jimbo—. Não é assim,
Sara?
—É um pouco tarde para fechar a porta do celeiro, Jimbo. A vaca já escapou.
—Não entendo —replicou Jimbo—. O que têm que ver as vacas com sua tia?
—A desonrou —lhe explicou.
—Sara, se não quer que Matthew deixe em paz a Nora, o que quer que faça?
—perguntou-lhe Nathan.
—Tem que casá-los —respondeu Sara—. Vêem comigo, marido. Temos que
fazê-lo agora. Jimbo, você pode servir como testemunha.
—Não pode estar falando a sério.
—Deixa de sorrir, marido. Falo muito a sério. Você é o capitão deste navio,
assim que os pode casar legalmente.
—Não.
—Lady Sara, você propõe as sugestões mais surpreendentes –demarcou Jimbo.
Era óbvio que nenhum dos dois homens tomava a sério.

—Sou responsável por minha tia —disse Sara—. Matthew manchou sua honra e
deve casar-se com ela. Sabe, Nathan?, Isto realmente resolverá outra
preocupação. Meu tio Henry já não perseguirá a Nora por sua herança uma vez
que ela se tornou a casar. Sim, isto terá um final feliz.
—Não —respondeu Nathan enfaticamente.
—Sara, Matthew quer casar com Nora?
voltou-se e lhe franziu o semblante ao marinheiro.
—Não importa se ele quiser ou não.
—Sim, importa —replicou Jimbo.
Sara começou a mover outra vez a pistola.
—Bom, vejo que não obterei nenhuma ajuda de vós.
antes de que os homens pudessem assentir, Sara se voltou e se dirigiu para a
escada.
—Agrada-me Matthew —murmurou—. É uma vergonha.
—O que pensa fazer, lady Sara? —exclamou Jimbo.
Ela não se voltou quando lhe gritou sua resposta.
—vai se casar com a Nora.
—E se não casar? —perguntou-lhe Jimbo sorrindo.
—Então lhe dispararei. Eu não gostaria, Jimbo, mas terei que lhe disparar.
Nathan a seguiu. puxou-a pela cintura, levantou-a e lhe tirou a pistola.
—Não vai atirar em ninguém —disse com um grunhido.
Entregou a pistola ao Jimbo, e logo arrastou a Sara até o camarote. Fechou a
porta e continuou até a cama.
—me solte, Nathanial.
—Não volte a me chamar Nathanial —lhe ordenou.
—por que não posso te chamar por seu nome?
—Eu quero, por isso —lhe explicou.
—Essa é uma razão estúpida —replicou Sara. ficou as mãos nos quadris e lhe
olhou com o semblante franzido. abriu a bata e Nathan viu seus seios apertados
contra a camisola.
—Sara, quando termina esta tua condição? perguntou-lhe.
Não respondeu essa pergunta mas sim voltou sobre o tema de seu nome.
—me diga por que você não gosta que lhe chamem Nathanial?
Avançou um passo de maneira ameaçadora.
—Quando o escuto me ponho vermelho, Sara. Me dá vontade de brigar.
Essa não era uma explicação satisfatória, mas não o diria.
—Quando não tem vontades de brigar, marido? —Não me provoque.
—Não grite.
Ele respirou profundamente. Isso não a acalmou.
Ela sorriu.
—Está bem —sussurrou tratando de lhe apaziguar—. Não voltarei a te chamar
Nathanial... a menos que queira que te zangue. De acordo?
Pensou que esses comentários eram muito ignorantes para respondê-los.
Colocou-a no bordo da cama
—Agora é sua vez de me responder, Sara. Quando termina esta maldita coisa
das mulheres?
Ela tirou lentamente a bata. tomou tempo para dobrá-la.
—Não vai fazer nada sobre Matthew e Nora, não é? —perguntou-lhe.
—Não —lhe respondeu—. E você tampouco. Deixa-os
antes de que pudesse lhe fazer algum comentário.
—vou ter que pensar muito nisto, marido.
Fez um comentário agudo sobre sua habilidade para pensar, Sara tirou a
camisola e a atirou sobre a cama.
—Já terminei com esta maldita coisa de mulheres —sussurrou timidamente.
Estava tratando de ser atrevida, mas o rubor arruinou o efeito. Nathan a

fazia sentir estranha pela forma como a olhava. Sara suspirou e se aproximou
dele.
Nathan fez que lhe beijasse primeiro. Ela se sentia complacente. Abraçou-lhe
e lhe tirou do cabelo para aproximar sua boca a dela.
E como lhe beijou. Sua boca estava ardente, sua língua impetuosa e não
demorou para obter a resposta que desejava.
Então, Nathan se encarregou de tudo. Sustentou a cativa pelo cabelo e
voltou a baixar lentamente a cabeça. Abriu a boca e fundiu sua língua com a
dela. Seus seios estavam apertados contra o peito nu do Nathan e lhe tinha
forte abraçado pela cintura.
Gemeu quando lhe sugou a língua, assim que o voltou a fazer. O som que
emitiu foi tão excitante para ela como seu beijo, e parecia que já não podia
estar mais perto dele.
O tratou de se afastar para tirá-la roupa, mas se deteve quando lhe beijou o
pescoço. Começou a tremer. Apertou-lhe os ombros. Voltou a advertir quão frágil
era ao sentir sua pele sedosa contra sua Palmas rugosas.
—É tão delicada —lhe sussurrou—. E eu...
Não pôde expressar seu pensamento pois o fazia esquecer tudo, só o fazia
sentir. Beijou-lhe cada centímetro do peito. Tocou os bicos do peito com a ponta
da língua. Quando ordenou que deixasse de lhe atormentar, ela duplicou seus
esforços para lhe enlouquecer.
Teve que deter-se quando lhe atirou do cabelo e lhe apoiou o rosto contra o
peito. Nathan respirou profundamente. acariciou o umbigo. Ele deixou de
respirar. Ela sorriu.
—Faz-me sentir tão viva, tão forte. Quero mostrar o quanto que te amo,
Nathan. Deixara-me?
Ele compreendeu sua intenção quando ela começou a lhe desabotoar a calça.
Tremiam-lhe as mãos. Logo se ajoelhou lentamente. depois disso, Nathan não

recordou nada mais. Sua pequena e delicada esposa se converteu em uma
labareda de sensualidade. Era como o sol, lhe abraçando com sua suave boca, sua
língua úmida, sua carícia excitante.
Nathan já não suportava a doce agonia. Não foi muito gentil quando a
levantou, colocou-lhe as pernas ao redor de sua cintura e lhe deu um beijo
profundo, embriagador.
—Meu Deus, Sara, espero que esteja preparada para mim —sussurrou—. Já
não posso esperar mais. Tenho que estar dentro de você. Agora. Logo poderei
fazê-lo mais devagar, prometo-lhe isso.
Tratou de trocar de posição, mas puxou pelo cabelo.
—Nathan, diga que me ama —lhe pediu.
Respondeu-lhe beijando-a outra vez. Sara logo esqueceu tudo sobre a
declaração de amor que queria escutar. Afundou suas unhas nos omoplatas do
Nathan, e só podia pensar em acabar.
puxou-a pelos quadris e começou a penetrá-la lentamente.
Ela reclinou a cabeça para trás e gemeu.
—Por favor, Nathan, te apure.
—Primeiro quero te voltar louca. Como você...
mordeu o pescoço. Ele a penetrou mas estava tremendo tanto quanto ela.
Sara o apertou com força. Ele gemeu com prazer.
Amorteceu a queda sobre a cama com uma mão, e logo a cobriu
completamente. Tomou o rosto, apoiou-se sobre os cotovelos, e carinhosamente
no rosto, no nariz, em seus doces lábios.
—Deus, é tão bela —lhe mordiscou o pescoço, lambeu-lhe o lóbulo da orelha e
a última coisa que recordou era que ele daria o exemplo desta vez.
Mas então ela levantou os joelhos e Ele introduziu mais nela. arqueou-se
contra ele. Nathan não podia suportar uma provocação tão grande. sentiu-se
envolto por seu calor, sua fragrância embriagadora... seu amor.

A cama chiava com cada movimento. Nathan queria que durasse para sempre.
A febre da paixão ardia entre eles. de repente, Sara se agarrou a ele com mais
força. Gritou seu nome. A entrega foi mútua. Seu gemido gutural afogou os
violentos batimentos de seus corações.
Ele desabou sobre ela, muito fraco para mover-se, mas muito satisfeito para
querer afastar-se dela. Apoiou a cabeça em um lado de seu pescoço. Sua
respiração era profunda, tremente. a dela também. Isso o fez sorrir por dentro.
logo que ela se afrouxou, ele ficou de flanco. Levou-a consigo porque ao
parecer não podia soltá-la.
Sara não podia deixar de chorar.
Era um alegre interlúdio, mas ele sabia que logo começaria a abrir a boca
outra vez para dizer as palavras que queria escutar.
Ele não queria decepcioná-la, mas não mentiria. E em um canto de sua mente
se instalou o temor. E se não fosse capaz de dar o que ela queria?
Nathan se considerava um professor quando se tratava de ferir às pessoas.
Tinha muita experiência nesse tema. Entretanto, quando se tratava de amar
alguém não tinha a menor idéia. Somente pensar no problema o assustava. Não
podia converter-se em alguém tão vulnerável, pensou. Não podia.
Ela o sentiu tenso. Sabia o que ia acontecer depois. Trataria de deixá-la.
Entretanto, esta vez não o deixaria, e jurou que se tinha que fazê-lo, o seguiria
se fosse do camarote.
Como podia seu marido ser tão gentil, tão maravilhosamente considerado
quando fazia amor, e logo converter-se em uma estátua de gelo? O que lhe
passava pela mente?
—Nathan?
Ele não respondeu. Ela esperava essa rudeza.
—Amo-te —lhe sussurrou Sara.
—Sei —respondeu quando o tocou brandamente com o cotovelo.

—E? —insistiu ela.
Nathan suspirou profundamente.
—Sara, não tem que me amar. Não é um requerimento deste matrimônio.
Pensou que tinha sido muito lógico ao fazer essa exposição dos fatos. Em sua
forma de pensar tinha evitado bastante bem o verdadeiro assunto.
Sara tratou de o empurrar da cama.
—É o homem mais obstinado que jamais conheci. Escuta bem, Nathan. Tenho
algo que a dizer.
—Como poderia não escutar, Sara? Está gritando outra vez como uma arpía.
Nisso tinha razão, pensou Sara. ficou de costas, cobriu-se e olhou o teto.
—Frustraste-me —sussurrou.
Nathan não aceitou essa observação.
—É obvio que não —respondeu. Apagou a chama da vela, ficou de flanco e
tomou entre seus braços—. tenho satisfeito cada vez que te hei meio doido.
Isso não era o que lhe tinha querido dizer, mas estava tão arrogantemente
satisfeito consigo mesmo que Sara decidiu não discutir.
—Ainda tenho algo importante que te dizer, Nathan. Escutará?
—Promete que dormirá imediatamente depois de dizer?
—Sim.
Ele grunhiu. Sara pensou que esse som significava que realmente não lhe tinha
acreditado. Estava a ponto de lhe dizer o que pensava de seu rude
comportamento, quando Nathan a aproximou mais a ele e começou a lhe esfregar
brandamente as costas. Apoiou-lhe o queixo na cabeça.
Estava sendo extremamente carinhoso. Sara estava assombrada. perguntava-
se se dava conta do que estava fazendo.
Decidiu que não lhe importava se sabia ou não. A ação era tão notável que não
podia conter a felicidade que enchia seu coração.
Tratou de afastar-se só para lhe provar. Abraçou-a com mais força.

—Está bem, Sara —lhe anunciou—. Eu gostaria de dormir um pouco esta noite.
diga que tem em mente e assim poderei descansar.
Ela não podia deixar de sorrir. Isso estava bastante bem, pensou, já que ele
não podia lhe ver a expressão. Apertou-lhe o rosto contra o pescoço. Apartou-
lhe brandamente o cabelo da têmpora.
Estava decidida que lhe dissesse que a amava. Acreditava que uma vez que o
dissesse, perceberia que ela tinha razão. Entretanto, ele ainda não estava
preparado para admitir a verdade.
Finalmente, a revelação se instalou em sua mente. Desconcertou-a um pouco.
Nathan tinha medo. Não estava segura se tinha medo de amar alguém ou de
amá-la... mas tinha medo.
Se enfureceria se dissesse o que estava pensando. Os homens não gostavam
de ouvir que tinham medo de algo.
—Maldição, Sara, te apure a me dizer isso e assim poderei dormir.
—A dizer o que? —replicou enquanto pensava rapidamente em algum outro
tema de conversa. —Meu Deus, Me deixa louco. Disse que tinha algo importante
a me dizer.
—Assim é.
—E?
—Nathan, não me aperte tanto —sussurrou. Ele afrouxou seu abraço
imediatamente—. Mas parece que esqueci o que queria dizer.
Nathan lhe beijou a frente.
—Então durma —disse.
Ela se apertou contra ele.
—É um homem bom, Nathan —sussurrou essas palavras de elogio e bocejou
com força, de maneira muito pouco feminina—. Realmente me agrada a maior
parte do tempo.
Seu sorriso a reconfortou. Entretanto, não era suficiente.

—Agora é sua vez.
—Minha vez do que? —perguntou Nathan fingindo deliberadamente não
entendera para chateá-la.
Sara estava muito cansada para argumentar. Fechou os olhos e voltou a
bocejar.
—OH, não importa. Pode ser sua vez amanhã.
—É uma mulher boa —lhe sussurrou também me agrada.
Seu suspiro de felicidade alagou a habitação.
—Sei —lhe respondeu.
Dormiu antes de que ele pudesse lhe dar um sermão sobre os méritos da
humildade. Nathan fechou os olhos. Precisava descansar, pois só Deus sabia o
que podia acontecer ao dia seguinte, com lady Sara tratando de dirigir as coisas.
Se algo tinha aprendido durante as últimas semanas, era não esperar o
acostumado.
Acreditava que teria que proteger a sua esposa do mundo. Agora sabia a
verdade. Seu dever era proteger o mundo de sua esposa.
Era uma revelação absurda, mas o marquês dormiu com um sorriso em seus
lábios.
Capítulo 11
O dia que ancoram nas profundas águas caribenhas que rodeavam a casa de
Nora, Sara descobriu que seu marido tinha mais de dois títulos. Não era só o
marquês do St. James e o conde do Wakersfield.
Também era Pagam.
Estava tão surpreendida pela novidade, que literalmente se desabou sobre a
cama. Não tinha escutado escondida deliberadamente, mas a porta do teto de
seu camarote estava aberta e os dois marinheiros estavam falando em voz alta.
Sara começou a prestar atenção sobre o que estavam falando só quando suas
vozes se converteram em um sussurro. negou-se a acreditar o que tinha escutado
até que Matthew entrou na conversação e falou sobre o bota de cano longo que
tinham repartido de sua última correria.
Então teve que sentar-se.
Em realidade, estava mais assustada que horrorizada pela revelação. Seu
temor era por Nathan, e cada vez que pensava nos riscos que tinha deslocado
quando tinha abordado outros navios, sentia-se mal do estômago. Tinha um
pensamento funesto atrás de outro. Imaginou rumo à forca, mas se permitiu
imaginar essa possibilidade só uma vez. Quando se deu conta de que ia vomitar o
café da manhã afastou esses funestos pensamentos de sua mente.
Sara teria estado completamente desesperada se não tivesse sido pelo último
comentário que escutou do Chester. O marinheiro admitiu que estava muito feliz
de que seus dias de piratarias tivessem ficado atrás. A maioria dos homens,
adicionou, estavam preparados para empreender uma vida familiar, e suas
economias legais lhes dariam um bom começo.
sentiu-se tão aliviada que começou a chorar. depois de tudo, não teria que
salvar Nathan de si mesmo. Parecer já tinha compreendido o engano de seus
métodos. Rezou porque o tivesse feito. Não podia tolerar pensar em lhe perder.
Amava-o fazia tanto tempo, e era muito devastador pensar em uma vida sem que
lhe gritasse, grunhisse... e a amasse.
Sara passou a maior parte da manhã preocupando-se com o Nathan. Ao
parecer não podia liberar-se de seu medo. E se um de seus homens traía a seu
marido? A recompensa pela cabeça de Pagam era enorme. Não, não, não pense
nisso, disse-se. Os homens eram muito leais. Sim, já o tinha notado. por que
buscar-se problemas? Aconteceria o que tivesse que acontecer, sem importar
quanto se impacientasse de antemão.
Não importava o que acontecesse, ela permaneceria junto a seu marido e lhe
defenderia como pudesse.
Matthew lhe teria crédulo seu escuro passado a Nora? E se assim era,
haveria-lhe dito que Nathan era Pagam? Sara decidiu que nunca se inteiraria.
Não diria a ninguém o que sabia, nem sequer a sua querida tia. levaria o segredo
à tumba.
Quando Nathan retornou ao camarote a procurar de sua esposa, encontrou-a
sentada no bordo da cama, com o olhar perdido. Dentro fazia muito calor, mas
Sara estava tremendo. Pensou que não se sentia bem. Estava pálida, entretanto,
o sintoma mais notável era que apenas lhe disse uma palavra.
Sua preocupação se intensificou quando se sentou tranqüilamente no bote que
os levou até o mole. Tinha as mãos cruzadas sobre a saia, o olhar para baixo e
não parecia interessada no que a rodeava.
Nora sentou junto à Sara e manteve uma conversa fluída. secou-se a frente
com um lenço e se abanou para refrescar-se.
—Passarão um ou dois dias até que nos acostumemos ao calor —comentou—. A
propósito, Nathan, ao meio quilômetro de minha casa há uma formosa catarata.
A água baixa da montanha. É pura como o sorriso de um bebê. Na parte inferior
há um lago, e só tem que procurar um pouco de tempo para levar a Sara a nadar
ali.
voltou-se para olhar a sua sobrinha.
—Sara, agora talvez possa aprender a nadar.
Sara não respondeu. Nora deu um golpe com o cotovelo para que a escutasse.
—Lamento-o —disse Sara— O que há disse? —Sara, no que está sonhando

acordada? —perguntou-lhe Nora.
—Não estava sonhando acordada —olhou fixamente para Nathan quando
respondeu. Também franziu o semblante.
Nathan não sabia o que pensar disso.
—Não se sente bem —comentou Nora.
—Sinto-me perfeitamente bem —replicou Sara.
Nora notava a preocupação no rosto.
—estiveste terrivelmente preocupada —assinalou—. se incomoda com o calor?
—Não —respondeu Sara. Suspirou—. Só estava pensando em algumas coisas.
—Alguma coisa em especial? —insistiu Nora.
Sara continuou olhando fixamente para Nathan. Ele levantou uma sobrancelha
ao ver que não respondia a sua tia.
Nora rompeu a luta de olhares quando voltou a formular sua pergunta.
—Estava sugerindo que agora seria uma excelente oportunidade para aprender
a nadar.
—Eu te ensinarei.
Nathan se ofereceu para essa tarefa.
Sara sorriu.
—Obrigado por seu oferecimento, mas não quero aprender. Não há
necessidade.
—É obvio que sim —respondeu Nathan—. Aprenderá antes de que retornemos
a Inglaterra.
—Não quero aprender —lhe voltou a dizer. Não preciso saber.
—O que quer dizer com que não necessita? —perguntou-lhe Nathan—. É obvio
que o necessita.
—por que?
Ela estava tão autenticamente perplexa que ele perdeu um pouco de sua
irritação.
—Sara, se souber nadar não terá que preocupar-se em se afogar.
—Agora não me preocupa —replicou.
—Maldição, se preocupasse.
Ela não podia compreender por que se irritava
—Nathan, não me afogarei.
Essa afirmação lhe deu uma pausa.
—por que não?
—Você não o permitiria —Sara sorriu.
Nathan puxou os joelhos e se inclinou para frente.
—Tem razão —lhe respondeu com um tom razoável—. Não permitiria que se
afogasse.
Sara assentiu com a cabeça. voltou-se para a Nora. —Vê, Nora? Realmente
não há necessidade de... Nathan a interrompeu.
—Entretanto —lhe anunciou com um tom mais alto—, o que acontecerá quando
não estiver contigo?
Olhou-o exasperada.
—Então não irei à água.
Ele respirou profundamente.
—E se te cair na água por acidente?
—Nathan, isto parece com a discussão que tivemos sobre aprender a me
defender —disse com um tom de suspeita.
—É exatamente a mesma discussão —replicou Nathan—. Não quero ter que me
preocupar com você. vai aprender a nadar, e terminou a discussão.
—Nora, viu como grita comigo todo o tempo? —perguntou Sara.
—Não trate de me incluir nesta discussão —respondeu sua tia—. Não tomarei
partido.
Marido e esposa permaneceram em silêncio. Não trocaram uma palavra até

que chegaram a margem.
Finalmente, Sara olhou a seu redor.
—OH, Nora, tudo está mais verde e exuberante do que recordava.
O paraíso tropical vibrava com cada cor do arco íris. Sara permaneceu no
mole olhando as colinas à distância. O sol atravessava as palmeiras, brilhando
sobre a multidão de delicadas flores vermelhas que salpicavam as montanhas.
As casas de madeira pintadas com tons rosa e verde bolo, e tetos cor cobre,
contrastavam contra as montanhas que olhavam para o porto. Sara queria Ter
seus lápis e papéis a mão para capturar esse quadro criado POR DEUS. suspirou
profundamente.
Nathan se aproximou dela. A expressão de inocência de seu rosto lhe tirou a
respiração.
—Sara? —disse- ao ver que estavam enchendo os olhos de lágrimas—.
aconteceu algo?
Não deixou de olhar as montanhas quando lhe respondeu.
—É magnífico, não é, Nathan?
—O que é magnífico?
—O quadro que Deus nos deu –sussurrou. Olhe as montanhas. Vê como o sol
atua como marco? OH, Nathan, é realmente magnífico.
Ele não desviou o olhar. Olhou fixamente a sua esposa durante o que lhe
pareceu uma eternidade. Um suave calor lhe penetrou o coração, a alma. Não
pôde evitar tocá-la. Acariciou-lhe a bochecha com um dedo.
—Você é magnífica. Só vê a beleza da vida.
Sara estava surpreendida pelo esforço emocional de sua voz. voltou-se e lhe
sorriu.
—Sério?
O momento de não estar à defensiva tinha desaparecido. antes de que Sara
pudesse pestanejar, Nathan tinha trocado de humor. ficou enérgico quando lhe
disse que deixasse de perder tempo e não o atrasasse.
Sara se perguntou se alguma vez conseguiria compreende-lo. Caminhou junto a
sua tia pelas tábuas de madeira que conduziam à rua enquanto considerava a
confusa personalidade de seu marido.
—Sara, querida, tem o semblante franzido. Você o calor te faz mal?
—Não —lhe respondeu—. Só estava pensando em que homem mais confuso é
meu marido —lhe explicou—. Nora, ele realmente quer que me converta em auto-
suficiente — confessou—. Nathan me tem feito notar quão dependente sou.
Acreditava que tinha de ser adicionou encolhendo-se os ombros—. Pensei que ele
tinha que cuidar de mim, mas possivelmente estava equivocada. Acredito que
ainda me apreciaria mais se pudesse me defender sozinha.
—Acredito que estaria muito orgulhoso de seus esforços —lhe respondeu Nora
—. Realmente quer estar a mercê de um homem? Pense em sua mãe, Sara. Ela
não está casada com um homem tão considerado como Nathan.
Sua tia tinha dado algo no que pensar. Sara não tinha considerado que
Nathan poderia converter-se em um homem cruel. Mas e se o fazia?
—Devo pensar no que me disse —lhe respondeu.
Nora lhe aplaudiu a mão.
—Resolverá tudo em sua mente. Não franza o semblante. Ficará com dor de
cabeça. Não é um dia encantador?
Havia vários homens na calçada. Quando Sara passou todos a olharam.
Nathan observou com o semblante franzido seus luxuriosos olhares, e quando um
homem assobiou, Nathan se enfureceu. Quando passou junto ao homem lhe deu
um murro no rosto.
O golpe atirou o homem à água. Sara olhou sobre seu ombro quando ouviu
ruído. Foi uma ação distraída, já que ela também estava tratando de concentrar-
se no que estava dizendo Nora. Viu Nathan e sorriu. Também lhe sorriu antes de
voltar-se.
Todos menos um dos homens saíram do caminho quando Nathan passou. O
indivíduo menos cauteloso tinha o nariz fino e estrabismo.
—Ela é atrativa, verdade? —comentou.
—Ela é minha —anunciou Nathan com um grunhido. Em lugar de golpear ao
insolente, simplesmente lhe empurrou fora da margem.
—Moço, está-te pondo um pouco protetor, não acha? —comentou Jimbo. Fez
uma careta quando adicionou—: É só uma esposa.
—A mulher não se dá conta de seu atrativo —respondeu Nathan—. Se tivesse
visto como a olhavam esses malditos não estaria caminhado dessa maneira.
—Como está caminhando? —perguntou-lhe Jimbo.
—Sabe muito bem do que estou falando. A forma em que move os quadris...
—Não continuou com a explicação mas sim voltou a pensar na última observação
do Jimbo—. E ela não é só uma esposa. Ela é minha esposa.
Jimbo decidiu que já tinha açulado o suficiente de Nathan. O moço se estava
pondo furioso.
—Pelo aspecto deste lugar vejo que não poderemos conseguir os materiais para
arrumar o mastro.
Essa mal-humorada profecia se converteu em realidade. depois de enviar a
Sara com a Nora e Matthew para que se instalasse na casa da Nora, Nathan foi
com o Jimbo a explorar a diminuta vila.
Nathan não demorou para coincidir com que teriam que viajar até um porto
maior. De acordo com os mapas, o porto mais próximo para conseguir os
materiais ficava a dois dias de viagem.
Nathan sabia que a sua esposa não gostaria ouvir falar de sua partida.
Enquanto subia pela colina decidiu que o diria imediatamente para terminar de
uma vez com a inevitável cena.
Quando chegou A. a casa da Nora se surpreendeu um pouco. Esperava
encontrar uma pequena cabana, mas a residência da Nora era três vezes maior.
Era uma estrutura grande, de dois pisos. O exterior era rosa pálido. A galeria
que rodeava o fronte e os flancos estava grafite de branco.
Sara estava sentada em uma cadeira de balanço perto da porta. Nathan subiu
pela escada e anunciou:
—Amanhã partirei com a metade da tripulação.
—Está bem.
Sara tratou de controlar sua expressão. de repente se sentiu em pânico. iria
outra vez em alguma de suas correrias? Nora tinha mencionado que sua casa da
ilha estava perto da guarida dos piratas, localizada-se um pouco além da costa.
Nathan se encontraria com seus antigos sócios e correria uma última aventura?
Sara respirou profundamente. Sabia que estava tirando conclusões
precipitadas, mas não podia evitá-lo.
—Temos que navegar até um porto maior, Sara, para conseguir os materiais
necessitamos para arrumar o Seahawk.
Não acreditou em uma palavra da história. Nora vivia em uma vila de
pescadores, e certamente os marinheiros teriam suficientes materiais à mão.
Entretanto, não deixaria que Nathan soubesse o que ela suspeitava. Quando
estivesse preparado para lhe dizer que ele era Pagam, o diria. Até esse momento
fingiria que acreditava.
—Compreendo —lhe respondeu.
Nathan estava surpreso por sua aceitação. Estava acostumado a discutir com
ela por tudo. Sua mudança de atitude realmente o preocupava. esteve-se
comportando de maneira muito particular durante todo o dia.
apoiou-se contra o corrimão e esperou que ela dissesse algo mais. Sara ficou
de pé e entrou na casa.
Nathan a alcançou no salão de entrada.
—Não demorarei muito.
Ela seguiu caminhando. Já tinha chegado ao primeiro piso quando ele a puxou
pelos os ombros.
—Sara, o que está acontecendo?
—Nora nos deu o segundo quarto da esquerda, Nathan. Só traga algumas
coisas, talvez seria melhor que alguns de seus homens trouxessem meu baú.
—Sara, não vai ficar tanto tempo aqui —replicou Nathan.
—Compreendo.
E se o matam no mar? queria gritar. Então o que, Nathan? Alguém se
incomodaria em vir a me avisar? Era horrível pensar nisso.
Sara se encolheu os ombros e continuou seu caminho. Nathan a voltou a
seguir.
O quarto que lhes tinham dado dava para o mar. As janelas estavam abertas,
e o som das ondas golpeando contra as rochas retumbava na espaçosa habitação.
Entre as duas janelas havia uma cama grande, com uma encantadora colcha
multicolorida. Perto do armário que se encontrava junto à porta, havia uma
grande cadeira de veludo verde. A cor das cortinas fazia jogo com o da cadeira.
Sara foi até o armário e começou a pendurar seus vestidos.
Nathan se apoiou na porta e observou durante um momento a sua esposa.
—Está bem, Sara. Algo aconteceu e quero saber o que é.
—Não aconteceu nada —lhe respondeu com voz tremente. Não se voltou.
Maldição, pensou, algo andava mau, e não se iria do quarto até averiguar o
que era.
—Que tenha boa viagem, marido. Adeus.
Nathan sentiu vontades de grunhir.
—Não vou até manhã.
—Compreendo.
—Poderia deixar de dizer compreendo? —rugiu—. Maldição, Sara, deixa de
atuar com tanta frieza comigo. Eu não gosto.
Ela se voltou para que visse seu cenho.

—Nathan, pedi-te inumeráveis vezes que deixe de dizer blasfêmias em minha
presença porque não me agrada, mas isso não te detém, não é?
—Isso não é o mesmo —não estava irritado porque quase lhe tinha gritado. Em
realidade, agradava-lhe que estivesse reagindo novamente. Estava atuando com
frieza e indiferença.
Sara não podia compreender por que lhe estava sorrindo. Parecia aliviado. Era
evidente que Nathan tinha passado muitos dias ao sol.
Lhe ocorreu um plano.
—Já que você gosta tanto usar blasfêmias, devo supor que obtém uma imensa
satisfação quando usa essas palavras ignorantes —se deteve e lhe sorriu—. decidi
que eu também usarei palavras pecaminosas para provar esta teoria. Também vou
averiguar se você gosta de escutar que sua esposa fale de maneira tão vulgar.
Sua risada não a incomodou.
—As únicas palavras que conhece são maldição e demônios, Sara, porque essas
são as únicas blasfêmias que usei em sua presença. fui considerado —adicionou
assentindo com a cabeça.
—Escutei-te dizer outras palavras quando não sabia que eu estava na coberta.
Também escutei o colorido vocabulário da tripulação.
Ele começou a rir outra vez. Parecia muito divertido que sua delicada esposa
usasse palavras obscenas. Era uma dama tão feminina, tão suave e delicada que
não podia imaginá-la dizendo nenhuma palavra torpe.
Um grito de Matthew interrompeu a discussão
—Nora está esperando na sala —gritou para cima.
—desce você —lhe ordenou Sara—. Só faltam dois vestidos para terminar.
diga que descerei em seguida.
Nathan odiou a interrupção. Estava se divertindo muito.
Suspirou e encaminhou para a porta.

Sara teve a última palavra quando comentou com tom alegre:
—Nathan, é uma maldita tarde de calor, não é verdade?
—Assim é —lhe respondeu.
Não permitiria que soubesse que não gostava que falasse como uma vulgar
rameira. O que Sara dizia em privado era uma coisa, mas sabia muito bem que
nunca usaria essas blasfêmias em público.
Teve oportunidade de comprová-lo mais cedo do que pensava.
Havia um visitante sentado junto à Nora no sofá de brocado da sala. Matthew
estava de pé frente às janelas. Nathan assentiu com a cabeça a seu amigo, e
logo se dirigiu para Nora.
—Nathan, querido, quero te apresentar ao reverendo Oscar Pickering —se
voltou para seu convidado e adicionou—: Meu sobrinho é o marquês do St. James.
Teve que esforçar-se para não rir.
—Você é um homem do clero? —perguntou-lhe com um amplo sorriso.
Nora nunca tinha visto Nathan tão complacente. Estreitou-lhe a mão ao
vigário. Ela pensou que reagiria como Matthew. O pobre parecia que tinha um
prurido.
Sara entrou na sala quando Nathan estava sentando em uma das duas
cadeiras que se encontravam frente ao sofá. Estendeu as pernas e sorriu como
um simplório.
—Oscar é o novo regente da vila —estava dizendo Nora a Nathan.
—Faz muito que conhece Oscar? —perguntou Nathan antes de ver a Sara na
porta.
—Não, acabamos de nos conhecer, mas insisti em que sua tia me chame pelo
primeiro nome.
Sara se adiantou e fez uma reverência ante o convidado. O novo funcionário
do Governo era um homem magro, com óculos redondos. Levava uma gravata
engomada branca, calça e jaqueta negra, e suas maneiras eram austeros. Parecia
um pouco condescendente com a Sara, já que tinha a cabeça inclinada para trás e
a olhava por cima dos óculos. De vez em quando olhava a Nathan. Tinha uma
notável expressão de desprezo no rosto.
A Sara não gostou do homem.
—Querida —começou Nora—, quero te apresentar...
Nathan a interrompeu.
—Seu nome é Oscar, Sara, e é o novo regente da vila.
Não mencionou deliberadamente que o homem também era vigário.
—Oscar, esta jovem encantadora é minha sobrinha e esposa de Nathan. Lady
Sara.
—Encantado de conhecê-la, lady Sara —Pickering assentiu com a cabeça e lhe
assinalou a cadeira que estava junto a Nathan.
Sara sorriu respeitosamente.
—Teria que ter enviado uma nota pedindo uma audiência —disse Pickering—,
mas estava dando meu passeio diário e não pude evitar ver toda a comoção que
havia por aqui. Minha curiosidade foi mais forte. Há vários homens com aspecto
desagradável sentados em seu corrimão, lady Nora, e eu diria a seus serventes
que os afastem. Não deve mesclar-se com os inferiores. Não está certo.
Pickering franziu o semblante para Matthew quando fez esse último
comentário. Sara estava surpreendida pela rudeza do homem.
Não era tão educado como pretendia lhes fazer acreditar, já que não se pôs
de pé quando ela entrou na habitação. O homem era uma fraude.
Sara tomou um leque da mesa, abriu-o, e começou a agitá-lo diante de sua
cara.
—Ninguém vai jogar daqui a ninguém —anunciou Nathan.
—Os homens são parte da tripulação do marquês —demarcou Nora.
Sara se colocou junto a Matthew. Era uma prova de lealdade de sua parte, e
a piscada de Matthew lhe indicou que sabia qual era seu jogo. respondeu com um
sorriso.
Logo Nathan lhe chamou a atenção.
—Minha esposa estava fazendo um comentário sobre o calor —disse, com um
sorriso perverso—. O que foi que tinha dito, esposa? —perguntou-lhe
inocentemente.
—Não o recordo — respondeu Sara.
O olhar de satisfação de seu marido a fez trocar de idéia.
—OH, sim, acredito que agora o recordo. Disse que fazia um maldito calor.
Não lhe parece, senhor Pickering?
Ao regente lhe caíram os óculos à ponta do nariz. Matthew a olhou surpreso.
Nathan deixou de sorrir.
Sara sorriu com mais doçura.
—O calor sempre me dá uma maldita dor de cabeça —adicionou.
Isto aumentou as reações. Matthew a olhou como se tivesse visto que tinha
dois narizes.
Seu querido marido a estava olhando fixamente. Isso não era suficiente.
Procurava uma derrota total e com ela a promessa de que nunca voltaria a usar
palavras obscenas.
Esperava que Nora fosse pormenorizada quando lhe explicasse seu vergonhoso
comportamento. Logo suspirou e se apoiou no bordo da janela.
—Sim, hoje é um dia asqueroso.
Nathan saltou da cadeira. Como se tivesse ouvido uma sugestão obscena e que
não podia acreditar, pediu-lhe que o repetisse.
—O que há disse —grunhiu.
Ela se sentiu feliz de lhe agradar.
—Disse que hoje é um dia asqueroso.
—Suficiente! —gritou Nathan.
Matthew teve que sentar-se. Nora começou tossir para ocultar sua risada.
Pickering se levantou de seu assento e cruzou apressado a habitação. Levava um
livro apertado em suas mãos.
—Deve ir-se tão logo, senhor Pickering? —perguntou Sara. Tinha o rosto
oculto atrás de leque, assim que ele não podia ver que estava sorrindo.
—Realmente, devo ir —respondeu o hóspede
—Está muito apressado —disse Sara. Baixou o leque e o acompanhou à
entrada—. Atua como se alguém lhe tivesse dado um chute no...
Nunca pronunciou a última palavra, já que Nathan lhe tampou a boca com a
mão. Ela a afastou.
—Só ia dizer traseiro.
—OH, não, não o foste fazer —replicou Nathan.
—Sara, em nome do céu, o que é o que te acontece? —exclamou Nora.
Sara correu até onde estava sua tia.
—me perdoe. Espero não a haver aborrecido muito, Nora, mas Nathan gosta
de usar palavras arrudas, e pensei que devia lhe provar. De qualquer maneira,
este novo oficial do Governo não me importa — confessou—. Mas se quiser o
seguirei e me desculparei.
Nora negou com a cabeça.
—Tampouco eu gostei dele —admitiu Nora.
Ambas as mulheres conversavam como se Nathan não tivesse estado frente a
elas. Sara se aproximou um pouco mais a Nora. Sentiu que em qualquer momento
se equilibraria sobre ela.
Esse sentimento não lhe importou nada. Seguiu sorrindo corajosamente e
disse:
—O que era esse livro que levava Pickering? Emprestou uma de suas novelas,
tia? Acredito que não lhe devolverá isso. Não parece muito confiável.
—O que levava não era uma novela —respondeu Nora, com um sorriso gentil—.
Era a Bíblia. OH, céu santo, teria que haver lhe explicado isso antes.
—Explicar o que? —perguntou Sara— Se refere a me dizer que esse homem
condescendente anda com uma Bíblia? Se isso não for hipocrisia, não sei o que
é.
—Sara, a maioria dos clérigos levam Bíblias.
Ela demorou um pouco em compreender.
—Clérigo? Nora, você me disse que era o novo regente.
—Sim, querida, é um funcionário do Governo, mas também é o pastor da única
igreja da vila. Veio convidarmos para a missa de domingo.
—OH, Meu deus —depois de lamentar-se, Sara fechou os olhos.
Ninguém disse uma palavra durante um momento Nathan continuou olhando
fixamente a sua esposa. Sara continuou ruborizada e Nora continuou esforçando-
se para não rir. Então, a voz profunda do Matthew rompeu o silêncio.
—Lady Sara, realmente é asqueroso.
—Cuidado com a boca, Matthew —ordenou Nathan. Tomou a Sara da mão e a
levantou do sofá.
—Imagino qual será o tema de seu sermão do domingo —comentou Nora.
Começou a rir, e em seguida teve que secar as lágrimas das bochechas OH
Senhor, acreditei que morreria quando disse...
—Isto não é divertido —Interveio Nathan.
—Sabia? —perguntou Sara ao mesmo tempo.
—Saber o que? —Nathan fingiu ignorá-lo.
—Que Pickering era clérigo.
Ele assentiu lentamente com a cabeça.
—Tudo é tua culpa —exclamou Sara—. Nunca o tivesse feito se não me
tivesse provocado. Agora entende minha posição? Deixará de dizer blasfêmias?
Nathan puxou pelos ombros a sua esposa e a colocou junto a ele.
—Nora, desculpo-me pela boca de minha esposa. Agora, me diga onde fica a
catarata —olhou a Sara—. vai receber sua primeira lição de natação, Sara, e se
usar uma só palavra mais obscena, juro-te que deixarei que se afogue.
Nora os conduziu até a parte traseira da casa e lhes indicou o que deviam
fazer para chegar à catarata. Quando sugeriu que pediria à cozinheira que lhes
preparasse um almoço para que o levassem, Nathan não aceitou o oferecimento.
Tomou duas maçãs, deu- uma a Sara, e a teve entusiasmado para fosse.
—Faz muito calor para nadar —se queixou Sara.
Nathan não disse nada.
—Não tenho a roupa adequada para a água —continuou.
—O que machuca.
—Molharei meu cabelo.
—Assim será.
Ela desistiu. Sua mente já estava decidida, pensou Sara, e era inútil tratar
de raciocinar com ele.
O atalho era estreito. Ela se aferrou à parte de atrás da camisa de Nathan
quando a ascensão já era mais levantada. Já estava começando a cansar-se
quando ouviu o ruído da catarata.
Ansiosa por ver parte do paraíso, como Nora tinha comentado, passou a seu
marido e tomou a dianteira.
A folhagem era densa e o aroma doce das flores silvestres enchia o ar. Sara
sentiu como se tivesse estado em meio de um caleidoscópio de cores. O verde das
folhas era a cor mais vívida que jamais tinha visto, exceto pelos formosos olhos
do Nathan, e as flores rosa, laranja e vermelhas que a mãe natureza tinha
esparso parecia que foram estalar ante seus olhos.
Realmente era um paraíso. Isto a fez pensar em uma serpente.
Nathan levantou um ramo grosa do atalho e lhe indicou que seguisse
Devo me preocupar com as víboras? perguntou com um sussurro.
—Não.
—por que não? perguntou, com a esperança de que não houvesse nenhum
desses horríveis répteis na ilha.
—Eu me preocuparei com você —respondeu.
Seu temor aumentou.
—O que fará se te remói uma víbora? —perguntou enquanto passava junto a
ele.
—Mordê-la —grunho Nathan.
Esse comentário a fez rir.
—Faria, não é verdade?
Sara se deteve abruptamente e emitiu um som entrecortado de prazer.
—OH, Nathan, isto é maravilhoso.
Ele assentiu com ela em silêncio. A catarata caía sobre as rochas e logo na
panela havia abaixo.
Nathan voltou a tomar a mão de Sara e a levou até o bordo que havia atrás
da catarata. A zona era como uma caverna oculta, e quando chegaram ao centro,
a água se converteu em uma cortina que os ocultava do mundo.
—tire a roupa, Sara, enquanto vejo que profundidade há aqui.
Não lhe deu tempo para que discutisse essa ordem e se apoiou contra as
rochas para tirar as botas.
Sara tomou sua maçã e a do Nathan e as colocou na rocha que estava atrás
dela. Estendeu a mão e tocou a água, e se surpreendeu ao aperceber que não
estava muito fria.
—Sentarei aqui e me molharei os pés na água — anunciou.
—tire a roupa, Sara.
voltou-se para discutir com seu marido, e viu que tinha tirado toda a roupa.
antes de que pudesse ruborizar-se, ele desapareceu através da cortina de água e
se dirigiu para a lagoa que estava abaixo.
Sara dobrou a roupa de seu marido e a pôs contra a parede de rochas. Logo
tirou o vestido, os sapatos, as meias e a anágua. deixou-se posta a camisa.
Logo sentou perto do bordo e deixou que a água caísse sobre os pés. Estava a
ponto de relaxar-se quando Nathan tomou os pés e a jogou na água. Foi
realmente maravilhoso para protestar. O sol brilhava e as gotas de água
pareciam brilhos sobre os ombros bronzeados de Nathan.
A água lhe chegava na metade do peito. Era tão clara que Sara podia ver até
o fundo. Imediatamente lhe chamou a atenção as coxas musculosas de Nathan.
Era um homem tão atraente, pensou. Foi muito gentil com ela e tomou entre seus
braços.
Ela se abraçou a ele e apoiou o rosto sobre seu ombro.
—É muito confiada —lhe sussurrou—. fique de pé. Vejamos se a água te cobre
a cabeça.
Ela fez o que lhe pediu. A água chegava até sua boca, mas se inclinasse a
cabeça para trás podia respirar sem dificuldade.
—Isto é formoso, verdade? —perguntou-lhe Sara.
Nathan estava tratando de concentrar-se na lição de natação que ia dar, mas
o suave e delicado corpo da Sara se interpunha em seu caminho. A fina camisa
que tinha posta aderia aos seios, e tudo o que Nathan queria era lhe fazer amor
Quando ela estava perto tinha a disciplina de um mosquito, pensou.
—Muito bem, primeiro que vai aprender é a flutuar.
Sara se perguntou por que Nathan tinha o semblante tão franzido, e pensou
que atuava com tanta energia para que não discutisse com ele.
—Se você diz, Nathan.
—Terá que me soltar, Sara.
Ela fez o que lhe ordenou imediatamente. deslizou-se sob a água quando
perdeu a âncora e o equilíbrio, e subiu rapidamente. Nathan a puxou pela cintura,
e logo lhe ordenou que ficasse de costas.
Em muito pouco tempo, Sara estava flutuando sem sua ajuda. Ele estava mais
satisfeito pelo que tinha obtido que ela.
—Já é suficiente lição por um dia — disse Sara. sustentou-se de seu braço
para manter o equilíbrio e logo tratou de que a levasse até o bordo.
Nathan a abraçou. Afastou gentilmente o cabelo do rosto. Seus seios roçaram
contra seu peito. Nathan tomou seu tempo para lhe baixar os suspensórios. Sara
não percebeu as intenções de seu marido até que teve a camisa na cintura.
Abriu a boca para protestar. O a fez calar com um beijo prolongado. O som
da catarata afogou seu gemido de desejo. A ela lhe afrouxaram os joelhos,
quando sua língua se moveu dentro de sua boca. O derrotou completamente sua
resistência. abraçou com força.
Nathan baixou a camisa até as pernas, e logo a levantou até pressionar-se
contra Suas coxas. Beijá-la já não era suficiente. inclinou-se para trás e a olhou
nos olhos.
—Desejo-te.
—Eu sempre te desejo, Nathan.
—Desejo-te agora, Sara.
Ela abriu mais os olhos.
—Aqui?
—Aqui e agora, Sara. Não quero esperar.
Enquanto lhe dizia qual era sua intenção colocava as pernas ao redor de sua
cintura. Beijava-a com veemência, esperando sua resposta.
Sara pensou no facilmente que podia obter que lhe desejasse. Estava
tremendo quando perguntou se estava pronta para ele. Ela não podia nem pensar.
Arranhou-lhe os ombros e suspirou agradada quando ele começou a penetrá-la.
Nathan lhe deu um beijo prolongado, e quando lhe tocou a língua, ele a
penetrou mais profundamente. Ela se apertou a seu corpo.
Quase se afogam ambos. Não lhes importou. Acabaram e compartilharam uma

imensa felicidade.
Sara não tinha forças para caminhar até o bordo. Nathan a levou até ali e a
colocou em uma rocha próxima à catarata. O sol castigava seu corpo, mas a Sara
não importou o calor. Ainda se sentia feliz e em letargia.
Nathan se sentou junto à Sara. Não podia deixar de tocá-la. Beijou-lhe a
cabeça e a parte de atrás da orelha. Ela se recostou sobre a pedra e fechou os
olhos.
—É extraordinário o que acontece quando fazemos amor, não é verdade,
Nathan? —sussurrou-lhe.
Ele ficou de flanco, apoiou-se sobre um cotovelo e a olhou fixamente.
Acariciou-lhe lentamente os seios com os dedos, sorrindo ao ver como se
endureciam seus mamilos.
Sara nunca havia se sentido tão maravilhosamente bem. O calor da rocha
contra suas costas a esquentava, e ao mesmo tempo as carícias de seu marido a
faziam tremer. Não pensou que pudesse o desejar tão rapidamente, mas quando
ele começou esfregar o nariz em meio dos seios, o desejo se reacendeu.
Não podia evitar arquear-se contra ele. Estava-a enlouquecendo com suas
suaves e tenras carícias. Molhou cada seio com sua boca e sua língua, e quando
voltou a olhar viu a paixão e o desejo em seus olhos. Acariciou-lhe o abdômen
com os dedos. Tocou-lhe o umbigo. Baixou mais a mão e quando seus dedos a
penetraram ela gemeu.
—Está molhada para mim, não é, Sara?
Ela se sentia muito incômoda para responder. Tratou de lhe afastar a mão.
Ele não a deixou. E logo se inclinou e começou a lhe fazer o amor com a boca.
Sua língua a fez perder o controle. retorceu-se debaixo dele. Não desejava que
terminasse essa doce tortura.
Seus movimentos fizeram enrijecer outra vez o pênis. Quando sentiu que lhe
apertava com força se colocou entre suas pernas e a penetrou. Então Sara
gozou. O momento foi tão excitante, tão apaixonado, que pensou que tinha
morrido e ido ao céu.
Nathan estava ali com ela. Ele gemeu e gozou.
Sara estava muito fraca para mover-se. Nathan pensou que seu peso a estava
esmagando. Fez um esforço extremo e se apoiou sobre os cotovelos.
Quando viu sua expressão confundida lhe sorriu.
—Se cairmos na água agora, nos afogaremos .
sorriu através de suas lágrimas. Tocou-lhe a boca.
—Nunca permitiria que algo mau me acontecesse. Tem que ir amanhã?
Ele tinha começado a levantar-se, mas sua pergunta o deteve.
—Sim —lhe respondeu.
—Compreendo.
Parecia desamparada.
—O que é exatamente o que compreende? —perguntou-lhe. Levantou-lhe o
queixo quando ela tratou de girar o rosto—. Sara,
Como não podia perguntar se ia piratear, decidiu não dizer nada.
—.Vai sentir saudades de mim, esposa? —perguntou-lhe.
comoveu-se pela ternura de seu olhar.
—Sim, Nathan, vou sentir saudades.
—Então vêem comigo.
Ela abriu grandes os olhos.
—Deixaria ir contigo? Mas isso significa que não vai A... pensei... Esquece-o.
—Sara, do que está falando?
Baixou-lhe a cabeça para lhe beijar.
—Estou feliz porque me deixaria ir contigo. Isso é tudo —lhe explicou.
sentou-se e se apoiou contra ele—. Agora não preciso ir contigo. Basta saber que
me deixaria ir.
—Deixa de falar com rodeios —ordenou Nathan—. E agora que o penso, quero
que me explique o que pensava hoje pela manhã. Estava aborrecida por algo. me
diga o que era.
—Temia que não voltasse para mim —lhe respondeu Sara.
Era uma mentira, é obvio, mas seu arrogante marido não sabia. Em realidade,
estava satisfeito por sua afirmação.
—Nunca esqueceria retornar para ti —replicou Nathan—. Mas falo de antes,
Sara.
—antes do que?
—antes de que soubesse que iria procurar materiais. Estava de maneira
estranha.
—Sentia pena porque logo terei que deixar Nora. vou sentir saudades,
Nathan.
Olhou-a fixamente enquanto tratava de decidir se estava dizendo a verdade
ou não. Então sorriu e disse que estava pronto para retornar à água.
—Ainda não sei muito bem como flutuar.
Marido e esposa permaneceram na lagoa durante quase toda a tarde.
Comeram suas maçãs enquanto desciam pela montanha. A delicada pele da Sara
estava começando a avermelhar-se. Seu rosto estava tão vermelho como o pôr-
do-sol.
Quando Nathan a puxou pelos ombros, Sara gritou. Ele se arrependeu
imediatamente.
Nora os estava esperando na porta da cozinha.
—Matthew, Jimbo e eu estávamos esperando para jantar, assim... meu deus,
Sara, está vermelha como uma beterraba. OH, menina, esta noite vai sofrer. No
que estava pensando?
—Não pensei no sol —respondeu Sara—. Estava me divertindo tanto.
—O que estavam fazendo? Nadaram durante todo o tempo? —perguntou-lhes
Nora.
—Não —respondeu Nathan quando sua esposa o olhou. Sorriu-lhe e logo disse
a Nora—: Em realidade, estivemos...
—Flutuando —interrompeu Sara—. Só demorarei um minuto em me trocar de
roupa e me escovar o cabelo, tia. Realmente não teriam que nos haver esperado
—adicionou enquanto corria para a escada.
Nathan a alcançou no primeiro degrau. voltou para ele, levantou-lhe o queixo
e a beijou. Foi um beijo tão prolongado que sentiu que ia desmaiar. Nathan não
acostumava beijá-la diante de outras pessoas, e nunca a beijava a menos que
queria fazer amor.. ou fazê-la calar. Como parecia muito esgotado para voltar a
fazer amor e ela não estava discutindo com ele, só podia chegar a uma conclusão.
Nathan estava sendo carinhoso porque queria sê-lo.
Sara se sentiu mais confundida quando se inclinou e sussurrou ao ouvido:
—Pensei que o que tínhamos feito toda a tarde se chamava fazer amor,
esposa, mas se você prefere chamá-lo flutuar, está bem para mim.
Tinha o rosto tão queimado pelo sol que ninguém podia saber se estava
ruborizada ou não. Sorriu-lhe enquanto sacudia a cabeça. Ele estava gastando da
brincadeira. Deus santo, Nathan também tinha senso de humor. Era muito para
ela.
Logo lhe piscou os olhos o olho lentamente. Então soube que morreria e iria ao
céu. As queimaduras de sol já não importavam nem a presença do Matthew,
Jimbo e Nora. Sara se jogou nos braços do Nathan e o beijou profundamente
—OH, quero-te tanto —exclamou.
Não se sentiu decepcionada quando lhe grunhiu e não gritou seu amor por ela.
Decidiu que era muito cedo para que lhe dissesse o que tinha em seu coração. Os
sentimentos eram muito novos, e Nathan era muito obstinado. Poderia demorar
outros seis meses em pronunciar as palavras que ela queria escutar. Ela podia
esperar, disse-se a si mesmo. depois de tudo, era paciente e pormenorizada.
Além disso, em seu coração, já sabia que a amava, e o fato de que não estivesse
preparado para sabê-lo não lhe incomodava em nada.
Sara não desceu para jantar. Quando Nathan a ajudou a tirar a roupa se
sentiu torcida, e pensar em ficar algo sobre a pele ardente lhe provocava
vontades de gritar.
Nora lhe deu uma garrafa de massa verde. Sara disse algumas palavras
violentas enquanto Nathan lhe aplicava a loção pegajosa nas costas e os ombros.
Felizmente, não se tinha queimado a parte dianteira do corpo. Dormiu de barriga
para baixo, e quando já não pôde suportar os tremores dormiu sobre Nathan.
Ao dia seguinte, Nathan não fez nenhum comentário rude quando deu um beijo
em Sara para despedir-se. Fingiu que não lhe importava a máscara de massa
verde que lhe cobria o rosto.
Sara passou os dois dias seguintes com sua tia. O reverendo Pickering as
visitou pela segunda vez. Sara lhe explicou a razão pela qual tinha utilizado essa
linguagem tão soez em sua presença. Pickering sorriu. Parecia aliviado pela
confissão da Sara, e seu modo de tratar Nora foi muito mais quente.
Durante sua visita, o reverendo mencionou que havia um navio que partia para
a Inglaterra à manhã seguinte. Sara foi imediatamente até o escritório de sua
tia e escreveu uma carta a sua mãe. Contou-lhe tudo sobre sua aventura, quão
feliz era e se gabou de que Nathan tinha resultado ser um marido amável,
considerado e amoroso. O reverendo Pickering levou a carta para entregar-lhe
ao capitão do navio.
Quando Nathan retornou à manhã seguinte, Sara estava tão feliz de o ver
que chorou. Passaram um pacífico dia juntos e dormiram abraçados.
Sara não podia acreditar que fosse possível ser tão feliz. Estar casada com o
Nathan era como viver no paraíso. Nada poderia destruir seu amor. Nada.
Desejava que todos pudessem ser tão felizes, e uma noite o comentou a Nora
e ao Matthew. Os três estavam sentados em cadeiras de vime esperando que
Nathan retornasse de uma diligência.

—Acredito que Matthew e eu sabemos exatamente do que fala —lhe respondeu
Nora—.
A gente não tem que ser jovem para sentir amor, querida. Matthew, quer um
brandy?
—Eu o trarei —ofereceu Sara.
—Você fica quieta. Nora ficou de pé e se dirigiu para a porta. —Sua pele
ainda está delicada. Faz companhia a Matthew. Voltarei em seguida.
logo que Nora fechou a porta, Matthew sussurrou a Sara:
—Ela é muito para mim, Sara, mas não deixarei que isso se interponha em
meu caminho. logo que ponha em ordem minhas coisas, voltarei para terminar
meus dias com sua tia. O que me diz disso?
Sara aplaudiu.
—OH, Matthew, acredito que é uma maravilhosa notícia. Devemos celebrar a
cerimônia de casamento antes de retornar a Inglaterra. Não quero perder a
celebração.
Matthew parecia incômodo.
—Bem, Sara, eu não mencionei casamento, verdade?
Ela saltou da cadeira.
—Será melhor que o mencione agora ou nunca retornará aqui. Uma noite de
paixão é uma coisa, senhor, mas um plano para viver o resto de seus dias em
pecado é outra. Pense na reputação de Nora!
—Estou pensando na reputação de Nora —se defendeu Matthew—. Ela não
poderia casar-se comigo. Não estaria bem. Não valho o suficiente.
O marinheiro ficou de pé e olhou em volta. Sara se aproximou e tocou o
abdômen com um dedo.
—Sim vale o suficiente. Não se atreva a insultar-se diante de mim, senhor.
—Sara, eu levei uma vida... licenciosa — explicou Matthew.
—E? —perguntou-lhe Sara.

—E não sou só marinheiro —lhe respondeu ele.
—O primeiro marido da Nora era moço de quadra. Provavelmente era tão
licencioso como você acredita que é. Nora era muito feliz com seu Johnny.
Devem-lhe gostar dos homens licenciosos. Nora me confessou que você era um
homem tenro, Matthew Sei que a ama. Ela também deve lhe amar, se o deixou
deitar-se com ela. Como disse a Nathan não faz muito, isto resolveria muitos
problemas. O tio Henry não enviaria ninguém a procurar Nora se soubesse que ela
tem alguém forte que a proteja. Você cuidaria de seus interesses. E me sentiria
muito orgulhosa de lhe chamar tio.
Matthew se sentiu comovido pela confiança da Sara nele. Suspirou feliz.
—Está bem. Perguntarei a Nora. Mas tem que me prometer que o aceitará se
Nora disser que não. Está bem?
Sara abraçou com força a Matthew.
—Ela não dirá não —sussurrou.
—Esposa, o que está fazendo? Matthew, solta-a.
Sara e Matthew ignoraram a ordem do Nathan, e ela só se afastou depois de
lhe dar um pudico beijo na bochecha. aproximou-se de Nathan e lhe fez uma
descarada careta.
—Temos que subir agora, marido. Matthew quer estar a sós com Nora.
Teve que o arrastar dentro da casa e logo pela escada. Ele queria que lhe
explicasse por que a tinha encontrado abraçada a seu marinheiro.
—Explicarei tudo quando chegarmos a nosso dormitório. cruzaram-se com
Nora no salão de entrada.
Sara desejou boa noite a sua tia, e logo subiu pela escada. passeou-se pela
habitação enquanto esperava para averiguar se Matthew tinha formulado sua
pergunta e se Nora tinha dado sua resposta. Quando Nathan se cansou de ver
como gastava o tapete, jogou-a sobre a cama e lhe fez amor apaixonadamente.
dormiram abraçados.
O anúncio se realizou à manhã seguinte. Nora tinha aceito ser a esposa de
Matthew. Sara o adivinhou logo que viu o radiante sorriso de sua tia.
Matthew explicou que teria que retornar a Inglaterra para arrumar seus
assuntos e vender sua cabana. Não levaria Nora com ele, pois sua vida correria
perigo se os Winchester farejassem sua presença na Inglaterra. O marinheiro
quis casar-se antes de partir, e como Nathan tinha decidido fazê-lo uma semana
depois, o casamento se fixou para na sábado seguinte. Foi uma cerimônia simples.
Sara chorou durante toda a celebração, e Nathan passou todo o tempo lhe
secando as lágrimas.
Nathan pensou que era a mulher mais lhe exasperem. Observou como sua
pequena esposa murmurava e ria com sua tia, e percebeu a alegria que brindava a
outros.
Ouviu que dizia a Matthew que seu desejo mais fervente era que seu
matrimônio fosse tão perfeito como o dela. Então riu. Realmente, Sara era uma
romântica incurável.
Era ridiculamente tenra.
Era extremamente inocente.
Era... perfeita.
Capítulo 12
No paraíso da Sara havia mais de uma serpente deslizando-se e esperando
sua volta a Inglaterra.
Entretanto, a viagem de volta a Londres foi tranqüilo. Ivan se ocupou de
ensinar a Sara como preparar uma boa sopa. A mulher parecia não poder
aprender a cozinhar, mas Ivan não se atrevia a dizer a verdade. O resto dos
homens tampouco. Elogiavam-na grandemente, entretanto, quando ela se voltava
jogavam a sopa no mar. Seus estômagos vazios não eram tão importantes como os
sentimentos de Sara.
Logo Sara quis aprender a fazer bolachas. Os que havia nas latas de madeira
estavam cheios de umas horríveis criaturas chamadas carunchos. À tripulação não
importava os insetos. Só golpeavam no chão as bolachas um par de vezes para
tirar os carunchos, e logo comiam todas as bolachas.
Como Ivan tinha todos os ingredientes necessários, decidiu permitir a Sara

que preparasse um turno. Ela trabalhou durante toda a manhã com as bolachas.
Os homens fingiram apreciá-los, mas estavam tão duros como pedras e estavam
preocupados com rompê-los dentes se tratavam de morder um.
Chester tinha convertido no campeão de Sara. burlou-se dos outros homens, e
logo molhou suas bolachas em uma taça cheia de bebida. A manhã seguinte, até
ele teve que admitir a derrota. As bolachas ainda não se podiam comer.
Matthew sugeriu que usassem os restos como balas para os canhões. Nathan
riu desse comentário. Sara ouviu a brincadeira e a rechaçou imediatamente. Essa
noite se vingou comendo a comida mais asquerosa que podia comer um homem.
Também se assegurou de que Nathan a estivesse observando. Os pepinos azedos
molhados em geléia de morango a ajudaram com o truque. Nathan logo que chegou
até o corrimão antes de vomitar seu jantar.
Sara parecia ter um estômago de ferro e uma discriminação pouco comum para
as comidas. Nathan observava todos seus movimentos. Agradava-lhe tê-la a seu
lado. Agradava-lhe o som de sua risada.
E logo chegaram a Londres.
Nathan levou a Sara imediatamente ao escritório da Emerald Shipping. Estava
ansioso porque conhecesse Colin.
Era meia manhã quando cruzaram pelo mole cheio de gente. O sol brilhava com
tanta intensidade que fazia entrecerrar os olhos. Também fazia calor. A porta
do escritório estava aberto para que entrasse a doce brisa. Quando se
encontravam a meia rua da entrada, Nathan deteve a Sara, inclinou-se e lhe
disse:
—Quando conhecer Colin não mencione sua claudicação. É um pouco sensível
sobre sua perna.
—Tem uma claudicação? O que lhe aconteceu ao pobre homem?
—Mordeu-lhe um tubarão —lhe respondeu Nathan.
—Deus santo. Tem sorte de estar vivo —comentou Sara.

—Assim é. Agora me prometa que não dirá nada.
—por que pensa que mencionaria sua claudicação? Que classe de mulher acha
que sou? Nathan, eu sei o que é apropriado e o que não o é. É uma vergonha que
tenha pensado que diria uma palavra.
—Gritou quando viu minhas costas —lhe recordou.
Tinha que mencionar isso.
—Pelo amor de Deus, isso foi diferente.
—Como? —perguntou-lhe, pensando em que explicação estranha lhe daria.
—Era diferente porque te amo —lhe disse ruborizando-se.
Ela era lhe exaspere, pensou Nathan. Também complacente. Já estava se
acostumando a que lhe dissesse quanto lhe amava. Deixou esse pensamento de
lado e continuou.
—E agora que sabe da perna de Colin não se surpreenderá, e portanto não
dirá nada que o incomode. De acordo?
Embora assentiu com a cabeça, tratou de ter a última palavra.
—É insultante.
Ele a beijou para ter um momento de paz, mas antes de que pudesse deter a
puxou em seus braços e se deixou levar. Ela abriu a boca antes de que ele a
obrigasse. Introduziu-lhe a língua para lhe esfregar a dela. Não se importou que
estivessem em meio de uma rua muito movimentada, tampouco importou que
muitos transeuntes se detivessem a observar.
Jimbo e Matthew vinham correndo, mas se detiveram quando viram o casal.
Jimbo fez um som de desgosto.
—Pelo amor de Deus, moço, não é o momento de estar manuseando a sua
mulher. Temos negócios que fazer antes de que se acabe o dia.
Nathan se afastou a contra gosto de sua esposa. Ela tratou de aproximar-se
dele. Ele sorriu ante essa reação. Então Sara percebeu um grupo de estranhos
que os estava observando. A paixão se evaporou rapidamente.
—Excedeste-te —sussurrou a Nathan.
—Eu não fui o único que se excedeu —lhe respondeu ele.
Ela ignorou essa verdade.
—vou conhecer seu sócio e apreciaria que não me distraísse mais.
deu as costas antes de que ele pudesse pensar em uma resposta apropriada.
Enquanto arrumava o cabelo sorriu a Jimbo e Matthew.
—Vêm conosco?
Os dois homens assentiram com a cabeça em uníssono. Sara pegou no braço
de Jimbo.
—Pode me escoltar, senhor, e você também, Matthew —adicionou quando lhe
ofereceu o braço—. Estou ansiosa por conhecer amigo de Nathan.
Deve ser todo um homem para tolerar a meu marido. Vamos?
Nathan só teve tempo de apartar do caminho do trio e eles avançaram pela
rua. Ele os seguiu com o semblante franzido pela forma em que sua esposa se
encarregou do assunto.
—E a propósito —ouviu que dizia Sara—, façam o que façam, não mencionem a
Colin sua claudicação. Ele é muito sensível sobre esse tema, o asseguro.
—Pensei que ainda não o conhecia —lhe disse Jimbo.
—Não, não o conheço —respondeu Sara—. Mas Nathan me avisou. Meu marido
é muito tenro quando se trata dos sentimentos de um amigo. Se só pudesse obter
que me mostrasse essa consideração, asseguro-lhes que me sentiria muito
agradecida.
—Deixa de me provocar —disse Nathan desde atrás. Afastou Jimbo de seu
caminho, tirou da mão a sua esposa e a arrastou para diante.
Ela se sentiu muito irritada por essa atitude. Ela não era a que tinha mau
caráter no casal. Como era tão doce decidiu não enfrentar Nathan. Esperaria até
mais tarde para o repreender.

Além disso estava ansiosa por conhecer seu amigo.
Colin estava sentado atrás do escritório, revisando uma montanha de papéis.
logo que entraram Sara e Nathan ficou de pé.
O amigo de Nathan era um homem extremamente atraente, e Sara não
demorou para perceber que seu caráter também era encantador. Tinha um
sorriso agradável e autêntico. Tinha um brilho diabólico em seus olhos cor
castanha. Era atraente embora certamente não tanto como Nathan. Colin não
tinha sua altura nem sua musculatura. Sara tinha que olhar para cima, mas não
lhe doía o pescoço como acontecia sempre quando Nathan estava a seu lado e
tinha que o olhar.
Pensou que era rude de sua parte estar olhando fixamente ao homem e
imediatamente fez uma reverência formal.
—Por fim posso conhecer a noiva —disse Colin—. É mais formosa de perto,
lady Sara, que da distância em que a vi a última vez.
depois de lhe dizer esse completo Colin se aproximou e ficou diretamente
frente a ela. inclinou-se formalmente, tomou a mão e a beijou.
Ela estava impressionada com suas maneiras.
Nathan não o estava.
—Pelo amor de Deus, Colin, não tem que fazer uma demonstração. Não a
impressionará.
—Sim, fará —replicou Sara.
—Também me impressiona —anunciou Jimbo com uma risada—. Alguma vez vi
Dolplin atuar assim —deu uma cotovelada nas costelas de Matthew—. E você?
—Não posso dizer que o tenha visto —respondeu Matthew.
Colin não soltou a mão de Sara. Não importou. —Obviamente, a Nathan sim.
—Solte-a, Colin.
—Não até que faça uma apresentação apropriada —replicou Colin. Piscou os
olhos a Sara e quase riu quando ela se ruborizou.

A esposa de Nathan não só era extremamente formosa mas também
encantadora, pensou Colin. Nathan tinha se dado conta de sua imensa fortuna?
Colin se voltou para seu amigo para formular essa pergunta, e logo decidiu
averiguá-lo por si mesmo.
—E bem?
Nathan suspirou profundamente. apoiou-se contra a janela, cruzou-se os
braços, e disse:
—Esposa, apresento ao Colin. Colin, apresento a minha esposa. Agora solte-a,
Colin, antes de que te dê um golpe na cara.
Sara estava consternada pela ameaça. Colin riu.
—Pergunto-me por que não quer que segure a mão a de sua esposa —disse
lentamente.
Não soltou a mão de Sara e continuou olhando fixamente a seu amigo. Nathan
parecia extremamente incômodo.
O comentário de Sara provocou que a voltasse olhar.
—Ao Nathan não agrada nada, senhor — anunciou com um sorriso.
—Você o agrada?
Ela assentiu com a cabeça antes de que Nathan ordenasse ao Colin que
deixasse de lhe provocar.
—OH, sim, agrado-lhe muito —respondeu. Tratou de afastar a mão, mas Colin
a sustentou com força—. Senhor, está tratando deliberadamente de provocar
Nathan?
Ele assentiu lentamente com a cabeça.
—Então acredito que temos algo em comum — comentou Sara—. Eu sempre
provoco Nathan.
Colin inclinou a cabeça para trás e riu. Sara não pensou que seu comentário
fosse tão divertido, e se perguntou se não estava rindo de algo mais.
Finalmente, soltou-lhe a mão. Ela as colocou imediatamente em suas costas

para evitar que as voltasse a pegar. Nathan percebeu essa ação e sorriu. Colin
lhe amargurou.
—depois de tudo não necessitou um adiamento —disse a Nathan—. Tivesse
sido melhor antes.
—esqueça ordenou Nathan. Sabia que Colin estava referindo a seu comentário
de esperar até o último momento para ir procurar a sua noiva.
—Senhor, já nos conhecíamos? —perguntou-lhe Sara—. Você mencionou que da
distância...
Quando ele negou com a cabeça, ela interrompeu sua pergunta.
— a Vi uma tarde, mas não tive a oportunidade de que advertisse minha
presença. Estava cumprindo uma missão, para determinar se certa posse poderia
sair pela janela.
—Não me diverte, Colin —murmurou Nathan.
A careta do Colin indicava que estava se divertindo muito. Decidiu que no
momento já tinha incomodado suficiente a seu amigo.
—me permita tirar estes papéis da cadeira, lady Sara, e poderá sentar-se e
me contar tudo sobre sua viagem.
—Não é uma história feliz, Dolphin —intercedeu Jimbo. Como não havia outras
cadeiras disponíveis se apoiou contra a parede. Seu olhar estava dirigido a Sara
—. Tivemos um desastre atrás de outro, verdade?
Sara encolheu os ombros, delicadamente.
—Acredito que foi uma viagem encantadora ——comentou Sara—. Muito
tranqüilo, Jimbo —adicionou—. É descortês grunhir quando a gente não está de
acordo com alguém.
—Tranqüilo, Sara? —perguntou-lhe Matthew. Fez- uma careta a Colin—. O
inimigo atacava com freqüência.
—Que inimigo nos atacou? —perguntou Sara—. OH, deve-te referir a esses
horríveis piratas.
—Eles são só uma pequena parte da aventura —assinalou Matthew.
Sara se voltou para Colin.
—Os piratas atacaram o navio, mas os afugentamos muito rápido. Quanto ao
resto da viagem foi bastante pacífico. Está de acordo, Nathan?
—Não.
franziu o semblante para lhe fazer notar que sua arruda negativa não tinha
sido apreciada.
—Se esquece das sombrinhas —recordou Nathan.
Colin pensou que tinha perdido o fio da conversação.
—Do que estão falando?
—As sombrinhas da Sara se converteram em nossos maiores inimigos —
explicou Matthew—. Havia três... ou eram quatro?, Não o recordo. Tenho
tendência a bloquear as lembranças desagradáveis. Fazem-me tremer.
—Poderia alguém me explicar do que estão falando? —pediu Colin.
—É insignificante —respondeu Sara. Não permitiria que seus homens
divulgassem seus pecados veniais como trapos ao sol—. Matthew está brincando.
Verdade, Nathan?
Seu marido percebeu a preocupação de seu olhar.
—Sim. Só estava brincando.
Colin trocou de tema ao ver o alivio que sentiu Sara. Decidiu esperar até que
ele e Nathan estivessem sozinhos para averiguar a história que havia atrás das
sombrinhas.
Levantou a pilha de papéis da cadeira e se dirigiu para o outro extremo do
escritório. depois de deixar a pilha sobre o armário, retornou a sua cadeira,
sentou-se e colocou os pés no bordo do escritório.
Sara o observou bem e percebeu que não coxeava.
—Nathan, Colin não tem...
—Sara!
—Por favor não me levante a voz frente a seu sócio — ordenou.
—O que é o que não tenho? —perguntou Colin.
Sara se sentou, acomodou as dobras de seu vestido, e logo sorriu a Colin.
Podia sentir o cenho do Nathan.
—Um caráter rude —respondeu—. Não posso imaginar por que você e Nathan
são tão bons amigos. Você é muito diferente, senhor. Sim, o é.
Colin fez uma careta.
—Eu sou o civilizado da sociedade —disse—. É isso o que está pensando?
—Não me atrevo a assentir, porque seria desleal com meu marido —lhe
respondeu. deteve-se para sorrir a Nathan, e logo adicionou—: Mas advertirá
que tampouco discordo.
Colin estava percebendo muito mais que isso. Ao parecer, Nathan não podia
deixar de olhar a sua esposa. Tinha um brilho quente nos olhos que Colin nunca
tinha visto.
—Não tem que me chamar de senhor —disse Colin a Sara—. Por favor, me
chame Colin, ou Dolphin como fazem os homens se te agrada —olhou
maliciosamente a Nathan antes de perguntar—: E eu como devo te chamar, lady
Sara? Não é muito formal? depois de tudo, agora forma parte da empresa.
Nathan tem algum modo que eu também possa usar?
Nathan pensou que a pergunta era ridícula. Não o agradava a forma com que
Colin estava adulando a sua esposa. Confiava plenamente em seu amigo, e se não
tivesse sido por isso não teria permitido que se ocupasse tanto de sua esposa,
pelo menos não até o ponto de sentir-se ciumento. Mesmo assim estava se
irritando.
—Colin, eu a chamo esposa —esclareceu—. Você não pode.
Colin se reclinou mais para trás em sua cadeira.
—Não, suponho que não posso. É uma lástima que não tenha posto outros
apodos.
—Como qual? —perguntou Sara.
—Como amorzinho, querida, 0...
—Demônios, Colin, não vai terminar com este jogo? —interrompeu-lhe Nathan.
Sara ergueu os ombros. Estava olhando com cenho a seu marido. Nathan
pensou que era porque havia dito uma blasfêmia acidentalmente. Quase se
desculpou, mas se deteve a tempo.
—Não, Colin, ele nunca me diz palavras carinhosas —explicou Sara. Parecia
realmente consternada. Nathan olhou para o céu.
—E se o tenho feito, você não pode. Sócios ou não, Colin, não vai chamar a
minha esposa carinho.
—por que se incomodaria? —insistiu inocentemente Colin.
Assim que esse era seu jogo, pensou Nathan. Está tratando de averiguar
quanto me importa Sara. Sacudiu a cabeça diante de seu amigo, e logo o olhou de
maneira que Colin compreendesse a mensagem de deixar o tema.
—Nathan usa um apodo especial quando me repreende —anunciou Sara,
chamando a atenção de seu marido—. Tem minha permissão para usá-lo você
também.
—Sim? —perguntou Colin. Viu a expressão de surpresa no rosto do Nathan e
sentiu mais curiosidade—. E qual é?
—Maldição, Sara.
Colin não podia acreditar no que tinha escutado.
—Disse...?
—Nathan sempre me diz maldição Sara. Não é verdade, querido? —perguntou
a seu marido—. Colin, você também...
—Maldição, Sara, não me...
Até ele percebeu a nota de humor e riu com outros. Logo, Matthew lhes
recordou que havia negócios que atender e que seria melhor continuar com eles.
As brincadeiras terminaram. Sara se sentou tranqüila enquanto escutou como

Colin fazia um resumo das atividades da empresa a Nathan Ela sorriu quando
Colin anunciou que tinham cinco contratos mais para transportar materiais à a
Índia.
—Nathan, isso significa que...?
—Não, ainda não somos ricos.
Sara parecia abatida.
—Todos seremos ricos quando você...
—Sei qual é meu dever —replicou Sara—. Não tem que me explicar isso frente
a meu pessoal.
Nathan sorriu. Colin sacudiu a cabeça.
—Não entendi isso. Qual é o dever que tem que cumprir para que todos
sejamos ricos?
Pela forma em que se ruborizou lady Sara, Colin concluiu que era um assunto
pessoal. Recordou que Nathan havia dito que o tesouro do rei não seria entregue
até que Sara lhe desse um herdeiro a seu marido. Entretanto, pelo óbvia
desconforto da Sara, Colin decidiu trocar de tema.
—Pelo amor de Deus —grunhiu Mathew— basta de bate-papo. Estou ansioso
por ir, Colin Tenho assuntos pessoais que arrumar antes de que termine a
semana.
—Vai a algum lugar? —perguntou-lhe Colin.
—OH, céu santo, Matthew, não falou a Colin sobre a Nora —intercedeu Sara.
—Quem é Nora?
Sara se sentiu feliz de explicar. Não percebeu os detalhes que tinha dado até
que terminou a explicação.
—Não posso dizer nada mais sobre a rapidez do casamento, Colin, porque ao
fazê-lo danificaria a reputação de minha tia.
—Sara, já lhe contaste tudo —demarcou Nathan friamente.
Desde sua posição depois do escritório Colin podia ver a rua. Sara tinha
começado a explicar por que não tinha revelado as excepcionais circunstâncias de
sua tia quando uma carruagem negra se deteve na rua de em frente. Cinco
homens a cavalo escoltavam o veículo.
Colin reconheceu o escudo da porta. Era a crista familiar do conde do
Winchester. Fez-lhe um gesto imperceptível com a cabeça a Nathan e continuou
atendendo a Sara.
Nathan se afastou imediatamente da janela, fez uma indicação a Jimbo e ao
Matthew e todos saíram à rua.
Sara não prestou atenção aos homens. Estava decidida a convencer Colin de
que sua tia era uma mulher decente e de que nunca teria se comprometido tão
apaixonadamente com Matthew se não o tivesse amado com todo seu coração.
Também queria que prometesse que não diria uma palavra do que lhe havia dito
de sua tia.
logo que o prometeu quis voltar-se para ver o que estava fazendo seu marido.
Colin a deteve lhe formulando outra pergunta.
—Sara, o que pensa de nosso escritório?
—Colin, não quero ferir seus sentimentos, mas acredito que é um pouco
monótona. Entretanto, poderia ser muito atrativa. Só precisamos pintar as
paredes e pôr cortinas. Gostaria fiscalizar esta tarefa. Rosa seria uma cor
encantadora, não acha?
—Não —lhe respondeu com um tom tão animado que ela não se sentiu
ofendida. Entretanto, sentiu-se um pouco inquieta quando ele abriu a gaveta do
centro do escritório e tirou uma pistola—. Rosa é cor de mulher. Nós somos
homens. Nós gostamos das cores escuras, feios — explicou Colin.
Fez uma careta para indicar que estava brincando. Além disso, embora não
lhe conhecia bem, estava segura de que não lhe dispararia porque não lhe tinha
satisfeito a cor que lhe sugeriu. Nathan não o permitiria.
Quanto a isso, onde estava seu marido? Sara ficou de pé e se dirigiu para a
porta. Viu Nathan no meio de Jimbo e Matthew na calçada de enfrente. O trio
estava bloqueando a porta de uma carruagem negra. Sara não podia ver o escudo.
Jimbo o estava tampando.
—Pergunto-me com quem estão falando. Sabe, Colin?
—Vêem se sentar, Sara. Espera que Nathan retorne.
Ela estava a ponto de fazê-lo quando Jimbo trocou de posição e viu a crista.
—É a carruagem de meu pai —exclamou surpreendida—. Como se inteirou tão
cedo de que tinha retornado a Londres?
Colin não respondeu, já que Sara já tinha saído. Guardou a pistola em seu
bolso e a seguiu.
Ela vacilou no bordo da calçada. fez um nó no estômago. OH, Deus, esperava
que seu pai e Nathan se estivessem entendendo. E quem eram esses homens?
—Não se preocupe —se disse a si mesmo. Respirou profundamente, levantou a
saia e cruzou a rua justo quando seu pai descia da carruagem.
Muitos consideravam o conde do Winchester um cavalheiro distinto. Ainda
tinha todo seu cabelo, embora cor cinza, e seu abdômen era muito firme. Media
quase um metro oitenta. Tinha os mesmos olhos castanhos que Sara, embora esse
era o único parecido que tinham. Seu nariz era aquilino. Quando franzia o
semblante ou entrecerrava os olhos pelo sol como o estava fazendo nesse
momento, seus Olhos desapareciam depois de umas pequenas rugas. Quando tinha
os lábios fechados eram tão finos como uma linha.
Sara não tinha medo de seu pai, mas lhe preocupava com a simples razão de
que era um homem imprevisível. Ela nunca sabia o que ia fazer. Sara ocultou sua
preocupação e correu a abraçar a seu pai. Nathan percebeu como o conde ficou
tenso quando sua filha o abraçou.
—Estou tão surpreendida de te ver, pai —começou Sara. Retrocedeu e pegou
no braço de Nathan—. Como soube tão rápido de que tínhamos retornado a
Londres? Nem sequer desceram nossos baús.

Seu pai deixou de franzir o semblante a Nathan o tempo suficiente para
responder a sua filha.
—tive meus homens vigiando a água desde dia em que se foi, Sara. Agora
vêem comigo. Te Levarei para casa, que é o lugar a que pertence.
O tom zangado de seu pai a alarmou. aproximou-se instintivamente de seu
marido.
—Casa? Mas pai, estou casada com Nathan. Devo ir para casa com ele.
Certamente se dá conta de que...
Deteve sua explicação quando se abriu a porta da carruagem e desceu sua
irmã maior Belinda,
A Sara não gostava de vê-la. Belinda estava sorrindo. Esse não era um bom
sinal. As únicas vezes que Belinda parecia feliz era quando havia problemas.
Então sorria muito.
Belinda tinha aumentado grandemente de peso desde que Sara a viu da última
vez. As costuras do vestido dourado estavam para fora. Sua irmã era de ossos
grandes e propenso à gordura, e os quilos que tinha ganho lhe tinham acumulado
na barriga. Parecia grávida. Quando era uma menina, Belinda era—, irmã bonita.
Os homens da família se fixavam nela. Tinha o cabelo encaracolado loiro, uma
covinha em cada bochecha e adoráveis olhos celestes. quando cresceu as covinhas
desapareceram em suas bochechas gordinhas. Seu glorioso cabelo ficou marrom.
A predileta da família Winchester não voltou a ser o centro de atenção. A
resposta da Belinda a essa mudança de status era consolar-se com a comida.
Por outra parte, Sara tinha sido uma menina singela, de pernas magras. Era
desajeitada, e seus dentes permanentes demoraram uma eternidade em sair.
Durante um ano cuspiu cada vez que falava. Ninguém exceto sua babá e sua avó
reparavam nela.
Era um pecado não querer a sua irmã, e só por essa razão Sara queria a
Belinda. Ela compreendia o cruel gênio de sua irmã. Tinha nascido de todas as
decepções que tinha sofrido, e Sara sempre tinha tratado (ser-lhe paciente e
pormenorizada com ela. Quando Belinda não estava zangada por algo, podia ser
realmente agradável.
Sara tratou de concentrar-se nas boas qualidades de sua irmã quando a
saudou. A forma em que apertou o braço de Nathan não coincidia com o tom
alegre de sua voz.
—Belinda, que prazer voltar a vê-la.
Sua irmã olhou com rudeza para Nathan enquanto devolvia a saudação.
—Me alegro de que por fim esteja em casa, Sara.
—Mamãe está contigo? —perguntou-lhe Sara.
O conde do Winchester respondeu à pergunta.
—Sua mãe está em casa, onde pertence. Sobe à carruagem, filha. Não quero
problemas, mas estou preparado para eles —adicionou—. Vem conosco. Ninguém
sabe que esteve com o marquês, e se...
—OH, papai —interrompeu Belinda—, sabe que isso não é verdade. Todo
mundo sabe. Bom, tendo em conta todas as notas que recebemos desde que Sara
se foi.
—Silêncio! —grunhiu o conde—. Atreve-se contradizer me ?
Sara se moveu tão rapidamente que Nathan não teve tempo de detê-la.
Afastou Belinda de seu pai e se colocou entre eles.
—Belinda não quis te contradizer —disse Sara.
Seu pai parecia um pouco apaziguado.
—Não tolerarei insolências. Poucos que sabem sobre sua vergonhosa conduta,
filha —continuou, dirigindo seu cenho e sua atenção para Sara—, manterão suas
bocas fechadas. Se desatar um escândalo antes de que eu arrume este assunto,
eu o solucionarei.
Sara estava mais preocupada que nunca. Quando seu pai atuava com tanta
segurança sempre havia problemas.

—Que escândalo, pai? —perguntou-lhe—. Nathan e eu não temos feito nada
para dar que falar. Estamos obedecendo todas as condições estabelecidas no
contrato.
—Não mencione o contrato, filha. Agora sobe à carruagem antes de que
ordene a meus homens que tirem suas armas.
A Sara doía mais o estômago. Teria que desafiar a seu pai. Era a primeira
vez. enfrentou ele freqüentemente, mas sempre tinha sido para defender a sua
mãe ou sua irmã, nunca a si mesma.
Retrocedeu lentamente até colocar-se outra vez junto a Nathan.
—Lamento te decepcionar, pai, mas não vou contigo. Meu lugar é junto a meu
marido.
O conde estava furioso. Era humilhante que sua filha o desafiasse
abertamente diante de testemunhas. Estendeu a mão para golpeá-la. Nathan foi
mais rápido. Tomou a mão do conde e a apertou. Forte. Queria lhe romper o osso
em dois.
Sara o deteve. Quando ela se apoiou contra ele, Nathan soltou imediatamente
a seu pai e lhe apoiou o braço no ombro. Sentiu que estava tremendo e se
enfureceu mais ainda.
—Ela não irá a nenhuma parte, ancião — anunciou Nathan.
Obviamente, a negativa era o sinal que precisavam os homens do conde.
Tiraram as pistolas e as apontaram para Nathan.
Sara não podia acreditar o que estava acontecendo. Tratou de ficar diante do
Nathan para o proteger. Ele não permitiu que se movesse. Apertou-a e continuou
olhando fixamente a seu pai. Sorriu. Sara não compreendia essa reação.
Certamente ele compreendia a gravidade da situação.
—Nathanial? —usou esse nome como um método para o persuadir. inclinou-se
para ele e sussurrou—: Não tem pistola. Eles sim. Por favor, tenha em conta a
diferença, marido.
Nathan deixou de sorrir e a olhou. Ele sabia o que ela não sabia, que a
diferença estava em seu favor. Pelo menos oito membros de sua tripulação tinham
vindo correndo ao ver a carruagem. Estavam alinhados atrás da Sara, preparados
e armados para lutar.
Também estava o fato de que seu pai estava alarmado. O seu olhar indicava a
Nathan que não tinha a intenção nem o valor para uma confrontação direta.
—Isto está completamente fora de controle — disse Sara a seu pai. Estava
tão desgostosa que lhe tremia a voz—. Ordena a seus homens que guardem suas
armas, pai. Não resolverá nada.
O conde do Winchester não deu a ordem o suficientemente rápido.
—Não deixarei que machuque a meu marido —gritou—. O amo.
—Não lhe vai machucar —gritou Colin farei um buraco na frente se o tentar.
Sara se voltou para olhar ao amigo do Nathan. A transformação do Colin era
tão surpreendente que Sara conteve a respiração.
Sua postura era relaxada e tinha um sorriso nos lábios, mas a frieza de seu
olhar indicava claramente que cumpriria com sua ameaça sem remorso.
Imediatamente, o conde indicou a seus homens que abandonassem suas
posições. Quando guardaram suas armas, tentou outra forma de obter a vitória.
—Belinda, fale com sua irmã sobre sua mãe. Como Sara se nega a vir a casa,
deve saber a verdade.
Belinda tinha retornado junto a seu pai. Deu-lhe um tapa no braço para que
começasse.
—Sara, realmente deve vir conosco —lhe disse Belinda. Olhou sobre o ombro a
seu pai, recebeu sua aprovação e continuou—. Mamãe está gravemente doente. É
por isso que não veio conosco.
—Ela anseia te ver outra vez —demarcou seu pai—. Embora pela forma em que
a preocupou, não entendo por que.

—Mamãe não está doente. Isto é um ardil para que deixe Nathan, verdade?
—Nunca utilizaria a sua mãe dessa maneira —respondeu seu pai com
indignação.
Voltou a dar um tapa em Belinda. Nathan o percebeu e soube que a cena que
estava presenciando tinha sido ensaiada. Esperava que sua esposa também fosse
o suficientemente ardilosa para perceber.
Belinda deu um passo adiante.
—Mamãe adoeceu depois de que foi, Sara. Ela não sabia se tinha afogado, ou
lhe tinham matado os... piratas.
—Mas, Belinda, mamãe...
Não estava segura de que seu pai soubesse que lhe tinha deixado uma nota
explicando a sua mãe que ia ajudar a Nora para que retornasse a seu lar. Sua
mãe poderia haver ocultado a nota de seu pai—. Enviei a mamãe uma extensa
carta quando Nathan e eu chegamos a nosso destino. Mamãe já deve ter recebido
a carta.
Nathan se surpreendeu diante da notícia.
—Quando lhe escreveu?
—Quando você foi procurar materiais —lhe explicou Sara.
—Sim, recebemos suas duas cartas
Sara estava a ponto de discutir que tinha enviado só uma carta, mas não teve
oportunidade, já que seu pai continuou falando.
—E é obvio, senti-me satisfeito pela informação que me deu. Mesmo assim,
filha, o assunto não está resolvido, e por essa razão devemos seguir usando a
discrição.
Ela não sabia do que lhe estava falando.
—Que informação? —perguntou-lhe.
Seu pai negou com a cabeça.
—Não se faça de idiota comigo, Sara —ergueu os ombros, e logo se voltou

para abrir a porta da carruagem—. Sua mãe está esperando.
Sara olhou para Nathan.
—Levaria me a ver minha mãe? Estarei preocupada até que fale com ela.
—Mais tarde —respondeu Nathan.
Sara se voltou para seu pai.
—Por favor, diga a mamãe que iremos visita-la tão logo Nathan termine com
seus negócios aqui.
O conde do Winchester tinha planejado esperar até que tivesse afastado a
Sara do Nathan para pôr seu plano em ação. Não gostava dos conflitos diretos.
Era muito mais satisfatório ter a surpresa de sua parte, e também menos
perigoso. Entretanto, quando o marquês lhe disse que se fosse, explodiu sua
fúria.
—Neste momento, o príncipe regente tem toda a informação —exclamou—. Só
é uma questão de tempo para que diga se violou o contrato. Espera e verá.
—De que demônios fala? —perguntou Nathan—. Está louco se pensar que violei
alguma condição. Este matrimônio não será invalidado. Já me deitei com minha
esposa. É muito tarde.
O rosto do conde ficou vermelho. Sara nunca o tinha visto tão furioso.
—Por favor, se acalme, pai. vais adoecer.
—Sara, sabe de que fala seu pai? —perguntou Nathan.
Ela negou com a cabeça. Ambos se voltaram para o conde.
—Esta é uma conversa privada —anunciou o pai da Sara. Fez um gesto a seus
homens—. Esperem na esquina.
voltou-se para Nathan.
—diga a seus homens que se retirem —ordenou—, a menos que queira que
escutem o que vou dizer.
—Eles ficam —Nathan encolheu os ombros.
—Pai, eu gostaria de lhes explicar —se ofereceu Belinda. Sorriu enquanto

esperava que se retirasse a escolta. Quando os homens já não podiam escutar,
voltou-se para Nathan—. Sara nos escreveu, nunca saberíamos se ela não o
tivesse feito.
—Que não saberiam? —perguntou Sara.
Belinda suspirou com brincadeira.
—OH, Sara, não atue tão inocentemente. Já não é necessário —voltou a olhar
para Nathan e sorriu—. Ela nos falou sobre seu pai. Agora sabemos tudo sobre o
conde do Wakersfield. Sim, sabemos.
—Não —gritou Sara—. Belinda, por que...?
Sua irmã não podia deixar que continuasse.
—É obvio que Sara só nos deu os ossos cortados, mas uma vez que tivemos a
informação.... bom, papai tem amigos importantes que investigaram um pouco, e
o resto foi indagar. Quando papai tenha terminado, todo mundo em Londres
saberá que o pai de seu marido foi um traidor.
O conde soprou aborrecido.
—Acreditou que ia poder manter essa sujeira debaixo do tapete? —perguntou
a Nathan—. meu Deus, seu pai quase derrubou nosso Governo. Maquiavel era um
santo comparado com seu pai. Agora esses pecados pesam sobre seus ombros —
adicionou assentindo com a cabeça—. Quando eu tiver terminado, estará
destruído.
—Pai, já basta de ameaças —exclamou Sara—. Não pode falar a sério.
Seu pai ignorou sua súplica. Seu olhar estava dirigido a Nathan.
—Honestamente acredita que o príncipe regente obrigará a minha filha a
permanecer casada com um infiel como você?
Nathan estava tão surpreso pelos comentários do conde que uma fúria que
jamais havia sentido começou a lhe queimar por dentro. Como tinha averiguado o
maldito tudo isso sobre seu pai? E quando se fizesse público, como reagiria sua
irmã Jade?
Era como se o conde lhe tivesse lido a mente.
—Pense em sua irmã. Lady Jade está casada com o conde do Cainewood,
verdade? Ela e seu marido são muito apreciados. Isso logo mudaria —adicionou
voltando a soprar—. A vergonha converterá a sua irmã em uma leprosa da
sociedade, o prometo.
Sara estava aterrorizada por Nathan. Como se tinha informado seu pai desse
assunto sobre o conde do Wakersfield? Quando Nora lhe confiou esse segredo,
lhe disse que ninguém se inteiraria. O documento do pai estava dentro da
abóbada do Departamento de Guerra. Ninguém podia violar esse santuário.
Então compreendeu o que seu pai e sua irmã estavam tratando de fazer.
Queriam que Nathan acreditasse que Ela o tinha traído.
Sacudiu a cabeça imediatamente. Não, isso não tinha sentido, pensou. Como
puderam adivinhar que ela sabia?
—Não compreendo como se inteiraram disso sobre o pai do Nathan —sussurrou
—. Mas eu...
Belinda a interrompeu.
Você nos disse isso. Já não tem que seguir mentindo. logo que papai se
inteirou da novidade fez o que pediu. Pelo amor de Deus, teria que estar feliz.
Muito em breve estará livre.
Então poderá casar com um cavalheiro que a mereça. Não é isso o que disse,
papai?
O conde do Winchester assentiu rapidamente com a cabeça.
—Se anular o contrato, o duque do Loughtonshire ainda quererá casar-se
contigo.
—Mas Belinda está comprometida com ele —respondeu Sara.
—Ele a prefere —respondeu seu pai.
A Sara doía tanto o estômago que quase a fazia dobrar-se.
—É por isso que está mentindo, Belinda? Não quer se casar com o duque, e
fez um pacto com papai, verdade?
—Não estou mentindo —replicou Belinda—. Você nos deu a informação que
necessitávamos. Papai diz que pedirá que toda a terra que o marquês herdou de
seu pai seja confiscada. Quando papai tenha terminado —acrescentou com tom
sarcástico—, o marquês será um indigente.
Sara negou com a cabeça. As lágrimas lhe corriam por suas bochechas. Estava
tão humilhada de que sua família atuasse dessa maneira tão cruel, tão sádica.
—OH, Belinda, por favor, não faça isto.
Nathan não havia dito uma palavra. Quando afastou o braço dos ombros de
Sara, o conde pensou que sua jogada tinha dado resultado. Se regozijava com a
vitória. Tinha escutado que o marquês do St. James era um homem cínico e
obstinado, e agora sabia que os rumores eram certos.
Sara precisava escutar que seu marido lhe dissesse que lhe acreditava.
—Nathan? acha que escrevi a minha mãe e falei sobre os pecados de seu pai?
respondeu com uma pergunta.
—Sabia algo sobre meu pai?
Que Deus a protegesse, quase mentiu. Parecia tão despreocupado.
Entretanto, tremia-lhe a voz de fúria. Ele a condenou.
—Sim, sabia —admitiu Sara—. Nora me contou isso.
Ele se afastou dela. Sara sentiu como se a tivesse golpeado.
—Nathan, não acreditará que o traí?, verdade? pai.
Então falou Colin.
—por que não? Todas as evidências não dizem o contrário. Esse segredo
esteve bem guardado durante muito tempo. Logo você o averiguou, e…
—Assim que me acha culpada, Colin? —interrompeu-lhe.
—Não a conheço bem para julgar se posso confiar ou não em você —lhe
respondeu. Estava sendo brutalmente honesto com ela—. Mas você é uma
Winchester —adicionou com um significativo olhar a seu pai.
Colin olhou para Nathan. Sabia que seu amigo estava muito angustiado,
embora duvidava de que alguém tivesse percebido essa dor. Nathan tinha uma
fisionomia despreocupada. Seu amigo se converteu em um professor para ocultar
suas reações. Ironicamente, tinha sido uma mulher que lhe tinha ensinado como
proteger seu coração. Agora outra mulher parecia estar provando que o cinismo
do Nathan era mais que justificado.
Entretanto, a angústia da Sara era evidente.
Parecia devastada, derrotada. Colin começou a duvidar sobre seu rápido
julgamento. Sara era capaz de tanta falsidade?
—por que não volta a perguntar para Nathan? —sugeriu-lhe com tom suave.
—Ele deveria ter suficiente fé em mim para saber que nunca o trairia.
—Sobe à carruagem —lhe voltou a ordenar seu Pai
Sara girou para olhar a seu pai.
—fui tão idiota sobre tantas coisas, pai —lhe disse—. Procurei desculpas para
sua pecaminosa conduta, mas depois de tudo Nora tinha razão. Não é melhor que
seus irmãos. Repugna-me. Deixa que seu irmão Henry se ocupe do castigo quando
está aborrecido. Dessa maneira suas mãos ficam limpas, não é? OH, Deus, não
quero voltar a vê-lo —respirou profundamente e adicionou—: Já não sou sua
filha.
Logo se dirigiu a Belinda.
—Quanto a você, espero que se ajoelhe e peça perdão a Deus por todas as
mentiras que disse hoje. Pode dizer a mamãe que lamento que não se sinta bem.
irei vê-la quando estiver segura de que nenhum de vocês estão em casa.
depois de dizer tudo isso, Sara deu as costas a sua família e cruzou a rua.
Colin tentou Tomá-la pelo braço. Ela afastou.
Todo mundo a olhou até que entrou no escritório e fechou a porta.

O conde do Winchester ainda não estava preparado para render-se. A
discussão durou vários minutos mais até que finalmente Nathan deu um passo
adiante.
Então o pai da Sara tentou ir ao escritório. Gritou tão forte o nome de sua
filha que lhe incharam as veias do pescoço. Nathan bloqueou o caminho. Essa
ação foi o suficientemente intimidador.
Ninguém disse uma palavra até que a carruagem do Winchester girou na
esquina. Os homens que estavam a cavalo seguiram o veículo. Então todos
começaram a falar com mesmo tempo.
Jimbo e Matthew discutiam em defesa da Sara.
—Ela pode ter dito —disse Matthew— mas só da forma em que falou sobre a
Nora e eu. De forma acidental.
—Digo que ela não disse nada —replicou Jimbo. cruzou-se de braços e olhou
fixamente para Colin quando fez essa afirmação—. Você não ajudou, DolphÍn —
adicionou—. Poderia ter feito trocar de idéia ao moço se tivesse defendido Sara
conosco.
—A última vez que saí em defesa de uma mulher, quase mataram Nathan —
replicou Colin.
—Naquele momento era jovem e estúpido —demarcou Matthew.
—Ainda o é —afirmou Jimbo—. Não o surpreende, não é? Com seu coração
cínico, certamente esperava que Sara te falhasse. Não é verdade?
Nathan não estava escutando a seus amigos. Seu olhar estava dirigido para a
esquina. Sacudiu a cabeça e se voltou.
—Onde vai? —gritou-lhe Matthew.
—Possivelmente recuperou o sentido —comentou Jimbo quando Nathan começou
a cruzar a rua—. vá desculpar se com Sara. Viu seu olhar, Matthew? Partiu-me
o coração ver tanto tortura.
—Nathan não se desculpará —disse Colin—. Não sabe como fazê-lo. Mas
possivelmente está o suficientemente tranqüilo para escutá-la.
Sara não tinha idéia de que Jimbo e Matthew a tinham defendido. Acreditava
que todos a tinham condenado. Estava tão desgostosa que não podia deixar de
caminhar de um lado ao outro. Ainda seguia pensando na expressão do rosto do
Nathan quando ela admitiu que sabia a verdade a respeito de seu pai.
Ele acreditava que a tinha traído.
Sara nunca havia sentido tão sozinha. Não sabia onde ir, a quem recorrer, o
que fazer. Não podia pensar. Sua fantasia de viver no paraíso com o homem que
pensou que sempre a tinha amado se desvaneceu.
Nathan nunca a tinha amado. Era como haviam dito seus familiares. Só
procurava a dote do rei. Acreditou que todas eram mentiras para que seu
coração se voltasse contra ele. Agora sabia que não.
Que idiota tinha sido.
A dor era muito intensa, muita dor para pensar. Sara recordou a vil ameaça
que seu pai tinha feito contra a irmã do Nathan. Embora não conhecia a mulher
sabia que seu dever era acautelá-la para que pudesse preparar-se.
Este plano lhe deu uma razão para mover-se. Ninguém se deu conta quando
saiu. Estavam ocupados gritando uns aos outros. Ela caminhou até a esquina, mas
quando já não a viam começou a correr. Seguiu correndo até que ficou sem
fôlego.
Deus teve piedade dela, já que quando não podia dar um passo mais viu uma
carruagem no meio da rua. Um passageiro estava descendo do veículo. Enquanto
procurava moedas em seu bolso, Sara correu para ele.
Sara não tinha moedas. Tampouco sabia a direção a que tinha que ir.
Entretanto, não podia preocupar-se com a falta de dinheiro. Decidiu que o chofer
teria que fazer-se responsável por encontrá-la.
—A casa do conde do Cainewood, por favor — indicou. Subiu ao veículo e se
sentou em um rincão. Seu temor era que Nathan tivesse enviado algum de seus
homens para que a seguisse.
O chofer dirigiu a carruagem para o que chamou a parte elegante da cidade,
entretanto teve que pedir indicações a um transeunte para encontrar a direção
que lhe tinha indicado a passageira.
Sara tratou de acalmar seu estômago nauseabundo. Respirou profundamente e
rezou para não desmaiar.
Nathan não tinha idéia de que Sara não estava esperando dentro do
escritório. Tratou de tranqüilizar-se antes de voltar a falar com ela. Não queria
desgostá-la mais. Não podia imaginar o que foi sua vida com uma família tão vil.
—Não a condeno por havê-lo contado —disse Nathan—. Compreendo seus
defeitos. Não me surpreendi. Agora, se deixar de me perseguir, irei dizer que a
perdôo. Está satisfeito?
Jimbo assentiu com a cabeça. Nathan cruzou a rua e entrou no escritório.
Não demorou para dar-se conta de que sua esposa não estava ali. Olhou na zona
de depósito só para assegurar-se.
Sentiu pânico. Sabia que não foi com seu pai, assim que isso significava
literalmente que se foi.
A imagem do que podia acontecer a uma mulher só nessa parte da cidade
aterrorizou Nathan. Seu rugido retumbou nas ruas. Tinha que encontrá-la.
Necessitava dela.
Capítulo 13
Sara chorou durante todo o caminho. Quando a carruagem se deteve frente à
casa de tijolos tratou de controlar-se. Sua voz se quebrou quando indicou ao
chofer que a esperasse.
—Demorarei um minuto —prometeu—. depois de que termine aqui tenho que ir
a outro lugar, e duplicarei seu preço se me esperar.
—Esperarei o que seja necessário —respondeu o condutor, dando um tapa em
seu chapéu.
Sara subiu correndo pela escada e golpeou a porta. Queria entrar na casa
antes de que a vissem seus familiares. Também tinha medo de perder o valor
antes de completar sua missão.
Um homem alto, com aspecto arrogante e rugas nos olhos, abriu a porta.
Parecia bastante rústico, mas o brilho de seus olhos escuros indicava que era
amável.
—Posso ajudá-la, madame? —perguntou-lhe o mordomo com um tom de voz
arrogante.
—Devo ver lady Jade imediatamente, senhor —respondeu Sara. Olhou sobre
seu ombro para assegurar-se de que não a estavam observando—. Por favor, me
deixe entrar.
O mordomo só teve tempo de afastar de seu caminho. Sara passou
rapidamente junto a ele, logo lhe pediu com um sussurro que fechasse a porta
com o ferrolho para que não entrassem intrusos.
—Espero que sua senhora esteja aqui —lhe disse—. Não sei o que vou fazer se
não estar em casa.
Essa possibilidade era tão angustiante que encheram seus os olhos de
lágrimas.
—Lady Jade hoje está em casa —lhe informou o mordomo.
—Graças a DEUS.
O mordomo sorriu.
—Sim, madame, freqüentemente agradeço a Deus que a envia a mim. Agora,
poderia me dizer a quem devo anunciar?
—Lady Sara —respondeu Sara. Tomou a mão repentinamente—. E por favor,
apure-se, senhor. Cada segundo que passa me sinto mais covarde.
O mordomo sentiu curiosidade. A pobre mulher angustiada lhe estava
apertando tanto a mão que parecia que lhe ia romper os ossos.
—Agradara-me me ir rápido, lady Sara —lhe respondeu—. logo que me solte a
mão.
Até esse momento, ela não se deu conta de que a estava sustentando, e a
soltou imediatamente.
—Estou muito perturbada, senhor. Por favor, desculpe meu atrevimento.
—É obvio, meu lady —respondeu o mordomo—. Por ventura há um nome que vá
com o primeiro?
Pergunta-a foi muito para ela, e para consternação do mordomo, Sara ficou a
chorar.
—Estava acostumado a ser lady Sara Winchester, mas isso mudou, e agora
sou lady Sara St. James. Agora isso também vai mudar —exclamou—. Amanhã
não sei qual será meu nome. Suponho que Rameira. Todos acreditarão que vivi em
pecado, mas não o fiz, senhor, não o fiz. Não foi pecaminoso.
deteve-se para secar as lágrimas com um lenço que lhe entregou o mordomo.
—Você também poderia me chamar Rameira. Terei que me acostumar.
Sara percebeu que se estava comportando como uma tola. O mordomo estava
afastando lentamente dela. Provavelmente pensou que tinha deixado entrar em
uma mulher transtornada no santuário de sua senhora.
O conde do Cainewood tinha entrado na sala da parte de atrás da casa, onde
estava sua biblioteca, quando ouviu que Sterns lhe perguntava o nome completo a
sua convidada. Sua resposta o fez deter.
Sara tratou de passar junto ao mordomo. Entregou-lhe o lenço molhado e lhe

disse:
—Não devia vir. Agora compreendo. Enviarei-lhe uma nota a sua senhora.
Certamente lady Jade está muito ocupada para me receber.
—Detenha, Sterns —gritou o conde.
—Como desejo —respondeu o mordomo. Tomou a Sara pelos ombros—. E agora
o que, meu senhor? —perguntou-lhe.
—lhe dê a volta.
Sterns não teve que obrigar a Sara. Ela se moveu sem que tivesse que tocá-
la.
—É você o marido de lady Jade? —perguntou-lhe quando viu o homem alto e
boa moço que estava apoiado contra o corrimão.
—Posso lhe apresentar a meu senhor, o conde Cainewood? —anunciou o
mordomo com voz formal.
Sua reverência de cortesia foi instintiva, produto de anos de treinamento. O
mordomo a fez tropeçar quando adicionou:
—Senhor, posso lhe apresentar a lady Sara Rameira?
Sara quase cai de joelhos. Sterns a sustentou para que mantivesse o
equilíbrio.
—Só estava brincando, minha lady. Não pude me conter.
O marido de Jade se adiantou. Estava-lhe sorrindo. Isso ajudava.
—Pode me chamar Caine —lhe disse.
—Sou a esposa do Nathan —replicou Sara.
Seu sorriso era tão amável, tão tenra.
—Adivinhei-o quando vi quão desgostada estava. Também escutei sua
explicação a respeito de que se converteu em uma St. James adicionou quando viu
que estava tão sobressaltada—. Bem-vinda a nossa família, Sara.
Tomou a mão e a apertou com afeto.
—Minha esposa está ansiosa por te conhecer. Sterns, vá procurar a Jade.

Sara, vêem comigo à sala. Poderemos nos conhecer um pouco melhor enquanto
esperamos a minha esposa.
—Mas senhor, esta não é uma visita social —lhe explicou Sara—. Quando
conhecerem a razão de minha visita, ambos quererão me jogar lá fora.
—É uma vergonha que pense que seríamos tão pouco hospitalares —replicou o
conde. piscou um olho e a levou a seu lado—. Agora somos da família. me chame
Caine, não senhor.
—Não serei parte da família durante muito tempo —sussurrou Sara.
—Vamos, vamos, não comece a chorar outra vez. Não pode ser tão terrível.
Então vieste a nos contar algo sobre Nathan? Pergunto-me o que tem feito.
Seu sorriso lhe indicou que estava brincando.
Quando mencionou a seu marido ficou a chorar outra vez.
—Ele não tem feito nada —lhe respondeu entre soluços—. Além disso, nunca
falaria mal de meu marido. Não seria leal.
—Assim que a lealdade é importante para ti?
Ela assentiu com a cabeça. Logo franziu o semblante.
—Também o é ter fé no marido. Algumas a têm, outras não.
Ele não estava seguro de saber do que estava falando.
—E você?
—Já não. aprendi a lição.
Caine não sabia do que estavam falando.
—Não vim aqui para falar do Nathan —lhe explicou— logo nosso matrimônio
terminará.
Foi um considerável esforço para o Caine conter seu sorriso. Assim depois de
tudo tinha sido um desacordo matrimonial.
—Nathan pode ser um pouco difícil —lhe comentou.
—Assim é, marido.
Sara e Caine se voltaram para a porta e viram entrar em lady Jade.

Sara pensou que a irmã do Nathan era a mulher mais formosa que jamais
tinha visto. Tinha um cabelo castanho avermelhado maravilhoso. Seus olhos eram
tão verdes como os do Nathan e sua cútis era de porcelana. Ao comparar-se com
ela, Sara se sentiu completamente diminuída.
esforçou-se por deixar de lado seu aspecto físico e começou a rezar para que
jade não tivesse o mesmo caráter teimoso que seu irmão.
—vim com más notícias — advertiu.
—Já sabemos que está casada com Nathan —comentou Caine—. Não pode
haver nada mais terrível para ti, Sara. Nossas condolências.
—Muito desleal de sua parte –respondeu Jade. Entretanto, seu sorriso
indicava que não estava irritada pelo comentário de seu marido—. Caine adora a
meu irmão —disse a Sara—. Odeia admiti-lo.
aproximou-se e lhe deu um beijo na bochecha de Sara.
—Não é o que eu esperava. Isso me agrada. Onde estão minhas maneiras?
Estou muito agradada de te conhecer, Sara. Onde está Nathan? Virá logo?
Sara negou com a cabeça. Teve que sentar-se e se desabou na cadeira mais
próxima.
—Não quero voltar a lhe ver —sussurrou—. Exceto para lhe dizer que não
quero voltar a lhe ver. OH, não sei por onde começar.
Jade e Caine se olharam, e Caine pronunciou as palavras «problemas
matrimoniais», como uma tentativa de qual podia ser o problema. Jade assentiu
com a cabeça antes de sentar-se na poltrona de brocado. Caine se sentou junto
a ela.
—Não importa o que ele tenha feito, Sara, estou segura de que os dois
poderão arrumar isto para satisfação de ambos —disse Caine.
—Meu marido e eu brigávamos todo o tempo quando nos casamos —demarcou
jade.
—Não, querida, brigávamos antes de nos casar, não depois —replicou Caine.
Jade estava a ponto de discutir sobre esse ridículo comentário quando Sara
disse:
—Não vim para discutir meu matrimônio. Não... por que não sou o que
esperava?
Jade sorriu.
—Preocupava-me que pudesse ser... reprimida. A maioria das damas de nossa
sociedade tendem a ser superficiais. esforçam-se por parecer aborrecidas. Mas
suas reações parecem muito honestas.
—Deve impacientar Nathan —comentou Caine.
—Nego-me a falar do Nathan —respondeu Sara—. vim a acautelá-los. Devem
preparar-se para o escândalo.
Caine se inclinou para frente.
—Que escândalo?
—Teria que ter começado pelo princípio, e assim compreenderiam —sussurrou
Sara. Cruzou as mãos sobre sua saia—. Conhecem as condições do contrato entre
o Nathan e eu?
Ambos negaram com a cabeça. Sara suspirou.
—O rei George, graças a sua mente doente, estava decidido a terminar com a
inimizade entre os St. James e os Winchester. Forçou um casamento entre o
Nathan e eu e logo adoçou a amargura dessa ação destinando uma grande fortuna
em ouro e uma parcela de terra que está situada entre as propriedades das duas
famílias. A inimizade data da Idade Média
—adicionou—. Mas agora isso não é importante. Em realidade, a terra é mais
cobiçada que o ouro, já que é fértil e a água que baixa da montanha diretamente
sobre o centro da parcela rega os campos de ambas as propriedades. que possua
a terra poderia arruinar ao outro cortando o fornecimento de água. De acordo
com o contrato, o tesouro pertence ao Nathan logo que eu seja sua esposa.
depois de que lhe dê um herdeiro, a terra também seria nossa.

Caine a olhava incrédulo.
—Quantos anos tinha quando assinou esse contrato?
—Tinha quatro anos. Meu pai o assinou em meu nome, é obvio. Nathan tinha
quatorze anos.
—Mas isso é... desatinado —demarcou Caine—. Não pode ser legal.
—O rei decretou que era legal e válido. O bispo estava com ele e benzeu o
matrimônio.
Sara não podia olhar a Caine nem a jade. Já tinha terminado com a parte
fácil da explicação e era o momento de abordar o verdadeiro problema. olhou-se
a saia.
—Se não cumprir com o contrato, Nathan obtém tudo. E se ele não o cumpre,
então eu... melhor dizendo minha família receberia tudo. Foi um jogo muito
ardiloso por parte do rei.
—Você e Nathan foram seus objetos, verdade? —perguntou Caine.
—Sim, suponho que fomos —respondeu Sara—. Entretanto, acredito que os
motivos do rei foram honestos. Parecia obcecado porque todo mundo se levasse
bem. Trato de recordar que tinha suas melhores intenções para nós.
Caine não estava de acordo com essa solução, mas guardou sua opinião.
Interrompi-te. Por favor, continua com sua explicação, Sara. Vejo que isto a
incomoda muito.
—Nathan me buscou faz três meses. Fomos em seu navio e acabamos de
retornar a Londres. Meu pai nos estava esperando.
—O que aconteceu então? —perguntou-lhe Caine ao ver que ela não
continuava.
—Meu pai queria que fosse a casa com ele.
—E? —insistiu Caine.
—Caine —interveio Jade—, é óbvio que não foi a casa com seu pai. Está aqui
conosco, pelo amor de Deus. Sara, não compreendo por que seu pai queria que
retornasse a sua casa. Estaria rompendo o contrato, verdade? Nathan ganharia
tudo, e não acredito que os Winchester permitissem isso. Além disso, suponho
que você e Nathan estiveram vivendo juntos como marido e mulher. É muito
tarde, não é...
—Querida, deixa que Sara nos explique —sugeriu Caine—. Logo formularemos
nossas perguntas.
—Meu pai encontrou uma forma de romper o contrato e ganhar a dote —
continuou Sara.
—Como? —perguntou jade.
—Averiguou algo terrível sobre seu pai —sussurrou Sara. Levantou
rapidamente a vista e viu o olhar de alarme no rosto de Jade—. Conhecia as
atividades de seu pai?
Jade não respondeu.
—Isto é muito difícil —adicionou Sara.
Caine não estava sorrindo.
—O que foi exatamente o que averiguou seu pai?
—Que o conde do Wakersfield traiu a seu país.
Nem Caine nem jade disseram nada durante um minuto. Caine abraçou a sua
esposa para consolá-la.
—Lamento ter que contar isto sobre seu pai —sussurrou Sara. Sua angústia
era evidente—. Mas deve tratar de não lhe condenar. Não pode conhecer as
circunstâncias que o levaram a tomar esse caminho.
Não sabia que mais dizer. Jade estava pálida, e parecia que ia desmaiar.
Sara se sentia igual
—saberia cedo ou tarde —disse Caine.
—Então sabiam? —perguntou Sara.
Jade assentiu com a cabeça.

—Nathan e eu sabíamos de nosso pai fazia tempo —voltou para seu marido—.
Está equivocado, Caine. O segredo alguma vez deveu saber—se voltou para a
Sara—. Como o averiguou seu pai?
—Sim, como o averiguou? —perguntou Caine—. O documento estava na
abóbada. Asseguraram-me que ninguém o averiguaria.
—Nathan acredita que eu o averigüei e lhe escrevi a novidade para minha
família —respondeu Sara.
——Sabia? —perguntou-lhe Jade.
—Essa é a mesma pergunta que me formulou seu irmão —respondeu Sara. A
tristeza de sua voz indicava sua dor—. Quase menti a Nathan porque me olhava
de uma maneira tão ameaçadora.
—Sabia? —voltou-lhe a perguntar jade se for assim, Sara, como o averiguou?
Sara ergueu os ombros.
—Sim, sabia, Jade. Entretanto, não posso dizer como o averigüei. Seria
desleal.
—Desleal? —Jade teria saltado de seu assento se seu marido não a tivesse
detido. —O que me parece desleal é haver o contado a sua família —exclamou—.
Como pode fazer uma coisa assim, Sara? Como pode?
Sara nem sequer tratou de defender-se. Se seu próprio marido não tinha
acreditado nela, por que o ia fazer sua irmã?
ficou de pé e olhou para Jade.
—Senti que era meu dever vir lhes advertir. Me desculparia por minha família,
mas decidi renunciar a ela, e de qualquer maneira isso não aliviaria sua tortura.
Obrigado por me escutar.
Sara se dirigiu para a entrada.
—Aonde vai agora? —gritou Caine. Tratou de ficar de pé, mas sua esposa o
segurou pela mão.
—Devo me assegurar de que minha mãe está bem —lhes explicou Sara—. E
logo irei a casa —depois de dizer isso, Sara abriu a porta e se foi.
—Muito para ter renunciado a sua família —sussurrou jade—, deixa que se vá,
Caine. Não quero voltar a vê-la. OH, Deus, temos que encontrar Nathan. Deve
estar terrivelmente aborrecido por esta traição.
Caine olhou com o semblante franzido a sua esposa.
—Não posso acreditar o que estou escutando. Se te refere ao escândalo que
vai se desatar, Nathan não se desgostará. Jade, os homens do St. James
florescem na desgraça, recorda? Pelo amor de Deus, raciocina. Nunca se
importou o que pensavam outros. por que esta mudança repentina?
—Ainda não me importa o que pensam outros, exceto você, marido. Estava
falando sobre a traição da Sara. Ela traiu a meu irmão, e é por isso que acredito
que Nathan deve estar muito aborrecido.
—Assim acha que ela é culpado, verdade?
A Pergunta a fez refletir. Começou a assentir com a cabeça, mas logo o
negou.
—Nathan já a julgou. Sara nos disse que ele acreditava que o tinha traído.
—Não —replicou Caine—. Ela disse que lhe perguntou se sabia de seu pai.
Jade, não pode saber o que pensa até que o pergunte. Seu irmão é um dos
homens mais cínicos que conheci, mas esperava algo melhor de ti.
Jade abriu grandes os olhos.
—OH, Caine, eu a encontrei culpado, verdade? Eu só o supus... e ela não se
defendeu.
—por que ia fazer ?
—Disse-nos que se ia a sua casa. Uma mulher que afirma que renunciou a sua
família... acha que é inocente?
—até agora tirei uma só conclusão. Sara ama Nathan. Tudo o que terá que
fazer é olhá-la. teria se incomodado em vir a nos avisar se não lhe importasse
seu irmão, querida? Agora, me solte, por favor. irei procura-la.

—É muito tarde, senhor —disse Sterns da entrada—. A carruagem já se foi.
—por que não a detiveste? —perguntou-lhe Caine correndo para a porta.
—Estava ocupado escutando atrás da porta —admitiu o mordomo—. Tampouco
sabia que queria que a detivesse — voltou para Jade— Espero que não se importe
que tenha dado algumas moedas a sua cunhada. Lady Sara não tinha dinheiro e
precisava pagar a viagem até seu próximo destino.
Os golpes na porta principal detiveram a conversa. antes de que Caine ou
Sterns pudessem abrir a porta se abriu de par em par e Nathan entrou no salão
de entrada. Havia poucos homens que pudessem intimidar ao Sterns, mas o
marquês do St. James era um deles. O mordomo se afastou imediatamente do
caminho do Nathan.
Nathan saudou ambos os homens assentindo rapidamente com a cabeça.
—Onde está minha irmã?
—É agradável voltar a te ver, Nathan —grunhiu Caine—. O que te traz por
aqui? Deve vê a sua afilhada? Olivia está dormindo, mas estou seguro de que com
seus gritos despertará em seguida.
—Não tenho tempo para ser sociável —lhe respondeu Nathan—. Olivia está
bem, não é?
Como uma resposta a essa pergunta se ouviu o pranto de uma menina
retumbando pela escada. Sterns franziu o semblante ao marquês antes de subir
pela escada.
—irei ver a menina —anunciou Sterns—. Quererá que a embale para voltar a
dormir.
Caine assentiu com a cabeça. O mordomo era mais um integrante da família
que um servente, e se encarregava do cuidado da Olivia. Os dois se levavam
extremamente bem, e Caine não estava seguro de quem estava mais obstinado a
quem.
Caine se voltou para dar uma boa reprimenda a Nathan por ter perturbado o
sono de sua filha, mas quando viu a expressão do rosto de seu cunhado mudou de
idéia. Era uma expressão que jamais tinha visto no rosto do irmão de Jade.
Nathan parecia preocupado.
—Jade está na sala —informou.
Sua irmã ficou de pé tão logo entrou na sala.
—OH, Nathan, graças ao céu que está aqui.
Nathan se aproximou e se deteve frente a sua irmã.
—sente-se ordenou.
Ela cumpriu imediatamente. Nathan colocou as mãos atrás de suas costas e
logo disse:
—Os Winchester averiguaram tudo sobre nosso pai e é só uma questão de
tempo que seja humilhada. entendeste?
logo que ela assentiu com a cabeça, ele se voltou para ir-se.
—Espera —gritou Jade— Nathan, devo falar contigo.
—Não tenho tempo —respondeu seu irmão.
—Sempre foste um homem de poucas palavras —disse Caine—. por que tanta
pressa?
—Tenho que encontrar minha esposa —respondeu Nathan quase gritando—.
Está perdida.
Já tinha saído pela porta antes de escutar o anúncio do Caine.
—Seu adorável esposa esteve aqui.
—Sara esteve aqui?
—Pelo amor de Deus, Nathan, tem que grunhir cada vez que abre a boca?
Entra.
O soluço da pequena Olivia foi seguido pelo golpe forte de uma porta.
Obviamente, Sterns lhes estava enviando a mensagem de que baixassem suas
vozes.
Nathan voltou a entrar.

—O que estava fazendo minha esposa aqui?
—Queria falar conosco.
—por que a deixou ir, homem? Maldição, aonde foi?
Caine levou a seu cunhado até a sala e fechou as portas antes de lhe
responder.
—Sara veio a nos acautelar. Não foi tão brusca como você —adicionou
secamente.
—Disse onde ia?
Jade se aproximou e tomou a mão de Nathan para que não pudesse ir outra
vez. Começou a responder a sua pergunta, mas se deteve quando Caine indicou
com a cabeça que não o fizesse.
—Diremos onde foi Sara depois que se sente e fale conosco —explicou Caine—.
Por uma vez tem que ser civilizado. Entende?
—Não tenho tempo para isto. Tenho que encontrar Sara. Terei que te romper
o braço para obter a informação que necessito?
—Sara está a salvo —respondeu Caine. Tirou dos ombros a jade e a conduziu
ao sofá.
Percebeu que Nathan os seguia.
— sente-se ordenou com voz firme—. Tenho que te formular um par de
perguntas, Nathan, e não te direi aonde foi Sara até que obtenha algumas
respostas.
Nathan sabia que era inútil discutir. Tampouco teria sentido golpear a seu
cunhado. Caine também lhe golpearia. E perderia um tempo muito valioso, e
quando a briga terminasse, Caine seguiria tão obstinado como antes.
Essa era uma das muitas razões pelas quais Nathan admirava o marido de sua
irmã.
—por que demônios não pode parecer um pouco mais a Colin, —perguntou-lhe.
sentou-se e olhou fixamente Caine—. Jade, casou com o irmão equivocado. Colin
é muito mais agradável.
Sua irmã sorriu.
—Não me apaixonei pelo Colin, Nathan.
Jade olhou a seu marido e lhe comentou:
—Acredito que nunca vi o Nathan tão aborrecido. E você?
—Está bem —sussurrou Nathan—. me Pergunte.
—me diga como averiguaram os Winchester de seu pai.
Nathan se encolheu os ombros.
—Não importa como se averiguou a verdade.
—É obvio que sim —replicou Caine.
—Acha que Sara o contou a sua família?
—Provavelmente o fez —respondeu Nathan.
—por que? —perguntou jade.
—por que o contou ou por que acredito que o fez? —perguntou-lhe Nathan.
—por que acha que o contou? —esclareceu-lhe Jade—. E deixa de me dar
respostas evasivas, Nathan. Vejo que este tema o incomoda. Mas não vou
deixar , assim responde diretamente.
—Sara é uma mulher —disse Nathan.
Percebeu a tolice desse comentário quase ao mesmo tempo que sua irmã.
—Eu sou uma mulher —demarcou Jade—. O que tem que ver com o que
estamos discutindo?
—Sim, é obvio que você é uma mulher respondeu Nathan—. Mas você é
diferente, Jade. Não se comporta como uma mulher.
Ela não sabia se a tinha insultado ou elogiado. Olhou a seu marido para julgar
sua reação.
A expressão do Caine mostrava toda sua exasperação.
Nathan, não aprendeste nada sobre as mulheres durante o tempo que esteve
com a Sara?
Caine, não a condeno —respondeu Nathan—. Ainda estou um pouco zangado
com ela, mas só porque não quer admitir que o contou. Não deve me mentir.
Provavelmente...
—me deixe adivinhar —lhe interrompeu Caine—. Provavelmente, não pôde
evitá-lo.
—Seus conceitos sobre as mulheres são espantosos —lhe disse Jade—. Não
tinha idéia de que estivesse tão confundido —advertiu que tinha levantado a voz e
tratou de acalmar-se para lhe perguntar—: Tem tão pouca fé nela porque é uma
Winchester?
Caine bufou.
—Isso não é como se a panela lhe chamasse negra à bule? Se Nathan não
tiver fé em sua esposa por sua família, ela certamente não teria fé nele.
Nathan se sentia cada vez mais incômodo. Sua família estava obrigando a
avaliar crenças que tinha desde fazia anos.
—É obvio que Sara tem fé em mim. Como disse antes, não a condeno.
—Se voltar a dizer que provavelmente não pôde evitá-lo, acredito que o
estrangularei, Nathan —lhe assinalou jade.
—Estas perguntas são inúteis.
Nathan começou a ficar de pé, mas a seguinte pergunta do Caine o deteve.
—E se ela for inocente? Nathan, não te dá conta do que significa isso?
O que chamou a atenção foi o tom da voz mais que a pergunta.
—O que está sugerindo?— perguntou-lhe.
—Estou sugerindo que se está equivocado a respeito da Sara, então alguém
tomou o documento de seu pai. E isso significa que entrou no santuário do
Departamento de Guerra e na abóbada. Poderíamos estar ante outro traidor. Os
segredos mais importantes da Inglaterra estão guardados nesse lugar. Nathan,
seu documento está ali e o do Colin e o meu. Todos estamos expostos.

—Está conjeturando —respondeu Nathan.
—Não, irmão, você está conjeturando —sussurrou jade—. Caine, deve
averiguar a verdade o antes possível.
—É obvio que o farei —replicou Caine. Voltou a olhar a Nathan—. Sara disse
que ia a sua casa. Entretanto, era uma contradição. DISSE que queria ver sua
mãe e logo iria a sua casa.
—Também nos disse que renunciou a sua família. Pareceu-me que você também
estava incluído nessa afirmação, Nathan —comentou jade.
Seu irmão já estava caminho para entrada.
—Se tiver que romper a casa Winchester do teto ao porão o farei —gritou.
—Vou contigo —lhe disse Caine—. Poderia haver mais de um Winchester te
esperando.
—Não necessito sua ajuda —replicou Nathan.
—Não me importa se a necessita ou não —lhe indicou Caine—. A vai ter.
—Maldição, não necessito que ninguém brigue minhas batalhas.
Caine não se deteve.
—Deixarei que brigue a batalha principal você sozinho, irmão, mas vou contigo
a dos Winchester.
Sterns estava descendo pela escada quando Nathan gritou:
—De que demônios está falando, Caine?
O soluço da menina retumbou no salão de entrada. Sterns se voltou e subiu
outra vez pela escada.
—Qual é a batalha principal? —perguntou Nathan enquanto abria a porta
principal e saía.
Caine ia atrás de seus talões.
—A batalha para recuperar Sara —respondeu.
Nathan sentiu um estremecimento de preocupação. Afastou imediatamente
esse sentimento.
—Maldição, Caine, baixa a voz. Está incomodando a minha afilhada.
de repente, Caine sentiu desejos de estrangular a seu cunhado.
—Nathan, espero que Sara te faça sofrer. Se existir justiça no mundo, ela
te fará pôr de joelhos antes de te perdoar.
Nathan não rompeu o teto da residência dos Winchester, mas sim rompeu um
par de portas fechadas. Enquanto Caine vigiava no salão de entrada, Nathan
revisava metodicamente cada habitação de cima a abaixo. A sorte estava de sua
parte. O conde e sua filha Belinda não estavam na casa, certamente estavam
procurando Sara, e pelo menos não tinha que enfrentar-se com sua interferência.
Isso não lhe tivesse detido, mas lhe teria demorado um pouco.
A mãe da Sara tampouco lhe incomodou. A frágil mulher ficou perto da
chaminé da sala e simplesmente esperou até que o marquês terminou com sua
tarefa.
Lady Vitória Winchester poderia haver economizado muito tempo a Nathan lhe
dizendo que Sara a tinha visitado e já se foi, mas o marquês do St. James
afligiu à tímida mulher e ela não pôde lhe falar.
Caine e Nathan se estavam retirando quando a mãe da Sara lhes gritou:
—Sara esteve aqui, mas se foi faz vinte minutos.
Nathan tinha esquecido de que a mulher estava na sala. dirigiu-se para ela,
mas se deteve no meio da habitação ao ver que ela retrocedia.
—Disse aonde ia? —perguntou-lhe brandamente. Avançou outro passo e se
deteve outra vez—. Madame, não vou machuca-la. Estou preocupado com Sara e
eu gostaria de encontrá-la o antes possível.
Sua voz gentil a ajudou a recompor-se.
—por que quer encontrá-la? Ela me disse que você não se importava, senhor.
—Durante estas últimas semanas me há dito que sim me importava —replicou
Nathan.
A mãe da Sara sacudiu lentamente a cabeça. A tristeza de seus olhos era

evidente. Levemente se parecia com sua irmã Nora, mas Nora tinha gosto pela
vida, enquanto que a mãe da Sara parecia uma mulher atemorizada, derrotada.
—por que quer encontrar Sara?
—por que? Porque é minha esposa —respondeu Nathan.
—É verdade que quer que Sara retorne só para obter a dote do rei? Minha
Sara está decidida a encontrar uma forma para que possa obter a terra e o
tesouro, senhor. Mas não quer nada de você.
À anciã lhe encheram os olhos de lágrimas.
—Você destruiu sua inocência, meu lorde. Ela teve tanta fé em você durante
todos estes anos. Ambos a decepcionamos.
—Sara sempre falou muito bem de você, madame —disse Nathan—. Ela não
acredita que a tenha decepcionado.
—Estava acostumado a chamá-la minha pequena reconciliadora. Quando
sempre brigava minhas batalhas por mim.
Era muito mais fácil.
—Não compreendo. Que batalhas? —perguntou-lhe Nathan.
—Disputas familiares —respondeu—. Meu marido Winston sempre mesclava a
seu irmão Henry em nossas discussões pessoais. Sara ficava de minha parte para
equilibrar as coisas.
Nathan sacudiu a cabeça. Decidiu que à mãe da Sara ficava muito pouco
espírito quando ela ergueu os ombros e lhe olhou com o semblante franzido.
—Sara merece paz e felicidade. Não terminará como eu. Tampouco voltará
aqui. Está muito decepcionada com todos nós.
—Madame, tenho que encontrá-la.
Sua angústia a comoveu.
—Então está preocupado com ela?, Importa-lhe, embora seja um pouco?
—É obvio que estou preocupado. Sara necessita de mim.

Lady Vitória sorriu.
—Possivelmente você também a necessita —lhe assinalou—. Me disse que se ia
a casa —adicionou— Supus que retornaria com você. Disse que havia vários
detalhes que tinha que arrumar antes de ir-se de Londres.
—Ela não se irá de Londres —afirmou Nathan.
Caine se adiantou.
—Terá ido a sua casa de campo? —perguntou a seu cunhado.
Nathan lhe olhou com o semblante franzido.
—Não tenho casa de campo, recorda? Alguns dos sócios de meu pai a
incendiaram.
Caine assentiu com a cabeça.
—Demônios, Nathan, aonde pode ter ido? Onde está seu lar?
Nathan se voltou para a mãe da Sara.
—Obrigado por me ajudar. Avisarei logo que encontre Sara.
À mulher voltaram a encher os olhos de lágrimas. Fez-lhe recordar a Sara e
lhe sorriu. Já sabia de quem tinha herdado sua esposa a tendência a chorar ante
a menor provocação.
tirou-se do braço do Nathan e lhe acompanhou até a porta principal.
—Sara o ama desde que era uma menina. Só o admitia comigo. O resto da
família a teria ridicularizado. Sempre foi muito fantasiosa. Você era seu
cavalheiro de brilhante armadura.
—Se opaca minuto a minuto —demarcou Caine.
Nathan ignorou o insulto.
—Obrigado outra vez, lady Winchester.
Caine estava surpreso pela ternura da voz do Nathan. Quando lhe fez uma
reverência formal à anciã, ele fez o mesmo.
Estavam pela metade da escada quando a mãe da Sara sussurrou atrás:
—Seu nome é Grant. Luther Grant.

Caine e Nathan se voltaram.
—O que disse? —perguntou-lhe Nathan.
—O homem que averiguou de seu pai — explicou a mãe da Sara—. Seu nome é
Luther Grant. Trabalha como guarda, e meu marido lhe pagou muito bem para que
revisasse os documentos. Isso foi tudo o que consegui escutar —adicionou—.
ajudará?
Nathan ficou sem palavras. Caine assentiu com a cabeça.
—Obrigado. Economizou muito tempo, o asseguro.
—por que nos disse isso ? —perguntou-lhe Nathan.
—Porque esteve mau. Esta vez Winston foi muito longe. Meu marido está
apanhado em sua cobiça e não considera o que seus planos podem provocar a
outros. Não posso permitir que Sara volte a ser sua cabeça de turco. Por favor,
não digam a ninguém que eu o contei. Seria muito difícil para mim.
A mãe da Sara fechou a porta antes de que os dois homens o pudessem
prometer.
—Está aterrorizada por seu marido —sussurrou Caine—. Me adoece ver tanta
tristeza em seus olhos. Nenhuma mulher teria que viver atemorizada.
Nathan assentiu com a cabeça. Entretanto, não estava pensando na mãe da
Sara, e quando se voltou para Caine, não pôde ocultar seu temor.
—E agora onde a buscarei, Caine? Aonde terá ido? meu deus, se lhe
acontecer algo não sei o que faria. Acostumei-me a tê-la a meu lado.
Caine compreendeu que Nathan estava a ponto de admitir a verdade.
perguntava-se se seu teimoso cunhado sabia que amava Sara.
— A encontraremos, Nathan —lhe prometeu.— Ela deve ter retornado ao
mole. Colin deve ter novidades. Possivelmente algum dos homens a viu.
Nathan se aferrou a essa corda de esperança. Não disse outra palavra até
que ele e Caine chegaram a seu destino. O temor estava destroçando os nervos.
Parecia não poder pensar.

Ao entardecer chegaram ao mole. As ruas tinham sombras laranjas. As velas
brilhavam no escritório da Emerald Shipping. logo que Nathan e Caine entraram,
Colin ficou de pé tão rapidamente que as dores lhe estenderam pela perna
doente.
—Alguém encontrou Sara? —perguntou-lhe Caine a seu irmão.
Colin assentiu com a cabeça.
—Ela nos encontrou — respondeu. Tinha a frente molhada com transpiração e
respirava profundamente para aliviar a dor. Nem Caine nem Nathan lhe fizeram
nenhum comentário sobre sua dor, pois sabiam que isto só irritaria o orgulhoso
Colin.
Nathan esperou até que Colin relaxasse um pouco a tensão de sua expressão,
e logo lhe perguntou:
—O que quer dizer com que ela nos encontrou?
—Sara retornou aqui.
—Então me diga onde demônios está agora? —perguntou Caine.
—Pediu que a levassem a casa. Jimbo e Matthew a escoltaram. Sara voltou
para o Seabawk.
O suspiro de alívio do Caine alagou a habitação.
—Então ela considera que o Seahawk seu lar, verdade?
Ao Nathan começou a afrouxar-se o a tensão. Estava tão aliviado de saber
que Sara estava a salvo,
que literalmente começou a sentir um suor frio. Tomou o lenço que Colin tinha
tirado do bolso de seu colete e se secou a frente.
—É o único lar que compartilhamos —comentou Nathan em voz baixa.
—Acredito que isso significa que ela não tem rancor —demarcou Caine.
apoiou-se no bordo do escritório e lhe fez uma careta a seu irmão—. É uma
lástima. Realmente queria ver como praticava Nathan.
—Praticava o que?
—Ficar de joelhos.
Capítulo 14
Nathan já não podia tolerar mais todo esse bate-papo. Tinha que ir procurar
Sara. Precisava ver por si mesmo que ela estava bem. Era a única maneira em
que poderia tranqüilizar seu coração acelerado. Tinha que saber que estava a
salvo.
Sem dizer uma palavra de despedida, deixou Colin e Caine e remou até o
Seahawk. surpreendeu-se ao ver que a maioria da tripulação já estava a bordo.
Geralmente, os homens passavam sua primeira noite em um porto bebendo o
suficiente para brigar com algo que se movesse.
Uma parte da tripulação estava de guarda nas três cobertas, enquanto que o
resto ocupava suas posições no quarto de oficiais. Alguns dos homens tinham
pendurado suas redes entre os ganchos do teto e dormiam com suas facas sobre
o peito para estar preparados em caso de um ataque surpresa.
As redes só se usavam quando havia mau tempo ou quando fazia muito frio
para dormir em coberta. Esse dia era quente e Nathan sabia que os homens
estavam ali somente com propósitos de amparo. Estavam vigiando a sua senhora.
logo que o viram, levantaram-se de suas redes e subiram pela escada.
A porta do camarote não estava fechada com chave. Quando Nathan entrou
viu imediatamente Sara. Estava profundamente adormecida no centro da cama.
Tinha o travesseiro apertado contra o peito. Tinha deixado duas velas acesas
sobre o escritório, e o suave brilho da luz projetava sombras sobre os ângulos de
seu rosto.
Tinha que voltar a falar com ela sobre os perigos do fogo, pensou. A mulher
sempre se esquecia de apagar a chama das velas.
Nathan fechou brandamente a porta, e logo e apoiou contra ela. Estava tão
ansioso por vê-la que permaneceu ali durante muito tempo observando como
dormia até que finalmente o pânico se dissipou e não lhe custava tanto respirar.
de vez em quando suspirava, e Nathan percebeu que dormiu chorando.
O som o fazia sentir-se terrivelmente culpado.
Não podia pensar em viver sem ela a seu lado. Que Deus o ajudasse, lhe
importava muito.
Esse reconhecimento não era tão doloroso como imaginou. Não sentiu que lhe
tinham roubado a alma.
depois de tudo, Caine tinha razão. Tinha sido um tolo. Como tinha podido ser
tão cego, tão indiferente? Sara nunca tinha tratado de lhe manipular. Sara era
sua companheira, não sua inimiga. Não podia tolerar pensar em passar o resto de
sua vida sem voltar a lhe gritar.
Seu amor lhe brindou uma força renovada. Juntos podiam enfrentar qualquer
desafio, fosse da parte dos St. James ou dos Winchester. Sempre que tivesse
Sara a seu lado, Nathan pensou que não seria derrotado.
Pensou na forma em que podia agradar a sua esposa. Não lhe voltaria a
levantar a voz. Começaria a dizer esses ridículos nomes carinhosos que tinha
ouvido que outros homens diziam a suas esposas. Provavelmente, Sara gostaria
disso.
Finalmente deixou de olhá-la e observou a habitação. Tudo estava
desordenado. Os vestidos da Sara estavam pendurados entre suas camisas.
Ela tinha convertido o camarote em seu lar. Seus pertences estavam por
todos lados. Seu pente e sua escova de marfim, junto com uma multidão de
forquilhas para o cabelo multicoloridas cobriam seu escritório. Tinha lavado
algumas de seus objetos interiores e as tinha pendurado em uma corda que
colocou de parede a parede.
Quando tirou a camisa teve que esquivar a roupa úmida. Não podia pensar em
outra coisa que não fosse encontrar as palavras adequadas para lhe dizer que o
lamentava. Seria difícil. Nunca tinha se desculpado com ninguém, mas estava
decidido a não danificá-lo, inclinou-se para tirar as botas e golpeou a corda
provisória com roupa. soltou-se uma das camisas de seda da Sara. Nathan pegou
antes que caísse no chão, e então percebeu o que sua esposa tinha usado como
corda.
—usaste meu látego para pendurar a roupa?
Realmente não tinha querido gritar. Entretanto, seu grito não a despertou.
Sara resmungou dormida e logo se apoiou sobre seu abdômen.
Nathan só demorou um minuto em acalmar-se. Então pôde ver o divertido da
situação. Não podia sorrir, mas já não tinha um gesto sério no rosto. Amanhã,
pensou, depois de falar com ela sobre os perigos do fogo, mencionaria seu apego
a seu látego e lhe pediria que não o utilizasse para essas tarefas caseiras. Tirou
o resto da roupa e se deitou junto à Sara. Ela estava esgotada pela dor de
cabeça que ele e a família Winchester lhe tinham provocado. Precisava
descansar. Nem sequer se moveu quando ele a abraçou.
Não se atreveu a aproximá-la mais já que sabia que quando a abraçasse e a
acariciasse não poderia deixar de lhe fazer amor.
Suas intenções eram honráveis. Entretanto, logo sua frustração foi dolorosa.
Nathan considerou que merecia uma penitência pela agonia que lhe tinha
provocado. O único pensamento que o acompanhou durante a longa noite foi a
promessa de que logo que amanhecesse e Sara despertasse demonstraria que
realmente lhe importava.
Nathan não dormiu até que saiu o sol. despertou sobressaltado várias horas
mais tarde, e estendeu os braços para abraçar a sua esposa.
Ela não estava ali. Tampouco estava sua roupa. Nathan ficou a calça e subiu a
procurar a à coberta.
Primeiro encontrou Matthew.
—Onde está Sara? —perguntou-lhe—. Não está na galera, verdade?
O marinheiro lhe assinalou para o mole.
—Colin veio hoje cedo com uns papéis para que os assinasse. Sara e Jimbo
retornaram ao escritório com ele.
—por que não me despertaste?
—Sara não nos permitiu que o incomodássemos —lhe explicou Matthew—. Disse
que dormia como os mortos.
—Foi muito.. considerada —sussurrou Nathan—. Aprecio isso.
Mathew negou com a cabeça.
—Se quiser minha opinião estava tratando de te evitar. E depois da forma em
que todos a desafiamos ontem quando retornou ao mole, bom, sentíamo-nos um
pouco culpados, assim hoje a deixamos que fizesse sua vontade.
—Do que está falando?
—Quando Jimbo viu que Sara descia da carruagem começou a exortá-la sobre
os perigos da cidade para uma inocente mulher que viaja sozinha.
—E?
—Logo o fez Colin —continuou Matthew, Logo Chester... ou foi Ivan? Não o
recordo. Nathan, todos os homens estavam alinhados esperando seu turno para
exortá-la. Foi algo que nunca tinha visto.
Nathan imaginou a cena e não pôde deixar de sorrir.
—Os homens lhe são leais —lhe comentou. voltou-se para a escada. Tinha a
intenção de ir procurar a sua esposa para que retornasse. de repente se deteve
e se voltou—. Matthew? Como estava Sara esta manhã?
O marinheiro olhou fixamente para Nathan.

—Não estava chorando se for o que quer saber. Agora, se me perguntar como
atuava, tenho que te dizer que atuava lastimosamente.
Nathan retornou e se colocou junto a seu amigo.
—O que quer dizer?
—Derrotada —respondeu Matthew—. tem lhe partido o coração, moço.
Nathan recordou à mãe da Sara. Ela era uma mulher derrotada, e Nathan
sabia que seu marido Winston tinha sido o responsável por lhe romper o coração.
Ele seria igual?
Esse pensamento o aterrorizou. Matthew estava observando a expressão do
Nathan e estava surpreso de ver sua vulnerabilidade.
—Que demônios vou fazer? —perguntou-lhe Nathan.
—Você o tem quebrado —replicou Matthew—. Arruma você.
—Duvido que creia algo do que lhe diga. Não posso culpá-la.
Matthew negou com a cabeça.
—Ainda tem tão pouca fé em nossa Sara?
—O que está dizendo? —perguntou-lhe Nathan.
—Ela te ama há anos, Nathan. Não acredito que possa deixar de fazê-lo tão
repentinamente, não importa o que lhe tenha feito. Só tem que lhe fazer saber
que confia nela. Se pisar em uma flor, a matas. O coração de nossa Sara é como
uma flor, moço. Feriu-a. O melhor será que encontre uma forma de lhe
demonstrar que se preocupa com ela. Se não o fizer, a perderá. Perguntou-me se
pode me acompanhar de retorno à ilha da Nora.
—Não vai me deixar.
—Não precisa gritar, moço. Ouço bem —Matthew teve que esforçar-se para
ocultar seu sorriso—. Ela mencionou que te incomodaria se ia.
—Então se dá conta de que começou A... —Nathan se sentiu como um menino
de escola— importante.
Matthew soprou.
—Não, ela não reconheceu isso. Pensa que você quer a terra e o tesouro.
Acredita que é a mala extra que vai com a dote do rei.
isso a princípio era tudo o que a Nathan importava, mas não demorou para
dar-se conta de que Sara era muito mais importante para ele.
E a estava perdendo. Tinha-lhe quebrado o coração, mas não sabia como
arrumá-lo. Necessitava o conselho de um perito.
depois de lhe ordenar a Matthew que se fizesse cargo do Seahawk durante o
resto do dia, terminou de vestir-se e se foi a Londres. Sabia que Sara estaria
segura com o Jimbo e Colin, assim foi diretamente à casa de sua irmã. Não
queria ver a Sara até que soubesse exatamente o que lhe diria.
Jade abriu a porta principal.
—Como o averiguaste tão logo? —perguntou a seu irmão quando passou junto a
ela.
—Tenho que falar com o Caine —lhe indicou Nathan. Olhou na sala, viu-a
vazia, e logo se voltou para sua irmã—. Onde está ele? Não saiu, verdade?
—Não, está no estúdio —lhe respondeu jade—. Nathan, alguma vez te vi
assim —adicionou—. Está preocupado pela Sara? Ela está bem. Acabo de a levar
à habitação de hóspedes.
Nathan estava na metade do corredor antes de que jade terminasse sua
explicação. Então se voltou.
—Ela está aqui? Como...?
—Colin a trouxe —lhe explicou jade—. Nathan, por favor baixa a voz. Olivia
está dormindo uma sesta, e acredito que se desta vez a acordar, Sterns te
perseguirá com uma tocha.
—Lamento-o.
Nathan se dirigiu ao estúdio do Caine. Jade lhe gritou:

—Desculpei-me com a Sara por ter tirado conclusões apressadas. Você o fez,
Nathan?
—Tirar conclusões apressadas?
Ela correu atrás dele.
—Não. Quero saber se desculpou com ela por ter acreditado que era culpada
de traição, irmão. Sei que ela não poderia ter feito. Ela te ama, Nathan.
Também vai te deixar.
—Não a deixarei ir a nenhuma parte —gritou Nathan.
Caine ouviu a voz estrondosa de seu cunhado. sentou-se atrás do escritório e
fingiu estar absorto lendo as notícias.
Nathan não chamou. Entrou e fechou a porta com a parte traseira de sua
bota. Um chiado de bebê se ouviu depois desse ruído.
—Tenho que falar contigo.
Caine levou um tempo para dobrar o jornal. Estava tratando de dar uns
minutos ao Nathan para que se acalmasse. Indicou-lhe que se sentasse.
—Quer um conhaque? —perguntou-lhe—. Parece que te viria muito bem.
Nathan rechaçou o oferecimento. Tampouco se sentou. Caine se reclinou para
trás e observou como caminhava seu cunhado até que lhe acabou a paciência.
—disse que queria falar comigo? —insistiu.
—Sim.
Passaram outros cinco minutos antes de que Caine lhe dissesse:
—Diga-o, Nathan.
—É... difícil.
—Já me dei conta —replicou Caine.
Nathan assentiu com a cabeça, logo voltou a caminhar de um lado a outro.
—Maldição, quer se sentar? Estou-me enjoando de te olhar.
Nathan se deteve imediatamente. colocou-se diante do escritório de Caine.
Sua postura era rígida. Caine pensou que estava preparado para brigar.
—Necessito de sua ajuda.
Caine não estaria mais surpreso se Nathan tivesse vomitado seu jantar nesse
momento. Seu cunhado tinha o rosto cor cinza e tinha o aspecto de sofrer uma
intensa dor.
—Está bem, Nathan —lhe disse Caine—. O ajudarei como posso. me diga o
que quer.
A Nathan pareceu incrível.
—Ainda não disse o que necessito e imediatamente me prometeste me ajudar.
por que?
Caine suspirou profundamente.
—Alguma vez teve que pedir algo a alguém, Nathan?
—Não.
—É muito difícil para você, verdade?
—Aprendi a não depender de outros, mas agora parecer não posso pensar
corretamente.
—Também aprendeu a não confiar em ninguém, verdade?
—O que quer dizer?
—Sara diz que esperava que ela o traísse. Tem razão?
Nathan se voltou a encolher os ombros.
—Olhe —lhe disse Caine—, quando me casei com sua irmã, você se converteu
em meu irmão. É obvio que o ajudarei. Disso se trata a família.
Nathan se aproximou da janela e olhou para fora. Tinha as mãos nas costas.
—Acredito que Sara deve ter perdido um pouco de sua fé em mim.
Caine pensou que era a exposição mais incompleta do mundo.
—Então ajuda-a recuperar —lhe sugeriu.
—Como?
—A amas, Nathan?
—Importa-me —lhe respondeu—. Me dei conta de que não é minha inimiga. Ela
é minha sócia. Quer o melhor para mim, como eu quero o melhor para ela.
Caine olhou para cima.
—Colin é seu sócio, Nathan. Sara é sua esposa.
Ao ver que Nathan não fazia nenhum comentário, Caine insistiu:
—Quer passar o resto de sua vida com Sara? Ela é uma moléstia que tem que
suportar para ganhar o presente do rei?
—Não posso imaginar vivendo sem ela —lhe respondeu Nathan com voz baixa,
fervente.
—Então Sara é algo mais que uma sócia, verdade?
—É obvio que o é —murmurou Nathan—. Ela é minha esposa, pelo amor de
Deus. Colin é meu sócio.
Os dois homens permaneceram em silencio durante um momento.
—Não tinha idéia de que... interessar-se em alguém fosse tão irritante.
Danifiquei-o tudo, Caine. destruí a fé da Sara em mim.
—Ela te quer?
—É obvio que ela me quer —respondeu imediatamente Nathan—. pelo menos
me amava. Dizia-me isso quase todos os dias —suspirou e adicionou—: Matthew
tinha razão. Durante todo este tempo Sara me deu seu amor sem reservas. É
como uma flor e eu a pisei.
Caine tratou de não sorrir.
—Como uma flor, Nathan? Deus, tem cansado. Converteste-te em...
eloqüente.
Nathan não estava prestando atenção.
—Ela acredita que é uma mala extra que devo levar para obter a terra e as
moedas. Isso era verdade a princípio, mas agora tudo mudou.
—Nathan, simplesmente diga o que sente.
—Sara é tão delicada —lhe anunciou Nathan—. Ela merece alguém melhor que
eu, mas não deixarei que nenhum outro a toque. Tenho que arrumar isto. pisei em
seu...
Caine lhe interrompeu.
—Sei, sei. pisaste em sua flor.
—Seu coração, maldição —sussurrou Nathan—. Entende-o, pelo amor de Deus.
Como Nathan não lhe estava olhando, Caine se sentiu seguro para sorrir.
—Então o que vai fazer? —perguntou-lhe.
Transcorreram outros cinco minutos em silêncio. Logo Nathan ergueu os
ombros. voltou-se para olhar Caine.
—vou reconstruir sua fé em mim.
Caine pensou que não tinha sentido lhe recordar que lhe tinha sugerido o
mesmo fazia cinco minutos.
—É uma muito boa idéia —lhe disse em troca—. Agora, me diga qual é seu
plano para obter isto...
—O vou demonstrar —lhe interrompeu Nathan—. por que não o pensei antes?
—Como não sei o que está pensando, não te posso responder.
—É tão simples, que até um imbecil poderia dar-se conta. Necessitarei sua
ajuda para fazê-lo.
—Já disse que ajudarei.
—Agora necessito alguns conselhos, Caine. Você é o perito em mulheres —
adicionou com tom de afirmação.
Esse anúncio era uma novidade para o Caine e estava a ponto de lhe perguntar
ao Nathan como tinha chegado a essa conclusão, mas seu cunhado lhe respondeu
antes de que lhe formulasse a pergunta.
—Jade nunca se casou. Minha irmã é discriminatória.
Caine começou a fazer uma careta, mas lhe franziu o semblante quando
Nathan adicionou:
—Ainda não posso imaginá-lo. Deve ter algo que só ela pode... apreciar.
Caine não teve oportunidade de responder a esse comentário incisivo.
—Necessito sua ajuda com o Luther Grant —lhe explicou Nathan.
—Pelo amor de Deus, Nathan, quer deixar de saltar de um tema a outro?
Acaba-me de pedir conselho sobre mulheres, e agora...
—Grant tem que falar conosco —Insistiu Nathan.
Caine se reclinou para trás na cadeira.
—De qualquer maneira vou procurar o maldito, Nathan. Receberá o que
merece.
—Possivelmente fugiu —disse Nathan.
—Não se preocupe. Averiguaremos muito em breve.
—Terá que admitir sua parte neste plano antes da festa do Farrimount. Se
Grant tiver fugido, ficam só dois dias para lhe encontrar.
—Teremos sua confissão assinada antes disso —lhe prometeu Caine—. Mas por
que o limite é a festa do Farnmount, Nathan?
—Porque todo mundo retorna a Londres para ir ali.
—Você nunca vai.
—Este ano irei.
—Sabe que sempre me agradou essa festa. É a única a que concorrem seu
familiares St. James mais amáveis.
—É a única festa a que os convidam —grunhiu Nathan. apoiou-se contra o
bordo a janela e sorriu a seu cunhado.
Caine ainda não compreendia o que Nathan estava planejando. Sabia que não
tinha que insistir. Nathan o diria quando estivesse preparado.
—Todo mundo teme ir à festa porque não quer ser a próxima vítima de seu tio
Durinfórd —assinalou Caine. Sorriu quando adicionou—: Mas tampouco querem
perder, Durinford brinda um bom entretenimento. Recorda a Atila, o Huno,
vestido com seu traje formal. Agora que o penso, você também, Nathan.
Seu cunhado logo que escutou o que lhe estava dizendo Caine. Sua mente
estava concentrada em seu plano. Passaram um ou dois minutos antes de que lhe
comentasse:
—O príncipe regente também comparece sempre à festa.
Ao Caine lhe iluminou o olhar. inclinou-se para diante,
—Sim. E agora que o penso também todos os Winchester.
—Só tenho interesse em um Winchester —respondeu Nathan—. Winston.
—Acha que é ali onde pensa provocar o escândalo sobre seu pai? Sim —
continuou Caine—. Que melhor oportunidade?
—Pode arrumar um encontro com sir Richards? Quero lhe pôr a par dos fatos
o antes possível.
—O diretor de nossa Seção de Guerra já está informado do assunto do Grant.
falei com ele esta manhã. Neste momento deve estar visitando maldito.
—A menos que tenha escapado —demarcou Nathan.
—Ele não tem nenhuma razão para pensar que sabemos o que aconteceu. Deixa
de preocupar-se pelo Grant e me conte o que planeja fazer.
Nathan assentiu com a cabeça. Logo procedeu a lhe explicar o que queria
fazer. Quando terminou, Caine estava sorrindo.
—Se a sorte estiver de nosso lado, poderemos arrumar o encontro para
amanhã pela tarde, Nathan.
—Sim —lhe respondeu seu cunhado. afastou-se da janela—. Agora, falemos da
Sara. Alguém tem que vigia-la de perto até que isto resolva. Não quero que os
Winchester a encontrem enquanto me ocupo dos detalhes. Se algo lhe acontecer,
Caine, não sei o que... —não continuou.
—Jimbo está na cozinha deixando as prateleiras secas. Já esclareceu que
está protegendo Sara.
Não deixará que saia daqui. Jade e eu também a vigiaremos. Acha que
retornará antes de esta noite?

—Tratarei —lhe respondeu Nathan—. Agora tenho que falar com Colin. É
justo que meu sócio esteja de acordo com meu plano antes de que eu proceda.
—Embora pareça completamente ignorante, por que Colin tem que dar sua
aprovação sobre o Grant?
—Agora não estou falando do Grant —lhe explicou Nathan—. Estou falando da
Sara. meu deus, Caine, preste atenção.
Caine suspirou profundamente.
—Estou-o tentando.
—Tenho que te pedir um favor mais.
—Sim?
—Sempre está dizendo essas ridículas palavras carinhosas a Jade.
—A Jade agrada ouvir essas ridículas palavras carinhosas —lhe respondeu
Caine.
—É exatamente o que pensava —lhe respondeu Nathan assentindo rapidamente
com a cabeça—. A Sara também gostará.
—Quer que diga a Sara as mesmas palavras carinhosas que digo a minha
esposa?
—É obvio que não —replicou Nathan. Quero que as escreva em um papel.
—por que?
—Assim saberei quais são —gritou Nathan—. Maldição, está fazendo isto
muito difícil. Só as escreva, está bem? deixe o papel sobre o escritório.
Caine não se atreveu rir. Entretanto, sorriu. A imagem do Nathan lendo notas
enquanto tratava de galantear a Sara era muito divertida.
—Sim, deixarei sobre o escritório —lhe respondeu quando Nathan lhe olhou
fixamente.
Nathan ia se retirar.
—Nem sequer vai ver a Sara antes de ir ? —perguntou-lhe Caine.

—Primeiro tenho que deixar tudo preparado.
Caine percebeu a preocupação em sua voz.
—As palavras de amor não são necessárias, Nathan, se lhe disser o que há em
seu coração.
Seu cunhado não respondeu a essa sugestão. Finalmente, Caine compreendeu.
—Tem medo de enfrentar ela, não é?
—Sim —gemeu Nathan—. Não quero me equivocar.
Jade passava pela porta da biblioteca quando ouviu a risada de seu marido.
deteve-se para escutar, mas a única parte da conversa que pôde escutar não
teve nenhum sentido para ela.
Nathan anunciou que contra vento e maré arrumaria sua flor. Só necessitava
tempo para averiguar como.
Jade se perguntou o que tinha querido dizer.
Capítulo 15
Sara passou a tarde no dormitório para hóspedes. sentou-se em uma cadeira
perto da janela e tratou de ler um dos livros que jade lhe tinha levado.
Entretanto, não podia concentrar na história, e terminou olhando o pequeno
jardim de flores que havia atrás da casa. Sara só podia pensar no Nathan e em
quanto tola tinha sido ao lhe querer.
por que não podia querê-la? formulava-se essa dolorosa pergunta cada dez
minutos, mas nunca encontrava a resposta adequada. O futuro a aterrorizava. Já
tinha decidido violar o contrato para que sua família não pudesse ficar com a
dote do rei; mas uma vez que se produzira o escândalo sobre o pai do Nathan, o
príncipe regente não teria que reter a dote e tampouco entregar-lhe a Nathan?
Sara não podia permitir isso. Seu pai tinha utilizado o engano e a fraude para
obter vantagem sobre o Nathan. Sara estava decidida a encontrar uma forma de
igualar a diferença. Não queria viver com um homem que não a amava, assim
decidiu chegar a um acordo com Nathan. Em troca de sua assinatura cedendo
todos os direitos da dote para o Nathan, ele deixaria que Matthew a levasse com
ele quando retornasse à ilha da Nora.
A injustiça do que tinha feito seu pai a envergonhava. Então decidiu que sua
única esperança era obter o apoio do príncipe regente. Sentiu um frio nas costas
ao pensar que teria que alegar seu caso diante ele.
George, o futuro rei da Inglaterra, uma vez que seu pai morrera ou fosse
declarado insano, como afirmavam os rumores, era um homem bom moço e
educada. Infelizmente, esses eram seus únicos pontos a favor. A Sara
desagradava imensamente. Era um homem corrompido, que só procurava o prazer
e que estranha vez punha os interesses de seu país sobre os dele. Para a Sara
seu pior defeito era sua característica de trocar de opinião sobre qualquer
assunto. Sara sabia que não era a única a que não lhe agradava o príncipe. Não
era popular entre o povo, e fazia uns meses ela tinha escutado que alguns
sujeitos zangados lhe tinham quebrado os cristais de sua carruagem. Nesse
momento, George ia caminho ao Parlamento.
Mas mesmo assim, ela não tinha a quem recorrer, assim que escreveu uma
nota ao príncipe lhe pedindo uma audiência para a tarde do dia seguinte. Fechou
o sobre e estava a ponto de sair ao corredor para lhe pedir ao Sterns que
enviasse um mensageiro ao Carlton House quando Caine a interceptou.
A ia procurar para que fosse para jantar. Sara foi muito amável quando
rechaçou o convite, e insistiu em que não tinha fome. Caine também foi muito
amável quando insistiu em que tinha que comer algo. O homem não aceitaria um
não por resposta. O disse enquanto a acompanhava pelo corredor.
Jimbo estava esperando no salão de entrada. Sara lhe entregou o sobre e lhe
pediu que o enviasse. Caine tomou a carta antes que o marinheiro pudesse
assentir.
—Direi a um de dos serventes a leve —lhe explicou Caine—. Jimbo, escolta a
lady Sara até o comilão. Irei em um minuto.
logo que Jimbo e Sara se afastaram, Caine abriu o sobre, leu a carta, e a
colocou em seu bolso. Esperou um ou dois minutos mais e entrou no comilão.
Jimbo se sentou junto à Sara na larga mesa. Jade estava sentada frente a
ela. Caine ocupou seu lugar na cabeceira da mesa, e logo chamou os serventes
para começar.
—Acredito que provavelmente foi muito descortês de minha parte, mas vi que
a carta estava dirigida a nosso príncipe regente —começou Caine.
—Não conheço ninguém mais que viva no Carlton House —demarcou Jimbo.
Caine franziu o semblante ao marinheiro.
—Sim, mas não sabia que Sara conhecesse príncipe.
—OH, não conheço príncipe —replicou Sara. Nem sequer eu gosto... —deteve-
se na metade de sua explicação e se ruborizou. Baixou o olhar à mesa—. Peço
desculpas. Tenho o costume de dizer o que penso —lhes confessou—. Quanto à
nota, pedi-lhe uma audiência. Espero que o príncipe me receba amanhã pela
tarde.
—por que? —perguntou-lhe jade—. O príncipe está em favor de seu pai.
—Espero que esteja equivocada, Jade.
—Temo que minha esposa tem razão, Sara —lhe disse Caine—. Quando o
príncipe fez saber que queria divorciar de sua esposa Caroline, seu pai foi um dos
que lhe apoiou.
—Mas o príncipe não deixa as considerações pessoais de lado e se ocupa de
ajudar a um leal?
Sua inocência era prazenteira e alarmante. Caine não queria que se
decepcionasse.
_Não —lhe respondeu Caine—. Suas próprias considerações sempre vão
primeiro. O homem troca de opinião tão freqüentemente como troca a seus

ministros, Sara. Não se pode contar com o que promete. Lamento parecer
desleal, mas sou completamente honesto contigo. Não quero te dar esperanças
para que logo fiquem destruídas. Deixa que Nathan lute nesta batalha, Sara.
Coloca-se junto a ele e deixa que dirija a seu pai.
—Sabe que não quis aprender a nadar? Acreditei que não tinha que saber,
porque Nathan tinha o dever de assegurar-se de que não me afogasse. Sempre
me ocupei de outros e não de mim. Agora você sugere que Nathan brigue por
mim. Está mau, Caine, equivoquei-me. Não quero depender de ninguém. Deveria
ter a suficiente força para cuidar mim sozinha. Quero ser forte, maldição.
ruborizou-se depois de terminar sua apaixonada exposição.
—Por favor desculpem minha linguagem grosseira. depois dessa cotação se
produziu um silêncio. Jimbo encheu o espaço com algumas saborosas histórias
sobre suas aventuras no mar
Estavam retirando a bandeja da sobremesa quando jade perguntou:
—Ainda não conhece nossa formosa filha? —formulou-lhe essa pergunta em um
intento por manter a Sara um pouco mais na mesa. Queria levar a conversa para
o Nathan. Jade estava decidida a interceder. Ver a Sara tão só e desolada lhe
provocava muita angústia.
Sara sorriu ao escutar mencionar à menina.
—Ouvi-a —lhe confessou—, mas ainda não a conheço. Sterns me prometeu que
esta tarde me deixará ter nos braços a Olivia.
—É uma menina encantadora —lhe comentou jade—. Está sempre sorrindo.
Também é muito inteligente. Caine e eu nos demos conta em seguida.
Jade seguiu expondo as qualidades de sua filha de três meses. Sara percebeu
que, depois de cada alarde de Jade, Caine assentia imediatamente com a cabeça.
—Olivia tem sorte de ter uns pais tão carinhosos.
—Nathan será um magnífico pai —lhe disse Jade.

Sara não fez nenhum comentário.
—Está de acordo, marido? —perguntou- Jade ao Caine.
—Se aprender a baixar a voz, será.
Jade lhe deu um chute no marido, enquanto seguia sorrindo para Sara.
—Nathan tem tantas qualidades maravilhosas —continuou Jade.
Sara não queria falar do Nathan, mas sentiu que seria descortês não mostrar
um pouco de interesse.
—Sim? E quais são essas qualidades? —perguntou.
Jade abriu a boca para responder, mas se deteve. Parecia como se tivesse
esquecido o tema da conversa. voltou-se para Caine para procurar ajuda.
—explique a Sara as magníficas qualidades do Nathan.
—Explica você —lhe respondeu Caine, enquanto tomava outra bolacha doce.
Jade lhe deu outra patada por debaixo da mesa. Caine olhou fixamente a sua
esposa.
—É um homem em quem se pode confiar.
—Possivelmente se possa confiar nele, mas ele não confia em ninguém —
replicou Sara. Começou a dobrar seu guardanapo.
—O moço tem valor —demarcou Jimbo. Fez uma careta pois estava muito
satisfeito de ter podido comentar algo.
—É notavelmente... —disse Jade. depois de fazer esse comentário se
perguntou se era certo.
Sara não assentiu nem discordou. Caine decidiu que estavam utilizando o
caminho equivocado. Tomou a mão a Jade e quando a olhou lhe piscou um olho.
—Provavelmente, Nathan seja o homem mais obstinado que conheci.
—Possivelmente seja um pouco obstinado —replicou Sara imediatamente—, mas
isso não é um pecado —se voltou para olhar a Jade—. Seu irmão recorda uma
estátua belamente esculpida. Por fora é tão atrativo, tão perfeito, mas por
dentro seu coração é tão frio como o mármore.

Jade sorriu.
—Nunca pensei que Nathan fosse formoso.
—Sara não pode lhe considerar formoso —Caine lhe apertou a mão a sua
esposa antes de adicionar—: Nathan é feio, e todo mundo sabe. Tem as costas
coberta de cicatrizes, pelo amor de Deus.
Sara emitiu um pequeno som entrecortado, mas Caine conteve seu sorriso. Ao
fim estavam obtendo que mostrasse um pouco de emoção.
—Foi uma mulher que marcou as costas de Nathan —exclamou Sara—. E foi
essa mesma mulher a que lhe marcou o coração.
dobrou o guardanapo sobre a mesa e ficou de pé.
—Nathan não é feio, senhor. É incrivelmente bonito. Acredito que é espantoso
que seu próprio cunhado fale assim dele. Agora me desculpem, eu gostaria de ir a
meu dormitório.
Jimbo franziu o semblante para Caine por ter aborrecido Sara, e logo a
seguiu para ver se realmente tinha subido a seu dormitório.
—Caine, desgostaste-a de tal maneira que tem que se desculpar —lhe disse
Jade a seu marido.
Jimbo retornou apurado ao comilão.
—Sara se sente muito desgraçada—comentou —. me Diga por que me tirou a
carta das mãos. Não pensará que ia mandar essa coisa, verdade?
—A carta está em meu bolso —lhe respondeu Caine—. A tirei porque queria
lê-la.
—Caine, isso é uma invasão... O que dizia? —perguntou Jade.
—O que Sara nos disse que tinha escrito —respondeu Caine—. Pede uma
audiência para discutir o contrato.
—Suponho que o moço tem algum plano —interveio Jimbo.
—Sim —lhe respondeu Caine.
—A que se referiu Sara quando disse que tinha sido uma mulher que lhe tinha
marcado as costas de Nathan? Quem lhe deu essa má informação? Foi o fogo que
apanhou dentro da prisão.
—Mas não foi Ariah a responsável por Ter sido preso?
—Foi —admitiu Jimbo—. Aconteceu faz tantos anos que duvido de que Nathan
tenha algum rancor. Acredito que saiu fortalecido disso, e não fomos da ilha sem
um bom bota de cano longo para repartir entre nós.
Caine ficou de pé.
—Tenho que arrumar alguns detalhes. Retornarei tarde a casa, Jade. Sir
Richards e eu temos que discutir alguns negócios.
—por que tem que falar com o diretor do Departamento de Guerra? —
perguntou-lhe. Não pôde ocultar seu temor—. Caine, não terá começado a
trabalhar para nosso Governo sem falar primeiro comigo, verdade? Prometeu...
—Shhh —lhe disse Caine—. Estou ajudando Nathan em um pequeno assunto,
isso é tudo. Estou retirado e não tenho desejos de retornar aos dias de capa e
adaga.
Jade parecia aliviada. Caine se inclinou e a beijou.
—Amo-te —lhe sussurrou antes de dirigir-se para a porta.
—Espera um minuto —lhe pediu Jade—. Ainda não me explicaste por que tem
feito que Sara se zangasse deliberadamente. Caine, já sabemos que ela o ama.
Tudo o que tem que fazer é lhe olhar o rosto.
—Sim, sabemos que o ama —respondeu Caine—. Só queria recordar o
continuou. Fez uma careta diabólica—. Agora, se me desculpar, acabo de pensar
em algumas palavras carinhosas e quero as escrever antes de ir.
Jimbo e Jade ficaram lhe olhando fixamente.
Pela primeira vez nesse dia, Sara pôde deixar de pensar no Nathan. A
pequena Olivia monopolizou toda sua atenção. Era uma menina formosa. Em um
momento estava sorrindo e babando e ao seguinte gritava como uma cantor de
ópera.
Olivia tinha os olhos verdes iguais aos de sua mãe. O pouco cabelo que tinha
parecia que ia ser encaracolado como o de seu pai. Sterns permaneceu junto à
Sara durante todo o tempo que ela sustentou à menina.
—Acredito que meu amor herdou a inclinação a gritar como seu tio Nathan.
Pode fazê-lo tão forte como ele —confessou Sterns com um sorriso———. Olivia
sempre quer uma gratificação imediata —lhe explicou quando a menina começou a
zangar-se mais.
Voltou-a a tomar entre seus braços e a aproximou dele.
—vamos procurar a sua mamãe, meu anjinho? —cantarolou-lhe.
Sara não queria retornar a sua habitação. Ali estaria sozinha e sabia que seus
problemas voltariam a afligi-la.
Essa noite se deitou cedo, e como estava tão perturbada emocionalmente
dormiu durante toda a noite. Recordava vagamente haver-se encostado contra
seu marido e sabia que ele tinha dormido junto a ela porque seu lado da cama
ainda estava morno, e chegou à amarga conclusão de que ainda estava muito
zangado com ela porque não se incomodou em despertá-la. Ainda acreditava que
lhe tinha traído, pensou.
Não é necessário dizer que essa possibilidade a voltou a zangar. Quando
terminou de banhar-se estava furiosa. Embora tinha dormido muitas horas se
sentia como uma velha bruxa.
Tinha olheiras e o cabelo tão murcho e esmagado como seu espírito. Sara
queria estar o melhor possível quando fosse a ver o príncipe regente. Demorou
para decidir o que vestido usar, só para afastar sua mente do verdadeiro assunto
que tinha em mãos, e finalmente se decidiu por um vestido rosa conservador e de
pescoço alto.
Como uma dama em uma festa formal, Sara se sentou em um rincão do
dormitório durante toda a manhã, esperando o convite que nunca chegou.
Rechaçou o almoço, e passou grande parte da tarde caminhando de um lado a

outro de sua habitação tratando de pensar qual seria seu próximo passo. Era
terrivelmente desconcertante que o príncipe regente tivesse ignorado sua petição
urgente. Pensou que Caine tinha tido razão quando lhe disse que o príncipe não
tinha interesse nos problemas do povo.
Então Caine bateu na porta, interrompendo seus pensamentos.
—Sara, temos que fazer uma pequena diligência.
—Aonde vamos? —perguntou-lhe. Começou a ficar suas luvas brancas, mas
logo se deteve—. Eu não deveria sair —lhe explicou—. O príncipe regente poderá
me enviar alguma mensagem.
—Tem que vir comigo —lhe ordenou Caine—. Não tenho tempo de lhe explicar
isso Sara. Nathan quer que se encontre com ele nos escritórios do Departamento
de Guerra dentro de meia hora.
—por que?
—Deixarei que seu marido lhe explique isso.
—Quem mais vai estar ali? por que temos que nos encontrar no Departamento
de Guerra?
Caine evadiu suas perguntas. Jade os estava esperando no salão de entrada.
Tinha a Olivia nos braços.
—Tudo vai sair bem —disse Jade a Sara. Estava-lhe aplaudindo brandamente
as costas a sua filha.
A menina arrotou. Todos sorriram para ouvir o ruído.
Caine beijou a sua esposa e a sua filha, e logo tirou gentilmente a Sara pela
porta principal.
—Farei que lhe engomem seus vestidos e os coloquem no armário enquanto faz
esta diligência —lhe anunciou jade.
—Não —exclamou Sara—. Só ficarei uma noite mais.
—Mas aonde irão você e Nathan? —perguntou-lhe Jade.
Sara não lhe respondeu. voltou-se e desceu os três degraus. Caine lhe abriu a
porta da carruagem. Sara se sentou frente a seu cunhado. Ele tratou de
conversar com ela, mas desistiu rapidamente quando lhe sussurrou alguns,
monossílabos como resposta.
O Departamento de Guerra estava situado em um edifício de pedra alto,
cinza, e feio. Um aroma de umidade cobria a escada. Caine levou a Sara até o
primeiro piso.
—A reunião se levará a cabo no escritório de sir Richards. Ela a agradará,
Sara. É um bom homem.
—Estou segura de que sim —lhe respondeu só por ser amável—. Mas quem é
ele e por que quer esta reunião?
—Richards é o diretor do Departamento —Caine abriu a porta do escritório e
indicou a Sara que entrasse.
Um homem com um grande abdômen estava de pé atrás de um escritório.
Tinha cabelo cinza fino, um nariz proeminente e um aspecto rude. logo que
levantou a vista do papel que tinha em sua mão e viu Sara e Caine se adiantou.
—Ali está —anunciou com um sorriso—. Já quase estamos preparados. Lady
Sara, é um prazer conhecê-la.
Era um cavalheiro muito amável, pensou Sara. inclinou-se formalmente e
tomou a mão.
—Você deve ser toda uma dama para ter capturado a nosso Nathan.
—Não lhe capturou, sir Richards —demarcou Caine com um sorriso—. Ele
capturou a ela.
—Temo que ambos estão equivocados —sussurrou Sara—. O rei George
capturou aos dois. Nathan nunca teve uma oportunidade no assunto, mas eu
gostaria de encontrar uma forma de...
Caine não a deixou continuar.
—Sim, sim —a interrompeu—. Quer encontrar Nathan, verdade? Onde está?
—perguntou-lhe ao diretor.
—Esperando os papéis —lhe explicou sir Richards—. Voltará em seguida. Meu
ajudante é muito rápida. Não se preocupe, querida, tudo será legal.
Sara não sabia do que estava falando o diretor, mas não quis parecer
completamente ignorante.
—Não estou segura de por que estou aqui —admitiu—. Eu...
Deixou de falar quando se abriu uma porta lateral do escritório e entrou
Nathan. Não pôde recordar o que estava dizendo, e quando começou a lhe doer o
peito percebeu que estava contendo a respiração.
O nem a olhou e se aproximou do escritório, deixou cair dois papéis sobre a
pilha. Logo se dirigiu para um banco alargado que havia junto a uma janela e ficou
ali olhando-a fixamente.
Ela não podia deixar de o olhar. Era um homem rude, impossível de
compreender, obstinado e com maneiras grosseiros, pensou Sara.
Bateram na porta e um jovem com uniforme de guarda negro olhou para
dentro.
—Sir Richards, a carruagem do príncipe regente está lá fora.
Sara escutou o anúncio, mas mesmo assim não podia deixar de olhar Nathan.
Ele parecia surpreso de que o príncipe estivesse subindo pela escada. Tampouco
parecia nervoso, já que se apoiou contra a parede e continuou olhando-a.
Se não lhe ia falar, ela...
Chamou-a com um dedo. Ela não podia acreditar na sua arrogância. Sir
Richards e Caine estavam discutindo sobre alguns temas. perguntou-se se a
tinham incluído na conversação. Logo Nathan a voltou a chamar com o dedo. Teria
que ser um dia ardente no paraíso antes de que lhe obedecesse, pensou, mesmo
assim começou a caminhar para ele.
Não lhe sorria. Tampouco a olhava com o semblante franzido. Nathan estava
tão sério... tão concentrado. deteve-se quando estava frente a seu marido.
Que Deus a ajudasse, pensou, não podia chorar. Não o fazia fácil sua
tortura. Parecia tão satisfeito. por que?, perguntou-se Sara. Tudo o que ele
tinha que fazer era lhe fazer uma indicação com o dedo e ela ia correndo.
Sara se voltou e tratou de afastar-se dele. Ele a fez retroceder. Pôs-lhe um
braço sobre o ombro e se inclinou para lhe sussurrar ao ouvido:
—Confia em mim, esposa. Compreende-me', Estava tão surpreendida por sua
ordem que emitiu um som entrecortado. Olhou-lhe para saber se estava
brincando. Logo recordou que Nathan estranha vez brincava sobre algo.
Imediatamente, Sara se sentiu enfurecida. Como se atrevia a lhe ordenar algo?
Pelo menos tinha suficiente confiança nele para perder um pouco, pensou.
encheram os olhos de lágrimas e pensou em sair da habitação antes de ficar a
chorar.
Nathan lhe levantou o queixo para que lhe voltasse a olhar.
—Ama-me, maldição.
Ela não podia negá-lo, e por isso não disse nada.
Olhou-a fixamente durante um minuto.
—E sabe por que me ama?
—Não —respondeu Sara—. Honestamente, Nathan, não tenho a menor idéia
de por que te amo.
Ele não se sentiu irritado pelo tom de irritação de sua voz.
—Ama-me, Sara, porque sou tudo o que poderia querer de um marido.
deslizou uma lágrima e ele a secou com seu polegar.
—Atreve-se a se burlar usando minhas próprias palavras? Tinha esquecido que
te disse essas mesmas palavras quando partimos para a ilha da Nora. O amor se
pode destruir. É frágil, e..
Não continuou com sua explicação ao ver que ele sacudia a cabeça.
—Você não é frágil. E seu amor não pode ser destruído —acariciou
brandamente o rosto—. É o que mais valorizo, Sara. Não me estava burlando.
—Não importa —lhe sussurrou ela—. Sei que não me ama. Aceito, Nathan. Por
favor, não se preocupe. Não o culpo. Nunca lhe deram uma oportunidade.
Ele não podia suportar ver sua angústia. Como desejava que estivessem
sozinhos para Tomá-la em seus braços e lhe mostrar o muito que a amava. Mas
primeiro teria que lhe provar.
Discutiremos isto mais tarde —lhe anunciou—. por agora tenho uma só ordem
para ti, Sara. Não se atreva a perder a esperança em mim.
Ela não compreendeu o que estava pedindo.
Nathan olhou para a porta quando o príncipe regente entrou no escritório.
Sara se afastou imediatamente de seu marido, inclinou a cabeça como o tivesse
feito qualquer súdito e esperou pacientemente que seu líder a saudasse.
O príncipe era de estatura média e bastante atrativo. Usava sua arrogância
como uma capa sobre seus ombros.
Todos os homens se inclinaram ante o príncipe quando os saudou, e logo tocou
o turno a Sara. Ela fez uma leve reverencia.
—Sempre é um prazer vê-la, lady Sara.
—Obrigado, meu lorde —lhe respondeu—. E obrigado também por me conceder
esta audiência.
O príncipe parecia desconcertado por esse comentário. Entretanto, assentiu
com a cabeça e se sentou atrás do escritório de sir Richards. Os dois homens
que lhe acompanhavam ficaram junto a seu líder como sentinelas.
Caine estava preocupado que Sara pudesse fazer algum outro comentário
sobre a carta que tinha escrito ao príncipe. aproximou-se e se colocou junto a
ela.
—Sara, não enviei sua carta ao príncipe. Ainda está em meu bolso.
Sir Richards estava falando com o príncipe sobre a reunião, e como nenhum
dos dois estava prestando atenção, não lhe pareceu descortês sussurrar:
—por que não enviou a carta? Se esqueceu?
—Não, não me esqueci —respondeu Caine—. A carta teria interferido com os

planos de Nathan.
—Então foi Nathan a reunião?
—Sir Richards também foi — esclareceu—. Será melhor que se sente, Sara.
Será um pouco duro. Cruzamento os dedos.
Nathan estava apoiado contra a parede observando-a. Escutou a sugestão de
Caine e esperou para ver que fazia ela. No outro extremo da habitação havia
uma poltrona e um lugar vazio no banco que estava junto à janela.
Sara olhou a poltrona, logo se voltou e caminhou para Nathan. Ele se sentiu
arrogantemente satisfeito por sua instintiva demonstração de lealdade.
E logo percebeu que dependia dessa qualidade.
Nathan se sentou e a colocou a seu lado em um segundo. Quase se inclinou
para lhe dizer o muito que a amava. deteve-se bem a tempo. Tinha que ser
correto, disse-se a si mesmo. Em uns momentos mais lhe mostraria o quanto que
a amava.
Sara se afastou para não tocar seu marido. Acreditava que não era
apropriado sentar-se tão perto na presença do príncipe.
Nathan pensava de outra maneira. Não foi muito gentil quando a voltou a
aproximar dele.
—Estou preparado para começar —anunciou o príncipe.
Sir Richards fez uma indicação ao guarda que estava na entrada. O homem
abriu a porta e o pai da Sara entrou correndo no escritório.
logo que Sara viu seu pai se aproximou instintivamente de seu marido. Nathan
a tomou com força pela cintura.
O conde do Winchester fez uma reverência diante do príncipe, e logo franziu
o semblante quando viu outros.
Estava a ponto de pedir que esvaziassem o escritório pois o assunto que foram
discutir era confidencial, mas o príncipe falou primeiro.

—Sente-se, Winston. Estou ansioso por terminar com este assunto.
O conde se sentou imediatamente frente ao príncipe. sentou-se e ao mesmo
tempo se inclinou para diante.
—Revisou a evidência que lhe enviei?
—Sim —lhe respondeu o príncipe—. Winston, conhece nosso estimado diretor
de Operações de Guerra?
Winston se voltou para sir Richards e o saudou assentindo rapidamente com a
cabeça.
—Vimo-nos uma ou duas vezes. Posso perguntar por que está ele aqui? Não
vejo que o assunto tenha nenhuma relação com seu Departamento. É uma questão
de romper um contrato, nada mais.
—Pelo contrário —replicou sir Richards. Sua voz foi tão prazenteira e suave
como um sorvete—. O príncipe e eu estamos muito interessados em saber como
obteve esta informação sobre o conde do Wakersfield. Importaria de nos
informar?
—Devo proteger à pessoa que me disse —respondeu isso Winston. voltou-se
para olhar a Sara quando fez esta afirmação. ficou olhando-a deliberadamente
durante um momento. Logo se voltou para o príncipe—. Como não é importante,
meu lorde. Certamente, depois de ter lido os fatos, compreenderá que minha
filha não pode compartilhar sua vida com o filho de um traidor. Seria separada
da sociedade. O pai do marquês não atuou de boa fé com o rei nem os
Winchester quando assinou o contrato unindo seu filho a minha filha. portanto,
peço que Sara seja liberada desse compromisso e que lhe seja entregue o dote
em pagamento pela humilhação que teve que sofrer.
—Temo que realmente vou ter que insistir que nos diga quem lhe deu a
informação sobre o pai de Nathan —lhe voltou a dizer sir Richards.
Winston se voltou para o príncipe procurando apoio.
—Preferiria não responder a essa pergunta.

—Acredito que deve responder —lhe disse o príncipe.
Winston ergueu os ombros.
—Minha filha. Ela nos escreveu. Ela nos deu a informação —respondeu
Winston.
Sara não disse uma palavra. Nathan a apertou brandamente. Foi um intento
torpe de consolá-la. Ela não protestou.
Não o abandonar, essas foram suas palavras. Sara tratou de concentrar-se
na discussão, mas a petição de Nathan seguia interpondo-se em seu caminho.
Seu pai estava dando uma desculpa atrás de outra sobre por que sua filha
tinha compartilhado essa informação sobre o pai de Nathan. Sara não queria
escutar essas mentiras.
O príncipe lhe chamou a atenção quando fez um gesto a um dos homens que
estava atrás dele. Imediatamente o guarda foi até a entrada lateral e abriu a
porta. Um homem baixo, magro e com um gorro negro nas mãos entrou no
escritório.
Sara não reconheceu o homem. Entretanto, era óbvio que seu pai sim. Ele não
pôde ocultar sua surpresa.
—Quem é o homem que está se misturando em nossa discussão? —perguntou o
pai de Sara.
Seu mesquinho intento de passar essa prova não funcionou.
—Ele é Luther Grant —anunciou lentamente sir Richards—. Possivelmente o
conheça, Winchester. Luther trabalhava como ajudante em nosso Departamento.
Tínhamos tanta confiança nele que lhe encarregou da abóbada. Seu único dever
era manter seguros os segredos da Inglaterra.
O tom de voz do diretor era mordaz.
—de agora em diante, Luther vai proteger as paredes da prisão do Newgate.
Tem sua própria cela para vigiar.
—O jogo terminou —Interveio Caine—. Grant nos disse que você o pagou para
que revisasse os documentos de Nathan. Quando não pôde encontrar nada
condenatório ali, revisou os documentos do pai de Nathan.
A expressão que Winston mostrava era só desprezo.
—A quem importa como se encontrou a informação? Quanto único que importa
é que...
—OH, sim nos importa —interrompeu sir Richards—. Você cometeu um ato de
traição.
—Esse crime não se paga com a forca? —perguntou o príncipe.
Por sua expressão, Sara não sabia se estava tratando de assustar a seu pai
realmente.
—Sim, é um crime para a forca —respondeu sir Richards.
Winston tremeu furioso.
—Nunca fui desleal à Coroa —olhou fixamente ao príncipe regente—. Quando
todos os demais políticos da cidade se cansaram de você, eu permaneci a seu
lado. Inclusive saí em sua defesa quando quis livrar-se de sua esposa. Esta é a
forma em que paga por minha lealdade?
O rosto do príncipe ficou vermelho. Era óbvio que não o agradava que lhe
recordassem sua falta de popularidade ou seu intento de se separar da esposa.
Olhou fixamente para Winston enquanto negava com a cabeça.
—Como se atreve a falar com seu príncipe regente com tanta insolência?
Winston compreendeu que tinha ido muito longe.
—Peço-lhe desculpas, meu lorde, mas estou tratando desesperadamente de
proteger a minha filha. O marquês do St. James não é bom para ela.
O príncipe respirou profundamente. Ainda estava ruborizado, mas sua voz foi
muito mais acalmada quando lhe disse:
—Não estou de acordo com você. Nunca me interessei no Departamento de
Guerra porque me aborrece imensamente, mas uma vez que li os fatos pedi a sir
Richards que também me entregasse os documentos do filho. Nathan não é

responsável pelos pecados de seu pai. Nenhum homem deveria sê-lo —levantou um
pouco a voz quando adicionou—: Se fosse o caso, meus súditos poderiam me
culpar pela debilidade de meu pai, não é assim?
—Eles não o culpam da enfermidade de seu pai —lhe assegurou Winston.
O príncipe assentiu com a cabeça.
—Exatamente. E eu não responsabilizo Nathan dos enganos de seu pai. Não, o
marquês não é responsável —repetiu—. Mas inclusive se o fosse, provou sua
lealdade com as proezas que realizou em nome da Inglaterra. Se pudéssemos
revelar todos os segredos, Nathan seria coroado por seus atos heróicos. Quanto
a isso, disseram-me que o conde de Cainewood mereceria o mesmo tratamento.
estive quase toda a tarde lendo os documentos, Winston, e agora que conheço
todos os fatos, sinto-me honrado de estar na mesma habitação com estes leais e
distinguidos homens.
Ninguém disse uma palavra durante um minuto. Nathan sentia que Sara estava
tremendo. Percebeu que ela estava observando a seu pai, e quis lhe sussurrar que
tudo ia sair bem, que ele não poderia voltar a assustá-la.
O príncipe voltou a falar.
—Entretanto, sir Richards nega que a informação se faça pública, e decidi
acatar sua sabedoria neste assunto. Estou a dizer que estes homens têm minha
gratidão. Agora tenho que lhe pedir algo —olhou ao diretor—. Se Winston nos
assegurar que não dirá uma palavra sobre o pai de Nathan, sugiro que não o
prendamos.
Sir Richards fingiu refletir sobre essa sugestão.
—Eu preferiria que o enforcasse. Entretanto, a decisão depende de você. Eu
só sou seu humilde servidor.
O príncipe assentiu com a cabeça. Voltou a olhar Winston.
—Sei que certos membros de sua casa conhecem a informação sobre o pai do
Nathan. Seu dever será mantê-los em silêncio. Você será responsável por
defender Nathan contra qualquer classe de escândalo, agora se me chegar algum
rumor, será acusado de traição. fui claro?
Winston assentiu com a cabeça. Estava tão furioso que tão cedo não podia
falar. A mudança repentina do príncipe era evidente. O conde do Winchester
sabia que no futuro não lhe incluiriam em nenhuma das funções mais importantes.
Sara sentiu a fúria de seu pai. Lhe fechou a garganta e pensou que ia
desmaiar.
—Poderia beber um copo de água, por favor? —sussurrou a Nathan.
Ele ficou de pé imediatamente e saiu da habitação para procurar a bebida.
Caine também se levantou de sua cadeira e tirou Luther Grant pela porta lateral.
Winston se voltou para sir Richards.
—Poderia recorrer isto. É a palavra do Grant contra a minha.
O diretor negou com a cabeça.
—Temos outras evidências —lhe mentiu.
O conde do Winchester ficou de pé. Obviamente, tinha acreditado na mentira
do diretor.
—Compreendo. Como averiguaram sobre Luther? —perguntou ao príncipe.
—Disse-nos isso sua esposa —respondeu o príncipe—. Ajudou a filha, Winston,
enquanto você tratou de destrui-la. Vá-se, Winston. Me causar pena o ver.
O conde do Winchester fez uma reverência diante o príncipe, voltou-se para
olhar a sua filha e saiu do escritório.
Sara nunca tinha visto tanta fúria no rosto de seu pai. Estava aterrorizada.
Sabia que sua mãe teria que suportar sua fúria.
Tinha que tentar chegar até ela primeiro, pensou Sara.
—Poderiam me desculpar? —exclamou enquanto se dirigia apurada para a
porta.
Sara logo que tinha recebido o consentimento do príncipe fechou a porta.
—Acredita que está chateada? —perguntou sir Richards.

—Não vejo por que não deveria está-lo —respondeu o príncipe—. Richards —
adicionou com um tom de voz mais suave—, sei quantos encarregados do
Departamento murmuram seu desprezo por mim. Meus espiões me mantêm
informado. Também sei que você nunca disse uma palavra contra mim. Embora
tenha sido julgado incorretamente como um governante que troca de idéia a seu
desejo, agora posso lhe dizer que não é assim. Não trocarei de idéia neste
assunto de Winston, o asseguro.
Sir Richards acompanhou ao príncipe à porta.
—Como compreenderá, meu lorde, menti a Winston quando disse que tínhamos
outras evidências contra ele. Realmente é a palavra de Grant contra a dele, e se
ele levasse este assunto...
O príncipe sorriu.
—O não levará —lhe assegurou ao diretor.
Nathan entrou pela porta lateral com um copo de água na mão e Caine a seu
lado. O príncipe já se retirou.
—Onde está Sara? —perguntou Nathan.
—Foi ao banheiro —explicou sir Richards. Retornou a seu escritório e desabou
na cadeira. Não foi fácil. Não estava seguro de como se comportaria o príncipe
regente. Desta vez estava de seu lado, verdade?
—Manterá ali, ou amanhã Winston estará outra vez a seu serviço?
O diretor encolheu os ombros.
—Rogarei para que não troque de idéia e acredito que cumprirá sua promessa.
Caine se apoiou na porta do escritório.
—Não posso acreditar que você o permitiu ler os documentos, Richards.
—Então não o creia —respondeu o diretor com uma careta—. Entreguei um
breve resumo sobre algumas das façanhas mais pequenas. Deixe de franzir o
semblante, Caine. Nathan, pelo amor de Deus, deixa de caminhar de um lado a
outro com esse copo de água na mão. Já atiraste a maior parte da água sobre o
tapete.
—por que demora tanto Sara?
—Acredito que não se sentia bem. Espera alguns minutos mais.
Nathan suspirou.
logo que encontrar Sara poderemos terminar com isto.
—É tão romântico —demarcou Caine.
—Por certo, o que está a ponto de fazer por sua esposa indica que é
realmente um romântico de coração. Quem teria pensado que Nathan se
apaixonaria?
Caine fez uma careta.
foi encher outra vez o copo, enquanto sir Richards conversava com Caine
sobre atividades do Departamento.
Nathan tratou de ser paciente, mas quando transcorreram outros dez minutos
e Sara não tinha retornado ao escritório decidiu ir procurá-la.
—Onde demônios fico o banheiro? Sara pode precisar de mim.
Sir Richards lhe deu indicações sobre o andar de baixo.
—Os papéis estão preparados para as assinaturas? —perguntou-lhe Caine
quando Nathan ia se retirar do escritório
—Quem teria pensado que alguém lhe apanharia? Sara está tão apaixonada
por ele como ele por ela. Nathan está decidido a começar de novo —adicionou
assentindo com a cabeça em direção aos papéis.
—Ah, o amor em flor —disse sir Richards—. Sara estará agradecida com sua
consideração. Deus sabe que ela merece ser feliz. Hoje foi muito difícil para ela.
A expressão de seu rosto quando o príncipe mencionou sua mãe quase me rompe o
coração, Caine, e como sabe não me emociono com facilidade. Lady Sara parecia
tão atemorizada Senti desejos de me aproximar dela, acariciá-la e lhe dizer que
tudo se esqueceria. Geralmente não sou tão expressivo, mas tive que me conter
para não me aproximar dela.

Caine estava desconcertado.
—Não recordo de que o príncipe mencionou à mãe de Sara.
—Acredito que você e Nathan não estavam no escritório nesse momento —
disse Richards—. Sim, foi isso —adicionou assentindo com a cabeça—. Sara
estava sozinha. Nathan tinha ido buscar lhe um pouco de água.
—Sara não está no banheiro —gritou Nathan da porta—. Maldição, Richards,
onde a enviaste? À rua?
Caine ficou de pé.
—Nathan, ela poderia ter problemas —lhe esclareceu Caine com voz
preocupada—. Sir Richards, nos diga exatamente o que disse o príncipe sobre a
mãe da Sara.
O diretor já estava afastando a cadeira do escritório para poder ficar de pé.
Não estava seguro de qual era o perigo, mas podia senti-lo.
—Winston quis saber quem nos tinha informado sobre Grant. O príncipe lhe
disse que sua esposa nos tinha dado o nome.
Mas Nathan e Caine já estavam correndo para a porta.
—Certamente, Winston não se atreverá a tocar a sua esposa ou a sua filha —
sussurrou sir Richards enquanto seguia aos dois homens—. Pensam que é aonde foi
Sara, verdade? Charles, traz a carruagem.
Nathan chegou ao andar de baixo com o Caine lhe pisando os calcanhar quando
sir Richards girou no patamar da escada.
—Nathan, não acha que Winston é capaz de machucar a sua esposa ou a sua
filha, não é?
Nathan abriu a porta e saiu correndo à rua.
—Não —gritou—. Winston não as tocará. Deixará que seu irmão faça o
castigo. Assim é como opera o maldito desgraçado. Maldição, Caine, Sara levou
sua carruagem. Deus, temos que chegar a ela antes de Henry.
Uma carruagem passou pela rua. Nathan aproveitou a oportunidade. Não

esperaria a carruagem do diretor. Correu para a rua e tomou as rédeas dos dois
cavalos.
Apoiou-lhe o ombro ao cavalo que tinha mais perto. Caine adicionou sua força
e o veículo se deteve.
O condutor foi jogado à parte superior do veículo. Começou a gritar. O
passageiro, um homem loiro com óculos, colocou a cabeça pelo guichê para ver o
que era toda essa comoção justo quando Nathan abria a porta. antes de que o
homem soubesse o que tinha acontecido, Nathan o tinha jogado na rua.
Caine deu instruções ao condutor enquanto sir Richards ajudava ao estranho
ficar de pé. O diretor estava sendo muito solícito até que percebeu que lhe
estavam deixando para atrás. Soltou o homem e saltou à carruagem antes de que
Caine fechasse a porta.
Ninguém disse uma palavra no caminho para a casa dos Winchester. Nathan
estava tremendo atemorizado. Pela primeira vez em sua vida, rebelou-se contra o
isolamento a que sempre se submeteu. Necessitava-a, e se algo lhe acontece
antes de que pudesse provar a Ela que ele valia a pena, que podia amá-la tanto
como ela merecia, pensou que não poderia viver.
No espaço desses compridos e intoleráveis minutos, Nathan aprendeu a rezar.
sentiu-se tão inexperiente como um ateu, não podia recordar nenhuma oração de
seus dias de infância e terminou pedindo a Deus misericórdia. Como a
necessitava.
O trajeto até a residência de sua mãe não foi tão traumático para Sara. Ela
não tinha medo porque sabia que tinha tempo suficiente para chegar primeiro até
sua mãe. Seu pai teria que ir à casa de seu irmão. Isso levaria pelo menos vinte
minutos. Logo demoraria pelo menos quinze minutos mais em lhe contar as
injustiças que tinham cometido com ele. Caso que Henry estivesse sob os efeitos
da bebida, demoraria para limpar sua mente e vestir-se.
Também estava o fato extremamente reconfortante de que em pouco tempo

Nathan perceberia que ela não estava no banheiro. Sabia que viria procurá-la.
Não me abandone. Suas palavras voltaram a interpor-se em seus
pensamentos. Imediatamente tratou de enfurecer-se por essa petição. Como se
atrevia a pensar que o abandonaria. Como se atrevia A...
Não podia enfurecer-se, pois não estava segura de ter o direito a sentir-se
ultrajada. Tinha-lhe abandonado? Não, é obvio que não, disse-se a si mesmo. O
fato simples era que Nathan não a amava.
Entretanto, lhe tinha mostrado consideração. Recordou como lhe esfregou as
costas quando teve as dores da menstruação. Suas carícias tinham sido tão
gentis...
Também era um amante gentil. Não porque lhe houvesse dito palavras
carinhosas quando a acariciava. Mas lhe mostrou sua amabilidade, sua paciência e
nunca teve medo dele. Nunca.
Mas não a amava.
Passou tantas horas lhe ensinando pequenas coisas que considerava necessárias
para que fosse auto-suficiente. Pensou que era porque não queria ocupar-se de
cuidar dela. E embora considerava seu dever proteger a aqueles que amava, como
a sua mãe, deixava a tarefa de seu próprio amparo a seu marido.
Como a sua mãe...
Deus, Nora tinha razão. Sem dar-se conta, Sara tinha seguido o caminho de
sua mãe. Tinha decidido converter-se em dependente de seu marido. Se Nathan
se convertesse em um homem cruel e egoísta como seu pai, Sara retrocederia
quando levantasse a voz?
Ela negou com a cabeça. Não, nunca permitiria que nenhum homem a
aterrorizasse. Nathan a tinha feito dar-se conta de sua própria força. Podia
sobreviver sozinha.
Não a tinha ensinado como defender-se. porque não queria se incomodar
cuidando dela. Não queria que lhe acontecesse nada.

Era um homem amável.
Sara começou a chorar. por que não podia amá-la?
Não me abandone. Se não a amava, por que se importava se o abandonava ou
não?
Sara estava tão concentrada em seus pensamentos que não percebeu que a
carruagem se deteve até que o condutor de Caine gritou lhe avisando.
Pediu ao condutor que esperasse e subiu correndo pela escada.
O mordomo, um homem contratado por seu pai, disse que sua mãe e sua irmã
tinham saído.
Sara não acreditou. Passou junto ao servente e subiu pela escada até os
dormitórios para ver por si mesmo.
O mordomo emitiu um som com o nariz diante de sua falta de maneiras e se
retirou para os fundos da casa.
Os dormitórios estavam vazios. A princípio, Sara se sentiu aliviada, mas logo
compreendeu que tinha que encontrar sua mãe antes que os Winchester. Revisou
os convites que havia sobre o escritório de sua mãe, mas nenhum lhe deu uma
pista das atividades da tarde.
Sara decidiu descer e tirar a informação dos serventes. Certamente, algum
deles sabia onde tinha ido sua mãe.
Quando tinha chegado ao patamar da escada se abriu a porta principal. Ela
pensou que era sua mãe que tinha retornado a casa e começou a descer. deteve-
se na metade do caminho quando o tio Henry entrou no salão de entrada.
Viu-a imediatamente. O desprezo em seu rosto lhe revirou o estômago.
—Papai foi diretamente a você com sua fúria, não é? —gritou com evidente
desprezo na voz—. Sabia que o faria. É o único que é prestativo. Acredita que é
muito ardiloso ao deixar que seu irmão bêbado se encarregue do castigo quando
ele está aborrecido. Papai está esperando no White, não é?
Seu tio entrecerrou os olhos até convertê-los em uma linha.

—A sua mãe terei que cortar língua por ficar contra o marido. Isto não é seu
assunto, Sara. Sai de meu caminho. vou falar com sua mãe.
—Não o deixarei falar com ela—lhe gritou—. Nem agora nem amanhã nem
nunca. Se tiver que obrigar a mamãe o farei, mas ela vai sair de Londres. Fará
bem visitar sua irmã. Inclusive até poderia dar-se conta de que não quer
retornar aqui. Isso espero. Mamãe merece um pouco de alegria em sua vida. Vou
me ocupar de que a tenha.
Henry deu um chute na porta para fechá-la Não queria amedrontar Sara, já
que recordou a ameaça que fez seu marido quando entrou no botequim para
procurar a sua noiva.
—Vai embora com o canalha com que está casada —gritou—. Vitória —
adicionou com um chiado. desce. Quero falar contigo.
—Mamãe não está aqui. Agora vai embora. Põe-me doente te ver.
Henry se dirigiu para a escada. deteve-se quando viu o guarda-chuva de
bronze em um canto. Estava muito furioso para medir as conseqüências. A
descarada precisava aprender uma lição, pensou. Só um bom golpe para tirar a
insolência.
pegou o guarda-chuva para caminhar com ponta para baixo, Só um bom
golpe...
Capítulo 16
Quase a mata.
Os gritos se ouviam da rua. A carruagem não se deteve completamente quando
Nathan saltou ao pavimento e subiu pela escada. Os gritos lhe enlouqueceram de

medo por Sara e não parou para pensar que era a voz de um homem. Tampouco
se deteve para abrir a porta. Passou através dela. A estrutura caiu sobre a
cabeça de Henry Winchester. A pesado parte de madeira apagou um pouco o
ruído dos gritos.
Nathan não estava preparado para ver o que viu. Estava tão surpreso que se
deteve imediatamente. Caine e sir Richards se chocaram contra suas costas.
Caine grunhiu, pois sentiu como se tivesse se chocado contra um bloco de aço. Ele
e sir Richards recuperaram o equilíbrio e se colocaram lado a lado de Nathan
para ver o que lhe tinha detido.
Os homens não entendiam muito bem o que estavam vendo. Henry Winchester
estava atirado no meio do grande salão de entrada, em uma posição fetal,
segurando as genitálias. O homem estava retorcendo-se, e quando virou para um
lado, sir Richards e Caine viram que lhe sangrava o nariz.
Nathan estava olhando fixamente Sara. Ela estava ao pé da escada. Estava
completamente tranqüila, formosa e desarmada.
Ela estava bem. O maldito não a havia tocado. Sim, ela estava bem.
Nathan continuou repetindo-o em sua mente para tranqüilizar-se.
Não funcionou. Tremiam-lhe as mãos. Decidiu que tinha que escutar que lhe
dissesse que estava bem antes de poder respirar normalmente outra vez.
—Sara? —sussurrou seu nome com voz tão rouca que duvidava que pudesse lhe
ouvir. Voltou-o a tentar—. Sara? Está bem? Não te machucou, não é?
A angústia da voz de seu marido quase foi sua ruína. encheram os olhos de
lágrimas, e percebeu que Nathan também os deixava úmidos. A expressão de seu
rosto oprimiu seu coração. Parecia tão... assustado... tão vulnerável... tão
amoroso.
Ele a amava. Era tão evidente para ela.
Você me ama, queria gritar. É obvio que não o fez porque havia outras
pessoas na habitação. Mas ele a amava. Ela não podia falar, não podia deixar de
sorrir. encaminhou-se para seu marido, e logo recordou aos outros. voltou-se
para Caine e sir Richards e os saudou com uma reverência.
Caine fez uma careta. Sir Richards estava na metade de uma reverência
quando se deteve.
—O que aconteceu aqui? —perguntou com autoridade.
—Maldita seja, Sara, me responda —ordenou Nathan ao mesmo tempo— Está
bem?
Ela dirigiu seu olhar para o marido.
—Sim, Nathan. Estou bastante bem. Obrigado por perguntar.
Sara olhou a seu tio.
—O tio Henry teve um pequeno contratempo —anunciou.
O diretor se ajoelhou e tirou de Henry uma parte da porta.
—Isso me pareceu, minha querida —disse a Sara. jogou a parte de madeira
para um lado e olhou a Henry com o semblante franzido—. Pelo amor de Deus,
homem, deixe de soluçar. Não é digno. A porta lhe caiu em cima quando Nathan
entrou? Fale, Winchester. Não entendo uma palavra do que balbucia.
Caine já tinha tirado suas conclusões. Sara estava esfregando a mão direita
para aliviar a dor. Henry segurava as genitálias.
—O tio Henry sofreu um contratempo antes de que caísse a porta —explicou
Sara. Parecia incrivelmente alegre, e estava sorrindo para Nathan quando fez
essa afirmação. Nathan ainda não estava o suficientemente tranqüilo para
raciocinar. Não podia compreender por que sua esposa parecia tão feliz consigo
mesma. Não percebeu o perigo que tinha deslocado? Tinha os nervos destroçados.
Logo ela caminhou lentamente para ele, e tudo o que pôde pensar foi abraçá-
la. Não a soltaria nem sequer depois de exortá-la por seu costume, de, ir-se
sozinha.
O sorriso do Caine foi contagiosa. O diretor também sorriu, embora ainda não
sabia o que era tão divertido. ficou de pé e se voltou para Sara.

—Por favor, satisfaz minha curiosidade e me diga o que aconteceu.
Não o explicaria. Se contava exatamente o que tinha feito, o diretor se
assustaria por seu comportamento muito pouco feminino.
Nathan não se assustaria. Estaria orgulhoso dela. Sara não podia esperar
para estar a sós com ele e lhe dar todos os detalhes.
—O tio Henry tropeçou com o guarda-chuva —lhe respondeu sem poder deixar
de sorrir.
Nathan finalmente saiu de seu estupor e olhou a seu redor. Quando a abraçou
ela já estava junto a ele e olhou as marcas vermelhas que tinha na mão direita.
Aquele grunhido que lhe parecia adorável estava subindo pela garganta de
Nathan. Também podia ver que se estava enfurecendo. Entretanto, não estava
atemorizada porque sabia que nunca descarregaria sua fúria contra ela.
Não queria que se desgostasse por seu comportamento. Sara puxou pela
cintura a seu marido e o abraçou com força.
—Realmente estou bem, Nathan. Não deve preocupar-se sussurrou.
Apoiou-lhe a bochecha contra o peito. As palpitações de seu coração
indicavam que suas palavras não lhe tinham tranqüilizado. Entretanto, sua voz foi
enganosamente tranqüila quando perguntou:
—Você tinha o guarda-chuva ou ele?
—Ele tinha o guarda-chuva quando começou a subir para me alcançar —lhe
explicou—. O tirou do canto.
Nathan imaginou a cena. Tratou de lhe soltar as mãos.
—Nathan? Já terminou. Ele não me golpeou.
—Tentou-o?
Sentiu como se tivesse estado obstinada a uma estátua, pois agora sua
postura era muito rígida. Ela suspirou, abraçou-lhe com mais força e respondeu:
—Sim, mas não teria deixado que me golpeasse. Recordei suas instruções e
não pensei em nada, como me havia dito que aconteceria em uma situação como
esta. Quanto a isso —adicionou—, também tinha o elemento surpresa de meu
lado. O tio Henry não está acostumado que as mulheres defendam a si mesmos.
surpreendeu-se quando caiu para trás.
—Caine? Leva Sara para fora e me espere. Richards, vá com eles.
Os três disseram que não a Nathan ao mesmo tempo. Os três tinham
diferentes pensamentos. Caine não queria se encarregar de desfazer do corpo.
Sara não queria que Nathan fosse à forca. Sir Richards não queria saber nada
com a papelada.
Nathan ainda estava rígido de fúria quando terminaram de lhe dar seus
argumentos. Não podia se soltar dos braços de Sara para acabar com
Winchester. A situação era extremamente frustrante.
—Maldita seja, Sara, se me deixasse...
—Não, Nathan.
Nathan suspirou profundamente. Ela sabia que tinha ganho. Sentiu desejos de
estar a sós com ele para poder obter outra vitória. Fosse como fosse o faria
dizer que a amava.
—Nathan, não podemos ir até que saiba que mamãe está segura —lhe
sussurrou—. Mas agora quero ir para casa contigo. Como vai solucionar este
problema? —não lhe deu tempo para que respondesse—. Quero dizer, como vamos
solucionar este problema?
Seu marido não era dos que se rendiam com facilidade. Ainda queria matar
seu tio. Considerava que seu plano era perfeitamente lógico. Não só eliminaria a
preocupação de Sara por sua mãe mas também lhe brindaria a tremenda
satisfação de dar ao homem um murro no rosto. Continuou olhando o guarda-
chuva e pensando no dano que um homem poderia ter provocado com uma arma
assim. Henry poderia tê-la matado.
Caine contribuiu com uma boa solução.
—Sabe, Nathan, Henry necessita um bom descanso. Possivelmente uma viagem

pelo mar até as colônias seria a passagem que melhoraria sua saúde.
Nathan reagiu favorável imediatamente.
—te ocupe disso, Caine.
—O entregarei a Colin para que arrume os detalhes — respondeu Caine.
Levantou Henry puxado pela nuca—. Toda a bagagem que precisará serão algumas
cordas e uma mordaça.
Sir Richards assentiu com a cabeça.
—Esperarei aqui até que sua mãe retorne, Sara. Explicarei que seu tio teve
um repentino desejo de realizar uma longa viajem. Também vou esperar a seu
pai. Quero trocar umas palavras com ele. por que você e Nathan não vão agora?
Levem minha carruagem e digam a meu condutor que retorne mais tarde.
Henry Winchester se recuperou o suficiente para tratar de fugir. Caine lhe
empurrou deliberadamente contra seu cunhado.
Nathan aproveitou a oportunidade. Deu- um murro em Henry no estômago. O
golpe enviou o tio de Sara outra vez a retorcer-se no chão.
—Sente-se melhor, Nathan? —perguntou Caine.
—Imensamente —respondeu Nathan.
—E os papéis que tem que assinar? —perguntou- sir Richards a Nathan.
—Esta noite leve-os a festa do Farnmount. Usaremos a biblioteca do Lester
durante uns minutos. Sara e eu chegaremos por volta das nove.
— Terei que retornar para buscá-los no escritório —disse o diretor—. Arruma
o encontro para as dez, para estarmos seguros.
—Posso perguntar o que estão discutindo? —interveio Sara.
—Não.
A abrupta resposta de seu marido a irritou.
—Esta noite não quero sair —disse—. Tenho algo mais importante que discutir
contigo.
O negou com a cabeça.

—Confiará em mim, mulher —sussurrou enquanto a puxava pela porta.
—Entre todas as coisas irritantes
deteve-se quando ele se voltou e a subiu à carruagem. Tinha uma expressão
fria. Também percebeu que lhe tremiam as mãos.
Não permitiu que se sentasse a seu lado, mas sim se sentou frente a ela.
Quando estirou suas longas pernas ela ficou apanhada entre elas.
Quando a carruagem ficou em movimento, Nathan se voltou e olhou pelo
guichê.
—Nathan?
Sim?
—Agora... desafogara-se?
—Não.
sentiu-se decepcionada pois esperava que ele precisaria descarregar sua
frustração como o tinha feito ela. A lembrança da forma como seu marido a
tinha ajudado a aliviar a tensão a fez ruborizar.
—Os homens não se descarregam depois de brigar?
—Alguns o fazem. Não teria que ter golpeado Henry na sua frente —disse
sem olhá-la.
—Quer dizer que se eu não estivesse ali não o teria golpeado, ou que se
arrepende...?
—Sim, o teria golpeado. Não poderia ter golpeado o maldito diante de ti.
—por que?
—Você é minha esposa —explicou—. Não tinha que presenciar.. a violência. No
futuro me conterei...
—Nathan —lhe interrompeu—. Não me importou. Sério. Voltará a acontecer.
Oponho-me à violência —adicionou—, mas admito que há ocasiões em que se
necessita de um bom golpe. Pode ser muito, o vigoriza.

—Não deixou que matasse os piratas, recorda?
—Deixei que os golpeasse.
Ele encolheu os ombros. Logo suspirou profundamente.
—Você é uma dama. É delicada e feminina, e quando estiver contigo me
comportarei como um cavalheiro. Assim será, Sara. Não discuta comigo.
—Sempre foste um cavalheiro comigo —lhe respondeu Sara.
—É obvio que não —replicou Nathan. Mudarei, Sara. Agora basta de
conversar. Estou tratando de pensar.
—Nathan? Estava preocupado comigo ,
—Sim, estava preocupado.
Gritou-lhe a resposta. Ela conteve seu sorriso. —Realmente eu gostaria que
me beijasse.
Nem sequer a olhou quando respondeu:
—Não.
—por que não?
—Tem que estar bem, Sara.
—O que significa isso? Sempre estou bem quando me beija.
—Se te beijar, arruinaria tudo.
—Não compreendo.
—me diga o que aconteceu com Henry —lhe ordenou.
—Golpeei-lhe... ali.
Nathan mudou o cenho por um leve sorriso.
—Recordou como dar um bom murro?
Ela decidiu que não responderia até que a olhasse. Passou um momento
bastante prolongado antes de que ele cedesse.
Estava lutando para não abraçá-la. Pensou que estava ganhando a batalha,
até que ela sorriu e lhe sussurrou:
—Sabia que estaria orgulhoso de mim. Entretanto, a maioria dos cavalheiros

teriam se espantado.
Colocou-a com rudeza sobre seu colo. Enredou-lhe os dedos no cabelo.
—Eu não sou a maioria —disse um instante antes de beijá-la. Introduziu a
língua na boca para provar, para acariciar, para atormentar. Não podia obter o
suficiente dela, não podia aproximar-se mais.
Beijou-lhe o pescoço, enquanto desabotoava a parte de trás do vestido.
—Sabia que se a tocasse não poderia me deter.
Perdeu todo controle. A carruagem parou, mas só Sara percebeu. Pediu-lhe
que lhe voltasse a abotoar o vestido. Demorou muito porque lhe tremiam as mãos.
Nathan a levou pela mão para dentro da casa. jade sorriu ao casal quando viu
que subiam correndo pela escada.
Quando chegaram a seu dormitório, Nathan tinha recuperado um pouco o
controle. Abriu-lhe a porta. Sara já estava voltando a desabotoar o vestido
enquanto ia para a cama. Parou quando escutou que a porta batia, voltou-se e viu
que estava sozinha. Nathan a tinha deixado. Estava tão surpreendida que
demorou vários minutos para reagir. Logo gritou, abriu a porta e saiu correndo
pelo corredor.
Jade a alcançou no patamar da escada.
—Nathan já se foi. Disse que estivesse preparada para as oito. Também
sugeriu que te emprestasse um vestido, já que seu baú ainda está a bordo do
Seabawk.
—Como pôde dizer tudo isso e ir?
Jade sorriu.
—Meu irmão estava como houvesse um demônio o perseguindo. Terminou de
dar suas instruções foi embora. Encontrará conosco mais tarde. Deve ter
negócios que atender... Pelo menos acredito que isso foi o que adicionou quando
pegou à carruagem de Caine e se foi.

— Seu irmão é rude, desconsiderado, arrogante, obstinado...
—E você o ama.
Sara baixou os ombros.
—Sim, o amo. Acredito que ele também deveria me amar. Possivelmente ainda
não se deu conta, ou está um pouco preocupado. OH, já não sei. Sim, é obvio que
me ama. Como pode acreditar que não?
—Não estou discutindo contigo, Sara. Acredito que Nathan também te ama —
adicionou assentindo com a cabeça—. Em realidade, para mim é bastante óbvio. É
tão... esquivo. Sempre foi um homem de poucas palavras, mas agora nem sequer
tem sentido quando sussurra.
A Sara lhe encheram os olhos de lágrimas.
—Quero que me diga que me ama —sussurrou. Jade sentiu compaixão. Pegou
sua mão e a conduziu a seu dormitório.
—Sabe que sou tudo o que Nathan poderia querer de uma esposa? Ninguém
poderia lhe amar tanto como eu. Por favor, não me considere inferior. Realmente
não o sou. Sou muito diferente de ti, Jade.
A irmã de Nathan se voltou do armário e olhou incrédula para Sara.
—por que acha que eu poderia te considerar inferior?
Sara lhe explicou como os homens que estavam a bordo do Seahawk a
comparavam com jade e que ela sempre perdia a luta.
—E logo nos atacaram os piratas e pude me redimir ante seus olhos.
—Imagino —comentou Jade.
—Também tenho valor. Não estou alardeando, Jade. Nathan me convenceu de
que sou muito valente.
—Também ambas somos leais a nossos maridos —demarcou jade. voltou-se
para o armário e seguiu procurando um vestido apropriado.
—Nathan só gosta que use vestidos de pescoço alto —lhe esclareceu Sara.
—É notável, verdade?
—Geralmente, trato de lhe agradar.
Jade não deixou que Sara visse sua expressão. O tom zangado de sua
cunhada lhe provocava risada.
—Possivelmente esse seja o problema, jade —lhe comentou Sara—. fui muito
complacente. Sempre estou dizendo a Nathan o quanto o amo. E sabe qual é
sempre sua resposta? —não deu tempo a Jade para que respondesse—. Grunhe.
Honestamente, isso é o que faz. Bom, já não mais, obrigado.
—Não mais grunhidos? —perguntou jade.
—Não mais complacente. procure o vestido mais decotado que tenha.
Jade riu.
—Isso vai enlouquecer Nathan.
—Assim o espero —lhe respondeu Sara.
Cinco minutos mais tarde, Sara tinha um vestido cor marfim em seus braços.
—Só pus este vestido uma vez e dentro de casa, para que ninguém o visse.
Caine não teria permitido isso.
A Sara adorou o vestido. Deu obrigado várias vezes a Jade, e logo se foi a
sua habitação.
de repente se deteve e se voltou.
—Posso te perguntar algo?
—Agora somos irmãs, Sara. Pode me perguntar o que quiser.
—Alguma vez chorou?
Jade não esperava essa pergunta.
—Sim —respondeu—. Em realidade, durante todo o tempo.
—Nathan alguma vez a viu chorar?
—Não sei.
Jade percebeu pela expressão abatida de Sara que essa não era a resposta
que ela esperava.
—Agora que o penso, sim me viu chorar. Não tão freqüentemente como Caine,
é obvio.
—OH, obrigado por compartilhar esse segredo comigo. Não sabe a felicidade
que fez.
O sorriso da Sara era radiante. Jade estava agradada, embora tinha que
admitir que ainda não sabia o que era exatamente que emocionava tanto a Sara.
Duas horas mais tarde, Jade e Caine esperavam pacientemente a Sara no
salão de entrada. Jimbo passeava junto à porta principal.
Jade tinha um posto vestido de seda negro, com mangas bordadas. O decote
chegava até o bordo do busto. Caine a olhou com o semblante franzido antes de
lhe dizer que estava formosa. Ele levava seu traje formal, e lhe disse que era o
demônio mais atraente do mundo. Logo Jimbo começou a perguntar porque alguém
não esteve junto à Sara durante toda a tarde.
—Não a percam de vista até que Nathan se faça cargo —lhes ordenou Jimbo
pela quinta vez.
Sara apanhou a atenção de todos quando começou a descer pela escada.
Jimbo a assobiou.
—Nathan ficará vermelho quando vir a Sara.
Jade e Caine estiveram de acordo. Sara estava magnífica. Tinha o cabelo
solto e os cachos se balançavam sobre seus ombros com cada passo que dava.
O vestido era extremamente decotado e terminava em uma «V» entre seus
seios. Era o vestido mais provocador que Caine tinha visto. Ele também o
recordava.
—Pensei que tinha rasgado essa coisa quando ajudei a te despir —sussurrou.
Sua esposa se ruborizou.
—Estava apressado, mas não o rasgou.
—Nathan o fará.
—Então acha que a meu irmão gostará?
—Não, não gostará de ver —predisse Caine.

—Bem.
—Jade, querida, acredito que esta não é uma boa idéia. Todos os homens da
festa cobiçarão Sara. Nathan vai dar um ataque.
—Sim.
Sara chegou ao salão de entrada e lhes fez uma reverência.
—Não tem que ser tão formal conosco —lhe disse Caine.
Sara sorriu.
—Não o estava sendo. Só estava assegurando de que não cairei quando fizer
uma reverência.
—O que acontecerá quando seu marido estiver te estrangulando? —perguntou-
lhe Jimbo—. Acha que o vestido será resistente?
—irei procurar uma capa —disse Caine.
—Tolices —replicou Jade—. Faz muito calor para uma capa.
A discussão continuou até depois que tinham partido.
Os duques do Farnmount viviam a um quilômetro de Londres. Sua casa era
gigantesca, com jardins muito bem arrumados. Aos lados do caminho havia
serventes com tochas para iluminar a entrada.
—diz que o príncipe quer comprar a residência do Farnmount —comentou Caine
—. Ele não cederá, é obvio.
—Sim —respondeu jade, embora não estava prestando atenção às observações
de seu marido. Estava observando Sara—. Está um pouco ruborizada. Sente-se
bem?
—Ela está bem —respondeu Caine.
Entretanto, Sara não se sentia bem. Sua mente estava cheia de temores.
—Esta noite os Winchester estarão lá —comentou repentinamente—. Nenhum
dos homens se atreveria a ofender o duque nem à duquesa. Entretanto, não
compreendo por que esta é a única festa que assiste a família St. James.

—É a única festa a que os convidam —lhe explicou.
—Estou preocupada com Nathan. Jimbo, quero que você também entre. Caine
poderia contar com você para cuidar de meu marido.
—O moço estará bem —lhe deu uma palmada na mão—. Deixa de preocupar-
se.
Ninguém disse nada mais até que a carruagem parou frente à mansão. Jimbo
desceu de um salto e se voltou para ajudar a Sara.
—Estarei junto à carruagem. Quando tiver tido suficiente, sai à porta
principal e te verei.
—Ela ficará conosco até que chegue Nathan —disse Caine.
Sara assentiu com a cabeça. Respirou profundamente, levantou-se a saia e
começou a subir pela escada.
A festa era no último dos quatro pisos da residência. A escada estava cheia
de velas e flores.
Na entrada havia um mordomo. Para chegar até a pista de baile teria que
descer três degraus. Caine entregou o convite ao servente, e esperou até que
tocasse o sino. Era um sinal para os outros convidados. Muito poucos prestaram
atenção e só dirigiram um rápido olhar para a entrada, já que estavam dançando
uma valsa e todos estavam muita concentrados em seus passos.
—O conde do Cainewood e sua esposa, lady Jade —anunciou o mordomo em voz
alta.
Logo tocava o turno a Sara. Entregou-lhe ao homem o convite que lhe tinha
dado Caine e permaneceu junto a ele até que realizou a apresentação.
—Lady Sara St. James.
Foi como se tivesse gritado fogo. O anúncio teve o mesmo efeito. produziu-se
um murmúrio entre os convidados e, quando todos já tinham somado seus
sussurros, o som tinha as proporções de um terremoto.
Um casal se chocou contra outro quando o homem e a mulher se esforçaram

para ver melhor a Sara.
Ela manteve alta sua cabeça e olhou fixamente aos convidados. Logo Caine
tomou a mão. jade se colocou do outro lado da Sara e tomou a outra mão.
—Sara, querida, deste-te conta de que os Winchester estão todos juntos no
lado direito do salão e os St. James estão todos no esquerdo? poderia dizer que
não se levam muito bem.
Jade foi a que fez essas observações. Sara sorriu. Sua cunhada parecia tão
perplexa.
—diz-se que não —respondeu Sara brincando.
—Acredito que ficaremos no meio para não mostrar parcialidade —lhes
anunciou Caine enquanto as conduzia para a pista.
—Nathan ainda não está aqui, verdade? —perguntou Jade—. Sara, continua
sorrindo. Todo mundo a está olhando com a boca aberta. Imagino que é pelo
vestido. Esta noite está deslumbrante.
A seguinte hora foi uma prova. O pai de Sara estava na festa. Fez todo um
espetáculo olhando fixamente a sua filha. Quando ela olhou para o lado dos
Winchester, os convidados lhe deram as costas.
Todo mundo percebeu o desprezo. Caine estava furioso por Sara até que lhe
olhou o rosto e viu que estava sorrindo. Então se tranqüilizou.
Dunnford St. James tampouco passou por cima o desprezo. O líder do clã St.
James bufou e logo se aproximou para falar com o sobrinho de sua esposa.
Dunnford era um homem corpulento com mais músculos que graxa. Tinha o
cabelo cinza, fino e curto como um escudeiro. Tinha uma barba entupida, ombros
largos e parecia doente mas tranqüilo com seu traje negro formal e sua gravata
rígida.
—quem temos aqui? —exclamou quando esteve frente a Sara, é a mulher do
Nathan?
—Sabe perfeitamente bem quem é —lhe respondeu Caine—. Lady Sara,

conhece o Dunnford St. James?
Sara fez uma reverência formal.
—É um prazer o conhecer —lhe disse.
Dunnford parecia desconcertado.
—Está brincando comigo?
Agora ela parecia confundida.
—Perdão?
—Ela tem maneiras, Dunnford. Surpreendente em uma St. James, não é?
O homem lhe brilharam os olhos.
—Ela acaba de converter-se em uma St. James. Terá que prová-lo antes de
que lhe dê bem-vinda.
Sara se adiantou. Isso o surpreendeu mais que a reverência. Estava
acostumado que as mulheres retrocedessem. Elas tampouco sorriam. Esta era
diferente, pensou.
—Como deveria prová-lo? —perguntou-lhe Sara—. Teria que lhe disparar a um
de seus irmãos para obter sua aprovação?
Ela estava brincando. Ele tomou a sugestão.
—Bom, acredito que isso depende de que irmão escolhesse. Tom sempre é uma
boa eleição.
—Pelo amor de Deus, Dunnford Sara estava brincando.
Dunnford grunhiu.
—Então para que se ofereceu?
Caine negou com a cabeça.
—Era uma brincadeira aludindo uma vez em que disparou a seu irmão —
explicou.
Dunnford esfregou a barba. Fez uma careta diabólica.
—Assim que se inteirou do pequeno mal-entendido, verdade? Tom não tem
rancor. Foi uma lástima. Uma boa inimizade entre a família. Antes de que
ninguém pudesse responder ao comentário de Dunnford ele grunhiu:
—Onde está seu marido? Quero falar com ele.
—Chegará a qualquer momento —respondeu Caine.
—Onde está sua esposa? —perguntou-lhe Sara—. Eu gostaria de conhecê-la.
—Para que? —replicou Dunnford—. Provavelmente estará no comilão
procurando minha comida.
—Não vai me saudar? —perguntou-lhe jade a seu tio—. Está ignorando. Ainda
está aborrecido porque dei a Caine uma filha e não um filho?
—Ainda não está grávida? —perguntou-lhe Dunnford.
Jade negou com a cabeça.
—Então não te falarei até que me dê um sobrinho —se voltou para o Caine—.
Te deita com ela? —perguntou-lhe.
—Cada vez que tenho oportunidade.
Sara se ruborizou. Percebeu que Jade tratava de não sorrir. Dunnford olhou
fixamente à irmã de Nathan. Logo se voltou para Sara outra vez e lhe colocou
suas grandes mãos sobre os quadris.
—O que está fazendo? —perguntou-lhe Caine. Tratou de afastar as mãos de
Dunnford.
Sara estava tão surpreendida que não pôde mover-se. Simplesmente lhe olhou
fixamente as mãos.
—Estou-a medindo —respondeu Dunnford—.
Não parece o suficientemente larga de quadris para trazer um bebê —ao
mundo. A saia poderia ser enganosa —adicionou assentindo com a cabeça—. Sim,
possivelmente seja o suficientemente larga.
Logo lhe olhou o peito. Sara o cobriu imediatamente com as mãos. Não
permitiria que lhe medisse nada mais.
—Vejo que tem o suficiente como alimentar a um bebê. Ainda não está
grávida?
Sara já não podia ruborizar-se mais. Deu um passo para frente.
—Terá que comportar-se. Se voltar a me tocar, senhor, o golpearei. Não
tem maneiras?
Dunnford pensou que não. Quando o disse, Sara adiantou outro passo. Caine
estava surpreso por sua intrepidez. Também foi surpreendente o fato de que
Dunnford retrocedesse.
—Eu gostaria de beber um pouco de ponche, tio Dunnford —lhe disse Sara—.
Seria apropriado que você me trouxesse isso.
Dunnford encolheu os ombros. Sara suspirou.
—Suponho que poderia pedir a um dos Winchester que me trouxesse isso.
—Antes lhe cuspiriam —anunciou Dunnford—. está vindo para nosso lado da
família, verdade?
Ela assentiu com a cabeça. Ele fez uma careta.
—Alegrara-me te trazer o ponche.
Sara observou a seu tio enquanto se abria passo entre os convidados. Havia
uma fila esperando que o servente lhes servisse uma porção do ponche rosa.
Dunnford afastou os convidados com um golpe.
—Se fosse você, não beberia ponche —disse Caine depois que Dunnford tomou
o recipiente do ponche e bebeu vários goles. Voltou a colocar o recipiente sobre a
mesa, inundou uma taça no líquido e se voltou para cruzar outra vez o salão,
secou a barba com a mão quando entregou a taça a Sara.'
Caine observou que já não havia nenhuma fila frente ao recipiente de ponche.
Estendeu a mão e tomou a taça para que Dunnford não derramasse
acidentalmente o líquido rosa sobre Sara.
—diga ao Nathan que quero falar com Ele —voltou a dizer Durinford. Logo se
voltou e retornou ao lado do salão onde estavam seus familiares.
Sara observou que os outros convidados lhe abriam passo. Pensou que era
muito parecido com Nathan.
—O marquês de St. James.
Nathan desceu pela escada e se dirigiu para sua esposa. Já estava tirando a
jaqueta.
logo que Nathan desceu, os Wincheste se adiantaram. Imediatamente os
homens de S James imitaram a ação.
Caine tocou ligeiramente com o cotovelo a Jade.
—vá sentar —sussurrou—. Poderia haver problemas e não quero me preocupar
com você.
Jade assentiu com a cabeça. Queria que Caine pensasse só em proteger a seu
irmão. Logo viu que Colin descia pela escada. Pelo vulto que tinha sob a jaqueta
supôs que estava armado para qualquer eventualidade.
Nathan tirou a jaqueta, mas quando foi até Sara não pôde recordar o que ia
fazer.
—Sara?
—Sim?
Esperou que lhe dissesse algo.
Ele parecia contente de estar ali olhando-a fixamente. O amor de Sara se via
em seu olhar. Seu sorriso era tenro. Ele era indigno dela, e mesmo assim lhe
queria, pensou Nathan.
Sentiu um suor frio. Tratou de tomar o lenço que Colin lhe tinha colocado no
bolso, mas logo percebeu que tinha a jaqueta na mão. Não sabia por que. voltou a
pôr. Não podia deixar de olhar a sua bela esposa e lhe enredou o braço na
manga, até que finalmente a arrumou.
O anúncio atraiu a atenção de todos. Sara se voltou para olhar para a
entrada. Quando viu seu marido, seu coração começou a pulsar freneticamente.
Nunca o tinha visto antes vestido com um traje formal. Tinha o cabelo penteado
para trás e levava a jaqueta e a calça negra como um poderoso rei. A arrogância
de sua postura e sua expressão lhe fizeram tremer os joelhos.
Começou a caminhar instintivamente para ele.
Nathan pôde encontrar facilmente a sua esposa entre os convidados. logo que
anunciaram seu nome, todos os convidados se foram para os lados do salão. Sara
ficou sozinha no centro da pista. Pareceu-lhe magnífica. Estava tão delicada, tão
deliciosa... tão nua.
Sara se adiantou e lhe arrumou a gravata, e logo retrocedeu.
Nathan ainda não podia lhe falar. Tinha que fazê-lo bem, disse-se a si
mesmo. Ela o merecia.
Não, não, para ela tinha que estar perfeito, não só bem. Levaria a biblioteca,
assinariam os papéis, e logo...
—Eu te amo, Sara —disse com um tom como se tivesse provado sua sopa.
Ela o fez voltar a dizer. Tinha os olhos cheios de lágrimas, e ele sabia que o
tinha ouvido a primeira vez.
—supunha-se que não devia dizer isso... ainda não, de qualquer maneira, amo-
te —sussurrou.
A expressão da Sara não mudou. a dele sim. Parecia que ia desmaiar.
lhe deu lástima.
—Sei que me ama, Nathan. Demorei muito tempo em compreendê-lo... quase
tanto como você em ir me buscar... mas agora sei. Ama-me a muito tempo , não
é verdade?
Seu alívio foi evidente.
—por que não me disse que sabia? —perguntou-lhe—. Maldita seja, Sara,
passei pelo inferno.
Sara abriu mais os olhos e seu rosto ficou rosado.
—Passou pelo inferno? Você é que se negou a confiar em mim. Você é o que
nunca diz o que tem em seu coração. Eu lhe disse isso sempre, Nathan.
Ele negou com a cabeça. Fez uma tímida careta.
—Não, Sara, sempre não. Me dizia uma vez por dia. Alguns dias esperava até
depois do jantar. Estava-me pondo nervoso.
Pela expressão de seu rosto percebeu que se sentia agradada com sua
confissão.
—Casará comigo? —perguntou-lhe Nathan com um quente sussurro. inclinou-se
até que quase lhe tocar o rosto—. Se quiser, porei-me de joelhos, Sara. Eu não
gostaria de —adicionou com honestidade—. Mas o faria. Por favor, Case comigo.
Nunca tinha visto seu marido tão atordoado. Obviamente, para ele era uma
tortura lhe dizer o que sentia em seu coração.
—Nathan, já estamos casados, recorda?
Seu público estava subjugado. O casal que se olhava tão amorosamente nos
olhos era um espetáculo muito romântico. As mulheres secavam os olhos com os
lenços de seus maridos.
Nathan tinha esquecido dos outros convidados. Estava tentando terminar com
seu plano para poder levar Sara para casa.
—Temos que descer à biblioteca —anunciou Quero que assine um papel
rompendo o contrato.
—Está bem, Nathan —lhe respondeu.
Seu rápido consentimento não o surpreendeu. Ela sempre tinha muita
confiança nele. Ainda se sentia humilhado por sua confiança nele.
—Meu deus, Sara, amo-te tanto... que dói.
Ela assentiu com solenidade com a cabeça.
—Já vejo. Ou está chateando?
—depois de que firmes seu papel, eu assinarei o meu —afirmou Nathan.
—Que papéis? —perguntou-lhe Sara.
—Também vou romper o contrato. Não quero a herança. Já tenho o presente

maior de todos.
Tenho a ti —seu sorriso estava cheia de ternura quando adicionou—: É tudo o
que sempre quis.
Sara começou a chorar. Ele não pôde evitar abraçá-la. inclinou-se e beijou
sua esposa, que devolveu o beijo.
Todas as mulheres do lugar suspiraram ao uníssono.
Entretanto, a esperança de que a noite fosse perfeita para sua esposa não
estava plenamente satisfeita. Para os Winchester era um sucesso enorme. Para
qualquer um era um pesadelo.
Entretanto, ninguém esqueceria o alvoroço.
Começou inocentemente quando Nathan se voltou para levar Sara à biblioteca.
Ela o puxou pela mão para que se detivera.
—Acredito que você me ama, Nathan —disse quando voltou a atender—. Não
tem que renunciar a dote do rei para prová-lo.
—Sim, tenho que fazê-lo —replicou—. Quero te demonstrar o muito que te
amo. É a única maneira que tenho para que creia. Ama-me há tanto tempo e eu
só te brindei ofensas. É uma penitência, Sara. Tenho que fazer isto.
—Não, não tem que fazer isto. Nathan, demonstrará que confia em mim e que
me ama sem renunciar a dote. esperou muitos anos essa herança e vai conserva-
la.
—Já tomei uma decisão, esposa.
—Mude-a —replicou Sara.
—Não.
—Sim.
Pela expressão de seu rosto via que estava decidido a realizar esse nobre
sacrifício por ela. Ela também estava decidida a não deixar faze-lo.
—E se não assinar meu papel? —perguntou-lhe Sara.

Cruzou os braços e o olhou com o semblante franzido enquanto esperava sua
resposta.
Céu santo, como a amava, pensou. E como ela amava ele também. Parecia que
queria estrangulá-la. Sara se tornou risonha.
—Se não assinar o papel, Sara, então sua família poderá ficar com a dote do
rei. Não a quero.
—Não ficarei com ela.
—Olhe, Sara...
Ele não se deu conta de que estavam gritando. Ela sim. voltou-se e olhou para
o lugar em que se encontravam os St. James, para encontrar o homem que
procurava.
—Tio Dunnford? —gritou—. Nathan quer renunciar o dote do rei.
—Maldição, Sara. por que fez isso?
Ela se voltou e sorriu a seu marido. Nathan estava tirando a jaqueta. Logo
Sara viu que Colin e Caine estavam fazendo o mesmo.
Começou a rir.
Que Deus a ajudasse, já se tinha convertido em uma St. James.
Nathan já não parecia chateado. Tinha um brilho nos olhos. Era um homem
muito arrebatado. E ela a mulher ideal para lhe dirigir. Olhou-lhe o peito e lhe
cobriu os ombros com sua jaqueta, e lhe ordenou que passasse os braços pelas
mangas.
—Se voltar a pôr esse vestido, o arrancarei —sussurrou isso—. Ali vêm.
Os homens do St. James avançavam como uma tropa de soldados em guerra.
—Eu te amo, Nathan. Lembre de não pôr o polegar debaixo dos dedos. Não
lhe quererá romper isso.
Nathan levantou uma sobrancelha ante essa sugestão. Ela se vingou lhe
piscando lentamente um olho. puxou-a pelas lapelas da jaqueta, beijou-a e logo a
empurrou para trás.

Sem dúvida era uma noite para recordar. O duque e a duquesa de Farnmount,
ambos de mais de sessenta anos, estavam muito satisfeitos com o
entretenimento. Sua pequena reunião daria que falar durante bastante tempo.
Sara recordou que tinha visto o casal no degrau de cima. Ambos tinham uma
taça de vinho, e depois do primeiro murro, o duque do Farnmount indicou à
orquestra que começasse a tocar uma valsa.
Entretanto, Sara gostou mais do que aconteceu depois da briga. logo que
terminou a luta, Nathan a levou. Não queria perder tempo em levá-la até o
navio, assim que a levou até a casa de Caine e Jade.
Estava ansioso por tocá-la. Ela estava ansiosa por lhe deixar que o fizesse.
Fizeram amor com paixão, ardor e muito amor. Sara estava sobre seu marido no
centro da cama. Tinha o queixo apoiado sobre suas mãos entrelaçadas, estava-
lhe olhando fixamente.
Ele parecia completamente satisfeito. Estava a acariciando as costas. Agora
que estavam sozinhos, Nathan podia lhe dizer o muito que a amava sem
ruborizar-se. Era tão pouco romântico. Abriu a gaveta da mesinha, tirou um
papel e a entregou.
—Escolhe as que você gosta —lhe ordenou.
Ela escolheu «querida», «meu amor» e «meu doce» da lista de palavras
carinhosas. Nathan prometeu as memorizar.
—Invejava um pouco a jade —comentou—. Não pensei que poderia ser como
ela e meu pessoal seguia fazendo comparações.
—Não quero que se pareça com ninguém. Seu amor me deu tanta força, Sara.
inclinou-se para beijá-la.
—aprendi a confiar em seu amor. converteu-se em minha âncora. Tinha essa
certeza e demorei muito em compreendê-lo.
—Quanto tempo demorará para ter confiança completa em mim? —perguntou-
lhe Sara.
—Já tenho plena confiança em ti —replicou Nathan.
—Contaria seu passado?
Parecia um pouco mais cauteloso.
—Em seu momento.
—Conta-me o agora.
Ele negou com a cabeça.
—Só se desgostaria, querida. Levei uma vida bastante escura. Fiz algumas
coisas que você consideraria... inquietantes. Acredito que será melhor que conte
a história em outro momento.
—Então não me contaste seu passado só por consideração a meus tenros
sentimentos?
—Algumas dessas coisas foram...legais?
Seu marido parecia muito incômodo.
—Alguns diriam que foram —admitiu.
Teve que esforçar-se para não rir.
—Agrada-me que se preocupe tanto por meus sentimentos, marido, e agora
sei que duvidaste em me contar seu passado porque podia me preocupar e não
porque pensasse que acidentalmente poderia comentar algo muito significativo.
A faísca que acendeu no olhar a desconcertou. Ela tramava algo, mas não
sabia o que podia ser. Abraçou-lhe a cintura e bocejou satisfeito. Fechou os
olhos.
—Sei que me ama —sussurrou—. E em seu momento, digamos dentro de cinco
ou dez anos, contarei tudo. então já estará acostumada a mim.
riu. Ele ainda estava um pouco assustado. Sara sabia que confiava nela, que a
amava, mas tudo era tão novo para Nathan que demoraria para baixar todas suas
defesas.
Ela não tinha esses problemas. Amava-o sempre.

Nathan apagou a chama da vela e esfregou o nariz contra a orelha de sua
esposa.
Fim

Espiões Da Coroa 03 - O Presente

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Espiões Da Coroa 03 - O Presente

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Despertar da Paixão Julie Garwood

O presente - Julie Garwood

3º livro da série Espiões da coroa

Era só uma questão de tempo para que os convidados do casamento matassem

O barão Oliver Lawrence tinha tomado todas as precauções, já que o Rei

próprio Rei, e Lawrence, sempre fiel e obediente, tinha-a acatado

imediatamente. A família do Winchester e os rebeldes do St. James tinham

compreendeu a razão que havia mais à frente do decreto. Infelizmente, era o

Como a cerimônia se levaria a cabo em um campo neutro, o Rei pensou que a

concorrência se comportaria. Lawrence sabia que não seria assim.

com o tom equivocado, uma ação considerada ameaçadora podiam converter-se na

faísca necessária para acender o banho de sangue. Só Deus sabia as vontades

que tinham de brigar. Notava-se em seus rostos.

O bispo, vestido com a roupa de cerimônia branca, sentou-se em uma cadeira

esquerda, onde estavam os Winchester, nem para a direita, onde estavam

localizados os guerreiros do St. James, só olhou para frente. Para entreter-se,

o sacerdote repicava os dedos sobre o braço de madeira da cadeira. Tinha o

ajuda do bispo quando se desencadeasse o verdadeiro problema. A noiva e o noivo

esperavam em quartos separadas. Só seriam conduzidos, ou arrastados, até o

certamente se abriria o inferno.

contingente de guardas entre os cavalheiros do Rei, com o passar do perímetro

medida assim em um casamento, entretanto tampouco se ouviu que os convidados

resultava um desafio obedecer cegamente ao seu líder. depois de tudo, o Rei

estava louco, como uma cabra.

Todo mundo na Inglaterra sabia que tinha perdido o julgamento, embora

ninguém se atrevia a comentá-lo em voz alta. Perderiam suas línguas, ou algo

pior, se atrevessem dizer a verdade. O casamento que ia se realizar era mais

que um amplo testemunho, sobre qualquer dúvida que os Thomas tivessem a

responder a essa expectativa infantil.

Apesar de sua loucura, George era o Rei, e Lawrence acreditava que os

convidados à bodas deviam mostrar um pouco mais de respeito. Sua conduta

acariciando os punhos de suas espadas em uma óbvia antecipação da sangria. Os

guerreiros do St. James o advertiram imediatamente e responderam adiantando-

Lawrence pensou que essa ação era só intimidatória.

Os Winchester superavam ao clã do St. James por seis a um. Entretanto,

agressivos. As histórias sobre os assaltos a campos inimigos eram legendárias.

de chutar os testículo do oponente só para escutá-lo gritar; e só Deus sabia o

Uma comoção proveniente do pátio desviou a atenção do Lawrence. O ajudante

rapidamente pela escada. Levava uma vestimenta de festa, mas as meias

vermelhas e a túnica branca chamavam a atenção sobre sua imponente textura.

guardou essa desagradável opinião.

Os dois homens se abraçaram em seguida. Logo Hugo deu um passo atrás, e

lhe disse em voz muito baixa:

—Adiantei-me. O Rei chegará em uns minutos.

—Graças a Deus —respondeu Lawrence, com um visível alívio. secou as gotas

de suor da frente com seu lenço de linho.

Hugo olhou sobre o ombro do Lawrence, e logo sacudiu a cabeça.

—Seu salão está tão tranqüilo como uma tumba

—sussurrou-lhe—. Teve tempo de entreter aos convidados?

Lawrence o olhou com incredulidade.

—Entretidos? Hugo, para entreter a esses bárbaros seria necessário sacrifício

respondeu seu amigo.

—Não estou brincando —replicou o barão—. Você também deixará de sorrir

quando advertir no volátil que se converteu esta situação. Os Winchester não

—Já veremos —murmurou Hugo—. Quando soldados escoltam a nosso Rei os

Hugo demonstrou que podia cumprir com sua ameaça. Os Winchester

empilharam suas armas em um rincão do grande salão quando o enfurecido

ordenou que os soldados colocassem as flechas em seus arcos.

Lawrence pensou que, se vivesse para contar a história, ninguém acreditaria.

tomadas para assegurar seu amparo.

Quando o Rei da Inglatera entrou no grande salão, os soldados baixaram

O bispo se levantou da cadeira, inclinou-se formalmente ante seu Rei, e logo

indicou que tomasse seu assento.

envergonhassem aos hóspedes e mostrassem igual consideração.