CAPTULO PRIMEIRO

A noo de obstculo epistemolgico Plano da obra

I Quando se procuram as condies psicolgicas do progresso da cincia, logo se chega convico de que em termos de obstculos que o problema do conhecimento cientfico deve ser colocado. E no se trata de considerar obstculos externos, como a complexidade e a fugacidade dos fenmenos, nem de incriminar a fragilidade dos sentidos e do esprito humano: no mago do prprio ato de conhecer que aparecem, por uma espcie de imperativo funcional, lentides e conflitos. a que mostraremos causas de estagnao e at de regresso, detectaremos causas de inrcia s quais daremos o nome de obstculos epistemolgicos. O conhecimento do real luz que sempre projeta algumas sombras. Nunca imediato e pleno. As revelaes do real so recorrentes. O real nunca "o que se poderia achar" mas sempre o que se deveria ter pensado. O pensamento emprico torna-se claro depois, quando o conjunto de argumentos fica estabelecido. Ao retomar um passado cheio de erros, encontra-se a verdade num autntico arrependimento intelectual. No fundo, o ato de conhecer d-se contra um conhecimento anterior, destruindo conhecimentos mal estabelecidos, superando o que, no prprio esprito, obstculo espiritualizao. A idia de partir de zero para fundamentar e aumentar o prprio acervo s pode vingar em culturas de simples justaposio, em que um fato conhecido imediatamente uma riqueza. Mas, diante do mistrio do real, a alma no pode, por decreto, tornar-se ingnua. impossvel anular, de um s golpe, todos os conhecimentos habituais. Diante do real, aquilo que cremos saber com clareza ofusca o que deveramos saber. Quando o esprito se apresenta cultura cientfica, nunca jovem. Alis, bem velho, porque tem a idade de seus preconceitos. Aceder cincia rejuvenescer espiritualmente, aceitar uma brusca mutao que contradiz o passado. A cincia, tanto por sua necessidade de coroamento como por princpio, ope-se absolutamente opinio. Se, em determinada questo, ela legitimar a opinio, por motivos diversos daqueles que do origem opinio; de modo que a opinio est, de direito, sempre errada. A opinio pensa mal; no pensa: traduz necessidades em conhecimentos. Ao designar os objetos pela utilidade, ela se impede de conhec-los. No se pode basear nada na opinio: antes de tudo, preciso destru-la. Ela o primeiro obstculo a ser superado. No basta, por exemplo, corrigi-la em determinados pontos, mantendo, como uma espcie de moral provisria, um conhecimento vulgar provisrio. O esprito cientfico probe que tenhamos uma opinio sobre questes que no compreendemos, sobre questes que no sabemos formular com clareza. Em primeiro lugar, preciso saber formular problemas. E, digam o que disserem, na vida cientifica os problemas no se formulam de modo espontneo. E justamente esse sentido do problema que caracteriza o verdadeiro esprito cientfico. Para o esprito cientfico, todo conhecimento resposta a urna pergunta. Se no h

pergunta, no pode haver conhecimento cientfico. Nada evidente. Nada gratuito. Tudo construdo. O conhecimento adquirido pelo esforo cientfico pode declinar. A pergunta abstrata e franca se desgasta: a resposta concreta fica. A partir da, a atividade espiritual se inverte e se bloqueia. Um obstculo epistemolgico se incrusta no conhecimento no questionado. Hbitos intelectuais que foram teis e sadios podem, com o tempo, entravar a pesquisa. Bergson 1 diz com justeza: "Nosso esprito tem a tendncia irresistvel de considerar como mais clara a idia que costuma utilizar com freqncia." A idia ganha assim uma clareza intrnseca abusiva. Com o uso, as idias se valorizam indevidamente. Um valor em si ope-se circulao dos valores. fator de inrcia para o esprito. s vezes, uma idia dominante polariza todo o esprito. Um epistemlogo irreverente dizia, h vinte anos, que os grandes homens so teis cincia na primeira metade de sua vida e nocivos na outra metade. O instinto formativo to persistente em alguns pensadores, que essa pilhria no deve surpreender. Mas, o instinto formativo acaba por ceder a vez ao instinto conservativo. Chega o momento em que o esprito prefere o que confirma seu saber quilo que o contradiz, em que gosta mais de respostas do que de perguntas. O instinto conservativo passa ento a dominar, e cessa o crescimento espiritual. Como se v, no hesitamos em invocar o instinto para destacar a justa resistncia de certos obstculos epistemolgicos. um ponto de vista que em nossa exposio tentaremos justificar. Mas, desde j, preciso perceber que o conhecimento emprico, praticamente o nico que estudamos neste livro, envolve o homem sensvel por todas as expresses de sua sensibilidade. Quando o conhecimento emprico se racionaliza, nunca se pode garantir que valores sensveis primitivos no interfiram nos argumentos. De modo visvel, pode-se reconhecer que a idia cientfica muito usual fica carregada de um concreto psicolgico pesado demais, que ela rene inmeras analogias, imagens, metforas, e perde aos poucos seu vetor de abstrao, sua afiada ponta abstrata. otimismo tolo pensar que saber serve, automaticamente, para saber, que a cultura torna-se tanto mais fcil quanto mais extensa for, que a inteligncia enfim, sancionada por xitos precoces ou por simples concursos universitrios, se capitaliza qual riqueza material. Admitindo at que uma cabea bem feita escape ao narcisismo intelectual to freqente na cultura literria e na adeso apaixonada aos juzos do gosto, pode-se com certeza dizer que uma cabea bem feita infelizmente uma cabea fechada. um produto de escola. Com efeito, as crises de crescimento do pensamento implicam uma reorganizao total do sistema de saber. A cabea bem feita precisa ento ser refeita. Ela muda de espcie. Ope-se espcie anterior por uma funo decisiva. Pelas revolues espirituais que a inveno cientfica exige, o homem torna-se uma espcie mutante, ou melhor dizendo, uma espcie que tem necessidade de mudar, que sofre se no mudar. Espiritualmente, o homem tem necessidade de necessidades. Se considerarmos, por exemplo, a modificao psquica que se verifica com a compreenso de doutrinas como a da Relatividade ou como a da Mecnica Ondulatria, talvez no achemos tais expresses exageradas, sobretudo se refletirmos sobre a real solidez da cincia pr-relativista. Mas voltaremos a essas questes no ltimo captulo, depois de termos

apresentado muitos exemplos de revolues espirituais. Costuma-se dizer tambm que a cincia vida de unidade, que tende a considerar fenmenos de aspectos diversos como idnticos, que busca simplicidade ou economia nos princpios e nos mtodos. Tal unidade seria logo encontrada se a cincia pudesse contentar-se com isso. Ao inverso, o progresso cientfico efetua suas etapas mais marcantes quando abandona os fatores filosficos de unificao fcil, tais como a unidade de ao do Criador, a unidade de organizao da Natureza, a unidade lgica. De fato, esses fatores de unidade, ainda ativos no pensamento pr-cientfico do sculo XVIII, no so mais invocados. Seria tachado de pretensioso o pesquisador contemporneo que quisesse reunir a cosmologia e a teologia. E, at no pormenor da pesquisa cientfica, diante de uma experincia bem especfica que possa ser consignada como tal, como verdadeiramente una e completa, sempre ser possvel ao esprito cientfico variar-lhe as condies, em suma, sair da contemplao do mesmopara buscar o outro, para dialetizar a experincia. assim que a qumica multiplica e completa suas sries homlogas, at sair da Natureza para materializar os corpos mais ou menos hipotticos sugeridos pelo pensamento inventivo. E assim que, em todas as cincias rigorosas, um pensamento inquieto desconfia das identidades mais ou menos aparentes e exige sem cessar mais preciso e, por conseguinte, mais ocasies de distinguir. Precisar, retificar, diversificar so tipos de pensamento dinmico que fogem da certeza e da unidade, e que encontram nos sistemas homogneos mais obstculos do que estmulo. Em resumo, o homem movido pelo esprito cientfico deseja saber, mas para, imediata-mente, melhor questionar. II A noo de obstculo epistemolgico pode ser estudada no desenvolvimento histrico do pensamento cientfico e na prtica da educao. Em ambos os casos, esse estudo no fcil. A histria, por princpio hostil a todo juzo normativo. no entanto necessrio colocar-se num ponto de vista normativo, se houver a inteno de julgar a eficcia de um pensamento. Muito do que se encontra na histria do pensamento cientfico est longe de servir, de fato, evoluo desse pensamento. Certos conhecimentos, embora corretos, interrompem cedo demais pesquisas teis. O epistemlogo deve, portanto, fazer uma escolha nos documentos coligidos pelo historiador. Deve julg-los da perspectiva da razo, e at da perspectiva da razo evoluda, porque s com as luzes atuais que podemos julgar com plenitude os erros do passado espiritual. Alis, mesmo nas cincias experimentais sempre a interpretao racional que pe os fatos em seu devido lugar. no eixo experincia-razo e no sentido da racionalizao que se encontram ao mesmo tempo o risco e o xito. S a razo dinamiza a pesquisa, porque a nica que sugere, para alm da experincia comum (imediata e sedutora), a experincia cientfica (indireta e fecunda). Portanto, o esforo de racionalidade e de construo que deve reter a ateno do epistemlogo. Percebe-se assim a diferena entre o ofcio de epistemlogo e o de historiador da cincia. O historiador da cincia deve tomar as idias como se fossem

fatos. O epistemlogo deve tomar os fatos como se fossem idias, inserindo-as num sistema de pensamento. Um fato mal interpretado por uma poca permanece, para o historiador, um fato. Para o epistemlogo, um obstculo, um contra-pensamento. sobretudo ao aprofundar a noo de obstculo epistemolgico que se confere pleno valor espiritual histria do pensamento cientfico. Muitas vezes a preocupao com objetividade, que leva o historiador da cincia a arrolar todos os textos, no chega at o ponto de medir as variaes psicolgicas na interpretao de um determinado texto. Numa mesma poca, sob uma mesma palavra, coexistem conceitos to diferentes! O que engana que a mesma palavra tanto designa quanto explica. A designao a mesma; a explicao diferente. Por exemplo, a telefone correspondem conceitos que so totalmente diferentes para o assinante, a telefonista, o engenheiro, o matemtico preocupado com equaes diferenciais da corrente telefnica. O epistemlogo deve, pois, captar os conceitos cientficos em snteses psicolgicas efetivas, isto , em snteses psicolgicas progressivas, estabelecendo, a respeito de cada noo, uma escala de conceitos, mostrando como um conceito deu origem a outro, como est relacionado a outro. Ter, ento, alguma probabilidade de avaliar a eficcia epistemolgica. O pensamento cientfico vai logo aparecer como dificuldade vencida, como obstculo superado. Na educao, a noo de obstculo pedaggico tambm desconhecida. Acho surpreendente que os professores de cincias, mais do que os outros se possvel fosse, no compreendam que algum no compreenda. Poucos so os que se detiveram na psicologia do erro, da ignorncia e da irreflexo. O livro de Grard Varet no teve repercusso. Os professores de cincias imaginam que o esprito comea como uma aula, que sempre possvel reconstruir uma cultura falha pela repetio da lio, que se pode fazer entender uma demonstrao repetindo-a ponto por ponto. No levam em conta que o adolescente entra na aula de fsica com conhecimentos empricos j constitudos: no se trata, portanto, de adquirir uma cultura experimental, mas sim de mudar de cultura experimental, de derrubar os obstculos j sedimentados pela vida cotidiana. Um exemplo: o equilbrio dos corpos flutuantes objeto de uma intuio habitual que um amontoado de erros. De modo mais ou menos claro, atribui-se uma atividade ao corpo que flutua, ou, melhor, ao corpo que nada. Se tentarmos com a mo afundar um pedao de pau na gua, ele resiste. No costume atribuirse essa resistncia gua. Assim, difcil explicar o princpio de Arquimedes, de to grande simplicidade matemtica, se antes no for criticado e desfeito o impuro complexo de intuies primeiras. Em particular, sem essa psicanlise dos erros iniciais, no se conseguir explicar que o corpo que emerge e o corpo completamente imerso obedecem mesma lei. Logo, toda cultura cientfica deve comear, como ser longamente explicado, por uma catarse intelectual e afetiva. Resta, ento, a tarefa mais difcil: colocar a cultura cientfica em estado de mobilizao permanente, substituir o saber fechado e esttico por um conhecimento aberto e dinmico, dialetizar todas as variveis experimentais, oferecer enfim razo razes para evoluir.
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Tais observaes podem, alis, ser generalizadas: so mais visveis no ensino de cincias, mas aplicam-se a qualquer esforo educativo. No decurso de minha longa e variada carreira, nunca vi um educador mudar de mtodo pedaggico. O educador no tem o senso do fracassojustamente porque se acha um mestre. Quem ensina manda. Da, a torrente de instintos. Von Monakow e Mourgue 3 assinalaram essa dificuldade de reforma dos mtodos pedaggicos ao invocar o peso do instinto nos educadores: H indivduos para quem todo conselho referente aos erros pedaggicos que cometem absolutamente intil, porque os ditos erros so a mera expresso de um comportamento instintivo. De fato, Von Monakow e Mourgue tm em mira "indivduos psicopatas", mas a relao psicolgica professor-aluno muitas vezes relao patognica. Educador e educando merecem uma psicanlise especial. Em todo caso, o exame das formas inferiores do psiquismo no deve ser esquecido se pretendemos caracterizar todos os elementos da energia espiritual e preparar uma regulao cognitivo-afetiva indispensvel ao progresso do esprito cientfico. De maneira mais precisa, detectar os obstculos epistemolgicos um passo para fundamentar os rudimentos da psicanlise da razo. III Mas o sentido dessas observaes gerais aparecer melhor quando tivermos estudado obstculos epistemolgicos especficos e dificuldades bem definidas. Eis o plano que vamos seguir neste estudo: A primeira experincia ou, para ser mais exato, a observao primeira sempre um obstculo inicial para a cultura cientfica. De fato, essa observao primeira se apresenta repleta de imagens; pitoresca, concreta, natural, fcil. Basta descrev-la para se ficar encantado. Parece que a compreendemos. Vamos comear nossa investigao caracterizando esse obstculo e mostrando que h ruptura, e no continuidade, entre a observao e a experimentao. Logo depois de ter descrito o fascnio da observao particular e colorida, vamos mostrar o perigo de seguir as generalidades de primeira vista, pois como diz to bem d'Alembert, generalizam-se as primeiras observaes no instante seguinte, quando no se observa mais nada. Vamos perceber assim o esprito cientfico entravado j na origem por dois obstculos, de certa forma opostos. Ser a ocasio de vermos o pensamento emprico numa oscilao cheia de tropeos e de conflitos, que acaba em desarticulao. Mas essa desarticulao torna possveis movimentos teis. De forma que o prprio epistemlogo joguete de valorizaes contrrias, que podem ser resumidas nas seguintes objees: preciso que o pensamento abandone o empirismo imediato. O pensamento emprico assume, portanto, um sistema. Mas o primeiro sistema falso. falso mas, ao menos, tem a utilidade de desprender o pensamento, afastando-o do

conhecimento sensvel; o primeiro sistema mobiliza o pensamento. O esprito constitudo em sistema pode ento voltar experincia com idias barrocas mas agressivas, questionadoras, com uma espcie de ironia metafsica bem perceptvel nos jovens pesquisadores, to seguros de si, to prontos a observar o real em funo de suas teorias. Da observao ao sistema, passa-se assim de olhos deslumbrados a olhos fechados. alis notvel que, de modo geral, os obstculos cultura cientfica sempre aos pares. A tal ponto, que se pode falar de uma lei psicolgica da bipolaridade dos erros. Assim que uma dificuldade se revela importante, pode-se ter a certeza de que, ao super-la, vai-se deparar com um obstculo oposto. Tal regularidade na dialtica dos erros no pode provir naturalmente do mundo objetivo. A nosso ver, ela procede da atitude polmica do pensamento cientfico diante da cidadela dos sbios. Como na atividade cientfica, temos de inventar, temos de considerar o fenmeno sob outro ponto de vista. Mas preciso legitimar nossa inveno: concebemos ento nosso fenmeno, criticando o fenmeno dos outros. Pouco a pouco, somos levados a converter nossas objees em objetos, a transformar nossas crticas em leis. Insistimos em variar o fenmeno no sentido de nossa oposio ao saber do outro. sobretudo numa cincia jovem que se encontra essa indesejvel originalidade que s contribui para reforar. os obstculos contrrios. Quando tivermos assim delimitado nosso problema atravs do exame do esprito concreto e do esprito sistemtico, chegaremos a obstculos mais particulares. Nosso plano ser, portanto, forosamente flutuante e no isento de repeties, porque prprio do obstculo epistemolgico ser confuso e polimorfo. Tambm muito difcil estabelecer uma hierarquia do erro e seguir uma ordem determinada para descrever as desordens do pensamento. Vamos pois expor em bloco nosso museu de horrores, deixando ao leitor o cuidado de abandonar os exemplos cansativos, assim que tenha entendido o sentido de nossas teses. Vamos examinar sucessivamente o perigo da explicao pelaunidade da natureza, pela utilidade dos fenmenos naturais. Haver um captulo especial para mostrar o obstculo verbal. isto , a falsa explicao obtida com a ajuda de uma palavra explicativa, nessa estranha inverso que pretende desenvolver o pensamento ao analisar um conceito, em vez de inserir um conceito particular numa sntese racional. Naturalmente o obstculo verbal nos levar ao exame de um dos mais difceis obstculos a superar, porque apoiado numa filosofia fcil. Referimo-nos ao substancialismo, explicao montona das propriedades pela substncia. Teremos ento de mostrar que, para o fsico, e sem prejulgar seu valor para o filsofo, o realismo uma metafsica infecunda, j que susta a investigao, em vez de provoc-la. Terminaremos essa primeira parte do livro pelo exame de um obstculo muito especial que podemos delimitar com preciso e que, por isso, oferece um exemplo to ntido quanto possvel da noo de obstculo epistemolgico. Vamos cham-lo por seu nome completo: o obstculo animista nas cincias fsicas. Ele foi quase totalmente superado pela fsica do sculo XIX; mas, como foi muito visvel nos sculos XVII e XVIII, a ponto de, a nosso ver, constituir um dos traos distintivos do esprito pr-cientfico, teremos o cuidado de caracteriz-lo de acordo com os fsicos dos sculos XVII e XVIII. Talvez essa limitao torne a demonstrao

at mais pertinente, pois ser vista a fora de um obstculo na prpria poca em que foi superado. Esse obstculo animista, alis, no tem muita ligao com a mentalidade animista que todos os etnlogos estudaram exaustivamente. Daremos grande espao a esse captulo justamente porque poderia parecer que se trata de um aspecto particular e pobre. Com a idia de substncia e com a idia de vida, ambas entendidas de modo ingnuo, introduzem-se nas cincias fsicas inmeras valorizaes que prejudicam os verdadeiros valores do pensamento cientfico. Proporemos, portanto, psicanlises especiais para libertar o esprito cientfico desses falsos valores. Depois dos obstculos que devem ser superados pelo conhecimento emprico, vamos mostrar, no penltimo captulo, as dificuldades da informao geomtrica e matemtica, a dificuldade de fundar uma fsica matemtica suscetvel de provocar descobertas. Tambm a reuniremos exemplos tirados de sistemas desajeitados, de geometrizaes infelizes. Ser visto como o falso rigor bloqueia o pensamento, como um primeiro sistema matemtico pode impedir a compreenso de um novo sistema. Vamos limitar-nos a observaes elementares para conservar o tom fcil do livro. Alis, para concluir nossa tarefa nesse sentido, seria preciso estudar, do mesmo ponto de vista crtico, a formao do esprito matemtico. Reservamos esse assunto para outro livro. A nosso ver, essa diviso possvel porque o crescimento do esprito matemtico bem diferente do crescimento do esprito cientfico em seu esforo para compreender os fenmenos fsicos. Com efeito, a histria da matemtica maravilhosamente regular. Conhece perodos de pausa. Mas no conhece perodos de erro. Logo, nenhuma das teses que sustentamos neste livro se refere ao conhecimento matemtico. Tratam apenas do conhecimento do mundo objetivo. esse conhecimento do objeto que, no ltimo captulo, examinaremos em sua generalidade, assinalando tudo o que lhe pode turvar a pureza e diminuir o valor educativo. Acreditamos estar assim colaborando para moralizar a cincia, pois nossa ntima convico que o homem que segue as leis do mundo j obedece a um grande destino. NOTAS DO CAPTULO I 1. BERGSON. La Pense et le Mouvant. Paris, 1934, p. 231. 2. Grard VARET. Essai de Psychologie objective. Ulgnorance et l'Irrflexion. Paris, 1898. 3. VON MONAKOW &C MOURGUE. Introduction biologique l'tude de Ia Neurologie ECT de Ia Psychopathologie. Paris, 1928, p. 89.