CORAÇÃO DE TERRA VERMELHA ‒ LIVRO 01

Disponibilização: Mimi
Revisão Inicial: Fabí
Revisão Final: Angéllica
Gênero: Homo/Contemporâneo
 Bem vindo à Sutton Station1: Uma das maiores fazendas de trabalho do mundo,

no meio da Austrália ‒ onde se os animais e o calor não matam você primeiro, o seu

coração apenas pode.

Charlie Sutton administra Sutton Station da única maneira que ele sabe; a

maneira como seu pai fez antes dele. Determinado a manter sua cabeça e seu coração em

cheque, Charlie jura que a terra vermelha que o rodeia ‒ o isola ‒ corre em suas veias.

O estudante de agronomia americano Travis Craig chega à Sutton Station para

ver como os agricultores ganham a vida em um dos ambientes mais inóspitos do planeta.

Mas não é a paisagem árida, brutal e totalmente bonita que captura ele de forma tão

completa.

É o homem com o coração de terra vermelha.

Informações antes da leitura:

O tamanho importa ‒ Sutton Station, enquanto ficção, é baseada em uma propriedade de

trabalho no meio da Austrália e está três horas de carro até a cidade mais próxima. Sutton Station tem

2,58 milhões de hectares (10.441 quilômetros quadrados). Para comparar, o maior rancho nos EUA é

King Ranch em 825 mil hectares (3.340 quilômetros quadrados). Sutton Station é a terceira maior

Station no Território do Norte e é classificado como deserto.

Sutton Station é aproximadamente do mesmo tamanho que o Líbano.

O Território do Norte é um território federal entre Queensland e Austrália Ocidental. É como

um estado; apenas não o chamam disso, por que alguém vive lá.

1
Fazenda, rancho, estância
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 COMENTÁRIOS DA REVISÃO
Fabí

A conexão instantânea formada entre os personagens foi incrível, tudo

simplesmente fluiu. Eu viajei nas paisagens mencionadas pela autora com tanto

realismo que até coloquei umas imagens que encontrei disponíveis, no final do livro. (rs-

rs) Travis chegou com seu sorriso e seu jeito teimoso de ser, para abalar e colorir a vida

de Charlie, tão inóspita quanto à terra que ele vive. Ele veio para ajudar Charlie a

aceitar a si mesmo, ensiná-lo deixar seu passado para trás e juntos assumirem um novo

amanhã...

angéllica

A Fabí disse tudo.

A autora nos deu mais um livro cativante, cheio de emoções A Flor da Pele, é

realmente um deleite revisar e ler suas histórias e a forma como as personagens

interagem.

Este não foi diferente.

E que bom Travis ter lutado pelo que queria, até conseguir, com aquele humor

peculiar que já conhecemos. kkk

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 CAPÍTULO UM

Quando o cara americano entra, todo olhos azuis e sorrisos de desarmar,

e minha vida vai à merda.

Apenas no pôr do sol, desci da moto, chutei o suporte para baixo de modo que a moto

ficou em pé sem mim e fechei o portão. Eu tinha estado fora o dia todo nos paddocks Sul,

fazendo uma verificação final de cercas e bombear água nos cochos antes de nós comprarmos

o gado para baixo do Norte. Eu tinha visto a caminhonete de volta na fazenda quando entrei,

então eu sabia que George estava em casa.

George era o meu trabalhador principal. Ele estava na casa dos cinquenta, com cabelos

grisalhos e pele endurecida pelo sol. Ele trabalhou aqui durante o tempo que eu conseguia

lembrar, mas era mais do que um empregado fiel. Ele era meu amigo, e de muitas maneiras,

mais de um pai para mim, do que meu próprio pai jamais foi.

Ele tinha estado fora o dia todo, partiu antes do sol nascer e se dirigiu para Alice

Springs. Estávamos umas boas três horas a partir da cidade mais próxima, e com uma lista,

tão longa quanto seu braço da cozinheira da Station, Ma ‒ que também passou a ser sua

esposa ‒ ele precisava de algumas horas na cidade, antes de sair para o aeroporto e pegar o

real motivo de sua viagem: um estudante americano de agronomia com o nome de Travis

Craig.

Quando o meu pai correu esta fazenda, ou estação como nós o chamamos, a cada ano,

teríamos pessoas de outro país vindo e passando um par de semanas, como parte de algum

programa de troca de Diversificação. Meu pai sempre disse que era uma boa maneira para

informar-se do que outros países estavam ensinando, mas na verdade eu acho que ele só

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gostava de um par extra de mãos no final da estação seca. E quando tínhamos tido uma

chamada de telefone em julho para perguntar se estaríamos interessados em sediar outro

estudante, e dado que tinha sido alguns anos, eu pensei que parecia ser uma boa ideia. Agora

eu não podia evitar, mas me perguntar se esse Travis Craig seria uma ajuda ou uma

responsabilidade.

Eu montei a moto para o pátio e parei no galpão. Eu imaginei que eles saberiam que

eu cheguei, depois de ouvir a moto, então fui direto para a casa. Como a maioria dos

domicílios construídos quase cem anos atrás, era uma casa revestida de tábuas, com um

telhado de ferro velho e uma varanda em torno de quatro lados para tentar mantê-la fresca.

Chutei a poeira vermelha das minhas botas nos degraus da varanda e tentei escovar a

mesma do meu jeans, tirei o chapéu antes de abrir a porta e entrar. Havia uma mala e uma

mochila perto da porta da frente e vozes na parte de trás da casa.

"Na cozinha." George chamou.

Segui o som da conversa e o cheiro de algo bom para encontrar uma reunião de tipos

na antiga cozinha em estilo country. A mesa gasta, sólida de madeira que enfeitou o meio da

sala estava coberta com pratos de scones2 doce e bandejas de copos e chá, e três pessoas

estavam em cadeiras ao redor dela ‒ meu braço direito, George, sua esposa a cozinheiro Ma,

e um estranho com o cabelo castanho claro e olhos azuis pálidos.

George foi o primeiro a se levantar, e o homem ao lado dele logo em seguida. "Aqui

está o chefe, Charles Sutton." George disse, me apresentando formalmente. "Charlie, este é

Travis Craig."

Travis olhou em torno de vinte e dois anos de idade, não muito mais jovem do que eu.

Considerando que eu era uma compilação atarracada, com maçantes cabelos castanhos e

chatos olhos castanhos, ele era mais alto do que eu por alguns centímetros, musculoso e

2
Biscoito doce americano, normalmente consumido com creme e geleia.
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magro. Ele estendeu a mão e sorriu. "Sr. Sutton. É um prazer conhecê-lo." Seu sotaque era

estranho para ouvir em primeiro lugar, mas seu sorriso era quente e largo.

Limpei a mão na minha camisa e estendi-a para ele sacudir. "Travis." Eu disse com um

aceno de cabeça. "Por favor, me chame de Charlie."

Ele parecia nervoso ou incerto, então percebi que deveria tirar a ênfase disso. Joguei

meu chapéu velho empoeirado sobre a mesa e sentei-me em frente ao nosso convidado. "Meu

Deus, Ma." Eu disse, olhando para a comida sobre a mesa. "Quantos você está alimentando?"

"Eu fiz eles para você. Eles são o seu favorito." Ela disse.

"Eles são scones de abóbora?" Eu perguntei.

"Claro." Ela disse, orgulhosa. "Vocês, rapazes, podem acabar com eles para a

sobremesa."

Estendi a mão para pegar um, e a mão de Ma saiu para me parar. "Não com essas

mãos sujas, senhor. E você pode obter o seu chapéu da minha mesa."

George riu para mim, e eu olhei para Travis e sorri. "Eu não posso vencer."

Ma se levantou. "Vá e mostre a Travis qual é seu quarto, então você pode limpar-se

para o jantar." Ela disse para mim. Ela olhou para o relógio na parede da cozinha. "Quarenta

minutos, rapazes."

Eu empurrei minha cadeira para fora da mesa e tomando a deixa, Travis fez o mesmo.

Cheguei à porta e vendo que Ma estava de costas, eu rapidamente peguei um biscoito com

manteiga fora da mesa.

"Charles Sutton!" Ma gritou, pegando-me em flagrante.

Eu sorri enquanto empurrei o biscoito na minha boca, mas fui rápido para esquivar-

me em torno da porta, fora da rota de voo de quaisquer utensílios de cozinha que Ma poderia

lançar em mim. Normalmente ela só me ameaçou com uma concha ou toalha de chá, mas ao

longo dos anos ‒ especialmente quando eu era adolescente ‒ se entrei e comecei a beliscar,

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enquanto ela estava cozinhando, eu teria que esquivar-me de estranhos utensílios de

cozimento.

Eu ri no corredor, e Travis estava apenas um passo atrás de mim. Ele sorriu de volta

para mim, e tive que mastigar e engolir minha boca cheia de comida, antes que pudesse falar.

"Eu vou lhe mostrar o seu quarto." Eu disse a ele. Coloquei meu chapéu no gancho do meio,

como sempre, peguei sua mala e deixei a mochila para ele. "Você vai ficar na casa principal,

enquanto está aqui. Há três casas dos trabalhadores, mas elas estão tomadas. Você vai

conhecer os outros caras no jantar."

Levei-o através de uma porta fora do hall de entrada até uma porta no meio do

corredor. "O seu quarto." Eu disse, entrando e colocando sua mala sobre a cama Queen Size.

Havia uma cômoda e um guarda-roupa, e a janela estava aberta, mas a cortina estava imóvel.

"Seu quarto está virado para o leste. Você vai pegar o sol da manhã, e não o calor da tarde."

"É uma bela casa." Travis disse. Seu sotaque era suavizado junto com seu tom.

"Obrigado." Eu disse com um sorriso. É uma bela casa. A propriedade foi construída

na década de vinte, tinha piso de madeira e tetos de nove pés de altura. "É antiga e tem um

monte de manutenção nos dias de hoje, mas ela está bem cuidada."

"Eles não fazem grandes casas antigas como essas mais." Ele disse. "Mesmo de volta

em casa, velhas casas de fazenda tradicionais são poucos e distantes entre si."

"Onde exatamente é de volta em casa?" Eu perguntei. "Texas, sim?"

Travis colocou a mochila sobre a cama. "Sim, senhor. Johnson City fica a oeste de

Austin. Minha família tem uma fazenda lá."

"Gado, sim?"

"Sim, senhor. Brahman."

"Por favor, não me chame de senhor."

"Desculpe. É um hábito que minha mãe perfurou em mim."

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 "Está tudo bem." Eu disse tranquilizador. "Eu só olho por meu pai quando ouço essa

palavra."

Travis assentiu, mas olhou para a sua bagagem na cama. Ele era alguns centímetros

mais alto do que o meu um metro e setenta e oito, e uma construção bastante decente, usava

uma camisa xadrez com mangas enroladas até os cotovelos, calça jeans e extravagantes botas

de cowboy americano. Mas o que eu notei mais foi quando ele olhou para baixo ,como que eu

podia ver o contorno da parte de trás do seu pescoço. Ele era bronzeado, musculoso, com

cabelos curtos, cortados que parecia que ia ser realmente macio ao toque...

"Sinto muito." Ele disse, estalando-me fora dos meus pensamentos retrógrados. "Eu

acho que estava esperando o patrão sendo muito mais velho..."

Estudei-o por um longo momento. "Isso é um problema?"

Sua cabeça disparou e seus olhos estavam arregalados. "Oh não, de modo algum." Ele

disse rapidamente. "É apenas que o meu pai mencionou um homem chamado Charles, que

estava sobre a idade dele, não a minha..."

"Charles era o meu pai." Eu disse a ele. "E seu pai antes disso, e provavelmente o antes

disso."

Ele balançou a cabeça e olhou para trás até seus pertences sobre a cama. "O meu é um

nome de família também."

Ele estava, obviamente, um pouco desconfortável com o meu estar lá, então percebi

que iria deixá-lo estar e deixá-lo estabelecer-se. Eu caminhei até a porta e disse: "Vou deixar

você a isto. Banheiro é a porta no final do corredor à sua esquerda. Meu quarto é a primeira

porta perto do hall de entrada à sua direita." Eu não tinha certeza por que disse isso, então

acrescentei: "Se você precisar de alguma coisa, isso é. E George e Ma vivem nesta casa

também, no quarto fora do solário de trás, mas eles são como ratos silenciosos. Você não vai

ouvir um pio deles, até a hora do café da manhã."

Travis sorriu para mim então. "Obrigado."

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 "Eu acho que deveria dizer-lhe as regras da casa." Eu disse, pensando que era

provavelmente melhor para obter todas as formalidades fora do caminho.

"Regras?"

"Sim, as regras. O café da manhã é às seis em ponto. Se estamos dentro e ao redor do

pátio, o almoço é meio-dia. Se estamos fora durante o dia, Ma geralmente embala-nos algum

almoço ou dirige algo para nós ou nós vamos embalá-lo e levá-lo conosco. O jantar é seis

afiado..." Eu olhei para o meu relógio. "... Que é, em vinte minutos, então é melhor eu deixar

você se refrescar. Ah, e só um lembrete de que Sutton Station é seco; não há álcool aqui. O

grupo de trabalhadores geralmente dirige para The Alice a cada segundo fim de semana para

se soltar, mas não há nada de beber aqui."

"The Alice?"

"Alice Springs." Eu expliquei. "Os moradores locais chamam The Alice. Não sei por

quê."

Travis assentiu de novo, quase sorrindo. "Tudo bem."

"E os meninos vão provavelmente querer dar-lhe um tempo difícil, você sabe, como o

novato, mas não vão dizer nada com isso." Eu disse com um sorriso. "Eles são um grupo

bom. Mas você vai ficar comigo para começar, assim eles não vão estar em jogo para tentar

nada."

"Obrigado." Ele disse com um meio sorriso.

"Como eu disse, você vai encontrá-los no jantar." Eu lhe disse. "Nós comemos na casa

principal. A maioria das grandes estações terão diferentes alojamentos para trabalhadores

comer, mas há apenas seis funcionários em tempo integral... bem..." Corrigi. "... sete,

incluindo você, por isso só usamos esta casa. E eles estão todos com medo de Ma. Ela tem

regras na mesa e eles as respeitam."

"Mais regras?"

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 Eu sorri para ele. "Ser pontual, estar limpo, ser grato. Vestir uma camisa e sapatos, e

nunca usar seu chapéu na mesa."

Travis riu, um som gutural profundo. "Soa como a minha mãe."

Eu encontrei-me sorrindo de volta para ele. "Ela poderia jogar um rolo na sua cabeça?"

"De cerca de trinta metros." Travis disse com um sorriso. "Mas quando você faz isto

fora da cozinha, sem ser pego, você sabe a pior parte?"

Nós dois falamos ao mesmo tempo. "Você tem que voltar para casa algum dia."

Nós dois rimos, e ele parecia muito mais confortável quando o deixei para desembalar.

Limpei primeiro, lavei minhas mãos e rosto e até mesmo escovei meu cabelo, em seguida,

voltei para a cozinha. Beijei Ma no rosto, para que ela me perdoasse por roubar um biscoito

mais cedo e peguei uma garrafa de água na geladeira.

"Ele parece ser um cara muito legal." Ma disse.

"Ele parece."

"Acha que ele vai durar?"

Dei de ombros. "Ele é de uma fazenda de volta para casa, então quem sabe..." Eu tomei

um gole de água. "Espero que ele dure."

Ma sorriu para a panela no fogão. "Ele é bonitinho."

"Ma." Eu avisei. "Por favor, não."

"Só afirmando um fato, querido." Ela disse. Então estendeu a mão. "Passe-me a

pimenta."

E a conversa sobre o quão fofo Travis era, foi felizmente terminada. Eu tive que

trabalhar com o homem para as próximas quatro semanas. Ele era um convidado em minha

casa, e eu era responsável por seu bem-estar. A última coisa que precisava era de começar a

pensar nele dessa forma.

Dez minutos mais tarde, ele caminhou até a cozinha, banhado, parecendo todo olhos

brilhantes e fresco, vestido com jeans e uma camiseta, cheirando todo limpo e de um

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desodorante que eu não reconheci. Voltei-me para a pia, tentando ignorar os pensamentos

que não eram legitimamente puros.

Foda.

Ma cantarolou. "Hmm mm." De modo que só eu pude ouvir; em uma forma ‘isto é o

que eu pensei’. Eu tentei sair, mas ela me parou. "Ponham a mesa para mim, rapazes."

Eu suspirei, sabendo que era inútil discutir com Ma em sua cozinha. Eu abri a porta

para a despensa de armazenamento seco e dei um aceno a Travis, para ele se juntar a mim.

Eu coloquei os molhos e condimentos em uma bandeja e entreguei a ele para segurar e, em

seguida, invadi a geladeira por mostardas. Eu peguei os talheres, e Travis me seguiu para a

sala de jantar, onde conseguimos a mesa pronta para o jantar.

"Tudo bem?" Eu perguntei a ele.

"Ah, claro, é que..." Ele balançou a cabeça. "Não se preocupe."

"Diga isso. Eu não sou facilmente ofendido."

Ele sorriu e exalou alto. "É só que você é o chefe, certo?"

"Sim."

Ele olhou para trás em direção à porta da cozinha, e falou em voz baixa. "Mas Ma dá

ordens... e ela nomeia-o completo... Quando minha mãe me chama pelo meu nome

completo..." Ele balançou a cabeça. "Eu sei que não é sempre bom."

Eu ri disso. "A cozinha é um espaço onde qualquer um pode falar livremente. Além

disso, Ma é a chefe da cozinha; é seu domínio. Mas é onde nós não falamos de negócios,

falamos... como uma família." Eu dei de ombros. "Ma e George quase me criaram."

"Oh."

Eu sorri, sem querer desgostar o humor. "Fora da cozinha, é uma história diferente.

Não sei por que, é apenas a maneira como isto sempre foi."

Ele abriu a boca para dizer algo, mas parou quando George entrou na sala. "Jantar

cheira bem. Devemos ter visitantes estrangeiros a cada dia."

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 "O jantar é sempre bom. Você vai fazer bem lembrar isso." Ma disse atrás dele e

colocando dois pratos de vegetais assados no meio da mesa.

George sorriu quando ele se sentou. "Precisa de ajuda, querida?"

Ela revirou os olhos enquanto caminhava para fora, só para voltar com pratos de

verduras e molho. Sentei-me à cabeceira da mesa, com George à minha direita e indiquei a

Travis que ele deveria sentar no meu outro lado. "Sente-se."

"Eu não deveria ajudar Ma trazer algo?"

George bufou. "Só se você tem um desejo de morte, meu filho."

"Eu ouvi isto, Joseph Brown." Ma disse, dando ao seu marido um olhar de morte. Ela

colocou a bandeja de rosbife fatiado no centro da mesa. "Eu não os ajudo a fazer o seu

trabalho meninos, vocês não me ajudam a fazer o meu."

Eu sorri e ela piscou para mim. Quando ela tinha ido, Travis olhou para mim e

George, aparentemente confuso. "Joseph Brown?"

"Esse é meu nome real." George disse. "Mas eu fui o capataz aqui por vinte anos, então

eles me chamaram George, como George Foreman."

"Certo." Travis disse com um sorriso. "Claro."

Só então, ouvimos a porta dos fundos abrir e o som de vozes e pés nas tábuas do chão,

e em seguida, os outros seis trabalhadores da estação entraram, pensei que Travis poderia ser

um pouco intimidado, mas para minha surpresa, ele se levantou.

"Pessoal." Eu disse. "Este é Travis Craig, o cara da América. Travis, este é Fish, Trudy,

Bacon, Mick, Ernie e Billy."

Travis andou de seu assento à mesa para apertar suas mãos. Eles se apresentaram

novamente individualmente, sorrindo, mas ainda dimensionando o pobre rapaz à frente. Ele

fez bem em defender a si próprio. Para o benefício de todos, acrescentei: "Travis, se você tem

alguma dúvida e eu ou George não estivermos aqui, você vai encontrar Billy. Ele é meu líder

pecuarista, não é mesmo, Billy?"

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 "Muito bem, chefe." Ele disse.

Billy era um aborígene puro-sangue: pele escura, cabelo preto crespo e um sorriso que

ocupava metade de seu rosto. Ele também foi um bom sangrento pecuarista, que conhecia o

seu caminho em torno de gado e ele entendeu a natureza desta terra. Ele trabalhou aqui por

cerca de sete anos, e eu estaria perdido sem ele.

Quando todos estavam sentados, as perguntas começaram, visando o homem

americano sentado à minha esquerda.

"Você pode andar a cavalo?"

"Sim."

"Uma moto?"

"Uma moto? Sim."

"Quantos anos você tem?"

"Vinte e três."

"Vive em uma fazenda?"

"Sim. Perto de Austin, Texas."

"Bem, você já está melhor do que o último cara." Mick disse com um grunhido.

"Coitado... de onde foi que ele era?"

"Inglaterra." Eu respondi.

"Pobre garoto." George disse. "O sol perto de cozinhá-lo. Isso foi há alguns anos atrás,

agora embora."

"Não foi possível montar um cavalo quando ele chegou aqui." Fish disse. "A coisa mais

engraçada que já vi."

"O que ele estava fazendo aqui?" Travis perguntou. "Se não tinha uma pista?"

"Foi uma coisa colocação de estudante." Eu disse. "Ele estava estudando ciência

agrícola e queria saber como os agricultores viviam no deserto, aparentemente." Então

acrescentei. "Eu não estava aqui."

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 Ma entrou na sala em seguida, carregando uma cesta de pães recém-assados. Era

sempre a última coisa que ela colocou sobre a mesa antes de todos atacarem seu rango.

"Obrigado, Ma." Todos eles disseram em uníssono.

"Parece realmente bom, Sra. Ma." Billy disse. Ele deu-lhe um de seus sorrisos de

desarmar e ela afagou seu ombro.

"Ok." Foi tudo o que ela disse, e foi à deixa para todos na mesa comer.

Devo admitir que, as regras gerais de boas maneiras de Ma à mesa foi uma dádiva de

Deus. Sim, essas pessoas ganharam o seu jantar. Eles trabalharam duro, e com certeza

exercitavam um apetite, e eu estaria certo por pensar se Ma não estava lá para mantê-los na

linha, eles comeriam com as mãos.

Mas civilidade ‒ tanto quanto o campo permitia ‒ prevaleceu. Eles comiam com

talheres, pediam educadamente que os pratos fossem passados , para alguém passar a

manteiga, e havia ainda, por favor, e obrigados.

Ficamos em silêncio enquanto comíamos e quando todo mundo tinha o seu

preenchimento, a conversa começou lentamente. Travis respondeu educadamente se

perguntado alguma coisa, mas na maioria das vezes apenas assistiu e ouviu enquanto todo

mundo estava ficando animado sobre a chegada do agrupamento final do ano e a promessa

da estação chuvosa.

Chuva.

Significava horários de pico para mim e os meus trabalhadores, mas nós tínhamos tido

uma boa temporada, e eu tinha uma boa equipe real. Exigi 110% e eles o deram. Como

recompensa, eles foram tratados. É assim que as coisas aqui fora funcionaram.

Após Ma ter servido os scones feitos à tarde com geleia e creme ‒ que foram

rapidamente devorados ‒ eles partiram e a casa estava em silêncio. Entrei no escritório,

enquanto George levou Travis até a varanda da frente para ver o sol finalmente chamá-lo um

dia.

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 Enquanto peguei em alguns papéis, podia ouvir partes da conversa muda. Não é que

eu estava ouvindo de propósito, mas eles estavam sentados perto da minha janela.

"É realmente muito bonito." Travis disse. Seu sotaque era intrigante. "Não tenho

certeza que já vi um céu desta cor laranja."

"Sim, aqui é lindo." George respondeu. Depois de um breve silêncio, ele perguntou:

"Como você achando até agora?"

"Todo mundo é ótimo." Travis respondeu rapidamente. "Eu vou admitir, estava

esperando Charlie para ser mais velho. Eu não achei que o chefe de um lugar como este

estaria sobre a minha idade."

Minhas orelhas ficaram em pé com a menção de meu nome, e coloquei os papéis na

minha mão sobre a mesa e ouvi.

"Ele é um homem muito bom." George disse. "Eu trabalhei para seu pai antes dele e

vou trabalhar para Charlie, enquanto ele vai me ter. Ele é um chefe difícil. Ele não leva

desaforo de ninguém e espera muito, mas ele é justo. Quando assumiu pela primeira vez

aqui, um monte de homens não iria trabalhar para ele. Nada contra Charlie, na verdade,

exatamente o oposto; pensaram que ele era muito difícil. Isto só quis dizer que os homens

que tiveram a coragem de ficar eram os melhores."

Eu sorri para isso, mas desliguei deles e concentrei-me em e-mails, notas fiscais

correspondência. Era minha parte menos favorita do meu trabalho, e algumas horas todas as

noites depois do jantar, eu iria tentar e manter no topo do lado a papelada da estação.

Estava ficando meio tarde, quando fechei o laptop para baixo e me dirigi a cama.

Conforme entrei no vestíbulo no caminho para o meu quarto, eu notei que a porta da frente

ainda estava aberta. Eu enfiei a cabeça fora, para ver se eu não estava prestes a apagar as

luzes em qualquer um, quando vi Travis sentado sozinho em uma das cadeiras na varanda

da frente.

Abri a porta devagar, querendo saber se algo estava errado. "Tudo bem?"

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 Ele olhou para mim e sorriu. "Sim, claro." Ele disse. "É tão bom aqui fora." Sentei-me

ao lado dele, e ele foi rápido em acrescentar: "Eu não estou mantendo você acordado, estou?"

"Não." Eu disse, inclinando-se para trás na cadeira, e deixei escapar um suspiro. "É

bom aqui fora esta hora da noite."

"É incrivelmente silencioso."

"Você está cansado com o fuso horário ou algo assim?" Eu perguntei.

"Não, não." Ele disse. "Eu tive quatro dias em Sydney, antes de voar para cá. Dormi no

primeiro dia."

Eu balancei a cabeça, sem saber o que dizer. Eu nunca fui muito bom em fazer

conversa.

"Você tem uma boa equipe." Ele disse. "Eles parecem ser um bom grupo de pessoas."

"Eles são. Eles podem tentar e ver se vale a pena o seu sal, mas não querem dizer mal

nenhum."

"Posso te perguntar uma coisa?"

Eu olhei para a escuridão, não tendo certeza se gostaria de sua pergunta. "Claro."

"O que há com os apelidos?" Ele questionou. "Todo mundo tem um nome estranho."

Eu ri. "Não sei. Apenas o que australianos fazem. Se não podemos encurtar um

sobrenome, vamos reduzi-lo de qualquer maneira. Como Fish é curto para Fisher. Mas o

verdadeiro nome de Ernie é Chris. Eu não sei em que lugar do nome a parte Ernie vem."

"E Bacon?"

"Bem, ele vem de uma fazenda de porcos..."

Ele jogou a cabeça para trás e riu. Era um som profundo retumbante que tornava

impossível não sorrir. Impossível não olhá-lo. "E Trudy é a única mulher?"

"Ela é." Eu disse com um aceno de cabeça. "Mas não se deixe enganar. Ela é a mais

difícil do lote e possui um gancho de direita e tanto."

Os olhos de Travis foram arregalados. "Ela socou você?"

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 "Não eu. Mas eu já ouvi sobre isso. Na cidade, uma vez, um cara estava pensando que

ele poderia dizer alguma coisa para ela fora da linha, e bem..." Eu balancei a cabeça. "... eles

realmente não deveriam fazer isso."

Ele riu. "Eu vou manter isso em mente."

"Então me diga." Eu disse, mudando de tópico. "Uma licenciatura em Agronomia?"

"Ciência agrícola, sim." Ele disse. "As propriedades do solo, clima, produção, esse tipo

de coisa."

"Se você já estudou as ecorregiões do Texas, o que te fez querer vir para cá?" Eu

perguntei. "Quero dizer, nós temos diferentes tipos de solo, diferentes climas, diferentes

culturas, os padrões meteorológicos, sistemas de produção. Eu nunca fui para o Texas." Eu

admiti. "Mas imagino que as dimensões humanas de interação com a terra aqui estão muito

longe do que você estudou."

Travis olhou para mim, como realmente olhou. Um sorriso lento se espalhou pelo seu

rosto. "Parece que você sabe o que está falando."

Eu zombei. "Não fique tão surpreso. Eu não sou apenas um viciado em terra

vermelha."

"Você estudou ciências agrícolas?"

"Eu estudei." Respondi. "Eu não me formei embora. Eu tive que voltar aqui para

executar este lugar."

"Quanto tempo você conseguiu?"

"Três anos de cada quatro."

Ele fez uma careta. "Oh, cara. Isso é péssimo." Ele disse em voz baixa, mas depois ele

olhou de volta a escuridão, como se ele entendeu algo sobre responsabilidades. "Eu me

formei." Ele disse. "E você fala sobre diferenças na diversidade de solos e produções como

não faz sentido para eu vir aqui onde é tão diferente do que estudei. Mas é por isso que vim

aqui. Porque é diferente."

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 Em seguida, ele começou a falar sobre aprender a pensar fora do que sabia. Ele

afirmou que já sabia sobre a agricultura da terra do Texas, e a ciência por trás disso era

acadêmica. Que bom foi aprendendo o que ele já sabia, disse. Mas ele não podia aprender em

qualquer livro como nós explorávamos no deserto aqui. O que ele realmente queria

aprender, disse, foi à forma de alcançar os mesmos objetivos utilizando regras diferentes.

Perguntei-lhe por que ele precisava. "Se você está indo só para cultivar terras do Texas,

que diferença isso faz como o fazemos aqui?"

"Eu sei como conseguir rendimento máximo de volta para casa, teoricamente." Ele

disse. "Mas se eu posso ver como alguém pode conseguir o mesmo, enquanto confrontado

com diferentes circunstâncias, tem que ser benéfico para como um rancho é executado." Ele

ficou quieto por um tempo, como as palavras dele tinha acabado de evaporar. "Eu acho que

estou apenas tentando ser lateral, em meu pensamento."

Eu sorri para ele. "Bem, eu espero aprender o máximo de você, como você de mim."

Ele se recostou na cadeira e ergueu o punho em seu rosto. "Dispare! Olha a hora!"

Olhei para o relógio. Era quase uma hora da manhã. Jesus, tínhamos falado por horas.

Travis se levantou. "Desculpe ter mantido você acordado."

Levantei-me também. "Não se desculpe. Não é culpa sua."

"Que hora vamos chegar acordados?" Ele perguntou.

"Cinco. Eu costumo fazer um pouco antes do café."

Ele acenou com a cabeça. "E eu não deveria estar atrasado, não é?"

Eu sorri e segurei a porta aberta para ele. "Não, você está trabalhando com o chefe de

manhã, e ele é um canalha mal humorado."

Travis sorriu, sabendo que eu estava falando de mim mesmo, e entrou. "Boa noite."

Desliguei a luz da varanda, entrei no meu quarto, tirou a minha cueca e subi na cama.

Eu encontrei-me sorrindo enquanto estava lá, pensando em Travis ‒ de alguém que eu

pudesse falar ‒ e disse para não ver o que não estava lá. Apesar dos meus pensamentos, eu

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fui rápido para dormir e sonhar com um homem com um sotaque texano e olhos da cor do

céu da manhã.

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 CAPÍTULO DOIS

Há uma regra no Outback3 ‒ não zombe do chapéu de um homem. Não toque o

chapéu de outro homem, também, e você certamente não vai usar o chapéu de outro

homem. Sim, certo. Um dia... ele esteve aqui um fodido dia.

Eu estava acordado antes do sol, como sempre, apesar da falta de sono. Eu estava na

cozinha ficando sob os pés de Ma, como sempre, quando Travis parou à porta. Ele estava

vestido e pronto para o dia, mesmo que ele ainda parecia um pouco sonolento. Dei-lhe um

aceno de bom dia e de repente encontrei seja que for Ma estava fazendo muito interessante,

na esperança de que Travis não poderia de alguma forma dizer que eu tinha sonhado com

ele.

"Consiga ao menino uma xícara de chá." Ma me ordenou.

Olhei para Travis, em seguida, e tive que limpar a garganta para que pudesse falar.

"Acho que ele pode preferir café..."

Ma se virou para olhá-lo. "Você não gosta do meu chá?"

"Hum, não é que eu não gosto de seu chá... bem, eu..." Ele olhou para mim por ajuda.

Eu bufei uma risada. "Os americanos não bebem chá quente como nós, Ma. Eles o

bebem frio."

3 Outback é a designação pela qual o interior desértico australiano é

conhecido. A região cobre boa parte do país, embora não haja nenhuma demarcação ou bordas oficiais
indicando onde este começa e termina.
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 "Frio?" Ma disse. "Por que diabos você não disse alguma coisa, rapaz?"

"Hum." Travis disse hesitante. "Eu não quero ofender ninguém."

Ma olhou para mim. "Bem, o que você está esperando? Faça ao homem um pouco de

café."

Eu rapidamente peguei uma colher de chá de café instantâneo em um copo e adicionei

água fervente da chaleira. "Leite ou açúcar?" Eu perguntei a ele.

"Os dois."

Certo. Por que diabos eu estava nervoso? Eu coloquei a xícara de café sobre a mesa e

peguei uma colher da bandeja de servir, mas antes de eu abrir o açucareiro, Ma estalou a

língua para mim. "Apenas pegue toda a bandeja." Ela disse com um suspiro. "Saia da minha

cozinha, por favor, amor. Os meninos vão estar dentro a qualquer minuto e você está na

estrada."

Travis apertou seus lábios juntos como se estivesse tentando não sorrir, e eu revirei os

olhos. "Aqui." Eu disse, entregando-lhe a xícara. Eu levei a bandeja para a sala de jantar, e ele

me seguiu. Coloquei a bandeja sobre o aparador, sentei a jarra de leite e a tigela de açúcar em

cima da mesa perto de seu assento.

Seu assento.

Jesus. Ele ainda não tinha estado aqui um dia, e já tinha lhe dado um lugar na mesa.

O assento ao lado do meu.

"Já esteve acordado a tempo?" Ele perguntou, obviamente tentando fazer conversa

fiada, porque eu estava perdido na minha cabeça cismando merda de novo.

"Sim." Eu disse, de pé no aparador, fazendo-me uma xícara de chá, imaginando que

iria me acalmar um pouco. "Eu estou sempre acordado com os pardais. Eu deixei os cães fora

e alimentei-os de algum café da manhã. As pessoas me dizem que eu os estrago, mas não

faço. Eu apenas cuido deles."

"Que tipo de cães?"

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 "Kelpies4. Eu tenho quatro deles. Eles fazem o trabalho de dez homens no paddock5 é

claro que eu cuido deles." Sentei-me no meu lugar, ao lado de Travis, e tomei um gole de

meu chá. "Você dormiu bem para sua primeira noite?"

"Eu dormi, obrigado." Ele disse, em seguida, tomou um gole de café e fez uma careta.

Eu ri. "Eu vou dizer a Ma para adicionar café mais agradável na lista?"

Ele acenou com a cabeça, mas riu baixinho. "Ou eu poderia simplesmente beber água

do pântano."

George entrou e foi direto até o aparador para uma xícara. Eu pensei que ele poderia

ter algo a dizer sobre eu sorrindo, antes do café, mas felizmente guardou para si. Os outros

caras logo andaram em fila, seguido por Ma e pratos de ovos, bacon, linguiça, tomate frito e

torradas.

Nós conversamos sobre o que precisava ser feito, enquanto limpamos tudo, Ma nos

serviu, a sala de jantar esvaziou logo que preenchido, e todos nós tivemos com o nosso dia.

Peguei meu chapéu fora do rack na sala no meu caminho e coloquei-o. Travis estava olhando

para o topo da minha cabeça. Eu sorri para ele. "O quê?"

"O que diabos aconteceu com o seu chapéu?"

Puxei o velho Akubra6 da minha cabeça e olhei para ele. Travis, por outro lado,

empurrou-o com seu dedo. "Ei." Eu disse. "Não bata o meu chapéu."

Ele ainda estava olhando. "Como se mantém em forma? Não que ele faz muito bem."

4
É uma raça canina oriunda da Austrália. O temperamento destes caninos é descrito como
alerta, ávido e inteligente. É ainda classificado como possuidor de grande energia e disposição, bem como
apreço ao trabalho. Cão pastor é eficiente em campo aberto e no pasto. Fisicamente pode chegar a medir 51 cm,
e sua pelagem pode variar do preto ao azul fumaça.
5 Grande área cercada para o gado; um pasto.

6
Chapéu de cowboy australiano.
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 "Bem, é velho... eu o uso todos os dias." Virei o chapéu para cima, olhando para ele de

todos os ângulos. O feltro agora era sujo, manchado e tinha buracos em toda a borda e coroa.

Foi mal segurando junto. "Além disso, ele tem sido pisoteado, ficou sob pé homem, touro e

cavalo, retirado de um rio, montado sobre, perdido, encontrado... Deixei-o para fora do

helicóptero uma vez." Eu olhei para o seu chapéu. "Na verdade, esse chapéu que você está

usando não é bom para o sol aqui fora."

Eu olhei para o cabide. Havia três ganchos em uma tira de madeira pintada, cabeça-

altura no corredor perto da porta da frente. O gancho do lado esquerdo era onde George

manteve seu chapéu, o meu era o gancho do meio, e o gancho à direita, mais próximo da

porta, tinha ficado nu desde que meu pai morreu.

"Eu vou te dar um chapéu melhor." Eu disse, desaparecendo em meu quarto. Eu puxei

meu antigo velho chapéu na parte de trás do meu guarda-roupa e levei-o para ele. "Este é o

meu antigo. Está um pouco desgastado." Eu disse, limpando-o.

"Está em melhores condições do que o seu." Travis disse, olhando para ele com ar de

dúvida.

"Sim, mas este..." Eu puxei a aba do meu chapéu. "... é o meu favorito." Entreguei-lhe o

velho chapéu. "Veja se ele se encaixa."

Ele tirou seu chapéu e tentou o velho Akubra no lugar. Coube-lhe bem. Ele vestiu a

coroa dele, arrastando-a até que parecia certo. "Melhor?"

Dei-lhe um aceno de cabeça. "Muito."

Ele olhou de novo para o meu chapéu e sacudiu a cabeça. Então seus olhos se

estreitaram. "Você o deixou cair de um helicóptero?"

"Sim. Uso um para reunir e devo ter me inclinado muito mais..." Eu dei-lhe um sorriso.

"Eu estava indo para levá-lo acima nele hoje, na verdade."

"Um helicóptero?" Ele questionou. "Você tem um aqui?"

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 "Sim, muitas estações têm eles para reunir aqui. O meu é apenas um de segunda mão,

mas ele vai muito bem."

Travis olhou um pouco surpreso. "Você quer me levar nele?"

"Sim. É bom para você ver a terra de cima, marcos, esse tipo de coisa. É difícil medir

distâncias no chão, mas quando estamos nos reunindo na próxima semana, ele vai lhe dar

uma melhor compreensão de onde você está e onde precisamos ir."

"Tudo bem. Legal."

Depois de todas as verificações necessárias sobre o helicóptero, Travis estava animado

quando subimos no pequeno helicóptero. "É um Robinson R22." Eu disse a ele. "Pensei que

você podia reconhecê-los realmente. Eles são produzidos na América."

Ele colocou um fone de ouvido. "Algumas das grandes fazendas têm estes, mas não de

onde eu sou."

"Já esteve em um antes?" Eu perguntei. Ele balançou a cabeça, e eu sorri. "Não se

preocupe, não estamos reunindo hoje de modo que nenhum movimento extravagante ou

parada que desafia a morte, rolos ou curvas."

Seus olhos dispararam aos meus e eu ri. "Eu disse que nós não vamos fazer isso." Eu

disse, colocando no meu fone de ouvido. "Você pode me ouvir?" Eu perguntei, olhando para

ele.

Sua voz soou no meu fone de ouvido. "Depende. Você vai me matar com isso?"

Eu ri novamente. "Eu vou pegar leve com você." Ele olhou para mim, incrédulo. "Eu

não vou fazer nada!" Eu disse novamente. Isto provavelmente não ajudou que eu ri mais uma

vez. "Eu não quero limpar vomito fora do painel."

Com um aceno de George, eu tirei o helicóptero para cima; o sorriso de Travis ficou

maior quanto mais alto fui. Normalmente quando reunindo nós íamos ficar perto do chão ‒

os saltos seriam apenas um metro ou mais fora das copas das árvores e erva-sal, mas não

hoje. Eu nos levei cerca de dez metros e se dirigi para o norte.

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 Eu adorava voar. Sim, era um método mais rápido de reunir que me salvou centenas

de horas/homem, mas era onde eu poderia realmente ver a estação pelo o que era: grande,

muito vermelho, quase toda árida, salpicada com manchas de eucaliptos e erva-sal, rochosos

afloramentos e cristas; foi lindo.

"Uau." Travis disse. Eu não sei se ele quis dizer isso em voz alta, mas ouvi-lo através

do meu fone de ouvido.

"Eu sei." Eu concordei. "Ela não é linda?"

"Ela realmente é." Ele disse, olhando para mim. Seu sorriso era enorme, assim como

seus olhos.

"Bonito, e igualmente brutal." Eu disse. "Esta terra deixou mais homens quebrados que

montar touros jamais poderia."

Ele olhou para mim e sorriu, e foi como se quisesse dizer algo, mas não o fez. Em vez

disso, olhou pela janela lateral. "Sim, eu imagino que sim." Ele murmurou.

Andamos em silêncio por um tempo, as vastas extensões de terra vermelha passando

por baixo do piso de vidro do helicóptero. Eu perguntei o que ele ia dizer, mas tinha

escolhido não o fazer. Eu me perguntava por que não disse isso. Eu quase lhe pedi, mas achei

que era melhor manter a conversa ao longo das linhas de por que estávamos aqui.

"Ao longo deste cume até aqui." Eu disse, apontando acima à nossa frente. "Vamos ver

o começo do rebanho. Há um pouco de desfiladeiro que corre por aqui. É realmente Arthur

River. Só funciona quando chove. O gado vai migrar em sua direção a partir de mais ao norte

quando fica muito seco lá em cima. No mês passado, nós fechamos o piquete principal para

trazê-los abaixo. Torna mais fácil para nós, então não temos que trazê-los a partir dos topos.

Nós ainda vamos ter que fazer uma corrida por quaisquer retardatários, mas até o final da

estação seca, eles vão descer por água."

"E esse é o fim da estação seca, agora?"

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 "Sim, vindo para o que os moradores chamam acúmulo." Eu disse. "Quando fica

úmido como o inferno, antes que as chuvas irrompam."

"E é por isso que é tão quente?"

Eu ri. "Isto não é quente. Está apenas trinta e poucos. Mas vai ficar quente essas

próximas semanas." Então eu disse: "Ei, eu pensei que nossas temperaturas foram bastante

semelhantes."

"Elas são, porém isto fica mais quente aqui. Eu procurei o que poderia esperar antes de

chegar aqui." Então ele acrescentou: "Não como aquele pobre rapaz Inglês sobre o qual vocês

todos falaram a noite passada."

Eu bufei. "É, aparentemente, isto não foi bonito."

"Você não estava aqui, então?" Ele questionou. Acho que ele estava tentando agir

casual.

Eu quase não lhe respondi; afinal, estava acostumado a ser privado e mal conhecia

esse homem. Mas no final, eu disse: "Eu estava em Sydney." Eu não ia falar mais sobre isso,

mas pensei já que tinha dito este tanto, eu percebi por que sangrento não. "Eu estava na

universidade. Isto era um bacharel em ciências agrícolas na Universidade de Sydney." À

minha direita, vi um dos bebedouros e enganchei o cortado em torno de modo que

pudéssemos pousar. Achei que seria uma boa distração e ver como ele lidou em torno do

gado parecia uma boa ideia.

Eu pousei o helicóptero a uma distância segura do pequeno galpão de ferro corrugado

que abrigava o buraco que alimentava o cocho de água, e caminhei em sua direção. Expliquei

que gravidade alimentava o buraco e enquanto caminhávamos entre o gado, ele nunca

hesitou. Ele estava completamente confortável e ele sabia o que estava fazendo. Eu fiquei

aliviado, surpreso.

E feliz.

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 Eu não sei por que isto me fez feliz. Eu acho que não queria vê-lo falhar aqui,

especialmente na frente dos outros caras, e vendo que ele poderia lidar consigo mesmo, me

fez sorrir.

Checamos o buraco, e quando nós voltamos ao helicóptero, disse: "Há outro que eu

quero verificar."

Ele tirou o chapéu que eu tinha lhe dado e colocou o fone de ouvido novamente.

Quando estávamos no ar novamente, ele olhou em volta. "Até onde vai o seu imóvel?"

"Vê o horizonte?"

Travis olhou para o para-brisa do helicóptero. "Sim."

"Cerca de 300 quilômetros além disso."

Travis sacudiu a cabeça e soltou uma risada incrédula. "Eu sabia que era grande... mas

caramba. Sabe, 2,58 milhões de hectares parece grande no papel e você sabe que é grande,

mas para vê-lo? É enorme!"

"Nós não somos o maior aqui." Eu disse.

"Terceiro maior no Estado." Ele disse.

"Território." Eu o corrigi com um sorriso. "Nós não somos um Estado."

"Desculpe, Território do Norte." Ele emendou. "Oitava maior estação no país."

"Você fez sua pesquisa."

"Eu fiz um pouco antes de vir para cá, sim. Minha mãe precisava saber onde eu estava

indo." Ele disse.

"Sutton Station tem dez mil, quatrocentos e sessenta quilômetros quadrados. Temos

uma taxa de estoque de oito a dez anos."

Seus olhos se arregalaram. "Isso é dois mil e quinhentos cabeças de gado!"

"E nós vendemos-lhes duas vezes por ano." Disse-lhe com um sorriso, impressionado

que ele elaborara os números em sua cabeça tão rapidamente. Eu precisaria de uma

calculadora. Então, algo chamou minha atenção. "Olha lá." Eu disse, apontando para a minha

Página 27
direita. Eu me inclinei para os controles, seguindo minha linha de visão e assim Travis

poderia obter um melhor olhar no aglomerado de cangurus em pleno voo sobre a terra

vermelha.

Ele se inclinou um pouco, e quando olhou para mim, seu sorriso era quase de orelha a

orelha. "Puta merda, eles são rápidos." Ele disse. "Isso é incrível!"

"Eu devo dizer isso aos meninos. Mas estamos um pouco longe." Eu disse. Travis

olhou para mim, esperando por mim explicar. "Eles disparam-lhes."

"Você atira em cangurus?"

"Sim. Pragas sangrentas." Eu disse. Ele parecia um pouco atordoado. "O quê? Será que

não lhes disseram isso nos folhetos de turismo?"

Ele balançou a cabeça. "Ah, não."

"Vamos usar a carne para comida de cachorro. Às vezes, os meninos vão comê-la se

eles estão fora deslocando por um tempo, mas tem de ser cozida direito ou estaria melhor

comendo uma bota velha."

"Hmm." Ele disse, e os seus lábios formaram uma linha aguada, plana. "Eu acho que

vou ficar com carne bovina e de cordeiro, obrigado."

Eu ri. "Depois de alguns dias de deslocação você estará tão cansado e com fome que

não vai se importar com o que está comendo."

"Eu vou ter que aceitar sua palavra sobre isso." Ele disse.

"Você vai descobrir na próxima semana. Nós vamos estar aqui a cavalo." Eu disse

enquanto coloquei o helicóptero para baixo perto do próximo buraco. "Espero que você esteja

bem por uma semana na sela."

Ele sorriu e balançou a cabeça enquanto saiu do helicóptero. "Tenho certeza que

estarei."

Enquanto caminhávamos até o galpão de lata que abrigava a bomba para o buraco, eu

o parei. "Pegue uma pá."

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 "Para quê?" Ele questionou. "O que diabos estamos cavando aqui fora?"

"A pá não é para cavar. É um repelente de cobra."

A expressão de Travis era uma mistura de oh merda e que porra. "Repelente?"

"Sim. Se você ver uma, corte sua cabeça fora."

Ele empalideceu um pouco. "Você sabe, eu li sobre todos os animais mortais que tem

aqui. Cobras marrons, taipans, cobras tigre, para não mencionar as aranhas." Ele engoliu em

seco. "Eu estou supondo que você não tem antídoto acessível e estamos..." Ele olhou para o

relógio. "... Ooooh, apenas três horas e ‘olá completa falência respiratória’ do hospital..."

Eu sorri para ele e estendi a pá. "Então, quando você bater uma, não perca." Eu ri. "De

qualquer forma, é mais uma questão de coagulação do sangue antes do problema

respiratório."

Ele pegou a pá. "Você não é engraçado, idiota."

Bem, o fato de que o veneno faz seu sangue virar sopa não é engraçado, mas o olhar

em seu rosto era engraçado como o inferno. Eu até ignorei o xingamento. "Vamos." Eu disse a

ele. "Eu vou primeiro."

Checamos o buraco, que foi felizmente livre de cobra, e, em seguida, ele verificou uma

ou duas das Brahman que estavam de pé perto do bebedouro. Depois disso, nós voltamos

para a propriedade. Salientei marcos que veríamos ao longo do caminho, quando a

deslocação e disse-lhe paradas de campismo prováveis, dependendo de como o rebanho

estavam viajando.

O plano seria... eu pegaria o helicóptero, Bacon, Fish, Ernie, Trudy e Billy iriam dirigir

para fora ao norte na segunda de manhã a cavalo e em motocicletas. George levaria o Land

Rover na terça-feira e novamente na quarta-feira com novos suprimentos, então eu voltaria

com George na quarta-feira à tarde para fazer o helicóptero, se tão ao norte como necessário

para derrubar o último do gado para encontrar com o resto do rebanho.

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 O grupo a cavalo e de motocicleta iria começar a trazê-los para baixo, eu ia voltar com

novos suprimentos e retomar a cavalo até que estávamos de volta aos pátios de retenção.

Então eu levava o helicóptero de volta para uma última rodada acima, com alguns

caras a cavalo e moto, para trazer qualquer gado que se extraviaram.

Geralmente do início ao fim, isto iria demorar uma semana.

"Você vai ficar com a equipe da deslocação." Eu disse a ele. "Dirigindo conosco

primeira coisa segunda-feira após a seguir."

Travis sorriu. "Legal!"

"Precisamos ver como você vai a cavalo ou de moto em primeiro lugar." Eu disse.

"Não é nada pessoal. Eu só preciso ver como você lida com ambos, porque quando está lá

fora, no meio do nada, não há muito espaço para erro."

"Está tudo bem." Ele disse com um sorriso presunçoso. "Eu entendo isso. E de

qualquer maneira, eu posso lidar com ambos bem."

Nós pousamos na estação, e depois de termos descarregado os poucos suprimentos de

emergência que levamos conosco e completamos as verificações de segurança e registros de

voo, eu sugeri a Travis pegar uma das motos para uma rodada.

Ele virou a moto para onde eu e George estávamos esperando e balançou a perna por

cima da moto. Minha mente caiu na sarjeta com a forma como seus jeans abraçaram sua

bunda e coxas e do jeito que ele montou a moto. Fingi encontrar um fio solto na minha

camisa interessante até que ele arrancou a moto, virou o volante e pulverizou poeira

vermelha em cima de mim e George.

George gaguejou e afastou-se para baixo. "Que diabos foi isso?" Ele tossiu.

Eu cuspi a poeira para fora da minha boca. "Eu posso ter questionado sua capacidade

de andar."

George bufou e bateu no meu ombro. "Bem, considere-se respondido."

"Hmm." Eu resmunguei. "Presunçoso fodido ianque."

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 CAPÍTULO TRÊS

Presunçoso fodido ianque. Sim. Eu disse isso.

George começou a rir. "Certo, presunçoso. É disso o que eles estão chamando hoje em

dia?" Ele disse com uma risada. Olhei para ele interrogativamente, e sorriu. "Esse fodido

ianque presunçoso ocupou sua atenção durante todo o dia."

Eu levantei uma sobrancelha para ele. "Mostrei-lhe uma vista aérea do local onde ele

vai deslocar na próxima semana."

"Ele está vindo na corrida da deslocação?" George perguntou.

"Sim. Levei-o para o segundo buraco e ele colocou as mãos em linha reta e foi

levantando tubos. Não pensou duas vezes. Ele sabia o que estava fazendo. E com os

Brahman, ele apenas caminhou até eles e sabia onde tocar neles, onde ficar. Ele é um

fazendeiro, George. Eu não tenho nenhum problema com ele vindo."

George deu um duro aceno de cabeça. "Eu vou fazer planos. Vamos precisar preparar

uma outra moto ou um cavalo, equipamento, comida... É melhor eu deixar Ma saber que

haverá mais uma boca para alimentar."

"Eu vou deixar Ma saber." Eu disse. "Eu tenho algumas chamadas para fazer lá dentro,

mas depois do almoço eu vou deixar Travis com você. Ele pode ter o seu próprio

equipamento pronto para segunda-feira, assim como todos os outros."

"Justo o suficiente."

Ficamos parados e vimos conforme Travis andava lentamente de volta para nós.

Podemos ver seu sorriso de onde estávamos. "E levá-lo a trazer o cavalo castrado Bay. Vamos

ver se ele é tão presunçoso em um cavalo, como ele está em uma motocicleta."

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 Após o almoço e de algumas chamadas de telefone de negócios mais tarde, eu podia

ouvir George rindo lá fora. Segui o som para a porta dos fundos da propriedade, e,

obviamente, ouvindo o mesmo riso como eu fiz, Ma veio e ficou ao meu lado.

Travis foi selando o cavalo, mas deve ter dito algo engraçado para George. Ambos

estavam sorrindo. Travis, obviamente, sabia o seu caminho em torno de um cavalo, ele estava

afivelando o perímetro e alongando estribos, enquanto estava falando e olhando para

George.

"Ele é um bom rapaz." Ma disse. "Bonito também, não você acha?"

"Ma, por favor." Eu adverti. "Nós já passamos por isso."

"Não o escreva fora ainda." Ela disse. "Você sabe para qual time ele rebate?"

"Ma." Eu assobiei. "Isto não é assim. Isto é profissional."

"E falando na varanda da frente durante toda a noite." Ela disse casualmente. "O que

foi isso de você apenas sendo profissional?"

Eu suspirei.

"Isso é o que eu pensava." Ela disse.

Eu alterei meu comentário anterior. "Ma, isto não pode ser assim."

"Por que não?"

"Ele é um convidado aqui. Eu sou responsável por ele. Você sabe que há regras sobre

negócios e lazer."

"Talvez seja a sua responsabilidade de fornecer ambos..."

Eu empurrei para fora através da porta de tela, antes mesmo dela terminar está frase,

eu saltei em direção ao curral onde George ficou olhando Travis.

Jesus. Ele só esteve aqui um dia.

Quero dizer, não tinha sido tanto tempo desde que eu tinha estado com alguém... Eu

tentei me lembrar da última vez que tinha tido sexo... ok, então indo um ano e meio, foi,

provavelmente, muito tempo.

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 Puta que pariu.

Desci para onde George ficou de pé, meio chateado comigo mesmo. Eu me inclinei

contra a grade do curral e coloquei um pé no trilho inferior.

"Você está bem?" George perguntou calmamente.

Ele podia sempre ler-me. "Sim." Eu olhei para ele e lhe dei um sorriso e um tapinha no

ombro. "Eu estou bem." Mas, então, Travis, que estava em pé, conversando em voz baixa com

o cavalo, segurou o chifre da sela, colocou o pé esquerdo no estribo e içou-se no assento.

O cavalo girou em um círculo e os braços de Travis flexionaram, os músculos de seus

antebraços salientes enquanto ele manteve as rédeas apertadas. Seu jeans abraçou suas coxas

e bunda quando ele levantou seus quadris na sela.

Eu mordi de volta um gemido e coloquei minha cabeça para baixo, descansando

minha testa na grade.

"Você tem-lhe." George gritou para ele, ou seja, ele tinha o controle completo do

cavalo.

Travis riu, me fazendo olhá-lo. Ele estava sorrindo enquanto montava o cavalo

castrado em torno do estaleiro. Se houvesse qualquer cavalo que poderia ter dado o

sofrimento foi este castrado, mas ele tinha o cavalo sob o comando completo.

George abriu o portão e Travis levou o cavalo castrado para fora, começando em um

trote fácil enquanto descia à calçada. Ele tinha um movimento fluido, subindo na sela,

usando suas pernas ‒ quase em pé nos estribos ‒ inclinando-se sobre o pescoço do animal,

enquanto ele pediu o cavalo para quebrar em um galope.

"Não penso que você precisa se preocupar se o menino pode montar." George disse,

rindo ao meu lado. "Ianque presunçoso, hein?"

Eu sorri e soltei um suspiro pesado. "Diga a ele para não se preocupar em sair. Eu vou

selar acima. Ele vai ter o castrado todo irritado, montando-o assim. Podemos também sair a

cavalo."

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 George deu um aceno de cabeça, mas parecia que ele estava tentando não sorrir.

Pensei em dizer-lhe para importar-se com ele próprio, mas virei e fui embora em seu lugar.

Peguei minha sela do galpão, foi até o paddock e pendurei na sela por cima da cerca.

Enfiei dois dedos na minha boca e dei um assobio alto antes de caminhar de volta ao galpão.

Ouvi Travis montar de volta, e George dizendo-lhe para ficar sobre o cavalo.

"Eu disse pra vocês que poderia montar." Travis disse, seu sotaque espesso. Então,

depois de um segundo, ele disse: "Para o que Charlie assobiou?"

"Chamando seu cavalo." George respondeu.

"Chamando o quê?" Travis perguntou.

Sorri para mim mesmo enquanto peguei as rédeas e me dirigi de volta a minha sela, e

com certeza, como sempre, Shelby veio a galope. Ela era um baio, uma espécie de pequeno

para um stock horse7, mas o melhor que eu já vi. Ela levantou a cabeça e bufou algumas vezes,

pisando o chão com a perna da frente.

Subi através da cerca e passei a mão ao longo do seu pescoço e baixo do ombro. Deixei

ela me cheirar e deslocar-me, como sempre fazia. "Ei, menina." Eu disse suavemente. "Tem

sido alguns dias, não é?"

Ela me cutucou novamente com a testa, então esfreguei suas orelhas e deixei-a

descansar a cabeça no meu ombro. Ignorando os olhos que eu pude sentir em mim,

escorreguei no freio, em seguida, joguei sobre o tapete e sela. Eu rapidamente amarrei-o,

coloquei o meu pé esquerdo no estribo e joguei minha perna direita sobre, e estabeleci-me na

sela. Quando puxei as rédeas, nós viramos para encontrar Travis e George me observando.

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Travis estava mantendo o castrado instável em linha, puxando as rédeas, mas ele não tirava

os olhos de mim.

George estava sorrindo de orelha a orelha. Ele balançou a cabeça, então joguei-lhe a

vasilha de água, que ele pegou com facilidade. Ele encheu-a com água da torneira na calha e

jogou-a de volta para mim, em seguida, abriu o portão para Travis.

George, o homem que tinha sido como um pai para mim, me olhou, nem mesmo

tentando esconder o sorriso. "Não seja demasiado atrasado agora."

Antes que eu pudesse lascá-lo, Travis montou o cavalo castrado e Shelby jogou a

cabeça para trás, fazendo-me puxar com força e girá-la em torno. Quando eu olhei de volta

para George, o portão foi fechado e ele estava indo embora.

"Ela está bem?" Travis perguntou, apontando para Shelby.

"Ela está bem." Eu disse a ele. Eu dei-lhe um empurrão com os dedos dos pés. "Yah."

Eu chamei, e Shelby levantou voo.

Olhei atrás para encontrar Travis não muito longe atrás de mim. Sim, ele podia andar

bem, mas eu era melhor. Especialmente com Shelby. Ela era uma linda égua, inteligente

como o inferno. Eu adorei estar aqui com ela. Eu confiei em seu julgamento e não havia

muitas pessoas ou animais no planeta que eu poderia dizer sobre isso.

Eu a montei a todo vapor por algumas centenas de metros e, lentamente, comecei a

erguer, deixando-a esgotar-se. Travis estava ao meu lado em algum momento e nós

desaceleramos para uma caminhada.

Ele ainda estava sorrindo, mas se instalou na sela. "É muito bonito aqui." Ele disse. "Eu

estava esperando que isto fosse muito parecido com os desertos de Utah ou Arizona, mas

realmente não é. Parece mais..." Ele parou, como se não conseguia encontrar a palavra certa.

"Australiano?" Eu terminei com ele.

Ele riu. "Exatamente. Mas com certeza é bonito."

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 Eu bufei para ele. "Você quer ser cuidadoso ou esta terra vermelha vai entrar em seu

sangue." Então apontei ao longo em direção à linha de cerca ocidental. "Vamos acompanhar

isso." Eu disse a ele. Nós levamos os cavalos até as árvores perto da cerca extremo oeste e

seguimos a linha por um tempo. Eu expliquei como este seria um dos pátios de retenção

quando o gado desceu. Nós desmontamos na sombra de algumas árvores e Travis jogou as

rédeas soltas ao longo da cerca. Deixei as rédeas de Shelby soltas.

"Não há muita sombra aqui fora." Travis observou.

Eu ri. "Não há muito crescendo em altura suficiente para produzi-la."

Ele agachou-se e pegou um punhado de terra aos seus pés. "É o solo mais vermelho

que já vi."

"É como areia." Eu disse a ele. "Filtração pobre, sem nutrição."

"Algumas das mais difíceis condições agrícolas do planeta." Ele disse, olhando para

mim.

Passei a mão no pescoço de Shelby. "Isso me faz louco?"

Travis riu e se levantou, deixando a areia vermelha cair por entre seus dedos. "É

incrível."

Eu olhei para ele agora como se estivesse louco.

"Isto é." Ele gritou. "Absolutamente incrível." Ele disse de novo, mais silencioso, desta

vez, quase em maravilha. Ele passou a falar sobre os tipos de solos e bases geológicas de

fazenda de seus pais no Texas. Eu tinha esquecido que ele era um estudante, ou melhor, tinha

sido um aluno. Ele tinha acabado de estudar, tecnicamente ‒ mas ainda assim, eu fui

lembrado pela maneira como ele descreveu as argilas alcalinas e argilas arenosas de sua

cidade natal que não apenas ele estava aqui para aprender, mas também amava o que fazia.

E a maneira como ele usou as mãos quando falava animadamente era realmente

perturbador. Suas mãos grandes, dedos grossos e palmas calejadas... eu fiquei pensando

sobre o que eles se sentiriam na minha pele...

Página 36
 Precisando de uma distração, eu virei para Shelby, de repente, em vez interessado em

sua juba. Eu não tinha notado que Travis tinha parado de falar, até que ele estava bem ao

meu lado. "Ela é um cavalo especial." Ele afirmou. Não era uma pergunta.

Limpei a garganta. "Ela é." Ele esperou por mim para continuar falando, então fiz. "Eu

a obtive quando ela era apenas um potro, caramba, seria há oito anos. Quando eu tinha

dezesseis, dezessete anos, éramos inseparáveis. Ela era minha melhor amiga. Então eu a

deixei por três anos e quando voltei de Sydney, ela se aproximou de mim e me empurrou

direto em cima da cerca. Eu acho que ela estava chateada que eu a deixei." Eu disse com uma

risada. "Mas ela me perdoou."

Como sabia que eu estava falando, ela me cutucou, suavemente está vez.

Travis riu ao meu lado. "Acho que ela gosta de você."

Eu olhei para ele e sorri. "Ela salvou minha pele algumas vezes. Se foi se afastando de

cobras ou depois de eu ter uma briga com meu pai, eu iria sentar-me em um dos meus

esconderijos e ela ia me cutucar até eu levá-la para casa."

Travis sorriu calorosamente, como se isso soava familiar. "Eu pensei que assobiar para

cavalos só acontecia nos filmes."

Eu ri alto. "Piquetes são muito grandes aqui fora." Então lhe perguntei: "Tem um

cavalo de volta para casa?"

"Não, não realmente. Quero dizer, nós temos dois cavalos, mas são das minhas irmãs.

Eu cresci com um, que é onde aprendi a andar, mas já faz alguns anos. Senti-me muito bem

de estar sobre esse camarada." Ele disse, esfregando a testa do baio castrado. "Qual é o nome

dele?"

"Nunca lhe dei um." Eu admiti. "Nós temos alguns cavalos por aqui. Ele foi um pouco

de um problema de um e não tínhamos certeza se ele estava indo em um dos caminhões no

final do agrupamento."

"Você me colocou em um cavalo problema?"

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 Eu ri de sua expressão. "Tinha que ver se você podia montar."

"Puxa, obrigado." Ele disse. Ele revirou os olhos, mas sorriu.

"Você lidou com ele bem."

Travis deu ao castrado um tapinha abaixo do pescoço. "Ele não está ficando neste

caminhão daqui a duas semanas."

Olhei para ele surpreso. "Não?"

Ele balançou a cabeça. "Não. Não enquanto eu estou aqui, de qualquer maneira."

Eu zombei de sua arrogância, mas ele me olhou. Seus olhos azuis estavam sorrindo,

desafiando.

"E eu tenho que nomeá-lo." Ele acrescentou. Em seguida, franziu a testa, obviamente

tentando pensar em um nome. "Umm... eu não consigo pensar em nada significativo".

"E quanto a Serviço de Sua Majestade?" Eu perguntei, mordendo um sorriso.

"Hein?"

"Você sabe, as forças armadas Britânicas." Eu expliquei. "Sempre levando os

americanos."

Sua boca literalmente se abriu e eu comecei a rir, assustando o cavalo castrado.

Quando eu finalmente parei de rir, Travis ainda estava me olhando. Bem, isto foi mais me

encarando.

Eu ri um pouco mais. "Você entendeu? O cavalo carrega você, e é americano."

"Eu entendo." Ele disse. "Só não é engraçado."

"Isto realmente era. E sobre James Bond? Ou MI6."

Agora, ele revirou os olhos. "Que tal se eu chamá-lo de Texas. Só para incomodá-lo."

Eu ri novamente e bati-lhe no ombro. "Isso é perfeito! Texas é perfeito para este cavalo.

Ele acha que é o maior também."

Travis suspirou. "É Dia Nacional de Provocar Americano hoje? Porque que não

estavam em nenhum folheto de viagem também."

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 Eu bufei uma risada. "Eu estou apenas brincando." Eu disse, batendo-lhe no braço

neste momento. "Eu não quero dizer nada com isso. É só o que fazemos. Nós tiramos sarro."

"Tiram sarro?"

"Sim, tiramos sarro. Não foi muito legal, me desculpe." Eu meio que me senti mal, mas

isto também sentiu realmente maldito bom rir. Enfiei o pé no estribo e subi de volta em

Shelby. "Nós vamos verificar o buraco mais abaixo desta linha da cerca. Vamos precisar

desses bebedouros trabalhando bem na próxima semana."

Eu puxei as rédeas, virando Shelby fora da sombra e para baixo ao longo da linha da

cerca. Eu não sei por que fazer conversa foi tão difícil ou porque eu lutava tão maldito

pateticamente. Agora Travis pensou que eu era um idiota, e era suposto ser seu chefe. Era

para eu ser alguém que ele pudesse depender, não alguém quem tirou sarro.

Era realmente mais seguro para mim só falar de trabalho ou não falar.

Travis foi logo ao meu lado novamente no recém-nomeado Texas. "Vamos recrutar o

tropel nesses dois piquetes, então zoneá-los novamente." Eu disse, voltando para temas

muito mais seguros. "Touros em um curral e novilhos em outro curral, fêmeas e potros para

outro. Vamos ver o que cada um de nós vai manter, o que nós vamos vender."

"Você não me ofendeu, sabe."

Olhei para ele. Ele estava sorrindo este sorriso meio presunçoso. Limpei a garganta e

disse: "Eu, uh, ainda não deveria ter dito isso. E peço desculpas."

"Quer saber o que mais temos no Texas?" Ele perguntou, ignorando o meu pedido de

desculpas. "Nós temos um senso de humor. Quero dizer, eles fizeram uma revista bastante

minuciosa na alfândega, mas eu tenho certeza que contrabandeei a minha."

Eu sorri para isso. "Foi ruim? Alfândegas, eu quero dizer."

"Oh, terrível. Questionado por horas, despir-se para revista, cavidade vasculhada."

Meus olhos perto de saíram da minha cabeça. "Sério?"

"Não." Ele respondeu sem rodeios, mas então ele riu.

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 Eu ri e balancei a cabeça. "Nossa, eu pensei que você estava falando sério."

Ele sorriu e acenou com a cabeça em direção a um cocho de água que estávamos

chegando perto. "Que número é esse buraco?" Ele perguntou. "Como o que é o seu lençol

freático?"

E assim, nós falamos sobre o abastecimento de água subterrâneo, tanto aqui como de

onde era, o que levou a falar sobre sustentabilidade e viver no deserto, cultivando cada gota

de água e irrigação e captação de água.

Ele riu quando eu disse que a única irrigação que fazemos aqui é uma vez por ano, e

que nós chamamos isto a estação chuvosa. Passamos a tarde inteira andando na linha da

cerca, conversando e rindo. Ele me contou sobre sua família ‒ ele tinha um irmão e duas

irmãs, de ambos os pais, que ainda eram casados. Eles fizeram tudo certo na fazenda, disse, e

foi o segundo mais jovem, que estava bem com ele. Isso significava que todas as

responsabilidades e as expectativas eram do irmão e irmã mais velhos. "Eles podem fazer a

coisa carreira, casamento, e filhos e eu posso fazer o que eu quiser."

"Como passar quatro semanas no Outback da Austrália?"

"Exatamente." Ele disse com um sorriso. Então ele perguntou: "O que sobre sua

família?"

Eu segurei um suspiro e mantive o sorriso no meu rosto. "Filho único." Eu disse. "Eu

cresci aqui fora." Olhei para o cenário familiar, em constante mudança e onde o sol estava no

céu. Olhei para o meu relógio. "Merda. Vamos nos atrasar para o jantar. Vamos." Eu disse,

rapidamente saltando de volta em Shelby. "Regra número um de Ma é não se atrase."

Travis foi rápido para chegar a Texas, e ele murmurou as minhas palavras anteriores.

"Ser pontual, estar limpo, ser grato."

Sorrindo, eu dei uma cutucada em Shelby com os dedos dos pés, dizendo-lhe em ir

para casa, e ela foi embora. Travis não estava muito atrás, rindo enquanto andava. Até o

momento em que voltamos para propriedade, nós dois estávamos suando, assim como os

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cavalos. Pulei Shelby e rapidamente desfiz o perímetro, puxando a sela de cima dela e

jogando-a no corrimão da cerca. Travis fez o mesmo, e nós levamos ambos os cavalos até a

sombra do galpão. Eu peguei a mangueira e molhei os cavalos para baixo e Travis agarrou

ambas as selas e as trouxe para o galpão. "Você deve ir e se limpar para o jantar. Ma não vai

se importar muito, se sou eu que esteja atrasado."

Travis me deu um sorriso antes que decolou para a casa. Eu não pude deixar de rir

quando ele pulou em um pé na varanda, tentando tirar as botas, e depois desapareceu

dentro.

Eu não sei por que ele me desarmou tanto. Ele foi, provavelmente, hetero por tudo o

que eu sabia, e como sabia, por experiência passada, esta fantasia nunca terminou bem.

Eu dei aos cavalos uma boa mangueira, lavando a sujeira e suor fora deles. Deixei-os

amarrados à cerca na sombra e entrei.

Eu pendurei meu chapéu no segundo gancho e vi o chapéu que tinha dado a Travis

sentado no cabideiro. Abaixei pela porta fora do corredor que levava após meu quarto e fui

direto até o banheiro. Travis não estava lá, mas eu poderia dizer que ele tinha estado lá.

Havia água sobre a bacia com vestígios de terra vermelha rodando para o dreno.

Isso me fez sorrir.

Isso me fez sorrir.

Esfreguei-me o mais rápido que pude e voltei pelo corredor em direção à sala de

jantar, mas quando cheguei à porta, eu podia ouvi-los falar.

"Você realmente ouviu-o rir?" Alguém perguntou. Soou como Ernie.

Em seguida, um sotaque americano. "Rir? Ele quase arrebenta algo tanto que ele riu."

"Você caiu do seu cavalo?" Trudy perguntou. "Porque ele achou isto engraçado."

Eu quase não quis entrar. Eu hesitei no salão apenas quando Ma saiu com os

pãezinhos. "Ooooh, apenas a tempo." Ela disse, fingindo cara feia para mim. "Rápido, você

entra."

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 Eu entrei e silêncio cai sobre a mesa. Foi apenas bem que Ma me seguiu dentro. Ela

colocou o pão na mesa e, em seguida, todo mundo estava comendo, então não houve

conversa de qualquer maneira. Eu podia sentir os olhos de Travis em mim, mas não olhei

para ele.

Durante todo o jantar, seu olhar queimou em mim. Eu quase podia sentir as

perguntas.

Por que não você não tem jamais rido com eles?

Da maneira como você fez comigo hoje?

Por que você não lhes mostra?

Por que você age diferente em torno de mim?

"Não é verdade, Charlie?" Bacon perguntou.

"Hein?" Eu disse. Eu coloquei o meu garfo no meu prato vazio, olhando para ele.

"Desculpe, eu não ouvi o que disse."

"Este fim de semana, no Alice." Ele repetiu. Ele estava sorrindo. "O jovem Travis aqui

estava dizendo que achava que ele não deveria ir. Nós só estávamos dizendo que ele deveria;

vamos mostrar-lhe como nós territorianos fazemos isto."

Foi uma boa ideia? Eu quero que ele vá para beber com esses caras, para um fim de

semana? Talvez ouvindo histórias de suas conquistas de mulheres, possa me livrar dessas

ideias absurdas que eu tinha em minha cabeça sobre ele.

Eu finalmente olhei para Travis. "Você deveria ir."

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 CAPÍTULO QUATRO

Plano A. E, possivelmente, Plano B. Poderia ser um C, dependendo de quão

estrategicamente eu falhar nos planos A e B.

Eu fui acordado e fora da casa antes do amanhecer, colocando uma hora de trabalho

antes do café. Eu disse a George que Travis estava com Trudy, Mick e Billy para o dia.

Felizmente a única resposta de George foi um duro aceno de cabeça e não as insinuações

implícitas que ele estava cheio no dia anterior.

Fish e Bacon estavam atendendo as motos, e eu me mantive ocupado com o Land

Rover durante todo o dia.

Evitei Travis tanto quanto poderia, sem ser rude. Eu só estava sendo profissional. As

perguntas que eu me fiz ontem à noite no jantar, e as respostas subsequentes, eram

verdadeiras. Eu não deveria tratá-lo de forma diferente.

Então, ontem à noite, depois do jantar, escovei para baixo os dois cavalos e virei-os

para fora, em seguida, passei uma ou duas horas no meu escritório com a porta fechada.

Mesmo no café da manhã e almoço, eu mantive contato visual a um mínimo, mas sorri

para ele não pensar que tinha feito algo de errado.

O jantar foi cheio de falar sobre o fim de semana fora da equipe, e o que eles fariam

quando chegassem em Alice Springs. Eu apenas sorri junto com todos eles, ignorando os

olhares rápidos de Travis e o longo, perfurador olhar de George.

Na manhã seguinte, por mais que tentei me distrair do americano de olhos azuis,

enquanto dobrava a sala no meu caminho até o banheiro, eu corri direto para ele.

Literalmente.

"Desculpe." Eu comecei.
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 Ele teve sua toalha na mão, o cabelo castanho curto ainda úmido; ele cheirava todo

banho limpo e de creme dental menta. "Oh, ei." Ele disse, assustado. Então disse: "Hum, olha,

se eu fiz alguma coisa..."

"O quê?"

Ele engoliu em seco. "É só que você quase não falou uma palavra para mim, desde o

outro dia. Se eu cruzei a linha, só queria dizer que sinto muito..."

"Você não fez nada de errado." Eu o interrompi.

Ele olhou para mim por um longo momento, e eu tive que desviar o olhar. "Tudo bem,

então." Ele disse calmamente. "Olha, se você não quer que eu vá embora com os outros neste

fim de semana..."

"Você deveria." Eu respondi rapidamente. "Vá para a cidade. Divirta-se."

"Charlie?" Ma chamou de todo o corredor. "Você vive aí dentro?" Eu dei um passo

para trás reflexivo, longe de Travis, em direção ao banheiro. "Ah, aí está você. Sempre uma

preocupação quando você não está debaixo dos meus pés farejando o café da manhã."

"Só a limpeza, Ma." Eu disse, entrando no banheiro e fechando a porta atrás de mim.

"Certo, então." Eu a ouvi dizer. "Travis, você pode pôr a mesa para mim."

"Sim, senhora." Foi sua resposta, e ouvi Ma rir todo o caminho de volta a sua cozinha.

Eu fiquei de pé na bacia e joguei água fria no meu rosto. Eu precisava juntar minhas

coisas. Sério. Ele tinha estado aqui ao todo quatro dias e ele era tudo que eu conseguia

pensar. Seus olhos, seu sotaque, a forma como ele riu, a linha do seu pescoço. Jesus, ele era a

razão de eu mal dormir nas duas últimas noites. Isto estava ficando ridículo.

Esfreguei minhas mãos com sabão e disse ao homem no espelho as mesmas palavras

que seu pai havia dito.

"Nenhuma fodida fada estará executando esta estação. É preciso um homem de

verdade para sobreviver aqui fora."

Eu disse as palavras em voz alta, antes que pudesse detê-las.

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 Essas malditas palavras.

Eu não sei como, mas quase me convenci de que não era o desapontamento que meu

pai achava que eu era. Após estes últimos dois anos passados na fazenda sem caras

potenciais em algum raio de cem quilômetros, eu estava quase convencido de que não era

gay ou hetero ou qualquer coisa. Eu tinha me resignado a viver uma vida de solidão, como

meu pai, no meio do Outback.

Joguei mais água no meu rosto, evitando fazer contato visual comigo mesmo no

espelho novamente. Limpei meu rosto na toalha, e com a determinação reforçada, fui para a

sala de jantar.

Eu tomei meu assento, assim como Ma estava terminando de servir, com George de

um lado e Travis do outro. Todo mundo estava animado hoje; eles estavam indo sair em

poucas horas, para o seu fim de semana de ‘deus sabe o que’. Eu mantive minha cabeça para

baixo, sorrindo enquanto eles conversavam, e evitei olhar Travis diretamente.

Eu só tinha de passar o café da manhã, então ele iria embora para o fim de semana e

eu estaria bem. Mas pouco antes de todos nós estarmos feitos, Ma estava na porta. "Charlie,

uma palavra na cozinha?"

Eu suprimi um suspiro, e George riu ao meu lado. "Rapaz, o que você fez?"

Sem dizer uma palavra, eu empurrei a cadeira para trás e levantei-me, em seguida, saí

da sala de jantar e na cozinha.

Ma estava na pia, mas ela se virou para me encarar. Seus olhos eram suaves e um

pouco triste. "Charlie, você está bem?"

"Eu estou bem, por quê?"

"Quando eu entrei no corredor." Ela disse. "Espero não ter interrompido nada."

"Ma." Eu disse com um suspiro. "Não é assim."

"O olhar no seu rosto." Ela disse em voz baixa. "Você parecia um coelho assustado, isto

é tudo."

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 "Puxa, obrigado." Eu murmurei.

"Você não tem nada para ter medo, tudo bem, hein?"

"Ma." Eu disse, mudando de assunto completamente, necessitando esta conversa ter

acabado. "Quando foi a última vez que George levou você para jantar?"

Ela estava confusa por um segundo, e eu poderia dizer no momento em que ela soube

que a nossa discussão sobre mim tinha acabado. "O quê? Você quer pagar alguém mais para

cozinhar? Joseph Brown nunca tem."

Eu sorri para ela. "Então você sabe o quê? Vocês dois devem ir para Alice com o resto

deles. Duas noites em um motel, e eu vou dizer a George que você começa a escolher os

restaurantes, e vou pagar por isso."

Ela sorriu, mas depois se suavizou. "Você não precisa enviar-nos longe. Você só

precisa pedir algum tempo sozinho."

"Eu estou pedindo um tempo sozinho." Eu admiti. "Mas eu quero você e George para

desfrutar de algum tempo longe também, ok? Você merece. Você já fez mais por mim do que

qualquer outra pessoa tem."

"Oh." Seus olhos brilhavam. "Menino doce." Ela disse, me puxando para um abraço.

Então, deu um passo para trás com os olhos arregalados. "Você não vai se livrar de nós, não

é?"

Eu bufei. "Eu não posso executar este lugar sem você. Sem nenhum dos dois. Você

precisa estar de volta no domingo, ok?"

Ma sorriu para mim daquele jeito maternal que faz. "O que você vai fazer?"

"O de sempre."

"Eu quis dizer sobre o nosso convidado."

"Nada." Eu respondi. "Eu não sei o que você quer dizer."

Ela suspirou. "Você só vai ignorá-lo até que ele parta?"

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 "Esse é o plano A, sim." Eu admiti e, em seguida, felizmente, fui salvo por George

aparecendo na porta. "George! Apenas o homem que eu queria ver. Eu estou dando a você e

Ma o fim de semana fora. Vou reservar-lhe em algum motel extravagante, e você pode levar

sua garota para jantar. Deixe alguém cozinhar para ela para uma mudança."

George piscou. Então ele piscou novamente. "Uh..."

"Está resolvido." Eu disse a eles. "Eu vou encontrar-lhes um bom lugar para ficar e

pagar isto por telefone. Você só precisa ir fazer as malas."

George olhou para Ma, em seguida, de volta em mim. "Perdi alguma coisa?"

"Nada sobre o que você precisa preocupar-se." Ma disse a ele. "Só termine suas tarefas

já." Ela começou a palestrá-lo sobre o que embalar, o que não embalar nas malas, em seguida,

para simplesmente esquecer a embalagem completamente; seria melhor deixar para ela. Essa

foi a minha sugestão. Eu bati-lhe no ombro, enquanto saí, e podia sentir seus olhos ardentes

furar na parte de trás da minha cabeça, até que eu andei fora.

Gastei o resto da manhã, até que todos eles saíram, executando o plano A.

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 A casa estava em silêncio. Não tinha sido tão silenciosa desde que eu cheguei de volta

aqui para o funeral do meu pai. Ali realmente não tinha havido um tempo desde então, que

não tinha tido alguém aqui, geralmente Ma ou George, ou qualquer um dos meus

trabalhadores. Claro, eu tinha bastante tempo por mim quando estava fora verificando cercas

ou buracos e na maioria das noites, quando Ma e George tinham ido para a cama. Mas isso

foi há dois dias inteiros com o ser humano mais próximo ficava a algumas centenas de

quilômetros de distância.

Deus, eu precisava disso.

Eu não tinha percebido o quanto precisava de um tempo sozinho, até que disse em

voz alta para Ma. Eu tinha reservado e pago por duas noites em um hotel para eles e disse-

lhes para cobrar quaisquer contas de restaurantes de volta ao quarto e o hotel iria tirar isso

do meu cartão de crédito.

Eu disse adeus a todos eles, quando estavam saindo, ainda não conseguindo fazer

contato visual com Travis. Eu comecei a fazer o meu trabalho da tarde, alimentei os animais e

arrumei o galpão e, finalmente, vim dentro quando meu estômago me disse que era hora do

jantar.

Eu abri a porta da geladeira para encontrar recipientes de comida preparados

antecipadamente por Ma. Eu sorri, apesar do insulto que ela pensou. que eu era muito inútil

em cozinhar para mim. Eu peguei um marcado ‘jantar’ fora da geladeira e joguei-o no micro-

ondas. Eu fui e fiquei limpo, mas quando o micro-ondas apitou, em vez de levar o jantar à

mesa, sentei-me na sala, na frente da TV e coloquei meus pés em cima da mesa de café.

Televisão por aqui não era grande; quando era criança, era tão ruim que eu quase

nunca a via. Mas agora com a introdução da televisão por satélite e internet, eu poderia

muito bem ver o que queria.

Eu fiz a varredura através dos canais de filmes, esperando algum filme gay

estrangeiro, mas resolvi em uma reprise de Duro de Matar. Depois de John McLean ter

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metralhado cada filho da puta, eu peguei meu laptop fora do meu escritório, apaguei as luzes

e fui para o meu quarto.

Eu poderia ter feito isso na minha mesa de escritório ou até mesmo no sofá, mas me

masturbar para pornô gay, onde Ma fez as palavras cruzadas diárias tipo de estranhou-me.

Eu precisava de Travis fora da minha cabeça. Eu tinha dois dias para me livrar de

todas as ideias tolas, noções tolas ou fantasias do meu sistema, e que melhor maneira de fazer

isso do que para assistir homens fodendo.

Homens que não têm cabelo castanho curto, olhos azuis frios e sotaque americano.

Tirei minha roupa, peguei um pouco de loção e lenços a mão e, inclinando-me contra a

minha cabeceira com meu laptop em minhas coxas, comecei a vasculhar os locais habituais.

Eu já estava duro, então coloquei meu laptop ao meu lado e apertei o play. Não

importa qual o vídeo eu assisti a este ponto. Eu só precisava assistir alguma coisa. Eu

rapidamente apliquei alguma loção para a minha mão e me segurei, olhando os homens

beijando na tela em primeiro lugar, os seus corpos rasgados, nus e belos. Incapaz de esperar,

eu pulei a merda melosa e cenas preparatórias e fui direto para a foda. Tudo o que eu

precisava ver era um pau entrando em um traseiro, bolas apertadas, e os gemidos. Foda, eu

precisava ouvir os gemidos.

O fundo jogou a cabeça para trás e gemeu quando ele tomou um pau inteiro em sua

bunda, e isso era tudo o que levou.

Meu pau subiu na minha mão, meus quadris flexionaram uma última vez e eu gozei.

Tiras quentes de esperma derramaram no meu estômago, abaixo na minha mão, e minha

cabeça girou quando meu orgasmo sacudiu através de mim.

No momento em que eu pude me concentrar na tela do laptop, os dois rapazes

estavam cobertos de esperma e beijos. Eu me limpei com alguns lenços e ainda precisando de

mais, eu cliquei no próximo vídeo.

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 Eu assisti desde o começo desta vez, enquanto languidamente acariciando meu pau de

volta à vida. Não demorou muito. Eu assisti os homens na tela, beijando, nu, missionário. Eu

senti falta dessa intimidade. Alguém para me abraçar, me tocar, me beijar.

Meus golpes tornaram-se mais duros, torcendo a mão sobre a cabeça do meu pau

enquanto imaginando-me ser beijado assim. Que era meu pau enterrado naquele traseiro

enquanto ele me beijou assim, gemia por mim assim.

Que era Travis quem me implorou assim.

Meus olhos se abriram e minha mão parou. Meu pau estava doendo e latejando em

protesto.

Com a outra mão, eu desliguei o vídeo e fui para um novo. Eu nem sequer esperei por

ele para começar; só cliquei dois terços no clipe. Eu não queria vê-los beijar e tocar, eu só

precisava vê-los foder.

O vídeo começou em uma cena com um cara em suas mãos e joelhos e três caras atrás

dele. Eles se revezaram transando com ele, cada um deslizando seus paus dentro,

bombeando algumas vezes e, em seguida, deixando os outros caras fazerem o mesmo.

Foi porco-sujo, não havia nenhuma emoção para ele, era apenas pura fodida

necessidade animal. E era quente.

Depois de algumas rodadas, o próximo cara manteve empurrando, fodendo até que

ele gozou toda a bunda do cara.

Meu orgasmo rolou através da minha barriga, construindo.

O próximo cara se mudou, deslizando facilmente. Eu acariciava mais difícil,

imaginando que era eu. O homem na tela fodeu a bunda na frente dele, até que ele tirou no

último minuto, pulverizando sêmen sobre o buraco do fundo.

Meu pau inchou e minhas bolas apertaram. O prazer construindo enrolando apertado

em cada célula do meu corpo.

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 Em seguida, na tela o próximo cara tomou a sua vez. Seu pau grande, grosso

empurrado profundamente, fazendo os homens gemerem alto. O som causou arrepios

quentes sobre a minha pele. Ele agarrou os quadris na frente dele, dirigindo dentro cada

centímetro mais e mais. A câmera cortou para uma visão da parte de baixo, por isso tudo o

que eu podia ver eram bolas rente ao traseiro, e os gemidos ficaram mais altos e a foda ficou

mais dura. Só esse cara não gozou, ele empurrou dentro uma última vez, as bolas dele

contraíram e ele gozou no fundo do traseiro do cara.

Meu orgasmo rasgou de meus dedos, enviando ondas de prazer branco quente por

todo meu corpo, enquanto o meu pau derramava rajadas quentes de porra sobre minha

barriga.

Demorou um pouco para o quarto parar de girar, mas fechei meu laptop, saí da minha

cama e me limpei no chuveiro.

Subi de volta na cama, sonolento e saciado. Recusei-me a pensar sobre o último vídeo

que assisti, como ele não era nada além de pornografia suja.

Acima de tudo, eu me recusei a pensar em Travis.

Mas eu acordei antes do sol com sonhos de um suave sotaque americano sussurrando

no meu ouvido ainda rodando pelo meu cérebro.

Eu apertei o meu pau para parar a dor, mas fez isto pior.

Eu fechei os olhos e tive visões de seus olhos azuis tremulando fechados e sua cabeça

caindo para trás, enquanto eu pressionei meus lábios no seu pescoço. Então ele puxou meu

rosto para ele e me beijou, e eu gozei de novo e de novo, minhas costas arqueando para fora

da cama enquanto eu transei com meu punho.

Completamente esgotado e sem osso, eu estava deitado na cama tentando recuperar o

fôlego.

Ok, essa paixão, essa estúpida fantasia, foi oficialmente ficando ridícula.

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 Saltei da cama, me limpei, vesti uma bermuda, tirou os lençóis e pisei pela casa muito

silenciosa pela roupa. Eu precisava estar ocupado, disse a mim mesmo. Então eu tive um

rápido café da manhã e me mantive ocupado. Todo santo dia.

Eu fiquei em torno da propriedade. Não é que eu estava com falta de transporte.

Quero dizer, todo mundo tinha se empilhado em duas únicas unidades de quatro rodas para

ir a Alice Springs, mas eu ainda tinha cinco motos e uma meia dúzia de cavalos que eu

poderia montar. Inferno, eu mesmo tive o helicóptero.

Mas estar aqui sozinho com as horas de ajuda mais próximas à distância, eu não

arrisquei. Eu nunca tinha estado tão isolado. Se uma moto quebrou ou se eu caí de um cavalo

‒ não que eu tive desde que era criança ‒ isto poderia ser uma sentença de morte.

A temperatura era de mais de quarenta graus Celsius e a umidade antes da estação

das chuvas era sempre infernal. Se isto me deixou algumas horas na propriedade, sem água e

sem ninguém para vir me buscar, isto poderia me matar.

Regra número um do Outback: Não seja um idiota.

Eu tinha muito o que fazer de qualquer maneira. Eu verifiquei e chequei todas as listas

de alimentos, combustível e abastecimento de água e kits médicos para o primeiro da

temporada de deslocação na segunda-feira. Eu terminei alguma roupa ‒ eu sempre fiz a

minha própria. Ma fez tudo o mais, mas nunca lavanderia de qualquer outra pessoa. Não que

isso me incomodava, eu quero dizer, era um homem adulto, poderia fazer o meu próprio. Eu

varri e limpei o chão, alimentei os animais, fiz algumas horas no escritório e nem uma vez eu

pensei sobre ele.

Não até que fui para a cama de qualquer maneira.

Eu tinha jantado em frente à TV de novo, assistido algum filme robô deprimente e

desliguei-o antes mesmo de terminar, e fui para a cama. Eu não precisava de pornografia esta

noite. Lembrei-me de uma das minhas muitas noites universitárias bêbadas, dançando com

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estranhos e tendo sexo com eles em tendas de banheiro, bastidores, quartos de hotel, salas de

dormitório.

Eu poderia lembrar a sensação de ter o corpo quente de um cara embaixo de mim,

enquanto eu afundava meu pau em sua bunda. Essas memórias, um borrão de luzes

estroboscópicas e álcool, eram tudo que eu tinha para alimentar uma vida de solidão. Eu

tinha todas elas armazenadas em minha mente e pronto para recordar quando necessário.

Somente esta noite, a memória não era de um estranho sem rosto aleatório debaixo de

mim. Enquanto me masturbei ‒ de novo ‒ o cabelo castanho curto e olhos azuis apareceram

na minha mente. Seus lábios estavam entreabertos de prazer, seus gemidos e sussurros foram

atados com um sotaque texano.

Não era um homem sem nome cujas mãos tocaram meu rosto, trazendo-me para um

beijo. Isto foi Travis.

E quando eu imaginava minha língua em sua boca, a mão em volta do meu pênis

bombeava com mais força, e chegando mais longe minha outra mão segurou minhas bolas e

um dedo provocou meu buraco antes de pressionar dentro.

"Foda!" Eu gritei quando gozei. Meu coração estava batendo no meu peito, os meus

ossos estavam esponjosos e meu sangue aquecido completamente.

Sonolento, eu me limpei, jogando os lenços no chão para lidar na parte da manhã.

Rolei e puxei um travesseiro debaixo do braço e por um breve momento, eu me perguntava

como o que seria me enroscar e adormecer com Travis em meus braços.

Minhas fantasias tinham deixado oficialmente ‘isto está ficando ridículo’ e haviam

pousado no meio de Crazytown8.

8
Terra ou Cidade da Loucura.
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 Eu acordei na manhã seguinte sentindo-me muito deslocado.

Se eu sonhei com Travis não lembro. Eu rolei fora da cama, depois peguei os lenços

secos do chão e coloquei-os no lixo, sentindo-me mais do que um pouco chateado comigo

mesmo.

Como eu já deixei chegar a isso foi além de mim.

Eu precisava juntar minhas coisas. Todo mundo devia voltar esta tarde e eu precisava

ter a porra da minha cabeça parafusada em linha reta.

Em linha reta. Huh. Quão irônico.

Se eu não estivesse tão irritado, isso seria engraçado.

Em nenhum humor para café da manhã, eu fiz minhas tarefas matinais. Depois que os

cães e cavalos foram alimentados, eu voltei para um chuveiro.

E uma coisa levou a melhor sobre mim.

Malditas palavras de meu pai.

Eu levei meu laptop comigo e tentei assistir a algum pornô hetero, como eu tinha

tentado uma dúzia de vezes antes, na esperança de que iria agitar alguma coisa em mim ‒

algo a provar para o fantasma de meu pai, que eu era alguém de quem ele pudesse se

orgulhar.

Claro que isso não aconteceu. Eu sabia antes de sequer começar que não o faria. Claro,

os caras que estavam aptos e pendurados, mas as mulheres eram vocais, e até mesmo

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silenciosas, eu ainda não podia gostar. Eu gostei dos grunhidos e gemidos de homens em

pornografia, e se ver pornografia era a extensão da minha vida sexual, eu podia, tão bem

como assistir o que eu gostava.

Que foram homens que têm sexo com homens.

Por mais que desejasse o contrário, eu era gay. Por mais vergonha de segunda mão e

decepção que carregava em nome do meu pai, não poderia mudar quem eu era.

Eu só escolhi enterrá-lo.

Eu fechei o laptop para baixo, abrindo mão do meu plano A completamente e ainda

mais chateado comigo mesmo do que antes. Em vez de optar por um chuveiro, eu puxei as

minhas botas, peguei meu chapéu fora do gancho no corredor e uma vasilha de água. A

porta de tela bateu atrás de mim, e andando por cima da cerca, eu assobiei para Shelby.

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 CAPÍTULO CINCO

Ele tem uma tatuagem de estrela. Ah, é claro que ele fodidamente tem.

Eu andava de volta para o curral e sorri quando vi os dois Land Rovers estacionados

em frente. Eles estavam em casa. Eles também foram mais cedo. Eu estava esperando que

estivesse de volta antes que eles chegassem em casa. Eu montei Shelby ao cocho de água

perto do galpão, e depois saltei para baixo, desencilhei-a e peguei a mangueira.

Ela trabalhou um bom suor de modo que a reguei, dando-lhe uma boa massagem pelo

que ela me recompensou com uma cutucada ou duas. Imaginei que alguém dentro da casa

teria visto ou me ouvido, e eu sorri para George quando ele saiu para me ver.

"Como foi seu fim de semana?" Eu perguntei a ele.

"Não se preocupe comigo." Ele disse. "Ma quase teve um colapso nervoso quando

chegamos de volta e você não estava aqui."

"Ah, merda." Eu disse. "Eu esperava estar de volta antes de vocês."

"Eu disse a ela, se você não estivesse aqui pelo jantar nós preocupar-nos-íamos em

pânico, então." George disse. "Eu imaginei que saberia onde encontrá-lo de qualquer

maneira."

Eu sorri e balancei a cabeça, silenciosamente admitindo onde tinha estado.

Ele levantou uma sobrancelha. Ele sabia que eu só fui lá para limpar a minha cabeça.

"Tudo bem?"

"Sim." Eu respondi, e então bem na deixa, a razão para o meu ataque de loucura saiu

da casa e dirigiu-se ali. "Oh foda." Eu não quis dizer isso em voz alta, nem mesmo como um

sussurro. O olhar de George disparou para o meu e ele sorriu.

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 "Bem, você está vivo." Travis disse, caminhando e acariciando o pescoço de Shelby. Ele

olhou por cima do meu cavalo para mim, todo olhos azuis e sorriso perfeito. "Ma tinha você

mordido de cobra e morrendo de sede a uma centena de quilômetros de casa."

"Só fui para um mergulho." Eu disse tão indiferente quanto pude. "Agora eu tenho que

colocar Shelby no curral."

Travis me olhou, depois para o árido deserto atrás de mim. "Um mergulho? Lá fora?"

Eu sorri. "Sim, a cerca de 30 milhas a nordeste."

Seus olhos se arregalaram. "Trinta milhas? Para dar um mergulho?"

"Lagoa alimentada por nascente." Eu disse a ele. "É muito bonita." Então disse: "Como

foi o seu primeiro fim de semana em Alice com o grupo?"

Travis gemeu, e olhou para mim mais sério. "Eles bebem como peixes. Na verdade,

Fish, tal como o homem Fish, é um peixe. Ele consumiu mais álcool do que oxigênio. Pelo

que ele está pagando agora, porém, porque está tão enjoado como um cachorro."

Eu ri. "Você sobreviveu bem? Nenhuma ressaca em tudo?"

"Na verdade, eu me sinto terrível, mas não diga a qualquer um deles isso. Estou

tentando agir todo legal e tal, mas na verdade eu me sinto um lixo."

Apesar da minha tentativa de não ser afetado por ele, comecei a rir, assim como a

porta de tela bateu e Ma veio pisoteando ao longo.

"Charles Sutton." Ela gritou, olhando para mim enquanto caminhava. "Você vai ser a

minha morte."

Travis deu um passo atrás reflexivo, suspirei e George riu quando ele tomou as rédeas

de mim, levando Shelby ao curral. Olhei para Ma. "Oh, Ma." Eu disse, usando o meu tom

‘você nunca poderia me odiar’. "Eu só fui para um mergulho."

Ela colocou a mão em seu quadril. "Você poderia ter deixado um bilhete! Eu estava

preocupada com você estando lá fora, tudo por si mesmo."

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 Envolvi-a em um abraço de urso e apertei-a até que ela chiou. Foi como eu costumo

terminar todas as nossas divergências. Coloquei-a de volta no chão. "Ma, eu estive lá fora mil

vezes, todas sozinho."

Ela apenas estreitou os olhos para mim. "E o que fez você precisar percorrer todo o

caminho lá fora, para limpar sua cabeça? Toda a casa estava vazia?"

Eu ignorei essa pergunta – e o fato de que Travis ainda estava de pé ao meu lado.

"Agora que você trouxe isto, como foi seu fim de semana?" Eu perguntei, balançando minhas

sobrancelhas para ela. "George foi um cavalheiro, eu espero."

"Você não responda a isso!" George gritou do curral.

"Cavalheiro?" Ma sorriu, com os olhos cheios de malícia. "Esse homem tem o diabo no

corpo."

Eu bufei uma risada, e mesmo Travis riu disso. "Como foi a comida?" Eu perguntei.

Ma inclinou a cabeça. "Como é que nós vamos de falar de você para falar de mim? Eu

não fui feita ainda!"

Dei-lhe outro abraço. "Estou feliz que você teve um grande fim de semana, Ma."

Ela rosnou para mim. "Você chega dentro. Os dois de vocês. Eu tenho uma lista de

coisas para fazer de um quilômetro de comprimento. Imagine me mandando embora o fim

de semana, antes da temporada de agrupar os animais."

"Nós estamos organizados." Eu disse a ela.

"Você pode estar, mas eu não estou." Ela disse. "Você pode me ajudar na cozinha." Ela

me disse, depois olhou para Travis. "E você pode fazer alguma roupa."

"Sim, senhora." Ele disse. Eu acho que ela o assustou.

"Eu sou um cozinheira, não um escrava." Ela acrescentou para uma boa medida.

"Sim, senhora."

"E pare de me chamar senhora. O nome é Ma. Aprenda. Use-o."

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 Os olhos arregalados de Travis encontraram os meus, e comecei a rir de novo. "Ma,

deixe-o sozinho. Você o está assustando."

"Um pouco de medo, não machuca ninguém." Ela disse. Então deslizou um braço ao

redor de Travis e deu-lhe um abraço lateral. "Agora, para dentro, ambos de vocês. Eu não

estava brincando, sobre fazendo sua própria roupa."

Normalmente, um momento de rara calma, o jantar foi alto. Mesmo de ressaca, todo

mundo estava rindo e brincando sobre o seu fim de semana, contando histórias sobre o que

eles fizeram e, aparentemente, o que não fizeram.

"Não curto em admiradores este um." Bacon disse, acenando para Travis. "Mulheres

quase se alinharam fora da porta." Meu estômago deu um nó; embora eu quisesse que ele

fosse se divertir um pouco, como se vê, eu não gostava de ouvir sobre isso.

"Não é bem assim." Travis disse baixinho, ainda cortando a carne em seu prato, sem

olhar para cima.

"Nunca tomou qualquer uma delas sobre sua oferta." Bacon continuou.

"Não que nós vimos de qualquer maneira." Fish acrescentou.

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 Travis sacudiu a cabeça. "Não é a minha coisa, realmente."

"Tem uma menina de volta em casa?" Fish perguntou. "É por isso?"

Travis engoliu em seco e sorriu. Então ele sacudiu a cabeça. "Não."

Fiquei aliviado. Fodidamente aliviado. Você pode acreditar nisso? Deus, eu era

patético.

"Havia meninas tropeçando-se para falar com o americano bonito." Bacon disse com

um sorriso. "Não estavam interessadas em nós por causa dele."

"Elas não estavam interessadas em você, porque é um porco." Trudy disse

categoricamente.

"Eles não me chamam de Bacon por nada." Ele disse, muito grosso para perceber o

insulto.

As piadas e brincadeiras foram em torno da mesa, até que não havia comida deixada e

Ma enxotou-nos. Ajudei Ma novamente na cozinha. Ela protestou o tempo todo, mas eu disse

a ela para calar a boca e lidar com isso.

Ela deixou cair à espátula na pia com um barulho alto e olhou para mim.

Eu apenas ri. "A cozinha é um campo neutro, lembra?"

"Terreno neutro é uma coisa, Charles Sutton." Ela disse. "Mas diga-me para calar a

boca mais uma vez e você vai comer aveia três vezes por dia."

"Eu odeio aveia."

"Exatamente."

"Ponto tomado."

"Ótimo, agora sai da minha cozinha."

"Eu pensei que você disse que precisava da minha ajuda!"

"Não, eu realmente só queria conseguir você e Travis dentro juntos."

"Ma!"

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 "Oh, o que." Ela disse, revirando os olhos. "Eles não podem me ouvir. Eles estão todos

do lado de fora. Onde você deve estar. Com ele."

"Ma!"

"Fora você vá."

Eu suspirei. "Isto não é assim."

"Isto poderia ser." Ela disse, colocando as mãos sobre os meus ombros, me virando e

me empurrando fora da cozinha. "Agora, o que exatamente você tem a perder?"

Peguei meu chapéu fora do gancho e deixei a porta de tela bater atrás de mim,

esperando que isto fosse incomodar Ma.

Isto poderia ser.

O que eu tenho a perder?

Eca. Essa foi à última coisa que eu precisava agora.

Billy me viu primeiro. "Quer que eu vá trazer os cavalos dentro, chefe?"

Eu balancei a cabeça. "Sim. Precisa de uma mão?"

Billy sorriu para mim, com um sorriso enorme e contagiante, apesar do meu estado de

espírito. Ele realmente não precisava de ninguém para ajudá-lo; ele e eu sabíamos disso. "Se

você quiser, chefe."

"Eu vou ajudá-lo." Travis disse. "Tenho certeza de que você está ocupado o suficiente."

Ele não estava realmente pedindo permissão. Ele já estava caminhando para o galpão, para

obter uma sela, sem dúvida.

Eu gostava que ele estivesse confortável o suficiente aqui, para simplesmente pular

direto dentro. Ele se encaixa aqui. E eu gostei disso mais do que deveria.

Deixei-os a isso e fiz algumas horas no escritório em seu lugar. Eu tinha perdido a

noção do tempo e o som do riso finalmente chamou a minha atenção. Não apenas risadas de

alguém. Um certo riso americano.

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 Fechei meu laptop para baixo e fui até a porta da frente. Travis, Billy e George estavam

no curral, e os três estavam rindo. Eu quase fui lá fora, mas em vez disso fiquei no interior da

porta, escondido. Havia um nó de ciúme que ele estava rindo com eles e não eu, que era

estúpido. Mas também havia uma dor forte que sentiu muito parecido com solidão.

"Querido." Ma disse em voz baixa, com a mão no meu ombro. "Do que você tem tanto

medo?"

"Eu não tenho medo." Menti.

"Então o quê?"

"Eu nem sei se ele... se ele é..." Eu não poderia mesmo dizer em voz alta.

"Se ele é gay?"

Baixei a cabeça. "Ma." Engoli em seco. "E se eu disser alguma coisa... e o que se ele não

estiver interessado..."

Ela sorriu tristemente. "E se ele está?"

Eu ri do absurdo de toda essa fodida bagunça. Eu estava sobre minha cabeça, e ele

estava inconsciente. "É estúpido." Eu sussurrei.

"Você precisa perguntar a ele." Disse Ma. Ela afagou meu braço e me deixou olhando

para fora da porta.

Só que eu não tive que perguntar a ele em tudo.

Mais tarde naquela noite, quando eu estava na cama, quase dormindo, ouvi o chuveiro

começar. Logo depois, quando a água tinha desligado, ouvi a porta do banheiro abrir, então

eu me levantei para ver se estava tudo bem e corri em Travis no corredor.

Ele estava vestindo nada além de uma toalha. Eu estava vestindo apenas cueca.

Eu fiquei de pé lá como um coelho em um holofote e um lento sorriso espalhou em seu

rosto. Seu olhar passou por cima do meu corpo, eu juro que podia senti-lo ‒ como seus olhos

eram mãos quentes deslizando sobre a minha pele.

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 E ali sobre seu peito, direto sobre o coração, estava uma única estrela. Eu sabia o que

esse símbolo significava. "Isto é uma estrela do Texas?" Eu perguntei, minha voz embargada.

Eu queria que ele dissesse sim, esperava que dissesse que não.

Ele olhou para mim por um longo momento, provavelmente pesando até como

responder, o que revelar, percebi. Em seguida, ele balançou a cabeça lentamente e mordeu o

lábio. "Não exatamente."

"Bom."

Bom. Porra, eu disse bom.

"Eu hum, quis dizer, bom..." Porque, aparentemente dizendo uma vez isto não era ruim

o suficiente, eu fodidamente disse isso duas vezes. E então, porque pura mortificação não era

ruim o suficiente, eu espalmei meu pau. Eu estava ficando duro. Eu fiz isso sem pensar,

apenas precisando de algum atrito.

O olhar de Travis seguiu a minha mão, e ele sorriu aquele maldito sorriso presunçoso,

então olhou de volta para o banheiro. "Você precisa usar o banheiro?"

Eu balancei minha cabeça. "Não." Então, aparentemente, eu também estava para baixo

de palavras de uma sílaba. Voltei-me para a minha porta, querendo encolher e morrer.

"Charlie." Travis disse. Eu parei e quando finalmente virei-me para encará-lo, ele

estava segurando suas roupas na frente de sua virilha. Ele olhou bem para mim e respirou

fundo, como se fosse dizer outra coisa. Em vez disso, ele disse: "Boa noite."

Eu balancei a cabeça e rapidamente fechei a porta atrás de mim, finalmente

respirando. Eu estava encostado na porta, e juro que o ouvi murmurar: "Bem, está

respondida essa pergunta."

Foda.

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 CAPÍTULO SEIS

Força de Vontade: 0 Poder do Desejo: 1

Não olhe para mim assim. Tem sido um tempo para mim, ok?

Eu quase não dormi, jogando e virando toda a maldita noite, pensando em meu

encontro com Travis no corredor e como eu iria enfrentá-lo na parte da manhã.

Voltando ao meu plano original A, que era para evitá-lo a todo o custo, eu estava de

pé e saindo de casa mais cedo, obtendo a maioria das minhas tarefas matinais feitas, antes do

café.

Quando Ma tinha gritado pela porta dos fundos que, se eu não fosse para comer neste

instante, eu poderia ir em frente e morrer de fome, pesei a sério as minhas opções.

Meu estômago venceu meu orgulho, e quando entrei na sala de jantar, sendo o último

um lá, tomei meu assento e murmurei um pedido de desculpas por fazê-los esperar.

Eu não fiz contato visual com ninguém, especialmente não o homem sentado à minha

esquerda. Eu podia sentir seu olhar ardente em mim algumas vezes de seu assento, apenas

um metro de distância, mas mantive minha cabeça para baixo e comi o meu café da manhã,

sem uma palavra. Eu sei que o meu humor geralmente colocava um amortecedor sobre o

resto da mesa, então peguei uma xícara de chá no meu caminho e deixei-os a isso.

Meu silêncio, e o fato de que estava batendo e ressoando em todo o galpão uma hora

antes de o sol nascer, foi um bom aviso para me dar algum espaço.

Um fato que alguém se esqueceu de dizer a Travis. Ou isso ou ele ignorou, porque um

pouco mais tarde ele me seguiu até o galpão.

Eu estava no canto mais distante, lubrificando selas e rédeas na prateleira ao longo da

parede de trás. Ele ficou me olhando por cerca de um minuto, enquanto eu fingia ignorá-lo.
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Eventualmente, ele levou a melhor sobre mim. "Pensei que você estava saindo com Billy

hoje?"

"Eu estou." Ele respondeu. "Eu tenho uma suspeita de que o chefe está tentando se

livrar de mim."

Eu fiquei de costas para ele e esfreguei o pano oleado contra a sela com mais força. "É

isso mesmo?"

"Sim. Que ia ser bom se eu pensei que era o que ele realmente queria." Ele disse, com a

voz mais baixa, mas mais perto, como se ele estivesse a poucos metros atrás de mim agora.

Minhas mãos se acalmaram e eu meio que me virei. "Talvez seja."

Ele deu mais um passo mais perto. "E talvez não seja." Ele pegou o pano oleoso de

mim. "Eu não acho que é. Eu vi como ele olhou para mim ontem à noite."

Engoli em seco. Ele estava perto o suficiente para que pudesse sentir o calor de seu

corpo, e era muito perto. Demasiado inebriante e muito perto. Eu dei um passo para trás e

senti a prateleira ao longo da parede de trás pressionar contra as minhas costas.

"Do que você tem medo?" Ele me perguntou.

Eu não podia falar. Engoli em seco novamente e balancei a cabeça. "Eu não... estou..."

Ele ignorou minha tentativa patética de negá-lo. "É melhor eu ir, ou eles vão me

procurar." Ele disse. "Olha..." Ele passou suas mãos pelo seu cabelo. "Billy e eu não vamos

estar de volta até tarde, então você tem o dia todo para pensar sobre isso."

Eu estava quase com muito medo de perguntar. "Pensar sobre o que?"

Ele deu um passo à direita perto e, inclinando-se contra mim, me pressionou para a

prateleira. Seu cheiro, seu toque, a sensação dele contra mim, o calor de sua pele tornou

impossível respirar.

Travis correu seu nariz ao longo da minha orelha e sempre muito gentil, ele leve como

pluma seus lábios sobre os meus. Foi um quase beijo. Um tipo de quase beijo parada

cardíaca, de dobrar o joelho.

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 Ele deu um passo para trás e sorriu. "Isso."

E então ele me entregou o pano oleoso, se virou e saiu.

Meus malditos joelhos quase cederam. Eu tinha que me inclinar a frente, apoiando

minhas mãos nos joelhos, para recuperar o fôlego como se eu tivesse acabado de tentar correr

um cavalo acima da cerca, como eu fiz quando era criança.

Meu coração estava batendo e minhas mãos tremiam. Eu era uma espécie de zangado,

para ser honesto, que iria deixá-lo me afetar dessa maneira. Que eu deixá-lo dizer isso, para

mim, fazer isso comigo. Que o deixei sob a minha pele quando ele esteve aqui apenas uma

semana e me prometi que não iria comprometer o meu profissionalismo, quando chegou a

isto.

E eu queria estar chateado porque iria alimentar a minha vontade de colocar um fim a

esse absurdo. Eu ficaria chateado, disse a mim mesmo, então, quando ele voltasse para a

propriedade, naquela noite, eu poderia dizer que não.

Eu apenas tive que parar de sorrir primeiro.

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 Distraído.

Distraído era uma boa maneira de descrever o resto do meu dia. George

provavelmente usaria a palavra inútil, e ele provavelmente estaria certo.

Esse fodido ianque presunçoso tinha-me andando em círculos. Foi lamentável. Eu era

lamentável. E sabia que quando Travis voltasse a casa, eu lhe diria que seu comportamento

foi inapropriado, não profissional e simplesmente errado.

De qualquer modo, ele pensou que o olhar no corredor a outra noite era errado.

E daí se ele foi o primeiro homem seminu que eu tinha visto em quase dois anos? E daí

se ele tinha uma tatuagem da estrela ‒ um símbolo para os gays ‒ e daí se ele parecia que

queria atacar-me. E daí se ele era gay?

E daí se eu era gay também? Isto não quis dizer nada. Só porque nós éramos os únicos

dois homens gays em um raio de 300 quilômetros não significava nada.

Só porque sonhei com ele, fantasiei sobre ele ‒ só porque eu o queria ‒ não quis dizer

que isso poderia acontecer.

Porque isso não podia.

E quando Travis voltou esta noite, eu lhe diria exatamente isso.

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 Nós tivemos o jantar menos Travis e Billy, e eu estava em meu escritório por algumas

horas quando ouvi uma risada familiar fora. Fechei meu laptop e suspirei.

Em seguida, ouvi Ma na cozinha. "Os meninos estão de volta." Ela gritou.

Sabendo o que eu tinha que fazer, fui lá fora. O sol tinha desaparecido, o ar tinha

esfriado e o horizonte era uma mistura perfeita de pôr sol do Deserto, laranja, rosa e roxo. Fui

até onde Billy e Travis estavam de pé ao lado de seus cavalos.

Billy disse. "Tenho-os todos dentro, chefe. Virei à água no topo do paddock e fechei as

portas."

"Obrigado." Eu disse, olhando para os cavalos. Eles estavam cobertos de terra

vermelha e suor. Eu presumi que os dois homens não estavam muito melhor. "Vocês

meninos querem ir e limpar. Ma está reaquecendo o seu jantar." Eu andava em torno do

cavalo de Billy, não fazendo contato visual com Travis.

"Vamos limpar os cavalos primeiro, ei, chefe?" Billy perguntou.

"Eu vou fazer isso." Eu disse, tendo ambos os conjuntos de rédeas e levando os cavalos

para o galpão. Eu não esperei por uma resposta, mas quando amarrava os cavalos e comecei

a tirar a sela deles, olhei para trás e os dois homens foram embora.

Foda.

Eu reguei os cavalos para baixo, escovei-os e, em seguida, alimentei-os com um nó no

estômago. Eu odiava me sentir assim. E quando não podia adiar a ida de volta para dentro

por mais tempo, Billy saiu. Ele esfregou o estômago. "Bom rango." Ele disse.

Eu pendurei o último freio acima e sorri para ele. Eu gostava de Billy. Ele era um

pouco áspero, sem instrução ‒ eu duvidava que ele soubesse ler ou escrever ‒ mas era tão

verdadeiro como eles vieram. "Rango de Ma é sempre bom."

"Travis fez muito bem hoje, chefe."

"Ele fez?" Eu perguntei em voz baixa.

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 "Sim. Cara engraçado também."

Senti uma pontada de ciúme e tristeza que era algo que eu não sabia em primeira mão.

Eu estava grato que era escuro, então ele não podia ver minha expressão. "Ele é?"

Billy sorriu, os dentes brancos pareciam mais brancos ainda contra sua pele escura e o

escurecida noite atrás dele. "Foi arredondando-os muito bem, indo correia plana e seu cavalo

assustou. Quase saiu."

"Ele estava bem?"

"Ele está bem." Billy disse com uma risada. "Tudo o que podia fazer era rir, chefe."

E lá estava ele novamente. O ciúme e a tristeza. Embora agora a maioria fosse de

tristeza.

"Pode estar na minha equipe em qualquer dia." Billy disse. "É melhor bater o feno, ei,

chefe?"

Eu dei um aceno de cabeça. "Você tem um dia fácil amanhã."

"Claro que sim." Ele disse, enquanto caminhava fora, e quando fiquei ali, eu sabia que

tinha que ir para dentro e encará-lo.

Eu só cheguei dentro da porta da frente. Eu podia ver a luz da cozinha estava

apagada, como estava a luz da sala de jantar, sala de estar estava vazia, então eu percebi que

ele deve ter estado em seu quarto. Eu entrei pela porta fora do hall de entrada para onde os

nossos quartos foram e ele estava encostado contra a parede do corredor a poucos metros de

distância, esperando por mim.

Eu parei morto, meu estômago estava amarrado e meu coração estava na minha

garganta. "Travis." Eu disse um pouco acima de um sussurro.

Ele sorriu. "Charlie." Ele disse, todo rouco e sulista.

Engoli em seco e finalmente encontrei a minha voz. "Nós não podemos..."

Travis franziu a testa e balançou a cabeça. "Justo o suficiente." Então, depois de um

tempo, ele disse: "Então você só vai me ignorar para o resto do meu tempo aqui? É isso o que

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você faz? Apenas agir como se eu não estou aqui? Porque, pelos dois primeiros dias eu

pensei que nós avançamos muito bem, então... nada. Você não vai sequer me olhar."

Meu coração estava batendo tão maldito alto, que eu estou surpreso que ele não podia

ouvi-lo. Eu abri minha boca para dizer algo, mas as palavras não viriam.

"Então, esta manhã." Ele disse. Ele deu um passo a frente, ainda vestindo jeans e

camisa suja. Seu cabelo estava todo achatado onde ele tinha usado um chapéu durante todo o

dia. "Eu estava errado? Porque a sua boca está dizendo que não, mas seus olhos estão

dizendo que sim."

Eu olhei para a parede ao lado dele. Foda. Eu respirei fundo e balancei a cabeça.

Ele deu mais um passo a frente e levantou a mão para tocar a minha camisa, minha

cara, eu não sabia. "Do que você tem medo?"

Peguei a mão dele antes que pudesse me tocar e empurrei-o contra a parede do

corredor, segurando sua mão acima de sua cabeça. Meu rosto estava um centímetro do dele,

olhando para ele. Seus olhos estavam arregalados e escuros.

"Você." Eu rosnei para ele. "Eu tenho medo de você."

E então eu o beijei. Não um meio-beijo, não um beijo-fantasma, mas fui áspero. Cobri

minha boca com a sua e o beijei por tudo o que valia a pena.

Ele puxou a mão de onde eu tinha afixado acima da sua cabeça, e pensei que ele iria

me afastar. Mas ele puxou meu rosto mais perto, seus dedos serpentearam em volta do meu

pescoço e me beijou de volta.

Nossas línguas tocaram e eu gemi, meu sangue pegou fogo e podia sentir a dor

construir na minha barriga.

Travis envolveu um braço ao redor da minha cintura, puxando a minha camisa e, em

seguida, passando as mãos nas minhas costas. Sua pele na minha me fez tremer e puxei

minha boca da dele para respirar.

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 Mas ele não parou. Ele beijou meu queixo, meu pescoço, debaixo do meu ouvido e eu

podia senti-lo sorrir contra a minha pele, quando eu tremi novamente.

Ele olhou para mim então. Por um longo momento, seus olhos azuis pálidos eram

escuros e seus lábios estavam inchados e vermelhos. Ele me empurrou para trás através da

minha porta do quarto. E eu deveria tê-lo parado, deveria ter dito não.

Mas eu agarrei a frente de sua camisa e puxei-o para o meu quarto comigo.

Seu sorriso, mesmo no quarto escuro, foi espetacular.

"Fodido presunçoso ianque." Eu murmurei.

Ele riu, uma risada gutural profunda, então o beijei novamente para calá-lo. Eu

segurei seu rosto quando nos beijamos, nossos lábios e línguas fundindo e suas mãos

percorriam minhas costas, meus lados e então ele estava atrapalhado com a braguilha do

meu jeans.

Eu me afastei dele para desfazer os botões eu mesmo e ele sorriu e riu de novo, então

eu o empurrei de costas na minha cama. Arrastei-me sobre ele, ambos nossos jeans desfeitos,

e esfreguei meu pau contra o seu. Mesmo através de nossas cuecas, eu quase gozei na

sensação dele debaixo de mim.

Fazia tanto tempo.

Beijei-o novamente, devorando sua boca, deslizando minha língua contra a dele. Com

suas mãos na minha bunda, Travis puxou meus quadris nos seus e gemeu em minha boca

"Foda."

Então, ele fez de novo.

E mais uma vez.

E eu estava empurrando, esfregando contra ele. Nossos paus duros deslizaram

empurrando, buscando atrito, qualquer coisa.

"Oh deus." Eu gemi. "Foda, eu vou gozar."

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 Agarrando minha bunda, ele puxou meus quadris nos seus mais fortes, mais rápido, e

o quarto girou e minha visão ficou branca e fogo indolor rasgou meu corpo quando eu gozei.

Travis resistiu debaixo de mim, gemendo longo e baixo, e lá estava uma bagunça

quente entre nós. Caí em cima dele e ele se contorceu, e percebi que ele gozou também.

Eu rolei de cima dele nas minhas costas ao lado dele. Ele riu. "Jesus." Ele disse. "Cara,

eu queria fazer isso desde o primeiro dia que cheguei aqui."

Eu levantei meu braço, mas era muito pesado e esponjoso e quando ele caiu de costas

para baixo, bateu seu peito, fazendo-o rir. "Cale a boca." Eu disse a ele, rindo de mim.

Ele rolou para o lado de frente para mim. "Você é algo para ver quando goza."

Eu soltei uma gargalhada, constrangido em sua candura. "Eu, uh, eu não vi o seu

rosto, desculpe." Eu disse, e então limpei minha garganta. "Eu acho que perdi a consciência

por um segundo."

Ele começou a rir, mas tentou sufocá-lo. "Dá-me 10 minutos e você pode vê-lo de novo,

se quiser."

Eu ri e suspirei. "Nós provavelmente devemos limpar."

"Sorte que fazemos nossa própria lavagem." Ele disse. "Deus me livre, se tivéssemos de

explicar as manchas de gozo para Ma."

Eu ri de novo, então enfiei meu pau de volta na minha cueca. Travis, ainda ao seu

lado, não fez nenhuma tentativa de esconder-se. "Posso te perguntar uma coisa?" Ele

questionou.

"Oh. Hum, eu acho."

"Quanto tempo desde a última vez que você ficou com alguém?"

Mesmo no escuro, eu tenho certeza que ele podia ver-me corar. "Por quê? Eu fui ruim

nisso?"

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 Ele bufou. "Definitivamente não. Apenas curiosidade. Os meninos disseram que você

não vai para a Alice em seu fim de semana de folga. Que não eles sabiam, se você tinha

deixado esta estação nos dois anos desde que esteve de volta."

"Bem." Eu disse. Limpei a garganta. "Tem sido um tempo."

"Dois anos?"

"Sim, sobre isso." Eu admiti baixinho.

"Então você tem três semanas comigo." Ele disse. "Antes de eu partir. É melhor fazer

mais do mesmo."

Eu ri e cobri o meu rosto em minhas mãos. "O pessoal não sabe." Eu disse, ainda

escondendo o meu rosto. "Bem, George e Ma sabem que eu sou gay, mas ninguém mais. Eles

não podem saber."

"Sua chamada. Mas ninguém mais tem que saber." Ele disse simplesmente. Ele tirou

minhas mãos do meu rosto desse modo eu olhava para ele. "Mas não quero que você me

ignore como fez nos últimos dias." Ele disse, sério agora.

"Ignorar você?" Eu fingi que não sabia o que ele estava falando.

"Sim. Você não precisa lutar mais. Acho que nós passamos a eu me perguntar a coisa

‘se ele está interessado’." Quando eu não disse nada, ele acrescentou. "Dois anos, é mesmo?"

Eu bufei uma risada. "Sim, obrigado por não trazê-lo acima o dobro ou nada."

Ele riu dessa vez. "É apenas um tempo muito longo. Quantos anos você tem?"

"Vinte e cinco."

"É apenas um tempo muito longo para um de vinte e cinco anos de idade, ir entre as

bebidas, se você sabe o que quero dizer?"

"Não são muitos os homens gays solteiros fora neste caminho."

Ele colocou a mão no meu peito. "Bem, eu estou aqui agora, então você pode muito

bem tirar proveito da oportunidade."

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 Eu fiz uma careta, temendo dizer em voz alta a razão que eu estava com medo, em

primeiro lugar.

Eu respirei fundo e disse: "Hum, quando estamos trabalhando... durante o dia..."

"Charlie, eu entendo. Durante o dia, nós trabalhamos. À noite, nós jogamos."

Eu bufei nisso. "Então, o que eu sou? Uma conquista trabalho de férias?"

Ele sorriu aquele sangrento sorriso presunçoso, então se inclinou e me beijou.

Começou suave e doce, mas depois embalou meu rosto com a mão e ele puxou-se para mim.

Colocando a mão na minha barriga, ele deslizou a mão sob o elástico da minha cueca e

passou os dedos em volta do meu pau.

"Podemos também apenas limpar uma vez." Ele sussurrou contra meus lábios.

Corri minhas mãos sobre seu lado, rindo quando ele se contorcia. "Você é

coceguento?" Eu perguntei.

Ele agarrou minha mão e colocou-a em seu pau endurecendo. "Não, aqui eu não sou."

Eu espalmei seu pau e agarrei-o, fazendo sua língua gaguejar na minha boca. Eu sorri

contra seus lábios e ele respondeu embalando minhas bolas e me beijando mais duro.

Deitado em nossos lados, beijar, acariciar, foi mais lento desta vez. Mais... íntimo. Eu

fui logo empurrando em sua mão, incapaz de ajudar a mim mesmo. Incapaz de parar a

pressão construindo, incapaz de conter-me.

Quanto mais eu queria liberar, mais o bombeava, e ele foi logo contraindo na minha

mão. Parei de beijá-lo, para que pudesse vê-lo desta vez, e conforme seus olhos fechavam,

sua boca abria e seu pescoço esticou, enquanto ele flexionava em meu punho. Seu pênis

inchou e derramou esperma quente sobre nós dois.

Todo o corpo de Travis empurrou, e golpeando a mão dele longe, peguei o meu

próprio pênis na mão conforme meu orgasmo sacudiu através de mim. Travis estava em

mim, então, quando eu estava gozando, rolando para mim e enfiando a língua na minha

boca.

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 Nossos beijos tornaram-se lânguidos enquanto nossos corpos surgiam, e Travis

finalmente rolou de cima de mim, deitado plano em suas costas e riu.

Então eu comecei a rir. "Somos um pouco de uma confusão."

"Chuveiro?"

Ele saltou, pegou minha mão e me puxou fora da cama. A casa estava em silêncio e só

Deus sabe se Ma e George ouviram o que tínhamos acabado de fazer. Parte de mim estava

horrorizado, e parte de mim não se importava. Travis entrou no chuveiro primeiro; isto não

era mal suficientemente grande para dois. Esfregou-se para baixo, e o vi estar todo molhado

e nu no chuveiro.

Ele não tinha outras tatuagens, apenas a estrela no peito. Ele era magro, mas

musculoso e bronzeado, sem cortes seu pau pesado e gasto.

"Apreciando a vista?" Ele perguntou.

"Desculpe." Eu disse. Era diferente agora, estando tudo em aberto em um banheiro

bem iluminado, em oposição a um quarto escuro.

Ele fechou a água e saiu do chuveiro, todo molhado e sorrindo. "Não vá ficar todo

tímido agora. Você não era tímido há dez minutos. Ou há meia hora no corredor, para esse

assunto."

Eu ri um pouco e olhou para o chão. "Eu não estou acostumado a isso." Eu disse,

acenando com a mão entre nós. "Você é sempre tão sincero?"

Ele arrancou a toalha fora da prateleira, e sem um pingo de modéstia, enxugou o rosto

e os cabelos secos, ainda totalmente nu. "Uh, sim."

Tirei minhas roupas, tentando não me sentir constrangido por estar nu na frente dele,

que era estúpido, considerando o que tínhamos acabado de fazer. Eu sorri para ele e entrei

no chuveiro, rapidamente me lavando. A água não era algo que tínhamos em grande oferta,

de modo que chuveiros eram sempre de curta duração. No momento em que Travis tinha

escovado os dentes na pia, eu estava fora e tinha a toalha em volta da minha cintura.

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 Travis foi, finalmente, usando a toalha agora, e um sorriso. "Então? O terceiro tempo é

um charme?"

Eu zombei. "Uh, eu acho que dormir realmente pode ser o charme." Eu abri a porta do

banheiro e esperei por ele. "Depois de você."

"Você está segurando a porta, para que você possa conferir a minha bunda?"

Eu ri. "Não, eu estava apenas sendo educado."

"Eu prefiro que você verifique minha bunda." Ele disse enquanto caminhava para a

porta de seu quarto. Ele parou. "Minha cama é muito grande e a sua cheira a sexo, então se

você quer dormir aqui comigo..."

Eu apaguei a luz e fui até a porta do quarto. "Eu acho que a minha vai ficar bem."

Assim como eu estava prestes a dizer boa noite, ele falou. "Charlie?"

"Sim?"

Ele caminhou até o corredor, e inclinando-se, ele me beijou suavemente. "Você não

precisa ter medo de mim." Eu tentei dizer algo de volta para ele, mas levantou meu queixo e

me beijou novamente. "Boa noite."

Eu balancei a cabeça. "Noite."

Eu fechei minha porta e fui para a cama. Eu estava tentando não pensar sobre o que

ele disse, mas estava certo sobre uma coisa. Minha cama realmente cheirava a sexo. Rolei e

sorri no meu travesseiro, e dormi como os mortos.

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 Acordei tarde, muito diferente de mim, e encontrei um presunçoso, sorridente Travis

na cozinha. Ma foi lá obtendo o café da manhã pronto, ignorando o olhar que ele estava me

dando.

"Dormiu bem?" Ele perguntou com um sorriso maroto. "Parece que você acabou de

acordar."

"Eu tenho apenas acordado." Eu disse, minha voz ainda rouca de sono.

"Oh." Ma virou então. "Você se sente bem? Pensei que fosse acordado e já fora."

"Eu estou bem." Eu disse, tomando uma caneca da bandeja e me servindo um chá.

Travis sorriu por trás de Ma, mas, em seguida, ele pegou a bandeja de chá e café e

levou-a para a sala de jantar, e eu tive uma sensação de medo de que o que tínhamos feito na

noite passada foi um erro. Eu tinha lhe dito explicitamente que ninguém poderia saber, e na

manhã seguinte, ele foi todo sorrisos, demasiado astutos e insinuações.

Mas quando estávamos sentados à mesa, ele nunca sequer olhou para mim. Era como

qualquer outro dia. Ele riu com Billy sobre o seu dia no topo dos piquetes ontem, recontando

as histórias de como ele quase caiu de Texas, fazendo todo mundo rir enquanto fez.

Até a mim.

Ele estava jogando sua parte perfeitamente. Se as cenas da noite passada não eram tão

frescas em minha mente, se eu não soubesse como as mãos com que ele falou tão

animadamente, agora sentiam na minha pele, eu me perguntaria se isto tinha acontecido.

Quando todos terminaram de comer, George me perguntou: "Qual é o plano para

hoje?"

Eu engoli meu último bocado de comida e bebi o chá. "Trudy e Fish dirijam ao

noroeste, Bacon e Ernie nordeste, abram os portões e desliguem a água. O gado vai descer

por conta própria. Faça uma corrida por retardatários, conduza-os para baixo. Vão nas

motos, dê aos cavalos um descanso." Eu não tinha que dizer-lhes para levar seus sacos de

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abastecimento, walkie-talkies e um telefone via satélite. Foi procedimento padrão. "Billy e

Travis fizeram sua corrida ontem. Eles podem ajudar aqui."

George deu o seu assentimento de costume, e enquanto todos nós nos levantamos e

saímos, ele disse: "Billy, Travis, vocês estão comigo."

Travis não pestanejou. Apenas pegou seu chapéu fora do cabideiro, fixou-o na cabeça

e sem ao menos olhar para trás, ele pulou da varanda, enquanto seguia George até o quintal.

Tive alguns papéis para finalizar nas marcas auriculares, registrando números. Isto foi

principalmente feito eletronicamente hoje em dia, o que economizou tempo. Nós tínhamos

seção fora dos animais de um ano, fêmeas e reprodutores e marcava-lhes em conformidade,

liberando-os de volta para os piquetes. Passei o dia correndo, pegando e colando, fazendo

cercas temporárias nos paddocks do sul, só ouvindo a explosão ocasional de risos dos

galpões de armazenamento.

Mais tarde naquela noite, quando Travis e Billy estavam terminando , George estava

na varanda comigo. "Como os meninos foram hoje?" Eu perguntei casualmente.

"Muito bem. Esse garoto é um trabalhador, não há duas maneiras sobre isso. Nem

sequer tenho que dizer a ele o que fazer, simplesmente entra e faz isso."

Eu balancei a cabeça e mordi o interior do meu lábio, então eu não iria sorrir. "Billy

disse que ele segurou-se sozinho ontem. Normalmente, um dia inteiro de dez horas acima

naqueles piquetes principais vai trazê-los para casa, destruídos ou chorando. Mas ele voltou

a rir."

George bufou uma risada. "É por isso que você o emparelhou com Billy? Não muita

gente pode manter-se com ele."

Eu sorri neste momento. "Talvez."

"Ou era para livrar-se dele pelo dia?"

Eu bufei e provavelmente corei um pouco. "Talvez."

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 George sorriu, algo que ele não fez muita frequência. "De qualquer forma, ele é digno

do seu sustento. Pena que ele não pode ficar em um pouco mais, hein?"

Eu não respondi essa.

George olhou de mim de volta para Travis. Sua voz era calma. "Isso é o que eu

pensava." Ele sorriu para mim, bateu no meu ombro, em seguida, gritou aos dois se limpar

para o jantar.

Travis realmente desempenhou o seu papel tão bem, até o final do dia, pensei que

talvez ele não quisesse fazer nada de novo. Ele não me ignorou, mas continuei esperando por

algum olhar de reconhecimento ou uma pitada de sugestão em um comentário de passagem,

mas isso nunca veio. Além do sorriso e sobrancelhas sacudindo a primeira coisa esta manhã

na cozinha, ele nem sequer realmente olhou para mim.

Era exatamente o que pedi a ele para fazer. Eu não podia culpá-lo por isso. Eu só

queria saber se eu era tão fácil de resistir, de ignorar. Eu fui realmente tão esquecível?

Como todas as noites, passei algumas horas após o jantar no meu escritório. Eu podia

ouvir Travis e George falando de onde eles se sentaram na varanda. George estava tentando

explicar futebol australiano, e não estava indo bem. Travis não conseguia superar o fato de

que foi jogado em um campo de forma oval, e isso me faria sorrir cada vez que George teve

de voltar a explicar alguma coisa.

Então eles começaram no críquete.

Ele teve a paciência de um santo, mas no final, George desistiu e chamou-lhe uma

noite. Eu ouvi a porta da frente abrir e fechar de novo, mas a casa estava em silêncio e eu

presumi que Travis tinha ido para a cama também. Por mais que eu desejasse o contrário,

não podia ignorar o caroço de decepção na minha barriga.

Eu olhei para o meu escritório por um tempo, perdido em minha cabeça, e não ouvi a

porta abrir. "Você está me evitando?" Travis perguntou baixinho. Ele estava encostado no

batente da porta, os pés descalços emoldurados por seu jeans e camisa azul e branca

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quadriculada. As mangas estavam enroladas até seus cotovelos. Ele me assustou, e sorriu

quando coloquei minha mão ao meu coração.

"Eu pensei que você estava me evitando." Eu respondi.

Seus olhos brilharam com confusão. "Você me disse para fazer."

"Eu sei que disse." Eu balancei a cabeça para do quão estúpido soei. "Sinto muito."

Travis sorriu calorosamente e entrou no meu escritório. Ele encostou a bunda do lado

da minha mesa, como se fosse dono dela. "Então, se você não está me evitando..."

Fechei meu laptop e levantei-me, realmente não querendo ter essa conversa em

qualquer lugar, além da privacidade do meu quarto. Fui passar por ele. "Eu não estou

evitando você. Eu só não acho que aqui é o melhor..."

Sua mão no meu braço me parou. "Todo mundo está ido para a cama." Ele sussurrou.

Ele ainda estava encostado à minha mesa e me puxou para ele e sorriu. "Já teve sexo de

mesa?"

"Travis." Eu assobiei para ele. "Aqui não."

Ele franziu a testa e olhou a mesa por cima do ombro. "Poderíamos tentar carregá-la

em seu quarto, mas parece pesada."

Eu ri, apesar de tentar não o fazer. "Não foi isso que eu quis dizer."

Ele sorriu. "Eu sei." Então se levantou e, com a mão ainda no meu braço, ele se inclinou

para perto. Seu corpo quente, seu cheiro fez minha cabeça girar. Ele correu o nariz ao longo

da minha orelha, me fazendo tremer, então cutucou o nariz contra o meu em um quase beijo.

"Eu vou para a cama. Eu acho que você deveria vir comigo."

Ele saiu, e eu tive que me ajustar antes de o seguir. Apaguei as luzes, fechei a porta da

frente, e pelo tempo que cheguei à porta do meu quarto, eu me perguntava se ele queria

dizer a minha cama ou a sua. Eu hesitei, que ele deve ter ouvido, porque havia uma risada do

meu quarto.

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 "Cale a boca." Eu disse, entrando e fechando a porta atrás de mim. "Eu não sabia que

quarto você entrou."

O quarto estava escuro, meus olhos ainda não ajustados para a falta de luz. Ele riu de

novo, mas, em seguida, suas mãos estavam sobre o botão do meu jeans. Corri minhas mãos

até seus braços e sobre seu peito nu e para trás, sobre seu traseiro. Ele estava vestindo apenas

cuecas. Então eu fiz algo que queria fazer todo maldito dia.

Eu o beijei.

Com força.

Eu segurei sua cabeça com as duas mãos e mantive sua boca pressionada a minha. Eu

lhe dava a minha língua e suas mãos pararam no meu jeans, caindo para os lados, e ele

derreteu em mim, totalmente possuído por esse beijo.

Quando eu finalmente desacelerei e puxei minha boca da dele, ele gemeu. "Maldito."

Ele disse sem fôlego. "Foda... Beije-me... assim..."

Eu tinha lhe rendido sem palavras. Eu ri e beijei-o de novo, desta vez mais suave. Ele

voltou a me despir.

Puxei sua cueca para baixo, liberando seu pau, sentindo-o saltar contra mim. Ele

empurrou meu jeans e cuecas para baixo sobre meus quadris e pisei sobre eles, tentando sair

deles sem usar as mãos. Eu não queria parar de tocá-lo. Eu queria senti-lo em todos os

lugares.

Travis deslizou a mão em volta do meu pau. "Você não respondeu a minha pergunta

sobre sexo na escrivaninha." Ele sussurrou em meu ouvido.

Eu ri contra seu pescoço, beijando acima na clavícula. "Fique na cama."

Ele foi rápido em obedecer e eu rastejei por cima dele. Ele tinha a mão em seu próprio

pau, e a bati, lambendo-o em seu lugar. Eu fui recompensado quase imediatamente com pré-

sêmen, fazendo-me gemer.

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 Todo o seu corpo estremeceu e ele gemeu alto. Eu sorri e deslizei meus lábios sobre a

cabeça de seu pênis, girando minha língua e chupando. Tinha sido um longo tempo desde

que eu tinha feito sexo oral ‒ e tinha esquecido o quanto adorei fazê-lo.

Travis se contorcia embaixo de mim, então me puxou fora dele. "Pare."

"O que há de errado?"

"Chegue aqui." Ele disse, com a voz rouca. "Vire-se. Eu quero provar você também."

Ele sentou-se na cama, pegou meu rosto em suas mãos e me puxou para um beijo

rápido, então se deitou na diagonal sobre a cama. Ele colocou a mão no meu quadril e me

pediu para enfrentar o outro lado. Inclinando-se para a posição, eu balancei minha perna

sobre seu peito e dei-lhe o que ele queria.

Ele me levou em sua boca enquanto fiz o mesmo com ele. Demorou cada grama de

controle para não transar com sua boca, mas para manter meus quadris imóveis e deixá-lo

mover-se como ele queria. Trabalhei-o, e, enquanto nós demos boquetes mútuos, prazer

mútuo, não demorou muito até que estava perto de gozar.

Eu puxei minha boca fora de seu pênis para avisá-lo, mas ele agarrou meus quadris e

me deslizou mais fundo, enquanto eu desci em sua garganta.

Ainda montando meu orgasmo alto, eu de alguma forma conseguiu me lembrar de

manter sugando e bombeando, até que ele se arqueou debaixo de mim. "Deus, eu vou gozar."

Ele avisou, e eu queria. Eu queria sentir o gosto dele, beber dele, então deslizei os dedos

sobre suas bolas, e ele resistiu, enchendo minha boca com esperma, e engoli avidamente.

Eu rolei de cima dele, caindo ao seu lado. Eu queria beijá-lo, mas fui virado para o

lado errado, então me inclinei e beijei-lhe a coxa em seu lugar. Travis riu e convulsionou

quando uma réplica assolou por meio dele. Ele tentou puxar meu braço. "Levanta-te aqui."

Ele murmurou.

Eu arrastei-me de modo que estava deitado da mesma forma que ele, com a cabeça

sobre um travesseiro. Travis levantou o braço do meu peito e aninhou-se no meu lado,

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usando o meu peito como travesseiro. Meu braço ficou confortavelmente em torno de seu

ombro, segurando-o. Sem perceber o que eu estava fazendo, pressionei meus lábios na sua

testa. Ele se inclinou e beijou meus lábios suavemente, em seguida, colocou a cabeça de volta

para baixo e passou o braço por cima de mim.

Foi uma coisa íntima de fazer. Foi inesperado, mas reconfortante. E realmente

fodidamente maravilhoso.

Eu tinha toda a intenção de dizer-lhe que ele não podia dormir na minha cama, mas

antes que eu percebesse, já era de manhã.

E eu estava sozinho.

Os dois dias seguintes foram os mesmos. Todo o trabalho durante o dia ‒ nunca uma

vez revelando nada ‒ e todo brincalhão e fodidamente sexy como o inferno à noite.

Ele adormeceu na minha cama todas as noites, acordando em algum momento mais

cedo do que eu, voltando para seu quarto. Eu nunca perguntei a ele o porquê; presumi que

parte da cláusula discrição que coloquei mais cedo.

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 Nós não tínhamos tido relações sexuais. Nós tínhamos feito praticamente tudo o resto,

mas não tinha sido nada de sexo com penetração. Eu tive o meu dedo no seu ânus, mas nada

mais. Eu queria, queria estar dentro dele tão ruim, e ia perguntar-lhe se era algo que ele ia

considerar.

Alguns caros não gostaram, e isso era justo. Ao longo dos meus anos de faculdade, eu

preferia ser a parte de cima. Talvez fosse mais a ver com a minha impaciência e necessidade

de transar tanto quanto eu poderia. Dito isto, algum do melhor sexo que tive foi quando eu

fui inferior. Com a pessoa certa, uma pessoa paciente e experimental, que poderia levá-lo a

lugares de prazer que você nunca soube que existia.

E se tudo que eu tinha para o resto da minha vida fosse essas poucas semanas de sexo

e diversão, então eu queria fazer tudo. Mas só se Travis quisesse isso também. Eu nem sequer

sei se ele era topo ou fundo. Eu tive um sentimento se isto desceu a detalhes, eu não me

importaria.

Era tarde de sexta-feira à noite quando recebi um telefonema do meu vizinho mais

próximo. Greg Pietersen tinha administrado a Burrunyarrip Station, enquanto eu conseguia

me lembrar. Ele me ajudou quando meu pai faleceu, dirigindo a viagem de duzentos e

cinquenta quilômetros além da fronteira Queensland para vir.

Foi reunindo tempo em todo o Outback, e todas as estações mantiveram contato,

portanto, sabíamos o que o outro estava fazendo. Às vezes, nós emprestamos pessoal ou

equipamento, às vezes nós emprestamo-nos. Esta foi uma dessas vezes.

O helicóptero de Greg, o mesmo que o nosso, estava fora de ação. A peça levaria uma

semana para chegar, mas eles foram reunindo estes próximos dois dias, e mesmo com tão

pouco tempo, ele queria saber se eu ajudaria.

"Claro." Eu disse para o telefone sem hesitar. "Eu posso ir e ajudar amanhã."

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 George estava na porta e ouviu o suficiente da conversa. Ele foi, provavelmente, já

obtendo as coisas organizadas em sua cabeça para mim dirigindo fora na manhã seguinte,

deu um aceno de cabeça e acenou boa noite.

Cerca de dez minutos mais tarde, enquanto Greg e eu discutimos detalhes e locais de

GPS, Travis entrou no meu escritório. Ele fechou a porta atrás dele e seus lábios estavam se

contorcendo em uma tentativa de não sorrir, mas seus olhos estavam cheios de faísca.

Eu coloquei minha mão sobre o receptor e sussurrei "O que você está fazendo?"

Ele apenas sorriu e caminhou para o meu lado da minha mesa, e enquanto Greg falou

no meu ouvido, Travis inclinou lentamente sobre minha mesa. Ele agarrou o outro lado da

mesa e, lentamente, balançou o traseiro dele para frente e para trás.

Jesus Cristo maldito.

Minhas bolas doíam na vista sozinha, e meu pau começou a encher. Acho que

respondeu à minha pergunta sobre se ele superou ou fundo.

Eu terminei a minha chamada para Greg, não realmente ouvindo qualquer coisa que

ele disse depois disso, mas eu lhe disse que o chamaria de manhã, para ver se alguma coisa

tinha mudado. Minha voz era sombria, e Travis sorriu.

Eu desliguei o telefone. "O que você pensa que está fazendo?"

"Você nunca me respondeu a outra noite." Ele disse, balançando os quadris

novamente. "Sobre o sexo na mesa."

Eu tinha espalmado meu pau. "Nunca em uma mesa, não."

"Isso é uma vergonha." Ele disse simplesmente. Ele se inclinou lentamente, enfiando a

bunda para fora. "E quanto a chato, normal sexo na cama?"

Levantei-me atrás dele e me pressionei contra o seu traseiro, suprimindo um gemido.

Debrucei-me sobre ele. "Abundante." Eu sussurrei em seu ouvido. "Mas nunca foi chato."

Ele gemeu uma risada, mas depois eu me lembrei de algo. Eu deixei minha testa

descansar na parte de trás do seu pescoço e suspirei. "Eu não tenho nenhum preservativo."

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Eu sussurrei. "Desculpe. Eu não estava esperando precisar de nenhum, e tem sido um longo

tempo..."

Travis nem sequer se virou e me olhou. Ele simplesmente pegou minha mão e me

levou para fora do escritório. Consegui acertar o interruptor de luz no meu caminho passado

e, em seguida, fechar a porta da frente, enquanto nós fomos através do vestíbulo para o

corredor. Ele parou no meu quarto e soltou a minha mão. "Espere aqui."

Ele continuou andando para o quarto dele, enquanto eu estava lá, não sabendo o que

diabos estava acontecendo. Abri a porta do quarto e dei um passo lento dentro. Eu ainda

estava duro, e nervoso. Travis entrou atrás de mim e jogou uma caixa de preservativos e uma

pequena garrafa de lubrificante na minha cama. "Eu tenho alguns." Ele disse, fechando a

porta atrás de si.

O quarto estava escuro, eu não podia vê-lo, mas meu corpo parecia saber exatamente

onde ele estava. Ele colocou a mão no meu braço; encontrando-me no escuro, ele arrastou

suas mãos até meu pescoço e ele me beijou. Ainda beijando, com as mãos puxando a roupa

um do outro, nós nos despimos e quando finalmente nus, Travis virou ao redor nos meus

braços.

Com meu pau pressionado contra a fenda de sua bunda, ele se inclinou para trás em

mim e gemeu. Eu beijei seu ombro e corri minhas mãos sobre seu peito, seu estômago e,

finalmente, passei meus dedos ao redor de seu pênis rígido.

Ele deu um passo a frente, segurando minhas mãos para manter-me perto dele, em

seguida, ajoelhou-se na minha cama. Ele se inclinou a frente, para que ele estivesse em suas

mãos e joelhos, e depois, lentamente, ele deitou, levantando a bunda e deslizando a mão por

baixo dele, acariciando, esperando. Fiquei paralisado, olhando para seu corpo diante de mim,

prata no quarto sem luz.

"Charlie." Ele assobiou.

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 Arrastei-me sobre ele, beijando suas costas antes de mordiscar parte de trás do seu

pescoço. "Você é um fundo agressivo, hein?"

Ele virou o rosto. "Eu vou ser um topo agressivo, se você não se apressar."

Eu ri baixinho e sentei-me, abrangendo suas coxas. Eu rolei uma camisinha no meu

pau, mordendo um gemido ao toque, em seguida, agarrei a garrafa de lubrificante. Eu

penteava meus dedos, em seguida, deixei algumas gotas correr da fenda para o seu buraco.

Enfiei um dedo nele, depois dois, e pelo tempo que ele estava pronto para mim, empurrava

de volta para a minha mão e estava tão excitado que mal podia suportar. "Eu não vou durar

muito tempo." Eu disse a ele.

Ele respondeu com um gemido e seu braço direito se moveu mais rápido, enquanto ele

trabalhou seu próprio pênis. "Deus, apenas faça isto."

Eu dei um puxão em minhas bolas, tentando diminuir a sensação na esperança que eu

não gozei antes de estar dentro dele. Eu pressionei meu pau em seu buraco e, inclinando-me

sobre ele, revirei os quadris, empurrando para dentro.

Pu-ta. Mer-da.

Ele gemeu longo e baixo enquanto deslizei nele, e meu prazer foi esquecido no medo

que eu o machuquei. Acalmei. "Você está bem?"

Travis apertou a testa no colchão e gemeu. Suas coxas ainda estavam espalhadas, seus

quadris ainda estavam fora da cama, e ele nunca parou de masturbar-se. "Continue." Ele

grunhiu.

Eu esfreguei suas costas, quadris e coxas enquanto empurrava todo o caminho dentro

dele. Quando não podia ir mais longe, ele soltou seu pau para chegar até acima de sua cabeça

e pegar os lençóis em seu lugar. Cheguei ao redor e peguei seu pênis na minha mão,

acariciando-o, e foi só então que comecei a mexer.

Eu empurrei em sua bunda no tempo com a minha mão, longo, duro, profundo,

querendo torná-lo bom para ele. Eu me concentrei em suas necessidades em primeiro lugar.

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Eu levantei seus quadris de modo que ele estava de joelhos, que me deu mais espaço. Passei

a outra mão sobre suas costas, em seguida, em torno de sua frente, e, descendo, embalei suas

bolas, usando meus braços para puxá-lo de volta a mim.

Tudo o que eu podia fazer era rolar os quadris, fazendo cada virada curta e afiada. Eu

estava tão longe dentro dele. Ele era quente e apertado em volta de mim, e a bobina de prazer

na minha barriga foi enrolada apertado.

Então eu não podia parar. Eu o acariciava mais rápido e transei com mais força, e ele

resistiu de volta para mim uma vez, duas, três vezes, e gozou. Suas costas arquearam e sua

cabeça caiu para frente, enquanto seu orgasmo disparou através dele. Tudo o que eu podia

fazer era esperar. E enquanto ele se contorceu e gemeu, dirigi nele mais e mais. O quarto

girou, e deus sabe que som eu fiz; meu sangue pegou fogo e gozei.

Caí em cima dele, puxando lentamente fora dele, mas não saindo dele, e ele riu. "Jesus

Cristo, Charlie."

"Hm mm."

Ele riu de novo. Era quente e gutural e retumbou em mim. "Nós precisamos nos

limpar. Eu e estes lençóis estamos uma bagunça." Ele disse.

"Vergonha." Eu murmurei. "Eu gostei de como eles cheiravam a você."

Ele riu de novo e cantarolava.

Percebendo que eu provavelmente não deveria ter dito isso em voz alta, me ergui fora

dele e rolei sobre a cama. "Quer que eu pegue uma toalha e limpe-o? Ou você quer um

banho?"

"Você pode fazer as duas coisas." Ele disse. Meus olhos se adaptaram à escuridão e ele

estava sorrindo, mas parecia sonolento.

Ele olhou fodidamente sexy como o inferno.

Ele estendeu a mão, que tomei sem pensar. Depois de alguns segundos, ele riu. "Bem,

eu pensei que você poderia me ajudar a levantar, mas pode segurar minha mão se quiser."

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 Larguei sua mão, grato que ele não podia ver-me corar. Então fiz cócegas nele. Ele

atirou-se a rir, e só depois peguei sua mão e puxei-o fora da cama. "Oh, merda!" Eu disse um

pouco tarde demais. "Você está ferido? Eu não devia ter feito você pular desse jeito."

"Eu estou bem." Ele respondeu. "Realmente, estou. Mas tenho esperma seco em cima

de mim." Ele acenou com a mão sobre o estômago e peito. "Então, a menos que você vai lavá-

lo ou lambê-lo de cima de mim..."

Eu ri e liderei o caminho pelo corredor escurecido ao banheiro.

Eu estava acordado no meu tempo normal antes de Travis, e temia que ele pudesse

estar dolorido. Quando tivemos um momento de privacidade, eu lhe perguntei novamente se

ele se sentia bem.

"Eu me sinto ótimo, na verdade." Ele disse com aquela maldita faísca nos olhos.

"Ainda que, só para ter certeza, talvez você deva fazê-lo novamente. Você sabe, só para ter

certeza absoluta."

Revirei os olhos, mas não conseguia parar de sorrir. Tenho certeza de que Ma pensou

que algo estava acontecendo ‒ ela me olhou engraçado algumas vezes ao longo dos últimos
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dias, como se eu tivesse uma luz néon piscando acima da minha cabeça que dizia. "Sim, eu

finalmente fui fodido."

Se George sabia, ele certamente não deixava transparecer. No café da manhã, comprou

a conversa telefônica de ontem à noite. "Indo até Burrunyarrip?"

Todos na mesa olharam para mim, esperando que respondesse. "Sim. Falei com Greg,

primeira coisa esta manhã." Eu disse. "Ele não precisa de uma equipe ou qualquer coisa. Só

seu helicóptero estar baixo e precisa do meu para hoje, isso é tudo. Eu disse que faria isso por

ele."

George assentiu. "Ele está abastecido e pronto."

"Obrigado."

George olhou para todos e deu ordens para o dia. Seria um dia em torno da

propriedade; sempre havia muito o que fazer.

Como toda a gente levantando para sair, eu bebericava meu chá e coloquei minha

caneca em cima da mesa. "Travis. Você está comigo."

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 CAPÍTULO SETE

O peso das palavras e demônios. Eles não eram pesados até irmos e apontá-los para

fora.

"Vê está cerca lá embaixo?" Eu perguntei, apontando para o chão à medida que

sobrevoamos. Travis podia me ouvir através do fone de ouvido.

Ele acenou com a cabeça. "Sim?"

"Esse é o famoso muro à prova de coelho. Isso significa que você apenas cruzou a linha

do estado. Estamos agora em Queensland."

Eu levei-nos para as coordenadas do GPS que Greg tinha me dado, e não demorou

muito para que um grupo de homens em cavalos e motos veio à tona. Levei o helicóptero

para baixo e fui recebido por Greg e alguns de sua equipe. Eles olharam para o estranho que

eu trouxe comigo.

Eu não sei por que estava surpreso. Eu só presumi que ele teria ficado para trás, talvez

até mesmo atrás de mim, mas é claro que não fez. Ele caminhou direto junto comigo, e depois

que apertei a mão de Greg e antes que pudesse apresentá-lo, Travis estendeu a mão e se

apresentou. "Travis Craig."

Ele não era presunçoso ou em seu rosto, era realmente genuíno. Ele sorria

calorosamente e dava-lhes sua atenção. E era confiante. Ele não era tímido ‒ em qualquer

aspecto ‒ e teve um tipo de atitude ‘salto dentro com ambos os pés’.

Eu gostei.

Eu invejava-o.

Com ordens de Greg, Travis e eu voltamos para o helicóptero. Esperei que os dois a

cavalo para chegar a uma distância justa, antes de levá-lo para cima. Não demorou muito
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antes de nós termos chegado ao topo do paddock, e fazê-lo girar ao redor e levá-lo para baixo

do chão. Talvez dois metros de terra abaixo de nós, eu aproximei um pequeno rebanho de

Hereford mais perto.

Num primeiro momento, os olhos de Travis estavam arregalados e seu sorriso ainda

maior à medida que trouxe gado das extremidades da propriedade. Lembro-me da primeira

vez que fui reunindo por helicóptero, e era difícil não sorrir para ele. Mas não demorou

muito para que estivesse navegando, apontando qualquer gado que conseguia ver ao longe.

Fizemos um bom time.

Passamos umas boas poucas horas reunindo, arredondando o gado e ajudando. Nós

reabastecemos na estação de Greg, almoçamos com ele e os seus homens e eu chamei George

para que ele soubesse que terminamos.

Era comum cortesia e de boas práticas de segurança no Outback, para sempre deixar

alguém saber onde estava indo e se você vai se atrasar.

"Não indo direto para casa. Estamos indo até o canto nordeste." Eu disse a George.

"Nós vamos estar em casa para o jantar embora."

"Não se preocupe." George respondeu.

Eu desliguei o telefone e coloquei o meu fone de ouvido. Dei a partida no helicóptero,

acenei uma despedida para Greg e os meninos, e levantei-nos do chão.

"Aonde vamos?" Travis perguntou. "O que está no canto nordeste?"

Eu sorri para ele. "Pensei que poderíamos ir para um mergulho."

Todo o seu rosto se iluminou, e então seus olhos se arregalaram. "Há crocodilos?"

Eu ri. "Não. Não para onde estamos indo."

Ele pareceu relaxar um pouco, mas me olhou de vez em quando, como se não

acreditou em mim. Mostrei-lhe o cenário enquanto nós fomos, apontando marcos e o cume

que corria ao longo da linha oriental de minha propriedade. Eu expliquei que era cerca de

quinze quilômetros da propriedade, tinha cerca de 20 km de comprimento e era a única

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disposição real da sombra do sol da tarde. Travis era fascinado no calcário em camadas, e eu

disse a ele que iria levá-lo para um olhar mais atento.

Eu meio que esqueci que ele estava ali para estudar.

Eu indiquei o nosso destino e puxei o helicóptero para baixo em uma clareira. Foi um

pouco de uma subida através do cume rochoso aflorando. Era um buraco regador isolado,

alimentado por uma fonte natural, com a parede do cume de um lado formando uma sombra

à tarde em mais da metade da piscina. A água estava clara, fresca e até a cintura.

Travis sorriu. "Como diabos você alguma vez encontrou esse lugar?" Ele questionou.

"É como seu próprio oásis!"

"Gado. Eles descobriram isso, eu os segui. Mas nós fechamos este paddock, depois de

levar o gado para baixo cerca de um mês atrás."

"É aqui aonde você vem nadar?" Ele questionou. "Quando voltamos de Alice, você

tinha estado nadando."

"Sim."

Ele puxou a camisa sobre a cabeça e jogou-a, em seguida, tirou suas botas e parou para

me olhar. "E sem crocodilos."

"Nenhum. Poderia ter cobras, porém." Eu disse a ele sério. Eu puxei minha camisa

sobre a minha cabeça e tirei minhas botas. Ele não se moveu. "Se uma vem por ai, fique bem

quieto."

"Apenas ficar bem quieto?" Ele repetiu. "Jesus. Quantas cobras mortais estão lá fora,

aqui?"

Eu ri. "Você provavelmente está melhor não sabendo." Eu tirei minha calça e tirei

minhas meias, então caminhei para a água vestindo apenas minha cueca. Eu podia ver o

fundo com facilidade, então mergulhei sentindo a água fria acalmar minha pele aquecida.

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 Quando vim para cima, eu me virei para ver Travis andando dentro. Ele estava

vestindo sua cueca também, e assim que a água estava em suas coxas, ele mergulhou e se

juntou a mim. "Deus, isso é bom." Ele disse, quando veio para cima.

"É perfeito, não é? Difícil imaginar buracos de natação estando aqui fora."

Ele flutuou de costas, relaxando completamente sobre a superfície da água, e por um

longo tempo nós apenas desfrutamos a água fria e o silêncio absoluto do Outback. Era

confortável entre nós, sem silêncios constrangedores e sem tentativas desajeitadas de

conversa.

Quando a nossa pele estava começando a suprimir, nós saímos e sentamo-nos nas

grandes placas de rocha na sombra. Travis deitou-se e suspirou. "Como este é o canto

nordeste?" Ele questionou. "Se a sua terra vai por centenas de quilômetros e estamos apenas,

o quê? Trinta quilômetros da propriedade?"

"Canto Nordeste do primeiro paddock leste." Eu expliquei. "George sabe o que eu

estou falando."

Travis bufou. "Este lugar é realmente muito grande, não é?"

Eu ri e deitei-me sobre a rocha, o calor dela penetrando em minhas costas. "Sim, é

muito grande. Austrália é aproximadamente do mesmo tamanho da América, certo?"

"Sim."

"Só que você tem cinquenta estados, e nós temos sete."

"É incrível, porém." Ele disse. Ele apontou para a parede da montanha. "Olhe para

isso. As linhas nas falhas de calcário e sedimentos. Este lugar é o desgaste no vento e chuva

durante milhões de anos."

"Você realmente ama isto, não é?" Eu perguntei, olhando para ele e sorrindo. "A

geologia e ciências do solo de tudo isso."

"Eu não diria que amo." Ele respondeu. "Eu entendo, e aprecio isso. E... bem, talvez

por isso eu adore isso um pouco."

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 Eu bufei e estávamos silenciosos novamente por outro tempo curto.

Então, do nada, ele disse: "Da próxima vez que vir aqui, nós estamos trazendo

preservativos. Poderíamos ter sexo sob o sol."

"Na sombra." Eu corrigi. "Não acho que você gostaria de obter o seu pau queimado."

Ele riu e por um longo momento, estava deitado na sombra quente, com os olhos

fechados.

"Você comprou aqueles preservativos em Sydney? Não é realmente meu negócio, eu

estou apenas um curioso, isso é tudo."

Ele abriu um olho, olhou para mim com ele, depois sorriu. "Sim."

Dei de ombros. "Não importa para mim." Eu menti. "Eu só queria saber, isso é tudo."

"Foi um pacote de doze." Ele disse, ainda com os olhos fechados. "Usei dois em

Sydney."

"Oh."

Ele rolou para o lado, apoiando a cabeça na mão e sorriu. "Soa como um ciumento oh."

Eu soltei uma gargalhada. "Um pacote de doze era ambicioso, não é?"

Ele riu. "Você está com ciúmes!"

"Não, eu não estou." Eu respondi, rapidamente sentando.

Ele levantou-se e pegando minhas mãos, me puxou para os meus pés, então me beijou

com lábios sorridentes. "Verde fica bem em você."

Eu o empurrei e ele riu, correndo de volta para a água.

Nós nadamos novamente por um tempo, então flutuamos sobre as costas, o que levou

a respingos, o que levou a luta na água, o que levou a amassos na água, o que levou a mais

amassos nas rochas na sombra.

Eu deitei de costas e ele estava em cima de mim. Seus beijos ficaram mais lentos, ele

puxou meus lábios entre os seus e, ainda com os olhos fechados, fez aquela coisa de cutucar

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nariz que fez o meu cérebro gaguejar. Em seguida, se afastou completamente e deitou-se ao

meu lado. Ele suspirou alto, fechou os olhos e lambeu seus lábios.

Eu fechei meus olhos também e só desfrutei estar lá no meu lugar sagrado com ele. Eu

nunca pensei que alguma vez, jamais traria alguém aqui. Muito menos um homem.

"Conte-me sobre você." Ele disse casualmente. "Qual é a história de Charlie Sutton?"

Virei à cabeça para olhá-lo. Ele estava me observando. "Bem." Eu comecei. "Eu hum."

Eu deixei escapar um suspiro nervoso.

"Você não tem que me dizer, se não quiser."

E eu realmente não queria fazer. Eu não tinha pensado nessa merda em anos, mas

havia algo sobre ele, algo sobre a maneira como me olhou, algo que me fez dizer a ele.

"Minha mãe partiu quando eu tinha quatro anos." Eu disse, olhando de volta para o

céu. Ele não disse nada disso, apenas ouviu. "Eu lembro-me que ela tinha cabelos castanhos e

um vestido verde. Mas é isso aí, isso é tudo que me lembro dela. Eu acho que ela ficou doente

do deserto. Ficou doente da terra vermelha." Eu nunca disse a ninguém isso. Olhei para fora

sobre o ofensivo cenário. "Era só eu e meu pai depois então. E George e Ma. Eu

provavelmente passei mais tempo com eles, do que eu já fiz com o meu pai. Ele estava

ocupado executando a estação, eu acho." Eu dei de ombros novamente.

"Você foi para a escola?"

"School of the Air, por aqui." Eu expliquei. "Também salas de aula por controle remoto.

Eu sentava e tinha aulas sobre o rádio de duas vias, e Ma ia me ajudar com a leitura e a

escrita quando eu era pequeno."

"Mas você foi para a faculdade?"

Eu sorri. "Eu fui. De alguma maneira eu terminei o ensino médio e fui para Sydney."

Eu balancei minha cabeça. "Cara, eu era como uma criança numa loja de doces." Eu disse com

uma risada. Então, suspirei. "Meu pai me fez ir. Nós não éramos exatamente nos dando bem.

Nós não éramos exatamente próximos. Dirigi-o louco o suficiente, apesar de ser um par de

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mãos que ele não tinha que pagar salário, ele insistiu que eu fosse. No final, eu acho que ele

estava feliz em me tirar de seu cabelo."

Ele me estudou por um longo tempo. "Você não terminou a sua formação." Ele disse.

Não era uma pergunta.

Eu balancei minha cabeça novamente. "Não. Meu pai estava doente, mas nunca disse a

ninguém, aparentemente. Em seguida, já era tarde demais. Eu recebi um telefonema de

George me dizendo que ele estava doente de verdade, e pelo tempo que cheguei em casa, ele

se foi."

Travis sentou-se em seguida, e franziu a testa. "Merda. Você falou com ele quando

estava na faculdade?"

"Sim, foi tudo bem. Quero dizer, ele nunca ia ser..." Eu comecei a explicar depois parei.

"Cheguei em casa sobre o recesso de Natal quando estava em Sydney." Eu disse com um

sorriso triste. "Papai não era exatamente um homem emotivo, mas estávamos... bem."

"Será que ele sabia que você... sabe, gostava de rapazes?"

Eu bufei. "Uh, sim."

Travis ficou quieto e parecia terrivelmente interessado em suas mãos. "Ele não aceitou

muito bem?"

"Não exatamente." Eu imitei a voz do meu pai. "Vai ser sobre o meu corpo morto que uma

fada corre esta estação. É preciso um homem de verdade para sobreviver aqui fora." Eu não podia

acreditar que tinha acabado de dizer essas palavras em voz alta. Para alguém. Eu balancei

minha cabeça e suspirei.

"Jesus." Ele sussurrou. "Eu sinto muito."

Eu tentei sorrir para ele. "Essas não foram às últimas palavras que meu pai já me

disse."

"Mas ele disse-lhes?"

Eu balancei a cabeça. "Logo antes de ele me fazer às malas e me enviar para Sydney."

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 "E você nunca foram próximos depois disso?"

"Ou antes disso." Eu zombei. "Quando fiz dezoito anos, os meninos me levaram a Alice

Springs, você sabe, pensando que iam me embebedar e obter-me fodido. Bem, isso é

exatamente o que aconteceu, mas provavelmente só não da maneira que eles pensavam."

Meu sorriso desapareceu. "Mas, então, George me pegou na tenda do banheiro de algum bar

com um cara. Quando voltamos aqui, meu velho sabia que algo estava acontecendo. George

nunca disse nada a ele, mas eu tinha culpa escrita em cima de mim e decidi, em algum

momento tolo, pensamento ilusório, que ele poderia estar bem com isso."

Travis apenas ouviu, sem dizer uma palavra, sem tirar os olhos de mim.

"Mas ter o seu primeiro e único filho, o herdeiro de sua estação muito respeitada,

como uma bicha, não estava na lista de desejos de meu pai, aparentemente." Eu disse, nem

mesmo tentando escondendo o gosto amargo para essas palavras. "Inferno, isto não foi nem

mesmo em sua lista de tolerância."

Eu exalei alto. "Ele me fez as malas e mandou-me para Sydney, me matriculou na

faculdade e me disse que eu tinha quatro anos, para tirá-lo do meu sistema. Então eu poderia

voltar e ajudá-lo a executar a estação, encontrar uma mulher, casar, ter filhos e ser um filho

que ele pudesse se orgulhar." Eu sorri tristemente para ele. "Pelo menos ele nunca teve que

passar por uma decepção."

"Desculpe, eu não quero me intrometer." Travis disse baixinho. "E você não é

decepção, Charlie. Longe disso. Aposto que se o seu pai pudesse ver como você executa este

lugar, ele estaria orgulhoso."

"Bem, eu duvido disso, mas obrigado."

Travis abriu a boca e fechou-a algumas vezes, obviamente, não sabendo o que dizer.

Eu não sei por que descarreguei tudo isso sobre ele. Eu nunca disse a ninguém o que apenas

lhe disse, e eu estava meio louco comigo por fazê-lo.

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 Em seguida, quebrando um longo silêncio, ele disse: "Você sabe que não há nada de

errado em ser gay?"

"Eu sei isso." Eu respondi rapidamente com mais raiva do que deveria ter.

Eu podia sentir seu olhar ardente em mim e depois de um longo tempo, ele disse:

"Você sabe?"

Eu olhei para ele, em seguida, interrogativamente.

Seus olhos caíram para suas mãos. Foi a primeira vez que eu o vi não tendo certeza.

"Isto faz sentido agora."

"O que faz?"

Ele demorou um pouco para responder. "Eu quis saber quais os demônios se

escondiam nos olhos seus. E isso é o que é. Você carrega as palavras de seu pai com você."

Ele olhou para mim com algo que não conseguia situar. "Eu não posso imaginar o peso

delas."

Tentei dizer alguma coisa, mas se ele estava apontando para uma dura verdade, suas

palavras bateram sua marca.

Ele deve ter tomado meu silêncio por um motivo para continuar a falar. "Eu sinto

muito, que ele disse isso a você. Lamento que não entendia. Sinto muito que você tenha

segurado isso por tanto tempo."

"Eu não posso mudar quem sou." Eu disse com um encolher de ombros. "Eu sei disso.

Eu tentei. Mas eu também não posso ser quem realmente sou. Eu não posso administrar

Sutton Station como Charlie Sutton, o fazendeiro gay."

"Por que não?"

Eu soltei uma risada sem humor. "Meu pai estava certo sobre uma coisa. Você não

pode ter nenhuma bicha fada administrando fazendas. Não por aqui." Eu olhei em toda a

paisagem vermelha plana. "Os homens aqui fora não lidam com homens assim."

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 Travis sentou-se e apontou o dedo para mim. "Isso é besteira." Ele cuspiu; sua raiva foi

surpreendente. "Bes-tei-ra. Eu tenho notícias para você, Charlie, mas eles têm lidado com um

homem gay por anos, e te respeitam. Eles admiram você. Tal como o seu vizinho Greg, ele

era tão grato por você hoje."

"Eles me respeitam porque eu sou filho do meu pai, e me admiram por ter voltado e

não ido embora quando outros teriam. Deveria ter. Mas se eles soubessem..."

"Se eles soubessem, que diferença isso faria?" Ele disse. "Você ainda larga tudo para ir

e ajudá-los. Você ainda oferece o seu tempo quando não tem que oferecer, como hoje. Jesus,

Charlie, dê às pessoas como Greg algum crédito. O que você faz em seu quarto e o que faz no

seu não é da conta de ninguém."

"Você não acha que eu sei disso?" Eu perguntei.

Ele olhou para o céu e suspirou. "Eu odeio vê-lo completamente resignado a ser

miserável para o resto de sua vida."

"Quem disse que sou miserável?"

Travis olhou para mim, me desafiando a discutir, em seguida, ele deu de ombros. A

luta nele tinha ido. "Bem, você não é miserável agora, porque eu estou aqui."

Eu bufei. "É mesmo?"

"Sim, é claro." Ele ficou quieto por um momento, e então ele suspirou alto. "Eu não

quero discutir com você, e não quero fazê-lo se sentir mal. Não estou criticando ou julgando."

Eu levantei uma sobrancelha para diferir.

Ele balançou a cabeça. "Realmente, não estou. Eu sei que não pode ser fácil. Na

verdade, nem posso imaginar o quão difícil é. Mas eu só queria... Eu gostaria que eles

pudessem vê-lo do jeito que eu vejo."

Eu engoli o caroço na minha garganta. "O quê?"

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 "O Charlie que está ao meu redor. Aquela que ri e diz piadas realmente ruins. O

Charlie que é despreocupado e feliz, e que é muito inteligente e amável. Como você é perto

de mim."

"Eu não sou diferente, realmente." Eu murmurei baixinho, sabendo que era uma

mentira.

Os olhos de Travis foram arregalados. "Algumas pessoas que trabalharam com você

durante dois anos, nunca ouviram você rir!"

"Isso é pessoal, e isso é diferente."

"Eu sou da sua equipe, e estava aqui por um dia e você estava rindo comigo."

"Eu estava rindo de você. Essa é a diferença."

Sua boca se abriu, e disparei para cima e para a água. Ele correu atrás de mim e pulou

nas minhas costas, empurrando-nos ambos na água até a cintura. Eu vim para cima por ar

descansando de joelhos, mas Travis, mantendo a preensão de meu pescoço, girou em torno

de si mesmo e montou meus quadris. Eu passei meus braços em torno dele. Água escorria de

seu cabelo, seus olhos estavam brilhantes e ele me beijou com lábios molhados, sorrindo. "Eu

sou diferente para você e sabe disso."

"Você é sempre tão..."

"Certo?"

"Eu ia dizer presunçoso."

Ele me beijou de novo, mais lento e profundo desta vez. "Diga-me que estou certo."

Eu me inclinei para beijá-lo em vez de responder, mas ele puxou o rosto para trás.

"Diga-me que estou certo."

"Você está certo." Eu disse a ele.

Ele riu e balançou a cabeça. "Não, diga que estou certo sobre ser diferente para você."

Meu sorriso morreu e ritmo do meu coração cravou em ter que falar essa verdade em

voz alta. "Você está certo." Eu admiti antes de perder a coragem. Ali mesmo, na água azul

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fresca e nas rochas ocres vermelhas, eu lhe disse: "Eu sou diferente ao seu redor. Posso ser eu

em torno de você. A partir do segundo que te vi sentado na cozinha de Ma, eu sabia que

estava em apuros."

Ele se inclinou e apertou suavemente seus lábios nos meus. Então, como se não fosse

suficiente ‒ como se nunca seria o suficiente ‒ ele aprofundou o beijo. Ele me beijou como se

precisasse, como se eu fosse o ar e ele estava se afogando. Eu podia sentir a emoção em sua

língua e senti-lo na maneira que se agarrou a mim.

Eu levei-o até a água rasa e suavemente deitei-o, pressionando-o na areia enquanto eu

estava deitado em cima dele. A água mal o cobria, lambendo sobre sua pele, fluindo e

refluindo no tempo com nossos corpos.

Nossos beijos eram lentos e quentes, com mordidas de lábio suaves e seus toques-

nariz assinatura que me deu borboletas.

"O que é tão engraçado?" Ele perguntou, beijando meu pescoço.

Eu não tinha percebido que estava sorrindo. "A maneira que você faz isso." Eu disse

baixinho cutucando seu nariz com o meu.

Ele nos rolou então eu estava na água. Abri minhas pernas para ele e estabeleceu seu

peso sobre mim, então revirou seus quadris nos meus. "Acontece que eu gosto de beijar

você." Ele disse com a voz rouca. "E isso vai incluir estes." Ele disse, cutucando meu nariz

novamente.

"Acontece que eu gosto quando você faz isso." Eu disse a ele.

Ele mordeu seu lábio e olhou nos meus olhos por um longo momento, batendo

coração. "Nós provavelmente deveríamos ir." Ele disse, por fim, quase um sussurro. "Se nós

gozarmos aqui dentro, você pode obter rãs de aparência vibrante."

Comecei a rir, e Travis ajoelhou-se fora mim, apalpando sua ereção através de suas

cuecas. Ele olhou para mim, depois em minha virilha. "Mas, se você quiser ficar..." Ele

lambeu seus lábios.

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 Eu dei ao meu pau um aperto e assobiei. "Você pode explicar a Ma, enquanto nós

estamos atrasados para o jantar."

Ele ficou de pé, sorrindo espetacularmente, e estendeu a mão para me ajudar a

levantar. "Vamos. Jantar em primeiro lugar, você me fazendo gozar três vezes mais tarde."

"Três vezes?"

"Demasiado? Não o suficiente?"

Eu só balancei a cabeça. "Ambos."

Jantar consistiu de Travis usando as mãos e recontando nosso dia reunindo com

helicóptero para toda a mesa, fazendo as pessoas rirem do jeito que ele sempre fazia.

Passei uma ou duas horas depois do jantar com George passando por cima do

helicóptero, enquanto Travis observava. Nós reabastecemos e limpamo-lo e preenchemos o

diário de bordo, e quando terminamos, George chamou-lhe um dia. Quando voltou para

dentro, vendo que a casa estava escura e silenciosa, eu mal obtive o meu chapéu na prateleira

quando Travis me puxou ao corredor e sorriu para mim.

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 "Apto para a rodada um?"

Ele nem sequer me deu tempo para responder. Sua boca estava na minha e ele me

empurrou para trás no meu quarto, fechando a porta atrás de nós com o pé. Ele puxou minha

camisa sobre a minha cabeça e ele era urgente, apaixonado. Desesperado.

Eu me afastei dele, precisando de ar e um minuto para fazer o sentido da bagunça

confusa de pensamentos na minha cabeça.

Ele desabotoou seu jeans e apertou seu pau. "Charlie." Ele sussurrou. "Eu estive no

limite durante todo o maldito dia."

Deus, ele estava desesperado. Beijei-o suave e docemente, marcando o ritmo que eu

queria. Onde poderia fazê-lo sentir tão bem.

Eu o empurrei na cama. Ele caiu de costas e agarrei as pernas do jeans e puxei para

fora dele. Ele tirou a própria camisa e, em seguida, sua cueca enquanto eu me despia.

"Eu coloquei a caixa de preservativos em sua gaveta." Ele disse, realizando manobras

em cima da cama. Ele pegou seu pau em uma mão, e depois de levar um pé até o traseiro

dele, encontrou a sua espera com a outra mão e ele deslizou um dedo dentro.

"Por favor, Charlie."

Peguei um preservativo e a garrafa de lubrificante e joguei-os na cama ao lado dele.

Ele estava trabalhando sobre si mesmo, e isso estava me excitando em apenas observá-lo. Eu

nunca tinha visto nada tão quente.

Ajoelhei-me entre suas pernas, rolei a bainha de látex sobre meu pau, espalhei

lubrificante em minha mão e assumi. "Deixe-me."

"Eu não deveria ter nos parado na lagoa." Ele disse, contrariando seus quadris. "Eu

estou tão malditamente excitado."

Eu sorri e deslizei seu pênis em minha boca. Ele gemeu e flexionou debaixo de mim e

foi então coloquei meu dedo em sua bunda.

"Oh Jesus." Ele gemeu, segurando os lençóis ao lado dele.

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 Eu chupava seu pau e fodia com o dedo sua bunda, até que ele estava se contorcendo

e implorando e finalmente gozando na minha boca.

Eu bebi tudo o que ele me deu, e enquanto ainda estava convulsionando com ondas de

prazer, eu empurrei suas pernas até seu peito e afundei meu pau dentro de sua bunda.

Seus olhos se arregalaram e sua boca se abriu em um grito silencioso. Debrucei-me

sobre ele, plantando a minha boca sobre a dele, deixando-o provar a si mesmo na minha

boca. Ele estava tremendo e fez um som estridente choramingando em sua garganta, que eu

nunca tinha ouvido antes. Eu pensei que poderia ter sido demais para ele, muita sensação,

muito prazer, mas agarrou-se a mim. Seus braços estavam em volta do meu pescoço e seus

pés bloqueados atrás das minhas costas; mantendo-me lá, e eu oh tão lentamente empurrei

cada centímetro em sua bunda.

Eu queria tirar todas as fibras de prazer que ele tinha em si; queria que ele gozasse

novamente.

Eu puxei minha boca da dele me inclinando para trás um pouco. Seus lábios estavam

vermelhos e inchados e seus olhos ainda estavam arregalados. Descansando em um cotovelo,

eu deslizei minha mão entre nós e peguei seu pênis em minha mão.

Ele balançou a cabeça rapidamente, não, não, não, como se fosse tudo muito.

"Eu quero que você goze de novo." Eu disse a ele, ainda empurrando-o.

Ele agarrou meu rosto e puxou nossas bocas de volta juntos, sua língua invadindo

minha boca, e ele apertou suas pernas em volta de mim. "Oh foda." Ele sussurrou em minha

boca.

Eu continuei a trabalhar seu pênis entre nós, enquanto balançava contra ele, tão lento e

tão profundamente quanto eu poderia. Em seguida, ele embalou meu rosto para que pudesse

olhar nos meus olhos. Era íntimo e belo, e um lote inteiro como fazendo amor.

Minha mão parou, meus olhos fecharam e minha cabeça caiu, não querendo ver

aquele olhar em seus olhos.

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 Mas ele puxou meu rosto. "Olhe para mim." Ele sussurrou. Então balançou seus

quadris, pedindo-me para manter em movimento. Eu empurrei de novo e de novo, fazendo-o

ofegar com cada impulso, e seus olhos ficaram mais amplos e ele levantou os quadris e

começou a tremer e tremer. Seu pau inchou na minha mão e ele arqueou debaixo de mim,

gritando quando gozou de novo.

Eu deixei ir seu pênis, para que pudesse apertá-lo sob os ombros, e bati nele. Todo o

seu corpo se convulsionou e estremeceu, e ele gemia cada vez mais alto.

Cobri sua boca com a minha para mantê-lo quieto e assim que minha língua encheu

sua boca, eu gozei.

Ele se agarrou a mim enquanto o meu orgasmo passou por mim, e quando o quarto e

minha cabeça pararam de girar, eu puxei fora dele e nos rolei. Ele choramingou e foi então

que eu percebi que ele ainda estava todo agitado e suas mãos tremiam.

Instintivamente, eu o puxei contra mim e passei meus braços em torno dele. "Jesus,

você está bem?"

Ele riu. Isto soou um pouco maníaco. "Oh. Oh foda."

Afastei-me para olhar em seus olhos e coloquei minha mão em seu rosto, sua testa.

"Travis?"

Ele abriu os olhos e eles estavam nadando; ele parecia bêbado. "Eu nunca..." Ele disse

sonolento. "Que porra é essa que você fez comigo?"

Ele estava sorrindo e todo flexível, ainda um pouco instável, obviamente, mais do que

bem. Puxei-o contra mim. "Acho que encontrei a sua próstata."

"Duas vezes." Ele disse com uma risada. Um arrepio percorreu-o e ele se contraiu

novamente. Ele se aconchegou em mim, colocando suas mãos para nossos peitos, e eu apertei

meus braços em torno dele. Ele riu de novo. "Foda. Eu ainda estou tremendo."

Puxei o lençol sobre nós e beijei o lado de sua cabeça. "Você se sente bem?"

"Eu me sinto tão fodidamente bem agora." Ele murmurou. "Tão bom."

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 Eu sorri para a escuridão. Corri minhas mãos sobre suas costas e ele estava tão quieto,

tão quieto, achei que tinha adormecido.

Então, ele apertou seus lábios para o meu peito. "Eu tive o melhor dia hoje."

Eu sorri e fechei os olhos. Isto tinha sido um grande dia. Um dos melhores, se fosse

realmente honesto. Era uma noite quente, o ventilador de teto não fazia um pingo de

diferença para o ar no quarto. E tão quente como estava com ele em meus braços, eu não

queria me mover.

E quando acordei de manhã, ele ainda estava na minha cama. Ele estava de bruços,

com a cabeça voltada para a parede e o lençol até a cintura. Fiquei maravilhado com as linhas

de suas costas, o cabelo tão suave em sua nuca, e a curva de sua bunda sob o lençol.

Minha cama cheirava a ele, eu senti o cheiro dele, e mesmo que soubesse que ele não

deveria passar a noite na minha cama ‒ era muito alto o risco de ser pego ‒ eu não me

importava.

A visão dele na minha cama, dormindo com sex cabelo desgrenhado do sono, era algo

que nunca esqueceria. Tomei em tudo: cada linha, cada músculo, a forma como as cores

mudaram em sua pele como o quarto ficou mais leve, e eu queimei-o na memória.

Eu queria ser capaz de recordar, com perfeita clareza, tudo sobre este momento, em

cinco, dez ou cinquenta anos. Porque eu sabia que uma vez que ele partisse, uma vez que

voltou para casa, nos Estados Unidos, eu nunca teria isso de novo.

Página 107
 Travis estava tendo uma conversa Skype com sua mãe. Foi no meu laptop, que eu

tinha alegremente entregue quando lhe disse que era aniversário de sua mãe. Da cozinha, eu

podia ouvi-lo dizendo-lhe o quanto estava gostando. Eu não pensei duas vezes sobre isso,

fiz-lhe um café, entrei na sala de estar, entreguei a ele e sentei-me ao lado dele.

"Mãe, este é Charlie." Travis disse.

Isso foi quando eu olhei para a tela e vi o rosto sorridente de uma mulher sobre ele.

"Merda." Eu murmurei e levantei-me, com cuidado para não derramar a minha xícara

de chá. Eu não sabia que era uma chamada de vídeo; pensei que ele só queria dizer uma

chamada de voz Skype.

Travis pegou minha mão e me puxou de volta ao sofá. "Ele não é normalmente tão

tímido."

Eu plantei um sorriso no meu rosto e sussurrei para Travis. "Eu pensei que era apenas

uma chamada. Eu não sabia que ela podia me ver." Então olhei para a tela e sorri tão

educadamente quanto pude, dada a minha boca estava muito seca de repente. Eu tomei um

gole de chá. "Olá, Sra. Craig. Desculpe me intrometer. Eu não sabia que era um vídeo chat, e

peço desculpas." Eu limpei minha garganta. "Ouvi dizer que é seu aniversário. Eu espero que

você esteja tendo um bom dia, senhora."

Houve um pequeno atraso e a tela saltou, mas a senhora na tela do meu laptop sorriu.

"Olá, Charlie. É bom conhecê-lo." Ela disse, com sotaque espelhando o de seu filho. "É meu

aniversário, e vendo Travis é a surpresa mais agradável."

"Bem, eu espero que você tenha um dia lindo." Eu comecei, tentando sair dessa

conversa.

"Diga-me." A Sra. Craig disse. "Como Travis está encaixando aí?"

"Muito bem, minha senhora." Eu disse. "Ele está encaixando realmente bem."

Travis bufou e sussurrou: "Como látex." Não havia como sua mãe poderia ter ouvido

isso, mas quase engasguei com o meu chá.

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 Felizmente, eu ouvi Ma na cozinha em volta iniciando o café da manhã, então eu me

desculpei e disse adeus. "Prazer em conhecê-la." Eu disse a Sra. Craig.

Eu nem estava na porta quando ela riu. "Bem, eu acho que faz sentido agora." Ela

disse. "Por que tinha que ser este rancho..."

"É chamado de uma estação, mamãe." Travis corrigiu.

Isso me fez sorrir. O Senhor sabe que ele foi corrigido nisso uma dúzia de vezes. Eu

não ouvi o que foi dito depois disso; fui até a cozinha e beijei Ma na bochecha. "Bom dia."

"Ei, amor. Você está acordado mais cedo do que de costume."

Tomei um gole de chá. "Travis precisava usar meu laptop. É o aniversário de sua mãe."

Eu percebi que havia apenas tipo de me revelado. "Ele, uh, ele me acordou. Não queria

apenas usá-lo sem pedir."

"Hm mm." Ma cantarolava neste claro que ele fez, eu não sou estúpida tom que ela sempre

usou quando ela sabia muito bem que eu estava mentindo. "Você pode obter o bacon da

geladeira para mim?"

Eu amei como ela nunca empurrou. Eu coloquei o meu chá para baixo e ajudei-a ‒ ou

mais ou menos fiquei em seu caminho ‒ até que Travis estava em pé na porta.

Encostei-me à mesa. "Tudo bem de volta para casa?" Eu perguntei.

Seu sorriso tornou-se um riso. "Sim."

"Você sente falta deles?" Eu perguntei. "Sentindo saudades de casa?"

"Minha mãe está fazendo todo mundo visitar sua tia-avó hoje. Disse que é seu

aniversário, todos eles vão fazer o que ela quer." Travis disse. "O que é bom, mas a minha tia-

avó cheira como puré e naftalina e insiste em servir um prato de peixe frio que ninguém

realmente sabe o que está nele." Ele franziu a testa e estremeceu como se ainda poderia

provar está memória. "Então, não, estar em casa é o último lugar no planeta que eu gostaria

de estar agora."

Ma ria. "E aqui eu estava indo para servir peixe frio no café da manhã."

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 "Isso é bom." Travis disse, olhando para a panela no fogão. "Enquanto ele se parece e

tem gosto de bacon."

Eu coloquei minha xícara de chá aos lábios para esconder meu sorriso, ele olhou bem

para mim e por um bom tempo, nós apenas encaramos.

"Há mais café aqui." Ma disse a ele, aparentemente alheia à forma como estávamos

olhando um para o outro.

Travis encheu a caneca, em seguida, olhou para mim e murmurou as palavras: "Minha

mãe acha que você é bonito."

Eu apertei meus olhos e deu um aceno de cabeça afiado para Ma, em silêncio,

dizendo-lhe para se comportar.

Ele sorriu e murmurou as palavras: "Assim como eu."

Eu tomei uma respiração calmante, mas eu podia sentir minhas bochechas

esquentando. Ele acha que sou bonito. Puta que pariu. Eu murmurei. "Cala a boca."

Ele olhou ao redor da sala. "É a cozinha." Ele murmurou. "Eu posso dizer o que quero."

Eu rosnei para ele e seu riso fez Ma virar. Ela olhou de mim para ele, sabendo muito

bem que algo estava acontecendo entre nós, e tentou não sorrir. "Meninos, ponham a mesa

para mim."

Nós fizemos o que ela pediu, e quando George e todo mundo entraram para o café da

manhã, Travis estava de volta ao basicamente me ignorando. O que era exatamente o que

tinha pedido a ele para fazer, por isso era bom. Mas, então, a meio caminho através da

alimentação, um pé enganchou ao redor da parte de trás do meu. Ele continuou a comer e

nunca perdeu uma batida, mas ali na frente de todos, embora ninguém pudesse ver, ele foi e

fez isso. Era um bocado como segurando as mãos, a não ser com os pés.

Ninguém mais teria sabido nada diferente. Ele estava agindo de modo normal, eu teria

me perguntado se era mesmo seu pé, mas pelo fato de que ele estava sentado ao meu lado.

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Isso e a ligeira forma real no canto de sua boca curvando para cima em um tipo de sorriso: eu

sei um segredo.

Algo sobre o seu gesto retendo o pé, algo sobre ele, fez meu coração baquear

engraçado. Fingi um gole no meu chá, mas na verdade eu estava apenas escondendo o meu

sorriso e recuperando o fôlego.

Após o café da manhã, quando todo mundo tinha ido embora e estávamos indo para

fora da porta, peguei meu chapéu fora do meu gancho e fiquei preso olhando para o gancho

vazio à direita ‒ onde o chapéu do meu pai costumava pendurar.

Travis ficou ao meu lado, segurando o chapéu que eu tinha emprestado-lhe. "Não é

apenas um gancho vazio, não é?" Ele perguntou.

Eu olhei para ele, depois para o chão. Eu não podia responder.

"Não sei o que me assusta mais." Ele murmurou. "O fato de gancho só ficar aí vazio,

ou a maneira como você olha para ele."

Eu dei um passo reflexivo longe dele ‒ longe de suas palavras ‒ empurrou o meu

chapéu na minha cabeça, empurrou a porta de tela aberta e saí.

Eu estava ocupado durante todo o dia de qualquer maneira, na fixação de cercas nos

parques de alojamento, por isso não era como eu estava deliberadamente evitando-o. Mas

quando ele estava por perto com os outros caras, eu fingia estar muito ocupado.

Suas palavras tinham ferroado.

Não por causa da verdade que estava nelas, mas porque veio dele.

As coisas não deveriam estar ficando pessoal entre nós. O que era ridículo, porque

todas as noites durante a última semana, as coisas ficaram muito pessoal entre nós.

Eu estava tendo um momento difícil para diferenciar os dois. Travis, por outro lado,

parecia levar tudo na esportiva. Eu fui pego de surpresa, que coloquei para sendo fora de

prática. Eu não estava acostumado a coisas físicas: o toque com as mãos e os pés e os beijos e

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toques de nariz. Isso me deu borboletas para a razão pura e simples que eu não estava

acostumado.

Fazia anos desde que eu tinha feito parte de qualquer disso.

Travis era tudo paquerador e meloso, porque ele estava acostumado. Ele deve ter feito

isso o tempo todo com outros caras. Quero dizer, ele esteve em Sydney, durante quatro dias,

dormiu por um deles e usou dois preservativos nos dois dias antes de vir aqui.

Aparentemente, ele foi muito habituado a ser todo amigável com outros caras.

O que era algo que tentei realmente difícil não pensar, porque me fez mal humorado.

Como, irracionalmente irritado. O que era estúpido. Como se o sol escaldante e duas

mil cabeças de gado não foram suficientes para me preocupar, eu passei o dia tentando

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empurrar para baixo todos esses sentimentos e essas coisas que eu não estava legalmente

preparado para lidar com elas.

Então, na hora do jantar, Travis não iria me olhar de novo. Não de um deliberado tipo

de forma assim eles não suspeitam nada, mas em um tipo de forma eu não deveria ter dito o que

disse.

Eu mantive o show ignorando-lhe porque ele esta fazendo minha cabeça, que eu tinha na

ponta da língua até que a casa estava em silêncio e pensei que ele tinha ido para a cama.

Sentei-me na minha mesa, olhando para a parede do escritório, quando houve uma batida

quieta na porta. Travis enfiou a cabeça e, provavelmente, imaginou que poderia vir dentro

quando, eu não lhe disse para ir embora. Ele entrou e fechou a porta atrás de si.

Ele não disse nada. Ele apenas caminhou até onde eu estava sentado, colocou as mãos

em cada lado do meu rosto e me beijou.

Era suave e trêmulo e, quando se afastou, sussurrou: "Eu sinto muito." Ele ainda tinha

os olhos fechados, e me beijou novamente. "Eu não deveria ter dito isso esta manhã. Eu

estava fora da linha e peço desculpas."

Eu coloquei minhas mãos acima para cobrir as suas, levando-as do meu rosto, mas

mantendo as suas mãos nas minhas. Ele olhou para mim então: seus olhos estavam

arregalados e tristes. "Está tudo bem." Eu disse a ele.

Ainda segurando suas mãos, levantei-me, mas ele nunca deu um passo atrás para me

dar qualquer espaço. Estávamos tão próximos quanto pudemos; eu podia sentir a ascensão e

queda de seu peito contra o meu, nossos narizes estavam quase se tocando. E ele não parava

de me olhar.

Foi quando ele fez merdas como essas, que fez meu coração ir batendo todo fora de

ritmo.

"Você vai, por favor, me levar para a cama?" Ele sussurrou.

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 Eu mal assenti quando ele puxou minha mão e me levou até a porta. Ele soltou minha

mão, quando saiu para o hall de entrada, presumi no caso de alguém estar lá fora. Mas assim

que eu o segui para o meu quarto, ele se virou e fechou a porta, empurrando-me contra ela.

Ele estava em cima de mim. Suas mãos, sua boca. Era inebriante ser tão desejado,

mesmo que fosse apenas um desejo físico, isto ainda se sentia fodidamente bom.

Eu empurrei-nos para fora da porta e andei-o até a cama, mas, em seguida, com as

mãos em seu rosto, puxei seus lábios dos meus, lutando para recuperar o fôlego. "Travis,

temos de parar."

Eu mal conseguia decifrar suas feições no quarto escuro, mas podia ver a confusão e

mágoa tão claro como o dia. Ele deu um passo para trás.

"Hum." Eu disse, ainda um pouco sem fôlego. "Não podemos ter sexo hoje à noite.

Você tem cinco dias em sela." Eu disse a ele. "Sua bunda vai estar dolorida o suficiente. Você

pode estar chateado comigo, tudo que quiser agora, mas no final da semana, você vai me

agradecer."

Ele fez beicinho e bufou. Ele sabia que eu estava certo, simplesmente não gostava

disso.

Eu andei em torno dele e beijei sua nuca. Eu levantei a bainha de sua camisa e puxei-a

sobre sua cabeça, jogando a camiseta no chão, para que eu pudesse beijar a pele nua acima de

seu ombro. "Eu nunca disse que você não pode gozar."

Sua cabeça caiu para trás e beijei seu pescoço, saboreando o calor, o cheiro, a forma

como a sua respiração engatou quando raspei meus dentes em sua pele. Cinco dias revisando

tropas, cinco dias com todos ao redor, noite e dia, cinco dias, com nenhuma chance de fuga,

cinco dias sem senti-lo em meus braços ou o toque suave de seus lábios.

"Cinco dias." Ele disse. Eu me perguntava se tinha dito isso em voz alta ou se tinha

lido minha mente.

Ou se ele estava pensando a mesma coisa que eu.

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 "Cinco dias." Eu repeti. Mudei-me em torno de seu lado, beijando-lhe o braço, em

seguida, à sua frente, beijando seu peito, clavícula e pescoço.

"Isto é realmente muito tempo." Ele disse sem fôlego. "Sem... isto."

"É." Eu disse, estendendo meus dedos largos em seus lados, passando lentamente

sobre sua pele, tentando saborear cada toque, cada segundo, tudo.

Corri meu nariz até seu pescoço e ao longo de sua mandíbula antes de o beijar. Eu o

empurrei na cama e o beijei no peito e levei-o em minha boca. Eu o trouxe para a beira

rapidamente, e todo o seu corpo tremia quando ele gozou. Ainda em convulsão e se

contorcendo, ele me puxou pelo topo dos meus braços para que eu pudesse segurá-lo.

Ele se aconchegou em mim, o que estava aprendendo era uma coisa para Travis fazer,

uma de suas coisas melosas que ele fazia tão bem, e nós deitamos como que por um longo

tempo. Recusei-me a pensar demais nas coisas entre nós. Tudo o que fiz foi mexer com a

minha cabeça. Devo ter apenas cochilado em algum momento, mas mesmo no meu sono

crivado de neblina, senti uma sensação quente e úmida engolir meu pau.

Eu empurrei acordado e ele foi rápido para colocar as mãos no meu peito. Quando

olhei para baixo, Travis tinha a boca aberta sobre o meu pau meio duro e ele sorriu antes de

correr de volta para baixo.

Eu caí de volta contra a minha cama e deixei-o ter o seu caminho comigo. Eu não

tentei retirá-la ou prolongar meu prazer; eu apenas deixei isto me consumir. Deixei que ele

me consumisse. Não demorou muito antes de eu gozar, fazendo Travis cantarolar em torno

de mim.

Ele se arrastou até o meu corpo saciado e aninhou seu rosto em meu pescoço e meus

braços automaticamente deram a volta nele. "Isso foi decepcionante." Ele disse.

Abri meus olhos. "Hein?"

"Isto foi direto na minha garganta." Ele disse a sério. "Eu não cheguei a prová-lo."

Desossado e sonolento, eu ainda caí na gargalhada. "Terrível vergonha."

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"É." Ele disse. "Eu poderia ter que acordá-lo de manhã e tentar de novo."

Adormeci com um sorriso, e fiel à sua palavra, isto é exatamente o que ele fez.

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 CAPÍTULO OITO

Os cavalos devem fazer um monte de coisas. Chegando em casa sozinho não é

nunca uma delas.

Eu sempre amei a deslocação do gado, especialmente quando era criança, quando meu

pai me deixava andar junto com George.

E por toda a solidão e isolamento que este lugar trouxe com ele, isso era o que eu

amava.

Isto é o que nasci para fazer.

E havia algo de reconfortante em saber ‒ sem dúvida ‒ para o que você foi colocado

aqui na terra.

Os sete de nós partiram depois do almoço, eu no helicóptero, quatro a cavalo, três em

motos, com dois cavalos extras carregados de bagagem, comida, combustível e água. Shelby

foi selada e amarrada junto para se e quando eu precisava dela. A coisa sobre a deslocação do

gado no Outback é que isto realmente não tinha mudado muito em cem anos. Bem, além da

introdução de motos, helicópteros e GPS, isto ainda levou vários homens e mulheres, e ainda

levou uma semana. Nós ainda passamos longos dias no sol escaldante e noites frescas, ainda

nos sentamos em volta de fogueiras sob um céu inteiro de estrelas.

Lá fora, na definição absoluta do espaço aberto também foi o mais próximo que eu

sentia as pessoas que trabalharam para mim, que me ajudaram a fazer Sutton Station o que

era. Houve um nível de confiança que colocamos um sobre o outro aqui, e reunindo foi o

auge disso.

No primeiro dia, tínhamos começado na fronteira mais ao norte e começamos a descer,

reunindo o ajuntamento de gado, enquanto nós empurramos ao sul. Era a mesma rota que eu
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tinha estado duas vezes por ano, a cada ano. Era a mesma rota que meu pai costumava. Nós

descemos o leito seco do Arthur River no seco também do Lucy Creek e trazemos-lhes para

casa de lá.

A paisagem, cozido debaixo de um sol escaldante de um milhão de anos, não foi

alterada, mas sempre diferente. Do meu lugar no helicóptero, eu invejava aqueles a cavalo.

Mesmo tão quente como estava, havia algo sobre sentar em uma sela, de partir por dias nesta

terra esquecida por Deus que me acalmou.

Levei o helicóptero a oeste e fiz uma varredura por qualquer gado que não tinha

encontrado. Fechando a água até o topo algumas semanas mais cedo fez a maioria do

trabalho duro para nós, desde que eles começaram a descer por conta própria, mas sempre

houve alguns que se desviaram. Mas isso significava a distância que eles ainda tinham que

viajar era uns bons cinquenta quilômetros. Foi um processo lento no chão em motos e

cavalos, mas eles lidaram com isso muito bem.

Era como Travis tinha feito isso toda a sua vida, e até mesmo do meu assento no

helicóptero eu podia ver o sorriso em seu rosto, como Texas iria quebrar em um galope de

volta, até um boi ou dois que tinha quebrado para fora da multidão.

Fiquei de olho nele no primeiro dia, certificando-me de que ele sabia o que estava

fazendo e não saia fazendo nada imprudente. Mas ele manteve a calma, rindo a maior parte

do dia, e fez tudo como se nasceu aqui. Ele nunca hesitou; sempre o primeiro a dar uma

cutucada em Texas e disparando para manter algum gado rebelde na linha.

Para ser honesto, eu não sei se a forma como ele se adaptou ao Outback assim, foi

completamente uma surpresa, ou conhecendo-o, se isto não me surpreendeu em tudo.

Trazendo duas mil cabeças de gado por um leito de rio seco em quarenta graus de

calor deveria ter enviado a maioria dos homens fazendo as malas. Mas não ele. Ele

prosperou.

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 Voltei para a propriedade na primeira noite. Eu precisava reabastecer o helicóptero,

mas pousei em uma clareira perto e fiz com que todos estivessem certos que as motos tinham

combustível, os cavalos tinham alimento e água, que o gado foi estabelecido, a fogueira foi

acesa e comida estava cozinhando.

Mesmo com o conforto de casa, em vez de ganhos sobre o chão duro, eu desejei que

estivesse lá com eles e não na minha cama macia. Não é que como o proprietário e portador

financeiro do gado eu não tinha confiança na minha equipe ‒ isto não era nada disso. Eu

simplesmente amei estar lá fora.

E Travis estava lá. E eu... não estava.

Assim, no dia seguinte, antes do nascer do sol, levei George no helicóptero comigo, em

vez dele dirigindo o Land Rover para fora. Ma carregou suprimentos frescos e dirigiu-o

sozinha. Dessa forma, George poderia assumir o helicóptero e deixar-me no chão com a

minha equipe.

Shelby foi um dos cavalos de reserva, já selada, porque sempre foi o plano que eu

estaria me juntando a eles. Foi apenas um dia mais cedo do que pretendido.

E assim que tivemos o acampamento embalado para cima, eu estava na sela e fomos

empurrando a multidão ao sul. Nós tínhamos arranjado um ponto de encontro com Ma para

o abastecimento e almoço e continuar com o lento dirigir ao sul.

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 Naquela noite, ao redor da fogueira, nós tínhamos colocado para fora nossas

bagagens, quando estávamos nos preparando para dormir. Fomos todos tipos de espalhados

ao redor do fogo, mas Travis tinha colocado o seu mais próximo ao meu. Ele ainda tinha

cerca de dois metros longe de mim e quando finalmente nos estabelecemos por algum fechar

de olhos, ele se virou e me encarou. Para qualquer outra pessoa, ele teria olhado dormindo,

mas ele apenas ficou lá com os olhos abertos, me olhando. Ele sorria de vez em quando e

seus piscar ficou mais longo, mas ainda só olhava para mim.

Eu acho que olhei de volta para ele. Se eu não podia senti-lo ao meu lado, dormindo

na minha cama, então esta foi a melhor coisa seguinte. Ele não tinha os braços em volta de

mim, não estava esparramado, monopolizando a minha cama, não houve beijos sonolentos

para o meu peito. Mas do jeito que ele apenas ficou lá olhando para mim, meio que me fez

sentir como se estivesse.

Nós não dissemos nada ‒ nós deveríamos estar dormindo ‒ mas nós apenas deitamos

ali olhando para o outro. Tudo estava silencioso, exceto para o gado e o som de alguém

roncando ‒ e o martelar do meu coração.

Eu não sei qual de nós adormeceu primeiro.

No dia seguinte foi o mesmo, como foi à noite que se seguiu. Durante o dia, ele teve

Texas virando sob comando como se tivesse o criado à mão, e à noite nós dormimos apenas

olhando para o outro.

No terceiro dia, eu acordei tão duro como o chão que dormi. Assistindo Travis na sela,

levantando-se, empurrando-a com suas coxas e a forma como os músculos de seus

antebraços flexionavam sob suas mangas arregaçadas quase me tinha agitando louco e

dolorido, implorando por alívio.

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 Enquanto nós resgatamos o gado para baixo perto de casa, o que seria o nosso último

curral de detenção temporário antes que as escrevemos, George tinha estado verificando de

volta para dar quaisquer retardatários um impulso a frente. "Ainda há alguns novilhos

atrasados." Ele disse sobre o rádio. "Mas eu tenho que ir reabastecer."

"Não se preocupe." Eu disse. "Você vai para casa. Vamos pegá-los." Eu puxei Shelby ao

redor e, enquanto peguei algumas fontes, duas bagagens e um pouco de água, disse aos

outros que teria que voltar a parte de trás do rebanho e mantê-los reunidos. Antes que

alguém pudesse oferecer, eu disse: "Travis. Você está comigo."

Carreguei Shelby, recostei-me na sela e decolei para o norte, sabendo que ele estaria

bem atrás de mim. Não demorou muito até que eu podia ouvir um cavalo seguindo. Eu sabia

que Travis estava sorrindo, sem ter que me virar. Entre nós, facilmente arredondamos o

último dos bois desgarrados, até antes do anoitecer e os trouxemos de volta o rebanho, mas

em vez de ir de volta ao acampamento, eu fui à outra direção.

Travis nunca me questionou, só andava ao meu lado.

"Você não quer saber para onde estamos indo?" Eu perguntei.

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 Ele sorriu para mim. "Não. Apenas feliz por algum..." Ele mudou de posição na sela.

"...Tempo sozinho."

Eu ri. "É isso o que eles estão chamando isto hoje em dia?"

"Eu acredito que sim." Ele disse. "Eu tenho certeza que li nos folhetos de viagem que

você pode sair para o Outback, por algum tempo sozinho. Mas não tenho certeza que isto

incluiu algum proprietário de estação quente, cuja bunda nesses jeans em uma sela, foi me

deixando louco por três dias."

Agora era eu quem mudou em minha sela, e não aguentava mais um minuto. Eu puxei

as rédeas, trazendo Shelby a uma parada, virei minha perna por cima e deslizei fora dela.

Olhei para Travis, que ainda estava sorrindo, ainda sentado no Texas. "Você pode descer?"

Ele riu enquanto seu sorriso se alargou. "Para quê?"

"Porque se eu subisse aí, podemos atravessar alguma linha de produção animal que

por certo não deve ser ultrapassada."

Travis começou a rir, mas jogou a perna por cima e deslizou para baixo de modo que

ele estava em pé na minha frente, entre os dois cavalos. Ele ainda estava sorrindo, mas agora

seus olhos estavam escuros. Ele parecia... faminto.

Minha boca estava seca, isto era fodidamente quente, estávamos cobertos de uma fina

poeira vermelha, e devíamos de ter cheirado como algo terrível, mas eu não me importei.

Eu dei um passo em sua direção e coloquei minhas mãos em seu pescoço, prestes a

puxá-lo para um beijo quando ele me parou.

Ele olhou para trás em direção que tínhamos vindo. "A que distância do acampamento

nós estamos?"

"Longe o suficiente." Eu disse. Minha voz era áspera e minha paciência foi baixa.

Inclinei-me mais uma vez, precisando beijá-lo, mas ele se afastou. Eu quase rosnei. "Eu quis

você por três dias."

Ele sorriu todo casual e presunçoso. "Só três?"

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 Eu não podia suportar a dor, a necessidade por mais tempo. Deixei cair minhas mãos

doa seu pescoço e apalpei meu pau.

Desta vez Travis agarrou meu rosto e me empurrou um passo para trás, contra Shelby.

Ele esmagou a boca para a minha. Foi um beijo duro; nossos dentes tocaram e nossas línguas

colidiram. Ele segurou meu rosto com tanta força que quase doía. Eu podia sentir o seu

desespero ‒ ou talvez fosse o meu.

Suas mãos estavam em cima de mim, seus dedos cavando em mim enquanto ele

empurrou contra mim. Ele agarrou minha bunda e puxou nossos quadris juntos, fazendo

ambas as nossas línguas imóvel e gaguejando. Em seguida, ele foi atrapalhado com meu

cinto de fivela e deixei. Eu sabia o que ele estava procurando, e fodidamente precisava. Eu

nunca precisei tão ruim na minha vida. Finalmente, depois de ele desfazer o meu jeans, ele

deslizou a mão para dentro.

Eu gemi quando ele passou a mão em volta do meu pau e me bombeou. Eu empurrei

meus quadris, fodendo seu punho, fodendo sua boca com a minha língua, e eu estava tão

perto.

Então ele parou.

Sua mão se foi, seus lábios tinham ido embora. Eu abri meus olhos para vê-lo ir de

joelhos, olhando para mim e sorrindo.

Ele puxou meu jeans mais largo aberto e puxou meu pau da minha cueca, depois

deslizou a língua sobre a ponta.

"Oh merda." Eu sussurrei. "Chupa-me."

Travis apertou seus lábios para a cabeça inchada, então me levou a sua boca, quente e

úmida, deslizando sua língua, me sugando. Bati o chapéu fora da sua cabeça para que eu

pudesse agarrar seu cabelo e ele gemeu. O som quebrou qualquer controle que eu tinha, e

enfiei na sua boca e disparei a minha carga em sua boca.

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 Meus joelhos cederam. Eu não podia levantar-me, e as mãos de Travis estavam em

mim ‒ pensei em me segurar firme. Mas ele deixou-me cair de joelhos enquanto minha

cabeça girava. Eu dei ao meu pau um aperto, e todo o meu corpo estremeceu como o último

do meu orgasmo demitiu através de mim.

Travis se levantou na minha frente, e sem dizer uma palavra, ele desfez a fivela do

cinto, em seguida, bateu o botão de seu jeans. Ele puxou sua braguilha aberta larga e libertou

seu pau duro como pedra a poucos centímetros do meu rosto.

Ainda sem falar, ele colocou os dedos embaixo do meu queixo e levantou meu rosto e

me alimentou seu pênis.

E eu deixei. Eu abri minha boca para ele e minha garganta. Ele segurou minha cabeça,

me guiando enquanto ele fodeu minha boca. Ele estava tão duro e inchado, tomei cada

centímetro que me deu e quando engoli em torno dele, ele empurrou uma última vez e

gozou na minha garganta.

"Oh foda, Charlie." Ele choramingou, instável em seus pés.

Segurei seus quadris enquanto balançou, sorrindo para ele. Levantei-me e acariciei seu

rosto quando o beijei, mais doce e mais suave desta vez. Seus olhos estavam sem foco e ele

tinha aquele sorriso preguiçoso dele.

"Sente-se melhor?" Eu perguntei a ele.

"Hm-mm." Ele murmurou. "Você?"

"Muito melhor."

"Eu não posso acreditar que você me levou longe do acampamento, para ter seu

caminho comigo."

Sorrindo, eu enfiei meu pau de volta para minha cueca e fiz os meus jeans. "Eu não

posso acreditar que durei três dias."

Travis riu e olhou para o seu ainda exposto pau. Ainda pendurado pesado e meio-

duro, parecia que ele quase podia ir novamente. "Estamos montando acampamento aqui,

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sim? Nós não estamos indo de volta para os outros?" Ele olhou para mim e sorriu. "Devo

preocupar colocar isso fora?" Ele perguntou, dando-se um puxão.

Eu gemi e ignorei a sugestão flagrante. "Vamos definir o acampamento aqui em cima."

Ele colocou-se novamente e riu. Ele tomou Texas pelas rédeas e conduziu-o a uma

pequena clareira. "Não dê ouvidos a ele." Ele disse a seu cavalo. "Ele não quis dizer isso sobre

a coisa criação de animais."

"Eu ouvi isso." Eu disse a ele, levando Shelby na mesma direção.

Travis inclinou-se ao ouvido de Texas e sussurrou/gritou para que eu pudesse ouvir:

"Eu não vou deixá-lo tentar qualquer coisa. Vou usar ele em primeiro lugar, tudo bem,

companheiro?"

Eu bufei e ele olhou para mim e sorriu. Então fingiu falar ao Texas novamente. "Não,

não. Shelby vai muito bem. Ele não vai tentar nada com ela. Ela é uma menina."

Desta vez eu ri. "Você é tão idiota."

Ele riu de si mesmo, parou de andar e começou a desencilhar Texas. "Bem, os outros

caras não podem ser capazes de ver ou ouvir-nos..." Ele terminou com a sela e expôs sua

presa. "... mas nós podemos ensinar a esse gado uma coisa ou duas sobre sexo."

Olhei para o gado que estavam finalmente se estabelecendo para a noite. "Eu, hum,

não acho que Brahman sabem o que um é boquete."

Travis sacudiu a cabeça. "Não admira que eles tenham rostos longos."

Eu balancei minha cabeça, mas não pude deixar de rir. "Essa é a pior piada de

sempre."

Travis riu. "Mas você riu, então considero uma vitória." Ele tirou o chapéu e atirou-o

para a sela, em seguida, enxugou a testa com a manga da camisa. "Agora, antes de eu me

deitar, há mais alguma coisa que eu preciso fazer? Porque não acho que vou ficar de pé em

qualquer pressa."

"Você está bem?"

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 "Bem?" Ele perguntou. "Eu machuquei em lugares que nunca soube que tinha. Tenho

erupção cutânea da sela, e eu tenho poeira vermelha nos meus olhos, no meu nariz e no meu

cabelo. Eu não fiz a barba em três dias e meu rosto coça..."

"Eu gosto da barba por fazer." Eu interrompi.

Ele coçou seu rosto. "Bem, muito ruim. Não vai ficar."

Eu ri. "Está doendo muito?"

Ele parou e me olhou. "Em lugares que não deve doer... bem, não sem uma boa razão."

Mordi o interior do meu lábio. "Você está feliz agora que eu disse não ao sexo na noite

anterior que nós cavalgamos fora?"

"Claro que não." Ele disse. "Se eu ia estar dolorido de qualquer maneira, isto podia

muito bem ter sexo envolvido." Ele acenou com a mão em sua cama improvisada. "Posso

deitar?"

"Seja meu convidado."

Travis quase caiu no chão, caindo sobre sua bagagem. "Quantas vezes por ano você

faz isso?"

"Duas vezes." Eu peguei alguns galhos secos e escova nas proximidades e comecei a

iniciar-nos um fogo. "Esta é a minha parte favorita do meu trabalho." Então corrigi: "Bem, o

que eu faço. Não é realmente um emprego. É apenas a minha vida."

Travis rolou para o lado dele, entortou seu braço sob sua cabeça e me olhou. "Eu posso

ver porque você ama isto."

Sorri quando coloquei algumas varas maiores no fogo. "Você pode? Quero dizer que

isto deve ser realmente diferente de onde você é."

"É." Ele concordou. "Mas há algo sobre este lugar."

Suas palavras me deixaram um pouco nervoso; toda sua conversa sobre o Outback e

quanto ele adorou, vendo-o deslocar o gado com um sorriso, sabendo que se encaixava bem.

Ele estava começando a soar como eu.

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 "Eu só vou colocar uma chamada para os outros." Eu disse, mudando de assunto e me

afastando do calor de seus olhos. Peguei o rádio e disse a Billy onde estávamos. Eu disse-lhe

que o gado na parte de trás estava inquieto e nós acamparíamos aqui a noite, e que estaria em

contato na parte da manhã.

"Com certeza, Sr. Sutton." Foi a sua única resposta.

Eu reuni nosso jantar a partir do kit de material que tinha tomado do acampamento, e

Travis suspirou. "Eu gosto de Billy."

"Ele é um bom homem." Eu coloquei a panela no fogo e joguei o guisado para aquecer.

"Ele é um dos melhores pecuaristas que já vi."

"Ele sabe seu caminho aqui fora."

"Está em seu sangue."

"Como você."

Eu sorri e mexi o guisado. "Sim, bem, eu tenho certeza que se você me cortar, sangro

terra vermelha".

Travis riu. "Eu não estou surpreso. Esse material fica em tudo." Para provar seu ponto,

ele esfregou sua cabeça e uma enxurrada de poeira voou para fora de seu cabelo.

Eu servi sua porção de carne e bolinhos e entreguei a ele. Ele gemeu quando sentou-se,

mas me agradeceu quando tomou seu prato.

"Você está aproveitando-se." Eu disse com uma risada.

"Eu estava no primeiro dia, mas não havia nenhuma maneira que ia todo ato ferido na

frente dos outros. Eu nunca ouviria o fim de tudo." Ele tomou um bocado do jantar e

cantarolou. "Porra, isso é bom."

Eu engoli o meu bocado. "Ma faz um bom guisado."

"E biscoitos."

Olhei para o meu prato. "E o quê?"

"Biscoitos." Ele repetiu, e empurrou um bolinho de massa com o garfo em seu prato.

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 "Isso não é nenhum biscoito. Isso é um bolinho de massa, ou um bolinho salgado, eu

acho que você poderia chamá-lo."

Ele balançou a cabeça. "Cara, você tem nomes estranhos para coisas aqui fora."

Eu ri. "Faça-me um favor. Quando você vê Ma, diga-lhe que você gostou de seus

biscoitos. Mas apenas tenha certeza que eu estou lá para vê-lo."

Travis sorriu enquanto mastigava. "Não, obrigado. Lição número um: não irrite o

cozinheiro."

"Na verdade, a lição número um é não irritar o chefe."

Ele olhou para mim e riu. "Não, eu acho que tenho ele todo resolvido."

Eu engoli meu bocado e, evitando o olhar dele, olhei de volta para o meu prato. "É

mesmo?"

Ele apenas cantarolou e continuou comendo seu jantar. Eu odiava o jeito que ele me

fez tão maldito nervoso, o modo como seus olhos podiam ver direto dentro de mim, e o jeito

que podia dizer algo que iria me jogar tão desprevenido. Eu joguei meu prato de papel para

o fogo. "Eu só vou ver os cavalos." Eu disse calmamente, deixando-o para terminar de comer.

Eu dei a Shelby e Texas um pouco de água e um pouco de palha, e Shelby me deu uma

cutucada de boa noite. Quando eu caminhava de volta para o fogo, a minha cama estava

muito mais perto de Travis do que estava quando o deixei.

Ele deu de ombros sem pedir desculpas. "Você estava muito longe."

Preparando-me para a cama, tirei minhas botas. "Você vai querer ficar sob sua rede ou

os mozzies vão comê-lo vivo."

"Mozzies?"

"Mosquitos." Eu respondi.

"Nomes estranhos." Travis murmurou, balançando a cabeça. Ele tirou as botas, em

seguida, a camisa, mas em vez de entrar em sua própria cama, ele pulou e entrou na minha.

Ele segurou a coberta para cima com a rede, não disse nada, mas sorriu.

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 "Travis." Eu comecei. "Nós não devemos. E se um dos outros vem nos procurar mais

cedo?"

"Eu nunca disse que estava passando a noite inteira em sua cama." Ele disse, sem

rodeios. "Embora seja bom que você pergunte, eu não acho que deveríamos, no caso um dos

outros vir nos procurar mais cedo."

Eu ri e suspirei, e descobri que seria mais fácil não discutir, eu fui para a cama. Bem,

tentei. "Esses sacos realmente não são feitas para dois."

Travis se contorceu até que fomos esmagados dentro e ele estava em cima de mim.

"Nós fazemos caber."

Eu ri. "Você é impossível."

Tivemos para embaralhar um pouco e abri minhas pernas tão vasto quanto o saco

permitiria de modo que ele encaixou confortável entre as minhas coxas. Ele deliberadamente

apertou os quadris em mim, empurrando seu pau duro contra o meu. Seus lábios estavam

em meu pescoço. Jesus, ele seria a minha morte.

"Charlie." Ele sussurrou.

"Sim?"

"Você tem gosto de poeira vermelha."

Eu ri e ele trancou a boca no meu ombro. Revirei os quadris nos seus e corri minhas

mãos sobre sua bunda. Nossos pênis pressionados entre nós, no cio e deslizando, e eu

deslizei uma mão entre nós e peguei ambos os eixos em uma das mãos.

Travis tentou me dar tanto espaço quanto ele podia; e beijou sobre meu peito,

chupando e beliscando a pele, enquanto nós transamos meu punho. Só quando estávamos

perto de gozar ele me beijou. Lentos, doces e sonolentos beijos.

Quando fomos feitos e limpos, Travis relutantemente voltou para seu próprio saco.

"Oh meu Deus." Ele sussurrou.

"O quê?"

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 "Olhe para o céu."

O céu noturno do Outback foi realmente algo especial. Se era a escuridão do deserto ou

a grande planura dele, eu não sabia. Mas juro que você podia ver todas as estrelas. "É lindo,

não é?"

"Eu nunca vi nada parecido."

Eu ri para ele. "Você tem dormido sob o céu por dias. Como você não percebeu isso?"

"Eu estive muito ocupado olhando para outra coisa." Ele disse. "Eu diria que é bonito,

mas ele teria uma cabeça inchada."

Eu bufei, grato que não podia ver-me corar. "Eu já fui chamado de muitas coisas. Isso

nunca foi uma delas."

Ele se virou para me olhar por um longo momento, como se ia dizer algo, mas não o

fez. Ele olhou de volta para as incontáveis estrelas em seu lugar. Então ele me contou

histórias de quando era um garoto crescendo no Texas e dormia no quintal, como ele tinha

sonhado acampar assim.

Ele falou até que estava dormindo, e eu apenas deitei lá e o olhei. Mesmo quando ele

finalmente parou de falar, eu assisti-o dormir contra a luz bruxuleante do fogo.

Eu pulei em rios tempestuosos, montei touros selvagens, resistindo cavalos e lutei

contra cobras mortais. Eu tinha feito mil coisas loucas na minha vida, que fizeram Ma gritar

comigo, mas eu nunca, jamais fui tão assustado quanto era quando eu olhei para ele.

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 Na manhã seguinte, nós continuamos empurrando ao sul em direção ao nosso destino

final. Nós nos juntamos de volta com a equipe e fui para guiar o ajuntamento e os levar para

casa. Havia uma excitação entre o meu pessoal sabendo que estávamos quase prontos e que

tínhamos feito bem o trabalho.

No meio da tarde, quando George subia ao meu encontro, eu sabia que estávamos

perto. Eu transmiti pelo rádio de volta ao Billy, meu almoxarife guia, e disse a Fish e Bacon

para fechar por trás. Esta foi à parte mais complicada do agrupamento, este é o lugar onde

tudo isso poderia dar errado. Eu não tinha dúvida que George teve os portões abertos, a água

e melaço bloqueados. Tudo indo bem, nós levaríamos eles através dos primeiros portões

abertos em um funil ‒ formação e seleção em metros seccionados quando tivemos todos eles

escritos dentro.

A área cercada era enorme, cerca de quatro hectares, em si e havia quatro seções

diferentes, cada um cercado com bebedouros, melaço e fardos de uma tonelada de feno.

Nós tínhamos feito isso muitas vezes e tinha até uma arte, e quando nós finalmente

tivemos multidão toda, os portões foram fechados e os aplausos subiram. Nem mesmo o

calor de cozimento foi amortecendo o humor. Mas, agora, foi quando o verdadeiro trabalho

começou.

"Trudy, Fish e Travis, verifique as cercas e como o gado está lidando." Eu chamei.

"Bacon, Billy, comece eliminar os touros para fora no primeiro pátio. Regue seus cavalos em

primeiro lugar. É quente e eu não quero angústia indevida. George e eu vamos começar

separando os bois."

Conseguir o rebanho estabelecido antes do anoitecer era primordial. George levou o

helicóptero fazendo um olheiro final por animais abandonados, e Billy, Ernie e Fish foram

certificando se os bezerros e novilhos não estavam angustiados. Mick e Bacon estavam

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fazendo voltas lentas ao redor do pátio de retenção no Land Rover e em motos, Travis e Trudy

tinham levado os cavalos para serem desselados, regados, alimentados e descansados.

Sempre o último, eu tinha acabado de obter Shelby fora, sentindo cada dor em meu

corpo e muito aliviado que estávamos em casa sem ferimentos. Travis tomou as rédeas de

Shelby e Ma saiu para nos ver.

"Vocês meninos parecem exaustos." Ma disse. "Eu prometo que o jantar será algo

especial, então vocês podem dormir."

Eu sorri para ela, assim como a voz de George rachou pelo rádio. "Tem seis ou sete

novilhos dirigindo a nordeste, cerca de três quilômetros de casa."

Merda.

Seis ou sete. Eu considerei deixá-los ir, mas, em seguida, Travis estava ao meu lado,

ainda segurando as rédeas de Shelby. "Eu vou pegá-los."

Eu ignorei a sua oferta e pressionei o interfone do rádio. "Billy? Onde você está?"

Ele demorou um pouco para responder. "Tenho um problema com o segundo buraco,

chefe. Eu vou tê-lo reparado em breve."

"Eu posso obtê-los." Travis disse novamente.

Desta vez, eu olhei para ele e suspirei. "Tudo bem. Leve Shelby."

Travis sorriu de orelha a orelha, subiu na sela e levou-a para fora do quintal.

Quando eu olhei de volta para Ma, ela estava tentando não sorrir. "Você o deixou

montar Shelby?"

Eu não pude deixar de sorrir. "Não comece." Liguei o rádio novamente. "George?

Temos problemas de buraco. Você pode chefiar?"

Sua resposta foi imediata. "No meu caminho."

Passei as próximas horas na fixação do buraco com George, meus braços na lama e

graxa, em um pátio de retenção com duas mil cabeças de gado. O calor, o cheiro era

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sufocante. Mas sem água, estes animais iriam morrer e era um risco que eu não estava

preparado para tomar.

Quando George e eu voltamos para a casa, isto estava ficando escuro e na hora do

jantar. Todo mundo estava à frente na sombra falando baixinho, e eu sabia que algo estava

errado.

Travis não estava lá. Ninguém o tinha visto. Ele não tinha voltado para casa.

"Preparem-se." Eu pedi-lhes. Todos eles. "Nós vamos precisar ir fora e olhar por ele.

Ele se dirigia a nordeste a apenas três quilômetros para fora. Ele não pode estar muito longe.

Levem rádios, levem água, vamos espalhar e..."

"Chefe!" Billy gritou. "Chefe! Olha!"

Eu estava ao lado dele, olhando para a direção que estava chamando. Então eu vi o

que ele viu. Um cavalo sem cavaleiro veio trotando para o quintal. Ela bateu o pé e balançou

a cabeça.

Shelby.

E sem Travis.

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 CAPÍTULO NOVE

Perdido e achado, e o desmoronamento de paredes.

Um pavor frio encheu minha barriga, e eu mal conseguia falar. Travis estava lá fora

em algum lugar, só Deus sabia onde. Ele poderia estar, e mais do que provavelmente estaria

ferido.

Se ele já não estava morto.

Eu não queria deixar meus funcionários ver como estava preocupado, como houve um

fodido pânico muito real borbulhando sob a superfície. Eu queria gritar e socar alguma coisa,

e se eu pudesse chutar a minha própria bunda por deixá-lo ir sozinho, eu faria.

"Vou levar o helicóptero." Eu disse a eles. "George, você está no centro das atenções."

Ele deu um aceno de cabeça e desapareceu pela porta.

Estava ficando escuro e eu sabia que isso seria difícil ir, mas nós tivemos que fazer

alguma coisa. Não podíamos apenas deixá-lo lá fora.

Eu disse a todos para selar, cavalos apenas, sem motocicletas. Dado que estava escuro,

precisávamos ouvir mais do que olhar, e se Travis chamou, o som de sua voz seria abafado

pelas motos. Todo mundo fez o que eu pedi, ninguém reclamou, apesar de ter sido,

provavelmente, a última coisa que eles tinham vontade de fazer. Eles não tinham

descansado, não tinham comido, mas não me importei. Eles sabiam que se fosse qualquer um

deles no lugar de Travis, agora, eles iam querer nós vindo procurá-los também.

"Mantenha-se no rádio." Eu disse a eles. Olhei para o meu relógio. Estava indo em oito

horas. "Nós vamos por duas horas e depois nos encontramos aqui. Vocês ficam em linhas de

rádio aberta o tempo todo. Eu não quero estar à procura de um de vocês também."

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 Ma parecia tão preocupada quanto eu me sentia. Ela estava hospedada na fazenda, no

caso, por algum motivo milagroso, Travis entrou sozinho. "O que sobre o gado?" Ela

perguntou, dando um olhar penetrante para o curral. "E se eles saem?"

Minha resposta foi simples. "Deixe-os ir."

Minha equipe sabia o que eu estava dizendo. Eu perderia renda de seis meses para

obter o homem perdido em casa novamente. Eu não podia olhar qualquer um deles no olho.

Eu não os queria para ver como estava perto de perdê-lo. Eles cavalgaram para fora, e

quando cheguei para o helicóptero, George estava no banco do piloto. "Eu estou voando.

Você é a luz."

"Eu estou bem para voar." Eu disse, com mais mordida no meu tom que deveria ter.

George colocou a mão sobre a minha para impedi-las de tremer. "Charlie." Ele disse

calmamente. "Nós vamos encontrá-lo."

Eu não disse nada, certamente não discuti. Eu só subi no banco do passageiro e esperei

por ele nos levar acima. Uma vez no ar, eu fiz a varredura dos holofotes sobre o solo escuro,

olhando os arbustos, as matas à procura dele.

Procuramos à frente daqueles a cavalo, até cerca de 10 km de casa. Fizemos uma

espécie de grade, varrendo para trás e para frente, procurando com os holofotes, com a

esperança de ter um vislumbre de algo que não deveria estar lá.

Travis.

A cada passo, a cada volta da grade, pânico e medo apertou no meu peito e um

afundamento sentimento de desesperança tomou conta do meu coração. Toda vez que o

rádio estalou, esperança iria aumentar vertiginosamente no meu sangue, apenas para ser

esmagada quando alguém disse que não encontrou nada.

"Vamos precisar voltar." George disse. "Estamos em dez."

"Mais um passada." Eu disse.

"Foi mais uma passagem de quatro vezes."

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 "Mais uma!"

George não discutiu mais uma vez, ele virou o helicóptero ao redor e fomos um pouco

mais longe.

Não encontramos nada.

"Eu tenho que levá-lo." George disse. "Nós vamos ter sorte de chegar em casa como

isto é."

Eu balancei a cabeça, sabendo que ele estava certo. Eu apenas continuei a varredura do

terreno, na esperança de que o tínhamos perdido, esperando que iríamos encontrá-lo.

Nós não encontramos.

Quando voltamos para a propriedade, todo mundo já estava lá. Eles haviam comido

sem nós, e eu estava grato por Ma insistir que eles fizeram. Eu precisava ser o chefe,

precisava manter minhas coisas e agir como eu estava no controle completo.

Evitei os olhos de Ma, sabendo que se visse sua preocupação, sua tristeza, meu frágil

domínio no controle iria desmoronar. "Sairemos de novo à primeira coisa." Eu disse a eles.

"Estejam aqui às cinco horas." Eu ia deixar por isso mesmo, mas precisava tranquilizá-los.

"Vocês fizeram muito bem esta semana. Vocês são o melhor que existe, e sou grato. Mas

vocês precisam dormir." Eu disse a eles. "E amanhã nós vamos encontrá-lo."

Eles ficaram em silêncio, e todos eles me deram um aceno de cabeça em seu caminho

para fora, mas Billy parou. "Eu vou cuidar da Miss Shelby, chefe?"

"Deixe-a selada." Eu disse baixinho. Eu disse que eles tinham que dormir. Não eu.

"Charlie." George disse com metade de um aviso em sua voz. "Você não pode sair à

noite. É muito perigoso."

Eu me virei para encará-lo, e tudo o que ele viu nos meus olhos o fez fazer uma dupla

tomada. Não haveria nenhum argumento.

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 Passei por George e Ma em meu escritório e vasculhei o armário. Encontrei os velhos e

amarelados papéis e levei-os para a mesa de jantar. Desdobrei os mapas e sem uma palavra,

George estava ao meu lado.

"Ele tem de estar aqui." Eu disse, apontando para o mapa. "Dentro do primeiro

paddock do norte. Se ele se foi por três horas, não pode ter ido mais longe do que isso. Não

em Shelby. Mesmo que ela correu a galope por três horas..." Eu desenhei um círculo ao redor

da área de busca alvo. "... ele tem de estar aqui."

George assentiu novamente. "Não está muito frio hoje à noite, mas amanhã será outro

quente. Temperaturas estão definidas para quebrar quarenta e cinco amanhã. Eu sei que você

quer todas as mãos fora olhando, mas alguém deve ficar aqui para manter um olho sobre o

gado. Eu diria Billy, mas fora qualquer um aqui, você o quer para essa parte de pesquisa.

Bacon é capaz de se importar com a aglomeração. O resto de nós pode olhar por Travis."

Quarenta e cinco graus no sol do deserto. Sem água. Sem sombra. Estatisticamente,

tínhamos 24 horas para encontrá-lo.

Eu coloquei minhas mãos em cima da mesa e pendurei a cabeça. "Como eu pude ter

sido tão estúpido?" Eu murmurei, não realmente querendo dizer isso em voz alta.

"Travis sabe o que está fazendo." George disse o assunto com naturalidade. "Ele é tão

bom em um cavalo, como qualquer um de nós. Ele levou para estar aqui como nasceu para

isso. E ele é inteligente. Ele saberá o que fazer."

"Eu nunca deveria tê-lo deixado ir."

"Colocar a culpa em si mesmo vai fazer mais mal do que bem, Charlie." George me

olhou sério. "Não é sua culpa, ou culpa de ninguém, para essa matéria. Vamos nos concentrar

em como ele tem que estar lá fora e vamos nos concentrar em encontrá-lo, não é?"

Ma apareceu na porta, segurando um prato de comida. O pensamento de comer virou

meu estômago, mas eu sabia que precisava comer ‒ especialmente se não tinha intenção de ir

dormir. Eu tinha forçado para baixo alguns bocados, quando ela voltou com uma mochila.

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"Dois litros de água, um rádio de duas vias, telefone via satélite, uma lanterna e um pouco

mais de comida."

Levantei-me e coloquei a mochila nas costas. "Obrigado, Ma."

"Eu sabia que você não iria estar dormindo." Ela disse. Ela parecia preocupada. "E

deixe-me dizer-lhe outra coisa. Se você ir e obter-se perdido ou ferido por aí, vou procurar

por você eu mesma e chutar o seu traseiro, todo o caminho para casa, ouviu?"

Eu beijei seu rosto, e quando recuei, seus olhos estavam vidrados. "Você o encontre."

Ela sussurrou.

Eu engoli a minha emoção e assenti. George saiu comigo para onde Shelby estava

amarrada. Ela tinha comida e água, então eu sabia que ela estaria bem, mesmo que estava

cansada. Eu estava de frente para ela e cocei sua orelha. "Uma vez mais, hoje, menina." Eu

disse. Ela levantou a cabeça e me deu uma cutucada com o nariz. "Você viu uma cobra? Foi

isso que aconteceu?" Eu perguntei a ela, e me cutucou novamente. Senti-me estúpido por

falar com ela, especialmente na frente de George, mas Shelby e eu sempre tivemos este tipo

de conversas. "Você pode me mostrar onde você o deixou?"

Ela não respondeu, claro, mas George colocou a mão no meu ombro. "Você tem quatro

horas. Vai em dez e se você não está em casa por duas, você terá que responder a Ma."

Eu dei-lhe um sorriso, mas era fraco na melhor das hipóteses. Eu levantei meu pé no

estribo e puxei minha bunda cansada para Shelby.

Fomos pela escuridão, e mesmo que Shelby e eu conhecíamos estas terras melhor do

que ninguém, eu ainda levei fácil. Meus olhos se adaptaram à escuridão, mas a última coisa

que eu precisava era me machucar e ser um fardo para a busca de Travis.

Eu fui a nordeste, a mesma direção que Travis dirigiu, na mesma direção que Billy e os

outros saíram à procura dele. Ele tinha que estar lá fora em algum lugar. O único problema

era, havia uma enorme quantidade de algum lugar por aqui.

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 Quando eu estava cerca de um quilômetro da casa, acenei a lanterna, esperando que

ele visse isto, e então comecei a chamar seu nome. Eu sabia que sobre este terreno plano que

minha voz iria levar, e se ele estava em qualquer lugar tipo de perto, ele ia ouvir-me.

Eu chamei o nome dele em dois quilômetros e novamente em três e quatro, e

provavelmente a cada poucas centenas de metros entre eles. No momento em que virei a

leste, sabendo que eu tinha que ir para casa, minha garganta estava crua. E quando a única

coisa que sempre chamou de volta para mim era um silêncio mortal. Sabendo que estava

indo para casa sem ele, eu não conseguia segurar as lágrimas.

Tudo o que eu conseguia pensar era quão assustado que ele deve ter estado. Onde

quer que esteja, ele deve ter estado pensando o pior. Muitas pessoas não sobrevivem sendo

perdidos aqui fora. Esta terra, este fodido deserto vermelho, era implacável.

Ele devia estar dormindo na cama ‒ na minha cama ‒ não deitado no chão em algum

lugar com medo e sozinho. Eu só rezava para que ele não estivesse muito gravemente ferido,

ou pior, mordido por uma cobra. Tendo em conta que ele está desaparecido há bem mais de

seis horas, se ele foi mordido por um das cobras aqui fora, ele teria tomado seu último longo

suspiro até agora.

Chutei Shelby nas costelas e encorajei-a para casa. Meus pensamentos dele sozinho

aqui fora, na escuridão foram tornando difícil respirar. Eu precisava me agarrar a qualquer

esperança que havia; e eu precisava estar no comando amanhã. Eu precisava reagrupar-me,

repensar, e criar um grupo de pesquisa para que pudéssemos vasculhar cada centímetro

deste maldito lugar.

Até o momento que Shelby entrou no quintal, ela estava quase arrastando os pés. Eu

desencilhei-a e levei-a ao curral onde havia alimento e água. Tirei as rédeas e dei-lhe uma

massagem no pescoço e arrastei meu eu miserável para dentro.

George me encontrou no vestíbulo. Ele não teve que perguntar, mas balancei a cabeça

de qualquer maneira. Seu rosto caiu, mas ele balançou a cabeça e voltou para o seu quarto.

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 Eu fiquei debaixo do chuveiro por um longo tempo. Fazia dias que eu tinha tomado

banho e embora a água fosse boa em meus músculos doloridos, isto fez pouco para melhorar

a dor em meu peito. Arrastei-me na minha cama e puxei o travesseiro que cheirava a ele sob

a minha cabeça e olhei a parede até a manhã.

Pouco antes das cinco horas, eu peguei o telefone e liguei para o meu vizinho, Greg

Pieterson. Eu sabia que ele estaria acordado tentando um dia de trabalho feito, antes que

ficasse muito quente. "Desculpe a interrupção precoce." Eu disse, minha voz soando

mecânica, até mesmo para mim. "Mas eu preciso de sua ajuda."

"O que é isso?"

"Nós temos um homem perdido. Ele está lá fora, indo em 14 horas."

"Você tem certeza que ele está faltando?" Ele perguntou. Em seguida, se corrigiu.

"Acho que você não estaria pedindo se não teve."

"O cavalo voltou sem ele."

"Oh, merda." Houve um som abafado de vozes, quando ele colocou a mão sobre o

receptor. Então ele disse: "Onde é que você me precisa procurando?"

Nós elaboramos coordenadas GPS; se Sutton Station era um relógio, então Travis

estava em algum lugar entre doze e quatro. Eu pegaria a metade superior, sendo 12-2, e Greg

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poderia levar o seu helicóptero e pesquisar 2-4. Cada um de nós tinha cerca de três mil

hectares para cobrir.

Nós deixamos Bacon para fazer o trabalho de cinco pessoas, cuidando a aglomeração

do gado, e todos saímos em busca de Travis.

Tive George comigo, e Greg estava trazendo um de seus homens com ele, porque ter

dois pares de olhos no ar era melhor do que um. O resto da minha equipe estava em motos e

cavalo no meio, e mais de equipe de Greg estavam vindo do outro lado em terra.

Voei o helicóptero a uma centena de metros, dando-nos mais visual, considerando o

tamanho da terra que tivemos que cobrir. Esta paisagem ‒ terra vermelha, arbustos e rochas ‒

fui para tão longe quanto o olho pode ver. Eu ficava olhando através das matas, na esperança

de ter um vislumbre de sua camisa branca ou azul, esperando que estivesse tentando

encontrar sombra debaixo dos arbustos.

Esta fodida terra vermelha, a mesma terra que eu jurei apenas no outro dia que corria

em minhas veias, nunca odiei tanto.

Nunca vi uma coisa fora do lugar. Nem mesmo o outro gado tresmalhado que George

tinha visto. Quando tinha ido de volta para reabastecer antes de meio-dia, eu sabia o que

tinha que fazer.

"Ma, você pode me fazer um favor?" Eu perguntei. Minha garganta ainda doía.

Ela olhou para mim com esses tais tristes, tristes olhos. "Claro."

"Vamos precisar colocar uma chamada para a polícia de Alice." Eu disse, quase um

sussurro. "Precisamos denunciá-lo como perdido."

Ela balançou a cabeça tristemente. "Talvez os homens extras no chão vão ajudar."

Engoli em seco e sussurrei. "Eles não vão vir como uma busca e salvamento, Ma. Eles

iam apenas estar esperando para recuperar um corpo."

Ela balançou a cabeça. "Eles não o conhecem." Ela disse, levantando o queixo. "Você

apenas vê. Ele está lá fora, apenas esperando até que nós o encontramos."

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 Dei-lhe um sorriso que eu não sentia. "Claro espero que você esteja certa, Ma."

Ela colocou as duas mãos sobre os meus ombros. "Você vai encontrá-lo."

Eu não poderia responder a ela. Não havia nenhuma maneira que poderia fugir com

falsa esperança dela. George e eu fomos de novo com muito menos esperança do que fizemos

esta manhã. Seguimos o padrão de grade, como nós tínhamos feito antes, e viemos com nada.

Eu estava ficando cada vez mais agitado quanto mais tempo nós estávamos lá fora, e meu

coração sentiu-se mal.

Então aconteceu. Meu rádio estalou para a vida. "Chefe." A voz de Billy veio. "Chefe,

eu o encontrei."

Peguei o receptor. "Ele está bem? Onde você está?" Eu disse, sabendo que Billy não

teria um GPS. "Ele está bem? Ele está ferido? Ele está..."

"Ele está bem." Billy disse, cortando. "Encontrei-o na linha do cume oriental, chefe."

A linha do cume oriental? Que diabos ele estava fazendo lá? Eu não fiz pergunta, só

virei o helicóptero em torno quase cento e oitenta graus e fui a todo vapor. "Eu estou no meu

caminho."

"Eu estou no meio do caminho." A voz de Greg interrompeu no rádio.

Então a voz de Fish. "Eu não estou longe de lá."

Estávamos todos na mesma frequência de rádio, por isso foi aberto a todos. Eu pedi

pelo rádio a todos os outros tripulantes que fossem para casa; ele tinha sido encontrado ‒

lesões desconhecidas ‒ mas que eu o traria de volta comigo. Pedi a Ma para chamar o médico

e cancelar a polícia, e então desliguei o telefone, antes de Ma atirar-me todas as perguntas. Eu

não tinha as respostas de qualquer maneira, e não estava em condições para fazer conversa.

Felizmente George sabia quando eu precisava de silêncio, e ele deu.

Eu não sei por que o deixei ir sozinho. Eu não pensava em nada disso. A partir do

segundo que ele chegou, se encaixava como se tivesse crescido aqui. E quando aquele gado

escapou e ele pulou para ir trazê-los de volta, não achei por um segundo que não era capaz.

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 Eu disse a ele para levar Shelby ‒ ela ainda estava selada, estava bem ali.

Ela era também marcada pela merda de cobras.

Eu deveria ter sabido melhor. Eu deveria tê-lo parado. Eu deveria ter dito não. Eu

deveria ter feito um monte de coisas diferentes.

O cume da montanha entrou em exibição em primeiro lugar, em seguida, vi o

helicóptero de Greg. E eu podia ver um grupo de pessoas em torno de alguém deitado, e meu

peito se apertou e meu estômago caiu. Eu trouxe o helicóptero em torno a terra,

provavelmente muito rapidamente, e nós viemos a terra com um baque. Eu estava fora do

helicóptero, antes dos rotores terem parado de girar, e corri na direção deles.

Tudo que eu podia ver era o homem no chão. Elas eram suas botas, isto foi sua camisa.

A visão de Travis deitado no chão quase me engasgou.

Vindo de joelhos ao lado dele, esqueci todas as minhas estúpidas regras e fronteiras, e

coloquei minha mão em seu rosto. "Travis." Eu disse. Ele parecia uma merda; seus lábios

estavam secos, e era difícil dizer se estava queimado de sol ou apenas coberto de poeira

vermelha. Ele sorriu para mim.

"Você não fodidamente sorria." Eu disse a ele. "Você assustou a merda fora de mim."

Ele tossiu e fechou os olhos. Peguei o recipiente de água do lado dele e, levantando

sua cabeça delicadamente, coloquei a água em seus lábios, dando-lhe apenas algumas gotas

de cada vez.

"Vi isso." Billy disse. Quando olhei para ele, estava segurando a fivela do cinto de

Travis. "Foi brilhando em uma vara." Ele deve ter sabido que o brilho do metal podia ser

visto de longe. "Falou que você lhe disse que o cume era a única sombra por milhas. Disse

que sabia que a sombra estava aqui, porque as rochas mudam de cor."

"O cume da pedra calcária." Travis disse fracamente. "Eu sabia que não era muito

longe, porque a areia estava tingida de amarelo."

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 Olhei de volta para baixo em Travis. Era tudo ainda demasiado para tomar.

"Precisamos levá-lo para casa."

"Meu joelho está todo machucado. Dói." Ele disse. "Mais água." Eu coloquei a caixinha

de volta em seus lábios, deixando-lhe beber um pouco mais. Eu podia ver que seu joelho

estava inchado, mesmo através de seus jeans.

Eu olhei para George, que agora estava em pé perto de Greg e um de seus homens que

nós conhecemos na semana passada chamado Johnno. "Vamos precisar de duas varas para

talas." Então olhei de volta em Travis. "Vamos precisar firmar esta perna antes de movê-la,

ok?" Ele acenou seu ok, e isto sentiu como primeira vez que eu respirava desde ontem. "Quer

me dizer o que inferno aconteceu?"

"Shelby se assustou e atirou-me." Ele disse, tentando sentar-se. Eu o ajudei e segurei-o

firme. Eu nunca levei minhas mãos longe dele. "Foi uma cobra. Ela me jogou direto nela."

"A cobra?"

Ele bebeu mais água e acenou com a cabeça. "Era grande e marrom. De mim para

você, embora. Não sei por que isto não me atacou."

Eu exalei e meu queixo caiu para o peito. Eu nunca tinha realmente sido um em

acreditar em um poder superior, mas agradeci a cada deus já orado então e lá.

"Foi uma Taipan? Uma Taipan Inland ou uma Brown Oriental?" Billy perguntou.

"Não faça estas perguntas." Travis disse. "Apenas grande e marrom."

"De qualquer maneira, Sr. Travis." Billy disse. "Nenhuma delas é boa."

"Elas são mortais, certo?" Travis perguntou. Seus olhos azuis estavam cansados e seu

sorriso era fraco. Mas Jesus, foi bom vê-lo.

Billy riu atrás de mim e eu assenti. "Só um pouco, sim." Eu disse. Eu não acho que ele

precisava saber que três cobras de cor marrom aqui, foram algumas das mais mortais do

mundo.

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 George e Greg voltaram com algumas varas alongadas; não havia muito para escolher

a partir daqui. "Estes terão que fazer." Greg disse.

George se agachou para pilhar através do kit médico. Ele deve tê-lo pegado do

helicóptero. Eu nem sequer pensei em trazê-lo...

"Aqui." Ele disse, estendendo alguma bandagem enrolada. "Isso vai ter que fazer."

Travis deitou, e nós colocamos as varas cada lado da perna de Travis. Tão gentilmente

quanto podíamos, garantimos as talas. Ele assobiou de dor quando movemos sua perna e

cavou seus dedos no meu braço mais duro, do que pensei que era necessário, mas ele estava,

obviamente, em um monte de dor. Sua perna precisava ser mais segura, assim, sem pensar,

eu puxei minha camisa sobre a minha cabeça e enrolei-a em torno de seu joelho, tanto

fortificando e prendendo-o.

Eu levantei o braço de Travis ao redor do meu ombro e olhei para Billy. "Ajude-me a

levantá-lo." Billy foi rápido em cumprir, espelhando o meu domínio sobre ele. "Nós vamos

levantá-lo primeiro." Eu disse a Travis. "Então nós vamos erguê-lo no meu helicóptero, ok?"

Ele balançou a cabeça e fez uma careta quando nós o levantamos de pé. Ele ficou de pé

sob sua perna boa, e com os braços ao redor dos nossos ombros, Billy e eu, cada um colocou a

mão sob a bunda de Travis e levou-o para o helicóptero.

Usando o que deve ter sido a última reserva de energia que ele tinha, Travis se

levantou no banco do passageiro. Ele assobiou quando balançou sua perna e empalideceu,

um fino brilho de suor cobrindo sua testa, e eu sabia que sua perna doía mais do que ele

estava deixando diante.

"Você está bem?" Eu perguntei.

Ele balançou a cabeça rapidamente, não muito convincente. "Eu es... es..." Ele respirou

lentamente, através da dor. "... Esqueci o meu chapéu."

Ele estava lutando para obter o cinto de segurança afivelado, então o levei para fora de

suas mãos e fiz isso por ele. "Não se preocupe com o seu chapéu."

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 Ele mal conseguia sussurrar. "Por favor."

Eu balancei a cabeça para ele, mas virei para trás e andei pesadamente sobre os outros.

Eles estavam me observando, perguntando o que estava errado. Eu peguei seu chapéu e

murmurei. "Esqueceu seu fodido chapéu."

Houve alguns sorrisos a partir deles, a maioria de George. Eu olhei para ele. "Você está

bem para chegar em casa?"

"Eu vou dobrar com Fish."

Eu dei um aceno de cabeça e corri de volta ao helicóptero. Subi e dei a partida. Travis

teve a cabeça para trás e seus olhos estavam fechados. "Você está bem, Trav?"

"Hmm." Ele murmurou.

"Eu vou te levar para casa, hein?"

"Tudo bem."

Levei o helicóptero acima e dirigi para casa, assistindo Travis mais do que a cena em

frente a mim. Ele manteve os olhos fechados, seu rosto foi queimado pelo sol e seus lábios

estavam secos e rachados. "Você me assustou." Eu disse a ele. "Você fodidamente levou dez

anos fora de mim."

Com seus olhos fechados e sua cabeça para trás, eu pensei que ele poderia ter caído no

sono, mas depois de um longo minuto, disse: "Eu sabia que você ia me encontrar."

Uma única lágrima correu pelo canto do seu olho, deixando um rastro de prata sobre a

terra vermelha no lado de sua face. Estendi a mão e apertei a mão dele. Seus dedos

agarraram os meus e ele segurou firme até eu pousar o helicóptero.

Quando cheguei de volta na fazenda, tivemos bastante público. Saí rapidamente, antes

que os rotores tinham totalmente parado, e me encontrei com Bacon na porta de Travis. Nós

o soltamos e levantamo-lo, levando-o para dentro de casa. "O meu quarto." Eu disse. Então,

como precisava explicar por que, acrescentei: "É maior."

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 Nós colocamos Travis abaixo na minha cama e levantei sua perna para cima e

gentilmente coloquei-a na cama. Ma nos seguiu com os braços cheios de material médico,

água e panos. "O Doutor está a caminho." Ela disse. "Estará aqui em uma hora."

Ela me entregou uma garrafa de água e coloquei-a para os lábios de Travis, dando-lhe

pequenos goles de cada vez. Ma disse: "Travis, precisamos obter estes jeans fora de você, e

todas as roupas apertadas. Precisamos refrescar você e obtê-lo reidratado." Ela não deixou

espaço para discussões, não que ele teria discutido com ela de qualquer maneira. Ele não

estava em condições de fazê-lo. "Vai doer esta perna quando nós desfizermos essa tala." Ela

disse. "Mas nós precisamos fazer isso, ok?"

Ele acenou para ela, mas apenas queria mais água. "Beba isso." Eu disse a ele. "Ou você

vai ficar doente."

Ma desfez a camisa que eu tinha enrolado em sua perna, em seguida, o curativo. Eu

desfiz seu jeans e quando puxei para baixo e tive que levantar sua perna, ele soltou um grito

com os dentes cerrados.

Ele caiu de costas na cama, exausto e claramente gasto. Seu joelho estava inchado, a

pele esticada e roxa. Eu não sei se algo foi quebrado ou apenas torcido, mas certamente

parecia doloroso.

"Podemos dar-lhe algo para a dor?" Eu perguntei, puxando o lençol até sua cintura.

"Não até que o médico chegue aqui." Ma disse.

Trudy, Bacon e Mick estavam no quarto agora, todos verificando sobre ele.

"Certo, todos vocês." Ma disse. "Eu preciso obtê-lo limpo." Os outros partiram tão

silenciosamente como tinham vindo, em seguida, ela se virou para mim e me entregou minha

camisa. "É melhor você colocar isso de volta."

Eu estava sem camisa na frente deles uma centena de vezes, eu não sei por que agora

era diferente. Ma olhou por cima do meu peito e eu segui seus olhos. Eu tinha marcas roxas

sobre meu peito e meu ombro. Mordidas.

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 Mordidas de amor.

Oh, meu Deus.

Eles todos me viram. Cada um e cada uma delas.

Eu não percebi. Eu nem sabia. Deve ter sido a partir da noite de anteontem, quando

nós tínhamos ido longe por nossa conta. Havíamos passado a noite juntos em volta da

fogueira e ele beijou todo o meu peito enquanto se deitou em cima de mim. Levantamos cedo

na manhã seguinte, então ele tinha desaparecido. Não dormi a noite passada e parti esta

manhã, antes do nascer do sol. Eu não tinha olhado em um espelho em cinco dias.

Foda.

Todos viram.

Só podia haver uma explicação. A única pessoa com quem eu tive mais de dois

minutos a sós antes de Travis desapareceu.... foi Travis.

Todos sabiam.

Lentamente, eu puxei a camisa em cima da minha cabeça. Ma ainda estava na minha

frente. Ela olhou para mim com olhos tristes. "O que você faz no seu tempo não é nenhum de

seus negócios." Ela disse em voz baixa.

De repente, senti cada hora desde que tinha dormido por último. Cansaço me atingiu

como uma tonelada de tijolos. "Eu vou pegar alguns blocos de gelo para o joelho." Eu disse,

desanimado. Eu andava como um homem velho para a cozinha e peguei dois sacos de

ervilhas fora do congelador, levando-os de volta para Ma.

Ela molhou a toalha e estava limpando o rosto de Travis. Eu coloquei os dois sacos na

cama ao lado dele, não querendo ir para fora e enfrentar minha equipe, mas sabendo que eu

não tinha escolha.

Ma colocou a mão na minha cara. "Eu sei que você está cansado, e precisa fazer a

barba." Ela disse, coçando meu rosto barbudo. Então ela me olhou séria. "Você ainda é seu

chefe, então você vai lá e seja o seu chefe."

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 Só então o som do helicóptero de Greg interrompeu, seguido por uma moto. Todos,

com exceção de Billy ‒ que ainda estava montado em seu cavalo de volta ‒ estava aqui. Eu

não tinha ideia do que dizer, então peguei as palavras de Ma sobre ser um chefe e saí.

Todo mundo se virou para mim, assim como George e Fish, juntamente com Greg e

Johnno, vieram andando até a frente da casa. "Ele está meio que dormindo, ele tem uma

perna presa para cima e está realmente desidratado. Mas Ma está com ele e o doutor estará

aqui em breve."

George entrou e ninguém disse nada, então olhei para Greg e Johnno. "Obrigado por

terem vindo. Muito obrigado."

Greg estendeu a mão, que eu sacudi. "A qualquer hora."

"Por favor, reabasteça aqui." Eu disse a ele.

Ele deu um aceno de cabeça. "Sortudo o garoto lá dentro." Ele disse. "Inteligente.

Dirigir ao leste para o cume em vez de tentar encontrar o seu caminho de casa, sem dúvida,

salvou sua vida."

"Eu concordo." Eu disse. "Não muitos teriam feito isso. Ele disso que notou as

mudanças nas diferentes cores da pedra calcária." Eu disse, balançando a cabeça, ainda

nervoso que eles tinham visto as mordidas de amor no meu peito. Todo mundo meio que

estava por perto, e eu ficava esperando alguém para dizer alguma coisa. Era como se esperar

a lâmina do carrasco para cair.

Mas ela nunca veio.

Greg e Johnno reabasteceram seu helicóptero e partiram, e os outros, sob as minhas

instruções, voltaram para o parque de estabulação de gado e verificar água, comida e cercas

antes do jantar.

Eu preenchi a hora ou mais até que o médico chegou lá, evitando contato visual com

todo mundo e verificando o gado nos pátios de retenção. Foi ficando mais quente e

precisávamos manter o gado tão frio e tão calmo quanto possível. Ter tantas cabeças de gado

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confinado em uma área cercada não era apenas perigoso para o pessoal, mas também se não

foram tratadas direito, as perdas poderiam ser devastadoras.

Quando o novo Land Cruiser parou na casa, eu fiz o meu caminho. Cansado como o

inferno, eu estava mal conseguindo um passo na frente do outro. O Doutor Hammond tinha

sido o médico no Outback, enquanto eu conseguia me lembrar. Eu costumava pensar que ele

era velho quando era um garoto, e agora me perguntava se ele envelheceu em tudo.

Houve uma geladeira de isopor e sua maleta preta de médico aos seus pés. Eu apertei

sua mão. "Obrigado por ter vindo."

"Não tem problema."

"Vem para dentro." Eu disse a ele. "Ele está no primeiro quarto."

Levei o Doutor Hammond dentro do meu quarto. A porta estava entreaberta, mas eu

bati meus dedos na porta de madeira velha e abri-a. Travis sorriu quando entrei, em seguida,

olhou para o homem atrás de mim.

"Travis, este é o Dr. Hammond." Eu disse, fazendo discretas apresentações. "Doutor,

este é Travis Craig."

Travis estava inclinado, abaixo para suas cuecas com o lençol tipo de cobrindo sua

cintura, mas a perna ferida estava apoiada em um travesseiro, enfaixada e com dois sacos de

ervilhas de cada lado de seu joelho. Ele tinha uma toalha molhada na testa e uma garrafa de

água na mão.

Ele tentou sentar-se um pouco.

"Fique aí, meu filho." O médico disse. "Ouvi dizer que você teve uma dura provação."

"Sim." Travis disse. "Algo como isso."

O médico colocou a geladeira de isopor e sua maleta de médico no chão ao lado da

cama.

"Você tem cerveja aí dentro?" Travis perguntou. "Porque essa água só não está

cortando isto."

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 O doutor tipo de sorriu, em seguida, tomou um termômetro de orelha de sua bolsa,

virou a cabeça de Travis e empurrou-o em seu ouvido. "É uma sede insaciável, não é?"

"Sim." Travis disse baixinho.

Ele levou sua pressão arterial a seguir, então a dilatação da pupila e, em seguida,

puxou um saco de líquido claro, algo fora da geladeira de isopor e algo parecido a um

gancho plástico. Ele engatou-o para a cabeceira da cama e, em seguida, criou uma cânula na

mão de Travis, o tempo todo fazendo perguntas sobre horas de exposição, idade litro de

líquidos e quanto ele tinha feito xixi.

"Eu vou dar a vocês um minuto." Eu disse baixinho, fazendo meu caminho para sair.

"Você pode ficar ai mesmo, Sr. Sutton." O médico disse. "Eu tenho perguntas para você

também." O velho voltou-se para Travis quando ele inseriu os tubos e começou a alimentação

intravenosa. "Charles nunca gostou de agulhas. Não quando uma criança, nem quando um

homem crescido."

Travis olhou para mim e sorriu. Revirei os olhos e dei as costas da cabeça do médico

um sorriso apertado, o que foi, provavelmente, um sorriso de escárnio, e estacionei minha

bunda sobre a cômoda.

"Seu joelho." O doutor Hammond disse. "Qualquer movimento? Houve um estalo ou

um estouro?"

"Não sei." Travis respondeu. "Eu estava muito ocupado batendo sujeira e contando as

escalas em uma cobra marrom para perceber."

O médico sorriu desta vez. Em todos os anos que eu o conheci, ele nunca sorriu para

mim. "Eu não preciso perguntar se você estava impressionado com a cobra." Ele meditou.

"Porque você estaria passado precisando salina."

"Então, eu tenho dito." Travis disse. Então falou. "Não está quebrado. Eu fiz o meu

ACL jogando futebol alguns anos atrás. Sente muito parecido com isso."

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 O médico desembrulhou o curativo do joelho de Travis e inspecionou os danos. Ele

falou enquanto fez a coisa médico, perguntando a Travis sobre a América: de onde ele era e

todos os tipos de perguntas que eram uma distração, do que ele estava fazendo com o joelho

de Travis. Quando ele terminou, disse: "Bem, eu concordo. Parece um ligamento cruzado

anterior. E você fez um bom trabalho. Nenhuma maneira de saber sem exames, mas é pelo

menos um grau dois de ruptura de ligamento."

Enquanto conversavam repouso e exercício e terapia, eu podia sentir a minha cabeça

cada vez mais pesada. Eu tentei manter meus olhos abertos, mas pensei que poderia apenas

descansá-los por um segundo, enquanto eles conversavam. Não era até algo no meu cérebro

me dizer que eu estava caindo e duas mãos estarem em meus ombros, que sacudi acordado.

O rosto do Doutor Hammond estava olhando para o meu. "Quanto tempo desde que

você dormiu?"

Pisquei algumas vezes e balancei a cabeça, tentando limpar algum espaço do

pensamento. "Hum, anteontem à noite." Eu balancei a cabeça novamente. "Eu acho."

"Sra. Brown!" O doutor gritou. Ma apareceu na porta. "Este homem precisa de comida

e sono."

Levantei-me mais alto e tentei abrir os olhos mais amplos. Ma ficou ao meu lado e

colocou a mão no meu braço. "Eu vou ficar bem." Eu disse a ela.

O médico me ignorou completamente. "Sr. Craig precisa de repouso na cama por um

dia ou dois, então ele pode fazer algum exercício suave, mas peso mínimo. Se o inchaço não

vai para baixo nos próximos dois ou três dias, leve-o ao hospital."

"Ele pode voar?" Ma perguntou.

"Não sem asas, Sra. Brown."

Ma sorriu, mas parecia mais preocupada do que qualquer coisa. "Ele deveria voar de

volta para os Estados Unidos em três dias."

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 Meu olhar saltou para Travis e o seu para mim. Eu tinha esquecido tudo sobre ele

partir... "Três dias." Alguém sussurrou. Eu percebi um pouco tarde demais que era eu. Eu

engoli o caroço na minha garganta e respirei através do peso no meu peito. Como eu poderia

ter esquecido que ele ia embora? Eu não podia ter me lembrado disso?

Ma franziu a testa para mim e seus olhos estavam vidrados. "Charlie?"

"Eu esqueci que ele tinha que ir." Eu disse a ela em voz baixa, quase murmurando as

palavras.

"Charlie." Travis disse, mas não me atrevi a olhá-lo. Eu só saí do quarto com uma mão

na parede para ajudar a equilibrar-me e entrei no quarto de hóspedes ‒ seu quarto ‒ e deitei-

me na cama. Fechei os olhos e quando os abri novamente, já era de manhã.

Meu estômago me acordou ‒ eu não tinha comido desde Deus sabe quando ‒ e levei

um tempo para me orientar. Eu estava em uma cama estranha em um quarto estranho e eu

ainda estava completamente vestido. Eu estava mesmo ainda usando minhas botas. Ouvi

Travis e Ma falando, apenas o zumbido de vozes, e então me lembrei da última noite.

Travis estava voando de volta para os Estados Unidos em três dias.

Correção, eu pensei. Faça isto dois dias.

Eu sempre soube que ele não estava aqui por muito tempo. No início, nós até mesmo

ainda falamos sobre nós nos divertindo pelas poucas semanas que ele estava aqui. Eu não

tinha pensado nisso desde então.

Eu acho que meio que me acostumei a ele estar por perto.

Sabendo que eu tinha que enfrentá-lo, rolei para fora da cama e fui até o meu quarto.

Eu enfiei a cabeça dentro e Ma, que estava sentada na cama ao lado dele, levantou-se. "É

melhor eu fazer um começo no café da manhã." Ela disse, batendo no meu braço quando

deslizou silenciosamente para fora do quarto.

Eu olhei para ele, em seguida, e senti como se meu coração estava prestes a parar ou

explodir ou algo assim. Ele havia feito à barba em algum momento e parecia muito mais

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brilhante. Seu joelho ainda estava enfaixado e ainda apoiado em travesseiros, mas ele estava

sentado contra a cabeceira da cama.

"Como está se sentindo?" Eu perguntei a ele. "Você parece melhor."

"Eu me sinto melhor." Ele disse. "Você parece uma merda."

Eu bufei uma risada apesar do meu estado de espírito. "Obrigado."

"Você dormiu em suas botas?" Ele disse, apontando para os meus pés. "Deve ter estado

cansado."

Passei a mão pelo meu cabelo e limpei minha garganta. "Bem, eu não dormi

exatamente na noite anterior. Alguém se obteve perdido."

"Eu não estava perdido." Ele respondeu. "Eu sabia onde estava. Você não sabia onde

eu estava."

Eu balancei minha cabeça. "Eu pensei que ia ter que ligar para a sua mãe." Eu admiti

baixinho. "Eu pensei que ia ter que lhe dizer que você estava..." Eu tomei uma respiração

profunda, um pouco trêmula. "... que você estava morto."

Travis deu um tapinha na cama ao lado dele. Eu balancei minha cabeça.

"Por favor, sente-se aqui." Ele disse.

"Eu tenho que ficar pronto." Eu comecei a dizer.

"Charlie, eu não posso segui-lo lá fora, então, por favor, por favor, venha e sente-se."

Algo em seu tom de voz me fez mover. Sentei-me na beira da cama, perto de seu

quadril e enxuguei as palmas das mãos nas minhas coxas.

"Por que você está nervoso?" Ele questionou. "Eu pensei que nós tínhamos passado

qualquer razão para estar nervoso."

Deixei escapar um pouco de risada. "Eu não estou nervoso." Menti.

"Charlie, eu estava assustado como o inferno lá fora." Ele disse. "Mas você sabe o quê?"

Eu olhei em seus olhos, então. "O quê?"

"Eu sabia que você ia me encontrar."

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 "Bem, eu não estava tão confiante. Inferno, eu estava olhando 15 milhas ao norte. Eu

não estava nem perto. Eu nem sei como você chegou tão longe ou tão para o leste."

"Eu estava perdido." Ele disse, deixando cair à cabeça de volta para a cabeceira da

cama. "Perdidamente."

"Você poderia ter morrido."

"Eu sei."

"Mais um dia." Eu disse a ele, balançando a cabeça. "Se Billy não encontrasse você

quando ele fez, se estivesse lá fora, mais uma noite, você estaria morto." Eu estava prestes a

dizer-lhe da próxima vez, ele foi levando água e um telefone via satélite, mas, em seguida, eu

percebi que não tinha importância. Não haveria uma próxima vez.

Ele interrompeu meus pensamentos quando estendeu a mão e levemente coçou minha

barba. "Não tenho certeza sobre isso. Um pouco de desleixo é bom, mas uma barba completa

é um pouco demais."

Eu dei-lhe um sorriso e fui levantar-me, mas ele agarrou minha mão. "Obrigado." Ele

disse suavemente, com sinceridade. "Obrigado por não desistir. Obrigado por olhar por mim,

por não parar em nada para me encontrar."

"Eu faria isso por qualquer pessoa da minha equipe." Eu disse, não querendo dizer isto

como isto soou.

Ele puxou sua mão e dor brilhou em seus olhos. "Certo."

Eu me levantei e caminhei até a ponta da cama. "Eu não quis dizer isso assim." Eu

disse sem muita convicção. "Quer dizer, eu poderia procurar por qualquer um deles também,

mas você era..." Eu olhei pela janela enquanto o sol estava nascendo.

"Eu era o quê?"

"Diferente."

"Charlie..." Ele começou a dizer.

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 Eu balancei minha cabeça. "Eles sabem, Travis. Eles sabem." Eu passei a mão pelo meu

cabelo novamente. "Eles me viram sem camisa. Quando envolvi sua perna nela. Eles viram

as..." Eu quase não queria dizê-lo. "... as mordidas de amor tudo sobre mim."

Os olhos de Travis foram arregalados. "Merda."

Imaginando que eu estava prestes a tomar um banho de qualquer maneira, puxei

minha camisa sobre a minha cabeça. Ele examinou meu peito, vendo as manchas roxas que

ele tinha deixado, e seu rosto caiu. "Eu sinto muito."

Dei de ombros e peguei algumas roupas limpas da minha cômoda. "Está feito agora.

Eu tenho que enfrentá-los esta manhã." Eu disse-lhe em voz baixa. "Sabendo o que eles

sabem." Eu caminhei até a porta. "De qualquer forma, eu acho que não importa."

"O que não importa?"

Eu não ia falar isso, mas percebi que realmente não importava mais. "Você está indo

embora."

"Charlie."

"Eu tenho um dia agitado." Eu disse mais alto desta vez. "Eu preciso separar este gado

aglomerado. Tenho três trens de estrada chegando amanhã, e não posso dar-me ao luxo de

não estar pronto."

Virei-me e deixei-o nisto, um chuveiro e um barbear, com uma sensação de pavor, sai

para o café da manhã. Todos na mesa estavam em uma espécie de silêncio, aparentemente,

não realmente certos do que dizer, eu incluído. Aparentemente Ma lhes tinha dito que Travis

estava bem, mas não seria de nenhuma ajuda no curral.

Havia alguns olhares em volta da mesa, mas ninguém mais falou dele ou as marcas

que tinham visto no meu peito e ombros ontem. Fiquei grato. Depois de um café da manhã

completo, dei ordens e orientações para o dia. Precisávamos selecionar o rebanho em seus

currais separados: bois, novilhas, desmamados e abate.

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 Todos nós tínhamos feito isso antes. Todos nós tivemos papéis e responsabilidades, e

quando foi feito, todo mundo foi direto para o trabalho. A casa estava em silêncio, e eu dei

um suspiro de alívio que nada havia sido dito sobre eu e Travis.

Ma me encontrou no corredor. "Charlie, querido, você está bem?" Ela perguntou.

"Claro, Ma." Eu disse. "Eu estou bem."

Eu estava esperando que ela me chamasse de mentiroso, mas não o fez. "Tudo bem."

Ela disse suavemente. "Se você precisa falar, sabe onde me encontrar."

Eu dei-lhe um sorriso. Um muito genuíno sorriso. "Com certeza." Virei-me e caminhei

até a porta da frente, mas alguma coisa me parou.

O chapéu de Travis.

Foi no cabideiro, sentado a partir de quando foi lançado ontem. Como ele poderia ter

me mordido, eu lentamente peguei e escovei-o, e sentei-o de volta para baixo no cabideiro,

tudo arrumado tal qual.

Olhei para Ma, que estava me olhando o tempo todo. Peguei meu chapéu fora do

gancho, coloquei-o e sai pela porta.

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 Trabalhamos todo o dia nos pátios de retenção, separando o gado, escrevendo e

marcando. Isto foi demais quente, mais de quarenta graus, estávamos suados, os cavalos

estavam suados, e na hora do jantar, fomos batidos.

Muito ocupado durante todo o dia para uma conversa e, em seguida, com muita fome

para falar no jantar, eu tinha quase esquecido de que todos eles tinham visto as marcas que

Travis tinha deixado em mim. Ninguém tocou no assunto, de modo que ou eles não se

importavam ou não sabiam o que eram ou quem as colocou em mim. De qualquer maneira,

eu estava grato.

Quando eu tinha caído em minha cadeira de escritório no final do dia, Ma me chamou.

"Charlie? Você pode vir aqui?"

Levantei-me e encontrei-a no meu quarto, ajudando Travis fora da cama. Ma tinha

uma muleta na mão. "O que você está fazendo?" Eu perguntei.

"Estou indo agitado e louco neste quarto." Ele disse, sentado na beira da cama. Ambos

os pés estavam para baixo, mas ele favoreceu a perna enfaixada. "E eu preciso fazer xixi."

"Ele não quer eu para levá-lo." Ma disse.

"Eu tive que fazer xixi em uma garrafa durante todo o dia. Deixe-me ter um pouco de

dignidade." Ele disse, olhando para ela com um sorriso.

"Eu encontrei a sua velha muleta no galpão, a partir de quando você quebrou a perna."

Ma disse. "Mas só uma delas. Não sei o que aconteceu com a outra."

"Eu tentei usá-la como trampolim quando o riacho estava na cheia, quando eu tinha

quatorze anos, lembra-se?" Eu disse a ela.

"Hmm." Ela cantarolou. "Sim, e eles tinham que pescá-la para fora meia milha abaixo.

Lembro-me desta parte também."

Travis riu, mas depois ele tentou levantar-se. Ma agarrou-o, mas agarrei-o também.

"Você vai ficar tonto por um tempo." Eu disse a ele. "Deixe sua cabeça se acostumar a estar de

pé."

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 Ele agarrou a camisa no meu ombro, e Ma prendeu a muleta debaixo do seu braço

direito. Ele tomou algumas respirações profundas e disse: "Eu estou bem."

Eu não o deixei ir embora. Eu mantive a minha mão em torno de sua cintura,

enquanto ele se arrastou pelo corredor, e quando chegamos ao banheiro, Ma tinha ido

embora. Depois que ele fez xixi suficiente para fazer o fluxo do rio Todd, ele encostou-se a

bacia. Lavou suas mãos, seu rosto, em seguida, escovou seus dentes.

Fiquei de pé e assisti-o. "Sente-se melhor?"

"Muito melhor." Ele disse. Ele se arrastou em torno de seu bom pé e estendeu a mão e

se inclinou para mim. "Não acha que eu só estava usando a desculpa de fazer xixi para obter

você sozinho, não é?"

"Não depois de ver por quanto tempo você fez xixi, não."

Ele riu baixinho, e então olhou bem dentro dos meus olhos e sussurrou: "Eu queria

sentir seus braços em volta de mim por dois dias."

E eu não poderia não ter feito isso mesmo que tentei. Só uma última vez, eu disse a mim

mesmo. Apenas uma última vez. Isto foi, para sempre. O resto da minha vida, sozinho no

meio do nada, com apenas lembranças para me confortar.

Eu lentamente deslizei os braços ao redor da sua cintura, tomando cuidado para não

bater sua perna. Eu precisava cometer isto para à memória: a sensação dele contra mim, com

os braços em volta de mim, suas mãos me tocando, seu cheiro.

E quando ele se afastou um pouco para que pudesse me beijar, eu deixei.

Saboreie isto, Charlie, eu disse a mim mesmo. Porque é isso.

Cada detalhe, a suavidade de seus lábios, a barba em seu queixo, o gosto da língua.

Eu coloquei minha mão em rosto e segurei seu queixo, terminando lentamente o beijo.

Eu mantive a minha testa contra a dele e meus olhos fechados, saboreando o martelar do

meu coração e não querendo que acabasse. Quando eu finalmente abri os olhos, ele estava

sorrindo.

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 "Eu posso ver televisão?" Ele perguntou.

A pergunta me jogou completamente. Lá estava eu, tendo um momento em que iria

lembrar para sempre, e ele estava pensando em alguma porcaria na televisão.

"Hum, claro." Eu disse. Eu agarrei a muleta para ele e coloquei-a sob seu braço direito.

Eu o ajudei a sair na sala de estar, baixei-o para uma cadeira e entreguei-lhe o controle

remoto. "Posso pegar uma bebida ou algo assim?"

Ele balançou a cabeça. "Quer ver alguma coisa comigo?"

"Não." Eu disse baixinho. "Vou entregar-me. Foi um grande dia. Estou batido."

"Tudo bem." Ele disse. "Desculpe. É que eu tenho dormido a maior parte do dia. E eu

estou bem acordado agora."

"Bem, deixe-me saber se você precisar de alguma coisa." Virei-me para sair.

"Charlie, alguém disse alguma coisa hoje?" Ele perguntou, me parando antes que eu

pudesse sair. "Você sabe sobre as..." Ele acenou com as mãos sobre seu peito. "... mordidas de

amor."

Eu balancei minha cabeça. "Não."

Ele sorriu. "Bem, bom. Eu acho."

Virei-me para o vestíbulo. "Eu fico com o quarto de hóspedes de novo." Eu disse

baixinho. "Dê um grito se precisar de mim. Se não, eu vou vê-lo na parte da manhã."

Tomei banho, e quando arrastei-me para a cama, eu podia ouvir a TV. O sono não veio

facilmente. Fiquei ali, meio esperando, meio temendo que ele fosse aparecer na porta. Mas

ele nunca apareceu.

Eu não sei o que me incomodou mais: o fato de ele não parecer se importar que estava

partindo ou o fato de que eu me importei.

Página 160
 Na manhã seguinte, eu não vi Travis. Presumi que ele dormiu até tarde ou Ma serviu-

lhe o café da manhã na cama. De qualquer forma, considerando o que tínhamos acontecendo

no curral, eu estava feliz que ele não estava me distraindo.

Os três trens de estrada ‒ um caminhão duplo-B, cada um puxando três reboques de

dois andares ‒ entraram no meio da manhã. Tivemos que carregar cada caminhão com os

estaleiros separados de gado, e com mais de oitocentas cabeças de gado para transportar, foi

um trabalho enorme.

Era quente, empoeirado e agitado.

Eu nem percebi Travis em pé na varanda. Eu não tinha ideia por quanto tempo ele

esteve lá, mas acho que com o barulho e a emoção, ele não queria perdê-la. Foi um grande

espetáculo para ver, eu acho.

Ele nos assistiu durante a tarde, ali de pé encostado na muleta. Observei-o enquanto

olhava para as escadas da varanda, e como se eu pudesse ler sua mente, sabia o que ele ia

fazer. Ele empacou no degrau mais alto, tentei colocar a muleta no primeiro degrau, mas, em

seguida, moveu para trás. No final, depois de decidir que as escadas eram muito difíceis de

navegar, ele manteve sua perna para fora na frente dele, abaixou sua bunda para as tábuas e

balançou as pernas sobre a borda. Ele simplesmente pegou a muleta e começou a caminhar

até o quintal.

George estava assistindo eu vendo-o. Eu balancei minha cabeça. "Sangrento teimoso."

Eu murmurei.

George virou-se para o pátio de retenção, mas eu poderia ver o sorriso do canto do seu

rosto.

Travis apenas ficou em cima da cerca, encostado na grade, como se ele não se conteve,

como só tinha que ser uma parte disso.

E no final do dia, ele simplesmente voltou para a varanda, jogou a muleta em primeiro

lugar, ergueu-se para o deck e balançou as pernas para cima.

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 Era uma coisa que tanto me surpreendeu e me deixou louco: uma vez que ele tinha

feito a sua mente para cima, não havia dizer-lhe o contrário.

Naquela noite, quando todos já tinham ido para a cama, estávamos na sala de estar e

Travis me disse que tinha falado com os pais dele. Ele disse-lhes tudo sobre sua aventura

durante a noite perdida no Outback, sobre seu joelho machucado, e como nós tinha

arredondado o gado nos currais e lhes carregado em grandes currais caminhões.

"Nós não lhes chamamos de currais." Eu o lembrei.

"Currais, holding yard9, qualquer que seja." Ele disse, revirando os olhos.

"Aposto que eles estavam contentes que você está indo para casa." Eu disse, mantendo

meu tom leve.

"Podemos falar sobre isso?" Ele questionou. "Sobre eu partindo?"

"Não sei o que há para dizer." Eu disse em voz baixa. Meu peito estava apertado e

minha boca estava seca. "Quero dizer, nós sempre soubemos que você não ia estar aqui por

muito tempo. Eu esqueci, acho..."

"Você parecia um pouco chocado na outra noite, quando Ma disse que eu estava indo

embora em três dias."

"Bem, agora é um dia." Eu disse.

Travis sorriu para mim. Ele malditamente sorriu. Senti-me doente, e era todo sorrisos

felizes.

Eu me levantei. "Jesus, Travis. Talvez você pudesse agir como se dá à mínima. Quero

dizer, você está partindo daqui amanhã e não se importa." Eu passei a mão pelo meu cabelo,

como eu sempre fazia quando estava preso por palavras. "Eu não sei, você disse que era

apenas um pouco de diversão de férias. Eu não sei o que estava pensando..." Fui até a porta.

"Charlie." Ele gritou, e eu parei.

9
Travis diz: Corrals e Charlie diz: Holding Yard, mas ambos querem dizer currais.
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 "Eu não me importo que deveria estar partindo amanhã." Ele disse. "Porque eu não

estou."

Olhei para ele, girando suas palavras na minha cabeça. "O quê?"

Ele deu de ombros, como se fosse oh tão simples. "Eu não vou entrar naquele avião

amanhã."

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 CAPÍTULO DEZ

Onde algumas verdades são ditas e são terrivelmente difíceis de ouvir.

Eu tinha apenas revirado meus olhos e balançado a cabeça para ele, ignorando

completamente o que disse. "É um pensamento agradável." Eu disse a ele, então fiquei lá por

um tempo realmente não sabendo que mais poderia dizer, e fui para a cama.

Como sempre, depois que a recolha foi feito, todo mundo tinha alguns dias de folga.

Todo mundo ainda estava lá no café da manhã, porém, mesmo Travis. Ele estava

acostumado com a muleta e agora estava se locomovendo com bastante facilidade com isso,

mas ainda não colocava o pé no chão.

Todo mundo estava falando sobre o que estavam fazendo com os seus dias de folga e

quem estava indo para a Alice e quando, e depois de tudo, eles todos tinham ido e havia

apenas eu, George e Travis deixados na mesa, George jogou seu guardanapo em seu prato.

"Bem, Travis, seu voo sai às quatro. Vamos precisar estar deixando aqui por onze."

"Eu não vou." Ele disse.

George olhou para mim, depois de volta para Travis. "O que você quer dizer?"

"Eu quero dizer, eu não vou." Ele repetiu. "Eu disse a Charlie na noite passada, mas ele

acha que estou brincando." Ele virou-se em sua cadeira e pegou a muleta, lentamente de pé.

"Bem, eu não estou brincando. Eu não vou."

"Travis." Eu comecei. "Você não pode simplesmente ficar."

"Quem disse?"

"Um, o governo australiano." Eu disse.

"Então, eu vou preencher mais alguns formulários. Grande coisa." Ele caminhou

lentamente ao redor da mesa, e George e eu apenas o assistimos. "Eu te disse, eu vou ficar."
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 Olhei para George, e ele piscou algumas vezes antes de se levantar e me bater no

ombro. "Eu vou deixar este um de frente para você."

Depois de um minuto de piscando para a parede, levantei-me e segui Travis no meu

quarto. Ele estava deitado na minha cama, o joelho apoiado em um travesseiro. "Travis, você

não pode simplesmente decidir que não vai voltar."

"Bem, eu tenho."

"Por que você está sendo tão teimoso?"

"Porque eu tenho que ser." Ele disparou de volta para mim. "Porque você não vai me

pedir para ficar."

Eu ouvi a porta da frente e percebi que a nossa conversa podia ser ouvida. Eu balancei

minha cabeça e, em seguida, respondi com calma e silenciosamente: "Eu não estou discutindo

isso."

"É claro que você não está." Ele disse, revirando os olhos. Então redarguiu. "E você

acha que eu sou teimoso?"

Eu apertei minha mandíbula fechada e olhei para a janela.

"Ma." Ele gritou. "Você pode vir aqui por um segundo?"

Olhei para a porta vazia, sabendo que Ma estaria nela a qualquer momento. "O que

você está fazendo?"

"Eu não estou entrando naquele avião."

"O que quer dizer que não está?" Eu perguntei. "Seu bilhete..."

"Eu não me importo com o bilhete."

"Você tem que voltar."

Ele olhou para mim. "É isso que você quer?"

"Travis, eu..."

Ma estava na porta, olhando entre nós. "Você pode me ajudar para a cozinha, por

favor?" Ele perguntou, obtendo-se acima. "Eu acho que tenho exagerado. Eu fiz muito em

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pouco tempo." Ele disse. "Está meio que doendo." Ele se arrastou em seu pé esquerdo e

empurrou a muleta debaixo do braço direito. Eu queria ir com ele, ajudá-lo, mas meus pés

estavam enraizados no chão.

Ma foi rápida para sustentá-lo sob seu braço esquerdo, ajudando-o a andar. "Claro,

querido." Ela disse. "Mas se o seu joelho está dolorido, então talvez você deva deitar-se."

"Ainda não." Ele sorriu para mim enquanto eles andaram além de mim para a porta.

"Nós estamos indo discutir isso. E, aparentemente, nesta casa, a cozinha é o lugar onde as

coisas são ditas. E eu tenho algumas coisas que precisam dizer."

Eu estava no meu quarto, piscando para onde ele tinha acabado de estar. Eu tive uma

boa ideia do que ele ia dizer. E eu queria que ele dissesse isso. Eu queria isto tão ruim.

Mas eu só... não podia.

"Charlie!" Travis chamou, presumivelmente da cozinha. "Posso falar com você, por

favor?"

Eu balancei a cabeça para mim. Eu meio que queria sorrir e meio que queria correr.

Fui até a cozinha, assim como Ma estava saindo. "Ouça-o." Ela disse. Ela parecia mais

triste do que eu me lembro de tê-la visto, mas afagou meu braço.

Travis estava encostado na mesa, à muleta debaixo do braço, mantendo a perna direita

flexionada enfaixada do chão. "Esta cozinha é um campo neutro para conversar, sim?" Ele

perguntou. Ele não esperou por mim para responder. "Porque nós vamos conversar."

"Travis..."

"Deus está quente aqui." Ele disse, inflando suas bochechas quando respirava com

dificuldade.

"Nós não temos que..." Eu comecei a dizer, mas ele me cortou.

"Você sabe o quê? Você pode calar e ouvir. Depois que eu terminar, você pode me

dizer, se não quer que eu fique, mas pode me ouvir em primeiro lugar."

Eu pisquei para ele. Eu não acho que alguém tinha falado comigo daquele jeito.

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 "Você é tão obcecado em estar aqui sozinho. Você não vai dar a ninguém uma chance.

Você acha isto um tipo especial de inferno na terra, mas que ama de qualquer jeito. E você

sabe o quê? Eu entendo isso. Porque é bonito. Mas isso não tem que ser uma sentença de

prisão perpétua, Charlie. Você é tão maldito certo que vai ficar sozinho para sempre ‒ você

está certo disso ‒ e isso assusta o inferno fora de você, que alguém pode querer ficar."

"Eu nunca disse..."

"Eu disse para calar e ouvir, eu não terminei."

Acho que ouvi uma risada abafada de fora, mas não podia ter certeza.

"Eu quero ficar. Eu quero estar aqui. Eu quero trabalhar nesta fazenda com você.

Senhor fodido sabe por que, porque não fez nada, exceto me afastar, você lutou contra mim

sobre todas as possibilidades de haver um nós, e por que isto tem que ser tão fodidamente

quente?!" Ele ergueu suas mãos e enxugou o suor da sua testa. "Está quarenta e oito malditos

graus na cozinha às sete da manhã!"

Eu abri minha boca para falar, mas ele apontou o dedo para mim e minha boca se

fechou. Aparentemente, ele não terminou de falar.

"Eu não sei por que, mas algo em minha alma me disse para vir aqui." Ele balançou a

cabeça. "Eu tinha uma lista de lugares para escolher, mas tive que vir aqui. Eu só tinha que

fazer. Algo na parte de trás da minha cabeça, no meu instinto, me disse para vir aqui. Sutton

Station. O nome pegou em mim e, certo ou errado, eu estava vindo aqui. E agora eu sei o por

que." Ele engoliu em seco. "Eu sabia isso após o primeiro dia. Este maldito, vermelho e

implacável, mais quente do que o inferno maldito lugar, era onde eu deveria estar. Com

você."

Eu balancei minha cabeça.

"Não se atreva a dizer não." Ele disse, balançando a cabeça. "Eu estou aqui de pé,

dizendo que estou nessa, e eu sei que você quer. Sei que você quer que eu fique." Ele parecia

prestes a chorar. "Puta que pariu, Charlie." Ele sussurrou. "Não me diga para ir."

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 Meu coração estava na minha garganta, espremido apertado. "Por quê? Por que você

quer isso?"

A cor pareceu escorrer de seu rosto. "Eu apenas lhe disse por que." Ele disse em voz

baixa.

"Eu só não entendo por que alguém iria querer isso."

"Por quê? Porque sua mãe não o fez?" Ele perguntou. A pergunta me chocou. "E você

quer se contentar com uma vida de solidão, porque isso é o que o seu pai fez? É isso o que é?

Você acha que não tem permissão para ser feliz, porque ele não era? Ou porque ele lhe disse

que você não era autorizado a ser?" Travis estava com raiva. Ele estava parado em sua perna

boa, equilibrando com a muleta, e apontou o dedo para mim, as veias do seu pescoço foram

tensas e seus olhos azuis eram ferozes. "Ele disse que nenhum homem gay poderia

administrar este lugar e você fodidamente acreditou nele."

Eu balancei minha cabeça, mas as palavras não viriam. Eu balancei minha cabeça.

"Travis..."

"Maldição, Charlie." Travis disse. "Não fique aí parado como você não sabe o que

dizer."

"Você quer saber?" Eu redargui. "Você quer saber? Esta areia, essa porra de terra

vermelha, isso é tudo que existe. Vai queimar-lhe os pés, quebrar suas costas e sangrá-lo seco.

E sabe o quê? Eu fodidamente adoro isso. É parte de mim. É quem eu sou. É o que eu sou. E

quando o meu pai me arrastou, me chutou daqui para Sydney para 'fazer um homem fora de

mim', eu jurei que nunca mais voltaria. E agora? Bem, agora eu nunca poderia sair. Isto é

tudo o que há para mim, e sabe o quê? Eu tenho feito minhas pazes com isso."

"Você tem?"

"O quê? Você acha que não me incomoda que vou ter uma vida solitária? Não há

nenhuma esposa para mim, nenhum parceiro, ninguém para envelhecer comigo. Como

diabos eu jamais vou encontrar alguém, um homem para o assunto, quando eu vivo no meio

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do deserto, horas a partir de outra pessoa viva? Nenhum homem poderia se inscrever para

esta vida. Nenhum homem gay."

"Vê, isto é onde você está errado."

Eu zombei e joguei minhas mãos para cima. "E o que faz você o especialista? Você

esteve aqui por três fodidas semanas!"

Ele virou-se para me olhar. Ele bateu sua mão no seu coração. "Porque eu iria ficar!"

Eu balancei minha cabeça, descartando suas palavras. "Você não sabe o que está

falando."

Frustrado ou com raiva ou possivelmente ambos, ele bateu no peito de novo. "Peça-

me!"

Abri a boca e depois a fechei de novo. As palavras que eu queria dizer estavam presas

na minha garganta. "Pedir-lhe o quê?"

"Peça-me para ficar." Ele gritou, jogando as mãos para cima. "Não é malditamente

difícil, Charlie. Você abre sua maldita boca e diz: 'Eu não quero que você vá'. Diga-me você não

sabe o que quer dizer, que essa coisa toda é confusa para você também, eu não me importo,

apenas me diga que isto vai quebrar seu coração, se eu entrar no avião. Tente dizer-me isso,

Charlie." Ele passou as mãos por seu cabelo. "Diga-me que você vai comprar algum fodido

adequado café e me pedir para ficar."

Ele apertou sua mandíbula e seus olhos brilhavam com lágrimas. "Eu pensei que você

tinha demônios, sabe, como todo mundo. Mas você não está lutando contra demônios,

Charlie." Ele disse tristemente. "Você está lutando contra um fantasma. E você não quer

mesmo ganhar."

"O que você quer que eu diga?" Eu perguntei, provavelmente mais alto do que era

necessário. "Eu cresci com essa merda na minha cabeça, e estava resignado a estar aqui por

mim mesmo. Que porra mais eu poderia fazer? Eu tinha que manter este lugar indo, ele está

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no meu sangue, e se isso significava nunca encontrar alguém, então é isso que eu tinha que

fazer." Eu disse a ele. "E então você veio aqui, e..."

"E então?"

"Eu não sei!" Eu gritei, jogando minhas mãos para cima. "Você mudou tudo isso. Tudo

o que eu achava que sabia. Você me mudou."

Ele soltou um suspiro e começou a sorrir.

"Eu não sei o que isto significa." Disse a ele. "Eu não tenho a menor ideia do que

qualquer disso significa!"

"Se você quer que eu vá." Ele sussurrou. "Se você realmente quer, então me diga

agora."

Eu balancei a cabeça, estendi a mão e agarrei seu pulso. Seus olhos eram tão azuis, tão

furiosos e esperançosos. E tão assustado quanto eu, tanto quanto queria virar e correr, eu

fodidamente fiquei lá e deixei escapar um suspiro.

E, em seguida, do lado de fora, antes que eu pudesse dizer qualquer outra coisa, a

palavra ‘bicha’ cortou o silêncio, seguido por forte discussão. Eu nunca tinha tido uma briga

aqui ainda e não estava prestes a começar agora.

Eu corri para fora da cozinha, cheguei à porta da frente da tela, pronto para parar o

que estava prestes a começar.

Vi George primeiro, de pé na frente de Fish. "Eu disse para você calar a boca." George

disse. Eu nunca tinha ouvido-lhe falar desse jeito. Nunca.

Fish jogou a cabeça para trás e riu. Não era um som feliz. "Eu vi aquelas mordidas

sobre ele, mas não sabia quem as fez. Presumi que foi Trudy, ou mesmo a sua patroa,

George, e agora você está me dizendo que é Travis? Todo esse tempo, o chefe tem sido um

maldito maricas. "

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 George deu um passo adiante e balançou seu punho direito, batendo Fish fora da

varanda. Eu irrompi pela porta, e George se virou para me encarar. Ele olhou horrorizado e

pesaroso, e sua raiva agora estava tingida com tristeza.

Todo mundo estava lá. Toda a minha equipe, e eles olharam para mim. Eles sabiam

que eu sou gay ‒ eles me ouviram falando com Travis, eles viram as mordidas de amor ‒ e

eles sabiam. Não havia dúvida.

Isto. Isso era o que eu queria evitar. Toda a minha vida. A todo o custo.

Girei meu calcanhar para voltar pela casa, mas Travis estava na porta. Eu dei um

passo para o lado, e me afastando de todos, e corri.

Assim como fiz quando eu tinha dezoito anos, depois que disse ao meu pai que era

gay, e ele me disse que eu nunca seria bom o suficiente. Corri então. E corri agora.

Corri para Shelby, e sem tempo para selá-la, agarrei sua juba acima do jarrete e puxei-

me para cima dela. Chutei com força nos flancos, e ela fugiu, direto para o único lugar que eu

queria ir.

O cenário era o mesmo. O vermelho, o cume de calcário vermelho, o conjunto de

árvores de eucalipto e a água azul clara da lagoa. Tinha sido o mesmo por dezenas de

milhares de anos.

Só que agora era diferente.

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 Ele tinha estado aqui.

Comigo.

Na lâmina da rocha sentei-me, agora, na água. Sua risada soou aqui. Suas mãos

tocaram cada centímetro da minha pele aqui. Ele me beijou. Eu disse que ele era como

ninguém.

Minha cabeça estava uma maldita bagunça.

Ele tinha acabado de dizer que estava se apaixonando por mim. O presente mais

incrível, o mais elevado. E então o último baixo: minha equipe brigando por uma coisa que

eu tinha tentado manter deles.

Pela primeira vez em Deus sabe quanto tempo, eu tinha esperança. Senti algo com

Travis, e tê-lo querendo ficar comigo me encheu de algo que eu não conseguia nomear.

E depois ter arrancado, no próximo fôlego, quase me fez desejar que nunca tivesse

conhecido o que isto sentia como esperança.

Eu poderia chutar-me por querer.

Com o canto do meu olho, eu vi um homem em um cavalo que se aproximava. Eu

reconheci o jeito que ele sentou-se na sela e, é claro, o cavalo. Eu quase desejei que fosse

Travis, mas no final eu estava feliz que não era.

O cara mais velho saiu de seu cavalo e se aproximou. "Tem tempo para mim, filho?"

"Sempre, George." Eu respondi. "Sente-se."

Ele se sentou ao meu lado, tirou as botas, subiu seu jeans e pôs os pés na água. Ele

ficou quieto por um longo tempo, e depois de um suspiro longo e lento, ele disse: "Eu

entendo se você tem que me deixar ir."

Eu atirei-lhe um olhar. "O quê?"

"Por socar Fisher. Eu sei que você tem regras sem lutar."

"George." Eu disse, balançando a cabeça, incrédulo. "Você é... você... eu não posso

fazer isso sem você. Você não pode ir." Eu gaguejei.

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 "Eu soquei um homem." Ele começou a dizer.

"Você não apenas socou-lhe." Eu disse. "Você bateu-o limpo para fora da varanda."

George quase sorriu. "Ele estava dizendo alguma coisa não agradável."

"Eu ouvi."

George suspirou, e ele parecia... triste. "Eu ficava dizendo para ele cuidar da vida dele,

mas ele não se calava. Eu não vou tolerar ninguém falando sobre você desse jeito."

"Está tudo bem." Eu disse, minha voz era apenas um sussurro. Então perguntei: "Eu

tenho qualquer equipe deixada?"

"Todos eles. Exceto Fisher. Eu disse a ele para fazer as malas e ir embora até a hora que

eu voltei."

"Como você sabia onde eu estava?"

Ele sorriu está vez. "Você sempre vem aqui para pensar, fugir." Ele olhou para o céu e

suspirou. "Você fez quando um garoto. Você ainda o faz."

"Você me conhece bem."

Ele ficou em silêncio de novo, do jeito que ele geralmente era. Então ele disse: "Nós

tivemos um filho. Você sabia isso?"

Eu balancei minha cabeça. "Não."

"Seu nome era Joseph. Ele morreu quando ele tinha apenas alguns dias de idade." Ele

disse.

Eu mal podia falar. "Eu não sabia."

Ele olhou para fora através da paisagem por um longo tempo. Imaginei que suas

memórias o levaram de volta a um lugar que ele não gostava de ir a muitas vezes. Então, de

repente, disse: "Charlie, você é como um filho para mim e Ma." Ele meio que deixou escapar

para fora, em seguida, sacudiu a cabeça, todo tipo de envergonhado. "A partir do momento

que você nasceu, quando montou seu primeiro pônei, mesmo quando estava lhe dirigindo

louca, você era a luz nos olhos de Ma." George disse.

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 "Você e Ma significam o mundo para mim."

Então, seu sorriso desapareceu. "E não há nada que você possa fazer ou dizer que vai

mudar isso." Ele disse. "Mata-me de ouvi-lo pensar que você não é bom o suficiente. Charlie,

você tem que obter aquela voz fora de sua cabeça. A que diz a você que não é bom o

suficiente."

Eu olhei para a água e engoli o nó na minha garganta.

"Meu pai..."

"Eu sei o que ele disse a você. Eu estava lá. Foi à única vez que discordei de seu pai."

Ele balançou a cabeça. "Charlie, você é um homem melhor do que ele jamais foi."

Eu balancei a cabeça e esfreguei as costas da minha mão em minhas lágrimas

estúpidas.

Ele deu-me um minuto, e então ele disse: "Posso te perguntar uma coisa?"

Eu balancei a cabeça. "Claro."

"Agora, você sabe que não me incomoda nada sobre quem você gosta. Isto nunca tem.

Acho que perder o meu próprio filho, me ensinou a apreciar em vez de julgar." George olhou

para mim então. "Mas o que sobre Travis?"

"O que tem ele?"

"Não tive a intenção de estar escutando, mas vocês estavam gritando um pouco."

George disse. "Ele não quer ir."

"Agora, ele não quer. O que sobre mais tarde?" Eu perguntei. "Quando ele está

cansado deste lugar? O calor, o isolamento, a poeira? O que, então?"

"Nem todo mundo está definido em deixar você, Charlie."

Eu olhei para fora através do horizonte, não querendo discutir o ponto.

Ele ficou em silêncio por um tempo. "Naquela noite, que você estava procurando

Travis, gritando o nome dele." Ele disse, falando em voz baixa. "Nós ouvimos você

chamando por ele. Quebrou o coração de Ma, cada vez que você gritou o nome dele." Ele me

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deu um sorriso triste. "Ficou mais silencioso quanto mais distante você saiu, mas foi à coisa

mais difícil que eu já tive de ouvir."

Eu olhei para ele e, em vez de ser capaz de falar, mais lágrimas caíram pelo meu rosto.

"Charlie, como é que ele te faz sentir?"

Eu limpei o meu rosto e enxuguei o nariz nas costas da minha mão. "O quê?"

George sorriu. "Eu vou dizer uma coisa, e não quero que você vá repetindo isso a

ninguém. Mas ela me faz honesto. Eu tento mais difícil por causa desta minha mulher, e eu

acho que se posso ir dormir cada noite sabendo que fiz o meu melhor para ela naquele dia,

então eu fiz bem."

Eu sorri para ele e meus olhos se encheram de lágrimas novamente. Essa foi à coisa

mais próxima de poesia que já ouvi. Eles tinham um relacionamento, uma parceria, que

abrange décadas e eu queria isso. Com cada célula do meu corpo, eu queria saber qual era a

sensação de amar e ser amado assim.

"Eu quero isso." Eu disse, mal conseguindo as palavras através das minhas lágrimas.

"Por que não posso ter alguém para me amar desse jeito?"

O rosto de George contorceu-se. "Charlie, filho... você tem." Ele tomou uma respiração

profunda e trêmula. "Ele está de volta em casa, amaldiçoando sua pele teimosa."

Olhei para ele, realmente não sabendo como responder. "Oh."

"Ele é um bom homem."

Eu balancei a cabeça.

"Você quer que ele fique?"

Engoli em seco novamente e soltei um suspiro. "Mais do que qualquer coisa." Era bom

dizer isso em voz alta, a admiti-lo, era como um peso saindo dos meus ombros. "Paz." Eu

finalmente admiti. "Ele me faz sentir em paz. E feliz. E marcado por merdas."

George sorriu para mim. "Parece como amor para mim."

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 Meus olhos se arregalaram e eu balancei a cabeça, mas George apenas riu. "Eu não me

importo com o que se passou entre vocês." Ele disse. "Não é da conta de ninguém, exceto sua.

Mas ele está certo sobre uma coisa." Eu olhei para ele, em seguida, esperando que

continuasse. "Fantasmas não são nenhuma companhia para os vivos, Charlie." Ele disse em

voz baixa. "Você precisa deixar seu pai ir embora."

Eu não disse nada a isso. Acho que minhas lágrimas disseram tudo.

"E ele está certo em outra coisa."

Limpei meu rosto. "Sim, o que é isso?"

"Você precisa ir dizer a este menino para ficar."

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 CAPÍTULO ONZE

Quem cantou sobre ser ‘desculpe’, a palavra mais difícil, obviamente, nunca teve

que dizer adeus.

À volta para casa foi lenta e constante. George estava ao meu lado, deixando-me ter

minha paz e tranquilidade, mas de uma forma você não está realmente sozinho. Eu estava em

nós sobre enfrentá-lo, animado e petrificado em igual medida. Como eu queria correr para

vê-lo, mas meu corpo estava com muito medo de se mover. À medida que nos

aproximávamos da casa, eu quebrei o silêncio.

"Você acha que ele ainda está lá?" Eu perguntei, enxugando o suor da minha testa. "E

se ele saiu com os outros? E se ele pensou ‘foda-se essa merda’ e foi embora?"

George fez uma mescla de sacudir cabeça e sorrindo. "Ele é tão teimoso quanto você.

Se ele disse que não estava indo embora, então ele não vai a lugar nenhum."

"Mas e se ele..."

"Então você arrasta sua bunda em Alice e impeça-o."

Eu respirei a alto e balancei a cabeça. "E Fish se foi?"

"E disse para nunca mais voltar." George acrescentou. "Eu disse a ele que iria resolver

o que é devido, e se ele murmurou mais uma palavra sobre Ma ou você, eu iria puxar a

cabeça de seu pescoço."

Eu bufei uma risada, então suspirei. "Obrigado. E sinto muito. Sinto muito que você

tinha que fazer isso, mas sou grato que fez."

George me deu um sorriso e nós montamos nossos cavalos à cerca na sombra fresca

perto do galpão. Subi fora de Shelby e deixei as rédeas deslizar sobre sua cabeça. George

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levou de mim. "Você não pode adiá-lo. Ele teria visto nós chegando. Ele sabe que estamos

aqui."

"Eu não sei o que dizer a ele."

"Eu não sou nenhum expert." George disse. "E Deus sabe que cometi erros que deveria

ter me custado mais do que eles fizeram, mas posso te dizer que o melhor lugar para começar

é com a verdade."

E se eu não precisava de mais incentivo, Shelby me cutucou para a casa. Os primeiros

passos foram os mais difíceis. Mas, em seguida, do outro lado do quintal, eu meio que tinha

que vê-lo, e pelo tempo que fui para os degraus da varanda, levei-os dois de uma vez e

chamei o seu nome enquanto eu tudo, exceto corri para dentro da casa. "Travis!"

Eu olhei para a direita, a sala de estar, mas ele não estava lá. Então baixei para o

corredor e verifiquei meu quarto. "Travis!" Então verifiquei o seu quarto, mas ainda não

conseguiu encontrá-lo. E me dei conta de que talvez, apenas talvez, ele tinha ido embora.

"Travis?" Eu chamei fora enquanto fiz meu caminho de volta ao vestíbulo. Ele não

estava em meu escritório ou sala de jantar. Eu praticamente corri para a cozinha. "Trav..."

E lá estava ele. Sentado à mesa com a muleta ao seu lado, comendo um sanduíche

como se fosse apenas qualquer dia velho, falando com Ma.

Ambos pararam e olharam para mim. "Travis." Eu disse, sem fôlego. "Eu pensei que

você tinha ido embora."

"Eu disse que não ia."

Eu sorri para ele, e Ma levantou-se como se estivesse prestes a sair, e sorriu para mim.

"Eu estava apenas dizendo a Travis a história de quando você montou seu primeiro touro."

Ela disse. "Você tinha seis anos."

"Não foi um muito grande." Eu disse, sem tirar os olhos de Travis.

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 "Isto me assustou meio a morte." Ma disse, enquanto andava ao redor da mesa para

mim. "E cerca de uma centena de coisas que você fez desde então. Você acha que eu estaria

acostumada com isso agora."

"Ma." Eu disse, finalmente olhando para ela e lutando novas lágrimas. Com tudo o que

George tinha dito a mim ainda fresco na minha cabeça, eu rapidamente peguei-a em um

abraço. "Eu tenho muita sorte quando você e George caminharam para esta fazenda. Eu não

poderia ter escolhido uma mãe melhor que você."

Deixei-a ir, e ela colocou a mão na boca. Seus olhos se encheram de lágrimas. "Oh,

amor." Ela disse, sua voz toda rouca. Ela colocou uma mão na minha face.

"Eu deveria ter dito isso antes."

Ma sorriu enquanto as lágrimas escorriam pelo seu rosto. Ela olhou para Travis.

"Aqui, olhe para mim, tomando todo o seu tempo." Ela disse, balançando a cabeça. "Vocês

dois têm muito o que falar. Onde está o meu Joseph Brown?" Ela perguntou, mas mais para si

mesma, porque ela já estava caminhando para o hall de entrada.

Olhei para Travis, então, sabendo que era isso.

"Desculpe-me, eu corri." Eu disse. Engoli em seco. "Não é fácil para eu falar sobre as

coisas, e você apenas deixou escapar todas elas, como se não fosse grande coisa. Eu não posso

fazer isso. Bem, quero dizer, eu vou ter que aprender a fazer isso."

Travis sorriu, e tendo sua muleta, ele levantou-se e caminhou lentamente até mim.

"Você apenas conseguiu com Ma tudo bem."

"Isso me levou vinte anos para dizer isso."

Travis riu e ficou na frente de mim. "Será que vai demorar tanto tempo comigo?"

Eu balancei minha cabeça. "Não." Eu coloquei minha mão em seu rosto e corri a ponta

do meu polegar ao longo de sua bochecha. "Eu tenho algo muito importante para te dizer."

Eu disse.

"O que é isso?" Ele perguntou em voz baixa, ainda sorrindo.

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 Olhei em seus olhos para que ele pudesse ver a sinceridade. Engoli em seco ‒ a minha

boca estava seca de repente. "Fique."

Travis sorriu. "Você está um pouco atrasado."

Eu balancei a cabeça. "Eu sei. Mas eu deveria ter dito isso antes. Quero que saiba, que

eu quero você aqui. Mais do que qualquer coisa." Então disse isto novamente. "Fique." Eu

disse mais alto desta vez. "Você está certo. Eu não sei o que isso significa, e não sei quanto

tempo isso vai ser antes desta terra levar você longe de mim, mas eu não quero que você

entre no avião."

Travis sorriu para o meu discurso. "Você encontrou algumas palavras."

Eu apenas continuei. "Eu quero que você fique. Comigo. Aqui, no meio do maldito

lugar nenhum, mas acho que se você deu-lhe uma chance, aprende a amá-lo também."

Ele estava sorrindo agora. "Eu já amo isso aqui. Eu não ficaria se não amasse." Ele

disse em voz baixa. Ele colocou uma mão no meu rosto e passou o polegar sobre meu lábio

inferior. "Mas eu não vou ficar por causa da fazenda, Charlie. Eu estou ficando por você."

"Você realmente está, não é?"

Ele balançou a cabeça e inclinou-se como se para me beijar. Seu rosto estava tão perto

do meu. "Bem, você pediu."

Eu ri, aliviado, e ele puxou meu rosto para ele, pressionando seus lábios nos meus.

"Você é um homem teimoso."

"Você sabe." Ele disse. "Eu ser teimoso salvou George de uma viagem para Alice e a

você uma viagem para o aeroporto."

"Como assim?"

"Bem, George teria que me levar para a cidade, então você teria ficado aqui e ido todo

impossível, e Ma teria gritado com você por ser um idiota e, em seguida, você teria tomado o

helicóptero até o aeroporto para parar meu avião. Teria sido tudo romântico e merda, mas

caro de todo e completamente desnecessário."

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 Eu estava sorrindo para ele. "É isso mesmo?"

"Tudo o que você tinha que fazer era me pedir para ficar."

"Fique."

"Você já me pediu." Ele deixou a muleta cair no chão e pulou em seu um pé. Ele

agarrou meu rosto e me puxou para um beijo. E em um raro momento de vulnerabilidade,

ele sussurrou "Não faça me arrepender."

Engoli em seco. "Eu não sei o que estou fazendo. E não sei se qualquer da minha

equipe estará de volta em dois dias ou não. Se eles não vão trabalhar para mim, porque eles

sabem que eu sou gay, ou se vão ficar bem com isso, quero dizer, Fish já se foi, por isso, eu

estou um homem menos..."

"Não, você não está." Ele disse. "Você me tem. Eu não posso fazer muita coisa com o

meu joelho imóvel, mas não vai demorar muito."

Eu tentei sorrir, mas precisava avisá-lo. "Travis, eu realmente não sei o que estou

fazendo... com essa coisa toda de relacionamento, de forma que você precisa me dizer se eu

preciso ser dito."

Travis sorriu e bicou meus lábios. "Eu vou."

Eu coloquei minha testa para ele e sussurrei contra sua boca. "Obrigado. Por me dizer

o que eu precisava ouvir."

Ele se afastou um pouco e disse: "De nada. Eu só salvei você o trabalho de descobrir

isso, antes que fosse tarde demais."

Eu ri baixinho. "Eu teria te deixado ir e sido infeliz para sempre."

Ele balançou a cabeça. "Oh. Só mais uma coisa." Ele disse. "Eu também salvei o

trabalho de você me pedindo para mover minhas coisas do seu quarto."

Eu ri, desta vez mais alto, e puxei seu rosto para o meu em um beijo. Então, eu olhei

em seus olhos, aqueles olhos azuis, juntamente com aquele sorriso desarmante que eu

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encontrei sentado na minha cozinha apenas quatro semanas atrás. "Será que estamos

realmente fazendo isso?"

Ele sorriu. "Nós realmente estamos."

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 DUAS SEMANAS MAIS TARDE

Fantasmas e despedidas, e, finalmente, ser livre.

Tudo na Station tinha voltado ao normal. Bem, tão normal quanto isto ia conseguir, já

que Travis era agora um empregado permanente. E ele também era meu namorado morando

‒ um fato que ainda me surpreendeu, apertou meu coração um pouco cada vez que eu pensei

nisso.

Todo mundo voltou ao trabalho após o fim de semana em Alice. Todos, exceto Fish,

não que ele era bem vindo. Ninguém se importava que eu e Travis estivéssemos juntos. Eles

sabiam que não haveria favoritismo ou leniência em meu nome quando veio a ele. Eu era um

patrão duro, mas eles também sabiam que Travis era um trabalhador.

Enquanto ele estava de cama com seu joelho ferido, fez o que pôde em torno da casa e

quintal. Nós conversamos com a mãe dele no Skype algumas vezes; ela estava

compreensivelmente chateada que Travis não estava voltando para casa, mas não estava

surpresa. Ele prometeu que estaria em casa para vê-la de novo em algum momento e ainda

disse que eu ia junto com ele. Ele preencheu mais formulários do governo para estender sua

estadia, e Ma simplesmente o adorava.

Ou ela adorava o quão feliz ele me fez.

Tudo estava muito bom. Mas havia algo que eu ainda precisava fazer.

Depois do jantar, quando as tempestades estavam soprando e os céus eram uma paleta

com raiva de roxo e cinza, Travis e eu montamos a moto apenas algumas centenas de metros

da casa. Os ventos estavam pegando, acrescentando redemoinhos de areia vermelha à

mistura. Virei à chave para a posição desligado e o motor cortou, deixando apenas o som do

vento e silêncio.
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 Eu estava nervoso sobre como fazer isso, mesmo que a ideia foi minha. Eu precisava

fazer isso. A perna de Travis foi ficando cada vez melhor ‒ ainda longe de totalmente curada,

mas ele estava bem o suficiente para subir na parte traseira de uma moto comigo. Ele saiu em

primeiro lugar, ainda favorecendo a perna dolorida. Eu balancei minha perna por cima da

moto e chutei o suporte para baixo.

Quando me virei, Travis me perguntou se eu estava bem.

Eu dei-lhe um pequeno sorriso. "Eu estou."

"Você está pronto para fazer isso?"

Eu balancei a cabeça, desta vez, e com ele ao meu lado, eu caminhei até o túmulo de

meu pai. Eu não tinha voltado desde o dia em que o sepultaram. Eu nunca tive nada a dizer.

Até agora.

Eu olhei para a lápide por um longo tempo, em seguida, com uma respiração

profunda, eu tomei o primeiro passo para deixar ir.

"Pai, eu quero te apresentar a alguém." Eu disse, olhando para o homem ao meu lado.

"O nome dele é Travis Craig. E ele é maravilhoso, pai."

Travis sorriu para mim. Ele nunca falou, apenas ouviu. Ele estava lá, apenas porque eu

precisava que estivesse.

"Ele é engraçado, gentil, mais esperto do que qualquer um que eu conheço. Ele me faz

feliz, pai. Mais feliz do que jamais imaginei ser possível." Eu exalei alto. "Eu não estou aqui

dizendo isso para sua aprovação, porque Deus sabe que nunca tive isto. Eu estou aqui

dizendo isso, porque eu não estou me escondendo mais."

Foi tão bom dizer isso. Tão estúpido como era para dizer isso a uma laje de mármore,

ao ar rarefeito, isso não importava. Eu estava dizendo isso para o meu pai, e isso se sentiu tão

fodidamente bom. As emoções explodiram em meu peito e formaram como lágrimas em

meus olhos.

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 "Eu não tenho medo de você mais." Eu disse. Minha voz falhou, e Travis colocou o

braço em volta de mim. "Eu não tenho medo de você."

Eu respirei fundo e pisquei para conter as lágrimas.

"Eu tenho uma notícia para você, pai." Eu disse. "Mesmo que você jurou que nunca iria

acontecer, nunca poderia acontecer, Sutton Station é administrada por uma fada. Isso mesmo,

um fodido veado, bicha. E você sabe o quê? Eu estou fazendo um trabalho muito bom."

Travis esfregou círculos tranquilizadores nas minhas costas. Ele sabia que eu tinha

acabado de repetir palavras pejorativas do meu pai de volta para ele. Ele sabia o quanto

aquelas palavras me assombravam.

"Eu vou administrar este lugar melhor do que você jamais poderia." Eu disse a meu

pai. "E eu vou fazer isso com um homem na minha cama." Eu balancei a cabeça, respirei

fundo e exalei alto. A tempestade fermentando acima de nós, o trovão retumbou e

relâmpagos perfuraram as nuvens.

"Eu o amo, pai."

A mão de Travis acalmou nas minhas costas, sua respiração engatou e podia sentir

seus olhos em mim. "Charlie..."

Virei-me para ele. "É verdade. Eu amo." Eu disse a ele. "E ele deve saber. Meu pai deve

saber. É real, e você é a melhor coisa que já aconteceu para mim. Ele me disse que eu nunca

seria feliz, que não merecia isto." Eu deixei minhas lágrimas caírem. "Mas eu sou feliz. E eu

mereço."

Travis assentiu e me puxou contra ele, deixando-me chorar em seu pescoço. "Eu

também te amo." Ele sussurrou em meu ouvido e beijou o lado da minha cabeça. Ele me

segurou mais apertado e só soltou quando eu recuei.

Ele manteve um braço em volta de mim, e quando terminei de falar com meu pai, ele

ficou comigo na moto por um tempo. Ele encostou-se ao assento e passou os braços em volta

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de mim, apenas deixando haver silêncio. Deixando-me dizer adeus aos fantasmas na minha

cabeça.

"Estou pronto para voltar agora." Eu disse a ele.

"Tem certeza?"

Eu balancei a cabeça e levei-nos de volta para a casa. Só quando nós entramos desta

vez, eu parei de dentro da porta.

Como sempre, Travis colocou seu chapéu no cabideiro. "Você está bem?" Ele

perguntou.

Eu balancei a cabeça, mas peguei seu chapéu. Levei o meu fora, e olhando os dois ali,

eu coloquei seu chapéu no gancho do centro. O gancho que tinha sido meu para sempre,

agora era seu.

Então coloquei o meu chapéu no gancho mais próximo da porta. O gancho do meu

pai. Só que não era seu mais. Ele era meu. Seu fantasma não morava mais aqui.

Olhei para Travis. Seus olhos estavam arregalados e quentes. Eu acho que ele estava

esperando por mais lágrimas, mas desta vez eu sorri.

Os céus lá fora retumbaram e rugiram, e um trovão rasgou o silêncio. Travis deslizou a

mão no meu pescoço e me puxou para um beijo duro quando a primeira das chuvas caiu.

À chuva, este homem lavou os demônios ‒ os fantasmas, como ele os chamava ‒ e me

libertou.

FIM

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Próximo:

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Aqui está alguma da inspiração para Coração de Terra Vermelha

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