Sinopse

Eu confiei em um shifter com minha

virgindade. Até que ele me engravidou. Então ele
me rejeitou como sua companheira.

Eu era jovem e ingênua quando me apaixonei pelo

bad boy Grizz, um shifter que era quente o suficiente
para derreter meu coração de boa menina. Grande
erro. Porque quando garotas boas são safadas, elas
acabam grávidas.

Agora estou de volta a Forest Heights para cuidar

de minha tia com meu filho Rainer, o filho que crio
sozinha há nove anos porque Grizz rude e durão não
acreditava que nosso bebê fosse possível.

Mas Rainer é a prova viva de que shifters e

humanos podem ter bebês, e agora ele está mostrando
sinais de crescer para ser como seu pai. Quando Grizz
percebe que Rainer é dele, ele diz que quer conhecê-lo.
E o problema é que eu faço qualquer coisa pelo meu
filho.

Exceto abrir meu coração para Grizz novamente.

Não serei rejeitada duas vezes. E é muito perigoso,
especialmente quando uma gangue de motoqueiros
rival está de olho em seu pedaço de relva
 Prólogo
ZOEY
O vento chicoteou meu cabelo em volta do meu
rosto, mas foi maravilhoso. Na verdade, tudo parecia
bom. A formatura foi há apenas uma semana, mas
parecia que já fazia anos. Sentei-me no parapeito da
janela em meu quarto, deixando a brisa entrar. O verão
foi uma lousa em branco e decisões precisavam ser
tomadas. No momento, eu meio que me sentia como se
estivesse no topo de uma montanha, o mundo inteiro
abaixo de mim, qualquer direção que eu quisesse ir.
Sem dúvida, a direção que eu queria não seria a que
meus pais aprovavam.

Minha irmã morreu há dez anos. Ela tinha sido a

selvagem, festeira, namoradeira, em apuros na escola.
Ela tinha saído com três amigos, todos ficaram
bêbados e decidiram voltar para casa. O carro havia
batido em uma árvore. Todos os três morreram
naquela noite.

Aquela foi uma das piores manhãs de toda a

minha vida. Mamãe e papai choraram como eu nunca
os tinha visto antes. Minha irmã nunca mais voltaria
para casa. Foi terrível.

Pela década desde então, eu tinha sido um anjo

absoluto, com medo de preocupar meus pais ou
aumentar sua dor de cabeça. Boas notas, bons amigos,
atividades extracurriculares. Eu tinha certeza de que
eles se sentiam muito bem sobre como minha vida
estava indo.
 Eu, no entanto, me sentia sufocada. Eu precisava
de um lançamento, algo emocionante! Pela primeira
vez na minha vida, eu queria ser má. Eu nunca tinha
bebido; Eu nunca fiz mais do que beijar um menino.
Droga, eu nunca tinha feito coisas idiotas como nadar
nua. Este verão seria diferente. Eu tinha três meses
antes da faculdade e ia viver, droga!

“Zoey?” Mamãe chamou.

Suspirei. Ela sabia que eu preferia Zo. Eu tentei

dizer a ela por mais de quatro anos.

“Sim?” Respondi. Não era o momento para essa

discussão.

“Tia Patty está no telefone. Ela tem uma pergunta

muito legal para você.”

Eu fiz uma careta enquanto girei minhas pernas e

caminhei para o corredor. Mamãe estava lá com seu
telefone celular, sorrindo para ele. Ela me entregou
quando eu dei a ela um olhar suspeito. Por que sinto
um esquema em andamento?

“Tia Patty?” Eu perguntei.

“Olá, Zo, como você está?” Ela perguntou.

Foi bom ouvir a voz dela. Esquema ou não, sempre

amei tia Patty. Ela era a parente mais legal que eu
tinha, e ela sempre se lembrava que eu gostava de Zo.

“Eu estou bem. E aí?” Eu perguntei.

“Bem, eu estava conversando com minha irmã

mais nova, e mencionei que fazia muito tempo que não
te via. E, bem, gostaria de saber se você gostaria de ter
uma pequena aventura antes de ir para a faculdade.
Você quer vir para Idaho e ficar com sua tia maluca por
alguns meses?”

Meu queixo caiu e olhei para minha mãe, um

sorriso surpreso se espalhando no meu rosto. “Vocês
estão falando sério?”

Mamãe acenou com a cabeça quando tia Patty

disse: “Bem, inferno, sim, eu estou.” Ela deu uma
risadinha. “Isso significa que você está vindo?”

Foi como um sonho que se tornou realidade. Um

verão inteiro, a milhares de quilômetros de qualquer
pessoa que me conhecesse? Além da tia Patty. Eu
poderia ser quem eu quisesse, fazer o que quisesse, e
ninguém que eu conhecia descobriria.

Não pude evitar que minha voz subisse uma

oitava. “Uh, sim! Isso parece incrível! Oh meu Deus,
estou tão animada.”

Depois de apenas um pouco de bajulação naquela

noite, meu pai concordou também e, três dias depois,
eu estava em um avião pela primeira vez na minha
vida.

A viagem foi a coisa mais emocionante de todos os

tempos. Eu consegui convencer minha mãe a não ir
comigo durante a viagem. Ela queria ir comigo no voo
e passar um ou dois dias lá antes de voar de volta. Eu
disse a ela o quanto eu queria experimentar viajar
sozinha e, para minha surpresa, ela cedeu. Minha
imensa surpresa.
 Feliz como sempre, sentei-me por horas olhando
pela janela, vendo o mundo inteiro passar sob mim.
Achei que iria tirar uma soneca por um tempo, mas
isso nunca aconteceu. Eu estava muito animada para
estar na minha primeira aventura semi adulta.

O avião pousou em Boise logo após o almoço, e eu

me senti como uma adulta desenvolvida, pegando
minha bagagem de mão e saindo do avião.
Caminhando pelo terminal, vi tia Patty acenando para
mim como uma lunática. Eu ri e corri para dar um
abraço nela.

“Puta merda! Você está realmente aqui!” Ela me

puxou para seus braços e me abraçou com força.

“Parece que sim.” Eu disse em seu cabelo. “É bom

ver você também.”

Fomos para a esteira de bagagens e pegamos

minhas coisas. Eu estava tendo dificuldade em me
concentrar enquanto observava todos ao meu redor,
me perguntando para onde eles estavam indo, onde
eles estiveram. Era meio louco quantas pessoas
estavam indo e vindo de Idaho. Eu meio que imaginei
um pequeno aeroporto com fazendas de batata até
onde a vista alcançava.

Boise era loucamente grande. Não era Charlotte de

forma alguma, mas era uma cidade muito maior do que
eu imaginava.

Almoçamos em uma pizzaria bacana perto do

aeroporto e, em seguida, dirigimos quarenta e cinco
minutos até Forest Heights. O ambiente urbano
rapidamente se desvaneceu para o cenário mais rural
que eu tinha originalmente imaginado. Havia muito
mais árvores e montanhas do que pensei que haveria.
Mais uma vez, minha imaginação pintou Idaho como
um país de batata. Nada como eu esperava.

Passamos por algumas fazendas e uma cidade de

médio porte antes de eu ver a placa de boas-vindas a
Forest Heights. Foi a cidadezinha mais fofa que eu já
vi. Tinha até a clássica área da rua principal do centro.
Eu não tinha certeza do tipo de problema em que
poderia me meter aqui, mas definitivamente tentaria.

“Nós vamos parar na loja antes de chegarmos em

casa. Quero estocar a geladeira e a despensa com
coisas de que você gosta. Parece bom?” Perguntou
Patty.

Eu balancei a cabeça quando viramos em um

pequeno mercado na extremidade da Main Street. Eu
saí e entrei com Patty. Era definitivamente pequeno -
eu duvidava que eles tivessem muitas das coisas com
as quais eu estava acostumada dos megamercados em
casa. Porém, fiquei agradavelmente surpresa ao ver
homus e guacamole orgânico. Eu andei pela loja com
uma cesta de mão enquanto Patty empurrava um
carrinho de compras.

Enquanto eu estava na frente de várias prateleiras

de biscoitos, decidindo que tipo eu queria, alguém
atrás de mim perguntou: “Oh... Meu... Deus! Onde você
conseguiu esses sapatos?”

Eu me virei e me vi olhando para uma garota

bonita da minha idade, talvez um pouco mais velha,
com cabelo loiro espesso preso em um rabo de cavalo.
Seu olhar azul brilhante estava preso nas minhas
sandálias.
 Mudando de um pé para o outro, tentei não ser
muito estranha. “Oh, ei. Uh, sim, eu consegui online
na verdade. Eles são superconfortáveis.”

“Eles ficam ótimos em você! Meu nome é Kim, por

falar nisso. Você é nova? Eu nunca vi você antes.” Ela
sorriu enquanto esperava que eu descobrisse como
formar as palavras.

“Eu sou Zoey, ou Zo. Na verdade, sou da Carolina

do Sul. Estou aqui visitando minha tia no verão.” Isso
foi muita informação. Tinha sido demais? “E eu tenho
dezoito anos.”

“Puta merda! Fantástico. Você mora perto da

praia?” Kim perguntou, seus olhos fixos nos meus
agora. “E eu tenho dezenove!”

Eu ri. Todo mundo pergunta isso. “Não, mais como

o centro da Carolina do Sul.” Dei de ombros. “Eu já fui
muito à praia, no entanto.”

“Ugh, eu nunca fui. Tentando economizar para

uma viagem à Jamaica no meu aniversário de vinte e
um anos. Ainda faltam alguns anos. Vai ser ótimo!
Praias de nudismo? Rum? Caras gostosos com
abdômen? Mal posso esperar!” Ela tinha uma boca
suja, o que era ótimo. Eu também.

Eu ri, já gostei dessa garota. Eu perguntei: “Você

quer sair algum dia?”

Kim assentiu vigorosamente. “Inferno, sim, vamos

fazer isso! Na verdade, há uma festa a que vou esta
noite, se você quiser vir.”
 Uma festa? Gosto de uma verdadeira festa? Eu
nunca tinha ido a uma festa de verdade. O mais
próximo que estive foram festas de aniversário. Mesmo
para os adolescentes, eles eram super mansos,
assuntos diurnos.

“Com certeza.” Eu disse.

Dei a ela meu número e o endereço da minha tia.

“Me mande uma mensagem quando você estiver a
caminho.” Eu disse animadamente. Kim concordou e
nos separamos com grandes sorrisos.

Ao contrário dos meus pais, Patty parecia

realmente animada por eu ir à festa e por eu já ter feito
amizade com alguém.

“Então, você não se importa se eu for?” Eu

perguntei.

Ela soltou um grande suspiro. “Claro que não.

Divirta-se! Quer dizer, meu Deus, você só é jovem uma
vez. Só não é muito divertido, sabe o que quero dizer?”

“OK entendi! Obrigado!”

O resto do dia passou rapidamente enquanto tia

Patty me mostrava a casa, onde eu ficaria, e me
acomodei.

Meus nervos estavam em frangalhos o dia todo. O

tempo passou como um caracol em câmera lenta, mas,
finalmente, Kim apareceu. Conhecemo-nos um pouco
melhor durante a viagem. Comparação de boy bands,
alimentos e tinturas de cabelo favoritas. Coisas típicas
de adolescentes.
 Eram quase oito horas quando Kim e eu paramos
no que parecia ser um armazém. Uma tonelada de
carros estava estacionada no estacionamento. Tantos
que tivemos que encontrar uma vaga na grama com
uma dúzia de outros carros. Quantas crianças por aqui
tinham seu próprio veículo? Kim não disse, mas eu
presumi que seria uma festa do colégio.

Eu saí com o barulho constante da música. Foi

quando as borboletas começaram. Meu estômago deu
pequenas voltas quando nós viramos em direção ao
edifício imponente.

“Vamos, menina!” Kim disse e passou por mim.

Ela escolheu um top tubular e o short mais curto que
eu já vi na minha vida. Meus maiôs tinham mais tecido
do que ela estava vestindo. Eu a segui, me sentindo um
pouco constrangida sobre como eu me vestia. Era um
vestido de verão simples e as sandálias que Kim tanto
amava. Eu não tinha ideia de qual era o traje adequado
para algo assim.

Eu entrei e imediatamente percebi que estava

perdendo minha cabeça. Nem no ensino médio, de jeito
nenhum. O ar estava pesado com o cheiro de cerveja,
uísque, cigarros e o que pensei ser maconha. Ninguém
parecia ter menos de 25 anos, pelo menos além de Kim
e eu. A maioria dos homens parecia ter idade suficiente
para ser meu pai, com a maioria usando jaquetas de
couro.

Alguns tinham conjuntos completos de couro,

calças, botas, tudo. Alguém esbarrou em mim e, antes
que eu caísse, agarrei uma mesa próxima, tentando o
meu melhor para não perder o equilíbrio. Eu me virei
e olhei com os olhos arregalados para uma mulher
usando botas de couro até os joelhos, uma tira de
couro ... E nada mais. Seus seios balançaram
livremente, e ela riu enquanto se inclinava sobre uma
mesa e rapidamente cheirava uma linha de pó branco
em seu nariz. Olhei para os seios da mulher e vi um
desenho estranho tatuado logo acima de sua clavícula
quase no pescoço. Parecia um animal com a boca
aberta. Vários homens perto dela tinham o mesmo
símbolo costurado em suas jaquetas ou tatuado em
seus braços ou peito. Parecia quase um urso.

Oh droga! Onde estou?

Eu agarrei o braço de Kim e fiquei perto dela

enquanto ela se dirigia para um grupo das pessoas de
aparência mais jovem na sala.

Sussurrei em seu ouvido, mas tive que falar meio

alto por causa da música. “Quem são essas pessoas?
Por que eles têm esse símbolo em suas roupas e outras
coisas?”

Kim olhou para mim confusa, e eu vi a

compreensão amanhecer sobre ela. Ela riu e balançou
a cabeça.

“Oh, opa!” Ela riu. “Eu não te disse! Esta é uma

festa de metamorfos. Um monte de pessoas aqui são
shifters ursos.”

Meus olhos se arregalaram quando ela me contou.

Eu nunca conheci um shifter. Não na vida real, de
qualquer maneira. Havia um composto do clã de lobos
a cerca de três horas de onde eu morava em casa. E
uma garota que eu conhecia na escola havia jurado
que sua tia namorou um shifter leão quando ela era
mais jovem, mas ninguém acreditou nela. Minhas
borboletas explodiram em náusea total.

“Está tudo bem.” Disse Kim. “Aqui, isso vai fazer

você se sentir melhor.”

Ela enfiou a mão em um tambor de gelo e cerveja

e puxou uma garrafa de Corona. Pisquei rapidamente
quando ela deu um tapa na minha mão e me puxou
para me apresentar a algumas pessoas que conhecia.
Não ouvi nem um pouco seus nomes. Em vez disso,
olhei em volta enquanto torcia a tampa da cerveja. Eu
nunca tinha bebido antes, e parecia errado, mas levei
a garrafa aos lábios de qualquer maneira com meu
estômago apertando de nervosismo e uma boa dose de
medo. Era isso. Isso era eu sendo rebelde e ousada.
Talvez um pouco demais. Afinal, eu realmente não
conhecia Kim. Ela me trouxe a algum lugar perigoso?

O líquido atingiu meus lábios. OK. Esquisito. Não

é ruim, mas também não é bom. Meio doce, mas
também meio bolorento. Quase como pão úmido com
fermento. Eu não deixei o gosto me impedir, no
entanto. Inclinei minha cabeça para trás e bebi metade
da garrafa em quatro goles rápidos. O gosto era pior
assim, e decidi apenas bebericar um pouco enquanto
seguia Kim ao redor do prédio. Ela se misturou com
pessoas que conhecia ou conheceu novos amigos.
Depois de cerca de vinte minutos, comecei a me sentir
muito mais calma e menos estressada. Talvez a cerveja
estivesse fazendo efeito. Eu definitivamente não estava
tão autoconsciente como quando estava entrando.

Depois de começar minha segunda cerveja, tive a

sensação de que estava sendo observada, quase como
dedos roçando meu pescoço. Eu me virei, examinando
a sala, tentando ver se eu estava louca, e foi quando o
vi. Encostado na parede do outro lado do edifício, seu
olhar fixo em mim. Ele estava muito longe para eu ver
a cor de seus olhos, mas ele estava perfurando minha
alma com aquele olhar. E puta merda. Ele era lindo.

E então ele percebeu que eu o notava, antes que

ele se afastasse da parede e começasse a vir em minha
direção. Puta merda. Quanto mais perto ele chegava,
melhor eu podia ver seu rosto. Ele era mais velho do
que eu, algo entre vinte e cinco e trinta, talvez? Quando
ele se aproximou, todos correram para sair do seu
caminho. Ele não teve que se desculpar de forma
alguma. Foi como se os mares se abrissem diante dele.
Vendo o remendo costurado em sua jaqueta de couro,
tentei não ofegar. Ele era um shifter também. Este
homem, este shifter, caminhou até mim, incrivelmente
perto. Bem dentro da minha bolha pessoal.

Quando ele inclinou o rosto perto do meu ouvido

para falar, eu o cheirei. Suor, óleo de motor, pasta de
dente de menta e sabonete. Foi uma combinação
agradável por algum motivo.

Seus lábios quase roçaram minha orelha quando

ele disse: “Nunca te vi por aí antes. Eu sou Rhett, mas
me chame de Grizz.”

Virei a cabeça, tanto para colocar um pouco de

distância entre nós quanto para ter uma visão melhor
dele. Seu cabelo preto era comprido e amarrado para
trás. Havia uma barba rala em seu rosto, não longa o
suficiente para parecer desleixada, mas apenas o
suficiente para parecer bem.
 Tentei responder o mais calmamente que pude.
“Um ... Meu ... Uh, meu nome é Zoey, mas me chame
de Zo.”

Ele riu disso, uma risada bonita, profunda e

masculina. Eu sorri também e, contra minha vontade,
meus mamilos ficaram duros e começaram a doer
enquanto minhas bochechas ficavam vermelhas.

“Bem, Zoey-vai-por-Zo. É um prazer conhecer-te.

Quantos anos você tem, afinal? Você acabou de se
mudar para cá?” Grizz perguntou.

Eu balancei minha cabeça rapidamente. “Não. Só

visitando minha tia no verão antes da faculdade. Eu
tenho dezoito anos.”

“Bem, estou muito feliz por você estar aqui. Adoro

ter algo bonito de se ver.” Disse ele.

Minha bochecha ficou ainda mais quente e eu não

tinha certeza se seria capaz de continuar respirando.
Ele estava flertando comigo, eu sabia, mas não era
assim que os garotos do ensino médio flertavam. Ele
era... Agressivo. Eu tive que admitir que meio que
gostei.

“Então, hum, o que você faz?” Eu perguntei.

Ele deu de ombros e disse: “Um pouco disso, um

pouco daquilo.”

Eu sorri, me sentindo mais confortável. “Isso é

muito vago.”

“Eu queria que fosse.” Disse Grizz e piscou para

mim.
 Foi assim, entre nós, por quase uma hora. O flerte
foi bom. Eventualmente, ele colocou a mão nas minhas
costas e eu coloquei a minha em seu braço. Cada vez
que nos tocávamos, era como se a eletricidade
estalasse no ar. Finalmente, Kim me encontrou
novamente. Seus olhos se arregalaram quando ela viu
com quem eu estava falando.

“Ei, Grizz.” Disse Kim.

Ele apenas acenou com a cabeça e sorriu.

Kim olhou para mim com os olhos estreitos, como

se ela estivesse chocada por eu estar falando com
Grizz. “Ei, está ficando tarde. Você está pronta para ir?”

Eu não estava, mas sabia que tinha que chegar em

casa em uma hora bastante decente. Eu tinha acabado
de chegar a Idaho. Não poderia ficar fora até o
amanhecer. Por mais legal que tia Patty fosse,
provavelmente não seria uma boa ideia.

Eu olhei para Grizz. “Foi bom conversar com você

esta noite.”

Ele escovou o cabelo para trás da orelha. “Sim.

Então, quanto tempo você vai ficar na cidade? Você
disse durante todo o verão, certo?” Grizz perguntou.

Eu apenas balancei a cabeça em resposta.

“Você deveria voltar e me ver algum dia. Estou

aqui quase o tempo todo.”

Eu balancei a cabeça novamente como um idiota

e disse: “Isso seria muito bom.”
 E eu continuei voltando. Nas primeiras vezes, foi
um pouco estranho. Nenhuma festa ou outras pessoas
por perto. Nós apenas sentamos e saímos. Conheci
seus irmãos, Hutch e Reck. Hutch era um pouco
estúpido e Reck era apenas uma criança, talvez com
12 ou 13 anos. Ele parecia ser um punhado.

Era evidente que eles eram um grupo rude. Eu não

perguntei, mas não demorou muito para eu descobrir
que Grizz e Hutch estavam em algum tipo de gangue.
Não parecia que gostavam de falar sobre o que faziam.
Nas primeiras semanas, aprendi que gostava de vodca
e suco de laranja e fiquei bêbada pela primeira vez.
Felizmente, Grizz ligou para Kim para me levar para
casa naquela noite. Novamente, tia Patty foi superlegal
com tudo isso. Contando sobre a vez em que ela e
minha mãe beberam meia garrafa de uísque enquanto
meus avós estavam fora da cidade. Elas vomitaram
quase todo o dia seguinte.

Por mais embaraçoso que tenha sido, Grizz nunca

zombou de mim ou brincou sobre isso. Ele não era
como nenhum homem que eu já conheci. Ele sempre
me elogiava, me fazia sentir desejada. Estar perto dele
me fez sentir sexy. E nunca me senti assim em toda a
minha vida.

Na minha terceira semana em Forest Heights,

Grizz me ligou e me pediu para ir ao clube para outra
festa que eles estavam dando.

“Esta noite? Vai ser como aquela onde te conheci?”

Eu perguntei.

Ele grunhiu e riu. “Provavelmente.”

Eu revirei meus olhos. “OK, claro. Por que não?”

 Kim e eu chegamos logo depois das nove. Na
verdade, era uma festa ainda maior do que a última.
Gritos e berros nos cumprimentaram por dentro. Eu
entrei e vi dois membros da gangue de Grizz estavam
tendo uma luta corpo a corpo no meio da sala com
todos ao redor deles. Parecia que algumas pessoas
estavam trocando dinheiro, apostando em quem
achavam que iria ganhar.

Kim foi direto para o círculo, mas contornei a

borda e encontrei Grizz encostado no bar improvisado.
Era apenas um pedaço de madeira compensada em
cima de dois cavaletes, com garrafas por toda parte.
Ele se virou e me viu. Sem dizer uma palavra, ele pegou
uma garrafa de vodca e um jarro de suco de laranja de
uma banheira à sua direita.

“Devo fazer para a menina sua bebida favorita?”

Ele perguntou uma vez que ele já tinha começado a
derramar.

Eu balancei a cabeça e o observei fazer isso. Ele

não estava com sua jaqueta, e eu podia ver os
músculos de seus antebraços e bíceps flexionados
enquanto ele preparava a bebida. Fiquei aquecida só
de estar perto dele.

Eu tinha pensado, muito, sobre o que poderia

acontecer esta noite. Isso me apavorou, mas me senti
como um asteroide presa na gravidade de um planeta.
Parecia inevitável. E eu não tinha certeza se queria
escapar.

Nós dois bebemos e conversamos enquanto

assistíamos a algumas partidas de luta livre. Todos
elas terminaram com risos e tapinhas nas costas. Foi
tudo bem-humorado.

Tive que esconder minha surpresa quando duas

garotas na multidão foram para uma partida. Ambas
estavam seminuas para começar, e rapidamente
ficaram quase nuas enquanto lutavam uma contra a
outra. Os gritos ficaram mais altos quando a nudez foi
envolvida. Grizz sorriu quando a última partida acabou
e a música foi aumentada.

A pista de luta livre se transformou em uma pista

de dança.

Depois de me permitir sonhar acordada sobre ser

puxado para o chão, eu tive que conter o riso. Eu
nunca tinha visto Grizz dançar, e decidi que ele
provavelmente não era do tipo que dança.

Eu estava tentando pensar em algo para dizer

quando senti sua mão em meu queixo. Assustada, eu
o deixei virar minha cabeça, e antes que eu soubesse o
que estava acontecendo, ele estava me beijando.

Sua língua disparou em minha boca. Grizz me

puxou para mais perto, meus seios pressionando em
seu peito, o calor irradiando dele. Era como se encostar
em um forno. Sua mão se moveu do meu queixo para
a parte de trás da minha cabeça, suavemente
passando os dedos pelo meu cabelo.

Suspirei e me permiti relaxar no beijo. Abrindo

minha boca, eu deixei minha língua entrelaçar com a
dele enquanto meu coração batia no meu peito. Sua
outra mão deslizou para baixo e agarrou minha bunda
suavemente.
 Muito cedo, ele se afastou, olhou-me nos olhos e
disse duas palavras:

“Siga-me.”

E eu fiz. Ele me pegou pela mão e me levou escada

acima. No final de um corredor, Grizz me levou para
seu quarto. O som da fechadura da porta clicando fez
meus mamilos enrugarem novamente.

Grizz cruzou a sala e me beijou novamente. Desta

vez foi mais profundo, mais faminto. Sua dureza
pressionou através de suas calças, e eu fiquei animada
sabendo que era eu quem estava fazendo isso com ele.

Ele se afastou novamente e eu sufoquei um

gemido de decepção.

“Você é virgem?” Ele perguntou.

Eu balancei a cabeça, meu corpo tremendo, quase

estremecendo de excitação e medo. O calor se espalhou
entre minhas pernas, subindo pelo meu estômago. Foi
uma dor que eu nunca senti antes. Não tão
desesperadamente, não com tanta fome.

“Se você quiser, nós podemos. Eu prometo que vou

ser gentil.” Grizz disse quase ofegante.

Tentei falar, mas não consegui; as palavras não

viriam. Em vez disso, assenti e rapidamente puxei
minha camisa pela cabeça. O ar batendo na minha pele
nua fez meus mamilos ficarem mais tensos e duros.

O olhar de Grizz parecia devorar meus seios. Ele

também não falou, apenas tirou a camisa. O cabelo
fino em seu peito largo e abaixo em seu abdômen
ondulado foi um pouco uma surpresa. Isso me fez
querer passar meus dedos por ele, fazendo cócegas
nele e deixando sua penugem me fazer cócegas.

Eu tinha ouvido que os shifters estavam todos em

uma forma incrível, mas eu não sabia que seus corpos
eram quase perfeitos.

Sentei-me na cama e tirei meus sapatos e calças o

mais rápido que pude, mantendo meu olhar nele o
tempo todo. Ele chutou suas botas para o lado e
desafivelou sua calça jeans enquanto caminhava em
minha direção. Deitei na cama, apenas minha calcinha
ainda, lutando contra o desejo de cobrir meus seios.
Até agora, a coisa toda foi emocionante, mas um pouco
estranha.

Morder meu lábio foi a única maneira que

consegui parar de ofegar e hiperventilar quando Grizz
deslizou sua calça e boxer para baixo em um
movimento rápido. Meu queixo caiu ao ver seu pau
pendurado entre as pernas, ficando duro e começando
a subir. Ele era tão grande, eu não sabia como ele se
encaixaria em mim.

Eu suguei meu estômago quando Grizz se inclinou

sobre mim e me beijou suavemente. Não era que eu
quisesse parecer magra, mas mais uma reação
instintiva. Eu estava tão animada, mas não sabia o que
estava fazendo.

Ele escovou as mãos em meus seios e mamilos. Eu

engasguei, me senti tão bem. Isso fez o ponto entre
minhas pernas apertar e eu gemi. Sua masculinidade
deslizou pela minha coxa enquanto ele montava em
mim. Eu nunca tinha tocado em um antes. Contra
minha perna, era duro e surpreendentemente liso e
macio, como veludo. Eu não conseguia parar de ofegar
agora, minha respiração estava forte e rápida. Nunca
estive tão nervosa ou com tanto tesão na minha vida.
Tudo que eu queria era que ele estivesse dentro de
mim, mas também estava com medo. Pode doer.

Grizz me olhou nos olhos e deslizou a mão entre

minhas pernas. Eu estava molhada. Droga, eu nem
sabia que poderia ficar tão molhada, e quando seu
dedo deslizou dentro de mim, joguei minha cabeça
para trás. Cerrando meus olhos enquanto seus dedos
deslizavam mais fundo, eu senti um momento de dor
surda, mas então o prazer voltou. Estava ainda melhor
agora, como se eu estivesse totalmente aberta.

Sussurrei: “Eu quero. Oh, eu quero você. Estou

pronta, estou pronta.” Mas eu não tinha certeza se
realmente estava.

Grizz assentiu e abriu minhas pernas. Não foi fácil

relaxar, deixá-lo me ver exposta daquele jeito.

“Você não... Você não precisa de preservativo,

certo?” Eu perguntei. Uma última hesitação me fez
perguntar.

Ele balançou sua cabeça. “Shifters não pegam

doenças, e não podemos engravidar humanos. Tudo
bem.”

Eu balancei a cabeça e esfreguei minhas mãos

contra os músculos de seu peito enquanto ele se
pressionava contra meu sexo. A protuberância espessa
de sua cabeça esfregou contra aquele ponto secreto, e
meu corpo estremeceu. Eu não estava respirando,
prendendo a respiração, esperando o inevitável
enquanto o observava se mover.
 Então, com uma lentidão dolorosa, ele deslizou
dentro de mim. Ele era tão grande que parecia que todo
o seu corpo estava deslizando para dentro de mim, me
preenchendo de uma forma que eu nunca tinha
experimentado. Antes que ele estivesse totalmente
dentro, meu corpo balançou com o primeiro orgasmo
da minha vida. Espasmos de prazer passaram por
mim, onda após onda, vibrando entre minhas pernas.

Soltei um gemido alto. O mundo desapareceu por

um momento quando eu gozei, cores explodindo atrás
dos meus olhos enquanto eu apertava em torno dele.
Eu abri meus olhos e olhei para Grizz assim que ele
terminou de me preencher. Então ele começou a se
mover para dentro e para fora lentamente,
suavemente, e novamente eu gozei. Sentei-me e agarrei
suas costas enquanto meu corpo tremia e ele grunhiu
enquanto seus impulsos ficavam mais rápidos, mais
famintos.

Perdi a noção de quantas vezes gozei, mas quando

seus ombros ficaram tensos e ele estremeceu dentro de
mim, eu estava coberta de suor e me sentia como se
tivesse corrido uma maratona. Aconteceu tão rápido,
mas pareceu levar toda a minha vida.

Eu o segurei lá, agarrando-me ao meu primeiro

amante enquanto ele se recuperava. E naquele
momento... Eu me apaixonei completamente por Grizz.

As semanas seguintes foram repletas de muito

sexo. Muito disso. Eu saía com a tia Patty ou Kim
durante o dia. Mas quase todas as noites, eu pedia
para Kim me dar uma carona até a sede do clube. Para
ser sincera, foi a melhor época da minha vida. Durante
aquele verão, Kim se tornou a melhor amiga que já tive.
Tia Patty e eu ficamos mais próximas do que nunca.
Eu também estava pensando, no fundo da minha
mente, que nem mesmo queria voltar para a Carolina
do Sul. Eu tinha tudo aqui, amizade, família, um
homem por quem estava apaixonada. Eu poderia
visitar a mamãe e o papai a qualquer hora. Talvez eu
pudesse entrar na Boise State e apenas ir para a
faculdade aqui. Os pensamentos ficavam mais fortes à
medida que avançávamos no verão.

Cerca de dez dias antes de eu voar de volta para

casa, Kim e eu nos sentamos em uma lanchonete
almoçando quando eu disse a ela o que queria fazer.

Ela me deu um olhar estranho. “Zo, eu não sei

como dizer isso, mas... Eu não ficaria muito apegada a
Grizz. Quer dizer, tenho certeza que é divertido. Todas
as mulheres dentro e ao redor de Forest Heights
cortariam seu peito esquerdo para colocar aquele
homem na cama. Ele simplesmente não é o tipo de se
estabelecer. Ele meio que tem uma reputação de se
envolver com mulheres diferentes. Achei que você
também estava brincando. Não achei que você
estivesse realmente se apaixonando por ele.”

Eu balancei minha cabeça e disse: “Você não

entende. É diferente com ele. Eu sei que ele me ama
também.”

Kim quase engasgou com seu milk-shake. “Você

ama ele? Zo, vamos!” Ela disse em torno de sua tosse.
“Este é apenas um caso de verão. É uma ótima história
que você vai contar para suas irmãs da irmandade ou
algo assim. Quero dizer, talvez até mesmo trazer
algumas boas lembranças sujas em alguns anos.”
 “Kim, eu...” Eu parei. Não me senti bem de
repente. Meu estômago estava horrível.

Respirei fundo, mas percebi que não estava indo

embora. Eu precisava de um banheiro. Levantei-me e
corri para a parte de trás do restaurante com Kim perto
dos meus calcanhares. Cheguei ao banheiro bem a
tempo e esvaziei meu estômago, vomitando por mais
alguns minutos. Kim ficou atrás de mim, esfregando
minhas costas.

“Você está bem?” Ela perguntou.

Eu balancei a cabeça e limpei minha boca com

papel higiênico. “Aconteceu ontem também. Achei que
tinha um bug ou algo assim, mas me senti melhor.” Eu
disse.

“Zo, você está grávida?” Kim engasgou.

“O que? Não, eu só estive com Grizz. Shifters não

podem engravidar humanos. Certo?” Eu perguntei.

Ela acenou com a cabeça. “Quero dizer, sim. É um

conhecimento bastante comum, mas ainda assim. Isso
parece enjoo matinal. Vamos pegar um pedaço de pau
para você mijar. Eles custam cerca de três dólares, e
isso vai fazer com que eu me sinta melhor.”

Eu ri, mas concordei. Paramos na drogaria e

compramos um teste barato e caro, porque Kim queria
ter cem por cento de certeza. Ela parecia mais nervosa
do que eu. Pegamos nossa bolsa e recibo e fomos direto
para o banheiro da loja. Baixei minhas calças e mijei
nos dois palitos. Kim os colocou na pia e esperamos.
 Poucos minutos depois, perguntei a Kim: “Quanto
tempo leva?”

Ela pegou as duas caixas e leu por alguns

segundos, depois olhou para os testes. Eu assisti seu
corpo inteiro congelar. Ela olhou para as caixas
novamente, depois de volta para os testes. Ela se virou
e olhou para mim, pânico e choque em seu rosto.

“Você tem, tipo, mil por cento de certeza que Grizz

é o único cara com quem você já esteve?” Ela
perguntou.

Eu pulei e olhei os testes. Ambos foram positivos.

Isso não era possível.

Kim apertou as mãos dela, começando a surtar.

“Quero dizer, você tem certeza de que não, tipo, eu não
sei, ficou super bêbada e talvez... Talvez alguém se
aproveitou...”

“Não!” Eu a cortei. “Absolutamente não. O máximo

que bebi foi na noite em que fiquei doente, mesmo
assim não desmaiei. Além disso, Grizz nunca teria
deixado ninguém me tocar.”

Eu olhei de volta para os testes. Kim ainda estava

falando, mas parecia estática em meus ouvidos. O que
eu vou fazer? Começaria a faculdade em menos de três
semanas. Eu não poderia ter um filho. Eu tinha que
contar para minha tia, meus pais e Grizz.

Eu pude finalmente ouvir Kim novamente. .”..Diz

bem aqui.” Ela estava lendo em seu telefone: “Acredita-
se que o DNA humano e do Shifter seja incompatível.
Não houve nenhum acasalamento bem-sucedido entre
Humano e o Shifter desde que a raça foi descoberta.
Isso não deveria acontecer.”

Eu a agarrei pelo braço e a puxei para fora do

banheiro. “Vamos. Você tem que me levar para Grizz.
Agora mesmo.”

Chegamos ao complexo vinte minutos depois. A

viagem pareceu durar uma eternidade. Os shifters
eram obrigados por lei a viver isolados das cidades que
habitavam. A maioria vivia em edifícios comunitários
como o complexo. Era para lhes dar espaço e
privacidade para mudar quando quisessem, já que isso
era ilegal na sociedade normal. Eu teria dado qualquer
coisa para que ficasse mais perto da cidade. Tive que
fazer Kim parar uma vez para que eu vomitasse de
novo. Naquela vez, pensei que fosse nervosismo, não
gravidez.

Paramos e a motocicleta de Grizz estava do lado

de fora. Suspirei de alívio. Saindo do carro, caminhei
até a porta e entrei, Kim logo atrás de mim. Entrando,
eu procurei pelo pai do meu bebê no quarto. Oh puxa.
A única pessoa que vi foi Hutch, o irmão mais novo e
melhor amigo de Grizz. Ele se levantou de um salto.

“Zoey? Que porra você está fazendo aqui? Você

normalmente não vem no fim de semana?” Ele
perguntou, caminhando em minha direção, me
cortando da escada.

Eu me movi em torno dele. “Eu preciso ver Grizz.

Há algo importante que preciso dizer a ele.”

Ele parou na minha frente novamente. “Agora,

Zoey, eu acho que seria melhor se você fosse para casa.
Talvez ligue para Grizz e diga a ele quando você vier.”
 Passei por ele e fui para as escadas. Atrás de mim,
ele rosnou de irritação.

“Não diga que eu não avisei!” Ele chamou.

Desci o corredor, Kim apenas um ou dois passos

atrás de mim, agarrei a maçaneta, girei e entrei na sala.
Enquanto me movia, tentei pensar no que dizer, como
dizer a ele que eu teria seu filho. Eu me perguntei como
ele reagiria. Ele ficaria animado? Assustado?
Chateado? O que eu não esperava era o que vi quando
passamos pela porta.

Grizz estava de costas na cama, os lençóis e

cobertores jogados em uma pilha no chão. Ele estava
nu, suando e empurrando em uma mulher que eu não
conhecia. Ela se sentou escarranchada sobre ele,
esfregando seus quadris nele e massageando seus
próprios seios. As mãos de Grizz agarraram seus
quadris enquanto ele bombeava para frente e para
trás.

“Jesus, porra, Cristo! Porra, eu sabia disso, Zo!”

Kim gritou, passando por mim.

Grizz e a garota pararam de se mover e se viraram

para olhar para nós. Teria sido um pouco melhor,
talvez, se eles tivessem agido um pouco com vergonha.
Se eles pelo menos fingissem que o que estavam
fazendo era errado. Mas a garota nem tentou se cobrir.
Ela apenas olhou para nós com irritação.

Grizz franziu a testa. “Ei, Zo, caramba, você estava

vindo hoje?”

Ele não parecia nem um pouco perturbado por eu

tê-lo pego transando com outra pessoa. Meu peito
arfou enquanto eu olhava para ele. Eu pensei que
estávamos apaixonados. Parecia que aquela era uma
rua de mão única.

A vadia jogou o cabelo por cima do ombro. “Ei,

senhoras, hum, eu estava tentando conseguir um
orgasmo. Você pode voltar atrás por mais uns dez
minutos?” Minha pele arrepiou ao ouvi-la falar.

Grizz acenou com a mão para ela e deslizou por

baixo das pernas suadas da mulher. Ele agarrou sua
cueca boxer e a vestiu, levantando-se com seu pau
ainda quase todo duro.

Kim agarrou meu braço. “Vamos dar o fora daqui.

Você não precisa desse pedaço de merda.”

Eu não sabia o que fazer. Minha visão ficou turva

de lágrimas, e tudo que eu pude fazer foi deixar escapar
o que eu queria dizer. “Estou grávida.”

Grizz franziu a testa para mim. “OK, então?”

“É o seu bebê, Rhett, vamos ter um bebê.” Limpei

as lágrimas do meu rosto que nem tinha percebido que
estavam lá.

Ele riu de mim. Ele realmente riu de mim. Uma

dor gelada floresceu em meu peito, como se ele tivesse
me apunhalado diretamente no coração.

“Zo, eu não sei que jogo você está jogando aqui.

Quer dizer, nós nos divertimos muito. Mas se você está
grávida, precisa encontrar o papai. Pare de tentar me
prender em alguma merda, tenha paciência comigo
agora, fisicamente ... Impossível.”
 Kim acenou com o dedo para Grizz. “Ei! Foda-se,
Grizz. A única pessoa com quem ela esteve foi você.
Você e seu pênis de urso imundo. Idiota!”

O rosto de Grizz ficou sombrio e ele rosnou para

Kim. Minha amiga não desistiu e eu a amei por isso.

“Grizz? Rhett? Você tem que acreditar em mim.”

Eu sussurrei com meu sangue batendo em meus
ouvidos. “É o seu bebê.”

Ele me olhou um pouco mais suavemente. “Eu não

preciso de tudo isso, ok? Se você não consegue rastrear
quem você fodeu e quem te engravidou, talvez apenas
se livre dessa coisa!” A expressão de Grizz endureceu
novamente. “Agora, dê o fora daqui e não volte!”

Meu queixo caiu novamente. Como ele poderia ser

tão cruel e sem coração? Este foi o homem por quem
eu me apaixonei. Ele estava com tanta raiva, sem o
menor sinal da gentileza que ele tinha me mostrado
nas últimas semanas. Novas lágrimas caíram quando
puxei a manga de Kim e me afastei da primeira pessoa
que amei de verdade. Pelo menos, eu pensei que o
amava.

Kim se virou na saída e gritou de volta: “Divirta-se

com esse pau magrinho, vadia!”

Ela bateu a porta atrás de nós. Eu tropecei pelo

corredor, entorpecida. Na escada, vi Hutch com os
braços cruzados, parecendo envergonhado e zangado.

“Eu te disse, não disse? Eu te falei! É apenas...”

“Foda-se.” Disse Kim, interrompendo-o.

 Kim me levou de volta para a casa da tia Patty. Ela
tentou falar comigo ao longo do caminho, falando mal
de Grizz e Hutch. Tentou se desculpar por me
apresentar a eles. Tudo o que pude fazer foi ficar
olhando para o chão durante todo o caminho de volta
para casa.

Tia Patty soube que algo estava errado assim que

entramos. Eu desmoronei, soluçando, e contei tudo a
ela. Grizz, o sexo, o bebê, tudo. Ela nunca me
envergonhou ou ralhou comigo também. Ela apenas
me deixou chorar e me disse que tudo ia ficar bem.

Depois que eu me acalmei, Kim perguntou: “O que

você vai fazer, Zo?”

Minhas lágrimas secaram e eu cerrei minha

mandíbula. “Eu vou ficar com o bebê. Vou fazer isso
sozinha, não preciso de Grizz.”

“Garota, você não está sozinha. Farei o que for

preciso para ajudá-la.” Disse Kim.

Patty me abraçou novamente. “Bem, Zo, uma

coisa é certa. Por pior que esta viagem tenha
terminado, você encontrou uma verdadeira amiga. E
isso é muito mais importante do que algum homem que
não quer assumir a responsabilidade pelo que fez.” Ela
encontrou meu olhar. “Você está pronta para ligar para
seus pais?”

Respirei fundo para me acalmar e assenti.

A ligação foi longa e não tão torturante. Muito

mais lágrimas, mas sem gritos ou palavras raivosas.
Mamãe e papai me disseram que me ajudariam a
superar qualquer coisa. Fizemos planos para a escola,
voltar para casa e tudo o que viria depois. Eles estavam
aqui por mim, eles prometeram, e seu amor fez minhas
lágrimas caírem mais rápido. Eu estava certa, não
precisava de Rhett “Grizz” Allen na minha vida. Eu
criaria este bebê como se fosse meu, e se fosse um
menino, eu o criaria para ser um homem melhor do
que seu pai.
 Capítulo 1
GRIZZ

A festa começou ao meu redor. Meus rapazes

estavam se divertindo muito. As garotas continuavam
vindo até mim e me apalpando, mas eu as afastei. Eu
estava longe de me preocupar com as mulheres. Eu
continuei batendo meu telefone contra minha perna a
cada poucos segundos, a irritação crescendo a cada
momento que passava.

Eu recebi a ligação cerca de trinta minutos atrás,

pouco antes da festa começar, me dizendo que meu
irmão mais novo levou um chute na bunda. Algo sobre
uma gangue rival. Eu não sabia de toda a história
ainda. Mas, por Deus, eu ia descobrir sobre isso.
Alguns dos meninos estavam trazendo Reck de volta
para o complexo agora.

A porta do complexo se abriu e Hutch se inclinou,

procurando por mim na multidão. Eu tranquei os olhos
com ele. Ele inclinou a cabeça para trás em direção à
garagem do lado de fora. Assentindo, eu me levantei,
pegando uma garrafa de cerveja e quase rasgando a
tampa enquanto saía pela porta.

“Ele teve sua bunda entregue a ele, mano.” Disse

Hutch.

Tomei um gole da garrafa e olhei de lado para ele,

esperando por mais.
 “Provavelmente quatro ou cinco caras.
Derrubaram ele. Pelo menos três costelas quebradas,
um dedo quebrado, um nariz quebrado e talvez o osso
orbital. Diz que a cabeça dele também dói. Pode ser
uma fratura no crânio. Ele já está se curando, no
entanto. Não vai ver um arranhão por fora amanhã,
mas vai ficar dolorido como a merda por um ou dois
dias.”

Um dos muitos benefícios de nascer shifters era a

cura acelerada. Demora muito para matar um shifter.
Embora eu meio que desejasse que Reck pudesse
sentir a dor por mais de alguns dias. Isso pode lhe
ensinar uma lição.

Terminei a garrafa e atirei a mais longe que pude.

Ela se espatifou na lateral de um caminhão velho com
pneus furados atrás da garagem. Eu não disse nada.
Nada realmente precisava ser dito. Hutch sabia o que
eu estava pensando.

Lutando contra minha raiva, abri a porta e entrei.

Reck estava sentado em um banquinho com uma bolsa
de gelo no rosto. Três dos caras estavam perto dele,
esperando por mim. Olhei para eles e apontei para a
porta com o polegar.

Eu olhei para Reck enquanto os outros, menos

Hutch, saíam. Reck sentou-se com a bolsa de gelo no
rosto, olhando para os sapatos.

A porta se fechou e eu perguntei: “Existe uma

razão para que isso se torne uma ocorrência regular?
Você pode explicar por que estou sempre lidando com
algum tipo de merda em que você se mete?”
 Reck jogou a bolsa de gelo no chão. “Grizz, cara!
Você não quer pelo menos ouvir o que aconteceu?”

Eu dei um passo em direção a ele, com raiva de

seu tom. “Eu não preciso saber o que aconteceu. Eu já
te conheço! Mas se você acha que isso vai me ajudar a
entender, por favor, fique à vontade.”

Reck acenou com a cabeça e respirou fundo. “OK.

Foi tão difícil? De qualquer forma, eu estava em um bar
perto de Boise. Tipo, quarenta minutos de distância.
Eu estava conversando com uma garota, e um cara
decidiu que não gostava que eu conversasse com ela.
Eu acho que eles eram uma coisa. Eu nem sabia quem
era o pai dela quando começamos a conversar.
Acontece que era um cara que era membro daquela
gangue com quem tivemos um problema há dois anos.
Você sabe quais? Então ele ficou bravo e seus caras
pulam em mim. É isso.”

Eu olhei para ele com meus olhos estreitos. Eu

quase podia sentir o cheiro da besteira enquanto
olhava para ele por vários segundos, sem dizer nada.
Deixando o momento crescer.

“Serio? É isso?” Eu perguntei.

Reck recostou-se na cadeira e ergueu as mãos em

sinal de rendição. “Certo! Tudo bem? Eu estava tendo
meu pau chupado no banheiro.”

Mordi o interior da minha bochecha para não

gritar com ele. Em vez disso, cerrei os dentes e segurei
meu temperamento. “E o cara?”

“Sim... Talvez eu soubesse que ele era o chefe

daquela gangue quando comecei a dar um jeito na
garota. Eu não pensei que seríamos pegos lá, no
entanto. Tirei uma foto dela fazendo isso com meu
telefone. Eu iria mandar para ele mais tarde apenas
para foder com ele. Você entende?”

Em um passo rápido, eu estava nele. Minha mão

estalou na parte de trás de sua cabeça. “Você não é
mais uma criança! Você tem que parar de ser um idiota
imprudente! Você me entende? Eu sou o líder dessa
gangue! Eu sou o Alfa deste Clã. Você vai fazer o que
eu digo, entendeu?”

Reck caiu para a frente, segurando o crânio ainda

dolorido nas mãos. Eu não o machuquei muito. Ele só
conseguiu acenar com a cabeça. Eu pensei ter visto
sua respiração engatar como se ele estivesse chorando.

Minha raiva já desaparecendo, suspirei para meu

irmão mais novo. “Vá dormir.”

Reck acenou com a cabeça e se levantou,

ignorando meu olhar enquanto ele se arrastava para
fora. Mas então ele fez um ligeiro desvio e pegou uma
garrafa meio vazia de Jack Daniel's de uma mesa de
trabalho em seu caminho. Assim que a porta se fechou
atrás dele, Hutch olhou para mim e riu. “Jesus, é como
ter um filho, certo?”

Eu ri também. Era verdade. Honestamente, Reck

era o mais próximo que eu tinha de uma criança. Eu
basicamente criei uma merda depois que mamãe e
papai morreram. Eu não tinha feito um trabalho tão
bom, parecia.

Hutch mencionando uma criança trouxe um breve

flash de memória para aquele verão, nove anos atrás.
Uma linda garota de cabelos castanhos. Nós brincamos
durante todo o verão. Então, de repente ela
enlouqueceu e tentou dizer que eu a engravidei. Ela
não parecia o tipo psicopata no início, mas as
aparências enganavam.

“Mano, você está bem?” Hutch perguntou.

Eu pisquei. “O que você quer dizer?”

“Bem, você estava meio que olhando para o nada.”

Dei de ombros. “Só estou tentando imaginar todas

as maneiras como vou matar nosso irmãozinho se ele
não conseguir se recompor.”

Hutch esfregou as mãos no rosto. “Você quer

voltar para a festa? Encontrar um pedaço de bunda
para tirar sua mente disso?”

Mesmo isso não parecia divertido. “Não estou de

bom humor. Vou correr.” Eu disse, saindo pela porta.

Comecei a correr e rapidamente mudei para a

minha forma de urso. Sempre me senti mais vivo
assim. Eu podia cheirar muito mais, ouvir muito mais.
É como se eu realmente estivesse vivendo no mundo.
Na verdade, uma parte disso. Eu precisava limpar
minha cabeça e nada melhor que mudar para isso.
Corri o mais rápido que pude, nas profundezas da
floresta, minha respiração saindo do meu focinho.

Jesus, é quase como ter um filho, certo?

As palavras de Hutch voltaram para mim. Eu não

conseguia tirá-las da minha mente. Aquela garota,
qual era o nome dela mesmo? Eu me senti mal por não
conseguir me lembrar. Eu tirei sua virgindade e não
conseguia lembrar seu nome?

Seja como for, já fazia quase uma década e houve

muitas garotas desde então. Lembrei-me de que ela
tinha sido doce. Eu realmente esperava que ela
descobrisse quem era o pai. Eu esperava que sua vida
tivesse acabado bem.

Na manhã seguinte, cheguei cedo à loja. Gostava

de chegar cedo e ver se tudo estava em ordem e pronto
para o dia. Enquanto esperava as luzes do teto se
acendiam, abri a programação do dia no computador da
loja. Parecia um dia agitado, o que é sempre bom.
Administrar um negócio legítimo e lucrativo era na
verdade mais difícil do que administrar uma gangue.
Ou um bando.

Conforme o dia passava, eu estabeleci o ritmo.

Embora eu fosse o dono do lugar, geralmente saía com
o pessoal girando as chaves. Eu gostava de trabalho
manual. Isso me manteve com os pés no chão, ou pelo
menos foi o que pensei.

Vários dos primeiros compromissos que tivemos

foram com mulheres e, como sempre, não havia
realmente nada de errado com os carros. Esta era uma
ocorrência diária. Elas entravam e davam uma
descrição vaga de um problema. Então, enquanto os
rapazes tentavam solucionar o problema, as mulheres
pairavam e flertavam.

Todo mundo que trabalhava para mim era um

shifter, era muito conhecido, e todos nós tínhamos a
tatuagem visível mostrando nossa marca. Transar com
um shifter era aparentemente o auge do erotismo, e as
mulheres vinham de mais longe do que Boise para
tentar entrar nas calças dos meus meninos. Eu tinha
certeza de que algumas delas conseguiram. Eu não
disse aos meus rapazes o que eles poderiam ou não
fazer uma vez que estivessem fora do horário. Além
disso, ainda tenho que cobrar pelo diagnóstico e tudo
o mais que fizemos com o carro. Lucro para mim.

Eu tinha mais um compromisso antes do almoço,

então mandei os outros para o intervalo. Eu mesmo
faria este último trabalho. Foi apenas programado para
ser uma troca de óleo e uma verificação do sistema.
Ticket disse que seria um Camaro preto. Cerca de cinco
minutos depois que minha equipe saiu para o almoço,
vi o carro que estava esperando entrar no
estacionamento e lentamente passar pelas portas da
garagem.

Com um suspiro pela silhueta feminina que eu

podia ver atrás do volante, me virei e puxei um leitor
de diagnóstico portátil da caixa de ferramentas e
escorvei a bomba de óleo. Pronto para afastar uma
mulher sedutora, ouvi a porta abrir e fechar atrás de
mim.

Sem me virar, perguntei: “Como você está hoje?

Está bem, não é?”

Uma inspiração aguda, quase como um suspiro,

chamou minha atenção rapidamente. Eu me virei, uma
sobrancelha levantada em questão, para encontrar
uma mulher linda parada ali, com a mão no carro,
quase se segurando.

Por que ela estava me olhando tão estranho?

Então comecei a ver o que não havia notado antes.
Esse cabelo, os olhos castanhos, esses lábios. Lembrei-
me. A memória daquele verão bateu em mim como um
trem de carga.

Jesus Cristo, ela estava aqui? Depois de todos

esses anos, ela estava aqui? Agora que ela estava na
minha frente e eu podia vê-la, lembrei-me de como nos
divertimos muito naquele verão.

Ela se endireitou e suas narinas dilataram. “Você

é... Você é o proprietário?”

Limpei minhas mãos nas calças de trabalho. “Eu

sou.”

Ela franziu os lábios e sacudiu o cabelo. “Ótimo,

preciso trocar o óleo e revisar todo o resto.”

“Uh ... Sim, eu sei.” Eu disse estupidamente. Ela

era antes bonita. Ela estava gloriosa agora.

“Certo, ótimo. Quanto tempo?” Ela agiu como se

eu fosse um completo estranho. Eu estava confuso.
Essa era a garota. Eu sabia. Como um flash, lembrei-
me do nome dela! Zoey! Mas... Eu tinha certeza que ela
preferia mais curto. Zo? Isso parecia certo. “Você não
me reconhece?”

Ela me olhou fixamente, quase como se eu não

tivesse dito uma palavra.

Apontei para o meu peito como um idiota e disse:

“Grizz? Rhett Allen? Passamos um verão inteiro
juntos?”
 Ela franziu a testa e apertou os olhos, como se
estivesse fingindo que sua visão estava ruim e ela não
pudesse dar uma boa olhada em mim.

“Sinto muito, não me lembro nada.” Disse ela.

Ficando irritado, finalmente deixei escapar: “Eu

tirei sua virgindade? Quer dizer, desculpe, mas isso
tem que refrescar a velha memória.”

Ela balançou a cabeça e riu sem humor.

“Desculpe, garotão. Você pegou a senhora errada.
Estarei de volta em uma hora, é tempo suficiente?”

Eu a encarei por alguns segundos antes de

desistir. Ela queria se fazer de boba. Está bem então.
“Claro, sim. Uma hora.”

Ela virou. “Obrigada.” Eu não conseguia tirar os

olhos dela quando ela saiu pela porta, atravessou a rua
e sumiu de vista sem se preocupar em olhar para trás.
Eu apenas fiquei lá, estupefato, observando-a sair.

Depois que ela se foi, eu ainda estava lá, tão

confuso. Como ela pode ter se esquecido de mim? Eu
tinha sido o primeiro dela, e inferno, eu com certeza me
lembrava da minha. Ela mentiu naquela época?

Talvez ela não fosse a pequena flor inocente que

eu pensei que ela fosse. Ou isso, ou eu simplesmente
não era muito memorável.

Eu ri alto. Okay, certo. Ela se divertiu tanto

quanto eu até que tentou me culpar pela gravidez.

Quando comecei a trabalhar no carro dela, uma

pergunta não parava de saltar na minha cabeça.
O que você fez com a criança?
 Capítulo 2
ZO

Eu chutei a cabine na minha frente. Um baque

pesado acompanhou meu movimento sob a mesa. Era
bom, então chutei de novo, com mais força. O garçom
ergueu os olhos, então parei.

Eu estava incrivelmente chateada comigo mesma.

Eu tinha, literalmente, passado anos pensando sobre
o que eu diria a Grizz se eu o encontrasse. Eu até
mesmo me dei algumas palestras estimulantes e
pratiquei mentalmente durante os cinco dias de viagem
até aqui. Eu fiz isso porque sabia que era perfeitamente
possível que pelo menos o visse. Forest Heights ainda
era tão pequena quanto nove anos atrás. Todo mundo
conhecia todo mundo.

Mas, vamos! Na primeira semana? Mesmo? Eu

deveria ter conseguido pelo menos mais alguns dias.
Ter algum tempo para se aclimatar antes de ver seu
rosto. Minha sorte foi aparentemente terrível. Eu só
queria ter certeza de que meu carro havia sobrevivido
à jornada de mil milhas que Rainer e eu fizemos.

Rainer. A ideia dele deu um nó no meu estômago.

Olhei pela janela do restaurante para a porta aberta da
garagem do outro lado da rua. Quando eu coloquei os
olhos em Grizz novamente, foi como olhar para uma
versão mais velha do meu filho. Isso fez meu coração
doer. Decidi então que esta seria a última vez que
falaria com Grizz. Uma vez que meu carro estivesse
pronto, nós terminamos.

Meu telefone começou a vibrar e era Rainer.

Eu respondi: “Sim, querido?”

“Ei! Mãe?”

“Esta é sua mãe, sim.” Eu disse sarcasticamente.

Ele deu uma risadinha. “Ok, sim. Você poderia

parar e comprar um sorvete no caminho para casa?”

Ao longe, soando como se ela estivesse do outro

lado da sala, ouvi Kim gritar: “Sundaes! Eu disse para
comprar sundaes! Cerejas, chantilly, nove metros
inteiros!”

“Oh sim! Sundaes. Você pode, mãe? “Rainer

perguntou.

Eu ri e disse que sim. Por que diabos não? Eu

poderia usar um pouco de terapia com açúcar neste
momento. Na verdade, tinha sido ideia de Kim, de
qualquer maneira. Sempre que ela visitava, ela
estragava Rainer.

Quando eu disse a ela que estava me mudando

para Forest Heights para cuidar da tia Patty, ela quase
agarrou a chance de voltar para casa também. Ela foi
para a Califórnia para a faculdade, e eu fiz meio ano no
Texas antes de me transferir de volta para a
Universidade da Carolina do Sul depois que Rainer
nasceu.
 Mamãe e papai me ajudaram muito na faculdade.
Eles ficaram decepcionados comigo por ter
engravidado, mas nunca pararam de me amar ou a
Rain, até o dia em que morreram em um acidente de
carro.

Meu telefone vibrou novamente. Pensando que

Rainer estava ligando de volta para ver se eu poderia
comprar uma máquina de algodão doce também, eu a
peguei. Em vez disso, era um texto.

O carro está pronto.

Quão eloquente. Coloquei cinco dólares no balcão

para pagar meu café e uma gorjeta. Eu sorri para o
servidor na saída e tentei me preparar mentalmente
para ver Grizz novamente. Movendo-me rapidamente,
apressei meus passos para chegar lá e dar a ele o
mínimo de tempo possível para me ver chegando.
Ótima ideia, visto que ele estava parado do lado de fora
da porta da garagem, já esperando por mim.

Ele abriu a boca para dizer algo, mas eu o

interrompi.

“Posso ver minha conta?” Eu perguntei.

Ele estava definitivamente irritado, mas ele deu

um sorriso falso e acenou com a cabeça. Ele saiu por
apenas um minuto antes de voltar com uma impressão
da conta e minhas chaves.

Peguei o papel e folheei, certificando-me de que

não estava sobrecarregado.

Isso obviamente o deixou ainda mais agitado.

“Troca de óleo e verificação de diagnóstico. É isso. Eu
lavei na casa, no entanto.” Ele disse em um tom
cortante.

Eu não respondi. Principalmente porque não sabia

o que dizer. Em vez disso, tirei meu cartão do bolso e o
entreguei. Ele pegou, mas apenas olhou para mim por
alguns segundos.

“Você realmente não se lembra de mim?” Ele

perguntou.

Dei de ombros. “Ei, foi um verão muito selvagem

para mim. Muita coisa aconteceu. Tenho certeza de
que devemos ter nos divertido.”

A mentira fez com que sua carranca perpétua se

aprofundasse. Ele suspirou, levou o cartão de volta ao
escritório e voltou em dois minutos com um recibo.

Ele os entregou para mim, junto com minhas

chaves. “Obrigada.” Eu murmurei.

Girando, caminhei para o meu carro o mais rápido

que pude, sem parecer que estava com pressa. Eu não
daria a ele essa satisfação.

Ele gritou para mim: “Quanto tempo você vai ficar

na cidade?”

Quase me permiti voltar no tempo, de volta à noite

da festa. Na noite em que o conheci, ele me fez quase
exatamente a mesma pergunta. Em vez disso, balancei
a cabeça tristemente. “Por que você se importa?”

Ele apenas olhou para mim, um pouco

desamparado, um pouco exasperado, tão duro como
sempre esteve. “Só curiosidade.”
 Não permiti nenhuma reação externa quando
entrei no carro, mas antes de fechar a porta gritei para
ele: “Vou ficar aqui o tempo que precisar.” Com o
coração pesado, fui embora sem olhar para ele, tão
orgulhosa de mim mesma que não estava chorando.

Quando cheguei ao supermercado, caminhei por

vários corredores em transe. Sundaes. Isso era o que
eu deveria estar comprando, mas diabos se eu
conseguia me lembrar o que aconteceu com eles.

De alguma forma, eu me encontrei na fila do caixa,

meu carrinho cheio com todos os itens necessários
para sundaes, bem como duas pizzas congeladas para
completar o jantar super nutritivo que teríamos esta
noite.

Eu cheguei na casa de Kim e sentei na garagem

com meu motor ligado. Não consegui ficar sentada por
tanto tempo quanto queria porque o sorvete estava
derretendo lentamente no porta-malas. Suspirando
profundamente, abri a porta. Lá dentro, coloquei as
sacolas no balcão enquanto Kim entrava para ajudar.
Seu sorriso congelou quando ela viu meu rosto.

Rainer correu para a cozinha e vasculhou os sacos

ansiosamente, procurando o sorvete e coberturas.

Kim deu um tapinha em seu ombro. “Ei, amigo, vá

lavar as mãos primeiro, ok?”

“Oh cara! Tudo bem.” Ele disse e foi em direção ao

banheiro de hóspedes.

Kim me olhou bem nos olhos e disse: “Você está

uma merda. O que aconteceu?”
 “Caramba, você realmente sabe como falar com
uma garota.” Eu disse.

“Desista.” Disse Kim.

“Levei o carro para a loja.” Disse eu.

“OK. E?”

Com minhas narinas dilatadas, mantive minha

voz calma. “Grizz é dono da porra da loja. Ele estava lá.
Tipo, ele era literalmente a única pessoa lá quando eu
cheguei. Foi tão estranho quanto você pode imaginar.”
Suspirei. “E mais um pouco.”

Kim bateu com a mão na testa e gemeu. “Ah

Merda! Zo, juro que não sabia. Realmente, eu não fiz.
Já se passaram anos desde que voltei para casa. Quer
dizer, inferno, a garagem nem estava lá quando eu saí.
Era como uma lavanderia a seco ou algo assim naquela
época.”

Eu balancei minha cabeça e apertei seu braço.

“Não, não é sua culpa. Você não poderia saber.” Eu
deveria ter verificado. Eu deveria ter perseguido ou
pesquisado as redes sociais na internet. Qualquer
coisa para saber onde ele estaria, para que eu pudesse
ter certeza e não estar lá.

Enquanto eu a ajudava a arrumar as compras,

tentei lidar com o choque de ver Grizz logo depois de
voltar. Kim e eu havíamos discutido o que faríamos se
eu me encontrasse com ele novamente. Eu tentaria
contar a ele sobre Rainer novamente, principalmente.
Se Grizz alguma vez visse meu filho, ele não seria capaz
de negar. Ele se parecia tanto com Grizz, era uma
loucura.
 Por nove anos, eu procurei por histórias, até
mesmo uma sugestão de um boato, de um shifter
engravidando uma humana. Eu nunca tinha
encontrado nada em todo esse tempo. E todos os testes
que eu fiz antes de Rainer nascer, e todos os testes que
meu filho fez? Todos eles voltaram normal. Meu filho
era humano. O que me fazia acordar com suores frios
algumas noites era o pensamento de que, talvez, a
parte de urso dele estivesse apenas adormecida. Talvez
quando ele atingisse a puberdade, ou mesmo dez anos
de idade, isso se manifestasse.

Morando na mesma cidade, eu sabia que

eventualmente teria que contar a Grizz, mas até que o
tempo estivesse chegando, eu não precisava fazer
nada. Eu manteria o segredo o maior tempo
fisicamente possível. Se ele nunca mudasse, eu nunca
teria que lidar com aquele urso mentiroso, trapaceiro e
inútil de novo.

“Sorvete!” Rainer gritou enquanto corria de volta

para a cozinha.

Eu ri, empurrando todos os pensamentos sobre

Grizz Allen para fora da minha mente. Meu filho era
meu único foco. Sempre foi, sempre seria. O urso era
irrelevante no momento. Apenas meu filho e sua
felicidade importavam.
 Capítulo 3
GRIZZ

Fazia alguns dias que eu não via Zoey. O nome

dela estava no cartão de crédito, e tudo voltou para
mim quando eu vi. Zoey-vai-por-Zo. Parecia ontem. Eu
não conseguia tirá-la da minha cabeça, no entanto.

Eu fiz uma careta e estremeci. A música da festa

parecia mais alta do que o normal. Era menor que a
anterior, mas parecia mais maníaca, mais irritante.
Parte do meu mau humor era o fato de que meu
orgulho estava um pouco ferido. Realmente parecia
que ela não se lembrava de mim. Esse tipo de coisa
realmente exigia muito de você. Na época, pareceu-me
que tínhamos algo muito bom naquele verão. Talvez eu
estivesse errado. Eu poderia até me lembrar do dia em
que ela me surpreendeu com aquela outra garota.

Ela tinha sido apenas mais uma groupie shifter.

Uma rápida colocação. Eu não tinha pensado nada
sobre isso na época. Zoey e eu não éramos oficiais. Era
uma aventura de verão, sem amarras.

No entanto, eu ainda podia ver seu olhar de horror

mesmo agora. O que quer que ela estivesse prestes a
mentir para mim sobre o bebê, realmente a machucou
me ver na cama com... Quem quer que tenha sido.
 Mas, inferno, eu era uma criança idiota naquela
época. Não era de se admirar que Reck fosse um
merdinha tão selvagem agora, eu tinha que admitir.

Uma mão macia tocou meu ombro e deslizou para

o meu peito. Virei-me para encontrar Candy, uma das
minhas garotas preferidas, geralmente. Ela sorriu e
mordeu o lábio inferior, deixando sua mão deslizar pela
minha barriga em direção ao meu jeans.

Mas eu não estava com disposição. Afastei a mão

dela e disse: “Vá encontrar outro pau para chupar.
Tenho coisas em mente.”

Ela se afastou e olhou para mim com uma

expressão irritada. “Ei, foda-se, Grizz!”

“Não esta noite você não vai.” Eu disse sem olhar

para ela.

“Idiota!” Ela saiu pisando forte.

Cinco minutos depois, Hutch se aproximou de

mim. “Mano, o que diabos você fez para irritar Candy?
Ela está chorando com algumas garotas, falando
merda sobre você. Acho que você a magoou.”

Suspirei. “Você se lembra, naquela época, daquela

garota que tentou nos fazer pensar que eu a
engravidei?”

Hutch franziu a testa e franziu as sobrancelhas.

“Sim. Como eu poderia esquecer isso? Ela pegou suas
bolas no fundo de outra garota também, se bem me
lembro.”

Esfreguei a mão rudemente em meu rosto,

sentindo-me envergonhado dessa parte novamente.
“Bem, aquela mesma garota veio à loja hoje para
consertar seu carro.”

O queixo de Hutch caiu. “Sério? Jesus, já se

passaram dez anos! O que ela queria?”

“Nove anos.” Eu corrigi. “Ela só queria o serviço.

Agiu como se ela nem me reconhecesse! Consertei o
carro dela, ela voltou e perguntei novamente se ela se
lembrava de mim. Ela disse que teve um verão muito
louco naquele ano. Aparentemente, eu nem avaliei.”

Hutch riu e me deu um tapa nas costas. “Isso é o

que você ganha por ser um filho da puta arrogante o
tempo todo.”

Eu me virei e rosnei para ele, então rosnei baixo

em minha garganta. Eu não estava realmente com
raiva dele, mas precisava de uma válvula de escape.

Para minha irritação, Hutch continuou rindo.

“Sim, sim, grande urso mau. De qualquer forma, você
vai tentar falar com ela? Parece que ela era uma
coisinha gostosa.”

“Ela não significa nada para mim, Hutch. Ela é

apenas uma garota com quem eu fiquei.” Eu disse. Ela
foi legal, no entanto. Eu estava chateado por ela ter
vindo com aquela história de merda sobre o bebê.
Poderíamos ter ficado juntos por muito mais tempo.

“Bem, eu acho que você significou algo para ela.

Cara, ela parecia uma merda de cachorro atropelado
no dia em que foi embora depois de pegar você com
aquela garota. Isso eu me lembro. Você não finge isso.”
Hutch assobiou e balançou a cabeça tristemente.
 Eu olhei para ele, incapaz de negar a verdade para
mim mesmo. Eu poderia mentir para ele o dia todo.
“Ela estava triste porque queria me prender a um bebê.
O bebê de algum outro cara.”

Hutch encolheu os ombros. “Eu não sei. Parecia

mais do que isso na época.”

Meu irmão não disse mais nada e eu não o

pressionei. Eu só queria Zo fora da minha cabeça. Isso
me fez sentir estranho por dentro quando pensei nela.
Isso me fez sentir... Sujo de alguma forma.

“Quero dizer... Você acha que ela realmente esteve

grávida?” Hutch perguntou, me tirando dos meus
pensamentos.

Dei de ombros. Como é que eu sei? “Pode ser. Ela

desapareceu antes que pudesse começar a aparecer.
Não vi uma criança com ela hoje na loja, e nenhum
sinal no carro, mas talvez.”

Hutch me olhou estranho. “Se ela tivesse? Você

acha que a criança poderia ter sido sua?”

Ele tinha perdido a cabeça. “Você e eu sabemos

que não é possível. Zero por cento de chance.”

Mas minha mente continuava voltando para

aquela primeira noite com Zo. Ela era virgem, eu tinha
certeza disso, e ela passou muito tempo comigo
naquele verão. Quando ela teria tempo de bater botas
com algum outro idiota? A ideia, por mais impossível
que fosse, não sairia da minha cabeça agora que Hutch
a expressara.
 “Certo, sim. Mas, vamos falar com Dax. Se houver
alguém que saiba com certeza, ele saberia.”

Dax era o membro mais velho do bando e da

gangue. Ele corria pela floresta com meu velho, há
muito tempo. Ninguém sabia com certeza quantos
anos ele tinha. Achei que ele devia ter quase sessenta
anos, mas parecia muito bom para sua idade.

Eu balancei a cabeça cansado e segui Hutch para

dentro. Nós nos movíamos entre pessoas e mesas. Um
membro da gangue estava de costas contra a parede,
uma garota de joelhos na frente dele.

“Ei, vá para a porra de um quarto!” Eu gritei. “É

por isso que os temos!”

Ele puxou a calça para cima e arrastou a garota

até a escada, o rosto vermelho de vergonha. Eu odiava
admitir, mas gritar com alguém me fez sentir um pouco
melhor. Especialmente porque eu estava participando
dessa missão inútil com meu irmão.

Encontramos Dax saindo de um dos quartos dos

fundos, fechando o zíper das calças com um sorriso.
Uma garota que não devia ter mais de vinte anos
surgiu atrás dele. Seu cabelo estava uma bagunça e ela
puxou a saia para cima enquanto passava por nós.
Olhei para Dax e balancei a cabeça com um sorriso.

“Cara, ela é jovem o suficiente para ser sua neta.”

Disse Hutch.

Dax se espreguiçou. “Não há julgamento com as

luzes apagadas. Ela não parecia se importar com o
corpo de um urso velho.”
 Eu dei um tapinha nas costas do velho sujo.
“Precisamos conversar com você sobre algo. Você tem
um minuto?”

“Claro.” Disse ele. “Preciso de cerca de trinta

minutos antes que meu rifle de confiança esteja pronto
para a segunda rodada.” Ele deu um tapinha na virilha
quando disse isso.

Voltamos ao centro da festa e pegamos alguns

drinques no bar. Levei Dax e Hutch para a mesa mais
longe de todos. Eu não queria que alguém ouvisse
sobre o que íamos conversar.

Dax tomou um gole e então nos olhou. “Tudo bem,

meninos. O que diabos vocês querem?”

Olhei para Hutch, que ergueu as sobrancelhas e

encolheu os ombros. Não há ajuda aí. “Dax, em todo o
seu tempo, você já ouviu falar de algum urso... Bem,
inferno, algum shifter realmente, tendo um filho com
um humano?”

Dax sentou-se rígido e sua mão quase esmagou o

vidro em sua mão. Eu quase levantei, ele parecia tão
pronto para me dar um soco.

Com os dentes cerrados, Dax disse: “Por que você

precisa saber?”

A reação não foi a que eu esperava. Estava tão

distante da personalidade normal de Dax que quase
me deixou nervoso. Os tendões se destacaram em seu
pescoço.

Tentei divulgar a história o melhor que pude. “Eu

tive um pequeno caso com uma garota cerca de nove
anos atrás. Perto do final do verão, ela veio até mim e
disse que estava grávida. Disse que era meu bebê. Eu
basicamente disse a ela para, bem, eu não era uma boa
pessoa nisso. Eu disse a ela para sair e não voltar. Ela
está de volta à cidade agora, e Hutch e eu só queríamos
saber se havia pelo menos meio por cento de chance de
que isso pudesse ter acontecido.”

Dax relaxou lentamente enquanto eu falava.

Quando terminei, ele ergueu o copo e esvaziou o resto
da bebida antes de bater o copo e limpar os lábios com
as costas da mão.

“Foda-se.” Disse Dax.

Hutch e eu nos olhamos, nenhum de nós sabendo

o que diabos estava acontecendo.

Quase baixo demais para ouvir, Dax sussurrou:

“Acho que é hora de dizer a você.” Ele olhou para nós
e continuou. “Estou prestes a contar a vocês, meninos,
algo que só seu pai sabia. E ele levou o segredo para o
túmulo com ele. Posso confiar em você?”

Hutch e eu concordamos. Eu estava muito

intrigado para mencionar o fato de que eu era o Alfa e
deveria estar acima de qualquer repreensão.

Dax respirou fundo e olhou em volta antes de

continuar em voz baixa. “Minha filha tem uma mãe
humana.”

Sentei tão rápido que minha cadeira balançou nos

pés. Eu teria ficado menos surpreso se Dax tivesse me
dito que ele era secretamente um vampiro. Uma mãe
humana? Como?
 Dax continuou: “A mesma espécie de história que
você teve. Tive algumas noites selvagens com uma
coisinha apertada. Depois de alguns meses, percebi
que ela estava grávida. Eu pensei como você. Deve ter
trepado com outro cara, ou talvez com alguns caras.
Eu a mandei em seu caminho alegre. Alguns anos
depois, ela volta. Eu vi a garota e, por Deus, pude ver
bem ali. Ela se parecia comigo quando eu era pequeno.
Fizemos um teste de DNA, ele voltou cem por cento. Eu
era o papai.”

Eu podia ver a filha de Dax em minha mente. Todo

mundo a conhecia, ela tinha mais ou menos a minha
idade. Eu poderia realmente me lembrar de nós
tocando juntos quando eu tinha oito ou nove anos de
idade. Eu não acho que alguém já tinha visto sua mãe,
no entanto.

“Então, eu aceitei a menina. Eu a criei como se eu

não tivesse perdido um dia. Eu estava preocupado.
Certo? Quero dizer, caramba, o que o governo faria se
descobrisse que poderíamos engravidar humanos? Sua
mãe concordou. Nós dois tínhamos medo que os
malditos Homens de Preto ou algo assim aparecesse e
levasse nosso bebê embora. Foda-se a dessecasse ou
torturado com experimentos, só Deus sabe o quê. E eu
vou te dizer uma coisa, Grizz, deve haver mais deles
por aí. Eu não sou especial. Há uma chance de você
ser o pai daquela criança. Se você for pela matemática
que tenho que trabalhar, é muito melhor do que uma
chance de um por cento.”

Hutch parecia tão surpreso quanto eu quando

baixou a cabeça entre as mãos. Provavelmente
contemplando com quantos humanos ele fez sexo sem
proteção, se eu tivesse que adivinhar. Um suor frio
surgiu em meu corpo. Puta merda. Eu tinha que sair
daqui. Eu tinha que limpar minha cabeça. Sinto que
posso ter um ataque de pânico, um sentimento
estranho por mim. Sempre mantive o controle, a
cabeça fria.

Eu me afastei da mesa e me levantei. “Obrigado,

Dax. Só preciso de um minuto.”

“Inferno chutei suas nozes, não é, garoto?” Dax

perguntou, inclinando-se sobre a mesa para pegar o
resto da minha bebida e terminar sozinho.

Eu andei o mais rápido que pude até a porta dos

fundos, então empurrei para o ar noturno. O mais
rápido que pude, respirei fundo algumas vezes e ainda
não me senti melhor. Normalmente, eu não tirava
minhas roupas para mudar, mas me sentia contraído,
apertado como um tambor. Eu queria correr o mais
livre que pudesse. Tirei tudo e deixei em uma pilha do
lado de fora da porta antes de correr para a borda da
floresta, meu corpo mudando conforme eu avançava.

Na forma de urso, tudo parecia um pouco menos

opressor. Eu poderia realmente pensar sem surtar.
Todo esse tempo, e shifters podiam acasalar com
humanos. Eu sabia por que papai não tinha me
contado. Não era segredo dele para contar; era de Dax.
Mas, caramba! Isso era uma merda que todo shifter
deveria saber, era uma possibilidade. Ser atingido por
essa notícia do nada não era legal.

Minha forma de urso não conseguia abafar as

outras emoções que me percorriam. Culpa. Culpa
insaciável e violenta. Se Zo tivesse me contado a
verdade todos esses anos atrás? Eu tinha quebrado
seu maldito coração. Eu machuquei uma doce garota
que não tinha feito nada de errado além de se envolver
com um idiota como eu. E eu perdi oito anos com um
filho que pode ter sido meu.

Pensei em todas as memórias que tinha de mamãe

e papai quando tinha seis, sete, oito anos. Eu perdi
mais de oito anos da vida do meu filho. Se, eu me
lembrei, se a criança fosse minha. Nada disso caiu bem
para mim. Enquanto eu batia na floresta, fiz planos
para encontrar Zo amanhã. Encontra-la e descobrir a
verdade.
 Capítulo 4
ZO

Eu estava na cozinha da tia Patty, preparando

refeições para ela. O derrame, felizmente, não foi grave
o suficiente para danificar seu cérebro. Essa parte dela
estava bem. Foi a queda que ela sofreu no momento do
derrame que causou o maior dano. Ela quebrou o
quadril e agora tinha que se mover pela casa em uma
cadeira de rodas elétrica por vários meses antes de
mudar para um andador, e então, esperançosamente,
voltar a andar sozinha. Já sendo enfermeira, fiquei
mais do que feliz em me mudar para cá e ajudar. Tanto
Idaho quanto a Carolina do Sul permitiam que
enfermeiras trabalhassem em outros estados sem
precisar de uma licença adicional, então o seguro de
tia Patty estava me pagando para estar aqui também.
Funcionou muito bem. Só me fez sentir tão mal vê-la
andar e cambalear pela casa naquela cadeirinha.

Uma das poucas coisas que ela realmente não era

capaz de fazer era cozinhar. Então eu disse a ela que
prepararia um monte de refeições todas as semanas
que ela poderia sair facilmente e esquentar. Isso a
deixaria ter um pouco de independência, sendo capaz
de preparar sua própria comida.

Eu podia ouvir Rainer no andar de cima, o volume

do tablet estava muito alto, mas eu não tive energia
para gritar com ele para diminuir o volume. Eu prometi
levá-lo ao parque mais tarde também. Eu tive que fazer
isso com bastante frequência. Ele tinha muita energia.
Ele era superativo e tinha um metabolismo
monstruoso. Eu iria à falência para alimentá-lo
quando ele se tornasse um adolescente. Deve ser o
urso nele.

O zumbido da cadeira de rodas entrando na sala

me alertou para colocar uma expressão feliz no rosto
quando tia Patty entrou.

“Qual é a sensação de passar todos aqueles anos

na escola de enfermagem para acabar uma
cozinheira?” Perguntou Patty.

Eu ri e fechei a tampa de uma salada de macarrão

que tinha acabado de terminar. “Bem, é melhor do que
trocar comadres por velhos práticos em um hospital.”

Patty deu uma risadinha. “Sério, como você se

sente por estar de volta?”

Eu pensei por um momento e respirei fundo ao

decidir ser honesta. “Estou preocupada, eu acho.
Tenho esse mau pressentimento de que algo vai dar
errado.”

Patty estendeu a mão e apertou meu braço.

“Escute, você tem que entender que Grizz pode
descobrir sobre Rainer. Você vai ficar aqui um tempo.
As chances de ele ver nosso menino são muito altas. É
apenas algo que pode acontecer. E nada disso é culpa
sua. Você tentou contar ao filho da puta quando tudo
aconteceu pela primeira vez.”

Eu odiei isso. Se pudéssemos ficaríamos

escondidos. Mas manter Rainer dentro de casa para
sempre não era remotamente uma possibilidade. “Sim,
eu sei. Eu só me preocupo que se Grizz descobrir, ele
pode tentar tirar Rainer de mim. Eu não vou permitir
isso!”

Antes que Patty pudesse responder, uma batida

na porta chamou nossa atenção. Patty recuou a
cadeira para me dar espaço. Deslizei a salada de
macarrão na geladeira, saí da cozinha e atravessei a
sala de estar até a porta da frente. Quem estaria aqui
no meio do dia? Ainda faltava uma hora para a
enfermeira da noite aparecer. Olhei para trás das
cortinas e meu coração congelou.

Grizz estava do lado de fora, olhando ao redor da

varanda da frente de Patty com as mãos nos bolsos.

“Oh, merda.” Eu sussurrei para mim mesma.

Grizz inclinou a cabeça, mas não olhou. Ele me

ouviu? Talvez não. Ele ficou parado por mais alguns
minutos antes de bater novamente.

Mesmo vendo sua mão e sabendo que ele estava

prestes a bater, estremeci com o som. Eu debati
apenas fingir que não estávamos em casa, mas isso
não funcionaria. Rainer ouviria a batida em breve e
viria investigar. Eu não poderia deixar isso acontecer.
E Grizz provavelmente poderia dizer de alguma forma
que havia pessoas dentro.

Abri a porta o suficiente para minha cabeça e

inclinei-me para fora.

“Posso ajudar? Por que você está aqui?” Eu

perguntei.
 “Eu preciso falar com você sobre uma coisa.” Ele
olhou para seus sapatos, olhou para mim e depois de
volta para seus sapatos.

“É sobre o meu carro? Algo que você não me disse

na loja?” Vá embora!

Grizz suspirou e olhou para o céu antes de olhar

para mim. “Eu sei que você se lembra de mim, Zo. Você
não pode simplesmente se levantar e esquecer o cara
que te engravidou.”

Eu endureci e dei um passo mais para fora da

porta, bloqueando o resto do interior da casa de sua
visão com meu corpo.

Ele podia ver a expressão em meu rosto, no

entanto, e ergueu as mãos em sinal de rendição. “Ei,
eu só quero conversar, ok?”

Eu não poderia deixá-lo ver Rainer. Saí para os

degraus da frente, deixando a porta fechar apenas uma
fresta. Eu não tinha percebido isso ontem na loja, eu
estava muito chocada, mas ele ficou mais alto e mais
largo. Grizz era agora uma montanha de homem, ainda
mais imponente do que tinha sido todos aqueles anos
atrás. Ele também era tão jovem? Parecia que ele
estava mais velho e mais sábio. Definitivamente mais
experiente. Mas ele também era apenas uma criança,
na verdade. Exceto que mesmo quando criança, ele era
muito mais mundano do que eu.

“O que você quer?” Eu perguntei.

“Eu só... Oh, inferno... Eu só queria saber a

verdade. Sobre antes? O bebê que você disse que era
meu?” Grizz perguntou.
 Eu o encarei por um momento, lutando contra
meu peito arfante. “Ok, Rhett, Grizz, o que quer que
você se chame agora. Você não precisa se preocupar
com nada. Nunca houve um bebê. Eu cometi um erro.”

“O que? Você está falando sério?” Ele perguntou,

confuso.

Ele estreitou os olhos para mim como se eu

estivesse mentindo, e mesmo que eu estivesse, ainda
me irritava.

“Olha, eu não tenho nenhum motivo para mentir!

Minha menstruação atrasou demais, fiquei apavorada
e pensei que estava grávida. Alarme falso e uma garota
de dezoito anos assustada. Só isso, ok?”

Ele me olhou duramente por vários momentos

antes de se inclinar para trás e suspirar de alívio.
Provavelmente alívio. O fato de que ele parecia tão
grato, que ele não precisava ser um pai, me deixou
saber que eu fiz a escolha certa em manter Rainer em
segredo.

“Isso é tudo que você precisava?” Eu perguntei.

Ele acenou com a cabeça, já descendo da varanda.

“Foi, sim.”

Eu tenho uma pergunta. “Por que você de repente

decidiu que eu poderia estar dizendo a verdade? Isso
significaria muito mais naquela época, você sabe.” Eu
disse. “Muito mais.”

Ele encolheu os ombros e franziu a testa. Ele

estava lutando contra algo internamente, tentando
descobrir a coisa certa a dizer. “Acho que estava
apenas curioso. Eu vi você ontem e queria ter certeza.”

“Bem.” Eu disse. “Sua curiosidade agora pode ser

satisfeita.”

Ele me olhou de cima a baixo, não de uma forma

obscena, mais como se ele estivesse realmente me
vendo pela primeira vez novamente. Um sorriso
apareceu em seu rosto. “Você parece muito bem.”

“Obrigada. Você parece velho.” Eu balancei a

cabeça para os fios grisalhos em sua barba.

Ele os esfregou e riu antes de me encarar

novamente, prendendo-me no lugar com seus olhos.
Era o mesmo de então. Quando Grizz Allen olhou para
mim, eu sabia que sua atenção estava em mim e
apenas em mim. Foi tão intenso. Isso costumava me
derreter como nada mais. Agora? Esse tipo de
intensidade me assustou.

Finalmente, ele tirou os olhos de mim e o alívio se

espalhou por mim, como um peso sendo tirado dos
meus ombros.

“Bem, eu agradeço por você ter dispensado um

tempo para conversar. Eu realmente agradeço.” Grizz
disse. “Tira uma carga.”

Uma carga? Que idiota. Eu apenas balancei a

cabeça e prendi a respiração enquanto ele caminhava
para sua caminhonete, suspirando de alívio quando ele
abriu a porta. Ele estava quase morto. Tudo que eu
tinha que fazer era evitá-lo na cidade e estaríamos
bem. A esperança floresceu em meu peito.
 Foi naquele momento que a porta da frente da tia
Patty se abriu atrás de mim e Rainer saiu voando pela
porta correndo em minha direção. “Mãe! Ei, preciso de
um novo jogo. Podemos comprá-lo da próxima vez que
formos à loja? É incrível, eu prometo!” As palavras de
Rainer derramaram dele rapidamente.

Alguém estava apertando meu coração na mão. Oh

não. Olhando para cima, avistei Grizz, seus olhos fixos
no menino, sua boca lentamente caindo. Eu ia
desmaiar. O mundo inteiro estava se inclinando para o
lado. Ignorando o zumbido em meus ouvidos, me virei
para colocar meu corpo entre Grizz e Rainer para que
ele não pudesse vê-lo. “Baby, eu vou olhar para o jogo
mais tarde. Apenas volte para dentro. Agora mesmo!”

Ele revirou os olhos para mim e disse tristemente:

“Sim, senhora.”

Os ombros do meu garotinho caíram quando ele

se virou para ir embora. Virei-me para encontrar Grizz
ainda olhando para Rainer enquanto ele se afastava. O
olhar de Grizz estava travado, absolutamente colado no
meu filho.

Tentei mentalmente fazer com que Rainer andasse

mais rápido, mas ele parou quase na porta e levantou
a cabeça para cheirar o ar. Não, não, agora não. Ele se
virou e cheirou novamente, desta vez olhando para
Grizz. Meu coração parou.

Grizz parecia que ia hiperventilar, seu peito

arfando para cima e para baixo, um olhar de choque
e... Isso era felicidade? Ou foi uma ilusão da minha
parte?
 Eu estava prestes a abrir minha boca para dizer
novamente a Rainer para entrar. Mas ele me cortou.

Olhando para Grizz, ele inclinou a cabeça. “Você

cheira como eu?” Temor e confusão encheram sua voz.

Fechei meus olhos, tentando o meu melhor para

evitar que as lágrimas escorressem pelo meu rosto.
Respirando fundo algumas vezes para tentar
desacelerar meu coração disparado, rezei para que isso
não estivesse realmente acontecendo. Quando os abri,
Grizz saiu de sua caminhonete e se ajoelhou na frente
do meu filho.

Ele olhou Rainer nos olhos, mas depois se virou e

olhou para mim quando ele falou. “Há uma razão para
isso, garotinho. Há uma razão muito boa.”

Eu finalmente estalei. “Droga, Rainer! Eu disse

para dentro!”

Rainer girou em estado de choque. Eu nunca o

xinguei. “Mas...” Ele parou ao ver meu rosto, então
baixou a cabeça e foi até a varanda. Lembrando-se de
suas maneiras, ele murmurou: “Sim, senhora.”
Enquanto subia os degraus.

Pouco antes de desaparecer dentro, ele se virou e

acenou para Grizz, que acenou de volta. A porta se
fechou e a expressão de Grizz mudou de feliz e pasmo
para me encarar. Não há como sair da conversa agora.
 Capítulo 5
GRIZZ

Eu estava tremendo, honestamente por Deus,

tremendo. Era como se todo o meu corpo tremesse
como se eu estivesse levando um choque de um fio
elétrico. O menino! O menino se parecia comigo. Não
havia dúvida em minha mente. Era impossível
identificar como eu estava me sentindo naquele
momento. Irritado com Zoey por mentir para mim, com
vergonha de mim mesmo por não acreditar nela todos
aqueles anos atrás, e triste, muito triste pra caralho.
Todos esses anos? Ido e nunca mais voltando. Eu perdi
tudo.

De todos esses sentimentos, havia apenas um que

eu realmente conhecia, o que era um velho amigo.
Raiva. Eu não conseguia processar nenhum outro
pensamento naquele momento. Eu sabia como ficar
com raiva. Então eu chamei Zoey.

“Você mentiu para mim.” Eu cuspi.

Seu rosto e peito ficaram vermelhos. Não com

medo, porém, eu cheirei zero medo. Ela estava tão
chateada quanto eu. Eu não queria dizer a ela, ou
admitir para mim mesmo, ela tinha todo o direito de
estar.

Ela apontou o dedo para mim. “Eu não sei se você

lembra ou não, mas eu tentei te dizer. Quase dez anos
atrás! Se bem me lembro, você basicamente me
chamou de puta que não conseguia manter as pernas
fechadas e me expulsou da sua vida enquanto outra
mulher estava literalmente no seu pau! Dada a nossa
conversa final, você não pode realmente me culpar por
querer manter meu filho em segredo.”

“Nosso garoto.” Eu a corrigi.

“Não faça isso! Não faça isso, porra! Rainer é meu

filho. Eu dei à luz. Sozinha. Eu o criei. Sozinha. Ensinei
a ser bom e gentil. Sozinha. Ele não conhece você. E
isso, Rhett Allen, é sua maldita culpa. Não é minha.”

Minha raiva borbulhava sob a superfície, embora

estivesse começando a se afastar de Zoey e começando
a me corroer. Eu estava com raiva de mim mesmo mais
do que qualquer coisa. Mesmo assim, continuei ligado
em Zoey. Eu não conhecia outra maneira de processar
isso. “Você poderia ter voltado a qualquer momento.
Depois que ele nasceu. Um ano depois, até dois.” Eu
disse.

Zoey riu sem humor. “Ah com certeza.”

Isso me deixou com raiva de novo, ser

ridicularizado assim. Eu deixei meus dentes
esmagarem minha bochecha, tentando me controlar.

Ela mordeu o lábio. “Não tenho dúvidas de que o

resultado teria sido o mesmo. Eu não sentia vontade
de fazer isso comigo mesma repetidamente.”

Eu a encarei e soube que ela estava certa. Eu

nunca teria acreditado nela. Não sem ver o garoto do
jeito que ele estava agora, e só depois de ouvir que isso
era mesmo possível.
 Com um longo suspiro de sofrimento, tentei
acalmar minha voz antes de falar novamente. “Olha,
Zoey, eu não posso me afastar disso. Eu não posso.
Quer dizer...” Eu acenei com a mão na direção da casa.
“Ele se parece muito comigo, muito parecido comigo, é
como se eu estivesse olhando para o passado em um
espelho. Isso explodiu minha mente. Eu quero fazer
parte da vida dele.” Como eu não poderia? Eu queria
desabar só de pensar em todo o tempo perdido.

Zoey balançou a cabeça e ergueu a mão. “Isso vai

levar tempo, Grizz. Muito tempo.”

“Eu não sou paciente por natureza, ok? Eu quero

ver meu filho.” Eu disse, tentando avisá-la. Ela tinha
que ceder um pouco.

Ela não parecia mais com raiva, apenas cansada

quando ela disse: “Depois de oito anos de criação de
Rainer, eu começo a chamar todos os tiros. Sou
responsável por quem o vê e quem não o vê. Você não
tem o direito de exigir nada. Você entende isso? Você
não consegue, porque eu dei a você a chance de ser pai
anos atrás. E você sabe o que você fez? Você me
mostrou a porta, me chamou de vagabunda e me disse
para nunca mais voltar enquanto seu pau estivesse
molhado com a boceta de outra garota... Ugh. Você
sabe.”

Ela estava chorando quando terminou. Eu pude

finalmente ver o que eu não tinha visto naquela época.
Eu pensei que era uma aventura de verão. Mas Zoey
tinha se apaixonado por mim.

Eu nunca percebi. E eu tinha arrancado a porra

do coração dela. Que obra de arte eu fiz.
 “Olha.” Eu disse. “Você tem que ver as coisas da
minha perspectiva. Nunca houve um shifter e um bebê
humano. Nunca.” Bem, exceto um que não pude
mencionar. “Você não pode me culpar por não
acreditar, não inteiramente. É como dizer que um
cachorro e um gato tiveram um bebê.”

Zoey assentiu enquanto enxugava as lágrimas.

“Não, Grizz, eu entendo. Eu realmente entendo. Passei
um verão inteiro basicamente adorando o chão em que
você pisava. Então descobri da maneira mais difícil que
você realmente não dava a mínima para mim. Então
descobri que o primeiro amor da minha vida não se
importava comigo e descobri que tinha dezoito anos e
estava grávida. Isso é uma merda, certo?”

Meus olhos estavam no chão, enraizados no lugar

pelas dez toneladas de vergonha que os mantinham no
lugar.

Zoey continuou. “Eu pensei que significava algo

para você. Se você realmente tivesse pensado nisso,
saberia que foi a única pessoa com quem estive
naquele verão.” Ela ergueu as mãos. “Você teria pelo
menos falado comigo. Dito à outra cadela para sair e
tido uma conversa de verdade.”

Uma apresentação de slides passou pela minha

mente então. Naquele verão, revivi algumas memórias
rápidas. Nossa primeira noite juntos, sua virgindade.
Eu vi o jeito que ela olhou para mim, quase com
adoração. Eu não queria pensar sobre isso, mas ela
estava certa. Culpa, culpa, culpa. Um caminhão
carregado estava começando a me encher. Eu fui
consumido por isso.
 Zoey olhou de volta para a casa. “Eu preciso falar
com Rainer. Eu tenho que dizer a ele quem você é.
Porque, pelo que ele sabe, ele não tem pai.”

Ela não poderia ter me machucado mais. Parecia

que levei um picador de gelo no peito quando ela disse
isso. Meu filho cresceu sem pai. Ele cresceu
acreditando que nem mesmo tinha um pai, tudo
porque eu tinha sido um idiota egoísta.

Eu realmente não tinha pele neste jogo. Eu desisti

naquela época. Por que diabos eu queria lutar com ela
agora? Era sua culpa eu ser um idiota naquela época?
Saltando de garota para garota. Que tipo de pai eu teria
sido naquela época, afinal? Provavelmente uma merda.

Decidi fazer a única coisa que nunca fiz. Eu recuei.

“OK. Ok, Zo, entendi. Você precisa de tempo para

explicar tudo. Isso faz sentido, demore o tempo que
precisar.” Eu recuei alguns passos.

Ela olhou para mim como se eu estivesse louco por

um segundo, então um sorriso hesitante apareceu.

“Mas lembre-se de que isso muda tudo. Minha

vida, suas vidas, são todas diferentes agora.” Ele era
meu filho. E nunca mais seria o mesmo. Eu não tinha
certeza se queria ser.

Não esperei por uma resposta. Ela conhecia todos

os lugares para me encontrar. Eu me virei e entrei na
minha caminhonete o mais rápido que pude e me
afastei calmamente, tomando cuidado para não chiar
os pneus.
 O caminho de volta para o complexo foi
preenchido com todos os pensamentos acelerados que
eu tive. Meu coração bateu forte no meu peito,
velocidade máxima. Era incrível saber que eu tinha um
menino lá fora. Um lindo menino. A parte que quebrou
meu coração ainda foi o fato de que eu sentia muita
falta. Continuei voltando a isso, girando em torno dos
anos perdidos. Tanta vida, tantas histórias, tanto que
eu poderia ter ensinado a ele, e tanto que ele poderia
ter me ensinado.

Jesus, ele estaria chegando perto dos nove anos

agora. Se ele fosse um shifter, poderia começar em
breve. Em alguns meses, talvez. Todo mundo mudou
em um tempo diferente, mas quase sempre era entre
oito e dez. Eu nunca tinha ouvido falar de alguém que
mudou depois dos doze. Querido Deus, ele ao menos
sabia o que estava para acontecer com ele? Seus
sentidos eram muito mais aguçados do que os de um
humano. Ele foi capaz de me cheirar e reconhecer o
cheiro como algo diferente.

Meus olhos tentaram se encher, mas balancei

minha cabeça com força, desejando que as lágrimas
ficassem dentro de mim. Eu rosnei de raiva enquanto
subia o caminho de cascalho para o complexo, cheio
de raiva e tristeza, cada um guerreando com o outro.
Isso me fez sentir ansioso de uma forma que nunca
havia sentido antes. Eu precisava de algum tipo de
liberação.

Eu parei a caminhonete em frente ao complexo e

saltei, minhas mãos abrindo e fechando
automaticamente ao meu lado. Respirei
profundamente, farejando o ar e sentindo o cheiro de
algo à distância. Cervo? Era tudo que eu precisava.
Estava perto o suficiente para correr.

Decolando, eu corri para a floresta, mudando

enquanto caminhava. Minha pele desapareceu sob o
pelo, meus dentes se alongaram em presas e meus
dedos se torceram e se transformaram em garras. Era
bom ser um urso naquele momento. Éramos apenas
eu e um cervo. Um cervo que não tinha ideia do que
estava por vir.

Três horas depois, ouvi Hutch movendo-se pela

vegetação rasteira em minha direção. Eu sabia que era
ele muito antes de ele chegar. Ninguém mais cheirava
a Hutch, maldita serragem, cerveja e óleo de motor. Eu
estava em minha forma humana novamente, meu
estômago ainda dolorosamente cheio. A carcaça do
veado estava à minha direita na margem de um
pequeno rio que corria pelos fundos de nossa
propriedade. Eu estava esfregando minhas mãos na
água, tentando tirar o sangue de debaixo das minhas
unhas. Eu já sabia o que ele iria me perguntar e não
sabia como dizer a ele sem quebrar.

“E aí, mano?” Hutch perguntou, sentando-se ao

meu lado.

Eu balancei minha cabeça e mantive meus olhos

em minhas mãos, esfregando debaixo d'água.

“Você está bem? Como foi?” Hutch parecia

preocupado. Ele sabia.

Parei de mover minhas mãos e respirei fundo,

então olhei para ele.
 “Eu tenho um filho.” Minha garganta parecia que
eu estava gargarejando com uma lixa ou cascalho.

Hutch parecia que eu tinha acabado de ser

chutado no estômago.

Ele olhou para o rio, confusão em todo o seu rosto.

Ele disse: “Tem certeza?”

Eu ri: “Hutch, se você visse esse garoto, pensaria

que alguém construiu uma máquina do tempo, e eu
fiquei sem ela. Não há nenhuma pergunta.”

O rosto de Hutch mudou de choque para tristeza.

Ele pegou uma pedra e jogou no rio. Mas ele tinha um
grande sorriso no rosto. “Cara, eu tenho um sobrinho!
E, porra, ele nem me conhece? Eu não o conheço?”

Eu concordei. “Estou pensando a mesma coisa há

algumas horas.”

Hutch enxugou os olhos com as costas da mão,

para minha surpresa. Hutch era meu irmão, sim, mas
também o melhor amigo que eu tinha. Eu o conhecia
melhor do que ele mesmo, e ele não era alguém que se
emocionava. Eu o deixei se recompor.

Hutch finalmente fungou e falou. “O que nós

vamos fazer?”

Dei de ombros. “Nós temos que esperar. Eu não

consigo ditar merda nenhuma. Eu joguei isso pela
janela nove anos atrás. Zoey é sua mãe. Mãe de Rainer.
Esse é o nome dele, por falar nisso!”

Hutch sorriu com isso, aprovando.

 “Ela é quem cuida dele por quase uma década. Ela
sabe o que é melhor para ele. Só posso esperar e
confiar que ela fará a coisa certa e me deixará fazer
parte da vida dele.”
 Capítulo 6
ZO

Como eu deveria contar ao meu filho toda essa

bagunça? Quando ele era pequeno, por volta dos
quatro anos, e me perguntou onde estava seu pai, eu
não poderia dizer exatamente que seu pai não o queria.
Eu o adiei o máximo que pude, eventualmente dizendo
que seu pai ainda não estava pronto para ser pai. Ele
aceitou isso, milagrosamente, e me deixou em paz
sobre isso.

Eu esperava que Rainer atacasse assim que eu

voltasse para dentro depois de falar com Grizz, mas ele
não o fez. Outro milagre.

Por dois dias, tudo o que fiz foi me preocupar com

o que e como contaria a meu filho que seu pai estava
de volta. Não de volta, ele nunca esteve aqui para
começar.

Foi tudo sobre o que Kim e eu conversamos. Foi

tudo sobre o que tia Patty e eu conversamos. E eu não
estava mais perto das palavras perfeitas do que no
outro dia quando entrei esperando um interrogatório.
Mas Rainer correu escada acima para jogar seus
videogames.

Uau. Eu estava fora do gancho, por um curto

período de tempo, de qualquer maneira.
 “Mãe?” Rainer perguntou enquanto eu enxaguava
os pratos do café da manhã.

“Sim?” Eu mantive minha voz cautelosa, sem

saber para onde ele estava indo. Qualquer coisa pode
sair da boca daquele garoto. “E aí, cara?”

“Você se importaria se eu fosse à creche com Kim

hoje?” Ele perguntou. “Ela disse que tem algumas
crianças da minha idade no verão.”

Ele estava ficando entediado conosco. Eu imaginei

que isso aconteceria. “Claro.” Eu disse. “Deixe-me
checar com Kim e ajeitar tia Patty. Então eu vou te levar
até lá. Você vai se preparar.”

Era apenas uma formalidade verificar com Kim.

Ela tinha estado tão perto durante toda a vida de
Rainer. Ela era sua madrinha e minha melhor amiga.
Tínhamos até um pacto de envelhecer juntas se
fôssemos solteiras e tivéssemos mais de cinquenta
anos. Eu, Kim e uma casa cheia de gatos.

Foi um plano. Peguei meu telefone e mandei uma

mensagem para minha amiga.

Rainer pode sair com você hoje?

Ela demorou um pouco para responder. Ela

gostava de manter o telefone no escritório e não usá-lo
quando estava na creche, dando folgas ou ajudando
nas aulas. Quando ela fez isso, eu ri. Era exatamente
como eu suspeitava.

Por que você ainda tem que perguntar? Traga

meu bebê aqui!
 Eu sorri para o meu telefone enquanto respondia.
Kim tinha sido uma presença constante. Eu faria
qualquer coisa pela mulher louca.

Ele não é mais um bebê, Kimmy.

Pare com isso. Eu não quero ouvir isso.

Ainda rindo, coloquei meu telefone no bolso. “Tia

Patty?” Chamei e fui em busca da mulher
independente. Eu a encontrei na sala de estar, toda
acomodada na poltrona. “Você não deveria sair da
cadeira sem mim.” Eu repreendi.

Ela me dispensou. “Eu faço o que eu quero.”

Suspirei e me certifiquei de que ela tinha o

controle remoto, sua bebida e seu telefone por perto.
“Vou levar Rainer para a creche. Eu volto já.”

Patty acenou. “Vá. Estou bem.”

“Rainer!” Eu chamei escada acima. “Vamos lá!”

Ele saltou e abraçou sua tia-avó, então partimos.

Foi bom ver que ele estava de bom humor, esperançoso
de fazer amigos. Ele não tinha ficado exatamente feliz
com nossa mudança para Forest Heights, mas era um
garoto bem descontraído. Ele rolou com os socos.

A creche não levava cinco minutos de carro, mas

assim que saímos da garagem, Rainer jogou a bomba.
“Mãe? Quem era aquele homem outro dia?”

Ah, que diabo. “Quem?” Eu sabia muito bem a

quem ele se referia, mas ainda não tinha ideia de como
respondê-lo.
 “O homem que cheirava como eu.” Ele me encarou
pacientemente do banco do passageiro, acreditando
totalmente que eu estava tendo dificuldade em
lembrar. Rainer era um garoto grande, assim como
Grizz deveria ter sido. Ele era mais do que grande o
suficiente para viajar no banco da frente, mesmo aos
nove. Mas fui excessivamente cautelosa e só o deixei
quando estávamos dirigindo pela cidade,
provavelmente não quebrando a trinta milhas por
hora. Quando atravessamos o país, fiz com que ele
viajasse na parte de trás.

Percebi que ele ainda estava esperando uma

resposta enquanto eu pensava sobre o quão grande ele
era em comparação com seu pai. “O que você quer dizer
com ele cheirava como você? Ele cheirava diferente de
mim?” Eu olhei para ele quando liguei minha seta.

Rainer encolheu os ombros. “Todo mundo tem um

cheiro diferente. Você cheira como eu também. Sempre
achei que era porque você é minha mãe.” Seus sentidos
começaram a avançar. Eu não podia negar agora. Ele
iria se transformar em um urso. Mas quando? “Tia
Patty cheira parecido.” Ele continuou. “Quase como se
todo mundo fosse uma flor diferente. Aromas
semelhantes, mas diferentes. Mas aquele homem
cheirava exatamente como eu. É...” Ele olhou para
suas mãos. “Ele é meu pai?”

Aw, porra, porra, porra! Eu não queria que ele

descobrisse sozinho. Eu falhei totalmente, meu doce
menino.

“Oh, querido.” Eu disse e parei no estacionamento

de um posto de gasolina. “Você notou mais alguma
coisa? Além de ser capaz de cheirar as pessoas?”
Quando ele balançou a cabeça, evitei totalmente dizer
que Grizz era o pai de Rainer. Muito bem. Mas no
caminho para Rainer passar o dia em uma creche com
minha melhor amiga, não era o momento certo para
admitir que ele era um shifter urso como pai.

Claro, ele sabia que os shifters existiam. Todo

mundo fez. Mas como dizer a alguém que eles eram
um? Principalmente uma criança.

“Então, quem é ele?” Rainer perguntou.

“O nome desse homem é Rhett Allen. Ele atende

por Grizz. E ele é o homem que me ajudou a fazer você.”
Oh, maneira de escapar. Eu era uma covarde quando
se tratava de Rain.

Ele olhou para o painel por alguns segundos antes

de olhar para mim com grandes olhos de cachorrinho.
“Então, ele está pronto para ser pai agora?”

Faca direto no meu coração. Ele se lembrou de eu

ter dito isso quando ele era tão pequeno. Meu pobre
menino. Eu gostaria que ele tivesse dito algo para mim
antes.

“Rain, amigo, não tenho certeza. Ele diz que está,

mas não quero que você se machuque. Vamos levar as
coisas bem devagar, ok?” Eu coloquei minha mão em
seu ombro, desejando que ele estendesse a mão para
um grande abraço como ele teria feito há um ano.

Mas ele acenou com a cabeça e olhou para a frente

novamente. “Ok, mãe. Acho que é uma boa ideia. Ir
devagar.” Ele piscou várias vezes. “Estou pronto para
ficar com Kim agora.”
 Ele ficou muito quieto até que entramos no
estacionamento da creche. “Mãe?” Rainer perguntou.
“Você ficaria chateada se eu quisesse ter um pai?”

Eu estacionei, mas não desliguei o ar. Estava

muito quente e abafado para isso. “Puxa, claro que
não, amigo! Claro que espero que você queira um pai.
Qualquer um faria. E eu quero que você tenha um,
ok?”

Ele acenou com a cabeça e sorriu ansiosamente.

“Podemos dar uma chance a ele, certo?” E para meu
intenso prazer, ele se inclinou e colocou os braços em
volta da minha cintura.

“Oh, meu homenzinho, é claro que podemos. Mas

a questão é que, não importa o que aconteça com
Rhett, você sempre, sempre me terá, ok?”

Ele acenou com a cabeça contra meu ombro. “Ok,

mãe. Te amo.” Ele me beijou na bochecha assim que
Kim abriu a porta da frente e acenou para nós.

Observei meu filho saltar para dentro, parecendo

uma criança de novo, ansioso para encontrar outras
crianças de sua idade com quem brincar. Kim me
dispensou, incapaz de realmente sair do prédio, então
voltei para a casa da tia Patty.

“O que está errado?” Ela perguntou no minuto em

que viu meu rosto. “Algo aconteceu.”

Joguei minha bolsa no chão e me joguei no sofá de

Patty. “Ele me perguntou sobre Grizz.”

Ela suspirou e desligou a TV. “Bem, nós sabíamos

que estava chegando. O que você disse?”
 Rolando, me estiquei e joguei meu braço sobre o
rosto. “Eu disse a ele a verdade, gentilmente. Ele quer
conhecer Grizz, embora tenha concordado em levar as
coisas devagar.”

“Sim.” Disse Patty. “Bem, você sabe o que tem que

fazer agora.”

Eu sei. “Oh!” Lembrei-me da outra parte.

Sentando-me, encarei minha tia. “Rainer está
mostrando sinais de ser um shifter.”

“Eu sei.” Ela disse suavemente. “Eu ia te contar

em breve. Ele sentiu você entrando em casa antes que
pudesse saber no outro dia. Ele ou ouviu você ou
sentiu você.”

Eu caí de volta no chão. “Ele está cheirando

pessoas também.”

Ela deu uma risadinha. “Isso parece

desagradável.”

Nós compartilhamos uma risadinha. “O que eu

tenho que fazer?” Eu perguntei.

“Sente-se e converse com Grizz. É óbvio para nós

agora que Rain vai mudar eventualmente. Ele vai ter
que ter aquele bando lá em cima, por mais
desagradável que possa ser às vezes.”

Isso foi um eufemismo. “Eu não vou deixá-lo

passar por essa multidão violenta.”

“Não.” Disse Patty. “Claro que não. Mas eles

podem vir aqui. Rhett com certeza. Talvez seus
irmãos.”
 “Sim.” Eu disse, minha voz abafada pelo meu
braço. “Mas eu não quero.” Eu só queria chorar.

Ela deve ter lido meu humor, embora

provavelmente fosse fácil de fazer. “Chore.” Ela disse.
“Furiosamente. Tire tudo agora, aqui comigo. Então
você pode manter a calma com Rhett e Rainer.”

Eu cerrei meus olhos para fazer o que ela disse,

mas nada aconteceu. Eu apenas suspirei. “Eu ficarei
bem. Sempre soube que esse dia poderia chegar.
Mesmo se Rhett tivesse negado.”

Depois de ajudar Patty a ir ao banheiro, preparei

o almoço. Enquanto os queijos grelhados cozinhavam,
mandei uma mensagem para Kim.

Você poderia ficar com R hoje à noite? Eu vou

falar com Grizz.

Kim deve ter estado em seu escritório para o

almoço, porque ela respondeu imediatamente desta
vez.

Claro! Vamos ver aquele novo filme do panda.

Agradeci a ela e olhei para o meu telefone. Devo

ligar para ele agora ou simplesmente aparecer na loja?

Como uma galinha total, optei por aparecer na

loja. Quando a enfermeira da noite veio e me aliviou na
casa de Patty, beijei sua bochecha e fui embora.

Não o vi quando cheguei lá, mas Hutch saiu da

baía com uma expressão de surpresa no rosto. Eu saí
do meu Mustang e sorri hesitantemente, tentando ser
amigável.
 O rosto de Hutch mudou de surpreso para
cauteloso. “Ei, aí.” Ele disse. “Já faz muito tempo.”

Eu balancei a cabeça e coloquei minhas mãos nos

bolsos. “Tem sim.” Eu olhei em volta. “Rhett está aqui?”

Ele manuseou em direção ao interior da baía. “O

escritório nos fundos.”

Mas eu não tive que me mover. Grizz saiu da baía

então, emergindo das sombras com o olhar colado em
mim. Nossa. Ele era assustador.

Eu não tive escrúpulos sobre ele. Ele não me

machucaria. Mas se alguém não o conhecesse, eles
teriam justificativa para sentir um pouco de medo. Ele
era um cara assustador.

E um idiota.

Grizz e eu olhamos um para o outro. Eu não

conseguia desviar meu olhar de seus olhos azuis
enquanto ele caminhava lentamente em minha
direção. Ele era como um ímã, atraindo-me para ele,
embora eu quisesse dar um tapa nele em vez de falar
com ele.

“Vocês dois vão queimar a garagem.” Disse Hutch

secamente.

Isso foi o suficiente para me ajudar a desviar o

olhar enquanto minhas bochechas ficaram vermelhas.
“Eu preciso falar com você.” Eu disse com minha
coluna reta.

Com um aceno de cabeça, Grizz se virou e

estendeu a mão. “Por aqui.” Disse ele.
 Fui direto para a parte de trás, para a única porta
que não tinha uma placa de banheiro. O interior era
surpreendentemente limpo e agradável.

“Eu disse a Rainer sobre você.” Eu disse

rigidamente depois que nos sentamos em cada lado de
sua mesa.

Sua respiração ficou presa na garganta. Ele estava

realmente tão emocionado com uma criança que não
queria? Ele poderia ter mudado tanto de coração?

“Rainer quer conhecer você, mas nós dois

queremos ir devagar.” Eu disse. “Eu vou permitir que
você fale com ele, mas eu preciso que você me prometa
que você realmente quer fazer parte da vida dele. Por
agora e para sempre.”

Grizz se endireitou e parecia esperançoso e feliz.

Agora ele apenas parecia chateado. “Não sou caloteiro.”

Eu inclinei minha cabeça e baixei minhas

sobrancelhas, dando a ele um olhar penetrante.

Ele ergueu as mãos, seu rosto ficando mais

vermelho. “Ei, eu não sabia. Minha ausência não foi
intencional.”

Cerrei os dentes e lutei para manter a calma. Eu

deveria ter feito como a tia Patty disse e gritado lá.
“Você não me deu o benefício da dúvida depois de um
verão em que fiquei totalmente obcecada por você.
Você sabia que me tinha enrolado em seu dedo.” Eu
rosnei. “E você acabou de me dispensar sem pensar
duas vezes.”
 Ele abriu a boca para tentar se defender, mas não
havia defesa.

“Não.” Eu disse bruscamente. “Você não vai me

atrapalhar quando se trata de Rain. Não vou me sentir
culpada por não ter voltado quando você claramente
não acreditou em mim da primeira vez.”

Estar perto desse homem era totalmente

desgastante e ele me frustrava profundamente. Como
no mundo eu tinha permitido que ele me encantasse
literalmente naquela época?

Eu me levantei e tirei meu cabelo do ombro.

“Estaremos no Greenway Park no sábado depois do
almoço. Eu inscrevi Rain no beisebol. Vou deixar você
vir, porque meu filho é maravilhoso e merece tudo na
vida, inclusive um pai.”

Depois de me afastar, parei na porta. “Não o

decepcione.” Eu disse baixinho, sem me virar. “Não se
atreva.” Com isso, saí da baía, acenando para Hutch, e
entrei no carro.

Eu queria que isso desse certo, mas apenas para

Rain. Era tudo sobre ele. Qualquer coisa que eu já
senti por Grizz estava morto e desaparecido.

Eu nunca mais cairia em seus encantos.

 Capítulo 7
GRIZZ

Eu olhei para Hutch por cima da mesa, sem

conseguir compreender o que ele acabara de dizer.

“Defina o que está faltando.” Eu disse.

Hutch encolheu os ombros e levantou-se para

andar ao redor do complexo. Eu estava grato por
sermos os únicos no grande armazém antigo. Eu não
queria que ninguém mais ouvisse os negócios dos
irmãos Allen. Isso era coisa de família, não para o resto
do clã ou gangue saber.

Hutch encostou-se na parede e olhou para mim.

“Irmão mais velho, eu realmente não sei como deixar
isso mais claro. Desaparecido em ação, MIA, fora da
reserva, preciso de outro clichê?”

Eu não gostei de seu tom, mas deixei passar.

“Então Reck ficou fora da rede por três dias, e eu, a
porra do Alfa, acabei de ouvir sobre isso?”

Hutch balançou a cabeça para a frente e para trás.

“Bem, sim. Mas, em minha defesa, ele faz merda idiota
o tempo todo. Achei que ele tinha saído com algum
pedaço de bunda que encontrou em um bar, ou talvez
subido para as montanhas para caçar. Na verdade, não
fiquei preocupado até que não consegui falar com ele
em seu telefone esta manhã. Perguntei por aí, e
ninguém o viu por alguns dias.”
 Olhei para Hutch por um minuto. A preocupação
havia se infiltrado em minha cabeça. “Você acha que
ele fez um trabalho sozinho?”

Hutch deu uma risadinha. “Bem, se ele tinha algo

planejado, ele fez um ótimo trabalho em manter em
segredo. Ele também fez isso sozinho, ou conseguiu
alguns meninos novos juntos para sua própria gangue.
Nenhum membro com quem conversei tinha ideia de
onde ele estava.”

Passei a mão pelo rosto e pelos cabelos, sem olhar

para Hutch. “Você sabe que ele vai se matar um dia
desses. Quer dizer, há uma razão para termos o clã e
a maldita gangue. Ele tem toda a ajuda de que precisa.
Ele é muito selvagem. Quando o apelidei de Reck, achei
fofo, sabe. Ele tinha apenas sete anos quando fiz isso.
Eu realmente pensei, tipo, cem por cento acreditava
que ele iria superar isso.”

Hutch disse: “Mano, eu não me preocuparia muito

com isso. Quero dizer, ele é um homem crescido.
Realmente não posso deixar uma criança de vinte e
três anos de castigo. Não estamos realmente no
negócio de prisões, certo? É difícil prender alguém para
sempre. Talvez ele só precisasse de uma pausa. Levou
sua motocicleta em uma pequena viagem. Talvez ele
tenha ido para o sul para alguma orgia em Vegas por
um ou dois dias. Quem sabe, Grizz? Eu só queria que
você soubesse que ele se foi.”

Eu me inclinei para trás e coloquei minhas botas

em cima da mesa, duas batidas fortes ecoando pelo
prédio convertido. “Você provavelmente está certo, mas
você e eu sabemos que ele tem que relaxar em algum
momento. Ele vai ter problemas em algum lugar no
futuro.”

Hutch começou a rir. “Grizz, vai precisar ser algo

grande para fazer Reck desacelerar. Ele conhece
apenas uma velocidade na vida. Quero dizer, ele até
anda rápido. Ele anda naquela motocicleta esportiva
japonesa de merda, pelo amor de Deus, em vez da
motocicleta de um homem.”

Eu atirei a Hutch um sorriso irônico. “Ele iria

bater em você se ouvisse você desacreditar seu foguete
de virilha.”

“O merdinha pode tentar.” Hutch atirou de volta.

Nós dois rimos e Hutch caminhou até a geladeira

que ficava perto da velha porta da garagem dobrável.
Ele puxou duas garrafas de cerveja e entregou uma
para mim. Eu tirei a tampa e tomei um longo gole.
Engolindo em seco, vi que Hutch estava olhando para
mim com um sorrisinho estranho.

Exasperado, perguntei: “O quê?”

Hutch disse: “Bem, ouvi você e Zoey no escritório

outro dia-”

“Oh, pelo amor de Deus!” Eu disse,

interrompendo-o.

Hutch levantou a mão, gesticulando para que eu

me acalmasse.

“Agora espere, apenas espere. Tudo que eu ia dizer

era que sua, não sei, conversa? Fiquei um pouco
aquecido. Ela não é do tipo que irrita, é tudo o que
estou dizendo. Você pode cutucar um urso o quanto
quiser, mas tome cuidado ao cutucar a mamãe ursa.
Essa merda geralmente não termina bem.”

Eu cerrei meus dentes. Fiquei constrangido e um

pouco envergonhado. Eu deveria estar calmo,
controlado, todas as coisas que um Alfa deveria ser em
momentos intensos como aquele. Mas Zoey? Eu nem
sabia mais como lidar com ela. Ela não era a mesma
garota de anos atrás. Quando eu a conheci, ela coraria
se eu apenas olhasse para ela. Agora? Ela era feroz
como o inferno. Era quase assustador o quão brava ela
tinha ficado, mas ela se manteve sob controle. Eu fui
capaz de cheirar a fúria nela, saindo em ondas. Hutch
estava certo, ela era uma mamãe ursa, pronta para me
separar se eu fizesse algo para machucar Rainer.

Suspirando, eu disse: “Apenas... Apenas

mantenha seus malditos ouvidos para si mesmo da
próxima vez.”

Hutch deu um gole rápido em sua própria garrafa.

“Ei, meus ouvidos são apenas metade do problema. Eu
a vi sair furiosa. Ela era... Ufa... Gostosa demais!
Algumas mulheres são assim, quanto mais furiosas
ficam, mais sexy são.”

Eu cortei meus olhos para ele, um rosnado baixo

e estrondoso subindo da minha garganta, um desafio.

Hutch deu uma risadinha. “Calma, mano, só

fodendo com você. Mas é verdade. Essa garota é linda
com L maiúsculo!”

Espontaneamente, uma imagem mental de Zoey

passou pela minha mente. Hutch não estava errado.
Ela estava ainda mais bonita do que há anos. Ela era
o tipo exato que eu geralmente procurava. As curvas,
os cabelos, os olhos? Bom Deus! Um problema. Ela
parecia muito bem me odiar. Honestamente, eu não a
culpei por isso. Depois da discussão no outro dia, eu
não acho que ela cuspiria em mim se eu estivesse
pegando fogo.

Hutch jogou sua garrafa em uma lata de lixo. “De

qualquer forma, você ainda planeja ir ao jogo no
sábado?”

Eu concordei. “Estou sobre isso. Tenho que

aproveitar todas as chances possíveis para conhecer
Rainer. Quer dizer... Eu tenho muito tempo para fazer
as pazes, certo?”

Hutch fez uma careta irônica. “Uh, sim. Isso pode

ser um eufemismo. Você está bem em ir sozinho?
Precisa de qualquer... Como eles chamam? Apoio
moral?”

“Não, eu sou um menino crescido. Além disso. “Eu

disse.” Eu tenho que conhecê-lo muito bem antes de
apresentá-lo ao bando.”

Meu menino, pensei novamente pela milésima vez

desde que o vi. Eu tenho um filho. Eu só queria puxá-lo
para dentro e deixar que todos vissem o quão forte e
corajoso ele era. Inferno, eu nem tinha chegado a
conhecê-lo ainda, e estava morrendo de vontade de
exibi-lo. Eu já estava orgulhoso dele. Foi uma sensação
estranha.

Não havia nenhuma maneira de Zoey deixar isso

acontecer ainda. Eu tinha que levar as coisas devagar.
Especialmente depois daquela pequena explosão que
tivemos.
 Mas isso não importa. Eu não me importei. Eu iria
tão lento e constante quanto fosse necessário, pelo
bem do meu filho.

***

O sábado chegou e eu estava muito ansioso. O jogo

era à tarde e toda a manhã que o antecedeu foi como
um sonho. Não conseguia nem me lembrar do que fiz
o dia todo para matar o tempo. De repente, me vi no
estádio, derrubando o suporte da minha Harley. O
cheiro da grama, na maioria das vezes um cheiro
agradável, parecia mais forte do que o normal, quase
ácido. Eram meus nervos mexendo com meus
sentidos.

Depois de colocar o capacete no assento da

motocicleta, caminhei até a cerca que cercava o campo.
Havia um grande grupo de pais de um lado,
observando as crianças se aquecendo. Eu me desviei
até o fim, sem desejo de conversa fiada com pessoas de
quem eu não me importava. Nem pensei em procurar
Zoey. Naquele momento, meus olhos estavam
examinando todos os meninos. Procurando por ele.
Não demorou muito.

Rainer era, por falta de uma descrição melhor,

uma imagem cuspida de mim. O cabelo preto, as
maçãs do rosto, até os olhos! Era como se olhar no
espelho.

Meu coração fez um martelado estranho, como

uma espécie de borboletas no estômago, mas no meu
peito. Um sorriso começou a aparecer no meu rosto
enquanto o observava jogar uma bola para outro
garoto. O garoto tinha um braço danado.

O cheiro de baunilha, jasmim e o cheiro limpo de

chuva atingiu meu nariz. Zoey. Apenas uma pessoa na
Terra cheirava assim. Eu não me virei, sabendo que ela
estava vindo atrás de mim.

“Eu não disse a ele que você estava vindo.” Zoey

disse enquanto se inclinava contra a cerca ao meu
lado. “Não queria que ele ficasse ainda mais nervoso
com o primeiro treino.”

Eu balancei a cabeça, finalmente puxando meus

olhos de Rainer e travando-os em Zoey. “Sim, eu
entendo. O pai que você nunca conheceu vai assistir
você em seu primeiro jogo?”

Zoey sorriu para mim. “Basicamente. Além disso,

Rhett, eu só queria me desculpar pelo outro dia. Eu
não deveria ter sido tão dura.”

Dei de ombros e disse: “Eu mereci. Eu fui mais

idiota do que você.”

“Fico feliz que você possa admitir isso.” Disse ela.

Eu ignorei a escavação lúdica e acenei para

Rainer. “Ele é um garoto muito bonito. Bonito como o
inferno.”

Zoey soltou uma risada que me fez franzir a testa.

Eu estava preocupado por ter dito algo errado. Porém,
sua risada não parecia amarga ou zangada.

“Você diria isso, Rhett! Ele se parece com você.”

 Eu não pude deixar de sorrir. “Bem, eu diria que
ele parece muito mais bonito do que eu.”

Ela revirou os olhos para mim e puxou minha

jaqueta de couro. “Vamos. Vamos nos sentar.”

Eu a segui até a arquibancada, sentindo

fisicamente os outros pais me olhando. Eu tentei
limpar, mas sabia que parecia um idiota bruto. O que,
eu imaginei que realmente estava. Zo nos sentou perto
da frente para ter uma boa visão de Rainer quando sua
equipe estava pronta para rebater.

Eu me senti estranho sentado ali, sem falar, então

comecei com a primeira coisa que me veio à mente.

“Então, você sabe que a mesma coisa aconteceu

com Dax, certo?” Eu perguntei, traindo totalmente o
segredo do meu amigo. Bem, estava fora agora.

Zoey olhou para mim sem expressão. “O que?”

Eu estremeci. Como diabos ela conheceria Dax?

Eu estava sendo estúpido, nervoso demais para o meu
próprio bem.

“Desculpa. Dax é membro da gangue. Ele também

é um shifter. Depois de te ver de novo, depois de todo
aquele tempo, fui falar com ele. Ele é o mais velho de
nós, então imaginei se alguém saberia de algo como...”
Fiz um gesto em direção a Rainer. “Isso acontecendo,
ele saberia. Ele me disse que tinha uma filha com uma
senhora que conheceu em Boise. Uma mulher
humana.”

Os olhos de Zoey se arregalaram de surpresa.

“Você está falando sério?”
 Eu concordei. “Hutch e eu quase caímos no chão
quando ele nos contou. Ele disse que estava nervoso
com a tentativa do governo de prender sua filha, então
a acolheu. As coisas correram bem. Dax a levou para o
subsolo. Certificou-se de que as coisas estavam bem e
nenhuma palavra saiu. Nenhum terno apareceu
fazendo perguntas.”

Eu assisti um flash de raiva explodir nos olhos de

Zoey, e soube que eu tinha fodido tudo de alguma
forma.

“Você está dizendo que vai tirar meu filho de

mim?” Ela assobiou.

Ah Merda! Eu fiz tudo errado. Eu abri minha boca

para negar, mas ela continuou.

“Você está ameaçando fugir com Rainer e escondê-

lo com sua maldita matilha?”

“Merda, Zo! Não! Absolutamente não!” Sussurrei,

tentando ficar o mais quieto possível. Eu podia sentir
os olhos se voltando para nós, porém, com meus
sentidos extras. Eu não tive que vê-los. Alguns
humanos podem sentir o peso de um olhar, mas quase
todos os ursos podem. “Nem em um milhão de anos,
ok? Eu estava tentando dizer a você que isso não é
totalmente inédito, embora eu não soubesse disso
antes, cerca de uma semana atrás.”

Ela olhou para mim, perfurando meu olhar com o

dela. Ela deve ter percebido que eu estava falando
sério, porque a raiva foi se dissipando lentamente e, ao
fazer isso, os músculos do meu corpo relaxaram. Eu
não tinha percebido o quão tenso eu estava quando ela
ficou com raiva.
 “Sinto muito.” Eu sussurrei. “Eu não expliquei
direito. Posso ver como você pensou que era isso que
eu estava dizendo. Eu sinto Muito. Só estou dizendo
que se espalharmos que fizemos uma criança? Não
seria bom. Minha espécie não deveria ser capaz de ter
filhos com humanos. Se as pessoas soubessem, o
governo poderia se envolver.”

Agora que ela se acalmou, Zoey estava novamente

assistindo Rainer aquecer. Sem olhar para mim, ela
disse: “Rhett, duvido muito que o governo não saiba
que esse tipo de coisa não seja um problema
permanente. Vocês estão todos muito... Com tesão.”
Eu a observei corar quando disse isso.

Eu balancei a cabeça de má vontade. “Você

provavelmente está certa. O que eu queria dizer é que
não queria que você se preocupasse que Rainer fosse,
tipo, o único. Existe uma espécie de sistema de suporte
em vigor. Eu me certificaria de que nada acontecesse
com ele... Ou com você, por falar nisso.”

Zoey suspirou, e quase pude senti- lá relaxar mais.

Antes que ela pudesse responder, ouvimos o chamado
para jogar do campo. Nossa atenção se voltou para
Rainer e sua equipe. Eles estavam no campo primeiro.
Rainer era um shortstop, o local glamoroso, Derek
Jeter renascido, talvez. Eu sorri pensando nisso.

O garoto era rápido e tinha esses instintos

incríveis que eu sabia que não teria em campo. Pelo
menos parecia que sim, mas então, posso ter sido um
pouco tendencioso. A primeira rebatida ricocheteou na
terra e Rainer deu uma joelhada, pegou a bola e atirou
em todo o corpo para a primeira base. Uma saída. Eu
não pude evitar. Eu pulei e bati palmas. Zoey deu um
pulo e se juntou a mim, gritando seu nome.

Rainer esquadrinhou a multidão procurando por

ela. Eu vi quando ele me avistou ao lado de Zoey. Sua
mão parou no meio do aceno, hesitando apenas um
instante antes de sorrir e acenar para nós dois.

Ela riu e acenou de volta, chamando-o: “Bom

trabalho, baby!”

Eu olhei e vi o jeito que ela olhou para o menino.

Eu praticamente podia ver o amor brilhando ao seu
redor. Tanto amor que fez meu coração doer. Todo esse
tempo. E eu perdi isso. Cada... Maldito... Minuto.
Fiquei feliz ao ver a maneira como ela olhou para ele,
mas também me fez sentir um pouco como um idiota.

Nunca mais, disse a mim mesmo, não estou

perdendo mais nada. Eu simplesmente não consigo.

Eu queria dizer algo a ela, talvez perguntar se eles

queriam ir almoçar depois do jogo, mas antes que eu
pudesse abrir minha boca, meu telefone vibrou no meu
bolso. Eu puxei para fora. Era Hutch.

Um nó se formou em meu estômago. Ele sabia

onde eu estava, o que estava fazendo. Por que diabos
ele me ligaria aqui? Eu balancei minha cabeça e apertei
ignorar, então voltei para o jogo.

A equipe de Rainer correu em direção ao banco de

reservas, e a outra equipe correu para o campo. O
telefone tocou novamente. Puxei-o para fora e ainda
era Hutch, ligando novamente.
 “Droga.” Eu sussurrei e respondi, lançando a Zo
um olhar de desculpas. “Hutch? Que diabos, cara?
Você sabe-”

Hutch me cortou. “Grizz? Ah, cara, desculpe,

desculpe pra caralho. Eu sei que você está no jogo, mas
preciso de você no complexo. Como agora mesmo!”

Nunca tinha ouvido Hutch assim. Ele parecia

estar chorando. Os cabelos da minha nuca e braços se
arrepiaram.

Eu disse: “Ei, vá devagar! O que está

acontecendo?”

Zoey estava abertamente olhando para mim agora

com confusão e preocupação em seu rosto. E um pouco
de irritação.

“É o Trey, cara. Ele está aqui. É ruim, Grizz, muito

ruim!” Hutch disse, ainda perturbado.

“Quão ruim, pelo amor de Deus?” Eu perguntei, já

descendo da arquibancada. Hutch havia usado o nome
verdadeiro de Reck. Ele não o chamava de Trey há mais
de quinze anos, pelo que eu sabia. Deve ser ruim. Eu
me senti enjoado de repente.

Hutch disse: “Mano... Eu... Eu não acho que ele

vai sobreviver. Jesus, Rhett, traga sua bunda aqui!”

Hutch desligou na minha cara. Eu encarei o

telefone por alguns segundos enquanto um gemido
tentava escapar da minha garganta, mas lutei contra
ele. Zoey colocou a mão nas minhas costas.

“Ei, o que há de errado?” Ela perguntou.

 Eu não podia contar a ela. Eu percebi isso em meio
segundo. Pode ser a única coisa a me cortar da vida
dela, da vida de Rainer, para sempre. Ela já estava
muito preocupada com meu estilo de vida, como era
perigoso. Eu não pude contar a ela. Em um instante,
tomei minha decisão e teria que conviver com isso.

Eu me virei para ela, guardando meu telefone, e

disse. “Zoey, eu sinto muito. Deus todo-poderoso, sinto
muito. Aconteceu alguma coisa. Eu tenho que ir. Agora
mesmo.”

“Oh.” Foi tudo o que ela disse. Ela não franziu a

testa ou ficou com raiva, mas eu poderia dizer que ela
estava desapontada.

Eu já estava começando a descer as

arquibancadas. “Eu te ligo mais tarde, ok? Zoey, eu
realmente sinto muito. Por favor, saiba disso.”

Ela apenas acenou para mim e voltou os olhos

para o jogo. “Eu direi a Rainer. Vou me certificar de que
ele saiba que foi algo... Importante.”

Oh, foda-se! Como diabos eu escolheria? Meu

irmão, que provavelmente estava morrendo, ou meu
filho, com quem eu ainda não tinha conversado. No
final, eu não tinha mais palavras para dizer e parecia
que o tempo estava se esgotando.

Cheguei ao fundo da arquibancada e corri até

minha motocicleta. Eu balancei minha perna sobre o
assento e afivelei meu capacete, me forçando a me
mover mais devagar do que eu queria. Eu chutei a
Harley para a vida, o estrondo forte tossiu, fazendo
todos se virarem e olharem. Então, olhei de volta para
o campo uma última vez. Rainer estava ao lado do taco,
mas ele estava olhando para mim. Ele podia ver que eu
estava indo embora, e observei seus ombros
minúsculos caírem um pouco. Eu já tinha quebrado o
coração do meu menino.

Que merda eu sou. Senti como se tivesse levado

um soco no estômago. Eu girei a cauda da minha moto
e saí do estacionamento, as lágrimas ardendo em meus
olhos enquanto eu andava.

A viagem até o complexo pareceu durar horas. O

tempo estava funcionando de forma estranha na
minha cabeça. Pensando em Rainer, preocupando-me
com Reck, tentando descobrir como fazer as pazes com
Zoey. Antes que eu percebesse, eu estava lá, batendo a
porta aberta e correndo pelo corredor para o quarto de
Reck.

Doc estava lá, trabalhando nele. Jesus, havia

muito sangue. Hutch ficou de lado, uma mão
ensanguentada pressionada contra a boca enquanto
observava Doc tentar cuidar dos ferimentos.

Doc virou a cabeça e me viu. “O menino esta mau,

Grizz.”

“O que diabos aconteceu com ele?” Eu perguntei,

dando um passo para olhar.

“Esfaqueado, várias vezes. Eu acho... Eu acho que

eles pegaram o rim e talvez um dos pulmões também.
Eu sou bom com pontos, bandagens, posso até puxar
uma bala se for o caso. Mas isso? Eu não sou esse tipo
de doutor, sabe?”

Eu balancei a cabeça para ele.

 Doc parecia perdido. “Precisamos chamar uma
ambulância. Neste minuto.”

Hutch falou finalmente. “Mas não podemos!

Garotos do governo vão descobrir. Devemos ficar
abaixados, ficar quietos. Não chamar atenção. Não
podemos ir para um hospital.”

Eu acenei com a mão para Hutch. “Eu não dou a

mínima! Meu irmão caçula não está morrendo em
alguma mesa suja neste prédio sujo.”

“Não.” A voz de Trey estava molhada e perto de um

sussurro, mas todos nós ouvimos.

Eu me virei e olhei para ele. Seus olhos estavam

fixos nos meus.

“Apenas me deixe morrer. Se você me mantiver por

perto, vou causar mais Reck. Todos vocês ficarão
melhor sem mim. É por isso que você me apelidou
assim, certo?” Ele riu disso, mas a risada se
transforma em tosse, sangue borbulhando de seus
lábios.

Inclinei-me e peguei uma de suas mãos,

escorregadia de sangue. Olhei para Hutch pronto para
discutir mais, mas ele já estava ao telefone, falando
com a operadora do 911, dando o endereço.

Olhei para Trey e disse: “Olha, irmãozinho, você

não pode morrer, porque eu não vou deixar. Você me
escuta? Eu sou o Alfa, e o que eu digo vale. Você morre
sem minha palavra? Juro por Deus que vou trazer sua
bunda de volta só para que eu possa realmente te
matar.”
 Trey riu novamente e seus olhos se fecharam.

“Não!” Eu gritei.

Eu bati em sua bochecha com força, fazendo-o

abrir os olhos novamente. Tentando mantê-lo
acordado. Doc e eu ficamos assim, mantendo-o alerta,
por quase dez minutos, até os paramédicos chegarem.
Quando Hutch os mostrou, os dois homens olharam
ao redor da sala, um pouco chocados ao ver o sangue
e as armas penduradas na parede. Para seu crédito,
eles não disseram nada, mas imediatamente
começaram a trabalhar em Trey. Doc deu um passo
para o lado, parecendo grato por não estar mais no
comando.

Eu tive que dar uma olhada dura em um dos

paramédicos para que ele me deixasse ir com eles para
o hospital. Todo o caminho até lá, segurei a mão de
Trey e fiz a única coisa que nunca fui o tipo de fazer.
Eu rezei. Eu rezei muito.

Três horas depois, toda a turma estava no

hospital. Sentei-me em uma cadeira, Hutch ao meu
lado, esperando o cirurgião nos contar as novidades.
Mesmo em meu desespero, eu sabia que dois
seguranças do hospital haviam se posicionado no
fundo da sala, observando os meninos com olhos
penetrantes.

Eu nunca tinha visto a tripulação parecer tão

deprimida. Todo mundo estava tenso e achei que todo
mundo também podia sentir.

Mesmo sentado lá, me perguntando se meu irmão

ficaria bem, eu não conseguia parar de pensar sobre a
maneira como Rainer olhou para mim enquanto eu
acelerava. Eu o machuquei e me senti uma merda por
isso. Agora ainda mais. Este dia deve ter sido um dos
piores da minha vida. As mortes de mamãe e papai
sendo a única coisa pior do que isso.

Um movimento chamou minha atenção, e uma

pequena mulher veio andando rapidamente pelo
corredor em nossa direção.

Ela entrou na sala de espera. “Sr. Allen?”

Hutch e eu nos levantamos e avançamos, sem

saber a qual de nós ela se referia. Ela acenou para nós
e olhou para seu gráfico. “Consegui fechar as feridas
no abdómen e no peito. Seu pulmão direito colapsou,
mas ele tem um tubo torácico, então estamos bem. Ele
tem muita sorte de nenhuma das feridas cortar uma
artéria. Tivemos que remover seu rim direito. Estava
muito danificado. Será um processo longo e lento,
mesmo para um shifter, mas acho que ele vai
sobreviver.”

A sala de espera explodiu em aplausos, todos

ouvindo as notícias. Hutch e eu sorrimos e apertamos
a mão do cirurgião, agradecendo-lhe repetidamente.
Um enorme peso foi retirado de meus ombros. Nunca
estive tão aliviado. Algumas lágrimas escorreram pelo
meu rosto depois que ela se virou para nos deixar.

Andei pela sala abraçando a todos, rindo de toda

a merda que daríamos a Trey por quase ser morto.
Apesar de tudo isso, eu só conseguia pensar em uma
coisa agora que sabia que ele estava seguro. Como
diabos eu iria compensar Zoey e Rainer?
 Capítulo 8
ZO

“O que você está pensando, amigo? “Kim perguntou

a Rainer. “Você parece quieto.”

Ele nunca mencionou Grizz desistindo de seu jogo,

então eu também não. De jeito nenhum eu estava
falando sobre isso para tentar explicar por que ele foi
embora. Eu não teria ficado tão chateada se Rainer não
parecesse que ele não estava tão animado para ganhar
depois. Absolutamente porque seu pai havia partido.

Para seu crédito, Grizz realmente parecia

assustado com algo, mas era essa a vida em que eu
colocaria Rain? Drama e perigo? Eu não poderia fazer
isso.

Ele tinha que ter uma presença shifter em sua

vida, eu sabia disso. Mas faríamos em meus termos,
em meu território.

Rain encolheu os ombros para Kim. “Estou bem.”

Disse ele com uma pitada de mau humor em sua voz.

Kim me lançou um olhar significativo. Ele não

estava bem.

Sentamos em volta da mesa da cozinha, comendo

cachorros-quentes grelhados para o Dia da Família.
Fazíamos isso há anos, eu e Rain, incluindo qualquer
família que por acaso estivesse por perto, fossem meus
pais ou Kim, se ela estivesse na cidade. Agora que
estávamos em Forest Heights, isso significava Kim e tia
Patty.

Maldito Grizz. Ele pode ter legitimamente tido que

sair, mas seu estilo de vida foi o que levou à partida
abrupta, eu tinha certeza disso.

“Tenho certeza de que ele saiu porque precisava

chegar a algum lugar.” Disse Kim.

Eu franzi meus lábios para ela quando a cabeça

de Rain se ergueu para nos encarar. “Você acha?” Ele
perguntou.

Respirando fundo, olhei para o meu filho. “Eu sei

disso. Ele recebeu um telefonema no meio do jogo e
teve que correr. Parecia uma emergência.” Eu dei a Kim
um olhar significativo. “E é por isso que não estou
brava com Rhett.” Mas ainda assim, ele machucou
Rain, então eu não estava exatamente não brava com
ele, tampouco.

“Quer outro cachorro-quente?” Eu perguntei,

segurando o prato de salsichas.

Rain, normalmente um triturador de lixo humano,

balançou a cabeça. “Não, eu estou bem.”

Patty, Kim e eu trocamos um olhar sobre a cabeça

inclinada de Rain. “Rain, você gostaria de escolher um
filme para assistir esta noite?” Perguntou Patty. “Deve
chover, então não podemos sair.” Ela adorava ir até a
varanda e vê-lo jogar.
 Ele encolheu os ombros. “Eu posso, eu acho.”
Assistindo ele empurrar seus feijões em seu prato, meu
coração apertou. Ele nunca conheceu rejeição.

“Querido, que tal sundaes depois disso?” Eu

perguntei. “Ainda temos ingredientes para faze-los.”

Ele encolheu os ombros.

Inclinando-me, coloquei minha mão em seu

ombro. “Você sabe que pode falar comigo sobre
qualquer coisa, certo?” Eu perguntei.

Pela primeira vez em sua vida, meu doce garotinho

explodiu comigo. “Estou bem, ok?” Ele olhou ao redor
da mesa para nós. “Eu gostaria que todos me
deixassem em paz.”

Quase imediatamente, seu rosto zangado se

transformou em choque e as lágrimas encheram seus
olhos. “Oh, eu realmente sinto muito.” Ele murmurou
enquanto lutava contra as lágrimas. Ele parecia
assustado enquanto olhava para mim, silenciosamente
me implorando para ajudar.

Eu contornei a mesa e o puxei em meus braços.

“Está tudo bem, querido.”

Ele começou a chorar de verdade. “Sinto muito,

mamãe, eu não queria gritar com você.”

Esfregando suas costas, olhei por cima de sua

cabeça para Kim e Patty, que pareciam querer puxá-lo
em seus braços e confortá-lo também.

“Querido, está tudo bem.”

 Kim ergueu as mãos como garras e rugiu
silenciosamente. Era o urso nele começando a sair. Ele
teria momentos de explosões de raiva. Não havia como
evitar isso. As coisas pareciam estar escalando
rapidamente agora que estávamos de volta a Forest
Heights.

Poderia ser a vizinhança do bando? Talvez estar

perto de sua espécie estivesse fazendo seu lado urso
querer fazer uma aparição. Ou talvez tenha sido uma
coincidência e fosse apenas a hora.

Limpei suas lágrimas. “Tudo bem. Você está

apenas passando por algumas mudanças. É uma parte
do crescimento.”

Ele franziu a testa e soluçou. “Que tipo de

mudanças?”

O que dizer a ele? Eu não poderia esconder dele

para sempre. As pessoas iriam descobrir isso em breve,
se é que já não o tinham feito, com Grizz chegando ao
jogo. E as pessoas gostavam de conversar. Maldita vida
de cidade pequena.

“Querido, Grizz é um shifter.”

Rainer me olhou como se eu fosse a pessoa mais

idiota do planeta. “Eu sei, mãe.”

“Como?” Eu exclamei. “Eu queria ser a única a

dizer a você.”

“Um dos caras do jogo me disse que se chama

Grizz porque é um urso pardo.” Ele encolheu os
ombros. “Tudo bem.”
 “Você sabe o que isso significa para você?” Eu
perguntei.

Ele balançou a cabeça, mas então lentamente sua

sacudida se transformou em um aceno de cabeça. “Eu
vou ser um shifter também?” Ele sussurrou.

“Sim, baby.” Eu sussurrei. “Eu acho que é por isso

que você ficou tão bravo agora. Seu lado urso está se
preparando para sair. Você provavelmente passará por
algumas mudanças enquanto seu corpo se prepara
para se tornar um urso.”

Ele olhou para mim e sorriu. “Isso é bem legal. Um

urso?” Ele fez garras com as mãos do jeito que Kim fez
momentos antes e rugiu para mim.

Todos nós soltamos um suspiro coletivo de alívio.

Ele não estava assustado. Claro que um garotinho
acharia legal se transformar em um grande urso mau.

Rain correu ao redor da mesa para rugir para Kim

e Patty, que riram e o abraçaram. Mas então ele
congelou. “Grizz está aqui.” Ele disse simplesmente e
correu para a porta.

“Espere.” Eu chamei. “Não abra a porta. Como

você sabe?”

Ele parou com uma mão na maçaneta e a outra no

nariz quando a campainha tocou.

Eu levantei minhas mãos e revirei os olhos. “Certo.

Abra.”

Rainer abriu a porta para um Grizz de aparência

muito rude. Ele precisava se barbear e tinha grandes
olheiras. Não passou despercebido que ele estava com
a mesma camisa cinza do AC / DC que vestira no jogo
ontem.

Ou que havia sangue nele.

Avancei e puxei Rain de volta. “Olá.” Eu disse

cautelosamente. “Você está bem?”

Grizz balançou nos calcanhares. “Eu só queria

passar por aqui e me desculpar por ontem.” Seu olhar
estava colado no meu filho.

Nosso filho. ECA. Eu teria que me acostumar com

isso.

“Desculpe, Rainer.” Disse Grizz. “Eu queria sair

depois do seu jogo, talvez levá-lo para sair, mas eu tive
uma emergência com meu irmão mais novo que tive
que lidar. Mas está tudo bem agora.”

Ele olhou para mim. “Não consegui tirar o rosto

dele da minha cabeça quando ele me viu saindo. Ele
parecia tão desapontado. Eu ia pedir sua permissão
antes de me desculpar, mas ele atendeu a porta.” Ele
me deu um sorriso tímido.

Uau. Ele ia pedir minha permissão, hein? Esse era

um bom sinal de que talvez ele tentasse fazer as coisas
da maneira certa.

“Você é alto.” Disse Grizz para Rain. “Mas eu tenho

um metro e setenta e cinco. Acho que é de se esperar.”

Eu olhei para meu filho e percebi que mal estava

olhando para baixo. Quando ele tinha chegado tão
alto? Ele estaria superando meu próprio um e
cinquenta e sete em breve.
 “Você provavelmente vai ter alguns surtos de
crescimento extra.” Advertiu Grizz. Ele piscou seus
olhos para mim. “Uh, ele sabe...?”

“Ele sabe que você é um urso pardo.” Eu disse.

“Apenas alguns minutos atrás, no entanto.”

Grizz acenou com a cabeça, ainda de pé na

varanda. Eu não estava pronta para convidá-lo a
entrar. Tudo estava acontecendo tão rápido.

Suspirei. “Ele teve uma explosão na hora do

almoço. De raiva como eu nunca vi dele.”

Grizz assentiu gravemente e olhou em volta.

“Podemos conversar?” Ele perguntou a Rain, mas
também olhou para mim com perguntas em seus
olhos.

“Sim, podemos sentar na varanda.” Eu disse.

“Agora é um momento tão bom quanto qualquer
outro.”

“É o Dia da Família.” Rain sussurrou.

Oh puxa. Agora ele tinha que ficar todo

sentimental.

Grizz se sentou nos degraus e Rain se juntou a ele.

Sentei-me na cadeira de balanço não muito longe para
lhes dar um momento. Um momento bem
supervisionado.

“Você sabe quem eu sou?” Rhett perguntou.

Rain acenou com a cabeça.

 “Eu realmente sinto muito por ter fugido de você
ontem.” Disse ele. “Eu prometo que não teria feito se
não fosse realmente importante.”

Rainer encolheu os ombros. “Tudo bem. Eu

entendo.”

“Podemos conversar um dia desses.” Disse Rhett.

“E falar sobre algumas das mudanças que você está
sentindo, e as coisas pelas quais seu corpo e emoções
vão passar nas próximas semanas e meses. Você
ficaria bem com isso?”

Rain acenou com a cabeça e olhou para seu pai.

“Você é realmente um urso pardo?” Ele perguntou.

Eu segurei minha risada enquanto Rhett sorria.

“Grizz seria um apelido bobo se eu não fosse, não
seria?” Ele perguntou.

“Eu acho que sim.” Rain colocou os cotovelos

sobre os joelhos.

“Vou falar com sua mãe sobre marcar algum

tempo para ficarmos juntos, ok?”

Rain sorriu. “OK. Prazer em conhecê-lo.” Ele

saltou e correu para dentro, e quando a porta se fechou
atrás dele, eu o ouvi rugindo. Provavelmente fora para
perseguir Kim e Patty.

Grizz se levantou e se moveu para sentar na

cadeira de balanço ao lado da minha. “Como eu me
saí?” Ele perguntou, parecendo um pouco vulnerável.

Eu gostei desse som. Ele estava disposto a me

deixar assumir a liderança e dar conselhos. “Você foi
bem.” Eu disse. “E obrigada por me manter envolvida e
não tentar me empurrar para fora.”

Meu coração disparou quando ele olhou para mim

com seus grandes olhos azuis. Mas isso foi uma tolice.
Só porque Rhett e Rain estavam começando uma
relação pai-filho não significava que eu estaria
começando qualquer coisa com o homem. Ele ainda
era o mesmo cara que fodeu outra mulher enquanto eu
assistia, com o coração partido e grávida.

“Então.” Ele disse. “Quando é um bom momento

para vocês?”

“Eu cuido da tia Patty durante a semana.” Eu

disse. “Nós temos uma enfermeira noturna e uma
enfermeira de fim de semana, no entanto. Estamos
livres nos fins de semana, mas ele tem jogos todos os
sábados.”

Grizz acenou com a cabeça. “OK.”

“Você pode ir aos jogos?” Eu convidei.

Ele acenou com a cabeça e se levantou, então eu

o segui. “Vejo você no sábado.” Disse ele em uma voz
profunda.

O olhar de Grizz me pegou em sua teia, e ele olhou

para mim, então deu um passo à frente, como se fosse
dizer algo importante. Mas então ele mudou de ideia e
se virou em direção aos degraus da varanda.

Seu olhar fez minha pele formigar. Ele costumava

me olhar assim, anos e anos atrás. Quando seu foco
estava todo em mim, sempre me senti especial e
importante.
 Rezando para que ele não pudesse ouvir meu
coração acelerado, ignorei o fato de que ele ainda era o
homem mais bonito que já conheci, mesmo com a
barba por fazer e sangue em sua camisa.

Ele saiu, dirigindo um caminhão, e quando ele

estava fora de vista, Kim saiu. Eu sabia, sem dúvida,
que ela estava assistindo e esperando.

“Bem.” Disse ela e sentou-se na cadeira de balanço

que Grizz havia desocupado. “Você parece chateada.”

Eu zombei e me sentei. “Pare com isso.”

Kim bufou. “Você olhou para aquele homem como

se ele pendurasse a lua.”

Balançando a cabeça, eu empurrei e coloquei a

cadeira de balanço em movimento. “Eu não sou mais
uma virgem de dezoito anos com olhos de corça, Kim.”

“Não.” Ela concordou. “Você não é. Mas você é

uma mãe que ama seu filho. E está claro que Grizz já
está meio apaixonado por ele.”

Ela estava certa sobre isso. Eu ainda queria ser

cautelosa, mas era óbvio que Grizz estava emocionado
por ter um filho. Isso fez meu coração doer por todos
os anos perdidos. Pela maneira como ele me rejeitou
quando eu disse que estava grávida.

“Você não será capaz de resistir a ele se ele acabar

sendo um bom pai.” Alertou Kim.

“Pare.” Eu disse exasperada. “Eu não vou me

apaixonar por Rhett de novo.”

E eu realmente quis dizer isso.

 Capítulo 9
GRIZZ

Eu estava prestes a socar Hutch. Ele se sentou ao

meu lado na caminhonete, literalmente pulando para
cima e para baixo. Seus nervos estavam todos tensos
por conhecer Rainer. Eu segurei o máximo que pude,
mas sua paciência havia se esgotado e ele basicamente
me implorou para ir. Era como se fôssemos crianças de
novo e ele estava morrendo de vontade de fazer algo
com seu irmão mais velho.

“Hutch, cara, você tem que relaxar. OK?” Eu disse.

Ele acenou com a cabeça, mas continuou a se

remexer nervosamente. “Não vamos nos atrasar,
vamos?”

Suspirei e balancei minha cabeça. “Depois do

último jogo, você acha que vou arriscar me atrasar?
Chegaremos lá pelo menos dez minutos antes de
começar. Apenas acalme-se.”

Entrei no estacionamento do estádio alguns

minutos depois. Hutch estava com a porta aberta e
atravessando o terreno de cascalho antes mesmo de eu
estacionar o caminhão. Eu saí e corri para segui-lo
enquanto ele examinava o campo, procurando por
Rainer, mas parecia que os meninos ainda estavam
nos vestiários.
 Zoey nos viu e acenou. Eu finalmente alcancei
Hutch e indiquei Zoey. No caminho, Zoey ficou
observando o campo, esperando Rainer sair. Ela usava
uma camisa com o número de Rainer na frente e a
palavra mamãe impressa nas costas, notei quando ela
se virou para falar com alguém que estava passando
por ela. Ela usava shorts muito curto e eu não pude
deixar de olhar para suas pernas. Por mais irracional
que fosse, eu não queria mais ninguém olhando para
elas.

Pouco antes de chegarmos às arquibancadas,

Hutch me cutucou com o ombro. “Mano, se você
continuar olhando assim, vai começar a babar.”

Eu rosnei e mostrei meus dentes para ele, mas ele

apenas riu e saltou as arquibancadas para Zoey. Hutch
apertou a mão dela e se inclinou para dizer algo que eu
não pude ouvir, mesmo com meus ouvidos, e Zoey
começou a rir. Minhas entranhas se retorceram de
ciúme. Ela não tinha sorrido para mim, não muito
desde que nos conhecemos novamente.

Não gosto disso.

Eu realmente não podia culpá-la, mas ainda me

fazia sentir um merda.

Eu os peguei e, em vez de sorrir para mim, Zoey

assentiu. “Estou muito feliz por você ter vindo,
obrigada.”

A saudação, tão calorosa quanto um café do dia

anterior, não fez muito para me fazer sentir menos
como uma merda.

Antes de me sentar, ouvi: “Grizz!” Atrás de mim.

 Virei-me e vi Rainer no campo acenando e sorrindo
para mim. Acenei, sorri de volta e me sentei, com o
coração cheio de felicidade do meu filho me
cumprimentar. Que sensação. Olhei para Hutch, que
olhou através da grama para Rainer, sua mandíbula
aberta.

“Puta merda.” Ele finalmente murmurou.

Eu concordei. “Sim, eu disse a você.”

“Cara, é como uma maldita cópia carbono.”

Eu ri. “Como eu disse. Sim, eu sei.”

Hutch, via de regra, não ficava muito emocionado.

Outro dia, quando Reck estava tão machucado, foi
realmente a primeira vez que me lembrei de Hutch
engasgando, pelo menos desde que papai morreu. E
agora, ele não estava chorando nem nada, mas eu
podia ver uma dúzia de emoções diferentes rolando no
rosto do meu irmão enquanto observava Rainer.
Tristeza, depressão, espanto e amor. Meu filho era tão
amado e nem sabia disso ainda. Reck passou pela
minha cabeça então. Ele não sabia sobre Rainer ainda,
mas eu tinha certeza que ele reagiria da mesma
maneira que Hutch. Fomos uma família de três
pessoas por muito tempo. Todos nós estávamos
famintos por algo mais, alguém com quem
compartilhar nossas vidas. Talvez ter alguém para
admirá-lo faria Reck finalmente se acalmar.

O jogo começou alguns minutos depois. A equipe

de Rainer bateu primeiro. Enquanto esperávamos que
ele surgisse para bater, decidi puxar conversa.
Tentando um ramo de oliveira, imaginei.
 Olhando para Zoey, perguntei: “Então, como está
Rainer?”

Zoey olhou para mim e me deu uma carranca

questionadora.

“Não apenas no geral, eu quis dizer... Ele está

chegando perto da puberdade. Seu primeiro turno
chegará em breve. Alguma mudança de humor?
Explosões? Coisas assim?”

O rosto de Zoey suavizou e ela suspirou. Foi o som

mais cansado que eu já ouvi e me deixou triste.
Lembrei-me de como Trey, Hutch e eu éramos todos
durante os primeiros estágios. Tínhamos sido, por falta
de um termo melhor, merdinhas por cerca de seis
meses antes do nosso primeiro turno.

Zoey afastou uma mecha de cabelo do rosto. “Ele

teve uma explosão de raiva, gritando, coisas assim. Eu
te falei sobre isso. Então ele começou a chorar porque
se sentiu mal com o que tinha acabado de fazer. Parece
que é exaustivo para ele.”

Eu concordei. Era compreensível. Por tudo que eu

tinha visto, Rainer amava sua mãe e parecia uma
criança muito doce. Provavelmente doeu gritar com
sua mãe.

“Ele não está fazendo de bom grado.” Eu disse. “Há

muita coisa acontecendo lá dentro. Todos os
hormônios normais, mais o material de urso se
manifestando. É muito para uma criança lidar.”

Zoey acenou com a cabeça. “Eu percebi isso. Eu

não o culpo, está fora de seu controle. Honestamente,
meio que me lembra de garotas adolescentes. Lembro-
me das birras e do drama quando tinha essa idade.
Não é exatamente a mesma coisa, mas me ajuda a lidar
com isso. Sério, o que é mais maluco é o quanto ele
começou a comer! Ele está comendo como um
adolescente adulto, não como um menino de oito anos.
Parece que estou alimentando um urso...” Ela parou e
riu. “O que, acho que estou.”

Eu sorri de volta para ela. “Não vai durar muito.

Existem algumas coisas que podem ajudar. Posso te
contar? Não quero presumir que você queira minha
opinião. Eu entendo totalmente se você não fizer isso.”

“Não, está bem. Se isso vai ajudar Rainer, eu quero

saber.” Ela disse.

“OK. Eu diria para tentar tirá-lo de casa o máximo

possível. Estar ao ar livre realmente ajuda. Ficar preso
dentro de um lote só faz com que o urso por dentro se
sinta enjaulado. Ele não está tecnicamente na idade de
shifter ainda, mas todos os seus instintos estão
dizendo a ele para estar na natureza.”

Apontei para Rainer, que era o próximo a rebater.

Ele estava pulando para cima e para baixo na ponta
dos pés, os olhos brilhantes.

“Vê como ele está lá fora? Ele se sentirá mais livre,

menos contraído, totalmente vivo.”

Zoey acenou com a cabeça, entendendo. “Sim, isso

faz sentido. Precisamos estar mais fora, de qualquer
maneira. Seria bom para ele, mesmo que ele não fosse
um shifter.”
 Mordi meu lábio, tentando pensar na melhor
maneira de dizer o que queria dizer. Em vez de ser
sutil, decidi apenas colocar isso para fora.

“Eu ficaria feliz em tirá-lo de vez em quando. Se

estiver tudo bem? Talvez apenas uma caminhada pelas
trilhas?” Eu a deixei absorver o pedido. Ela hesitaria
em nos dar um tempo sozinhos.

Eu sabia que ela trabalhava durante a semana,

cuidando da tia. Eu teria adorado ter um pouco de
tempo para conhecer Rainer. Ela pensou por um longo
tempo, apenas observando Rainer dar golpes de
prática antes de sua vez de rebater.

Eu tinha noventa por cento de certeza de que ela

diria não quando respondesse. “Podemos falar com
Rainer sobre isso. Se ele estiver confortável saindo com
você, então estou bem se vocês passarem algumas
horas juntos sozinhos. Afinal, ele é seu filho.”

Por alguns segundos, parecia que meu corpo

estava cheio de hélio, quase como se eu pudesse
flutuar para longe. Isso me deixou animado e nervoso,
mas acima de tudo feliz. Eu sorri de volta para ela e me
virei para assistir Rainer caminhar até o prato.

O primeiro tom foi baixo e externo. Ele nem

mesmo balançou. O garoto já tinha um ótimo instinto
para o jogo. O segundo arremesso foi bem no meio.
Rainer balançou e fez contato. Parecia uma espingarda
disparando. Hutch e eu pulamos de nossas cadeiras
aplaudindo.

Hutch acenou com as mãos, fingindo espalhar a

bola mais longe. “Vá! Vá! Saia daqui!” Ele gritou com a
bola.
 Eu ri quando a bola voou por cima da cerca para
um home run. Gritei minhas entranhas assistindo
Rainer correr as bases, um olhar de felicidade chocado
em seu rosto.

Zoey se levantou e colocou as mãos em volta da

boca e gritou. “Mostra para eles!”

Ela bateu palmas e cumprimentou Hutch e

algumas das outras mães e pais perto de nós. Rainer
parecia tão orgulhoso de si mesmo ao virar em segundo
lugar. Meu coração doeu com o quão divertido isso foi.
Como foi incrível ver esse menino fazendo essas coisas
incríveis. Eu não queria perder mais. Nunca.

Rainer saltou para a home plate para completar a

corrida, então sorriu para Zoey e colocou dois
polegares para cima. Ela sorriu e ergueu os polegares
de volta para ele. Eu não pude deixar de olhar para ela
com a dor no meu peito piorando. Ela era uma mulher
incrível, uma mãe incrível. Uma terrível tristeza me
envolveu quando percebi que havia perdido ainda mais
do que pensava. Não apenas perdi a oportunidade de
criar meu próprio filho, mas também perdi a vida que
poderia ter tido com Zoey.

Uma hora depois, o jogo terminou. A equipe de

Rainer venceu. Ele fez um segundo home run de duas
corridas mais tarde no jogo e jogou fora o que teria sido
uma tentativa de empate no home plate. O garoto era
ótimo! Ouvi seu treinador dizendo às crianças que
estava levando-as para comer pizza para comemorar.
O cara vestia uma camisa da mesma cor da equipe de
Rainer. No peito, as palavras “Coach Ethan” estavam
impressas em grandes letras brancas.
 O treinador Ethan foi até Zoey. “Seu filho é
incrível, Sra. Richards. Você fez um ótimo trabalho
com ele.”

Eu deveria ter me sentido orgulhoso de ouvir isso

do treinador de Rainer, mas eu podia ver a maneira
como esse Ethan estava sorrindo para Zoey. E a
maneira como ele colocou a mão na parte inferior das
costas dela enquanto falava com ela. Ele estava
flertando, e nem mesmo tentando esconder.

“Adoraria conversar mais na pizzaria. Posso te

chamar de Zoey?” Ethan perguntou.

Eu tive o suficiente e me coloquei atrás de Zoey. O

treinador finalmente me notou. Ele sorriu a princípio,
mas isso desapareceu de seu rosto rapidamente. Ele
notou meu colete, o símbolo do urso costurado no peito
e as peças do quebra-cabeça alinhadas em sua mente.
Ele olhou para Rainer, depois para mim e, finalmente,
de volta para Zoey.

Teria sido impossível para ele não perceber quem

eu era. Era óbvio que eu era o pai de Rainer. Eu não
tinha ideia das implicações dessa informação ter sido
divulgada, mas estava fadada a acontecer, de qualquer
maneira. Ao contrário de Dax, eu não conseguia
esconder o fato de que a mãe do meu filho era humana.
Não era como se eu pudesse pegá-lo e desaparecer.

Zoey olhou para Ethan, que recuou, engolindo em

seco nervosamente. “Umm... Vou ver vocês na
pizzaria?” Ele se afastou sem esperar por uma resposta
nossa.

Zoey olhou para mim e estreitou os olhos. “Você

tem que ser tão intimidante o tempo todo?”
 Eu zombei. “O que? Esse cara? Como é minha
culpa ele ser um maricas?”

Ela revirou os olhos para mim enquanto Rainer

corria em nossa direção. “Não fale assim perto de
Rain.” Ela sibilou. Hutch ficou para trás, mais perto
das arquibancadas, dando-nos espaço.

Sem fôlego, Rainer falou com entusiasmo. “Vocês

viram? Você viu como eu me saí bem?”

Zoey o abraçou com força. “Você foi tão bem! Estou

tão orgulhosa de você!”

Olhando para mim, Rainer inclinou a cabeça.

“Grizz, você vem comer uma pizza?”

Eu olhei para Zoey. Mas ela me olhou nos olhos,

esperando minha resposta.

Eu sorri, tomando isso como sua permissão. “Não

perderia por nada no mundo, garotão!”

“Sim!” Rainer me cumprimentou antes de correr

de volta ao banco para pegar sua bolsa.

Hutch deslizou para perto de mim. “Eu vou sair.

Dar a vocês tempo para se conhecerem. Podemos fazer
toda a parte 'este é o seu novo tio' mais tarde.”

Eu fiz uma careta e olhei ao redor. “Você veio

comigo. Como você está voltando?”

“Um dos meninos está vindo atrás de mim. Mandei

uma mensagem para eles cerca de vinte minutos atrás.
Não se preocupe comigo, apenas conheça seu filho.”
Antes de se virar para ir embora, Hutch acenou para
Rainer. “Bom trabalho, garoto! Que jogo bom, cara!”
 Rainer, que estava subindo com sua bolsa sobre o
ombro, sorriu e acenou de volta, embora parecesse
confuso sobre quem era o homem que estava falando
com ele. Hutch desapareceu na multidão, e a atenção
de Rainer mudou-se para a minha caminhonete.

“Essa é a sua caminhonete?” Ele perguntou.

Eu concordei. “Sim, é.”

“Podemos andar nela? É gigante!” Rainer

perguntou.

Rainer olhou para Zoey com olhos grandes. Eu

deixei meu olhar vagar para ela também. Nós dois
estávamos olhando para ela, com olhares
esperançosos em nossos rostos. Eu rodei meus olhos o
máximo que pude, parecendo inocente e implorando.

“Pare com isso! Vocês têm exatamente a mesma

aparência, com aqueles grandes olhos de cachorrinho.
Esquisitos!”

Rainer sorriu para isso.

Zoey apontou para mim. “Ele senta atrás,

entendeu?”

Eu ri. “Claro que ele vai. Onde mais ele se sentaria,

já que você está sentada na frente comigo?”

Um olhar vazio cruzou seu rosto.

“Vou levar vocês para comer pizza! Vou trazer

todos de volta aqui para o seu carro mais tarde.” Dei
de ombros.
 Zo sorriu. “Grizz, isso não faz nenhum sentido. A
pizzaria fica do outro lado da cidade. Você teria que
passar cerca de uma hora no caminhão indo e voltando
e depois de casa para o complexo.”

Eu levantei minha mão. “Não, está bem. É um

ótimo dia para um passeio.”

“Sério, Grizz, isso apenas faz -”

“Eu estou com fome! Vamos! Vamos lá!” Rainer

interrompeu, me deixando fora do gancho.

Zoey suspirou e mordeu o lábio. “Pelo amor de

Deus, tudo bem.” Ela murmurou, então caminhou em
direção ao caminhão.

Rainer riu e olhou para mim. “Ela nunca cede tão

facilmente!”

Ele correu para alcançá-la. Eles deram as mãos e

caminharam juntos para o lado do passageiro. Eu não
conseguia tirar os olhos deles enquanto caminhavam.
Meu coração estava exausto de todas as emoções que
senti hoje. Foi uma sensação ótima de se ter.
 Capítulo 10
ZO

O passeio na caminhonete foi... Interessante.

Assim que todos nós estávamos com os cintos de
segurança, Rain começou. “Dói mudar?” Ele
perguntou.

“Não.” Grizz disse, sorrindo para Rainer no

retrovisor. “É natural para nós. Como ter um
alongamento realmente satisfatório. Não há quebra de
osso ou músculo. Há magia nisso. Tecnicamente, a
mudança é uma maldição colocada sobre os humanos
há muitas centenas, talvez milhares, de anos atrás. A
magia nos ajuda a mudar sem trocar de roupa...” Ele
piscou para o espelho. “Embora haja algo de libertador
em correr pelado pela floresta, depois se transformar
em um urso gigante e desajeitado.”

Rainer achou isso absolutamente hilário. Piadas

nuas se classificam lá com piadas de peido com uma
criança de quase nove anos.

“Os filhos de todos os shifters se tornam shifters?”

Rain perguntou a seguir.

Rhett acenou com a cabeça sem olhar para trás

desta vez. “Sim, pelo que eu sempre soube. Mas não há
como falar sobre os humanos. Não temos ideia do que
faz um bebê funcionar entre shifters e humanos,
considerando que só conheço dois que existem.”
 Eu cutuquei ele na perna. Eu não tive nenhuma
conversa profunda e informativa com Rainer sobre
sexo. Ele sabia sobre toques ruins e coisas do gênero,
é claro, mas eu ainda não tinha informado a ele sobre
as partes A indo para as partes B e era assim que os
bebês eram feitos.

Que essa conversa espere mais alguns anos.

“Mas quando vou mudar?” As perguntas de Rainer

eram intermináveis.

“Bem, o mais jovem de que já ouvi falar tem oito

anos. A maioria por volta dos nove e dez anos, e o mais
tardar até os doze.”

Então, a qualquer hora agora. Não admira que ele

estivesse tendo mudanças de humor.

“Isso é tão legal.” Exclamou Rain. “Mal posso

esperar para mudar.”

Sua empolgação quase me levou às lágrimas. Ele

não tinha ideia de como sua vida seria diferente do que
ele esperava. Ele estava absolutamente alheio às
mudanças bruscas. Ele seria desviado para o lado,
incapaz de crescer e brilhar como antes. Os shifters
deveriam ficar para si mesmos, manter seus emblemas
ou logotipos visíveis para que os humanos sempre
soubessem quem eram os shifters. Era a maneira que
o governo havia imaginado para manter os shifters
mais equilibrados com os humanos.

Não era exatamente justo com os shifters, que

frequentemente eram tratados como cidadãos de
segunda classe, mas era o que era.
 Exceto que agora meu filho faria parte daquele
mundo privado e evitado. Esse fato pesou muito em
meu coração. Virei na minha cadeira e sorri para
Rainer. “Querido, a questão é... As pessoas nem
sempre são gentis com os shifters. Algumas pessoas
não vão entender e não vão gostar que você seja um
urso.”

Rainer franziu a testa. “Mas as pessoas sabem que

Grizz é um urso. E eles saberão que ele é meu pai, não
é?”

Às vezes me esquecia de como ele realmente era

observador. “Bem, as pessoas nunca ouviram falar de
um meio humano, meio metamorfo. Então, eles podem
pensar que é uma coincidência, ou que Grizz e eu
somos apenas amigos. Eles não saberão.”

“Por enquanto.” Grizz interrompeu. “apenas

guarde para você. Essa é a coisa mais inteligente a
fazer. Por enquanto. Isso tornará a vida mais fácil para
você. Ainda não sabemos com certeza se você vai
mudar, então vamos esperar até sabermos, ok?”

Rainer assentiu gravemente. “Eu não gostaria de

mentir.” Ele pareceu preocupado por um segundo.
“Você acha que eu vou?”

Rhett piscou pelo retrovisor. “Sim, eu acho que

você vai. Mas não podemos ter certeza até que
aconteça.”

Ele se animou imediatamente, então. Ele ainda

era jovem o suficiente para que a emoção da mudança
superasse todo o resto.
 Eu certamente não esperava sentar com Rhett o
tempo todo na pizzaria. Mas assim que chegamos lá e
reivindicamos um estande, Rainer saiu para brincar
com seus novos amigos do beisebol. “Eu não esperava
que ele estivesse tão animado.” Eu disse baixinho para
Rhett.

Ele riu. “Um menino de oito anos que acabou de

aprender que pode se transformar em um urso? Ele
ficaria estranho se não estivesse animado.”

Eu pensei por um momento e tive que rir também.

Ele estava absolutamente certo. Eu me preocupava
com meu filho, principalmente por causa do quão
limitado ele seria agora, mas por enquanto, ele estava
se divertindo. “Eu estava preocupada em ter que
ajudá-lo com essa mudança sozinha um dia.” Eu disse
suavemente.

Grizz estendeu a mão e tocou minha mão. “Estou

muito feliz que você voltou. Agora você não tem que
fazer isso sozinha, e agora eu tenho esse garoto
incrível.” Ele parecia oprimido por suas emoções
enquanto fixava seu olhar em mim.

Eu me perdi por um momento.

“Posso sentar ao seu lado, Grizz?” A vozinha de

Rainer me tirou do meu torpor.

Rhett sorriu para seu pequeno mini ele. “Venha,

então.” Ele deslizou para que Rainer pudesse subir.

Observá-los juntos, lado a lado, foi uma lição de

como conter o riso. Quando as pizzas chegaram,
Rainer imitou tudo que Rhett fez. A maneira como
Rhett segurava sua pizza, quando tomava um gole.
Rain era a sombra minúscula e idêntica de Rhett. Grizz
não percebeu a princípio, mas quando o fez, pareceu
agradá-lo. Depois disso, ele observou cada movimento
de Rain com o canto do olho e seus lábios começaram
a se contorcer enquanto ele também continha sua
diversão.

Eu não perdi os olhares dos outros. Rumores

certamente se espalhariam por toda parte. Eu lidaria
com eles quando o fizessem.

“Com licença.” Eu olhei para cima para encontrar

o treinador de Rainer sorrindo para mim. Seu olhar
permaneceu firmemente em mim, nunca se desviando
para Grizz.

“Olá, treinador Ethan.” Eu disse com um sorriso.

“Posso falar com você?” Ele perguntou. “Sozinha?”

Olhei para Grizz para encontrá-lo olhando com a

testa franzida e a expressão mais raivosa em seu rosto.
O que havia com ele? Não era como se estivéssemos
juntos.

“Claro.” Eu disse e saí da cabine, seguindo Ethan

até uma cabine do outro lado da sala. “E aí?” Eu
perguntei educadamente.

Ethan respirou fundo e cruzou as mãos na frente

dele. “Não pretendo estar no seu negócio.” Disse ele.
Depois de olhar para a cabine onde Rain ainda estava
sentado com Grizz, ele contraiu os lábios. “Mas eu
simplesmente não pude deixar de notar o quanto
Rainer se parece com Grizz.”

E aqui estava. Eu balancei a cabeça uma vez.

 Ethan suspirou profundamente, como se estivesse
assumindo o peso do mundo. Ou me julgando por isso.
“Lamento dizer isso, mas shifters não podem jogar em
times humanos.”

Meu bom humor desapareceu em um instante

quando minhas costas enrijeceram.

Mas Ethan não reconheceu o aviso na minha

linguagem corporal. Ele continuou. “Crianças shifter
têm uma vantagem injusta contra crianças normais.
Infelizmente, se Rainer for um shifter, ele não pode
jogar no time.”

Minha mandíbula apertou e minhas narinas

dilataram enquanto eu lutava para manter meu
temperamento. Era verdade que os shifters ursos eram
muito mais fortes do que os humanos. E mais rápido.
Eles tinham sentidos de visão e olfato mais apurados,
é claro. Mas Rain estava apenas começando a
desenvolver seu lado extra, seu lado sobrenatural. Ele
não estava em melhor situação do que as outras
crianças. - Rainer não pode mudar, - eu sibilei
enquanto olhava ao redor para ter certeza de que
ninguém estava ouvindo muito de perto. “Ele tem
apenas oito anos. Ele não tem superforça ou super
velocidade. A única coisa que ele manifestou até agora
foi um olfato mais apurado.” Eu me inclinei para
frente. “Ele é apenas uma criança, Ethan.”

Mas o treinador Ethan apenas balançou a cabeça

novamente. “Eu realmente sinto muito. Essas são as
regras.”

“Suas regras são uma merda.” Eu disse, incapaz

de manter a raiva fora da minha voz. Rain já tinha feito
amigos no time de beisebol e agora eu tinha que
quebrar seu coração por algo que ele não podia evitar
completamente.

“Você está bem?” Grizz apareceu ao meu lado,

uma mão nas minhas costas e seus olhos parecendo
preocupados. “O que está acontecendo?”

“Não, eu não estou bem.” Eu sibilei, controlando

meu volume novamente. “Ele está expulsando Rain do
time. Porque ele é meio metamorfo.” As lágrimas
começaram a rolar pelo meu rosto, tanto quanto eu
não queria. Malditas emoções. Eu chorava quando
ficava com raiva, sempre chorei. Foi o pior.

Grizz segurou meu rosto e enxugou as lágrimas do

meu rosto com os polegares. “Acalme-se.” Disse ele em
um rosnado baixo. “Eu vou descobrir.”

Ele deslizou na cabine ao meu lado, um braço em

volta de mim, e olhou para Ethan. “As regras dizem que
os metamorfos não podem jogar, certo?” Ele
perguntou.

Ethan engoliu em seco e acenou com a cabeça

como se sentisse muito. Mas eu não tinha perdido sua
ênfase no normal.

“As regras dizem alguma coisa sobre meio-

shifters?” Grizz perguntou. “Eu não acho que eles
façam.”

Ethan gaguejou. “Claro que não, porque nunca

houve tal coisa.” Ele olhou para Rainer, do outro lado
do restaurante, rindo com alguns meninos do time.
 “A menos que você mude as regras para que meio-
shifters não possam jogar, você não pode excluir
Rainer.” Grizz se inclinou para frente e baixou a voz
ainda mais. “Não se esqueça de quem eu sou. Não se
esqueça de quem eu conheço.”

Ethan empalideceu visivelmente.

Rhett continuou: “Se meu filho não se sentir bem-

vindo por qualquer motivo, você não ficará feliz com o
resultado.”

Ethan empalideceu ainda mais e engoliu em seco,

então olhou para mim. “Sinto muito.” Disse ele. “Eu
estava errado. Rainer será bem e é bem-vindo ao time.”

Segui Rhett para fora da cabine e procurei meu

filho... Nosso filho, mas não o vi. “Onde ele está?” Eu
perguntei.

“Eu dei a ele alguns dólares para levar seus

amigos ao fliperama.” Ele disse enquanto apontava
naquela direção e colocava uma mão atrás de mim. “Eu
senti sua tensão.”

Enfiei as mãos nos bolsos para esconder o quão

forte elas estavam tremendo. Eu não estava com medo
nem nada. Mais furiosa e cheia de adrenalina.

Grizz me puxou para o lado no corredor que levava

à arcada, e eu me vi envolvida em seus braços com
minha cabeça pressionada em seu peito.

Oh, uau. Isso foi... Muito.

Minha fúria superou minha mistura de

desconforto e prazer por estar nos braços de Grizz.
“Como se atrevem a tratá-lo assim?” Eu perguntei.
“Acho que nunca fiquei tão zangada.” Eu me afastei,
mas ele manteve seus braços em volta de mim. “Eles
lhe deram um trabalho difícil quando criança?”

Ele esfregou minhas costas. “Pior, honestamente.

Eu não era um bom garoto como Rainer. Eu era um
demônio e um shifter. Eu tenho um monte de merda.
Mas os metamorfos em geral recebem atenção, porque
as pessoas só veem animais.”

Minha raiva aumentou. “A vida dele não vai ser

fácil, vai?” Eu sussurrei. Minhas emoções ameaçaram
me dominar.

“Calma, mamãe Urso.” Disse Grizz. Eu olhei em

seus olhos ardentes. “A maneira como você protege
nosso filho é sexy como o inferno.”

Ele deu um passo para trás e alisou o cabelo da

minha testa. Minhas emoções intensificadas, já em um
turbilhão total, entraram em confusão total. O calor
entre nós era intenso. Ele fechou os olhos e colocou um
pé entre nós.

“Não cometa erros.” Disse ele em voz áspera.

“Estou sentindo tudo que acredito que você também
está. E tenho toda a intenção de acertar as coisas entre
nós.”

Eu encarei ele com olhos arregalados.

“Mas desta vez.” Disse ele. “estou fazendo certo.”

Deixamos Rain brincar até que as outras crianças

começaram a sair com seus pais. Houve muitos
olhares trocados entre nós.
 Bastante.

Rainer sempre teve uma tonelada de energia, mas

foi um dia longo e agitado para o rapaz. Chegamos na
metade do caminho para o meu carro no campo de
futebol e ele adormeceu, roncando imediatamente
como um trem de carga.

Grizz olhou para ele enquanto esperávamos no

sinal vermelho. “Ele sempre ronca assim?”

“Como um urso pardo?” Eu respondi secamente.

Grizz riu alto o suficiente para acordar Rainer,

mas ele caiu para trás, com a cabeça pendurada sobre
o cinto de segurança, a oitocentos metros na estrada.

Meu estômago apertou de surpresa e um pouco de

desejo, alguns segundos depois, quando Grizz deslizou
a mão pelo assento do caminhão e colocou sobre a
minha. “Você não está mais sozinha nisso.”

Eu não me afastei.

Por que eu não me afastei provavelmente valeu a

pena milhares de dólares em terapia, mas eu teria que
contar a Kim e Patty mais tarde e tentar evitar a merda
que elas com certeza jogariam em mim.

Quando chegamos ao meu carro, Grizz transferiu

Rainer totalmente apagado de sua caminhonete para o
meu carro e colocou-o no cinto.

“Ele vai acordar quando você chegar em casa?” Ele

perguntou assim que fechou a porta do banco de trás.

Eu balancei minha cabeça e ri. “Não. Ele dorme

como se estivesse hibernando. Eu deveria saber que ele
era um urso por causa disso.” Eu olhei com amor para
o meu filho. “Eu posso carregá-lo, no entanto. Ele é
grande, mas não tão grande que eu não possa
manobrá-lo dentro de casa.”

“Obrigado.” Grizz disse suavemente.

“Porque?” Eu olhei para ele com surpresa.

“Você fez um trabalho maravilhoso com nosso

filho.” Ele olhou para Rainer pela janela do carro com
a mesma expressão que imaginei ter no rosto. Devoção
e amor. “Ele é um ótimo garoto, e é inteiramente devido
a você.”

Uau. Isso foi muito bom. Ele era habilidoso, eu

admito. Eu não tinha dúvidas de que ele queria dizer
isso como um elogio, mas tudo o que fez foi me fazer
querer queimar minha calcinha e arrastá-lo para o
meio do campo de beisebol e fazer do meu jeito com ele.

Ele percebeu meu humor. Grizz se curvou um

pouco e deu um beijo suave em meus lábios e, claro,
eu nem mesmo remotamente tentei impedi-lo. “Você é
ruim para minha saúde.” Eu murmurei contra seus
lábios.

Rindo, Grizz segurou minhas bochechas

novamente e olhou nos meus olhos. “Idem. Posso ver
seu telefone?”

Tirei-o do bolso de trás e entreguei a Grizz. “Aqui

está.”

Ele colocou o número no meu telefone e o

devolveu. “Tchau.” Ele disse suavemente.
 Enquanto ele contornava meu carro, caminhando
em direção a sua caminhonete, ele olhou para mim.
“Me mande uma mensagem quando estiver segura em
casa.”

Entrei no carro e fui direto para casa. Depois de

lutar com meu filho gigante de oito anos de idade
através da porta e até seu quarto, mandei uma
mensagem para Grizz dizendo que estávamos em casa
a salvo, me tranquei no meu quarto e liguei para Kim.

“Ei, melhor amiga.” Eu disse quando ela atendeu.

“Estou na merda.”

“Por que? O que é? Você precisa de mim?”

“Eu acho que eu faço. Acho que estou me

apaixonando por Grizz novamente.”
 Capítulo 11
GRIZZ

Toda a viagem para casa, tudo que eu conseguia

pensar era em Zo. Eu não a beijava há quase uma
década, mas aqueles poucos momentos lá atrás? Eu
estava tão excitado que me senti como um urso no cio,
pelo amor de Deus.

Ela tinha um gosto mais doce do que eu me

lembrava. Ou talvez, era apenas porque eu estava
dando como certo naquela época. Fui tão estúpido por
não ver o que poderia ter tido.

Passei o resto da viagem com minha virilha

latejando e minha calça desconfortavelmente apertada
em torno da minha ereção.

Em vez de ir direto para o meu quarto quando

cheguei em casa, desviei para o de Reck. Meu irmão
ainda não tinha nos contado o que tinha acontecido e
também não tinha falado muito desde que voltou do
hospital. Doc me disse que achava que Reck estava
processando algum trauma, talvez até tivesse PTSD do
ataque. Fosse o que fosse, eu queria ter certeza de que
meu irmão mais novo estava bem. E eu iria destruir as
pessoas que fizeram isso com ele. Uma vez que ele
tivesse vontade de nos contar.
 Bati na porta, uma cortesia que normalmente só
fazia porque a última coisa em que eu queria encontrar
era meu irmão mais novo com o pau para fora.

“Entre.”

Ele estava sentado na cama, um livro colocado em

seu colo. “Ei, mano.”

Eu sorri para ele. “Como tá indo?”

Reck encolheu os ombros e ergueu o livro: “Tenho

todo este tempo livre. Achei melhor colocar alguns
livros que perdi.”

Sentei-me com ele e apontei para o livro. “O que

você está lendo?”

Ele olhou para a capa e disse: “Harry Potter e a

Pedra Filosofal.”

Eu fiquei boquiaberto com ele. “Reck, aquele livro

foi lançado, tipo, há vinte e cinco anos.”

Ele não parecia perturbado. “Sim. Como eu disse,

muitos livros para pôr em dia. Enfim, onde você esteve
o dia todo?”

“Eu vou te contar sobre isso mais tarde. Como

você está se sentindo?” Eu perguntei.

“Decente, ainda dolorido como o inferno. Nunca

demorei tanto para me curar.”

“Você nunca se machucou tanto antes.” Eu me

levantei para ir embora. “Escute, mano, descanse um
pouco, certo?”
 Reck encolheu os ombros. “Sim, claro.”

Uma vez no meu quarto, liguei o chuveiro. O gosto

de Zoey permaneceu em meus lábios. O cheiro e o
sabor dela teceram na minha cabeça. Eu me senti
como uma criança de novo, beijando sua primeira
garota e então pensando sobre isso por horas depois.
Eu pisei na água e suspirei enquanto o chuveiro quase
escaldante enxaguava o dia longe de mim. Meu rosto
diretamente sob o spray, eu estava duro novamente.
Ele havia suavizado quando falei com meu irmão, mas
minha ereção voltou, doendo e pulsando. Tudo o que
pude fazer foi pensar em Zoey, na sensação de seu
cabelo entre meus dedos, na sensação de seu corpo
contra o meu. Eu não conseguia parar os pensamentos
que encheram minha cabeça, uma fantasia que eu
queria realizar. Fechei meus olhos e deixei minha
mente fazer o que queria.

Zoey estava no chuveiro comigo, ensaboando meu

corpo. Suas mãos deslizaram pelo meu peito, meus
ombros, a espuma crescendo. Ela olhou diretamente nos
meus olhos enquanto seus dedos deslizaram pela
minha barriga, depois baixaram. Eu gemi quando ela
circulou seus dedos escorregadios ao meu redor,
movendo-os para cima e para baixo no meu
comprimento várias vezes antes de ela me soltar,
sorrindo.

Eu a puxei para perto, travando minha boca na

dela, nossas línguas deslizando uma sobre a outra.
Seus seios se moveram em meu peito ensaboado,
mamilos duros, traçando linhas em minha pele. Nunca
estive tão duro na minha vida.
 A água nos enxaguou enquanto minhas mãos
exploravam seu corpo, segurando sua bunda. Ela se
afastou de mim e caiu lentamente de joelhos, sem tirar
os olhos de mim até que me levou à boca. Eu suspirei;
Eu não pude evitar. As unhas de Zo cravaram em
minhas coxas enquanto ela me movia para dentro e
para fora de sua boca.

Eu não aguentava mais. Eu a puxei para cima e a

girei para entrar nela por trás. Ela se ergueu na minha
bancada embutida no chuveiro e eu agradeci ao meu
passado por instalá-la.

O som de Zoey ofegante enquanto eu a enchia me

deixou ainda mais selvagem. Com fome, estendi a mão
e agarrei seus seios quando comecei a empurrar para
dentro dela. Meus dedos beliscaram e puxaram
suavemente seus mamilos, meu rosto enterrado em seu
cabelo. Ela sussurrou meu nome repetidamente
enquanto eu ia mais forte, mais fundo.

Meu mundo explodiria em êxtase. Zo arqueou as

costas e suas mãos foram para trás, os dedos
entrelaçados em meu cabelo. Seus quadris bateram de
volta em mim, combinando com minhas estocadas. Eu
estava tão perto, minha respiração engatou, enquanto
gemia seu nome suavemente em seu ouvido.

Zoey gemeu profundamente e estremeceu sob

minhas mãos quando o gemido se tornou um grito de
prazer. Quando ela terminou, e eu também. Enterrei-me
repetidamente dentro dela, o êxtase envolveu nós dois.
Finalmente, escorregamos para o chão do chuveiro,
agarrados um ao outro, nossas bocas se encontrando
novamente. Desta vez, foi uma fome diferente que nos
uniu.
 Meus olhos se abriram no chuveiro. Eu fiquei lá
por alguns segundos antes de desligar a água, meu
pau amolecendo. Eu me dei um orgasmo com essa
fantasia.

Suspirei e sussurrei:

“Bem, merda.”

No dia seguinte, acordei com alguém batendo na

porta do meu quarto. Limpei meus olhos e olhei para o
relógio. Era quase hora do almoço. Eu não pretendia
dormir por tanto tempo. Amaldiçoei e tirei minhas
pernas da cama e caminhei até a porta para encontrar
Brick de pé no corredor. Brick tinha mais ou menos a
minha idade, seu nome verdadeiro era Andrew alguma
coisa, mas ele era Brick desde que eu o conhecia. Ele
era um dos membros humanos da gangue. Eu gostava
do cara, mas não quando eu não tinha tomado café.

“Que porra você precisa?” Eu perguntei cansado,

ainda meio adormecido.

Brick parecia nervoso, saltando e se contorcendo.

Ele estava um pouco assustado com alguma coisa.

Eu bufei um suspiro. “Vamos lá, cara, vá em

frente.”

“Eu acho que sei o que aconteceu com Reck.” Ele

disse ansiosamente.

Meus olhos se arregalaram, todos os pensamentos

de sono sumiram em um instante.

“O que você quer dizer?” Eu perguntei.

 Ele torceu as mãos. “Eu ouvi algumas
informações. Você quer que Hutch esteja por perto
para ouvir?” Ele perguntou.

Eu balancei minha cabeça uma vez. “Sim, agarre-

o e reúna o resto da tripulação. É melhor que seja bom,
Brick!”

Ele sorriu. “Sim, acho que é muito bom.”

Esfreguei minhas mãos na minha barba por fazer.

“Ok, diga a todos para se encontrarem lá embaixo.
Quinze minutos!”

Brick correu pelo corredor, batendo nas portas.

Fechei a minha e me vesti o mais rápido que pude. Eu
não tinha ideia do que ele havia descoberto, mas queria
saber logo. O ataque de Reck demorou muito sem
retribuição.

Quando desci as escadas, a maior parte da

tripulação estava lá. Brick estava sussurrando para
Hutch quando entrei no grupo. Hutch olhou para mim
e fez uma careta de raiva. O que quer que Brick ouviu,
Hutch ficou puto.

“Tudo bem!” Gritei, fazendo com que todos

calassem a boca: “Nosso garoto Brick tem algumas
informações sobre quem atacou Reck.” Todos os
meninos me encararam, seus olhos famintos. Não era
todo dia que alguém tentava matar alguém da equipe
de Forest Heights e queriam sangue. Eu também.

Eu balancei a cabeça para Brick. “Diga-nos o que

você tem.”
 Brick disse: “Fui à barbearia da cidade para fazer
um corte esta manhã. Eu fui na minha roupa de igreja,
sabe? Nada de couro ou algo assim, ninguém saberia
que eu estava na gangue.” Como humano, ele não era
obrigado a usar nosso símbolo de matilha. Os shifters
da gangue não podiam legalmente sair sem as cores.
“Enquanto eu esperava, ouvi alguns caras falando
sobre um garoto que eles agrediram. Eles estavam
brincando sobre todos os buracos que haviam feito
nele. Disseram que ficaram surpresos ao saber que ele
sobreviveu. Disse que estava bem, porque ele não
estava falando. Fui ao banheiro para dar uma olhada
neles. Eles tinham tatuagens e patches do Chaos
Crew.”

Um estrondo de raiva percorreu a sala. Meus

dedos faziam cócegas enquanto minhas garras
tentavam perfurar minha pele. Forest Heights e Chaos
tiveram problemas no passado, mas sempre foram
coisas ruins. Nunca nada assim. Eles tentaram
assassinar meu irmãozinho?

“Você ouviu por que eles tentaram tirar Reck?” Eu

perguntei.

Brick balançou a cabeça e mastigou uma unha do

polegar, parecendo que queria estar em qualquer
lugar, menos aqui.

“Mas.” Ele finalmente disse. “tenho certeza de que

foram eles que fizeram isso. Só preciso que seu irmão
confirme.”

“Tudo bem, vamos falar com ele.” Disse eu,

olhando para Hutch. “Todos os outros, apenas fiquem
frios. Mas mantenha os olhos abertos. Eu vou deixar
vocês saberem para onde vamos a partir daqui.”

Não esperei por uma resposta. Em vez disso,

agarrei Hutch e comecei a andar em direção às
escadas. Meu irmão me seguiu silenciosamente.
Chegando ao quarto de Reck, abri a porta sem bater
desta vez.

Reck estava sentado em uma cadeira olhando

para o nada, quase como se estivesse chapado. Ele não
nos reconheceu entrando até que Hutch estalou os
dedos no rosto de Reck. Reck se encolheu e olhou para
nós, o terror em seu rosto. Uma súbita e inexplicável
onda de raiva me encheu e me deixou louco por vê-lo
assim.

“Reck, precisamos saber o que diabos aconteceu

com você.” Eu disse.

Reck apenas olhou para mim e balançou a cabeça,

depois desviou o olhar.

Eu bati minha bota no chão com força suficiente

para soar como um tiro. “Foi o Caos? Foi isso?” Eu
gritei na cara dele.

O olhar de medo e horror no rosto do meu irmão

me disse tudo que eu precisava saber.

“Dê-me nomes.” Eu assobiei. “E eu preciso saber

por que diabos eles tentaram matar você.”

Reck começou a tremer, estremecendo como um

cachorro com medo de uma tempestade. Isso drenou
um pouco da raiva de mim. Olhei para Hutch, que
estava olhando para Reck com a mesma perplexidade
que eu sentia. Nunca tínhamos visto nosso irmão mais
novo tão assustado.

Eu coloquei minha mão em seu ombro. “Você sabe

quem eu sou. Você sabe que vou cuidar disso.”

“Esse é o problema!” Reck gritou, as lágrimas

escorrendo de seus olhos.

“O que?” Hutch sussurrou.

“Eles sabem quem você é! Eles sabem quem eu

sou. Eles querem você morto, para que possam tomar
o território, ok? Eu... Eu não sou importante pra
caralho. Eu era uma isca, nada além de uma maldita
isca. Mate o irmão e faça Grizz retaliar. Esse é todo o
plano!”

Hutch parecia uma mistura de furioso e

nauseado. “Eles pensaram que com você morto, Grizz
ficaria imprudente em busca de vingança? Então eles
tirariam os despojos dele?”

Reck estava chorando abertamente agora. “Sim,

ok? Eles querem uma guerra. Eu só não quero que
vocês morram. Eu... Eu não aguentava! Eu estava
apenas no lugar errado na hora errada.”

Ajoelhei-me e coloquei minha mão na nuca de

Reck, certificando-me de que ele olhasse nos meus
olhos. “Eles vão pagar pelo que fizeram com você. Eu
não sou desmiolado. Sempre tenho um plano.”

Eu olhei para Hutch e pisquei antes de olhar para

Reck. “E eu preciso ter certeza de que você fique
seguro. Meu filho precisa conhecer seus dois tios.”
 Reck estava enxugando as lágrimas do rosto
quando eu disse isso. Pareceu que levou alguns
segundos para minhas palavras serem absorvidas.
Seus olhos se arregalaram e sua boca abriu e fechou
como se ele estivesse tentando dizer algo, mas as
palavras não saíram. Hutch e eu rimos. Ele parecia um
peixe.

Eu dei a ele um rápido resumo de tudo o que tinha

acontecido. Nove anos atrás, Zoey, Rainer, todo o
negócio. As lágrimas de Reck secaram e ele sorriu
sabendo que tinha um sobrinho, mas ficou solene
alguns minutos após a história.

“Grizz, cara, se soubesse que você tinha um filho?

Não acho que o Caos está acima de ir atrás de crianças,
irmão. Eles deveriam estar aqui no complexo. Eles
precisam de proteção, certo? Alguém mais sabe?”

Mais uma vez, olhei para Hutch. Seu rosto estava

duro. Ele sabia o que eu estava pensando. A notícia
provavelmente já estava se espalhando. Jesus, eu não
só precisava me preocupar com os tipos do governo de
terno preto, agora tinha que me preocupar com alguma
gangue idiota vindo atrás de mim e dos meus.

“Vou ligar para Zoey. Hutch, você sai com alguns

dos meninos. Fique de olho nela, certo? A casa dela, a
de sua tia e sua amiga Kim.”

Hutch acenou com a cabeça e saiu pela porta em

um segundo. Deixei Reck descansar, voltei para o meu
quarto e peguei meu telefone. Eu apertei a discagem
rápida para Zoey. Tocou três vezes antes de ela
atender.

“Olá?” Ela disse.

 Meu coração saltou na minha garganta. Mais uma
coisa, outra maldita coisa que pode assustá-la. Eu
poderia ter perdido ela e Rainer por causa dessa
merda. E se ela fugisse com Rainer? Eu não poderia
nem culpá-la. “Ei, é o Grizz.”

“E aí, como vai?” Ela parecia feliz em ouvir de mim.

Isso foi promissor.

“Eu preciso ir ver você, é muito importante.” Tentei

manter minha voz cautelosa.

“Uh, certo. Quando você quer vir?” Bem, pelo

menos ela estava aberta a isso.

“Agora. Agora mesmo.” Eu já estava descendo as

escadas e saindo pela porta, indo em direção à minha
motocicleta.

“Oh, Grizz, hum, ok. Sim, estaremos na casa da

tia Patty, se você quiser passar por aqui. Eu imaginei
que ela estaria lá. Ela deveria estar cuidando de sua
tia.

Suspirei e disse: “Tudo bem, legal. Estarei aí em

vinte minutos.”

“Vejo você em breve.”

Ela desligou e dois minutos depois, eu estava

voando pela estrada, meu cabelo chicoteando com a
brisa. Durante todo o trajeto, fiquei olhando por cima
do ombro para ver se estava sendo seguido, olhei
através de cada para-brisa que passava para ver se
encontrava olhos zangados olhando para mim. Foi
uma viagem exaustiva, mas consegui fazê-la em
apenas quinze minutos.
 Parando em seu bairro, vi Hutch e Brick em suas
motocicletas. Eles estavam longe o suficiente para que
Zoey não os visse, mas eles podiam ver a porta da
frente e de trás de sua casa. Eu balancei a cabeça e
passei por eles e subi em sua garagem.

Ela estava lá fora antes que eu desligasse a moto

com seu cabelo preso em um rabo de cavalo, seus
óculos fazendo-a parecer tão linda. Como uma
professora gostosa.

“E ai, como vai? Parece que você viu um

fantasma.” Ela disse, vindo em minha direção.

Meus nervos estavam em frangalhos e por um

segundo, esqueci completamente o que precisava dizer.
Eu respirei e a puxei para mim. Ela não se afastou,
para meu prazer. Em vez disso, ela veio de boa vontade.
Eu a beijei profundamente, tão preocupado com ela
que tudo que eu conseguia pensar era que precisava
disso, precisava dela. Ela agarrou minha camisa
enquanto nos beijávamos. Isso continuou por vários
segundos antes de eu me afastar, deixando-a um
pouco atordoada, mas de um jeito bom.

“Eu tenho algo muito importante para te contar.

Onde está Rainer?”

“Uh, ele está na casa de Kim. Ele está passando a

noite. Kim se ofereceu, apenas para me dar uma
pequena folga.”

“OK, bom.” Depois de puxá-la para sentar nas

cadeiras de balanço da varanda, contei tudo a ela. A
razão pela qual tive que deixar o primeiro jogo mais
cedo, o que aconteceu com Reck, por que aconteceu e
o que significou para todos nós. Eu senti como se
estivesse dizendo adeus o tempo todo.

Ela recusaria, eu simplesmente sabia. Ela

provavelmente estaria online comprando uma
passagem de avião antes do amanhecer.

Tentei convencê-la antes que ela pudesse recusar.

“Eu preciso proteger todos vocês. Eu tenho Meu clã,
minha tripulação. Se você me deixar colocar proteção
ao seu redor, eu posso prometer que você estará
segura.”

Ela olhou para mim por vários segundos,

franzindo a testa enquanto considerava as opções. Eu
me preparei para a reação dela. Eu sabia, no fundo,
que era isso. Ela se foi. Rainer se foi.

Zoey suspirou. “Se você acha que é melhor, então

não vou discutir.”

Eu fiquei boquiaberto com ela, chocado.

Ela riu. “Eu sabia quem você era antes de permitir

que você voltasse para nossas vidas. Não sou mais
uma jovem ingênua de dezoito anos. Sua vida é ... Bem,
a violência é uma possibilidade, certo? Se isso significa
que meu filho está seguro, não vou lutar contra isso.
Além disso, mantê-lo longe de Rainer não impedirá que
os rumores se espalhem. Havia dezenas de pessoas no
último jogo. Não tem como as pessoas não começarem
a falar.”

Eu a beijei novamente. “Eu estava tão preocupado

que você levasse Rainer e fugisse.”
 Zo suspirou e revirou os olhos. “Se eu fizesse isso,
eu sei que me arrependeria. Ele já está apaixonado por
você.”

Eu olhei em seus olhos. “É apenas Rainer que está

apaixonado?”

Ela riu de novo, mas não disse não. Isso foi o

suficiente para colocar um sorriso no meu rosto.

Passei o resto da noite com ela depois de enviar

uma mensagem para Hutch para que ele soubesse
onde Rainer estava e para ter um pequeno grupo fora
da casa de Kim. Ele prometeu cuidar disso e Zoey ligou
para Kim para informá-la.

Depois que ela acomodou sua tia para uma

soneca, Zoey puxou um laptop e me mostrou centenas
de fotos de Rainer. Do hospital quando nasceu às
últimas fotos da escola. Parecia que eu tinha visto cem
anos passarem, vendo todos os momentos que perdi.
Meu coração se partiu um milhão de vezes. “Estou tão
confuso com todas as coisas que perdi.”

Ela sorriu com simpatia. “Você perdeu grandes

momentos, sim. Mas haverá muito mais. Acredite em
mim, ele tem mais vida para viver e, no resto, terá seu
pai.”

Um nó se formou na minha garganta. “Eu prometo

a você, eu serei o melhor pai que posso ser. Eu quero
que meu filho tenha isso. Um homem em quem confiar
e respeitar, alguém que está lá.”

Zoey olhou para mim por um longo tempo antes

de sussurrar: “Eu sei que você vai.”
 Eu a beijei de novo, mas desta vez não me afastei.
A mão de Zoey encontrou meu cabelo e seus dedos
deslizaram pelo meu couro cabeludo, me lembrando da
minha fantasia no chuveiro no dia anterior. O beijo se
aprofundou e chegamos a um ponto crítico. Por mais
que eu quisesse, precisasse, eu tinha que fazer isso da
maneira certa desta vez.

Relutantemente, eu me afastei. “Eu quero fazer

isso direito, ok? Posso te levar para um encontro? Um
encontro de verdade?”

Zoey sorriu para mim, quase timidamente. “Claro,

isso seria bom. Muito bom.”
 Capítulo 12
ZO

Tínhamos feito planos para o nosso encontro de

hoje, sábado. Grizz veio e me avisou que ele colocou
um destacamento de proteção para mim, Kim e tia
Patty na segunda-feira.

Isso deixou quatro dias de preocupação sobre o

possível perigo, me perguntando quando Grizz iria
parar, praticamente todos os dias, e uma excitação
nervosa sobre o meu próximo encontro.

Na quarta-feira, eu precisava de uma pausa.

Deixei Rainer com tia Patty e sua enfermeira noturna,
acenei para os dois caras em motocicletas em cada
extremidade da rua e fui buscar Kim. Ela me convidou
para jantar fora e descomprimir um pouco.

No meio de nossos aperitivos, ela começou.

“Então, o que está acontecendo entre você e Grizz?” Ela
perguntou. “Você ainda acha que está se apaixonada
por ele?” Ela balançou as sobrancelhas para mim e
comeu uma batata frita carregada de molho.

Eu me perguntei quanto tempo ela levaria para

chegar ao ponto. “Talvez.” Eu murmurei. “Eu me sinto
tão tola como se estivesse repetindo meus erros do
passado, mas meu coração está ignorando todos os
avisos que minha cabeça está dando.” Eu gemi e comi
outra batata. Nada como comida para acalmar o
coração.

“Sim, mas está muito quente.” Disse Kim. “E ele

não parece ser o mesmo cara.”

Eu balancei minha cabeça. “Ele realmente não é.

Agora que vejo como ele está com Rain, me arrependo
de não ter falado mais com ele sobre o bebê. Nenhum
de nós sabia que era possível. Eu posso ver como ele
pensaria que eu estava mentindo.” Eu disse. “Naquela
época.”

Ela zombou. “Bem, é melhor você ter certeza de

que ele não está fodendo cada pedaço de bunda que
entra no clube.”

Meu coração apertou com a ideia. “Sim.” Eu disse

mal-humorada antes de colocar mais batatas fritas e
salsa dentro. “É uma preocupação constante.” Eu
gostaria de poder confiar que ele queria estar comigo
tanto quanto ele queria com Rain. “Pelo menos me
sinto confiante no quanto ele deseja ser pai. O tempo
dirá se ele é consistente com isso, mas é ótimo por
enquanto.”

“E se ele machucar Rain, vamos matá-lo e

esconder o corpo para que ninguém o encontre.” Disse
Kim, encolhendo os ombros.

“Exatamente.”

Nossa comida chegou e nós comemos. “Eu acho.”

Disse Kim com a boca cheia de quesadilla. “Tudo o que
você pode fazer é seguir seu coração, um dia de cada
vez. Se for para acontecer, vai acontecer. Não é o
destino, exatamente, mas essas coisas meio que têm
uma maneira de se resolver.”

Eu não sabia o quanto concordava com isso, mas

não respondi, porque alguém do lado de fora da janela
do restaurante chamou minha atenção. “Kim.” Eu
sussurrei. “Seus guardas seguiram você até o
restaurante?”

Ela fez uma pausa com o garfo a meio caminho da

boca.

“Aja normalmente.” Eu disse. “Continue

comendo.”

Ela deu uma pequena mordida, depois falou com

a boca cheia, o que não me incomodou, porque nós
dois éramos boas em fazer isso. “Agora que penso nisso,
não acho que eles estavam lá.”

“Sim, eu não consigo me lembrar de ter visto o

meu também.” Eu disse cuidadosamente enquanto
olhava para o meu prato. “Continue falando e rindo
comigo.”

Tirei meu telefone da mesa, mandando mensagens

de texto no meu colo com uma mão enquanto
continuava comendo e mantendo um sorriso agradável
no rosto.

“Eu o vejo agora.” Disse Kim enquanto apunhalava

um pedaço de tortilla.

“Apenas aja normal.” Eu disse enquanto mandava

uma mensagem para Grizz.
 No mexicano, descanse na Coulter. Homem
olhando para nós pela janela. Seu?

Sua resposta veio rapidamente.

Deixe-me ver.

“Grizz está vendo se este é um de sua equipe, mas

se for, é alguém que eu não vi antes.” Eu disse com um
sorriso brilhante como se estivéssemos tendo uma
conversa divertida.

Kim assentiu ansiosamente. “Boa. Falar assim

está me assustando.”

“Oh, ele respondeu.”

Eu coloquei meu telefone sobre a mesa para que

pudéssemos olhar para ele e ler.

Não é um dos meus. Não saia do restaurante.

Estou indo.

“Ok, então.” Disse Kim. “Vamos sentar e esperar.”

Nem cinco minutos depois, ouvi o barulho de

motocicletas. Meu perseguidor também, mas não
ouviu rápido o suficiente. Ele saltou em sua
motocicleta e começou a descer a estrada, mas
rapidamente se viu cercado por Grizz e Hutch, junto
com vários outros homens que reconheci da sede do
clube ou de estar na minha rua esta semana.

Meu olhar grudou em Grizz quando ele desceu da

moto e caminhou em direção ao homem que estava me
observando. Ele era tão dominador. Eu gostaria de
poder ouvir o que ele disse ao cara, mas seja o que for,
o homem entendeu. Ele puxou sua moto para o lado e
alguns caras de Grizz estavam com ele.

Grizz se virou e entrou no restaurante, sem

problemas para me encontrar. Ele foi direto para a
nossa mesa. “Kim.” Ele cumprimentou. “É bom te ver.”

Kim assentiu com as sobrancelhas levantadas.

“Olá, Grizz.”

Grizz se inclinou, me olhando profundamente nos

olhos enquanto puxava sua carteira. Ele jogou uma
nota de cinquenta na mesa, o que era demais para a
conta. “Vamos.” Ele disse calmamente. “Muitos
ouvidos.”

Saímos para o meu carro e ele prendeu Kim e eu,

bloqueando-nos da estrada, mas agora que estávamos
do lado de fora, seria mais difícil para qualquer um
escutar.

“As coisas pioraram.” Disse ele. Ele me entregou

seu telefone. “Reproduza aquele vídeo.”

Toquei na tela. “Esta é minha casa.” Eu sussurrei.

“Continue assistindo.” Disse Grizz em um tom

mortal. Kim puxou meu braço e se aconchegou
enquanto víamos dois dos caras de Grizz arrastando
um homem que eu nunca tinha visto para fora da
minha casa. “Assim que comecei a verificar, percebi
que o grupo que seguia Kim pensava que o grupo que
seguia você estava hospedado aqui no restaurante, e
vice-versa. O caos deve ter procurado uma
oportunidade e eles a aproveitaram. Quando eu soube
que havia um homem atrás de você aqui, mandei meus
rapazes entrarem em sua casa. Eles encontraram esse
idiota.

“Rain?” Eu perguntei, terror se espalhando em

meu intestino.

“Rainer e Patty estão bem.” Disse ele. “Dax está

tomando chá com eles e a enfermeira agora.”

“O que você fez com o cara da minha casa?” Eu

perguntei em um sussurro enquanto devolvia seu
telefone.

“Não se preocupe com isso.” Respondeu ele. “Nós

não o matamos, o que era mais do que ele merecia.”

Eu esperava que ele não tivesse feito nada com as

minhas coisas, mas eu poderia me preocupar com isso
mais tarde. Todo mundo estava seguro, isso era o que
importava.

Suspirando, ele olhou em volta antes de

continuar. “Escute, a questão é, ou você e Rain
precisam vir para ficar comigo, ou eu vou grudar em
vocês dois como cola até que isso seja resolvido.”

Eu olhei para ele, sem ideia do que dizer ou como

fazer.

“Eu me sentiria melhor se você viesse ficar

comigo.” Disse ele. “Ninguém vai chegar até você lá.”

Relutantemente, e com a mente cheia de

perguntas sobre como no mundo iria funcionar, eu
balancei a cabeça. “Tudo bem.” Eu disse. “Rain e eu
ficaremos com você.” O complexo era enorme.
Poderíamos apenas ficar quietos, e eu definitivamente
manteria Rain longe da devassidão que era inevitável
lá.

As coisas mudaram rapidamente depois disso.

Grizz mandou um de seus caras ir para casa com Kim.
Era um homem mais velho que se lembrava de Kim de
nosso tempo lá, muitos anos atrás. Ela iria colocá-lo
em seu quarto de hóspedes e ajudá-lo a encontrar um
lugar discreto para ficar de olho nela enquanto ela
estava trabalhando na creche, sem assustar todos os
pais.

Grizz dobrou a proteção em torno da casa de Patty,

deixando Rain lá enquanto resolvíamos tudo.

A próxima coisa que eu soube foi que o sol havia

se posto há muito tempo, e eu estava observando
homens de aparência rude carregando caixas e
bagagens para fora da minha casa. Grizz me pediu
para embalar tudo o que eu achasse que me faria sentir
mais em casa em seu complexo... Então eu fiz. Foi
muito.

Agora que vi tudo sendo carregado em caminhões

e carros, me perguntei se exagerei um pouco.

Hutch havia dirigido Rain um tempo atrás na

garupa de sua moto, o que quase me causou um
ataque cardíaco, mas ele o entregou com a promessa
de que eles foram muito lentos durante todo o
caminho. E para ser justa, eram cinco minutos de
carro pelas ruas do bairro. Não era como se eles
dirigissem o Indy 500 no caminho.

Rain ficou ao lado, brincando e rindo com alguns

dos rapazes. Todos eles pareciam tão satisfeitos em vê-
lo. Por serem ursos tão grandes e corpulentos, todos
pareciam ter uma queda pelo meu filho.

Eu apontei para as últimas caixas, então parei e

olhei quando Grizz entrou, abaixando-se quando ele
passou pela porta, porque ele tinha Rainer em seus
ombros. Rain estava rindo loucamente.

Um dos membros humanos do grupo de Grizz - eu

não gostava de chamá-los de gangue, embora isso
fosse realmente o que eles eram - estava ficando aqui
na minha casa para ter certeza de que ninguém do
Caos bagunçasse ou invadisse novamente.

“Eles estavam esperando por você.” Disse Grizz

quando entregou Rain para Hutch e éramos os únicos
na casa. “Provavelmente para sequestrar você quando
você chegasse em casa.”

“É por isso que me observaram no restaurante.

Para saber quando eu voltaria para casa.” Fechei meus
olhos e afastei a repulsa.

“Isso é tudo?” Grizz perguntou.

Olhei em volta para minha casa despojada. “Eu

penso que sim.” Não era para sempre. Só até ele
resolver isso com essa outra gangue.

Grizz carregou Rain e eu em sua caminhonete e

conversou com nosso filho - nosso filho - sobre seu
próximo jogo. Eu deixei minha mente vagar até Rain
mudar de assunto. “Eu ouvi uma das mães das outras
crianças sussurrando sobre mim.” Ele disse
calmamente. “No treino.”
 Eu me virei no assento da caminhonete e encarei
meu filho. “Quem? O que elas disseram?”

“Ela disse que não era justo para mim jogar no

time, já que sou um shifter.” Ele disse em uma voz
baixa e triste.

De repente, desejei ter garras. Elas estariam fora

e prontas para atacar esta mulher. “Quem era?” Foi
uma luta manter minha voz firme.

“A mãe de Jackson.” Ele disse.

“Mamãe urso está prestes a sair?” Grizz perguntou

baixinho.

“Você tem toda a razão que ela está.” Eu disse,

fazendo minha voz o mais rouca possível.

Ele apenas sorriu. E foi um sorriso que eu gostaria

de ter visto com mais frequência.

Nós viramos uma calçada de cascalho, seguindo a

linha de caminhões cheios de coisas minhas e de
Rainer. “O que é isso?” Eu perguntei. “Pensei que
íamos para o complexo.”

Ele me lançou um olhar perplexo. “Não, você vai

ficar comigo. Eu só fico no complexo de vez em
quando.” Disse ele.

Eu encarei a casa em choque enquanto as árvores

clareiam e a coisa toda fica à vista. “É linda.” Eu
respirei.

O peito de Grizz inchou um pouco. “Obrigado.

Pertencia aos meus pais e comprei a parte dos meus
irmãos. Eles não se importam em ter uma casa de
qualquer maneira, então deu certo.”

O lugar era enorme, com janelas em todos os

lugares, e uma enorme varanda branca em volta com
grandes colunas quadradas. “Quanto custa possuir
uma loja de automóveis?” Sussurrei enquanto erguia
os olhos. “São três andares?”

“Quatro, se você contar o porão acabado.” Disse

ele. “Além de um sótão.”

Virando minha cabeça, levantei uma sobrancelha

para Grizz até que ele encolheu os ombros. “Eu não
sou apenas dono da oficina, sabe?”

Oh sim. Havia muita coisa que eu ainda não sabia.

Suspirei quando ele abriu a porta e correu para abrir a
minha. “Eu vou te dizer mais sobre o nosso encontro.”
Disse Grizz. “Eu prometo.”

Bem, isso foi útil, pelo menos. Se eu soubesse em

que ele estava envolvido, poderia tomar uma decisão
informada sobre até onde deixar isso ir. “Achei que
seria cancelado agora.” Eu disse.

“Não, todos os caras estão lutando para se

voluntariar para os deveres de tio. Mas Hutch e Reck
vão matá-los se alguém vier antes deles. Rainer estará
perfeitamente seguro.”

Contanto que Rain não estivesse por perto de

nenhuma das festas, estava tudo bem.

“Vamos.” Ele disse. “Eu vou te mostrar o lugar.”

A casa inteira era linda. Lá dentro era uma espécie

de casa de fazenda com metal pesado, mas funcionou
de alguma forma. Molduras pretas, guarnição preta.
“Rain.” Grizz chamou. “Venha para cima, vou lhe
mostrar o seu quarto.”

“Quarto dele?” Eu perguntei enquanto o seguia

pelas grandes escadas de madeira.

“Sim claro. Comecei a trabalhar nisso esta

semana.” Ele parou e sorriu para mim. “Posso ter
exagerado um pouco.”

Rain guinchou e passou por nós na escada. “Qual

é o quarto?” Ele gritou.

“Último à esquerda.” Disse Grizz. Rain disparou

pelo corredor do andar de cima e corremos para segui-
lo.

“Oh, Grizz, quando você encontrou tempo para

fazer isso?” Eu perguntei quando entrei.

“Eu tirei segunda e terça de folga. Assim que tive

certeza de que você me deixaria entrar na vida dele,
uma ideia para o quarto começou a se formar.”

O quarto era o sonho de um menino. “Ei.” Eu disse

bruscamente enquanto ele desabava na frente de um
centro de entretenimento que continha alguns
sistemas de jogos novos e uma TV bastante grande. “As
mesmas regras se aplicam aqui.”

Grizz ergueu as sobrancelhas. “Que regras?” Ele

sussurrou.

“Ele só pode jogar duas horas por dia, e isso só se

já brincou ao ar livre por pelo menos uma hora, fez
suas tarefas e trabalhos de casa.”
 Ele assentiu. “Feito. Vou ajudar com isso.”

O resto da sala estava cheio de parafernália de

beisebol. “Isto está assinado?” Eu perguntei enquanto
olhava para uma bola de beisebol em uma caixa de
plástico transparente.

“Sim, por Derek Jeter.” Disse Grizz.

“De jeito nenhum!” Rainer correu com os olhos

arregalados e agarrou a caixa da cômoda. “Você
lembrou!”

“Que ele é seu favorito?” Grizz perguntou. “Claro

que sim!”

Rain o segurou contra o peito enquanto ele olhava

para a colcha e as cortinas com tema de beisebol.
Percebi a qualidade da madeira da cama, da cômoda e
da mesa. O cômodo era maior do que o meu quarto em
nossa casa.

“Isso é demais.” Eu sussurrei.

Grizz franziu a testa. “Não é o suficiente. Eu perdi

quase nove anos, sem mencionar como eu gostaria de
ter ficado por perto durante a gravidez.”

Eu cortei meus olhos para ele. Ele poderia ter

estado lá durante a gravidez se ele apenas tivesse me
ouvido, mas isso era notícia velha. Eu precisava seguir
em frente.

“Vamos.” Disse Grizz. “Vou te mostrar nosso

quarto.”

Nosso quarto.
 Nosso quarto. Como eu não percebi que ficaria
com Grizz?

“Eu não tenho que ficar no seu quarto.” Eu disse

calmamente. “Eu não quero colocar você para fora.”

Ele parou em uma porta no final do corredor, em

direção às escadas, então se virou e olhou para mim
surpreso. “Claro que você vai ficar comigo. Os outros
quartos pertencem a Hutch e Reck. Eles ficam aqui às
vezes, embora seja minha casa.”

Ele acendeu a luz, mas se voltou para mim

novamente. “Eu não quero te pressionar. Se não quiser
ficar aqui, posso pedir a um deles que abra espaço para
você. Ou você pode ficar no porão, há muito espaço lá
para adicionar uma cama.”

Eu considerei minhas opções.

Talvez eu quisesse ficar aqui com Grizz. Seria tão

errado da minha parte querer passar um tempinho
com o pai do meu filho?

“Não.” Eu disse com firmeza. “Eu ficarei aqui.”

Grizz estufou o peito e me mostrou seu armário.

Era enorme também maior do que o meu quarto em
casa - e ele limpou metade dele. Um monte de minhas
caixas de roupas já estavam aqui.

Eu realmente tinha sobrecarregado. Não precisava

trazer todas as minhas roupas.

O lado de Grizz estava cheio de jeans e camisetas

pretas. Eu ri e lancei a ele um olhar divertido.
 Ele apenas encolheu os ombros. “Sou um homem
simples.” Ao sair do armário, ele fez uma pausa e olhou
para a esquerda. “Oh, bem aqui atrás desta porta é
uma sala segura. O código é sete-quatro-dois-quatro.
Se você precisar, é grande o suficiente para três ou
quatro pessoas, embora seja apertado. Agora que você
e Rain estão aqui, vou trabalhar para conseguir um
maior.”

Eu mal tive tempo de ver o interior da pequena

caixa branca antes que ele a fechasse. “Prepare-se.
Estamos mudando nossa noite de encontro para esta
noite.”

Ele não me deixou espaço para discutir, mas

depois de ter feito tanto esforço para nos manter
seguros, ele merecia um pequeno encontro.

Claro, ainda era culpa dele estarmos nessa

situação, mas essa era uma conversa para outro dia.
 Capítulo 13
GRIZZ

Decidi levar Zoey para a cidade para nosso

encontro. Principalmente para sentir um pouco de
vontade de me afastar de tudo o que aconteceu nos
últimos dias. Eu quase disse dane-se quando a vi sair
do banheiro. Ela colocou um vestidinho preto que
quase me deixou de joelhos. Ela parecia tão bem que
quase decidi que seria mais divertido apenas ficar em
casa. Mas, eu tinha prometido um encontro, e era um
encontro que ela teria.

Não perguntei aonde ela queria ir, mas tive a mais

vaga sugestão de uma lembrança daquela época. Eu a
levei a uma lanchonete de frutos do mar na época, e
me lembrei que ela adorou. Então, eu a estava levando
para a melhor churrascaria e frutos do mar de Boise.
Quando eu entrei no estacionamento e vi seu rosto se
iluminar, eu sabia que tinha acertado em cheio.

“Oh meu Deus! Eu não posso esperar. Venha,

vamos.” Disse ela. Eu tive que me apressar ao redor da
caminhonete para que eu pudesse abrir a porta para
ela antes que ela saltasse.

Comemos aperitivos de lula frita e ostras cruas.

Provei uma ostra e não liguei muito, mas ela estourou
enquanto eu saciava meu apetite com lula, que estava
muito boa.
 “Então, me fale sobre a faculdade. Como foi estar
grávida?” Eu perguntei, realmente querendo saber.

Zoey largou a última concha e enxugou a boca

com um guardanapo antes de dizer: “Eu admito, recebi
alguns olhares quando comecei a aparecer, mas
simplesmente ignorei. Eu fiz minhas coisas, estudei,
fui para a aula e descansei. Eu descansei muito!” Nós
dois rimos, e eu gostaria de poder tê-la visto. “Meus
pais também ajudaram. Eu realmente queria aquele
primeiro ano longe de casa, mas eventualmente tive
que voltar. Então, me transferi do Texas para a South
Carolina University. Mamãe e papai foram minhas
babás, meus parceiros de estudo e meus melhores
amigos em tudo isso. Foi uma grande bênção tê-los me
ajudando a criar Rainer.”

Querendo saber sobre os avós de meu filho,

perguntei: “Como eles estão? Eles estão planejando
visitar em algum momento?”

O garçom veio e retirou os pratos de aperitivo e

pratos enquanto Zoey torcia o guardanapo na mão e
olhava para a mesa com uma expressão triste no rosto.

“Hum, mamãe e papai morreram há cerca de dois

anos. Voltando para casa, eles sofreram um acidente
de carro. Ambos morreram instantaneamente.”

“Oh, merda, Zo, me desculpe. Eu gostaria de ter

sabido.” Eu disse tristemente, me sentindo um idiota
por perguntar.

Ela sorriu e se iluminou um pouco. “Não, está

bem. Você não poderia saber. Foi muito difícil para
mim, é claro. Ainda é. Mas Rainer ficou inconsolável
por quase um ano depois. Eu o coloquei em
aconselhamento de luto e tudo mais. Para ser honesta,
eu vir a Idaho para ajudar a tia Patty foi em parte para
colocá-lo em um novo ambiente. Em algum lugar onde
ele poderia começar a sair do luto.”

Ela tomou um longo gole enquanto eu lhe dei

tempo para recompor seus pensamentos. “É realmente
irônico.” Ela disse. “Minha irmã mais velha morreu em
um acidente de carro também. Ela era uma criança
selvagem. Eu a idolatrava, no entanto. Ela estava em
todos os tipos de problemas. Provavelmente teria
tomado algumas decisões ruins e acabado em
problemas piores se ela não tivesse falecido. Eu vi
como o comportamento dela e a morte dela destruíram
meus pais. Então, joguei o boneco de dois sapatos
depois. Fiz todas as coisas certas.” Ela fez uma pausa
e deu a impressão de que acabara de perceber algo.
“Acho que fui longe demais para esse lado. Quase me
sufocou. Toda criança vai fazer algumas coisas idiotas,
mas eu não me deixei desviar do estreito uma vez. Mais
ou menos o motivo pelo qual me permiti...” Ela olhou
para mim timidamente. “fazer algumas coisas ruins
aqui naquele verão.”

Minhas próprias bochechas ficaram vermelhas.

Eu esperava que minha barba cobrisse a maior parte.

“Mas quando eu engravidei, eles nunca me fizeram

sentir mal por isso. Eu poderia dizer que eles estavam
desapontados, mas isso desapareceu quando Rainer
nasceu. Eles me amavam muito, e acho que amavam
Rainer ainda mais. Até hoje, isso me faz feliz. Ser
amada, sabe?”

“Okay, certo.” Eu disse, sem realmente saber.

Mamãe e papai amavam a mim e a meus irmãos como
loucos, mas era um tipo de amor distante. O amor
deles havia se encerrado um no outro, tanto que
sempre pensei que, quando mamãe morreu, era esse
amor, ou a falta de amor dela, que matava papai.

Ela juntou as mãos. “Ok, chega de falar sobre

mim. Diga-me, como você consegue pagar aquele
complexo gigantesco e os carros, caminhões,
motocicletas e a casa? Parece que você está muito
carregado. Eu simplesmente não consigo entender. A
loja realmente ganha tanto dinheiro?”

Dei de ombros. “Quer dizer, nós somos uma

gangue de motoqueiros, mas eu nos tirei do antigo
negócio um tempo atrás. Decidi que queria algo mais,
ah, legal, acho. Peguei um pouco de capital inicial e fiz
alguns investimentos. Coisas do tipo parceiro
silencioso em algumas empresas de tecnologia
emergentes, porcarias assim. Encontrei algumas
crianças que tinham um fogo real, realmente brilhante,
e precisavam de algum dinheiro para começar.
Algumas dessas empresas acabaram sendo ideias de
milhões de dólares. Então, eu possuo entre um e talvez
dez por cento dessas empresas. Não vou às reuniões
nem nada, só deixo que usem meu dinheiro inicial e
agora desconto os cheques que vêm todo mês.” Eu
sorri, orgulhoso de como havia investido meu dinheiro.

“Alguns meninos acabam fazendo algumas coisas

paralelas, pequenos trabalhos aqui e ali. Mas me
certifico de que todos saibam que não devem
enlouquecer, nada abertamente ilegal. Realmente, eles
gostam de derrubar traficantes de drogas e roubar seu
dinheiro, mandá-los para casa chorando e morrendo
de medo de trazer drogas de novo. Eu deixo continuar
porque vejo isso como uma situação em que todos
ganham. Tecnicamente, é ilegal, mas é divertido. Tenho
um pouco de ciúme deles às vezes.”

Zoey olhou para mim maravilhada e confusa. “Não

brinca? Uau! Eu não esperava isso.”

Eu ri. “Você pensou que eu tinha uma operação

inteira de metanfetamina em Walter White saindo do
meu celeiro?”

Ela corou. “Bem, eu esperava que não.”

As entradas saíram então. Ela pediu um prato de

frutos do mar, cauda de lagosta, pernas de caranguejo,
camarão frito e uma batata assada. Eu tinha comido
um bife malpassado e bolinhos de caranguejo. Mesmo
depois dos aperitivos, nós dois ainda estávamos
morrendo de fome e mergulhávamos.

Depois de alguns minutos, fiz uma pausa e

perguntei com cautela: “Então, como era sua vida
amorosa antes de voltar?”

Ao separar algumas cascas de caranguejo, ela

disse: “Eu tentei. Muitos caras eram ótimos, alguns
eram idiotas. Nenhum deles realmente me prendeu. Não
fomos feitos para ser. Eu provavelmente estava muito
focada na escola, em Rainer, no trabalho. Eu tinha
coisas demais acontecendo para realmente ser uma
grande parceira para alguém. Eu apenas coloquei em
banho-maria e continuei minha vida. E você?”

Respirei fundo, sem saber por onde começar. “Eu

nunca tive ninguém sério, não realmente. Apenas
coisas casuais.” Eu olhei para ela. “Minha mãe morreu
quando eu era mais jovem e lembro o quanto meu pai
a amava. Ele sempre brincava dizendo que eu e meus
irmãos éramos os meninos dos olhos dele, mas a
mamãe era o sol em seu céu.’ Até hoje, a morte dela
partiu o coração do meu pai e eu acredito que ele
morreu por causa disso. Fiquei apavorado em amar
tanto alguém que eles pudessem me quebrar.”

Ela parou de comer e olhou de volta para mim.

“Eu tive uma grande mudança no coração, no

entanto. Há alguém para quem cada um de nós se
destina, e definitivamente vale a pena correr o risco.”
Eu não poderia ser muito mais claro do que isso.
Felizmente, ela sabia exatamente o que eu quis dizer.

O resto da noite correu muito bem. Saímos mais

ou menos uma hora depois e conversamos durante
todo o trajeto para casa. Eu destranquei a porta do
complexo e encontramos Rainer e Hutch desmaiados
no chão em frente à TV. Havia sacos de Doritos e
Cheetos por toda parte. Parecia que eles tinham
comido meia dúzia de Little Debbies também, pela
aparência das embalagens vazias. Zoey pressionou a
mão contra a boca para não rir.

Ela balançou a cabeça e foi até Rainer e o pegou.

Ela era forte, porque ele era um garoto grande. O
menino nem se mexeu enquanto ela caminhava para o
quarto.

Cutuquei Hutch gentilmente. Seus olhos se

abriram e, ao me ver, bocejou. Ele se levantou e limpou
migalhas de batata frita de suas calças. “Grizz, cara,
você tem um ótimo filho. Vou ser babá a qualquer
momento.”

Eu ri e dei um tapinha nas costas dele. “Obrigado,

cara.”
 Hutch foi até seu quarto e fechou a porta. Já era
um pouco tarde, aparentemente ele estava se
hospedando aqui.

Rindo, subi as escadas para o quarto de Rainer e

observei Zoey colocá-lo na cama. Ela afastou o cabelo
do rosto dele e pude ver o quanto ela o amava.

Zoey sussurrou: “Eu te amo, baby, boa noite.”

Rainer murmurou, meio adormecido. “Amor...

Mamãe ... Noite.”

Meu coração queria explodir. Eu sabia que queria

amar assim. Que eu poderia amar assim. Assistindo
Zoey com Rainer, tudo ficou claro.

Voltamos para o meu quarto e comecei a me despir

para dormir. Zoey caminhou em direção ao banheiro.
“Acho que vou tomar banho.”

“Posso dormir no sofá, se quiser.” Falei, rezando

para que ela dissesse não.

Ela apenas olhou para mim e sorriu enquanto

fechava a porta do banheiro. Eu não tinha certeza do
que isso significava, mas fez meu estômago dar
reviravoltas agradáveis.

Despi-me e coloquei uma calça de pijama, então li

por alguns minutos até que ouvi o chuveiro desligar.

Zoey saiu vestindo uma toalha e nada mais. Ela se

sentou ao meu lado na cama e começou a escovar os
cabelos.

“Você sabe, é muito bonito o que você e Rainer

têm.” Eu disse. “Esse tipo de relacionamento é incrível.
Sei que não posso receber nenhum crédito, mas estou
feliz que você seja mãe dele. Eu não poderia ter
escolhido ninguém melhor, nem em um milhão de
anos.”

Zoey riu. “Bem, obrigado por me engravidar, eu

acho.”

Eu ri junto com ela. Fiquei feliz por termos

conquistado terreno suficiente para que ambos
pudéssemos rir disso, por mais desconfortável que
fosse. Isso fez com que as coisas parecessem menos
pesadas entre nós. Isso fez com que eu me sentisse um
pouco menos idiota.

Eu me inclinei e a beijei.

Zo me beijou de volta e deixou seus dedos se

moverem pela minha barriga e abdômen. Eu gemi. Ela
estava tão quente. Eu já estava ficando duro. Nosso
beijo ficou mais faminto.

Eu me afastei e olhei em seus olhos. “Podemos ir

devagar.”

Ela piscou para mim. “Já ficamos lentos por tempo

suficiente.”

Com isso, ela me empurrou de volta na cama e

subiu em cima de mim. Ela me prendeu com outro
beijo, assumindo o controle total. Sua língua
deslizando em minha boca era a coisa mais erótica que
eu conseguia lembrar.

Enquanto eu acariciava e massageava, explorando

sua pele, seu corpo relaxou sob minhas mãos. Ela
estava se tornando flexível, pronta para qualquer coisa.
 Eu já estava ofegante e sabia muito bem que ela
podia me sentir lutando contra minhas calças,
pressionando contra ela.

Eu deixei minhas mãos afrouxarem a toalha. Que

escapuliu com um sussurro e caiu para o lado,
revelando seu corpo. Minha respiração ficou presa no
meu peito quando a tomei.

Ela se sentou e a visão dela me deixou tonto. Seus

seios fartos ainda estavam vermelhos, rosados do
banho. Seu cabelo molhado caía sobre os ombros e um
pequeno filete de água descia até o mamilo e ficava
pendurado ali. Inclinei-me para frente e lambi
suavemente.

Zoey engasgou quando eu fiz isso. Eu agarrei sua

bunda e deixei meus lábios fecharem em torno do
mamilo, sugando suavemente. Descansando sua
cabeça em cima da minha, ela deslizou as mãos pelo
meu cabelo enquanto eu passeava minhas mãos por
seu corpo, lembrando-me de suas curvas. Foi como se
todos os anos tivessem desaparecido e eu estivesse de
volta naquele verão.

Uma das minhas mãos deixou meu cabelo e foi

atrás dela. Ela puxou minha cintura para baixo e me
libertou. Seus dedos eram de alguma forma como fogo
e gelo ao mesmo tempo. Eu engasguei quando ela
começou a me acariciar. Eu olhei para cima e fixei os
olhos em Zoey. Eu nunca tinha visto uma mulher me
olhar daquele jeito, como se eu fosse a única coisa que
ela pudesse ver no mundo inteiro. Não desde que ela
fez isso antes.

Eu a rolei e sorri enquanto ela ria, deslizando por

seu corpo, beijando seus seios, sua barriga, a mecha
de cabelo entre suas pernas. Como eu poderia ter
esquecido como era perfeito estar com essa mulher?

Então, incapaz de esperar e provocá-la mais,

enterrei minha língua nela. Seu corpo arqueou e ela
respirou fundo três vezes enquanto eu a provava. Eu a
puxei para perto, minhas mãos cavando em suas
coxas.

Zoey suspirou. “Por favor... Por favor... Agora.”

Levantei-me, novamente olhando em seus olhos,

então abri minha gaveta de cabeceira rapidamente,
puxando um preservativo e rasgando o pacote com
meus dentes.

Rolei para mim mesmo e beijei Zoey novamente.

Enquanto a beijava, deslizei lentamente para dentro
dela.

Gememos juntos quando, centímetro após

centímetro, nos tornamos um. Parei por um momento
antes de entrar e sair, prolongando nosso prazer. Ela
já estava começando a significar o mundo para mim, e
isso, nossa união, me fez querer estar com ela todos os
dias pelo resto de nossas vidas.

Suas mãos massagearam meu peito antes de subir

e envolver meus ombros. Ela me puxou para perto e eu
balancei para dentro e para fora dela, apoiado nos
cotovelos. Eu era um homem faminto e a única coisa
que poderia me satisfazer era ela.

Zoey mordeu minha orelha suavemente e então

sussurrou: “Está tudo bem, estou perto... Vá mais
rápido.”
 Eu finalmente deixei todas as minhas inibições
irem embora, a última parede quebrada. Nós
empurramos um contra o outro, quase frenéticos com
a necessidade. O momento final passou como um
tsunami, imparável. Ela gozou primeiro. Suas costas
se arquearam em meio a um gemido de prazer. Alguns
momentos e minha própria explosão de euforia me fez
estremecer e cair, com cuidado para não esmagá-la.
Nossos lábios se encontraram novamente enquanto
nossas mãos percorriam a pele, as curvas e os cabelos.
Adormecemos assim, envoltos nos braços um do outro,
extremamente felizes.
 Capítulo 14
ZO

“Bom dia!” Rainer gritou do corredor. “Todos de pé!

Precisamos chegar ao meu jogo!”

Grizz gemeu e eu rolei, pronta para enfiar minha

cabeça sob o travesseiro, mas ele estava certo. Eu
tinha que me levantar e entrar no chuveiro.

Devo ter cochilado de volta, porque a próxima

coisa que eu sabia, Rainer estava na minha cara. “Mãe,
levanta! Precisamos ir.”

O pobre sujeito já tinha se vestido até a ponta dos

pés com seu equipamento de liga infantil. “Ei, amigo.”
Eu murmurei. “Estou indo”

“Mãe.” O tom urgente na voz de Rain me fez abrir

os olhos. “São nove.”

Oh não! Eu pulei da cama e gritei. “Levante-se,

Rhett!” Deveríamos estar no campo às nove e meia.
“Estamos atrasados.”

Corri para o armário. Eu tinha acabado de

desempacotar e organizar minhas roupas na noite
passada.

Rhett seguiu atrás. “Não há tempo para um

banho.” Ele resmungou. “Sinta-se à vontade para usar
um dos meus bonés.”
 Ele apontou para o canto, para um pequeno rack.

Selecionei um pequeno com o logotipo de sua loja

de automóveis e puxei meu cabelo em um rabo de
cavalo, enfiando-o pelo orifício na tampa.

Escovamos os dentes nas pias duplas do banheiro

e passamos desodorante, sorrindo um para o outro. Eu
não sabia por que ele sorriu, mas para mim foi porque
estávamos nos espelhando enquanto nos
aprontávamos. Eu nunca tive isso com um homem,
nunca tive um parceiro como este.

Eu ainda não tinha decidido que isso estava

acontecendo totalmente, embora Rainer tivesse
aceitado com calma. Eu pretendia impedi-lo de
perceber que eu estava dormindo no quarto de Rhett,
mas ele descobriu na primeira manhã e nunca disse
uma palavra sobre isso.

Com um pouco de aceleração, chegamos ao campo

a tempo, parcialmente graças a Rhett ser um piloto
incrível e indo muito mais rápido do que eu jamais teria
feito. Eu tive que me soltar e lembrar que seus reflexos
e sentidos eram muito superiores aos meus. Se alguém
estava seguro ao dirigir rápido, era ele.

“Fique perto da cerca.” Murmurei quando avistei a

mãe do infame Jackson. Corinne.

“Pegue-os, Mamãe Ursa.” Disse Grizz quando

percebeu para quem eu estava olhando.

Eu subi na arquibancada. “Olá, Corinne.” Eu

disse brilhantemente. “Posso sentar com você?”
 Ela assentiu com firmeza e endireitou a coluna.
“Claro. Como você está?”

“Eu estou bem.” Eu dei a ela um sorriso

conspiratório. “Só estou de olho no meu garoto.”

“Oh?” Sua voz saiu anormalmente alta. “Como

assim?”

“Parece que uma das mães andou fofocando sobre

meu filho. Por que uma mulher adulta sentiria a
necessidade de reservar um tempo para falar sobre um
filho está além da minha compreensão, mas aí está. Só
espero poder descobrir quem foi para ter certeza de que
ela não ferirá os sentimentos do meu filho novamente,
falando mais sobre coisas que ela não entende.”

Eu me virei e olhei no rosto dela sem um traço de

sorriso. “Você não concorda?”

Corinne gaguejou um pouco, então acenou com a

cabeça. “Sim claro. Quero dizer, eu concordo.”

Eu deixei meu sorriso se espalhar lentamente.

“Maravilhoso. Talvez tenhamos muita sorte e isso não
acontecerá novamente.”

Corinne pigarreou e voltou a observar as crianças.

“Tenho certeza que não.” Disse ela em uma voz
extremamente baixa.

Eu relaxei depois disso, confiante de que havia

entendido meu ponto de vista. Enquanto Rain estava
no banco de reservas, Grizz acenou para mim com um
par de refrigerantes grandes. “Com sede?” Ele
perguntou.
 Ele foi atencioso, eu admito. “Obrigada.” Eu engoli
a metade. “Está quente hoje.” Eu normalmente levava
toalhas refrescantes e um refrigerador. Mas eu tinha
esquecido hoje, depois de acordar tão tarde.

“Como está nosso menino?” Ele perguntou. “A fila

era longa no estande de concessão. Eu senti falta dele.”

Suspirei e torci meus lábios. “Não tão bom. Ele

errou um arremesso que normalmente acertaria. Acho
que o tio dele foi uma má influência.”

Hutch tinha ido todas as noites esta semana,

mantendo Rain rindo e brincando. E ele acordou tarde
demais. “Nós vamos ter que evitar que eles fiquem
acordados até tão tarde.” Eu disse. “E talvez colocar
alguns vegetais e frutas neles.”

Rainer voltou para rebater então, e conseguiu

acertar a bola com força suficiente para chegar
primeiro. “Bem, pelo menos ele conseguiu isso.” Disse
Grizz. “Vamos garantir que ele descanse um pouco
mais a partir de agora.”

Depois do jogo, Rainer não estava com vontade de

sair para comer pizza com o time. Rezei no caminho de
casa para que fosse apenas a sonolência e não a
relutância em estar perto de pessoas que poderiam
julgá-lo por ser meio urso.

Ele quase adormeceu no caminho de volta para

casa. Quando estacionamos na garagem que eu nem
tinha visto até o nosso segundo dia lá, Grizz mandou
Rain direto para cima para tomar banho. “O cansaço
faz parte da idade dele. Nós mudamos pela primeira
vez geralmente entre nove e dez.”
 “Sim.” Eu disse enquanto ajudava a descarregar
toda a parafernália de beisebol de Rain. “Mas o
aniversário dele é daqui a oito meses.”

Ele agarrou o saco. “Ainda assim, é normal. Dos

oito aos nove, ou no ano anterior ao turno. Algumas
crianças chegam mais cedo ou mais tarde. Mas
geralmente, é sobre a idade de Rain.”

“Um ano?” Eu perguntei. Pareceu muito tempo.

Mas Rhett encolheu os ombros. “Parece um curto

período de tempo quando você pensa sobre a grande
mudança pela qual ele passará.”

Suspirei e coloquei o capacete de Rainer na

antessala. “Quando ele mudar, ele será oficialmente
um shifter. Mas então ele não pode jogar. E ele adora
esportes.”

Rhett pegou minha mão. “Eu prometo, vou

encontrar saídas para o nosso menino. Aqueles que
não são tão rígidos com os shifters.”

Eu balancei a cabeça, acreditando nele. Ele faria

isso.

Rain desceu depois do banho e adormeceu no sofá

antes de Rhett e eu começarmos os queijos grelhados
para o almoço.

“Eu gostaria de apresentá-lo a alguns dos filhos

shifter.” Rhett disse e me entregou a manteiga. “Acho
que seria bom para ele estar perto de crianças que o
entendem.”

“Mas eles não vão julgá-lo do outro lado?” Eu

perguntei. “Desprezar seu lado humano?”
 Rhett balançou a cabeça. “Não, eu não penso
assim. Essa é parte da razão pela qual encorajamos os
humanos a se juntarem à nossa matilha e gangue.
Queremos que as pessoas e metamorfos de todas as
esferas da vida se sintam incluídos em nosso mundo.
Ensinamos nossos filhos a respeitar todos por quem
eles são.”

Bem, eu gostei do som disso, com certeza. “Tudo

bem.” Eu disse. “Ok, então, isso parece bom.”

Algo me ocorreu então. “Espere um minuto.” Eu

puxei a manga de Rhett. “Quando poderei ver seu
urso? Eu nunca vi.” No verão que passei com ele,
nunca tivemos tempo para isso, embora eu estivesse
morrendo de vontade. Algo sobre o pensamento dele
mudando, enorme e imponente, capaz de me destruir
com uma mordida, mas sabendo que ele não o faria...
Bem, isso foi emocionante.

Os olhos de Rhett arderam quando ele olhou para

mim. “Você realmente quer ver a besta?”

“Eu quero.” Eu sussurrei. Muito mais do que eu

estava disposta a admitir.

“Estamos tendo uma reunião de shifters no

próximo fim de semana. Eu vou te mostrar então, ok?”

Eu torci meus lábios já que não estava com muita

vontade de esperar, mas o que eu sabia sobre a vida de
um shifter? Talvez ele não mudasse com tanta
frequência. “Suponho que posso ser paciente.”

Ele riu. “Vai valer a pena.”

 O resto do fim de semana passou em um borrão
passando um tempo com Rhett e Rainer. Segunda-feira
amanheceu e Hutch apareceu para ir com Grizz e Rain.
Eles estavam indo para a loja, então para encontrar
alguns outros meninos em torno da idade de Rainer.
Dois homens me seguiram até a casa da tia Patty.
Enquanto subíamos, dois outros homens montaram
em suas motocicletas e foram embora. Troca de
guardas. Bem, pelo menos tia Patty estava segura.

“Bom dia.” Eu disse brilhantemente. Sua

enfermeira noturna a colocou de pé e na poltrona
reclinável. “Com fome?”

“Faminta.” Ela sorriu para mim. “Senti sua falta

neste fim de semana, garota.”

Fiz alguns ovos e ri da tia Patty enquanto

entregava o prato a ela. “O que?” Eu perguntei. “Por
que você está me olhando assim?”

“Como tá indo?”

Sentei no sofá com meu prato e suspirei. “Está

indo maravilhosamente bem.” Eu disse. “Quase muito
bem.”

“O que você quis dizer com isso?” Ela me observou

ansiosamente pela resposta.

“Só que eu realmente gosto dele. E as coisas são

muito diferentes, mas... Ainda um pouco iguais. As
partes boas ainda são muito boas. Eu amo que ele ame
Rain, e ele está se esforçando tanto para ser um bom
pai.”

“E ele está tendo sucesso?” Ela perguntou.

 “Sim.” Eu disse, incapaz de esconder meu sorriso.
“Eu acho que ele está. Rainer o ama. Ele ainda o chama
de Grizz, mas tenho certeza de que, com o passar do
tempo, ele vai começar a dizer papai ou alguma
variação.”

Patty colocou o prato de lado. “Querida menina.”

Ela estudou meu rosto por um momento. “Você tem
certeza, absolutamente certeza de que está pronta para
isso? Criar um shifter?”

Eu não sabia o que dizer. “Não vejo que tenho

muita escolha, não é?”

Patty deu uma risadinha. “Não, mas é melhor você

se preparar agora. As pessoas já começaram a falar.”

“Estou ciente.” Eu disse secamente. “Eu não me

importo com a opinião deles, ou mesmo que eles falem,
sério. Contanto que Rainer não ouça e eles o tratem
bem.”

“Estaremos todos do lado dele.” Disse Patty. “E

nós ajudaremos.”

O resto do dia passou rapidamente. Eles

geralmente faziam com Patty. Eu tive que fazer
enfermagem com ela, mas na verdade era como não ter
um emprego. Eu não estava ansiosa para voltar a um
trabalho regular, não depois dessa diversão.

Hutch e eu voltamos para a casa de Grizz ao

mesmo tempo. A chuva corria pela garagem e entrava
na casa comigo e Hutch não muito atrás. “Rhett não
estava com você?” Eu perguntei.
 Hutch balançou a cabeça. “Não, ele voltou cedo
para começar o jantar, mas Big-R e eu ficamos para
terminar um trabalho.”

Eu estava prestes a rir e perguntar que trabalho,

mas Rain nos encontrou na porta. “Mãe, ninguém está
aqui.”

A sobrancelha de Hutch franziu e ele empurrou

Rain para o vestiário.

“Grizz?” Ele chamou. “Olá?”

De repente, uma sensação de mal-estar encheu

meu intestino. Segurei Rainer atrás de mim e avancei
para a cozinha, mas a casa estava em silêncio.

Hutch apareceu do outro lado da sala, vindo da

direção da escada. “Eu não acho que ele está aqui.”

Sem aviso, todas as luzes da casa se apagaram. A

chuva se jogou contra minhas costas quando os
alarmes começaram a soar, bem altos, como uma
escola fazendo uma simulação de incêndio.

A preocupação em minhas entranhas se

transformou em terror em um instante.

“Sala segura?” Chamei o som dos alarmes.

Hutch acenou com a cabeça. “Rápido, vá!” Ele

correu atrás de nós com os braços abertos e acabou
pegando Rain em seus braços. “Mais rápido.” Ele
pediu.

Graças a Deus Grizz tinha um quarto seguro e

graças a Deus ele me deu um tour antes de eu
desempacotar minhas roupas. O código estava
escondido atrás de um painel em seu armário. Eu
apertei os números e mergulhei depois de Rain. Hutch
fechou a porta atrás de nós e ouvimos as grandes
fechaduras eletrônicas engatarem.

Assim que estávamos dentro do pequeno espaço

seguro, peguei meu telefone. Não tinha serviço. “Esta
caixa é muito grossa.” Explicou Hutch. Ele apontou
para um telefone na parede. “Essa é uma linha
separada que não é óbvia do lado de fora. Se cortarem
as linhas telefônicas principais, provavelmente vão
perder esta.”

Com certeza, houve um tom de discagem. “Você

sabe o número de Grizz?” Eu sussurrei.

Hutch fez uma careta e tirou o telefone do bolso

para procurá-lo. Mesmo com Rain em seu colo,
estávamos apertados aqui. Pelo menos havia um
pequeno respiradouro e ar-condicionado bombeando
nele. Do contrário, sufocaríamos antes de sermos
resgatados.

A única maneira de alguém passar pelo

respiradouro seria se fosse um rato shifter ... Oh, Deus,
isso era possível?

Mas minha ligação foi para o correio de voz. “Você

não acha ...?” Eu olhei para Rain e mordi meu lábio.
Eu não queria assustá-lo mais, então mantive meu
surto interno e para mim.

Ficamos sentados em silêncio por mais dez

minutos antes de um leve bipe interromper a pressão
que crescia em meu coração.
 “Deve ser Grizz.” Disse Hutch. Ele inclinou a
cabeça e inalou profundamente. “Sim, Grizz.”

Como ele o cheirou daqui, eu não tinha ideia.

A porta se abriu e Rhett se inclinou e me puxou

para fora, puxando-me com força para seus braços.
“Eu estava com tanto medo.” Ele sussurrou. Mas ele
não me abraçou por muito tempo. Quando Hutch e
Rain saíram, Grizz pegou Rain e deu-lhe um grande
abraço de urso.

Eu ri nervosamente, minha piada interna

causando meu pânico e me deixando boba. “O que
aconteceu?” Eu perguntei em vez de explicar por que
estava rindo.

Rhett balançou a cabeça. “Mais tarde.”

Descemos as escadas e eu estava tão nervosa

quanto um gato em uma luta de cães, mas seguimos
em frente. Rainer superou tudo rapidamente, mas
Hutch, Grizz e eu continuamos trocando olhares
significativos.

Grizz levou Rain para a cama o mais cedo que

pôde, passou uma boa meia hora lá em cima,
provavelmente o tranquilizando-o, então desceu as
escadas.

“E ai?” Eu perguntei.

Hutch parecia tão ansioso quanto eu. “O que foi

isso?” Ele perguntou.

“Eu estava voltando de uma corrida quando vi as

luzes se apagarem. Havia alguém na propriedade, mas
seu cheiro desapareceu na estrada. Eles entraram em
um carro. Assim que soube que eles tinham partido,
voltei. Tudo o que fizeram foi desligar o disjuntor
principal. Consegui voltar a ligá-lo, mas vamos
precisar de uma nova fechadura para a caixa do
disjuntor.”

“Papai sempre disse que iria movê-la para a

garagem.” Murmurou Hutch. “Ele deveria.”

“Alguém do Caos estava tentando outra tentativa

de me colocar em uma guerra.” Disse Grizz. “O alarme
realmente os assustou antes mesmo de eu voltar. Além
disso, esse alarme fecha todas as portas e trava as
janelas. A casa é muito alta tecnologia.”

Suspirei. “Quando isso vai acabar?” Eu perguntei.

Grizz sorriu e parecia assustador como o inferno.

“Eu não te disse a melhor parte. Ele entrou em um
carro, mas Reck e alguns dos caras chegaram bem a
tempo de interceptá-lo. Pegamos o cara.”

Isso não me fez sentir melhor.

“Nós vamos questioná-lo e ver se podemos acabar

com essa bagunça.” Grizz pegou minha mão. “Você
está segura. Nada vai acontecer com você ou Rain.”

Eu o deixei me confortar. “Eu sei, mas não é com

isso que estou preocupada.” Eu encontrei seu olhar.
“Acabei de ter você e estou gostando de ter você. Não
gosto da ideia de perder você.”

Hutch saiu da sala, então Rhett deu um beijo

suave em meus lábios. “Eu não estou indo a lugar
nenhum.”
 Capítulo 15
GRIZZ

Zoey deitou-se na cama e pareceu adormecer

antes mesmo de estar completamente acomodada. O
medo e o pico de adrenalina devem ter tirado tudo dela.
Eu estava feliz, pois tinha negócios a tratar e não
queria que ela visse o que eu precisava fazer.

Deixando-a na cama, fechei a porta ao sair. O

complexo estava quieto, com toda a gangue
patrulhando o exterior, vigiando as casas de Kim e tia
Patty, ou na sede do clube, que ficava na mesma
propriedade, mas a uma boa corrida.

Meu destino era o clube. Reinicializei o alarme da

casa e me certifiquei de que a porta estava bem
trancada antes de atravessar o quintal. Dois dos meus
rapazes foram trocados e todo o seu trabalho era
circundar a casa.

O clube era através de um bosque de árvores da

casa principal, o terceiro ponto de um triângulo entre
a casa e o celeiro. Tinha uma mesa de sinuca e dardos,
algumas mesas e outros enfeites. Era um lugar onde a
gangue vinha para desabafar ou apenas passar um
tempo. Não haveria diversão lá esta noite.

Entrei e ouvi o tapa de um punho na pele, seguido

de uma mordaça e tosse. Eu vi Dax limpando o sangue
dos nós dos dedos, com Hutch ao lado dele parecendo
que tudo o que ele podia fazer era se conter. Mais
alguns membros do clã ficaram atrás do prisioneiro,
observando sem emoção. Dax se virou quando me
juntei ao grupo.

“O filho da puta é duro. Posso estar velho, mas dei

a essa merda um bom remédio, nenhuma informação
ainda.” Disse Dax.

Eu zombei do cara na cadeira. Eles amarraram

seus pés às pernas e suas mãos aos apoios de braço.
Seu rosto estava coberto de novos cortes e hematomas.
Eles o estavam trabalhando muito bem. Inferno, seu
olho esquerdo já estava fechado pelo inchaço. O outro
olho nos encarou com uma mistura de ódio e
beligerância. Ele cuspiu um punhado de sangue de sua
boca direto na minha bota. ECA.

Hutch se aproximou com suas presas já

alongadas. Ele estava pronto para mudar e comer esse
cara ali mesmo.

“Dê-me uma chance, mano, vou fazê-lo falar, juro

que farei.” Sibilou Hutch.

Olhei para o cara e disse a Hutch: “Nah, esta é

minha família, meu clã, minha gangue, minha casa.
Eu sou o Alfa. Eu posso fazer isso.”

Hutch recuou, assentindo com relutância. O cara

na cadeira sorriu para mim. Ele realmente sorriu para
mim. Ele não tinha ideia de com quem estava lidando.
Eu ia dar a ele uma chance de fazer as coisas da
maneira mais fácil.

Inclinei-me para frente, com as mãos nos joelhos,

o rosto a centímetros do dele. “Quem te mandou? Por
que eles enviaram você? “
 Ele olhou para mim e virou ambas as mãos,
deslizando-as sob as cordas e me lançou um pássaro
duplo em resposta. Oh, ele pensava que era um cara
durão.

Isso estava bem. Eu já havia destruído homens

fortes antes.

Tudo bem, eu poderia jogar dos dois lados.

Fui até o alvo de dardos e tirei todos os seis

dardos, segurando-os em meu punho. As seis pontas
se projetavam da parte de baixo da minha mão. Sem
uma palavra, voltei para ele, levantei meu punho e bati
todas as seis pontas na carne de seu quadríceps
direito. Ele fez um som como um porco sendo cutucado
com um atiçador quente, mas abafado, já que o idiota
mantinha os lábios trancados. Deixei os dardos
tremendo em sua perna.

“Você quer mais?” Eu perguntei.

Ele mostrou os dentes para mim, o branco tingido

de rosa por causa do sangue em sua boca. Um cara
realmente durão, eu admito. Eu olhei para Hutch.
“Pegue aquela sacola de ferramentas do armário.”

Hutch hesitou por apenas um segundo antes de

correr para o armário de casacos perto da porta. Eu
não acho que ele já me viu assim. Inferno, eu nunca
tinha me visto assim. Ele voltou e me entregou a sacola
de ferramentas vermelha. O cara na cadeira olhou para
a bolsa com cautela. Às vezes, a ameaça do que eu
poderia fazer era o suficiente. Eu não pensei que seria
o caso com esse cara.
 Peguei um par de recortes de estanho, uma
tesoura superpesada, e deixei cair a bolsa com um
baque. Apoiando-me em um joelho na frente dele, eu o
olhei bem nos olhos. “Você veio por minha mulher?
Você vem pelo meu bando? Você se atreveu a vir à
minha casa e tentar colocar as mãos no meu filho? Meu
menino?” Eu bati os recortes de estanho em seu rosto.
“Você não tem ideia do que fez.”

Rápido como um relâmpago, agarrei sua mão

direita e estiquei o dedo do meio, o mesmo dedo com o
qual ele me mostrou o dedo do meio e coloquei o
recorte.

“Jesus, Grizz.” Disse Dax, sua voz preocupada. Eu

normalmente não era de ir tão longe. Mas ele cruzou a
linha. Toda a sua gangue tinha.

O homem na cadeira me olhou no rosto e disse:

“Você não tem coragem de...”

Eu não o deixei terminar. Minha mão se contraiu

como uma faixa de aço. Os cortes explodiram na pele,
depois nos músculos e depois no estalo de um osso se
partindo em dois. E então o dedo caiu no chão, o som
dele caindo mascarado pelo grito do homem. Ele olhou
para sua mão, sem dedo, com olhos esbugalhados. Seu
comportamento duro desapareceu.

Eu agarrei sua barba com uma mão áspera e puxei

seus olhos de volta para o meu rosto. “Nomes? Planos?
Dê para mim, agora! De outra forma?” Eu bato o
recorte de lata em sua virilha, forte. “Você sabe o que
eu corto a seguir!”
 Eu realmente esperava não ter que fazer isso. De
jeito nenhum eu queria tocar no pau desse filho da
puta.

A informação vazou dele. Tudo o que Brick tinha

ouvido estava correto. Ele era dos Chaos Crew. O líder,
outro shifter chamado Tack, queria meu território e
tudo o que vinha com ele. Os relacionamentos com
outras matilhas, o dinheiro, o respeito que vinha com
o nome Forest Heights, tudo isso. A única maneira de
conseguir isso era me matando e a todos os meus
herdeiros. Ele não poderia assumir o comando da
matilha como um Alfa se eu, meus irmãos ou qualquer
um dos meus filhos vivesse.

Uma vez que estivéssemos fora do caminho, Tack

poderia atacar e reivindicar o território. Ele mataria
qualquer um da minha tripulação que não se curvasse
a ele como Alfa e então se coroaria o novo mestre de
Forest Heights.

E definitivamente, a palavra do meu filho meio-

humano foi divulgada. Eu deveria estar preocupado
com o que aconteceria quando a notícia chegasse ao
governo, mas agora eu tinha um problema mais
imediato. Eu só conseguia lidar com um problema de
cada vez.

Eu me levantei e limpei o sangue das minhas

mãos. O homem estava caído na cadeira, soluçando
agora, totalmente quebrado.

Hutch perguntou: “Você quer que acabemos com

ele? Jogá-lo na floresta em algum lugar?”
 Eu balancei minha cabeça. “Nah, eu serei o
homem maior. Quero que este envie uma mensagem
de volta.”

Eu chutei o homem na perna, então ele levantou

a cabeça e olhou para mim.

“Você diz a Tack que ele assinou sua sentença de

morte fodendo comigo e com a minha família. Você é o
aviso que estou enviando a ele. E este é o último aviso.
Se ele quer uma guerra? É uma guerra que ele terá. E
é uma guerra que ele perderá.”

Mandei Hutch e Dax colocá-lo em uma van e jogá-

lo no território do Chaos. Antes de desamarrá-lo,
porém, certifiquei-me de remover o segundo dedo
ofensivo. Aquele idiota não iria desrespeitar ninguém
nunca mais.

O resto daquela semana, fiquei o mais perto de

Zoey e Rainer que pude. Eu realmente não sabia o quão
desesperado ou louco Tack estava, mas não queria
correr o risco de eles se machucarem. Calculei isso
para que, quando Zoey estivesse no trabalho ajudando
sua tia, Rainer fosse comigo até a loja. Passei vários
dias mostrando a ele sobre carros e motocicletas, e até
mesmo um jet ski que alguém trouxe. Foi uma das
melhores semanas da minha vida. Antes que eu
percebesse, sexta-feira havia chegado e era hora da
reunião sobre a qual falei para Zoey.

Rainer e eu tínhamos acabado de pegar Zoey na

casa de sua tia, e eu estava dirigindo em direção ao
complexo quando Rainer falou. “Ei, Grizz?”

Eu olhei no espelho retrovisor para olhar para ele.

“Sim, amigo?”
 Rainer mordeu o lábio inferior como se estivesse
pensando em algo realmente importante. “Você acha
que estaria tudo bem se eu te chamasse de Pop1?
Chamar você de pai parece um pouco chato para
alguém como você.”

Minhas mãos agarraram o volante da

caminhonete com tanta força que pensei que poderia
arrancá-lo da coluna. Um nó se formou na minha
garganta, e fiz tudo o que pude fazer para impedir que
minhas emoções me inundassem e derramassem.

Eu balancei a cabeça e controlei minha voz. “Sim

cara! Eu gostaria disso. Eu realmente adoraria isso.”

Ele sorriu e acenou para si mesmo no espelho.

Zoey enxugou as lágrimas dos olhos, embora tentasse
esconder.

“Oh, cara, que bando de bebês chorões.” Brinquei.

Ela riu e deu um tapinha no meu braço. “Beije

minha bunda, menino urso. Eu sei que você quer
chorar também. Você é simplesmente muito aspirante
a durão para admitir isso.”

Eu ri disso, sabendo que era bem verdade. No

resto da viagem, senti como se estivesse flutuando e
tive um ótimo pressentimento sobre o resto da noite.
Eu entrei na calçada de cascalho que levava ao
complexo.

Já havia toneladas de pessoas lá, facilmente mais

de uma centena. Eu hospedava uma reunião como esta
1
Pop é uma marca de refrigerante muito velha nos EUA, pela pronuncia soar como uma abreviação
de Papá que é mais comum ficou muito conhecida para se referir a um pai de forma mais informal, a
palavra também significa arraso/estouro, então quando eles falam Pop é para dizer que seu pai é um pai
de arrasar.
uma ou duas vezes por ano, geralmente em uma noite
de lua cheia. Era cada membro da matilha e cada
membro da gangue, junto com todas as suas famílias.
Esse não era o casos hedonísticos que costumavam
acontecer aqui. Estes eram mais familiares.

Em vez de maconha e licor, era cachorro-quente e

refrigerante, em vez de sinuca e dardos, era vôlei e
kickball.

Kim já estava lá, pendurada ao lado da grande

pilha de lenha que se transformaria em uma fogueira
quando o sol se pusesse. Zoey a convidou e isso me
deixou feliz. Eu estava feliz por voltar comigo não ter
atrapalhado a amizade de Zoey com Kim.

Saltei da caminhonete e ajudei Rainer a descer.

Kim nos viu e correu. Ela abraçou Zoey e bagunçou o
cabelo de Rainer. “E ai gente? Prontos para a festa?”
Kim perguntou.

“Ei, mano!” Hutch caminhou em nossa direção

com uma garota pendurada nele. Deve ter sido sua
garota mais nova. Ela parecia estar indo para uma vibe
dos anos noventa Pamela Anderson. Não muito na
forma de aula.

“E aí cara. Eu vou te encontrar em um momento,

ok? “Eu disse enquanto eles passavam.

“Legal!” Hutch acenou para Zoey e Rainer, em

seguida, acenou com a cabeça para Kim, mas deixou
seus olhos permanecerem nela por alguns segundos a
mais do que o normal para um olá rápido.

Kim sorriu de volta, e a garota com Hutch parecia

um pouco chateada enquanto os dois se dirigiam a um
grupo perto do celeiro. Zoey e Kim compartilharam um
olhar que parecia significar algo, mas feminino não era
uma das línguas em que eu era fluente.

Olhei em volta, tentando encontrar Reck, mas ele

parecia estar ausente da festa. Suspirei e desejei poder
tirá-lo da própria cabeça. Doc me disse no dia anterior
que o estivera verificando e que agora estava
totalmente curado, mas provavelmente não estava cem
por cento mentalmente. Eu só esperava que ele
voltasse a si em breve.

Nós nos divertimos muito, o que me deixou feliz.

Eu queria que Zoey e Rainer gostassem do meu círculo
íntimo. Eles faziam parte disso agora, e tirou um peso
dos meus ombros vê-los se divertir com minha
segunda família. Jogos foram disputados, comida foi
comida e risadas ecoaram pelo complexo.

A lua me puxou, quase fazendo minha pele coçar

com a necessidade de mudar. Peguei uma cadeira e
coloquei na frente da fogueira, então coloquei dois
dedos na boca e assobiei. A festa acalmou quando
todos se viraram para olhar para mim. Eu tinha algo
que precisava dizer, algo que todos eles precisavam
ouvir.

“Nós somos a gangue de Forest Heights! O clã

Forest Heights!” Gritei depois de sentir todos os olhos
em mim. “Somos um dos clãs mais fortes do noroeste.
Somos temidos e respeitados. Há quem tente tirar o
que temos! Há quem pense que merece o que a gente
tem só porque o quer! Estou aqui para te dizer que eles
não merecem nada! Ninguém merece nada! Se você
quer algo, você pega. E eu, por exemplo, vou destruir
qualquer um que queira separar esta família! Você vai
defender está família?”

A multidão gritou em concordância, me dando

calafrios.

“Eu morrerei defendendo você! Você vai morrer

defendendo minha família?” Eu repeti.

A multidão gritou de volta ainda mais alto desta

vez.

“Zo! Venha aqui por favor!” Eu gritei. Ela veio, mas

parecia hesitante, nervosa.

Saí da cadeira e peguei suas mãos. “Estou tão feliz

por ter você de volta. Eu quero que você saiba disso.
Eu acredito, do fundo do meu coração, que este é o
lugar onde você realmente pertence. Não gostei do que
tive há tantos anos, mas agora sei. Eu nunca vou
deixar você ir de novo. E é hora de você ver meu
verdadeiro eu.”

Afastei-me dela e ouvi a multidão gritando meu

nome, lenta e silenciosamente no início, mas ficando
mais alto até que se transformou em um rugido
quando deixei meu corpo se mover. Pelo explodiu da
minha pele, meus dedos se deformaram e se
transformaram em patas com garras. Um momento
depois, eu estava na frente dela, totalmente mudado.
Seus olhos se arregalaram chocados.

Finalmente, ela riu e estendeu a mão

timidamente. “Eu meio que pensei que você seria
maior.”
 A multidão riu e eu resmunguei minha própria
versão de riso de urso. Ela se aproximou e deslizou a
mão ao longo da pele da minha bochecha e pescoço.
Era tão bom sentir que ela me acariciava assim.
Caloroso e acolhedor.

“Você é uma visão incrível de se ver, Rhett Allen.”

Disse ela.

Eu levantei minha cabeça e virei meu rosto

regiamente à luz do fogo, me exibindo para todos.

“Oh, não fique todo convencido agora.” Ela

sussurrou.

Meu rosto saltou para frente e eu deslizei minha

língua de seu queixo até a linha do cabelo.

Ela gritou e se afastou. “Oh, nojento! Faça isso de

novo e terei um tapete de pele de urso novo amanhã!”
Ela empurrou meu ombro. “Vá curtir sua corrida!”

Eu me levantei sobre duas pernas e rugi para a

lua. Os outros shifters na multidão piaram e gritaram
quando todos começaram a se transformar. Os
humanos na multidão nos aplaudiram enquanto todos
nós corríamos para a floresta. Enquanto corria com
minha matilha, sentindo os cheiros e sabores da
floresta, eu só conseguia pensar em quão sortuda eu
era por ter Zoey e Rainer em minha vida. Mais tarde
esta noite, eu mostraria a ela o quão grato eu estava.
 Capítulo 16
ZO

A noite passou com muita diversão; muito mais do

que eu esperava. As mulheres ligadas ao clube se
reuniram, principalmente humanas. As ursas estavam
correndo com a matilha.

“Olá.” Disse uma pequena mulher. “Eu sou Aliza.”

Eu me apresentei. “Eu sou Zo. Estou... Meio que

namorando Grizz.” O que nós éramos? Namorado e
namorada? Certo, eu não tinha ideia.

Ela riu. “Tipo de. Todo o clã tem estado alvoroçado

com as notícias da namorada humana e do filho de
Grizz.”

Corei, agradecida por ela não poder ver à luz do

fogo.

“É a sua primeira corrida?” Aliza perguntou

enquanto outras mulheres se reuniam, trazendo
cadeiras para perto de nós e do fogo.

Eu balancei a cabeça, olhando ao redor com

surpresa quando as mulheres começaram a rir e rir.
“O que?” Eu perguntei.

“Bem, depois de qualquer corrida, os caras

voltam... Animados, por assim dizer.” Disse uma
mulher que eu não conhecia.
 Aliza acenou com a cabeça. “Mas depois de uma
corrida de clã, eles voltam absolutamente extasiados
por nós. Você terá que colocar seu filho na cama e se
acomodar, porque Grizz estará apalpando você.” Ela
piscou enquanto todas nós ríamos.

Eu não me importava com a ideia de Grizz todo

excitado. Deus sabia que o verão em que engravidei de
Rain foi de longe o melhor sexo da minha vida. E só
tinha estado melhor desde que voltei.

Eu assisti Rain rir de algo que uma das outras

crianças disse. Todas as crianças que não tinham
idade suficiente para mudar estavam aqui, saindo com
suas mães. Os mais velhos, em torno da idade de Rain,
ficaram desapontados por não ir, mas não demoraria
muito até que ele estivesse correndo atrás de seu pai.

Qual seria a sensação de ver meu filho fugir como

um filhote de urso?

Bem, eu cruzaria essa ponte quando chegasse a

hora.

“Então, como você fez isso?” Uma mulher não

identificada perguntou.

Eu olhei para ela confuso. “Fiz o que?”

“Como você engravidou?” Ela perguntou. “A

maioria de nós daria os dentes do olho para ter um
bebê com esses caras. Seria um sonho se tornado
realidade.”

Dei de ombros. “Eu não fiz nada, exceto ter um

verão selvagem de sexo desprotegido com Grizz quando
eu tinha dezoito anos. Não tenho ideia de por que ou
como engravidei.”

A mulher olhou para mim. “É isso?” Ela perguntou

em uma voz monótona.

Eu franzi um lado dos meus lábios. “Desculpa.

Não há nenhuma história empolgante. Até onde eu sei,
só há eu e uma outra mulher que engravidou de um
shifter. Provavelmente é apenas uma anomalia.” Eu
não tinha certeza se Grizz queria a identidade de sua
outra mulher e shifter que tinha um filho meio-shifter
revelado, então não mencionei que ele me contou sobre
Dax.

“Eu não sei como, mas estou muito grata por

Rainer.” Eu disse. “Não consigo imaginar minha vida
sem ele.”

“Você não está preocupada com a interferência do

governo?” Aliza perguntou.

Eu concordei. “Um pouco, sim, mas se há eu e um

outro que eu conheço, então deve haver outros.
Certamente, eles já sabem que é possível. Mas talvez o
risco seja baixo o suficiente para não restringir a
interação entre humanos e shifter. Além disso, acho
que metade das mulheres do mundo se revoltaria se
lhes dissessem que não podiam dormir com shifters.”
Todas riram e acenaram com a cabeça. Várias
mulheres que eu conhecia tiveram pelo menos uma
aventura com um shifter. Era como uma fruta proibida
e eu admitiria prontamente que era a mais deliciosa
das frutas. “Tudo o que posso fazer é rezar para que
esteja certa e que ninguém interfira com Rain.”
 O primeiro dos shifters saiu da floresta um pouco
depois. E as mulheres estavam certas. Eles foram
direto para as mulheres e começaram a acariciar seus
pescoços e dar beijos frenéticos.

Alguns deles pegaram seus filhos e se dirigiram

para seus carros, enquanto outros se dirigiram juntos
para a sede do clube.

Avistei um pequeno grupo de mulheres, vestidas

de forma bastante provocante, penduradas para o
lado. Alguns dos ursos mudaram de posição e foram
direto para aquelas mulheres.

Eu conhecia esse jogo. Essas eram as mulheres

que ficavam por ali, esperando ser escolhidas como
namoradas do clã. Eu tinha visto programas de TV de
gangues de motociclistas. Não era apenas uma coisa
shifter.

Grizz foi o último a sair da floresta.

As crianças haviam entrado na sede do clube e

construído um forte enorme na sala principal. Quando
Grizz saiu, ele veio direto para mim.

Minha calcinha encharcou imediatamente. O

olhar em seus olhos era totalmente predatório e a coisa
mais sexy que eu já vi na minha vida.

Ele me pegou e ao mesmo tempo pressionou sua

boca na minha, chupando minha língua e rosnando
baixo em sua garganta. “Minha.” Disse ele, a voz grave.

Eu estava muito perto de ter um orgasmo apenas

com a excitação que eu sabia que estava chegando.
“Ok.” Eu sussurrei. “Sua. Mas deixe-me passar por
Rain.”

Ele rosnou novamente e me colocou de pé na porta

do clube. Entramos e eu espiei no forte com meu
núcleo em chamas, rezando para que Rain não
precisasse de nada para que eu pudesse fazer o que
Grizz tão desesperadamente queria.

Para minha surpresa, as crianças estavam todas

em uma grande cama, dormindo profundamente.
Puxei minha cabeça para fora e pressionei meu dedo
nos lábios. “Eles estão apagados como pequenas
luzes.”

Grizz sorriu e me puxou para seus braços

novamente. “Boa.”

Ele me carregou assim, como um recém-casado,

escada acima e para dentro de seu quarto.

Assim que a porta se fechou atrás de nós, ele me

colocou no chão, suas mãos instantaneamente voando
para a bainha da minha camisa.

“Parece exatamente o mesmo.” Eu disse, olhando

ao redor da sala enquanto ele puxava minha camisa
pela cabeça. “O quarto em que perdi minha
virgindade.”

Grizz fez uma pausa com as mãos no fecho do meu

sutiã. “Desta vez, não vou ser tão gentil.”

Oh, cara, eu esperava que não.

“Eu vou te foder como se você pertencesse a mim.

Porque eu tenho certeza que pertenço a você.” Suas
palavras marcaram um lugar em meu coração.
Quando ficamos tão sérios?

E quando eu estava tão bem com isso?

Sempre, eu me virei e deixei meu sutiã deslizar

pelos meus braços. Em algum momento, enquanto ele
tirava minha camisa e sutiã, ele se despiu
completamente. “Com pressa?” Eu perguntei.

Olhando para baixo, eu sabia a resposta à minha

pergunta. O pau de Rhett apontou diretamente para
mim, e quando meu olhar o atingiu, ele o fez pular.

“Estou com pressa de sentir você apertar em torno

de mim, sim.” Respondeu ele.

Eu desabotoei minha calça jeans e tirei meus

sapatos enquanto recuava em direção à cama e ele me
perseguia. “Pegue o que quiser, então.” Eu sussurrei.

Grizz pulou, me levantando e nós dois pousamos

na cama. Em outro segundo, ele tirou minha calça
jeans e calcinha quando sua boca encontrou meu
mamilo, sugando forte e avidamente. “Rhett.” Eu
sussurrei.

Ele não esperou. Levantando-se o tempo

suficiente para alcançar a gaveta ao lado da cama, ele
puxou um preservativo, colocou-o e então se afundou
profundamente dentro de mim com um suspiro que me
disse que ele estava morrendo de vontade de fazer isso.
“Puta que pariu, Zo. É como voltar para casa. “

“Mova-se.” Eu o incitei, e ele obedeceu,

empurrando seus quadris para dentro e para fora, em
seguida, estendendo uma mão entre nós para
pressionar contra meu clitóris.

“Eu quero ouvir seus gemidos.” Ele disse em meu

ouvido enquanto me enchia repetidamente.

Foi fácil dar a ele o que ele queria. Eu deixei minha

boca abrir e quaisquer sons que quisessem escapar de
mim tiveram rédea solta quando agarrei seus ombros.

“Droga.” Ele murmurou. “Por favor, deixe-me tirar

essa camisinha. Quero sentir você, sua pele, sua
umidade ao meu redor. Se você engravidar, farei certo
desta vez, juro.”

Eu engoli e me obriguei a me concentrar. “Não

acho que estou no momento certo para ovular.” Eu
disse. Porra, por que não? “OK.”

Ele puxou e tirou a camisinha, então quando ele

deslizou dentro de mim novamente, realmente me senti
melhor. Eu gritei quando ele começou a se mover, mais
rápido e mais forte. Depois de alguns minutos, um
orgasmo se construiu, em parte por causa de suas
estocadas quando sua cabeça bateu no meu ponto G,
e em parte por seu dedo no meu clitóris. Ele explodiu
sobre mim e eu gritei seu nome do fundo da minha
garganta enquanto minhas paredes apertavam,
ordenhando-o.

Ele puxou e me virou, me movendo como se não

fosse grande coisa, como se eu fosse leve como uma
pena.

Eu me acomodei nos cotovelos e reprimi um grito

de prazer quando ele deslizou para dentro de mim
novamente. “Deus, você é cremosa.” Disse ele
enquanto os sons de sua pélvis batendo na minha
encheram o ar.

Esse barulho me excitou ainda mais. Eu balancei

de volta para ele, seu pau me enchendo mais e mais
profundamente a cada vez. “Mais.” Eu insisti. “Mais
duro.”

“Eu não quero machucar você.” Ele estava se

segurando.

“Eu vou te dizer se doer.” Eu engasguei. “Me dê

mais!”

Eu movi meus braços para baixo para que meu

peito afundasse na cama, então gritei no colchão
quando ele fez o que eu pedi e começou a bater mais
forte e mais rápido.

“Não vou durar muito assim.” Disse ele. Sua voz

estava rosnando novamente, profunda. Ele retumbou
por mim como um vibrador no meu clitóris.

Virei o rosto do colchão para poder falar. “Estou

gozando agora.” Disse eu, em seguida, estendi a mão
para esfregar meu clitóris, aumentando o orgasmo que
tinha acabado de começar.

Suas estocadas perderam o controle, tornando-se

frenéticas, e quase doeu então, mas não totalmente.

E então ele diminuiu a velocidade até parar,

ofegante. O momento não poderia ter sido melhor
quando meu orgasmo diminuiu, lentamente
desaparecendo.
 Grizz desabou ao meu lado e me envolveu em seus
braços. “Eu machuquei você?” Ele perguntou.

Eu me virei para poder olhar para ele e ainda ser

abraçada. “Não.” Eu sussurrei. “Foi perfeito.”

“Uau.” Ele piscou para mim. “Não me contive no

final.”

“Então eu posso lidar com você da maneira mais

difícil.” Eu disse. “E eu realmente gostei.”

Ele riu e me segurou mais perto. “Estou tão feliz

por você estar de volta na minha vida.”

“Eu também.” Eu disse, afastando-me para que

pudéssemos olhar um para o outro. “Eu realmente
estou.”

“Eu prometo que vou fazer o certo com você desta

vez.” Disse ele. Ele parecia um pouco nervoso.

“O que é?” Eu perguntei.

“Eu quero reivindicar você.” Sua voz ficou suave.

“Eu quero que você seja minha companheira.”

Isso soou como... Como se fosse o que eu deveria

fazer durante toda a minha vida. Exceto, eu não sabia
totalmente o que isso significava. “O que isso implica?”
Eu perguntei, agora me sentindo um pouco nervosa.

“Bem, eu nunca ouvi falar de um shifter pegando

uma companheira humana.” Ele disse. “Mas não é
sangrento nem nada. Eu mordo você, e minhas presas
vão para sua pele e minha saliva é injetada. Morder é
uma coisa dos ursos, e se tivéssemos continuado
depois daquele verão, provavelmente eu teria mordido
você. Mas a mordida de acasalamento é muito mais
significativa.”

Eu concordei. “Isso é algo em que podemos pensar

seriamente.” Eu disse.

“Quando você estiver pronta.” Rhett deu um beijo

na minha têmpora. “Eu não irei mais rápido do que
você está confortável.”

O sono começou a me desgastar. Foi um longo dia.

“Estou feliz que Rain parece estar se encaixando.” Eu
disse depois de um grande bocejo.

“Ele é o filho do alfa. Claro que ele está se

encaixando.”

Eu ri e me aninhei mais perto. “É tão fácil assim?”

Eu perguntei.

“Fácil assim.”

Seria bom para ele. Pelo menos eu não precisava

me preocupar com ele ser solitário ou rejeitado como
no time de beisebol. Talvez eu pensasse em retirá-lo da
equipe antes do primeiro turno. O que fosse melhor
para o meu filho.

Esse foi meu último pensamento, e dormi como

uma pedra, o que era bastante incomum para mim.

Os orgasmos múltiplos eram uma ajuda para

dormir muito poderosa.

Quando acordei na manhã seguinte, meu

estômago roncou para mim. Rhett estava roncando,
então me levantei e coloquei minhas roupas de volta.
Eu sabia onde ficava a cozinha do clube, e se ninguém
tivesse começado o café da manhã, eu o faria. Rain
também estaria com fome, e eu não queria que ele
acordasse e fosse nos procurar em um clube cheio de
pessoas que haviam feito coisas nojentas a noite toda.

Eu me arrastei pelo corredor, mas uma voz ao

telefone chamou minha atenção. Eu espiei pela fresta
da porta para ver Reck em seu celular. Comecei a
entrar e perguntar se ele gostaria de um café da
manhã, mas então sua conversa afundou. Ele disse
algo sobre me encontrar e quando ele disse que Grizz
não sabia sobre isso, eu me afastei para ouvir nas
sombras do corredor onde ele não podia me ouvir.

“Eu tenho as coisas resolvidas.” Ele disse

calmamente. “Ninguém suspeita de nada. Não se
preocupe.”

Essa conversa me deu um sentimento muito ruim,

mas eu não iria confrontar um urso sobre isso. Reck
estava em um lugar ruim, de acordo com Grizz. Eu
contaria a ele assim que pudesse. Com a história de
Reck, isso não poderia ser nada bom.
 Capítulo 17
GRIZZ

Estava descendo o corredor para procurar Rainer

para ver se ele queria jogar catch fora quando ouvi
Reck. Ele estava xingando baixinho sobre não haver
cerveja na geladeira. Parei no corredor, ouvindo-o
fechar a porta da geladeira, e tentei pensar no que dizer
a ele. Todos nós demos a ele muito espaço nas últimas
semanas, mas ele ainda estava com esse estranho
humor taciturno e deprimido. Entrando e saindo
furtivamente do complexo nas horas mais estranhas.
Para ser honesto, eu estava perdendo a paciência e
ficando chateado com ele.

Avancei para falar, mas congelei quando ouvi uma

voz chamá-lo primeiro. Foi Rainer.

“Ei, Reck!”

“Oh, ei, amigo. E aí?” Reck respondeu. Eu me

inclinei para trás para que eles não me vissem ou me
ouvissem.

“Nada. Ei, então por que você se esconde no seu

quarto o tempo todo?”

Merda, eu precisava parar com isso. Somente

crianças fariam perguntas como essa. Mas Reck já
estava falando, então fiquei quieto.
 “Bem, cara, há muitas pessoas más neste mundo.
Essas pessoas gostam de machucar outras pessoas.
Eu fui um dos que se machucou. Então decidi ficar por
dentro e deixar as pessoas más ficarem com o resto do
mundo.”

Rainer respondeu: “Eles eram valentões?”

Reck deu uma risadinha. “Sim, basicamente, eles

eram valentões.”

“Minha mãe me disse uma vez que os valentões só

fazem o que fazem porque estão com ciúmes. Talvez
seus valentões tenham ciúmes de você?”

Reck desatou a rir, a risada profunda e

contagiante que eu não ouvia há alguns meses. Eu
tinha esquecido o quanto eu senti falta até então.

Reck perguntou: “Ei, eles já lhe deram um nome

de clube, garotão?”

Rainer bufou e disse: “Todos eles me chamam de

idiota porque sou pequeno.” Comparado aos humanos,
ele era um garoto crescido. Mas comparado a outros
meninos shifter de sua idade, ele era bastante
pequeno. Mas não muito.

Tive que morder a junta da minha mão para não

rir. Todos sabiam que o garoto estava ansioso para
conseguir um nome verdadeiro para o clube, para que
pudesse se sentir um dos caras, um membro real. Os
nomes não eram divulgados até que fossem
remendados para o clube. O remendo foi como uma
mini cerimônia, eles tatuavam o símbolo do clube em
seus corpos e depois o mesmo símbolo costurado em
sua jaqueta. Ainda faltavam alguns anos até que
Rainer tivesse idade suficiente para remendar Forest
Heights. Porém, talvez por ele ser meu primeiro e único
filho, possamos abrir uma exceção.

Reck assobiou baixinho. “Bem, não podemos ter

isso agora, podemos? Hmm, entendi!”

“O que? O que é?” Rainer perguntou.

“Vou chamá-lo de Lil 'Grizz, já que você é muito

parecido com seu pai.”

A voz de Rainer caiu para um sussurro, e até eu

mal conseguia ouvi-lo: “Você realmente acha que sou
como meu pai?”

Houve silêncio por alguns segundos, então Reck

pigarreou. Quando ele falou, ele parecia um pouco
engasgado. “Sim, amigo. Eu realmente acho.”

Eu me virei e os deixei lá, andando em silêncio

para que não me ouvissem. Fiquei feliz que meu filho
talvez estivesse ajudando meu irmão a sair do lugar
escuro em que esteve por tanto tempo. Deus sabia que
Reck precisava sair de seu medo.

Encontrei Zoey na cozinha. Eu ia agarrar sua

bunda, mas vi a expressão em seu rosto e soube que
algo estava errado.

“O que é?” Eu perguntei.

Ela olhou para mim e mordeu o lábio inferior. Ela

parecia estar tendo uma discussão dentro de sua
própria cabeça. O que quer que a estivesse
incomodando, era algo que ela realmente não queria
dizer em voz alta. Ela se virou e se apoiou no balcão,
cruzando os braços sobre o peito.
 “Eu ouvi algo há pouco tempo. Isso me deixou
meio desconfortável.”

Eu fiz uma careta, confusa. “O que foi isso?”

“Eu ouvi Reck no telefone com alguém. Ele não

sabia que eu estava por perto. Parecia que ele estava
planejando ou tramando algo. Fosse o que fosse, não
parecia bom. Não me sinto bem desde que ouvi isso.”

Eu a encarei por um minuto antes de balançar

minha cabeça. “Não, eu acho que você deve ter ouvido
errado. Reck tem passado por muita merda
ultimamente. Não tem como ele estar planejando algo,
especialmente nada que possa colocá-lo em
problemas.”

Ela franziu os lábios e se inclinou para mim. “Não,

Grizz, eu não ouvi errado! Estou dizendo que ele está
planejando... Não sei. Como eu disse, só ouvi o lado
dele, mas ele estava falando sobre como você não
suspeitou e que nenhum de nós sabia de nada.”

Eu não queria discutir, mas estava ficando um

pouco chateado por ela acusar meu irmão de algo
assim. “Escute, Zo, eu sei que você acha que ouviu
algo, mas eu realmente não gosto de você basicamente
chamar Reck de cobra na grama. Nós o chamamos de
Reck porque ele é imprudente. Ele não é uma cobra.”

Seu queixo caiu. “Eu não o chamei de cobra. OK?

Você pode acreditar em mim ou não, mas não quero
Rainer sozinho com ele.”

Eu cerrei meus dentes. “Agora, espere um minuto!

Você não vai ficar aqui e dizer que meu irmão
machucaria meu filho, vai?”
 Ela revirou os olhos para mim. “Agora você está
apenas colocando palavras na minha boca. Eu nunca
disse isso. Mas, existem pessoas más atrás de nós.
Eles tentaram matar Reck uma vez antes, apenas para
irritá-lo. Quem disse que pode não acontecer de novo?
Se Rainer estiver com Reck quando isso acontecer,
qual você acha que será o resultado? Tudo por causa
de alguma guerra estúpida por território?”

“Isso é só besteira. Reck sabe que deve ficar seguro

agora. Ele nunca colocaria Rainer em perigo.”

Zoey agarrou suas chaves e ergueu a mão para

que eu parasse. “Podemos falar sobre isso mais tarde,
tenho que ir trabalhar.” Ela se virou e chamou pelo
corredor. “Rainer! Vou para a casa da tia Patty.”

Rainer veio saltando pelo corredor e deu-lhe um

abraço. Zoey beijou o menino na cabeça e se virou para
sair, mas nem olhou para mim no caminho para a
porta. Eu a observei caminhar até o carro e ir embora.

Suas palavras ecoaram em minha cabeça, mas eu

as rejeitei novamente. Meu irmão era cabeça quente e
podia ser estúpido, mas era leal. Ele nunca trairia
alguém que amava, nunca. Eu não podia acreditar que
Zoey tentaria trazer algo assim.

Eu baguncei a cabeça de Rainer. “Eu tenho que ir

para a loja muito rápido. Você fica aqui com o seu tio
Reck. Estarei de volta em mais ou menos uma hora.
OK?” Eu estaria condenado se deixasse Zoey ditar que
meu irmão não poderia cuidar do meu filho.

“Sim claro.” Rainer pegou um prato e empilhou

ovos. Ele parecia contente em ficar aqui.
 A loja estava aberta, mas eu precisava parar e
verificar as coisas. Eu não tinha passado muito tempo
lá desde que descobri que Chaos estava atrás de mim,
e havia algumas coisas que eu precisava fazer antes do
final da semana. Eu pulei na minha motocicleta e
deixei o vento limpar a discussão com Zoey da minha
cabeça. Cheguei à garagem cerca de vinte minutos
depois. Eu mal tinha entrado no escritório quando meu
telefone tocou. Era Hutch.

“E aí?” Eu perguntei.

“Tenho um problema. Brick ligou e disse que

houve um avistamento de alguns garotos do Chaos na
cidade.”

Minha raiva aumentou junto com a dor

persistente de medo. “Quantos?”

“Não disse, mas parece uma tripulação de

tamanho bastante decente.”

“Droga! Ok, Rainer está no complexo com Reck.

Você chega lá também, apenas para que haja algum
reforço se eles tentarem algo. Eu vou te encontrar lá
em breve. Certifique-se de que todos os meninos estão
de olho em Zo, entendeu?”

“Nisso, mano.” Ele desligou.

Saí correndo sem nem mesmo falar com a equipe

da loja. Pulei de volta na minha moto e liguei o motor,
deixando uma tira de borracha no estacionamento
enquanto saía.

Naquele momento, não me importei em ser

parado. Aumentei a velocidade da moto para quase
noventa, chegando a ultrapassar cem em algumas das
retas. Eu estava de volta à garagem do complexo em
menos de quinze minutos. A motocicleta de Hutch já
estava lá, então ele estava lá dentro com Rainer e Reck.
Parei do lado de fora do celeiro e finalmente peguei meu
telefone para ligar para Zoey. As coisas aqui pareciam
bem, e ela precisava saber para ficar de olho.

Tocou duas vezes antes de ela responder: “Sim?”

Ela ainda parecia chateada.

“Ei, eu sei que você está brava, mas eu preciso que

você mantenha sua cabeça girando, ok?”

A voz dela passou de desapego frio para

preocupação em um instante. “O que aconteceu?”

“Um dos meninos ligou e disse que um bando de

caras do Chaos estão se movendo pela cidade. Tenho
caras observando você e todos os outros, você só
precisa estar segura e ficar alerta.”

“E quanto a Rainer? Ele ainda está seguro?”

Eu balancei a cabeça como se ela pudesse me ver.

“Ele está bem. Hutch está com ele, eu...”

O rugido de um urso horripilante cortou o ar da

manhã. Quase deixei cair o telefone, então. Não era o
rugido de Hutch, era Reck.

“Zo, eu tenho que te ligar de volta!” Desliguei e

joguei o telefone no chão.

Eu corri para o complexo. Outro rugido veio do

quintal da casa. Minhas botas cuspiram cascalho
enquanto eu corria. Eu me movi mais rápido do que
jamais fui em minha vida. Virei a esquina e vi Reck, em
forma de urso, deitado de lado.

Um corte profundo desceu por seu braço direito,

sangue escorrendo dele para a terra. Ele estava
apalpando o ar, olhando para a floresta atrás do
complexo. Eu deslizei até parar e olhei para a porta dos
fundos. Hutch, em forma humana, estava do outro
lado da soleira. Ele estava inconsciente, sangue
manchando seu rosto. Meu estômago embrulhou e
quase vomitei. O medo e a confusão foram quase
suficientes para trazer à tona meu café da manhã.

Aproximei-me de Reck quando ele mudou de volta

para a forma humana, pálido e doentio. Ele finalmente
se afastou da floresta, olhou nos meus olhos e disse o
que eu sabia que ele diria.

“Eles o levaram! Eles o levaram, cara! Sinto muito

mesmo, Grizz.”

Eu gritei na cara dele. “O que você quer dizer com

eles o levaram? Quem?”

Reck sentou-se e embalou o braço ferido, o corte

já lentamente se recompondo. Ele parecia nervoso e
envergonhado. O que quer que ele fosse dizer, eu sabia
que não ia gostar.

Eu deixei meu rosto mudar e rugi em seu rosto,

saliva voando em seus olhos, o vento da minha voz fez
seu cabelo vibrar.

Meu rosto ficou humano novamente. “FALE!”

Ele soluçava enquanto falava. “Bater em mim não

foi apenas para irritá-lo e tomar seu território. Eu ...
Eu me sentia tão deslocado no bando, na gangue. Eu
era o mais novo, certo? Eu nunca seria um Alfa. Eu
estava apenas, tipo, no fundo. Todo mundo só
pensando que eu estava fodendo! Uma criança
imprudente, não serve para nada. Eu me sentia inútil,
então comecei a andar com alguns caras do Chaos
alguns meses atrás. Eles me fizeram sentir menos um
fardo, como se eu fosse alguém.”

Lágrimas rolaram pelo seu rosto enquanto a

traição e a fúria cresciam em meu intestino. “Eu pensei
que eles eram meus amigos, então comecei a contar-
lhes coisas. Mas eles estavam me usando, cara. Eles
queriam que eu te traísse. Quando recusei, foi quando
quase me mataram. Para fazer de mim um exemplo.”

Minhas mãos se cerraram em punhos, ficando

mais apertadas enquanto ele falava. Eu não gostei de
onde isso estava indo. Eu precisava dar uma olhada
em Hutch, mas tinha que ouvir essa história até o fim.

Reck limpou o ranho do nariz com a manga. “Eles

ligaram hoje cedo e disseram que precisavam de mim
para fazer algo, e desta vez se eu não cumprisse, eles
realmente me matariam. Então, eu apenas escutei o
que eles queriam e participei.”

Foda-me. Zoey estava certa. Ela estava certa o

tempo todo!

“Eu realmente não concordo, nunca concordaria!

Eles queriam que eu trouxesse Rainer para eles às sete
da noite. Na verdade, eu estava me preparando para
trazer Rainer à loja para ver você. Para te contar tudo.
Mas Hutch parou, e antes que eu pudesse explicar
qualquer merda, os garotos do Caos nos atacaram.
Eles saíram da floresta e derrubaram Hutch antes que
ele pudesse me transformar. Eu fiz o que pude, mas...
Porra, mano...”

Eu o agarrei pela garganta antes que ele pudesse

terminar. “Não! Você não porra me chamam de irmão!
Não quando você deixou eles tomarem o meu filho! Um
verdadeiro irmão teria morrido em primeiro lugar!” Eu
apontei para o corpo inconsciente de Hutch. “Isso é um
verdadeiro irmão! Um homem! Você é uma criança do
caralho! Você vai me dizer tudo sobre Chaos, os seus
membros, o seu composto, tudo! E você vai me ajudar
a ter meu filho de volta! Se houver um arranhão em
Rainer...”

Reck estava chorando agora. Seu coração estava

partido pela maneira como eu estava falando com ele,
mas naquele momento, eu não me importei. Hutch
gemeu atrás de mim, dando-me um leve alívio por ele
ainda estar vivo, mas não o suficiente para amortecer
minha raiva. “Se eles tocarem um fio de cabelo em sua
cabeça, é melhor você estar preparado para as
consequências.”

Eu o empurrei para longe de mim para chorar na

terra. Eu levantei meu rosto para o céu e soltei um
rugido diferente de todos que eu já tinha feito. Explodiu
da minha garganta e ecoou por minutos depois.
 Capítulo 18
ZO

O mau pressentimento não abalou. Não importa o

que eu fizesse, ficou comigo. Mas foi a primeira
discussão que tive com Grizz desde que começamos a
nos ver novamente, e foi como uma imitação de quando
ele não acreditava que eu estava grávida. Se Rhett
Allen não me respeitasse o suficiente para confiar que
eu não mentiria para ele sobre gravidez ou ouvir
conversas, então eu não sabia o que estava fazendo,
chutando coisas com ele de novo.

Eu não conseguia ficar parada, e tia Patty estava

tirando uma soneca, então comecei a limpar. Algo
estava errado, e eu continuei pensando que talvez fosse
algo maior do que apenas a discussão, mas então eu
ignorei como se eu fosse paranoico.

Então, novamente, Reck estava planejando algo. O

que poderia ter sido? Eu me preocupei enquanto
trocava todos os lençóis da casa e começava a lavar a
roupa.

“Zo?” Tia Patty chamou.

Eu corri para o quarto dela. “Ei, eu não sabia que

você estava acordada.” Eu disse enquanto a ajudava a
se sentar e sentar em sua cadeira.

“Estou acordada há uns bons vinte minutos.”

Disse ela. “Assistindo você correr para frente e para
trás, limpando este quarto, então aquele. O que está
acontecendo? Onde está a sua cabeça?”

Sentei-me do outro lado de sua cama e suspirei,

então contei a ela toda a história do que aconteceu
entre mim e Grizz.

Quando terminei, tia Patty suspirou. “Isso é um

grande enigma. Não pode ser fácil para alguém na
posição de Grizz acreditar que alguém que ele ama e se
preocupa está tentando traí-lo ou que não está fazendo
nada de bom. Principalmente quando a pessoa é seu
irmão.”

Eu olhei para ela. “Por favor, não venha para mim

com razão e pensamentos racionais.”

Patty riu e estendeu a mão para dar um tapinha

no meu braço. “Querida, é para isso que estou aqui. E
também acho perfeitamente normal que você ficasse
chateada por ele não ter acreditado em você.
Especialmente depois que ele não acreditou que você
estava grávida de seu bebê.” Ela estendeu a mão para
um gole de água. “Você pode me pegar um pouco
mais?”

“Claro!” Eu pulei e circulei a cama para pegar seu

copo.

“Você fez bem em contar a ele.” Ela me entregou a

garrafa recarregável com um ditado engraçado ao lado.
“Mesmo que pareça que explodiu na cara dele agora.”

Eu me senti muito melhor depois de nossa

conversa. Eu estava pensando se dizer alguma coisa
teria sido uma boa ideia para começar. Depois de
instalar tia Patty na sala de estar, peguei o carrinho de
limpeza e subi as escadas para o banheiro que a
enfermeira noturna usava. Ela ganhava um salário-
mínimo e não era uma enfermeira completa, mas ela
só tinha que fazer alguma coisa se Patty acordasse
durante a noite, então foi um show muito bom. Ela
tinha um trabalho diurno que fazia além das noites,
então estava feliz por estar aqui.

O banheiro não parecia que precisava ser limpo,

mas eu precisava de algo para fazer e já tinha
examinado a cozinha e o banheiro do térreo. Dei uma
boa esfregada do chuveiro ao vaso sanitário, à
penteadeira, depois voltei para baixo com os dedos
enrugados, pensando em pegar um pouco de loção de
Patty. Eu deveria ter usado luvas. Esses limpadores
eram duros. Eu coloquei o caddie debaixo da pia da
cozinha, então meu telefone acendeu na mesa da
cozinha. Oh, droga, eu tinha deixado no silencioso.

Peguei e toquei na tela para encontrar quinze

chamadas perdidas e treze mensagens de texto.
Quando destravei o telefone, alguém bateu na porta da
frente com força.

Correndo pela sala de estar, tentei tocar no ícone

das minhas mensagens, mas meu dedo errou. Em vez
de tentar novamente, olhei pelo olho mágico.

“Me deixar entrar!” Hutch gritou quando o vi.

Eu desfiz as fechaduras e o deixei entrar. “O que

está acontecendo?” Ele entrou parecendo
incrivelmente rude. Ele estava pálido, quase mortal, e
sangue respingava em suas roupas. “Você está bem?”

Hutch olhou nos meus olhos e a culpa estava

estampada em seu rosto. “Eu tentei lutar contra eles.”
Ele disse provavelmente com a voz mais miserável que
eu já ouvi.

Meu estômago se apertou de terror. “Onde está

meu filho?” Eu sussurrei. Mas eu já sabia.

“Rainer foi levado.” Hutch disse em voz baixa.

Meus joelhos quase dobraram. Hutch agarrou

meu braço, mas eu não precisava dele. Eu não poderia
desmoronar.

“Onde ele está?” Perguntou Patty. Eu tinha

esquecido que ela estava sentada em sua cadeira
elétrica em frente à TV.

Hutch começou a falar, mas suas palavras não

fizeram nenhum sentido para mim. Entrei na cozinha
e disquei o número da enfermeira da noite. “Hey,
Connie. Eu tenho uma emergência familiar. Você pode
vir no início?” Eu perguntei.

“Claro.” Disse ela. “O momento é bom, posso ir

agora.”

Depois de agradecer profusamente, peguei minhas

chaves e voltei para a sala. “Você está bem até Connie
chegar aqui?” Perguntei a Patty. “Os caras de Grizz
estão lá fora, mas não são enfermeiras.”

Ela me dispensou. “Claro! Mas, por favor, me

preencha no momento em que você souber de algo.”

“Eu vou.”

Hutch já estava com a porta da frente aberta,

esperando que eu entrasse.
 “Amo você, Patty.” Gritei enquanto saía correndo.

Hutch estava com a caminhonete de Grizz. Corri

para o banco do passageiro e pulei para dentro. “Agora,
me diga o que aconteceu.”

“Estávamos saindo juntos e alguns dos garotos do

Chaos surgiram do nada.” Disse ele miseravelmente.
“Eu tentei lutar contra eles, mas eles quase me
mataram. Ainda estou muito fraco.”

“Reck não demorou muito para se curar quando

foi gravemente ferido?” Eu perguntei com sangue
batendo em meus ouvidos.

“Sim.” Disse ele. “Vou ficar bem, apenas fraco por

um tempo.”

Eu queria matá-lo eu mesma por deixar meu filho

ser levado.

Ele nos levou direto para o complexo, depois para

a sede do clube. Assim que pulei da caminhonete, corri
para a porta e Hutch mal conseguiu passar na minha
frente, agarrando-se ao lado do corpo.

Eu o segui até uma porta pela qual nunca tinha

passado. “Grizz está segurando a igreja.” Disse Hutch
com a mão na maçaneta.

“Eu não me importo se ele tem o próprio Deus aí.”

Eu sibilei. “Mova-se.”

Hutch encolheu os ombros e abriu a porta. Todo o

clube parecia estar lá dentro. A sala era grande, mas
parecia pequena por causa de todos os corpos lá
dentro. O que eu presumi que fossem os membros
principais do clube estavam sentados em torno de uma
grande mesa de madeira com Grizz à frente. Uma
cadeira vazia à sua direita deve ter sido para Hutch. Do
outro lado daquela cadeira estava Reck.

Ele abriu a boca, mas eu levantei uma mão, a fúria

flutuando por mim como uma fumaça preta. “Se
alguma coisa acontecer com meu filho, você não terá
que se preocupar com o Chaos vindo atrás de você. Eu
mesmo vou sair com você.”

“Zoey.” Grizz disse, mas eu virei meu olhar para

ele.

“E você. Se você tivesse ouvido, meu bebê não

estaria nas mãos de pessoas que o odeiam. Se alguma
coisa acontecer com ele, eu juro, nunca vou te
perdoar.”

Ele ficou pálido. “Se alguma coisa acontecer com

nosso filho, eu nunca vou me perdoar.”

Grizz fez um gesto em direção à cadeira vazia ao

lado dele. Sentei-me a contragosto, e Hutch
empoleirou-se na mesa atrás de Grizz, mas me virei e
olhei para Reck até que ele deu um pulo. “Sente-se
aqui, Hutch.”

Assim que nos acomodamos, Reck começou a

falar. “Eu desenhei o complexo deles.” Disse ele. “Já
estive lá algumas vezes. Não conheço todos os quartos,
mas este é o layout básico.” Parecia que eles tinham
dois edifícios. “Esta é uma garagem, e esta é a sede do
clube deles. Todo mundo no clube mora lá. Eles não
podem viver fora do local.”

“Isso parece ridículo.” Disse Dax.

 “É.” Disse Reck. “Mas se eu tivesse que adivinhar,
eles teriam Rain na sala da igreja também.” Ele
apontou para uma sala nos fundos da sede do clube.
“Mas eles poderiam tê-lo em qualquer um dos quartos.”

“Eles disseram a você o que fariam com ele?” Grizz

perguntou com os dentes cerrados.

Reck balançou a cabeça. “Não, e eu nunca tive a

intenção de deixar isso chegar a um sequestro real. Eu
ia te contar quando eles apareceram aqui. Acho que
eles sabiam que eu não seria capaz de continuar com
isso e me traíram.”

Raiva, medo, repulsa. Eu não conseguia

identificar todas as emoções passando por mim
enquanto observava e ouvia o plano do clube como eles
poderiam pegar Rainer.

O telefone de Grizz tocou enquanto eles estavam

trabalhando em como abordar o prédio como uma
unidade de todos os lados.

Grizz o colocou na mesa e apertou o botão para

atender, em seguida, colocou no viva-voz.

“Aqui é Tack.” Disse um homem com voz rouca.

“Eu tenho algo que pertence a você.”

“Mãe?” A voz de Rainer percorreu todo meu corpo,

trazendo lágrimas aos meus olhos. Então ele gritou
como se eles o estivessem machucando, e meu coração
se despedaçou.

Eu abri minha boca para gritar com o homem para

deixá-lo ir, mas Hutch me puxou para seus braços e
colocou a mão sobre minha boca. “Não.” Ele
sussurrou.

Os braços de Hutch ficaram firmemente ao meu

redor enquanto eu observava Grizz. Eu o odiei naquele
momento, ele e Reck e todo o clube. Eu olhei para
muitos deles.

“Me encontre. No meu clube.” Disse Tack. “E

quando eu tirar você e tomar seu lugar como alfa dos
Hangmen, então vou dar o seu filho para a mãe dele.”

“Estamos a caminho.” Disse Grizz.

“Sozinho.” Grunhiu Tack. “Ou ele morre.”

“Certo.” Os punhos de Grizz abriram e fecharam

sobre a mesa. “Eu vou sozinho.” Ele desligou e Hutch
me soltou.

“Eu espero que esses gritos assombrem você duas

vezes mais do que eles vão me assombrar.” Eu sibilei.

Reck, parado atrás de Grizz, fez uma careta e as

lágrimas escorreram pelo seu rosto.

“Vamos buscar meu filho.” Disse Grizz,

levantando-se. “Usaremos a formação de Dax para
entrar na propriedade.”

Ele olhou solenemente para sua tripulação. “Tire

qualquer um que fique no caminho. Não os derrube.
Leve-os para fora. A aderência é minha. Eu não estou
dando a ele meu território e não estou dando a ele meu
filho.”

Ele olhou para mim então. “Fique na minha casa.

Por favor.”
 “Estarei segura lá?” Eu perguntei. “Rain não
estava seguro aqui.”

Ele mal se encolheu, mas eu vi o impacto direto

que minhas palavras tiveram em seus olhos.

“Eu fodi com tudo.” Disse ele em voz baixa. “Eu

não a culpo por não confiar em mim, mas eu te amo,
Zoey. Eu te amo pra caralho, e eu não vou sobreviver
se algo acontecer com você e Rainer. Vou pegar o nosso
menino de volta, mas eu não posso me concentrar se
eu estiver preocupado com a sua segurança, também.”
Ele parou por um segundo. “Por favor, ficar lá? Você
vai ficar no meu quarto seguro?”

Eu mal consegui conter as lágrimas. “Tudo bem.”

Eu cuspi. “Eu vou ficar. Mas é melhor você trazer meu
filho para casa.”

“Eu vou.” Ele disse. “Eu prometo.”

 Capítulo 19
GRIZZ

Os meninos estavam se preparando. Eu nunca os

tinha visto assim. Cada um deles zumbia com
adrenalina. Eu também, mas precisava falar com Zoey
antes de irmos. Ela foi para a casa depois que a igreja
acabou. Eu fiz meu caminho, temendo como isso iria
acontecer.

Eu a encontrei em nosso quarto, andando de um

lado para o outro. Sua cabeça girou em minha direção
quando entrei; seus olhos pareciam estar tentando me
furar.

Antes que ela pudesse falar, levantei minhas

mãos. “Me desculpe, ok? Só tive dificuldade em
acreditar que Reck faria algo assim. Nunca, em um
milhão de anos, pensei que ele nos trairia. Eu nunca
deveria ter tratado você como se você estivesse
mentindo. Eu sou um idiota e sinto muito.”

“Não, eu entendo. Eu entendo, porque você não

acreditou em mim, mas olhe a situação em que você
nos colocou. Estou puta pra caralho! Mas somos uma
equipe e não se esqueça que agora faço parte da sua
família. Assim como Hutch, assim como Reck.” Ela
respirou fundo. “Por mais zangada que eu esteja, meu
filho ainda é um shifter. Eu ainda preciso que ele esteja
aqui. E dane-se tudo, ainda me importo com você e até
com Hutch. E Reck, quando se trata disso.”
 Eu balancei a cabeça, sem dizer nada. Eu apenas
caminhei até ela e a peguei em meus braços. Ela estava
tensa e hesitante no início, mas relaxou depois de um
momento. Dei-lhe um beijo gentil e fiquei grato por ela
me beijar de volta.

Afastando-me, olhei em seus olhos. “Eu prometo

que vou compensar isso para você. Não sei como, mas
vou. Assim que eu conseguir nosso menino de volta,
vou compensar vocês dois. Eu amo Você. Eu te amo
muito.”

Ela olhou para mim e hesitou. Seu peito arfava

enquanto eu orava a qualquer um que quisesse me
ouvir para que ela me desse uma chance de provar a
ela que nem sempre seria assim.

Ela guerreou consigo mesma internamente,

embora isso tenha ficado escrito em seu rosto por
vários segundos antes de finalmente dizer:

“Eu também te amo.”

***

Era quase uma da manhã quando minha

tripulação conseguiu uma distância de ataque do
complexo do Chaos. Eu estava ajoelhado na grama na
orla da floresta em volta da estrutura deles, que era
maior do que a nossa, e eles só tinham um prédio
principal e uma garagem. Hutch estava ao meu lado,
meu segundo em comando. Eu tentei fazer ele ficar
para trás, mas ele não quis.

Eu olhei pra ele. “Nós nos separamos. Você pega

metade da tripulação, eu fico com a outra. Apenas no
caso de Reck não saber do que diabos ele estava
falando, e Rainer estar em um lugar diferente. Deixe
dois caras na floresta. Se de alguma forma Tack correr,
com ou sem Rainer, eles podem rastreá-lo.”

“Parece bom, mano. Ei.” Ele ergueu o punho em

minha direção. “Até Valhalla2?”

“Não somos militares, cara.”

“Não. Mas é legal pra cacete dizer isso.”

Eu sorri e bati meu punho contra o dele de

qualquer maneira. Eu me virei e levantei a mão para a
tripulação. Éramos cinquenta fortes com mais da
metade de nós shifters, seus olhos eram como joias
brilhantes na escuridão. Eles estavam esperando meu
sinal. Esses homens estavam prontos para lutar e
morrer por meu filho, por mim. Eu deixei cair minha
mão, cortando o ar em direção ao complexo.

Com o sinal dado, a tripulação correu para fora da

floresta em direção ao prédio principal. Nós nos
movemos como fantasmas, metade da gangue se
separando e seguindo Hutch até a parte de trás do
enorme edifício, o resto me seguindo. Uma sentinela
saiu de trás da garagem. Dax saltou, mudando no ar e
caiu sobre ele antes que ele pudesse gritar.

Minha equipe estava na porta antes que os

primeiros holofotes de halogênio explodissem. Eu bati
meu ombro enorme na porta, satisfeito quando ela se
soltou das dobradiças e caiu no chão. Havia tantos
membros da tripulação do Chaos lá dentro que
2
Pertencente à mitologia nórdica, o nome significa Sala dos Mortos. Também chamado de Valhöll, era
o palácio dos Einherjar ou “mortos heroicos” no Asgard (morada dos deuses Aesir) para onde as Valquírias
levavam os guerreiros mais nobres e destemidos que morriam no campo de batalha, escolhidos por Odin.
realmente me surpreendeu por uma fração de
segundo. Mais do que eu esperava, com certeza, pelo
menos vinte nesta sala sozinhos. Os segundos
pareceram desacelerar, quase como se o tempo tivesse
parado. Eu observei, com clareza sobre-humana, os
membros da tripulação do Chaos em pé, se mexendo,
agarrando as armas. Então, como um interruptor de
luz foi disparado, tudo acelerou em hipervelocidade.

Eu mudei e mergulhei na batalha. Tiros, gritos e

rugidos bateram em meus ouvidos. Eu bati em dois
humanos, golpeando-os com minhas garras. Os dois
caíram gritando, largando as armas. Eu travei minhas
mandíbulas na garganta de um shifter do Chaos e
provei seu pelo na minha língua enquanto o empurrava
contra a parede, deixando-o inconsciente. O zumbido
de uma bala passou chicoteando meu ouvido. Virando-
me, observei Brick trazer uma cadeira para baixo em
cima do homem que atirou em mim. Tínhamos o
elemento surpresa, e minha turma ocupou a sala
facilmente. Pareceram dias, mas não devem ter sido
mais do que dois minutos de luta. Os membros do
Caos estavam inconscientes, mortos ou se rendendo
aos meus meninos.

Eu estava ficando louco. Onde diabos estava meu

garoto?

O grito de uma mulher atrás de mim quase me fez

pular. Eu olhei e vi um dos meus rapazes puxando
duas garotas do Chaos de trás de um grande sofá no
fundo da sala. Eles as trouxeram para mim.

“Olhe para mim!” Eu gritei com elas no topo da

minha voz.
 Elas pararam de gritar e me olharam com medo.

Abaixando minha voz, eu rosnei. “Um garotinho se

parece comigo. Onde diabos ele está? Juro por Deus, é
melhor você não mentir para mim.”

A loira olhou para o bar que ficava na parede

esquerda. Observei seus olhos se moverem e me virei
para olhar. Tudo o que pude ver foi uma prateleira de
licor e vinho. Eu me virei para ela.

“Não diga nada.” A morena sussurrou para a loira.

Eu agarrei seu queixo em minha mão e rosnei em

seu rosto.

A loira soluçou, então deixou escapar: “Eu os vi

levar uma criança pela porta secreta. Lá. Puxe a
garrafa de vodca na prateleira de baixo.”

Eu a empurrei e fiz sinal para os meninos me

seguirem. Tiros e rugidos vieram de uma parte
diferente do complexo, mas eu não podia me preocupar
com Hutch ou meus outros caras. Eu estava focado no
meu filho. Rainer e nada mais.

Brick puxou a garrafa de vodca. Na verdade, era

uma alavanca. Houve um clique e toda a parede recuou
cinco centímetros. Levei meia dúzia de caras pela porta
comigo, deixando o resto para proteger nossas costas.
Descemos três lances de escada antes de
encontrarmos mais membros do Chaos. Desta vez, eles
sabiam que estávamos chegando, mas eram apenas
três.

Eles vieram até nós de um corredor à direita.

Jesus, quão grande era este lugar? Eu me preocupei
com meu filho enquanto lutávamos para passar por
eles. Eles sabiam que estávamos aqui, então o que
poderiam fazer com ele?

Deixando dois homens inconscientes e o terceiro

gritando, segurando sua mão que agora estava sem
três dedos, mordida por um dos meus shifters, nós
descemos o mesmo corredor de onde os Chaos tinham
vindo. Terminava com uma porta.

Minhas mãos tremeram com mais força. Cada

segundo que passava sem encontrar Rainer me
deixava ainda mais em uma combinação de raiva
furiosa e pânico.

Um membro da minha equipe chutou a porta para

baixo e nós entramos. Eu deslizei para uma parada,
meu peito apertou, um suspiro escapou de meus
lábios. Rainer estava vivo e amarrado a uma cadeira.
Empurrei meus homens de lado e me aproximei. Ele
tinha um corte acima do olho e o outro olho estava
inchado. Eles o acertaram. Eles bateram em meu filho.
Uma película vermelha deslizou sobre minha visão e
meu corpo quase vibrou de raiva. Uma raiva diferente
de qualquer outra que eu já experimentei me pegou em
suas garras. Eu quase que espontaneamente mudei,
teria mudado, se a voz de Tack não tivesse me tirado
da minha névoa.

“Você fica aí!” Tack gritou.

Eu olhei para o homem. Ele estava sem camisa,

seu torso cruzado com cicatrizes de lutas anteriores.
Ele deu um passo à frente e notei seus nós dos dedos
protuberantes e seus ombros de rocha. Ele era menor
do que eu, mas estava em uma forma incrível. Eu
soube em um instante que ele era um lutador.

“Agora, eu e você temos alguns negócios, não é?”

Tack disse sorrindo. Ele não parecia se importar que
eu tivesse mais seis shifters comigo e que ele era
apenas ele.

“Você vai morrer por tocar meu filho. Você me

ouve?” Eu rosnei. Fiz tudo o que pude fazer para não
olhar para meu filho. Cada vez que o fazia, ele me
encarava com olhos enormes. Não ousei desamarrá-lo
ainda. Ele pode tentar interferir e se machucar ainda
mais do que já estava.

Ele sorriu e acena com a cabeça. “Sim, sim, isso é

o que eu pensei que você diria. Isso será resolvido em
breve. Mas no aqui e agora? Eu o desafio pelo título de
clã Alpha of Forest Heights. Eu desafio, e só um
covarde recusa isso. Você perde, eu corto aquela sua
garganta grossa, então eu tampo seu garoto cheio de
buracos e o deixo sangrar. Você ganha? Bem, vou ser
honesto... Não vai acontecer. O que você vai dizer,
Grande Grizz?”

Eu olhei para meus homens. Eles sabiam o que

um desafio como aquele significava. Eles assentiram e
recuaram. Eu estava sozinho Se eu perdesse, Tack
estaria em seu direito de matar Rainer e assumir o
controle do meu clã, minha gangue inteira. Eu sorri
para ele sem humor. “Eu nunca perco. Aceito.” Este
não foi meu primeiro desafio e provavelmente não seria
o último. Olhei uma vez para meu filho e vi lágrimas
rolando por seu rosto enquanto ele lutava contra as
amarras.
 Eu tive que tirá-lo da minha mente e me
concentrar na luta porque, sem outra palavra, Tack
saltou para frente, fechando os três metros entre nós
em dois passos, mudando antes que eu soubesse o que
estava acontecendo. Eu nunca tinha visto ninguém se
mover tão rápido.

Ele bateu em mim e me jogou no chão. Eu coloquei

minhas mãos para cima, segurando seu peito
enquanto seus dentes rangiam, a centímetros da
minha garganta. Sua baba pingou em meu rosto e
pescoço. Ele era tão forte, e eu não poderia mudar até
que tivesse algum espaço entre nós. Comecei a chutar
e dar joelhadas em suas bolas, finalmente fazendo
contato. Ele ficou tenso e rolou de cima de mim apenas
o tempo suficiente para eu me afastar, usando o
momento para mudar.

Tack era um enorme urso preto, mas eu era um

urso pardo. Os ursos negros não tinham nada contra
nós.

Eu rugi e ataquei ele. Ele me deu um tapa, me

pegando no focinho, mas não hesitei. Eu o acertei no
peito e o empurrei para trás quase três metros. Eu ouvi
uma costela estalar quando fiz contato. Erguendo-me
em dois pés, deixei meu peso cair sobre ele, batendo
minhas patas em seu rosto enquanto descia. O sangue
explodiu das narinas pretas de seu rosto. Eu vi seus
olhos rolarem em sua cabeça. Ele quase ficou
inconsciente então.

Mas antes que eu pudesse atacar novamente, sua

pata disparou e varreu minha perna debaixo de mim.
Eu caí pesadamente para o meu lado e ele estava de
volta em cima de mim. Ele me mordeu profundamente
no ombro, sangue jorrando do ferimento. Em vez de
gritar, mordi o lado de sua cabeça. Minhas mandíbulas
cravaram em sua orelha direita, empurrei minha
cabeça para o lado com tanta força que a orelha
arrancou.

Pego rolou para longe, uivando, e mudou de volta

para sua forma humana. Ele continuou rolando no
chão gritando e segurando a orelha que faltava. O
sangue escorria de seus dedos. Eu mudei de volta para
minha pele humana também e me aproximei dele, o
sangue ainda fluindo do meu ombro mordido.

“Está feito! Eu ganhei. Agora, eu vou te mostrar

misericórdia se você der o fora daqui. Deixe minha
matilha, meu território e minha família em paz. Vou te
dar dois dias para ir o mais longe que puder. Saindo
de Idaho, saindo do oeste! Inferno, é melhor você ir
mais longe para o leste que puder e é melhor nem
mesmo pisar no Mississippi depois disso. Entendido?”
Eu disse.

Tack se controlou e sentou-se de joelhos, ofegando

de dor. “Tudo bem, cara. Sem ressentimentos, certo?
Não há necessidade de dois ursos saírem assim.”

A mão esquerda de Tack se ergueu, já se mexendo,

e antes que eu pudesse me mover, suas garras
arranharam o lado do meu rosto. O sangue voou de
minha bochecha enquanto eu caía para trás,
mudando, e a luta se tornou um redemoinho. Nossas
garras e dentes rasgaram e dilaceraram um ao outro.
Isso durou o que pareceram dias. Finalmente, exausto,
tentei rolar para recuperar o fôlego, mas Tack mordeu
meu braço direito e balançou a cabeça violentamente,
tentando arrancá-lo. Ele era tão forte que eu tinha
certeza de que o membro sairia a qualquer segundo.
Eu rugi, minha raiva suplantando minha dor e
exaustão, a fúria do que ele fez ao meu filho me dando
um último pedaço de energia.

Eu empurrei minha cabeça para frente, travando

na garganta de Tack e mordendo com força, ouvindo
pele e músculos começarem a estalar sob minha
mandíbula. Eu puxei minha cabeça para trás, com
força, mais forte do que eu já puxei em minha vida.
Sua garganta saiu quando eu puxei. O sangue jorrou
dele enquanto eu rastejava para longe, e o urso preto
gritou e teve espasmos no chão por alguns segundos
antes de ficar imóvel, seus olhos negros olhando,
vazios, para o teto.

Cuspi o chumaço de carne e pelo e depois voltei a

ser humano. Sentei-me por vários segundos, ofegante,
sentindo as milhares de dores e sofrimentos por todo o
meu corpo, meus ouvidos zumbindo. Onde estava meu
filho? Girando, ofegante e exausto, encontrei seu olhar.
Ele parou de chorar, mas seu peito ainda pesava
quando os homens de Tack passaram correndo por
mim para o lado de seu líder moribundo.

Isso ia ser uma bagunça e tanto. Se eu tivesse

desafiado Tack em troca, agora seria o Alfa do Caos,
assim como Forest Heights, mas não o fiz, então o clã
deles precisaria votar em um novo Alfa.

Eu não me importava com tudo isso, era algo que

eles precisariam descobrir. Mas vários shifters
morreram esta noite. Eu precisaria arquivar o caso
com o governo. Eu precisaria de depoimentos de
testemunhas, teria que contratar um advogado de
guerra de clãs. O que é um pé no saco.
 Mas tudo isso poderia esperar.

Eu me levantei e caminhei até Rainer. Fiquei

surpreso ao ver Hutch no porão. Eu nunca o tinha
visto ou o resto da tripulação chegar durante a luta.
Ele já estava puxando a fita adesiva das mãos e pés de
Rainer. A tripulação havia se movido entre o garoto e a
luta, bloqueando o pior da batalha. Meus homens
garantiram que meu filho não visse como as coisas
horríveis acabariam. Eu estava grato por isso. Rainer,
agora livre, correu para mim. Ele pulou em meus
braços e eu o agarrei com força, tentando não chorar.

“Eu sinto muito, amigo. Eu sinto muito.” Eu

sussurrei ferozmente.

“Está tudo bem, papai. Eu não estava realmente

com medo. Eu sabia que você viria por mim.”

Sua confiança em mim me encheu de força e eu o

abracei com mais força. Grato por ter meu filho de
volta, e ele estava seguro.

Hutch estava no telefone com Zo quando subimos.

O resto da tripulação do Caos manteve distância, sem
saber o que fazer sem seu líder. Então, Hutch estava
dizendo aos policiais onde encontrá-los. Porém,
parecia que eles já sabiam. Eu ouvi sirenes se
aproximando. Provavelmente alguém ligou quando
começaram a ouvir tiros.

Quase três horas depois, o relatório foi arquivado

no Shifter Bureau e fomos autorizados a ir para casa.
Tudo do nosso lado era considerado autodefesa e
guerra de clãs padrão. O longo processo da noite
acabou. Hutch levou Rainer e eu de volta para casa.
 Já estava quase amanhecendo quando voltamos.
A caminhonete mal havia parado quando a porta se
abriu e Zo saiu correndo. Rainer abriu a porta e correu
para ela.

“Mamãe!” Ele gritou. Eu nunca o ouvi chamá-la

assim.

Zoey estava soluçando quando ele pulou em seus

braços. Eles se abraçaram por alguns momentos antes
que ela se afastasse para ver como ele estava. O resto
da tripulação que deixamos para trás para cuidar dela
saiu do complexo. Reck estava com eles. Não tínhamos
confiado nele para ir conosco.

Ele parecia mais aliviado ao ver Rainer do que

qualquer um deles.

Ela viu o corte na cabeça de Rain e seu olho

inchado e machucado. Ela não disse nada a princípio,
apenas o pegou no colo e disse que ele precisava de um
banho. Ela passou por Reck e deu a ele um olhar
fulminante. O olhar em seu rosto me gelou até os
ossos, e eu sabia que tinha mais uma coisa a fazer
antes de poder dormir pela próxima semana direto.
Esperei até Zo entrar.

“Igreja! No celeiro! Agora!” Eu gritei.

“Agora?” Hutch perguntou, ao meu lado.

Eu concordei. “Há muitos de nós aqui para fazer

isso.” Carros e motos começaram a parar atrás de nós.
O resto da tripulação estava voltando para casa. Fomos
até o celeiro. Eu caminhei com Reck. Ele parecia
apavorado, mas havia feito sua cama.
 Eu estava em uma caixa olhando para a multidão
reunida. Muitos ficaram feridos e cansados, mas
nenhum deles queria perder isso.

“Meu irmão, Trey Allen, traiu o clã Forest Heights.

Por suas ações, ele colocou meu filho, Rainer, em
perigo. Ele deliberadamente se associou a um clã rival
e, ao fazê-lo, causou inúmeros problemas que tivemos
de resolver. Eu pergunto ao clã, o que deve ser feito
com Trey Allen?” Eu não usei o apelido dele agora, eu
não sabia se usaria novamente.

“Corte a porra das bolas dele!” Alguém gritou.

Nenhuma risada acompanhou isso.

“Vinte chibatadas!”

“Expulse-o!”

“Sim! Pegue o patch dele!”

“Pegue!” O resto da multidão começou a gritar.

O consenso parecia que era o que eu havia

planejado o tempo todo. Aproximei-me de Trey, Hutch
ao meu lado.

Eu olhei Trey nos olhos. “Você sempre será meu

irmão mais novo, minha família. Mas você realmente
não entende o que é fraternidade. Se você fizesse, você
saberia que qualquer um nesta tripulação teria matado
por você, porque eles amam você. Parte meu coração
que você não entendeu isso. Talvez seja minha culpa.”
Eu balancei minha cabeça. “De qualquer maneira, você
acabou com a tripulação.”

Os olhos de Trey se encheram de lágrimas, mas

ele não soluçou ou implorou. Em vez disso, ele apenas
estendeu a mão para a jaqueta, pegou o remendo e
arrancou-o do couro. Ele o entregou para mim. Então
ele se virou e saiu sem dizer uma palavra.

Quando o sol começou a entrar pelas janelas,

encontrei Zoey na cama com Rainer. Eu não a culpo.
Eu também não queria o garoto fora da minha vista.
Zoey e Rainer ainda estavam acordados, falando sobre
beisebol, entre todas as coisas. Não o pressionamos
para falar sobre o que aconteceu. Eu sabia que ele
estava traumatizado. Estávamos apenas tentando
deixá-lo saber que ele estava cercado de amor e seguro
agora. Ele finalmente cochilou, roncando muito
levemente.

“Vou para a cama logo.” Zoey sussurrou.

Eu balancei a cabeça e me inclinei e beijei Rainer

na cabeça. Saí e, de alguma forma, encontrei energia
para tomar um banho, lavando o sangue, sujeira e suor
de mim mesmo. Encontrei Zoey entrando na cama
quando saí do banheiro.

“Está realmente tudo acabado?” Ela me

perguntou.

Eu disse a ela o que aconteceu no complexo do

Chaos. Não deixei nada de fora, sabendo que ela
gostaria de saber.

Depois que eu terminei, ela suspirou e perguntou:

“Há mais algum inimigo com o qual precisamos nos
preocupar?”

“Eu honestamente não sabia que tinha algum até

algumas semanas atrás. Então, tudo que posso dizer
é, não, que eu saiba.”
 Ela acenou com a cabeça, esperançosamente
entendendo. “Obrigada por trazer meu bebê de volta,
Grizz.”

“Vocês significam mais para mim do que qualquer

coisa. Eu faria qualquer coisa por você. Lamento muito
que isso tenha acontecido, lamento muito. Só espero
que você possa me perdoar por tudo isso.”

Ela deitou no meu peito então, e nós dois

adormecemos instantaneamente.
 Capítulo 20
ZO

Rainer grudou em mim como cola por algumas

semanas após o... Incidente. Grizz e eu conversamos
sobre colocá-lo em terapia, e marcamos uma consulta
com um terapeuta shifter conectado ao clube.

Grizz estava fazendo hora extra, se desculpando

por não ouvir, pedindo desculpas a Rain por não estar
lá para impedi-lo de ser levado. Rain o havia perdoado,
ou melhor, nunca tinha usado isso contra ele. Eu o
perdoei... Na maior parte. Cada vez que me lembrava
do hematoma no rosto de Rain, era difícil não atacar
Rhett, Hutch e especialmente Reck, que não estava por
perto. A raiva pela memória desaparecia um pouco a
cada dia. Eu superaria isso, contanto que nada como
isso acontecesse novamente. Com o passar das
semanas, percebi o quanto sentia falta de Grizz. Eu o
estava mantendo à distância de um braço.

Era hora de parar.

Naquela noite, tomei um banho demorado,

mergulhei, me depilei e tomei meu tempo. Quando saí,
apliquei loção, borrifei meu perfume. No momento em
que Grizz entrou, eu me enfiei na cama. “Ei.” Ele disse.
“Desculpe pelo atraso. Tivemos trabalho extra na loja
hoje.” Ele tirou as botas e as jogou no armário. “Eu só
vou tomar um banho.”
 Ele não tinha ideia do que eu havia planejado.
Alisei os cobertores e apaguei a luz do meu lado da
cama. Quando ele veio para a cama, eu estava toda
dobrada para que ele não pudesse ver o que eu estava
usando por baixo.

Nada.

Quando ele ficou debaixo das cobertas, eu me

afastei, me aproximando da cama king-size. Isso deve
ter sido o suficiente para ele entender, porque logo
começou. Primeiro, o mais suave dos toques contra
minha pele. Eu poderia ter ignorado os primeiros como
fruto da minha imaginação, mas as carícias ficaram
mais fortes e persistentes contra o meu lado. Toques
leves e cócegas que enviaram faíscas de desejo por meu
corpo.

Mudei de posição para dar a Rhett melhor acesso

ao meu corpo, deixando o cobertor cair para expor
meus seios, meus mamilos já endurecendo com o
pensamento do que estava por vir.

Travessura e felicidade me encheram e, mantendo

meus olhos fechados na luz fraca do lado de Rhett da
cama, estendi a mão, sorrindo enquanto alisava minha
palma sobre os planos rígidos de seu peito. Seus
mamilos já estavam duros, e me inclinei para girar
minha língua em torno de um.

Ele gemeu baixinho enquanto sua mão se enfiava

atrás do meu pescoço. “Tem certeza?” Ele sussurrou.
“Eu não quero apressar você.”

“Tenho certeza. Muita certeza. Acho que quero que

você me reivindique esta noite.” Eu disse, tirando
minha boca de seu mamilo por um momento. Ele
gemeu quando voltei para ele.

Eu não tive que esperar muito. Rhett reagiu,

puxando-me para cima dele, então eu montei nele. Eu
ri de alegria quando percebi que ele também não estava
usando nada.

Rhett deu um toque suave no centro das minhas

costas, bem entre as minhas omoplatas, para o topo da
minha bunda enquanto pressionava seus lábios no
meu pescoço e no meu ombro.

Ele chupou minha pele um pouco, puxando-a

entre os dentes enquanto pequenos tentáculos de dor
serpenteavam por mim.

Eu pressionei contra ele e gemi de prazer, quase

implorando para ele continuar. Ele começou a
massagear minha bunda em golpes firmes,
encorajando-me a balançar contra ele. Quando o fiz,
sua ereção pressionou contra meu núcleo molhado.
Nós dois estávamos prontos um para o outro.

Rhett moveu as mãos e as correu pela minha

barriga e pelas minhas coxas antes de mergulhar o
polegar entre as minhas pernas e acariciar meu
clitóris. Meus músculos ficaram tensos com o prazer
intenso e repentino. Eu enrijeci e rolei meus quadris,
criando um ritmo contra sua mão.

Eu me movi contra ele, apreciando o golpe de uma

mão aqui e a cutucada de seu pênis contra a minha
entrada até que Rhett gemeu. “Eu não aguento muito
mais.”
 Eu ri quando abri meus olhos. “Talvez você deva
aprender a levar as coisas mais devagar.” Eu me afastei
dele, então peguei seu pau duro na minha mão em um
movimento rápido. “Aproveite a experiência.”

Ele deu um suspiro longo e sibilante de prazer e

fechou os olhos enquanto levantava os quadris em
minha direção. “Eu sempre gosto de experiências com
você.”

Uma onda de desejo tomou conta de mim, e eu

queria seu toque contra minha pele e bem dentro de
mim. Rolei de costas e Rhett se moveu comigo,
apalpando um dos meus seios. Ele baixou os lábios
para a minha clavícula e beijou até a minha
mandíbula. O cabelo macio de Rhett me fez cócegas
enquanto ele se movia, e ele trabalhou seu caminho de
volta para chupar meu mamilo em sua boca para que
pudesse provocá-lo com sua língua até que meus
quadris levantassem da cama.

Rhett agarrou seu pau, acariciando-o da base às

pontas em um movimento suave. Mordi meu lábio
enquanto meu clitóris pulsava de desejo.

Enquanto eu gemia, Rhett lambeu uma trilha

escaldante do meu mamilo até o quadril, depois na
parte superior da minha coxa. Chupando meu
estômago, eu segurei minha respiração em
antecipação e separei minhas pernas, convidando-o a
gozar, bem onde eu mais precisava dele. Onde eu
estava quase entrando em combustão.

“Por favor.” Eu sussurrei. Uma oração que eu

sabia que ele responderia. Mas ele me provocou
voltando à minha boca.
 Ele rosnou, os estrondos profundos como uma
carícia erótica. Eu gemi novamente. Ele reivindicou
meus lábios e eu abri minha boca para dar as boas-
vindas à sua língua, puxando-a em minha boca e
deslizando-a contra a minha, lutando para estar mais
perto, mais rápida e mais apaixonada.

Rhett apoiou a palma da mão na minha barriga, o

toque pesado e quente, antes de passar um dedo pela
minha fenda até o clitóris.

“Porra. Você está tão molhada. Mas posso deixar

você mais úmida.” Ele esperou apenas um momento
antes de voltar para baixo e substituir o dedo pela
língua. Ele acariciou contra mim e mergulhou apenas
dentro.

Eu me contorci e gritei, tentando encontrar a

fricção certa, tentando encontrar minha liberação, mas
ele me segurou firme com suas mãos grandes e fortes,
permanecendo totalmente no controle.

Ele lambeu e chupou até que um orgasmo

quebrou em mim, enviando convulsões através de mim
que começou no meu núcleo e atingiu todo o meu
corpo.

Enfiei minhas mãos no cabelo de Rhett e o

empurrei para mais perto para que ele não pudesse se
mover. “Não pare. Não se atreva a parar.” Eu gritei
enquanto ele movia suas mãos para agarrar meus
quadris, me levantando para o ângulo perfeito. Eu
cheguei ao orgasmo com Rhett chupando meu clitóris
até que finalmente relaxei contra a cama.

Quando Rhett se ergueu acima de mim

novamente, seu pau duro esfregou impacientemente
contra meu quadril e sua mão empurrou contra mim
enquanto ele acariciava e segurava suas bolas. Estendi
a mão para ele e envolvi meus dedos em torno dele,
antes de encontrar seu ritmo.

Ele riu e eu rosnei meu descontentamento com a

mudança em seus movimentos.

“Oh, você é exigente.”

Eu concordei. “Sim eu sou. Agora, por favor, deite-

se de costas.”

Um sorriso subiu por seu rosto, seus dentes

brilhando na sala escura. “Qualquer coisa que você
pedir, minha companheira.” Ele riu de novo e eu me
endireitei.

“Nas suas costas, ou vou resolver o problema com

as minhas próprias mãos.”

“Por favor, faça isso.” Murmurou Rhett.

Eu agarrei seu pau, levando o grande peso em

minha mão, e ele engasgou quando o puxei para mais
perto. Enquanto Rhett estava deitado na cama, com a
cabeça apoiada nos travesseiros, eu montei no topo de
suas pernas enquanto tudo dentro de mim queimava
com a necessidade de ser satisfeita por este homem.

Primeiro, eu o provoquei, puxando-me para frente

e para trás sobre seu pênis, espalhando seu pré-gozo
sobre meu núcleo até que ele gemeu e seus dedos se
curvaram em torno de meus quadris. Ele tentou me
puxar para onde ele mais me queria.
 Eu ri e me estiquei, afastando-me
deliberadamente. Corri minhas mãos no peito de Rhett
antes de arquear contra ele, meus mamilos roçando em
sua pele antes de puxar seu lábio inferior em minha
boca e mordê-lo. Ele gemeu e eu ri de novo e envolvi
minha mão de volta ao redor de seu pau, meu toque
leve enquanto eu o acariciava. Prestei atenção extra na
cabeça e seus quadris empurraram em minha direção.
Apenas uma vez, mas recuei imediatamente. “Estou no
controle agora.”

Eu o deixei cutucar contra minha entrada, e eu o

segurei lá, naquela posição perfeita de tentação.

Minha respiração desacelerou. Nós dois

prendemos a respiração e esperamos que eu me
movesse, demorando-nos naquele momento antes que
tudo se transformasse em calor, som e toque.

Sem nenhum aviso para Rhett, empurrei com

força e inclinei-me para frente, levando-o para o meu
corpo de forma rápida e muito satisfatória.

“Porra.” Rhett engasgou, e ele arrastou os dedos

pela minha espinha enquanto eu me levantava.

Ele enterrou as mãos no meu cabelo e eu cavei

meus dedos nos dele, tanto para segurá-lo perto
quanto para me estabilizar para o meu próximo
impulso para baixo em seu pau.

Mudei meu ângulo, gemendo ao atingir o local

perfeito. Então de novo. E eu continuei, cavalgando até
que nenhum de nós pudesse controlar nossa
respiração, e eu não estava mais tentando controlá-lo.
 Cada movimento que eu fazia enviava uma onda
de eletricidade para acender meus nervos.

Rhett começou a gemer, no ritmo de sua

respiração, e eu acelerei, saltando sobre ele cada vez
mais rápido até que ele se sentou e colocou os braços
em volta de mim. “Agora.” Eu engasguei quando outro
orgasmo maior e mais forte explodiu sobre mim.

Rhett abriu a boca e algo se transformou. Suas

presas se alongaram, grossas e grandes, grandes
demais para sua boca. Eu não tive muito tempo para
ficar assustada antes que ele mordesse meu pescoço.
Houve uma dor aguda por um momento, mas logo foi
substituída pelo orgasmo mais forte que eu já tive.
Minha virilha inteira explodiu, com tanta força que não
consegui controlar nada. Não minha boca, não meu
corpo. Rhett e eu nos contorcemos juntos, unindo-nos
de uma forma mágica e mística que nunca poderia ser
desfeita.

Quando o orgasmo diminuiu, ele puxou os dentes

para trás e quando sorriu para mim, as presas se
foram e meu amor por ele se intensificou.

Ele não disse uma palavra, mas seus olhos

brilharam com afeto e devoção enquanto ele dirigia seu
olhar para mim, e ser observada sussurrou excitação
através de mim enquanto eu o cavalgava mais,
controlando sua profundidade e ângulo para
pressionar contra cada parte de mim.

Meus pensamentos começaram a se dispersar

novamente até que eu só pudesse me mover, dirigindo-
me para cima e para baixo enquanto o pau de Rhett
me enchia e me esticava novamente, novamente e
novamente. Eu não diminuí a velocidade. Eu não
precisei. Rhett se levantou para me encontrar,
empurrando seu pau mais forte e mais rápido.

“Sim.” Ele sussurrou. “Porra, sim.”

Eu deixei cair minha mão entre minhas pernas,

rolando meu clitóris sob meu dedo enquanto Rhett se
movia para dentro e para fora. O calor subiu em meu
núcleo, queimando, me transformando em
derretimento. Este orgasmo não foi tão potente quanto
o anterior, mas de alguma forma foi mais doce. Eu
estava sentindo os tentáculos de Rhett também?

A tensão voltou em meus músculos, enrolando

cada um até quase doer. Gritei pedindo liberação e
então ele bateu. Prendi a respiração, afastando-o, não
querendo que o menor movimento o perturbasse.

Abaixo de mim, Rhett chamou meu nome

enquanto empurrava seus quadris uma última vez,
empurrando o mais longe que podia em mim, suas
bolas pressionadas contra minha pele. Suas pontas
dos dedos empurraram em meus quadris, seu aperto
forte o suficiente para machucar enquanto ele me
segurava ainda, cada respiração ofegante que ele dava
bombeando outro jorro de esperma dentro de mim.

Eu caí para frente, minha cabeça pousando em

seu ombro. “Santo inferno.” Eu murmurei. “Formamos
uma equipe e tanto.”

Nós ficamos lá por um tempo, desfrutando um do

outro, até que finalmente eu rolei para fora dele e me
enfiei em seu lado. “Então agora estamos ligados.” Ele
sussurrou. “Como você está se sentindo?”
 Eu sorri sonolenta enquanto colocava minha mão
em seu torso. “Perfeita. Como se eu sempre tivesse que
estar aqui.”

Rhett beijou o topo da minha cabeça.

 Capítulo 21
GRIZZ

Já tinha se passado uma semana inteira desde

que Rainer completou nove anos, e tudo o que ele fez
foi reclamar de seus ossos doendo e seus músculos
doloridos. Eu sabia que ele estava mostrando todos os
sinais de seu primeiro turno.

Eu estava tão animado por ele, mas Zoey estava

pirando de preocupação e realmente irritada.

Ela me perguntou sobre minha primeira vez, cerca

de três semanas atrás. Eu fui um pouco honesto
demais com ela, explicando o processo. Não foi
doloroso, mas foi desconcertante da primeira vez.

Agora ela era como uma mãe galinha, com medo

de que seu bebê se machucasse. A lua cheia estava
chegando na sexta-feira, e eu não tinha dúvidas de que
seria o primeiro turno de Rainer.

Na noite anterior à lua cheia, eu estava deitado na

cama quando Zoey entrou, subiu na cama e montou
em mim. Ela olhou pela janela para a lua quase cheia
antes de se inclinar e me beijar. “Eu te amo muito,
Grizz.”

Meu coração ainda doía cada vez que ela dizia isso.
“Eu também te amo querida.”
 Ela lambeu os lábios e suspirou. “Eu preciso te
contar uma coisa.”

“Uh-oh. Isso não parece bom.” Eu disse, apenas

meio brincando.

Ela ignorou isso. “Há mais coisas relacionadas ao

meu mau humor ultimamente. Não é apenas Rainer se
preparando para se tornar um shifter. Eu não queria
dizer nada, porque... Bem, merda, eu não pensei que
isso pudesse acontecer de novo. Mas... Minha
menstruação está atrasada, tipo muito.”

Meu coração começou a disparar, pronto para

explodir no meu peito. Quase fiquei tonto.

“Todas as mudanças de humor e o período tardio,

fui em frente e fiz um teste de gravidez... Três, na
verdade.” Ela ficou vermelha.

Eu mal conseguia respirar, esperando ela dizer o

que eu já sabia que ela ia dizer.

“Todos foram positivos. Estou grávida e acho que

foi na noite em que você me reivindicou. Tenho quase
certeza de que foi naquela noite.”

Eu a rolei de costas. Ela riu enquanto eu fazia isso,

e eu olhei em seus olhos. “Você está falando sério?
Tipo, sério, realmente sério?”

Ela acenou para mim, mordendo o lábio. Eu ainda

não entendia como alguns humanos podiam ter bebês
shifter enquanto outros não, embora naquele momento
eu não desse a mínima.
 Eu sorri, genuinamente emocionado. “Eu vou ser
pai de novo! Ah Merda! Espero que seja uma menina!
Então podemos ter um de cada, um conjunto
correspondente, como saleiros e pimenteiros. Um que
se parece comigo e outro que se parece com você.”

Zoey riu, parecendo aliviada. Meus olhos se

encheram de lágrimas então, e os enxuguei.

“Você está bem?” Ela me perguntou.

“Eu só... Eu consigo fazer da maneira certa desta

vez. Eu não tenho que perder muito. Eu perdi tantas
coisas com Rainer, ainda me afeta.”

Ela colocou a mão na minha bochecha. “Ainda

haverá uma tonelada de coisas para experimentar com
Rainer. Como seu primeiro turno. Ah, e você não tem
ideia de como estou feliz por você ter os pássaros e as
abelhas e a puberdade tendo essa conversa com ele,
em vez de eu ter que fazer isso. Todas essas coisas que
experimentamos juntos.”

“Eu te amo demais, Zo.”

“Eu também te amo, Grizz.”

Na noite seguinte, estive sob a lua cheia atrás do

complexo. Hutch também queria estar lá, mas eu
queria que fôssemos apenas nós três.

Ele estava com o resto da tripulação cerca de cem

metros atrás, assistindo. Até Reck estava lá, embora se
destacasse do resto da tripulação. Zoey estava à
esquerda, torcendo as mãos nervosamente. Rainer
estava ao meu lado. Eu disse que ele não precisava
tirar a roupa, então ele ficou ao meu lado, fazendo uma
careta. A mudança estava chegando forte. Até eu podia
sentir a atração da lua. Deve ter sido ruim para ele.

Zoey tinha uma expressão no rosto como se ela

quisesse parar tudo isso, como se pudesse agora. Eu
balancei minha cabeça para ela ficar para trás. Não
havia como parar o primeiro turno, depois ele
aprenderia a controlá-lo e fazê-lo sob comando.

“Rainer?” Eu disse calmamente. “Respirações

profundas. Eu sei que é desconfortável, mas...” Rainer
caiu de joelhos e choramingou.

Eu levantei a mão, mantendo Zoey longe. “Eu sei

que é desconfortável, mas você tem que empurrar isso
para fora da sua mente. Seu urso está lá, você apenas
tem que deixá-lo sair. A razão pela qual parece tão
estranho é que ele está preso e tentando sair. Depois
de deixá-lo sair, tudo vai se sentir bem novamente.”

Ajoelhei-me e peguei as mãos do meu filho. Rainer

olhou para o meu rosto com os olhos cheios de
lágrimas e seus dentes estavam cerrados.

“Confie em seu urso, Rainer. Confie e isso vai

parar.”

Rainer baixou a cabeça e respirou fundo várias

vezes, estremecendo antes de olhar nos meus olhos.

“Você é um lutador, Rainer. Estou muito

orgulhoso de tudo que você superou. Nunca estive
mais orgulhoso de ninguém em minha vida. Você é um
lutador. Agora prove!”

Rainer sorriu mesmo durante a mudança. Ele se

levantou e gritou, então gritou, ficando mais alto a
cada segundo. Eu ouvi acontecer, a mudança em sua
voz. O grito ficou mais profundo, ressoando até mesmo
no meu peito enquanto o grito se transformava em um
rugido. Então, sem mais nem menos, meu menino era
um urso. Eu ouvi os gritos atrás de mim enquanto o
clã aplaudia o mais novo shifter. Eu me virei e vi Zoey
chorando, com as mãos no rosto. Fiquei surpreso ao
ver Reck logo atrás dela, entre nós e o resto do clã, seu
próprio olhar de orgulho evidente em seu rosto,
lágrimas escorrendo de seus olhos também, sorrindo.
Minha família estava toda aqui, e esta foi uma noite
gloriosa.

Eu mudei e corri para Rainer. Eu acariciei seu

rosto, deixando-o saber o quão orgulhoso eu estava
dele, então levei meu filho em sua primeira corrida.
 Capítulo 22
HUTCH

A cerveja na minha mão estava começando a

esquentar. Eu simplesmente não tinha gosto por isso
esta noite. Eu estava apenas dando um show, então
ninguém sabia o quão mal eu ainda me sentia.

Eu não conseguia superar o fato de que deixei

aqueles filhos da puta pegarem Rainer. Eu também
deveria ter visto o que estava acontecendo com Reck.
Fazia semanas e eu ainda estava mentalmente batendo
forte em mim mesmo.

A festa foi turbulenta, todos ficaram maravilhados

depois de assistir a mudança de Rainer pela primeira
vez. Inferno, eu estava além de animado. Mas isso não
durou muito. Durante a maior parte da noite, eu tive
um sorriso falso estampado no rosto.

Zoey e Grizz não tinha jogado o rapto de Rainer

contra mim do jeito que tinham feito com Reck, mas eu
senti que tinha que ter sido algo mais que eu poderia
ter feito. Tudo acabou bem, Rainer estava perto da
fogueira com um bando de outras crianças. Ele não
parecia que nada havia acontecido. Ajudou um pouco
saber que ele estava bem e seguro, mas não o
suficiente.

De repente, minha cabeça estava cheia de seu

cheiro, uma combinação de lírios, laranjas e o doce
perfume de pele limpa. Kim. Disse a mim mesmo para
não procurar por ela, mas ainda assim acabei deixando
meus olhos correrem pela multidão até que a vi
dobrando a esquina da casa.

Com uma garra branca na mão, ela estava

conversando e rindo com uma das esposas da
tripulação. Ela não era minha garota típica. Eu sempre
gostei de loiras, atrizes pornôs, tipos bimbo.

Kim era uma beleza de uma maneira diferente. Um

corpo forte e atlético, cabelos castanhos grossos tão
escuros que eram quase pretos... Havia apenas algo
sobre ela. Eu estive perto de chamá-la para sair todos
aqueles anos atrás, mas então tudo deu errado com
Grizz e Zoey, e isso se tornou uma impossibilidade.

Eu balancei a cabeça para ela enquanto ela

passava, mas ela praticamente me ignorou. Não tinha
nenhum complexo onde precisasse que as mulheres
me notassem, para me validar, mas não conseguia
tirar Kim da minha cabeça. Ser ignorado não ajudou
em nada meu espaço mental.

Devo ter deixado minha fachada escorregar um

pouco, porque alguns minutos depois uma garota que
era frequentadora assídua no complexo veio até mim e
passou o braço em volta de mim. Eu estava tentando
me lembrar do nome dela. Pardo? Tammy? Teresa?

Ela sussurrou em meu ouvido. “Parece que você

precisa de ajuda para sair desse medo, garotão.”

Eu ri sem humor. “Estou bem, não é grande

coisa.”
 Ela deslizou um dedo pelo meu peito e disse: “Ah,
vamos! Quando foi a última vez que você transou?
Adoraria colocar um sorriso nesse rosto bonito.”

Suspirei. Eu não estava de bom humor, não estava

por algumas semanas, mas já fazia um tempo. Talvez
um pequeno rolo no feno tiraria minha mente de todo
o resto. Eu estava prestes a aceitar sua oferta quando
ouvi um motor gritando na garagem. Quem quer que
fosse, tinha o carro indo mais rápido do que qualquer
um deveria. Eles pisaram no freio, deslizando quase
três metros através do cascalho, e um homem gigante
saltou do carro. O cara era fodidamente enorme, quase
tão grande quanto Grizz.

“Sua vadia! Você pensou que poderia se esconder

de mim!”

Eu pensei que ele estava gritando com uma das

groupies da equipe ou algo assim, então eu o vi
caminhando direto na direção de Kim, que porra é
essa? Eu me desvencilhei da garota e avancei
cautelosamente. Kim parecia que tinha visto
literalmente um fantasma, uma expressão de medo e
horror em seu rosto.

O cara ainda estava caminhando em sua direção,

a festa estava mortalmente silenciosa e ninguém sabia
o que diabos estava acontecendo.

Ele apontou para ela e gritou: “Você acha que pode

simplesmente me dar um fora? Pegar meu dinheiro e ir
embora?”

Eu não sabia o que diabos estava acontecendo,

mas eu não estava deixando esse cara chegar até ela.
Ele parecia pronto para matar. Eu andei mais rápido,
abrindo caminho pela multidão.

“Puta merda! Você está aqui fodendo alguns

malditos ursos vira-latas? Como uma puta! Venha
aqui!”

Ele estava erguendo a mão para golpear Kim, e ela

erguendo os braços para se defender dele, as pernas
prestes a se dobrar de medo. Eu irrompi para frente,
permanecendo humano, mas deixando minha
velocidade e força de urso assumirem o controle.

Eu agarrei sua mão assim que ela balançou em

direção ao rosto dela. Deixei seu impulso fazer a maior
parte do trabalho e torci seu braço nas costas. Uma vez
que estava travado no lugar, agarrei seu pulso e torci.

Houve um estalo como um galho de árvore morta

quebrando. Antes que ele pudesse gritar de dor,
levantei minha perna e a ponta da minha bota bateu
em sua têmpora. Seu rosto bateu no cascalho,
inconsciente.

Kim olhou para a montanha de músculos aos

nossos pés. Ela parecia chocada e aliviada ao mesmo
tempo. Ela finalmente olhou para mim, seus olhos
azuis travando nos meus, e meu coração acelerou.

“Obrigada!” Ela sussurrou.

Dei de ombros. “Sem problemas. Quem diabos é

esse cara, afinal?” Eu perguntei.

Ela passou a mão pelo cabelo e suspirou.

“Meu ex-marido de merda.”

Continua...