Eratóstenes

Orientador de doutorado: Calímaco

Por volta do ano 220 a.C. muita gente já achava que a Terra era redonda, mas ninguém
sabia dizer qual a medida de sua circunferência. Inconformado com esse estado de coisas,
um cidadão grego chamado Eratóstenes resolveu sanar a falha. Mas, se era inconformado,
era também comodista. E, além de comodista, astrônomo, de modo que tratou de
solucionar a questão sem ter que sair de casa, utilizando-se do Sol. Tantos cálculos fez, que
acabou descobrindo um sistema adequado, graças ao qual pôde estabelecer que o globo
terrestre tinha 40000 Km de circunferência.

Passados mais de 2000 anos, os estudiosos

foram conferir os cálculos de Eratóstenes
e tiveram uma surpresa: a nova medição,
realizada com equipamentos de precisão e
modernos sistemas de cálculo, resultou numa cifra praticamente
idêntica à do sábio. Ou seja: 40070 Km.
Eratóstenes nasceu em Cyrene, uma colônia grega do Norte da África, por volta do
ano 276 a.C. Brilhante desde moço, estudou com os melhores professores do seu
tempo e tão famoso se tornou, que o faraó Ptolomeu III do Egito lhe deu a direção da
Biblioteca de Alexandria, bem como o cargo de preceptor de seu filho.

Praticamente não havia assunto pelo qual Eratóstenes não se interessasse: filosofia,
história, gramática, poesia, geografia e matemática, tudo o atraía e sobre cada um
desses assuntos ele escreveu trabalhos de grande valor. Astronomia e números,
porém, eram seus temas prediletos e, como toda ciência grega de então sofria a
influência das idéias de Pitágoras, Eratóstenes formou-se pela linha pitagórica, a qual
admitia teorias muito avançadas para a época. Aceitava, por exemplo, que a Terra
fosse uma esfera solta no espaço, girando em conjunto com várias outras ao redor de
um núcleo central de fogo - numa antevisão do sistema que só bem mais tarde
Copérnico enunciaria.
Para os pitagóricos, a explicação do mundo estava nos números. E por eles
Eratóstenes pautou toda a sua carreira. Ao escrever um tratado sobre geografia,
dividiu o globo em paralelos e meridianos, fazendo da localização geográfica um
trabalho matemático - sistema que continua em uso até hoje. Mostrou também, nessa
obra, que era possível chegar-se à Índia partindo da Espanha. E sugeriu ainda a
existência de terras habitadas no Ocidente - conforme Colombo provaria mil e
setecentos anos depois, ao chegar à América.

Lidar com números primos (divisíveis apenas por si

mesmos e pela unidade) era um problema sério para os matemáticos de Alexandria.
Eratóstenes decidiu resolvê-lo e de fato o fez, criando uma tabela de eliminações
progressivas, com a qual se tornou fácil determinar se um número era primo ou não.
Para medir o tamanho da Terra, Eratóstenes raciocinou assim: Syene e Alexandria

situavam-se quase sobre o mesmo meridiano - linha equivalente a circunferência da Terra.

Syene ficava praticamente sobre o Trópico de Câncer; portanto, no dia de solstício de verão,

ao meio-dia, os raios solares incidiam perpendicularmente - ou seja - a 90 0 - sobre a cidade.

No mesmo dia, à mesma hora, ficavam a 81 0 sobre Alexandria (ilustração abaixo),

afastada 5000 estádios (1000 Km) de Syene (ilustração acima). Vendo que a um

segmento de circunferência medindo 5000 estádios correspondia uma diferença de 9 0 na incidência dos raios solares,
Eratóstenes precisou apenas fazer uma regra de três simples para achar o correspondente aos 360 0 da circunferência
terrestre. Obteve como resultado 200000 estádios. Que são 40000 Km.
Amplamente usado a partir de então, seu método ainda hoje consta dos manuais de aritmética,
nos quais aparece como "o crivo de Eratóstenes".

Com uma quantidade admirável de descobrimentos e inovações a seu crédito, Eratóstenes viveu
até os 80 anos. E não esperou que a morte viesse convocá-lo: preferiu o suicídio e deixou-se
morrer na inanição.

Para medir o tamanho da Terra, Eratóstenes raciocinou assim: Syene e Alexandria situavam-se quase
sobre o mesmo meridiano - linha equivalente a circunferência da Terra. Syene ficava praticamente sobre
o Trópico de Câncer; portanto, no dia de solstício de verão, ao meio-dia, os raios solares incidiam
perpendicularmente - ou seja - a 900 - sobre a cidade.

No mesmo dia, à mesma hora, ficavam a 810 sobre

Alexandria (ilustração abaixo), afastada 5000 estádios (1000 Km) de Syene (ilustração acima). Vendo
que a um segmento de circunferência medindo 5000 estádios correspondia uma diferença de 9 0 na
incidência dos raios solares, Eratóstenes precisou apenas fazer uma regra de três simples para achar o
correspondente aos 3600 da circunferência terrestre. Obteve como resultado 200000 estádios. Que são
40000 Km.