09/09/12

ERATSTENES

ERATSTENES
(O GREGO QUE MEDIU A TERRA)

Por volta do ano 220 a.C. muita gente j achava que a Terra era redonda, mas ningum sabia dizer qual a medida de sua circunferncia. Inconformado com esse estado de coisas, um cidado grego chamado Eratstenes resolveu sanar a falha. Mas, se era inconformado, era tambm comodista. E, alm de comodista, astrnomo, de modo que tratou de solucionar a questo sem ter que sair de casa, utilizando-se do Sol. Tantos clculos fez, que acabou descobrindo um sistema adequado, graas ao qual pde estabelecer que o globo terrestre tinha 40000 Km de circunferncia. Passados mais de 2000 anos, os estudiosos foram conferir os clculos de Eratstenes e tiveram uma surpresa: a nova medio, realizada com equipamentos de preciso e modernos sistemas de clculo, resultou numa cifra praticamente idntica do sbio. Ou seja: 40070 Km. Eratstenes nasceu em Cyrene, uma colnia grega do Norte da frica, por volta do ano 276 a.C. Brilhante desde moo, estudou com os melhores professores do seu tempo e to famoso se tornou, que o fara Ptolomeu III do Egito lhe deu a direo da Biblioteca de Alexandria, bem como o cargo de preceptor de seu filho. Praticamente no havia assunto pelo qual Eratstenes no se interessasse: filosofia, histria, gramtica, poesia, geografia e matemtica, tudo o atraa e sobre cada um desses assuntos ele escreveu trabalhos de grande valor. Astronomia e nmeros, porm, eram seus temas prediletos e, como toda cincia grega de ento sofria a influncia das idias de Pitgoras, Eratstenes formou-se pela linha pitagrica, a qual admitia teorias muito avanadas para a poca. Aceitava, por exemplo, que a Terra fosse uma esfera solta no espao, girando em conjunto com vrias outras ao redor de um ncleo central de fogo - numa anteviso do sistema que s bem mais tarde Coprnico enunciaria. Para os pitagricos, a explicao do mundo estava nos nmeros. E por eles Eratstenes pautou toda a sua carreira. Ao escrever um tratado sobre geografia, dividiu o globo em paralelos e meridianos, fazendo da localizao geogrfica um trabalho matemtico - sistema que continua em uso at hoje. Mostrou tambm, nessa obra, que era possvel chegar-se ndia partindo da Espanha. E sugeriu ainda a existncia de terras habitadas no Ocidente - conforme Colombo provaria mil e setecentos anos depois, ao chegar Amrica. Lidar com nmeros primos (divisveis apenas por si mesmos e pela unidade) era um problema srio para os matemticos de Alexandria. Eratstenes decidiu resolv-lo e de fato o fez, criando uma tabela de eliminaes progressivas, com a qual se tornou fcil determinar se um nmero era primo ou no. Amplamente usado a partir de ento, seu mtodo ainda hoje consta dos manuais de aritmtica, nos quais aparece como "o crivo de Eratstenes". Com uma quantidade admirvel de descobrimentos e inovaes a seu crdito, Eratstenes viveu at os 80 anos. E no esperou que a morte viesse convoc-lo: preferiu o suicdio e deixou-se morrer na inanio.

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ERATSTENES

Para medir o tamanho da Terra, Eratstenes raciocinou assim: Syene e Alexandria situavam-se quase sobre o mesmo meridiano - linha equivalente a circunferncia da Terra. Syene ficava praticamente sobre o Trpico de Cncer; portanto, no dia de solstcio de vero, ao meio-dia, os raios solares incidiam perpendicularmente - ou seja - a 900 - sobre a cidade. No mesmo dia, mesma hora, ficavam a 810 sobre Alexandria (ilustrao abaixo), afastada 5000 estdios (1000 Km) de Syene (ilustrao acima). Vendo que a um segmento de circunferncia medindo 5000 estdios correspondia uma diferena de 90 na incidncia dos raios solares, Eratstenes precisou apenas fazer uma regra de trs simples para achar o correspondente aos 3600 da circunferncia terrestre. Obteve como resultado 200000 estdios. Que so 40000 Km.

Bibliografia: Dicionrio Enciclopdico Conhecer - Abril Cultural

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