O Pior Erro na Histria da Raa Humana Por Jared Diamond cincia ns devemos mudanas dramticas em nossa presunosa auto-imagem.

. A astronomia nos ensinou que nossa Terra no o centro do universo, mas somente um de seus bilhes de corpos celestes. Da biologia ns aprendemos que ns no fomos especialmente criados por Deus, mas frutos da evoluo dos seres vivos junto com milhes de outras espcies. Agora a arqueologia est demolindo outra convico sagrada: que a histria humana sobre os milhes de anos do passado teria sido uma longa jornada de progresso. Em particular, achados recentes sugerem que a adoo da agricultura, supostamente nosso passo mais decisivo em direo a uma vida melhor, foi de muitas formas uma catstrofe da qual ns nunca mais nos recuperamos. Com a agricultura veio uma brutal desigualdade social e sexual, a doena e o despotismo, que aflige nossa existncia. Inicialmente, as evidncias contra esta interpretao revisionista sero percebidas pelos americanos do sculo vinte como irrefutveis. Ns estamos em melhor situao do que as pessoas da Idade Mdia em quase todos os aspectos, que por sua vez tiveram mais facilidades que os homens das cavernas, que por sua vez ficavam em melhor situao que os macacos. Somente contamos nossas vantagens. Ns apreciamos a grande abundncia e variedade de alimentos, as melhores ferramentas e bens materiais, um das fases de maior longevidade e sade da histria. A maioria de ns est protegida da fome e de predadores. Ns obtemos nossa energia do petrleo e mquinas, no de nosso suor. Qual neo-Ludita (movimento social ingls contrrio mecanizao, do incio do sculo XIX) entre ns trocaria essa vida pela de um campons medieval, de um homem da caverna, ou de um macaco? Na maior parte de nossa histria ns sustentamos a ns mesmos pela caa e pela coleta: ns caamos animais selvagens e apanhvamos plantas silvestres. uma vida que os filsofos tem tradicionalmente considerado como srdida, bruta, e limitada. Uma vez que nenhuma comida cultivada e pouca pode ser armazenada, existe (nesta viso) nenhum momento de repouso para a constante luta que comea novamente todos os dias em busca de alimentos silvestres, para evitar o sofrimento da fome. Nossa fuga desta misria foi facilitada somente h 10.000 anos atrs, quando em partes diferentes do planeta as pessoas iniciaram a domesticar plantas e animais. A revoluo agrcola expandiu-se at hoje e quase universal e poucas tribos sobrevivem no modelo caadorcoletor. Da perspectiva progressivista em que eu fui educado, perguntar "Por que quase todos os nossos antepassados caador-coletores adotaram agricultura?" tolo. Claro que eles adotaram isto porque a agricultura um modo eficiente de adquirir mais alimento com menos trabalho. As colheitas de plantaes rendem muito mais toneladas por acre que razes e bagas. Somente imagine um bando de selvagens, exausto de procurar por nozes ou de perseguir animais selvagens, de repente arrecadando alimentos com tranqilidade, pela primeira vez, em um pomar carregado de frutas, ou de um campo repleto de ovelhas. Quantos milissegundos voc pensa que eles levariam para apreciar as vantagens da agricultura? Os partidrios progressivistas algumas vezes chegam a ponto de creditar agricultura o notvel florescer das artes que teria acontecido ao redor dos ltimos

milhares de anos. J que as colheitas podem ser armazenadas, e considerando que leva menos tempo pegar comida de um jardim do que encontr-la na natureza, a agricultura deu a ns tempo livre que os caadores-coletores jamais tiveram. Deste modo seria a agricultura que nos habilitou a construir o Parthenon ou a compor uma sinfonia. Apesar disso parecer indiscutvel na viso progressivista, difcil de ser provado. Como voc demonstra que as vidas das pessoas de 10.000 anos atrs melhoraram quando eles abandonaram a caa e a coleta pela agricultura? At recentemente, os arquelogos tinham que recorrer provas indiretas, cujos resultados (surpreendentemente) fracassaram em sustentar a viso progressivista. Esse um exemplo de um teste indireto: Seriam os caadores-coletores do sculo XX realmente piores do que os fazendeiros? Espalhados pelo mundo, vrios grupos de pessoas consideradas primitivas, como os bosqumanos (bushmen: homens da floresta, primitivos dos bosques) Kalahari, continuam a se sustentarem da mesma maneira. Isso significa que eles tm bastante tempo de lazer, um bom perodo de sono, ou trabalhem menos do que os seus vizinhos agricultores. Por exemplo, o tempo mdio dedicado toda semana para obter comida somente 12 a 19 horas para um grupo de bosqumanos, 14 horas ou menos para os nmades de Hadza da Tanznia. Um bosqumano, quando perguntado por que ele no imitava as tribos vizinhas, adotando a agricultura, replicou: "Por que ns deveramos, quando existem tantas nozes "mongongo" no mundo?" Enquanto os fazendeiros se concentram em colheitas de alto teor de carboidratos como o arroz e batatas, a mistura de plantas e animais selvagens das dietas dos sobreviventes caadores-coletores oferecem mais protena e um melhor equilbrio de outros nutrientes. Em um estudo, a ingesto mdia diria de alimento do bosqumano (durante um ms, quando a comida era abundante) era de 2.140 calorias e 93 gramas de protena, consideravelmente maior que a rao diria recomendada para as pessoas de seu porte. quase inconcebvel que os bosqumanos, que comem 75 ou mais plantas silvestres, possam morrer de fome da mesma maneira que centenas de milhares de fazendeiros irlandeses e suas famlias morreram durante a escassez de batata da dcada de 1840. Assim as vidas dos coletores-caadores sobreviventes no eram to srdidas ou brutas, embora os fazendeiros os tivessem empurrado para alguns dos piores locais do mundo. Mas as sociedades coletoras modernas que compartilharam com as sociedades agrcolas por milhares de anos no nos informam sobre as condies prvias revoluo agrcola. A viso progressivista est realmente fazendo uma alegao sobre um distante passado: que as vidas dos povos primitivos melhoraram quando eles trocaram de coletores para a agricultura. Os arquelogos podem datar essa troca distinguindo sobras e vestgios de plantas e animais selvagens e domesticados em monturos (colees de lixo alimentar e excrementos) pr-histricos. Como se pode deduzir sobre a sade dos fabricantes desse lixo pr-histrico, e assim diretamente testar a viso progressivista? Essa questo ficou possvel de ser solucionada apenas em anos recentes, em parte pelas novas tcnicas emergentes de paleopatologia, o estudo de sinais de doena nos restos mortais em indivduos do passado. Em algumas situaes favorveis, o paleopatologista tem quase tanto material para estudar como um patologista atual. Por exemplo, os arquelogos nos desertos chilenos

encontraram mmias bem preservadas cujas condies mdicas na poca da morte poderiam ser determinadas por autpsia (Discover, outubro). E as fezes de ndios de um passado remoto, que viviam em cavernas, em Nevada, permanecem suficientemente bem preservadas para serem examinadas para pesquisa de vermes intestinais e outros parasitas. Normalmente o nico resduo humano disponvel para estudo so os esqueletos, mas eles permitem um nmero assombroso de dedues. Para comear, um esqueleto revela o sexo do seu dono, o peso, e idade aproximada. Nos poucos casos onde existem muitos esqueletos, pode se fazer tabelas de mortalidade semelhana daquelas utilizadas pelas companhias de seguro de vida, para calcular a expectativa de vida e o risco de morte para qualquer idade fornecida. Os paleopatologistas tambm podem calcular as taxas de crescimento medindo os ossos das pessoas de idades diferentes, examinando os dentes atravs de defeitos de esmalte (sinais de desnutrio na infncia), e reconhecendo as cicatrizes que ficam nos ossos pela anemia, tuberculose, lepra, e outras doenas. Um exemplo objetivo do que os paleopatologistas descobriram a partir de esqueletos diz respeito mudanas histricas na altura. Nos esqueletos da Grcia e Peru ficou demonstrado que a altura mdia de um coletor-caador ao redor do final da idade do gelo era de generosos 1,79 m (5 ' 9" ps) para homens, e 1,67 m (5 ' 5" ps) para mulheres. Com a adoo de agricultura, a altura despencou, e por volta de 3000 a. C. alcanou uma reduo para 1,61 m (5 ' 3" ps) para os homens, 1,52 m (5 ' ps) para mulheres. Nos tempos clssicos ocorreu uma lenta recuperao da altura, mas os gregos e turcos modernos ainda no recuperaram a altura mdia de seus antepassados distantes. Outro exemplo de paleopatologia diz respeito ao trabalho de estudo de esqueletos de indgenas de colinas funerrias nos vales de rio de Illinois e Ohio. Nas colinas de Dickson, localizada prxima confluncia dos rios de Colher e Illinois, os arquelogos escavaram alguns 800 esqueletos que ilustram um quadro das mudanas da sade que aconteceram quando a cultura de caador-coletor deu lugar para o cultivo intensivo de milho ao redor de 1150 dC. Os estudos de George Armelagos e seus colegas de ento na Universidade de Massachusetts mostra que esses primeiros fazendeiros pagaram um preo para sua forma de sustento. Comparado ao caador-coletor que precedeu a eles, os fazendeiros tiveram quase 50% de aumento em defeitos no esmalte indicativos de desnutrio, um aumento em quatro vezes na anemia por deficincia de ferro (comprovado por uma condio ssea denominada de hiperostosis portica), uma triplicao em leses nos ossos que refletiam alguma doena infecciosa em geral, e um aumento nas condies degenerativas da espinha vertebral, provavelmente refletindo muito trabalho fsico desgastante. "A expectativa de vida ao nascimento na comunidade pr-agrcola era em torno de vinte e seis anos," diz Armelagos, "mas na comunidade ps-agrcola seria de dezenove anos. Portanto esses episdios de stress nutricional e por doenas infecciosas, afetou gravemente sua habilidade de sobreviver." Essas evidncias sugerem que os ndios das Colinas de Dickson, como muitos outros povos primitivos, se iniciaram na agricultura no por escolha mas por necessidade de alimentar um constante aumento no nmero de indivduos de suas populaes. "Eu no acredito que a maior parte dos povos coletores-caadores iniciassem a agricultura at um determinado momento que eles se viram obrigados, necessariamente a inici-la, e quando eles trocaram para a agricultura eles negociaram qualidade pela quantidade," diz Mark Cohen da Universidade do Estado de Nova Iorque

em Plattsburgh, co-editor com Armelagos, de um dos livros primordiais desse campo de pesquisa: Paleopatologia nas Origens de Agricultura. "Quando eu comecei pioneiramente a tornar pblico esse argumento dez anos atrs, poucas pessoas concordavam comigo. Agora acabou se transformando num respeitvel, embora controverso, lado desse debate." Existem pelo menos trs conjuntos de razes para explicar porque a agricultura era ruim para a sade. Primeiro, os caadores-coletores apreciavam uma dieta variada, enquanto os primeiros fazendeiros obtinham a maior parte de sua comida a partir de um ou alguns poucos alimentos da colheita. Os fazendeiros obtinham caloria barata s custas de uma nutrio pobre. (Atualmente apenas trs vegetais fornecem altas taxas de carboidratos: trigo, arroz, e milho fornecem a maior parcela das calorias consumidas pela espcie humana, e cada qual deficiente em certas vitaminas ou aminocidos essenciais para a vida.) Segundo, por causa da dependncia de um nmero limitado de alimentos fornecidos pelas colheitas, os fazendeiros corriam o risco da fome se uma colheita falhasse. Finalmente, o simples fato da agricultura encorajar as pessoas para associao em sociedades lotadas, muitas das quais comearam a estabelecer ligaes comerciais com outras populosas sociedades, proporcionou a propagao de parasitoses e doenas infecciosas. (Alguns arquelogos entendem que foi a aglomerao, e no a agricultura, que promoveu essas doenas, mas isso uma discusso do tipo "ovo-egalinha", porque a aglomerao populacional estimulou a agricultura e vice-versa.) As epidemias no poderiam ganhar relevncia enquanto as populaes fossem difundidas em pequenos espaos geogrficos, que constantemente trocavam de acampamentos. A tuberculose e as doenas diarricas tiveram que aguardar a sedimentao da agricultura, o sarampo e a peste bubnica aguardaram o aparecimento das grandes cidades. Alm de desnutrio, da fome, e das doenas epidmicas, a agricultura foi fundamental para originar outra maldio da humanidade: as divises de classes. Os caadores-coletores tinham pouco ou nenhum armazenamento de comida, como tambm no tinham fontes concentradas de alimentos, como um pomar ou um rebanho de bovinos: eles viviam do consumo de plantas e animais selvagens que eles procuravam a cada novo dia. Desse modo, no poderia haver nenhum rei, nenhuma classe de parasitas sociais que acumulassem gordura dos alimentos fornecidos pelos demais. Apenas uma populao agrcola pode manter uma elite de membros saudveis, no-produtores vivendo em cima de massas populacionais pobres e enfermas. Os esqueletos das tumbas gregas em Micena, 1500 AC., sugere que essa realeza apreciava uma dieta muito melhor que a dos demais cidados, uma vez que os esqueletos reais eram dois ou trs polegadas mais altas e tinham dentes melhores (em mdia, uma ao invs de seis cavidades ou dentes perdidos). No meio das mmias chilenas, 1000 DC., a elite no seria distinguida apenas pelos ornamentos e pelos clipes de ouro de seus cabelos, mas tambm por uma taxa mais baixa (quatro vezes menor) de leses sseas causadas por doenas. Os contrastes semelhantes em nutrio e sade persistem em uma escala global hoje. Para os povos de pases ricos, como dos Estados Unidos, soa ridculo exaltar as virtudes da caa e da coleta. Mas americanos so uma elite, dependente do leo e minerais que freqentemente devem ser importados de pases com baixas taxas de sade e nutrio. Se algum pudesse escolher entre ser um lavrador da Etipia ou um bosqumano coletor de Kalahari, qual voc imagina ser a escolha melhor?

A agricultura tambm pode ter promovido a desigualdade entre os sexos. Livres da necessidade de transportar seus bebs durante uma existncia nmade, e sob a presso de produzir mais mos para o cultivo nos campos, as mulheres camponesas ficavam grvidas com mais frequncia que as mulheres caadoras-coletoras com conseqente prejuzo em sua sade. Entre as mmias chilenas, por exemplo, mais mulheres que homens apresentavam leses sseas por doenas infecciosas. As mulheres nas sociedades agrcolas eram transformadas em bestas de carga. Na Nova Guin, em suas comunidades agrcolas, eu frequentemente vejo mulheres que cambaleiam debaixo de cargas de legumes e lenha enquanto os homens caminham de mos vazias. Uma vez, durante um estudo de campo de pssaros, eu ofereci pagamento para alguns aldeos levar suprimentos de uma pista de vo at meu acampamento na montanha. A carga mais pesada era uma bolsa de 110 libras (aprox.: 50 kg) de arroz, que eu atribu a um grupo de quatro homens fazerem tal carregamento. Quando eu alcancei os aldeos, descobri que os homens estavam levando cargas leves, enquanto uma pequena mulher, pesando menos que a carga de arroz, estava curvada debaixo da mesma, sustentando seu peso com uma corda ao redor de suas tmporas. Em relao ao argumento de que a agricultura ensejou o florescer da arte nos fornecendo mais tempo para o lazer, os modernos caadores-coletores tm pelo menos tanto tempo livre quanto os fazendeiros. A nfase dedicada ao tempo de lazer, como um aspecto crtico, me parece equivocadamente compreendida. Os gorilas tem tido amplo tempo livre para construrem seu prprio Parthenon, quando quisessem. Enquanto os avanos tecnolgicos ps-agrcolas permitiram o surgimento de novas formas de arte com mais facilidades para sua preservao, grandes pinturas e esculturas j estavam sendo produzidas pelos caadores-coletores h 15.000 anos atrs, e continuam ainda sendo produzidas to recentemente quanto nesse ltimo sculo por tais povos, como os esquims e os ndios do Noroeste do Pacfico. Deste modo, com o advento de agricultura a elite ficou em melhor situao, mas a maioria das pessoas ficou nas piores situaes de existncia. Em vez de se associar linha partidria progressivista, de que ns escolhemos a agricultura porque ela melhor para ns, deveramos nos perguntar como fomos aprisionados por ela, apesar de suas armadilhas. Uma resposta se resume ao provrbio "Poderia ser melhor." A agricultura poderia sustentar muito mais pessoas do que a caa, embora com uma qualidade mais pobre de vida. (As densidades populacionais de caadores-coletores so raramente mais de uma pessoa por dez milhas quadradas, enquanto que entre os agricultores as densidades chegam a 100 vezes essa taxa.) Em parte, isto devido ao fato de um campo estar completamente plantado com produtos comestveis, permitindo alimentar muito mais bocas do que uma floresta com plantas comestveis dispersas. Em parte, tambm, porque os nmades tm que manter suas proles espaadas em intervalos de quatro anos, uma vez que uma me deve manter seus filhos at que seja velho o suficiente para acompanhar os adultos. Como mulheres agricultoras no tm tal fardo, elas podem, e freqentemente cuidam de uma nova criana a cada dois anos. Como as densidades das populaes dos povos caadores-coletores lentamente subiram no final das eras de gelo, os grupos tinham que escolher entre alimentar mais bocas assumindo os primeiros passos em direo agricultura, ou ento encontrando caminhos para limitar o crescimento. Alguns desses grupos escolheram essa nova soluo, pois foram incapazes de prever os perigos da agricultura, sendo seduzidos pela abundncia passageira que

eles aproveitaram at que o crescimento da populao ultrapassou a produo de alimentos. Tais grupos se miscigenaram, se espalharam por outros territrios, ou at mesmo mataram os grupos que escolheram permanecer como caadores-coletores, porque cem agricultores mal nutridos podem ainda vencer um caador saudvel. No foram os caadores-coletores que abandonaram seu estilo de vida, mas aqueles que seriam sensatos o suficiente para no abandonar esse estilo de vida, seriam obrigados a abandonarem qualquer extenso de terra, exceto aquelas que os fazendeiros no desejassem. At ento instrutivo ressaltar uma acusao que comumente dirigida arqueologia, adjetivando-a de luxuriosa, por estar preocupada com o passado distante, sem oferecer lies para o presente. Os arquelogos, estudando a consolidao da agricultura, reconstruram uma fase crucial da histria humana, etapa que ns cometemos o pior engano dessa histria. Forados a escolher entre limitar a populao ou aumentar a produo de alimentos, ns escolhemos a segunda opo e fomos levados mais fome, guerra, e tirania. O caador-coletor praticou o mais bem sucedido e mais prolongado estilo de vida da histria da raa humana. Em contraste, ns estamos ainda lutando com a baguna que a agricultura nos ofereceu, e ainda obscuro se ns poderemos resolver tais conseqncias. Suponha que um arquelogo que visitou o espao sideral estivesse tentando explicar a histria humana para outros colegas do espao. Ele poderia ilustrar os resultados de suas escavaes atravs de um relgio de 24 horas, onde cada hora representa 100.000 anos de intervalo de tempo. Se a histria da raa humana comeou meia-noite, ento ns seramos agora quase o final do nosso primeiro dia. Ns vivemos como caador-coletor por quase todo esse dia, da meia-noite ao amanhecer, do meio-dia ao pr-do-sol. Finalmente, s 23h:54m ns adotamos a agricultura. medida que nossa segunda meia-noite se aproxima, o mal estado de milhes de camponeses famintos e doentes alcanar a todos os demais? Ou ns, de alguma maneira alcanaremos as benes sedutoras que ns imaginamos advir da luminosa fachada da agricultura, e que at agora tem nos iludido? Ttulo original em ingls: The worst mistake in the history of human race (by Jared Diamond, University of California at Los Angeles (UCLA) Medical School) Publicado na revista: Discovery magazine, em Maio de 1987, pginas 64-66. Traduzido por Jos Carlos B Peixoto