Livre-Arbtrio

H. L. Mencken

Livre-Arbtrio
H. L. Mencken
O livre-arbtrio, segundo consta, continua um dogma essencial maioria dos cristos. Sem ele, as crueldades de Deus esticariam a f at um ponto de ruptura. Mas, fora do aprisco das ovelhas, parece estar caindo gradualmente em desuso. Os cientistas aplicaram-lhe golpes feios, e mesmo entre os leigos de mente mais inquisitiva o livre-arbtrio parece estar cedendo o lugar a uma apologtica espcie de determinismo um determinismo, pode-se dizer, temperado pela observao deficiente. Mark Twain, bem no fundo, era tal determinista. Em seu O que o Homem?, pode-se flagr-lo dando adeus ao livre-arbtrio. A imensa maioria de nossos atos, diz ele, determinada, mas ainda permanece um resduo de livre escolha. Com isso, ficamos livres de compulses e temos duas ou mais alternativas, ficando vontade para seguir este ou aquele caminho. Um travesseiro para o livre-arbtrio descansar s que recheado de tijolos. Onde os ocupantes desta ltima trincheira do livre-arbtrio se equivocam em sua suposio de que os safanes de seus impulsos antagonsticos so exatamente iguais que o indivduo absolutamente livre para escolher aquele a quem vai se submeter. Tal liberdade, na prtica, nunca encontrada. Quando um indivduo se confronta com alternativas, no apenas a sua vontade que escolhe entre elas, mas tambm o seu ambiente, seus preconceitos hereditrios, sua raa, sua cor, sua condio de servido. Posso beijar uma garota e posso no beij-la, mas seria absurdo de minha parte dizer que sou o nico elemento ativo neste caso. O mundo at resumiu meu desamparo num provrbio que diz que tudo depende da hora e do lugar e, at certo ponto, da garota. Os exemplos podem ser multiplicados ad infinitum. No consigo me lembrar de ter desempenhado um nico ato inteiramente voluntrio. Toda a minha vida parece ser uma longa srie de acidentes inexplicveis. a histria das reaes de minha personalidade ao meu ambiente, ou de meu comportamento diante de estmulos externos. No sou responsvel nem pela personalidade, nem pelo ambiente. Dizer que posso modificar esta personalidade por um ato voluntrio to ridculo quanto dizer que posso modificar a curvatura do cristalino de meus olhos. Sei o que estou falando, porque tentei modific-la vrias vezes e sempre fracassei. Apesar disso, ela mudou. No sou o mesmo homem que era no sculo passado. Mas as mudanas que aconteceram para melhor no devem ser creditadas a mim. Todas vieram de fora ou de profundezas insondveis e incontrolveis dentro de mim. Quanto mais se examina o assunto, mais o resduo do livre-arbtrio parece encolher, at que, no fim, torna-se impossvel seguir-lhe a pista. Muitos homens, naturalmente, ao se olharem no espelho, batem no peito, consideram-se donos de seu arbtrio e pedem a Deus que os recompense por sua virtude. Mas esses sujeitos so apenas egostas privados de qualquer senso crtico. Confundem os atos de Deus com seus prprios atos. No diferem muito da raposa que se gaba de ter posto os ces para correr. A inutilidade do livre-arbtrio comumente denunciada como capaz de subverter a moral e fazer a religio de palhaa. Tais objees to pias no tm um pingo de lgica, mas vamos abrir uma exceo neste caso e dar uma olhada nelas. Elas se baseiam na capciosa hiptese de que o determinista foge ou tenta fugir s consequncias
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dos seus atos. Nada poderia ser mais falso. As consequncias se seguem aos fatos, implacavelmente, sejam eles voluntrios ou involuntrios. Se assalto um banco por minha livre deciso ou em resposta a alguma necessidade interior insondvel, no importa: vou para a mesma cadeia. Na guerra, morrem tanto os soldados convocados fora quanto os voluntrios. Mesmo do ponto de vista espiritual, o determinismo no provoca tanto estrago na teologia. No mais difcil acreditar que um homem ser punido por seus atos involuntrios do que acreditar que ele ser punido por seus atos voluntrios, pois mesmo a suposio de que ele completamente livre no anula o fato de que Deus o fez como ele e que Deus poderia ter feito dele um santo, se quisesse. Negar isto tratar com desprezo o Onipotente um crime do qual me eximo. Mas agora comeo a pensar que chapinhei longe demais na gua benta das cincias sagradas, e que melhor dar o fora antes que me esfolem. Esta prudente retirada puramente determinstica. No a atribuo minha prpria sagacidade; atribuo-a inteiramente quela singular gentileza que o destino sempre me reserva. Se eu fosse livre, provavelmente continuaria a escrever e depois me arrependeria.

fonte: O Livro dos Insultos