DANIEL QUINN

MEU ISMAEL
O fenmeno continua
Traduo Celso Nogueira
editora fundao

Peirpolis

Sobre a digitalizao desta obra: Esta obra foi digitalizada devido sua incomensurvel importncia para a humanidade visando proporcionar de maneira totalmente gratuita o benefcio de sua leitura queles que no podem compr-la ou queles que necessitam de meios eletrnicos para leitura. Dessa forma, a venda deste e-book ou mesmo a sua troca por qualquer contraprestao totalmente condenvel em qualquer circunstncia. A generosidade a marca da distribuio, portanto: Distribua este livro livremente! Se voc tirar algum proveito desta obra, considere seriamente a possibilidade de adquirir o original. Incentive o autor e a publicao de novas obras! Largadores Virtuais

Agradecemos e valorizamos a Editora Peirpolis pela corajosa publicao desta e demais obras do autor. A Editora Fundao Peirpolis tem como misso contribuir na divulgao dos valores humanos e publicar livros cujos temas estejam afinados com o propsito de construir um mundo mais justo, tico e harmnico.

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Para aqueles que sentiram afinidade com esta obra e suas idias podero visitar na Internet o nico site brasileiro que trata de temas aqui relacionados: http://www.largue.cjb.net ORELHA DO LIVRO: Ismael de Daniel Quinn ganhou o Turner Tomorrow Fellowship, prmio concedido a obras de fico que apresentam solues criativas e positivas para os problemas globais. Essa extraordinria narrativa tornou-se um best seller alternativo e um guia para o movimento espiritual que vem se desenvolvendo em todo o mundo. O novo livro de Daniel Quinn tem a mesma importncia no se trata de uma continuao, mas sim de outra histria contempornea da primeira, em que a saga de Ismael segue uma direo nova, totalmente imprevisvel.

MEU ISMAEL

O gorila lambeu os beios estava nervoso, deduzi. Creio que podemos dizer com segurana que no estou preparado para lidar com as necessidades de uma pessoa da sua idade. Creio que isso pode ser dito, realmente. Sim. Quer dizer que desiste. isso que est querendo dizer? Para eu ir embora

porque voc desistiu? [...] Voc no acha que uma menina de doze anos possa sentir um desejo sincero de salvar o mundo? No duvide disso, disse ele, dando a impresso de que as palavras saam com grande dificuldade. Ento, por que no quer conversar comigo? O anncio do jornal dizia que voc precisava de um aluno. No era isso? Dizia isso realmente. Bom. J arranjou um. Eu. Esse dilogo apresenta Julie Gerchak, uma das mais cativantes personagens jovens da literatura desde Huckleberry Finn e uma das discpulas mais promissoras e instigantes de Ismael. Incapaz de justificar sua recusa, Ismael aceita o terrvel risco de lidar com dois alunos de personalidades completamente diferentes um deles, Julie, insiste em manter sua existncia em segredo para o outro (Alan Lomax, conhecido dos leitores como o narrador de Ismael). Julie inquestionavelmente brilhante (provavelmente mais do que Alan), mas faltam-lhe dez anos de instruo escolar em comparao a ele! Isso significa que Ismael no pode seguir a mesma estratgia nem esperar o mesmo resultado dos dois. Alan e Julie no s seguem caminhos diferentes com seu mestre smio eles chegam a lugares distintos. Contudo, algo mais distingue o relacionamento de Ismael com Julie. Quando a infra-estrutura de sua vida comea a desabar, Ismael precisa escolher um dos alunos para uma misso secreta. Surpreendentemente, a escolha no recai sobre o estudante mais velho e experiente, mas sobre a jovem. Ao revelar a misso e o segredo nela subjacente, Julie apresenta uma concluso para a saga de Ismael que provocar aplausos dos admiradores de Ismael do mundo inteiro.

O Autor
Daniel Quinn nasceu em Omaha, Nebrasca, em 1935. Estudou na Universidade de St. Louis, na Universidade de Viena e na Universidade Loyola de Chicago. Em 1975, Quinn abandonou uma longa carreira de editor para tornar-se escritor free lance. A primeira verso do livro que veio a ser Ismael seu livro premiado foi escrita em 1977. Seguiram-se seis outras verses at o livro encontrar sua forma final, como fico, em 1990. Quinn passou a aprofundar as origens e experincias de Ismael numa autobiografia altamente inovadora, com o ttulo: Providence The Story of a Fifty Year Vision Quest. A respeito de sua nova obra de fico, Quinn escreveu: Durante anos, preocupei-me com a possibilidade de jamais igualar muito menos ultrapassar o que consegui em Ismael. Essa dvida apagou-se, para mim, com A Histria de B. Ismael certamente aprovaria esse livro.

Chocante, cativante, cheio de esperana e coragem. Quinn penetra cada vez mais na alma, no esprito e na histria da humanidade. Graas a Deus, o gorila est de volta! Em Meu Ismael, Quinn se aventura num territrio totalmente novo, levantando questes capazes de provocar uma reviso radical de valores e conduzir a uma nova viso do mundo. Susan Chernak McElroy, autora de Animals as Teachers & Healers

Muitas pessoas, inspiradas por Ismael, me inspiraram. Este livro dedicado a trs delas: Rachel Rosenthal, Ray C. Anderson e Alan Thornhill. Agradeo especialmente a Howie Richey, arquiteto da revoluo de Mokonzi Nkemi, e ao escritor James Burke, cujos livros e artigos chamaram minha ateno para certos pontos presentes no captulo intitulado Revolucionrios.

Leitores familiarizados com a obra de Richard Dawkins, em especial com The Selfish Gene, percebero facilmente meu dbito para com ele nestas pginas um dbito que reconheo com toda a humildade e gratido.

MEU ISMAEL

Ei, voc a
meio desagradvel voc acordar, aos dezesseis anos, e ver que j levou ferro. No que seja muito raro ser ferrada nessa idade. Parece que todo mundo, num raio de cem quilmetros, tem vontade de acabar com a gente. Mas poucas jovens de dezesseis anos so ferradas desse jeito em particular. No so muitas as que tm a oportunidade de levar um ferro desses. Sou grata, srio mesmo. Mas esta histria no trata de mim aos dezesseis anos. Fala de algo que aconteceu quando eu tinha doze. Foi uma poca sofrida de minha vida. Minha me estava a ponto de decidir que tudo bem, o negcio era mesmo encher a cara. Nos trs ou quatro anos anteriores, ela tentara me fazer acreditar que s bebia socialmente. Mas, imaginando que eu j devia saber a verdade naquela altura, desistiu de fingir. Para qu? Bem, no pediu a minha opinio a esse respeito. Se tivesse pedido, eu teria dito: Por favor, mame, continue fingindo. Principalmente na minha frente, t legal? Mas esta histria no trata da minha me. Porm, quem quiser entender o resto precisa saber algumas coisas. Meus pais se divorciaram quando eu tinha cinco anos, mas no vou aborrecer vocs com essa histria. Na verdade, nem conheo a histria direito, pois minha me a conta de um jeito e meu pai, de outro (soa familiar?). De qualquer modo, meu pai se casou de novo quando eu tinha oito anos. Minha me quase fez a mesma coisa, mas o namorado dela era um porre, e ela caiu fora. Mais ou menos nessa poca mame comeou a engordar de monto. Sorte que ela j tinha um bom emprego. Cuidava do processamento de texto num escritrio de advocacia importante, no centro. A ela comeou a tomar um drinque depois do servio. Um, uma ova.

Apesar disso, ela pulava da cama s sete e meia todas as manhs, infalivelmente. E acho que ela seguia uma regra: nunca comear a beber antes do fim do expediente. Exceto no final de semana, claro mas no quero falar disso tambm. Eu no era uma menina feliz.

Naquele tempo, pensei que poderia ajudar bancando a Boa Filha. Quando voltava para casa depois da escola, tentava arrumar tudo do jeito que minha me faria se ainda se importasse com tais coisas. Em geral, isso significava limpar a cozinha. O resto da casa continuava relativamente em ordem. Porm, nenhuma de ns duas tinha tempo para lavar a loua antes de sair para o trabalho ou para a escola.

Um dia, ao apanhar o jornal, fui atrada por um anncio da seo de classificados. Dizia:

PROFESSOR procura aluno. Deve ter um desejo sincero de salvar o mundo. Candidatar-se pessoalmente.

Em seguida, havia o nmero da sala e o nome de um pardieiro localizado no centro da cidade. Achei estranho que um professor estivesse procurando um aluno. No tinha o menor sentido. Para os professores que eu conhecia, procurar um aluno seria como um cachorro sair atrs de uma pulga. A, dei outra olhada na segunda frase: Deve ter um desejo sincero de salvar o mundo. Puxa, o cara no quer mais nada, no?, pensei. O mais maluco que o tal professor deveria estar trombeteando seus

servios, como todo mundo fazia, mas no estava. Aquilo mais parecia um anncio de emprego. Era como se o professor precisasse do aluno, e no o contrrio. Senti um calafrio na nuca e o cabelo se arrepiando no alto da cabea. Uau! exclamei. Eu bem que podia entrar nessa. Ser o aluno do cara. Poderia ser til. Ou algo parecido. Soa meio idiota agora, mas o anncio ficou na minha cabea. Eu sabia onde ficava o tal pardieiro; s precisava guardar o nmero da sala. Mesmo assim, guardei o recorte numa gaveta, no meu quarto. Assim, se eu levasse um tombo, batesse a cabea e ficasse com amnsia, poderia encontr-lo, qualquer dia desses. Isso tudo deve ter acontecido numa sexta-feira noite, pois na manh seguinte fiquei deitada na cama, pensando no assunto. Sonhando acordada, na verdade. Depois eu conto o que sonhei acordada.

Sala 105
Ainda bem que minha me no me mantinha com rdea curta. Ela mesma no se mantinha com rdea curta; ento, deve ter se tocado que no seria legal fazer isso comigo. Seja como for... Depois do caf da manh, eu disse para ela: Vou sair. E ela respondeu: Est bem. No disse: Aonde voc vai?, nem: A que horas vai voltar? S: Est bem. Peguei o nibus para o centro. Moramos numa cidade pequena, decente. (No vou dizer onde exatamente.) A gente pode parar no sinal vermelho sem ser seqestrada. Carros que passam disparando rajadas so raros. No h atiradores de tocaia nos telhados. Assim. Portanto, no hesitei em ir sozinha ao centro no sbado de manh. Eu conhecia o prdio citado no anncio. Era o Fairfield. Um tio meu que s quebrava a cara teve um escritrio l. Ele o escolheu por ser bem localizado e barato. Em resumo, um pardieiro. O saguo me refrescou a memria. A aparncia combinava com o cheiro de cachorro molhado e charuto. Levei algum tempo at descobrir aonde tinha que ir. S havia um corredor cheio de salas no trreo, e no havia nenhuma porta com o nmero 105. Finalmente, encontrei-a, nos fundos, perto da sada de emergncia, de frente para o elevador de cargas. Pensei com os meus botes: No pode ser aqui. Mas era. L estava a sala 105.

Pensei, ainda com os meus botes: Puxa vida, o que estou fazendo aqui? A porta no vai estar destrancada em pleno sbado. Mas estava. Abri a porta e dei de cara com uma sala enorme, vazia. Quando tomei flego, quase ca de costas. No senti cheiro de cachorro molhado e charuto, no. Senti cheiro de zoolgico. Tudo bem, eu gosto de zoolgicos. Mas, como j disse, o lugar estava vazio. Havia apenas uma estante de livros meio torta no canto esquerdo e uma poltrona estofada direita. Pareciam saldos de uma liquidao de mveis usados ou algo assim. Pensei com os meus botes: O cara j deve ter se mudado daqui. Olhei em volta outra vez. Para as janelas altas e sujas que davam para o beco. Para as luminrias industriais empoeiradas penduradas do teto. Para as paredes descascadas cor de pus. Pensei com os meus botes: Tudo bem, vou mudar para c. Acho que era srio. Ningum ia querer um lugar como aquele, certo? Ento, por que eu no podia ficar ali? Bem, j tinha uma poltrona, certo? Eu bem que podia passar sem o resto, por algum tempo. Havia mais um detalhe que eu no estava entendendo. A poltrona estava na frente de um vidro escuro e enorme, bem no meio da parede direita. O vidro me fez lembrar o tipo de divisria pela qual as testemunhas olham para identificar suspeitos numa delegacia. Deveria haver uma sala atrs do vidro, pois perto da janela havia uma porta. Aproximei-me do vidro para dar uma espiada. Encostei o nariz nele, usei a mo para me proteger da luz, e... Pensei que fosse um filme. A cerca de um metro do vidro, estava sentado um gorila gordo e enorme, mordiscando um ramo de rvore. Ele me encarava fixamente, e logo percebi que no se tratava de nenhum filme.

 Opa disse eu, dando um pulo para trs. Fiquei atnita, mas no muito apavorada. Acho que eu deveria ter ficado com medo. Bem, achei que ia gritar at no poder mais, se fosse personagem de um filme. Mas o gorila estava l, sentado, quieto. No sei, no, talvez eu fosse tonta demais para sentir medo. Mesmo assim, olhei para trs, por cima do ombro, para ter certeza de que o caminho at a porta estava livre. Olhei de esguelha para ver se o gorila continuava parado. Continuava. Nem piscava. Caso contrrio, eu teria sado dali correndo. Tudo bem. Eu precisava saber o que estava acontecendo. O professor no havia se mudado. Claro, ningum muda e se esquece de levar o gorila de estimao. Portanto, o professor no mudara. Talvez tivesse apenas sado. Para almoar, sei l. E se esquecera de trancar a porta. Provavelmente. Com certeza. Olhei em torno novamente, tentando entender o que estava acontecendo. Ningum morava na sala em que eu me encontrava no havia cama, equipamentos de cozinha, espao para guardar roupas ou qualquer coisa assim. Portanto, o professor no morava ali. Obviamente, porm, o gorila morava na sala que ficava do outro lado do vidro. Por qu? Como isso era possvel? Droga, qualquer pessoa pode ter um gorila, se quiser. Mas por que criar um gorila daquele jeito? Olhei mais uma vez e notei algo que me escapara antes. Atrs do gorila, havia um cartaz que dizia:

COM O FIM DA HUMANIDADE, HAVER ESPERANA PARA O GORILA?

Bem, disse a mim mesma, eis a uma questo interessante. Contudo, no me parecia muito difcil. Aos doze anos, eu j sabia muito bem o que estava acontecendo pelo mundo. Do jeito que estvamos indo, os gorilas no sobreviveriam por muito tempo. Portanto, a resposta era sim. Com o fim da humanidade, haveria esperana para o gorila. O macaco que estava na sala ao lado grunhiu, como se no achasse meu raciocnio grande coisa. Pensei na possibilidade de que o cartaz fosse parte do curso. O anncio do jornal dizia: Deve ter um desejo sincero de salvar o mundo. Aquilo fazia sentido. Salvar o mundo certamente significava salvar os gorilas. Mas no salvar as pessoas? Foi o que logo me veio mente. Voc sabe, as idias simplesmente surgem na mente. Como se no viessem de lugar nenhum. Aquela ali, por exemplo, viera do alm. Sei a diferena entre estranhos e amigos. Aquele ali era um estranho. Olhei para o macaco. O macaco me encarou ento, eu percebi. Sa correndo daquele lugar. Rapidinho. Num segundo eu estava olhando para o gorila, no outro me vi parada na calada, respirando fundo. No estava muito longe do centro, onde algumas lojas de departamentos ainda se agentavam a duras penas. Segui na direo delas, pois l encontraria pessoas. Queria estar no meio delas enquanto pensava naquilo tudo. O gorila havia falado comigo dentro de minha prpria cabea. Era nisso que eu precisava pensar. No precisei pensar no que havia ocorrido. Aconteceu, e pronto. No conseguiria imaginar algo do gnero. E por que inventaria uma coisa dessas? Para me iludir? Repassei tudo enquanto subia pela escada rolante da Pearsons. Seis andares para cima. Seis andares para baixo. Muito reconfortante. Ningum se importa.

Ningum perturba. Ningum nota. No final, basta mudar da que desce para a que sobe. Jias e relgios. Roupas femininas. Roupas masculinas. Artigos para o lar. Brinquedos. Mveis. No ltimo andar, basta mudar da que sobe para a que desce. Mveis. Brinquedos. Artigos para o lar. Roupas masculinas. Roupas femininas. Tudo passa, num movimento lento, tranqilizador. Professor procura aluno. Deve ter um desejo sincero de salvar o mundo. Ou seja, voc quer dizer salvar o mundo, como no caso dos gorilas. E o gorila respondeu: Mas no salvar as pessoas?

Onde estava o professor enquanto tudo aquilo acontecia? Qual era o plano? Qual era a idia? Eu podia imaginar um professor extico, com um animal de estimao extico. Um macaco com crebro falante. Superextico. Claro. Professor procura aluno. Deve ter um desejo sincero de salvar o mundo e ser capaz de aturar um macaco telepata. Ei, era eu, sem tirar nem pr. Parei para tomar uma Coca. Ainda no era nem meio-dia.

Encarei o macaco
Quando retornei sala 105, segurei a maaneta e encostei o ouvido na porta. Ouvi uma voz de homem. No dava para entender o que ele dizia. Estava a alguns metros da porta e virado para o lado errado. Pelo menos, foi isso que deduzi. Hem hehem nhenhenhem hem nhem disse ele. Hem nhem nenhem hem hem. Silncio. Um minuto inteiro de silncio. Hem nhenhenhem nhem nem hem nem hem continuou o sujeito. Hem hemhem nemhem. Silncio. Apenas meio minuto, dessa vez. Hem? perguntou o sujeito. Hem hehem nhenhenhem hem nhem. E assim por diante. Muito interessante. Continuei ouvindo, sem entender nada. Pensei em entrar. Era uma idia atraente como idia. Pensei em voltar mais tarde, mas essa no chegava a ser uma idia atraente. Quem poderia dizer o que eu perderia? Fiquei por ali mesmo. Os minutos se arrastavam, como numa tarde chuvosa. (Escrevi isso numa redao certa vez. Os minutos se arrastavam, como numa tarde chuvosa. O professor escreveu timo! Na margem. Que panaca!). Subitamente, ouvi a voz do homem bem perto da porta. No sei disse ele. Realmente, no sei. Mas vou tentar.

Atravessei o corredor rapidamente e fiquei encostada na porta do elevador de cargas. Mais um minuto passou. Ento, o sujeito disse: Est bem e abriu a porta. Ele saiu para o corredor, me viu e parou, como se eu fosse uma serpente pronta a dar o bote. Decidiu ignorar minha existncia. Fechou a porta atrs de si e se afastou. Voc o professor? perguntei. Pelo jeito com que ele franziu a testa para mim, deu a impresso de que a pergunta era realmente difcil. Finalmente, ele botou a cabea em ordem e descobriu o que desejava dizer. Tomou flego e respondeu... no. Obviamente, queria dizer muitas coisas talvez milhares de palavras, alm daquela. Mas s conseguiu dizer naquele momento: no. Disse, muito educada: Obrigada. Ele franziu a testa outra vez, deu meia-volta e foi embora. Na escola, todo garoto que a gente detesta um panaca. No entanto, no uso muito a palavra panaca. Prefiro economiz-la para designar pessoas especiais, como aquele sujeito. O cara era um panaca. Antipatizei com ele na hora, sem saber a razo. Tinha mais ou menos a idade da minha me, usava roupas feias e baratas. Era um daqueles sujeitos sombrios, ativos, d para entender? Juro que nunca tinha visto um corte de cabelo mais horrendo antes de encontr-lo. Estava escrito na sua testa: Intelectual mantenha distncia. Voltei a prestar ateno porta que estava frente. No achei que precisava pensar em mais nada e, portanto, entrei. Nada havia mudado, embora eu visse tudo de modo diferente agora, pois

havia compreendido qual era a jogada. O que eu havia escutado do outro lado da porta era uma conversa entre o panaca e o macaco. Naturalmente, s escutei a parte do panaca, pois o macaco no falava alto. O panaca no era o professor. Portanto, o macaco era o professor.

S mais uma coisa. O panaca no estava apavorado. Isso era importante. Significava que o macaco no era perigoso. Se um panaca no precisava ter medo, eu tambm no. Sabendo que ele estava l, foi fcil enxergar o gorila do outro lado do vidro. Continuava no mesmo lugar em que eu o vira pela ltima vez. Disse a ele: Vim por causa do anncio. Silncio. Pensei que ele no estivesse me ouvindo. Aproximei a poltrona e repeti a frase. O macaco me fitou, em silncio. Qual o problema? perguntei. Antes, voc falou comigo. Ele fechou os olhos, bem devagarinho. No fcil fechar os olhos daquele jeito, to devagar. Pensei que ele estava pegando no sono, ou algo assim. Qual o problema? perguntei de novo. O macaco suspirou. No sei descrever um suspiro como aquele. Achei que as paredes iam se afastar com a fora do suspiro. Esperei. Imaginei que ele se preparava para falar. Mas, depois de um minuto inteiro, ele continuava sentado. Foi voc que colocou o anncio no jornal? perguntei. Ele esfregou os olhos fechados, como se quisesse eliminar aquele contato desagradvel. Mesmo assim, o macaco finalmente abriu os olhos e falou.

Como antes, a voz dele entrou pela minha cabea e no pelos ouvidos. Pus o anncio no jornal admitiu ele. Mas no era para voc. Como assim, no era para mim? No vi nada escrito l tipo Este anncio para todos, menos para Julie Gerchak. Lamento disse ele. Deveria ter dito que no coloquei o anncio para crianas. Crianas! Aquilo me deixou furiosa. Voc est me chamando de criana? Tenho doze anos de idade! Idade suficiente para roubar carros. Para fazer um aborto. Para vender crack. Aquele macaco enorme comeou a se encolher todo, juro por Deus. A histria estava comeando a me excitar. Consegui assustar um gorila de quinhentos quilos. Ele ficou encolhido por algum tempo. Depois, pareceu recuperar o controle da situao. Acalmou-se, e comeou a falar. Lamento ter tentado descart-la recorrendo a meios to banais disse ele. Obviamente, voc no do tipo que aceita ser descartada. Contudo, o fato de voc ter idade suficiente para roubar carros no relevante nesse caso. E da? disse eu. Sou um professor prosseguiu ele. Isso eu j sei. Como um professor, sou capaz de ajudar determinado tipo de aluno. No sirvo para qualquer um. No dou aulas de qumica, lgebra, francs ou geologia. No vim aqui atrs dessas coisas. Citei exemplos apenas. O que quero dizer que estou capacitado a transmitir apenas um tipo especfico de ensinamento. Ento, o que est querendo me dizer? Que eu no quero esse tipo

especfico de ensinamento? Ele concordou com a cabea. isso mesmo que eu estou querendo dizer. O ensinamento que estou apto a oferecer no seria til para voc... por enquanto. Numa frao de segundo meus olhos se encheram de lgrimas, mas eu no pretendia deixar que ele percebesse isso. Nem morta. Voc igual a todo mundo disse eu Um mentiroso. Ele ergueu as sobrancelhas de repente: Mentiroso? Sim. Por que no diz logo a verdade? Por que no fala: Voc no passa de uma criana no serve para nada. Volte daqui a dez anos. A talvez valha a pena perder algum tempo com voc. Diga isso, e no ouvir mais uma palavra de minha boca. Diga logo. Assim, posso voltar para casa. Ele suspirou novamente, e com mais fora ainda. Depois, mexeu a cabea. S uma vez. Voc tem toda a razo disse ele. Disse uma mentira. E esperava que voc no a percebesse. Por favor, aceite minhas desculpas. Eu tambm balancei a cabea. Contudo, a verdade talvez no lhe seja agradvel. Qual a verdade? Vamos ver. Seu nome Julie? Isso mesmo. E voc no gosta de ser tratada como criana. Acertou em cheio. Ento, sente-se. Vou interrog-la como se fosse um adulto. Sentei-me. O que a trouxe aqui, Julie? Por favor, no diga que veio por causa do

anncio. J passamos essa parte. O que quer? O que est fazendo aqui? Abri a boca, mas no saiu nada. Nem uma nica slaba. Fiquei l, de queixo cado, por um ou dois minutos. Depois, disse: E aquele cara que esteve aqui antes? Perguntou a ele o que desejava? Perguntou a ele o que estava fazendo aqui? O gorila fez uma coisa muito esquisita. Ergueu a mo direita e a levou face, tapando os olhos. Parecia que ia comear a contar para brincar de esconde-esconde. O mais gozado que ele no chegava a tocar o rosto; era como se lesse uma mensagem escrita em letras midas na palma da mo. Esperei. Aps uns dois minutos, ele abaixou a mo e disse: No. Eu no fiz essas perguntas a ele. Fiquei ali sentada, piscando para ele. O gorila lambeu os beios estava nervoso, deduzi. Creio que podemos dizer, com segurana, que no estou preparado para lidar com as necessidades de uma pessoa da sua idade. Creio que isso pode ser dito, realmente. Sim. Quer dizer que desiste. isso que est querendo dizer? Para eu ir embora porque voc desistiu? O gorila me fitou. No sei dizer se me encarava com raiva, com esperana ou o qu. Disse: Voc no acha que uma menina de doze anos pode sentir um desejo sincero de salvar o mundo? No duvido disso disse ele, dando a impresso de que as palavras saam com grande dificuldade. Ento, por que no quer conversar comigo? O anncio do jornal dizia

que voc precisava de um aluno. No era isso? Dizia isso realmente. Bom, j arranjou um. Eu.

A postos, na largada
Um longo momento passou. Li certa vez num livro: Um longo momento passou. Aquele, porm, foi mesmo um longo momento. Finalmente, o gorila murmurou: Muito bem disse, balanando a cabea. Vamos comear e ver aonde isso nos leva. Meu nome Ismael. Acho que ele esperava algum tipo de reao, mas para mim aquele era apenas um nome. Para mim, daria na mesma se me dissesse que se chamava Caramuru. Ele j sabia o meu nome; por isso, apenas fiquei esperando. Finalmente, ele prosseguiu. Com referncia ao homem que acabou de sair o nome dele Alan Lomax, alis , afirmei no haver perguntado o que ele queria. No entanto, pedi que contasse uma histria para explicar o motivo de sua presena aqui. Uma histria? Sim. Pedi que contasse a histria dele. Agora, gostaria que voc contasse a sua. No sei o que quer dizer com histria. Ismael franziu o cenho como se suspeitasse de que eu estava bancando a tonta. Talvez estivesse, mas s um pouquinho. Ele prosseguiu: Seus colegas de classe esto fazendo alguma coisa esta tarde, certo? Seja l o que for, no inclui voc. isso a. Muito bem. Explique-me o motivo pelo qual voc no est na companhia de seus colegas. De que maneira sua histria difere da deles, a ponto de traz-la a esta sala num sbado?

Bem, j sabia o que ele queria dizer, mas isso no ajudava nada. A que histria se referia? Estaria a fim de ouvir a histria da separao dos meus pais? O que minha me aprontava quando enchia a cara? Os problemas que eu tinha com o Sr. Monstro na escola? O caso com Donnie, meu ex-namorado, o famoso Cara Que No Era? Quero saber o que voc procura disse ele, respondendo s minhas perguntas como se eu as tivesse feito em voz alta. No entendi direito disse eu. Os professores com quem estou acostumada nunca perguntam o que a gente procura. Eles ensinam o que sabem e pronto. E voc esperava encontrar algo assim aqui tambm? Um professor como os outros? No mesmo. Ento, voc teve sorte, Julie, porque no me pareo com eles. Sou o que se poderia chamar de um mestre maiutico. Um professor que funciona como parteira para seus alunos e alunas, claro. Sabe o que uma parteira? Uma parteira ... a mulher que ajuda as crianas a nascer, no ? Exatamente. Uma parteira ajuda a me a dar luz o filho que cresceu em seu ventre. Um professor maiutico ajuda a parir as idias que crescem na mente de seus alunos. O gorila me encarou atentamente enquanto eu pensava naquilo. Depois, foi em frente. Acha que h muitas idias crescendo dentro de voc? No sei respondi, e dizia a verdade. Acredita que h alguma coisa crescendo em sua mente? Olhei para ele com a expresso mais vaga possvel. Estava comeando a ficar com medo dele.

 Diga-me uma coisa, Julie. Teria vindo aqui h dois anos, se lesse o anncio? Aquela era fcil. Respondi que no. Portanto, algo mudou. Dentro de voc. isso que eu desejo saber. Preciso entender o que a trouxe aqui. Encarei-o por algum tempo; depois, disse: Sabe o que digo a mim mesma o tempo inteiro? Falo srio, o tempo inteiro mesmo vinte vezes por dia. Digo a mim mesma: Preciso cair fora daqui. Ismael franziu a testa, intrigado com a frase. Quando tomo banho, lavo a loua ou espero o nibus, s isso que escuto, dentro da minha cabea: Preciso cair fora daqui. E o que isso significa? No sei. Claro que sabe. Significa... correr para salvar a vida. Sua vida est em perigo? Est. E qual o perigo? Tudo. Pessoas que entram na sala de aula com uma metralhadora. Avies que bombardeiam hospitais e escolas. Pessoas que soltam nas estaes de metr gs asfixiante que ataca o sistema nervoso ou colocam veneno na gua que os outros vo beber. Gente que derruba as florestas ou destri a camada de oznio. No entendo muito dessas coisas, pois no gosto nem de ouvir falar nelas. Sabe do que estou falando? No tenho certeza. Bom, voc sabe o que a camada de oznio, no ? Eu, no. Mas dizem

que ela est cheia de buracos e, se os buracos crescerem muito, vamos comear a morrer que nem moscas. Dizem que as florestas tropicais so os pulmes do planeta e que vamos sufocar se cortarem tudo. Acha que eu sei se isso verdade? No sei. Um dos professores disse que mais de duzentas espcies de plantas e animais so extintas a cada dia por causa do que esto fazendo ao planeta. Lembro direitinho, tenho uma boa cabea para nmeros. Mas acha que eu sei se verdade mesmo? No sei, mas acredito que seja. O mesmo professor disse que esto despejando cerca de quinze milhes de toneladas de dixido de carbono no ar a cada dia. Acha que sei o que isso significa? S sei que o dixido de carbono veneno. No sei onde ouvi ou li que a taxa de suicdio entre os adolescentes triplicou nos ltimos quarenta anos. Acha que ando procurando saber essas coisas? No mesmo. Mas elas pulam na minha frente, todos os dias, queira ou no queira. As pessoas esto comendo o planeta vivo. Ismael fez que sim. Portanto, voc precisa cair fora, como disse. Isso mesmo. Ismael me concedeu alguns segundos para que eu pensasse no assunto; depois, disse: Mas isso no serve de motivo para sua vinda aqui. O anncio no dizia nada a respeito de cair fora. , estou sabendo. Parece que no faz muito sentido. Ismael ergueu uma sobrancelha para mim. Preciso pensar melhor no caso disse eu. Levantei-me e virei o rosto para ver melhor o resto da sala. No havia muita coisa para ver. S janelas altas, empoeiradas. Paredes cor de pus e a estante capenga do outro lado. Fui at a estante. Poderia ter economizado a viagem.

Havia alguns livros sobre evoluo, outros sobre histria e pr-histria, outros ainda sobre povos primitivos. Vi um livro sobre a cultura dos chimpanzs, que me interessou mas nada a respeito de gorilas. Um par de atlas de arqueologia. Um livro com o ttulo mais comprido que eu j tinha visto, algo do tipo A Ascenso Humana Civilizao Descrita pelos Povos Aborgines do Novo Mundo, dos Tempos Pr-Histricos ao Advento da Era Industrial. Trs tradues da Bblia, o que me pareceu excessivo para um macaco. Nada que me desse vontade de ler aninhada na frente da lareira, caso eu tivesse lareira. Fiquei ali enquanto agentei; depois, voltei e me sentei. Voc queria que eu contasse uma histria. No tenho nenhuma para contar, mas andei sonhando acordada. Sonhando acordada disse Ismael quase em tom de interrogao. Fiz que sim, e ele disse que ouvir isso seria timo. Est bem. Ento, vou contar o que sonhei acordada na manh de hoje. Andei pensando: no seria brbaro se eu entrasse na sala 105 do Edifcio Fairfield, encontrasse uma mulher na recepo e ela me olhasse e... Espere disse Ismael. Peo que me desculpe por interromp-la. Que foi? Voc est... pulando. Pulando? Saltando partes. Indo depressa demais, correndo. Acha que estou sendo muito apressada? Sim, indo rpido demais. No temos hora marcada aqui, Julie. Se pretende compartilhar sua histria comigo, por favor, conte tudo com calma no mesmo ritmo em que ela se desenrolou em sua mente, esta manh. Tudo bem disse. Entendo o que quer dizer. Gostaria que eu recomeasse?

 Sim, por gentileza. Agora, sem pressa. Pare um pouco, organize seus pensamentos. Relaxe-se, deixe que a histria volte e tome conta de voc. No faa um resumo para mim. Conte conforme aconteceu. Organizar pensamentos? Relaxar-se? Deixar que a histria tome conta de mim? Acho que ele no tinha idia do que acabava de me pedir. Eu estava sentada, admito. Mas no podia recostar o corpo e me sentir confortvel. Se fizesse isso, meus ps ficariam balanando no ar e eu me sentiria como uma menina de seis anos. Precisava manter os ps no cho, pronta a sair dali em meio segundo e, se vocs acham que no iam sentir a mesma coisa, sugiro que experimentem ficar sentados na frente de um gorila adulto. O nico jeito de relaxar-se e deixar que meu sonho voltasse era me aninhar num canto da poltrona e fechar os olhos e no me considerava pronta a agir assim na presena de um macaco de meia tonelada. Dei uma risadinha irnica, impaciente, gutural, com a inteno de transmitir essas noes. Ele ouviu, meditou a esse respeito por algum tempo e depois agiu de um jeito que quase me fez rir de verdade, e alto. Ele passou dois dedos na altura do corao e depois os ergueu para minha inspeo, como se fosse um escoteiro: Juro solenemente dizer apenas a verdade. Pombas, no agentei ver aquela cena e dei uma tremenda gargalhada.

Meu sonho
No sonho que tive acordada no me vesti com capricho para ir at o Edifcio Fairfield assim como no o fizera na vida real. Teria sido um equvoco. Como tambm teria sido um equvoco aparecer l toda suja. Por isso, fiquei no meio-termo. H muitas meninas mais bonitas do que eu, ou mais feias, mais altas, mais baixas, mais gordas, mais magras e talvez faa sentido para elas arrancar os cabelos na hora de escolher o que vo vestir. Para mim, no faz. O Edifcio Fairfield do meu sonho era mais elegante e no tinha nada a ver com o pardieiro da vida real. E, no sonho, a sala 105 no ficava no trreo, perto da porta dos fundos. Era preciso pegar o elevador no saguo (algum fizera uma bela faxina no elevador tambm; os detalhes em bronze brilhavam, lindos). Na porta da sala 105 estava escrito... nada. Pensei nisso um pouco. Queria encontrar uma placa intrigante, tipo POSSIBILIDADES UNIVERSAIS ou AVENTURA CSMICA. Mas no. Continuava teimosamente em branco. Entrei. Uma moa que estava sentada a uma escrivaninha levantou a cabea. No era uma recepcionista. No usava roupa de secretria e sim algo mais informal, embora chique. No estava sentada, mas debruada, remexendo numa caixa. Ela ergueu os olhos, curiosa, como se fosse raro ver um estranho entrar pela porta, e perguntou se poderia me ajudar. Vim por causa do anncio, disse eu. Do anncio, repetiu ela, endireitando o corpo para me examinar com mais cuidado. No sabia que o anncio ainda estava sendo publicado.

No consegui pensar em nada para dizer; ento, fiquei quieta. Espere um pouco, disse ela, e desapareceu no corredor. Voltou um minuto depois, na companhia de um homem da sua idade: vinte ou vinte e cinco anos. Estava vestido do mesmo jeito; no usava terno e sim uma roupa esportiva. Mais parecia um turista do que um empresrio. Eles me encararam, inexpressivos, fazendo com que eu me sentisse como um mvel que havia sido entregue para apreciao. Depois de algum tempo, o sujeito disse: Voc veio por causa do anncio? Isso mesmo. A mulher disse a ele: Sabe que eles gostariam muito de ter mais uma pessoa. Obviamente, eu no tinha a menor idia de quem seriam eles. Sei disso, retrucou ele, Vamos at a minha sala para conversarmos um pouco. Meu nome Phil e essa Andrea. Sentamo-nos na sala dele, e ele disse: O motivo de nossa hesitao que precisamos de pessoas que possam se ausentar por algum tempo. Por bastante tempo, na verdade. Isso no problema, disse eu. Voc no est entendendo, disse Andrea. Estamos falando de anos, talvez dcadas. Srio? Srio. Por mim, tudo bem, disse eu. Honestamente. (Bem, como pode notar, disse a Ismael, nenhum dos dois argumentou que eu era jovem demais, nem que seria melhor se eu fosse um menino, nem que deveria ficar em casa e cuidar da minha me e ir para a

escola at me formar ou algo do gnero. Ele assentiu com um movimento da cabea, para mostrar que registrara aquele dado muito importante). Os dois trocaram olhares, e Phil me perguntou quanto tempo eu precisaria para me aprontar. Para partir, voc quer dizer? Ele fez que sim com a cabea. Estou prontinha, desde j. Quando cheguei, j estava pronta. timo, disse Andrea. Como pode ver, estamos de partida. Se demorasse mais uma hora, no encontraria mais ningum. Vocs devem ter notado que os dois mencionaram o anncio, mas nenhum deles pronunciou uma slaba sequer da palavra principal, que era professor, isso me preocupou um pouco. Imaginei que a histria do professor poderia ser uma isca, mas guardei a opinio para mim mesma. Os adultos ficam furiosos quando a gente desconfia dos truques que eles aplicam nos jovens. Portanto, mantive a boca fechada e ajudei a carregar as caixas para uma perua grande, estacionada no beco que ficava atrs do prdio. Viajamos durante uma hora, at chegarmos aonde o Judas perdeu as botas (um lugar desconhecido, que no constava de nenhum mapa da regio). Parecia um cenrio daqueles filmes antigos e baratos que misturavam terror e fico cientfica, com aranhas gigantescas e roedores assassinos. Acho que era mesmo um cenrio daqueles. Era o meu sonho, afinal de contas. Chegamos ao nosso destino: um pequeno acampamento militar sem soldados. Entramos, e as pessoas acenaram e continuaram nos seus afazeres. Percebi logo a existncia de dois grupos: o Pessoal, que usava uma espcie de uniforme cqui, como Phil e Andrea, e os Recrutas, que usavam de tudo, numa misturada que a gente encontra em shopping centers, numa tarde de sbado.

Phil e Andrea me deixaram num dos alojamentos, onde os recrutas me receberam e mostraram a cama na qual eu dormiria. Ningum explicou nada, e eu no perguntei. Achei que tudo se esclareceria, mais cedo ou mais tarde. O que ocorreu realmente foi que eu disse algo que mostrou minha total ignorncia. Eles ficaram chocados ao perceber que Phil e Andrea no haviam contado tudo para mim, e eu perguntei o que era o tudo. Ningum me contou nada, disse eu. Por que vocs no contam tudo ento? Eles coaram a cabea e cochicharam. Por fim, uma mulher se aproximou de mim e disse: Por que procurar um professor se voc deseja salvar o mundo? Porque eu no sei como fazer isso sozinha, obviamente. Mas que tipo de professor saberia fazer isso, na sua opinio? No tenho a menor idia, disse para a mulher, que aparentava quarenta anos e se chamava Gammaen. Acha que poderia ser um funcionrio pblico, algum do governo? Disse que duvidava muito disso e, quando ela perguntou o motivo, respondi: Porque algum do governo, se soubesse como salvar o mundo, estaria fazendo isso, no concorda? Por que voc acha que as pessoas em geral no sabem como salvar o mundo? Sei l. Voc acredita que no existe ningum, no universo inteiro, que sabe viver sem destruir o mundo? No tenho a menor idia, disse eu. Eles ficaram atrapalhados quando a conversa chegou a esse ponto. Depois de algum tempo, um dos caras viu uma luz. Ele disse: Existem pessoas espalhadas pelo universo que sabem viver sem destruir o

planeta. Jura?, disse eu. Bem, no estava bancando a esperta. Era a primeira vez que ouvia falar naquilo e o confessei a ele. isso mesmo, disse ele. Existem milhares de planetas habitados no universo milhes, talvez e as pessoas vivem numa boa. Srio? Srio. Elas no queimam tudo, nem entopem de veneno. Puxa, isso timo, disse eu. Mas como isso pode nos ajudar? Ajudaria muito se soubssemos como elas conseguem, no acha? Com certeza. Por um segundo, tive a impresso de que eles iam ficar atrapalhados de novo, mas Gammaen achou um jeito de continuar. Ns vamos at l para aprender, disse ela. Ns, quem? Ns. Todos os recrutas. Ns, e voc tambm. Vamos para onde?, perguntei, ainda sem entender o que ela dizia. Vamos dar uma volta pelo universo. Finalmente, compreendi tudo: Espervamos que viessem nos buscar. Era de se esperar que ficssemos fora por dcadas. No precisaramos ir escola. Visitaramos os planetas, observaramos, descobriramos como eles agiam. E traramos de volta as respostas para o povo da Terra. Aquele era o programa. E esse foi o meu sonho

Conhea a Me Cultura
Estpido, no acha? Ismael franziu a testa. Por que diz isso? Quero dizer, foi apenas um devaneio. Bobagem. Papo furado. Besteira. Ele balanou a cabea. Nenhum relato desprovido de sentido. Basta saber como encontr-lo. Isso vale para contos de fadas e devaneios, tanto quanto para romances e poemas picos. Concordo. Seu sonho no bobagem, nem idiotice Julie, posso lhe garantir. E tem mais: cumpriu a funo que eu esperava. Pedi uma histria capaz de explicar o que voc estava fazendo aqui, e a obtive. Agora sei o que procura. Ou, numa definio mais precisa, agora compreendo o que voc est preparada para aprender sem saber isso, no poderia prosseguir. No entendi bem aonde ele queria chegar, mas disse que estava contente em saber. Mesmo assim disse ele , ainda no sei como prosseguir no seu caso. Quer voc saiba, quer no, sua presena cria um problema especial. Qual? No sou igual aos professores de escola, Julie. Eles apenas ensinam as matrias que os dirigentes decidiram que vocs devem aprender matemtica, geografia, histria, biologia e assim por diante. Como j expliquei, atuo como uma espcie de parteira para os estudantes, trazendo luz as idias que crescem dentro deles.

Ismael calou-se por um momento para pensar e depois pediu a opinio acerca da diferena entre Alan Lomax e mim, em termos educacionais. Bem, suponho que ele j tenha terminado o colegial e provavelmente a faculdade. Isso mesmo. E que mais? Ele sabe mais coisas do que eu. Isso verdade disse Ismael. Todavia, as mesmas idias esto crescendo dentro de vocs dois. Como sabe disso? Seus lbios se abriram num sorriso. Porque vocs dois esto ouvindo a voz da mesma me desde o dia em que nasceram. No me refiro me biolgica obviamente, mas me cultural. A Me Cultura fala com vocs por meio dos pais que, por sua vez, ouviram a mesma voz desde o nascimento. Ela fala por meio das personagens dos desenhos animados, dos heris das histrias em quadrinhos, dos prncipes dos contos de fadas. Ela fala por meio dos apresentadores dos noticirios e professores e candidatos a presidente. Voc ouviu sua voz nos programas de entrevistas. E nas canes populares, jingles de propaganda, conferncias, discursos polticos, sermes e anedotas. Leu seus pensamentos em artigos dos jornais, livros didticos e quadrinhos. Tudo bem disse eu. Estou entendendo o que quer dizer... acho. Nada disso tpico de sua cultura, Julie. Cada cultura possui sua prpria me educacional, provedora e instigadora. As idias transmitidas a voc e a Alan diferem daquelas existentes entre os povos tribais, que ainda vivem da mesma maneira que seus ancestrais viviam h dez mil anos os Huli e Papua, na Nova Guin, por exemplo. Ou os ndios Macuna da regio oriental

da Colmbia. Claro, estou entendendo direitinho. As coisas que podem ser trazidas luz em voc e em Alan so as mesmas, mas encontram-se em estgios diferentes de desenvolvimento. Alan passou vinte anos a mais escutando a Me Cultura, em comparao a voc, de modo que os elementos encontrados nele esto mais articulados e elaborados. , d para imaginar. Assim como um feto est mais formado aos sete meses do que aos dois meses. Exatamente. Tudo bem. E da? E da que eu gostaria que voc fosse embora e me deixasse pensar no modo como devo proceder para o seu caso. Ir embora para onde? Para qualquer lugar. Para onde quiser. Para casa, se tiver uma. Era a minha vez de franzir a testa. Se eu tiver uma? O que o faz pensar que eu no tenha? Nada me faz pensar isso retrucou Ismael, friamente. Voc ficou brava porque a chamei de criana, disse que tinha idade suficiente para roubar carros, fazer aborto e vender crack. Portanto, achei melhor no adotar pressupostos em relao ao seu modo de vida. Minha nossa! disse eu. Voc sempre entende tudo assim, literalmente? Ismael coou o queixo por um momento. Sim, suponho que sim. Perceber que tenho um certo senso de humor, mas os exageros com objetivos cmicos geralmente se perdem, para mim. Disse que me lembraria disso para no incorrer em exageros cmicos. Depois perguntei se poderia voltar.

 Volte quando quiser. Fique vontade. Amanh? Certamente disse ele. No tiro folga aos domingos. Uma contrao do canto de sua boca me fez pensar que a frase pretendia ser uma brincadeira de algum tipo. Encontrei minha me num torpor confortvel quando voltei. Acho que ela pensa que seus deveres maternos incluem demonstrar interesse no modo como passo o tempo fora de casa, de forma que ela perguntou aonde eu tinha ido. Contei a mentira que havia preparado: estivera na casa de Sharon Spaley, uma amiga. Algum achou que eu poderia contar a verdade a ela? Que eu estivera batendo papo com um macaco? Nem morta.

O povo da maldio
Quando cheguei sala 105 na manh seguinte, colei o ouvido na porta. Queria saber se Alan, o panaca, tinha chegado antes de mim. Depois de me assegurar que isso no tinha acontecido, entrei. Nenhuma mudana. Isso quer dizer que sofri o impacto daquele cheiro, que agora sabia ser de gorila. No que eu no gostasse. At gostava. Queria ganhar um vidro desse cheiro. Sabe, para passar um pouquinho em mim antes de ir a uma festa. Isso ia sacudir as pessoas, despertar o interesse delas pelas coisas. Ismael estava no mesmo lugar. Achei que devia existir outra sala no conjunto. Provavelmente, atrs do local que eu conseguia ver. A sala que ficava atrs do vidro era pequena demais para qualquer pessoa viver, quanto mais um gorila. Sentei-me, e trocamos olhares. Eu disse: O que voc faria se Alan chegasse enquanto eu estivesse aqui? Ele fechou a cara. Aposto que considerou a pergunta desnecessria. Mesmo assim, respondeu perguntando o que eu queria que ele fizesse. Que dissesse a ele para voltar mais tarde. Entendo. E isso tambm o que devo dizer a voc caso chegue quando Alan estiver aqui? Sim. Se Alan estiver aqui quando voc chegar, devo pedir que volte mais tarde? Isso mesmo.

Ele balanou a cabea, intrigado. Precisarei conversar com ele a esse respeito. Posso dizer a voc para voltar mais tarde, mas no posso dizer isso a ele. A no ser depois de discutir a questo. No quero que discuta nada disse eu. Se Alan chegar enquanto eu estiver aqui prefiro ir embora. Por qu? O que tem contra ele? Sei l. Prefiro que ele no saiba nada a meu respeito. O que voc no deseja que ele saiba? No quero que ele saiba nada. No quero nem que ele saiba que eu existo. No posso garantir isso, Julie. Se ele entrasse neste exato momento ele obviamente perceberia que voc existe. Sei disso. Mas essa a primeira opo. Se no puder evitar que ele saiba, passo para a prxima. E qual a prxima opo? Cair fora assim que ele entrar: essa minha segunda opo. Ismael ergueu o lbio superior subitamente, expondo uma fileira de dentes marrom-amarelados do tamanho do meu polegar. Levei um segundo para reconhecer que se tratava de um sorriso. Ele disse: Estou comeando a acreditar que voc tem uma personalidade muito parecida com a minha, Julie. Fiquei embasbacada. Caso no compreenda o que estou dizendo agora, no ligue! Um dia, vai compreender. Ele tinha razo eu no estava entendendo nada. Agora, quatro anos

depois, acho que compreendo. Acho. De qualquer modo, o papo furado acabou logo. Ismael se acomodou na cama coberta de mato seco e comeou a aula. Acredita que algum, no universo, saiba viver num planeta sem destrulo? Tive essa impresso ao ouvir o relato do seu sonho. Bem... no que eu acredite, exatamente. Digamos, ento, que faz sentido para voc. Parece razovel a voc que, se existir vida inteligente em outros pontos do universo, alguns seres possam conseguir um modo equilibrado de lidar com seus planetas? Isso mesmo. Por que isso parece razovel, Julie? Sei l. O macaco franziu a testa. Antes de dizer sei l, gostaria que voc pensasse, dedicasse um momento considerao de que, talvez, voc saiba. E, mesmo ao descobrir que realmente no sabe, arrisque uma resposta. Est certo. Voc quer saber se parece razovel que os habitantes dos outros planetas saibam viver em equilbrio. Exatamente. Pensei um pouco no assunto e disse-lhe que era uma boa pergunta. A questo central fazer boas perguntas, Julie. Desde o incio, eu precisava obter essa informao de voc. Nela se basear nosso trabalho posterior. Compreendo disse eu e continuei a pensar. Depois de mais algum tempo, disse: Acho que difcil de explicar. As coisas simples so as mais duras de explicar, Julie. Mostrar a algum como dar o lao no cordo do sapato fcil; explicar como se faz,

praticamente impossvel. Claro disse eu. isso a. Tentei mais um pouco. Finalmente, disse: No sei por que esse exemplo funciona, mas acho que funciona. Digamos que uma dzia de mquinas de fazer gelo sejam lanadas por doze empresas diferentes. Uma ou duas mquinas no valem absolutamente nada. No entanto, a maioria funciona direitinho. Por que isso acontece? Acho que porque no se pode esperar que todas as empresas sejam incompetentes. A maioria deve ser relativamente eficiente, ou teria falido. Em outras palavras, se voc vivesse num mundo em que muitas pessoas fabricassem mquinas de fazer gelo, mas nenhuma funcionasse, consideraria esse mundo excepcional. Se visitasse outros planetas, esperaria encontrar pessoas que soubessem fabricar mquinas viveis. Em outros termos ainda, parece haver, em sua opinio, algo anormal nas disfunes. O normal que as coisas funcionem. No normal que as mquinas falhem. Isso, isso mesmo. De onde tirou essa impresso, Julie? Como adquiriu a noo de que normal que as coisas funcionem? Uau exclamei. De onde tirei essa impresso? Talvez seja isso. Todas as outras coisas do universo parecem funcionar direito. O ar funciona, as nuvens funcionam, as rvores funcionam, as tartarugas funcionam, os germes funcionam, os tomos funcionam, os cogumelos funcionam, os pssaros funcionam, o sol funciona, a lua funciona o universo inteiro funciona! Cada coisa funciona direito menos ns. Por qu? O que nos torna to especiais? Voc sabe o que a torna especial, Julie.

 Eu? Sim. Esse ser o primeiro elemento do conhecimento que trarei luz em voc. O que a Me Cultura tem a dizer a esse respeito? O que a diferencia das tartarugas, nuvens, vermes, cogumelos e at do sol? Eles funcionam, e voc, no, Julie. O que a torna especial? Somos especiais porque todo o resto funciona direito. E, porque somos especiais, no funcionamos direito. Concordo que h um crculo vicioso no que se aprende com a Me Cultura, nesse ponto. Seria proveitoso, porm, que voc definisse o que e ser especial. Meditei sobre a questo por algum tempo. Finalmente, disse: Isso o ensinamento maiutico, certo? Ismael concordou inclinando a cabea. Estou impressionada. Gostei. Ningum fez isso comigo antes. De qualquer modo, o que h de errado conosco que somos civilizados. Acho que isso. Mas, conforme eu pensava, a resposta perdeu parte de sua confiabilidade. Isso uma parte continuei. Sermos civilizados. H tambm alguma coisa no modo como somos civilizados. No somos suficientemente civilizados. E por que isso ocorre? O motivo pelo qual no somos suficientemente civilizados que existe alguma coisa errada conosco. Como se houvesse uma gotinha de veneno dentro da gente, capaz de arruinar tudo o que fazemos. Acho que fiquei ali sentada de boca aberta por algum tempo, pois a certa altura Ismael me disse para continuar. Continuei: O que ouvi foi o seguinte, Ismael... Tudo bem se eu chamar voc de

Ismael? O gorila assentiu com a cabea e disse: Tudo bem. assim que me chamam. Ento, o que ouvi foi o seguinte: Precisamos evoluir para uma forma mais desenvolvida para sobreviver. No sei exatamente onde ouvi isso. uma coisa que parece que est no ar. Compreendo. A forma na qual nos encontramos agora primitiva demais. Somos muito primitivos. Precisamos evoluir para uma forma superior, mais angelical. De modo a funcionar direito, como cogumelos, tartarugas e vermes. Ri e disse: , parece piada. Mas essa a idia, acho. No funcionamos to bem quanto cogumelos e tartarugas e vermes porque somos inteligentes demais, e no funcionamos to bem quanto os anjos e deuses porque no somos suficientemente inteligentes. Estamos num estgio esquisito. Vivamos bem quando ramos menos do que humanos, e estaremos timos quando formos mais do que humanos. No estgio atual, porm, no valemos nada. Os humanos no prestam. A forma em si no boa. Acho que isso que a Me Cultura tem a dizer. Ento, a falha situa-se na prpria inteligncia... de acordo com a Me Cultura. isso a. A inteligncia nos torna especiais, certo? Mariposas no conseguiriam destruir o mundo. Bagres tambm no. preciso inteligncia para isso. Nesse caso, o que me diz da busca de seu devaneio? Ao sair pelo universo para aprender a viver, voc pretende procurar anjos? No. Isso engraado!

Ismael virou a cabea de lado e me olhou, espantado. Estou procurando raas inteligentes, como a nossa, mas que saibam viver sem destruir seus planetas. Somos ainda mais especiais do que eu pensei. Continue. como se tivssemos sofrido uma maldio. O povo deste planeta. Ismael balanou a cabea. Realmente, o conceito generalizado entre as pessoas da sua cultura diz que a humanidade sofreu uma maldio especial: algo ruim, ou basicamente errado, ou mesmo literalmente amaldioado pelos deuses. Certo. Por esse motivo, em seu sonho voc procurava o conhecimento que deseja em outra parte do universo. No poderia encontr-lo em seu meio, pois pertence a uma raa amaldioada. Para encontrar o conhecimento que permite viver em equilbrio, seria necessrio descobrir uma raa que no tivesse sido amaldioada. E no h motivo para supor que todo mundo tenha sido amaldioado. Voc acha que algum, no universo, deve saber viverem harmonia. isso a. Portanto, como voc pode ver, Julie, seu devaneio est muito longe de ser uma bobagem. E tenho certeza de que a jornada sonhada por voc pode ser empreendida e de que realmente a colocar em contato com milhares de pessoas que vivem de modo equilibrado, sem a menor dificuldade. Tem certeza? Por qu? Porque a maldio que voc identificou atua de modo extremamente localizado, apesar do que a Me Cultura ensina. Ela no inclui nem remotamente, a humanidade inteira. Milhares de pessoas tm vivido de modo harmonioso, Julie. Sem dificuldade. Sem esforo.

Bem, eu estranhei aquilo, naturalmente, e franzi a testa. Voc quer dizer algo como a... Atlntida? No estou me referindo a nada que possa se relacionar com Atlntida, Julie. Nem remotamente. Atlntida um conto de fadas. Ento, no tenho a menor idia do que voc est falando. Nem de longe. Ismael balanou a cabea lentamente. Sei disso. Pouqussimas pessoas entre vocs saberiam do que estou falando. Esperei que ele chegasse l, mas ele parou. Por isso, perguntei: Voc no vai me dizer quais so essas pessoas? Acho melhor no dizer, Julie. Voc, indubitavelmente, possui essa informao. Se eu a apanhasse no fundo de sua mente e a exibisse aqui, voc ficaria impressionada, mas no aprenderia nada. A parteira est aqui para ajudar a cliente a dar luz e no para parir a criana. Voc est querendo dizer que eu j sei quem so essas pessoas? Quanto a isso, no resta a menor dvida, Julie. Dei de ombros e fiz as coisas de sempre. Depois, disse a ele para ir em frente.

Sua cultura
Ismael disse: H uma concepo profundamente arraigada em sua cultura: a sabedoria no pode ser encontrada entre vocs. isso o que seu devaneio revela. Vocs sabem fabricar equipamentos eletrnicos maravilhosos, sabem enviar naves ao espao e perscrutar as profundezas dos tomos. Contudo, o conhecimento mais bsico e necessrio de todos o conhecimento de como viver simplesmente no existe entre as pessoas da sua cultura. Eu tambm fiquei com essa impresso. No se trata de uma noo nova, Julie. De modo algum. Ela tem estado presente em sua cultura h milnios. Com licena disse eu. Voc, fica dizendo as pessoas da sua cultura, e eu no sei a quem est se referindo. Por que voc no fala simplesmente humanos ou americanos? Porque no estou falando dos seres humanos, nem dos americanos. Estou falando das pessoas da sua cultura. Bem, acho melhor voc explicar isso direito. Sabe o que uma cultura? Para ser honesta, no tenho muita certeza. A palavra cultura como um camaleo, Julie. No possui cor prpria e assume a cor do ambiente. Significa uma coisa quando falamos na cultura dos chimpanzs, outra quando falamos na cultura da General Motors. vlido afirmar que s existem duas culturas humanas, fundamentalmente diferentes. Tambm vlido dizer que existem milhares de culturas humanas. Em vez de tentar explicar o que cultura significa em si (algo praticamente impossvel),

prefiro explicar o que tenho em mente ao mencionar a sua cultura. Tudo bem? Por mim, tudo bem, respondi. Na verdade, vou tornar as coisas ainda mais fceis. Vou lhe mostrar as regras prticas com as quais podemos identificar as pessoas da sua cultura. Eis a primeira: voc sabe se est no meio de pessoas de sua cultura se a comida uma propriedade, se permanece trancada chave. Hummm disse eu , difcil imaginar que possa ser de outro jeito. claro que existe um outro jeito. A comida j foi de todos, como o ar ou o sol. Certamente, voc sabe disso. Acho que sim. Voc no parece muito impressionada, Julie. Mas guardar a comida a sete chaves foi uma das maiores inovaes da sua cultura. Nenhuma outra cultura, na histria, trancou a comida e fazer isso constitui a base de toda a sua economia. Como assim? perguntei. Por que isso a base? Caso no existisse a propriedade da comida e ela no permanecesse trancada, Julie, quem trabalharia? Ah, claro! Entendi. Se voc for a Cingapura, Amsterdam, Seul, Buenos Aires, Islamabad, Johannesburg, Tampa, Istambul ou Quioto, descobrir que as pessoas so extremamente diferentes no modo de vestir, nos costumes relativos ao casamento, nos feriados que observam, nos rituais religiosos, e assim por diante. Mas todos esperam que a comida fique trancada. Ela uma propriedade, e, se voc quiser um pouco dela, precisar compr-la. Certo. Voc est dizendo ento que todas essas pessoas pertencem a uma nica cultura.

 Estou falando de questes fundamentais, e no h nada mais fundamental do que o alimento. Sem dvida, deve ser difcil para voc se dar conta do quanto as pessoas de sua cultura so bizarras nesse aspecto. Vocs consideram normal ter de trabalhar para obter algo que est disponvel livremente para qualquer criatura da face da Terra. Vocs simplesmente trancam a comida e depois trabalham para t-la de volta, e imaginam que est tudo certo. , fica esquisito se voc colocar as coisas desse jeito. Mas no s a nossa cultura que faz isso. a humanidade toda, certo? No, Julie. Sei que a Me Cultura ensina que isso feito por toda a humanidade, mas trata-se de uma mentira. S vocs, de uma cultura especfica, fazem isso e no a humanidade inteira. Quando tivermos terminado, voc no ter nenhuma dvida a esse respeito. Est bem. Outra regra prtica para identificar as pessoas de sua cultura a seguinte: elas se consideram membros de uma raa fundamentalmente imperfeita, inerentemente condenada ao sofrimento e dor. Como so fundamentalmente imperfeitos, acham a sabedoria uma coisa muito rara, difcil de obter. Como so inerentemente condenados ao sofrimento, no se surpreendem por viver no meio da pobreza, injustia e crime, no se surpreendem ao constatar que os governantes so oportunistas e corruptos, no se surpreendem por tornar o mundo inabitvel para si mesmos. Podem sentir indignao em conseqncia de todas essas coisas, mas nunca surpresa, pois acham que o mundo assim mesmo. Isso faz tanto sentido para eles quanto manter a comida trancada a sete chaves. Voc se importa de eu bancar a advogada do diabo por um momento? Absolutamente.

 Um professor l da escola sempre olha para ns como se sentisse pena, pois budista. Isso significa que ele est quilmetros nossa frente em termos de conscincia e desenvolvimento espiritual. Para ele, as pessoas da nossa cultura so os ocidentais e quem vive no Oriente pertence a uma cultura inteiramente diferente. Suponho que esse professor seja ocidental. Acertou. Que isso tem a ver com a nossa conversa? Ismael deu de ombros. Os ocidentais costumam pensar que o Oriente um vasto templo budista, o que equivale a pensar que o Ocidente um imenso convento de cartuxos. Se esse professor visitasse o Oriente, seguramente teria experincias novas, mas descobriria, em primeiro lugar, que toda a comida estava trancada chave e, em segundo, que os seres humanos so considerados perniciosos, desgraados, gananciosos. Exatamente como no Ocidente. Essas questes os caracterizam como pessoas de sua cultura. Ser que existe mesmo algum neste mundo que no se considera pernicioso, desgraado e ganancioso? Ismael meditou por um momento e disse: Gostaria de devolver a pergunta a voc, reformulada da seguinte forma: em sua fantstica jornada pelo universo, voc pretendia procurar outras raas amaldioadas? No. Sua expectativa de que todas as espcies do universo sejam amaldioadas? No. Ismael me encarou por um instante e continuou: Estou vendo que suas perguntas continuam sem resposta. Vamos tentar

o seguinte: mesmo na sua idade, voc j encontrou algum que acha que tudo de ruim que acontece em sua vida culpa dos outros nunca da prpria pessoa. Se ainda no encontrou algum assim, posso garantir que isso vai acontecer mais dia, menos dia. Um indivduo assim jamais aprende com seus erros, pois ele acredita que nunca comete erros. Jamais descobre a razo de suas dificuldades, pois sempre imagina que a origem delas est nos outros, que se encontram alm de seu controle. Para colocar em termos simples, tudo o que d errado em sua vida culpa dos outros. Ele nunca diz a si mesmo: O problema est em meu modo de agir. Ele sempre diz: O problema est no que os outros esto fazendo. As outras pessoas so culpadas por todos os meus problemas, e, como no posso mud-las, sou incompetente. Conheo gente desse tipo respondi. No vi motivo para dizer que era a minha me. Sua cultura adotou esse procedimento para lidar com as dificuldades. Vocs no dizem: O problema est em nosso modo de agir. Preferem dizer: O problema da prpria natureza humana. Ela a culpada por todas as dificuldades, e no podemos mud-la, o que evidencia a nossa incompetncia. Ah, sim disse eu. Agora, estou entendendo.

Eu tambm, Julie disse Ismael. Os professores dependem dos alunos para prosseguir a jornada da descoberta. Arregalei os olhos ao ouvir aquilo. Voc me ouviu dizer vrias vezes que as pessoas de sua cultura acreditam pertencer a uma raa imperfeita, amaldioada. verdade confirmei. Muito bem. Graas a voc, encontrei um jeito muito melhor de dizer

aquilo: as pessoas de sua cultura culpam a natureza humana por seus problemas. Continua sendo verdade que vocs pensam pertencer a uma raa imperfeita, amaldioada, mas agora ns dois compreendemos melhor o motivo que os leva a pensar assim. Isso serve a um propsito: transferir a culpa de si mesmos para algo que se encontra alm de seu controle a natureza humana. Vocs no tm culpa. A culpa da natureza humana, que no pode ser modificada. Certo. Deu para perceber isso. Gostaria de ressaltar neste momento que as pessoas de sua cultura acreditam conhecer bem a natureza humana. No se trata de algo que eu acredite conhecer bem. Sempre que eu usar esse termo, ele ter o sentido atribudo pela Me Cultura. Esse conceito me totalmente estranho. Pertence a um referencial epistemolgico exclusivo de sua cultura. No faa cara feia. No faz nenhum mal aprender uma palavra nova. Epistemologia o estudo daquilo que pode ser conhecido. Para as pessoas da sua cultura, a natureza humana algo que pode ser conhecido. Para mim, uma entidade fantstica, um elemento inventado para ser buscado, como o Santo Graal ou a pedra filosofal. Certo disse eu. S no sei por que insiste em tudo isso. Seu rosto se abriu num sorriso. Estou falando para a posteridade por meio de voc, Julie. No estou entendendo. Os professores sobrevivem graas a seus alunos. mais um motivo pelo qual precisam deles. Voc parece ter uma memria privilegiada. Lembra-se de tudo o que ouviu com clareza inusitada. Acho que sim. Voc se lembrar de mim. Levar minhas palavras para alm das

paredes desta sala. Para onde? Para onde voc for qualquer lugar. Bem, passei um tempo pensando em tudo aquilo. Depois, disse: E Alan? Ele vai lembrar tambm? Ismael deu de ombros. Suponho que tenha chegado a hora de tratar desse assunto, Julie. J tive muitos alunos. Alguns no levaram nada, outros levaram um pouco, outros ainda levaram muita coisa. Nenhum, porm, aprendeu tudo. Cada um leva o que consegue carregar. Voc entende? Acho que sim. O que eles fazem com o que levam escapa ao meu controle, obviamente. No tenho a menor idia do que fazem com isso, ou se chegam a fazer algo. Um deles me escreveu recentemente, explicando sua curiosa noo do que deveria fazer. Ele pretende ir para a Europa e se tornar uma espcie de professor ou pregador itinerante. O que voc queria que ele fizesse? Ora, a questo no o que eu quero. Cada um deve fazer o que estiver ao seu alcance. Considero a idia curiosa apenas porque no consigo concebla. S sei ensinar nesse contexto por meio do dilogo. Simplesmente, no consigo me imaginar num auditrio dando uma palestra. Deficincia minha, no dele. Estou me sentindo meio perdida, Ismael. O que tudo isso tem a ver com Alan e comigo? Quando lhe disse que voc se lembraria de mim, voc perguntou se Alan tambm se lembraria. Estou tentando explicar que as coisas que estou passando para voc se lembrar so muito diferentes daquelas que estou

transmitindo a ele. No h duas jornadas similares, pois dois alunos nunca so iguais. Ah, entendi. Isso tem sentido.

Fizemos um pequeno desvio para ensinar voc a reconhecer os membros de sua cultura. Agora, vamos tentar retornar ao caminho principal. Eu estava dizendo que uma concepo profundamente arraigada em sua cultura afirma que a sabedoria no pode ser encontrada entre vocs, e essa concepo se destaca na sua cultura h milnios. Eu me lembro. Compreende por que insisto nessa questo? Para ser sincera, no. Seu devaneio admite que a sabedoria precisa ser buscada em outro lugar a bilhes de quilmetros deste planeta. Foi esse o motivo pelo qual voc precisou sonhar, para incio de conversa. No fundo do corao, voc sabe que o segredo que procura no pode ser encontrado aqui. verdade. Estou entendendo o que voc est querendo dizer. Gostaria que voc percebesse que a perda desse segredo foi um evento importante de sua histria. A humanidade no nasceu deficiente. Isso ocorre unicamente entre as pessoas da sua cultura. Est bem, mas por que voc quer que eu perceba isso? Porque... Voc j perdeu alguma coisa? Uma chave, um livro, uma ferramenta, uma carta? Claro! Lembra-se de como procedeu para tentar localizar o objeto perdido? Procurei me lembrar do lugar em que o tinha visto pela ltima vez. Se souber onde perdeu algo, ento saber onde procurar, certo?

 Certo. isso que eu quero mostrar a voc: onde e quando se perdeu o segredo que todas as outras espcies deste planeta conhecem e todas as espcies inteligentes do universo, se existirem. Uau exclamei. Devemos ser realmente especiais se todas as espcies do universo sabem algo que desconhecemos. Vocs so realmente especiais, Julie. Nesse aspecto, sua Me Cultura e eu estamos de pleno acordo.

A histria da humanidade em 17 segundos

Ismael disse: S existe um ponto pelo qual se pode comear, Julie, com qualquer aluno: o ponto onde o aluno est. Entende o que digo? Acho que sim. Em geral, s h um meio de saber onde voc est: voc me dizer. E peo que me diga agora. Preciso que me conte o que sabe da histria da humanidade. Gemi, e Ismael me perguntou o motivo do gemido. Histria no a minha matria favorita respondi. Compreendo disse ele. Sei como os professores das suas escolas so forados a ensinar histria. No entanto, no estou pedindo a voc para recitar o que aprendeu (ou deixou de aprender) na escola. Mesmo que nunca tivesse passado um dia sequer na escola, teria desenvolvido uma impresso geral do que ocorre aqui, s de ficar de olhos e ouvidos abertos nesta cultura por doze anos. Mesmo algum que s l as histrias em quadrinhos do jornal de domingo sabe isso. Certo disse eu, e consegui estabelecer a ligao. Seria a verso da histria da humanidade segundo a Me Cultura? isso que voc quer escutar? Ismael concordou com a cabea. isso exatamente o que estou pedindo. Preciso saber o quanto voc assimilou. E voc precisa saber o quanto absorveu, o que mais importante ainda. Entendi disse, e passei ame dedicar a esse assunto. Depois de uns trs minutos, ele comeou a se mostrar inquieto, o que causa uma forte

impresso na gente, se levarmos em conta o tamanho dele. Olhei-o intrigada. Tente ser simples, Julie. No est fazendo o exame final da escola. Passe-me apenas a idia geral, aquela que todos compreendem. No quero mil palavras, nem mesmo quinhentas. Bastam cinqenta. Acho que ainda no sei como encaixar as pirmides e a Segunda Guerra Mundial. Vamos comear pela idia geral. Quando a tivermos, podemos encaixar seja o que for. T legal. Os humanos apareceram h... cinco milhes de anos? Trs milhes uma estimativa amplamente aceita. T legal, trs milhes. Os humanos surgiram cerca de trs milhes de anos atrs. Eles viviam de despojos. essa a palavra certa? Originalmente, talvez vivessem de despojos. Mas a palavra certa creio, coletores. , isso mesmo. Eram coletores. Nmades. Viviam da terra, como os nativos americanos. timo. Prossiga. Bom, eles continuaram a viver do que a terra dava at uns dez mil anos atrs. Ento, por algum motivo, eles desistiram da vida nmade e comearam a cultivar a terra. Acertei a data? Dez mil anos? Ismael balanou a cabea, concordando. Novas descobertas podem recuar a data, mas, at que seja confirmada, dez mil anos uma data geralmente aceita. Ento, eles se fixaram na terra e comearam a cultiv-la; esse foi basicamente o incio da civilizao. Tudo o que existe por a. Cidades, pases, guerras, barcos a vapor, bicicletas, foguetes, bombas atmicas, gs asfixiante e o resto.

 Excelente disse o gorila. Alan fez a mesma coisa para mim, mas levou quase duas horas. Srio? Por qu? Em parte porque homem, e precisa se exibir um pouco. E em parte por estar ouvindo a voz da Me Cultura h tanto tempo que pensa ser sua prpria voz. Ele tem muita dificuldade em distinguir uma da outra. Entendo disse, tentando no parecer presunosa. De todo modo, a mentira bsica j se manifestou: h cerca de dez mil anos as pessoas desistiram da vida nmade e se fixaram na terra, tornando-se lavradores. Encarei-o por um minuto, e perguntei que parte estava errada. A data est certa, no est? Ele concordou com uma inclinao da cabea. A parte da coleta tambm, certo? Quer dizer, antes que os homens se tornassem lavradores, eram coletores, no eram? Ele concordou novamente. Depois, comearam a arar a terra, no foi isso? Sim. Ento, cad a mentira? A mentira est oculta na nica parte de sua exposio que no foi objeto de reflexo. D para voc repetir? H cerca de dez mil anos as pessoas desistiram da vida nmade e se fixaram na terra, tornando-se lavradores. Opa! exclamei. No vejo nem espao para uma mentira a. Nem a maioria das pessoas de sua cultura. Trata-se, afinal, da verso que a sua cultura faz da histria, e parece to natural que no apresenta nada

de excepcional para voc. Pode encontr-la (ou algumas variaes) em seus livros didticos. Ela repetida em artigos de jornais e revistas. Se ficar de olhos abertos, a encontrar, de uma forma ou de outra, trs vezes por semana. Historiadores a transmitem, e eles certamente reconheceriam a mentira se no ficassem apenas repetindo-a, mecanicamente. Mas, afinal, onde est a mentira? A mentira est na expresso as pessoas, Julie. No foram as pessoas que fizeram isso; foram as pessoas da sua cultura uma cultura entre dezenas de milhares. A mentira que suas aes so as aes da humanidade. A mentira que vocs so a prpria humanidade e que sua histria a histria humana. A verdade que h dez mil anos um povo desistiu da vida nmade e coletora, estabeleceu-se e passou a cultivar a terra. O resto da humanidade os outros noventa e nove por cento continuou a viver como antes. Fiquei uns dois minutos sem saber o que pensar; depois, disse: Para mim, parece que assim: foi dado um passo na evoluo humana. O Homo coletor foi extinto e o Homo lavrador entrou em cena. Ismael balanou a cabea. Voc muito perspicaz, Julie. Eu mesmo no consegui ver isso. As pessoas absorvem essa idia, mas ela no verdadeira, claro! Como sabe disso? Primeiro, porque o Homo coletor no foi extinto continua a existir at hoje. Segundo, coletores e agricultores no pertencem a espcies diferentes. So iguais biologicamente. A diferena entre eles estritamente cultural. Crie uma criana coletora no meio dos agricultores e ter um lavrador. Eduque o filho de um agricultor entre coletores e ele viver da coleta. T legal. Mesmo assim, era como se... no sei... como se um conjunto

comeasse a tocar uma msica nova e todas as pessoas passassem a danar conforme o ritmo no mundo inteiro. Ismael balanou a cabea e disse: Soa assim mesmo, Julie. Os livros de histria reduziram tudo a uma narrativa muito simples. Na verdade, trata-se de uma histria extremamente densa e complexa e todos de sua cultura precisam conhec-la. Seu futuro no depende do entendimento da queda do Imprio Romano, da ascenso de Napoleo, da Guerra de Secesso americana ou das guerras mundiais. Seu futuro depende de entender como vocs chegaram a ser assim, e estou revelando esta histria para voc. Ismael parou, e seus olhos permaneceram vidrados por dez minutos. Finalmente, ele franziu a testa e balanou a cabea. Perguntei o que estava errado. Estava tentando descobrir um modo de tornar a histria compreensvel para voc numa nica idia, Julie. Mas no creio que isso seja vivel. Ela precisa ser apresentada em diversas verses, cada uma delas destinada a esclarecer um conjunto diferente de temas. Isso tem sentido para voc? No muito, para ser honesta. Mas estou escutando, pode crer. timo. Vou contar a histria com base na sua metfora da cano e dos danarinos. Embora possa parecer interessante, no chega nem aos ps da histria contada em seus livros didticos, cuja utilidade se compara, em termos histricos, a qualquer conto de fadas.

Msicos e danarinos
Terpscore um dos lugares do universo que voc gostaria de visitar (disse Ismael). Nesse planeta (batizado com o nome da musa da dana), as pessoas surgiram do modo normal e participavam da comunidade da vida. Por muito tempo, viveram como os outros: simplesmente comendo o que encontravam na natureza. Contudo, aps viverem assim durante alguns milhes de anos, elas perceberam que era muito fcil promover o crescimento de seus alimentos favoritos. Pode-se dizer que descobriram alguns passos simples que conduziam a esse resultado. Elas no precisavam fazer isso para continuar vivendo, mas dessa forma conseguiam que sua comida preferida estivesse sempre disponvel, sem dificuldade. Claro, os passos necessrios eram os passos de uma dana. Se danassem trs ou quatro dias por ms, repetindo aqueles poucos passos simples, enriqueciam imensamente suas vidas. E isso no exigia quase nenhum esforo. Como ocorre aqui na Terra, no havia um nico povo no planeta, mas vrios. Conforme o tempo foi passando, cada povo desenvolveu uma abordagem prpria para a questo da dana. Alguns continuaram a danar apenas trs ou quatro dias por ms. Outros acharam que fazia sentido obter uma quantidade ainda maior de alimentos preferidos, de modo que davam os passos a cada dois ou trs dias. A vida prosseguiu assim por algumas dezenas de milhares de anos para os povos daquele planeta. Eles consideravam que a vida deles estava nas mos dos deuses e largavam tudo por conta deles. Por essa razo, eram chamados de Largadores. Mas um grupo de Largadores comeou a se perguntar: Por que devemos viver apenas parcialmente dos nossos alimentos

preferidos? Por que no viver inteiramente deles? Para tanto, s precisamos dedicar um pouco mais de tempo dana. Portanto, esse grupo especfico passou a danar vrias horas por dia. Como eles consideravam que estavam pegando em suas prprias mos a questo do bem-estar, vamos chamar esse grupo de Pegadores. Os resultados foram extraordinrios. Os Pegadores conseguiram montanhas de seus alimentos favoritos. Logo surgiu uma classe dirigente para administrar a acumulao e o estoque dos excedentes algo que jamais fora necessrio quando danavam algumas horas por semana. Os membros da classe dirigente viviam ocupados demais para danar e, como seu trabalho era fundamental, passaram a ser considerados lderes polticos e sociais. Mas, depois de alguns anos, os lderes dos Pegadores perceberam que a produo de alimentos estava diminuindo e comearam a investigar os motivos da reduo. Descobriram que os danarinos no se dedicavam muito dana. No danavam vrias horas por dia; apenas algumas, se tanto. Os lderes perguntaram o motivo dessa atitude. Para que danar tanto?, responderam os danarinos. No necessrio danar sete ou oito horas por dia para obter a comida que desejamos. Sobra alimento se danarmos apenas uma hora por dia. Nunca passamos fome. Por que no relaxar um pouco, levar a vida com calma, como costumvamos fazer? Os lderes viam a situao de modo muito diferente, claro! Se os danarinos voltassem a viver do modo antigo, os lderes seriam forados a acompanhlos, e esse fato no os atraa nem um pouco. Eles analisaram a questo e empregaram vrios esquemas para encorajar, estimular, convencer ou pressionar os danarinos a danar por mais tempo, mas nenhum deles deu certo, at que um deles teve a idia de trancar a comida. De que adiantar fazer isso?, perguntaram os outros.

O motivo da falta de empenho dos danarinos a facilidade para obter comida. Basta estender a mo e peg-la. Se a trancarmos, no podero fazer isso. Mas, se trancarmos a comida, os danarinos morrero de fome!

No, voc no entendeu, retrucou o outro, com um sorriso sarcstico. Vincularemos a dana ao recebimento de comida quanto mais danarem, mais alimento recebero. Se os danarinos danarem pouco, tero pouca comida. Se danarem bastante, recebero bastante alimento. Desse modo, os preguiosos passaro fome, e aqueles que danarem mais ficaro de barriga cheia. Eles nunca aceitaro esse sistema, disseram os outros. No tero escolha. Trancaremos a comida nos depsitos. Quem no danar no come. Os danarinos vo saquear os depsitos. Recrutaremos guardas entre os danarinos. Quem tomar conta dos depsitos no precisar danar. Eles sero pagos do mesmo modo que os danarinos com comida. Ganharo conforme as horas que permanecerem de guarda. No vai dar certo, disseram. Mas, por incrvel que parea, deu certo. Mais do que antes at. A partir do momento em que o alimento foi trancado, no faltaram danarinos dispostos a danar. Muitos queriam passar dez, doze, at catorze horas danando num nico dia. Colocar a comida sob sete chaves trouxe outras conseqncias. Por exemplo, no passado cestos comuns eram suficientes para guardar os excedentes produzidos. Mas eram precrios demais para conservar as imensas

quantidades de alimentos. Os ceramistas tomaram o lugar dos fabricantes de cestos de palha e aprenderam a confeccionar potes maiores, o que exigiu a construo de fornos maiores e mais eficientes. Como muitos danarinos no aceitaram passivamente que a comida permanecesse trancada, foi necessrio fornecer melhores armas aos guardas; esse fato fez com que os fabricantes de armas procurassem materiais novos, capazes de substituir as armas feitas de pedra cobre, bronze e assim por diante. Depois da descoberta dos metais para a fabricao de armas, os artesos encontraram outros usos para eles. E cada novo ofcio dava origem a outros. Contudo, coagir os danarinos a danar durante dez ou doze horas por dia teve uma conseqncia ainda mais importante. O crescimento da populao inerente disponibilidade de alimento. Se se aumentar a quantidade de alimento disponvel a uma populao qualquer, de qualquer espcie, essa populao vai aumentar desde que haja espao para o crescimento. E, claro, os Pegadores tinham espao de sobra para expanso as terras dos vizinhos. Eles estavam dispostos a ocupar pacificamente o espao dos vizinhos. Disseram aos Largadores que viviam na regio: Ei, por que vocs no comeam a danar do jeito que ns fazemos? No percebem o quanto progredimos graas a isso? Temos coisas com as quais vocs nem podem sonhar. O modo como vocs danam terrivelmente ineficiente e improdutivo. O nosso modo de danar o modo como as pessoas devem danar. Deixem-nos usar seu territrio e lhes mostraremos como se faz isso. Alguns vizinhos pensaram tratar-se de uma boa idia e adotaram o modo de vida dos Pegadores. Outros, todavia, disseram: Estamos bem assim. Danamos algumas horas por semana e no queremos

danar mais do que isso. Achamos que vocs so loucos passam cinqenta e at sessenta horas por semana danando. Se querem danar at cair, o problema de vocs. Se gostam, aproveitem. Ns no pretendemos segui-los. Os Pegadores se expandiram na regio e acabaram por isolar os outros. Um dos povos rebeldes, os Singe, costumavam danar algumas horas por dia para produzir sua comida predileta. Por algum tempo, viveram como sempre o haviam feito. Mas seus filhos comearam a ter inveja das coisas que os filhos dos Pegadores possuam e passaram a oferecer algumas horas de dana ou a tomar conta dos depsitos de alimentos. Passadas algumas geraes, os Singe foram completamente assimilados, adotando o modo de vida dos Pegadores. Esqueceram-se de que um dia haviam sido Singe. Outro povo teimoso eram os Kemke, que costumavam danar s algumas horas por semana e apreciavam a ociosidade proporcionada por seu estilo de vida. Decidiram no permitir entre eles a repetio do que ocorrera com os Singe e mantiveram-se firmes nesse intento. No tardou e os Pegadores os procuraram, dizendo: Bem, no podemos permitir que vocs controlem tanta terra assim, bem no meio do nosso territrio. Vocs no esto usando a terra de modo eficiente. Se no comearem a danar do nosso jeito, teremos de transferi-los para um canto do seu territrio. Assim, poderemos fazer melhor uso da terra. Mas os Kemke se recusaram a danar como os Pegadores e foram transferidos para um lugar chamado reserva, pois estava reservado aos Kemke. Contudo, os Kemke costumavam obter a maior parte de seus alimentos por meio da coleta, e o pequeno territrio da reserva no bastava para sustentar um povo coletor. Os Pegadores disseram a eles: Tudo bem, daremos comida a vocs. A nica exigncia que fiquem fora do caminho, restritos reserva.

Assim, os Pegadores passaram a alimentar os Kemke, que gradualmente foram se esquecendo das tcnicas de coleta e caa. Obviamente, quanto mais esqueciam mais dependiam dos Pegadores. Sentiam-se como mendigos inteis, perderam o amor-prprio e se afundaram no alcoolismo e na depresso suicida. No final, os mais jovens no conseguiam vislumbrar nada que valesse a pena na reserva e foram embora, para danar dez horas por dia para os Pegadores. Os Waddi tambm eram um povo refratrio s mudanas. Preferiam danar apenas algumas horas por ms e se sentiam perfeitamente bem com esse estilo de vida. Acompanharam a trajetria dos Singe e dos Kemke, decididos a impedir que algo semelhante lhes ocorresse. Concluram que tinham mais a perder do que os Singe e os Kemke, que j estavam acostumados a danar muito para conseguir ter suas comidas prediletas. Quando os Pegadores os convidaram a adotar seu modo de vida, os Waddi disseram: no, obrigado, vivemos felizes assim. E, quando os Pegadores finalmente ordenaram que se mudassem para uma reserva, eles tampouco lhes obedeceram. Os Pegadores explicaram aos Waddi que eles no tinham escolha. Se no fossem voluntariamente para a reserva, seriam transferidos fora. Os Waddi disseram que reagiriam e que estavam prontos para morrer, se fosse preciso, para defender seu modo de vida. Eles argumentaram: Vocs j controlam todas as terras desta parte do mundo. No precisam do pedacinho onde vivemos. S pedimos que nos deixem viver do nosso jeito. No vamos incomod-los. Mas os Pegadores retrucaram: Vocs no esto entendendo. O modo como vocs vivem ineficiente e danoso. Est errado. As pessoas no podem viver assim. Todos devem adotar o modo de vida dos Pegadores.

Como vocs tm coragem de afirmar isso?, perguntaram os Waddi. Isso bvio, responderam os Pegadores. Olhem e vejam o quanto fomos bem sucedidos. Se no vivssemos do modo correto, no teramos triunfado. Para ns, vocs no parecem bem sucedidos, retrucaram os Waddi. Vocs obrigam as pessoas a danar doze horas por dia s para no morrerem de fome. Para ns, esse um modo terrvel de viver. Danamos algumas horas por ms e nunca passamos fome, pois todo o alimento do mundo encontra-se a nossa disposio s pegar. Levamos uma vida tranqila, despreocupada, e a consideramos um sucesso. Os Pegadores disseram: O sucesso no nada disso. Vocs sabero o que sucesso quando enviarmos nossas tropas para expuls-los para as terras que destinamos a vocs. E os Waddi realmente aprenderam o que era sucesso ou, pelo menos, aquilo que os Pegadores chamavam de sucesso quando os soldados chegaram para expuls-los de suas terras. Os guerreiros dos Pegadores no eram mais corajosos ou habilidosos, mas superavam os Waddi em nmero e podiam contar com reforos a qualquer momento. Alm disso, os invasores tinham armamentos mais eficazes e, mais importante que tudo, provises quase ilimitadas de alimentos, de que certamente os Waddi no dispunham. Os soldados dos Pegadores no precisavam se preocupar com a alimentao, pois novos carregamentos de alimentos frescos chegavam diariamente de sua terra, onde eram produzidos em grandes quantidades, ininterruptamente. Conforme a guerra se arrastava, as foras dos Waddi diminuam, at que, enfraquecidos, foram completamente aniquilados pelos invasores. E o padro se estabeleceu, no apenas para os anos seguintes, mas por sculos e milnios. A produo de alimentos crescia sem parar, e a populao

de Pegadores aumentava sempre, levando-os a uma expanso que os fazia ocupar terra aps terra. Aonde quer que fossem, encontravam povos que danavam algumas horas por semana, ou por ms, e a todos eles eram dadas as mesmas opes oferecidas aos Singe, Kemke e Waddi: Juntem-se a ns e permitam que tranquemos os depsitos de comida ou sero destrudos. No final das contas, contudo, a escolha era apenas ilusria, pois os povos acabavam sendo inevitavelmente destrudos quer escolhessem a assimilao, quer permitissem seu confinamento a uma reserva, quer enfrentassem os invasores. Os Pegadores no deixaram nada para trs, a no ser Pegadores, em sua conquista do mundo. Finalmente, aps cerca de dez mil anos, quase toda a populao de Terpscore era formada por Pegadores. Restavam apenas alguns

remanescentes dos Largadores, escondidos em desertos e florestas que os Pegadores no queriam ou ainda no haviam conseguido dominar. Entre os Pegadores, ningum duvidava de que seu modo de vida era o correto para todos os povos. O que poderia ser melhor do que manter a comida sob guarda e danar oito, dez, doze horas por dia, s para sobreviver? Na escola, as crianas aprendiam essa histria. Pessoas como elas viviam no planeta havia cerca de trs milhes de anos, mas durante a maior parte desse perodo no haviam aprendido que danar incrementava o crescimento dos alimentos favoritos. O fato foi descoberto dez mil anos antes apenas pelos fundadores de sua cultura. Relatado como um ato espontneo de trancar a comida, os Pegadores comearam imediatamente a danar oito ou dez horas por dia. Os povos vizinhos jamais haviam danado, mas aprenderam depressa e se dedicaram com entusiasmo a novidade, percebendo que esse era o modo certo de viver. Exceto alguns povos arredios, escondidos em locais inacessveis, incapazes de compreender as bvias vantagens de manter a

comida trancada, a Grande Revoluo da Dana conquistou todos os habitantes do mundo sem encontrar oposio.

Exame da parbola
Ismael parou de falar, e eu fiquei olhando para a frente, como se fosse vtima da exploso de uma bomba. Finalmente, disse a ele que precisava sair, tomar alguma coisa e pensar no assunto. Talvez eu tenha simplesmente me arrastado para fora, sem falar uma palavra. No me lembro. Para falar a verdade, voltei Pearsons e fiquei andando de escada rolante por um bom tempo. No sei por que isso me acalma, mas funciona. Algumas pessoas andam pelos bosques. Eu ando de escada rolante nas grandes lojas. Parei para tomar uma Coca. Relembrando as coisas, percebo que essa foi a segunda vez que mencionei a Coca. No quero que pensem que estou fazendo propaganda dela. Todo mundo deveria parar de comprar Coca, se querem saber minha opinio. Contudo, confesso que de vez em quando eu tomo uma. Depois de quarenta e cinco minutos, eu ainda me sentia como uma vtima de exploso de bomba, fora o fato de que no sentia dor alguma. Na verdade, sentia que comeava a entender o que aprender. Lgico, aprender pode ser algo do tipo procurar o significado de uma palavra. Isso aprender, claro, como plantar uma muda de grama num campo. Mas existe um outro aprender, que como dinamitar todo o gramado e comear tudo de novo, que o que os danarinos da histria de Ismael fizeram. Finalmente, algumas questes comearam a tomar forma em minha mente, e voltei sala 105 para fazer as perguntas. Quero ver se eu entendi direito o que escutei. Boa idia concordou Ismael. Quando voc diz danar, est falando na prtica da agricultura. Ele assentiu com a cabea.

 Ento, est dizendo que agricultura no apenas o cultivo em larga escala e abrangente que praticamos. Voc est dizendo que a agricultura incentivar o crescimento dos alimentos que preferimos. Ele assentiu novamente. Que mais poderia ser? Se voc estiver abandonada numa ilha deserta no vai poder criar galinhas e plantar gro-de-bico, a no ser que os encontre por l. S possvel cultivar algo que j existe. Certo. E voc diz que as pessoas incentivavam o crescimento de seus alimentos favoritos muito antes da Revoluo Agrcola. Certamente. No h nada de misterioso no processo. Havia pessoas to inteligentes quanto voc duzentos mil anos antes do incio da sua revoluo. A cada gerao, surgiam pessoas suficientemente inteligentes para ser cientistas espaciais, mas no temos necessidade deles para concluir que plantas nascem de sementes. Voc no precisa ser cientista espacial para perceber que faz sentido deixar algumas sementes enterradas quando se abandona uma rea. Nem para saber que arrancar ervas daninhas importante no cultivo de uma horta. Ningum precisa ser cientista espacial para saber que nas caadas melhor abater um macho do que uma fmea. Os caadores nmades esto a apenas um passo de se tornarem caadores/pastores, que acompanham as migraes de seus animais favoritos, e estes a um passo de se tornarem pastores/caadores, que exercem algum controle sobre a migrao de seus animais favoritos e afugentam outros predadores. E estes, por sua vez, esto a um passo de se tornarem verdadeiros pastores, que controlam completamente os animais e favorecem a reproduo dos domesticados. Ento, voc acha que a revoluo consiste apenas em fazer em tempo integral o que as pessoas vinham fazendo em parte do tempo por milhares de anos.

 Claro. Nenhuma inveno surge completamente desenvolvida, do nada, de repente. Dezenas de milhares de invenes precederam a inveno da lmpada eltrica de Edison. Est certo. Mas voc tambm est dizendo que a verdadeira inovao de nossa revoluo no foi cultivar os alimentos, mas tranc-los. Sim, essa , sem dvida, a chave da questo. Sua revoluo teria estancado se no fosse essa caracterstica. Mesmo hoje em dia ela seria interrompida sem isso. Esta era a ltima questo que eu queria abordar. Voc est dizendo que a revoluo no acaba nunca? Isso mesmo. Contudo, ela vai acabar logo. A revoluo deu certo enquanto havia espao para expanso. Acontece que o espao est acabando. Acho que podemos export-la para outros planetas. Ismael balanou a cabea. Mesmo que fosse possvel, isso seria apenas um paliativo, Julie. Digamos que seis bilhes de habitantes fosse um nmero mximo razovel para a sua espcie no planeta (embora eu suspeite que seis bilhes seja bem mais do que o mximo saudvel). Vocs chegaro aos seis bilhes antes do final deste sculo. Vamos dizer que obtenham acesso instantneo a todos os planetas habitveis do universo, para os quais poderiam comear imediatamente a exportar pessoas. No momento, sua populao est dobrando a cada trinta e cinco anos, em mdia. Portanto, em trinta e cinco anos teriam enchido um segundo planeta. Depois de setenta anos, quatro planetas estariam cheios. Passados cento e cinco anos, oito planetas estariam abarrotados. E assim por diante. Se a taxa de multiplicao se mantivesse, um bilho de planetas estariam cheios de gente l pelo ano 3000. Sei que parece incrvel, mas, confie em mim, o clculo est correto. Por volta do ano 3300 uma

centena de bilhes de planetas estariam ocupados; essa a conta do que poderia ser ocupado nesta galxia se em cada uma de suas estrelas houvesse ao menos um planeta habitvel. Se continuarem a crescer taxa atual, uma segunda galxia ficaria abarrotada em trinta e cinco anos. Quatro galxias em mais trinta e cinco, e oito em mais trinta e cinco. No ano 4000 os planetas de um milho de galxias estariam abarrotados. At o ano 5000, seriam um trilho de galxias ocupadas em outras palavras, todos os planetas do universo. Tudo isso em apenas trs mil anos, a partir do pressuposto improvvel de que h um planeta habitvel para cada estrela do universo. Eu disse a ele que era difcil acreditar naqueles nmeros. Faa voc mesma a conta, qualquer hora. Assim, no precisar acreditar, vai verificar por si mesma. Qualquer coisa que cresa sem limites ocupar o universo inteiro. O antroplogo Marvin Harris calculou que, se a populao humana dobrasse a cada gerao em vinte anos em vez de trinta e cinco , todo o universo se converteria numa massa slida de protoplasma humano em menos de dois mil anos. Fiquei sentada por algum tempo, tentando reduzir tudo aquilo a um tamanho compreensvel. Finalmente, contei a ele a respeito de uma menina que eu conhecia. Ela quase morreu de susto quando lhe contaram de onde vinham os bebs. Acho que ela cresceu no fundo de um poo, sabe? Ele me encarou, polidamente curioso. Acho que ela se sentiu trada, primeiro, por Deus, que inventou um mtodo to nojento para a procriao humana. Depois, por todos os que viviam em volta dela, que sabiam, mas no contaram nada. Finalmente, sentiu-se humilhada por saber que era a ltima pessoa da face da Terra a conhecer um fato to simples.

 Suponho que isso seja relevante para a nossa conversa. E . Gostaria de saber se eu sou a ltima pessoa da face da Terra a saber o que voc me contou hoje com a histria dos danarinos. Em primeiro lugar, vamos ter certeza de que voc entendeu o que eu disse. O que essa histria significa? No era uma pergunta difcil. Era nisso que eu ficava pensando enquanto andava de escada rolante na Pearsons. Disse: Essa histria acaba com a mentira de que h dez mil anos todos desistiram da coleta e resolveram se tornar agricultores. Acaba com a mentira de que todos aguardavam ansiosamente por esse acontecimento, desde o incio dos tempos. Ela acaba com a mentira de que o nosso modo de vida, por se tornar dominante, confirma que esse o modo como as pessoas devem viver. Portanto, voc a ltima pessoa da face da Terra a entender isso? Duvido. Muita gente, ao ouvir a histria, sente que j a conhecia ou suspeita que era algo do tipo. Muitos poderiam ter chegado sozinhos a essa concluso tendo todos os fatos sua disposio , mas no chegaram. A vontade de concluir no estava presente neles. Que voc quer dizer com isso? Que as pessoas raramente olham com ateno para as coisas que no querem descobrir. Desviam a vista de coisas desse tipo. Devo acrescentar que este no um comentrio extremamente original de minha parte.

Estou perdida confessei, depois de algum tempo. Acho que me desviei do caminho principal novamente. No se trata de desvio, Julie, nem de andar s cegas. Parte das questes que voc precisa examinar no pode ser vista do caminho principal, de modo

que pegamos uma via secundria de vez em quando. Mas elas sempre acompanham o caminho principal. No v para onde estamos indo? Tenho idia, mas no certeza. O caminho principal leva ao motivo pelo qual as pessoas de sua cultura precisam procurar a sabedoria em outro lugar: no cu, onde moram Deus e os anjos; no espao sideral, residncia de raas aliengenas avanadas; no Outro Mundo, onde se encontram os espritos dos mortos. Puxa! exclamei. para onde estamos indo! Nunca cheguei a pensar que o meu devaneio se encaixava nesse padro. isso que est dizendo, certo? isso que estou dizendo. Vocs se vem como privados de um conhecimento essencial. Sempre pensaram assim. Faz parte de sua natureza. a prpria inacessibilidade desse conhecimento que o torna especial. Ele inacessvel porque especial e especial por ser inacessvel. Na verdade, to especial que vocs s conseguem alcan-lo pelas vias sobrenaturais: orao, mediunidade, astrologia, meditao, vidas passadas, adivinhao, bola de cristal, leitura de cartas, e assim por diante. Em outras palavras, mandraquice disse eu. Ismael me encarou por um momento; depois, piscou duas vezes. Mandraquice? . Tudo isso que voc falou: astrologia, espritos, anjos, cartomantes. Ele balanou a cabea, como a gente faz com o saleiro para ver se tem sal. Em seguida, prosseguiu: Quero que voc entenda uma coisa. As pessoas de sua cultura aceitam o fato de que esse conhecimento inacessvel. Isso no as surpreende, nem as intriga. No precisa explicao. Eles esperam mesmo que esse conhecimento seja difcil de atingir. Voc, por exemplo, tinha certeza de que s uma

excurso galctica o revelaria. , d para perceber agora. Ismael balanou a cabea. Ainda no consegui articular o que pretendo. Vamos tentar novamente. Os pensadores no so limitados pelo que conhecem, pois sempre podem ampliar seus conhecimentos. No entanto, so limitados por aquilo que os intriga, pois no h como se interessar por algo que no intriga a pessoa. Se uma coisa encontra-se alm do limite da curiosidade, as pessoas simplesmente no pensam a esse respeito, no podem indagar a esse respeito. Essa coisa torna-se um ponto cego um ponto que nem sequer se sabe que est l, at algum chamar sua ateno para ele. o que voc est tentando fazer comigo. Exatamente. Ns dois estamos explorando um territrio desconhecido, um continente inteiro, que se esconde dentro do ponto cego de sua cultura.

Ele parou de falar por um momento e depois disse que estvamos num momento adequado para suspender a conversa, por enquanto. Acho que concordei. No estava cansada exatamente, mas me sentia como se tivesse comido trs pedaos de torta. Levantei-me e disse que voltaria no sbado seguinte. Como isso no provocou reao alguma, por trinta segundos, acrescentei: No est bom assim? No bem o ideal respondeu ele. Expliquei-lhe que as aulas haviam comeado e que eu sempre tentava dar um bom exemplo a mim mesma, evitando faltar nas primeiras semanas. Isso implicava tambm fazer a lio de casa noite. Deixe-me explicar a situao, Julie. Estou numa posio difcil. Ele

mostrou a sala fazendo um amplo gesto com um dos braos. Minha permanncia neste local tem sido possvel graas a uma amiga de longa data, Raquel Sokolow. Ela morreu faz dois meses. Lamento ouvir isso disse eu, como as pessoas costumam fazer. Disse que a minha situao difcil, mas, na verdade, um pouco mais srio do que isso. Em duas semanas terei de desocupar este imvel. E para onde voc vai? Ele balanou a cabea. Ainda estou tratando disso. Voc precisa entender que no me resta muito tempo por aqui. Ou seja, no adiantaria muito se voc viesse apenas nos fins de semana. Fiquei remoendo essa dica por algum tempo; depois, perguntei se Alan Lomax o estava ajudando. Por que est perguntando isso? Sei l. Achei que seria difcil para voc mudar daqui sem ajuda. Alan no est me ajudando em nada esclareceu Ismael. Ele no sabe nada a esse respeito. No h necessidade de que ele saiba. No entanto, h necessidade de que voc saiba, pois est pensando que temos todo o tempo do mundo. Acho que ele percebeu que eu no estava satisfeita com as coisas que me dizia, pois continuou: Alan tem estado comigo j h vrias semanas, quase todos os dias, e logo chegaremos ao ponto mximo que podemos atingir juntos. Mesmo assim, havia uma coisa que ele no estava explicando com todo o cuidado: o motivo pelo qual Alan estava no escuro. Mesmo que ele no precisasse saber a respeito da mudana iminente de Ismael, por que no contar a ele?

Foi a que Ismael mostrou que podia dizer coisas sem usar palavras. Ele transmitiu uma espcie de atitude, e ela dizia claramente: Isso no da sua conta. No foi assim to grosso e direto como parece, traduzido em palavras. Alm disso, eu j sabia que no era da minha conta. Gente enxerida sempre sabe exatamente o que e o que no da conta dela.

Visita a Calope
Ismael parecia aliviado por ter falado abertamente de seus problemas. Tnhamos pouco tempo de trabalho pela frente e no podamos ficar jogando conversa fora. Mesmo assim, comecei nosso encontro seguinte com uma questo provavelmente suprflua: Se voc sabia que s ficaria por aqui mais algumas semanas, por que colocou o anncio no jornal? Ele grunhiu: Pus o anncio no jornal exatamente porque dispunha de apenas algumas semanas. Essa talvez seja a minha ltima chance. Sua ltima chance do qu? De arranjar algum para levar isso adiante. Isso que est em sua cabea? Ele fez que sim. Desculpe-me se estou sendo intrometida, mas achei que voc tinha um monte de alunos. Na verdade, eu tinha, mas nenhum deles aprendeu o que voc aprendeu, Julie. Nenhum deles levar adiante o que Alan est levando. Cada um recebe a mensagem de um modo. Cada um recebeu uma lio e a transmitir de um jeito, embora a mensagem seja uma s. Alan no ouviu a histria dos danarinos? No, e voc no vai ouvir a histria do infeliz aeronauta. As histrias que voc ouve so criadas para voc, conforme os momentos especficos em que precisa ouvi-las. Do mesmo modo, as histrias que Alan ouve so criadas apenas para ele, conforme os momentos especficos em que ele precisa ouvi-

las. E, aproveitando esta introduo, contarei outra histria, que preparei para voc ontem noite. Voc deve se lembrar de que eu disse que a compreenso do modo como vocs se tornaram o que so exige vrias abordagens. Sim. A histria de Terpscore foi a primeira. Agora, teremos a segunda, sobre Calope (assim chamado por causa da musa da poesia pica).

Temos um novo planeta, que voc certamente adoraria visitar em sua jornada em busca da iluminao comeou Ismael. A vida iniciou-se em Calope do mesmo modo que na Terra. Quem quiser imaginar que Deus deu vida a todas as espcies de modo definitivo, acabado, que o faa. Quanto a mim, no consigo aceitar uma concepo to primitiva. Se aceitarmos a idia de que Deus uma espcie de pai, ento no poderamos conceber um pai capaz de criar filhos completamente formados, adultos, aptos a voar como guias, ver como falces, correr como leopardos, caar como tubares e pensar como cientistas da computao. Acho que s um pai muito limitado e inseguro faria isso. Seja l como for, as criaturas de Calope se desenvolveram conforme o processo amplamente conhecido como evoluo. No h razo para imaginar que se trata de um processo exclusivo da Terra. Pelo contrrio, por motivos que logo se tornaro evidentes, se isso ocorresse seria uma grande surpresa. No h necessidade ou razo para mergulhar no processo em detalhe. Basta que voc veja e entenda algumas poucas conseqncias. Por exemplo, chamo a sua ateno para uma criatura que surgiu em Calope h cerca de dez milhes de anos, uma lagartixa espinhuda que tinha uma tromba comprida para poder fuar os formigueiros. Quando digo que ela surgiu, no quero dizer que no teve predecessor. Claro que teve creio que entende isso.

Disse que sim. A lagartixa espinhuda (vamos cham-la de tixuda) era uma criatura estranha ou, certamente, pareceria esquisita para voc ou para mim, como ocorre com o porco-espinho ou o tamandu. Bem, gostaria de saber qual a sua expectativa em relao a essa criatura. Acredita que seja uma contribuio bem-sucedida comunidade dos seres vivos de Calope? Respondi que no tinha base nenhuma para ter uma expectativa. Como poderia ter? Ismael balanou a cabea como se minha objeo fizesse sentido para ele. Vamos transpor a questo para um local mais prximo. Suponha que os bilogos descobrissem uma tixuda vivendo nos confins das florestas da Nova Guin. Tal coisa no chega a ser totalmente impossvel. Novas espcies so descobertas freqentemente. Certo. Qual seria sua expectativa nesse caso? Acredita que tal criatura possa ser um habitante bem-sucedido das selvas da Nova Guin? Claro. Por que no? No essa a questo que estamos debatendo agora, Julie. A questo a seguinte: qual a sua expectativa? E voc me respondeu que acreditava que ela fosse uma espcie bem-sucedida. A prxima pergunta : por que esperava que ela fosse bem-sucedida? Porque... se no fosse, no estaria l, de jeito nenhum. E onde estaria? Em lugar nenhum. Teria desaparecido. Por que? Por qu? Porque... as espcies que fracassam desaparecem, no isso? Nesse caso, Julie, prefiro que voc mesma responda. As espcies que

fracassaram desaparecem ou no? Claro que sim. No pode ser de outro jeito. Se uma espcie est aqui, ento, obviamente, ela no pode ser um fracasso. Exatamente. Por mais estranho que possa parecer aos nossos olhos. Portanto, um pssaro que no voa, como a ema, por mais improvvel que parea, um sucesso no lugar onde est, no momento atual. Isso no constitui uma garantia de permanncia no planeta. O dod foi um sucesso onde estava, quando estava. As condies mudaram e ele no conseguiu sobreviver com sucesso onde estava, quando estava e fracassou, desaparecendo. Entendo. Eis um fato fundamental: a comunidade da vida que vemos aqui, num dado momento, no uma coleo reunida ao acaso. Trata-se de uma coleo de sucessos. O que restou depois que os fracassos desapareceram. Certo. Bem, vamos voltar a Calope. Repito a pergunta sobre sua expectativa em relao tixuda. Minha expectativa que seja um sucesso, pois no estaria l se fosse um fracasso. Muito bem. Nenhuma espcie evolui fracassando. O que a comunidade da vida promove o sucesso: espcies capazes de lidar com as condies do meio. Por isso digo que o processo que observamos aqui , com muita probabilidade, o mesmo processo que ocorre em qualquer lugar. Num dado momento, em qualquer planeta, as comunidades sero compostas por espcies que funcionam bem. Claro. No vejo como poderia ser de outro modo. Ao mesmo tempo, porm, qualquer espcie pode estar em decadncia.

Volte daqui a vinte anos, e talvez tenha desaparecido. Mas isso no invalida nossa expectativa geral. Qualquer espcie especfica pode ser extinta se fracassar, mas certamente ela no surgiu graas ao fracasso. Nenhuma espcie surge porque fracassou. Isso simplesmente inimaginvel. verdade. Bem, vamos voltar a Calope para examinar as condies de reproduo da tixuda. Trata-se de um ser inteiramente promscuo. Os machos e as fmeas no reconhecem seus filhotes, mas as fmeas reconhecem o ninho e cuidam de qualquer filhote que esteja no ninho. Se a fmea encontrar um ninho de outra tixuda sem vigilncia em seu territrio, ela penetra no ninho e mata todos os filhotes que encontrar l. Perguntei por que ela fazia isso. Suas intenes so um mistrio. Mas matar os filhotes alheios leva a um aumento das chances de seu sucesso, em termos reprodutivos. Com a morte dos outros filhotes, as tixudas que carregam seus genes tm mais chance de disseminar seu patrimnio gentico. Est entendendo o que eu quero dizer? Acho que sim. No entanto, acho um pouco vago. timo. Os machos tm uma atitude oposta. Como expliquei, uma fmea mata os rivais de sua cria dentro de seu territrio. Um macho mata os filhotes que esto fora de seu territrio. Por que fora e no dentro? Porque os filhotes que esto dentro do territrio podem ser dele. Dentro do territrio, os filhotes da fmea esto no seu ninho apenas. Dentro de seu territrio, os filhotes do macho esto espalhados por toda parte. Minha cabea est ficando meio confusa. Como o matar as crias fora do territrio aumenta as chances em termos reprodutivos? De uma forma diferente daquela que aumenta as chances da fmea que

mata os filhotes dentro do territrio. O macho que se move fora do territrio est procurando oportunidades de acasalamento, e as oportunidades aumentaro se as fmeas encontradas no tiverem crias. Se ele mata a atual gerao de filhotes, a prxima carregar seus genes apenas. Puxa! exclamei. Ento, a matana de filhotes no tem nada a ver com controle da populao. Os indivduos reagem de um modo que aumenta sua representao no conjunto gentico, mas essa atuao tem outros efeitos tambm. Quando a populao muito densa no territrio da fmea, mais provvel que ela encontre ninhos das rivais e mais provvel que mate as crias. Por outro lado, quando a populao esparsa, o macho tem menos possibilidades de acasalamento em seu prprio territrio e se aventura mais longe. Ao ir mais longe, mais provvel que encontre ninhadas alheias e as mate. Em outras palavras, quando o territrio escassamente habitado, a fmea mata menos crias, e o macho mata mais fora dali. Quando o territrio muito povoado, a fmea mata mais filhotes, e o macho, menos. O efeito final tende a

estabilizar a populao. Nada poderia dar certo a longo prazo se houvesse um efeito oposto. Certo. Bem, qual a sua expectativa em relao a esse sistema? Espera que seja um sucesso para as tixudas ou um fracasso? A pergunta me pareceu sem sentido e eu expressei isso. Pelo jeito que voc descreveu, qualquer sistema seria um sucesso. Voc pode inventar qualquer coisa, e vou dizer que a minha expectativa que funcione direito. Voc poderia inventar um sistema no qual as tixudas no se reproduzissem, e eu seria obrigada a dizer que funciona, seno elas no continuariam l, certo?

 Uma objeo vlida concordou ele. Todavia, no se trata apenas de uma fantasia inventada por mim. Ocorre exatamente isso entre os camundongos-de-pata--branca, Peromyscus leucopus, conforme foi

observado nas matas dos montes Allegheny. No quero dizer que isso seja exclusividade deles. Padres similares podem ser encontrados em ratoscalungas, gerbos, lemingues e vrias espcies de macaco. Certo. S no sei aonde voc quer chegar. Estou tentando mostrar o caminho para voc. Os hbitos da tixuda (ou do camundongo-de-pata-branca) parecem bizarros, at que se compreenda como contribuem para o sucesso do animal. Talvez se possa consider-los at imorais, algo a que pessoas decentes devem pr um fim. , isso verdade. Gostaria que voc entendesse que, ao tentar impingir-lhes um comportamento que considera mais nobre e elevado, eles provavelmente seriam extintos em poucas geraes. Para usar um pouco do jargo, nosso exame de suas estratgias mostrou que eles so evolutivamente estveis. Imagine que essas espcies, na condio que as vemos agora, so o resultado de centenas de milhares de experimentos realizados num perodo de dez milhes de anos. Durante esse tempo, todos os tipos de estratgia reprodutiva foram testados. Muitos levariam eliminao da espcie como a sua sugesto de no se acasalarem. Animais que no se acasalam obviamente no contribuem para o patrimnio gentico. Gerao aps gerao, aqueles que no tm tendncia para o acasalamento no se reproduzem. Gerao aps gerao, essa tendncia diminui. Isso faz sentido para voc? claro que faz. Durante esse perodo, dezenas de estratgias so testadas. Aquelas que favorecem o sucesso reprodutivo so reforadas a cada gerao e as que

tendem a diminuir esse mesmo sucesso perdem fora. Isso tambm faz sentido? Claro. Ao final desse perodo, vemos que um nico conjunto de estratgias prevaleceu. Quando o territrio comea a ficar congestionado, as fmeas matam as crias dos ninhos das rivais. Quando as oportunidades reprodutivas passam a escassear, os machos saem do seu territrio e matam os filhotes que encontram pelo caminho. Uma anlise dessas estratgias mostra as razes pelas quais elas no podem ser reforadas por nenhuma outra. Mas este no o momento nem o local para tal anlise, e peo que aceite a minha palavra a esse respeito. As duas estratgias so evolutivamente estveis, o que significa que no existe nenhuma outra capaz de super-las. Qualquer outra estratgia falharia. Indivduos que desistem de matar filhotes nas circunstncias descritas no tero o mesmo sucesso reprodutivo dos indivduos que persistem nessa conduta. Isso significa que qualquer ataque a essa estratgia uma investida viabilidade biolgica das espcies em questo. T legal. A minha cabea est zumbindo, mas acho que entendi. Esses padres infanticidas devem parecer esquisitos para voc. Eu arriscaria dizer que isso no se deve a caractersticas intrinsecamente peculiares, mas, sim, ao fato de que voc no cresceu convivendo com eles, como ocorreu com outros padres. Voc nunca ver um documentrio sobre os camundongos-de-pata-branca, pois eles no so temas fascinantes, em termos cinematogrficos. O que voc sempre ver em documentrios so criaturas enormes, dramticas, como cabritos monteses e elefantes-marinhos. E eles, indubitavelmente, mostraro comportamentos que promovem o sucesso reprodutivo individual. Por exemplo, num filme sobre cabritos monteses, ver cenas em que os machos lutam entre si dando cabeadas. Da

mesma forma, filmes sobre os elefantes-marinhos em geral mostram machos gigantescos lutando violentamente pela posse de um harm. As pessoas se divertem com tais espetculos, mas no apreciariam ver os camundongos-depata-branca mordendo a cabea de filhotes menores do que um polegar. Concordo. No obstante, os confrontos entre as criaturas que eu mencionei so igualmente mortais. E mais interessantes aos nossos olhos. verdade, acho. Mas no sei bem aonde quer chegar. Estou tentando fazer com que voc se acostume com o fato de que coisas aparentemente estranhas em sua percepo na verdade no so mais estranhas do que outras que parecem normais. Est acostumada a ver animais de comportamento agressivo, de modo que a agressividade dos cabritos monteses e elefantes-marinhos no chega a chamar a sua ateno. Mas, como no est habituada a ver animais matando as crias dos rivais, o comportamento infanticida dos camundongos-de-pata-branca lhe parece grotesco, talvez at chocante. Mas, no fundo, as duas estratgias so grotescas e comuns. Acho que se pode dizer que estou tentando fazer com que voc pare de olhar para seus companheiros da comunidade da vida como se fossem personagens de Bambi humanos disfarados de animais. Num desenho animado de Disney, dois cervos machos trocando chifradas so retratados como guerreiros valorosos e hericos. Um camundongo-de-pata-branca se esgueirando no ninho de um rival para matar a ninhada, porm, seria inevitavelmente mostrado como um vilo desprezvel e covarde. Sei. D para entender, sem dvida.

Calope, parte II
Acho apropriado, Julie, comentar alguns aspectos gerais da competio na comunidade da vida. T legal. Alan e eu estamos explorando a questo da competio entre as espcies diferentes, ou extra-espcies. Um determinado conjunto de regras ou estratgias foi evoluindo na comunidade da vida, assegurando uma competio acirrada, mas limitada, entre as espcies. Grosso modo, podemos resumir isso da seguinte maneira: Competir at o limite mximo de sua capacidade, sem, no entanto, eliminar seus competidores, destruir seu alimento ou negar-lhes acesso ao alimento. Voc e eu (caso ainda no o tenha notado) estamos explorando um outro tipo de competio: entre os membros de uma mesma espcie, ou intra-espcies. Claro disse eu, animada. Tudo bem. Como voc pode notar facilmente, no caso dos camundongos-de-patabranca, as regras aplicveis competio entre extra-espcies no valem para a competio entre intra-espcies. Uma fmea de camundongo-de-pata-branca se empenhar em matar os filhotes de uma fmea rival, mas no mover um dedo para matar filhotes de musaranho. Gostaria que me dissesse o motivo desse comportamento. Depois de analisar a questo, respondi: Pelo que estou entendendo, ao matar os filhotes rivais, o camundongode-pata-branca est aumentando as probabilidades de seu sucesso reprodutivo. Ter mais genes no conjunto gentico do que o rival. Certo? Perfeitamente correto.

 Assim, matar as ninhadas de musaranho no lhe dar tal benefcio. Por que no? A morte dos filhotes de musaranho seria irrelevante. Os genes dos musaranhos so parte do patrimnio gentico desta espcie, certo? Ser que eu estou entendendo? Ismael fez que sim com a cabea. Voc est entendendo direito. Os genes dos musaranhos fazem parte apenas do patrimnio gentico deles. Portanto, matar musaranhos no aumenta as chances de um camundongo-de-pata-branca, assim como matar corujas ou jacars. Ismael me encarou por to longo tempo que comecei a me encolher. Finalmente, perguntei-lhe se havia algum problema. Nenhum, Julie. Sua habilidade em responder a cada questo me leva a perguntar se voc no andou estudando esse tema. No respondi. No tenho nem mesmo certeza de qual exatamente o tema. No importa. Voc muito rpida. Preciso tomar cuidado para no torn-la presunosa. Sua concluso, porm, muito abrangente. O camundongo-de-pata-branca pode obter algum benefcio com a morte das crias dos musaranhos, pois elas consomem os mesmos alimentos dos seus filhotes. Ento, por que no mat-los? Porque h milhares de espcies que competem com as crias dos camundongos por alguns recursos naturais e a me no pode matar todas. Contudo, existe apenas uma espcie que compete com seus filhotes por todos os recursos totalmente. Demorei um segundo para entender. Ento, claro, percebi tudo:

 Os outros camundongos-de-pata-branca. Claro! Acabar com um ninho repleto de musaranhos traria um benefcio muito limitado aos camundongos. Mas eliminar um ninho de camundongosde-pata-branca representa um benefcio claro, indubitvel. Claro, estou entendendo. Por esse motivo, as leis que regulam a competio entre as espcies so (e devem ser) muito diferentes das regras de competio dentro da espcie. A competio dentro da espcie sempre mais rdua do que a competio entre espcies. Isso porque os membros da mesma espcie esto sempre competindo pelos mesmos recursos. E isso particularmente verdadeiro quando se trata do acasalamento. Centenas de espcies podem competir com o camundongo-depata-branca para comer urna amora, mas s haver outro camundongo competindo para se acasalar com uma fmea. Entendo disse eu. O que voc quer dizer com entendo? Entendo, quero dizer que voltamos s batalhas implacveis dos elefantes-marinhos e cabritos monteses. Estou certa? No exatamente disse o gorila. Nosso foco recai sobre a competio geral intra-espcies por todos os recursos e no apenas na questo reprodutiva. Certo. Mas... estamos realmente no caminho principal? Isso nos levar explicao do motivo que nos leva a recorrer a espritos, anjos e extraterrestres para descobrir como viver bem? Por mais estranho que parea, estamos definitivamente no caminho correto. timo. A evoluo favorece o que funciona direito. Por exemplo, j vimos que

matar ninhadas rivais funciona para o camundongo-de-pata-branca. Mas, claro, no daria certo se os camundongos matassem seus prprios filhotes. Essa estratgia no poderia dar certo. Jamais funcionaria, pois conduz eliminao. Acho que consegue entender isso. Claro! Bem, agora vamos dar uma espiada no que funciona bem quando se trata de competio entre membros de uma mesma espcie, pois eles esto competindo constantemente pelos mesmos recursos, e as oportunidades de conflito surgem diariamente ou a cada hora at. Obviamente, portanto, a evoluo deve ter incentivado modos de resolver os conflitos que no sejam necessariamente mortais. A resoluo de todos os conflitos relativos a recursos pelo combate at a morte no daria certo. Claro. Quanto a isso, no tenho dvida. Existe um nmero finito de estratgias que podem ser adotadas por membros de uma mesma espcie, mas fazer uma lista delas agora no serviria a nossos objetivos. Prefiro fazer uma nova visita a Calope para estudar os Awks e examinar as estratgias que a evoluo promoveu entre eles para lidar com o conflito. Que so Awks? Os Awks so uma espcie resultante do cruzamento de macacos com avestruzes caso voc consiga imaginar uma mistura to bizarra.

Originalmente, eram pssaros, mas sentiam-se to vontade nas rvores que o vo se tornou algo suprfluo para eles. Por isso, assemelham-se s avestruzes, com asas pequenas, atrofiadas. E aos macacos, pois desenvolveram membros capazes de agarrar e balanar. As pernas e o rabo permitem escapar de quase todos os predadores. Ao contrrio de muitas espcies cujos machos se tornam suprfluos depois de fecundar a fmea, o macho Awk precisa continuar por

perto para providenciar a alimentao dos recm-nascidos. E, quando a presena dele no mais necessria para a alimentao dos filhotes, as trs ou quatro fmeas sob seus cuidados tornam-se aptas para acasalar novamente. Portanto, os Awks adotam um tipo de vida domstica. Quando dois Awks se encontram e disputam uma fruta apetitosa, geralmente ocorre o seguinte: eles se encaram, arreganham os dentes e gritam. Se um deles visivelmente menor do que o outro, em geral ele desiste e foge. Mas nem sempre isso acontece. A cada cinco vezes, em duas (talvez dependendo do tamanho da fome) o menor comea a pular de um lado para outro, numa atitude ameaadora. Nesse momento, o outro geralmente recua, mesmo que seja maior. Nem sempre, porm. Uma a cada cinco vezes ele se recusa a aceitar a intimidao e tenta reagir, pulando e mostrando os dentes. Isso leva o outro a botar o rabo entre as pernas novamente, nem sempre. Talvez a cada dez vezes observemos a insistncia do menor em ameaar o maior, e isso conduz a um confronto fsico, que dura entre vinte e trinta segundos, resultando em pequenos cortes e machucados. O vitorioso come a fruta. A estratgia seguida pelos Awks pode ser resumida da seguinte forma: Ao ser enfrentado por um competidor Awk, seja agressivo, mas recue se o outro for muito maior a no ser que voc realmente precise do objeto em disputa. Nesse caso, tente ocasionalmente ser um pouco mais agressivo, para ver se o outro recua. Se ele reagir com mais agressividade, fuja. A no ser que realmente dependa do objeto e ache que seu dia de sorte. claro que no estou dizendo que essa estratgia seja consciente. Se formos articul-la em palavras, podemos dizer que os Awks se comportam como se seguissem uma estratgia consciente, do modo que descrevi. Entendo.

 Bem, esse tipo de comportamento no raro. A maior parte das espcies resolve seus conflitos internos dessa maneira. No vale a pena entrar numa batalha sria por causa de uma fruta, mas tambm no vale a pena recuar a cada disputa por uma fruta. importante assumir um comportamento previsvel at certo ponto, mas tambm importante mostrar-se imprevisvel. Por exemplo, seu oponente deve saber que voc, ao mostrar os dentes, est disposto a atacar. Por outro lado, seu oponente no pode confiar em que voc recuar s por que lhe mostrou os dentes. Certo. Repito: esse tipo de estratgia evolui porque funciona

repetidamente, para todas as espcies, e provavelmente no universo inteiro. , isso faz sentido. Ismael parou para refletir por um momento. Estou tentando mostrar a voc que, se fizesse a viagem de seu sonho, encontraria o mesmo cenrio evolutivo em todos os lugares, pois no universo inteiro (e no apenas em nosso planeta) a evoluo um processo que, por suas caractersticas intrnsecas e invariveis, promove o que funciona direito, e o que funciona direito no pode variar muito de um planeta para outro. Aonde quer que voc v, em todo o universo, encontrar espcies desaparecendo em conseqncia do fracasso, mas nunca uma espcie surgindo por causa de um fracasso. Aonde quer que voc v no universo, ver que nunca vale a pena lutar at a morte por um bocado de alimento. Fechei os olhos e me recostei na poltrona para meditar sobre a questo. Depois de algum tempo, disse: Voc est me dizendo algo sobre a sabedoria que eu conseguiria ter se eu fosse capaz de realizar a jornada galctica de verdade. Ele concordou inclinando a cabea.

 Isso mesmo. Em certo sentido, ns dois estamos empreendendo a viagem aqui mesmo, sem sair do cho. Prosseguindo... em meu exame inicial das estratgias competitivas dos Awks, achei melhor no falar de um elemento muito importante, a territorialidade. Gostaria de introduzi-lo agora. Os humanos freqentemente interpretam mal a territorialidade dos animais, pois raciocinam em termos humanos. Um grupo de homens comea tentando encontrar um territrio para se estabelecer um lugar que consideram sua propriedade. Cercam um pedao de terra e dizem: Este territrio nosso e vamos defender tudo o que h nele. As pessoas presumem, portanto, que um animal adota a mesma atitude quando marca um territrio com o seu odor. Esse antropomorfismo produz muitos equvocos. No somente porque os animais so incapazes de tal nvel de abstrao, mas tambm porque eles no sabem nada a respeito de territrios e no se interessam nem um pouco por esse assunto. Para comeo de conversa, um animal jamais procura um territrio nesses termos uma propriedade. Ele procura alimentar-se e acasalar-se e, quando encontra o que deseja, traa um crculo em sua volta, alertando os rivais de sua espcie: Os recursos que esto dentro do crculo tm dono e sero defendidos. Ele no d a mnima para o nmero de metros quadrados e, se os recursos desaparecerem, o animal ir embora sem olhar para trs. Isso me parece meio bvio disse eu. Ismael deu de ombros. Qualquer caminho parece bvio quando est aberto. Contudo, tendo estabelecido que existe uma diferena, podemos prosseguir como se isso no tivesse importncia. Em geral, animais que defendem seus recursos agem exatamente como se estivessem defendendo um territrio. Podemos comear notando que os animais no defendem o territrio contra os milhares de

espcies que o invadem no poderiam e no precisariam. A nica espcie contra a qual precisam defender o territrio a sua prpria, pelos motivos j delineados. A territorialidade acrescenta outra dimenso ao conflito entre seres da mesma espcie. H quarenta anos o grande zologo holands Nikolaas Tinbergen conseguiu realizar uma bela demonstrao do fato, usando dois esgana-gatas machos, que fizeram ninhos em cantos opostos de um mesmo aqurio. Tinbergen usou dois cilindros de vidro no aqurio para capturar os esgana-gatas e troc-los de lado. Vamos cham-los de Azul e Vermelho. Quando colocava o Azul e o Vermelho juntos nos cilindros no meio do aqurio, cada um reagia com igual hostilidade em relao ao outro. Mas, quando os aproximava do ninho do Vermelho, o comportamento deles comeava a mudar. O Vermelho tentava atacar e o Azul buscava bater em retirada. Quando os colocava perto do ninho do Azul, os papis se invertiam: o Azul atacava e o Vermelho fugia. (Isso, alis, tambm demonstra a falcia da territorialidade: os esgana-gatas no estavam disputando gua obviamente.) Eis o elemento que a territorialidade adiciona as estratgias tpicas, adotadas pelos seres de uma mesma espcie em seus conflitos: Se voc o residente, ataque; se o intruso, bata em retirada. Se tiver um co, ou um gato, poder ver essa estratgia repetida inmeras vezes nas vizinhanas de sua casa. T legal, mas, j que falou em ces e gatos, tenho uma dvida sobre animais e territorialidade. Ces e gatos costumam voltar insistentemente para os antigos lares, mesmo depois que sua famlia humana se mudou para outro lugar. Ismael balanou a cabea. Voc tem razo, Julie. Eu no pensava em animais domsticos quando

fiz o comentrio. Animais domsticos adotam uma atitude similar dos humanos em relao a territrio. Em larga medida, isso que os torna animais domsticos. Alis, a prpria palavra domesticado significa ligado ou acostumado a uma casa. Se fossem abandonados e retornassem ao estado selvagem, contudo, voc poderia ver que eles rapidamente deixariam de lado essa ligao com a casa, pois ela seria totalmente imprpria na natureza. , acho que sim disse eu.

Vamos retornar a Calope e aos Awks continuou Ismael. Digamos que cinco milhes de anos tenham transcorrido desde nossa ltima visita. Houve importantes alteraes climticas. A cobertura florestal que abrigava os Awks desapareceu, embora isso no tenha ocorrido muito depressa, permitindo que os Awks se adaptassem s mudanas paulatinas. O que vemos agora uma espcie que vive no solo e no mais nas rvores. Como, na verdade, eles constituem uma nova espcie, vamos batiz-los com outro nome. Vamos cham-los de Bawks. Os Bawks no conseguem mais escapar dos predadores espalhando-se pelo alto das rvores, como seus ancestrais. Naquela poca, era cada um por si, o que funcionava perfeitamente. Agora, porm, eles precisam ficar juntos e formar uma tropa de defesa. Se um indivduo tentar fugir sozinho, provavelmente ser apanhado por um predador. Os ancestrais dos Bawks comiam tudo o que havia nas rvores: frutas, nozes, folhas e uma grande variedade de insetos. No eram suficientemente geis para pegar pssaros adultos, mas ninhos desprotegidos eram uma tentao inevitvel. Quando foram forados a descer das rvores em busca de comida, continuaram a comer o que encontrassem. No entanto, as condies no solo eram diferentes. Para comeo de conversa, a comida no estava mais ao alcance da mo. No cho havia mais animais competindo pelo alimento

disponvel. Foram ento obrigados a diversificar a dieta. Muitos de seus competidores eram perfeitamente comestveis, embora fosse mais difcil peglos, pois os Bawks no eram to geis no solo quanto nas rvores. Gradualmente, os Bawks desenvolveram algo capaz de compensar a falta de velocidade. Eles aprenderam a caar em grupo, e essa estratgia aumentou sua eficcia. Os ancestrais dos Bawks no tiveram necessidade de aprender nada disso. O tipo de competio entre eles tambm mudou. Embora os indivduos continuassem a competir com outros indivduos pelos recursos, o sucesso de cada indivduo dependia da cooperao com os outros, para assegurar o sucesso do grupo. Como j mencionei, quando eram atacados, os Awks simplesmente se espalhavam pelos galhos das rvores. Mas os Bawks no eram to geis para fazer isso no cho. Eram obrigados a cerrar fileiras e lutar como grupo. Os Awks viviam exclusivamente da coleta individual, que funcionava perfeitamente nas rvores. J os Bawks, confinados ao solo, conseguiam se alimentar melhor se caassem em grupo. Podemos notar que a competio no se dava mais prioritariamente entre os indivduos. Ela acontecia agora entre grupos. Contudo, embora a entidade competitiva tenha mudado, as estratgias eram as mesmas: O grupo residente ataca; o invasor recua. Se nenhum dos grupos residente ou invasor, adota-se uma estratgia mista. Ameace o outro grupo; se ele fugir, timo. Se reagir com ameaa, melhor atacar, em certas ocasies. Em outras recuar. Caso seu grupo seja ameaado, reaja algumas vezes e fuja outras. Essas estratgias permitiram aos grupos de Bawks viver lado a lado, sem que um eliminasse o outro, ou fosse massacrado. Ao mesmo tempo, eles podiam competir pelos recursos de que necessitavam sem precisar lutar at a morte por cada frutinha. Entendi disse eu, disposta a fazer a minha parte naquela histria.

 Bem, agora vamos deixar Calope e voltar cinco milhes de anos no tempo. Depois de fazer uma pequena explorao, descobrimos que os Bawks continuam vivendo bem. Um ramo deles evoluiu, at tornar-se uma nova espcie, que chamaremos de Cawks. No precisamos teorizar sobre as presses que induziram seu rumo evolutivo especfico. Para os nossos propsitos, basta saber que ele ocorreu. Os Cawks, em vrios aspectos, estavam mais prximos dos Bawks do que estes dos Awks, que viviam nas rvores, como voc se recorda, da coleta individual, e se espalhavam quando atacados. Os Cawks viviam no solo como os Bawks, buscavam comida em grupo e reagiam em conjunto quando atacados. No entanto, os Cawks deram um passo gigantesco no desenvolvimento dessas tendncias. Tornaram-se seres culturais. Isso significa que os indivduos de uma gerao passavam aos outros o que aprendiam de seus pais, acrescentando as descobertas que haviam feito no decorrer de sua vida. Eles transmitiam o material acumulado nos diversos perodos do passado. Por exemplo, os filhotes aprendiam que os ramos de certa rvore poderiam ser usados como uma espcie de vara de pescar formigas se removessem as folhas e os introduzissem nos formigueiros. Essa tcnica datava de quatro milhes de anos. Todos aprendiam a curtir a pele dos animais para us-la na confeco de cordas e roupas, uma tcnica que j tinha dois ou trs milhes de anos. E a fazer fios a partir de certas fibras da casca de uma rvore, acender o fogo, transformar pedras em ferramentas, manufaturar lanas e instrumentos para arremess-las. Essas tcnicas tinham um milho de anos. Milhares de tcnicas e processos de vrias eras eram transmitidos de urna gerao a outra. Embora os Cawks vivessem em grupos, como seus predecessores, os Bawks, no seria correto cham-los de grupos, pois no existe distino entre um grupo e outro. Na verdade, os Cawks viviam em tribos os Jays, Kays,

Ells, Emms, Enns, e assim por diante e cada uma delas era diferente da outra. Cada tribo possua um patrimnio cultural prprio, distinto, que passava de uma gerao a outra, bem como as diversas tcnicas descritas anteriormente, que formavam a herana cultural comum a todos os Awks. A herana tribal inclua canes, histrias, mitos e costumes que podiam ter milhares ou centenas de milhares de anos de idade. Neste momento em que os estudamos, eles no so povos letrados e, mesmo que o fossem, seus registros no abrangeriam dezenas de milhares de anos. Se lhes perguntassem a idade dessas coisas, eles responderiam apenas que ningum sabia. Tudo aquilo, pensavam, vinha desde a aurora do mundo. No que dizia respeito a um jay, sempre haviam existido, literalmente. Isso valia tambm para os Kays, os Ells, os Emms e todo o resto. Existem certas diferenas entre as tribos que parecem um tanto caprichosas. Uma tribo gosta de cestos de palha tranada; outra, de fibra. Uma tribo trana os cestos em preto e branco, outra trabalha com motivos coloridos. Mas h outras diferenas que parecem cruciais. Numa tribo, a linhagem determinada pela me, enquanto em outra vale a ascendncia do pai. Numa tribo, os ancies tm direito a opinar de modo decisivo nos assuntos coletivos; em outra, todos os adultos se equivalem. Numa tribo, transmite-se o poder de modo hereditrio; em outra, o chefe mantm o poder at ser derrotado em combate individual. Entre os Emms, os parentes importantes so a me e os tios maternos; o pai no tem a menor importncia. Entre os Ells, homens e mulheres nunca coabitam como marido e esposa; os homens moram numa casa e as mulheres, em outra. Uma tribo pratica a poliandria (vrios maridos), e a outra, a poliginia (vrias esposas). E assim por diante. Ainda mais importantes do que todas essas coisas so as leis tribais que tm uma nica caracterstica comum: no constituem listas de atos proibidos e

sim de procedimentos para lidar com problemas que surgem inevitavelmente na vida em comunidade. Que se deve fazer quando algum perturba constantemente a paz por descontrole do temperamento? Como proceder quando um cnjuge infiel? Como agir no caso de um membro da tribo ferir ou matar outro? Ao contrrio das leis que voc conhece, Julie, aquelas nunca foram formuladas por um comit. Elas surgiram entre os membros da tribo assim como as estratgias de competio se desenvolveram por eliminao constante de tudo o que no funciona, do que no corresponde aos desejos da populao durante dezenas de milhares de anos. Num sentido muito real, os Ells so as leis dos Ells. Ou, melhor ainda, as leis de cada tribo representam a vontade da tribo. Suas leis fazem sentido totalmente dentro do contexto global da sua cultura. As leis dos Ells no fazem sentido para os Emms, mas que diferena isso faz? Os Emms tm suas prprias leis, que fazem sentido para eles, embora sejam muito diferentes das dos Ells, ou de qualquer outro povo. Deve ser difcil para voc imaginar uma coisa dessas, mas as leis de cada tribo so inteiramente suficientes para ela. Tendo sido formuladas no decorrer da existncia da tribo, durante milhares de anos, quase inconcebvel que surja uma situao indita. Nada assume maior importncia para uma gerao do que receber a lei integralmente. Ao se tornarem Enns ou Emms, os jovens de cada gerao so imbudos do esprito da tribo. As leis tribais representam os meios para algum se tornar um Ell ou um Kay. Essas leis no so iguais s suas, Julie, que so em larga medida inteis, ignoradas e desprezadas, alm de permanentemente sujeitas a mudanas. As leis tribais cumprem a tarefa inerente a elas, ano aps ano, gerao aps gerao, era aps era. Bem disse eu , parece brbaro, mas, para falar a verdade, d uma impresso de que meio estagnado. Ismael balanou a cabea.

 Eu quero que voc seja honesta, Julie. Sempre. Lembre-se, porm, de que em todos os casos essas leis representam a vontade da tribo e no a vontade de algum de fora. Ningum obrigado a adotar tais leis. Nenhum tribunal mandar uma pessoa para a cadeia se ela desprezar essa herana. Todos tm completa liberdade para abandonar as leis quando quiserem. Certo.

Resta uma tarefa antes de considerarmos encerrado o nosso dia: examinar a competio entre os Cawks. Os padres estabelecidos entre eles so muito similares aos que vigoravam entre os Bawks. Dentro da tribo, o que funciona melhor, para cada indivduo, apoiar e defender a tribo; apesar de os membros precisarem dos mesmos recursos, o melhor meio para obt-los a cooperao entre eles. Assim como no caso dos Bawks, em que a competio se d em termos de grupo contra grupo, a competio entre os Cawks ocorre na base da tribo contra tribo. Nessa rea, notamos que uma nova estratgia se faz presente, em adio quelas que ns j conhecemos. Ela pode ser descrita como a estratgia da retaliao sem nexo: Pague na mesma moeda, mas no seja muito previsvel. Na prtica, pagar na mesma moeda significa no incomodar os Emms, se eles no o incomodarem. Se os Emms o incomodarem, retribua a gentileza, sempre. No seja muito previsvel significa que pode ser uma boa idia agir de modo hostil em relao aos Emms, de tempos em tempos, mesmo que eles no o incomodem. A retaliao da parte deles certa, pois sempre pagam na mesma moeda. No entanto, esse o preo a pagar pela demonstrao de que sua tribo continua ali, e alerta. Ento, assim que a situao estiver equilibrada entre as tribos, pode se dar uma grande festa para comemorar a amizade imorredoura e promover alguns casamentos (pois, obviamente, no pode haver

casamento apenas entre os membros da tribo, eternamente). Embora a estratgia da retaliao sem nexo possa parecer belicosa, na verdade funciona como uma estratgia de manuteno da paz. Pense em duas pessoas que discutem se devem ir ao cinema ou ao teatro. Em vez de resolver a disputa em uma luta, elas tiram cara ou coroa, concordando de antemo que iro ao cinema se der cara e ao teatro se der coroa. O mesmo objetivo atingido ao determinar o ataque aos residentes e a retirada aos invasores. O combate evitado se as duas partes seguem a mesma estratgia. Mesmo assim, se voc passar um ano observando os Jays, Kays, Ells, Emms, Enns e Ohhs, ver que eles se mantm num estado constante de prontido relaxada contra os outros. Isso no significa escaramuas dirias ou mensais, embora possa haver confrontos espordicos nas reas de fronteira. Estou querendo mostrar que a tribo vive em estado de alerta constante. Uma vez por ano, em mdia, uma das tribos ataca a tribo vizinha, ou vrias delas. Para uma pessoa da sua cultura, isso causa espanto. Uma pessoa da sua cultura quer saber quando os Cawks conseguiro finalmente resolver suas diferenas e aprender a viver em paz. E a resposta que os Cawks aprendero a resolver suas diferenas e a viver em paz quando os cabritos monteses aprenderem isso, ou quando os esgana-gatas e os elefantes-marinhos fizerem isso tambm. Em outras palavras, as estratgias competitivas praticadas entre os Cawks no devem ser vistas como desordens ou falhas de carter, como problemas que exigem uma soluo, pois no so nada disso, assim como as estratgias competitivas dos camundongos-de-pata-branca, lobos e alces tampouco o so. Longe de serem defeitos a ser suprimidos, so o que restou depois da eliminao de todas as outras estratgias. Em resumo, so evolutivamente estveis. Elas funcionam bem para os Cawks. Foram testadas durante milhes de anos, e todas as outras estratgias foram eliminadas por ineficincia.

 Que brbaro! disse eu. Isso parece ser o auge. E confirmou Ismael. Mais uma coisa e podemos encerrar por hoje. Por que os Enns reagem aos ataques dos vizinhos e ocasionalmente os agridem? Por que no persistem e os aniquilam? Por que deveriam fazer isso? Ismael balanou a cabea. Essa no a pergunta correta, Julie. No importa o motivo. A pergunta certa : por que no funcionaria bem? Talvez funcionasse. Talvez fosse melhor do que a outra estratgia. Em vez de atacar os Emms esporadicamente, os Jays podem simplesmente aniquil-los. Isso muda completamente o jogo. Prossiga. Seria como tirar cara ou coroa e depois no aceitar o resultado. Por qu? Porque os Emms no poderiam retaliar se fossem exterminados. O jogo assim: Voc sabe que vou retaliar se voc me atacar, e sei que voc vai retaliar se eu o atacar. Mas, se eu exterminar voc, voc no pode retaliar. A o jogo acaba. Isso verdade. Mas e da, Julie? Suponhamos que os Jays aniquilem os Emms. O que os Kays, Ells e Enns vo pensar a esse respeito? A ficha caiu finalmente. Entendi aonde quer chegar disse eu. Eles diro: Se os Jays comearem a aniquilar os oponentes, precisamos adotar uma nova estratgia em relao a eles. No podemos nos dar ao luxo de trat-los como se eles estivessem jogando Retaliao sem Nexo, porque no o caso. Precisamos trat-los como quem joga Aniquilao; caso contrrio, seremos aniquilados. E como se deve trat-los quando jogam Aniquilao?

 Acho que depende. Se os Jays voltarem a jogar Retaliao sem Nexo, provavelmente melhor deix-los viver. Mas, se os Jays continuarem a jogar Aniquilao, ento os sobreviventes precisam unir as foras contra os Jays e aniquil-los. Ismael balanou a cabea. Foi isso que os nativos americanos fizeram com os colonizadores europeus quando finalmente ficou claro que no pretendiam jogar outra coisa com eles a no ser Aniquilao. Os nativos americanos tentaram deixar de lado as rivalidades tribais e unir as foras contra os colonizadores mas esperaram at ser tarde demais.

Intervalo
Entre as sesses da sala 105, acho que deveria haver um interldio musical, ou uma sesso de Reflexes Profundas, ou qualquer coisa, para o pessoal poder se levantar, ir ao banheiro e tomar um lanche. Sou forada a admitir que Alan lidou com isso de um jeito legal no livro dele. Mas ele profissional, certo? Ele no fez mais do que a obrigao. A nica coisa que eu consigo fazer sapatear por dez ou vinte segundos. No fundo, a verdade que sou meio preguiosa. No quero nem pensar no que estava acontecendo comigo nas quarenta e oito horas que passaram entre a sesso que acabei de descrever e a seguinte. Droga, mas isso no est certo. A verdade a seguinte: no quero que ningum saiba o que estava acontecendo comigo. Era importante demais. Ismael estava me virando pelo avesso e de cabea para baixo, e eu no podia compartilhar isso com ningum. Ainda no consigo. Sinto muito. Tambm acho legal o modo de Alan tornar cada nova visita um acontecimento extraordinrio. Pelo que eu me lembre, voltei sala 105, entrei e sentei na poltrona. Ismael levantou a cabea e me encarou, com ar intrigado. Fiquei meio sem jeito e perguntei educadamente: Isso a aipo? Ele franziu o cenho, enquanto examinava o talo. Isto aipo respondeu, em tom solene. Pensei que aipo fosse uma coisa que serviam em festas finas com pat de atum. Ismael meditou por um momento e depois disse: Eu acho que aipo um alimento para gorilas, que cresce

espontaneamente no meio do mato e pode ser encontrado, s vezes. Vocs no inventaram o aipo, sabia? Bom, foi assim que comeou aquela sesso.

Quando parei de rir, disse: No sei bem como devo entender a histria a respeito dos Awks, Bawks e Cawks. Posso dizer o que eu acho que entendi? Por obsquio. Os Cawks so um modelo dos humanos que viviam h dez mil anos. Ismael concordou: E continuam vivendo nos locais aonde as pessoas da sua cultura no conseguiram chegar para destru-los. Certo. Mas por que falar tudo isso sobre Awks, Bawks e Cawks? Vou explicar o meu raciocnio, esperando que faa sentido. A estratgia competitiva seguida pelos povos tribais que conhecemos na atualidade , grosso modo, a de retaliao sem nexo que atribu aos Cawks: Pague na mesma moeda, mas no seja muito previsvel. O que se observa entre essas tribos exatamente o que descrevi a respeito dos Cawks: cada tribo vive em estado de alerta permanente numa condio de belicosidade mais ou menos constante, embora relaxada, no que diz respeito aos vizinhos. Quando os povos Pegadores pessoas da sua cultura encontram tais tribos, no sentem curiosidade de saber o que leva as tribos a viver assim, ou se a vida deles faz sentido naquela situao, ou se funciona satisfatoriamente para elas. Os Pegadores dizem simplesmente: Isso no um modo de vida aceitvel e no vamos toler-lo. Jamais lhes ocorreria tentar impedir o camundongo-depata-branca de levar a vida a seu modo, ou proibir os elefantes-marinhos e cabritos monteses de viver como desejassem. No entanto, consideram-se, com

a maior naturalidade, especialistas no modo como os seres humanos devem viver. Isso verdade disse eu. A questo seguinte a considerar : h quanto tempo os povos tribais vivem assim? Eis a resposta: no existe motivo para se supor que esse modo de vida seja novidade para os povos tribais, assim como no se deve supor que a hibernao seja uma novidade para os ursos, ou a migrao para os pssaros, ou a construo de represa para os castores. Pelo contrrio, o que vemos na estratgia competitiva dos povos tribais uma estratgia evolutivamente estvel, aperfeioada durante centenas de milhares de anos, quem sabe at por mais de um milho de anos. Na verdade, no sei como essa estratgia se desenvolveu. Posso, no mximo, fazer uma narrativa hipottica de seu desenvolvimento. No resta dvida sobre a condio final da estratgia, mas saber como chegou a esse estado talvez jamais ultrapasse o terreno das conjecturas. Isso ajuda? Ajuda. Mas me diga em que ponto do caminho principal estamos. Vou lhe dizer onde estamos. Quando se convive com povos tribais, descobre-se que eles no consultam os cus para encontrar um modo de vida. No precisam de um anjo ou homem do espao para ilumin-los. Eles sabem como viver. Suas leis e costumes constituem um guia detalhado e satisfatrio. Quando digo isso, no estou afirmando que os pigmeus Akoa da frica acreditam saber como todos os seres humanos devem viver, nem que os ilhus Ninivak do Alasca pensam saber como todos os seres humanos devem viver, ou que os Bindibu da Austrlia crem saber como todos os seres humanos devem viver. Nada disso. Eles sabem apenas que tem um modo de vida completamente satisfatrio. A idia de que deve existir um modo universalmente correto que sirva para todas as pessoas do mundo soa ridcula

para eles. T legal disse eu. Mas e ns, como ficamos? Ficamos no caminho principal, Julie. Estamos tentando descobrir por que as pessoas da sua cultura so diferentes desses povos tribais, que olham para si mesmos para descobrir como viver. Estamos tentando descobrir como esse conhecimento tornou-se to difcil de se obter entre as pessoas da sua cultura e por que elas precisam procurar a resposta em deuses, anjos, profetas, extraterrestres e espritos dos mortos. T legal. Tudo bem. Devo preveni-la de que as pessoas diro que as minhas idias sobre os povos tribais so romnticas. Elas acreditam que a Me Cultura fala a mais pura verdade quando ensina que os seres humanos so inerentemente imperfeitos e completamente condenados ao sofrimento. Elas esto convencidas de que deve haver muita coisa errada em qualquer modo de vida tribal e, claro, esto certas se por errado entendermos uma coisa da qual elas no gostam. Existem aspectos, em qualquer das culturas mencionadas, que voc consideraria de mau gosto, imorais ou repugnantes. Mas continua valendo o fato de que os antroplogos, quando encontram povos tribais, descobrem pessoas que no mostram sinais de descontentamento, que no se queixam de infelicidade ou maus-tratos, que no esto prestes a explodir de raiva, sempre s turras com a depresso, ansiedade e alienao. As pessoas que imaginam que eu estou idealizando um modo de vida no compreendem que uma cultura tribal viva continua a existir porque sobreviveu durante milhares de anos, e sobreviveu porque seus membros esto satisfeitos com ela. Talvez sociedades tribais sigam ocasionalmente caminhos intolerveis a seus membros. Contudo, se isso ocorrer, essas sociedades desaparecem pela simples razo de que as pessoas no encontram motivos

suficientes para apoi-las. S existe um modo de forar as pessoas a aceitar um modo de vida intolervel. J sei disse eu. Voc tem que trancar a comida.

O Crescente Frtil
Estamos prontos agora para a terceira e ltima parte da histria, Julie, que se passa no Crescente Frtil h cerca de dez mil anos. De modo algum se poderia considerar aquela parte do mundo vazia, quero dizer, sem seres humanos. Naquela poca o Crescente Frtil era um imenso jardim, no o deserto que conhecemos hoje, e as pessoas viviam ali havia pelo menos centenas de milhares de anos. Como os modernos caadores-coletores, os povos de l praticavam a agricultura de algum modo, no sentido de encorajar o crescimento de seus alimentos favoritos. Como em Terpscore, cada povo adotava uma abordagem prpria da agricultura. Certos povos dedicavam alguns minutos por semana s atividades agrcolas. Outros queriam ter maior quantidade da comida predileta, de modo que gastavam algumas horas por semana. Outros ainda desejavam manter uma dieta baseada principalmente nos alimentos favoritos, e passavam uma hora por dia trabalhando a terra, ou at mais. Como deve se lembrar, no caso de Terpscore chamei todos esses povos de Largadores. Podemos manter o nome para seus equivalentes terrestres, pois eles tambm consideravam que estavam na mo dos deuses e largavam tudo por conta deles. A certa altura, assim como ocorrera em Terpscore, um grupo de Largadores disse: Por que precisamos viver apenas parcialmente dos alimentos que preferimos? Por que no viver inteiramente deles? Basta dedicar mais algum tempo a plantar, arrancar ervas daninhas, criar animais e assim por diante. Portanto, esse grupo especfico passou a trabalhar vrias horas por dia nos campos. A deciso de se tornarem agricultores de tempo integral no foi necessariamente tomada por uma nica gerao. Talvez tenha

sido desenvolvida lentamente, no decorrer de dezenas de geraes. Ou mais depressa, em apenas trs ou quatro. As duas possibilidades podem ser descritas de modo plausvel. Mas, lenta ou rapidamente, houve um povo tribal do Crescente Frtil que adotou, sem dvida alguma, a agricultura em tempo integral. Agora, gostaria que voc me dissesse como viviam esses vrios povos. Como assim? Quando conversamos pela ltima vez, dedicamos um bom tempo ao exame da competio dentro de uma mesma espcie: as vrias estratgias que permitem aos competidores resolver conflitos sem travar combates mortais por todos os assuntos banais. Por exemplo, a estratgia territorial dizia: Ataque se for residente, bata em retirada se for invasor. , eu me lembro. timo. Ento, qual era o jogo dos povos do Crescente Frtil? Acho que jogavam Retaliao sem Nexo. Pague na mesma moeda, mas no seja muito previsvel. Isso mesmo. Como j expliquei, no temos motivo para acreditar que essa tribo vivesse de modo diferente h dez mil anos da forma como vive hoje. Os membros se mantm prontos para o combate, pagam na mesma moeda e ocasionalmente atacam de surpresa, para que ningum fique tentado a ataclos. Bem, o fato de viver da agricultura no torna essa estratgia inoperante. Houve povos agricultores no Novo Mundo que viveram muito bem em conformidade com essa estratgia no eliminavam seus vizinhos e no eram massacrados por eles. Mas, a certa altura, no Oriente Prximo, h dez mil anos, um grupo de agricultores de tempo integral comeou a tentar eliminar os vizinhos. Quando falo em eliminar os vizinhos, quero dizer que eles fizeram com os

vizinhos o que os descendentes de europeus fizeram com os povos nativos do Novo Mundo. Quando os colonizadores europeus comearam a chegar Amrica, os nativos, obviamente, continuavam seguindo a estratgia da retaliao sem nexo. Ela havia funcionado para eles desde o incio dos tempos e foi adotada tambm em relao aos recm-chegados, que, para dizer o mnimo, ficaram atnitos. Quando consideravam que estava finalmente tudo resolvido como queriam! , os nativos realizavam ataques brutais, inesperados, sem qualquer provocao (como costumavam fazer entre eles). Havia sentido nesses ataques para os nativos, e realmente funcionara por muito tempo. Os colonizadores brancos aprenderam a respeitar a imprevisibilidade dos nativos. Mas, no final, a quantidade de colonizadores brancos aumentou tanto que conseguiram anular a estratgia dos nativos. Em alguns casos, ocuparam a terra e absolveram a populao local. Em outros, invadiram o territrio dos nativos e os obrigaram a ir embora, viver ou morrer em outro canto. Em outros ainda, simplesmente chegaram e exterminaram toda a populao. De todo modo, aniquilaram os habitantes da terra enquanto entidades tribais. Os Pegadores no estavam interessados em viver rodeados por tribos que jogavam Retaliao sem Nexo no Novo Mundo ou no Crescente Frtil. D para perceber por qu. Concordei. Na ltima vez em que esteve aqui, voc descobriu o que ocorreria se uma tribo que jogava Retaliao sem Nexo resolvesse subitamente jogar Aniquilao, lembra-se? Claro. Os vizinhos uniriam as foras e acabariam com eles. Isso mesmo. Normalmente, isso funcionaria muito bem. Por que, ento, no deu certo contra os Pegadores do Crescente Frtil? Acho que no funcionou pelo mesmo motivo por que no funcionou

aqui no Novo Mundo. Os Pegadores foram capazes de produzir suprimentos ilimitados dos materiais necessrios para vencer guerras. Isso os tornou invencveis. A unio dos povos tribais no adiantou nada. Sim, foi isso mesmo. Novas circunstncias podem invalidar qualquer estratgia, mesmo que tenha funcionado impecavelmente por um milho de anos, e uma tribo com recursos agrcolas virtualmente ilimitados jogando Aniquilao era sem dvida novidade. No havia como resistir aos Pegadores, e isso os levou a imaginar que eram os agentes do destino da humanidade. Ainda pensam assim, claro. Com certeza. Bem, agora gostaria de dar uma espiada na revoluo ao completar cinqenta anos. Os Pegadores dominaram quatro tribos ao norte, que podemos chamar de Hulla, Puala, Cario e Alba. Os Puala j viviam basicamente da agricultura, mesmo antes da conquista dos Pegadores, de modo que a mudana foi menos penosa para eles. Os Hulla, em contraste, eram caadores-coletores e se dedicavam muito pouco ao que chamamos de agricultura. Os Alba eram pastores-coletores havia algum tempo. E os Cario cultivavam alguns alimentos como suplemento ao que caavam e coletavam. Antes da conquista dos Pegadores, essas tribos coexistiam do modo habitual, pagando na mesma moeda, realizando expedies guerreiras ocasionais contra os vizinhos. S para ter certeza de que voc no se esqueceu, para que serve a estratgia da retaliao sem nexo? Para que serve? Por que tinham necessidade dela? Por que precisavam de alguma estratgia, afinal? Porque so competidores. A estratgia os mantinha em p de igualdade. Mas os Pegadores acabaram com o jogo da Retaliao sem Nexo entre

eles, pois determinaram que os Hulla, Puala, Cario e Alba seriam, dali para a frente, Pegadores tambm. assim que as pessoas devem viver, certo? Certo. Portanto, a estratgia da retaliao sem nexo ficou fora de questo para esses povos. Certo. Ento, o que os mantinha em p de igualdade agora? Boa pergunta... talvez no tivessem mais razo para competir. Ismael balanou a cabea, entusiasmado. Trata-se de uma idia terrivelmente interessante, Julie. Como isso seria possvel em sua opinio? Bem, eles esto todos do mesmo lado agora. Em outras palavras, talvez o tribalismo fosse a causa da competio em vez de um meio evoludo de lidar com a competio. Com o desaparecimento das tribos, a competio simplesmente se dissolve e substituda pela paz absoluta. Eu disse que no sabia nada sobre paz absoluta. Vamos dizer que voc seja Cario. O vero foi muito seco, Julie, e seus vizinhos do norte, os Hulla, represaram o riacho para irrigar as terras deles. Como esto todos do mesmo lado agora, voc vai deixar que sua lavoura seque e as plantas morram? No. Ento, evidentemente, estar do mesmo lado no encerra a competio intra-espcie, afinal de contas. Que pretende fazer? Pediria aos Hulla que desfizessem a represa. Certamente. E eles diriam: Sinto muito, no vai dar. Eles represaram o rio para irrigar as lavouras deles.

 Talvez eles pudessem dividir a gua. Eles disseram que no podiam. Precisavam de toda a gua que conseguissem. Eu apelaria ao senso de justia deles. Um som sibilante, alto, chegou at mim, passando atravs do vidro, e ao olhar para cima percebi que Ismael estava dando risada. Quando terminou, disse: Voc est brincando, no ? Claro. timo. Ento, que vai fazer com a questo da gua, Julie? Acho que comeariam uma guerra. Essa uma possibilidade, realmente. Mas espera um pouco. Tenho a impresso de que os Cario e os Hulla podem ter vivido esse tipo de conflito antes de passar para o lado dos Pegadores. Absolutamente possvel disse Ismael. O que eu disse que os Hulla eram antes que se tornassem agricultores de tempo integral? Com sua excelente memria, voc deve se lembrar. Eles eram caadores-coletores. E por que caadores-coletores represariam um rio, Julie? Eles no tm lavouras para irrigar! T legal. Mas vamos fazer de conta que eles eram agricultores. Tudo bem. Mas, pelo que eu me lembre, os Cario dependiam apenas parcialmente da agricultura. Perder um riacho no ameaaria sua sobrevivncia. Tambm verdade disse eu. Mas vamos fazer de conta que eles viviam exclusivamente da agricultura.

 Tudo bem. Ento os Cario partiriam para uma retaliao sem nexo e brutal. Por isso, os Hulla teriam de decidir se represar o rio valia realmente a pena para eles. Portanto, haveria guerra, de qualquer maneira afirmei. No fez diferena eles se tornarem Pegadores. Ismael balanou a cabea. Agora mesmo voc disse que eles comeariam uma guerra por causa do riacho. Ser que comear uma guerra a mesma coisa que retaliar? No, acho que no. E qual a diferena na sua opinio? Retaliao significa dar o troco na mesma moeda. Ir guerra significa conquistar outro povo, para obrig-lo a fazer aquilo que voc quer. Portanto, mesmo que seja possvel dizer que haveria guerra, de qualquer maneira, trata-se de dois tipos diferentes de guerra, com objetivos distintos. A idia da retaliao mostrar aos outros que voc pode ser cordial ou hostil, dependendo de o comportamento deles ser cordial ou hostil. O propsito de uma guerra conquistar e impor sua vontade. So duas coisas muito diferentes, e a retaliao sem nexo diz respeito ao primeiro comportamento e no ao segundo. , acho que sim. Ismael permaneceu em silncio por um momento. Em seguida, perguntou se eu conhecia algum exemplo de retaliao sem nexo entre os Pegadores da atualidade. Depois de refletir por algum tempo, disse a ele que via aquela estratgia nas guerras entre gangues de jovens. Voc muito perspicaz, Julie. A retaliao sem nexo exatamente a estratgia empregada por eles para manter as coisas em p de igualdade. E o que as pessoas da sua cultura tentam fazer com as gangues juvenis?

 Acabar com elas, com certeza. Liquid-las. Naturalmente disse Ismael, balanando a cabea. Mas existem outros combatentes ostensivos que adotam a estratgia da retaliao sem nexo na atualidade, no ? Ah, claro que sim. Voc est se referindo queles malucos da Bsnia, no ? Isso mesmo. E o que as pessoas da sua cultura querem fazer com eles? Impedir que continuem lutando. Querem que parem de adotar estratgias de retaliao sem nexo. Exatamente. Fazer guerras aceitvel para vocs, mas a retaliao sem nexo, no, e nunca foi. Desde o incio, os Pegadores se mostraram invariavelmente hostis a essa estratgia tribal. Suspeito que isso se deva ao fato de a retaliao sem nexo ser fundamentalmente auto-regulamentada e basicamente refratria ao controle externo. Eles querem controlar tudo e no ter nada em volta que escape ao controle. verdade. Mas, por acaso, voc est sugerindo que se deve deix-los continuar lutando enquanto quiserem? De modo algum, Julie. Voc j deveria saber que eu no tenho a pretenso de saber o que se deve ou no fazer. A retaliao sem nexo no boa, e sua supresso, ruim . O que est acontecendo naquela parte do mundo apenas a calamidade mais recente de uma histria calamitosa, que no pode ser corrigida por nenhum meio existente. o que parece disse eu. Enquanto nos encontramos momentaneamente fora do caminho principal, gostaria de ressaltar que estamos em condies de observar algo novo. J mostrei que a competio entre membros de uma mesma espcie

necessariamente mais abrangente do que a competio entre membros de espcies diferentes. Os cardeais competem de modo mais abrangente com outros cardeais do que com gaios azuis ou pardais. Seres humanos competem de modo mais abrangente com outros seres humanos do que com ursos ou texugos. isso a. Bem, voc est em condies de ver que a competio entre pessoas que levam o mesmo tipo de vida necessariamente mais abrangente do que a competio entre pessoas com estilos de vida diferentes. Agricultores competem mais com outros agricultores do que com caadores-coletores. verdade disse eu. Portanto, ao criar um mundo cheio de agricultores, aumentamos o nvel de competio ao mximo. essa realmente a situao entre os Hulla, Puala, Cario e Alba, Julie. Havia muita competio quando levavam vidas diferentes. Agora, vivendo da mesma maneira, em vez de eliminar a competio, eles precisam competir de modo mais acirrado. Estou entendendo. Em nosso exame das estratgias competitivas vimos que seu efeito permitir que os competidores convivam sem precisar lutar at a morte por cada item em disputa. Os Hulla, Puala, Cario e Alba no podem mais viver lado a lado jogando Retaliao sem Nexo. Essa estratgia foi descartada. Sem ela, na questo do riacho represado, sua sugesto seria partir para a guerra. Em outras palavras, seguir direto para o combate mortal. Tenho certeza, porm, de que voc compreende que isso no daria certo para os Hulla, Puala, Cario e Alba, ou seja, guerrear por qualquer motivo. Certo. A estratgia para manter a paz no passado era Pague na mesma moeda,

mas no seja muito previsvel. Os Pegadores a descartaram. O que inventaram para pr no lugar dela? Refleti por alguns minutos, fiz um esforo supremo e disse, finalmente: Acho que se pode dizer que os Pegadores puseram a si mesmos no lugar. Eles se declararam guardies da paz. Isso mesmo, Julie. Eles se nomearam administradores do caos e tem mantido essa postura desde ento, com graus variveis de xito. Eles tomaram para si a manuteno da paz, no incio da revoluo deles, e no a largaram mais. Como voc j sabe, quando chegaram ao Novo Mundo ningum mantinha a paz por aqui. A paz era preservada pelo modo tradicional: as pessoas davam o troco na mesma moeda e no eram muito previsveis. Os Pegadores acabaram com isso, e agora a manuteno da paz est em suas eficientes mos. O crime uma indstria multibilionria, crianas vendem drogas na esquina, cidados ensandecidos descarregam a raiva uns nos outros usando metralhadoras.

O Crescente, parte II
Antes que os Hulla, Puala, Alba e Cario fossem conquistados pelos Pegadores, cada tribo tinha um jeito prprio de lidar com as coisas, uma ddiva de dezenas de milhares de anos de experincia cultural. Os Hulla eram diferentes dos Puala, que eram diferentes dos Alba, que eram diferentes dos Cario, em termos de costume. Em comum, os costumes s tinham um aspecto: funcionavam bem os dos Hulla para os HuIla, os dos Puala para os Puala, os dos Alba para os Alba, os dos Cario para os Cario. Esses povos consideravam vitalmente importante dispor de meios para lidar com as pessoas como elas eram. Eles no pensavam nos humanos como seres cheios de defeitos, mas isso no quer dizer que os consideravam anjos. Sabiam muito bem que as pessoas podiam ser problemticas, contraditrias, egostas, ms, cruis, ambiciosas, violentas, e assim por diante. Os humanos so passionais e incoerentes, e no precisamos de um intelecto genial para chegar a essa concluso. Um sistema funcional, aplicado por dezenas de milhares de anos, no poderia ser um sistema que s funciona para pessoas invariavelmente agradveis, solcitas, altrustas, generosas, gentis e cordiais. Um sistema que funciona por dezenas de milhares de anos deve ser capaz de lidar com pessoas sujeitas a se tornarem problemticas, contraditrias, egostas, ms, cruis, ambiciosas e violentas. Isso faz sentido pata voc? Faz muito sentido. Entre os povos tribais, no encontramos leis que probem o comportamento destrutivo. Para a mentalidade tribal, isso representaria a suprema insanidade. Em seu lugar, encontramos leis que servem para minimizar os danos do comportamento destrutivo. Por exemplo, nenhuma

tribo faria uma lei proibindo o adultrio. Em vez disso, temos leis que determinam os procedimentos adequados quando ocorre o adultrio. As leis prescrevem medidas que minimizam os danos causados por esse ato de infidelidade, que ofende no s o cnjuge como tambm a comunidade, ao vulgarizar o casamento aos olhos dos filhos. Novamente, o objetivo no punir, mas consertar, promover a cura, de modo que tudo possa voltar ao normal, na medida do possvel. Isso vale tambm para a agresso. Para a mentalidade tribal, seria ftil dizer: Ningum pode lutar. Contudo, no ftil saber exatamente o que deve ser feito para resolver as coisas quando ocorre uma briga, de modo que todos sofram o menor dano possvel. Quero que voc perceba o quanto isso diferente dos efeitos de suas leis, que, em vez de minimizar os danos, acabam por ampli-los e multiplic-los no mbito social, destruindo famlias, arruinando vidas, abandonando as vitimas sua prpria sorte, para que cuidem sozinhas de suas feridas. , eu sei disso disse eu. Pelo que foi dito anteriormente, acho que ficou claro que h apenas um imperativo comum a todas as tribos: Ataque outras tribos; defenda a sua. Em outras palavras, apesar de todas as desavenas e rixas internas, a tribo se une contra o mundo. Se voc for Hulla, pode atacar um Cario ou Puala, mas atacar outro Hulla no uma boa idia. Se for Cario, pode atacar um Hulla ou Puala, mas no um Cario. Entende por que deve ser assim? Acho que entendo. Se a lei dos Cario estimulasse o ataque contra os membros da prpria tribo, os Cario acabariam desaparecendo como tribo. Se a lei dos Cario proibisse os ataques contra os Hulla ou Puala, ento a estratgia da retaliao sem nexo seria jogada pela janela, e os Cario acabariam extintos como tribo. Exatamente. No incio da nossa revoluo, sua prpria tribo, que

chamamos de Pegadores, era exatamente igual aos Hulla, Puala, Alba e Cario e igual a dezenas de milhares de outras que habitavam o mundo naquela poca. Digo iguais no sentido de que adotavam um modo de vida adequado a elas e um conjunto de leis que lhes permitia lidar eficientemente com os comportamentos destrutivos em seu meio. O que voc, acha que ocorreu com o modo de vida original, que dava to certo para os Pegadores? No posso nem imaginar respondi. Bem, vamos ver se conseguimos imaginar isso juntos, Julie. Eis uma coisa sobre a qual podemos ter certeza: nada, no modo de vida tribal dos Pegadores, os preparou para a responsabilidade que assumiram quando conquistaram seus vizinhos, no incio da revoluo. Como sabe disso? A cultura tribal mostra s pessoas como lidar com coisas que ocorrem desde o incio dos tempos. Ela no diz a ningum como lidar com algo indito, que jamais ocorreu antes na histria do mundo, e a sua revoluo foi exatamente isso. As pessoas competiam e combatiam desde o incio dos tempos. Elas sabiam cuidar de si, com a estratgia da retaliao sem nexo. De repente, porm, uma tribo detinha um poder novo, que jamais algum tivera antes, graas a uma atitude nunca adotada por qualquer tribo humana. Quando sua populao comeou a aumentar por causa da abundncia de comida, os Pegadores no se interessaram mais em se defender dos vizinhos. Eles tinham mais bocas para alimentar, precisavam de mais terras, e eram capazes de derrotar os vizinhos por assimilao, expulso ou extermnio (no importa). Mas, assim que derrotaram os vizinhos, perceberam que se encontravam numa situao nova, desconhecida. Que deveriam fazer com eles? Certamente, no voltariam a jogar Retaliao sem Nexo com os sobreviventes. Isso no teria o menor sentido. Tampouco aceitariam jogar Retaliao sem Nexo entre si. No

teria sentido. Voc est entendendo por qu? Acho que sim. A retaliao sem nexo um modo de manter a independncia em p de igualdade com os vizinhos. Os Pegadores eram contra isso. Eles no queriam que os Hulla, Puala e Cario fossem tribos independentes em constante conflito. E qual a antiga lei dos Pegadores em relao a conflito? Eu me refiro lei que havia antes da revoluo. Notando o meu olhar inexpressivo, ele acrescentou: A lei que todos os povos tribais seguem em relao luta. Ah! Voc quer dizer Lutem contra a outra tribo, no entre si. Isso mesmo. Todas as tribos seguiam essa lei no Crescente Frtil, no Oriente Prximo, no mundo inteiro. Entendi. Mas, quando os Pegadores comearam a conquistar tribos vizinhas, sentiram necessidade de criar uma nova lei. No queriam que as tribos dominadas por eles lutassem entre si. Isso tambm eu entendi. Ento, qual foi a nova lei, Julie? A nova lei s podia ser No lutem contra ningum. Claro. Como voc mesma disse, isso significava jogar a estratgia da retaliao sem nexo pela janela e, com ela, a independncia tribal. Os Pegadores queriam administrar um mundo no qual as pessoas trabalhassem e no um mundo em que elas desperdiassem energia jogando Retaliao sem Nexo. Isso est na cara. As antigas fronteiras tribais tanto geogrficas quanto culturais perderam o sentido. E no somente para os Hulla, Puala, Cario e Alba, mas

tambm para os prprios Pegadores. Eles no levaram seus costumes tribais para a nova ordem. No teriam o menor sentido para os outros. Todos os antigos costumes tribais igualmente perderam o sentido na nova ordem mundial construda pelos Pegadores. Seria intil aos Hulla ensinar para os filhos o que funcionara bem para os Hulla durante dezenas de milhares de anos, pois eles no eram mais Hulla. Seria intil aos Cario ensinar para os filhos o que funcionara bem para os Cario durante dezenas de milhares de anos, pois eles no eram mais Cario. Mas, embora pertencessem a uma nova ordem mundial, as pessoas no deixaram de ser problemticas, contraditrias, egostas, ms, cruis, ambiciosas e violentas, certo? O mesmo comportamento continuou a existir, sem haver, no entanto, as leis tribais antigas para moderar seus efeitos. Mesmo que as antigas leis tribais fossem lembradas, os Pegadores descobririam que era impossvel administrar a situao com elas. O jeito com que os Hulla lidavam com comportamentos destrutivos funcionava bem para os Hulla, mas no seria aceitvel para os Cario. Tenho certeza de que voc percebe isso. Claro. Ento, como os Pegadores poderiam lidar com o comportamento destrutivo entre os povos sob seu domnio? Como lidar com adultrio, agresso, estupro, roubo, assassinato e outros problemas? Considerando cada um deles como crime. Claro. Na ordem tribal, declarar algo ilegal no tinha cabimento. Na verdade, as leis serviam para minimizar os danos e reaproximar as pessoas. As leis tribais no diziam: Tais coisas no devem ocorrer nunca, porque eles sabiam, sem sombra de dvida, que tais coisas iriam acontecer. Portanto, diziam: Quando tais coisas ocorrerem, devemos fazer isso e aquilo para colocar as coisas novamente em ordem, na medida do possvel.

 Entendo. Estamos prximos do final quanto a esse tema, Julie. Resta apenas analisar um aspecto. Para a mente tribal, seria estupidez formular uma lei que todos sabem que ser desobedecida. Formular uma lei que todos sabem que ser desobedecida equivale a colocar o prprio conceito de lei em risco. Casos tpicos de lei que todos sabem que ser desobedecida assumem a forma no fars. No interessa o que seja o fazer. No matars, no mentirs, no cometers adultrio, no roubars, no ferirs cada uma delas uma lei que todos sabem que ser desobedecida. Como os povos tribais no perdiam tempo com leis que todos sabiam que seriam desobedecidas, a desobedincia no era um problema para eles. A lei tribal no tornava ilegais os atos condenveis, ela determinava os meios para corrigir tais atos, e as pessoas obedeciam a ela de bom grado. A lei fazia algo bom para eles. Por que desobedecer-lhe? Mas, desde o incio, a lei dos Pegadores formava um conjunto que todos sabiam que seria desobedecido. No surpreende que as leis vm sendo desobedecidas diariamente nos ltimos dez mil anos. verdade. Isso Incrvel. um jeito surpreendente de olhar as coisas. E, como as leis foram formuladas com a conscincia de que seriam desobedecidas desde o primeiro dia, foi preciso encontrar um jeito de lidar com quem desobedecia lei. Aquele que desobedecesse lei devia ser punido. Isso mesmo. O que mais se poderia fazer com os desobedientes? Tendo criado uma srie de leis que todos sabiam que seriam desobedecidas, a nica atitude seria punir as pessoas por fazer exatamente o que se esperava que elas fizessem desde o incio. Por dez mil anos vocs tm criado e multiplicado leis que todos sabem que sero desobedecidas, at chegar a milhes de leis, muitas delas desobedecidas milhes de vezes por dia. Conhece alguma pessoa que

nunca tenha desobedecido a uma lei? No. Aposto que voc, mesmo na sua idade, j desobedeceu a vrias. Um monte respondi, confiante. Os polticos que vocs elegem para fazer e defender as leis tambm desobedecem a elas. E, ao mesmo tempo, os pilares de sua sociedade consideram possvel a indignao com o fato de que as pessoas respeitam muito pouco as leis. Isso incrvel disse eu.

A destruio da lei tribal e da estratgia da retaliao sem nexo no pode ter ocorrido gradualmente no decurso de centenas ou milhares de anos. Precisava realizar-se imediatamente, no local do primeiro encrave dos Pegadores. A lei tribal e a retaliao sem nexo eram barricadas a ser derrubadas logo no comeo. Fossem quais fossem seus nomes reais, os Hulla, Cario, Alba e Puala deviam desaparecer enquanto entidades tribais. Em poucas dcadas, as outras tribos vizinhas precisavam cair do mesmo modo, trocando voluntria ou involuntariamente a independncia tribal pelo regime dos Pegadores. A revoluo espalhou-se a partir do centro, como um crculo de fogo a queimar uma herana cultural que remontava as origens primatas dos humanos. claro que a lembrana de ter sido Hulla, Cario, Alba e Puala no desaparecia numa nica gerao. Mas no seria plausvel crer que pudesse durar mais de quatro ou cinco geraes digamos que tenha sobrevivido por dez geraes, e isso significa apenas dois sculos. Ao final de mil anos, no centro de tudo, os descendentes dos Hulla, Cario, Alba e Puala nem sequer se lembrariam de que um dia existira algo chamado vida tribal. Essa lembrana

permanecia obviamente no permetro da expanso dos Pegadores, que j englobava a Prsia, a Anatlia, a Sria, a Palestina e o Egito. Mais mil anos e as fronteiras chegariam at o Extremo Oriente, Rssia e Europa. Os povos tribais ainda eram encontrados e absorvidos no permetro da expanso dos Pegadores, mas isso ocorreu h oito mil anos, Julie. O corao da revoluo ainda se encontrava no Oriente Prximo, principalmente no Crescente Frtil. A Mesopotmia, localizada entre o Tigre e o Eufrates, era a Nova York daquela poca. Ali a inovao cultural mais poderosa (depois da agricultura totalitria e da comida trancada chave) estava fermentando a escrita. Contudo, outros cinco mil anos transcorreriam at que os loggrafos da Grcia clssica comeassem a usar esse instrumento para registrar o passado humano. Quando eles finalmente comearam a registrar o passado humano, o quadro que emergiu foi o seguinte: A raa humana surgiu h poucos milhares de anos nas vizinhanas do Crescente Frtil. Ela nasceu dependente das colheitas e plantava instintivamente, assim como as abelhas constroem colmias. Nasceu tambm com o instinto para a Civilizao. Portanto, assim que surgiu, a raa humana comeou a plantar e a construir a civilizao. No havia naturalmente a menor lembrana do passado tribal da humanidade, que se estendia a centenas de milhares de anos. Ele havia desaparecido sem deixar traos, num processo que um de meus alunos chama, com certo cinismo (mas com propriedade), de Grande Esquecimento. Durante centenas de milhares de anos, pessoas to inteligentes quanto voc adotaram um modo de vida que funcionava bem para elas. Os descendentes desses povos podem ser encontrados ainda hoje espalhados pelo mundo e sempre que so localizados em estado natural, intocados, mostram-se contentes com a vida que levam. No vivem em guerra uns contra os outros,

gerao aps gerao. No h luta de classes. No vivem atormentados pela angstia, ansiedade, depresso, falta de amor-prprio, pecado, loucura, alcoolismo e toxicomania. Eles no se queixam de opresso ou injustia. No acham a vida sem sentido ou vazia. No explodem de dio ou raiva. No olham para o cu, esperando um contato com anjos, deuses, profetas, extraterrestres e espritos dos mortos. E no esperam que algum aparea e os ensine a viver, isso ocorre porque eles j sabem viver, como os seres humanos sabiam h dez mil anos. Mas as pessoas da sua cultura precisam destruir essa sabedoria de viver para tornar-se senhores do mundo. Elas tm certeza de que so capazes de substituir o que esto destruindo por algo que tenha a mesma preciosidade, e sempre tentaram fazer isso, experimentando uma coisa aps outra, dando ao povo tudo o que podiam imaginar para preencher a lacuna. A arqueologia e a histria nos do um relato de cinco mil anos, em que uma sociedade de Pegadores aps outra procura coisas capazes de aplacar e inspirar, de divertir e distrair, algo que leve o povo a esquecer a misria e o sofrimento que, por alguma estranha razo, recusamse a desaparecer. Festivais, festas, cortejos cvicos, solenidades religiosas, pompa e circunstncia, po e circo, a sempiterna esperana de obter poder, riquezas e luxria, jogos, dramas, competies, esportes, guerras, cruzadas, intriga poltica, causas nobres, explorao do mundo, glrias, ttulos, lcool, drogas, jogatina, prostituio, pera, teatro, artes, governo, poltica, carreira profissional, privilgios, alpinismo, rdio, televiso, cinema, show business, vdeo games, computadores, superestrada da informao, dinheiro,

pornografia, conquista do espao h alguma coisa para cada um, certamente, algo para fazer com que a vida parea valer a pena, para preencher o vazio, inspirar e consolar. E, claro, isso preenche o vazio de muitos de vocs. Mas s uma pequena frao de vocs pode ter a esperana de conseguir

as coisas boas que existem em determinado momento, como atualmente s alguns poucos podem acalentar a esperana de viver como as pessoas que levam (claro que levam!) uma vida que vale a pena bilionrios, estrelas de cinema, astros do esporte e top models. Em geral, a maioria de vocs so pobres. Essa palavra familiar para voc? Pobres? Claro que sim. Na vida tribal no existia essa histria de ricos e pobres. As pessoas s aceitariam um esquema desses se fossem foradas. At trancarem a comida chave, no havia maneira de obrigar as pessoas a aceitar isso. O modo de vida dos Pegadores sempre foi um esquema de ricos e pobres. Os pobres sempre foram a maioria. Como eles poderiam descobrir a origem de sua misria? A quem poderiam pedir explicaes sobre o fato de o mundo estar organizado desse modo: favorecer um pequeno grupo e forar o resto a se matar de trabalhar para sobreviver com fome, frio e sem teto? Poderiam perguntar aos governantes? Aos feitores de escravos? Aos chefes? Certamente que no. Cerca de dois mil e quinhentos anos atrs, quatro diferentes teorias comearam a evoluir para explicar tudo isso. Provavelmente, a teoria mais antiga seja a seguinte: o mundo o produto da eterna guerra entre dois deuses. Um deles o deus da luz e da bondade; o outro, do mal e das trevas. Isso fazia sentido num mundo que parecia dividido para sempre entre os que viviam na luz e os que viviam nas trevas; essa teoria era a base do zoroastrismo, maniquesmo e diversas religies. Outra teoria afirmava que o mundo era produto de uma comunidade de deuses que, absorvidos pelos seus prprios afazeres, o conduziam conforme seus caprichos, e, quando surgiram, os humanos passaram a ser favorecidos, usados, destrudos, violentados ou ignorados, de acordo com o humor dos deuses. Esta, obviamente, era a teoria adotada pela Grcia clssica e Roma. Outra teoria ainda afirmava que o

sofrimento era intrnseco vida, fazia parte dela, constitua o destino de todos os seres. A paz s poderia ser alcanada por aquele que se libertasse de todos os desejos. Essa era a teoria ofertada ao mundo pelo Buda Gautama. Finalmente, outra teoria afirmava que o primeiro homem, Ado, que vivia na Mesopotmia, havia alguns milhares de anos, desobedeceu a Deus, caiu em desgraa e foi expulso do Paraso, condenado a viver do suor de seu rosto, numa existncia miservel, brigado com Deus, prostrado pelo pecado. O cristianismo foi construdo a partir dessa base hebraica, incluindo um messias que ensinou que no Reino de Deus os primeiros sero os ltimos, e os ltimos, os primeiros, ou seja, que os ricos e os pobres trocariam de lugar. Durante a vida de Cristo e nas dcadas seguintes, a maioria pensava que o Reino de Deus seria construdo na prpria Terra, tendo Deus como soberano. Quando isso no se materializou, porm, chegaram concluso de que o Reino de Deus ficava no cu, acessvel apenas depois da morte. O islamismo tambm foi elaborado a partir da base hebraica, rejeitando Jesus como messias, mas afirmando que as boas aes receberiam recompensa na vida aps a morte. Mas, como voc sabe, essas teorias jamais foram inteiramente satisfatrias, especialmente nos ltimos sculos, e mais ainda, talvez, nas ltimas dcadas, quando o imenso vazio no centro de suas vidas engoliu uma infinidade de religies, modas espirituais, gurus, profetas, cultos, terapias e curas msticas sem conseguir preencher a lacuna. Isso verdade disse eu. Ismael me olhou por um longo tempo, srio. Talvez voc compreenda agora por que tantas pessoas de sua cultura olham para o cu, ansiando por um contato com deuses, anjos, profetas, aliengenas e espritos dos mortos. Talvez agora voc compreenda por que tantas pessoas de sua cultura tm devaneios como aquele que voc me contou

na primeira visita. Sim, entendo. E agora voc sabe para onde nos leva o caminho principal, embora ele no termine aqui. Bem, fico feliz em saber disso, finalmente.

Uma questo de orgulho

Espero que saiba que eu tenho um milho de perguntas disse eu, ao chegar, dois dias depois, no sbado. Eu j esperava por algumas disse Ismael. Muita gente, ao ouvir o que voc me disse, exclamaria: Meu Deus, no resta nenhuma esperana para ns! Por qu? Bem, no podemos voltar a viver nas cavernas, no ? Pouqussimos povos tribais viveram em cavernas, Julie. Voc sabe do que estou falando. No podemos voltar vida tribal. Ismael franziu a testa. Na verdade, no sei bem o que voc est querendo dizer. Est certo. O que estou querendo dizer que no se pode voltar no tempo e recomear tudo. No podemos viver do jeito que a gente vivia quando nos tornamos Pegadores. Que voc quer dizer com isso, Julie? Que vocs no podem voltar a viver de um jeito que funciona bem para as pessoas? No. Eu acho que no podemos voltar a ser caadores-coletores. Claro que no. Por acaso j me ouviu fazer semelhante proposta? Cheguei a insinuar, mesmo de leve, tal idia? No. E nunca vai ouvir. Uma dzia de planetas do tamanho da Terra no seria suficiente para acomodar seis bilhes de caadores-coletores. A idia completamente absurda. Ento, como fica? perguntei.

 Voc est se esquecendo do que veio procurar aqui, Julie. Voc veio aqui para aprender como as pessoas, em outros pontos do universo, conseguem viver sem devorar o mundo em que esto. verdade. Agora, voc j sabe como isso poderia ser feito, no ? E no precisa viajar numa nave espacial para aprender isso. Os aliengenas que voc estava procurando so simplesmente seus prprios ancestrais, que conseguiram viver em harmonia por centenas de milhares de anos sem destruir o mundo seus ancestrais e os herdeiros culturais deles, os povos tribais que subsistem atualmente. Voc ficou confusa por imaginar que mostrei respostas, quando, na verdade, mostrei apenas onde procurar as respostas. Voc acha que estou dizendo: Adote o modo de vida dos Hulla, quando, na verdade, eu digo: Compreenda como o modo de vida dos Hulla funcionava e continua a funcionar muito bem, onde quer que ainda exista. Como Pegadores, vocs lutam h dez mil anos para inventar um modo de vida que funcione, e at o momento falharam. Inventaram um milho de coisas que funcionam avies, torradeiras, computadores, rgos de tubos, navios, videocassetes, relgios, bombas atmicas, carrossis, bombas dgua, lmpadas eltricas, cortadores de unha e canetas esferogrficas , mas nunca conseguiram criar um modo de vida que funcione bem. E, quanto mais pessoas surgem no mundo, mais amplo, patente e doloroso se torna o fracasso. Vocs no conseguem construir prises em quantidade suficiente para prender seus criminosos. O ncleo da famlia est fadado a cair no esquecimento. A incidncia de toxicomania, suicdio, doena mental, divrcio, abuso sexual de crianas, estupro e assassinato continua aumentando. O fato de vocs jamais terem conseguido criar um modo de vida que funcione no chega a surpreender. Desde o incio, subestimaram a dificuldade

que envolve essa tarefa. Por que o modo de vida tribal funciona, Julie? No me refiro ao mecanismo. Quero dizer: como foi possvel que tal modo de vida funcionasse? Acho que funcionou porque foi testado desde o incio dos tempos com o ser humano. O que funcionou foi mantido; o que fracassou foi abandonado. Claro. Deu certo porque se submeteu ao mesmo processo evolutivo que produziu um modo de vida eficiente para chimpanzs, lees, veados, abelhas e castores. No se pode simplesmente inventar uma coisa e esperar que funcione to bem quanto um sistema testado e refinado durante trs milhes de anos. . Estou percebendo isso agora. Mas, por estranho que parea, a maior parte de suas improvisaes teria funcionado se... Se o qu? a isso que eu quero que voc responda, Julie. Acho que pode fazer isso. O imprio mesopotmico teria dado certo com o Cdigo de Hamurabi se... o qu? A Dcima Oitava Dinastia egpcia teria dado certo sob a liderana religiosa de Akhenaton se... o qu? Os reinos de Jud e Israel teriam dado certo sob o domnio dos reis se... o qu? O vasto Imprio Persa teria dado certo quando Alexandre o conquistou se... o qu? O Imprio Romano, ainda maior, teria dado certo sob a Pax Romana de Augusto se... o qu? No preciso passar por todas as eras, lembrando improvisao aps improvisao. O sistema que voc conhece melhor, o dos Estados Unidos da Amrica sob o que se presume ser a constituio mais aperfeioada da histria humana, teria dado certo se... o qu? Se as pessoas fossem melhores. Claro! Tudo funcionaria maravilhosamente bem, Julie, se as pessoas fossem melhores do que so. Vocs seriam uma imensa famlia feliz se fossem

melhores do que so. Os grupos rivais dos Blcs se abraariam e fariam as pazes. Saddam Hussein desmontaria sua mquina de guerra e entraria para um convento. O crime desapareceria da noite para o dia. Ningum desobedeceria a nenhuma lei. Vocs poderiam dispensar os tribunais, a polcia, os presdios. Todos deixariam de lado os interesses pessoais e trabalhariam juntos para melhorar a vida dos pobres e livrar o mundo da fome, racismo, dio e injustia. Eu poderia passar horas citando as coisas maravilhosas que aconteceriam... se as pessoas fossem melhores do que so. Eu posso imaginar. Essa era a tremenda fora do modo de vida tribal; seu sucesso no dependia de as pessoas serem melhores. Ele funcionava para as pessoas como elas eram pouco desenvolvidas, incultas, impertinentes, destruidoras, egostas, cruis, gananciosas e violentas. Os Pegadores nunca chegaram perto de um xito assim em termos de sistema. Na verdade, jamais tentaram. Em vez disso, contaram com sua capacidade de melhorar as pessoas, como se elas fossem produtos com defeito de projeto ou fabricao. Eles confiavam nas punies para melhorar as pessoas, na capacidade de inspir-las a ser melhores, numa educao capaz de melhor-las. Apesar de dez mil anos de tentativas para melhorar as pessoas sem o menor sucesso, eles nem pensam em voltar a ateno para outro lugar. . Isso verdade. Tenho certeza de que a maioria das pessoas, se ouvisse o que andei ouvindo aqui, diria: Sim, tudo bem. isso a. Mas ns temos a obrigao de continuar tentando melhorar as pessoas. Elas podem ser melhoradas. S no descobrimos um jeito de fazer isso ainda. Ou ento vo dizer: um objetivo a longo prazo. Imagine o quanto as pessoas seriam piores se no estivssemos tentando melhor-las constantemente. Infelizmente, voc tem razo, Julie.

 Mesmo assim disse eu , acho que estou num beco sem sada. O que devemos fazer em relao a tudo isso? Voc no espera que a gente volte estratgia da retaliao sem nexo, no ? Ismael me encarou por dois minutos inteiros, mas no me intimidei. Sabia que ele no estava bravo comigo estava s meditando. Quando, finalmente, ficou satisfeito com as idias, comeou a contar mais uma historia. Em tempos imemoriais, uma ponte de madeira ligava dois povos que eram aliados havia muitos sculos. Ela fora construda sobre um rio cujas margens eram to distantes que no permitiam ser ligadas por uma ponte. O local parecia especialmente preparado para a construo de uma ponte, pois nas duas margens do rio erguiam-se rochedos imensos, como um contraforte. Aps alguns sculos, porm, concluiu-se que algo mais moderno do que uma ponte de madeira seria necessrio para unir os dois povos. Uma equipe de engenheiros projetou uma ponte de metal para substituir a de madeira. Ela foi construda, mas ruiu depois de algumas dcadas. Estudando os destroos, outra equipe de engenharia decidiu que a fadiga do metal se devia ao ao de qualidade inferior usado pelos primeiros engenheiros. A ponte foi reconstruda com os melhores materiais disponveis, mas desabou aps quarenta anos. Outra equipe de engenheiros se reuniu para estudar o problema, e dessa vez eles se concentraram no projeto inicial, que consideraram falho em diversos aspectos fundamentais. Prepararam um novo projeto e construram outra ponte que ruiu novamente, passados apenas trinta anos. At ento todos haviam trabalhado com uma ponte fixa, cujas vigas se apoiavam em dois pilares fincados no rio. Eles decidiram substituir aquele sistema por uma ponte articulada, com vrias vigas de apoio, o que, pensavam, resolveria definitivamente o problema. Quando a nova ponte tambm veio abaixo, depois de trinta anos, resolveram fazer uma ponte em arco. Foi um

progresso, mas ela ruiu depois de quarenta anos. Tentaram uma ponte com vrios arcos, que durou vinte e cinco anos. Depois, uma ponte sustentada por cabos, que desabou tambm depois de vinte e cinco anos. Os construtores da primeira ponte, aquela de madeira, estavam mortos havia sculos, claro, mas um estudioso do trabalho deles ofereceu uma explicao para a efemeridade das pontes metlicas dos engenheiros. O trnsito sobre a ponte faz com que o metal vibre, disse ele, Isso previsvel, alis. A vibrao transmitida para as rochas que so usadas como pontos de apoio, o que tambm presumvel. O que no se presumia era a intensa ressonncia que aquela vibrao provocava nas rochas. Essa ressonncia, transmitida de volta ponte pelo metal, que causava a sua rpida deteriorao. A primeira ponte, de madeira, quase no transmitia vibraes para as rochas e, assim, no gerava ressonncia. Por isso que aquela ponte de madeira durou tanto tempo, e, na verdade, ainda estaria l, funcionando muito bem, se no a tivessem demolido. No preciso nem dizer que os engenheiros ficaram furiosos com essa explicao. Em vez de mostrar gratido ao estudioso, disseram: Que espera que faamos com relao a isso? Voc, por acaso, est sugerindo que voltemos a fazer pontes de madeira? Ismael me encarou, com ar interrogativo. Encarei-o tambm, por alguns minutos, enquanto pensava no caso. Finalmente, eu disse: Bem, ele no estava sugerindo que eles voltassem a fazer a ponte de madeira? Certamente que no, Julie. Ele estava tentando encaixar a ltima pea no quebra-cabea que atormentava os engenheiros para que pudessem comear a pensar de modo criativo. Devo acrescentar, por falar nisso, que engenheiros de verdade dificilmente construiriam uma ponte aps outra, irresolutamente.

Tampouco reagiriam daquela forma informao. Pelo contrrio, acredito que engenheiros de verdade seriam inspirados positivamente pela informao, pois sua ausncia bloqueava todas as possibilidades de xito. Aquela informao abria caminho para a explorao de uma srie de opes que jamais seriam tentadas de outra forma. Entendo. Mas acho que no estou vendo uma srie de opes para mim ou, como voc fica dizendo, para as pessoas da minha cultura. Ismael pensou na questo por algum tempo e depois disse: Suponha, Julie, que pudssemos fazer a viagem intergalctica que voc sonhou. Suponha que encontremos um planeta no qual pessoas muito parecidas com voc tenham um modo de vida seguro e altamente satisfatrio, que provou ser eficiente por centenas de milhares de anos. E suponha que fosse possvel prender um cabo no planeta e arrast-lo at a Terra, onde qualquer pessoa pudesse estud-lo vontade. Voc olharia para ele e continuaria sem ver opes a ser exploradas? No. Ento, por favor, explique a diferena para mim. Acho que no quero viver do modo que as pessoas viviam h milhares de anos. A sobrancelha direita dele se levantou. Perdoe-me se arregalei os olhos, Julie. Voc tem sido muito racional at agora. No estou sendo irracional, s honesta. Ele balanou a cabea. Voc est descartando uma sugesto que jamais foi feita, Julie. E isso no racional. Nunca lhe pedi que voltasse a viver como as pessoas faziam h dez mil anos. Nem de longe sugeri tal coisa. Se eu lhe dissesse que os

bioqumicos de uma universidade jesuta haviam descoberto a cura para o cncer, voc a recusaria alegando que no desejava tornar-se catlica? No. Ento, novamente por favor, explique a diferena para mim. No vejo semelhana entre o que voc est dizendo e a cura para o cncer. Ele me estudou gravemente, por alguns momentos, e disse: Talvez seja melhor voc dar uma volta, passar uma hora contemplando o papel de parede ou outra coisa qualquer quando precisar dar um tempo. Pulei da poltrona e fui batendo o p at a estante capenga de Ismael olhar os livros. Cheguei a folhear alguns volumes, esperando que uma citao genial saltasse da pgina em minha direo. Mas no aconteceu nada. Passados dez minutos, voltei e me sentei. Acho que tem a ver com orgulho, sei l disse eu. Continue. Se trouxssemos um planeta at aqui e ele fosse habitado por membros de uma raa aliengena quase disse uma raa mais avanada , seria uma coisa. Seria aceitvel se eles soubessem de algo que no sabemos. O que intolervel que esses amaldioados selvagens saibam algo que ns no sabemos. Compreendo, Julie. Ou, pelo menos, acho que compreendo. Bem, voc precisa entender uma coisa. No estamos analisando aqui o que esses povos sabem. Voc poderia entrevistar todas as pessoas deste planeta que vivem de modo tribal a respeito da vida tribal, e nenhuma delas conseguiria articular espontaneamente a estratgia da retaliao sem nexo para voc. Mas, assim que voc lhes explicasse, eles a reconheceriam imediatamente e

provavelmente diriam algo assim: Claro, todos ns sabemos disso. S no

falamos porque era bvio demais. Nem precisava dizer. E eu concordo. S um dos cientistas mais brilhantes de todos os tempos conseguiu explicar o fato de objetos carem em direo ao centro da Terra, uma coisa que qualquer criana de cinco anos sabe ou, certamente imaginar que sabe se voc mostrar a ela. No sei bem aonde est querendo chegar. Eu tambm no sei, para ser honesto, Julie. Voc precisa ter pacincia enquanto procuro respostas capazes de satisfaz-la... Os cientistas de vrias reas esto interessados na bioluminescncia a produo de luz por seres vivos , mas nenhum deles est tentando descobrir o que esses seres sabem a respeito da produo de luz. O que eles possam saber sobre a luz no vem ao caso. No faz muito tempo, estudamos o comportamento que permite ao camundongo-de-pata-branca sobreviver com sucesso. Mas no tentamos descobrir o que esses camundongos sabiam a esse respeito, no ? Claro. O mesmo ponto de vista se aplica ao nosso tema atual. No estamos interessados no que os Largadores sabem sobre modos de vida, assim como o conhecimento a respeito da luz pelos seres bioluminescentes no nos interessa. O nosso objeto de estudo no o conhecimento deles. O sucesso, sim. Tudo bem. Entendi. S no sei o que o sucesso deles tem a ver com a gente. Ismael balanou a cabea. exatamente por esse motivo que isso nunca foi estudado por vocs, Julie. Vocs nunca consideraram relevante estudar povos cuja nica qualidade foi ter vivido no planeta durante trs milhes de anos sem arras-lo. Mas, conforme vocs se aproximarem do ponto que no tem volta e avanarem rumo extino, esse estudo se tornar extremamente relevante.

 . Estou entendendo o que voc est dizendo... Mais ou menos. J se sabe que os vikings passaram pelo Novo Mundo cerca de quinhentos anos antes de Colombo. Mas os contemporneos dos vikings no ficaram entusiasmados com a descoberta, pois ela era irrelevante para eles. Algum poderia anunciar aquilo aos quatro ventos e as pessoas ficariam intrigadas com o motivo de tanta agitao. Mas, quando Colombo fez sua descoberta, quinhentos anos depois, os contemporneos dele ficaram maravilhados. A descoberta de um novo continente tornara-se algo extremamente relevante. At agora, Julie, eu tenho sido um Leif Eriksson trombeteando sozinho num continente vasto, deslumbrante, a respeito do qual ningum d a mnima nem quer ouvir falar. Este continente est aqui, disponvel para estudo por parte de seus filsofos, educadores, economistas, cientistas polticos e outros, faz mais de um sculo, mas ningum dedicou a ele mais do que um olhar entediado. Sua existncia s provoca bocejos. Contudo, percebo que as coisas esto mudando. Seu aparecimento aqui, nesta sala, um sinal dessa mudana e, como voc bem se recorda, eu mesmo quase o deixei passar. Percebo que um nmero cada vez maior de pessoas est preocupado com esse mergulho na direo da catstrofe. Percebo que h cada vez mais gente em busca de novas idias. . Mas, infelizmente, cada vez mais gente anda atrs de formas exticas de mandraquice. J era de se esperar, Julie. O que vocs esto passando equivale a um colapso cultural. Durante dez mil anos, acreditaram que s havia um modo correto de vida para as pessoas. Mas, nas ltimas trs dcadas, essa crena foi se tornando cada vez mais insustentvel. Voc pode achar esquisito, mas os homens de sua cultura tm sido atingidos com mais vigor pelo fracasso de sua mitologia cultural. Eles fazem (e sempre fizeram) um investimento muito

maior na crena de que a sua revoluo estava certa. Nos prximos anos, medida que os sinais do colapso se tornarem mais inegveis, voc os ver cada vez mais refugiados no mundo artificial do sucesso masculino, que o mundo dos esportes. E, pior ainda, voc os ver adotando uma postura vingativa cada vez mais violenta, em conseqncia do desapontamento com o mundo que os cerca e, especialmente, voltada contra as mulheres. Por que contra as mulheres? O sonho dos Pegadores sempre foi um sonho masculino, Julie, e os homens de sua cultura imaginam que o colapso desse sonho os devastar, embora deixe as mulheres relativamente intocadas. E vai ser assim? Ismael pensou por um momento antes de responder. Os reclusos da priso dos Pegadores constroem novamente cadeias para si, a cada gerao, Julie. Sua me e seu pai fizeram a parte deles, e continuam fazendo. Voc, pessoalmente, quando freqenta a escola obedientemente e se prepara para ocupar seu lugar no mundo do trabalho, est engajada na construo da priso a ser ocupada pela prxima gerao. Quando ela estiver pronta, ser o resultado do esforo de todos vocs, tanto homens como mulheres. Todavia, as mulheres de sua cultura nunca se mostraram to entusiasmadas pela vida na cadeia quanto os homens raramente tiveram os mesmos benefcios que eles. Est dizendo que os homens dirigem a priso? No. Enquanto a comida permanecer trancada, a priso se governa por si mesma. O governo que voc v so os prisioneiros governando-se a si mesmos. Eles podem fazer isso e viver como querem dentro da priso. Em geral, os prisioneiros preferem ser governados pelos homens ou permitiram que homens os governassem , mas isso no quer dizer que os homens

dirigem a priso. Que a priso ento? A priso a sua cultura, que vocs sustentam, gerao aps gerao. Voc mesma est aprendendo com seus pais a ser prisioneira. Seus pais aprenderam com os pais deles a ser prisioneiros. E os pais deles aprenderam com os pais deles a ser prisioneiros. E assim por diante, at o incio de tudo, no Crescente Frtil, dez mil anos atrs. E como a gente pode acabar com isso? Aprendendo algo diferente, Julie. Recusando-se a ensinar seus filhos a viver como prisioneiros. Quebrando o padro. Por isso, quando as pessoas perguntam o que devem fazer, costumo responder: Ensinem aos outros o que aprenderam aqui. Com freqncia, porm, eles respondem: Claro, est certo. Mas o que devemos fazer? Quando seis bilhes de pessoas se recusarem a ensinar aos filhos a se tornar prisioneiros da cultura dos Pegadores, esse terrvel pesadelo ter se acabado numa nica gerao. Ele s pode persistir enquanto vocs continuarem a propag-lo. Sua cultura no tem existncia autnoma exterior a vocs. Quando deixarem de propag-lo, desaparecer. Deve desaparecer, como um fogo sem lenha que o alimente. Est certo, mas o que vai acontecer depois? No se pode simplesmente parar de ensinar coisas s crianas, no ? Claro que no, Julie. No se pode parar de ensinar alguma coisa a elas. No entanto, vocs precisam comear a ensinar-lhes algo novo. E, se pretendem ensinar algo novo, claro que devem primeiro aprender algo novo. para isso que estamos aqui. Entendi disse eu.

Confuso escolar
Estou percebendo, Julie, que preciso ensin-la a explorar o novo continente para onde a levei. Fico feliz em ouvir isso disse eu. Acho que gostaria de saber como eu comecei a explor-lo. Adoraria. Domingo passado mencionei o nome Raquel Sokolow. Ela foi a pessoa que me possibilitou manter esse local. Voc no precisa saber como isso se deu, mas conheo Raquel desde a infncia estive em contato com ela, como ocorre entre mim e voc. Eu no tinha nenhum conhecimento de seu sistema de ensino quando Raquel entrou na escola. No tinha motivo para tanto e jamais pensara a esse respeito. Como a maioria das crianas de cinco anos, ela estava animada por finalmente poder freqentar a escola, e eu tambm fiquei animado, imaginando (como ela) que uma experincia realmente maravilhosa a aguardava. S vrios meses depois comecei a notar que a animao diminua e continuou a diminuir, ms aps ms, ano aps ano, at que ela chegou terceira srie, completamente entediada e louca para arranjar qualquer desculpa para faltar s aulas. Essa histria parece estranha para voc? Claro que no disse eu rindo, sarcstica. Cerca de oito milhes de crianas foram dormir ontem a noite rezando para cair um metro de neve. Assim, as escolas ficariam fechadas. Atravs de Raquel, tornei-me um estudioso de seu sistema educacional. Na verdade, fui escola com ela. A maioria dos adultos da sua sociedade se esqueceu do que ocorre quando foram escola ainda pequenos. Se, como os adultos, fossem obrigados a ver tudo aquilo de novo pelos olhos de uma

criana, aposto que se encheriam de horror e espanto. , acho que tem razo. O que se v inicialmente o quanto a escola real se encontra distante do ideal de jovens mentes despertas. A maioria dos professores adoraria despertar a mente dos alunos, mas o sistema no qual trabalham frustra sistematicamente essa vontade insistindo em que todas as mentes devem ser despertadas na mesma ordem, usando os mesmos instrumentos, no mesmo ritmo, conforme uma agenda estabelecida previamente. O professor encarregado de conduzir a classe como um todo at determinado ponto do currculo, num prazo preestabelecido, e os indivduos que formam a classe logo aprendem o procedimento para ajudar o professor em sua tarefa. Isso, em certo sentido, a primeira coisa que precisam aprender. Alguns aprendem depressa, com facilidade; outros, lenta e dolorosamente, mas todos aprendem, mais dia, menos dia. Tem alguma idia do que eu estou dizendo? Acho que sim. O que voc aprendeu a fazer para ajudar os professores em sua tarefa? No fazer perguntas. Explique isso melhor, Julie. Se voc levantar a mo e disser: Puxa, professora Smith, no entendi nada do que a senhora falou hoje, a professora Smith vai odi-lo. Se algum levantar a mo e disser: Puxa, professora Smith, no entendi nada do que a senhora falou a semana inteira, vai ser odiado cinco vezes mais. E se disser: Puxa, professora Smith, no entendi nada do que a senhora falou o ano inteiro, a professora Smith vai puxar uma arma e dar um tiro na sua testa. Portanto, a idia dar a impresso de que voc entendeu tudo, seja ou no verdade. isso a. A ltima coisa que um professor quer ouvir algum dizer que

no entendeu a matria. Voc comeou citando a regra contra fazer perguntas. Voc no explicou isso ainda. No fazer perguntas quer dizer... no criar caso s porque voc fica pensando nas coisas. Quero dizer, vamos supor que a gente esteja estudando a fora das mars. Ningum pode levantar a mo e perguntar se verdade que os loucos ficam mais loucos durante a lua cheia. Posso imaginar que alguma criana aja assim no jardim de infncia, mas, na minha idade, fazer isso j virou tabu. Por outro lado, os professores gostam de se divertir com determinados tipos de pergunta. Se eles gostam de um certo assunto, os alunos logo percebem qual , e eles sempre esto prontos para falar do que lhes interessa, como um hobby, por exemplo. E por que voc estimularia o professor a falar do hobby dele? Porque muito melhor do que ouvir a explicao a respeito de aprovao de uma lei no Congresso. E de que outras maneiras se pode ajudar um professor? Nunca discorde. Nunca aponte contradies. Nunca levante questes que possam aprofundar o assunto, indo alm do que est sendo ensinado. Nunca demonstre que est perdido. Sempre finja que entendeu cada palavra. No final, vai dar tudo no mesmo. Compreendo disse Ismael. Novamente, enfatizo que se trata de um defeito do prprio sistema e no dos professores, cuja obrigao primordial dar a matria. Voc compreende que, apesar de tudo, temos aqui o sistema educacional mais avanado do mundo. Funciona muito mal, mas continua sendo o mais avanado. . Deve ser. Gostaria que desse um sorriso afetado, ou algo assim, para mostrar quando est sendo irnico.

 Duvido que eu consiga me expressar de uma forma aceitvel, Julie... Mas vamos voltar minha histria. Acompanhei Raquel sendo empurrada de srie em srie (devo acrescentar que freqentou uma escola particular muito cara a mais avanada das mais avanadas). Enquanto isso, eu comeava a juntar o que estava vendo com o que j sabia a respeito do funcionamento dessa sua cultura to avanada. Nesse ponto, ainda no havia desenvolvido nenhuma das teorias que voc j conhece. Nas sociedades que vocs consideram primitivas, os jovens se formam aos treze ou catorze anos, e nessa idade j aprenderam quase tudo o que precisam saber para agir como adultos na comunidade. Na verdade, aprenderam tanto que, se o resto da comunidade simplesmente desaparecesse do dia para a noite, eles seriam capazes de sobreviver sem dificuldade. Saberiam fabricar os apetrechos necessrios caa e pesca. Construir abrigos e fazer roupas. Aos treze ou catorze anos, sua condio de sobrevivncia j era de cem por cento. Presumo que saiba do que estou falando. Claro. Em seu muito avanado sistema, os jovens se formam na escola aos dezoito anos, e sua condio de sobrevivncia virtualmente zero. Se o resto da comunidade desaparecesse do dia para a noite, e eles fossem deixados inteiramente por sua conta, teriam muita sorte se conseguissem sobreviver. Sem instrumentos ou ferramentas e sem as ferramentas para confeccionar ferramentas , no conseguiriam pescar ou caar, e muito menos com eficincia. A maioria nem distinguiria as plantas silvestres comestveis. No saberiam fazer roupas ou construir um abrigo. Isso mesmo. Quando os jovens de sua cultura se formam na escola (exceto quando as famlias continuam a cuidar deles), devem encontrar imediatamente algum

que lhes d dinheiro para comprar as coisas de que necessitam para sobreviver. Em outras palavras, precisam arranjar emprego. Voc j deve saber por que isso ocorre. Confirmei com a cabea. Porque a comida fica trancada chave. Exatamente. Gostaria que percebesse a ligao entre as duas coisas. Como eles no tm condio de sobrevivncia por conta prpria, precisam procurar emprego. Isso no uma opo para eles, a no ser que sejam ricos. Ou arranjam emprego ou passam fome. Estou sabendo disso. Tenho certeza de que voc sabe que em sua sociedade os adultos insistem em dizer que o sistema educacional faz um servio pssimo. Embora seja o mais avanado da histria, pssimo. Por que suas escolas conseguem decepcionar tanto as pessoas, Julie? Meu Deus do cu, como que eu vou saber? E isso no me interessa muito. Eu simplesmente desligo quando as pessoas comeam a falar dessas coisas. Vamos, Julie. Voc nem precisa pensar muito para responder. Resmunguei: As provas so uma droga. As escolas no preparam ningum para o mercado de trabalho. Acho que algumas pessoas querem dizer que as escolas deveriam nos ensinar a sobreviver. Deveramos ter condies de ser bemsucedidos quando terminssemos o curso. para isso que existem as escolas, no mesmo? Elas esto a para preparar os jovens para uma vida bem-sucedida, em sociedade. isso a. Ismael balanou a cabea.

 Isso o que a Me Cultura ensina, Julie. Trata-se, na verdade, de um de seus ardis mais elegantes. Pois as escolas no existem para isso, obviamente. Ento, para que elas servem? Demorei anos para descobrir. Naquela altura, eu ainda no tinha prtica em desvendar essas trapaas. Foi minha primeira tentativa, e demorei muito. As escolas existem, Julie, para regular o fluxo de competidores no mercado de trabalho. isso. Estou entendendo. H cento e cinqenta anos, quando os Estados Unidos ainda eram uma sociedade agrria, no havia razo para manter os jovens fora do mercado de trabalho depois dos oito ou dez anos, e no era incomum que as crianas abandonassem a escola nessa idade. Apenas uma minoria ia para a faculdade aprender uma profisso. Porm, com o crescimento da urbanizao e da industrializao, houve uma mudana. No final do sculo XIX, oito anos de escola tornaram-se regra e no exceo. Conforme a urbanizao e a industrializao se aceleraram nas dcadas de 20 e 30, doze anos de escola tornaram-se a regra. Depois da Segunda Guerra Mundial, sair da escola antes de doze anos de estudo passou a ser desencorajado com firmeza, e disseram que os quatro anos de faculdade no deveriam mais ser considerados privilgio da elite. Todos deveriam receber formao superior, mesmo que fosse por apenas dois anos, certo? Ergui a mo. Uma pergunta. Tenho a impresso de que a urbanizao e a industrializao deveriam provocar o efeito contrrio. Em vez de manter os jovens fora do mercado de trabalho, o sistema deveria tentar coloc-los dentro do mercado. Ismael balanou a cabea.

 verdade. primeira vista isso parece razovel. Imagine, porm, o que aconteceria hoje se os educadores decidissem subitamente que o segundo grau no seria mais necessrio. Meditei por alguns segundos e disse: Estou vendo aonde quer chegar. Haveria, de repente, vinte milhes de jovens competindo por vagas que no existem. A taxa de desemprego cresceria uma barbaridade. Seria uma catstrofe, literalmente. Veja bem, Julie: no se trata apenas de manter os jovens de catorze anos fora do mercado de trabalho. essencial mant-los em casa, como consumidores sem renda prpria. Que voc quer dizer com isso? Os jovens dessa faixa etria exigem uma quantidade enorme de dinheiro estimada em duzentos bilhes de dlares por ano dos pais para comprar livros, roupas, jogos eletrnicos, novidades, CDs e produtos similares, criados especialmente para eles e mais ningum. Muitas indstrias gigantescas dependem dos consumidores adolescentes. Voc deve ter noo disso. Acho que sim. S que nunca pensei nesses termos. Se os adolescentes se transformassem subitamente em trabalhadores assalariados e no tivessem mais liberdade para arrancar bilhes de dlares dos bolsos dos pais, as indstrias voltadas para a juventude desapareceriam, despejando outros tantos milhes de pessoas no mercado de trabalho. Estou entendendo. Se os adolescentes tivessem que ganhar a vida, no gastariam o dinheiro em tnis Nike, jogos eletrnicos e CDs. H cinqenta anos, Julie, os adolescentes viam filmes feitos para adultos e usavam roupas criadas para os adultos. A msica que ouviam no era composta e gravada para eles. Era msica para adultos feita por adultos como Cole Porter, Glenn Miller e Benny Goodman. Para andar na moda, na

primeira onda do ps-guerra, as adolescentes saqueavam os guarda-roupas do pai, pegando as camisas brancas sociais. Uma coisa assim jamais aconteceria hoje. Com certeza. Ismael permaneceu em silncio por alguns minutos. Depois, disse: Ainda agora voc mencionou que seu professor explicou como uma lei era aprovada no Congresso. Presumo que tenha aprendido isso na escola. Foi. Na aula de educao cvica. E voc sabe como uma lei aprovada no Congresso? No tenho a menor idia, Ismael. Fez alguma prova sobre esse assunto? Com certeza. Tirou uma boa nota? Claro. Sempre tiro timas notas nas provas. Ento, supe-se que voc aprendeu como uma lei aprovada, fez a prova e logo esqueceu tudo a esse respeito. isso. Voc consegue dividir fraes? Acho que sim, claro. D-me um exemplo. Bem, vamos l: se voc tem meia torta e quer dividi-la em trs partes, cada fatia ser um sexto. Isso um exemplo de multiplicao, Julie. Meio vezes um tero igual a um sexto. , tem razo. Voc estudou diviso de fraes na quarta srie, provavelmente. Sim. Eu me lembro vagamente.

 Pense mais e veja se consegue me dar um exemplo de diviso de duas fraes. Pensei um pouco e admiti que estava fora do meu alcance. Se voc divide meia torta por trs, obtm um sexto da torta. Isso lgico. Se dividir meia torta por dois, obtm um quarto da torta. Se dividir meia torta por um, quanto obter. Olhei para ele, confusa. Se voc dividir meia torta por um, obter meia torta, claro. Qualquer nmero dividido por um d o prprio nmero. Claro. Ento, quanto obter se dividir meia torta por meio? Puxa! Uma torta inteira? Claro. E se dividir meia torta por um tero? Trs meios, acho. Uma torta e meia. Isso mesmo. Na quarta srie, voc passou semanas tentando compreender esse conceito, mas obviamente ele era abstrato demais para alunos de quarta srie. Mas, como disse, voc passou na prova. Claro que passei. Portanto, aprendeu o que precisava para passar, e logo esqueceu tudo. Sabe por que esqueceu? Esqueci porque no dava a mnima para aquilo. Exatamente. Esqueceu pela mesma razo por que apagou da memria como uma lei aprovada no Congresso. Ou seja, porque no havia uso para aquilo em sua vida. Na verdade, as pessoas raramente se lembram de coisas inteis. verdade. De tudo o que aprendeu na escola no ano passado, do que voc se

lembra? Quase nada, acho. Voc acha que diferente de seus colegas nesse aspecto? Nem um pouco. Portanto, a maioria no se lembra quase nada do que aprendeu na escola quando passa de um ano para o outro. Isso mesmo. Claro que a gente sabe ler e escrever, e um pouco de aritmtica... quer dizer, a maioria sabe. O que prova meu argumento, certo? Ler, escrever e fazer as quatro operaes so coisas teis na vida de vocs. Claro. Quanto a isso, no tenho dvida. Eis uma questo interessante para voc, Julie. Os professores esperam que voc se lembre do que aprendeu no ano passado? No, acho que no. Eles esperam que a gente tenha ouvido falar no assunto. Se o professor fala em fora das mars, ele espera que todos balancem a cabea e digam: J estudamos isso no ano passado. Voc entende como agem as foras que provocam as mars, Julie? Sim, sei como elas so. Por que o oceano incha dos dois lados da Terra ao mesmo tempo uma coisa absolutamente sem sentido para mim. Mas voc no confessa isso ao professor. Claro que no. Acho que tirei 9,7 na prova. Eu me lembro mais da nota do que da matria, sempre. Mas, agora, voc est em condies de entender por que passa anos de sua vida na escola aprendendo coisas que esquece rapidamente assim que termina a prova. mesmo? . Faa uma tentativa.

Tentei. Eles precisam nos dar alguma coisa que nos mantenha ocupados durante os anos em que ficamos fora do mercado de trabalho. E isso precisa parecer legal. Tem de ser uma coisa muuuiiiiiiiiito til. Eles no podem deixar a gente passar doze anos queimando fumo e ouvindo rock. Por que no, Julie? Porque no pareceria certo. Estaria tudo perdido. O segredo seria revelado. Todos saberiam que estvamos ali apenas para matar o tempo.

Quando enumerou as coisas que as pessoas consideram erradas no sistema educacional, voc notou que elas tm um pssimo conceito quanto preparao das pessoas para o mercado de trabalho. Por que voc acha que elas tm um pssimo conceito a esse respeito? Por qu? Sei l. Nem sei se entendi direito a sua pergunta. Ah exclamou ele. E foi s o que ouvi durante uns trs minutos. Depois, admiti que no tinha a menor idia de como pensar no assunto, do jeito que ele esperava que eu fizesse. O que as pessoas pensam a respeito desse fracasso da escola, julie? Isso lhe dar uma pista do que a Me Cultura ensina. As pessoas pensam que a escola incompetente. isso que eu acho que elas pensam. Tente me passar o que sabe com segurana, com certeza. Analisei o caso por algum tempo e disse: Os jovens so preguiosos e as escolas so incompetentes e recebem poucas verbas. timo. Isso realmente o que a Me Cultura ensina. O que as escolas fariam se tivessem mais dinheiro?

 Se as escolas tivessem mais dinheiro, poderiam contratar professores melhores, pagando mais. Em teoria, melhores salrios incentivariam os professores a fazer um melhor trabalho. E quanto preguia dos alunos? Parte do dinheiro iria para pintura das salas, livros e aparelhos e equipamentos melhores. Os jovens no seriam mais preguiosos. por a. Ento, vamos supor que as escolas novas, bem-equipadas, formem alunos diferentes, mais bem preparados. O que aconteceria? Sei l. Acho que seria mais fcil arranjar um bom emprego. Por qu, Julie? Porque eles estariam mais bem preparados. Saberiam fazer as coisas que os patres querem. Excelente. Portanto, Johnny Smith no precisaria trabalhar como empacotador num supermercado, certo? Ele poderia se candidatar ao cargo de assistente da gerncia. Isso mesmo. Seria maravilhoso, no acha? Acho que sim. Mas, sabe como , o irmo mais velho de Johnny Smith terminou o segundo grau h quatro anos, antes que as escolas fossem melhoradas. E da? E da que ele tambm foi trabalhar no supermercado. Mas, como no tinha uma boa formao, comeou como empacotador. Ah, tudo bem. E agora, passados quatro anos, ele tambm quer a vaga de assistente da gerncia. Srio? disse eu.

 E tambm temos o caso de Jennie Jones, outra recm-formada muito bem preparada. Ela no precisaria comear trabalhando como escriturria num escritrio de contabilidade. Poderia entrar direto como gerente de administrao. E isso algo sensacional, certo? At agora, sim. Mas a me dela voltou ao mercado de trabalho h alguns anos e, como no tinha experincia, foi obrigada a comear como escriturria num escritrio. Agora, est apta a ser promovida a gerente de administrao. Que droga! Voc acha que as pessoas vo gostar de escolas renovadas, capazes de preparar os alunos para o mercado de trabalho? Nem um pouco. Agora voc sabe por que as escolas fazem um pssimo trabalho no que diz respeito a preparar os jovens para a vida profissional? Claro que sei. Os recm-formados precisam comear por baixo. Portanto, voc est vendo que as escolas fazem exatamente o que se espera que faam. As pessoas imaginam que adorariam ver os filhos entrando no mercado de trabalho j com uma profisso, mas, se isso realmente ocorresse, eles comeariam a competir com seus irmos mais velhos e outros parentes, o que seria catastrfico. Se um aluno sai da escola com uma tima formao, voc acredita que ele aceitaria trabalhar como empacotador num supermercado, Julie? Quem varreria ruas? Quem encheria tanques de carros? Quem fritaria hambrgueres? Tenho a impresso de que isso se transformaria numa questo de idade. Est querendo dizer que Johnny Smith e Jennie Jones no podem conseguir os empregos que desejam no porque haja pessoas mais qualificadas, mas porque elas so mais velhas.

 Isso mesmo. Ento, de que adianta dar a Johnny e Jennie a formao adequada para conseguir esses empregos? Acho que, se eles tiverem uma boa formao, podero usar isso quando chegar a vez deles. E onde os irmos mais velhos e os seus parentes aperfeioaram essa formao? No prprio emprego, acho. Voc quer dizer: enquanto empacotavam as compras, varriam o cho enchiam tanques de carros e fritavam hambrgueres? , acho que e isso. E os novos formados no poderiam aprender tudo o que os irmos e os parentes aprenderam desempenhando essas tarefas? Poderiam. Ento, qual a vantagem de aprender tudo antes se vo aprender o que precisam l no servio mesmo? Acho que no tem vantagem nenhuma, de um jeito ou de outro respondi.

Bem, agora vamos ver se voc consegue decifrar por que as escolas produzem jovens com capacidade de sobrevivncia zero. Est bem... Para comear, a Me Cultura diz que seria intil formar pessoas com alta capacidade de sobrevivncia. Por qu, Julie? Porque ningum precisa disso. claro que os povos primitivos precisam, mas os civilizados, no. Seria perda de tempo aprender a sobreviver por conta prpria.

Ismael pediu que eu continuasse. Acho que voc perguntaria agora o que aconteceria se formssemos uma nova classe de estudantes, com uma capacidade de sobrevivncia de cem por cento. Ele confirmou com a cabea. Parei por algum tempo para analisar o caso. A primeira coisa que pensei foi que eles poderiam arranjar emprego no mato, como guias no deserto ou coisa parecida. Mas isso uma tremenda besteira. Poxa! Se eles tivessem capacidade para sobreviver, no precisariam de emprego nenhum. Continue. Trancar a comida no os manteria na priso. Eles estariam fora de moda. Eles estariam livres! Ismael concordou novamente. claro que alguns poucos escolheriam viver no sistema. Mas seria uma questo de preferncia. Arrisco afirmar que um Donald Trump, um George Bush ou um Steven Spielberg no sentiriam a menor vontade de abandonar a priso dos Pegadores. Aposto que haveria mais do que alguns poucos. Acho que metade permaneceria no sistema. Continue. Que aconteceria ento? Mesmo que metade escolhesse ficar, a porta continuaria aberta. As pessoas comeariam a cair fora. Muitos ficariam, mas outros tantos iriam embora. Voc quer dizer com isso que para muitos de vocs arranjar um emprego e trabalhar at a aposentadoria no exatamente um paraso. Pode ter certeza disse eu.

 Portanto, voc sabe por que as escolas no formam jovens com cem por cento de capacidade de sobrevivncia. Isso mesmo, eu sei. Como eles no sabem sobreviver de outro jeito, so forados a entrar na economia dos Pegadores. Mesmo que desejem cair fora, no podem. Novamente, o ponto essencial a registrar que, apesar de todas as queixas, as escolas esto fazendo exatamente o que vocs desejam que elas faam, ou seja, produzir trabalhadores aos quais no resta outra escolha seno entrar para o sistema econmico, de acordo com o que foi estabelecido. Aqueles que tiverem somente o segundo grau exercero, em geral, atividades subalternas. Talvez sejam to inteligentes e talentosos quanto aquele que cursou uma faculdade, mas no provaram isso agentando mais quatro anos de estudos que, em sua maior parte, no so mais teis para a vida do que os doze anteriores. No obstante, um diploma de curso superior garante o acesso a empregos mais bem remunerados, que geralmente se encontram fora do alcance de quem s tem o segundo grau. O que as pessoas aprenderam no segundo grau ou nos cursos superiores no importa muito, seja na vida privada, seja na profissional. Poucas delas precisaro dividir fraes, fazer anlise sinttica, dissecar uma r, criticar um poema, provar um teorema, discutir a poltica econmica de jean-Baptiste Colbert, definir a diferena entre os sonetos de Spenser e Shakespeare, explicar a tramitao de uma lei no Congresso ou o inchamento do oceano nas extremidades opostas do planeta, formando as mares. Se elas se formarem ignorando tudo isso, realmente no importa nada. Em geral, quem faz psgraduao encontra-se numa situao diferente. Mdicos, advogados, cientistas e pesquisadores acadmicos, por exemplo, usam na vida real o que aprendem na universidade. Para uma pequena parcela da populao, a escola

realmente faz alguma coisa, alm de manter os jovens fora do mercado de trabalho. O truque da Me Cultura, no caso, alegar que a escola existe para atender s necessidades das pessoas. Na verdade, ela existe para atender s necessidades da economia. As escolas formam jovens que no podem viver sem trabalhar, mas que no aprenderam uma profisso, e isso perfeito para o sistema econmico. O que vemos em funcionamento no sistema educacional no um defeito, mas uma exigncia. E essa exigncia atendida com uma eficincia prxima de cem por cento. Ismael disse eu, quando nossos olhares se encontraram , voc descobriu tudo isso sozinho? Sim, depois de muitos anos. Sabe, Julie, eu penso muito devagar.

Confuso escolar II
Ismael perguntou se eu havia acompanhado o crescimento de algum irmo desde a infncia e respondi que no. Ento, voc no sabe, por experincia prpria, que as crianas pequenas so as mquinas de aprender mais poderosas do universo. Elas conseguem, sem muito esforo, dominar todos os idiomas falados em sua casa. Ningum precisa coloc-las numa classe e enfiar gramtica e vocabulrio na cabea delas fora. Elas no fazem lio de casa, nem provas, e no precisam passar de ano. Aprendem idiomas sem sofrer, apreciando algo que lhes imensa e imediatamente til e gratificante. Tudo o que voc aprende durante os primeiros anos imensa e imediatamente til e gratificante, mesmo que seja apenas engatinhar ou construir uma torre de blocos ou bater numa panela com a colher ou gritar at sentir dor de cabea. O aprendizado das crianas pequenas s limitado pelo que elas conseguem ver, cheirar e pegar. Essa nsia de aprender continua at o jardim de infncia, e por mais algum tempo. Lembra-se das coisas que aprendeu no jardim de infncia? No, acho que no me lembro, no. Sei as coisas que Raquel aprendeu h vinte anos, mas duvido que sejam muito diferentes daquelas que costumam ensinar hoje em dia. Ela aprendeu o nome das cores primrias e secundrias vermelho, azul, amarelo, verde, e assim por diante. As formas geomtricas bsicas quadrado, crculo, tringulo. Ver as horas. Reconhecer os dias da semana. Contar. Ela aprendeu as unidades monetrias bsicas, como centavos. O nome dos meses e das estaes do ano. Todos aprendem isso, obviamente, quer freqentem a escola,

quer no. De todo modo, essas coisas so teis e gratificantes, e as crianas no encontram dificuldade em aprend-las logo na pr-escola. Depois de revisar tudo isso no primeiro ano, Raquel comeou a aprender adio, subtrao e a ler (na verdade, ela j sabia ler desde os quatro anos, pelo menos). Como antes, as crianas geralmente consideram tudo isso til e gratificante. Mas no pretendo repassar todo o currculo escolar. O ponto que desejo enfatizar : da pr-escola terceira srie, a maioria das crianas aprende a dominar os elementos que os cidados precisam para viver em sua cultura ler, escrever, contar. Essa capacidade, adquirida at os sete ou oito anos, apreciada pelas crianas, e til. Cento e cinqenta anos atrs, essa era a educao bsica dos cidados. As outras sries, da quarta oitava, foram adicionadas ao currculo para manter os mais jovens fora do mercado de trabalho, e as coisas ensinadas nessas sries so aquelas consideradas inteis e entediantes pelos estudantes. Somar, subtrair, multiplicar e dividir fraes um exemplo tpico. Nenhuma criana (e pouqussimos adultos) tem oportunidade de usar as operaes com fraes, mas elas estavam l, disponveis, e foram acrescentadas ao currculo. Exigem meses e meses de estudo, e isso bom, pois a idia exatamente ocupar o tempo dos estudantes. Voc mencionou outras matrias, como educao cvica e cincias, que apresentam inmeras oportunidades para matar o tempo. Recordo-me de que Raquel foi obrigada a decorar o nome de todas as capitais dos Estados para um curso qualquer. Meu exemplo favorito dessa tendncia ocorreu quando ela estava na oitava srie. Ela aprendeu a preencher a declarao do imposto de renda, algo que no lhe servia para nada na vida que levava naquele momento, e no serviria nos cinco anos seguintes. Depois disso, j teria obviamente esquecido a forma de fazer a declarao, cujas regras, de qualquer maneira, teriam mudado bastante. E todo jovem passa anos estudando histria

estadual, nacional, mundial, antiga, medieval e moderna e consegue guardar apenas cerca de um por cento do que aprende. Resolvi falar: Pensei que voc apoiasse o estudo de histria.

Apio, sem dvida. Endosso o estudo de qualquer matria, pois uma criana deseja aprender tudo. Todavia, o que as crianas querem saber em histria como as coisas chegaram a esse ponto. Mas ningum, em sua cultura, sequer pensaria em ensinar essas coisas. Em vez disso, despejam milhes de nomes, datas e fatos que elas precisam saber, mas que somem da cabea delas assim que terminam as provas. Isso equivale a entregar um livro de medicina de mil pginas a uma criana de quatro anos que pergunta de onde vm os bebs. a mais pura verdade. Contudo, aqui nesta sala, voc est aprendendo a histria que tem importncia para voc, no ? ! Vai esquecer tudo depois? No. Seria impossvel. As crianas aprendem qualquer coisa que elas querem aprender. Elas talvez no consigam aprender porcentagem na sala de aula, mas descobriro sem dificuldade como calcular mdias de tacadas em beisebol (que no passam de porcentagens, claro). Elas no aprendem cincias na escola, mas conseguem desarmar os sistemas mais sofisticados de segurana por meio de seus computadores, sem o menor esforo. verdade. A mais pura verdade.

 Se voc ler revistas, jornais e ver programas de televiso, ver pelo menos uma vez por semana algum projeto novo para resolver o problema do ensino. Quando falam em resolver o problema do ensino, as pessoas querem dizer um sistema capaz de ajudar os alunos e no somente de distra-los por doze anos, para solt-los sem qualquer qualificao no mercado de trabalho. Para criar alguma coisa que funcione bem, as pessoas de sua cultura acreditam que precisam inventar algo a partir do nada. Jamais percebem que esto tentando reinventar a roda. Caso voc no conhea a expresso, reinventar a roda significa dedicar muito esforo a uma descoberta que, na verdade, ocorreu h muito tempo. Entre os povos tribais, o sistema educacional funciona to bem que no exige nenhum esforo, no atormenta os estudantes, forma pessoas plenamente capacitadas a ocupar seu lugar naquela sociedade em particular. No entanto, cham-lo de sistema enganoso, se algum espera ver prdios enormes cheios de inspetores e supervisores, comandados pelos diretores e delegacias de ensino. Nada disso existe. O sistema completamente invisvel e imaterial e, se pedisse a um membro da tribo para explic-lo, ele nem saberia do que voc est falando. A educao transcorre de modo constante e tranqilo, e, portanto, eles no tm conscincia de seu funcionamento bem como no percebem o mecanismo de funcionamento da gravidade. A educao transcorre entre eles de modo constante e tranqilo, como a educao de uma criana de trs anos em casa. Se ela no viver confinada num bero ou num chiqueirinho, no h como impedir que aprenda. Uma criana de trs anos um monstro curioso, com mil braos estendidos em todas as direes. Ela quer tocar, cheirar e experimentar tudo. Vira coisas de pernas para o ar, quer ver se elas voam e sentir seu gosto ao serem degustadas, engolidas ou enfiadas no ouvido. A criana de quatro anos no tem menos

vontade de aprender, mas no precisa repetir as experincias que fez aos trs. J tocou, cheirou, comeu, virou, atirou e engoliu o que desejava. Est pronta para seguir adiante, assim como as crianas de seis, sete, oito, nove, dez anos, etc. Mas no se permite isso em sua cultura. Haver muita baguna. Desde os cinco anos a criana controlada, cerceada e obrigada a aprender o que os professores, pedagogos encarregados de preparar currculos e outras autoridades determinam que elas devem aprender, no mesmo ritmo que outras crianas da mesma idade. Isso no ocorre nas sociedades tribais. L, a criana de trs anos tem liberdade para explorar o mundo sua volta, at onde puder, o que no to longe quanto aos quatro, cinco, seis, sete ou oito anos. No h barreiras para impedir crianas de qualquer idade, nenhuma porta para restringi-las. No existe uma idade determinada para aprender alguma coisa. Ningum sequer cogitaria um absurdo desses. Na verdade, todas as coisas que os adultos fazem so fascinantes para as crianas, e elas acabam, inevitavelmente, querendo faz-las tambm, no necessariamente no mesmo dia das outras crianas, nem na mesma semana ou no mesmo ano. Esse processo, Julie, no cultural, gentico. Quero dizer que as crianas no aprendem a imitar os pais. Como uma coisa dessas poderia ser ensinada? Faz parte da constituio da criana imitar os pais. Elas nascem querendo imit-los, exatamente como os patinhos nascem dispostos a seguir o primeiro ser em movimento que encontram, que geralmente a me. E esse impulso continua a existir dentro da criana, at... Julie? Oi? A criana anseia por aprender a fazer todas as coisas que os pais fazem, mas essa vontade acaba desaparecendo. Quando? Droga! Como que eu vou saber?

 Voc sabe, Julie. Essa disposio desaparece no incio da puberdade. isso. Desaparece mesmo. O incio da puberdade marca o final do aprendizado da criana, de acordo com a concepo dos pais. Ele assinala o final da prpria infncia. Novamente, isso no cultural, mas gentico. Nas sociedades tribais, o adolescente considerado pronto para a iniciao na vida adulta e deve ser iniciado. No se pode mais esperar que a pessoa queira imitar os adultos. A vontade passou, e essa fase da vida encerrou-se. Nas sociedades tribais faz-se um reconhecimento ritualstico do fato para que todos tenham clareza. Ontem, essas pessoas eram crianas. Agora, so adultas. E pronto. O fato de que essa transformao gentica, e no cultural, pode ser demonstrado pelo nosso fracasso em aboli-lo por meios culturais mediante a legislao e a educao. Realmente, vocs fizeram leis que prolongam a infncia indefinidamente e redefiniram o que ser adulto como um privilgio moral, que, em ltima anlise, s pode ser invocado pela prpria pessoa a partir de alegaes obscuras. Nas culturas tribais, os indivduos so tornados adultos, assim como seus presidentes se tornam presidentes, e no duvidam que sejam adultos, assim como George Bush no duvidava que ele era o presidente. A maioria dos adultos de sua cultura, contudo, nunca chega certeza absoluta de ter cruzado a linha se que algum dia a cruza. Isso parece ser verdade disse eu. Acho que tudo isso tem a ver com as turmas. Claro! Tenho certeza de que voc consegue estabelecer a ligao. Eu diria que os jovens das gangues se rebelaram contra a lei que prolonga a juventude at um futuro indefinido. Isso mesmo, embora no o faam conscientemente. Eles simplesmente descobrem que intolervel viver sob essa lei, intolervel negar o fator

gentico que lhes diz que j so adultos. claro que as gangues florescem apenas nas camadas menos privilegiadas da populao. Outros grupos oferecem recompensas suficientes, fazendo com que os jovens abram mo dos privilgios da vida adulta por mais alguns anos. S os jovens que no recebem nada em troca ou, pelo menos, nada que tenha valor para eles acabam nas gangues. isso a.

Samos ligeiramente do caminho principal aqui. Eu queria mostrar um sistema educacional que funciona em benefcio das pessoas. Ele opera com simplicidade, sem custo, sem esforo, sem qualquer tipo de administrao. As crianas vo para onde querem e passam o tempo com qualquer pessoa para aprender as coisas que querem aprender, na hora em que querem aprend-las. A educao no a mesma para todas as crianas. Por que deveria ser? A idia no passar a herana cultural a cada criana e sim transmiti-la a cada gerao. O que sempre acontece, sem falta. Isso provado pelo fato de que a sociedade continua a funcionar, gerao aps gerao, o que no ocorreria se a herana no fosse transmitida fiel e totalmente gerao aps gerao. Obviamente, muitos detalhes so deixados para trs de uma gerao para outra. Boatos no so herana cultural. Eventos ocorridos h quinhentos anos no so lembrados do mesmo modo que aqueles que sucederam cinqenta anos atrs. E os eventos de cinqenta anos atrs no so lembrados do mesmo jeito que os do ano passado. Todos, porm, sabem que algo que no seja transmitido de uma gerao para outra se perde de modo completo e irrevogvel. O essencial, no entanto, sempre transmitido, precisamente porque essencial. Por exemplo, conhecimentos necessrios fabricao de instrumentos usados todos os dias no podem ser perdidos exatamente porque

so usados no cotidiano e uma criana os aprende de modo rotineiro, assim como em sua cultura as crianas aprendem a usar o telefone e o controle remoto. Os chimpanzs de hoje aprendem a preparar e usar gravetos para pescar formigas dentro do formigueiro. Onde quer que exista essa prtica, ela transmitida de maneira infalvel de uma gerao para outra. O comportamento no gentico; a capacidade de aprender que gentica. Eu disse a Ismael que ele se esforava muito para dizer algo, mas no conseguia me transmitir esse algo. Para minha surpresa, ele pegou um talo de aipo e o mordeu, emitindo um som parecido com um tiro. Mastigou o talo por algum tempo. Depois continuou: Era uma vez um marreco azul ancio, muito respeitado, chamado Titi. Ele convocou uma grande assemblia dos marrecos, reunindo os mais velhos e sbios na ilha de Wight, no canal da Mancha. Quando estavam reunidos, um marreco menos idoso e respeitado, chamado Ooli, deu um passo frente e fez algumas observaes introdutrias. Certamente, vocs todos sabem quem Titi, comeou. Caso algum no saiba, porm, vou explicar. Ele , sem a menor dvida, o cientista mais genial de nossa poca e a maior autoridade em migrao de aves, um tema a que consagrou mais tempo e dedicao do que qualquer outro marreco o fez na histria, azul ou no. No sei por que ele nos convocou para essa assemblia, mas aposto que seus motivos so importantes. Depois de pronunciar essas palavras, ele passou a direo da assemblia a Titi. Titi eriou as penas para atrair a ateno dos presentes e disse: Convoquei-os para apresentar uma importante inovao, indispensvel para a educao de nossos filhos. Bem, Titi certamente conseguiu atrair a ateno de todos com esse pronunciamento e foi bombardeado com perguntas dos outros marrecos, que desejavam saber o que poderia estar errado no sistema

educacional dos marrecos azuis, que vinha funcionando satisfatoriamente havia muitas geraes, desde o incio dos tempos. Compreendo e aceito sua indignao, respondeu Titi, quando finalmente os marrecos sbios se acalmaram. Mas, para que entendam minha proposta, preciso que reconheam e admitam que sou muito diferente de vocs. Como meu amigo Ooli mencionou, sou a maior autoridade em migrao. Isso significa que possuo um profundo conhecimento terico de um processo que vocs apenas executam, sem pensar, de modo rotineiro. Em termos mais simples, todos os anos, na primavera e no outono, vocs sentem uma certa inquietao, que acaba desaparecendo quando voam num sentido ou noutro sobre o canal da Mancha. No assim?. Todos os presentes concordaram, e Titi prosseguiu: No nego o fato de que essa sensao ligeiramente incmoda serve ao objetivo de fazer com que migrem. No entanto, no gostariam que seus filhos pudessem guiar a vida deles com base em algo mais slido do que uma vaga sensao de inquietude? Quando lhe pediram que explicasse aonde queria chegar, ele disse: Se fizessem as observaes minuciosas que fiz como cientista, perceberiam com que freqncia assombrosa vocs hesitam, por uma semana ou dez dias, realizando uma srie de tentativas, voando para um lado e para outro, saindo como se realmente pretendessem migrar, apenas para voltar depois de percorrer dez, quinze ou vinte quilmetros. E saberiam quantos de vocs realmente saem e percorrem uma distncia equivalente da migrao propriamente dita na direo errada! Os marrecos agitaram as asas, nervosos, e eriaram as penas para mostrar irritao. Sabiam que as palavras de Titi correspondiam verdade absoluta (e, realmente, so verdadeiras no valem somente em relao aos marrecos,

mas para as aves migratrias em geral), mas se sentiram mortificados ao perceber que o comportamento desleixado deles fora notado por algum. Finalmente, perguntaram o que poderiam fazer para melhorar o desempenho. Devemos fazer com que os jovens tomem conscincia dos elementos necessrios a um plano de migrao ideal. Devemos prepar-los para observar as condies relevantes e calcular o momento certo para a partida. Mas, ao que parece, voc j capaz de fazer isso, como cientista, argumentou um dos presentes. No poderia simplesmente nos avisar a hora em que devemos iniciar a migrao? Isso seria uma estupidez suprema, retrucou Titi. No posso estar em todos os lugares ao mesmo tempo para realizar todos os clculos relevantes. Vocs mesmos devem faz-los, onde estiverem, levando em considerao as condies especficas que encontrarem. No agradvel ouvir um marreco gemer, em circunstncias normais, mas aquele grupo emitiu um gemido espantoso ao ouvir tais palavras. Mas Titi insistiu, dizendo: Vamos l! No to difcil quanto parece. Vocs precisam entender simplesmente que a migrao torna-se vantajosa quando as condies do seu hbitat atual so inferiores s do hbitat alvo, multiplicadas pelo que conhecido como fator migratrio, que apenas uma medida do quanto a parcela do xodo reprodutivo potencial que est sobre o seu controle se reduziria em conseqncia dessa migrao. Admito que isso pode soar um pouco complicado para vocs no momento, mas tornarei tudo perfeitamente claro a todos com o auxlio de alguns poucos conceitos e frmulas matemticas. Bem, a maioria daqueles marrecos eram apenas pssaros comuns e sequer cogitaram se opor a uma autoridade to renomada e respeitada que sabia muito mais de migrao do que eles. Sentiram que no lhes restava escolha seno

seguir adiante com o plano, obviamente preparado para o beneficio deles. Logo se viram estudando vrias noites, junto com os filhos, para tentar compreender e explicar padres de rota, mecanismos de navegao, percentagem de retorno, disperso e convergncia. Em vez de passar as manhs brincando ao sol, os filhos aprendiam clculo, um instrumento matemtico desenvolvido no sculo XVII por dois famosos marrecos azuis, Leibnitz e Newton, que permitia lidar com as diferenciaes e integraes de funes de uma ou mais variveis. Em poucos anos, qualquer marrequinho j era capaz de calcular as variveis de custo-migrao tanto das migraes facultativas quanto das compulsrias. Condies climticas, direo e velocidade do vento e at peso corporal e percentual de gordura entravam no clculo das migraes. Os fracassos iniciais do novo sistema educacional foram impressionantes, mas no imprevistos. Titi previra que o nmero de migraes bem-sucedidas seria menor nos primeiros cinco anos do programa, mas atingiria nveis anteriores e os superaria depois de mais cinco anos. Ao final de vinte anos, afirmou, um nmero maior de marrecos migraria com sucesso, em comparao com qualquer outro perodo da histria. Mas, assim que os marrecos lograram xito novamente em suas migraes, descobriu-se que a maioria deles falsificava os clculos eles meramente seguiam seu instinto, adequando os dados ao comportamento e no o comportamento aos dados. Novas regras, mais rigorosas, foram criadas para impedir qualquer forma de burla, e o nmero de migraes bem-sucedidas caiu vertiginosamente. Finalmente, concluiu-se que os pais no estavam qualificados para ensinar aos filhos algo to complexo quanto a cincia da migrao. Uma tarefa desse porte deveria caber exclusivamente a profissionais. Portanto, os marrequinhos comearam a ser retirados do ninho em tenra idade e passaram aos cuidados

da nova equipe de especialistas, que organizavam os grupos de jovens em unidades altamente competitivas, impondo a todos um alto padro de exigncias, provas padronizadas e disciplina rgida. Esperava-se uma certa rebeldia ao novo regime, e ela logo se manifestou, sob a forma de abstencionismo crnico, hostilidade, depresso e suicdio, principalmente entre os mais jovens. Formaram-se novos especialistas em motivao, psicoterapeutas, consultores e guardas, que lutaram para manter a situao sob controle, mas no demorou muito e os membros do bando comearam a fugir, como moradores de um prdio em chamas (pois Titi e Ooli no eram to doidos a ponto de acreditar que conseguiriam manter o bando unido fora). Enquanto os dois amigos observavam os ltimos remanescentes do bando levantando vo, Ooli balanou a cabea e perguntou o que havia dado errado. Titi eriou as penas, irritado, e disse: Falhamos ao deixar de levarem considerao um fato importante, ou seja, que os marrecos so preguiosos e estpidos e esto perfeitamente satisfeitos em permanecer assim.

Os problemas envolvidos na migrao quando iniciar, para que lado ir, at onde seguir, quando parar esto muito alm da capacidade de processamento de qualquer computador, mas so rotineiramente resolvidos no s por criaturas dotadas de crebro relativamente avantajado, como pssaros, tartarugas, cervos, salamandras, ursos e salmes, como tambm por piolhos, pulges, platelmintos, mosquitos, besouros e lesmas. Eles no precisam ir escola para aprender isso. Voc compreende? Claro que sim. Milhes de anos de seleo natural produziram criaturas capazes de resolver esses problemas de um modo pragmtico, que no perfeito, mas funciona bem, porque ateno! essas criaturas continuam aqui. Da

mesma maneira, milhes de anos de seleo natural produziram criaturas humanas que nascem com um desejo incontrolvel de aprender qualquer coisa e tudo o que seus pais sabem e capazes de feitos, em termos de aprendizado, cujas fronteiras encontram-se literalmente alm da imaginao. Crianas que mal aprenderam a engatinhar e que vivem numa casa em que se falam quatro idiomas conseguem falar todos eles sem muito esforo, em poucos meses. Elas no precisam ir escola para isso. Mas em dois anos... Ergui a mo. Acho que entendi. As crianas aprendem aquilo que desejam aprender, qualquer coisa que seja til para elas. Mas, para obrig-las a aprender o que no tem a menor utilidade, preciso mand-las para a escola. Por isso, precisamos de escolas. Precisamos de escolas para ensinar s crianas coisas que no servem para nada. Que, na verdade, elas no aprendem. Que, na verdade, quando o sinal da ltima aula toca, elas no aprenderam.

Descolarizando o mundo
Mas continuei voc no acha que o sistema original poderia realmente dar certo no mundo moderno, no ? Ismael refletiu por alguns momentos e disse: Suas escolas funcionariam perfeitamente se... se o qu, Julie? Se as pessoas fossem melhores. Se os professores fossem brilhantes, os alunos, atentos, obedientes e esforados, com viso para saber que aprender o que se ensina nas escolas timo para eles. Voc j descobriu que as pessoas no se tornaro melhores se voc no encontrar um jeito de torn-las melhores. Ento, o que se pode fazer? Gastar dinheiro. Mais dinheiro. Cada vez mais e mais dinheiro. No se pode melhorar as pessoas, mas sempre possvel gastar mais dinheiro. isso a. Como se chama um sistema que s funciona se as pessoas envolvidas forem melhores do que eram antes? No sei. Existe um nome para isso? Como se chama um sistema baseado no pressuposto de que as pessoas desse sistema sero melhores do que eram antes? Todos aqueles que pertencem ao sistema sero gentis e generosos e atenciosos e altrustas e obedientes e compassivos e pacficos. De que tipo de sistema estamos falando? Utpico? Exatamente. Utopias. Todos os seus sistemas so utpicos. A democracia seria o Paraso se as pessoas fossem melhores do que antes.

Claro, o comunismo sovitico tambm se considerava um Paraso se as pessoas fossem melhores do que antes. Seu sistema judicirio funcionaria perfeitamente se as pessoas fossem melhores do que antes. E, claro, as escolas funcionariam perfeitamente, nessas condies. E da? No sei aonde voc est querendo chegar. Vou devolver a pergunta a voc, Julie. Acha mesmo que um sistema escolar utpico funcionaria no mundo moderno? Agora, estou entendendo o que est querendo dizer. O sistema que temos hoje no funciona. A no ser como um esquema para manter os jovens fora do mercado de trabalho. O sistema tribal funciona para as pessoas do jeito que elas so e no do jeito que gostaramos que fossem. Trata-se de um sistema eminentemente pragmtico, que tem funcionado perfeitamente para as pessoas, por centenas de milhares de anos, mas vocs consideram, evidentemente, que uma noo bizarra achar que possa funcionar para vocs atualmente. S no vejo como poderia funcionar. Como seria possvel fazer com que funcionasse. Para comear, explique em benefcio de quem o sistema funciona e para quem no funciona. Nosso sistema funciona para o mercado, mas no para as pessoas. E o que voc est procurando agora? Um sistema que funcione em benefcio das pessoas. Ismael concordou, balanando a cabea. Na infncia das crianas da sua cultura, seu sistema indistinguvel do sistema tribal. Vocs simplesmente interagem com as crianas de um modo que mutuamente satisfatrio e do-lhes a liberdade do lar pelo menos, a maioria. No as deixam balanar no lustre ou enfiar o garfo na tomada

eltrica, mas em geral vivem livres para explorar o que querem. Aos quatro ou cinco anos, elas desejam ir mais longe, e a maioria dos pais permite que faam isso nas vizinhanas da casa. Elas tm permisso para visitar os amigos vizinhos. Na pr-escola, tm aulas de estudos sociais. Nessa poca, as crianas aprendem que nem todas as famlias so iguais. Elas diferem em composio, costumes e estilo de vida. Passado esse momento, em seu sistema, as crianas vo para a escola, onde seus movimentos so controlados durante a maior parte do dia. claro que isso no ocorre no sistema tribal. Aos seis ou sete anos, as crianas comeam a ter interesses distintos. Algumas preferem ficar em casa, outras... Ergui a mo. Como elas vo aprender a ler? Julie, durante centenas de milhares de anos, as crianas conseguiram aprender as coisas que desejavam e precisavam aprender. Elas no mudaram. Est certo, mas como vo aprender a ler? Elas aprendem a ler do mesmo jeito que aprendem a ver convivendo com pessoas que enxergam. Do mesmo modo que aprendem a falar convivendo com pessoas que falam. Em outras palavras, elas aprendero a ler convivendo com pessoas letradas. Sei que voc aprendeu a no confiar nesse processo. Sei que foi ensinada a deixar isso nas mos dos profissionais, mas, na verdade, os profissionais apresentam resultados no mnimo duvidosos. Lembre-se de que, de um jeito ou de outro, as pessoas de sua cultura conseguiram aprender a ler por milhares de anos sem que fossem ensinadas por profissionais. O fato que as crianas que crescem em famlias letradas aprendem a ler. Est certo. Mas nem todas as crianas crescem em famlias letradas. Vamos supor, para efeito de raciocnio, que uma criana cresa num lar

em que as pessoas no lem as instrues para cozinhar os alimentos impressas nas embalagens, em que ningum l as mensagens na tela da televiso, nem as contas de telefone. Uma casa em que os pais sejam analfabetos e no saibam distinguir uma nota de um de outra de dez. Certo. Aos quatro anos, a criana comea a ampliar suas perspectivas. Seria possvel que existisse um analfabetismo de cem por cento em toda a vizinhana? Creio que seria ir longe demais, mas vamos supor isso, de qualquer maneira. Aos cinco, o universo da criana se expande ainda mais, e creio ser um fato impossvel que todos os moradores do bairro sejam iletrados. Ela vive rodeada de mensagens escritas e todas so inteligveis s pessoas com as quais convive, especialmente as outras crianas da mesma idade, que no sentem o menor pudor em alardear seus conhecimentos superiores. Ela pode no aprender a ler imediatamente com a competncia de um aluno do colegial, mas, se estivesse numa de suas escolas, com essa idade estaria aprendendo o b--b, de qualquer maneira. E aprende o suficiente. Aprende o que precisa saber. Sem falta, Julie. Acredito que faa isso. Acredito que uma criana possa fazer sem muito esforo o que vem sendo feito, por crianas humanas h centenas de milhares de anos. E o que ela precisa fazer no momento so as mesmas coisas que as outras crianas esto fazendo. Eu tambm acho. Aos seis anos, as perspectivas da criana so ainda mais amplas, e ela vai querer ter um dinheirinho no bolso, assim como os amigos. No precisar freqentar a escola para aprender a diferena entre uma nota e outra. E entender adio e subtrao com naturalidade, no porque seja boa em matemtica, mas porque precisa aprender isso para ir adiante, desbravar o mundo.

As crianas do mundo inteiro ficam fascinadas pelo trabalho que os pais realizam fora de casa. Em nosso novo sistema tribal, os pais vo entender que a incluso dos filhos em suas vidas profissionais a alternativa para o gasto de dezenas de bilhes de dlares anuais em escolas que no passam no fundo de casas de deteno. No estou sugerindo transformar as crianas em aprendizes isso seria outra coisa completamente diferente. Estamos falando apenas de permitir o acesso ao que elas querem aprender, e todas as crianas querem saber o que os pais fazem quando saem de casa. Se ficarem soltas num escritrio, elas faro as mesmas coisas que costumam fazer em casa descobriro segredos, investigaro os cubculos e armrios, e aprendero, claro, a operar as mquinas, do carimbo datador copiadora, do fragmentador de papel ao computador. E, se ainda no souberem ler, certamente aprendero nesse momento, pois no h praticamente nada que se possa fazer num escritrio sem ler. Isso no quer dizer que as crianas estaro proibidas de ajudar. No h nada que faa uma criana se sentir melhor do que ajudar a me ou o pai e, mais uma vez isso no precisa ser ensinado, gentico. Nas sociedades tribais, era um fato normal as crianas desejarem ajudar os mais velhos. O crculo do trabalho constitui tambm um crculo social. No estou falando de unidades de produo extenuantes. Isso no existe em sociedades tribais. Ningum espera que as crianas se comportem como operrios na linha de montagem, realizando tarefas repetitivas. Ademais, como poderiam aprender algo a no ser fazendo? Contudo, as crianas logo ficaro enjoadas dos locais de trabalho dos pais, especialmente se l as tarefas so repetidas com certa freqncia. Nenhuma criana fica fascinada com empilhar latas num supermercado por muito tempo. O resto do mundo est a, e vamos supor que nenhuma porta se fechar para elas. Imagine um menino de doze anos com inclinao para a msica

num estdio de gravao. Imagine o que uma criana de doze anos, interessada em animais, poderia aprender num jardim zoolgico. Imagine o que ela poderia aprender num ateli de artes plsticas, se gostar de pintura. Ou, se gostar de malabarismos, o que poderia aprender num circo. Claro, a existncia de escolas no seria proibida, mas as nicas capazes de atrair estudantes seriam as que j conseguem fazer isso atualmente cursos de artes plsticas, msica, dana, artes marciais e assim por diante. Os cursos superiores tambm atrairiam estudantes mais velhos, sem dvida que se dedicariam pesquisa, cincias e profisses liberais. O aspecto importante a se notar que nenhuma escola seria uma casa de deteno. Todas se dedicariam a transmitir aos alunos o conhecimento por que eles anseiam e pretendem utilizar. Suponho que uma objeo comum a esse sistema se basearia na premissa de que tais escolas no produziriam estudantes versteis. Mas essa objeo meramente confirma a falta de confiana de sua cultura em suas prprias crianas. Se tivessem acesso a tudo o que existe neste mundo, elas no seriam estudantes versteis? Creio que a idia absurda. Elas seriam superversteis, e ningum presumiria que a formao delas chegaria ao fim aos dezoito ou vinte e dois anos. Por que deveria? As idades se tornariam pedagogicamente insignificantes. Tenho a impresso de que poucos desejariam se tornar homens e mulheres renascentistas. Por que deveriam? Se estiverem contentes em conhecer apenas qumica, marcenaria, computadores ou antropologia forense, ningum tem nada com isso, exceto elas. Todas as profisses acabam encontrando candidatos a cada gerao. Nunca ouvi falar de uma profisso que tenha desaparecido por falta de candidatos vidos por aprend-la. De um jeito ou de outro, cada gerao produz pessoas loucas para estudar lnguas mortas ou fascinadas pelos efeitos das doenas no corpo humano, ou loucas

para entender o comportamento dos ratos e isso seria verdade tambm no sistema tribal, como o no atual. claro que a presena de crianas nos locais de trabalho reduziria substancialmente a eficincia e a produtividade. Manter as crianas em casas de deteno terrvel para elas, mas timo para os negcios. O sistema que acabei de esboar no ser implantado entre as pessoas da sua cultura enquanto os negcios forem mais importantes que as pessoas.

Ento disse eu voc parece que a favor de algo parecido com a educao em casa. No sou nem um pouco a favor da educao em casa, Julie. No toa que escola etimologicamente significa doutrina. Uma postura sectria desnecessria e contraproducente, no que diz respeito a crianas. As crianas no precisam mais da escola aos cinco, seis, sete ou oito anos do que precisavam quando tinham dois ou trs, quando realizavam prodgios de aprendizado sem o menor esforo. Nos ltimos anos muitos pais perceberam a futilidade de enviar os filhos para escolas convencionais, e as escolas reagiram, dizendo: Tudo bem, vamos permitir que seus filhos fiquem em casa, desde que vocs compreendam que eles devem ser ensinados. No se pode confiar neles para aprender o que devem aprender. Vamos mant-los sob vigilncia, para ter certeza de que no deixaro que eles aprendam o que precisam em vez do que devem aprender. E o que eles devem aprender definido no currculo oficialmente aprovado pelas autoridades responsveis. Aos cinco ou seis anos, a escola domstica pode ser um mal menor do que a escola convencional, mas depois disso nem chega a ser um mal menor. As crianas no precisam de instruo. Elas precisam ter acesso ao que desejam aprender e isso significa acesso ao mundo exterior, fora de casa.

Eu disse a lsmael que estava pensando em outra razo para as pessoas no aceitarem o sistema tribal. O mundo est muito perigoso. As pessoas no deixariam seus filhos passearem pela cidade hoje. No tenho tanta certeza, Julie, de que os bairros, em sua maioria, sejam mais perigosos do que as escolas atualmente. Pelo que leio, os jovens esto muito mais propensos a ir para as escolas armados do que os empregados dos escritrios. Poucas empresas mantm guardas armados na entrada para proteger os executivos dos ataques dos funcionrios ou os funcionrios, de ataques dos colegas. Fui obrigada a admitir que ele tinha razo nesse aspecto. Todavia, o principal ponto para o qual chamo sua ateno que seu sistema utpico. O sistema tribal no perfeito, mas no utpico. Trata-se de algo exeqvel, que pode economizar dezenas ou centenas de bilhes de dlares por ano. Acho que a idia no receberia um apoio entusistico dos professores. Ismael deu de ombros. Pela metade do custo atual, seria possvel aposentar todos os professores, com salrio integral. Eles adorariam isso. Mas sei que as pessoas diriam algo mais a esse respeito. H tanta coisa a ser aprendida em nossa maravilhosa cultura que as crianas devem ser mandadas para a escola por tantos anos. Voc tem razo, alguns diriam isso. Mas eles esto certos medida que realmente h uma quantidade imensa de conhecimento disponvel em sua cultura que no existia nas culturas tribais. Mas isso no importa para o que estamos discutindo aqui. A educao bsica dos cidados no foi aumentada de quatro para oito anos de modo a proporcionar o estudo de astronomia,

microbiologia e zoologia. Ela no foi aumentada de oito para doze anos para que se pudesse incluir astrofsica, bioqumica e paleontologia. E no passou de doze para dezesseis anos para incluir fsica quntica e cirurgia cardaca. As pessoas hoje no saem da escola com todos os avanos dos ltimos cem anos na cabea. Assim como seus bisavs h cem anos, elas saem apenas com o suficiente para comear por baixo no mercado de trabalho, fritando batata, pondo gasolina nos carros, empacotando compras no supermercado. Quem termina o colegial hoje ainda tem um longo caminho pela frente.

O estilo pegador de riqueza

No dia seguinte, domingo, resolvi me livrar da lio de casa antes de encontrar Ismael de novo e por isso cheguei sala 105 no meio da tarde. Assim que peguei na maaneta ouvi algum do outro lado dizer claramente: Os deuses o teriam. O panaca tinha chegado antes de mim. Por dez segundos pensei em ficar por ali, mas acabei desistindo. Eu me sentia pssima. Dei meia-volta e fui para casa. Os deuses o teriam. Fiquei imaginando que conversa implicaria tal resposta. Certamente, no teria nada a ver com o sistema educacional e a aposentadoria dos professores. No que o assunto fizesse alguma diferena para mim. Eu me sentiria da mesma maneira se tivesse ouvido Os supermercados o teriam. Ou: A mulher do padre o teria. Vocs entendem o que estou querendo dizer, no ? Eu estava com cimes. Acho que vocs pensam que, no meu lugar, no estariam.

Julie, gostaria de ver se capaz de penetrar no mago da mensagem que tenho para voc disse Ismael, quando finalmente voltei l, na quarta-feira. Ver se consegue discernir o que estou dizendo repetidamente das mais variadas maneiras. Pensei um pouco e disse: Voc est tentando me mostrar onde est o tesouro. Exatamente, Julie. As pessoas de sua cultura imaginam que a arca do tesouro estava completamente vazia quando comearam a erguer a sua

civilizao h dez mil anos. Vocs acreditam que os trs primeiros milhes de anos da humanidade no produziram nada de valor para o conhecimento humano alm do fogo e dos instrumentos de pedra. Na verdade, porm, vocs comearam esvaziando a arca de seus elementos mais preciosos. Voc queriam comear do zero, inventando tudo, e foi o que fizeram. Desafortunadamente, alm dos instrumentos (que funcionam muito bem), vocs foram capazes de inventar poucas coisas que funcionam bem para as pessoas. Seu sistema de leis escritas que sero desobedecidas, como sabe, funciona muito mal para as pessoas, mas vocs no conseguem descobrir um sistema que o substitua, por mais que olhem em sua arca, pois logo no incio jogaram o outro sistema fora. Todavia, ele continua l, funcionando perfeitamente, na arca do tesouro dos Largadores que estou mostrando a voc. Seu sistema de punio para as pessoas que desobedecem s leis inventadas para serem desobedecidas funciona mal para as pessoas e, por mais que olhem em sua arca, no conseguem achar algo que o substitua, pois logo no incio jogaram o outro sistema fora. Todavia, ele continua l, funcionando perfeitamente, na arca do tesouro dos Largadores que estou mostrando a voc. Seu sistema educacional funciona muito mal para as pessoas e, por mais que vocs procurem em sua arca, no conseguem encontrar um sistema que o substitua, pois logo no incio jogaram o outro sistema fora. Todavia, ele continua l, funcionando perfeitamente, na arca do tesouro dos Largadores que estou mostrando a voc. Todas as coisas que estou mostrando e vou mostrar antes de terminarmos a nossa conversa faziam parte do tesouro de todos os povos Largadores que vocs conquistaram e destruram. Cada um desses povos sabia o quanto eram inestimveis esses tesouros que vocs jogaram no lixo. Muitos tentaram fazer com que vocs enxergassem seu valor, mas no conseguiram. Sabe por qu?

 Acho que porque... a gente olhava para a situao do seguinte jeito: claro que os Sioux acham que o modo de vida deles maravilhoso. Grande coisa! lgico que os Arapaho querem ser deixados em paz. Por que no quereriam? Isso mesmo. Se eu conseguir mostrar o valor das coisas que vocs descartaram, no ser por possuir mais inteligncia do que os Largadores de sua prpria espcie, mas porque no sou um deles. Entendi.

E que arca do tesouro devo abrir para voc hoje? perguntou ele. No estou preparada para responder a isso. No achei que estivesse, Julie. Pense num sistema que vocs tm e que no funciona para as pessoas em geral, mas que pode funcionar bem para alguma. Pense num sistema com o qual vocs andam s turras, combatendo-o desde o incio. Pense em outra roda, que vocs tm certeza de que precisam inventar a partir do nada. Pense num problema que certamente vocs resolvero um dia. Voc est pensando num sistema em particular, Ismael? No estou brincando de adivinhao. Essas so as caractersticas dos sistemas que vocs inventaram para substituir os sistemas descartados no incio da sua revoluo. Tudo bem. H um sistema no qual estou pensando que tem todos esses aspectos, mas no sei se existe uma arca no tesouro dos Largadores que corresponda a ele. Na verdade, duvido muito. Por qu, Julie? Porque o sistema que usamos para trancar a comida. Entendo o que est querendo dizer. Uma vez que os povos Largadores

no trancam a comida deles, no possuem um sistema para fazer isso. Acertou. Mesmo assim, vamos pensar um pouco mais no assunto. No sei se entendi exatamente a que sistema voc se refere. Acho que estou falando do sistema econmico. Ah, sim. Ento, voc no acredita que no sistema dos Pegadores a economia funcione para as pessoas em geral? Bem, funciona maravilhosamente bem para algumas pessoas, claro. Trata-se de um lugar-comum. Existe um pequeno grupo no topo, que se d superbem. Muitas pessoas do meio acabam se virando. E a maioria, da base, vive na pior. O sonho socialista nivelar todos. Redistribuir a riqueza

eqitativamente, de modo que a maior parte dela no fique concentrada nas mos de uns poucos, enquanto a massa passa fome. Acho que isso a. Mas devo dizer que entendo mais de foguetes espaciais do que disso a. Voc sabe o suficiente, no se preocupe, Julie... Quando vocs comearam a ter problemas com a distribuio da riqueza? Deixe-me reformular a pergunta: quando uma parcela desproporcionalmente grande da riqueza comeou a se concentrar nas mos das pessoas que esto no alto da pirmide? Minha nossa! Eu no sei! Imagino os primeiros potentados vivendo em palcios magnficos, enquanto os sditos viviam como animais. No h dvida de que foi esse o caso, Julie. As primeiras civilizaes de Pegadores foram inteiramente construdas nesses moldes. No havia a menor hesitao quanto a isso, na poca. Assim que existe riqueza visvel em oposio a comida na mesa, roupas para vestir e um teto sobre a cabea ,

fica fcil prever como ela ser distribuda. Haver alguns imensamente ricos no topo, uma classe mais numerosa de ricos em segundo lugar e um nmero bem maior de comerciantes, soldados, artesos, trabalhadores, servos, escravos e miserveis no fundo. Em outras palavras, realeza, nobreza e povo. O tamanho e a formao das classes mudaram com o passar dos sculos, mas no o modo como a riqueza distribuda entre elas. Tpica e compreensivelmente, as duas classes superiores acreditam que o sistema est funcionando admiravelmente bem, porque, na verdade, est mesmo para eles. O sistema permanece estvel enquanto as duas classes superiores so relativamente grandes, como ocorre, por exemplo, nos Estados Unidos. Mas, na Frana de 1789 ou na Rssia de 1917 a riqueza ficou concentrada em um nmero de mos reduzido demais. Entende o que estou querendo dizer? Acho que sim. No haver nenhuma revoluo se a maioria das pessoas acreditar que est se dando relativamente bem. Isso mesmo. Na atualidade, a disparidade entre os mais ricos e os mais pobres em sua cultura maior do que um fara egpcio seria capaz de imaginar. Os faras no tinham como dispor de recursos remotamente similares aos existentes hoje para as extravagncias dos seus bilionrios. Pode-se at argumentar que essa foi a razo para a construo das pirmides. O que mais poderiam fazer com o dinheiro? Eles no podiam comprar manses em ilhas paradisacas, nem viajar para elas em jatos particulares ou iates de cem metros de comprimento. Bem lembrado. Entre os ricos da sua cultura, o colapso do imprio sovitico considerado como uma vitria clara da ganncia capitalista. Para eles, trata-se da prova de que os pobres preferem viver num lugar onde pelo menos podem sonhar em ser ricos a morar num mundo em que todos so pobres, porm mais

ou menos igualmente pobres. A ordem conservadora foi reafirmada, e agora pode se esperar um futuro interminvel de fartura, desde que, como sempre, voc esteja entre os privilegiados. Se no estiver, diz o argumento, no deve culpar ningum alm de si mesma, pois, afinal de contas, todos tm a possibilidade de se tornar ricos no sistema capitalista. Muito persuasivo disse eu. Os ricos esto sempre dispostos a manter as coisas como esto e no criar problemas. Eles no entendem por que as outras pessoas no adotam a mesma atitude. Faz sentido disse eu. Bem, agora vamos ver se voc consegue identificar o mecanismo bsico de criao de riqueza dos Pegadores. Mas ele no igual ao de todos? Claro que no respondeu Ismael. O mecanismo de criao de riqueza dos Largadores basicamente diferente. Voc est me pedindo para descrever o mecanismo de criao de riqueza dos Pegadores? Isso mesmo. No nada terrivelmente obscuro. Pensei um pouco e disse: Acho que, em resumo, seja: Tenho algo que voc quer e posso dar isso em troca de algo que eu quero. Ou estou sendo muito simplista? Acho que no, Julie. Prefiro comear pelo osso a cavar at encontr-lo. Ismael disse isso enquanto pegava um bloco e uma caneta hidrogrfica. Ele folheou o bloco at encontrar uma pgina em branco e passou trs minutos desenhando um diagrama, que grudou no vidro para que eu pudesse observlo.

 Esse esquema mostra como sua economia funciona: fazer produtos para obter produtos. Obviamente, estou usando a palavra produto em seu sentido mais amplo, mas qualquer pessoa que trabalhe num setor de servios entende o que estou dizendo se eu me referir sua atividade tambm. E, em termos gerais, as pessoas conseguem dinheiro por seus produtos, mas o dinheiro est apenas a um passo de distncia dos produtos que pode adquirir, e as pessoas querem os produtos e no pedacinhos de papel. Se voc se lembrar das nossas conversas anteriores, no ter dificuldade em identificar o evento que possibilitou o incio dessa troca de produtos. Claro. Foi o trancamento da comida. Sem dvida. Antes daquela poca, no havia sentido fazer produtos. Fazia muito sentido moldar um pote de barro, uma ferramenta de pedra ou um cesto de vime, mas no havia sentido produzir uma centena deles. Ningum estava no ramo da olaria, das ferramentas de pedra ou da cestaria. Mas, com a comida trancada chave, tudo isso mudou imediatamente. Graas ao simples ato de ser trancada, a comida se transformou imediatamente em produto o produto fundamental de sua economia. De repente, algum que tivesse trs potes poderia conseguir o triplo de comida do que outro que possusse apenas um pote. E, de repente, algum que possusse trinta mil potes poderia residir num palcio, enquanto algum com trs mil potes poderia viver numa bela

casa e algum sem nenhum pote teria de viver na rua. Toda a economia se organizou assim que a comida foi trancada. Ento, voc est dizendo que os povos tribais no tm economia. No estou dizendo nada disso, Julie. Eis a transao fundamental da economia tribal. Ele grudou no vidro outra pgina do bloco, com um novo esquema:

No so os produtos que fazem com que a economia tribal funcione e sim a energia humana. Essa a transao fundamental, que ocorre to naturalmente que as pessoas se equivocam freqentemente pensando que no existe nenhuma economia, assim como supem, equivocadamente, que elas no tm nenhum sistema educacional. Vocs fazem e vendem centenas de milhes de produtos a cada ano para construir, equipar e contratar pessoas para trabalhar nas escolas e educar seus filhos. Os povos tribais atingem o mesmo objetivo graas a um nvel menor, porm constante, de troca de energia entre adultos e crianas, que mal percebida. Vocs fazem e vendem centenas de milhes de produtos a cada ano para poder contratar policiais para manter a lei e a ordem. Os povos tribais atingem os mesmos objetivos fazendo isso eles mesmos. Manter a lei e a ordem no uma tarefa agradvel, mas isso no chega a tirar o sono deles, como ocorre com vocs. Vocs fazem e

vendem trilhes de produtos a cada ano para manter governos incrivelmente ineficientes e corruptos, como voc bem sabe. Os povos tribais conseguem se autogovernar com eficincia, sem comprar nem vender nada. Um sistema baseado na troca de produtos inevitavelmente canaliza a riqueza para as mos de poucos, e nenhuma mudana governamental ser capaz de corrigir isso. No tem nada a ver com o capitalismo especificamente. O capitalismo foi apenas a expresso mais recente de uma idia que surgiu h dez mil anos com a fundao da sua cultura. Os revolucionrios do comunismo internacional no se aprofundaram suficientemente para realizar as mudanas que sonhavam. Eles pensaram que poderiam parar o carrossel se capturassem todos os cavalos. Mas, claro, os cavalos no faziam o carrossel girar. Os cavalos eram apenas passageiros, como todos vocs. Ao falar em cavalos, voc est se referindo aos governantes, no ? Isso mesmo. E o que ns podemos fazer para deter o carrossel, afinal? Ismael pensou um pouco e disse: Suponha que voc nunca tenha visto um carrossel e se depare com um completamente fora de controle. Talvez tente pular na frente dos cavalos e segur-los pelas rdeas, gritando Oooopa, para det-lo. Acho que sim, se acordar meio doida nesse dia. E, se isso no desse certo, o que faria? Pularia para fora e tentaria achar os comandos. E se no houvesse comandos vista? A acho que tentaria descobrir como aquilo funcionava. Por qu? Por qu? Se no tivesse um boto de desligar, seria preciso entender como aquilo funciona para poder par-lo.

Ismael concordou, balanando a cabea. Agora voc compreende por que estou tentando mostrar como funciona o carrossel dos Pegadores. No h um boto para deslig-lo, e, se quiser detlo, precisar descobrir como ele funciona.

Um minuto atrs disse eu voc afirmou que um sistema baseado na troca de produtos sempre concentra a riqueza nas mos de poucos. Por que isso acontece? Ismael pensou por um momento e disse: A riqueza, em sua cultura, algo que pode ser trancado chave. Concorda com essa afirmao? Acho que sim. Exceto, talvez, por um pedao de terra. A escritura de um pedao de terra fica trancada chave disse Ismael. Certo. O dono da terra talvez nunca tenha posto os ps l. Se ele possuir a escritura, pode vend-la a algum, que tampouco ir at l. Certo. Uma vez que sua riqueza pode ser trancada, ela trancada, e isso significa que ela se acumula. Especificamente, ela se acumula entre as pessoas que possuem as chaves. Talvez um exemplo ajude... Se voc imaginar a riqueza do antigo Egito como uma substncia visvel sendo retirada da terra tomo por tomo pelos agricultores, mineiros, pedreiros, artesos e assim por diante, ver uma nvoa difusa que cobre o pas inteiro, no incio. Mas essa nvoa de riqueza est em movimento. Vem sendo sugada por cima, formando uma corrente cada vez mais densa e estreita de riqueza que flui na direo dos armazns da famlia real. Se voc imaginar a riqueza de um condado medieval ingls como uma substncia visvel similar, ver que ela canalizada para o

conde ou duque local. Se imaginar a riqueza dos Estados Unidos no sculo XIX, ver que ela canalizada diretamente para as mos dos magnatas das ferrovias, industriais e financistas. Cada transao no nvel mais baixo conduz uma pequena parcela da riqueza para um Rockefeller ou um Morgan. O mineiro que compra um par de sapatos enriquece Rockefeller mais um pouquinho, pois parte desse dinheiro acaba chegando Standard Oil. Outra parte diminuta vai para Morgan, graas a uma de suas ferrovias. Nos Estados Unidos, hoje, a riqueza e canalizada para o mesmo tipo de pessoa, embora se chamem Boesky e Trump em vez de Rockefeller e Morgan. Obviamente, pode-se aprofundar muito o assunto. Mas j responde sua pergunta, no ? Sim. Eu no entendo uma coisa. Se existe riqueza, para onde ela pode ir seno para as mos dos indivduos? Estou vendo o que a deixa confusa disse ele, balanando a cabea. A riqueza deve ir para os indivduos, claro. Mas essa no a questo. No estou falando que a riqueza gerada pelos produtos sempre vai para indivduos e sim que sempre vai para poucos indivduos. Quando a riqueza gerada por produtos, oitenta por cento dela acaba sempre nas mos de vinte por Cento da populao. Isso no privilgio do capitalismo. Numa economia qualquer, baseada em produtos, a riqueza se concentra sempre em poucas mos. Agora, estou entendendo. Mas tenho uma pergunta. Diga. E os astecas e incas? Pelo pouco que eu sei, aposto que mantinham a comida trancada chave tambm. Voc est absolutamente correta, Julie. A idia de trancar a comida surgiu tambm no Novo Mundo, de forma independente. E, entre os povos como os astecas e os incas, a riqueza flua inexoravelmente para as mos de alguns poucos, os ricos.

 E esses povos eram Pegadores ou Largadores? Eu diria que estavam no meio-termo, Julie. Deixaram de ser Largadores, mas no chegaram a Pegadores, pois lhes faltava um elemento essencial: eles no acreditavam que todos deviam viver da mesma maneira que eles viviam. Os astecas, por exemplo, ambicionavam conquistar outras terras. Mas, quando conquistavam outro povo, no se importavam com o modo de vida desse povo.

O estilo largador de riqueza

A riqueza gerada numa economia tribal no apresenta a tendncia de fluir para as mos de uns poucos disse Ismael. Isso no ocorre porque os Largadores so pessoas melhores do que vocs, mas porque eles possuem um tipo de riqueza fundamentalmente diferente. No h meio de acumular riqueza entre eles, nenhum jeito de tranc-la. Portanto, no h como concentr-la nas mos de ningum. No tenho a menor idia do que seja a riqueza deles. Eu sei, Julie, e pretendo reparar essa deficincia. A bem da verdade, o modo mais fcil de compreender a economia deles comear estudando a gerao da riqueza. Quando as pessoas de sua cultura olham para os povos tribais, no vem riqueza de espcie alguma, enxergam apenas pobreza. Isso compreensvel, uma vez que o nico tipo de riqueza que reconhecem aquela que pode ser trancada, e os povos tribais no se interessam por esse tipo. A maior riqueza dos povos tribais a segurana do bero ao tmulo para todos os membros. Estou vendo que essa riqueza magnfica no a deixa muito entusiasmada. Certamente, no impressionante nem emocionante, em especial para uma pessoa de sua idade. Contudo, h centenas de milhes de indivduos entre vocs que vivem apavorados com o futuro, pois no vem nenhuma segurana em nenhuma parte. Ser mandado embora de uma empresa por causa da adoo de uma nova tecnologia, ser despedido devido conteno de despesas, ou perder o emprego ou a prpria profisso em conseqncia de traio, favoritismo ou preconceito so apenas alguns dos fantasmas que assombram os sonhos dos trabalhadores. Certamente, voc j ouviu histrias de empregados que so despedidos e voltam para matar a tiros

os antigos patres, chefes ou colegas. Claro. Uma por semana, no mnimo. Eles no so loucos, Julie. Perder o emprego mesmo o fim do mundo para eles. um golpe mortal. Para eles, a vida acaba, e no resta mais nada seno a vingana. Com certeza. Isso inimaginvel na vida tribal, Julie, e no s porque os povos tribais no tm emprego. Da mesma forma que cada um de vocs, cada membro da tribo precisa ganhar a vida. Os meios de sobrevivncia no caem do cu para eles. Contudo, no h modo de privar qualquer membro de um meio para sobreviver. Ele tem os meios, e pronto. claro que isso no significa que ningum passa fome. Mas algum s passa fome quando todos passam fome. 1nsisto: isso no acontece porque os povos tribais so mais generosos ou altrustas. No nada disso. Voc acha que consegue explicar isso? Voc quer saber o motivo pelo qual ningum passa fome a no ser que todos passem? No sei, mas posso tentar descobrir. Por favor, tente. Tudo bem. Ora, eles no tm um supermercado aonde vo comprar comida. No tenho muita certeza do que estou falando. V com calma ento. Nos filmes, assim. Vamos dizer que aparea um grupo de exploradores numa misso ao plo norte ou qualquer coisa parecida. O navio fica preso no gelo, e eles no podem voltar na poca combinada. Portanto, o problema a sobrevivncia. Eles precisam racionar a comida, dividindo tudo com muito cuidado e de modo justo. Mas, quando esto nas ltimas, prontos para morrer, adivinhe o que acontece? Um safado tem comida escondida e se recusa a dividi-la com os outros.

Ismael balanou a cabea. Bom, o motivo por que isso jamais acontece numa sociedade tribal que eles no comeam com um estoque de comida. Eles vo vivendo, e por algum motivo a comida comea a escassear gradualmente: uma seca, incndio na mata ou outro motivo qualquer. Certo dia, todos esto procurando comida, e quase ningum a encontra. O chefe da tribo passa fome tambm. Por que ele poderia escapar se no h uma reserva qual recorrer? Todos saem procura de comida, o mximo que for possvel, e se algum consegue bastante, o melhor a fazer dividi-la com os outros. No porque o sujeito seja legal e sim porque, se houver mais gente em p com condies de procurar comida, melhora a condio de todos, inclusive a dele. Trata-se de uma excelente anlise, Julie. Voc tem uma facilidade admirvel para isso... Claro, no h nada exclusivamente humano nesse contexto. Sempre que os animais caam em bando, eles dividem a comida no por altrusmo e sim para atender melhor aos seus interesses individuais. Por outro lado, tenho certeza de que existiram sociedades tribais que desprezaram essa maneira de lidar com a fome, nas quais a regra passou a ser: Se faltar comida, no divida a sua, esconda-a. Contudo, no conhecemos nenhuma. Aposto que sabe o motivo. Sim. Se uma regra dessas fosse adotada, a tribo se desintegraria. Pelo menos, o que eu acho. Claro que se desintegraria, Julie. As tribos sobrevivem porque se mantm unidas a qualquer preo. Quando passa a ser cada um por si, a tribo deixa de ser tribo.

Comecei essa parte da nossa conversa dizendo que a maior riqueza de uma tribo a segurana para todos os membros por toda a vida. essa

exatamente a riqueza pela qual os membros da tribo lutam juntos. Como voc pode ver, impossvel a uma pessoa possuir mais riquezas do que as outras. No h modo de acumul-la, nem de tranc-la chave. claro que no quero dizer que essa riqueza seja indestrutvel. Ela s permanece intata enquanto a tribo se mantm intata. Por isso, muitas tribos de Largadores lutaram at a morte. No modo deles de ver as coisas, se a tribo for destruda, eles morrero, de qualquer jeito. Tambm no estou querendo dizer que as pessoas no podem ser seduzidas pela riqueza. Sem dvida, podem, e isso que ocorre quando, por algum motivo, no se pode mandar tropas para acabar com uma tribo. Os jovens em particular so mais suscetveis ao apelo da riqueza dos Pegadores, que obviamente mais vistosa e brilhante do que a deles. Se vocs conseguem que os jovens ouam vocs, e no seu prprio povo, esto no caminho certo para destruir a tribo, uma vez que os conhecimentos dos pais, se no forem transmitidos, estaro perdidos para sempre quando eles morrerem. Viver e se movimentar entre os vizinhos sem medo a segunda grande riqueza dos povos tribais. Novamente, no se trata de uma riqueza muito vistosa, embora muitos de vocs desejem possu-la. No fiz nenhuma pesquisa a esse respeito, mas me parece que as pesquisas realizadas revelam que os assaltos constituem a maior preocupao de vocs, ou uma das maiores. Nas sociedades de Pegadores, s os ricos esto livres do medo ou relativamente livres do medo. Nas sociedades tribais, todos vivem livres do medo. claro que isso no significa que nunca acontece nada de ruim s pessoas. Mas significa que isso raramente ocorre e que ningum vive trancado dentro de casa, nem carrega armas para usar em defesa prpria contra seus semelhantes. Novamente, bvio que essa riqueza no pode se concentrar nas mos de uns poucos. No pode ser acumulada, nem trancada chave.

H uma outra forma de riqueza igual a essas que falta a vocs de modo to profundo que chega a ser pattico. Numa sociedade de Largadores, ningum lida sozinho com um problema srio. Por exemplo, um filho autista ou deficiente. Isso considerado responsabilidade de todos, mas (como sempre) no se trata de altrusmo. Simplesmente, no faz sentido dizer ao pai ou me da criana: Isso problema exclusivamente seu. No incomodem os outros com ele. Se algum tem um pai idoso, ou que est ficando senil, o resto da tribo no vai virar as costas para essa pessoa. Todos sabem que uma dificuldade compartilhada praticamente deixa de ser dificuldade. E todos sabem muito bem que cada um vai precisar, mais dia, menos dia, de ajuda para resolver um problema qualquer. Considero lamentvel que as pessoas de seu mundo sofram por falta dessa riqueza. Se um dos parceiros de um casal de meia-idade contrai uma doena terrvel, as economias so consumidas em poucos meses, os amigos desaparecem, o dinheiro para medicamentos acaba, e de repente a situao do casal torna-se totalmente desesperadora. Repetidamente, a nica soluo que eles encontram acaba sendo morrer juntos eutansia seguida de suicdio. Histrias como essa so lugar-comum na sua cultura, mas praticamente desconhecidas nas sociedades de Largadores. No sistema dos Pegadores, as pessoas usam a riqueza derivada da produo, que cuidadosamente acumulada, para comprar a riqueza do apoio, que existe gratuitamente no sistema dos Largadores. Quando um povo tribal precisa enfrentar um desordeiro, os mais fortes se unem para fazer o que for preciso. Isso, na verdade, altamente eficiente. Vocs, por outro lado, para evitar fazer esse servio, transformam-no em produto. Criam foras policiais, depois competem para ver quem tem a melhor corporao (mais bem paga e equipada, etc.). Isso notoriamente ineficaz, apesar de gastarem cada vez mais com segurana, ano aps ano. O resultado, claro, uma situao em que

os ricos vivem bem mais protegidos do que os pobres. Nas sociedades de Largadores, todos os adultos participam da educao dos jovens, que se d sem violncia e de modo eficiente. Vocs, por outro lado, para fugir desse servio, transformam-no em produto, construindo escolas, competindo para ver quem tem o melhor estabelecimento (professores mais bem preparados, escolas mais bem equipadas, etc.). Isso tambm notoriamente ineficaz, apesar de gastarem mais com educao, ano aps ano. No final das contas, os filhos dos ricos recebem uma educao menos pior e menos desagradvel. Os cuidados com doenas crnicas, idosos, deficientes e doentes mentais so questes tratadas pelo conjunto das sociedades de Largadores. Na sua sociedade, tudo isso transformado em produtos, pelos quais as pessoas competem. Os ricos ficam com os melhores servios, e os pobres se consideram afortunados quando conseguem alguma coisa. Atingimos um ponto em que nenhum de ns dois tinha qualquer coisa para acrescentar. Depois de algum tempo, eu disse: Preciso que esclarea isso para mim, Ismael. No sei bem onde estivemos, nem onde estamos. Ele coou o queixo, antes de prosseguir: Se quiserem sobreviver neste planeta, Julie, as pessoas de sua cultura precisaro comear a ouvir os outros membros da comunidade da vida. Por incrvel que parea, vocs no sabem tudo. E, por mais incrvel que parea, vocs no inventaram tudo. Vocs no precisam inventar todas as coisas que do certo, basta ver o tesouro que existe em volta de vocs. No deve causar surpresa o fato de saber que os povos Largadores desfrutam de segurana do nascimento morte. Afinal de contas, entre seus vizinhos da comunidade da vida, a mesma segurana desfrutada por todas as espcies cujos membros formam comunidades. Patos, lees-marinhos, cervos, girafas, lobos, vespas,

macacos e gorilas (s para citar alguns dos milhes de espcies) desfrutam de tal segurana. Pode-se presumir que os Homo habilis tambm desfrutaram de tal segurana caso contrrio, como teriam sobrevivido? H algum motivo para duvidar que os Homo erectus desfrutaram de tal segurana ou que a transmitiram a seus descendentes, os Homo sapiens? No. Como espcie, vocs surgiram em comunidades nas quais a segurana pela vida toda era regra, e a mesma regra foi obedecida no desenvolvimento do Homo sapiens, at o presente momento nas sociedades de Largadores. Apenas na cultura dos Pegadores a segurana do bero ao tmulo tornou-se uma raridade, um privilgio da minoria. Ismael estudou a expresso do meu rosto por alguns segundos e concluiu que ainda no havia me convencido totalmente. Voc sonhou acordada, Julie. Percorreu o universo para aprender o segredo de como viver. Estou lhe mostrando onde esses segredos podem ser encontrados, aqui mesmo em seu planeta, entre os seus prprios vizinhos da comunidade da vida. Entendo... acho. No ano passado, havia uma menina na minha classe que recebia informativos de uma organizao ou outra. No me lembro do nome da entidade, mas recordo-me do lema, que era aproximadamente o seguinte: Curando a si mesmos para curar o mundo. disso que voc est falando? Ismael refletiu um pouco e disse: Lamento, mas no simpatizo muito com a abordagem em termos de cura para seus problemas, Julie. Vocs no esto doentes. Seis bilhes de pessoas como voc acordam diariamente e comeam a devorar o mundo. No se trata de uma doena contrada numa certa noite, ao ficar ao relento. Curar sempre uma proposta arriscada. Acho que voc sabe disso. Algumas vezes, a aspirina cura a dor de cabea; outras, no. A quimioterapia acaba com o cncer s

vezes; outras, no. Vocs no podem mais se enganar com essa histria de curar. Precisam comear a viver de um jeito diferente, e logo, j.

Menos nem sempre mais

Sabe disse eu , acho que voc poderia fazer algo para me ajudar mais. Nem sei se tenho o direito de pedir isso, mas vamos l. Ismael franziu o cenho. Por acaso dei a impresso de que meu programa no est aberto para mudanas? Voc me considera assim to rgido, a ponto de pensar que no estou disposto a me adaptar a suas necessidades? Opa, disse comigo mesma, mas, depois de pensar um pouco, resolvi no pedir desculpas. Provavelmente, faz muito tempo que no se v uma menina de doze anos conversando com um gorila de quinhentos quilos. No entendo o que o peso tem a ver com isso retrucou ele asperamente. Tudo bem. Ento, com um gorila de cem anos. No tenho cem anos, e peso menos de trezentos quilos. Meu Deus disse eu , essa conversa parece tirada de Alice no Pas das Maravilhas. Ismael riu e me perguntou o que poderia fazer para ajudar. Conte para mim como o mundo seria, em sua opinio, se realmente consegussemos comear a viver de um modo diferente. um pedido procedente, Julie. Nem posso imaginar por que hesitou para faz-lo. Voc sabe por experincia que, a esta altura, muita gente imagina que eu estou pensando num futuro no qual a tecnologia tenha desaparecido. Para vocs, fcil demais colocar a culpa de todos os problemas na tecnologia. Contudo, os humanos nascem com vocao para a tecnologia,

assim como nascem com vocao lingstica. No conheci nenhum povo Largador que vivesse sem ela. Como muitas outras facetas da vida dos Largadores, porm, a tecnologia que empregam tende a permanecer invisvel a olhos acostumados a uma tecnologia to furiosamente poderosa e extravagante como a de vocs. De todo modo, no vislumbro para vocs um futuro desprovido de tecnologia. Com freqncia, as pessoas acostumadas a pensar conforme o sistema dos Pegadores me dizem: Bem, se o modo de vida dos Pegadores no o correto, qual o modo correto? Mas, obviamente, no existe um modo correto para as pessoas viverem, assim como no existe um modo correto para os pssaros fazerem ninhos ou as aranhas tecerem teias. Portanto, no estou pregando um futuro em que o imprio dos Pegadores seja destrudo e substitudo por outro. Isso um absurdo. O que a Me Cultura diz que vocs devem fazer? Ora respondi , acho que ela diz que no devemos fazer absolutamente nada. Ele balanou a cabea. Oua a voz dela, no fique nas conjecturas. H um minuto voc mencionou os ensinamentos da Me Cultura sobre essa questo. So os seguintes: Vocs sofrem de uma doena indefinida e provavelmente incurvel; nunca descobriro do que se trata exatamente. Mas podem experimentar alguns remdios. Tente essa; se no funcionar, tente outra. Se no funcionar, tente outra. E assim por diante. Ad infinitum. Certo. Estou entendendo o que est querendo dizer. Deixe-me pensar um pouco. Fechei os olhos e, depois de cinco minutos, vislumbrei uma resposta. Talvez eu esteja completamente errada disse eu. Pode ser uma simplificao, mas o que eu ouvi foi: Claro, voc pode salvar o mundo, mas

vai odiar isso. Vai ser doloroso demais. Por que seria doloroso demais? Por causa das coisas que teramos de deixar de lado, abrir mo. Como j falei, uma simplificao. No se trata de simplificao, Julie. uma mentira da Me Cultura. Embora a Me Cultura no passe de uma metfora, ela muitas vezes se comporta estranhamente como uma pessoa real. Por que voc acha que ela conta essa mentira? Acho que ela quer desencorajar as mudanas. Claro. Sua principal funo preservar o status quo. Isso no peculiar sua Me Cultura. Em todas as culturas, a funo da Me Cultura preservar o status quo. No quero insinuar que isso seja uma atividade inqua. Estou entendendo. A Me Cultura pretende bloquear as pessoas desde o incio, persuadindo-as de que qualquer mudana ser inevitavelmente para pior. Por que, no caso de vocs, qualquer mudana ser inevitavelmente uma mudana para pior, Julie? No entendo por que voc diz no caso de vocs. Bem, vamos pensar nos bosqumanos da frica no lugar de vocs. Por que qualquer mudana seria inevitavelmente uma mudana para pior no caso deles? Ah, estou entendendo o que voc est querendo dizer. A resposta no, claro. Para os bosqumanos da frica, qualquer mudana seria para melhor de acordo com a Me Cultura. Por qu? O que eles possuem no tem o menor valor. Portanto, qualquer mudana um progresso.

 Exatamente. E por que uma mudana para vocs seria para pior? Porque o que temos perfeito. No d para melhorar nada: portanto, qualquer mudana ipso facto s pode ser para pior. Certo ipso facto? Certssimo, Julie. Eu fico surpreso ao ver que muitos de vocs parecem acreditar que o que tm perfeito. Levei algum tempo para me dar conta de que isso resulta de uma estranha compreenso da histria e da evoluo humana. Muitos de vocs pensam consciente ou inconscientemente na evoluo como um processo de melhoria inexorvel. Imaginam que os seres humanos comearam como uns pobres coitados, mas, sob a influncia da evoluo, foram se tornando, aos poucos, melhores e melhores e melhores e melhores e melhores e melhores e melhores e melhores e melhores e melhores e melhores, at que um dia chegaram at vocs, com direito a geladeira frostfree, fornos de microondas, ar-condicionado, vans e televiso via satlite com seiscentos canais. Por causa disso, a desistncia de qualquer coisa representaria necessariamente um passo para trs no desenvolvimento humano. A Me Cultura, portanto, formula o problema assim: Salvar o mundo significa abrir mo de alguns bens e isso quer dizer voltar vida miservel. Portanto... Portanto, nada de abrir mo dos bens. E, mais importante, nada de salvar o mundo. E o que voc est dizendo? Eu digo tambm: Nada de abrir mo dos bens. Vocs no devem se ver como um povo rico, que precisam abrir mo de algumas riquezas. Devem pensar em si mesmos como um povo desesperadamente necessitado. Voc j pensou no significado da palavra riqueza, Julie? Acho que no. Que mais ela significa?

 Significa estar numa boa, obviamente. Claro. Bem no sinnimo de coisas materiais e sim de bem-estar. Em termos de produtos, vocs esto muito ricos, mas, em termos de riqueza humana, so pateticamente pobres. Em termos de riqueza humana, so o povo mais miservel da face da Terra. E essa a razo por que vocs no pensam em abrir mo de nada. Como se poderia esperar que os miserveis da Terra abrissem mo de qualquer coisa? Seria impossvel. Pelo contrrio, vocs devem se concentrar em obter tudo desde que no seja uma torradeira nova, Julie. Nem rdios. Televisores. Telefones. Aparelhos de CD. Brinquedos. Vocs precisam se concentrar em obter os bens dos quais precisam desesperadamente como seres humanos. No momento em que desistiram de todos esses bens, decidiram que eles eram impossveis de se obter. Considero minha tarefa, Julie, mostrar que no esse o caso. Vocs no precisam desistir dos bens dos quais necessitam desesperadamente como seres humanos. Eles esto ao alcance da mo se souberem onde procur-los. Se souberem como procur-los. Foi isso que voc veio aprender aqui. Mas como podemos fazer isso, Ismael? Vocs precisam ser mais exigentes, pedir mais, Julie e no menos. Nesse aspecto, discordo dos seus religiosos fanticos, que os encorajam a ser corajosos e resignados e esperar pouco desta vida para ganhar muito na vida aps a morte. Vocs precisam exigir para si a riqueza que os povos aborgines do mundo inteiro esto dispostos a morrer para defend-la. Vocs precisam exigir os bens que os seres humanos possuem desde o incio dos tempos, que consideraram uma riqueza acessvel por centenas de milhares de anos. Vocs precisam exigir a riqueza que jogaram fora para se tornarem senhores do mundo. Mas no podem exigir isso de seus lderes. Eles no a guardam. No a possuem para d-la a vocs. Por isso, devem ser diferentes

dos revolucionrios do passado, que simplesmente queriam ver pessoas diferentes comandando o sistema. Vocs no vo conseguir resolver os problemas simplesmente trocando-os. Est certo, mas de quem vamos exigir isso a no ser de nossos lderes? Exijam de si mesmos, Julie. A riqueza tribal a energia que os membros da tribo do uns aos outros para preservar a tribo. Essa energia inesgotvel, um recurso plenamente renovvel. Gemi. Voc no est me dizendo como fazer isso. Julie, os bens que vocs querem, como seres humanos, esto disponveis. Venho repetindo essa mensagem incessantemente. Vocs podem ter essas riquezas. As pessoas que vocs desprezam, que chamam de selvagens ignorantes, tm tais bens. Por que vocs no podem t-los tambm? Mas como? Como podemos obt-los? Em primeiro lugar, devem se dar conta de que possvel obt-los. Sabe, Julie, antes de ir Lua, vocs precisaram perceber que era possvel ir Lua. Antes de construir um corao artificial, precisaram perceber que era possvel fazer um. Entende isso? Claro. No momento, Julie, quantos de vocs percebem que seus ancestrais tinham um modo de vida que funcionava bem, em beneficio das pessoas? Aqueles que viviam daquele jeito no lutavam constantemente contra crime, loucura, depresso, injustia, pobreza e raiva. A riqueza no se concentrava nas mos de uns poucos sortudos. As pessoas no viviam aterrorizadas pelos semelhantes. Elas sentiam segurana, e estavam seguras, de uma forma quase inimaginvel para vocs. Esse modo de vida ainda existe, e funciona to bem como sempre funcionou, para as pessoas ao contrrio do seu modo, que

funciona muito bem para os negcios, mas pssimo para as pessoas. Quantos de vocs se do conta disso? Nenhum. disse eu. Ou pouqussima gente. E por onde eles podem comear? Para ir Lua, foi preciso primeiro perceber que isso era possvel. Ento, o que voc est dizendo? Que isso impossvel? Ismael suspirou. Lembra-se do que eu pedia no anncio? Claro. Voc procurava alunos com um desejo sincero de salvar o mundo. Presumo ento que voc veio at aqui porque tinha esse desejo. Voc achou que eu ia lhe dar uma varinha de condo? Ou uma metralhadora para liquidar todos os malfeitores desse mundo? No. Voc achava que no era possvel fazer nada? Que viria at aqui, ouviria tudo e voltaria para casa, sem fazer nada? Acha que no fazer nada a minha idia de salvar o mundo? No. Com base no que j foi dito aqui, Julie, o que precisa ser feito? O que precisa ser feito antes que as pessoas comecem a pensar num jeito de obter os bens dos quais necessitam to desesperadamente? Balancei a cabea, mas no adiantou. Levantei-me da poltrona e agitei os braos. Ismael me olhou, curioso, como se eu tivesse perdido o juzo. Disse a ele: Ei! Voc no est falando em salvar o mundo. No estou entendendo! Est falando em nos salvar! Ismael fez que sim com a cabea.

 Compreendo suas dvidas, Julie. Vou explicar melhor. As pessoas de sua cultura se engajaram no processo de tornar o planeta inabitvel para vocs mesmos e para milhes de outras espcies. Mesmo que consigam fazer isso, a vida continuar, certamente, mas em nveis que vocs (em seu modo preconceituoso) consideram indubitavelmente mais primitivos. Quando voc e eu falamos em salvar o mundo, referimo-nos salvao do mundo como o conhecemos atualmente um mundo habitado por elefantes, gorilas, cangurus, bises, alces, guias, focas, baleias, e assim por diante. Est entendendo? Claro. S h duas maneiras de salvar o mundo nesse sentido. Uma delas destruir vocs imediatamente no esperar que tornem o mundo inabitvel para os outros. No conheo um modo de fazer isso, Julie. Voc conhece? No. O outro jeito de salvar o mundo salvar vocs. Mostrar como podem obter os bens de que necessitam desesperadamente em vez de destruir o mundo. Ah! murmurei. Minha bizarra teoria, Julie, diz que as pessoas da sua cultura no esto destruindo o mundo porque so malvadas e estpidas, como a Me Cultura ensina, mas porque so terrivelmente carentes, porque vivem privadas dos bens de que os seres humanos precisam desesperadamente, sem os quais no podem viver ano aps ano, gerao aps gerao. Minha bizarra teoria afirma que, se tiverem a chance de escolher entre destruir o mundo e conseguir as coisas que realmente querem, vocs escolhero a segunda opo. Mas, antes que possam fazer tal escolha, vocs precisam perceber que ela existe. Encarei-o como mesmo olhar frio com que ele sempre me fitava.

 E a minha tarefa mostrar a eles que tm essa escolha, certo? isso? Isso mesmo, Julie. No era isso que queria fazer em seu devaneio? Trazer a iluminao para o mundo, de longe? . Era o que eu queria fazer no meu devaneio. Mas, na vida real, tenha d! Sou apenas uma menina que imagina como vai ser a minha vida quando eu finalmente chegar ao segundo grau. Sei disso. Mas voc no ser uma menina para sempre. Quer saiba ou no, voc veio aqui para ser modificada, e voc mudou. Saiba disso ou no, a mudana permanente. Sei disso muito bem disse eu. Mas, sabe, voc no respondeu minha pergunta. Perguntei como o mundo seria se realmente consegussemos comear a viver de um outro jeito. Acho que precisamos de uma meta. De todo modo, eu preciso. Farei isso, Julie, mas da prxima vez. Creio que basta por hoje. Voc pode vir na sexta-feira? Acho que sim. Mas por que sexta-feira? Porque eu gostaria que voc conhecesse uma pessoa. No Alan Lomax acrescentou ele apressadamente quando viu meu rosto. O nome dele Art Owens e vai me ajudar a mudar deste lugar. Eu posso ajudar tambm. Sei que pode, Julie. Mas ele tem um veculo e um lugar para me levar, e tudo ser feito na calada da noite. No uma boa hora para voc ficar andando por a. Pensei um pouco no assunto. Ele poderia me pegar em casa. Se ele pode vir at aqui, pode ir at l. Ismael balanou a cabea. Um afro-americano de quarenta anos pegando uma menina de doze no

meio da noite seria sinnimo de catstrofe. Concordo. Odeio dizer isso, mas voc tem toda a razo.

Meu Deus, isso no sou eu!

Na sexta-feira, quando eu cheguei, havia mais uma poltrona, o que no me agradou nem um pouco. No falo da poltrona, claro, e sim da idia de dividir meu Ismael com outra pessoa. Sou egosta. Pelo menos, no era to aconchegante quanto a velha poltrona confortvel que eu sempre usava. Fingi que no estava ali, e comeamos. Entre os amigos da minha benfeitora Raquel Sokolow na universidade explicou Ismael havia um jovem chamado Jeffrey, cujo pai era um cirurgio famoso. Jeffrey tornou-se uma pessoa importante para muita gente, naquela poca e tambm depois, pois representava um problema para as pessoas. Ele no conseguia decidir o que queria fazer na vida. Era fisicamente atraente, inteligente, original e talentoso em praticamente qualquer atividade. Tocava violo muito bem, embora no mostrasse o menor interesse pela carreira musical. Poderia fotografar muito bem, escrever peas de teatro, ser o ator principal de uma montagem universitria, escrever um conto formidvel ou um ensaio polmico, mas no queria ser fotgrafo, autor de teatro, ator, escritor ou ensasta. Saa-se bem em todas as matrias, mas no pretendia tornar-se professor ou pesquisador. Tampouco se interessava por seguir a carreira do pai ou entrar para a poltica. A matemtica, o direito e as cincias no o atraam. Apreciava questes relativas ao esprito e freqentava a igreja ocasionalmente, mas no pensava em se tornar padre, pastor ou telogo. Apesar de tudo, parecia ser um rapaz bem ajustado, como se dizia. Ele no exibia fobias ou confuso quanto preferncia sexual. Acreditava que um dia ia se acomodar e casar. Mas s pretendia fazer isso depois de encontrar um propsito na vida.

Os amigos de Jeffrey buscavam incessantemente novas idias que pudessem despertar seu interesse. Ser que ele gostaria de escrever resenhas de filmes para o jornal local? J pensara em fazer desenho ornamental em marfim ou ourivesaria? A marcenaria era considerada uma atividade absorvente. E a procura de fsseis? Gastronomia? Talvez devesse tornar-se escoteiro! No gostaria de tentar arqueologia? O pai dele compreendia a dificuldade de Jeffrey para encontrar algo que o entusiasmasse e se dispunha a apoi-lo em qualquer tentativa que ele julgasse vlida. Se uma volta ao mundo o atrasse, era s falar com o agente de viagens, que tomaria as devidas providncias. Se quisesse tentar a vida ao ar livre, haveria equipamento disposio, imediatamente. Caso preferisse velejar, um barco seria providenciado. Se escolhesse cermica, ganharia um forno. Mesmo que preferisse viver apenas badalando na noite e saindo nas colunas sociais, tudo bem. Mas ele dispensava tudo, com muita educao, constrangido at por dar tanto trabalho aos outros. No quero lhe dar a impresso de que o rapaz era mimado ou temperamental. Ele sempre foi o primeiro da classe, desde garoto trabalhava meio perodo, morava numa repblica de estudantes e no tinha carro. Ele simplesmente olhava para tudo o que o mundo lhe oferecia e no conseguia vislumbrar uma nica coisa que valesse a pena. Os amigos insistiam: Voc no pode viver assim. H tantas coisas sua espera. Precisa de um pouco de ambio, encontrar algo que voc realmente queira fazer na vida. Jeffrey formou-se com distino, mas sem rumo. Depois de passar o vero na casa do pai, viajou para visitar um casal de amigos da universidade que acabara de se casar. Levou a mochila, o violo e o dirio. Passou algumas semanas e seguiu em frente, de carona, para visitar outros amigos. No tinha a menor pressa. Parava no caminho, ajudava algum a construir um celeiro,

ganhava dinheiro suficiente para seguir viagem, e acabou chegando ao seu destino. Com a aproximao do inverno, ele voltou para casa. Conversava longamente com o pai, jogava baralho, via jogos de futebol americano na televiso, tomava cerveja, lia e ia ao cinema. Quando a primavera chegou, Jeffrey comprou um carro usado e tomou a direo oposta para visitar outros amigos. As pessoas o recebiam com carinho, aonde quer que ele fosse. Gostavam e sentiam pena dele, pois no tinha razes, objetivos, metas. E no desistiam de ajud-lo. Um amigo quis comprar uma filmadora para registrar suas andanas. Jeffrey no se interessou. Outro amigo se ofereceu para enviar os poemas que Jeffrey escrevia a algumas revistas para ver se conseguia public-los. Jeffrey disse que tudo bem, mas no se importava se iam ser publicados ou no. Depois de trabalhar num acampamento de frias durante o vero, ele foi convidado para ficar por l, mas no se interessou pelo servio. Quando o inverno chegou, o pai o convenceu a conversar com um psiclogo amigo, pessoa em quem confiava. Jeffrey fez terapia durante o inverno, trs vezes por semana, mas no final o terapeuta admitiu que ele, embora fosse um pouco imaturo, no tinha nenhum problema. Quando pediram que explicasse o que era ser imaturo, o terapeuta disse que ele no conseguia se motivar, vivia nas nuvens, no tinha metas mas isso todos j sabiam. Ele vai encontrar algo que desperte seu interesse em um ou dois anos, previu o psiclogo. Provavelmente, ser algo bem bvio. Aposto que est bem na frente dele agora. Mas ele no consegue ver o que . Quando a primavera chegou, Jeffrey voltou para a estrada, e se havia algo bem sua frente, ele continuava a no v-lo. Os anos foram passando, sem nenhuma mudana. Jeffrey observava os amigos, que se casavam, tinham filhos, progrediam em suas carreiras,

conquistavam alguma fama ou fortuna... enquanto isso, ele continuava tocando violo, escrevendo poemas esporadicamente, fazendo seu dirio. Na primavera passada ele comemorou o trigsimo primeiro aniversrio com os amigos, num chal beira de um lago em Wisconsin. Na manh seguinte, ele escreveu algumas linhas em seu dirio, foi at a beira do lago, entrou na gua e se afogou. Que coisa triste murmurei, incapaz de pensar em algo inteligente para dizer. uma histria muito comum, Julie, exceto por um fato: o pai de Jeffrey era rico e lhe permitia viver despreocupado. Sustentou-o durante dez anos, enquanto Jeffrey no fazia nada. No o pressionou para que se tornasse um adulto responsvel. Isso fez Jeffrey diferente dos milhes de jovens de sua cultura, que no fundo no tm nenhuma motivao, como ele. Voc acha que estou enganado nesse aspecto? No o conheo bem o bastante para dizer se voc est enganado ou no. Pense nos jovens que voc conhece. Eles esto ansiosos para se tornar advogados, banqueiros, engenheiros, cozinheiros, cabeleireiros, vendedores de seguros ou motoristas de nibus? Alguns, sim. No necessariamente ser cabeleireiros ou motoristas de nibus, mas eles tm alguns interesses. Conheo jovens que adorariam ser estrelas de cinema ou esportistas profissionais. E quais so as chances de conseguirem isso, em termos realistas? Uma em milhes, acho. Acha que os adolescentes de dezoito anos esto sonhando com profisses como motorista de txi, dentista ou asfaltador de ruas? No. Voc acha que existem muitos rapazes de dezoito anos por a como Jeffrey

que no fundo no se interessam por coisa alguma que esteja no mundo do trabalho dos Pegadores? Que ficariam fora dele de bom grado se conseguissem algum que lhes desse vinte ou trinta mil dlares por ano? Minha nossa, claro que sim. Se fosse desse jeito, sem dvida. Voc fala srio? Haveria milhes. Mas, se no existe nada que eles realmente queiram fazer no mundo do trabalho dos Pegadores, por que entram no sistema, afinal? Por que aceitam servios que no tm nada a ver com eles, nem com qualquer pessoa? Eles trabalham porque precisam. Os pais os expulsam de casa. Se no trabalharem, morrem de fome. Isso mesmo. Mas claro que em cada classe de segundo grau que se forma h alguns que preferem correr o risco de morrer de fome. As pessoas costumavam cham-los de vagabundos, hippies ou mendigos. Atualmente, eles preferem ser chamados de sem-casa, dando a impresso de que vivem na rua porque so obrigados e no porque querem. So jovens que fugiram de casa, vagabundos de praia, prostitutas ocasionais, retirantes, desordeiros e catadores de lixo. Eles do um jeito para viver, seja qual for. A comida pode ficar trancada chave, mas eles encontram fendas na parede do cofre. Tomam dinheiro de bbados e catam latas de alumnio. Pedem dinheiro em farol, viram as latas de lixo dos restaurantes e fazem pequenos furtos. No uma vida fcil, mas eles preferem isso a aceitar empregos sem sentido e viver como a maioria dos pobres das cidades. Trata-se de uma subcultura muito ampla, Julie. . D para perceber. Conheo jovens que falam em viver nas ruas. Querem ir para cidades especficas, onde h muitos jovens vivendo assim. Acho que Seattle uma delas. Esse fenmeno se confunde com os fenmenos das gangues Juvenis e

dos rituais. Quando esses garotos das ruas se organizam em torno de chefes carismticos, so considerados membros de gangues. Quando seguem gurus carismticos, fazem parte de cultos. As crianas que moram nas ruas tm uma expectativa de vida muito pequena e no demoram muito a perceber isso. Vem amigos morrendo antes dos vinte anos e sabem que seu destino ser o mesmo. Mesmo assim, no conseguem alugar um barraco, comprar uma roupa decente e tentar arranjar um emprego idiota, ganhando salrio mnimo, porque odeiam isso. Entende o que estou dizendo, Julie? Jeffrey apenas um representante da classe alta dentro desse fenmeno. Os representantes das classes mais baixas no tm o privilgio de se afogar num lago cristalino de Wisconsin, mas acabam fazendo a mesma coisa, de outro jeito. Preferem morrer a participar da massa de pobres urbanos e geralmente morrem cedo. Estou entendendo disse eu. S no sei aonde voc quer chegar. Ainda no quero chegar a lugar nenhum, Julie. S estou chamando a sua ateno para algo que as pessoas de sua cultura fingem que no tem importncia, que irrelevante. A histria de Jeffrey muito triste mas ele um caso raro, certo? Vocs se preocupariam se houvesse milhares de Jeffreys se afogando nos lagos. Mas os jovens miserveis que morrem nas ruas aos milhares podem ser ignorados, em segurana. Isso verdade. Estou olhando para algo que as pessoas de sua cultura acham que no precisa ser levado em considerao. Estou olhando para os drogados, fracassados, membros de gangues e a ral. A atitude dos adultos em relao a eles : Se querem viver como animais, problema deles. Se querem se matar, que se matem. So marginais, sociopatas, vagabundos. melhor ficarmos livres deles mesmo. Eu acho que a maioria dos adultos pensa desse jeito.

 Eles se recusam a olhar para a realidade, Julie. E o que esto se recusando a ver? Eles acham que esses no so filhos deles. So filhos dos outros. Isso mesmo. No h nenhuma mensagem para eles no fato de Jeffrey se matar no lago, ou Susie morrer de overdose na sarjeta. No h nenhuma mensagem nas dezenas de milhares que se matam anualmente, que desaparecem nas ruas, deixando para trs apenas as fotos nos cartazes de desaparecidos. Isso no um recado. como a esttica no rdio, algo a ser ignorado, e, quanto mais voc ignora tudo isso, melhor ouve a msica. a pura verdade. Mas ainda estou esperando para ver aonde voc quer chegar. Ningum pensa em perguntar a si mesmo: De que essas crianas precisam? Claro que no. Quem se importa com o que elas precisam? Mas voc pode se perguntar isso, certo? Consegue faz-lo, Julie? capaz de agentar? Fiquei ali sentada por um minuto, olhando para o vazio, e repentinamente aconteceu uma coisa desgraada: comecei a chorar. O choro explodiu. Fiquei ali sentada, soluando feito louca, e o choro no passava mais, no passava, at que achei que tinha encontrado a razo da minha vida: ficar chorando naquela poltrona. Quando me acalmei um pouco, levantei-me e disse a Ismael que voltaria logo. Sa para dar uma volta pelo quarteiro por uns trs quarteires, para dizer a verdade. Quando voltei, disse a ele que no sabia expressar o que estava sentindo em palavras. No se pode colocar emoes em palavras, Julie. Sei disso. Voc as

colocou no choro, e no h palavras equivalentes. Contudo, h outras coisas que voc pode colocar em palavras. , acho que sim. Voc teve uma viso da imensa perda que est compartilhando com os jovens de quem falvamos. Sei. Mas eu no sabia que compartilhava isso com eles. No sabia que compartilhava alguma coisa com eles. No primeiro dia em que veio aqui, voc falou que ficava dizendo a si mesma, constantemente: Preciso cair fora daqui, preciso cair fora daqui. E disse que isso significava correr para salvar a vida. Isso mesmo. Acho que era isso que eu estava sentindo h pouco, quando chorava. Por favor! Por favor! Deixem que eu corra para salvar a minha vida. Por favor, me deixem cair fora daqui! Por favor, me deixem ir embora! No quero ser prisioneira pelo resto da vida! Preciso CAIR FORA! No AGENTO mais! Mas voc no pode compartilhar esses pensamentos com seus colegas de escola, certo? Eu no poderia compartilhar esses pensamentos nem comigo mesma h duas semanas. Voc no teria coragem de olhar de frente para eles. No. E, se olhasse, diria: Minha nossa! Que h de errado comigo? Devo estar doente ou algo assim. Esses foram os pensamentos que Jeffrey escreveu repetidamente em seu dirio. Que h de errado comigo? Que h de errado comigo? Deve haver algo muito errado comigo, pois no consigo achar graa nenhuma no mundo. Ele escrevia, sem parar: Que h de errado comigo? Que h de errado comigo? Que h de errado comigo? E, claro, os amigos diziam sempre: Que

h de errado com voc? Que h de errado com voc? Que h de errado com voc? Por que no quer participar de algo to maravilhoso?. Talvez voc entenda, pela primeira vez, que meu papel aqui lhe dar uma notcia maravilhosa: No h nada de errado com VOC! No est em voc o erro. Creio que, em seu choro, havia um elemento de compreenso: Minha nossa! O problema no est em mim! , voc tem razo. Em parte, eu estava sentindo uma tremenda sensao de alvio.

Revolucionrios
Voc quer saber como seria o mundo se vocs comeassem a viver de um jeito diferente. Agora, voc j sabe para que serve um jeito diferente. Expliquei que vocs precisam parar de pensar em abrir mo de bens e exigir mais, mas no acho que tenha entendido o que eu quis dizer antes. Para falar a verdade, no entendi mesmo. Mas achei que tinha entendido. Agora, voc est entendendo mesmo. Voc ficou chocada quando finalmente se deu conta de que eu realmente era sensvel s suas exigncias, que eu queria saber quais eram, e de que voc merecia que suas exigncias fossem atendidas. , isso mesmo. assim que vamos criar um mundo para voc, Julie. Ouvindo seus pedidos. O que voc quer? O que vale tanto quanto a sua vida? Meu Deus disse eu. Ta uma pergunta difcil. Eu quero um lugar onde no sinta vontade de gritar a toda hora: Preciso cair fora daqui, preciso cair fora daqui. Preciso cair fora daqui, preciso cair fora daqui. Voc e os Jeffreys deste mundo precisam de um espao cultural prprio. , isso mesmo. Um espao cultural no necessariamente um espao geogrfico. Os jovens que vivem nas ruas de Seattle e lugares similares no precisam de mil hectares de terra. Eles ficariam contentes de compartilhar o territrio e provavelmente morreriam de fome se fossem obrigados a viver num territrio prprio, por sua conta. Afinal, eles esto dizendo: Olhem, estamos contentes de viver do lixo que vocs dispensam. Por que no podemos fazer isso em paz? Basta que nos dem espao suficiente para vivermos de catar lixo.

Seremos a tribo do Corvo. Vocs no matam os corvos que devoram os animais atropelados na beira da estrada, certo? Se matarem os corvos, precisaro cuidar dos animais mortos. melhor que os corvos o faam. Eles no pegam nada que vocs queiram. Ento, qual o problema com os corvos? Tambm no pegamos nada que vocs queiram. Ento, qual o problema conosco? Parece bem legal. Mas acho que no vai acontecer nunca. E voc Julie? Gostaria de fazer parte da tribo do Corvo? Nem um pouco, para ser honesta. Bem, por que deveria? No existe um modo correto para se viver. Suponha, porm, que o pessoal de Seattle diga: Vamos tentar isso. Em vez de combater os jovens e tentar mudar a vida deles, ou torn-la insuportvel, vamos ajud-los. Vamos dar uma mo para que formem a tribo do Corvo. O que poderia acontecer de ruim? Isso seria maravilhoso. E se voc conhecesse gente assim em Seattle... gente disposta a correr um risco desse tipo... gostaria de viver l, se pudesse escolher uma cidade para morar? Nesse caso, eu adoraria viver em Seattle. Pode ser um lugar interessante, Julie. Um lugar onde as pessoas tentassem alguma coisa. Ismael permaneceu em silncio por alguns minutos, e tive a impresso de que ele havia perdido o rumo. Finalmente, ele prosseguiu: Por mais que eu tenha aprofundado a questo, nessa altura os alunos dizem: Certo, mas o que devemos fazer? E eu lhes digo: Vocs, Pegadores, orgulham-se de sua criatividade, certo? Bem, sejam criativos. Mas isso no adianta muito, no ?

Eu no sabia se ele estava falando comigo ou com os seus botes. Ento, fiquei quieta, ouvindo. Fale-me sobre a criatividade, Julie. Como assim? Qual foi a poca mais criativa da histria de vocs? O perodo mais rico em invenes da histria da humanidade? Acho que o perodo atual. Este que estamos vivendo. O perodo da Revoluo Industrial. Isso mesmo. Como funciona? O que voc quer dizer? A principal tarefa de vocs nas prximas dcadas ser inventivos. No em relao a mquinas, mas em benefcio das pessoas. Isso tem sentido? Tem. Ento, podemos aprender muita coisa sobre criatividade estudando o perodo mais criativo da histria da humanidade, concorda? Claro. Ento, repito: como funciona? A Revoluo Industrial? Sei l! Por acaso o Exrcito Revolucionrio Industrial invadiu a capital e tomou o poder? Reuniu a famlia real e mandou guilhotinar todo mundo? No. Ento, como foi feito? Minha nossa! Voc est perguntando sobre cartis e monoplios? No, nada disso. No quero saber nada sobre o dinheiro. Estamos falando de criatividade. Pensar no modo como a Revoluo Industrial comeou, Julie.

 Est bem. Disso eu me lembro. s o que lembro, alis. James Watt. A mquina a vapor. Mil e setecentos e alguma coisa. Muito bem, Julie. James Watt, mquina a vapor, mil e setecentos e alguma coisa. James Watt geralmente apontado como o inventor da mquina a vapor, que deu incio a tudo, mas isso no passa de uma reduo ardilosa, que deixa escapar a questo mais importante da revoluo. James Watt, em 1763, apenas aperfeioou uma mquina fabricada em 1712 por Thomas Newcomen que apenas aperfeioou uma mquina fabricada em 1702 por Thomas Savery, que sem dvida alguma conhecia a mquina descrita em 1663 por Edward Somerset, que no passava de uma variao da fonte de vapor de Salomon de Caus, que em 1615 trabalhou em cima de um equipamento descrito treze anos antes por Giambattista della Porta, que foi o primeiro sujeito a fazer uso do vapor desde a poca de Hron de Alexandria, no primeiro sculo da era crist. Essa uma excelente demonstrao de como a Revoluo Industrial funcionava. Mas creio que voc ainda no entendeu. Por isso, vou dar outro exemplo. As mquinas a vapor no teriam muita utilidade sem o carvo mineral, que no faz chama nem fumaa. O aquecimento do carvo produz gs de carvo, que era considerado intil. Contudo, em 1790 ele j estava sendo queimado nas fbricas, tanto para acionar as mquinas quanto para produzir luz. Mas queimar carvo para produzir gs de carvo gerava outro subproduto, alcatro, uma substncia repulsiva, fedorenta, difcil de se livrar. Qumicos alemes pensaram que seria bobagem jogar o alcatro fora. Melhor seria encontrar um uso para ele. Destilando o alcatro, eles conseguiram querosene, um novo combustvel, e o creosoto, uma substncia til para a preservao da madeira. Como o creosoto impedia o apodrecimento da madeira, era razovel supor que resultados similares poderiam ser obtidos de outros derivados do carvo. Em

uma das experincias, utilizou-se o cido carblico para inibir a putrefao dos esgotos. Tomando conhecimento dos efeitos desse material, em 1865 o cirurgio ingls Joseph Lister deduziu que ele poderia impedir a putrefao de tecidos humanos nas feridas (o que tornava as cirurgias da poca muito arriscadas). Funcionou. Outro derivado do carvo era um resduo negro encontrado na fumaa do alcatro queimado. Ele serviu para uma espcie de papel-carbono, inventado por Cyrus Dalkin em 1823. Outro uso foi descoberto por Thomas Edison: uma placa de carbono, instalada no receptor do telefone, amplificava seu sinal. Ismael olhou para mim, esperanoso. Eu disse a ele que o alcatro era muito mais til do que eu imaginava. Lamento acrescentei. No entendi nada. Voc me perguntou o que deveria fazer, Julie, e eu lhe dei uma sugesto clara: seja criativa. Agora, estou tentando mostrar o que significa ser criativo. Estou tentando mostrar como funcionavam as coisas no perodo de maior criatividade da histria humana. A Revoluo Industrial resultou de um milho de pequenas tentativas, de um milho de idias, de um milho de inovaes e aperfeioamentos modestos de invenes anteriores. Acho que no estou exagerando ao falarem milhes. Durante um perodo de trezentos anos, centenas de milhares de pessoas, agindo quase exclusivamente em interesse prprio, transformaram o mundo, divulgando idias e descobertas, aproveitando idias e descobertas para aprimorar passo a passo outras idias e descobertas. Sei que h puritanos totalmente avessos ao uso de mquinas e mtodos modernos entre vocs, que acreditam que a Revoluo Industrial coisa do demnio, mas seguramente no me considero um deles, Julie. Em parte, por no ter sido realizada conforme um plano terico, a Revoluo Industrial no

foi uma tarefa utpica ao contrrio de instituies como as suas escolas, prises, tribunais e governo. Ela no dependia de que as pessoas fossem melhores do que antes. Na verdade, dependia de que as pessoas fossem iguais. Quem conhece a iluminao a gs dispensa as velas. Quem conhece a luz eltrica abandona a iluminao a gs. Quem ganha sapatos atraentes e confortveis abandona os feios e desconfortveis. Quem conhece a mquina de costura eltrica abandona a movida a pedal. Quem conhece o televisor em cores abandona o preto-e-branco. importantssimo notar que a riqueza da criatividade humana gerada pela Revoluo Industrial no se concentrava nas mos de uns poucos privilegiados, mas estava distribuda pela sociedade. No estou me referindo aos bens produzidos e sim riqueza intelectual que foi gerada. Ningum podia trancar o processo criativo, nem as descobertas que dele derivavam. Quando um novo equipamento ou processo surgia, todos eram livres para dizer: j sei o que vou fazer com isso! Todos podiam dizer: Vou usar essa idia de um jeito que o inventor nem imaginava. Bem disse eu , nunca pensei na Revoluo Industrial nesses termos. importante notar que no a estou colocando como candidata canonizao. No recomendo suas metas, nem endosso suas caractersticas vergonhosas materialismo implacvel, desperdcio monumental, enorme apetite por recursos no-renovveis, nsia para atacar em qualquer direo onde houvesse lucros. S estou recomendando seu modo de agir, que permitiu o surgimento da maior onda de criatividade da histria humana, de modo democrtico. Em vez de pensarem abrir mo dos bens, vocs devem pensar em liberar outra onda de criatividade humana uma que no seja orientada na direo da riqueza em produtos, mas sim capaz de criar o tipo de riqueza

que vocs jogaram fora quando se tornaram donos do mundo e que agora precisam desesperadamente recuperar. D um exemplo, Ismael. D um exemplo. O projeto de Seattle que acabamos de discutir um exemplo. Pode ser o equivalente fonte de vapor de Salomon de Caus, de 1615, Julie. No a ltima palavra, mas sim apenas um comeo. As pessoas de Los Angeles olharo para a experincia e diro: Sim, no ruim. Mas podemos fazer algo melhor por aqui. E as pessoas de Detroit estudaro o esforo de Los Angeles e encontraro um ngulo diferente para atacar a questo em sua prpria cidade. Outro exemplo. Suponhamos que as pessoas de Peoria, em Illinois, digam: Podemos usar o modelo tribal, aproveitando a experincia da Escola de Sudbury Valley, em Framingham, Massachusetts. Vamos aposentar os professores, fechar as escolas e abrir a cidade para as crianas. Vamos deixar que aprendam o que quiserem aprender. Vamos correr o risco. Acreditamos na capacidade de nossos filhos. Uma experincia desse tipo atrairia a ateno do pas inteiro. Todos a acompanhariam para ver se funcionava direito. Pessoalmente, aposto que seria um tremendo sucesso desde que deixassem as crianas livres para fazer o que lhes desse na telha e no estragassem o projeto impondo um currculo. Claro, Peoria seria apenas o incio. Outras cidades encontrariam maneiras de enriquecer e ampliar a idia. Certo. Mais um exemplo, por favor. Sabe, Julie, nem todos os profissionais da sade esto contentes de participar da mquina de fazer dinheiro que se tornou a medicina neste pas. Muitos escolheram a rea por outros motivos, no para ganhar dinheiro. Talvez em Albuquerque, no Novo Mxico, eles possam se unir e dar um novo rumo ao sistema. Talvez eles percebam que j existe uma espcie de James

Watt nesse campo, um mdico chamado Patch Adams, que fundou o Gesundheit lnstitute, um hospital da Virgnia onde as pessoas so tratadas de graa. Talvez, porm, precisem de inspirao adicional, vendo idias semelhantes implantadas em outros locais como os projetos de Seattle e Peoria. Era assim que a Revoluo industrial funcionava, Julie. As pessoas viam outras pessoas descobrindo modos de fazer com que as coisas funcionassem e resolviam tentar tambm, inspiradas pelos resultados positivos. Acho que o maior obstculo para essas idias ser o governo. Claro, julie. Para isso existem os governos. Para evitar que as coisas boas aconteam. Mas, lamento dizer, se vocs no conseguirem nem mesmo fazer com que seu governo presumidamente democrtico permita iniciativas boas para as pessoas, ento vocs provavelmente merecem ser extintos. Concordo.

Abri a arca do tesouro tribal para voc, Julie. Mostrei os bens que vocs jogaram fora quando se tornaram donos do mundo. Um sistema de riqueza baseado na troca da energia que inesgotvel e totalmente renovvel. Um sistema de leis capaz de ajudar as pessoas a viver em vez de puni-las por fazer coisas que sempre foram feitas e continuaro a ser feitas. Um sistema educacional que no custa nada, funciona perfeitamente e aproxima as geraes. H muitos outros sistemas merecedores de nossa ateno, mas voc no encontrar nenhum que estimule as pessoas a usar criativamente as idias alheias, como ocorreu na Revoluo Industrial. A criatividade no era proibida na vida tribal. Contudo, no havia necessidade dela, ou recompensa. Ele ficou em silncio por um momento. Abri a boca para falar, mas ele ergueu a mo e fez um gesto que me fez calar.

 Ainda no lhe dei o que voc deseja. Mas estou chegando l. Voc precisa ter pacincia, esperar que eu chegue l do meu jeito. Fechei os olhos e me relaxei.

Uma espiada no futuro

Para voc, isso no passa de mais um episdio da histria antiga, como a Restaurao* ou a Guerra da Coria. Contudo h vinte e cinco anos, milhares de jovens de sua idade descobriram que o modo de vida dos Pegadores era um modo de morte. No fundo, eles no sabiam muito mais do que isso, mas tinham certeza de que no queriam fazer o que seus pais haviam feito: casar, arranjar um emprego, ficar velho, aposentar-se e morrer. Queriam viver de um jeito novo, mas os nicos valores reais que eles possuam eram o amor, companheirismo, sinceridade, drogas e rock n roll que no so absolutamente coisas ruins, embora no sejam suficientes como fundamento para uma revoluo, e era isso que eles queriam. Assim como no possuam uma teoria revolucionria, no dispunham de um programa revolucionrio. S tinham um slogan: Entre em sintonia, se ligue e caia fora. Eles imaginavam que todos iam simplesmente seguir essas palavras. Todos sairiam danando pelas ruas e uma nova era da humanidade se iniciaria. Estou contando isso porque to importante saber a razo do fracasso das coisas quanto de seu sucesso. A revolta dos jovens nos anos 60 e 70 fracassou porque eles no tinham uma teoria ou um programa. No entanto, eles estavam certos em uma coisa: chegara a hora de fazer algo novo. Vocs precisam de uma revoluo para sobreviver, Julie. Se continuarem no rumo atual, difcil imaginar que sobrevivam mais um sculo. Mas no podem ter uma revoluo negativa. Qualquer revoluo que pregue a volta aos velhos tempos, considerados melhores e mais simples, nos quais os homens cumprimentavam as mulheres com o chapu, as mulheres ficavam em casa

cozinhando e ningum se divorciava ou questionava a autoridade, se baseia apenas em sonhos. Qualquer revoluo que dependa da disposio das pessoas para desistir de coisas que elas querem, em troca de coisas que elas no querem, est destinada ao fracasso, no passa de utopia. Vocs precisam fazer uma revoluo positiva, uma revoluo que d ao povo mais do que as pessoas realmente querem e no menos do que eles no querem. As pessoas no querem jogos eletrnicos de dezesseis bits, mas, se for o melhor que podem conseguir, elas os aceitaro. Uma revoluo no iria muito longe se pedisse s pessoas que desistissem dos jogos de dezesseis bits. Se voc quer que elas percam o interesse pelos joguinhos, deve lhes dar algo muito melhor do que eles. Essa deve ser a base de sua revoluo, Julie: no a pobreza voluntria, mas a riqueza voluntria. Mas riqueza de verdade, agora. Nada de brinquedos, equipamentos ou entretenimento. Nada de coisas que possam ser guardadas nos cofres dos bancos. A verdadeira riqueza aquela com a qual os seres humanos j nascem. Falo de riquezas que os seres humanos desfrutaram por centenas de milhares de anos e continuam a desfrutar, onde quer que o modo de vida dos Largadores permanea intato. E essa riqueza vocs podem aproveitar sem sentir culpa, Julie, pois no ter sido roubada do mundo. Tratase de uma riqueza que deriva totalmente de sua prpria energia. Est me acompanhando? Estou. Bem, vamos ver se conseguimos um modo razovel de olhar para o futuro da sua revoluo. Por volta de 1816, o baro Karl von Draise, de Karlsruhe, Alemanha, resolveu arriscar a sorte no campo das invenes (a Revoluo Industrial havia atingido todas as classes, altas ou baixas, cooptando talentos). Ele pretendia criar um veculo auto-propulsor e

conseguiu um bom prottipo em sua primeira tentativa: uma bicicleta impulsionada pelos ps, que ficavam no solo. Bem, se ele pudesse olhar para o futuro, dali a setenta anos, veria uma bicicleta que funcionava realmente bem, construda pelo ingls James Starley, que, exceto por alguns refinamentos, continua em uso at hoje, mais de um sculo depois. Assim como o baro, ns podemos olhar para o futuro e ver um sistema social humano global que funcione bem de verdade. Tal sistema pode vir a existir mas no podemos sequer imagin-lo, assim como o baro no poderia imaginar a bicicleta de James Starley. Est entendendo o que estou dizendo? Acho que sim. De todo modo, estamos numa situao melhor que a do baro. Ele no poderia olhar para o futuro em busca de orientao (porque ningum pode), nem para o passado, pois no havia bicicletas para estudar. Estamos numa situao melhor, embora no possamos olhar para a frente e ver um sistema social global que funcione bem, mas podemos olhar para trs e estudar um sistema que funcionava muito bem. To bem que se pode dizer, com certa segurana, que se tratava de um sistema final, impossvel de ser melhorado, para os povos tribais. No havia organizaes complexas. Tnhamos apenas diversas tribos usando a estratgia da retaliao sem nexo: Pague na mesma moeda, mas no seja muito previsvel. Certo. Bem, qual o princpio legal que a estratgia da retaliao sem nexo reforava ou protegia entre os povos tribais? Bem... ela protegia a identidade e a independncia das tribos. Sim, isso verdade, mas essas coisas no so princpios, nem leis. Pensei no assunto, mas no final fui obrigada a admitir que no sabia

responder. No faz mal. A estratgia da retaliao sem nexo reforava a seguinte lei: No existe um nico modo correto de vida para todas as pessoas. Claro! Estou percebendo agora. Trata-se de uma afirmao to verdadeira hoje quanto h um milho de anos. Nada pode torn-la obsoleta. Essa lei algo com que podemos contar, Julie. Pelo menos voc e eu, enquanto revolucionrios. Os oponentes da revoluo insistiro que existe sem dvida um jeito certo para as pessoas viverem e continuaro insistindo que o conhecem, como sempre. Tudo bem, desde que no tentem impor esse modo de vida aos outros. No existe um nico modo correto de vida para todas as pessoas, esse o comeo de tudo, assim como Penso, logo existo marcou o comeo de tudo para Descartes. As duas declaraes devem ser aceitas como evidentes, ou simplesmente recusadas. Nenhuma passvel de prova. Elas podem ser contrapostas a outros axiomas, mas no se pode provar que uma delas falsa. Est entendendo? Acho que sim, Ismael. Quase tudo. Portanto, voc j tem um lema para a sua bandeira: No existe um nico modo correto de vida para todas as pessoas. J temos um nome para a revoluo propriamente dita? Depois de pensar por algum tempo, disse: Ela poderia ser chamada de Revoluo Tribal. Ismael balanou a cabea. Trata-se de um bom nome, Julie. Mas acho melhor usarmos Nova Revoluo Tribal. Caso contrrio, as pessoas pensaro que estamos falando em usar arco e flecha ou morar em cavernas. , tem razo. Eis algumas coisas que podemos esperar da Nova Revoluo Tribal, com

base na experincia da Revoluo Industrial. Podemos chamar isso de Plano dos Sete Pontos. Um: A revoluo no ocorrer num nico lugar, de uma vez s. No ser uma espcie de golpe de Estado, nos moldes da Revoluo Francesa, ou Russa. Dois: Ela ser feita paulatinamente, com base na experincia acumulada e modificada pelas pessoas. Essa foi a grande inovao que estimulou a Revoluo Industrial. Trs: No haver um lder. Como a Revoluo Industrial, no haver necessidade de guia, organizador, lder, comandante ou chefe. Ser algo grande demais para que algum assuma a liderana. Quatro: Ela no acontecer por iniciativa de uma instituio governamental, poltica ou religiosa novamente, como a Revoluo Industrial. Alguns alegaro, sem dvida, que apiam e protegem a revoluo; sempre aparecem lderes prontos a assumir o comando depois que as pessoas mostram o caminho. Cinco: Ela no tem um objetivo final especfico. Por que deveria ter? Seis: No seguir nenhum plano. Como poderia, afinal, haver um plano? Sete: Quem promover a revoluo ser pago com a moeda da revoluo. Na Revoluo industrial, quem contribua muito para o aumento da riqueza recebia muito da riqueza produzida; na Nova Revoluo Tribal, quem contribuir com muito apoio receber muito apoio. Bem, tenho uma pergunta para voc, Julie: que acontecer com os Pegadores nessa revoluo? Como assim? Quero que voc comece a pensar como revolucionria agora. No me obrigue a fazer o trabalho sozinho. A primeira idia das pessoas ser tornar o

modo de vida dos Pegadores ilegal, certo? Olhei para ele, confusa. No sei. Pense, Julie. Como seria possvel tornar o modo dos Pegadores ilegal? Suponho que se faa isso do jeito costumeiro que se usa para tornar algo ilegal. No, quero dizer... se no existe um nico modo correto para as pessoas viverem, no se pode considerar o jeito dos Pegadores ilegal. Ou qualquer outro estilo de vida. Assim est melhor. Se no h um modo correto para as pessoas viverem, obviamente no se pode tornar o modo dos Pegadores ilegal. Ele continuar a existir, e as pessoas que o adotarem sero aquelas que realmente gostam de trabalhar para comer. S quem preferir deixar a comida trancada chave o far. Os Pegadores perdero muita gente nesse caso, pois o resto desejar que a comida fique por a, disponvel para quem precisar. Ento, acontecer exatamente isso, Julie. Voc no precisa tornar o modo dos Pegadores ilegal para que desaparea. Basta abrir a porta da priso para as pessoas comearem a sair dela. Contudo, sempre haver alguns que preferem o modo de vida dos Pegadores, que realmente adoram essa vida. Talvez eles possam se reunir na ilha de Manhattan, que seria declarada um parque nacional. As crianas poderiam ir l, em excurses escolares, conhecer a vida dos habitantes. E como o resto das pessoas vai trabalhar, Ismael? No sistema original, o nascimento determinava sua participao em uma tribo. Ou seja, voc nascia Ute, Penobscot ou Alawa. No tinha escolha.

Suponho at que fosse possvel, mas era rarssimo. Por que um Hopi desejaria se tornar Navajo, ou vice-versa? Todavia, na Nova Revoluo Tribal, a participao se dar exclusivamente por escolha, pelo menos no incio. Imagine um mundo em que Jeffrey, em vez de viajar de um grupo de amigos Pegadores para outro, pudesse viajar de uma tribo para outra ou para tribos diferentes, todas elas de portas abertas para as pessoas que quisessem entrar ou sair. Acha que ele teria se afogado no lago? No, acho que no. Acho que ele teria encontrado uma tribo na qual as pessoas ficavam passeando, tocando violo e recitando poesia. Eles provavelmente no realizariam muitas coisas, certo? Claro que no. Mas quem se importa com isso? No existem muitas comunidades assim por a hoje? Inmeras. Mais do que nunca. Infelizmente, todas elas funcionam dentro da priso dos Pegadores. So foradas a tanto, pois a priso dos Pegadores no tem lado de fora. Os Pegadores reivindicaram h muito tempo o planeta inteiro para si. Portanto, s existe dentro. Que isso tem a ver? Dentro das prises reais, os presidirios formam grupos para vrios propsitos alguns sancionados pelas autoridades; outros, no. Por exemplo, alguns bandos se formam para proteo; os membros cuidam uns dos outros. Esses bandos no contam com o reconhecimento oficial. So proibidos, fora da lei. E, se fossem permitidos, seriam inteis, pois no poderiam agir de um modo que as autoridades condenam. Para realizar sua tarefa, eles precisam continuar clandestinos livres para quebrar as regras. Quando se tornam legais, viram uma espcie de clube de xadrez ou clube literrio obedientes s regras da priso e, portanto, de pouca importncia para as necessidades reais dos presidirios.

 E que isso tem a ver com as comunidades intencionais? As comunidades intencionais quase sempre visam sano da lei dos Pegadores no incio. Isso evita que sejam perseguidas pela polcia, mas limita a importncia que podem vir a ter na vida dos seus membros. Essa a diferena entre comunidades intencionais, de um lado, e as seitas e gangues, de outro. Comunidades intencionais querem receber a sano oficial, enquanto as gangues e seitas no desejam isso o que explica o fato de seitas e gangues ganharem importncia tribal na vida de seus membros. Que voc quer dizer com importncia tribal?. Quero dizer que pertencer a um culto ou gangue adquire a mesma importncia que pertencer a uma tribo de Largadores. Basicamente, vale a pena morrer para ser membro, Julie. Quando os seguidores de Jim Jones viram que Jonestown estava condenada, no viram mais motivo para continuar vivendo. Jones disse a eles: Se vocs me amam como amo vocs, devemos partir todos juntos, ou seremos destrudos de fora. Sei que isso ocorreu algum tempo antes de voc nascer, mas acho que j ouviu falar do caso. Disse-lhe que no. Novecentas pessoas cometeram suicdio junto com ele. As tribos de Largadores tomam a mesma atitude quando percebem finalmente que no h esperana de continuarem existindo como tribo. Balancei a cabea, confusa, e ele perguntou o que estava errado. No sei bem. Ou, talvez, saiba. Estou acostumada a considerar o pessoal das gangues um bando de animais. E quem participa desses cultos como lunticos. Colocar as tribos de Largadores junto com gangues e cultos me deixa muito confusa. Compreendo. medida que voc crescer nesse mundo, ver que as pessoas intelectualmente inseguras tentam aumentar sua confiana mantendo

os assuntos em categorias slidas, impermeveis. Tudo bom, ou ento ruim. A Revoluo Industrial ruim, e dela no pode sair nada bom. Gangues e cultos so ruins, e deles no pode sair nada bom. Tribos, por outro lado, so boas, e no deve haver nenhuma ligao entre elas e coisas ruins como cultos e gangues. admissvel notar que as tribos de Largadores vivem muito bem sem classes e propriedade privada, mas preciso enfatizar que eles no andaram lendo livros indecentes de Marx e Engels. Sim, acredito nisso. Mas ainda no consigo ver o que isso tem a ver com as comunidades intencionais. Quando as autoridades governamentais comearam a investigar o Templo do Povo, Jim Jones o levou para a Guiana. Ele fez isso por saber que ele deixaria de funcionar, se fosse obrigado a seguir as regras do governo. Para dar um exemplo diferente, saiba que um alcolatra recuperado, Charles Dederich, fundou um centro de reabilitao para drogados em Santa Monica em 1958. Chamava-se Synanon. No era exatamente uma comunidade, pois os viciados podiam entrar e sair. Mas, com o passar do tempo, Dederich ficou insatisfeito com esse modelo. Ele queria uma comunidade, e no demorou muito para comear a convencer viciados a ficar trabalhando l depois da recuperao. Em seguida, Dederich abriu a comunidade para pessoas de fora profissionais liberais, empresrios e outras pessoas dispostas a entregar a Synanon suas propriedades, carros, contas bancrias e aes, para participar de uma comunidade nica, e ter o que esperavam ser um lar para o resto da vida. Gradativamente, Synanon foi deixando de ser um centro de tratamento para se tornar uma seita e uma seita belicosa, armada no apenas para defesa como tambm para ataque. Eles se envolveram em tentativas de assassinato e violncias contra pessoas que consideravam seus inimigos nas comunidades vizinhas. As seitas de Bhagwan Shree Rajneesh, o Hare Krishna

e a Alamo Christian Foundation atraram pessoas dispostas a entregar seus bens materiais e trabalhar de graa para poderem pertencer, ser membros e ter direito a tudo o que um membro poderia almejar comida, abrigo, roupas, transporte, tratamentos de sade, etc. Numa palavra, segurana. Bem, continuo sem saber direito por que voc est me falando tudo isso. Estou tentando mostrar que essas pessoas no so loucas. Elas querem desesperadamente algo que os seres humanos tiveram por centenas de milhares de anos, e continuam tendo, nos locais onde o modo de vida dos Largadores sobreviveu. Elas querem apoio do modo tribal, Julie. Esto dispostas a dar total apoio seita em troca de apoio total. Isso significa casa, comida, roupa, transporte, assistncia mdica e assim por diante tudo aquilo de que um ser humano necessita para viver. Elas no procuravam as seitas porque achavam que eram tribais. Elas as procuravam porque elas ofereciam algo de que precisavam desesperadamente e continuam precisando, eu garanto. Nos prximos anos, voc ver cada vez mais pessoas comuns, normais e inteligentes serem atradas pelas seitas. No vo porque so loucos, mas sim porque as seitas oferecem algo de que precisam desesperadamente e no conseguem obter no mundo dos Pegadores. Esse paradigma de apoio por apoio mais do que um modo de sobreviver, um estilo de vida profundamente reconfortante. As pessoas gostam de viver desse jeito. Tudo bem, isso eu entendi. Agora me diga: o que eu devo fazer a esse respeito? No momento,Julie, quem tem autorizao para fundar seitas do tipo aqui discutido? Acho que ningum. E, como no permitido fundar seitas, quem as inicia?

 Pirados disse eu. Gente com mania de grandeza. Vigaristas tambm. Julie, isso que estou tentando mostrar a voc. Como ningum, fora lunticos e vigaristas, tem permisso para fundar seitas, por que voc se surpreende com o fato de que as seitas so fundadas por lunticos e vigaristas? Eis a uma questo danada de boa. Tenho outra: que voc faria em relao a uma seita que no foi fundada por um luntico ou vigarista? Que quer dizer com isso? Bem, voc a reprimiria? No sei. Sabe quem so os Amish? Sei. Faz uns dois anos Harrison Ford se escondeu l, num filme. Acha que os Amish devem ser reprimidos? No. Por que deveria achar? Porque eles formaram uma seita, que no est centrado num luntico ou vigarista. Fechei os olhos e balancei a cabea. Ismael disse eu, voc est me confundindo. timo, isso j um progresso. Preciso fazer com que voc encare seus tabus culturais. No conheo outro caminho para romper seu condicionamento em relao s palavras. Quando ouve a palavra gangue, voc est condicionada a pensar: Ruim no devo pensar nela. Quando ouve a palavra seita, voc est condicionada a pensar: Ruim no devo pensar nela. Quando ouve a palavra tribo, voc est condicionada a pensar: Bom tudo bem pensar nela. E que devo fazer quando ouvir as palavras seita e gangue?

 Voc pode comear a pensar: A palavra no a coisa. Ou: Uma coisa no se torna ruim s por ter um nome ruim. Ou ainda: O fato de essa coisa ter um nome ruim no significa que eu no possa pensar a respeito dela. Tudo bem. Mas sobre o que eu devo pensar? Voc deve pensar sobre o fato de no haver uma diferena operacional entre uma tribo e uma seita, Julie. No h diferena operacional entre um carburador feito por um devoto republicano e outro feito por um anarquista ateu. Os dois funcionam do mesmo jeito. a isso que eu me referia quando disse que no h diferena operacional entre eles. Entendo. A mesma coisa vlida aqui. Tanto a tribo quanto a seita operam segundo o seguinte princpio: vocs nos do seu apoio total e recebem nosso apoio total. Total dos dois lados. Sem reservas dos dois lados. As pessoas morrem por isso, Julie. As pessoas morrero por isso. No porque sejam preguiosas, mas porque isso realmente significa algo para elas. Elas no trocaro esse apoio total por empregos das nove as seis e aposentadoria quando ficarem velhas. (Naturalmente, eu me lembrei dessa conversa quando, trs anos e meio depois, o poderoso governo dos Estados Unidos considerou necessrio esmagar uma minscula seita, em Waco, no Texas. No importava que o ramo davidiano no tivesse sido condenado por nenhum crime nem sido acusado de qualquer crime. Eram uns iludidos, e isso significava que podiam ser eliminados sem julgamento evidentemente, com base no princpio de que nossas iluses no representam ameaa, mas as iluses deles, sim, sendo inerentemente ms. Precisavam ser varridas da face da Terra, fossem o que fossem).

Eu disse: At parece que voc est me dizendo para fundar uma seita. Ele suspirou e balanou a cabea. Voc a portadora da minha mensagem, Julie. E a mensagem a seguinte: abram as portas da priso e as pessoas sairo. Construam coisas que as pessoas querem e elas correro para l. E no desviem o rosto, nem deixem de olhar de frente para as coisas que as pessoas esto dizendo que desejam. No desviem os olhos s porque a Me Cultura deu a elas nomes feios. Em vez disso, compreendam por que ganharam esses nomes. Estou entendendo direitinho. Elas ganharam nomes feios porque querem que fujamos delas, aterrorizados. Isso mesmo. Como se tivesse recebido uma deixa, um homem atarracado, de boa aparncia, sentou-se na poltrona, ao meu lado. E eu percebi na hora que o meu curso com o macaco havia chegado ao fim.

* Reincorporao dos Estados confederados Unio aps a Guerra de Secesso (18611865). (N. Do E.)

O homem da frica
Ismael disse: Julie, esse Art Owens. Eu o estudei com mais ateno. Ismael disse que ele tinha quarenta anos, mas aparentava bem menos bom, no sou l muito boa para calcular idades. Ele era mais escuro do que a maioria dos afro-americanos que eu conhecia, talvez (soube mais tarde) pela ausncia absoluta de brancos entre seus ancestrais. Vestia-se com muita elegncia: terno bege, camisa verde-oliva e gravata de estampas discretas. Passamos algum tempo nos olhando. Por isso estou descrevendo o jeito dele com detalhes. Ele parecia um lutador de boxe, do tipo Mike Tyson, baixo troncudo e forte, como uma chave inglesa. Nem sei o que dizer do seu rosto. Ele no era bonito, nem horroroso. Sua face fazia a gente pensar nas infinitas possibilidades de uma face. Se o dono daquele rosto dissesse que a partir de amanh haveria quarenta dias e quarenta noites de chuva, a gente ia ficar com vontade de comprar um barco. Oi, Julie disse ele, com uma voz profunda e melodiosa. Ouvi falar muito de voc. Partindo de qualquer outra pessoa, eu teria considerado a frase apenas a repetio de um velho lugar-comum. Disse que jamais ouvira uma palavra sequer a respeito dele, e ele reagiu com um sorriso modesto nada exagerado, apenas um cumprimento sutil. Em seguida, ele olhou para Ismael, esperando obviamente que ele me dissesse o que era para eu saber a seu respeito. A bem da verdade, voc j ouviu uma palavra a respeito de Art, Julie. Eu lhe disse que ele tem um veculo e que vai me ajudar a sair deste lugar.

 confirmei. verdade. Voc se ofereceu para ajudar, e sua ajuda necessria. Olhei para Art Owens, achando que ele havia desistido ou prometido algo que no poderia cumprir. Ele tambm me encarou. Aconteceu um fato inesperado, que no havia sido previsto. Ele perguntou a Ismael o que eu sabia sobre o plano. Absolutamente nada disse Ismael. Ismael vai voltar para a frica disse Art. No tem condies de ficar por aqui depois da morte de Raquel. Que lugar da frica. Uma floresta tropical do norte do Zaire. Voc est brincando disse eu. Art franziu o cenho e olhou para Ismael. Ela pensa que voc est falando de alguns mil metros quadrados com cerca em volta explicou Ismael. Estou falando da floresta tropical virgem milhares de quilmetros quadrados. Vocs dois se enganaram disse eu. Quando disse que estavam brincando, quis dizer que no podia acreditar que Ismael fosse para o meio do mato viver como um gorila. Por um momento, os dois ficaram com cara de quem tinha levado um soco. Art voltou a si primeiro e disse: Por que ele no pode viver corno um gorila? Ele um gorila. Ele no um gorila, ele um filsofo e tanto. Eles trocaram olhares atnitos. Ismael disse: Creia em mim, Julie, no h ctedras de filosofia disponveis para mim

em nenhum lugar do mundo. E nunca haver. Essa no a nica opo. Ismael ergueu a sobrancelha e me desafiou a citar outras. Mas eu disse que no cabia a mim fornecer sugestes. Eu s estava sabendo do caso fazia vinte segundos. Eu pensei nisso durante meses, Julie, e voc precisa acreditar em mim quando digo que essa a melhor sada. No a considero uma derrota, nem um recurso desesperado. Ela me oferece uma liberdade que no poderia ter de outro modo. Olhei para um e outro. No restava dvida de que a deciso estava tomada. Dei de ombros e perguntei o que eu poderia fazer para ajudar. Eles se relaxaram visivelmente, e Ismael disse: Como acha que uma coisa dessas seria possvel, Julie? Bem, acho que voc no pode simplesmente comprar uma passagem de primeira classe e ir de avio. Isso verdade, sem dvida. Mas os detalhes relativos ao transporte so os mais fceis. Os primeiros doze mil quilmetros, daqui at Kinshasa, no representam nenhum problema. Os oitocentos quilmetros seguintes, de Kinshasa ao ponto onde posso ser solto, no podem ser organizados por nenhum agente de viagens ou companhia de transporte do mundo. O trajeto apresenta dificuldades que s algum da prpria frica, capaz de ordenar cooperao e assistncia nos mais altos escales do governo, pode resolver. Por qu? Porque o Zaire no Kansas, Nova Jersey, Ontrio, Inglaterra ou Mxico. Porque o Zaire est alm da sua capacidade de imaginao. Chegou a um nvel de corrupo e caos organizado que vai alm de qualquer fantasia. Ento, por que l, droga! V para outro lugar.

Ismael balanou a cabea e sorriu, desconsolado. claro que existem locais mais acessveis. Mas em nenhum deles um gorila pode circular sem despertar suspeitas, Julie. O nico problema chegar selva. Assim que eu estiver l, a corrupo do Zaire ficar para trs, pelo menos no futuro prximo. Enquanto houver o domnio dos Pegadores, no h nenhum lugar do mundo onde um gorila possa viver em segurana para sempre. Alm disso, o Zaire adequado porque temos algum l capaz de ordenar a cooperao e assistncia nos mais altos escales do governo. No podemos contar com isso em nenhum outro lugar. Obviamente, pensei que esse algum era Art Owens e olhei para ele, esperando o resto da histria. Suponho que voc no saiba nada a respeito do Zaire disse ele. Absolutamente nada admiti. Serei breve. O Zaire conquistou a independncia da Blgica h trinta e um anos, quando eu tinha cinco. Aps um perodo inicial de caos, o poder caiu nas mos de Joseph Mobutu, um ditador corrupto e perverso, que est no poder at hoje. Meu nome verdadeiro Makiadi Owona. Meu irmo caula, Lukombo, e eu brincvamos com Mokonzi Nkemi, que no passava de um menino comum, da nossa idade. Ns trs ramos sonhadores, mas tnhamos sonhos diferentes. Eu era naturalista e no pretendia nada alm de viver no mato e aprender cincias. Nkemi era um ativista poltico, que sonhava em libertar o Zaire no s de Mobutu, como tambm da influncia perniciosa do homem branco. Luk nasceu para ser brao direito. Ele me via como a frica que Nkemi queria salvar, e isso nos tornava dois heris que ele venerava. Faz sentido para voc? Acho que sim disse eu. Quando ramos adolescentes, Nkemi comeou a argumentar que nossa

misso era salvar o povo do Zaire, derrotando o homem branco em seu prprio jogo, e que isso significava ter a melhor educao possvel. No bastaria que eu me tornasse naturalista e vivesse no meio do mato. Precisava ir para a escola e estudar botnica e zoologia. Ele iria para a escola estudar administrao pblica e poltica, e isso seria bom para Luk tambm. E foi o que aconteceu. Graas a muito esforo e determinao, conseguimos entrar na Universidade de Kinshasa. Depois, graas a mais esforo e determinao, Nkemi e eu conseguimos ir para a Blgica estudar, no incio dos anos 80. L, Makiadi acabou virando Adi. Dois anos depois, eu consegui cidadania belga. Acabei mudando para os Estados Unidos, onde estudei manejo dos recursos da floresta tropical em Cornell. Adi virou Artie e depois Art. Quando estava em Cornell, conheci Raquel Sokolow e fiquei sabendo de seu relacionamento com um gorila chamado Ismael. Enquanto isso, no Zaire, Nkemi foi nomeado comandante da regio urbana de Bolamba, onde comeou a montar sua base, tendo Luk como brao direito, posio que sempre quis ocupar. Retornei ao Zaire em 1987, cheio de planos na cabea. Queria fundar uma rea de preservao no norte, a parte menos habitada do nosso pas. Naquele ano, Nkemi tentou sua primeira grande jogada na poltica nacional, candidatando-se a uma cadeira na Assemblia Legislativa Nacional. No entanto, suas idias eram muito radicais, e Mobutu puxou o tapete dele. Nkemi retornou a Bolamba, virtualmente exilado, e ns trs liderados por Nkemi, obviamente comeamos a planejar uma revoluo libertadora. Art parou para me encarar, pensativo, como se medisse o quanto daquela conversa estava sendo absorvido. Devolvi seu olhar com firmeza, e ele prosseguiu. Qualquer idia teria sido um avano para o Zaire, que vive num estado catico, ao qual as pessoas j se acostumaram. Corrupo e suborno so as

nicas coisas garantidas de um dia para o outro. Mas Nkemi tinha uma viso maravilhosa. O norte sempre ficara em segundo plano em relao parte central do pas, mais civilizada, prximo a Kinshasa. Mobutu precisava de moedas fortes, e isso significava exportar os produtos cultivados no norte. Os agricultores plantavam para exportar e precisavam comprar comida para no morrer de fome. Isso tornava a vida muito difcil. Ele fez uma pausa, hesitou e olhou para Ismael, como se pedisse ajuda. Imagine que voc seja sapateiro e tenha uma famlia grande disse Ismael. Voc sapateiro, mas s pode fazer sapatos para exportao. No deixam fazer sapatos para sua prpria famlia. Voc vende os sapatos que fabrica a um intermedirio por cinco dlares o par. Ele vende esse par ao atacadista por dez dlares. E o sapato chega ao mercado a vinte dlares o par. Isso quer dizer que voc precisa fazer e vender quatro pares de sapatos para comprar um par na loja para sua famlia. Na verdade, pior ainda, Ismael, pois os sapatos que voc compra na loja so importados e custam quarenta dlares o par. Voc precisa fazer e vender oito pares para comprar um na loja. Entendi a idia disse eu. Essa era a base da revoluo de Nkemi. As pessoas cuidariam das pessoas, antes de tudo. Deveramos parar de olhar para Kinshasa, pois Kinshasa olhava para Paris, Londres e Nova York. Precisvamos cuidar de ns mesmos, da vida tradicional dos vilarejos, dos valores tribais. Precisvamos nos livrar dos estrangeiros que tentavam desviar nossa ateno para outras coisas missionrios, voluntrios e comerciantes estrangeiros, com sua corte de empregados, lojistas, donos de bar e prostitutas. Todos os estrangeiros deveriam partir, e o povo adorava a idia de se livrar deles. Eles adoravam as idias de Nkemi.

No dia 2 de maro de 1989, tomamos a sede do governo em Bolamba e proclamamos a Repblica de Mabili nome do vento leste, que aproxima as pessoas. Como costuma acontecer em situaes como essa, houve muita confuso e baderna. Os mais ricos lutavam para manter seus privilgios. Mas no entrarei nesses detalhes. Nossa questo real Mobutu. Ele precisaria de trs ou quatro semanas para deslocar as tropas at o nosso territrio, e ningum duvidava que ele faria isso. Mesmo que representssemos uma parte remota e insignificante do pas, ele no poderia se dar ao luxo de permitir uma separao sem guerra. De um dia para o outro praticamente as armas comearam a chegar a nossas mos, vindas do outro lado da fronteira com a Repblica Centro Africana, ao norte. Pelo jeito, Andr Kolingba, ditador daquele pas, ficou encantado com a nossa romntica empreitada. Ficamos preparados para o ataque. Quando ele finalmente ocorreu, em meados de abril, foi surpreendentemente aptico. As tropas de Mobutu bombardearam alguns vilarejos, executaram uns poucos rebeldes, queimaram lavouras e voltaram para casa. Ficamos atnitos. Mobutu estaria doente? Estaria com a ateno voltada para problemas que pudessem estar ocorrendo em outras partes do pas? Isolados como estvamos, no tnhamos acesso aos verdadeiros fatos. Outra possibilidade era que ele queria nos pegar de surpresa. Como no havia um exrcito regular, nem disciplina militar, as armas enviadas por Kolingba logo ficaram enferrujadas num canto. Um ataque de surpresa, dentro de um ano, seria devastador. Tentamos manter o povo preparado para a defesa, mas os cidados comuns acharam que estvamos sendo cautelosos demais. Havia um agitador parecido com Nkemi, chamado Rubundo, que tentava unir as tribos Zande, localizadas na regio leste do nosso territrio. Ele nos contatou, dizendo que seus seguidores estavam prontos para proclamar a

independncia em relao ao Zaire e unir-se Repblica de Mabili, se quisssemos. Nkemi disse-lhe que isso era exatamente o oposto do que pretendia, e tinha razo nesse assunto. Rubundo respondeu que compreendia a posio e pediu que pelo menos o ajudssemos a levar avante a sua revoluo. Nkemi hesitou, mas acabou dizendo que ia pensar no assunto. Luk e eu o observamos enquanto ele pensava, mas no decidia. Rubundo telefonava e mandava mensagens. Passaram-se semanas. Certo dia, em novembro, soubemos que Rubundo havia sido assassinado. No instante em que ouvi a histria, percebi tudo. Nkemi havia feito um pacto secreto com Mobutu: Deixem nosso povo em paz e manteremos as outras tribos do norte na linha para vocs. S assim seria possvel explicar o fato de Mobutu ter deixado Mabili em paz, com uma reao apenas de fachada. Quando mencionei isso abertamente, vi que intura a verdade. Luk tambm deduzira isso, mas pensou que o acordo era vantajoso apenas poltica, comum e prtica. Como eu no concordei, Nkemi perguntou o que eu pretendia fazer. Eu disse: Vocs esperam que eu fique calado diante desses fatos?. Ele disse: Se voc quiser continuar vivo... Deixei Bolamba naquela mesma noite. Voltei aos Estados Unidos antes do Natal. Pensei no assunto por um minuto e depois disse: Estou louca para saber por que esto me contando tudo isso. Vocs disseram que haveria uma pessoa no Zaire para ajudar. Seria o tal de Luk? Isso mesmo. Meu irmo. Tudo bem. Ento, continuo sem entender nada. Por que me contaram tudo isso? Para que voc compreendesse a situao. Bom, j entendi. E por que eu precisava entender a situao?

Art Owens olhou para o gorila, antes de prosseguir. Levar Ismael at Kinshasa relativamente fcil. Fazer o resto da viagem exige apoio de muita gente cooperao, cumplicidade, propinas no valor de milhares de dlares. Luk pode cuidar de tudo isso, mas s depois de obter carta branca de Mokonzi Nkemi. Em outras palavras, ele no precisa apenas da permisso de Nkemi, ele precisa de uma ordem direta de Nkemi para agir. Certo. E da? Como Luk pode conseguir que Nkemi o encarregue de resolver isso? Sei l. Pedindo? Art fez que no com a cabea. Luk no teria motivo para fazer tal pedido. Isso no quer dizer que ele se recusaria a faz-lo. Mas levantaria suspeitas se pedisse. Suspeitas de qu? Basta que ele levante suspeitas, Julie. No precisa ser de alguma coisa especfica. Quer dizer que perigoso para ele procurar Nkemi e dizer: Quero importar um gorila dos Estados Unidos? Se ele disser isso a Nkemi, passaria por louco. Nkemi no teria a menor dvida de que Luk havia enlouquecido. Mas e da? E da que algum precisa pedir a Nkemi que ordene Luk a cuidar do caso. Ismael e Art olharam para mim. Quando finalmente me dei conta do motivo, ri alto. Ento, isso? Querem que eu pea a Mokonzi Nkemi que mande Luk levar Ismael de Kinshasa at Mabili? No, voc no precisa mencionar o nome de Luk. S precisa pedir a

Nkemi que a ajude a levar Ismael para Mabili. Ele passar o caso a Luk automaticamente. Olhei para os dois, totalmente incrdula. Mas eles no estavam brincando. Vocs piraram disse eu. Por qu, Julie? Em primeiro lugar, por que Nkemi faria algo por mim? Art balanou a cabea. Voc deve confiar numa coisa: conheo Nkemi. Voc pediria a ele para fazer algo que nenhuma outra pessoa da face da Terra seria capaz de fazer. Isso lhe agradaria imensamente, pois ele pensaria que dispunha de poder para realizar algo que ningum mais seria capaz de fazer. Esse no um bom motivo. Voc s pedir a ele que erga um dedo, Julie. s o que precisa fazer para atender o desejo de uma jovem da nao mais poderosa do mundo. O presidente de seu pas em pessoa no poderia lhe satisfazer esse desejo. Mas Nkemi pode. Basta dizer a Luk: Faa isso. Em outras palavras, ele faria isso por pura... qual a palavra exata, Ismael? Vaidade. Isso. Est dizendo que ele faria isso s para se dar esse gostinho. Ele pode se dar ao luxo, Julie disse Art. Certo. Mas essa apenas a primeira parte. A segunda ... vocs querem que eu realmente v at l? Claro. S conseguiria persuadi-lo de que fala srio indo l, com todo o trabalho e despesas decorrentes. E quanto tempo isso levaria? Um viajante normal precisaria ir de barco de Kinshasa a Bolamba. A

viagem demoraria duas semanas de ida mais duas de volta. Voc ir de helicptero. Com sorte, a viagem inteira ida e volta ao Zaire Levaria mais que uma semana. Uma semana! Minha nossa! Isso est completamente fora de cogitao! Quero dizer, se vocs pudessem me levar e trazer de volta at segunda de manh, a tempo de eu ir para a escola, ainda haveria uma chance remota. Art balanou a cabea. Nem o presidente dos Estados Unidos, com todos os recursos, seria capaz de fazer isso. Bem, uma semana simplesmente impossvel. Por que no pedem a Alan Lomax! Ele adulto. Pode fazer o que bem entender. Seguiu-se um momento de silncio mortal. Art ajeitou-se na poltrona, constrangido. Cruzou as pernas e esperou, junto comigo. Alan no um bom candidato para essa misso, Julie disse Ismael, afinal. No daria certo. Por que no? Ismael franziu a testa fechou a cara, na verdade. Obviamente, no gostava de ver sua palavra questionada nesse assunto. Mas ia ter de engolir essa, certo? Vamos colocar a questo nesses termos, Julie: qualquer que seja sua opinio, eu no vou pedir a Alan que faa isso. Estou pedindo a voc. Bem, fico lisonjeada, srio mesmo. Mas isso no muda o fato de que impossvel. Por que impossvel, Julie? Porque minha me no vai deixar. Ela deixaria se voc voltasse at segunda-feira de manh? No... mas eu daria um jeito nisso. Diria que ia passar o final de semana

na casa de uma amiga. Eu jamais permitiria que fizesse isso, Julie disse Art solenemente. No por questes morais, mas sim porque seria arriscado demais. No importa, de qualquer modo disse eu , uma vez que no posso dizer a ela que vou passar a semana inteira na casa de uma amiga. Suponha que digamos a ela algo mais prximo da verdade, Julie. Podemos dizer que voc vai visitar um chefe de Estado africano, numa importante misso diplomtica. A ela ia chamar a polcia. Por qu? Porque ia achar que voc era doido. Ningum manda uma menina de doze anos em misses diplomticas. Art virou-se lentamente para Ismael e disse: Voc me fez acreditar que se tratava de algum mais inteligente, Ismael. Pulei da poltrona e o fulminei com um olhar que o reduziu a cinzas fumegantes. Ismael riu e gesticulou, ordenando que eu me sentasse. Julie muito inteligente. S no tem experincia em ardis e truques. Voltando-se para mim, ele prosseguiu: Como a realidade no ajuda muito na soluo de nossos problemas, vamos ter de ajud-la um pouco. Na verdade, pode-se dizer que precisaremos criar uma realidade toda nossa, na qual certas misses s podem ser confiadas a uma menina de doze anos. E quem vai convencer minha me dessa realidade? perguntei. Se voc concordar, o ministro do Interior da Repblica de Mabili se encarregar de convenc-la, Julie. Estou falando de Makiadi Owona, que voc conhece como Art Owens. Seu passaporte ainda traz o nome e a funo dele.

Trata-se de um cargo que impressiona, concorda?

Quase Pronta
No vou entrar em detalhes. O que terminamos contando para minha me no ficou l muito longe da verdade. O jeito como contamos, porm, foi totalmente falso. Como j disse, no vou entrar em detalhes. L entre eles, Art Owens e Ismael construram um cenrio to realista que ela s conseguiu dizer: Meu Deus do cu, se Julie a nica pessoa do mundo capaz de fazer isso, ento acho que deve fazer. Sua nica condio foi no permitir que eu fosse deixada sozinha para ir de um lugar a outro ou trocar de avio. Algum deveria me encontrar na chegada de cada vo e cuidar de mim at que eu embarcasse no vo seguinte. Naturalmente, ela sabia que a misso tinha a ver com devolver um gorila a seu hbitat natural. Luk tambm s saberia isso, alis. Era s o que os dois precisavam saber. Qualquer outra informao seria mal recebida. O motivo para devolver um gorila frica no seria discutido em hiptese alguma. Era um ato simblico de importncia csmica, e ponto final.

Ismael saiu do Edifcio Fairfield s trs da madrugada de domingo. No me envolvi na operao de mudana. Art e Ismael, obviamente, relutaram em discutir seu destino imediato comigo, mas no final no viram outro jeito. Naturalmente, antes da informao veio uma histria. Os anos que Art passou brincando de naturalista na selva lhe deram meios de sobrevivncia durante o perodo de estudos em Bruxelas e nos Estados Unidos. Ele trabalhava como tratador de animais em

circos, zoolgicos e parques de diverses. Conquistou reputao de sujeito indicado para solucionar casos problemticos animais que no se acostumavam vida atrs das grades, que no comiam, mostravam-se inusitadamente hostis ou desenvolviam hbitos estranhos e destrutivos, como abrir feridas na prpria carne e no deixar que cicatrizassem. Quando voltou para os Estados Unidos, no final de 1989, resolveu trabalhar no parque de diverses Darryl Hicks, ento em excurso pela Flrida. Hicks enfrentava alguns problemas e pretendia cortar custos liquidando o minizoolgico que acompanhava o parque. Acabou vendendo os bichos para Art, a quem, alis, no faltavam recursos financeiros. Realizara investimentos lucrativos enquanto morava nos Estados Unidos e os deixara nas mos de uma amiga em quem podia confiar Raquel Sokolow. Depois de um ano Hicks resolveu sair do ramo e ofereceu todo o parque a Art. Embora tivesse capital suficiente para dar a entrada, no poderia pagar o parque inteiro de uma vez. Isso aconteceu no segundo semestre de 1990, quando passou a conhecer Raquel melhor e tambm Ismael. Em janeiro de 1991 o teste de HIV de Raquel deu positivo. Ela provavelmente havia sido contaminada durante uma operao para corrigir um problema cardaco qualquer. Raquel, Art e Ismael comearam a fazer os planos nos quais eu estava envolvida agora. Depois de deixar o Edifcio Fairfield, Ismael iria para uma jaula do parque de diverses Darryl Hicks, que permaneceria na cidade por uma semana. Dali em diante, at que a transferncia para o Zaire fosse providenciada, Ismael viajaria com o parque. Naturalmente, fiz um monte de perguntas. Por que na jaula, droga? Porque haveria pnico se algum visse um gorila perambulando por a; a polcia local chegaria em minutos, atirando para todos os lados. Se eles podiam bancar toda essa operao, por que no mant-lo no Edifcio Fairfield at a hora de embarcar no avio? Porque o parque possua todas as

licenas, permisses e contatos que permitiriam coloc-lo num avio quando fosse preciso e Ismael no tinha os papis, nem os conseguiria sozinho. Voc precisa confiar em ns, Julie disse Ismael. Nada disso perfeito, mas foi o melhor que conseguimos, nas circunstncias. Tive de me conformar. Mas a primeira vez que fui at o parque, instalado num terreno baldio da periferia da cidade, e vi Ismael numa jaula, senti o corao partido. Acabaria me acostumando, pois no havia outro jeito. Mas, na primeira vez, no consegui encar-lo. Estava constrangida no por ele, e sim por mim. Mesmo sabendo que era irracional, eu me sentia culpada por ele estar ali.

Havia muito a ser feito muito mais do que algum pode imaginar. O plano era sair na madrugada de segunda-feira, 29 de outubro, e voltar (se tudo desse milagrosamente certo) por volta da meia-noite de sexta, 2 de novembro. Portanto, eu perderia uma semana de aulas e precisava arranjar uma desculpa para dar escola. A data de partida nos daria tempo para:

providenciar as reservas areas;

tirar fotos para o passaporte;

tirar o passaporte;

pedir vistos de entrada;

tomar vacinas ttano-difteria, hepatite A, febre amarela, clera (no no mesmo dia!);

fazer uma consulta ao mdico e ao dentista;

comear a tomar os comprimidos antimalria (duas semanas antes da partida);

comprar passagens e fazer seguro (tambm de sade); tirar o certificado internacional de sade;

comprar um dicionrio de frases bsicas em francs;

comprar suprimentos mdicos: aspirina, anti-histamnico, antibiticos, remdio para o estmago e dor de barriga, loo de calamina, protetor solar, Band-Aid, ataduras, tesoura, anti-sptico, repelente contra mosquitos, purificador de gua em tabletes, manteiga de cacau para os lbios, toalha de rosto, lenos de papel e canivete suo com tesourinha, alicate e lixa de unha;

arranjar uma mochila e uma pochette para guardar tudo.

Bem, se voc perder o juzo e resolver passar as frias no Zaire este ano, pode seguir a lista acima ao p da letra. Acrescente, agora, uma declarao de posse de moeda estrangeira (que havia sido eliminada em 1980, mas voltou a vigorarem Kinshasa em 1992). Eu precisava de um visto de turista de oito dias, mas eles no mandavam esse visto pelo correio para algum da minha idade. Precisei fazer uma escala em Washington, na embaixada do Zaire, no caminho.

Mais importante do que todas as coisas que eu precisava comprar e providenciar eram as instrues que recebia de Art. Ele as repetiu diariamente, por trs semanas. Algum a encontrar no porto de desembarque assim que chegar. Fique l esperando a chegada da pessoa que vai acompanh-la. No fique perambulando pelo aeroporto. Fique no meio do saguo, vista de todos. Algum cuidar de voc em todos os lugares, desde o momento de sua chegada at a hora de partir novamente. Portanto, no vai precisar de muito dinheiro. O negcio levar s o indispensvel quando viaja. Quando estiver voando, durma o mximo que puder. Quando chegar a Zurique, ter a impresso de estar no meio da noite, mas ser o incio de mais um dia, para os suos. Quando chegar a Kinshasa, estar pronta para encarar um novo dia, mas todos estaro jantando e se preparando para dormir. No pouco tempo que ter, no h quase nada a fazer, exceto dormir o quanto puder. No se envolva com pessoas que conhecer no avio. Seja educada, mas leve um livro bem interessante. Pense em Kinshasa como a cidade mais perigosa do mundo. As pessoas so roubadas e assassinadas na rua em plena luz do dia rotina, principalmente para estrangeiros. No lhe acontecer nada, ter proteo total, mas voc precisa entender a razo de tanta segurana. No banque a engraadinha. No se arrisque. (Tais detalhes da viagem no foram discutidos com minha me desnecessrio dizer.) No haver placas no aeroporto, nem avisos pelos alto-falantes. Siga a multido na direo do terminal, e meu irmo Luk a procurar antes que voc

chegue. Ele no se parece comigo (temos pais diferentes). Na verdade, ns no parecemos irmos em nada. Ele alto e magro. Usa culos de lentes grossas. Se tiver alguma dvida a respeito de sua identidade, pea-lhe que diga seu nome e o nome do irmo dele. Se no souber, no Luk, e voc no deve falar ou se envolver com o sujeito. Fique com os passageiros do avio, e s fale com Luk. Luk estar acompanhado por duas pessoas um guarda-costas, armado at os dentes, e o motorista, que ficar no carro (caso contrrio, seria depenado ou roubado). O segurana permanecer com Luk enquanto ele leva suas malas e passa pela alfndega para carimbar o passaporte. No use culos escuros. Indicam gente rica, um alvo valioso. No use bolsa nem jias sero roubadas, com ou sem guarda-costas. No leve coisas volumosas nas bolsas algum as cortaria com uma navalha e sairia correndo antes que conseguisse abrir a boca para gritar. Comparado a Kinshasa, o Times Square de Nova York seguro como um piquenique de estudantes num domingo. Tire cpias de todos os documentos e guarde os originais numa pochette, sob a roupa. No espere que a polcia a proteja nem mesmo no aeroporto. No existe segurana do prprio aeroporto. Ningum faz questo de tornar o local seguro para turistas. Bandos de crianas e mendigos pegaro tudo o que puderem e sairo correndo. As pessoas que mostram carteirinhas de policiais no pertencem necessariamente polcia. Mesmo que sejam da polcia, no so necessariamente seus amigos. Eles a prendero por qualquer infrao insignificante ou sem motivo algum at que voc pague uma propina. No leve mquina fotogrfica tirar fotos nos momentos errados pode

dar cadeia. No espere que sua tenra idade a proteja. Ningum em Kinshasa pensar que voc jovem demais para ser criminosa ou prostituta. Deve se lembrar de que muitos africanos, especialmente os muulmanos, pensam que todas as moas americanas so prostitutas, ou quase. Enquanto estiver esperando por Luk, um desconhecido pode colocar um pacote ou saco em sua mo e sair andando sem dizer nada. Ele espera que voc leve o material para o outro lado da linha da alfndega, sem que ningum perceba. Acredite se quiser, as pessoas fazem isso o tempo inteiro. Alguns ficam to surpresos que acabam carregando o contrabando. Depois, claro, o sujeito reaparece para pegar a mercadoria. Obviamente, nada disso se aplica s pessoas que estaro cuidando de voc. Qualquer um apresentado por Luk de confiana absoluta, mas todos eles ficaro lisonjeados se voc os tratar com a cordialidade que dedica a mim. Uma das melhores maneiras de pegar uma verminose pelos ps. Por isso, no ande descala nunca. No nade. Lave as mos sempre que puder. S beba cerveja ou gua purificada. Beba mais gua do que o normal mas s purificada. No deixe que ningum ponha gelo no seu copo, a no ser que seja feito com gua purificada. Use apenas gua purificada para escovar os dentes. Se algum oferecer sorvete, recuse tambm. Quando chegar a Bolamba, prepare-se para comer com as mos. Isso perfeitamente respeitvel e educado. Saiba que poder comer coisas estranhas. Pessoas podero oferecer iguarias do Zaire, especialmente na selva larvas ou cupins fritos. Feche os olhos e finja que est gostando. Os cupins so crocantes, parecem pipoca. No vai morrer se comer alguns. No chame a ateno para sua pessoa. Trate todo mundo com respeito! Adorei a ltima frase!

A caminho
Droga! Logo a primeira pessoa que deveria me encontrar no aeroporto de Atlanta para me colocar no avio para Washington atrasou. Esperei at faltar apenas quinze minutos para fazer a conexo que saa de outra ala, naturalmente e sa correndo, seguindo as placas, descendo para uma espcie de estao de trem. Sei, por experincia prpria, que a gente no tem liberdade para descer dos trens depois que eles partem. Ser que eu ia acabar dentro de um trem, naquela altura da minha vida, e descer trs dias depois em Montana? No, definitivamente no ia. Corri. No sou especialista, mas, na minha opinio, os sujeitos que projetaram aquele aeroporto tinham algum ressentimento profundo contra viajantes. Talvez eu no tenha me movimentado com a elegncia esperada, mas cheguei l. Torcia para que o padro do resto da viagem no fosse aquele. Nem precisaria ter me preocupado. No Aeroporto Dulles minha acompanhante me aguardava no porto, uma senhora quarentona, de ar competente, vestida como advogada de cinema. Eu me sentia uma rf, de jeans e camiseta (mas eu ia para o Zaire, e ela, no). Pegamos um txi e no caminho perguntei-lhe se era amiga de Art Owens. Ela sorriu de um modo cordial. Explicou que era acompanhante profissional; fazia isso para viver. Encontrava pessoas em estaes de trem e aeroportos para lev-las aonde quer que fossem. Ela explicou que acompanhantes de outras cidades passavam a maior parte do tempo com escritores em sesses de autgrafo pela cidade. Em Washington, elas tinham de bancar as desbravadoras da burocracia tambm. Na embaixada do Zaire no havia nenhum registro do meu pedido de visto

ou da carta que eles haviam mandado dizendo que providenciariam o visto na hora, desde que eu no fosse indigente. Mostrei para o funcionrio meus documentos, mais a cpia da carta deles, mais um bolo de cheques de viagem, no total de quinhentos dlares. Ele disse que estava tudo em ordem e me pediu para preencher outro formulrio e voltar dali a dois dias. Minha acompanhante interferiu e explicou educadamente que, se ele no parasse de fazer onda, ia arrancar o pulmo dele e vender como comida de cachorro. Ela no disse exatamente isso, mas o efeito foi o mesmo. Ele parou de fazer onda e eu sa com o visto em quinze minutos. Com base nessa experincia, acrescentei acompanhante profissional minha lista de profisses atraentes. Entre Washington e Kinshasa foi pura viagem de avio, at dizer chega. Tdio, filmes, cochilos, lanches e mais tdio. Kinshasa, vista do cu, me surpreendeu. Esperava uma runa ps-apocalptica fumegante. Em vez disso, vi apenas uma cidade grande com cara de comum, cheia de edifcios comerciais, arranha-cus e tudo o mais. Havia at sol. O Aeroporto de Njili, s seis da tarde, estava quente e abafado. No tinha passagens com ar condicionado para os passageiros, daquelas que se prendem na porta do avio. No precisamos sair na rua para sentir o cheiro de Kinshasa, tivemos uma amostra bem ali, e no foi nada agradvel. Descemos direto para a pista e caminhamos at o prdio do aeroporto. Um hippie de meia-idade, rabo-de-cavalo grisalho e barba deu um passo frente e perguntou, sorrindo: Julie? Ignorei-o e continuei andando. Intrigado, ele observou a multido novamente, procurando outras meninas de doze anos. Como no encontrou nenhuma, tentou de novo: Julie?

Disse a ele com firmeza: Estou aqui para encontrar Lukomho Owona e mais ningum. Se voc no for quem estou procurando, peo a gentileza de se afastar de mim. Ele caiu na gargalhada. Voc vai ter de esperar um bocado, menina. Luk Owona est a oitocentos quilmetros daqui, em Bolamba. Continuei andando, enquanto tentava processar a informao. Em nenhum momento disseram que eu poderia aceitar um substituto para Lukombo Owona. Era Luk, e pronto e mais ningum, fora Luk. Aquele sujeito havia procurado algum na multido. Chegara a minha vez. Procurei um homem alto e magro, com cara de meio irmo de Art Owens. Parado perto da porta do terminal havia um sujeito que poderia ser considerado uma espcie de verso maior e mais forte de Art no era alto nem magro, mas se interessara por mim, sem dvida. Aproximei-me e perguntei: Luk? Ele franziu o cenho e falou com o hippie. Eles trocaram algumas palavras em francs. Quando terminaram, o hippie olhou para mim e disse: Expliquei para Mafuta que voc esperava encontrar Luk Owona no aeroporto, e Mafuta disse: Luke Owona o primeiro-ministro de Mabili. Ele no encontra pessoas no aeroporto. isso a, Julie. Ele manda algum encontrar as pessoas. Ele me mandou aqui, junto com Mafuta. Lamento, mas vai ter de aceitar isso. Ou dar meia-volta e ir para casa. Portanto, a primeira instruo havia falhado. Mafuta cuidou de passar minha bagagem pela alfndega, enquanto o hippie tomava conta de mim num saguo que parecia um ponto do nibus que ia para o inferno. Havia gente sentada no cho, encostada na parede, dormindo, fazendo hora, cansada e resignada, esperando avies que iam chegar um dia

talvez, ou que no iam chegar nunca. O hippie era Glen, ou melhor, S Glen, como o chamavam. Quando era piloto no Vietnam ele trocou o sobrenome pelo helicptero que nos esperava na pista para nos levar a Bolamba em outras palavras, desertara num helicptero roubado cheio de peas sobressalentes e combustvel. Passou alguns anos levando armas e contrabando aonde quer que houvesse algum disposto a pagar, at finalmente se acomodar no Zaire, onde tinha uma vida quase respeitvel. Enquanto Glen falava para matar o tempo, Mafuta distribua as propinas necessrias. Comecei a acalentar a esperana de voar direto para Bolamba, sem precisar passar uma noite em Kinshasa, como planejado. Mas no ia dar certo. Viajar pelo ar na frica, explicou ele, no deveria ser confundido com viajar pelo ar nos Estados Unidos, onde se pode determinar a posio a qualquer hora do dia ou da noite por loran um sistema de navegao de longa distncia, baseado numa srie de estaes de rdio terrestres, e onde se tem a previso do tempo. Na frica, voa-se visualmente, e com a intuio. Decolar para enfrentar oitocentos quilmetros de mata virgem depois que escurece uma empreitada exclusiva para heris e doidos. Meia hora depois estvamos do lado de fora do aeroporto, entrando num tipo de carro desconhecido, certamente no fabricado nos Estados Unidos. Mafuta foi na frente, ao lado do motorista, com a carabina apoiada no joelho esquerdo, bem visvel. Era para mostrar ral a nossa disposio de revidar em caso de ataque, explicou Glen. Se houvesse encrenca mesmo, seria mais provvel que Mafuta usasse o revlver. Iniciamos a longa jornada atravs de La Cit, a imensa favela onde vivem dois teros da populao quadras e mais quadras de barracos com cozinha ao ar livre, na qual as refeies eram preparadas em fogo de lenha. No demorou para que eu me desse conta de que a origem do cheiro horrvel que

nos deu as boas-vindas no aeroporto era aquilo. Quando perguntei a Glen a razo do cheiro, ele me perguntou se eu j havia visitado um depsito de lixo. Admiti que at ento havia dispensado tal passeio. Vamos resumir o caso disse ele, o lixo queima. E da? Em La Cit, o lixo o combustvel usado para cozinhar. Muita gente cozinhando com lixo provoca um cheiro que nos acompanha por muito tempo. No falei nada. Estava concentrada tentando controlar a nusea. Curiosamente, havia centenas de bares e casas noturnas em La Cit a maioria funcionando a cu aberto e quase todas tocando uma msica que, aos meus ouvidos, parecia a salsa mais alucinada do mundo. No entendia como um povo que vivia em condies to miserveis conseguia produzir uma msica divertida, animada, pura e acabei concluindo que a msica era o antdoto para a misria. Percebendo meu interesse, Glen disse (com um toque de ironia, acho) que Kinshasa era a capital da msica africana. S no fiquei tentada a parar para ouvir mais um pouco. Depois de meia hora, sem chegar a lugar nenhum prximo ao centro, onde se localizam os edifcios do governo, museus e lojas em estilo europeu, entramos num bairro melhorzinho, onde Glen morava e onde passaramos a noite. Ele e a companheira, Kitoko, tinham um apartamento num prdio da era colonial, cuja elegncia se perdera por desleixo. Mesmo ali havia gente reunida em torno de fogueiras, fazendo comida. Precisamos subir por uma escada externa para chegar ao apartamento de Glen, no seguindo andar. Gostei de Kitoko assim que a vi. Tinha uns vinte e cinco anos, era magra e no muito bonita. Mas abriu um sorriso amplo, cordial, para mim. Como Mafuta, ela s falava lingala e francs, mas no foi necessrio fazer um desenho para que ela entendesse que eu precisava ir ao banheiro. Felizmente,

havia um ali. Fiquei mais tranqila quando soube que eles tinham fogareiro a querosene e no cozinhavam com lixo. O apartamento estava equipado com lampies de querosene tambm (e com cheiro de querosene), pois a energia eltrica costumava falhar com freqncia. Kitoko ia preparar moamb frango com arroz num molho de amendoim e dend que encheu a cozinha com sua deliciosa fragrncia. Glen me mostrou sua coleo de cassetes metade rock n roll, metade msica moderna do Zaire e me convidou a escolher uma fita. Odeio quando as pessoas fazem isso, mas peguei algumas ao acaso e entreguei-as a ele. Enquanto ouvamos msica e espervamos o moamb ficar pronto, Glen explicou que conhecera Kitoko quando voava e fazia servios diversos para a Repblica de Mabili. Soube depois que ela era filha da prima da mulher de Luk um parentesco que, admito, est alm da minha compreenso. Trabalhava numa firma de importao e exportao no centro e tambm servia de olhos, ouvidos e quebra-galho para Luk em Kinshasa. Art tinha razo em uma coisa. Eu havia dormido durante a viagem at Zurique e durante boa parte do trajeto at o Zaire. Por volta das nove da noite, hora de Kinshasa, eu estava prontinha para um jogo de pquer ou qualquer outra atividade que ocupasse a noite inteira. Contudo, depois de tomar duas garrafas enormes de cerveja local e jantar, fiquei zonza. Antes da uma da manh eu j estava dormindo. Oito horas depois, tomamos caf da manh, composto de bananas fornecidas por eles e biscoitos Oreo que eu tinha levado. Kitoko abraou todo mundo na despedida. Mafuta nos esperava l embaixo, no carro, e conseguimos chegar ao aeroporto sem que nos bombardeassem, assaltassem, seqestrassem, torturassem, metralhassem, esfaqueassem ou atirassem pedras. No jogaram nem uma bexiga cheia de gua na gente. Por outro lado, algum roubara todo o combustvel do helicptero durante a

noite. Ele estava estacionado bem vista, sob guarda permanente de um mecnico especialmente subornado para a tarefa. Para Glen, era pura rotina. Ele conseguiu nos tirar de l com apenas uma hora de atraso. No ar, j estabilizado, Glen comentou que eu j podia contar aos meus amigos, quando voltasse para casa, que conhecera um espio de verdade. No comeo, pensei que falava de si prprio, mas isso no tinha o menor sentido. Depois de pensar um pouco, arrisquei: Voc est falando de Mafuta? No, no Mafuta. Mafuta s msculo. Estou falando de Kitoko. A maioria dos espies da vida real no tem nada a ver com os que voc v em filmes.

Lukombo Owona
A rota bsica para Bolamba era das mais simples: seguir o rio Zaire para nordeste, por oitocentos quilmetros, e virar esquerda no Mongala. Mais oitenta quilmetros e, pronto, voc estava l. A parte do rio Zaire at que era fcil um rio enorme, largo e barrento como o Mississipi. Virar esquerda no Mongala tambm no apresentaria dificuldade caso o local estivesse marcado por um monumento tipo World Trade Center. Mas o problema no era meu. No precisava me preocupar com isso, pois Glen sabia como localizar o Mongala no meio dos outros afluentes que serpenteavam e desapareciam na floresta tropical a cada dois ou trs quilmetros. Essa rota acabou sendo melhor do que uma em linha reta, pois me permitiu ver uma das coisas mais lindas desse mundo, uma espcie de vilarejo flutuante que fica viajando entre Kinshasa e Kisingani. Pelo que eu entendi, um barco puxa uma srie de balsas lotadas de gente e mercadorias, a ponto de tornar impossvel distinguir as balsas. Havia crocodilos vivos, galinhas e cabras, um sof e poltronas viajando rio acima (e dando lugar para que uma dzia de pessoas sentassem), caixas, caixotes, fardos, malas de roupas, um jipe enferrujado, uma pilha de caixes de defunto, um piano de armrio, gente aos montes, crianas e bebs, mulheres amassando alguma coisa (mais tarde soube que era mandioca) em imensos tachos esmaltados, outras cozinhando, comerciantes, jogadores, pessoas que passavam de uma balsa a outra. Cada balsa tinha um bar. A msica e a dana no paravam, dia e noite. Os mascates das aldeias do interior desciam remando pelos afluentes para chegar ao rio e encontrar as balsas o que podia demorar vrios dias. Durante o trajeto, eles encostavam, amarravam as canoas e vendiam banana, peixe, macacos e

papagaios, comprando utenslios como panelas e potes esmaltados, lminas de barbear e tecidos, para levar para as aldeias. Glen disse que as balsas eram quase uma vila. Crianas que nasciam e cresciam ali raramente pisavam terra firme. Iam e vinham pelo rio, entre Kinshasa e Kisingani. Gostaria que Ismael pudesse ver aquilo, pois tratava-se de uma bela demonstrao de que no existe um nico jeito para as pessoas viverem. Certamente, aquilo no era para o gosto de qualquer um, mas devo admitir que me atraa terrivelmente. S quando estvamos realmente voando por cima da selva do Zaire compreendi o que Glen dissera a respeito de um vo noturno sobre a mata, sem loran nem previso do tempo. A floresta era um tapete slido at onde a vista alcanava, para todos os lados. Ela chegava at a beira do rio. Se casse uma tempestade e o helicptero fosse forado a pousar, s havia duas opes descer sobre as copas das rvores ou no meio do rio. A primeira era morte quase certa, e a segunda, idem. Haveria pouca chance de sobreviver. Durante o dia o problema poderia ser resolvido com um pouso na clareira que havia ao lado de todas as aldeias. De noite, seria impossvel v-las. Voamos por trs horas, calculei, antes de rumar para o norte, seguindo o Mongala. Nesse afluente vimos trs canoas impulsionadas por varejes que desciam o rio rumo ao Zaire, onde se uniriam ao vilarejo flutuante que passaria pela foz do Mongala na manh seguinte. Glen disse que eles transportavam inhame e farinha de mandioca. Ele explicou que a raiz era transformada em farinha, usada para preparar vrios pratos tpicos. Depois de mais meia hora, avistamos Bolamba. No incio, pensei que Glen estava me gozando, e que a Bolamba real ficava provavelmente quarenta ou cinqenta quilmetros rio acima. No entanto, ele falava srio. Aquele vilarejo desengonado, mais ou menos do tamanho de um campo de futebol, era a capital da Repblica de Mabili. Sei que soa estpido, mas eu me senti

insultada. Se eu soubesse que era aquilo, eu teria dito: Em vez de me mandar para Bolamba, mandem Bolamba para c. Sentindo minha indignao, Glen explicou que a cidade fora muito maior na poca colonial e que, apesar da aparncia insignificante, ainda era o principal centro comercial da regio. Pousamos no terreiro da escola local e dzias de crianas se aproximaram para ver quem ou o que Glen havia trazido. Entre elas havia um jovem, que se aproximou e disse que se chamava Lobi. Era assistente do ministro e nos convidou a acompanh-lo at a residncia oficial, a uma quadra dali. Ele pegou minha mochila e minha mala antes que eu pudesse reclamar e disse: Voc s trouxe isso? Quando eu disse que sim, ele se ps a caminho. Perguntou, educadamente, em ingls com sotaque marcante, se minha viagem fora agradvel e minha estada em Kinshasa satisfatria. Respondi que sim, e foi mesmo. A conversa ficou por a. A residncia oficial fazia parte de um conjunto de edifcios conhecido como Compound, herana da poca colonial muito agradveis de se ver, por fora. S uma placa de bronze, no porto, indicava sua funo governamental. O prdio da frente parecia uma verso menos cuidada da embaixada do Zaire em Washington. Entramos. Lobi cumprimentou o sujeito da portaria, me acompanhou at o segundo andar, mostrou onde ficava o banheiro e me mandou sentar num banco. O ministro j sabe que voc est aqui disse ele e a atender em seguida. Enquanto isso, levarei suas coisas para o quarto. Tudo bem? Respondi que sim, e ele sumiu no final do corredor. Dez minutos depois, voltou, parecendo surpreso por me encontrar ali ainda. O ministro no a chamou? perguntou, desnecessariamente em minha

opinio. Respondi que no. Ele disse que ia verificar qual era o problema e desapareceu atrs de uma porta que dava para um corredor. Depois de trs minutos, ele ps a cabea para fora da porta e me chamou. Ele estava ao telefone disse Lobi. Mas agora j pode atend-la. Ele me conduziu at a recepo, ou melhor, at a sala projetada para ser a recepo, mas que no era porque no tinha recepcionista. Passamos e fomos para o gabinete, onde um homem que s podia ser Luk Owona levantou-se da cadeira e me saudou com uma mesura. Seja bem-vinda a Bolamba, senhorita Gerchak disse ele, num tom no muito amigvel, e me convidou a sentar. Sem mostrar muito interesse, ele desfiou o rosrio de perguntas sobre minha viagem e estadia satisfatria em Kinshasa. E foi logo ao assunto. Pelo que eu soube continuou ele, me olhando de forma desdenhosa, escondido atrs das lentes grossas dos culos , a senhorita busca auxlio para encontrar um lar para um gorila das plancies. Sentada ali, ouvindo o sujeito falar, percebi finalmente o quanto Art Owens errara em sua avaliao da situao. Eu deveria ter entendido o fato de Luk no ter ido me encontrar no aeroporto de Kinshasa (e provavelmente jamais ter pensado sequer na possibilidade). Ou o fato de que ele no andou uma quadra para ir ao encontro do helicptero ou sado no corredor, ou posto a cabea para fora da porta para me cumprimentar. Mas, sem dvida, agora eu estava entendendo tudo. Ao contrrio de tudo o que Art dava como certo, seu irmo Luk no era nosso amigo. No sabia se era nosso inimigo, mas certamente no era aliado. Em trs segundos, fiquei louca da vida em parte por Art ser to cego e

em parte por Luk ser como era. Perdi totalmente a pacincia, e quando isso acontece sou capaz de fazer coisas realmente estpidas. Minha atitude, em seguida, pode at parecer corajosa e ousada para muita gente, mas no tenho iluses a esse respeito. Foi pura estupidez. Eu disse que sabia que ele e o irmo tinham pais diferentes. Ele ficou claramente desconcertado com a incluso de um comentrio to pessoal na conversa, mas admitiu que era verdade. A eu disse: Acho que o pai de Art ensinou boas maneiras a ele. Luk ficou completamente imvel por vinte segundos, enquanto analisava meu comentrio. Quando entendeu, seu rosto negro ficou cinzento como carvo queimado. Tive vontade de morrer. Ou de voltar para casa, ou pelo menos para o helicptero. Imaginei, instantaneamente, que iam me levar dali e me fuzilar. Ele me olhou como se estivesse imaginando a mesma coisa. Enfrentei seu olhar pelo menos isso eu consegui. Se voc correr, o bicho pega... Como ousa disse ele entrar em meu gabinete para me insultar? E como voc ousa retruquei friamente ser to pouco hospitaleiro para com uma amiga de seu irmo que viajou doze mil quilmetros para pedir um favor? Ser que eu estava to inspirada a ponto de usar a expresso pouco hospitaleiro? No posso jurar, mas acho que estava. Ele me encarou; eu o encarei de volta. Logo senti a impresso de que nossos papis estavam invertidos. Agora era ele que estava sentindo vontade de morrer. Ele baixou o olhar, e me dei conta de que vencera, milagrosamente. Duvido que ele fosse ficar meu amigo para o resto da vida, mas eu o havia enfrentado

de igual para igual. Ficamos ali sentados. Obviamente, ele no sabia o que fazer, e eu seguramente tambm no tinha a menor idia. Acabara de insultar mortalmente um sujeito que tinha poder para mandar me matar e o forara a engolir tudo. Nenhum de ns sabia como proceder a partir dali. Finalmente, por puro desespero, eu disse: Seu irmo pediu que eu lhe dissesse que sente muito sua falta e da frica. Era pura inveno, claro. Ele nunca havia me dito uma coisa nem remotamente parecida com isso. difcil acreditar nisso disse Luk. Dei de ombros, como se dissesse: Que se pode fazer com algum to estpido? Ele est bem? Ele est bem respondi. A pergunta e a resposta significavam que a guerra aberta havia sido evitada. Depois de outra longa pausa, ele disse: Por favor, aceite minhas desculpas... e me faa a gentileza de explicar essa histria de gorila direitinho. Percebi que ele se sara muito bem, amarrando as desculpas com o pedido de explicaes. Poupou a humilhao adicional de ficar ali sentado e receber meu perdo. Mesmo assim, ficou claro pelo tom que ele presumia que essa histria de gorila era uma camuflagem para um assunto mais importante. Isso me forou a mudar ligeiramente o papel que eu deveria assumir em Bolamba. Se eu dissesse a verdade a Luk que o interesse de Art era apenas arranjar um lugar para o gorila , ele provavelmente consideraria o caso indigno de sua

ateno. Pelo menos, foi a impresso que ele me deu. Para evitar tal desfecho, mudei tudo e disse que eu estava interessada em acomodar o gorila. Em outras palavras, em vez de me apresentar como um instrumento que Art usava para atingir seu objetivo, fiz com que Art parecesse um instrumento que eu estava usando para atingir meu objetivo. Foi uma atitude ousada e potencialmente desastrosa, uma vez que eu no tive nem cinco segundos para analisar se faria algum sentido ou no. Fez sentido para Luk de um modo que eu no poderia ter previsto, nem que passasse seis meses pensando no caso. Vi isso na hora em seus olhos. Vi que ele estava pensando percorrer a superfcie inteira do corpo, enquanto as clulas se reorganizavam para enfrentar a nova realidade. Se visse aquela cena eletrizante, Art teria ficado louco. Principalmente comigo. Numa frao de segundo eu me transformara na imaginao de Luk de uma pobre menina cansada de viajar numa ninfeta sedutora. Eu no podia fazer nada a esse respeito e no queria fazer nada mesmo. Tudo se esclareceu na cabea de Luk. Eu tinha um gorila (s Deus sabe como e por qu) e queria devolv-lo para a selva, no meio da frica, Art no se sentiu impotente para me negar ajuda. Art no poderia voltar ao Zaire pessoalmente para tomar as providncias. Portanto, l estava eu. Toda aquela despesa e agitao no tinha nada a ver com o gorila isso seria absurdo. Era tudo por minha causa. Isso estava ao alcance da compreenso de Luk; portanto, deixei que pensasse o que bem entendesse.

Depois de minha reunio com Luk, fui conduzida aos meus aposentos, que no mereciam uma carta para a mame com a descrio do seu luxo. Pendurei o vestido que usaria no dia seguinte para o encontro com Mokonzi Nkemi e tentei alis-lo um pouco, tirando pelo menos as marcas mais visveis. Era um

vestidinho meio fresco, do tipo que no me entusiasmava muito, mas me disseram (vrias vezes) que cala jeans e camiseta iam pegar muito mal numa audincia com o presidente da Repblica. Havia um banheiro no final do corredor com uma banheira em que quase se podia nadar. Tomei um longo e delicioso banho e fui tirar um cochilo. Como no havia muitas pessoas fluentes em ingls minha disposio. S Glen se achou na obrigao de me servir de guia noite. Iam dar um jantar no lugar que chamavam de salo de honra, mas fiquei contente de saber que o jantar no era em minha honra. Nem de ningum. Fazia parte do estilo Nkemi promover noitadas para o que se podia considerar basicamente o governo inteiro. Ele e Luk raramente apareciam, pois a presena dos chefes poderia deixar os escales inferiores constrangidos. Naquela noite (como na maioria das outras), haveria trinta ou quarenta convidados funcionrios e suas famlias, dos bebs aos avs. Glen avisou que minha entrada, quer eu gostasse ou no, provocaria certa comoo, especialmente entre as crianas e jovens. Uma muralha compacta de curiosos se formou ao meu redor, e Glen j havia avisado que era melhor satisfazer a curiosidade do grupo inteiro, ou seria perseguida pelos mais insistentes durante o jantar inteiro, e eu seria obrigada a responder s mesmas perguntas at no agentar mais. Naturalmente, eles queriam saber por que eu estava ali. Expliquei que precisava ver o presidente. Naturalmente, quiseram saber o motivo. Depois de traduzir a pergunta, Glen me aconselhou a no discutir o assunto, e aceitei o conselho. Eles queriam saber de onde eu era exatamente e como se vivia em minha terra com todos os detalhes. Queriam saber o que eu achava da comida, da msica, das estradas e do tempo do Zaire. Queriam saber o que eu via na televiso americana, e eu me enrolei toda quando tentei explicar o que era um

seriado humorstico. Perguntei o que eles viam na tev do Zaire, o que provocou gargalhadas. Glen explicou que Mobutu era f de luta livre, de modo que praticamente s passavam lutas na televiso de l. Os mais velhos perguntaram se eu aprovava a poltica dos Estados Unidos em lugares como a Lbia, Israel e Ir. Quando eu disse que mantinha a mente aberta e pedi a Glen que explicasse que era brincadeira, ele disse que no iam entender. Tinha razo no entenderam. Dei um jeito e mostrei que (para um visitante) eu tinha um conhecimento profundo da histria da Repblica de Mabili, o que os encantou profundamente. Falei por mais de uma hora, at que Glen deu um basta na entrevista e me levou para comer alguma coisa. Circulamos em volta das mesas repletas de iguanas em sua maioria, coisas que nem Glen conseguia identificar. Ele escolheu cinco ou seis que reconhecia e supunha que eu ia gostar, e depois mais meia dzia, por via das dvidas. Na verdade, no vi nada extico demais, e fiquei sem saber se cupim parecia mesmo com pipoca. Era tudo bem temperado. Sabe, raro encontrar comida com gosto de alguma coisa, um contraste marcante com a comida americana, que no tem gosto de nada, e a gente precisa pr um gosto qualquer dentro dela sal, pimenta, molho de soja, mostarda ou suco de limo. Uma das sugestes de Glen foi macaco defumado, para ver se eu desmaiava, acho. No era nada do outro mundo, mas tambm no me fez desmaiar.

Mokonzi Nkemi
O objetivo de minha conversa com Luk Owona na tarde de quarta-feira fora deixado bem claro. Na histria que rolava ali, o papel dele era descobrir o que eu queria, para preparar Mokonzi Nkemi para o encontro comigo, na quinta de manh. Pelo que Nkemi sabia, meu pedido no tinha nadssima a ver com Art Owens, que era persona non grata. Ningum mencionava seu nome. A reunio com Nkemi deveria ser simples. Eu entraria, trocaramos algumas amabilidades, e eu explicaria o que desejava. Nkemi diria claro, por que no, e eu diria muito obrigada, at logo, e voltaria para casa. Todo mundo achava que seria assim, e fazia sentido que assim fosse. Nkemi tinha uma recepo com direito a recepcionista e tudo. Depois de ser conduzida pelo meu fiel acompanhante, Lobi (cujo nome, Glen explicou, era um termo lingala que significava, ao mesmo tempo, ontem e amanh), fiquei sentada, durante dez minutos, e fui finalmente admitida. O gabinete de Nkemi era apropriadamente maior e mais elegante que o de Luk. Contudo, a grande surpresa foi o sujeito em si. Sem razo, eu esperava um homem baixo, troncudo, forte. Em outras palavras, um generalssimo. Nkemi, ao contrrio da minha expectativa, era alto, magro e tinha os ombros curvos, como um intelectual. Usava terno escuro, camisa branca e gravata escura, alm dos culos, que tirou ao me convidar para sentar na poltrona que se encontrava frente de sua mesa. Gostaria de tomar um caf comigo? perguntou ele. Percebendo minha hesitao, garantiu que era feito com gua purificada. Respondi que adoraria, mas, na verdade, preferiria no ter aceito. Ele quis saber em detalhes se minha viagem havia sido agradvel e se gostara de

Kinshasa. Acrescentou a essas perguntas questes sobre o Compound e o jantar na noite anterior, que por algum motivo ele chamou de recepo. Logo chegou o caf, e tomamos caf. Ele explicou que lamentava dispor de pouco tempo para conversar comigo, pois esperava um telefonema de Paris. Eu disse que compreendia e no me importava. Ele disse que o senhor Owona adiantara o teor do meu projeto e me pediu para apresent-lo em detalhes. Finalmente, a hora do show. O gorila Ismael, expliquei, era uma celebridade nos Estados Unidos, assim como o gorila Gargntua fora, na gerao anterior. Gargntua morrera em cativeiro, mas as coisas mudaram muito desde aquela poca graas s sociedades protetoras de animais. Agora havia um movimento que desejava ardentemente libertar Ismael na selva, e seus donos se dispunham a cooperar no projeto no s entregariam o animal, como estavam investindo um bocado de dinheiro para bancar a viagem de Ismael para sua terra natal, na floresta tropical do centro-oeste da frica. S precisvamos da ajuda de Nkemi para levar Ismael do local de chegada, em Kinshasa, at onde seria solto, na Repblica de Mabili. Nkemi mostrou um interesse educado pelo assunto, perguntando se um animal que passara a vida em cativeiro seria capaz de sobreviver no mato. Era uma das questes para as quais eu havia sido preparada. Se ele fosse um predador, no respondi. A um leo adulto, mantido numa jaula a vida inteira, com quase toda a certeza faltaria a habilidade necessria para caar. Mas um animal que vivia da coleta, como o gorila, no encontraria dificuldade para sobreviver em seu hbitat. Mesmo assim, os responsveis permaneceriam com ele na selva at se assegurarem de sua perfeita adaptao. Se isso no ocorresse, eles teriam de escolher entre lev-lo de volta e sacrific-lo de forma no dolorosa.

No gostei muito de tocar nesse ponto, mas era necessrio. Nkemi quis saber em seguida se a empreitada contava com recursos ou, pelo menos, o apoio de organismos internacionais de proteo fauna, como o World Wildlife Fund. Ponto para Art, que previu essa pergunta. Nkemi estudava a possibilidade de conseguir belas manchetes para si na imprensa mundial. Disse que no havamos pedido tal apoio ainda, mas que o faramos de bom grado se fosse necessrio. Nkemi perguntou a razo para enviarem uma criana nessa misso. Essa, na minha opinio, era a parte fraca da nossa histria. Minha nica chance, porm, era recitar o que havamos combinado. Disse que organizaram um concurso nacional de estudantes e ganhou quem escreveu a melhor redao defendendo a volta de Ismael para sua terra natal. Como vencedora, meu prmio foi a viagem e a responsabilidade de pedir ao presidente da Repblica de Mabili ajuda para o projeto. A opinio de Nkemi sobre esse conto de fadas no parecia ser muito melhor que a minha, mas ele deixou passar isso, sem comentrios. Diga-me, senhorita Gerchak disse ele, depois de algum tempo , que motivo acredita que eu teria para ajud-la nessa questo? A oportunidade de praticar um ato beneficente j seria motivo suficiente. Ele balanou a cabea em sinal de aprovao diplomtica, mas ficou nisso. Suponha insistiu que a mera oportunidade de praticar o bem no seja suficiente. Est bem disse eu. Vamos supor isso. Gostaria que me dissesse, ento, o que seria suficiente. Ele balanou a cabea.

 No estou pedindo propina, senhorita Gerchak. Quero que encontre nesse projeto algo que o torne vantajoso para mim, pois ainda no vi nada do gnero, para ser honesto. Para ser franco, o que eu ganho com isso? Se no houver nada para mim, o que haveria para Mabili ou para a frica? No sou um sujeito ganancioso, mas certamente espero ser pago pela minha cooperao, de uma forma ou de outra. Voc vai conseguir algo que deseja. Os donos do animal vo conseguir algo que desejam ou no estariam fazendo isso, posso lhe garantir. E, se o que me diz for verdade ento os defensores dos animais, nos Estados Unidos, tambm conseguiro algo que desejam. No meio de toda essa gente, por que eu devo ser o nico que no conseguirei algo que desejo? Sem dvida, tratava-se de um argumento e tanto. Como no tinha a menor idia do que dizer, no via nada frente exceto o completo fracasso da misso. Fiquei paralisada de terror, e meu crebro travou. O problema disse eu que eu no sei o que voc quer. Ele balanou a cabea novamente, do mesmssimo jeito desconsolado, decepcionado. O que eu quero no est em questo, senhorita Gerchak. Se, ao ouvir falar de seu desejo de trazer esse animal, eu a convidasse para vir aqui e tentasse convenc-la a aceitar minha ajuda, voc certamente desejaria saber por que deveria me dar a oportunidade e no a outro. Voc desejaria saber de que modo dizer sim beneficiria. E eu lhe diria, pois eu teria isso pronto na minha cabea desde o incio, antes mesmo de convid-la a vir. Fiquei ali sentada, de boca aberta, olhando para ele como uma boba. Voc uma jovem adorvel prosseguiu Nkemi. Tenho certeza de que escreveu uma redao formidvel, mas temo que os organizadores disso tudo deveriam ter mandado algum que realmente soubesse como essas coisas

devem ser feitas. Muita gente ficaria desapontada arrisquei, em voz baixa. Content-las no minha responsabilidade. Mas estamos pedindo to pouco! balbuciei. Ele deu de ombros. Se pede pouco, ento deve oferecer pouco. Mas pedir pouco no justifica oferecer nada. Felizmente, naquele momento, a secretria de Nkemi entrou e disse que o tal sujeito de Paris estava na linha. Ele me pediu para esperar um minuto do lado de fora, se eu no me importasse. Corri para a porta como se meu sapato estivesse pegando fogo. Vocs podem ter uma idia do meu estado de esprito se eu confessar que pensei at em tentar falar com Art pelo telefone. Imaginei que estaria em casa, pois onde ele estava seriam quatro e meia da manh. O problema era que eu no sabia quanto tempo teria, nem quanto demoraria para completar a chamada. Decidi que aproveitaria melhor o tempo superando o pnico e achando uma resposta brilhante, mesmo que no momento isso fosse inimaginvel para mim. Alm disso, eu j sabia o que Art teria a dizer sobre o assunto. Ele era o autor do argumento bsico que eu acabara de apresentar: No estamos pedindo muito. O que o impediria de nos atender? Esse argumento se mostrou intil. Ismael no havia sugerido nada para essa fase. Se o tivesse feito, que seria? Curiosamente, no tinha idia de qual seria o argumento, mas sabia como ele o apresentaria. Ele contaria uma histria uma fbula. Inventaria uma parbola sobre um rei e um estrangeiro que o procurava com o objetivo de fazer um pedido... sobre um rei a quem o visitante pede ajuda para recuperar

algo, mas que no compreende ser a prpria recuperao a sua recompensa... Lembro-me de ter visto Ismael criar uma fbula didtica em poucos minutos. No era algo impossvel. Meu problema seria encontrar os elementos apropriados e mont-los de modo que tivesse sentido... pensei primeiro numa prola. Depois, numa moeda de ouro. Depois de me aquecer com elas, arrisquei pensar na estrutura do ouvido interno que controla o equilbrio. Se eu soubesse como se chama esse negcio, teria provavelmente ficado por a. Finalmente, tive uma idia que me pareceu a melhor possvel naquelas circunstncias. Dediquei-me a ela. Em cinco minutos estava pronta a enfrentar Nkemi, e vice-versa. Gostaria de lhe contar uma histria disse eu, ao me acomodar em seu escritrio novamente. Nkemi, com um movimento mnimo da cabea, indicou que se tratava de uma abordagem interessante e indita e que eu podia prosseguir. Certo dia, um prncipe foi interrompido em sua corte por um visitante estrangeiro, que solicitava um favor. O prncipe levou o visitante a seus aposentos e perguntou acerca do favor. Gostaria que mandasse abrir os portes do castelo para que eu pudesse alojar um cavalo em seu estbulo, disse o estrangeiro. Que tipo de cavalo?, perguntou o prncipe. Um garanho cinzento, majestade, com uma estrela preta na testa. O prncipe franziu a testa e disse: Havia um cavalo assim no estbulo de meu pai quando eu era menino. Houve um incndio desastroso e ele desapareceu junto com outros. Poderia, ento, abrir os portes e permitir que eu guarde o cavalo em seu estbulo? No entendo por que deveria fazer isso, retrucou o prncipe. Perdoe-me a

franqueza, mas que benefcio eu teria ao fazer isso por voc? Pensei que j houvesse compreendido, majestade, disse o estrangeiro. Esse o cavalo que desapareceu do estbulo de seu pai na sua infncia. Estou apenas devolvendo o que jamais deveria ter sado daqui. Nkemi sorriu e balanou a cabea. Entendi o gesto como Prossiga. No estamos pedindo para nos ajudar a trazer algo que pertence a ns disse eu e, sim, tentando devolver algo que pertence a vocs. Nkemi sorriu novamente. Est vendo? Eu mesmo poderia ter descoberto o benefcio se pensasse um pouco a esse respeito, mas no tinha essa obrigao. Voc, sim, tinha a obrigao de me mostrar isso. Se esperasse que eu encontrasse o benefcio em sua proposta, demonstraria falta de respeito para com a minha pessoa embora eu compreenda que voc, pessoalmente, no pretendesse me desrespeitar. Compreendo disse eu e concordo plenamente. claro que terei prazer em cooperar para o xito dessa sua pequena aventura. O senhor Owona se encarregar das providncias necessrias. Dizendo isso, ele se levantou e estendeu a mo, em despedida. Oito horas depois eu estava voando de volta para a Sua.

Senso de oportunidade
Depois de uma espera longa e tediosa em Atlanta, cheguei em casa na sexta-feira, pouco antes da meia-noite. Inteira, mas virtualmente entorpecida. Minha me me mandou para a cama, mas nem precisava fazer isso. E me agentou de mau humor quando me chamou na manh seguinte para dizer que o senhor Owens estava a caminho para me pegar. Eu preferia passar mais seis horas dormindo, mas me levantei, tomei um banho, me vesti e tomei caf a tempo de sair e encontr-lo na rua, para evitar que ele entrasse e conversasse com minha me. Levaramos cerca de noventa minutos de carro para chegar ao parque de diverses, que naquela altura j estava na segunda cidade, ao norte. Depois de contar passo a passo a minha viagem frica, perguntei o que estava acontecendo. Aconteceram duas coisas desde sua partida disse ele. Uma delas que Ismael pegou um resfriado pavoroso, que infelizmente se transformou em pneumonia. No existem muitos veterinrios capazes de tratar um gorila, ou dispostos a tanto, mas consegui encontrar um, e a ambulncia est a caminho do parque neste exato momento. S consegui dizer: Ele vai ficar bom, no ? Mas eu conhecia Art o suficiente para saber que, se ele pudesse me tranqilizar, j o teria feito. Ele no parecia terrivelmente assustado, e eu ia ter de me virar com isso. E a segunda coisa? Ele deu uma risada curta, amarga.

 A segunda coisa que Alan Lomax conseguiu nos localizar. Bem disse eu , acho bom contar direitinho essa histria sobre o Alan. Sei que Ismael no gosta de falar no assunto, mas isso no o impede de contar, certo? Art dirigiu em silncio por algum tempo, enquanto pensava no problema. Finalmente, disse: De vez em quando, Ismael encontra um aluno renitente. Que se torna... possessivo. Isso deixa Ismael morto de medo... por bons motivos, alis. Por que est dizendo isso? Pense bem: se voc tem um animal, voc o controla totalmente. Sim, mas Ismael no pertence a Alan. O problema que Alan quer ser o dono de Ismael. Ele me ofereceu mil dlares por ele anteontem. Ai, meu Deus do cu gemi. Queria gritar. Morder e arrancar pedaos do painel. Que voc disse a ele? Art riu, malicioso. Que no vendia por menos de dois e quinhentos. Por que disse uma coisa dessas? perguntei, indignada. Que mais queria que eu dissesse? Precisava preservar a farsa de que Ismael, no que me dizia respeito, era apenas mais um animal da minha coleo. Entendo. Voc precisa entender que, do ponto de vista de Alan, ele est fazendo algo admirvel. Tentando salvar Ismael de uma situao desesperadora. E Ismael no lhe disse que no precisa ser salvo de nada? Claro que sim. Mas achou melhor no explicar o motivo pelo qual no quer ser salvo.

 Por que no? Pense bem, Julie. Voc mesma pode descobrir. Pensei um pouco no caso, mas no cheguei a lugar nenhum. Perguntei: Como Alan acha que Ismael chegou ao parque de diverses, afinal? No tenho a menor idia. Seguimos em silncio por algum tempo. Finalmente, eu disse: Que ele pretende fazer, na sua opinio? Alan? Acho que vai para casa tentar arranjar o mximo de dinheiro que puder. Assim que ele puder balanar as notas na minha cara, a cobia me tornar um boneco em suas mos. Mas Ismael j ter partido quando isso acontecer, certo? Ah, claro. A no ser que Alan consiga agir depressa. Ismael partir dentro de algumas horas, e o parque j ter seguido para outra cidade na segunda-feira. Naquele momento passamos por uma cidadezinha que ficava mais ou menos na metade do caminho, e no que vi Alan Lomax parado num posto de gasolina? Ele e um mecnico estavam olhando o motor de um Plymouth. Acho que o carro era do tempo do presidente Carter. Pelo jeito, ele teve um probleminha no motor comentou Art. . Provavelmente, um defeito no ventilador do radiador. Ser? bem possvel respondeu Art. Olhei para ele, curiosa. Ele vai precisar trocar o ventilador? Sem dvida disse ele. Infelizmente, no fcil conseguir peas aqui neste fim de mundo, num sbado. Se guiar com cuidado, poder chegar

em casa sem o ventilador. Mas tarde demais para conseguir algum que o conserte hoje. Que pena! comentei.

Adeus, meu Ismael

Ele parecia pssimo, encolhido naquela jaula miservel. Fungava e gemia. Seu plo estava desgrenhado, mas ele no desistira e nem dava mostras de que pretendia morrer. Na verdade, estava irritado e mal-humorado, o que no ocorreria pouco antes do ltimo suspiro. Depois de ouvir todos os detalhes de minha aventura africana, ele se aborreceu ao saber que ele e Art haviam errado tanto em relao a Luk Owona e Mokonzi Nkemi. A regra deve ser sempre tora pelo melhor, mas prepare-se para o pior, e ns s torcemos pelo melhor disse ele. Um ms afastado do servio e j estou perdendo o jeito. Por outro lado, ele ficou muito contente com a fbula do garanho cinzento que inventei para Nkemi. Voc disse algo sobre trabalhar uma idia referente ao ouvido interno. Que isso, afinal? Bem, voc sabe, aquela coisinha que fica boiando no ouvido interno e ajuda a gente a manter o equilbrio. Eu estava pensando... a bruxa malvada roubou aquilo de dentro do ouvido do prncipe e ele cresceu desequilibrado seus filhos e netos tambm. Ento, um dia, o neto da bruxa aparece no castelo e diz ao prncipe, que j havia se tornado rei: Bem, eu queria entregar isso. E o rei diz: E quem quer essa coisa? Que eu ganho com isso? A o neto da bruxa explica tudo. Um pouco... confuso disse Ismael, hesitante. Exatamente. Por isso fiquei com a histria do cavalo. Voc ser uma boa professora disse Ismael, e me pegou de surpresa.

 Voc acha que eu vou ser professora? No quis dizer professora profissional disse ele. Todos vocs devem se tornar professores, sejam advogados, mdicos, corretores da bolsa, cineastas, industriais, lderes mundiais, estudantes, balconistas de lanchonete ou varredores de rua. Nada menos que um mundo de espritos modificados pode salv-los e modificar o esprito algo que cada um de vocs pode fazer, no importa quem seja ou onde esteja. Recomendei a Alan que transmitisse tudo a cem pessoas, mas, para dizer a verdade, j estava meio impaciente com ele. Claro que no h nada de errado em atingir cem pessoas, mas, se isso no for possvel, ento atinja dez. E, seno conseguir chegar a dez, transmita tudo a uma pois uma pode atingir um milho. Vou atingir um milho disse eu. Ele me encarou por um momento e disse: Acredito nisso. Voc vai tentar ensinar na frica? perguntei. No, de jeito nenhum. Talvez eu lhe escreva uma carta, um dia, mas no pretendo me envolver em mais nada do gnero. Que voc vai fazer ento? Seguirei para o recanto mais distante, remoto e escuro da mata; tentarei encontrar uma tribo da minha espcie, que permita que eu viva entre eles, da coleta. No quero assust-la, mas seria intil tentar esconder que a nossa sobrevivncia enquanto espcie selvagem no deve durar muito tempo. Por outro lado, claro, eu estou levando um novo enfoque para o problema. Como assim? Se voc ouvir falar de um gorila grisalho andando pelo mato, que ningum consegue apanhar numa rede, esse gorila sou eu. Art chegou em seguida para dizer que a ambulncia os aguardava.

Pedi a Ismael para ir com ele. Prefiro que voc no v, Julie. As despedidas no seriam mais fceis amanh do que hoje. Estendi o brao por entre as barras e ele segurou minha mo como se fosse uma bolha de sabo, de to frgil.

A vida continua
Por incrvel que parea, segunda-feira de manh eu me levantei, tomei caf e fui para a escola. Na tera fiz a mesma coisa. Saco! Eu no conseguia entrar em contato com Art. Era sempre ele que me procurava, e foi assim que eu soube que Ismael se recuperara lentamente e partiu em janeiro de 1991 para a frica. No perguntei como a viagem foi providenciada; no seria nada divertida, e, quanto menos eu soubesse a esse respeito, melhor. Art me telefonou em maro para me contar que a misso havia sido um sucesso. Ismael estava em casa e se no gostasse ia ter de se acostumar. Por algum processo misterioso, minha me ficou sabendo que a histria do Zaire era diferente daquela que lhe contamos. Ela no me interrogou, nem exigiu uma explicao. Nada disso. Mas guardou um certo ressentimento e comeou a fazer comentrios cifrados, tipo Sei que tem seus segredinhos. Eu tambm tenho os meus. Em setembro, o parque de diverses Darryl Hicks voltou cidade. Art e eu pudemos passar algum tempo juntos. Disse a ele que, olhando para a histria toda, um ano depois, achava impossvel que os dois tivessem sido incapazes de dar um jeito na transferncia, a no ser com a minha ajuda. Art sorriu e disse: Pensei que, a essa altura, uma moa esperta como voc j tivesse entendido tudo. Como assim? Tnhamos dois outros planos prontos para a transferncia. Qualquer um deles teria sado mais barato e seria muito mais fcil de realizar do que

mandar voc. Droga! Ento por que me enviaram? Foi Ismael que insistiu. Ele queria que voc fosse, e mais ningum. Por qu? Digamos que era o que faltava ensinar a voc. Foi o ltimo presente de Ismael: a oportunidade de desempenhar um papel decisivo na vida dele. E, sem dvida, voc o fez. O fato de que poderia ter sido providenciado de outro modo no muda isso. Mas eu poderia ter fracassado! Art balanou a cabea. Ele sabia que voc no falharia. Isso era parte do plano, claro. Ele queria que voc soubesse que ele colocou a vida dele em suas mos.

Alan apareceu de novo? Apareceu. Bem quando eu pensava que ele apareceria. Estvamos a caminho, no incio da manh. Deixei uma pessoa para intercept-lo se ele fosse at l. Ele apareceu na hora do almoo. Por que fez isso? Precisvamos dar um fim ao caso. No estou entendendo. Sei que no. Ismael ficava numa posio difcil quando tinha que discutir Alan com voc. Por qu? Art fez uma pausa e me olhou com ar interrogativo. Qual a sua opinio a respeito de Alan? Para dizer a verdade, achava que ele era um panaca. Essa a razo por que Ismael no podia falar a respeito dele para voc.

Voc no estava disposta a ouvir. . Acho que isso mesmo. No h nada para achar, Julie. Por algum motivo, quando se tratava de Alan, sua mente se fechava. Tudo bem, concordo. E da? A maioria dos alunos de Ismael se comportava como voc, de um modo ou de outro. Quando chegava a hora de acabar, tudo bem. Sabe do que estou falando? No tenho certeza. Na verdade, eu no tinha escolha. Precisava deix-lo. Art discordou. No, julie, no precisava. Poderia ter dito: Se voc no me deixar ir junto, cortarei os pulsos. Claro. Alan foi um dos alunos que no conseguiu deix-lo. Ismael viu os sinais disso logo no incio, e isso se tornou um elemento indispensvel de seu plano. Como assim? Quando ficou claro que Ismael teria de sair do Edifcio Fairfield, ele podia incluir voc nos planos, mas no podia envolver Alan. Assim, Ismael no tinha escolha, exceto desaparecer. Alan s encontraria a sala vazia um dia. Ismael teria desaparecido no ar. Quer dizer que Alan no foi informado antecipadamente de que Ismael ia embora? Isso mesmo. Que voc pensaria se entrasse um dia na sala de Ismael e a encontrasse vazia? Sei l. Acho que teria pensado: Bem, queridinha, voc est por sua conta agora. A maioria das pessoas agiria exatamente dessa forma, mas no Alan. Ele

pensou: Se Ismael desapareceu, eu preciso encontr-lo! E foi o que ele fez. Estou entendendo. No lhe ocorreu que Ismael queria desaparecer. Duvido que ele tenha pensado no que Ismael queria. O nico dado era o que Alan queria, ou seja, ter Ismael de volta. . Estou percebendo. Bem, preciso que voc entenda que Ismael no queria apenas se livrar de Alan. Ele pretendia despertar Alan. Tentava livrar Alan da dependncia. Caso contrrio, Alan seria um estudante para sempre. Que voc quer dizer com isso? Ismael no quer apenas alunos. Ele quer alunos que se tornem professores um dia. Ele no deixou isso claro para voc? Deixou. Disse que todos os seus alunos deveriam transmitir uma mensagem. Por isso era importante que todos tivessem um desejo sincero de salvar o mundo. Sem esse desejo, no fariam nada com o que aprendessem. Isso mesmo. Mas Ismael s ouvia o seguinte de Alan: Jamais realizarei meu desejo de salvar o mundo. No serei nunca um professor como voc, nunca transmitirei sua mensagem ao mundo, porque vou ficar bem aqui e ser seu aluno para sempre. Era isso que Ismael estava tentando evitar. Agora, estou entendendo. Quando Alan localizou Ismael no parque de diverses, a situao se complicou, pois Alan no dizia apenas: Vou ficar bem aqui e ser seu aluno para sempre. Ele passou a dizer: Quero comprar voc, lev-lo para casa e ser seu aluno para sempre. Precisvamos dar um fim nisso, imediata e absolutamente. Estou entendendo. E como poderamos fazer isso, Julie? Como voc teria agido, sabendo que a situao era delicada? Alan havia voltado para casa, presumivelmente

para levantar o dinheiro para comprar Ismael imediatamente. Ismael estava com uma gripe muito forte, a ponto de precisar ser hospitalizado. Quando Alan voltou na segunda-feira, tanto Ismael quanto o parque haviam ido embora. Mas deixei uma pessoa com um recado para Alan. Certo. E qual foi a mensagem que deixei para ele? Volte para casa e nos deixe em paz. Art negou, balanando a cabea. No funcionaria, Julie. Alan estava salvando seu mestre das foras do mal. Volte para casa e nos deixe em paz no seria suficiente. Voc est certo. Dei de ombros. Eu sei o que faria, mas no sei se Ismael aprovaria a idia. Ismael queria que Alan perdesse qualquer esperana de retomar sua atividade de aluno. Ele queria que Alan dissesse a si mesmo, de uma vez por todas: Estou por minha conta para sempre, totalmente. Ismael jamais voltar para me apoiar e orientar. Ele queria que Alan dissesse a si mesmo: Ismael se foi; portanto, eu mesmo devo me tornar Ismael. Ento, talvez, ele aprovasse. E que mensagem voc deixaria a Alan? Eu teria deixado a seguinte mensagem: Ismael est morto. Ele piorou e morreu de pneumonia. Foi esse o recado que deixamos para Alan, Julie. Minha nossa exclamei, e no pude deixar de pensar: ser que deu certo? Cinco meses depois, obtive a resposta.

O Ismael de Alan
No relato de sua experincia com Ismael*, Alan Lomax admite no ser o tipo de escritor que poderia transmitir a mensagem de Ismael ao mundo. Mas, diante da morte de Ismael, ele evidentemente voltou para casa e deu um jeito de se tornar o tal escritor. Merece meu respeito por isso. Conversei com muita gente que leu o livro de Alan, e ningum comentou um fato estranho: que Ismael saiu do Edifcio Fairfield sem dizer uma nica palavra a Alan a esse respeito. (Alan tampouco comenta o fato!) E tambm ningum parece notar o fato de que Ismael no se mostra nem um pouco satisfeito quando Alan finalmente aparece no parque de diverses Darryl Hicks. (Quando Alan finalmente percebe isso, evita examinar a questo mais detidamente). Acho que todos se sentiro aliviados ao saber que no pretendo fazer uma comparao, ponto por ponto, do que Ismael disse a Alan com o que disse a mim. Em minha cabea, a nica discrepncia real ocorre em relao aos outros alunos de Ismael. Se Alan disse a verdade (e por que no falaria?), Ismael lhe transmitiu a impresso de que tivera poucos alunos anteriormente e que havia fracassado com todos. Isso muito estranho, pois para mim ele passou a impresso oposta que teve muitos alunos e obteve sucesso com todos eles, de certo modo. Isso mostra que Ismael escondeu os fatos de um de ns, embora no consiga imaginar por que ele fez isso. O Ismael de Alan o meu Ismael? Pessoalmente, acho que sim, mas dificilmente posso me considerar uma pessoa objetiva no assunto. O Ismael de Alan parece ser um pouco severo e melanclico, alm de desconfortvel em relao quele aluno em particular. Contudo, como o meu Ismael se parecer a

quem ler este relato? No tenho a menor idia! Aprendi uma coisa muito importante ao ler o livro de Alan alm dos ensinamentos que Ismael transmitiu a ele. Aprendi algo a respeito do prprio Alan. No fcil colocar isso em palavras, em parte porque significa admitir que eu errei. A partir da leitura do livro de Alan, vi o quanto fcil tirar concluses precipitadas e falsas a respeito de algum, e a partir da ver tudo conforme esses preconceitos iniciais. Depois de concluir que Alan era um panaca, tudo o que ele fazia me parecia tpico de um panaca. Ao ler o livro, vi que isso no somente era profundamente injusto como tambm totalmente inverdico. Em certa medida, Art Owens cometeu o mesmo erro. Mas no Ismael. Ele sempre defendeu Alan e se irritava com meu preconceito, recusando-se a contribuir para isso quando se negava a falar sobre a atitude possessiva de Alan. Li que Sigmund Freud teria dito: Compreender perdoar. No caso de Alan, depois de conviver com seu livro por quatro anos, refiz a frase: Compreender compreender.

As pessoas perguntam tambm sobre a minha reao aos ensinamentos de uma pessoa conhecida como B Charles Atterley**, outro aluno do gorila. Acho que a seguinte: Ismael no ensinava papagaios, e B certamente no um papagaio. Ele pegou o que aprendeu de Ismael e o levou na direo de suas paixes. Estou certa de que Ismael quer ver isso mesmo acontecendo. Os ensinamentos de B so autnticos quero dizer, eles derivam de algum modo dos ensinamentos de Ismael? Devo dizer que sim, sem dvida, com base nas sugestes do livro de Alan. O fato de que essas mesmas sugestes no estejam presentes em meu livro no quer dizer nada. Ismael sempre deixou bem claro que cada aluno recebia uma verso diferente de sua mensagem.

Enquanto escrevia este livro, eu sabia o tempo inteiro que teria de explicar em algum momento a abertura, que falava em acordar, aos dezesseis anos, e ver que j levou ferro. Acho que chegou a hora. Quando o livro de Alan foi publicado eu disse a Art que queria escrever um tambm. Sua resposta foi: Ismael certamente gostaria que voc fizesse isso mas ser preciso aguardar um pouco. Naturalmente, perguntei o motivo dessa espera. Voc precisa confiar em mim nesse aspecto disse ele. Eu confio em voc disse eu, mas isso no quer dizer que eu no possa perguntar o motivo. Nesse caso, quer dizer, sim, Julie, Voc precisa aceitar isso, de boa-f. Est bem. Mas que estou esperando? No posso dizer tambm. Alguma instruo de Ismael? No. Quanto tempo preciso esperar? At que eu lhe diga para prosseguir. Sim, mas por quanto tempo? Um ano? Dois? Cinco? Lamento, Julie, mas no sei. Isso no est certo. Sei que no est certo. No estou fazendo isso porque est certo e sim porque e necessrio. Essa conversa aconteceu no vero de 1992. Imaginei que ele me liberaria em algum momento do ano seguinte, mas isso no ocorreu. Em 1993, acreditei que ele certamente me liberaria no ano seguinte mas isso no ocorreu novamente. No outono de 1994, fiz um curso de histria universal no qual o livro de

Alan foi lido pela classe inteira como uma espcie de introduo. O esforo que precisei fazer para ficar quieta quase me matou. No mais, no foi um ano ruim. Minha me superou a fase difcil de sua vida e cortou a bebida de uma vez. Comeou a perder peso, participar de um grupo de mulheres e acabou se lembrando at de sorrir. Quando encontrei Art, no vero de 1995, disse: Bem, no pode haver mal nenhum em escrever o livro, certo? No posso ir escrevendo se prometer no mostr-lo a ningum? Ele disse que sim. Eu poderia escrev-lo se jurasse sobre uma pilha de Bblias que no o mostraria. Ento, comecei a escrever mas continuei achando que tinha sido ferrada. Enviei uma cpia a Art. Ele disse: Est timo. Mas voc precisa esperar. Esperei mais um ano, depois escrevi este captulo. Art continuou dizendo para... esperar. Hoje 26 de novembro de 1996... e continuo esperando.

* - Ismael, Editora Fundao Peirpolis, 1998. ** - A Histria de B. Editora Fundao Peirpolis, 1999.

Final da espera
No dia 11 de fevereiro de 1997, duas semanas antes do meu dcimo oitavo aniversrio, Art telefonou para me dar a luz verde. Ele disse: Os dias de Mobutu esto contados. Ele no dura mais do que algumas semanas no poder. Pelo amor de Deus, era isso que eu estava esperando? Era isso que voc estava esperando, Julie. Se os dias de Mobutu esto contados, os de Nkemi tambm. Voc quer dizer que Nkemi precisava deixar o poder para eu poder revelar onde Ismael estava? Esse no o ponto principal. At que Nkemi deixasse o poder, eu no queria que ele soubesse que tipo de gorila havia ajudado. Lembre-se de que voc disse o nome Ismael a ele. verdade. Mas Alan tambm disse. Nkemi poderia ter descoberto tudo no livro de Alan. Saberia que tipo de gorila tinha ajudado. No, ele no poderia saber nada pelo livro de Alan, pois l Ismael morre. , est certo, concordo. Mas o que Nkemi faria se soubesse? No tenho a menor idia, mas certamente no gostaria de descobrir da pior forma: observando-o. Certo. Pensei no caso por um minuto; depois, quis saber se os dias de Nkemi estavam contados. Acredite em minha palavra, Julie. Tenho informaes que nem o Departamento de Estado dispe no momento. At o vero, Nkemi e sua

repblica sero parte da histria. Gostei de Nkemi, e tambm do seu irmo. No se preocupe com os dois. Antes do Halloween, eles estaro lecionando cincia poltica e histria da frica em Paris ou Bruxelas embora provavelmente ganhem dinheiro como assessores de empresrios interessados em subornar polticos do novo regime. Por que voc no podia me contar o motivo de tantos anos de espera? Se eu tivesse feito isso, voc me perguntaria quanto tempo Mobutu ainda ficaria no poder, e eu teria de responder: Ningum pode saber. Ele talvez viva at os cem anos. Acho que voc no gostaria de ouvir isso. verdade.

Portanto, a espera acabou, estou dois anos mais velha e mais sbia do que a menina que escreveu este livro. Poderia facilmente retom-lo e refazer as partes ruins que acredito existir. Mas acho melhor deixar do jeito que est.