Por Antonio Gasparetto Junior

O Cangao foi um fenmeno nordestino integrado por nmades que usavam violncia
para cometer crimes na regio.
O termo Cangao proveniente de canga, uma pea de madeira utilizada em pescoos
de boi para transporte. Como os chamados cangaceiros tinham que carregar todos
seus pertences junto ao corpo, deu-se o nome a partir da associao. O primeiro
homem a ter agido como cangaceiro teria sido Jos Gomes ou Cabeleira, como era
chamado. Diz-se que ele aterrorizava a regio de Recife na segunda metade do sculo
XVIII. Mas o movimento s ganhou corpo mesmo no final do sculo XIX. Nesta poca, o
nordeste passava por momentos difceis e homens criminosos espalhavam o terror com
suas vidas nmades. J o primeiro grupo propriamente dito foi o de Jesuno Alves de
Melo Calado, chamado de Jesuno Brilhante, que tambm praticou seus atos
criminosos na segunda metade do sculo XVIII.
As origens do movimento esto nas prprias questes sociais e fundirias do Nordeste.
Para enfrentar tal panorama, homens isolados ou em bandos assaltavam fazendas,
sequestravam e matavam coronis e saqueavam o que podiam. Os cangaceiros, em
geral, viviam cometendo crimes, fugindo e se escondendo. Mas havia trs grupos no
Cangao. Um deles prestava servio aos prprios latifundirios, logo, no eram to
fugitivos assim. Havia um segundo grupo que representava mais ainda os poderes
locais dos fazendeiros, tanto que eram conhecidos como polticos. Estes,
consequentemente, gozavam at de certa proteo. Somente um terceiro grupo que era
independente e que praticava uma vida bandida por conta prpria. Todos eles, contudo,
conheciam bem a natureza do cerrado brasileiro e, por isso, tinham ampla vantagem na
hora de fugir das autoridades. Era da natureza tambm que tiravam todos os recursos
para enfrentar as adversidades.
O cangaceiro mais famoso da histria, sem dvidas, foi Virgulino Ferreira da Silva,
o Lampio. Sua importncia para o movimento tamanha que, por vezes, chamado
de Senhor do Serto ou Rei do Cangao. Suas aes so bem mais recentes, junto com
seu grupo, atuou nas dcadas de 1920 e 1930 em quase todo o nordeste do pas.
Lampio tinha uma personalidade dbia. Para as autoridades era um criminoso brutal
que precisava ser eliminado. Para a populao da regio era o smbolo de bravura e de
honra.
O Cangao permaneceu vivo por tanto tempo na histria do Brasil porque os prprios
latifundirios desejavam. Eles o mantinham ativo, pois era alternativa para cobrana de
dvida e uma possibilidade para formar os exrcitos mercenrios em caso de disputas de
famlias. O fenmeno s foi atacado definitivamente por ao do Estado no governo
de Getlio Vargas. Este determinou que qualquer foco de desordem no territrio
deveria ser eliminado e empreendeu uma caada por Lampio, smbolo do Cangao.
Todos os cangaceiros que no se rendiam eram mortos pelo governo, o que aconteceu
com Virgulino no dia 28 de julho de 1938. Vrios cangaceiros foram degolados e suas
cabeas foram conservadas para exposio no nordeste, como forma de demonstrao
do que aconteceria com os no cumpridores da ordem.
Depois do fim de Lampio, chefes de outros bandos se entregaram. O ltimo grupo
famoso foi o de Cristino Gomes da Silva Cleto, conhecido como Corisco, que chegou
ao fim no dia 25 de maio de 1940 com a morte de seu lder.
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