Titulo da srie:

Personagens que mudaram o mundo

Os grandes cientistas
Titulo deste volume: ISAAC NEWTON
Autor deste volume: Michael While
Editor do obra original: Helen Exley
Traduo: Matilde Leone
Edio: Esnider Pizzo
Copyright Michael While, 1990 Copyright Exley Publications, 1991
Publicado pela primeira vez na Gr-Bretanha
por Exley Publications Ltd, 16 Chalk Hill, Watford, 1991
Copyright 1993 by Editora Globo S.A. para a lngua portuguesa, em territrio brasileiro.
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ISBN (da obra completa) - 85.250.1138-X
ISBN (deste volume) - 85.250.1128-2
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Ann Ronan Picture Library: 38; Bridgeman Art Library: 15, 16, 28, 59; com permisso de The British
Library: 31 ( esquerda); com permisso do Syndics of Cambridge University Library: 43; E T Archi-
ve: 11; Exley Publications: 33; Lincolnshire County Council: 12, 14, 34; The Mansell Collection: 20,
54; Mary Evans Picture Library: 7, 13, 25; Michael Holford Photographs: 37 (embaixo), 52-53, 53 (em-
baixo); Millbrook House Ltd. (P.B. Whitehouse): 48 (cm cima); The Museum of London: 26-27; Nasa:
30, 31 ( direita); National Trust Photographic Lbrary/Tessa Musgrave: 45; Paul Brierley: 22, 44; PSA
Photo Services: 56-57; Robin Wilson: 60; Royal Society (fotografia feita pelo professor Roy Bishop,
Acada University, Nova Esccia, Canad): 13 (em cima); Scala: 41; Science Photo Library: 4 (Nasa),
5 (Mikki Rain), 9 (Alexander Tsiaras), 18 (David Parker), 36 (Noao), 37 (Dr. John Lorre); Zefa: 8, 48
(embaixo), 49. Capa: Jeremy Whitaker, com permisso de Lord Portsmouth e The Trustees of the Ports-
mouth Estates.
II
Michael White
ISAAC
NEWTON
digitalizado por
saulod2
saulod2@gmail.com
E D I T O R A
GLOBO
O problema da gravidade
Era uma tarde quente, no final do vero de 1666. Um
homem jovem, segurando um livro sob o brao, pe
rambulava pelo pomar da casa de sua me, em Wools-
thorpe, Lincolnshire, na Inglaterra. Procurava um lu-
gar para se concentrar nos estudos, e acomodou-se
embaixo de uma rvore. Enquanto folheava as pgi-
nas do livro, alguma coisa se moveu entre os ramos,
acima de sua cabea. A ma mais famosa da hist-
ria estava prestes a cair e colocar em movimento uma
cadeia de acontecimentos que transformariam defi-
nitivamente o mundo da cincia.
No momento seguinte, a ma caiu e aterrissou na
cabea do jovem de 23 anos: Isaac Newton. Sem d-
vida doeu, mas tambm fez o jovem cientista pensar.
O fato aconteceu justamente no dia em que Isaac
Newton se perguntava qual seria o fenmeno que
mantinha a Lua em sua rbita em volta da Terra e
os planetas em suas trajetrias ao redor do Sol. E foi
somente depois de se indagar sobre a razo pela qual
a ma havia cado, acertando sua cabea, que ele real-
mente comeou a ter a resposta para essas questes:
a Teoria da Gravidade.

"O ano milagroso"
O ano de 1666 seria um assombro. Logo no incio,
em apenas algumas semanas, o Grande Incndio de
Londres varrera os ltimos vestgios da peste que ha-
via dizimado milhares de vidas na cidade. Isaac New-
ton era um estudante da Universidade de Cambrid-
ge, mas tivera que ficar com a me no campo por mais
de um ano, afastado de Cambridge, tambm devas-
tada pela epidemia. No campo, Newton podia des-
frutar de isolamento e relativa segurana. Em paz e
Pgina anterior: Uma vista
da Terra, tomada por
astronautas em rbita da
Lua. Os clculos necessrios
para completar com sucesso
os cerca de 800 mil
quilmetros da viagem de
ida e volta Lua so
baseados na Lei da
Gravidade, descoberta por
Isaac Newton.
Abaixo: A ma cai na
cabea de Newton, na viso
bem-humorada do artista.
J velho, o cientista
revelaria que esse incidente
dera-lhe inspirao para sua
grande descoberta.
5
"Em minha opinio, os
maiores gnios criativos so
Galileu e Newton, os quais
eu considero, de certa
forma, como partes de uma
unidade. E, nesta unidade,
Newton aquele que
realizou o mais imponente
feito no domnio da cincia.
Os dois foram os primeiros
a criar um sistema da
Mecnica, fundamentado
em poucas leis e dando uma
teoria geral dos
movimentos, que representa,
em sua totalidade, os
acontecimentos de nosso
mundo."
Albert Einstein
com tranqilidade, ele pde se concentrar nos pro-
blemas cientficos em que estivera trabalhando du-
rante seus anos de ps-graduao. Seu trabalho, agora,
comeava a dar frutos.
No ano anterior, conseguira incrvel avano no campo
da Matemtica e da Fsica. Em 1665, encontrara a res-
posta para um problema que vinha desafiando os ma-
temticos havia muito, com o teorema que mais tarde
se tornaria conhecido como o binmio de Newton.
Tempos depois, Isaac Newton comearia a traba-
lhar naquilo que produziria o maior desenvolvimen-
to na histria da Matemtica o clculo. Hoje, tanto
o famoso binmio quanto o clculo so usados em
programas de computao, enquanto engenheiros es-
paciais os empregam para ajudar a resolver proble-
mas matemticos complexos, tais como aqueles des-
tinados a garantir a chegada dos foguetes Lua, a
mais de 380 mil quilmetros de distncia, e o retor-
no Terra em segurana. Economistas valem-se des-
ses elementos da Matemtica para prognosticar o
comportamento das moedas em todo o mundo e a
situao econmica dos diferentes pases.
Newton foi um gnio da Matemtica. Com pouco
mais de 20 anos de idade, ele assimilara o trabalho
de cada matemtico notvel do mundo. Ento, quan-
do j havia esgotado todo o conhecimento comum,
comeou a desenvolver seus prprios teoremas e m-
todos para criar os fundamentos matemticos de seu
trabalho cientfico.
Menos de doze meses depois, ele se encontraria beira
de sua maior descoberta. Quando Isaac Newton se tor-
nou mundialmente famoso, os escritores relembrariam
seu curto perodo na regio de Lincolnshire no ano
de 1666, quando a queda de uma ma alterou os ru-
mos da histria e o denominariam "o ano milagroso".
O mundo de Newton
No sculo 17, a cincia ainda vivia sua tenra infn-
cia. No mundo em que Isaac Newton nasceu, havia
vrias pessoas instrudas que ainda acreditavam em
magia e feitiaria. Quase nada se sabia sobre os prin-
cpios fundamentais que regiam os elementos e os fe-
nmenos da natureza. Para a maioria das pessoas,
uma divindade onipotente controlava o universo e
muitos atribuam os acontecimentos e fenmenos a
foras msticas inexplicveis. No havia teorias pr-
prias da Mecnica ou idias capazes de explicar por
que os corpos se moviam da forma como se moviam.
Cientistas sabiam pouco sobre a luz e como ela se ma-
nifestava; matrias como Qumica e Medicina basea-
vam-se mais na mgica que na cincia. Ento, no se
pode ver com surpresa o fato de ningum entender co-
mo os planetas permaneciam em suas rbitas ou por
que as mas caam sempre em direo ao solo. To-
davia, at o final de sua vida, Isaac Newton teria as
respostas para todas essas questes e mudaria com-
pletamente o modo como as pessoas viam o mundo.
O jovem cientista de Lincolnshire se tornou to fa-
moso que, ainda em vida, o poeta britnico Alexan-
der Pope cunhou a frase que se tornaria popular: "A
Natureza e as Leis da Natureza descansam ocultas na
noite. Deus ento disse: 'Deixem Newton existir!' E
tudo se fez luz."
Isaac Newton no deve ter compreendido naquela
poca, mas o trabalho comeado por ele no "ano mi-
Isaac Newton nasceu em
uma sociedade que ainda
acreditava em feitiaria. A
maioria da populao era
analfabeta, bem poucas
pessoas sabiam alguma
coisa sobre cincia e
explicavam at o mais
simples fenmeno pela
influncia dos espritos e
demnios. Nesta gravura,
uma velha, suspeita de ser
feiticeira, est sendo presa.
Estima-se que mais de
1 milho de pessoas foram
torturadas e executadas por
esse motivo durante os
sculos 16 e 17.
Quando jogadores de bilhar
competem em um torneio,
eles usam a experincia de
anos de prtica na avaliao
de foras e ngulos para
acertar as bolas nas
caapas. No entanto, usando
as leis da Mecnica de
Newton para calcular cada
tacada, seria possvel
programar um computador
para ser um jogador de
bilhar campeo do mundo.
lagroso" formaria as bases de toda a Matemtica e da
Fsica para os trezentos anos seguintes. Trs sculos de-
pois da aterrissagem daquela ma em sua cabea, os
homens poderiam pousar na Lua e enviar mquinas
a planetas distantes usando suas teorias e descobertas.
As cincias modernas so to fundamentadas no tra-
balho desse homem notvel que reas inteiras da Fsi-
ca e da Matemtica so chamadas "newtonianas".
O cientista verstil
Talvez a maior das contribuies de Newton tenha sido
as leis da Mecnica, capazes de explicar como as for-
as agem sobre os corpos em repouso ou em movi-
mento. E, aplicando essas leis em qualquer sistema
mecnico, possvel prever o efeito que uma fora
ter sobre qualquer objeto. Conhecidos o peso e a ve-
locidade de duas bolas de bilhar, por exemplo, pode-
se calcular, pelas leis de Newton, o efeito que uma
bola ter sobre a outra quando o jogador, aplicando
determinada fora, der a tacada. Essas leis so usa-
das, em conjunto, em todas as reas da cincia do
desenho de carros e barcos previso do curso das
naves espaciais enviadas Lua; da fabricao de mo-
tores de avio produo de patins aerodinmicos.
Newton tambm desenvolveu a Teoria da Gravidade
para explicar como os planetas viajam em volta do
Sol. A mesma teoria explica por que no flutuamos,
mas sim permanecemos firmemente presos terra.
Newton dedicou-se ainda a muitas outras reas da
Fsica. Suas teorias sobre a luz ajudaram cientistas
e engenheiros a projetar melhores telescpios e mi-
croscpios, culos e cmeras. Suas descobertas no
campo da tica levaram a invenes tais como a te-
leviso e o laser. Armadas com essas teorias, gera-
es e geraes de fsicos puderam desenvolver os con-
ceitos de Newton em mquinas e aparelhos utiliza-
dos atualmente por todos ns.
A histria de como ele chegou a fazer essas monu-
mentais descobertas comeou a poucos passos da
Isaac Newton ,
provavelmente, mais
conhecido pela Teoria da
Gravidade, mas tambm fez
grandes descobertas no
estudo da luz. O trabalho
de Newton desempenha um
papel importante na
tecnologia do sculo 20.
Aqui, um cirurgio usa raio
laser durante uma cirurgia
de olhos. O laser se torna
cada vez mais um
instrumento importante na
Medicina e, se no fossem
os estudos de Newton no
campo da tica, ele poderia
nunca ter sido descoberto.
famosa macieira, no jardim de sua me, em Lincoln-
shire. L, no corao da Inglaterra, nasceu Sir Isaac
Newton. De origem to simples, sua influncia se ex-
pandiu para mudar o mundo.
"Sir Isaac sempre foi um
garoto sensato, calado e
pensativo e era conhecido
por quase nunca brincar
com os meninos fora de
casa, em suas tolas
diverses; certamente, ele
preferia ficar em casa,
mesmo entre as meninas, e
freqentemente fabricava
pequenas mesas, armrios e
outros utenslios para mim e
minhas amigas, para colocar
nossas bonecas e
quinquilharias."
Miss Storer, amiga de infncia de
Isaac Newton
Infncia em Lincolnshire
Isaac Newton nasceu logo depois da meia-noite do
dia de Natal de 1642. Como beb prematuro, o m-
dico que acompanhou o parto no esperava que so-
brevivesse. Seu pai, um fazendeiro razoavelmente prs-
pero, morrera trs meses antes, deixando para Han-
nah, me de Isaac, a tarefa de criar o menino da ma-
neira que pudesse.
A famlia de Newton no era pobre a casa na
propriedade rural do pai era grande e confortvel ,
mas para a viva no foi uma incumbncia fcil edu-
car o menino sozinha.
Nessa poca, a Inglaterra vivia um estado de tre-
menda convulso social. Em 1629, o rei Charles I ha-
via dissolvido o Parlamento porque queria dirigir o
pas com seus prprios mtodos, sem precisar se sub-
meter lei ou se importar com os desejos do povo.
Charles I reinou dessa forma durante onze anos,
com a oposio crescendo ao longo do tempo. Atra-
vs do pas, um sentimento de revolta se desencadea-
va, motivado por vrios fatores, entre eles a adoo
de novas regras para a Igreja da Inglaterra e as medi-
das do rei exigindo dinheiro do povo de forma ilegal.
Em 1642, ano do nascimento de Isaac, a Guerra
Civil comeou para se decidir quem ficaria com o po-
der no pas o rei ou o Parlamento. Seguiram-se
inmeras batalhas sangrentas entre os parlamentaris-
tas e monarquistas, conduzidas pelo rei Charles I.
Isaac Newton estava exatamente com 6 anos de ida-
de quando a guerra acabou. Essa diviso do pas afe-
taria a Inglaterra por toda sua vida e ele se tornaria
um enrgico porta-voz dos protestantes.
Enquanto o jovem Isaac estava, provavelmente,
alheio aos acontecimentos, o adormecido vilarejo on-
de morava viveu duas batalhas a menos de 80 quil-
metros de sua casa.
A maior parte de Lincolnshire estava nas mos dos
parlamentaristas, mas a famlia de Isaac apoiava o
rei. Por isso, estiveram muitas vezes em perigo, como
quando as tropas parlamentaristas marcharam na di-
reo de sua casa. A nica maneira de sobreviver
seria guardar para si mesmos os pontos de vista so-
bre a Monarquia. Isaac poderia ter sido duramente
afetado pela inquietao poltica mas foi mais pre-
judicado pela deciso da me de se casar novamen-
te, quando ele estava com apenas 3 anos de idade.
O padrasto odiado
O padrasto era um clrigo rico, chamado Barnabas
Smith, reitor eclesistico de South Witham, um lu-
garejo a poucas milhas de distncia de Woolsthorpe.
O pequeno Isaac comearia, ento, a viver tempos
dramticos e, como ele mesmo recordaria para os ami-
gos mais ntimos, muitos anos depois, ele sentia ape-
nas cime e rancor em relao ao novo pai. Mas o
pior ainda estava por vir. O padrasto ordenou a Han-
nah Newton que deixasse o menino vivendo com a
av em Woolsthorpe, quando ela se mudou para
South Witham para cuidar do novo marido e de seu
pequeno filho.
Isaac nunca se relacionou bem com a av. Ami-
gos e colegas raramente ouviram-no falar sobre ela,
quando relembrava sua infncia. Algumas pessoas di-
ziam que o trauma vivido por ele com esse casamen-
to deixou-o marcado para toda a vida e foi respons-
vel pela melancolia em sua adolescncia e pelos pro-
blemas emocionais de sua existncia.
Ele abominou Barnabas Smith pelo resto de sua
vida. Quando ficou mais velho, comeou a escrever
um dirio no qual descarregava os sentimentos de re-
pulsa pelo homem. Mesmo na velhice, quase 80 anos
depois, Isaac diria aos amigos como, muitas vezes,
sonhara matar o padrasto e resgatar a me do poder
da "besta".
Fascinao por mquinas
A infncia de Isaac foi uma poca solitria. Ele
fez poucos amigos e, normalmente, se guardava pa-
ra si mesmo. Inmeras vezes trancou-se no quarto
dos fundos da casa de sua me, onde passava o
dia fazendo pipas, relgios de sol e pequenas in-
venes mecnicas.
A Inglaterra da infncia de
Newton era um pas em
conflito poltico. A Guerra
Civil inglesa comeou pouco
antes de seu nascimento e
continuou at ele completar
6 anos. Em janeiro de 1649,
a guerra acabou e o rei
Charles I foi executado.
Isaac Newton, com 12 anos.
Este retrato fornece uma
apurada impresso do
menino. Ele era um
adolescente melanclico,
com muita dificuldade para
fazer amigos. Passava a
maior parte do tempo
sozinho, quando no estava
na escola. O artista
capturou fielmente o ar de
reflexo e de maturidade do
jovem Newton. Nessa poca
ele se divertia construindo
brinquedos e maquetes.
Pouco tempo depois, Isaac se tornou conhecido na
regio pelos seus inventos. As pessoas do local e os pa-
rentes se espantavam com sua habilidade na constru-
o de rplicas exatas de carroas e mquinas sobre ro-
das. Uma vez, quando estava com 13 anos de idade,
criou a maquete de um moinho de vento que foi cons-
trudo no povoado. A maquete funcionou perfeitamente
e ele at conseguiu fazer as asas se movimentarem, co-
locando um camundongo no interior, sobre a roda do
moinho. As pessoas brincavam, dizendo que ele po-
deria at moer o milho dentro da maquete.
Por essas histrias a respeito da habilidade preco-
ce de Isaac com mquinas, fica fcil avaliar como
ele se dedicou aos problemas de Fsica quando estu-
dou na Universidade de Cambridge. Por toda a vida,
Newton usou seu talento natural com as mos para
construir modelos e elaborar instrumentos cientfi-
cos, principalmente quando fez seu primeiro telesc-
pio refletor e pesquisou as lentes usadas em suas fa-
mosas experincias com a luz.
Perodo escolar
Quando Isaac tinha 10 anos, o padrasto, Barnabas
Smith, morreu. Sua me voltou para a casa de Wools-
thorpe. Dois anos depois, Isaac entrou na escola de
Grantham, perto de onde permanecera com seu tio,
na cidade.
Como muitos outros notveis cientistas, Isaac cau-
sou pouca impresso na escola. Era considerado de
nvel mdio pelos professores e anti-social pelos com-
panheiros de classe. Mais tarde, admitiu que negli-
genciava suas tarefas e passava grande parte do tem-
po criando modelos e realizando experincias.
Isaac no era benquisto pelos outros meninos da
escola. Fisicamente frgil, sem resistncia, no po-
dia participar dos jogos e lutas pesados que compu-
nham a rotina do perodo escolar. Menino estudioso
e calado, nunca fez muitos amigos. Em vez de brin-
car depois das aulas, ele corria para casa e, no pe-
queno quarto, fazia seus modelos e mveis para as
casas de bonecas das meninas. Em vez de se impres-
sionarem com sua percia, os outros meninos inveja-
vam a criatividade e o talento cientfico de Newton.
Isto somente tornava as coisas piores. Mas, pouco
Acima: Woolsthorpe Manor,
a casa onde Isaac Newton
nasceu.
esquerda: cena de uma
sala de aula de uma escola
tpica do sculo 17. Foi na
escola que Newton,
finalmente, conquistou o
respeito de outros meninos
e de seus professores, depois
de vencer um valento em
uma briga no recreio.
At Isaac Newton quis dizer
ao mundo que esteve aqui!
Seus professores,
provavelmente, ficaram
furiosos quando o menino
gravou seu nome no
patamar da janela da
Grantham School. Anos
depois, porm, quando
Isaac Newton tornou-se um
cientista famoso, eles
preservariam a inscrio
como atrao para as
geraes futuras.
"Nesse meio tempo, Mr.
Stokes, que Newton tinha
em alta considerao,
solicitou a sua me, muitas
vezes com veemncia, que o
jovem voltasse aos estudos,
o canal apropriado para
desenvolver suas tendncias.
Ele disse a Hannah Newton
que seria uma grande perda
para o mundo assim como
uma v tentativa enterrar
um gnio to promissor em
trabalhos rsticos,
visivelmente opostos a seu
temperamento; que a nica
maneira pela qual ele
poderia preservar ou
aumentar sua ventura seria
preparando-o para a
universidade."
W. Stukeley,
primeiro bigrafo de Newton
14
antes de completar de 14 anos ocorreu um fato im-
portante que provocou grandes mudanas.
Isaac envolveu-se em uma briga com o valento
da escola. Ele era muito maior que Isaac e extre-
mamente malvisto entre os outros meninos. Ape-
sar de ser pequeno e completamente frgil, Isaac
ganhou a luta pela astcia, provocando em seu ri-
val um srio sangramento nasal. Depois dessa vi-
tria, Isaac se tornou muito estimado, o que o en-
corajou a se dedicar firmemente escola e a ven-
cer tanto fsica quanto intelectualmente. Funcio-
nou to bem que ele logo se tornaria um lder, ga-
nhando o respeito dos professores e dos colegas
de classe.
Lavrador ou erudito?
Apesar do talento de Isaac, em 1659 Hannah New-
ton decidiu tirar seu filho da escola para traba-
lhar na fazenda da famlia. Se no fosse por dois
extraordinrios fatos, Isaac Newton poderia ter
continuado como lavrador pelo resto de sua vida.
O primeiro foi que seu valoroso talento j era re-
conhecido por duas pessoas importantes seu tio
e o diretor da escola de Grantham, Henry Stokes.
Durante seus ltimos anos na Grantham, Isaac se
tornara um aluno brilhante, e Henry Stokes o con-
siderava o melhor estudante que ele j tivera. Era
fcil perceber o quanto Isaac se tornara intelectual;
estava sempre lendo livros escolares e arquitetando
solues engenhosas para os problemas. Trabalhava
nas teorias dos primeiros cientistas, encontrando res-
postas para intrigantes enigmas matemticos e cu-
riosidades cientficas. Mas, apesar de seus mritos
intelectuais, Isaac era absorto e negligente o que
provocaria o segundo fato: sua me se convenceu
de que o jovem rapaz era um lavrador absolutamente
sem futuro.
Ento, depois de muita persuaso e da insistn-
cia dos dois influentes homens, em 1661, com 18
anos de idade, Isaac ingressou na Universidade de
Cambridge.
Hannah, a me de Isaac, no era pobre, mas no po-
dia garantir todo o seu estudo universitrio. Ento, ele
ingressou como uma espcie de "servente" con-
dio em que certas universidades (como a de Cam-
bridge) admitiam estudantes que no podiam pag-
las em troca da limpeza dos quartos dos alunos pa-
gantes, servindo mesa e executando trabalhos para
seus superiores. No entanto, Newton se esforava para
superar essas humilhaes. O que interessava era ga-
rantir a universidade, pois este era o passo mais im-
portante de sua vida. Nunca mais seria forado a um
trabalho que odiava, como a agricultura. Estaria cer-
cado por outros alunos de seu nvel intelectuais
e pensadores. E, em trs curtos anos, poderia se gra-
duar e ser um cientista de verdade.
Primeiros dias em Cambridge
Ele chegou a Cambridge no dia 4 de junho. Era um
belo dia ensolarado e Newton caminhou pela cidade,
ao longo das margens do rio Cam, admirando o con-
junto de prdios que se estendia ao longo do rio, com
seus majestosos gramados se espalhando at a beira
da gua. Cambridge no era uma grande cidade. Pa-
ra qualquer pessoa vinda de Londres, parecia uma sin-
gela e pitoresca cidadezinha, mas para Isaac foi um
verdadeiro choque. Ele nunca estivera alm do vilare-
jo de Lincolnshire, e Cambridge, com seus 6 mil ha-
bitantes, significava uma mudana drstica.
Preparou-se para comear os estudos imediatamen-
te. No primeiro dia, comprou um cadeado para sua
mesa, um vidro de tinta, um caderno e algumas ve-
las que usaria para iluminar o quarto, j que ele cos-
tumava trabalhar noite adentro.
No entanto, o entusiasmo de Newton foi diminuin-
do medida que percebia no haver se livrado real-
mente da desagradvel vida pueril da escola, e que
muitos alunos eram exatamente iguais aos meninos
que pensava ter deixado em Woolsthorpe. Como r-
gido protestante, no perdia tempo bebendo ou jo-
gando. Na universidade, Newton deparou com mui-
tas coisas pela primeira vez, e imediatamente ganhou
fama de jovem enfadonho e muito srio.
No entanto, ele logo se acomodou e encontrou um
amigo no estudante protestante John Wickins, e os
dois dividiam os aposentos no Trinity College, em
Cambridge.
Biblioteca Wren, no Trinity
College, na poca em que
Newton foi aluno da
Universidade de Cambridge.
Apesar de seu aspecto
tranqilo, Cambridge
com seus estudantes
barulhentos, comerciantes e
outros tipos urbanos
deve ter sido, de fato, um
choque cultural para
Newton. Ele raramente
havia se aventurado alm
da rea vizinha ao tranqilo
vilarejo onde nascera.
Depois de poucos meses na universidade, Isaac co-
meou a relaxar um pouco e aderiu vida de estu-
dante e liberdade que ela proporcionava. Ele no
desertou de sua f, mas, gradualmente, comeou a
gostar de freqentar a taverna com John e de um jo-
go de cartas com seus amigos.
Novas idias
Foi nessa poca que Newton comeou a formular, em
seus aposentos em Cambridge, suas primeiras teorias
sobre foras e movimentos, pelas quais ele se torna-
ria famoso. L, tambm, ele deu incio ao desenvol-
vimento das idias sobre a natureza da luz e como
um pedao de vidro especialmente moldado, chama-
do prisma, pode decompor a luz, do vermelho ao vio-
leta, nas cores do arco-ris.
E foi nas pavimentadas ruas de Cambridge e sob
as elevadas torres da cidade, que Isaac Newton co-
meou a pensar em gravidade e a maquinar outras
idias pelas quais alcanaria o reconhecimento uni-
versal nos anos futuros.
Primeiramente, porm, teria de encontrar uma ma-
neira de compreender minuciosamente esses difceis
conceitos. Para isso, Newton sabia que deveria usar
matemticas muito avanadas. Para resolver os mis-
trios do universo, precisaria aprender o mximo pos-
svel sobre o assunto. E, como o que existia era ainda
insuficiente, Newton teria de inventar sua prpria ma-
temtica o clculo. Naquele momento, porm, ele
precisava continuar com seus deveres na faculdade e
ser aprovado nos exames para permanecer em Cam-
bridge. Essa era uma proeza digna de nota: concen-
trar a ateno nos cursos de Filosofia da universida-
de e trabalhar em suas prprias idias no escasso tempo
disponvel. Somente dessa maneira poderia conquis-
tar o respeito de seus professores. Mais tarde, estaria
apto a mostrar ao mundo da cincia o caminho a se-
guir nos trezentos anos futuros.
Uma feliz descoberta
Numa tarde de domingo, no comeo da primavera de 1664,
Isaac e John Wickins decidiram visitar uma feira que
chegara a Cambridge. Entre os espetculos secundrios,
barracas de novidades, trapaceiros e artistas, Newton
Pgina anterior: Quando
Isaac Newton chegou a
Cambridge, desaprovava
com veemncia a bebida e o
jogo, mas, gradualmente, ele
mudava seus severos pontos
de vista protestantes. Teria
sido em tavernas como a
mostrada aqui que Isaac e
seu companheiro de quarto,
John Wickins, bebiam a
ocasional cerveja e jogavam
cartas com outros amigos
da universidade.
"De acordo com minhas
observaes, apesar de Sir
Isaac Newton ter um
temperamento srio e
tranqilo, eu o vi rir muitas
vezes... Ele usava vrios
provrbios, chegando
zombaria e perspiccia.
Acompanhado, ele se
comportava muito
agradavelmente; corts,
afvel, era fcil faz-lo
sorrir e at rir... Ele
podia ser uma companhia
muito agradvel e, algumas
vezes, at loquaz."
W. Stukeley,
primeiro bigrafo de Newton
Newton comeou suas
pesquisas sobre as
propriedades da luz depois
de deparar com um prisma
em uma barraca de uma
feira, em Cambridge. Na
primeira experincia ele
descobriu que, quando a luz
branca passa atravs do
prisma, ele a divide
compondo um arco-ris.
Newton chamou o resultado
dessa diviso da luz de
espectro. A luz se ordena
do violeta ao vermelho, de
alto a baixo.
fez uma descoberta que teria enorme influncia tan-
to em seu futuro como no futuro da cincia.
Ele estava passando pelas barracas e bancas espa-
lhadas, com berloques e quinquilharias coloridas, em
animada conversa com John, quando subitamente seus
olhos foram atrados por um estranho objeto, faiscan-
do ao sol da tarde. Ficou tocado pela beleza e fascina-
do com a delicadeza da superfcie do objeto. Imedia-
tamente, Newton deu-se conta de que poderia pr em
prtica alguma proveitosa experincia e comprou o ob-
jeto. Em seu quarto, no Trinity, naquela mesma tarde,
comeou a fazer as experincias com o prisma.
O efeito arco-ris
Primeiro, ele correu as cortinas atravs de todas as
janelas, deixando apenas uma aberta. Sobre essa ja-
nela sem cortina, colocou um pedao de cartolina e
fez uma diminuta abertura, para que ela pudesse fil-
trar para dentro do quarto o brilho da luz solar. En-
to, ele recuou e observou o feixe de luz entrando no
quarto escuro, atravs da pequena abertura. Em se-
guida, suspendendo o prisma at o feixe de luz, dei-
xou o raio de luz entrar em um lado do prisma e ob-
servou as diferentes faixas emergindo dele e brilhan-
do sobre a parede branca. A luz natural que havia
peneirado no prisma estava dividida como um arco-
ris e podia ser vista na parede. Variava do violeta,
no alto, passando pelo anil, azul, verde, amarelo e
laranja, at o vermelho, embaixo.
Newton estava fascinado. As pessoas haviam visto
esse fenmeno muitas vezes antes, mas ningum ha-
via realmente investigado o que o causava. Muitos
acreditavam que o efeito do arco-ris j estivesse con-
tido no prisma e escapasse em funo do brilho do
sol sobre ele. Cientistas da poca perceberam que o
vidro estava alterando a luz dentro do prisma, mas
no sabiam o porqu. Um prisma era pouco mais que
uma novidade ou um brinquedo interessante, mas para
Newton significava um grande achado, e ele queria
conhecer todos os seus segredos.
"Eu mantenho o objeto
constantemente minha
frente e espero at as
primeiras luzes da aurora se
abrirem lentamente, pouco a
pouco, em uma total e
lmpida luz."
Isaac Newton
Mais experincias
Depois de ter produzido, em sua parede, o arco-ris
que denominou espectro, Newton ps-se a testar o
que havia observado. A primeira coisa que fez foi blo-
quear todas as diferentes faixas sadas do prisma, com
exceo de uma: a vermelha. Todas as outras eram
separadas do espectro usando um pedao de cartoli-
na com um pequeno orifcio que somente permitia
a passagem do feixe vermelho. Ento, ele recuou e
olhou a faixa vermelha sozinha na parede, em dvi-
da sobre o que fazer em seguida. O que aconteceria
pensava se agora fizesse a faixa vermelha pas-
sar atravs de outro prisma? Poderia ela se dividir
em outro arco-ris, como ocorrera com a luz solar
que entrava pela janela?
Newton comprou outro prisma e colocou-o na tra-
jetria da faixa vermelha de luz para ver o que emer-
gia do outro lado. Nada de arco-ris. Do lado oposto
do prisma no saa nada mais do que a faixa vermelha
com que ele o iluminara. No houve efeito arco-ris,
apenas a faixa vermelha isolada. Tudo o que ocorreu
foi um pequeno desvio no caminho que a luz percor-
reu dentro do vidro.
Esse fato poderia ter apenas um significado: os raios
do sol continham todas as diferentes matizes do espectro
violeta, indigo, azul, verde, amarelo, laranja e verme-
lho e mais nada. Era impossvel continuar dividindo
a luz mais e mais. Se a luz vermelha entrasse no prisma,
somente luz vermelha sairia dele. Se se projetasse luz
azul no prisma, somente luz azul sairia do outro lado.
O primeiro cientista moderno
O espantoso era ningum ter decifrado isso antes.
Alm do mais, difcil dizer por qu. O fato simples
que, por serem os prismas considerados brinque-
dos, os cientistas nunca se preocuparam em fazer ex-
perincias com eles. Aqueles que estudaram os pris-
mas antes de Newton, no passado, no levaram as coi-
sas longe o suficiente para descobrir algo realmente
proveitoso e estavam satisfeitos em se encantar com
o efeito arco-ris produzido pelo prisma. Isso reque-
ria um gnio com a habilidade de Newton para gal-
gar um degrau a mais: investigar por que o arco-ris
emergiu quando a luz branca incidiu sobre o prisma
e, ento, ver se as diferentes nuanas poderiam ser
separadas infinitamente, exatamente como acontecera
com o primeiro feixe luminoso.
Newton registrava suas descobertas e conjeturava
sobre o que significavam. Ele media a largura de ca-
da faixa, alterava a distncia entre o prisma e a pare-
de e testava todas as possibilidades. Ento, e somen-
te ento, ele poderia colocar todas as suas descober-
tas em linguagem matemtica, que lhe permitisse for-
mular teorias para explicar o que acontecia.
Isso era tpico de Isaac Newton. No satisfeito ape-
nas em fazer observaes, ele sempre traduzia o que
via para a linguagem matemtica e avanava com teo-
rias gerais. Era o que o fazia to diferente de outros
cientistas de seu tempo. Cientistas modernos usam
esse mtodo de trabalho e, porque j o usava h tre-
zentos anos, Isaac Newton considerado o primeiro
cientista moderno.
Newton passou muitos meses trabalhando com seus
prismas, maquinando mais e mais experincias em seu
quarto, em Cambridge. De vez em quando extenuava-se
Pgina anterior: Newton
ficou fascinado com as
propriedades do prisma e
realizou incontveis
experincias em seus
aposentos no Trinity
College. Fechando as
cortinas e deixando o
quarto em semi-escurido,
os efeitos do prisma eram
mais fceis de observar.
Ainda quando estudante, ele
chegou ao entendimento de
como a luz se conduz a
partir do seu ponto de
origem.
"Eu nunca soube que ele
tivesse alguma recreao ou
passatempo, tampouco um
passeio para tomar ar,
caminhada, jogo de bola ou
qualquer outro exerccio que
fosse, considerando perdidas
todas as horas que no
fossem gastas em seus
estudos."
Dr. Humphrey Newton,
assistente de Isaac Newton
Depois de produzir o
espectro, Newton decidiu
pass-lo atravs de um
segundo prisma. Ele viu
uma luz branca surgindo do
outro lado e, acertadamente,
concluiu que havia
recombinado as faixas de
luz separadas. A experincia
demonstrou que a luz
branca era composta de
todas as partes do arco-ris.
Para provar, ele construiu
um crculo com todas as
partes do arco-ris (como o
da esquerda) e girou-o
rapidamente. Como se pode
ver, direita, esse
movimento simula o efeito
do segundo prisma e faz o
crculo parecer branco.
com a sobrecarga de trabalho e, em mais de uma ocasio,
John Wickins o encontrou esparramado sobre os papis
em sua mesa, cado no sono, depois de lutar com um
problema particularmente difcil. Muitas vezes, esque-
cia as refeies, e seu gato engordava, comendo o pra-
to intocado deixado para esfriar na borda de sua mesa.
Depois de concentrados esforos, ele concluiu que ns
vemos os objetos porque toda luz que nos circunda re-
fletida ou devolvida, seja o que for que estivermos olhan-
do, e essa luz chega aos sensores em nossos olhos. En-
to, ele foi alm. Baseado em experimentos, Isaac New-
ton descobriu que a luz visvel, a luz que nos possibilita
ver o mundo, feita de todas as diferentes nuanas do
arco-ris. Quando elas so fundidas, ns vemos uma luz
branca. Quando uma parte do espectro se extravia, a
luz no mais aparenta ser branca ela colorida.
Muitos cientistas pararam neste ponto. Mas Isaac
sempre mergulhava em um problema at sentir que
no havia nada mais para aprender sobre ele. Tendo
estabelecido que a luz se originava dos diferentes ma-
tizes do espectro, ele quis ver se poderia recombin
los para conseguir a luz branca novamente.
Acoplou a cartolina janela e, outra vez, permitiu
que alguma luz passasse atravs do orifcio. Essa luz
passou atravs do prisma exatamente como na pri-
meira experincia. Realmente, l estava o espectro na
parede. Desta vez, entretanto, ao invs de bloquear
todas, menos a faixa vermelha, ele deixou todo o es-
pectro produzido pelo primeiro prisma passar por um
segundo prisma, colocado perto do primeiro. Ento,
com grande ansiedade, ele voltou-se para o lado opos-
to do segundo prisma para ver o que havia aconteci-
do. L estava um solitrio feixe de luz branca emer-
gindo de sua base de vidro. Newton foi, provavelmen-
te, a primeira pessoa na histria a juntar todas as co-
res do arco-ris em um nico feixe luminoso de luz
branca. Ele havia desfeito um arco-ris!
"Seu caf da manh
consistia somente de po
com manteiga e ch, feito
com pedaos de casca de
laranja fervidos em gua
que ele adoava com
acar. Ele bebia vinho
apenas no jantar e, na
maioria das vezes, bebia
somente gua."
W. Stukeley,
primeiro bigrafo de Newton
O crculo giratrio
Como se todas essas evidncias no bastassem, New-
ton realizou outra experincia para ter certeza de que
suas descobertas teriam crdito. Ele logo compreen-
deu que o espectro no formado de quantidades
iguais de cada feixe luminoso em um arco-ris, h
sempre mais azul que vermelho. Ento, ele simulou
o modo como a natureza combina um arco-ris.
Newton recortou um pequeno crculo de cartoli-
na, com cerca de 10 centmetros de dimetro e di-
vidiu-o em sete setores de tamanhos diferentes. Os
setores representavam as sete faixas visveis do arco-
ris com as quais ele coloriu cada um. Em seguida,
acoplou o crculo de cartolina sobre um eixo e girou-o
o mais rpido que pde. Olhando fixamente, de certa
distncia, parecia branco. Ele havia surpreendido seus
prprios olhos. Como o crculo rodava muito rapi-
damente, os diferentes feixes luminosos, em suas cor-
retas propores, pareciam fundir-se e, juntos, pro-
duzir a luz branca.
Newton estava extasiado. Mais e mais refeies eram
desperdiadas enquanto passava longas horas ano-
tando detalhadamente suas descobertas para legar s
futuras geraes os benefcios de suas experincias.
"Ele se esquecera de
dormir e Wickins o
encontrara na manh
seguinte satisfeito por ter
descoberto alguma
proposio e completamente
indiferente noite de sono
perdida."
Richard Westfall, de sua
biografia Nunca em Repouso
Uma viso mais clara
Newton no publicou seu trabalho imediatamente e
suas descobertas sobre a luz no foram conhecidas
seno muitos anos depois. Mas, mesmo assim, ou-
tros cientistas foram rpidos em tirar vantagens delas.
No sculo 17, culos eram objetos raros, usa-
dos somente pelos ricos e, mesmo assim, de quali-
dade sofrvel. Poucas dcadas depois de suas pu-
blicaes, as pesquisas de Newton ajudariam a pro-
duzir importantes avanos no desenho de lentes e
na produo de culos.
O microscpio fora inventado mais de cinqenta
anos antes do nascimento de Newton, mas era um
aparelho primitivo, produzindo imagens imprecisas
e manchadas. Antes do sculo 18, a aplicao das
descobertas de Newton o transformaria em um ins-
trumento sofisticado, propiciando avanos em mui-
tas reas da Biologia e da Medicina.
Provavelmente, o resultado mais importante dos
estudos de Newton sobre a luz, durante os meses em
Cambridge, seria a criao, mais de cem anos de-
pois, de uma completa e nova cincia a Espec-
troscopia , que o estudo da luz emitida pelas cha-
mas produzidas quando um material queimado. As
chamas do fogo aparentam ter uma infinidade de
diferentes vermelhos, prpuras e azuis saltando en-
tre elas. A razo disso que, quando diferentes ma-
teriais so queimados, produzem luz composta de
diferentes quantidades de cada feixe luminoso do es-
pectro. Fazendo com que passe atravs de um pris-
ma, os cientistas podem dividir a luz em suas partes
componentes, exatamente como Newton fez com a
luz do sol. Dessa maneira, eles podem descobrir qual
a substncia qumica existente nos materiais que es-
to sendo queimados.
Fugindo da Grande Peste
Newton havia concludo todas essas grandes desco-
bertas antes de se formar. Em abril de 1664, depois
de trs anos de estudos, ele se tornaria um aluno
da faculdade. Fora promovido da condio de servi-
al e no teria mais que realizar as tarefas esperadas
dele, um pobre no-graduado. Um ano depois, em
1665, seria Bacharel em Artes, ttulo concedido auto-
maticamente depois de quatro anos de universidade.
Significava que ele poderia passar mais quatro anos
vivendo no Trinity College, prosseguindo em qual-
quer rea de conhecimento que desejasse estudar.
Newton imediatamente se empenhou em desenvol-
ver suas idias sobre o mecanismo da luz e, ao mes-
mo tempo, iniciou suas pesquisas no campo da gra-
vidade e sobre a forma como os planetas se movem
em suas trajetrias.
No entanto, suas primeiras experincias em Cam-
bridge tiveram de ser interrompidas. No vero de 1665,
uma grande calamidade estava prestes a se abater
A Grande Peste de 1665 foi
um dos piores desastres
naturais da histria da
Inglaterra. A terrvel
epidemia atingiu ricos e
pobres, velhos e moos,
deixando em seu caminho
um rastro de horrvel
sofrimento e o mau cheiro dos
corpos em decomposio.
O Grande Incndio de
Londres comeou no dia
2 de setembro de 1666, um
pouco antes de a peste
desaparecer completamente.
Comeou em uma padaria
em Pudding Lane, no centro
de Londres. De l, o fogo se
alastrou para tomar a cidade
toda e ardeu por quatro dias
at se extinguir, deixando
mais de 13 mil casas em
cinzas.
sobre o pas. Ningum poderia evit-la e contra ela
havia uma insignificante defesa a Grande Peste
estava chegando.
A peste comeou em Londres, onde a populao
vivia em espaos exguos e em condies anti-higini-
cas. Devastou a cidade. Milhares de pessoas morriam
com horrveis sintomas. As vtimas tinham uma febre
terrvel e seus corpos eram cobertos por imensas feri-
das supuradas antes de morrerem, lentamente, con
sumindo-se era dores. Os cadveres eram coletados
e transportados atravs da cidade em enormes carro-
as, e ento queimados em valas comuns, longe das
principais reas habitadas. Em alguns distritos, os
mortos e agonizantes ultrapassavam o nmero de
vivos. Ento, durante os meses quentes de 1665,
a peste comeou a se espalhar alm da capital.
Pessoas saam de Londres carregando a terrvel
doena para outras cidades e infectavam suas po-
pulaes. Por volta de junho de 1665, Cambridge
se tornou muito perigosa para viver, e a universi-
dade foi fechada. Junto com os outros estudantes,
Newton deixou Cambridge. Voltou para Lincolns-
hire, onde pde continuar seus estudos na casa da
fazenda.
Ren Descartes foi,
provavelmente, o maior
cientista e filsofo francs
do sculo 17. Apesar de ter
morrido quando Newton
estava com apenas 7 anos
de idade, sua obra
sobreviveu sua morte e
representou as idias da
Nova Cincia, que deitaram
os fundamentos para o
trabalho monumental de
Newton. Em particular, as
descobertas de Descartes
em geometria tiveram uma
grande influncia sobre
Newton, enquanto esteve
em Cambridge.
De volta para casa
Durante o ltimo ano passado no Trinity College,
Newton havia trabalhado arduamente. Depois de ob-
ter sua graduao, tivera mais tempo livre para se
dedicar aos interesses prprios. O primeiro obst-
culo a transpor para desenvolver suas idias era sua
carncia em matemtica avanada.
Apesar de o estudo de matemtica ser uma parte
importante de seu curso, existiam bem poucos mate-
mticos no mundo que tivessem desenvolvido alguma
coisa parecida com as tcnicas de que ele necessita-
va. Mas havia alguns, e ele conseguiu acesso aos li-
vros deles nas grandes bibliotecas de Cambridge.
Escolhendo entre as estantes, Newton descobriu
trabalhos do famoso filsofo e matemtico fran-
cs Ren Descartes e do filsofo britnico Henry
More. Esses homens lideraram a "Nova Cincia",
um audacioso e criativo movimento de pensado-
res espalhados pela Europa, que estavam tentan-
do derrubar as fronteiras da cincia e da matem-
tica moderna.
O jovem Newton, ento com 23 anos de idade,
ficaria surpreso se lhe dissessem que em poucos anos
ele tambm seria um dos mais respeitados membros
desse "clube" exclusivo.
Em Cambridge, no comeo de 1665, Newton leu
tudo o que conseguiu das obras desses pensadores
e, quando no pde encontrar o que necessitava pa-
ra suas primeiras teorias sobre a luz e a mecnica,
ele achou uma sada: criou sua prpria matemtica.
Foi nessa poca, quando a epidemia fez de Cam-
bridge um lugar muito arriscado para viver, que ele
alcanou os primeiros poucos degraus do desenvol-
vimento de suas teorias. A paz e o isolamento de
Lincolnshire serviram para nutrir seu dom criativo.
No final do vero, aconteceria o extraordinrio
salto frente, quando a ma caiu sobre sua cabe-
a, e Newton comeou realmente a se envolver com
a teoria da gravitao.
Gravidade
Em Cambridge, ele estivera brincando com a idia
de que algumas foras da natureza agem a distncia.
A idia de um objeto ser afetado por outro sem esta-
rem conectados por arames ou cordas era to estra-
nha que poucos cientistas a imaginaram antes. Mas
aumentava a evidncia de uma fora que fazia isso
a fora que mantm os planetas em suas trajet-
rias, por exemplo. Havia, definitivamente, uma atra-
o estranha entre os objetos, invisvel para o olho.
Newton se perguntava de que maneira podiam os pla-
netas ficar orbitando em torno do Sol e a Lua em
torno da Terra. No havia cordes sustentando a Terra
e a Lua juntas, ento, como poderiam essas coisas
acontecer, a no ser que alguma fora desconhecida
e invisvel estivesse em ao?
Quando a ma caiu da rvore, no jardim de sua
me, e aterrissou na cabea do jovem gnio, Isaac
Newton soube que aquela ma havia sido atrada
para a terra pela mesma fora invisvel que segurava
os planetas e a Lua em suas rbitas a fora da gra-
vidade. A terra estava exercendo uma fora de atra-
o sobre a ma e puxou-a para si, da mesma for-
ma que o Sol a exerce sobre os planetas, e a Terra,
sobre a Lua. Mas, se fosse esse o caso, por que os
planetas no se espatifavam de encontro ao Sol nem
a Lua se despedaava de encontro Terra, da mesma
forma como havia acontecido com a ma de encon-
tro ao cho?
O balde de gua
Newton lutou com esses problemas durante dias. En-
to, justamente quando estava se preparando para re-
tornar universidade, a verdade o surpreendeu. Por
alguma estranha razo, naquele exato momento ele re-
cordava um jogo praticado na escola. Todas juntas,
as memrias voltaram em profuso. Elas retornavam
uma a uma para estacionar no meio de um ptio, on-
de ele segurava uma corda amarrada ala de um balde
d'gua. A idia era girar o balde pelo final da corda
to depressa quanto pudesse. Para ganhar, o jogador
precisava rodopiar o balde em volta de sua cabea sem
derramar uma gota de gua. Todos ficavam atnitos
com o fato de a gua sempre se manter no balde com
o movimento giratrio.
Este era justamente o "flash" de memria de que
ele precisava. Subitamente, tudo fazia sentido. Tinha de
"Newton reconheceu sua
prpria capacidade porque
compreendeu o significado
de seus empreendimentos.
Ele no, se mediu meramente
pelos padres de Cambridge.
Ele se comparou aos mestres
da cincia europia cujos
livros lera."
Richard Westfall, em sua biografia
Nunca em Repouso
"Depois do jantar, com a
temperatura se tornando
morna, ns fomos ao jardim
e tomamos ch, sob as
sombras de algumas
macieiras, somente ele
(Newton) e eu. Em meio a
outras conversas, ele me
disse que se encontrava na
mesma situao de quando,
anteriormente, a noo de
gravidade se formara em sua
mente, provocada pela
queda de uma ma,
quando ele se sentara sob a
macieira em estado
contemplativa Por que
aquela queda sempre
perpendicular ao cho?
pensava ele consigo mesma"
W. Stukeley,
primeiro bigrafo de Newton
Edwards White, astronauta
da Nasa, flutua livre da
ao da gravidade, acima
da Terra. No espao, os
corpos (incluindo seres
humanos) sofrem uma atrao
gravitacional em direo
Terra prxima de zero.
30
existir outra fora, com o efeito de impulsionar os
planetas, e que era igual fora de atrao do Sol.
Esta fora de impulso a mesma que mantm a gua
no balde quando ele est girando. Newton chamou
esta fora de centrfuga e afirmou que ela s ocorria
quando um objeto girava em torno de outro, rapida-
mente. O objeto em movimento estava constantemente
escapando das garras da gravidade. Foi justamente
por isso que a ma no flutuou sobre sua cabea.
Ela no estava girando em torno da Terra, como a
Lua; ento, ela no sofreu a ao da fora centrfuga
e foi puxada para o cho por causa da gravidade.
De volta a Cambridge
Por volta de 1667, a peste havia acabado e Cambrid-
ge estava segura outra vez. A universidade foi rea-
berta e, em maro, Newton retornou a seus aposen-
tos no Trinity College.
Assim que se instalou, comeou a trabalhar na teo-
ria que havia elaborado pouco antes de deixar Lin-
Acima, esquerda: Um
desenho do sculo 19,
satirizando a Teoria da
Gravidade, de Newton.
Acima: O nibus espacial
Atlantis, lanado do Centro
Espacial Kennedy. Apesar
de a viagem de uma nave
espacial necessitar de
clculos incrivelmente
apurados, a teoria de
Newton sobre a gravitao
usada, quase inalterada,
para program-la.
31
"Newton foi o primeiro a
ver claramente que uma
explicao, se necessria ou
possvel, de qualquer modo
chega etapa final. Ele
tomava os fatos conhecidos,
formava uma teoria, que se
adaptava a eles e poderia
ser expressa em termos
matemticos, deduzia a
conseqncia lgica e
matemtica da teoria,
comparava novamente com
os fatos pela observao e
experincia, e via que a
concordncia estava
completa."
W.C, Dampier
colnshire. Ele manuscrevera frmulas matemticas para
ver se sua idia poderia funcionar. Depois de semanas
de esforo concentrado, havia completado os clculos
e constatou que estava certo. Havia uma fora invisvel
em ao que mantinha os planetas em seus cursos.
No satisfeito com esses avanos, ele queria saber
mais sobre a fora misteriosa. Percebeu que a fora
da gravidade se tornava mais fraca quanto mais lon-
ge um corpo estivesse do outro. Ele sabia, por exem-
plo, que os planetas mais distantes do Sol sentiam
uma atrao menor que aqueles mais prximos. Co-
mo se dava a mudana de intensidade?
Usando a matemtica avanada que havia desen-
volvido antes de deixar Cambridge, ele deduziu que
se um planeta estivesse duas vezes mais longe do Sol
do que outro, ele sofreria somente um quarto da for-
a da gravidade. Se fosse trs vezes mais distante, so-
freria apenas um nono da fora.
Conforme os nmeros surgiam de sua caneta, ele
instantaneamente compreendia o que aquilo signifi-
cava. Se os nmeros estivessem corretos, a fora da
gravidade obedecia a uma "lei do inverso do qua-
drado". Em outras palavras, se a distncia entre ob-
jetos fosse dobrada, a fora de atrao entre eles se-
ria um quarto do que era antes, j que 2 X2 = 4.
Se a distncia fosse triplicada, a fora seria um no-
no, j que 3 X3 = 9. Se a distncia fosse quatro
vezes superior, a fora seria de um dezesseis avs da
medida original, porque 4 X4 = 16. A palavra "in-
verso" simplesmente significa que o 4, 9 ou 16 vm
abaixo da linha em uma frao (em outras palavras,
eles se tornam o denominador de uma frao).
Bolsa de estudos
Essa descoberta significou um grande avano. Os cien-
tistas, antes de Newton, haviam imaginado tal fora
invisvel na natureza, mas ningum se esforara para
descobrir como ela funcionava e, ainda menos, co-
mo mudava de intensidade em distncias diferentes.
Graas a todas suas descobertas com a luz antes
da epidemia e de sua nova matemtica, seis meses
depois do retorno universidade de Cambridge, New-
ton, ento com 25 anos de idade, foi promovido para
a ilustre posio de pesquisador do Trinity College.
Foi uma subida meterica, possvel graas sua
crescente amizade com o professor de Matemtica do
Trinity Isaac Barrow. Os dois Isaacs formavam um
estranho par. Barrow era extrovertido, enquanto New-
ton era tmido e retrado. Entretanto, eles trabalha-
ram juntos e se tornaram amigos, alm de colegas.
Barrow compreendeu o potencial de Newton depois
de conhecer o esforo que ele havia feito durante os
anos da peste, mas seria a publicao de um novo
trabalho do matemtico dinamarqus Nicolas Mer-
cator que atrairia a ateno do resto do mundo cien-
tfico para o talento de Newton.
Em 1668, Mercator publicou um livro de matem-
tica chamado Logarithmotechnia. Poucas semanas de-
pois, Newton recebeu uma cpia do livro e, depois
de algumas horas de leitura, ficou apavorado. Mer-
cator escrevera sobre a matemtica que ele, Isaac New-
ton, havia descoberto poucos anos antes da epide-
mia. Newton anotara suas invenes mas no publi-
cara as concluses. A nica pessoa que sabia ter sido
Newton o primeiro a fazer essas descobertas era o
professor Barrow.
O que faria ele? Newton no poderia deixar outro
matemtico receber o crdito por todo o trabalho rea-
lizado por ele antes de deixar Cambridge, em 1665.
A maioria das pessoas divulgaria imediatamen-
te que haviam feito a descoberta trs anos antes.
Mas, em certos casos, Isaac Newton era um homem
muito peculiar. Como muitos gnios, no abordava
Acima: Diagrama ilustrando
a Teoria da Gravidade de
Newton. A fora de atrao
entre os corpos depende da
massa dos corpos e da
distncia entre eles. Isto
representado pela equao
F = G m m /d, onde G
significa o poder de
gravidade, m e m so as
massas dos corpos e d a
distncia entre eles.
as questes da mesma forma que a maior parte das
pessoas. Ele sempre demonstrava cautela e mesmo
reserva em permitir que outras pessoas conhecessem
seu trabalho e esse tipo de atitude o acompanhou at
a velhice. Mas, no fosse pelo fato de sua vaidade
o impedir de continuar calado, talvez ele nunca rece-
besse o crdito por suas descobertas em Matemtica.
Pgina anterior: Esta
pintura um apurado
retrato do jovem Newton,
cansado e abatido pelas
presses de sua inexorvel
busca das leis secretas da
natureza.
Os planos de Newton
Ele tinha um plano. Pediu ao professor Barrow para
publicar seus manuscritos originais, anonimamente,
e faz-los circular entre seus colegas mais influentes,
cm Londres e na Europa. Somente quando essa pu-
blicao fosse aceita como o trabalho original (ante-
rior ao de Mercator), Barrow estaria autorizado a
anunciar o nome do autor.
Foi o que aconteceu. Em dois dias, Newton tinha
os manuscritos originais organizados e o professor
Barrow os fez circular. Em seu primeiro trabalho pu-
blicado, Newton explanou suas idias com maiores
c mais precisos detalhes do que o matemtico Mer-
cator fizera cm seu livro, e, em poucas semanas, to-
da a comunidade cientfica havia aceito sua verso
da histria. Somente ento foi revelado o nome do
autor e Isaac Newton tornou-se renomado por seus
avanos em Matemtica.
Professor de Matemtica
Pouco tempo depois, seu amigo e grande defensor,
Isaac Barrow, decidiu se aposentar como professor
de Matemtica do Trinity para prosseguir seus estu-
dos particulares. Ele nomeou Newton seu sucessor.
Os diretores da universidade concordaram com a es-
colha e, com 26 anos de idade, Isaac Newton tornou-se
o mais jovem professor de Matemtica de todos os
tempos de Cambridge.
Era um posto importante. Agora, seu trabalho se-
ria tomado com seriedade e ele no necessitaria mais
recorrer a mtodos secretos para convencer as pes-
soas, como fizera no episdio de Mercator.
Mas, Newton no era um gnio em tudo. A funo
de professor exigia pronunciamentos de discursos al-
gumas vezes por ano, mas ele era um orador limita-
do. A assistncia diminua gradualmente e, numa
"Em matemtica, Sir Isaac
Newton podia algumas vezes
ver quase por intuio,
mesmo sem demonstrao,
como foi o caso da famosa
proposio no seu Principia,
de que todos os
paralelogramas circunscritos
sobre o dimetro conjugado
de uma elipse so iguais..."
William Whiston
Pgina seguinte, embaixo:
O telescpio refletor que
Newton desenhou na
dcada de 1670 era muito
superior ao primrio
telescpio construdo
por Galileu.
Acima e na pgina
seguinte, no alto: Galxias
a milhes de anos-luz da
Terra. O desenvolvimento
de telescpios sofisticados,
baseado nos princpios de
Newton, possibilitou aos
astrnomos enxergar mais
alm, no espao, como
nunca antes.
36
ocasio que se tornou famosa, ele fez um discurso
para uma sala vazia, tendo apenas as paredes como
ouvintes.
Por outro lado, o posto se ajustava perfeitamente
a ele. Pagava um salrio razovel e ele tinha apenas
que dar poucas instrues e assistir a reunies e ceri-
mnias ocasionais. Um dos principais benefcios de
ser professor do Trinity era a liberdade e o tempo pa-
ra realizar suas prprias investigaes.
O telescpio refrator de Galileu
O primeiro telescpio fora inventado mais de 60
anos antes, em 1608. Apesar de no ter inventado
o aparelho, o notvel cientista italiano Galileu Ga-
lilei tornou-o popular.
Galileu sabia que a luz se movia em linhas retas
e, tambm, que, quando a luz de um objeto dis-
tante chegava superfcie de uma lente, ela se tor-
nava curva devido ao vidro da lente. Ento, se um
observador colocar um olho no outro lado da len-
te, a luz que chega at esse olho aparenta vir de
um objeto muito maior.
Galileu chamou seu telescpio de "telescpio re-
frator". Consistia de duas lentes colocadas uma
em cada extremidade de um tubo. A lente mais
distante chamada "lente objetiva" e a mais pr-
xima ao olho, de "lente ocular". A lente objetiva
focalizava a luz dentro do tubo e a lente ocular
ampliava o objeto distante, inclinando a luz vin-
da dele.
Este tipo de telescpio funcionou muito bem e
as notcias sobre a inveno se espalharam por toda
parte. Em poucos anos, os telescpios refratores
j eram usados por astrnomos em toda a Euro-
pa para estudar a Lua e os planetas do sistema
solar.
Um novo tipo de telescpio
No comeo da dcada de 1670, Newton construiu
um novo tipo de telescpio, ao mesmo tempo di-
ferente e mais potente.
Consistia de um grande espelho na extremida-
de de um tubo fino. Era um tipo especial, curvo,
chamado espelho cncavo. Se voc o olha de frente,
a curva se afasta quase como quando se observa
o interior de uma caverna diminuta. Olhando-se por
trs, ela cresce em sua direo.
Newton percebeu que, se a luz vinda de um ob-
jeto distante, como um planeta, atingisse esse es-
pelho especial, ela seria rebatida para um ponto
em frente dele. O espelho produzia o mesmo efei-
to que o da lente ocular, no telescpio refrator.
A lente fazia a luz parecer vir de um objeto muito
mais distante. Se a luz fosse, ento, refletida para
dentro de um ampliador ao lado do tubo, o obser-
vador poderia ver uma imagem ampliada do pla-
neta. Newton denominou seu invento de "telesc-
pio refletor".
O surpreendente telescpio de Newton era revolu-
cionrio e mais potente que a maioria dos telesc-
pios refratores e ele o construiu com suas prprias
mos. Esmerilhou as lentes, formatou e poliu o es-
pelho, construiu o tubo e at desenhou e fabricou os
prprios instrumentos! As habilidades manuais apren-
didas quando criana, criando maquetes e miniatu-
ras, em Lincolnshire, tornaram-se muito teis.
A Royal Society comeou
com reunies espordicas,
mas logo que Newton se
tornou seu presidente
cresceu rapidamente,
tornando-se uma instituio
respeitada e prestigiada.
Aqui podemos ver uma
reunio da Royal Society
durante o perodo da
presidncia de Newton. Ele
aparece no centro do
desenho presidindo uma
sesso.
A Sociedade Real
O telescpio refletor de Isaac Newton fora uma sen-
sao e, se ainda no estavam convencidos, outros
cientistas da poca compreenderam ento que tinham
um verdadeiro gnio em seu meio. No comeo de
1672, Newton foi convidado para membro da distin-
ta e seleta Royal Society (Sociedade Real).
A Royal Society consistia em um pequeno crculo
de cientistas veteranos que haviam formado um gru-
po, em 1660, quando Newton estava com apenas 18
anos. Eles tinham o apoio do rei Charles II e, entre
seus membros, estavam homens importantssimos e
famosos como o qumico Robert Boyle e o cientista
c arquiteto Christopher Wren, que construiu a Cate-
dral de So Paulo, em Londres. Um convite para
juntar-se a essa categoria de cientistas era um gran-
de privilgio, e Newton agarrou a chance.
Desentendimentos
Em fevereiro, logo aps passar a integrar a Royal So-
ciety, Isaac Newton, ento com 30 anos, pronunciou
sua primeira palestra. Envolvia a demonstrao de uma
de suas teorias para um auditrio, na sociedade, acom-
panhada de uma pequena publicao. Newton escolheu
falar sobre sua teoria da luz e do espectro. Foi nesse pri-
meiro debate que ele se encontrou (e discutiu) com ou-
tro grande cientista da poca, Robert Hooke, que se tor-
naria, mais tarde, secretrio da Royal Society.
Os dois homens eram respeitados cientistas e im-
portantes personalidades, mas abordavam a cincia
de maneiras totalmente diferentes e nunca se haviam
visto frente a frente. Cada um estava convencido de
que seus mtodos eram os acertados.
Newton sempre fora muito cuidadoso e meticulo-
so, perseguindo um problema at conseguir a resposta,
aprendendo o mximo possvel em suas pesquisas.
Hooke era um excelente cientista que trabalhava em
vrias diferentes questes ao mesmo tempo. Entre-
tanto, ele no explorava cada uma com tanta profun-
didade, como fazia Newton.
No era apenas essa a razo de seus desentendi-
mentos. Havia, tambm, uma questo de rivalidade
profissional.
Hooke considerava-se um especialista em luz. Dis-
cordava da teoria de Newton e defendia suas prprias
idias. Pela primeira vez em sua vida, Isaac Newton
se confrontava com um igual no mundo cientfico.
Por muitos anos as rixas conturbaram a Royal So-
ciety e a comunidade cientfica em geral. E, desde
aquele primeiro encontro, os dois homens nunca pu-
deram ser amigos tornaram-se inimigos.
Alquimia
Em Cambridge, Newton levou adiante seus estudos,
em segredo. A Royal Society tomava um pouco de
seu tempo e as estradas barrentas e esburacadas torna-
Pagina seguinte: Um
laboratrio de alquimia. De
tempos remotos at o sculo
18, a Qumica era envolta
em mistrio. Alquimistas
eram pouco mais que
feiticeiros em seus mtodos.
Eles acreditavam que metais
sem valor podiam ser
transformados em ouro e
que podiam misturar poes
mgicas para se tornarem, e
outras pessoas tambm,
imortais. At que, no sculo
18, qumicos autnticos
como John Dalton
demonstraram que a
alquimia se baseava em
falsas idias. Ento, essas
teorias antiquadas
desapareceram para sempre.
"Precauo, prudncia e
reserva eram os elementos
naturais do carter de
Newton. Alguma tendncia
arrogncia, como a
propenso ao menosprezo
pelo convvio social, era
logo superada. Erguendo-se
do mais baixo extrato da
pequena nobreza fundiria
(seu pai era incapaz de
assinar o nome), Newton
encontrou pouca
compreenso familiar em
relao a seus mritos
intelectuais: sempre menos
fcil viver com um gnio
que admir-lo
postumamente."
Rupert Hal
vam as viagens em carruagens de rodas de madeira,
desconfortveis e cansativas. Ele somente faria a longa
jornada quando precisasse, o que era raro.
Por causa de todas as discusses e disputas, ele de-
cidiu deixar a Fsica e a Matemtica por um tempo
e passou a dedicar-se a pesquisas em outras reas da
cincia. Por muitos anos, o tema que mais ocupou
seus pensamentos foi a Alquimia a precursora da
Qumica.
Alquimistas no eram cientistas. Assemelhavam-
se a mgicos ou curandeiros, pretendendo realizar o
impossvel formulando poes para conseguir a
imortalidade, "filtros de amor" e curas milagrosas.
Newton no gostaria de ser includo entre eles. Os
alquimistas eram descuidados e desorganizados com
seu trabalho. Guardavam poucos registros de suas des-
cobertas e no compreendiam realmente o que esta-
vam fazendo. Newton era o oposto, e a nica razo
para envolver-se com tais coisas era a nsia infinita
de conhecimentos. Ele queria saber tudo e qualquer
rea de estudo o interessava.
Os segredos da alquimia eram impalpveis. Ele p-
de ver que vrios amadores dedicados ao assunto, pelo
mundo afora, ocupavam-se da alquimia de maneira
terrivelmente desorganizada. Newton estava conven-
cido de que poderia contribuir valiosamente com es-
sa vasta e inexplorada rea da cincia.
O cientista cauteloso
O que fazia Newton to diferente de qualquer outro
que se dedicava rea da alquimia era sua incrvel
meticulosidade e cautela. Ele anotava todas as suas
descobertas e apoiava os conceitos com experincias.
Vrias pessoas consideram Isaac Newton o primeiro
cientista de verdade por causa de seus cuidadosos m-
todos e porque, por ter usado a Matemtica para des-
crever as coisas, pde provar a partir da experincia.
Ele foi o primeiro a agir assim e muitos o conside-
ram o fundador da cincia moderna como ns a co-
nhecemos hoje.
Newton usou seus mtodos na alquimia, mas, ao
contrrio de seu trabalho em Fsica e Matemtica,
ele no fez grandes avanos em Qumica. Dia aps dia
ele permaneceria em seu laboratrio no Trinity. Ele
havia formado sua prpria coleo de frascos, co-
pos, tubos e condensadores e arquitetava experincia
aps experincia. Mas no teve muita sorte. Os se-
gredos da Qumica sempre o enganaram e, depois de
vrios anos de pesquisa, ele conseguiu bem pouco.
Ento, em uma tarde morna de junho de 1679,
aconteceu algo para alterar o curso de sua vida
e pr fim a seus estudos de alquimia. Estava no
laboratrio, como de costume, combinando pro-
dutos qumicos e misturando tubos de testes de so-
lues, quando bateram porta. Era um mensa-
geiro, a cavalo. Entregou a Newton um envelope
contendo uma nica folha de papel. Ele abriu e
leu o contedo. Depois de passar os olhos rapida-
mente pelas primeiras palavras, tomou conhecimen-
to da terrvel verdade: Hannah Newton, sua me,
estava morrendo.
"Newton (...) era obcecado
pelo ideal do rigor e
dificilmente se convencia de
que alguma coisa estivesse
pronta para publicao."
Richard Westfall, em sua
biografia Nunca em Repouso
De volta a Lincolnshire
Durante os seis meses seguintes, Newton no pde
pensar em alquimia nem mesmo em suas queridas
Fsica e Matemtica. Todo o seu tempo foi subita-
mente ocupado com os assuntos da propriedade de
sua me. Ele e seu jovem meio-irmo, Benjamin
Smith, o filho de seu odiado padrasto, eram os ni-
cos herdeiros.
Foram vrios meses para organizar o inventrio da
casa e da fazenda. Benjamin era um jovem irrespon-
svel, em quem no se poderia confiar para admi-
nistrar a herana. Para tornar a situao pior, o jo-
vem rapaz estava doente e acamado, e Newton teve
de dar ordens governanta e cuidar da administra-
o geral da fazenda. Foi apenas no comeo de 1680
que ele transferiu a propriedade para um adminis-
trador de confiana e retornou cultura e a suas ex-
perincias no Trinity.
Retorno Mecnica
Retornando a Cambridge, Newton tomou uma deci-
so. Colocaria de lado seus experimentos de alqui-
mia, por enquanto. Havia feito mais do que o poss-
vel e precisava voltar-se para outros assuntos.
Em Londres, os debates com Robert Hooke esta-
vam se tornando cada vez piores. Newton esforava-
se para no perder a calma em pblico. Durante al-
guns anos, cartas furiosas continuavam sendo troca-
das entre Hooke, em Londres, e Newton, em Cam-
bridge. E tornavam-se cada vez mais iradas. Hooke
no conseguia aceitar os enunciados de Newton e de-
clarava continuamente que as coisas com as quais con-
cordava ele Hooke havia inventado antes. Era
o que acontecia com as leis do movimento, que New-
ton estava desenvolvendo.
Apesar de nunca competirem em pblico, as car-
tas entre Newton e Hooke eram mordazes. Em uma
ocasio, quando Hooke alegou que havia descober-
to primeiro as teorias de Newton, este escreveu para
o secretrio da Royal Society:
"Hooke no tem feito nada e mesmo assim escre-
ve como se conhecesse e tivesse sugerido tudo, me-
nos o que precisa ser determinado pelo esforo dos
clculos e observaes, esquivando-se dessa labuta
Uma das diferenas entre
Newton e a maioria dos
cientistas que o precederam
era seu meticuloso mtodo
de trabalho. Ele entendia
que a cincia, especialmente
a Fsica, era matria exata
que devia ser abordada de
modo estritamente
disciplinado. Uma vez que o
experimento fosse
esquematizado, ele o repetia
vrias vezes a fim de
eliminar os erros ou
qualquer possibilidade de
acaso e ento guardava
registros impecveis de suas
descobertas.
As Leis da Mecnica de
Newton em ao: Aqui
pode-se ver as bolas de um
brinquedo colidindo
conforme o vaivm
peridico. O movimento
das bolas demonstra as leis
que Newton incluiu no
livro Principia os
princpios que governam o
movimento das bolas so
os mesmos que ditam o
curso de um carro de
corrida, de um avio
supersnico ou de uma
nave interplanetria.
Pgina seguinte: Principia
foi descrito como o maior
trabalho da histria da
cincia. Em um nico
volume, Newton estabeleceu
os fundamentos do estudo
da Mecnica para os
trezentos anos seguintes.
Suas teorias, contidas no
Principia, tambm
conquistaram a imaginao
popular. Foi um sucesso
imediato dentro da
comunidade cientifica, por
toda a Europa, e, ainda em
vida, Newton se tornaria
amplamente aceito como o
mais importante gnio
cientfico da Inglaterra.
em razo de seus outros negcios; entretanto, ele de-
veria, de preferncia, ter-se justificado por motivo
de incompetncia".
Os dois homens se encontravam muito raramente,
a no ser nas reunies da Royal Society e, mesmo as-
sim, normalmente, havia um glido silncio entre eles.
Certa vez, Newton escreveu para seu amigo Edmund
Halley dizendo que Hooke no era mais que um "si-
mulador" e um "ganancioso".
Mas, algo de bom surgiu dessa questo. Newton
ficou to aborrecido com as constantes declaraes
de Hooke de que fora o primeiro a descobrir suas
teorias do movimento que o orgulhoso homem se lan-
ou de corao e alma em suas pesquisas.
Apesar de seu orgulho e de sua raiva, Newton ain-
da colocou obstculos publicao de seu traba-
lho. Seus amigos, constantemente, o repreendiam:
"Se voc est to irritado com Hooke, por que no
publica sua tese e no o desmascara de uma vez?"
Newton sempre se queixava de ainda no estar pron-
to para isso. At que seu amigo mais ntimo decidiu
intervir.
Um amigo persuasivo
Em maio de 1684, o amigo da maior confiana de
Isaac Newton, o cientista Edmund Halley, fez uma
viagem especial de sua casa, em Londres, a Cam-
bridge. Sua misso era persuadir Newton, de uma
vez por todas, a publicar as concluses de seu tra-
balho sobre a Mecnica a cincia do movimento
dos corpos , que ele vinha desenvolvendo lenta-
mente, desde a Grande Peste.
No incio, Newton no se convenceu. No se sen-
tia preparado para publicar um trabalho inacabado.
Mas Halley tinha um par de curingas na manga.
Primeiro, ele sugeriu que Newton no publicasse
simplesmente um pequeno livreto de idias meio aca-
badas. Tinha uma sugesto muito maior. Ele, Ed-
mund Halley, financiaria a publicao de um livro
descrevendo todas as teorias que (como secretamen-
te sabia) seu amigo havia formulado. E tambm con-
venceu Newton de que, a menos que agisse rapida-
mente, outros poderiam faz-lo, repetindo-se o epi-
sdio de Mercator, ocorrido seis anos antes.
"O grande trabalho de
Isaac Newton, Princpios
Matemticos, que ele
escreveu em apenas oito
meses, foi publicado em
1687. Ele incorpora todos
os seus estudos sobre a
Mecnica e respeitado
por muitos por ser o mais
grandioso trabalho
cientfico j publicado."
James Carvell, no livro Nomes
Famosos da Engenharia
Depois de muito argumentar, Edmund Halley dei-
xou Cambridge com a promessa de Newton de se
dedicar inteiramente a escrever o relato total de suas
maiores descobertas.
O auge do avano cientfico
Newton demorou dois anos para acabar seu livro,
escrevendo dia e noite para completar o trabalho.
No dia 28 de abril de 1686, o livro finalmente es-
taria pronto: Philosophiae Naturalis Principia Ma-
thematica (Princpios Matemticos da Filosofia Na-
tural) geralmente citado como Principia (Princpios).
O livro foi enviado Royal Society naquela mesma
tarde e trechos dele foram lidos para os cientistas,
apesar do autor haver decidido no comparecer.
Para a maior parte dos cientistas reunidos na Arun-
del House, a sede da Royal Society, o livro foi uma
revelao. Descrevia os conceitos de Newton sobre
a gravidade, a fora centrfuga e como as duas se
relacionam. Tanto quanto idias mais antigas, o li-
vro trazia novas propostas em profuso. Entretanto,
o que o Principia continha de mais valioso eram os
conceitos que se tornaram conhecidos como as Leis
da Mecnica de Newton, ou Leis do Movimento.
Inrcia
H trs leis da Mecnica (veja na pgina 62) descri-
tas no Principia, mas a primeira, que se ocupa do
conceito da inrcia, tem aplicao mais ampla.
Inrcia o termo dado para a tendncia de todos
os objetos de resistir mudana ou ao movimento.
Para movimentar um objeto, tem-se que aplicar uma
fora sobre ele, para que supere sua inrcia. 'Inr-
cia" a palavra usada para descrever o estado de
uma pessoa preguiosa os preguiosos tm que
superar sua inrcia para fazer alguma coisa.
Newton escreveu que por causa dessa inrcia to-
dos os objetos continuam em estado de repouso ou
movendo-se em uma linha reta, a menos que sejam
afetados por uma fora exterior.
fcil constatar que essa afirmao verdadeira.
Se uma bola perfeitamente lisa for rolada ao longo
de uma superfcie perfeitamente lisa, e no ventar ou
aparecer outra fora em ao, a bola poder, teori-
camente, continuar rolando para sempre. Certamente,
na vida real a bola tender a diminuir a velocidade
e, eventualmente, parar por causa de foras ex-
ternas, como a frico e as correntes de ar.
O predecessor imediato de Newton, no campo da
Mecnica, foi o fsico italiano Galileu. Ele havia es-
tudado as propriedades da queda dos objetos, mas
ningum antes de Newton imaginara por que uma
fora tinha que ser aplicada a um objeto em repou-
so para coloc-lo em movimento.
Nova sabedoria
Hoje, noes como fora ou inrcia so admitidas
sem restries. Elas parecem bvias. Na poca de
Newton, a noo de foras e da aplicao de ener-
gia para superar a inrcia dos objetos era idia to-
talmente nova.
Mil anos antes de Newton, o filsofo grego Leu-
cippus havia formulado a Teoria da Causalidade.
"Nada acontece sem uma causa, mas tudo com uma
causa e por necessidade."
Isto parece uma declarao bvia, mas terrivelmen-
te vaga. Newton defendeu a idia de que preciso
a ao de uma fora para que um objeto vena a
inrcia ou mude sua trajetria. Ele provou essa tese
usando a geometria e prognosticou o efeito causado
pela aplicao de foras de vrias intensidades so-
bre diferentes objetos. onde a cincia "real" de
Newton era to diferente da filosofia dos gregos e
dos pseudocientistas de antes da poca de Galileu.
Newton estabeleceu leis que poderiam ser aplica-
das para prever acontecimentos com extraordinria
exatido. A mecnica de Newton era metdica, ba-
seada em slidos e simples princpios fundamentais,
leis irrefutveis que podiam ser aplicadas nos mais
complexos e elaborados problemas tais como o
envio de naves espaciais aos planetas ou alguma coisa
relativamente simples como os movimentos de uma
bola de bilhar sobre uma superfcie plana.
Realmente revolucionrio nas descobertas de New-
ton era o conceito de que um objeto se movimenta
ou modifica o trajeto em funo das foras externas
"75o absorto, to srio em
seus estudos que comia
muito frugalmente; mais
ainda, freqentemente
esquecia de comer; tanto
que, entrando em seu
quarto, eu encontrei seu
prato intacta Quando lhe
lembrei, ele respondeu:
'Esqueci!' e ento, indo
para a mesa, comeu um
bocado ou dois, em p; por
isso, eu no posso dizer
que alguma vez o tenha visto
sentado mesa por
vontade prpria..."
Dr. Humphrey Newton, assistente
de Isaac Newton
agindo sobre ele, e no, como as pessoas pensa-
vam, graas ao resultado de uma variao interna
do prprio objeto. Algumas vezes, entretanto,
a combusto de gases no motor de um avio que
o faz se movimentar, mas a fora, ou impulso,
que o motor exerce sobre o ar que o leva a vencer
sua inrcia e voar.
Um conceito prtico
Poucos anos depois da publicao do Principia,
o conceito da inrcia, ao lado das duas outras leis,
j havia comeado a transformar o mundo de ou-
tros cientistas e engenheiros. Eles adotaram as leis
de Newton em projetos de mquinas e equipamen-
tos cientficos, relgios e invenes dotadas de ro-
das, qualquer coisa que envolvesse partes mveis.
As leis tornaram possvel descobrir se uma m-
quina funcionaria corretamente mesmo antes de
ser construda.
Desde essa poca, o pensamento cientfico mudou
fundamentalmente nunca mais seria o mesmo.
Pgina anterior, no alto: A
aplicao das teorias de
Newton em nossos dias se
estende s reas de
engenharia e cincias. Estas
fotos mostram exemplos
dirios da engenharia
moderna, que se vale das
leis da Mecnica e da
Dinmica, reveladas por
Newton no livro Principia.
O vasto conhecimento
tecnolgico necessrio para
desenhar e construir pontes
suspensas e levantar arranha-
cus fundamentado nos
princpios sedimentados h
mais de trs sculos por
Newton. Sem a compreenso
das leis da Mecnica, a
mquina a vapor nunca teria
ido parar sobre trilhos.
Isaac Newton assentou os fundamentos para toda uma
nova era de invenes cientficas, preparando o cami-
nho para a grande Revoluo Industrial. As leis da
Mecnica de Newton tornariam possvel ao engenhei-
ro britnico Isambard Kingdom Brunel construir seus
enormes navios a vapor e pontes suspensas no sculo
19. Sem essas leis de Newton, James Watt poderia no
ter fabricado seu primeiro motor a vapor operacio-
nal, menos de 100 anos depois da publicao do Prin-
cipia, e a estrada de ferro nunca teria sido construda.
Aplicaes recentes
Arquitetos e construtores tambm se beneficiaram
com o Principia. As leis de Newton ajudaram a re-
solver os problemas da construo de estruturas mo-
dernas e slidos arranha-cus como o Empire State
Building, de Nova York.
As leis de Newton so, ainda, a base da moderna
engenharia mecnica. So usadas pelas pessoas que
trabalham em quase todas as reas da cincia, de tc-
nicos em poos de petrleo a engenheiros espaciais,
projetistas de carro a construtores de satlites.
Quando foguetes viajam para a Lua, usam o prin-
cpio da inrcia exatamente como descrito no Princi-
pia. O foguete lanado na rbita da Terra usando
motores potentes, mas no espao no h frico ou
ar para diminuir a velocidade. Ento, os engenhei-
ros de controle da misso simplesmente acendem um
diminuto dispositivo de controle ao lado da nave, cha-
mado retrofoguete, e isto coloca a nave espacial a ca-
minho da Lua. Como todos os objetos continuam se
movimentando em linha reta at serem afetados por
uma fora exterior, o foguete simplesmente mantm
a trajetria at alcanar a Lua. Depois da queima ini-
cial, no necessrio mais impulso e, com certeza,
nem mais combustvel. De fato, to fcil se mover
no espao que a nave se despedaaria de encontro
Lua se a velocidade no fosse controlada pela igni-
o de um "booster" (estgio do foguete que desa-
celera a nave pelo efeito da retropropulso), no mo-
mento em que se aproximasse da superfcie.
Principia, de Isaac Newton, realizou nada menos
que a descrio das leis da Mecnica que agem no
universo as mesmas leis que descrevem como os
planetas se movem e as estrelas e galxias permane-
c e m seus cursos. To importante esse livro que
foi considerado o topo da realizao cientfica, a
maior obra da histria da cincia.
Havia um homem, entretanto, que no pensava des-
sa forma Robert Hooke.
Daquela tarde 28 de abril de 1686 em diante,
Robert Hooke passou a atacar Newton novamente,
pelo contedo de Principia. Ele se queixava de que
Newton roubara suas idias sobre a gravidade e que
ele, Robert Hooke, havia elaborado a lei do quadra-
do inverso da gravidade, que era o pilar central do
trabalho de Newton.
Cada rival tinha seus seguidores na Royal Society
e em toda a comunidade cientfica da Europa. Mas,
aps meses de desentendimentos e violentos debates
por cartas, Isaac saiu vitorioso e as insinuaes de
Hooke foram desacreditadas pela maior parte dos
cientistas.
"A 'Revoluo Cientfica'
foi to importante para o
desenvolvimento da
humanidade que os
historiadores modernos
honram a expresso com
iniciais em letras
maisculas. O novo modo
de ver o mundo que a
Revoluo introduziu veio
gradualmente tona,
primeiro com a publicao
da obra de Coprnico, em
1543, e atingiria sua
aceitao triunfal com o
aparecimento, em 1687, do
livro Principia, de Isaac
Newton."
Da Histria do Descobrimento
da Cincia, editado por Jack
Meadows
Os anos negros
Por muitos anos depois da publicao do Principia,
fez se silncio nas salas do Trinity, em Cambridge.
Newton se ocupava com renovado interesse pela al-
quimia e no havia novos trabalhos de grande im-
portncia. Por toda a Europa, Principia era, e ainda
, aclamado como a mais importante obra da cin-
cia jamais escrita. Seu autor se tornou famoso no
apenas entre os cientistas, mas para a populao em
geral, graas ao interesse de poetas, jornalistas e pro-
fessores pela obra de Newton.
A maioria das pessoas podia no entender a mate-
mtica contida no livro, mas, atravs de verses sim-
plificadas e informaes verbais, as idias bsicas con-
tidas no Principia se estenderam amplamente.
Entretanto, o autor, o grande cientista, no estava
bem. Por muitos anos, ele havia se sobrecarregado,
empurrando-se para os limites da resistncia, e ago-
ra, aos 51 anos de idade, surgiam as conseqncias.
Ningum realmente soube de que enfermidade pa-
deceu Newton entre 1693 e 1696. Alguns disseram que
ele tivera um esgotamento nervoso, outros, que esta-
va apenas fisicamente exausto. Qualquer que tenha
sido a causa, aqueles anos foram vistos por ele mesmo,
Sala de cunhagem da Casa
da Moeda, na Torre de
Londres. Newton fez
mudanas radicais nos
mtodos de purificao dos
metais usados na fabricao
de moedas. Ele foi tambm
responsvel por processar os
abominveis "clippers"
(cortadores), que roubavam
minsculos pedaos das
bordas das moedas. Dizia-se
que Newton sentia um
perverso prazer em levar
esses infratores a
julgamento e, em muitos
casos, a execuo.
mais tarde, como o pior perodo de sua vida. Uma
poca que chamou de "anos negros". Uma poca de
pouca produo em Fsica, nenhum progresso real
em alquimia e em que sofreu ataques de doenas, um
depois do outro.
Seus amigos reuniam-se em torno dele. Halley
escrevia com freqncia, como faziam outros co-
legas de Londres e da Royal Society. Todo esse
apoio aos poucos o ajudou a livrar-se de seu hu-
mor negro e de seus males fsicos. Mas o aconte-
cimento que mudaria completamente sua vida ocor-
reu em 1696, quando recebeu convite para assu-
mir a importante posio de diretor ("Warden")
da Real Casa da Moeda.
Newton vivia na Universidade de Cambridge h 35
anos quando recebeu o convite do Ministrio da Fa-
zenda para dirigir a Real Casa da Moeda.
Newton aceitou a oferta imediatamente e, ento,
teve incio uma nova fase na vida do grande homem.
Por uns tempos, ele abandonou completamente a pes-
quisa cientfica e se lanou em sua nova carreira, co-
mo um administrador de alta categoria na capital.
O posto na Real Casa da Moeda era uma recom-
pensa por suas realizaes cientficas e devia signifi-
car apenas um ttulo honorrio de prestgio, mas New-
ton nunca pde fazer qualquer coisa pela metade.
Dedicou-se ao novo trabalho com grande energia, ex-
cedendo em muito as expectativas de seus superiores
no Ministrio da Fazenda.
Acontece que o emprego chegou numa poca opor-
tuna. A Inglaterra estava trocando sua moeda, afeta-
da pelos anos de Guerra Civil. Necessitava de srio
aperfeioamento e modernizao, e Newton surgiu para
ser exatamente o homem que faria a mudana ocor-
Acima, uma das moedas
cunhadas sob a administrao
de Newton. Esta traz efgie
da rainha Anne.
rer sem problemas. Ele supervisionava a impresso
de novas moedas e certificava-se da distribuio do
dinheiro para os vrios bancos, em todo o pas.
Tornando-se Mestre da Real
Casa da Moeda, Newton se
estabeleceu como
funcionrio pblico. Vivia
nesta grande casa, perto de
Leicester Square, em
Londres. Na meia-idade, era
visto como um pilar das
instituies e um poltico
altamente respeitado.
Nomeado Cavaleiro, em
1705, dizia-se que exercia
substancial influncia na
Corte, e a Famlia Real
tinha grande respeito
por ele.
Cortadores e ladres
Outra face do trabalho de Newton era perseguir e pro-
cessar os falsificadores e um grupo de ladres conhe-
cidos como "cortadores". Eram os que cortavam pe-
quenos pedaos de moedas, fundiam o metal e ex-
traam a prata.
Newton aplicou toda a sua astcia, que usara com
tanta eficcia para resolver problemas cientficos, para
capturar esses criminosos e entreg-los justia. Ob-
teve tanto sucesso que trs anos depois de sua no-
meao era promovido a Mestre da Casa da Moeda,
em 1699.
Administrando cientificamente
De todas as responsabilidades de Newton na Casa da
Moeda, a mais importante era a tarefa indispensvel
do teste de pureza das moedas. Todas as moedas de-
viam ter o mesmo peso, e cada uma conter exatamente
a mesma quantidade de metal precioso. No era fcil
o trabalho de se certificar de que cada moeda fosse
produzida de forma idntica, mas o rigoroso treino cien-
tfico de Newton mostrou seus benefcios mais uma vez.
Todos os dias ele visitava a oficina de impresso,
ao lado de seus escritrios. Usando conchas especial-
mente desenhadas, os operrios podiam extrair uma
pequena amostra do metal fundido. A amostra re-
tornava ao laboratrio do administrador, onde ele sub-
metia os metais a reaes qumicas, para ter certeza
da pureza exigida.
Cargo elevado
Durante anos Newton quase no deu ateno s pes-
quisas. Ele havia conservado seu cargo de professor
na Universidade de Cambridge at se tornar Mestre
da Real Casa da Moeda, mas no lecionou por muito
tempo e conduziu bem poucas experincias, porque
as exigncias de sua nova carreira eram numerosas.
i
'
A Royal Society passava por uma fase confusa em
sua histria e havia muitos debates entre os membros
da direo no tocante ao rumo que ela deveria to-
mar. Newton freqentava as reunies apenas de vez
em quando, em parte por causa de seus outros inte-
resses e em parte porque continuavam seus desenten-
dimentos com Robert Hooke. Mas, em 1703, seu ri-
val Hooke morreu aos 68 anos de idade.
Sem muita cerimnia, os membros da Royal So-
ciety votaram para fazer de seu mais famoso e res-
peitado membro o novo lder. Ento, em 1703, com
60 anos, Isaac Newton foi eleito presidente da Royal
Society.
Newton se esforou para resolver os problemas da
sociedade e assumir suas responsabilidades com a
mesma determinao e energia com as quais ele se
encarregava de tudo. Por vrios anos, a Royal So-
ciety fora presidida por lderes polticos que no es-
tavam interessados em seus objetivos. As reunies
semanais no mais se referiam a assuntos de inte-
resse cientfico, que haviam sido a razo de sua fun-
dao, em 1660. Quando Newton assumiu o controle
como presidente, a associao parecia debilitada, co-
mo nunca estivera. Tendo devotado sua vida aos pro-
psitos da sociedade, Newton estava determinado a
reviver o interesse por ela. Elaborou ento o plano
para recolocar a instituio nos trilhos outra vez. No
"plano", ele sugeria que as reunies semanais deve-
riam estabelecer assuntos srios para os membros,
e somente para aqueles com reputao cientfica re-
conhecida seria permitido realizar demonstraes nas
reunies.
Durante a fase de Newton na presidncia, a fre-
qncia s reunies aumentou alm do dobro e, a par-
tir de ento, a Royal Society foi se fortalecendo cada
vez mais. Newton a dirigia de forma a transformar
um pequeno grupo de colegas cientistas na socieda-
de respeitada e mundialmente famosa que hoje .
"Mesmo quando j era
velho, os criados tinham
que cham-lo para o jantar
meia hora antes de estar
pronto. Ainda assim, um
papel ou um livro
encontrado no meio do
caminho poderia faz-lo
deixar a comida esperando
por horas. Newton tomava
o mingau ou o leite com
ovos preparados para a sua
ceia, j frios, no caf da
manh."
John Conduitt, amigo ntimo de
Isaac Newton
Uma nova publicao
Newton estava progredindo. Ele era um cientista in-
ternacionalmente renomado, mestre da Real Casa da
Moeda e presidente da Royal Society. Sua obra en-
Londres, na poca de
Newton. Esta gravura foi
pintada por volta de 1690,
pouco antes de Newton
mudar-se de Cambridge.
Nela, as reas da cidade
destrudas pelo Grande
Incndio j haviam sido
reconstrudas. Muitos dos
novos prdios foram
erguidos com pedra, em vez
de repetir as construes de
madeira consumidas pelas
chamas. Ao longe, pode-se
ver a Torre de Londres,
onde Newton comeou sua
carreira na Casa da Moeda,
em 1696.
contrava mais e mais leitores entusiasmados, ano aps
ano, e sua fora ia crescendo aos olhos dos cientistas
por todo o mundo.
Em 1704, poucos meses depois de tornar-se presi-
dente da Royal Society, Newton foi persuadido a pu-
blicar o trabalho que comeara quando era estudan-
te de Cambridge suas descobertas a respeito da
luz. Essa diviso da Fsica chamada ptica e, quan-
do estava pronto para publicar seus estudos, na pri-
mavera daquele ano, ele intitulou seu livro simples-
mente Opticks (ptica).
Foi outro sucesso retumbante, e dessa vez seu ini-
migo Robert Hooke no se encontrava por perto pa-
ra estragar a aclamao. Uma vez mais, Isaac New-
ton estava triunfante e o mundo se lembrava nova-
mente do gnio notvel. O presidente da Royal So-
ciety era aclamado internacionalmente como o mais
ilustre cientista que jamais vivera.
Os anos finais
Isaac Newton continuou a reinar no mundo da cin-
cia. Por mais 33 anos ainda, manteria seus cargos
ilustres, na cincia e na administrao pblica.
Newton no mais publicou grandes obras, mas j havia
dado ao mundo dois dos mais importantes trabalhos da
cincia em duas reas da Fsica totalmente diferentes.
No ano seguinte publicao do Opticks, Isaac
Newton foi nomeado Cavaleiro pela rainha Anne por
seu importante desempenho na cincia e no servio
pblico. Ele foi o primeiro cientista a ser recompen-
sado dessa maneira.
Enquanto isso, fizera novos inimigos. Havia ou-
tros que no se conformavam com o modo como Ro-
bert Hooke fora derrotado. Em seus ltimos tempos
de vida, j um homem idoso, no final de seus 70 anos,
Newton acabaria sendo envolvido em contendas pbli-
" Afortunado Newton, feliz
infncia da cincia! Quem
tem tempo e tranqilidade
pode, lendo este livro, viver os
maravilhosos acontecimentos
protagonizados pelo grande
Newton em sua juventude.
A natureza para ele era um
livro aberto, cujas letras
podia ler sem esforo."
Albert Einstein,
no prefcio da edio de 1931 do
livro ptica
"Ele se tornou para mim...
um dos rarssimos supremos
gnios que moldaram as
categorias do intelecto
humano."
Richard Westfall, em sua
biografia Nunca em Repouso
cas agora, com dois outros famosos cientistas da po-
ca. A pior dessas rixas se deu entre Newton e o cien-
tista alemo, Gottfried Leibniz. Leibniz argumenta-
va que ele, e no Newton, havia criado o ramo da
Matemtica conhecido por clculo. Newton usara essa
nova forma de matemtica aproximadamente sessenta
anos antes, quando comeava a desenvolver suas no-
es de Mecnica e ptica, mas seus estudos com-
pletos somente viriam luz, prontos para serem usa-
dos, no mundialmente famoso Opticks.
Pobre Leibniz! Ele realmente no teve qualquer
chance contra um homem to impetuoso quanto New-
ton. O carter vigoroso e combativo de Isaac New-
ton havia endurecido mais ainda com o passar dos
anos. No apenas isso; ele era, tambm, o mais no-
tvel cientista do mundo, presidente da mais bem-
sucedida e respeitada sociedade cientfica da Terra e
um fidalgo.
Newton saiu vitorioso outra vez, convencendo seus
colegas de que Leibniz havia visto o clculo em suas
publicaes anteriores e copiado a idia. Dessa ma-
neira, obteve a concordncia do mundo cientfico de
que ele, e no Leibniz, fora o primeiro a formular
o clculo. Apesar de Leibniz ser lembrado por sua
contribuio e inveno em vrios outros ramos da
Fsica nos quais trabalhou, ele morreu sem riqueza,
sem o poder e as recompensas outorgadas a seu rival
britnico.
"Eu no sei o que posso
parecer para o mundo, mas
para mim mesmo eu pareo
ter sido somente um garoto
brincando na praia e me
divertindo de vez em
quando, encontrando um
cristal mais aveludado ou
uma concha mais linda do
que o usual, enquanto o
grande oceano da verdade
deposita todo o inexplorado
diante de mim."
Isaac Newton
A herana de Newton
Sir Isaac Newton morreu no dia 20 de maro de 1727,
com 84 anos, depois de passar muitos anos doente
e acamado. Ele foi enterrado entre reis e rainhas, du-
ques e condes da Inglaterra, na Abadia de Westmins-
ter, em Londres, no dia 4 de abril.
To respeitado se tornara em vida, que foi velado
durante uma semana no mosteiro, um sinal de res-
peito normalmente reservado aos monarcas. No fu-
neral, o caixo de Newton foi carregado por dois du-
ques, trs condes e pelo Lord Chancellor.
difcil exagerar a contribuio de Isaac Newton
para a cincia. Para muitos, ele foi o mais importante
cientista que j viveu. Era, certamente, um homem
difcil e polmico, que nunca pde tolerar divergn-
cias. Ele lutou com todas as armas contra seus ad-
versrios e sempre venceu. Muitos no gostaram dele.
Com o avano da idade, era visto como um homem
cada vez mais excntrico. Tornou-se obcecado em ter seu
retrato pintado e insistia em um novo quadro a cada dois
ou trs anos o que justifica o grande nmero de pin-
turas do idoso Newton que sobrevivem at os dias atuais.
Muitos nunca o perdoaram por seu tratamento aos
companheiros cientistas, e reclamavam que Newton nun-
ca deu aos outros o devido crdito por seus trabalhos.
Insinuavam que Newton se divertia enviando crimino-
sos para a morte, quando esteve na Real Casa da Moe-
da, e que manipulava pessoas influentes para se pro-
mover. Todas essas acusaes talvez possam at ter um
fundo de verdade, mas devemos lembrar tambm que
ele foi um homem generoso e muitas vezes socorria
Estes cinco selos, de vrias
partes do mundo,
comemoram os trabalhos de
Isaac Newton e a forma
como transformaram nossa
sociedade. As descobertas
de Newton so lembradas
internacionalmente,
vinculando seu nome a
inumerveis eventos e
objetos de ruas e
edifcios a telescpios e
instituies acadmicas.
famlias pobres, doou grandes quantias para a carida-
de e nunca deixou de enviar ajuda financeira a paren-
tes distantes em tempos difceis.
Newton nunca se casou e no tinha herdeiros. Suas pro-
priedades foram ocupadas pelos descendentes de seu pa-
drasto, Barnabas Smith. Mas Newton deixou muito mais
para o mundo que uma simples propriedade. Ele criou
um novo caminho para a cincia e uma forma totalmente
nova de responder as questes, que todos ns admiramos.
Hoje, mais de 350 anos depois de seu nascimento,
cientistas em todo o mundo e em todas as reas de
estudo ainda usam os princpios e as idias deixadas
por esse surpreendente homem. Que herana maior
pde algum jamais deixar?
Datas importantes
1642 Agosto: a Guerra Civil Inglesa comea e s acaba em 1649.
25 de dezembro: nasce Isaac Newton, em Woolsthorpe, na Inglaterra,
filho de Hannah Newton. Seu pai havia morrido trs meses antes.
1655 Com 12 anos de idade, Isaac Newton entra na escola de Grantham.
1661 Junho: Isaac Newton, com 18 anos, ingressa na Universidade de
Cambridge.
1664 Primavera: Isaac Newton, aos 21 anos, inicia suas experincias com a luz.
1665 Isaac Newton se torna Bacharel em Artes e comea a desenvolver sua
prpria matemtica avanada.
A Grande Peste comea em Londres e se espalha para outras cidades.
Newton deixa Cambridge e retorna a Woolsthorpe.
1666 Isaac Newton faz grandes avanos na compreenso das Leis da
Gravidade.
2 a 6 de setembro: Grande Incndio de Londres.
1667 Maro: Isaac Newton retorna Universidade de Cambridge. Seis meses
depois, eleito pesquisador do Trinity College.
1669 Julho: a obra De Analysis, de Isaac Newton, comea a circular.
Outubro: Isaac Newton nomeado professor de Matemtica na
Universidade de Cambridge, aos 26 anos de idade. a pessoa mais
jovem que j ocupou este posto.
1670-1 Isaac Newton desenvolve seu telescpio refletor.
1672 Isaac Newton convidado a ingressar na Royal Society, um grupo de cientistas.
Fevereiro: Newton profere sua primeira palestra para a Royal Society.
1679 Junho: morre Hannah, a me de Isaac Newton.
1684 Isaac Newton comea a trabalhar em seu livro Philosophiae Naturalis
Principia Mathematica (Princpios Matemticos da Filosofia Natural),
normalmente conhecido como Principia (Princpios).
1686 28 de abril: textos do Principia so lidos na Royal Society. O livro visto
como uma revelao nos crculos cientficos.
1693-96 Isaac Newton sofre de uma misteriosa doena.
1696 Maro: recuperado da doena, Newton aceita o cargo de diretor da Real
Casa da Moeda.
1699 Dezembro: com 47 anos, Isaac Newton nomeado Mestre da Real Casa
da Moeda.
1701 Newton eleito Membro do Parlamento pela Universidade de Cambridge.
1703 30 de novembro: Isaac Newton eleito presidente da Royal Society.
1704 publicado o livro Opticks (ptica), sobre suas descobertas com a luz.
1705 Isaac Newton nomeado Cavaleiro pela rainha Anne. Ele o primeiro
cientista a receber a homenagem.
1727 20 de maro: Sir Isaac Newton morre aos 84 anos de idade.
61
Leis do Movimento de Newton
1. Todo corpo continua em estado de repouso ou era movimento uniforme
em linha reta, a menos que sofra a ao de uma fora externa.
2. Quando uma fora age sobre um corpo, a mudana do movimento
proporcional fora motriz aplicada e se faz na direo em que a fora age.
3. Para toda ao h uma reao igual em sentido contrrio.
Lei da Gravidade de Newton
Todos os corpos no universo se atraem com uma fora que diretamente
proporcional ao produto de suas massas e inversamente proporcional ao
quadrado da distncia entre eles.
Termos cientficos
Astronomia: Estudo
cientfico dos corpos
celestes, particularmente
seus movimentos,
posies, composio e
distribuio.
Binmio: Em matemtica,
uma expresso que
consiste de dois termos
conectados por um sinal
de mais e um de menos.
Ex.: a + b, x - y.
Biologia: A cincia da
vida e dos organismos
vivos, compreendendo
o estudo de suas
estruturas, funo,
crescimento, origem,
ecologia, evoluo
e distribuio.
Clculo: Ramo da
Matemtica que permite
manipular quantidades em
contnua variao.
usado por engenheiros e
cientistas para resolver
problemas envolvendo
variao de velocidade e
correntes flutuantes em
circuitos eltricos. O
clculo nasceu com
Arquimedes, mas foi
desenvolvido por Isaac
Newton.
Combusto: Reao
qumica na qual uma
substncia misturada,
normalmente com
oxignio, e produz calor,
luz e chama. Em um
motor de carro um
motor de combusto
interna , o petrleo
misturado com ar para
entrar em combusto e
gerar potncia.
Condensador: Em qumica,
um aparelho para mudar
uma substncia de seu
estado gasoso para lquido.
Espectro: O efeito arco-ris
produzido quando um
feixe de luz passa atravs
de um prisma.
Espectroscopia: O estudo
do espectro.
Fora: Influncia que
capaz de variar o estado
de repouso de um corpo
ou de seu movimento
uniforme em linha reta. A
fora pode agir de fora ou
de dentro.
Fora centrfuga: A
tendncia que tem um
corpo de, ao girar,
movimentar-se para fora
do centro de seus eixos de
rotao.
Frmula: Em matemtica
e fsica, uma proposio
ou lei expressa por meio
de smbolos. Em qumica,
smbolos que representam
a composio de uma
substncia. Ex.: H
2
0 a
frmula qumica da gua.
Frico: Uma fora que
resiste ao movimento de
uma superfcie sobre outra
com a qual est em contato.
Geometria: Ramo da
Matemtica que diz
respeito s propriedades,
medidas e relaes das
linhas, pontos, ngulos,
superfcies e slidos.
Gravidade: Fora de
atrao exercida pela
Terra, ou outro planeta ou
satlite, sobre corpos em
ou perto de sua superfcie.
Laser (palavra formada
pelas iniciais das palavras
inglesas Light
Amplification by
Stimulated Emission of
Radiation, que significam
Luz Amplificada por
Emisso Estimulada de
Radiao): Dispositivo que
produz um estreito e
altamente potente raio de
luz direcional. A luz
muito brilhante e pode
atingir grandes distncias
sem se dispersar.
Massa: a quantidade de
matria de um objeto.
Mecnica: Ramo da Fsica
relativo ao estudo do
movimento dos corpos e das
foras que agem sobre eles.
ptica: Estudo cientfico
da luz e da viso.
Prisma: Em ptica, um
bloco triangular de vidro
ou plstico, usado para
dispersar a luz ou para
mudar sua direo.
Teorema: Em matemtica,
uma regra usualmente
expressa como uma
frmula. Ex.: teorema do
binmio. Tambm uma
proposio que foi ou
pode ser provada por
argumentao.
Teorema do binmio de
Newton: Frmula descoberta
por Isaac Newton (binmio
de Newton) para encontrar
qualquer potncia de uma
expresso binomial sem
usar multiplicao extensa.
Velocidade: A rapidez com
que um objeto viaja em
uma determinada direo.
ndice
Alquimia 40-1
Barrow, professor Isaac 33
Binmio de Newton 6, 63
Clculo 6, 17, 59, 63
Espectroscopia 24, 63
Fora centrfuga 30, 63
Galileu 36, 47
Grande Incndio de
Londres 5
Grande Peste 5, 25-7, 45
Gravidade, Teoria da 5, 9,
17, 28-32
e lei do inverso do
quadrado 32
Gravitao, lei 62
Guerra Civil Inglesa
10-1, 53
Hooke, Robert 39, 43, 51,
55, 56
Lei do inverso do quadrado 32
Leibniz, Gottfried 58
Luz
experincias de Newton
17-23
logaritmo 33
Mecnica, leis da 8-9,46-8,62
Mercator, Nicolas 33
efeitos sobre a cincia 49-51
Newton, Hannah 10, 11,
14, 42
Newton, Isaac
alquimia 39-42
"ano milagroso" 5-6, 7,
28-9
bacharel em Artes 58
Casa da Moeda 52-4
debate com Leibniz 58
desentendimento com
Hooke 39, 42-4, 51, 55
desenvolvendo a nova
Matemtica 6, 17, 28,
32, 33-5
doena 51-2
estudante 14-7
experincia com a luz
17-23
fidalguia 57
infncia 10-4
influncia de seu trabalho
na cincia 6, 7-10, 24,
47, 49-50
' Leis do Movimento, ver
Leis da Mecnica
morte 58
morte da me 42
nascimento 10
Nicolas Mercator 33-5, 45
Nova Cincia 28
Opticks, publicao 57
presidente da Royal
Society 55
professor de Matemtica
35-6
relao com o padrasto 11
Royal Society 38-9
servente no Trinity College
32-3
telescpio refletor 36-8
Teoria da Gravidade 5, 9,
17, 28-32, 46
Opticks 57, 58
Principia 46, 49, 50, 51
Real Casa da Moeda 53,
54, 55, 59
Newton nomeado diretor 52
Newton nomeado Mestre 55
Royal Society 43, 44, 46,
52, 55
Newton, membro da 38-9
Newton, presidente da 55
Telescpio
refletor de Newton 36-7
refrator de Galileu 36
Teorema do binmio 63