O JOGO DO EXTERMINADOR

ORSON SCOTT CARD

1. Terceiro
Olhei atravs de seu olhos, escutei atravs de seus ouvidos, e eu
lhe digo: ele. Ou pelo menos, o mais prximo que poderemos
conseguir
Foi o que voc disse so!re o irm"o
O irm"o mostrou#se imposs$vel. %or outras ra&'es. (ada a ver
com sua capacidade
O mesmo para a irm". ) h* d+vidas so!re ele. , demasiado
male*vel. -emasiado dese.oso de se render / vontade de algum
("o se a outra pessoa 0or seu inimigo.
)nt"o, o que 0aremos1 2erc*#lo de inimigos todo o tempo1
3e 0or preciso
%ensei que voc havia dito que gostava desse menino.
3e os insecta o apanharem, v"o 0a&er com que eu pare4a o tio
0avorito dele
)st* !em. 50inal, estamos salvando o mundo. 6amos 0icar com
ele

5 senhora no monitor sorriu simpaticamente e arrumou o
ca!elo:
7 5ndre8, suponho que agora voc .* est* en.oado desse
horr$vel monitor. %orm, tenho !oas not$cias. O monitor vai
em!ora ho.e. 6amos tir*#lo agora mesmo, e n"o vai doer nem um
pouquinho.
)nder assentiu. )ra uma mentira, claro, que n"o ia doer nem
um pouquinho. 9as como os adultos sempre di&iam isso que ia
doer, ele podia contar com aquela a0irma4"o como uma previs"o
acurada do 0uturo. :s ve&es, mentiras s"o mais con0i*veis do que
a verdade.
7 )nt"o, venha at aqui 5ndre8. 3ente#se / mesa de exame.
O mdico vir* v#lo em um minutinho.
O monitor vai em!ora. )nder tentou imaginar o pequeno
dispositivo 0altando, em sua nuca. ;6ou me virar na cama e ele
n"o vai 0icar apertando. ("o vou sentir nada incomodando e
esquentando no chuveiro.;
;) %eter n"o vai mais me odiar. 6ou para casa mostrar a ele
que o monitor 0oi em!ora e ele vai ver que eu tam!m n"o passei.
5gora, vou ser s um menino normal, como ele. )nt"o n"o vai ser
t"o mau. )le vai me perdoar que eu 0iquei com o monitor um ano
inteiro a mais. 3eremos...;
;("o amigos, provavelmente. ("o, %eter perigoso demais.
Ficava t"o !ravo. <rm"os, porm. ("o inimigos, n"o amigos, mas
irm"os= capa&es de viver numa mesma casa. )le n"o vai me odiar,
s vai me deixar em pa&. ) quando ele quiser !rincar de insectum
e 0u&ileiro, talve& eu n"o precise !rincar= talve& eu possa s ler um
livro.;
9as )nder sa!ia, pensando !em, que %eter n"o o deixaria em
pa&. >avia algo nos olhos de %eter, quando estava de mau humor,
e sempre que )nder perce!ia aquele olhar, aquele !rilho, sa!ia
que a +nica coisa que %eter n"o 0aria era deix*#lo em pa&. ;)stou
estudando piano. 6enha virar as p*ginas para mim. Oh, o menino
do monitor est* muito ocupado para a.udar o irm"o1 )le t"o
inteligente? 6ai matar alguns insecta, 0u&ileiro1 ("o, n"o, eu n"o
quero sua a.uda. %osso 0a&er so&inho, 0ilho da m"e, seu
Terceirinho;
7 ("o vai demorar nada, 5ndre8 7, disse o mdico. )nder
0e& que sim.
7 Foi pro.etado para ser remov$vel. 3em in0ec4"o, sem
machucar. 9as vai picar um pouco, e algumas pessoas di&em que
sentem que est* 0altando alguma coisa. 6oc vai 0icar procurando
por alguma coisa, alguma coisa que procura e n"o acha, e n"o
consegue lem!rar o que era. %ois vou di&er#lhe. , o monitor a
coisa que voc vai 0icar procurando, e que n"o vai estar mais a$.
)m alguns dias essa sensa4"o passar*.
O mdico estava torcendo algo na parte de tr*s da ca!e4a de
)nder. -e repente, uma dor perpassou#o como uma agulha, do
pesco4o at o p+!is.
)nder sentiu um espasmo nas costas e seu corpo arqueou
violentamente para tr*s= sua ca!e4a !ateu na cama. 3entia
espernear e suas m"os apertavam uma / outra, t"o 0orte que
do$am.
7 -idi? 7, gritou o mdico. 7 %reciso de voc? 5 en0ermeira
entrou correndo e assustou#se.
7 %reciso relaxar esses m+sculos. %egue para mim? O que est*
esperando1
5lgo passou de m"o em m"o. )nder n"o conseguia ver o que
era. )le pulou para um lado e caiu da mesa de exame.
7 3egure? 7, gritou a en0ermeira.
7 3egure o menino...
7 3egure o senhor, doutor, ele 0orte demais para mim...
7 ("o d tudo? Ou vai paralisar o cora4"o...
)nder sentiu uma agulha entrando nas costas, pouco acima do
colarinho. @ueimava, mas dentro dele o 0ogo se espalhava, os
m+sculos relaxavam, gradualmente. 5gora podia chorar com o
medo e a dor.
7 6oc est* !em, 5ndre81 7, perguntou a en0ermeira.
5ndre8 n"o conseguia lem!rar de como se 0alava.
Aevantaram#no da mesa. 6eri0icaram seu pulso, 0i&eram outras
coisas que n"o entendeu.
O mdico estava trmulo= sua vo& tremia enquanto 0alava.
7 )les deixam essas coisas nos meninos por trs anos, o que
esperam1 %oder$amos deslig*#lo, perce!e1 -esligar o cre!ro dele
para sempre.
7 @uando aca!a o e0eito da droga1 7, perguntou a
en0ermeira.
7 -eixe#o aqui pelo menos por uma hora. O!serve#o. 3e n"o
come4ar a 0alar em 1B minutos, me chame. %oder$amos t#lo
desligado para sempre. )u n"o tenho cre!ro de insectum.
) ele voltou para a classe da srta. %umphreC, 1B minutos antes
do +ltimo sinal. 3eus passos ainda eram um pouco inseguros.
7 6oc est* !em, 5ndre81 7, perguntou a srta. %umphreC.
7 3im.
7 6oc esteve doente1 9eneou a ca!e4a.
7 ("o est* parecendo muito !em.
7 TD !em.
7 , melhor sentar#se, 5ndre8.
-irigiu#se para sua carteira, mas interrompeu#se. O que estava
procurando, mesmo1
;("o consigo me lem!rar do que eu estou procurando.;
7 3ua carteira ali 7, disse a srta. %umphreC.
3entou#se, mas era de algo mais que precisava, algo que tinha
perdido. ;6ou achar depois.;
7 3eu monitor 7, cochichou a menina atr*s dele. 5ndre8 deu
de om!ros.
7 O monitor dele 7, ela cochichou para os outros.
5ndre8 do!rou o !ra4o e apalpou a nuca. >avia um curativo.
Tinha sumido. 5gora era como todo mundo.
7 T* 0rouxo, 5ndC1 7, perguntou um menino que sentava na
outra 0ileira, e atr*s dele. ("o conseguia lem!rar o nome do outro.
%eter. ("o, esse era um outro.
7 3ilncio, 3r. 3tilson 7, disse a srta. %umphreC. 3tilson
encolheu#se.
5 srta. %umphreC 0alou so!re a multiplica4"o. )nder riscava
sua carteira, desenhando topogra0ia de ilhas montanhosas e ent"o
mandando sua carteira mostr*#las em trs dimens'es, de todos os
Engulos. 5 pro0essora sa!eria, claro, que ele n"o estava prestando
aten4"o, mas n"o veio amolar. 3empre sa!ia a resposta, mesmo
quando ela pensava que estava distra$do.
(o canto de sua carteira, apareceu uma palavra e esta come4ou
a deslocar#se. )la 0icava de ca!e4a para !aixo, de tr*s para a
0rente e de 0rente para tr*s, mas )nder sa!ia o que signi0icava
muito antes de chegar / parte de !aixo, e virar para cima:

T)F2)<FO

)nder sorriu. Foi ele quem desco!riu como enviar mensagens e
0a&#las andar 7 mesmo com seu inimigo secreto a insult*#lo, o
mtodo de comunica4"o era um elogio para ele. ("o era sua
culpa, se era um Terceiro. )ra idia do governo, eles que
autori&avam a coisa 7 ademais, como um Terceiro como )nder
poderia ter ido para a escola1 ) agora, o monitor 0ora#se. O
experimento intitulado 5ndre8 Giggin n"o tinha dado certo. 3e
pudessem, tinha certe&a que rescindiriam os contratos que
permitiram seu nascimento. ("o 0uncionou, apaguem o
experimento.
5 campainha tocou. Todos 0a&iam a assinatura 0inal em suas
carteiras ou apressadamente escreviam lem!retes para si mesmos.
5lguns estavam transmitindo li4'es ou dados para seus
computadores de casa. Hns poucos se .untavam em volta das
impressoras, enquanto algo que queriam mostrar era impresso.
)nder espalmou as m"os so!re o teclado para crian4as na !orda de
sua carteira e 0icou imaginando como seria ter m"os t"o grandes
quanto as de um adulto. -evem parecer t"o grandes e
desa.eitadas, dedos grossos e curtos, e palmas gordas. 2laro, eles
usavam teclados maiores 7 mas como os dedos grandes deles
poderiam tra4ar uma linha 0ina, do .eito que )nder sa!ia, uma
linha t"o precisa que podia 0a&#la espiralar IJ ve&es, do centro /
!orda da carteira sem que elas se tocassem ou se superpusessem.
-ava#lhe algo para se ocupar enquanto a pro0essora 0icava
chateando com aritmtica. 5ritmtica? 6alentine ensinara#lhe
quando tinha trs anos.
7 6oc est* !em, 5ndre81
7 3im, senhora.
7 6ai perder o Dni!us.
)nder 0e& que sim e levantou. Os outros meninos .* tinham ido.
)stariam esperando, porm, os piores. 3eu monitor n"o estava
espetado no pesco4o, ouvindo tudo o que ouvia e vendo tudo o
que via. 5gora podiam di&er o que !em entendessem. %odiam at
!ater nele 7 ningum podia v#los e, assim, ningum viria em
seu socorro. O monitor tinha suas vantagens e sentia 0alta delas.
)ra 3tilson, claro. ("o era maior do que os outros meninos,
mas era maior que )nder. ) tinha outros consigo. 3empre tinha.
7 )i, Terceiro.
;("o responda. ("o h* nada a di&er.;
7 )i, Terceiro, estamos 0alando com voc= Terceiro,
namorado de insectum, com voc mesmo.
("o conseguia pensar em nada para responder. ;@ualquer
coisa que eu diga, ser* pior. )nt"o n"o vou di&er nada.;
7 )i, Terceiro, Terceirinho, 0oi reprovado, hein1 )u achava
que voc era melhor que ns, mas perdeu seu passarinho,
Terceirinho, ganhou um curativo no pesco4o.
7 6ai me deixar passar1 7, perguntou )nder.
7 6amos deixar ele passar1 6amos deixar ele passar1 7,
todos riram. 7 2laro que vamos deixar voc passar. %rimeiro,
vamos deixar passar seu !ra4o, depois seu traseiro e depois talve&
um peda4o de seu .oelho.
Os outros repetiam:
7 %erdeu o passarinho, Terceirinho? %erdeu o passarinho,
Terceirinho?
3tilson come4ou a empurr*#lo, com uma das m"os= e algum
atr*s dele empurrou#o na dire4"o de 3tilson.
7 3erra, serra, serrador? 7, disse algum.
7 Tnis?
7 %ingue#pongue?
<sto n"o ia aca!ar !em. -e modo que )nder resolveu que no
0im n"o seria ele o mais in0eli&. -a prxima ve& que 3tilson viera
empurr*#lo, )nder o agarrou e tentou dar#lhe um soco, mas errou
o golpe.
7 Oh, quer lutar comigo1 @uer lutar comigo, Terceirinho1 Os
outros agarraram#no por detr*s.
)nder n"o estava com vontade de rir, mas riu.
7 @uer di&er que precisam tantos para !ater num Terceiro1
7 3omos gente, n"o Terceiros, cara de !osta. 6oc 0orte
como um peido?
9as soltaram#no. ) assim que o 0i&eram, )nder chutou alto e
0orte, atingindo 3tilson !em no esterno. 2aiu. )nder 0icou atDnito
7 n"o achou que ia derru!ar 3tilson s com aquele pontap. ("o
lhe ocorreu que 3tilson n"o levaria uma !riga desta t"o a srio,
que n"o estava preparado para um golpe desesperado.
%or um momento, os outros recuaram e 3tilson 0icou ali, sem
se mexer. Todos pensaram que ele tinha morrido. )nder, porm,
estava pensando num meio de impedir que eles se vingassem.
)vitar que um outro dia todos viessem !ater nele. %recisava
ganhar esta parada agora, e de uma ve& por todas, ou ent"o iria ter
de !riga todos os dias, e isso seria cada ve& pior.
)nder conhecia as regras t*citas da !riga de homem, mesmo
tendo apenas seis anos. )ra proi!ido !ater enquanto o oponente
estava ca$do no ch"o= s um animal 0aria isso.
-e modo que )nder 0oi at o corpo prostrado de 3tilson e
chutou de novo, repetidamente, nas costelas. 3tilson gemeu e
rolou para longe. )nder andou / volta do outro e chutou de novo,
desta ve& nos test$culos. 3tilson nem conseguia emitir um som= s
se do!rava e as l*grimas escorriam.
)nt"o )nder encarou os outros 0riamente:
7 5cho que vocs est"o pensando em me pegar. 5cho que
aca!ariam me !atendo !astante. 9as lem!rem#se do que eu 0a4o
com quem tenta me machucar. -epois, vocs v"o pensar como ia
ser ruim, no dia em que eu pegasse vocs 7, chutou 3tilson no
rosto. O sangue do nari& salpicou o ch"o. 7 ("o vai ser assim=
vai ser pior.
6irou#se e 0oi em!ora. (ingum 0oi atr*s dele. 6irou uma
esquina do corredor, que dava no ponto de Dni!us. 5inda estava
ouvindo os meninos atr*s dele di&endo:
7 %uxa, olha s: ele t* aca!ado.
)nder encostou a ca!e4a na parede do corredor e chorou at
que o Dni!us veio. ;3ou como %eter. Tirando meu monitor, sou s
como %eter.;
K. %eter
Tudo !em, aca!ou. 2omo ele est* indo1;
;6oc vive dentro do corpo de algum por alguns anos, 0ica
acostumado. 5gora, olho para a cara dele e n"o sei di&er o que
est* acontecendo. ("o estou acostumado com as express'es
0aciais. )stou acostumado a senti#las.
6amos, n"o estamos 0alando de psican*lise. 3omos soldados,
n"o 0eiticeiros. 6oc o viu dando uma !ela surra no che0e de uma
turma.;.
)le 0oi dur"o. ("o !ateu s um pouco: deu duro, mesmo. 2omo
9a&er FacLham, no...;
%oupe#me dessa histria. -e modo que no .ulgamento de seu
comit, ele passa.;
) muito !em. 6amos ver o que vai 0a&er com o irm"o, agora que
o monitor se 0oi.;
("o tem medo do que o irm"o vai 0a&er com ele1; M6oc que me
disse que este negcio n"o era sem risco.;
;5ssisti de novo a alguns dos teipes. , inevit*vel. Nosto do
menino. 5cho que vamos arruin*#lo.;
;2laro que sim= nosso tra!alho. 3omos a !ruxa malvada.
%rometemos chocolate, mas devoramos os putinhos vivos.;

7 Aamento, )nder 7, 6alentine sussurrava. )stava olhando
para o curativo.
)nder tocou a parede, e a porta 0echou#se atr*s dele.
7 ("o me importo. Nostei de tirar.
7 O que voc tirou1 7, %eter entrou na sala, mastigando um
!ocado de p"o e pasta de amendoim.
)nder n"o via %eter como o !elo menino de de& anos que os
adultos viam, com cachos escuros e espessos e um rosto que
poderia ter sido o de 5lexandre, o Nrande. )nder olhou para %eter
apenas para detectar raiva ou tdio, os estados perigosos que
quase sempre levavam / dor. 5gora, quando os olhos de %eter
desco!riram o curativo no pesco4o do outro, o lampe.o indicativo
de raiva apareceu.
6alentine perce!eu, tam!m.
7 5gora, ele como ns 7, disse ela, tentando acalmar, antes
que o outro tivesse tempo de atacar.
9as %eter n"o queria sa!er.
7 2omo ns1 Ficou com a chupeta at os seis anos. @uando
voc perdeu a sua1 6oc tinha trs= eu perdi a minha antes dos
cinco. )le quase conseguiu, maldito, insectum.

;)st* tudo !em;, pensou )nder. ;3 0alatrio, %eter. )st*
!em.;
7 Oem, agora seus an.os da guarda n"o est"o vigiando 7,
disse %eter. 7 5gora n"o est"o vendo se voc sente dor, n"o
ouvem o que eu digo, n"o vem o que 0a4o com voc. @ue tal1
@ue acha1
)nder 0e& sinal de indi0eren4a.
-e repente, %eter sorriu e !ateu palmas, 0ingindo !om humor.
7 6amos !rincar de insectum e 0u&ileiro.
7 Onde est* mam"e1 7, perguntou 6alentine.
7 Fora 7, disse %eter. 7 5gora eu tomo conta.
7 5cho que vou chamar o papai.
7 2hame 7, respondeu %eter. 7 6oc sa!e que ele nunca
est*.
7 6ou .ogar 7, disse )nder.
7 6oc o insectum 7, disse %eter.
7 -eixa ele ser o 0u&ileiro pelo menos uma ve& 7, disse
6alentine.
7 ("o mete o !edelho 7, disse %eter. 7 6amos l* em cima,
escolha suas armas.
("o ia ser um !om .ogo, )nder tinha certe&a. ("o era uma
quest"o de vencer. @uando os meninos !rincavam nos corredores,
em tropas inteiras, os insecta n"o ganhavam nunca, e /s ve&es os
.ogos 0icavam violentos. 9as aqui, no apartamento deles, o .ogo
.* come4aria violento e o insectum n"o podia !ater em retirada,
como 0aria nas guerras de verdade. O insectum estava no .ogo at
que o 0u&ileiro decidisse que tinha aca!ado.
%eter a!riu sua gaveta e tirou a m*scara de insectum. ;9am"e
0icou &angada quando %eter comprou#a, mas papai apontou que a
guerra n"o iria em!ora se escondssemos as m*scaras de insecta e
n"o deix*ssemos as crian4as !rincar com armas laser de 0a&#de#
conta. 9elhor !rincar de guerra e ter uma chance melhor de
so!reviver quando os insecta voltassem.;
;3e eu so!reviver aos .ogos;, pensou )nder. %Ds a m*scara.
Fechou#se como uma m"o apertada contra seu rosto. ;9as isto
n"o como um insectum se sente;, pensou )nder. ;)les n"o
colocam o rosto, como uma m*scara, ela o rosto deles. (os
mundos deles, ser* que os insecta colocam m*scaras humanas, e
!rincam1 ) do que eles nos chamam1 9elecas, por que somos t"o
macios e oleosos, em compara4"o a eles1;
7 2uidado, meleca 7, disse )nder.
)le mal conseguia ver %eter pelos !uracos para os olhos. %eter
sorriu.
7 9eleca, hein1 Oem, insectum#tung", vamos ver como
que!ra esse seu rosto.
)nder n"o viu nada chegando, exceto uma mudan4a de posi4"o
de %eter, a m*scara cortava sua vis"o peri0rica. -e repente, a dor
e a press"o de um golpe na tmpora= perdeu o equil$!rio e caiu.
7 ("o enxerga direito, insectum1
)nder come4ou a tirar a m*scara. %eter apertou o ded"o do p
contra o p+!is de )nder.
7 ("o tire a m*scara.
)nder recolocou a m*scara e a0astou as m"os. %eter o apertou
com o p. 5 dor tomou conta de )nder, que se curvou.
7 2ai duro, insectum. 6amos vivisseccionar voc. Finalmente
pegamos um vivo e vamos ver como voc 0unciona.
7 %eter, pare 7, pediu )nder.
7 %eter, pare. 9uito !em. )nt"o vocs insecta podem
adivinhar nossos nomes. 3oam patticos, como crian4as
simp*ticas, para que gostemos de vocs e se.amos !on&inhos. 9as
n"o adianta. 6e.o voc como realmente . )les quiseram que voc
0osse humano, Terceirinho, mas, na verdade, um insectum, e
agora posso ver.
Aevantou o p, deu um passo e a.oelhou#se so!re )nder, o
.oelho pressionando a !arriga, logo a!aixo do esterno. 5poiou
cada ve& mais seu peso so!re )nder. Ficava di0$cil respirar.
7 )u poderia mat*#lo, assim 7, %eter sussurrou. 7 3 apertar
e apertar, at voc morrer. ) eu diria que n"o sa!ia que estava
machucando, que era s !rincadeira, e eles acreditariam, e tudo
estaria !em. ) voc estaria morto. ) tudo !em.
)nder n"o conseguia 0alar= o ar estava sendo expelido de seus
pulm'es. %eter podia estar 0alando srio. %rovavelmente n"o, mas
!em que podia.
7 )stou 0alando srio. ("o sei o que voc est* pensando, mas
estou 0alando srio. )les s autori&aram voc, porque eu era t"o
promissor. 9as n"o 0ui adiante. 6oc se saiu melhor. )les acham
que voc melhor. 9as n"o quero um irm"o&inho melhor, )nder.
)u n"o quero um Terceiro.
7 6ou contar 7, disse 6alentine.
7 (ingum acreditaria em voc.
7 5creditam, sim.
7 )nt"o voc tam!m est* morta, querida irm"&inha.
7 5h, sim 7, insistiu 6alentine. 7 6"o acreditar. )u n"o
sa!ia que ia matar 5ndre8. ) quando ele estava morto, eu n"o
sa!ia que ia matar 6alentine tam!m.
5 press"o 0icou menos intensa.
7 )nt"o. >o.e n"o. 9as um dia, vocs dois n"o estar"o .untos.
) vai acontecer um acidente.
7 6oc s 0ala 7, disse 6alentine. 7 ("o aca!a 0a&endo
nada.
7 ("o mesmo1
7 ) sa!e por que n"o1 7, perguntou 6alentine. 7 %orque
voc quer ir para o governo, um dia, @uer ser eleito. ) eles n"o
v"o eleger voc se a oposi4"o desco!rir que seu irm"o e sua irm"
morreram em acidentes estranhos quando eram pequenos.
)specialmente por causa da carta que coloquei em meu arquivo
secreto, e que vai ser a!erto se eu morrer.
7 %*ra de di&er !esteira 7, disse %eter.
7 )u digo que eu n"o morri de morte natural. Foi %eter quem
me matou e se ainda n"o matou 5ndre8, vai mat*#lo logo
tam!m. ("o d* para condenar voc, mas d* para 0a&er com que
n"o se.a eleito.
7 6oc o monitor dele, agora 7, retrucou %eter. 7 ,
melhor vigiar ele, dia e noite. , melhor 0icar sempre por a$.
7 )nder e eu n"o somos !o!os. (s nos sa$mos t"o !em
quanto voc em tudo. 5t melhor, em algumas coisas. 3omos
crian4as muito inteligentes. ) voc n"o o mais esperto, %eter, s
o maior.
7 Ora, eu sei. 9as vai chegar um dia em que voc n"o estar*
.unto dele, vai se distrair. ), de repente, vai se lem!rar, e vai
correr at ele, e ele estar* per0eitamente !em. ) da prxima ve&,
voc n"o vai se preocupar tanto, n"o vai voltar t"o depressa. )
todas as ve&es, ele estar* !em. ) vai pensar que eu esqueci.
9esmo lem!rando que eu disse isto, vai achar que eu esqueci. )
os anos passar"o. ) ent"o vai acontecer um terr$vel acidente e
vamos encontrar o cad*ver, e voc vai chorar, e chorar, e vai se
lem!rar desta conversa, 6allC, mas vai ter vergonha de si mesma
por lem!rar, porque vai sa!er que eu terei mudado, que 0oi
realmente um acidente, que 0oi cruel de voc at ter lem!rado do
que eu disse numa !riga da in0Encia. 3 que vai ser verdade. 6ou
me sa0ar, e ele vai morrer, e voc n"o vai 0a&er nada, nadinha.
9as voc vai continuar acreditando que eu sou apenas o maior.
7 O maior !urro 7, respondeu 6alentine.
%eter saltou de p e avan4ou. )la encolheu. )nder arrancou sua
m*scara. %eter .ogou#se de costas na cama e come4ou a rir. 5lto,
mas sinceramente, os olhos lacrime.ando.
7 6ocs s"o demais, os maiores trouxas do planeta Terra.
7 5gora ele vai contar que 0oi tudo !rincadeira 7, o!servou
6alentine.
7 ("o uma !rincadeira, um .ogo. %osso 0a&er vocs
acreditarem em qualquer coisa. %osso 0a&er vocs dan4arem como
marionetes. 7 ) 0ingindo vo& de monstro: 7 6ou matar voc e
cortar em picadinho e .ogar no lixo. 7 2ontinuou rindo. 7 Os
maiores trouxas do sistema solar.
)nder 0icou ali, olhando o outro dar risada e pensou em
3tilson, pensando como era esmagar o corpo do outro. )ste aqui
que merecia. )ste aqui que deveria ter apanhado daquele .eito.
2omo se pudesse ler a mente dele, 6alentine cochichou:
7 ("o, )nder.
%eter, de repente, rolou para o lado e escorregou para 0ora da
cama, colocando#se em posi4"o para lutar.
7 3im, )nder, a qualquer hora, )nder.
)nder levantou a perna esquerda, tirou o sapato e levantou o
p.
7 )st* vendo aqui, no ded"o1 , sangue, %eter.
7 Ooh, ooh. 6ou morrer, vou morrer. )nder matou uma
lagartixa e agora vai me matar.
("o havia meio de intimidar o outro. %eter era um assassino
nato e ningum sa!ia, sen"o 6alentine e )nder.
9am"e voltou para casa e lamentou com )nder so!re o
monitor. %apai tam!m chegou e 0icou di&endo que aquilo era
uma !ela surpresa, que tinha 0ilhos t"o 0ant*sticos que o governo
lhes disse para terem trs, e agora n"o queria nenhum deles de
modo que podia 0icar com os trs e tinha o Terceiro...
)nquanto o pai 0alava, )nder teve vontade de gritar com ele,
que sa!ia que era um Terceiro: ;)u sei e, se quiser, eu vou
em!ora, para voc n"o precisar 0icar com vergonha na 0rente dos
outros= desculpe, perdi o monitor e agora voc tem trs 0ilhos e
nenhuma explica4"o= que inconveniente para voc. -esculpe,
desculpe, desculpe.;
Ficou na cama, olhando para cima, no escuro. (o !eliche, em
cima dele, podia ouvir %eter revirando e tossindo, inquieto. )nt"o
%eter desceu e saiu do quarto. )nder ouviu o ru$do da descarga e a
silhueta de %eter na porta.
;)le acha que estou dormindo. 6ai me matar;, pensou )nder.
%eter avan4ou at a cama e n"o su!iu o !eliche. 2hegou
devagar&inho at a ca!e4a de )nder.
9as n"o pegou um travesseiro para su0oc*#lo. ("o tinha
nenhuma arma.
7 )nder, desculpe, sei como , desculpe, sou seu irm"o, amo
voc 7, cochichou ele.
9uito tempo depois, a respira4"o regular de %eter di&ia que ele
dormia. )nder arrancou o curativo do pesco4o. ), pela segunda
ve& naquele dia, chorou.

P. Nra00
;5 irm" o elo 0raco. )le realmente a ama.;
; )u sei )la pode aca!ar com tudo, desde o come4o. )le n"o vai
querer deix*#la.;
;)nt"o, o que vai 0a&er1;
;%ersuadi#la de que ele quer 0icar conosco mais do que quer 0icar
com ela
;) como vai 0a&er isso1;
;6ou mentir para ele.;
;) se isso n"o 0uncionar1;
;)nt"o vou di&er a verdade. %odemos 0a&er isso, numa
emergncia. ("o podemos ter tudo plane.ado, voc sa!e.;

)nder n"o sentiu muita 0ome no ca0 da manh". Ficou
imaginando como seria na escola en0rentar 3tilson depois da luta
do dia anterior. O que os amigos dele 0ariam. %rovavelmente
nada, mas n"o podia ter certe&a, ("o queria ir.
7 6oc n"o est* comendo nada, 5ndre8 7, disse a m"e.
%eter entrou na sala.
7 Oom dia, )nder. O!rigado por deixar sua toalha no.enta no
meio do !anheiro.
7 )special pra voc 7, resmungou )nder.
7 5ndre8, voc precisa comer.
)nder esticou os pulsos, num gesto que di&ia: ent"o me
alimente pela veia.
7 9uito engra4ado 7, respondeu a m"e. 7 Tento dar#lhes
aten4"o, mas isso n"o 0a& di0eren4a para meus 0ilhos gnios.
7 Foram s seus genes que nos 0i&eram gnios, mam"e 7,
respondeu %eter. 7 2om certe&a, nenhum do papai.
7 )i, eu ouvi isso 7, respondeu o pai, sem tirar os olhos das
not$cias que apareciam escritas na mesa, enquanto comia.
7 )u n"o ia 0alar / toa. )ra pra ouvir, mesmo. 5 mesa apitou.
5lgum estava / porta.
7 @uem 1 7, perguntou a m"e.

O pai apertou um !ot"o e um homem apareceu no v$deo.
)stava vestindo o +nico uni0orme militar que ainda signi0icava
alguma coisa 7 o da )<, )squadra <nternacional.
7 %ensei que tudo tinha aca!ado 7, 0alou o pai. %eter nada
disse, s colocou leite em seu cereal. ) )nder ponderou:
7 Talve& eu n"o precise ir / escola ho.e, a0inal de contas... O
pai digitou o cdigo de a!rir a porta e saiu da mesa.
7 6ou atender. Fiquem e comam.
Ficaram, mas sem comer. 5lguns momentos depois, o pai
voltou para a sala e 0e& sinal para a m"e.
7 )ntrou numa 0ria 7, disse %eter. 7 )les desco!riram o que
aconteceu com 3tilson e agora v"o levar voc pra cumprir pena no
2intur"o.
7 3 tenho seis anos, est+pido. 3ou menor.
7 6oc um Terceiro, seu !osta. ("o tem direito algum.
6alentine entrou, o ca!elo como um halo desarrumado em tomo
do rosto.
7 Onde est"o o papai e a mam"e1 )stou doente, n"o vou pra
escola.
7 Outro exame oral, hein1 7, o!servou %eter.
7 2ala a !oca, %eter 7, disse 6alentine.
7 Felaxe e go&e 7, respondeu %eter. 7 %odia ser pior.
7 ("o sei como. Q
7 %odia ser um exame anal.
7 >a, ha, ha 7, respondeu a irm". 7 Onde est"o mam"e e
papai1
7 2onversando com um cara da )<.
<nstintivamente, ela olhou para )nder. 50inal, eles esperaram
durante anos que algum viesse e dissesse que )nder tinha
passado, que precisavam de )nder.
7 )st* !em, olhem s pra ele 7, di&ia %eter. 7 9as poderia
ser eu, vocs sa!em. 50inal, podem ter perce!ido que eu era o
melhor do lote. 7 Os sentimentos de %eter estavam 0eridos e
estava sendo mesquinho, como de h*!ito.
5 porta a!riu#se.
7 )nder 7, disse o pai. 7 , melhor vir at aqui.
7 Aamento, %eter 7, provocou 6alentine. O pai estava
amea4ador.
7 2rian4as, isto n"o !rincadeira.
)nder acompanhou o pai at a sala de visitas. O o0icial da )<
levantou#se quando entraram, mas n"o estendeu a m"o para
)nder.
5 m"e estava retorcendo sua 0ita de casamento no dedo.
7 5ndre8 7, disse ela. 7 (unca pensei que voc era um
!riguento.
7 O menino 3tilson est* no hospital 7, disse o pai. 7 6oc
realmente 0e& um !elo tra!alho com ele. ) com os ps, )nder= isso
n"o 0oi muito .usto.
)nder meneava a ca!e4a. )sperava que viria algo da escola, a
respeito de 3tilson, e n"o de um o0icial da )squadra. 5 coisa era
mais sria do que pensara. 5inda assim, n"o sa!ia como poderia
ter agido de outra maneira.
7 Tem uma explica4"o para seu comportamento, rapa&inho1
7, quis sa!er o o0icial.
)nder meneou a ca!e4a, de novo. ("o sa!ia o que di&er e tinha
medo de se expor como mais monstruoso do que era indicado por
suas a4'es. ;6ou en0rentar, n"o importa o castigo;, pensou.
;6amos aca!ar logo com isso.;
7 6amos considerar quaisquer circunstEncias atenuantes 7,
disse o o0icial. 7 9as devo di&er#lhe que n"o parece nada !om.
2hutar o outro no saco, no rosto muitas ve&es e no corpo, quando
.* estava no ch"o, parece que voc estava gostando da coisa.
7 ("o gostei, n"o 7, )nder 0alou !aixinho.
7 )nt"o por que 0e& tudo isso1
7 5 turma toda estava com ele.
7 ) ent"o1 <sso desculpa alguma coisa1
7 ("o.
7 -iga#me, por que continuou chutando o outro1 6oc .*
tinha ganho.
7 2hutar ele e derru!ar ganhou a primeira !riga. )u queria
ganhar todas as outras, naquela hora, para que eles me deixassem
em pa&.
)nder n"o podia evitar, estava com muito medo, com muita
vergonha do que tinha 0eito= mesmo 0a&endo 0or4a para n"o
chorar, chorou de novo. )le n"o gostava de chorar, coisa que 0a&ia
raramente. 5gora, em menos de um dia, chorou trs ve&es. ) de
cada ve&, 0icava pior. 2horar na 0rente de seu pai, de sua m"e e
daquele soldado, era uma vergonha.
7 6ocs tiraram o monitor 7, disse )nder. 7 )u precisava
tomar conta de mim mesmo, n"o 1
7 )nder, voc precisava pedir socorro a um adulto 7,
come4ou a di&er o pai.
9as o o0icial levantou#se e cru&ou a sala, indo at )nder.
)stendeu a m"o.
7 9eu nome Nra00, )nder. 2oronel >Crum Nra00. 3ou o
diretor do treinamento !*sico na )scola de Nuerra, no 2intur"o.
6im convid*#lo para ir para a escola.
7 9as o monitor...
7 5 etapa 0inal de seus testes era ver o que aconteceria sem o
monitor. (em sempre 0a&emos isso, mas em seu caso...
7 ) eu passei1
5 m"e estava incrdula.
7 9andou o 3tilson pro hospital1 ) o que vocs 0ariam se
5ndre8 o matasse, iam dar#lhe uma medalha1
7 ("o o que ele 0e&, 3ra. Giggin. , o porqu. 7 O coronel
Nra00 estendeu para ela uma pasta cheia de papis. 7 5qui est"o
as requisi4'es. 3eu 0ilho 0oi li!erado pelo 3ervi4o de 3ele4"o da
)<. 2laro que .* temos o vosso consentimento, dado por escrito,
na poca em que a concep4"o 0oi con0irmada, ou ele nem poderia
ter nascido. )le sempre seria nosso, se estivesse quali0icado.
7 ("o muito simp*tico de sua parte 0a&er#nos crer que n"o o
queriam e agora v"o lev*#lo 7, 0alou o pai com a vo& trmula.
7 ) essa charada so!re 3tilson 7, o!servou a m"e.
7 ("o 0oi uma charada, 3ra. Giggin. 5t que sou!ssemos
qual tinha sido a motiva4"o de )nder, n"o poder$amos ter certe&a
se ele n"o era apenas mais um... %recis*vamos sa!er o que aquela
atitude signi0icava. Ou pelo menos o que )nder acreditava
signi0icar.
7 %recisa cham*#lo desse apelido idiota1 7, a m"e come4ou a
chorar.
7 Aamento, 3ra. Giggin. 9as o nome pelo qual ele chama a
si mesmo.
7 ) o que vai 0a&er, coronel Nra001 7, perguntou o pai. 7
3air com ele pela porta agora mesmo1
7 -epende.
7 -e qu1
7 3e )nder quiser vir.
O choro da m"e se trans0ormou em amarga risada.
7 )nt"o, volunt*rio, a0inal? @ue do4ura?
7 %ara vocs dois, a escolha 0oi 0eita quando )nder 0oi
conce!ido. 9as para )nder, a escolha n"o 0oi 0eita. Os recrutas
s"o !oa !ucha de canh"o, mas para 0a&er o0iciais, preciso
volunt*rios.
7 O0iciais1 7, perguntou )nder. 5o som de sua vo&, os
outros ca$ram em silncio.
7 3im 7, respondeu Nra00. 7 5 )scola de Nuerra para
treinar os 0uturos capit"es de astronaves, os comodoros das
0lotilhas e os almirantes da esquadra.
7 (ada de ilus'es, a$? 7, o pai interrompeu, nervoso. 7
@uantos meninos da )scola de Nuerra realmente terminam no
comando das naves1
7 <n0eli&mente, 3r. Giggin, essa in0orma4"o con0idencial.
9as posso di&er que nenhum dos meninos que consegue passar do
primeiro ano .amais deixou de ser o0icial comandante. ) nenhum
serviu em posto in0erior a imediato de uma nave interplanet*ria.
9esmo nas 0or4as domsticas de de0esa, dentro de nosso sistema
solar, h* postos honrosos.
7 ) quantos passam do primeiro ano1 7, quis sa!er )nder.
7 Todos os que realmente querem passar.
)nder quase ia di&endo que queria ir. 9as conteve#se. <sto ia
deix*#lo longe da escola, mas isso era !o!agem, era um pro!lema
apenas de alguns dias. <a deix*#lo longe de %eter, e isto era mais
importante, pois poderia ser quest"o de so!revivncia. 9as
a!andonar o pai e a m"e e, acima de tudo, deixar 6alentine.
-epois, virar soldado. )nder n"o gostava de lutar. ("o gostava de
gente como %eter, o 0orte contra o 0raco, e n"o gostava de gente
como ele, tam!m, o inteligente contra o tolo.
7 5cho 7, disse Nra00 7 que )nder e eu dever$amos ter uma
conversinha em particular.
7 ("o 7, disse o pai.
7 ("o vou lev*#lo sem que ele converse com vocs de novo
7, disse Nra00. 7 -e qualquer modo, vocs n"o podem me
impedir.
O pai olhou para Nra00 por mais um momento, ent"o levantou#
se e saiu da sala. 5 m"e parou para apertar a m"o de )nder.
Fechou a porta atr*s de si ao sair.
7 )nder 7 Nra00 0oi 0alando 7 se vier comigo, n"o voltar*
aqui por muito tempo. ("o h* 0rias na )scola de Nuerra. (em
visitas. O curso completo de treinamento dura at os 1R anos. 3
ter* a primeira licen4a, so! certas circunstEncias, quando tiver 1K
anos. 5credite, )nder, as pessoas mudam em seis ou em de& anos.
3ua irm" 6alentine ser* uma mulher quando voc a encontrar de
novo, se vier comigo. 6ocs ser"o estranhos um para o outro.
5inda vai gostar dela, mas ela ser* uma desconhecida. 2omo v,
n"o vou 0ingir que 0*cil.
7 ) mam"e e papai1
7 )u lhe conhe4o, )nder, o!servei os discos do monitor por
algum tempo. ("o vai sentir 0alta de sua m"e e de seu pai, n"o por
muito tempo. ) eles tampouco v"o sentir muito sua 0alta.
5s l*grimas vieram aos olhos de )nder, a despeito de si
mesmo. 6irou o rosto, mas n"o queria passar a m"o para limp*#
las.
7 )les gostam de voc, )nder. 9as voc precisa entender o
que sua vida custou para eles. )les nasceram religiosos, voc
sa!e. 3eu pai 0oi !ati&ado com o nome de Sohn %aul Giec&oreL.
2atlico. O stimo de nove 0ilhos.
(ove 0ilhos. <sso era impens*vel. 2riminoso.
7 9uito !em. 5s pessoas 0a&em coisas estranhas pela religi"o.
6oc conhece as san4'es, )nder, n"o eram t"o 0ortes, mas, mesmo
assim, n"o era 0*cil. 3TB os primeiros dois 0ilhos tinham educa4"o
gr*tis. Os impostos su!iam pesadamente com cada novo 0ilho.
3eu pai chegou aos 1R e invocou a Aei de ("o#2oncordEncia com
a Fam$lia para se separar da 0am$lia dele. 9udou o nome,
renunciou / sua religi"o e prometeu nunca ter mais do que os dois
0ilhos que lhe eram permitidos. Toda a vergonha e a persegui4"o
que so0reu quando crian4a, ele prometeu a si mesmo que nenhum
0ilho dele passaria pela mesma coisa. )ntendeu !em1
7 )le n"o me queria.
7 Oem, ningum mais quer um Terceiro. 6oc n"o pode
esperar que eles tenham 0icado contentes. 9as seu pai e sua m"e
s"o um. caso especial. 5m!os renunciaram /s suas religi'es: sua
m"e era mrmon, mas, de 0ato, seus sentimentos ainda s"o
am!$guos. 3a!e o que quer di&er am!$guo1
7 3entem duas coisas ao mesmo tempo.
7 )st"o com vergonha de terem vindo de 0am$lias n"o#
concordantes. )scondem este 0ato. 5t ao ponto que sua m"e
recusa#se a admitir que nasceu em Htah, a menos que os outros
descon0iem. 3eu pai renega sua ascendncia polonesa, pois a
%olDnia ainda um pa$s n"o#concordante e so! san4"o
internacional, por causa disso. 2omo voc v, ser um Terceiro,
mesmo so! instru4'es diretas do governo, des0a& tudo o que eles
tentaram 0a&er.
7 3ei disso.
7 9as ainda mais complicado. 3eu pai ainda lhe deu o nome
de santo, aceito pela igre.a. -e 0ato, ele !ati&ou vocs trs assim
que os levou para casa. ) sua m"e 0e& o!.e4"o. )les !rigaram por
causa disso todas as trs ve&es, n"o porque ela n"o queria que
vocs 0ossem !ati&ados, mas porque ela n"o queria que vocs
0ossem catlicos. -e 0ato, n"o desistiram de suas religi'es. )les
consideram vocs como motivo de orgulho, porque contornaram a
lei e tiveram um Terceiro. 9as tam!m s"o motivo de vergonha,
porque n"o tm coragem de ir em 0rente e praticar a n"o#
concordEncia que ainda sentem ser a coisa certa. ) vocs s"o um
s$m!olo de vergonha p+!lica, porque a cada passo voc inter0ere
com os es0or4os deles de assimila4"o com a sociedade normal,
concordante.
7 ) como voc sa!e de tudo isso1
7 9onitoramos seu irm"o e sua irm". 6oc 0icaria surpreso ao
sa!er o quanto esses instrumentos s"o sens$veis. )st*vamos
ligados diretamente em seu cre!ro. Ouvimos tudo o que voc
ouviu, estivesse ouvindo atentamente ou n"o. @uer voc
entendesse ou n"o. 9as ns entend$amos.
7 5ssim meus pais me amam e n"o me amam1
7 )les amam voc. 5 quest"o se eles querem voc aqui ou
n"o. 3ua presen4a nesta casa um con0lito constante. Hma 0onte
de tens"o. )ntende1
7 ("o sou eu quem causa tens"o.
7 (ada que voc 0a4a. 9as sua vida. 3eu irm"o odeia voc,
porque voc a prova viva de que ele n"o era !om o su0iciente.
3eus pais est"o ressentidos com voc por causa do passado ao
qual eles querem se esquecer.
7 6alentine me ama.
7 -e todo o cora4"o. 2ompletamente, sem restri4'es, ela est*
devotada a voc e voc a adora. )u lhe disse que n"o seria 0*cil.
7 ) como l* em cima1
7 Tra!alho duro. )studos, como na escola, aqui, exceto que
vai aprender matem*tica e a mexer em computadores muito mais
intensamente. >istria militar. )stratgia e t*tica. 5cima de tudo,
a 3ala de Nuerra.
7 O que isso1
7 Sogos de guerra. Todos os meninos 0icam organi&ados em
exrcitos. -ia aps dia, em gravidade &ero, h* !atalhas simuladas.
(ingum se machuca, mas importante se voc ganha ou perde.
Todos come4am como soldados rasos, rece!endo ordens. Os
meninos mais velhos s"o seus o0iciais, e dever deles treinar e
comandar voc nas !atalhas. ("o posso di&er#lhe mais do que
isso. , como !rincar de insectum e 0u&ileiro, exceto que tm
armas que 0uncionam e os camaradas que lutam a seu lado, e todo
seu 0uturo e o da espcie humana dependem de voc aprender
!em, de lutar !em. , uma vida dura, e n"o vai ter uma in0Encia
normal. , claro, com sua mente e na qualidade de Terceiro, n"o
teria uma in0Encia normal de qualquer .eito.
7 3 h* meninos1
7 Hmas poucas meninas. )las n"o costumam passar nos
exames de admiss"o. >* muitos sculos de evolu4"o tra!alhando
contra elas. (enhuma delas ser* como 6alentine, porm. 9as
voc vai encontrar muitos irm"os l*.
7 2omo %eter1
7 %eter n"o 0oi aceito, pelas mesmas ra&'es pelas quais voc o
odeia.
7 )u n"o o odeio. )u s...
7 Tem medo dele. Oem, %eter n"o t"o mau assim, sa!e1 )le
0oi o melhor que encontramos em muito tempo. %edimos a seus
pais para escolher uma 0ilha, da prxima ve&, que o que
queriam, do mesmo .eito, esperando que 6alentine seria como
%eter, mas mais suave. 9as ela nasceu !oa&inha demais. ) ent"o,
pedimos por voc.
7 %ara ser metade %eter e metade 6alentine.
7 3e as coisas sa$rem direito.
7 ) eu sou1
7 5t agora, parece que sim. (ossos testes s"o muito !ons,
)nder. 9as eles n"o podem di&er#nos tudo. -e 0ato, quando se
trata de sa!er com certe&a, n"o nos di&em quase nada. 9as eles
s"o melhor do que nada 7, Nra00 inclinou#se para a 0rente e
tomou as m"os de )nder. 7 )nder Giggin,
se 0osse apenas uma quest"o de escolher o melhor e o mais
0eli& 0uturo para voc, eu lhe diria para 0icar em casa. Fique aqui,
cres4a, se.a 0eli&. >* coisas piores do que ser um Terceiro, coisas
piores do que um irm"o maior que n"o sa!e se decidir se vai ser
um ser humano ou um chacal. 5 )scola de Nuerra uma destas
coisas piores. 9as ns precisamos de voc. Os insecta poder"o
parecer como um .ogo para voc, por hora= mas eles quase
aca!aram conosco da ultima ve&. ) isso n"o 0oi o pior. )les nos
pegaram desprevenidos, em in0erioridade numrica e sem armas
adequadas. 5 +nica coisa que nos salvou que t$nhamos o mais
!rilhante comandante militar que .* encontramos. 2hame a isto
destino, -eus ou uma sorte danada, mas t$nhamos 9a&er
FacLham.
7 9as agora, n"o o temos mais, )nder. Feunimos tudo o que
a humanidade podia produ&ir, uma esquadra que 0a& a que eles
enviaram contra ns, da ultima ve&, como um !ando de crian4as
!rincando numa piscina. Temos algumas armas novas, tam!m.
9as talve& n"o se.a su0iciente, mesmo assim. %orque em UV anos,
desde a +ltima guerra, eles tiveram o mesmo tempo que ns, para
se preparar. %recisamos o melhor que pudermos arran.ar, e
depressa. Talve& voc n"o v* tra!alhar para ns, ou talve& sim.
Talve& voc ceda com a press"o, talve& isso arru$ne sua vida,
talve& voc me odeie por ter vindo aqui / sua casa, ho.e. 9as se
h* uma chance de voc 0icar conosco, e por isso os insecta nos
deixem em pa& para sempre, ent"o eu preciso pedir#lhe para vir
comigo.
)nder tinha di0iculdade em se concentrar no coronel Nra00. O
homem parecia distante, pequeno, como se )nder pudesse peg*#lo
com uma pin4a e .og*#lo no !olso. ;-eixar tudo aqui, e ir para um
lugar que era muito di0$cil, sem 6alentine, sem mam"e e sem
papai.;
)nt"o pensou nos 0ilmes dos insecta que todos tinham de ver
pelo menos uma ve& por ano. 5 -evasta4"o da 2hina. 5 Oatalha
do 2intur"o. 9orte, so0rimento e terror. ) 9a&er FacLham em
suas !rilhantes mano!ras, destruindo uma 0rota inimiga duas
ve&es maior do que a dele e com o do!ro do poder de 0ogo,
usando as pequenas naves humanas que pareciam t"o 0r*geis.
2omo crian4as lutando contra adultos. ) ns ganhamos.
7 )stou com medo 7, disse )nder, calmamente. 7 9as irei
com o senhor.
7 -iga isso de novo.
7 Foi para isso que eu nasci, n"o 0oi1 3e eu n"o 0or, por que
0icar vivo1
7 ("o o su0iciente.
7 )u n"o quero ir, mas eu vou. Nra00 concordou.
7 6oc poder* mudar de idia, 5t a hora em que su!ir no
carro comigo, poder* mudar de idia. -epois, estar* / disposi4"o
da )squadra <nternacional. )ntendeu !em isso1
)nder assentiu.
7 )st* !em. 6amos contar para eles.
5 m"e chorou. O pai a!ra4ou )nder muito apertado. %eter deu#
lhe a m"o e disse:
7 3eu nanico sortudo.
6alentine deu#lhe um !ei.o e 0icou com o rosto molhado de
l*grimas. ("o havia !agagem. (enhum pertence a levar.
7 5 escola vai dar#lhe tudo o que precisar, de uni0ormes a
material escolar. ) quanto aos !rinquedos, s haver* um .ogo.
7 5deus 7, disse )nder a sua 0am$lia. %egou a m"o do
coronel Nra00 e saiu com ele pela porta.
7 9ate alguns insecta por mim? 7, gritou %eter.
7 )u te amo? 7, gritou a m"e.
7 6amos escrever? 7, disse o pai.
) enquanto entrava no carro e esperava silenciosamente na
entrada, ouviu o grito angustiado de 6alentine:
7 6olte para mim? 6ou amar voc para sempre?

W. Aan4amento
;2om )nder, precisamos atingir um delicado equil$!rio. <sol*#
lo o su0iciente para que ele continue criativo, sen"o vai integrar#se
ao sistema daqui e ns o teremos perdido. 5o mesmo tempo,
precisamos certi0icar#nos de que ele vai conservar sua 0orte
capacidade de lideran4a.M
;3e merecer promo4"o, vai ser um l$der.;
;("o t"o simples. 9a&er FacLham podia mane.ar sua
pequena 0rota e ganhar. @uando esta nova guerra acontecer, ser*
excessivo, mesmo para um gnio. 9uitas pequenas naves. )le vai
precisar se relacionar com 0acilidade com os su!ordinados.;
;9uito !em. )le precisar* ser um gnio e !om tam!m.; ;("o
!om. 3e ele 0or !on&inho, os insecta v"o aca!ar conosco.; ;)nt"o
voc vai isol*#lo.;
;6ou mant#lo completamente a parte do resto dos meninos,
quando chegarmos / )scola.;
;("o tenho d+vidas. )starei a sua espera. 5ssisti aos v$deos do
que ele 0e& com 3tilson. ("o um menino !on&inho o que voc
est* levando.;
;, onde voc se engana. )le at mais !ondoso. 9as n"o se
preocupe. 6ai deixar isso de lado logo, logo.;
;%or ve&es, acho que voc gosta de que!rar a espinha desses
genio&inhos.;
, preciso uma certa arte para 0a&er isso, e eu tenho um
.eito.9as gostar1 Oem, talve&. @uando se .untam os peda4os de
novo, eles 0icam melhores.;
;6oc um monstro.;
;O!rigado. 9ere4o um aumento de sal*rio1;
;3 uma medalha. 5 ver!a n"o in0inita.;

-i&em que a 0alta de peso pode causar desorienta4"o,
especialmente em crian4as, cu.o senso de dire4"o n"o muito
0irme. 9as )nder estava desorientado .* antes de deixar a
gravidade da Terra. 5inda antes do lan4amento do Dni!us
espacial.
>avia mais 1J meninos neste lan4amento. 3a$ram em 0ila do
Dni!us e entraram no elevador. 2onversavam, !rincavam e se
provocavam uns aos outros. )nder 0icou em silncio. O!servou
como Nra00 e os outros o0iciais o o!servavam. 5nalisando. ;Tudo
o que 0a&emos signi0ica algo;, )nder perce!eu. )les riem. )u n"o
rio.
Orincou com a idia de tentar ser como os outros meninos.
9as n"o conseguia pensar em nenhuma piada, e nenhuma piada
deles parecia engra4ada. Fosse qual 0osse a dire4"o de onde vinha
a risada dos outros, )nder n"o podia encontrar um tal lugar
correspondente dentro de si mesmo. )stava com medo, e o medo
deixava#o srio.
6estiram#no com um uni0orme, de uma s pe4a. )ra engra4ado
n"o sentir uma cinta na cintura. 3entia#se dentro de um saco, e nu,
com uma roupa como aquela. >avia cEmeras de tev, penduradas
como animais nos om!ros de homens que se agachavam e se
arrastavam. Os homens moviam#se devagar, / maneira dos gatos,
de modo que o movimento da cEmera 0osse suave. )nder
surpreendeu#se andando suavemente, tam!m.
<maginou a si mesmo na televis"o, sendo entrevistado. ) o
reprter lhe perguntava: ;2omo se sente, 3r. Giggin1; ;-e 0ato,
!em, mas com um pouco de 0ome.; ;Fome1; ;5h, sim, eles n"o
nos deixam comer por KW horas antes do lan4amento.; ;@ue
interessante, eu n"o sa!ia disso.; ;(a verdade, todos ns estamos
com 0ome.; Todo o tempo da entrevista, )nder e o cara da tev
desli&ariam suavemente na 0rente da cEmera, dando longos passos.
%ela primeira ve&, )nder teve vontade de rir. -eu um sorrisinho.
Os outros meninos perto dele estavam rindo naquela hora,
tam!m, por uma outra ra&"o. ;5cham que estou sorrindo por
causa da piada deles, mas estou rindo de uma coisa muito mais
engra4ada.;
7 3u!am a escada, um de cada ve& 7, disse um o0icial. 7
@uando chegarem a um corredor com assentos va&ios, sentem#se.
("o h* !ancos .unto da .anela.
)ra uma piada. Os outros meninos riram#se.
)nder estava quase por +ltimo, mas n"o era o +ltimo. 5s
cEmeras de tev n"o desistiam, porm. 3er* que 6alentine vai me
ver entrando no Dni!us espacial1 %ensou em acenar para ela,
correr para o cEmera e di&er: ;%osso 0a&er tchau&inho para
6alentine1; ("o sa!ia se isto seria censurado na 0ita, pois os
meninos que partiam para a )scola de Nuerra deviam comportar#
se como heris. ("o deviam sentir saudades de ningum. )nder
n"o sa!ia quanto / censura, mas sa!ia que correr para a 0rente das
cEmeras seria errado 0a&er.
2ru&ou a pequena ponte at a porta do Dni!us espacial.
%erce!eu que a parede / sua direita estava acarpetada como um
piso. )ra onde come4ava a desorienta4"o. (a hora em que pensou
na parede como um piso, come4ou a sentir que estava andando
por uma parede. 2hegou / escada e notou que a super0$cie vertical
atr*s dela tam!m estava acarpetada. ;)stou su!indo pelo ch"o.
9"o depois de m"o, um passo depois do outro.;
) depois, s por !rincadeira, 0ingiu estar su!indo a parede para
!aixo. Foi o que aconteceu quase instantaneamente em sua
imagina4"o, convencendo#se contra a evidncia da gravidade.
3urpreendeu a si mesmo agarrando#se ao assento, mesmo que a
gravidade estivesse agindo 0ortemente contra ele.
Os outros meninos estavam pulando nos assentos, cutucando#
se, empurrando#se e gritando. )nder procurou cuidadosamente os
cintos, perce!eu como eram 0eitos para segur*#lo pelas virilhas,
cintura e om!ros. <maginou a nave de ca!e4a para !aixo e a Terra
l* em cima, os dedos gigantes da gravidade segurando a todos
0irmemente no lugar. ;9as vamos escorregar;, pensou. ;6amos
cair para 0ora do planeta.;
9al sa!ia da importEncia disto, naquela poca. 9ais tarde,
porm, iria lem!rar#se que, ainda antes de deixar a Terra, pensava
nela apenas como um planeta, como qualquer outro, e n"o em
particular, o seu.
7 5h, .* perce!eu 7, comentou Nra00. 7 )stava de p, na
escada.
7 O senhor vai conosco1 7, perguntou )nder.
7 Hsualmente n"o des4o / Terra para recrutamento. 3ou como
o encarregado aqui. 5dministrador da )scola. 2omo o diretor.
-isseram#me para voltar para l*, ou seria despedido 7, e sorriu
em seguida.
)nder sorriu tam!m. 3entia#se / vontade com Nra00. )le era
!om. ) era o diretor da )scola de Nuerra. )nder relaxou um
pouco. 5o menos teria um amigo, l*.
Os outros meninos .* estavam com os cintos apertados, os que
n"o tinham 0eito como )nder. )nt"o esperaram por uma hora,
enquanto uma televis"o na 0rente da ca!ine os instru$a so!re o vDo
no Dni!us espacial, a histria do vDo espacial e seu poss$vel 0uturo
com as grandes astronaves da )<. 2oisa chata. )nder .* unha visto
esses 0ilmes antes.
5 di0eren4a que nunca estivera amarrado numa poltrona
dentro de um Dni!us espacial. (em pendurado de ca!e4a para
!aixo, com a Terra l* em cima.
O lan4amento n"o 0oi mau. Hm pouco assustador. 5lgumas
sacudidas, uns poucos momentos de pEnico, achando que este
poderia ser o primeiro lan4amento malogrado na histria do
Dni!us. Os 0ilmes nunca deixaram claro quanta violncia se
poderia experimentar deitado numa poltrona.
)nt"o aca!ou, e ele estava realmente pendurado naqueles
cintos, sem gravidade alguma.
9as como .* havia se reorientado, n"o 0icou surpreso quando
Nra00 su!iu a escada de tr*s para a 0rente, como se estivesse
descendo para a 0rente do Dni!us. (em 0icou incomodado quando
Nra00 prendeu seus ps de!aixo de uma !arra e o empurrou com
as m"os, de modo que ele virou de ca!e4a para cima, como se
estivesse num avi"o comum.
5s reorienta4'es eram demais, para alguns. Hm menino estava
com Ensia= )nder entendeu por que 0oram proi!idos de comer
qualquer coisa por KV horas antes do lan4amento. 6omitar em
gravidade &ero n"o devia ser nada engra4ado.
9as para )nder, o .ogo da gravidade de Nra00 era engra4ado. )
ele levou o .ogo adiante, imaginando que Nra00 estava, de
verdade, pendurado de ca!e4a para !aixo, no corredor central, e
imaginou#o tam!m na perpendicular, com os ps contra uma
parede. 2om a gravidade podia ir para qualquer lado. ;%ara onde
eu quiser que v*. %osso 0a&er Nra00 0icar de ca!e4a para !aixo e
ele nem vai sa!er.;
7 O que acha t"o engra4ado, Giggin1 7, a vo& de Nra00 era
r$spida. ;O que 0i& de errado;, pensou )nder. ;3er* que ri alto1;
7 Fi& uma pergunta, soldado?
;5h, sim. )ste era o come4o da rotina de treinamento.; )nder
vira alguns 0ilmes de guerra na televis"o e eles sempre gritavam
!astante com os soldados, no come4o do treinamento, at que ele
e o o0icial se tornassem !ons amigos.
7 3im, senhor.
7 )nt"o responda?
7 %ensei no senhor pendurado de ca!e4a para !aixo. 5chei
engra4ado 7, soava idiota, agora, com Nra00 olhando para ele
0riamente.
7 %ara voc, suponho que se.a mesmo engra4ado. 3er*
engra4ado para mais algum, por aqui1
6*rios ;n"os; 0oram murmurados.
7 Oem, por que n"o 1 7, Nra00 encarou#os, com olhar de
despre&o. 7 2re!ros va&ios, o que temos nesta viagem.
2a!e4as de al0inete. 3 um de vocs teve ca!e4a para perce!er
que em gravidade &ero as dire4'es s"o as que quisermos que
se.am. )ntendeu, 3ha0ts1
O menino 0e& que sim.
7 ("o, n"o entendeu nada. , claro que n"o entendeu. ("o
s ignorante, mas tam!m mentiroso. 3 h* um menino nesta
viagem com cre!ro: )nder Giggin. Olhem !em para ele,
menininhos. )le vai ser comandante, enquanto todos vocs ainda
estiverem de 0raldas, l* em cima. %orque ele sa!e como pensar em
gravidade &ero e vocs s pensam em vomitar.
)sta n"o era a maneira como as coisas deviam se passar. Nra00
devia critic*#lo, e n"o coloc*#lo como o melhor. -eviam estar
todos uns contra os outros, de in$cio, de modo que pudessem ser
amigos depois.
7 5 maioria de vocs vai congelar. 5costumem#se a pensar
nisso, menininhos. 5 maioria de vocs vai aca!ar na )scola de
Nuerra, porque n"o tm miolos para entender a pilotagem no
espa4o sideral. 5 maioria de vocs n"o vale o pre4o para tra&#los
at a )scola de Nuerra, porque n"o tm o que necess*rio. 5lguns
de vocs poder"o passar. 5lguns, apenas, poder"o ser de algum
valor para a >umanidade. 9as n"o apostem. )u estou apostando
em um sTB.
-e repente, Nra00 deu uma cam!alhota e apanhou a escada
com as m"os, !alan4ou os ps, longe da escada. Fe& uma parada
de m"o, se o piso 0osse para !aixo. %endurado pelas m"os, se o
piso 0osse para cima. 5ndando com as m"os, voltou pelo corredor
at sua poltrona.
7 %arece que voc est* 0eito por aqui 7, cochichou o menino
a seu lado.
)nder 0e& que sim.
7 5h, n"o quer nem conversar comigo1
7 )u n"o pedi a ele que 0alasse aquelas coisas 7, )nder
respondeu, no mesmo tom.
3entiu uma 0orte dor no topo da ca!e4a. ) de novo. Fisadinhas
l* atr*s. O menino no assento de tr*s devia ter soltado os cintos.
-e novo, um golpe na ca!e4a. ;6* em!ora;, pensou )nder. ;("o
lhe 0i& nada.;
9ais um golpe na ca!e4a. Fisadas dos meninos. Nra00 n"o via
nada disso1 ("o ia parar com isso1 Outro golpe. 9ais duro.
)stava doendo. Onde estava Nra001
)nt"o, tudo 0icou claro. Nra00 provocara aquilo
deli!eradamente. )ra pior que os a!usos dos 0ilmes de guerra,
@uando o sargento xingava voc, os outros gostavam mais de
voc. 9as quando um o0icial gosta de voc, os outros o odeiam.
7 )i, comedor de !osta 7, veio o sussurro detr*s dele. Foi
golpeado na ca!e4a, de novo. 7 Nostou1 )i, supercre!ro, achou
engra4ado1 7, outro golpe, desta ve& t"o 0orte que )nder gemeu
!aixinho de dor.
3e Nra00 estava armando tudo isso, n"o havia outro .eito, sen"o
sair so&inho da situa4"o. )sperou at que outro golpe estivesse
para vir. 5gora. 3im, l* veio o golpe. -o$a, mas )nder estava
pronto para sentir a chegada do prximo. 5gora. ) !em na hora.
;5panhei voc.;
@uando o prximo golpe estava para chegar, )nder esticou as
duas m"os para cima, agarrou o menino pelo pulso e puxou#o com
toda a 0or4a.
(a gravidade normal, o menino seria puxado contra o encosto
de )nder, machucando o peito. )m gravidade &ero, deu uma
cam!alhota so!re a poltrona e su!iu para o teto. )nder n"o
esperava por essa. ("o perce!era como a gravidade &ero ampliava
a 0or4a de uma crian4a. O menino saiu voando, ricocheteando
contra o teto, depois no ch"o e contra outro menino sentado= em
seguida, 0oi para o corredor, os !ra4os sacudindo. 2ome4ou a
gritar, quando seu corpo !ateu na parede da 0rente da ca!ine, o
!ra4o esquerdo do!rado de!aixo do corpo.
Aevou apenas alguns segundos. Nra00 .* estava presente,
agarrando o menino em pleno ar. 2om toda destre&a, levou#o pelo
corredor a um outro homem.
7 Ora4o esquerdo que!rado. )u acho.
)m alguns instantes, o menino rece!era uma droga e estava
quieto, 0lutuando, enquanto o o0icial colocava uma tala no !ra4o
que!rado.
)nder sentiu#se mal. 3 queria agarrar o !ra4o do outro. ("o,
n"o. )le queria machucar, mesmo, e puxou com toda a 0or4a. 3
n"o queria exagerar tanto, mas o outro menino estava sentindo
exatamente a dor que )nder queria. 5 gravidade &ero o tra$ra, eis
tudo. ;)u sou %eter. )u sou como ele.; ) )nder odiou a si mesmo.
Nra00 postou#se na parte da 0rente da ca!ine.
7 O que s"o vocs, seus lerdos1 )m suas mentes d!eis, n"o
perce!eram um 0ato simples1 Foram tra&idos aqui para serem
soldados. )m suas antigas escolas, em suas antigas 0am$lias,
talve& 0ossem grandes coisas, talve& 0ossem dur'es, talve& 0ossem
espertos. 9as escolhemos os melhores dentre os melhores e s
v"o encontrar outros meninos assim. ) quando lhes digo que
)nder Giggin o melhor neste lan4amento, entendam !em,
ca!e4as de al0inete. ("o !rinquem com ele. 9uitos .* morreram
na )scola de Nuerra, antes. 3er* que 0ui !em claro1
>ouve silncio por todo o resto do lan4amento. O menino ao
lado de )nder 0oi escrupulosamente cuidadoso para n"o toc*#lo.
;)u n"o sou um assassino;, )nder repetia para si mesmo, todo
o tempo. ;)u n"o sou %eter. ("o importa o que ele diga, eu n"o
sou assim. )u n"o sou. )stava s me de0endendo. 5gXentei muito
tempo. Fui paciente. ("o sou o que ele disse.;
Hma vo& pelo alto#0alante disse#lhes que estavam se
aproximando da )scola, Aevariam KV minutos para desacelerar e
atracar. )nder 0oi 0icando para tr*s. Os outros at que estavam
deixando que 0osse o +ltimo a deixar o Dni!us espacial, su!indo
na dire4"o que 0ora para !aixo, quando em!arcaram. Nra00 estava
esperando no 0im do tu!o estreito que levava do Dni!us at o
cora4"o da )scola de Nuerra.
7 O vDo 0oi !om, )nder1 7, perguntou Nra00, alegremente.
7 %ensei que o senhor 0osse meu amigo 7,
involuntariamente, a vo& de )nder 0icou trmula.
7 O que lhe deu essa idia, )nder1 Y7, Nra00 pareceu
surpreso.
7 %orque o senhor... %orque o senhor me 0alou como amigo,
honestamente. O senhor n"o mentiu.
7 Tam!m n"o vou mentir agora. 9eu tra!alho n"o 0a&er
amigos. 9eu tra!alho produ&ir os melhores soldados do mundo.
-e toda a histria do mundo. %recisamos de um (apole"o. -e um
5lexandre. 3 que (apole"o perdeu, no 0im, e 5lexandre
queimou#se e morreu .ovem. %recisamos de um S+lio 2sar, s
que ele se trans0ormou num tirano e morreu por causa disto. 9eu
tra!alho produ&ir uma criatura assim, e todos os homens e
mulheres de que precisarmos para a.ud*#la. (ada disso quer di&er
que precisamos 0a&er ami&ade com crian4as.
7 O senhor 0e& com que eles me odiassem.
7 ) ent"o1 O que vai 0a&er1 Faste.ar para um cantinho1 -ar
!ei.inhos neles, para que eles gostem de voc de novo1 3 h* uma
coisa que vai 0a&er com que eles n"o o odeiem mais. , ser t"o
!om que eles n"o possam ignor*#lo. )u lhes disse que voc era o
melhor. 5gora melhor ser, mesmo.
7 ) se eu n"o puder1
7 %ior para voc. Olhe, )nder, lamento se voc se sente s e
com medo. 9as os insecta est"o l* 0ora. -e& !ilh'es, 1VV !ilh'es,
um trilh"o deles, nem sa!emos. ) com tantas naves que tam!m
n"o sa!emos. ) com armas que n"o conseguimos entender. ) com
vontade de usar essas armas, para aca!ar conosco. ("o o mundo
que est* em .ogo, )nder. (s que estamos em .ogo. 5
humanidade toda. (o que concerne ao resto do mundo, pod$amos
ser varridos e o universo se a.ustaria, dando mais um passo na
evolu4"o. 9as a humanidade n"o quer morrer. )nquanto espcie,
evolu$mos para so!reviver. ) a maneira como 0a&emos isso
re0inando a ns mesmos, no intervalo de algumas gera4'es,
0a&endo nascer alguns gnios entre ns. O que inventa a roda. 5
eletricidade. O avi"o. 5quele que constri uma cidade, um pa$s,
um imprio. )st* entendendo !em1
)nder achava que sim, mas n"o tinha certe&a, por isso nada
disse.
7 ("o, claro que n"o. 9as vou 0alar !em claramente. Os seres
humanos s"o livres, exceto quando a humanidade precisa deles.
Talve& a humanidade precise de voc. %ara 0a&er alguma coisa.
5cho que a humanidade precisa de mim, para desco!rir para que
voc serve. (s dois podemos 0a&er coisas despre&$veis, )nder,
mas se a humanidade so!reviver, teremos sido !ons instrumentos.
7 , s isso1 <nstrumentos1
7 Todos os seres humanos individuais s"o instrumentos, para
que os outros nos usem, a.udando a todos a so!reviver.
7 ) mentira.
7 ("o= s uma meia verdade. 6ai poder pensar na outra
metade depois de ganharmos a guerra.
7 )la ter* aca!ado antes de eu crescer.
7 )spero que voc este.a errado. 5li*s, n"o vai a.udar em
nada se 0icar aqui, conversando comigo. Os outros meninos, sem
d+vida, est"o comentando que o velho )nder Giggin est* l*,
!a.ulando o Nra00. 3e espalharem que voc o queridinho do
pro0essor, vai 0icar no gelo para sempre. )m outras palavras, v*
em!ora e deixe#me em pa&.
7 5t logo 7, disse )nder. 5ndou, m"o aps m"o, ao longo
do tu!o por onde os outros se 0oram.
Nra00 0icou a o!serv*#lo a se a0astar. Hm dos pro0essores perto
dele o!servou:
7 , esse o tal1
7 3 -eus sa!e. 3e n"o 0or )nder, melhor que o tal apare4a
logo.
7 Talve& n"o apare4a nunca 7, comentou o pro0essor.
7 Talve&. 9as se assim 0or, 5nderson, ent"o, em minha
opini"o, -eus um insectum. %ode contar que 0ui eu quem disse.
7 ) vou mesmo.
Ficaram em silncio por mais um pouco.
7 5nderson.
7 3im.
7 O menino est* errado. )u sou amigo dele.
7 )u sei.
7 )le puro. (o 0undo do cora4"o, ele muito !om.
7 )u li os relatrios.
7 5nderson, pense sTB no que vamos 0a&er com ele.
7 6amos 0a&er dele o melhor comandante militar da histria
7, 5nderson 0alou em tom desa0iador.
7 ) ent"o vamos colocar o destino do mundo so!re seus
om!ros. %ara seu !em, espero que n"o se.a ele. )spero mesmo.
7 5legre#se. Os insecta podem matar a todos ns, antes que
ele se 0orme.
7 Tem ra&"o. S* me sinto melhor 7, Nra00 sorriu.

B. Sogos
M6oc tem toda minha admira4"o. Hm !ra4o que!rado, golpe de
mestre.;
MFoi s um acidente.;
M9esmo1 )u .* o havia recomendado no relatrio o0icial.;
5quilo 0oi demais. Tornou o outro idiotinha um heri. %oderia
estragar o treinamento de muitos outros meninos. %ensei que ele
ia pedir a.uda.;
;%edir a.uda1 %ensei que voc era quem mais dava valor ao 0ato
de ele sempre resolver so&inho seus pro!lemas. @uando ele
estiver l* 0ora, cercado por uma 0rota inimiga, n"o haver*
ningum para a.ud*#lo, se ele chamar.;
;@uem poderia adivinhar que o maldito ia sair da poltrona1 ) que
iria !ater .usto contra a parede1;
3 mais um exemplo da estupide& dos militares. 3e voc
realmente tivesse miolos, estaria 0a&endo uma carreira que preste,
assim como corretor de seguros.;
) voc tam!m, grande gnio.;
%recisamos reconhecer o 0ato de que somos militares de segunda
linha= com o destino da ra4a humana em nossas m"os. -* uma
deliciosa sensa4"o de poder, n"o 1 )specialmente porque desta
ve& se perdermos, n"o haver* ningum para nos criticar.;
(unca pensei na coisa desse .eito. 9as n"o vamos perder.;
6e.amos como )nder se sai. 3e .* o perdemos, se ele n"o puder
en0rentar a situa4"o, quem depois dele1 @uem mais1;
6ou 0a&er uma lista.;
;)ntretanto, ve.a como n"o perder )nder.
S* lhe disse. 3eu isolamento n"o pode ser rompido. )le nunca
pode acreditar que algum vir* para a.ud*#lo, .amais. 3e ele
eventualmente pensar que h* um caminho 0*cil, estar* aca!ado.;
;Tem ra&"o. <sso seria imposs$vel. 3e ele acreditasse que tem um
amigo.; ;)le pode ter amigos. 9as parentes, n"o.;

Os outros meninos .* tinham escolhido suas camas, quando
)nder chegou. %arou .unto / porta do dormitrio, procurando pela
+ltima cama que restava. O teto era !aixo )nder podia esticar a
m"o e toc*#lo. Hm quarto para crian4as, com o !eliche de !aixo
0icando .unto ao ch"o. Os outros meninos o!servavam#no de
soslaio. 2om toda certe&a, a cama de !aixo !em .unto / porta era
a +nica va&ia. %or um momento, ocorreu a )nder que, ao deixar
que os outros lhe reservassem o pior lugar, estava 0a&endo um
convite a outras provoca4'es. %or outro lado, ele .amais poderia
desalo.ar algum.
-eu um largo sorriso.
7 )i, o!rigado 7, disse sem nenhum sarcasmo, t"o
sinceramente quanto se tivessem reservado para ele a melhor
posi4"o. 7 %ensei que ia ter de pedir por uma cama !aixa !em do
lado da porta.
3entou#se e olhou para o arm*rio que estava a!erto ao p da
cama. >avia um papel grudado com 0ita adesiva do lado de dentro
da porta.

2oloque sua m"o no scanner,
no alto de sua cama
e diga seu nome duas ve&es.

)nder achou o scanner, uma 0olha de pl*stico opaco. 2olocou a
m"o esquerda so!re ele e disse:
7 )nder Giggin. )nder Giggin.
(o scanner !rilhou a cor verde por um momento. )nder 0echou
seu arm*rio e tentou rea!ri#lo. ("o podia. )nt"o pousou a m"o
so!re o scanner e disse:
7 )nder Giggin. 7 5 porta se a!riu. O mesmo aconteceu
com trs outros compartimentos.
Hm deles continha quatro macac'es como o que estava usando
e um !ranco. Hm outro compartimento continha uma pequena
carteira, como as da escola. )nt"o, os estudos ainda n"o tinham
aca!ado.
)ra o compartimento maior que continha o prmio. : primeira
vista, parecia como um tra.e espacial completo, com capacete e
luvas. 9as n"o era. ("o havia veda4"o hermtica. %orm, co!ria
todo o corpo. )ra !em acolchoado e tam!m um pouco r$gido.
Sunto havia uma pistola. Hma pistola laser, parecia, .* que a
extremidade era de vidro slido e transparente. 9as, com certe&a,
n"o dariam armas mortais nas m"os de crian4as...
7 ("o uma laser 7, disse um homem. )nder levantou a
ca!e4a. )le nunca o vira antes. Hm homem .ovem e de olhar
!ondoso. 7 9as tem um 0eixe !astante estreito. Oem 0ocali&ado.
6oc pode apontar e pro.etar um c$rculo de lu& de trs polegadas
numa parede a 1VV metros de distEncia.
7 %ra que serve1
7 , um dos .ogos que praticamos durante o recreio. 5lgum
ainda est* com seu arm*rio a!erto1 7 O homem olhou / volta. 7
@uero di&er, seguiram as instru4'es e codi0icaram suas vo&es e
m"os1 3 podem a!rir os arm*rios dessa maneira. )ste quarto ser*
sua casa durante o primeiro ano ou pouco mais, aqui na )scola de
Nuerra, de modo que escolham sua cama e usem sempre a mesma.
(ormalmente, deixamos que vocs escolham seu o0icial
representante e o instalamos na cama mais !aixa, perto da porta,
mas aparentemente esta posi4"o .* 0oi tomada. ("o podemos
recodi0icar os arm*rios, agora. )nt"o pensem !em em quem
escolheram. Santar em sete minutos. 3igam os pontos de lu& no
ch"o. 3eu cdigo de cores vermelho#amarelo#amarelo= sempre
que tiverem ordem de seguir um caminho, ele ser* vermelho#
amarelo#amarelo, trs pontos, lado a lado= v"o para onde essas
lu&es indicarem. )nt"o, qual seu cdigo de cores1
7 6ermelho#amarelo#amarelo?
7 9uito !em. 9eu nome -ap. 3erei sua mam"e pelos
prximos meses.
Os meninos riram.
7 Fiam o quanto quiserem, mas n"o esque4am disso. 3e se
perderem na escola, o que !em prov*vel, n"o 0iquem por a$
a!rindo todas as portas. 5lgumas delas d"o para 0ora. 7 9ais
risadas. 7 )m ve& disso, digam a algum que sua m"e -ap e
eles v"o me chamar. Ou digam suas cores e as pessoas v"o
acender um caminho para lev*#los de volta para casa. 3e tiverem
algum pro!lema, venham conversar comigo. Aem!rem#se, eu sou
a +nica pessoa que paga, por aqui, para ser simp*tica com vocs.
9as n"o muito. 9ostrem#me a l$ngua e eu lhes que!ro a cara.
OZ1
Todos riram de novo. -ap tinha um quarto cheio de amigos. ,
0*cil conquistar a simpatia de crian4as assustadas.
7 )m que dire4"o para !aixo, algum pode di&er#me1 Todos
responderam.
7 OZ, isso verdade. 9as essa dire4"o para o lado de 0ora,
5 nave est* girando e o que 0a& sentir que para !aixo. O piso
de 0ato curvo nessa dire4"o. 3e andarem sempre nessa dire4"o,
v"o voltar para o ponto de onde sa$ram. 9as n"o tentem. 5o
longo desse caminho, est"o os quartos dos pro0essores e tam!m
os dos meninos maiores. )les poder"o !ater em vocs. (a
verdade, isso vai acontecer de qualquer modo. ) quando
acontecer, n"o venham chorando para mim. )ntenderam1 <sso
aqui a )scola de Nuerra e n"o o .ardim da in0Encia.
7 O que devemos 0a&er, ent"o1 7, perguntou um menino,
preto, muito pequeno, que tinha um !eliche superior, perto de
)nder.
7 3e voc n"o gosta de apanhar, imagine um meio de isso n"o
acontecer. 9as estou avisando: assassinato estritamente contra
as regras. Tam!m qualquer 0erimento proposital. S* sou!e que
houve uma tentativa de homic$dio, no caminho daqui. Hm !ra4o
que!rado. 3e isso acontecer de novo, algum vai pra geladeira.
)ntenderam1
7 O que ir para a geladeira1 7, perguntou o menino com o
!ra4o na tala.
7 Nelo. 9andar pra geladeira. 9andar de volta para a Terra.
5ca!ou a )scola de Nuerra.
(ingum olhou para )nder.
7 3e algum de vocs est* pensando em criar caso, pelo menos
que se.a esperto, est* !em1
-ap saiu. )les ainda n"o estavam olhando para )nder.
)nder sentiu o medo crescer dentro de sua !arriga. O menino
cu.o !ra4o que!rara, n"o lamentava. )ra um 3tilson. Tal como
3tilson, .* estava 0ormando sua turma. Hm punhado de meninos,
v*rios dentre os mais 0ortes, estava rindo, no outro extremo do
quarto= e ve& ou outra, algum deles virava para olhar para )nder.
-e todo cora4"o, )nder queria voltar para casa. O que tudo
isso tinha a ver com salvar o mundo1 ("o havia monitor. )ra
)nder contra a turma, de novo, s que agora, estavam num mesmo
quarto. %eter de novo, mas sem 6alentine.
O medo continuou, durante todo o .antar, na medida em que
ningum sentou ao lado dele no re0eitrio. Os outros estavam
conversando so!re coisas como o grande placar em uma das
paredes, a comida, os meninos mais velhos. )nder apenas 0ica
olhando, so&inho.
Os placares davam a classi0ica4"o dos times. Fegistros de
vitrias e derrotas, com os resultados mais recentes. 5lguns dos
meninos maiores aparentemente 0a&iam apostas so!re os .ogos.
-ois times, 9anticore e 5sp, n"o tinham placar recente e o
espa4o deles s piscava. )nder concluiu que estavam lutando
naquele momento.
(otou que os meninos mais velhos estavam divididos em
grupos, de acordo com os uni0ormes que vestiam. 5lguns, com
uni0ormes di0erentes, estavam conversando, mas em geral cada
grupo tinha sua prpria regi"o. Os calouros, seu prprio grupo, e
os dois ou trs grupos imediatamente mais velhos tinham
uni0ormes a&uis simples. 9as os meninos grandes, os que estavam
em times, vestiam um uni0orme muito mais vistoso. )nder tentou
adivinhar quais que correspondiam aos diversos nomes. )scorpi"o
e 5ranha eram 0*ceis. Tam!m 2hama e 9ar.
Hm menino maior veio sentar#se .unto dele. ("o s um pouco
mais velho= parecia ter 1K ou 1P anos. 5t .* tinha uma penugem
no rosto.
7 Oi.
7 Oi 7, respondeu )nder.
7 3ou 9icL.
7 )nder.
7 <sso um nome1
7 -esde que sou pequeno, minha irm" me chama assim.
7 ("o um mau nome. )nder. ;Terminador;. 9uito !em.
7 )spero que sim.
7 )nder, voc o insectum de sua turma de calouros1 )nder
deu de om!ros.
7 (otei que voc estava comendo so&inho. O menino de
quem ningum gosta. :s ve&es, acho que os pro0essores
provocam isso de propsito. Os pro0essores n"o s"o nada !ons.
6oc vai ver.
7 T* !em.
7 )nt"o, voc o insectum.
7 5cho que sim.
7 )i. ("o para lamentar, sa!e1 7, deu para )nder seu
p"o&inho e pegou o pudim do outro. 7 2oma, nutritivo. 6ai
mant#lo 0orte. 7 9icL atacou o pudim.
7 ) voc1 7, perguntou )nder.
7 )u1 )u n"o sou ningum. 3ou um peido no ar
condicionado. )stou sempre por a$, mas a maior parte do tempo
ningum me nota.
)nder procurou sorrir.
7 , engra4ado, mas n"o piada. ("o vou a lugar algum. S*
estou 0icando grande. 6"o mandar#me logo para minha prxima
)scola. -e modo algum ser* a )scola T*tica. (unca 0ui um l$der,
sa!e1 3 os caras que v"o ser l$deres que v"o pra l*.
7 ) como que se 0a& para ser l$der1
7 )i, se eu sou!esse acha que estaria por aqui1 @uantos caras
de meu tamanho voc .* viu por aqui1
;("o muitos;, pensou )nder, mas n"o disse nada.
7 Hns poucos. ("o sou o +nico !ucha de insectum meio
congelado. >* poucos. Os outros caras .* s"o todos comandantes.
Todos os caras de meu lan4amento tm seus times. 9as eu, n"o.
)nder assentiu.
7 )scuta, carinha. )stou lhe 0a&endo um 0avor. Fa4a amigos.
3e.a um l$der. Oei.e as !otas se precisar, mas se os outros caras
lhe despre&arem... sa!e o que quero di&er1
)nder 0e& que sim, de novo.
7 ("o, voc n"o sa!e. 6ocs calouros s"o todos iguais. ("o
sa!em de nada. 9entes va&ias como o espa4o. ("o tem nada a$
dentro. ) se alguma coisa acerta em vocs, vocs se desmancham.
Olhe, se aca!ar como eu, n"o se esque4a que algum lhe avisou. ,
a +ltima coisa !oa que algum vai 0a&er por voc.
7 )nt"o, por que me contou1
7 O que voc , o sa!id"o1 2ala a !oca e come.
)nder calou#se e comeu. ("o gostou de 9icL. ) sa!ia que n"o
havia meio de aca!ar como o outro. Talve& 0osse o que os
pro0essores estavam plane.ando, mas )nder n"o pretendia
satis0a&er aos planos deles.
;)u n"o vou ser o insectum de minha turma;, pensava )nder.
;("o deixei 6alentine, mam"e e papai para vir aqui e ser
congelado.;
) enquanto erguia o gar0o at a !oca, podia sentir sua 0am$lia /
volta, como sempre 0ora. 3a!ia exatamente para onde olhar, a m"e
tentando 0a&er 6alentine comer sem 0a&er !arulho. 3a!ia
exatamente onde o pai estaria, passando os olhos nas not$cias na
mesa, enquanto 0ingia participar da conversa, ao .antar. ) %eter,
0ingindo que tirava uma ervilha esmagada de dentro do nari&= at
mesmo %eter podia ser engra4ado.
Foi um erro pensar neles. 3entiu um n na garganta, mas
engoliu#o de volta= n"o conseguia mais enxergar seu prato.
("o podia chorar. ("o havia a menor chance de que 0osse
tratado com compaix"o. -ap n"o era a m"e. @ualquer sinal de
0raque&a indicaria aos 3tilson e %eter que este menino podia ser
vencido. )nder 0e& o que sempre 0i&era quando %eter o
atormentava. 2ome4ou a contar os do!ros. Hm, dois, quatro, oito,
1R, PK, RW. ) continuou 0a&endo as contas de memria at onde
pDde: 1KU, KBR, B1K, 1.VKW, K.VWU, W.VJR, U.1JK, 1R.PUW, PK.IRU,
RB.BPR, 1P1.VIK, KRK.1WW. )m RI.1VU.URW, come4ou a 0icar
inseguro: ser* que deixou de contar algum algarismo1 )le estaria
na de&ena de milh'es ou na centena de milh'es, ou sTB nos
milh'es1 Tentou do!rar de novo e perdeu a conta: 1.PWK e mais
alguma coisa. 1R1 Ou 1I.IPU1 %erdeu#se. 2ome4ou de novo.
Todos os do!ros que podia memori&ar. 5 dor passara. 5s l*grimas
0oram em!ora. ("o ia chorar mais.
5t aquela noite, quando as lu&es 0oram apagadas, / distEncia
pode ouvir diversos meninos solu4ando por suas m"es, pais ou
cachorros. )le mesmo n"o pode evitar. 3eus l*!ios 0ormaram o
nome de 6alentine. %odia ouvir a vo& dela, seu riso, ao longe, no
0undo da sala. %odia ouvir a m"e passando por sua porta, olhando
para ver se tudo estava em ordem. %odia ouvir o pai rindo do
v$deo. )ra tudo t"o claro e nunca mais as coisas seriam assim.
)starei velho quando 0osse encontr*#los de novo: 1K anos, se 0or
cedo. ;%or que disse sim1 %or que 0ui t"o louco1 <r / escola n"o
seria nada. )n0rentar 3tilson todos os dias. ) %eter. )ra s um
mi."o, n"o tinha medo dele.;
7 )u quero ir para casa 7, sussurrou.
9as seu sussurro era o que usava quando chorava de dor,
quando %eter o atormentava. O som n"o ia alm de seus prprios
ouvidos e /s ve&es, nem isso.
) suas l*grimas podiam cair involuntariamente so!re o len4ol,
mas seus solu4os eram t"o leves que nem sacudiam a cama= t"o
!aixos que n"o podiam ser ouvidos. 9as a dor estava presente,
intensa em sua garganta e na cara, e tam!m no peito e nos olhos.
;)u quero ir para casa.;
-ap veio / porta, naquela noite, e passou silenciosamente por
entre os !eliches, tocando em alguns. %or onde ele passava, o
choro aumentava e n"o o contr*rio. O toque de !ondade, neste
lugar assustador, era o !astante para empurrar alguns at as
l*grimas. 9as n"o )nder. @uando -ap veio, seu choro terminara
e seu rosto estava seco. )ra o rosto mentiroso que apresentava /
m"e e ao papai, quando %eter era malvado com ele= n"o se atrevia
a deixar transparecer. ;O!rigado por isso, %eter. %elos olhos secos
e pelo choro silencioso. 6oc me ensinou como esconder qualquer
coisa que sentisse. 9ais que nunca, preciso disso, agora.;
>avia tam!m a )scola. Todos os dias, horas de aulas. Aeitura.
(+meros. >istria. 6$deos das !atalhas sangrentas no espa4o, os
0u&ileiros espalhando suas tripas pelas paredes das naves dos
insecta. >ologra0ias das guerras limpas da )squadra, naves
trans0ormando#se em 0locos de lu&, / medida que uma liquidava
outra, na noite escura. 9uitas coisas para aprender. )nder
estudava como qualquer um, todos eles es0or4ando#se pela
primeira ve& em suas vidas, pois pela primeira ve& estavam
competindo com colegas de classe que eram no m$nimo t"o
!rilhantes quanto eles.
9as os .ogos= era para isso que viviam. )ra isso o que enchia
as horas entre acordar e dormir.
-ap mostrou#lhes a sala de .ogos no segundo dia. )ra l* em
cima, !em para cima dos andares em que os meninos viviam e
tra!alhavam. 3u!iram escadas at onde a gravidade en0raquecia e
ali na caverna viram as lu&es o0uscantes dos .ogos.
5lguns dos .ogos eram conhecidos deles= alguns at .* haviam
.ogado em casa. Sogos simples e .ogos di0$ceis. )nder passou reto
pelos .ogos !idimensionais em v$deo e come4ou a estudar os
.ogos dos meninos maiores= os .ogos hologr*0icos, com o!.etos
0lutuando no ar. )le era o +nico calouro naquela parte da sala e,
ocasionalmente, algum dos meninos maiores o empurrava para
0ora do caminho. ;O que est* 0a&endo aqui1 2ai 0ora. 3aia
voando;. ) claro, ele sa$a voando, com a pequena gravidade do
lugar, erguendo os ps e 0lutuando at !ater em algo ou algum.
Todas as ve&es, porm, ele se sa0ava e voltava a um local
di0erente, para ver o .ogo de um outro Engulo. )ra muito pequeno
para ver os controles e como o .ogo era de 0ato .ogado. 9as n"o
importava. %egava o movimento geral no ar. 5 maneira como o
.ogador a!ria t+neis no escuro, t+neis de lu&, que as naves
inimigas procuravam e seguiam sem perd"o, at apanharem a
nave do .ogador. O .ogador podia 0a&er armadilhas: minas,
!om!as 0lutuantes, loops no ar que 0or4avam as naves inimigas a
se repetir inde0inidamente. 5lguns dos .ogadores eram
inteligentes. Outros perdiam depressa.
)nder gostava mais, porm, quando dois meninos .ogavam um
contra o outro. )nt"o precisavam usar os t+neis um do outro e
logo 0icava claro qual deles entendia alguma coisa de estratgia.
-epois de uma hora, mais ou menos, come4ou a perder a
gra4a. )nder entendia as coisas repetitivas. )ntendia as regras que
o computador estava seguindo, de modo que podia sempre, uma
ve& dominados os controles, vencer o inimigo em suas mano!ras.
)spirais, quando o inimigo estava de um .eito= loops quando o
inimigo estava de outro modo. Ficar esperando numa armadilha.
Sogar sete armadilhas e depois atra$#los para ela, ("o havia
desa0io na coisa, sTB uma quest"o de .ogar at que o computador
0icasse t"o r*pido que nenhum re0lexo humano podia venc#lo,
("o tinha gra4a. )ra com os outros meninos que ele queria .ogar.
Os meninos t"o treinados pelo computador, que mesmo quando
.ogavam uns contra os outros tentavam imitar o computador.
%ensar como uma m*quina, em ve& de pensar como um menino.
;)u poderia venc#los desta maneira. )u poderia venc#los
daquela outra maneira.;
7 )u queria lutar com voc 7, disse para o menino que
aca!ava de vencer.
7 5i de mim, mas o que isto1 Hm insectum ou uma tunga1
7 Hm novo !ando de an'es chegou a !ordo 7, comentou um
outro.
7 9as ele 0ala. 3a!ia que eles podiam 0alar1
7 %erce!o 7, disse )nder. 7 6oc est* com medo de .ogar
comigo. @uem ganhar duas de trs vence.
7 Nanhar de voc seria t"o 0*cil quanto mi.ar no chuveiro.
7 9as n"o t"o divertido 7, completou ainda um outro.
7 3ou )nder Giggin.
7 )scuta, cara. 6oc ningum. )ntendeu1 (ingum, sacou1
6oc ningum at matar pela primeira ve&. )ntendeu !em1
5 g$ria dos outros meninos tinha um ritmo prprio. )nder
pegou rapidamente.
7 3e sou ningum, como que voc est* com medo de .ogar
trs partidas comigo1
5gora os outros que 0icaram impacientes.
7 9ata esse !icho logo e vamos continuar.
5ssim, )nder tomou seu lugar nos controles que n"o lhe eram
0amiliares. 3uas m"os eram pequenas, mas os controles eram !em
simples. 3 precisou um pouco de experincia para desco!rir que
!ot'es usavam determinadas armas. O controle de movimento era
uma es0era padr"o. 3eus re0lexos eram lentos, no come4o. O outro
menino, cu.o nome ele ainda n"o sa!ia, 0icou na 0rente !em
depressa. 9as )nder aprendeu r*pido e estava com um
desempenho !em melhor, quando o .ogo aca!ou.
7 3atis0eito, calouro1
7 -uas em trs.
7 ("o permitimos duas partidas em trs.
7 )nt"o voc me venceu da primeira ve& que eu toquei neste
.ogo. 3e n"o pode 0a&er isso duas ve&es, n"o pode 0a&er nunca
mais.
Sogaram de novo e, desta ve&, )nder 0oi h*!il o !astante para
0a&er algumas mano!ras que, pelo visto, o menino n"o conhecia.
3eus padr'es n"o podiam acompanhar os do outro. )nder n"o
ganhou 0acilmente, mas ganhou.
Os meninos maiores pararam de rir e 0a&er piadas. O terceiro
.ogo passou#se no mais total silncio. )nder ganhou#o com
rapide& e e0icincia.
@uando terminou, um dos meninos mais velhos disse:
7 S* hora de trocarem esta m*quina. )st* 0icando de um
.eito que uma ca!e4a de al0inete pode ganhar dela.
(enhuma palavra de cumprimento. 3 um silncio total,
enquanto )nder se a0astava.
("o 0oi muito longe. 3 0icou a uma certa distEncia e
o!servava os .ogadores seguintes usando as coisas que aca!ara de
lhes ensinar. ;@ualquer ca!e4a de al0inete1 )nder sorria,
interiormente. )les nunca v"o me esquecer.;
3entia#se !em. Nanhara alguma coisa e contra meninos mais
velhos. %rovavelmente n"o o melhor dos veteranos, mas n"o mais
tinha a sensa4"o de pEnico de estar em *guas demasiado
pro0undas, que a )scola de Nuerra poderia ser muito para ele.
Tudo o que tinha a 0a&er era o!servar o .ogo e entender como as
coisas 0uncionavam e ent"o podia usar o sistema, e at super*#lo.
)ra esperar e o!servar o que mais custava. -urante este tempo,
tinha de ter pacincia. O menino cu.o !ra4o que!rara estava /
!usca de vingan4a. 3eu nome, )nder 0icou sa!endo depressa, era
Oernard. -i&ia seu nome com sotaque 0rancs, .* que os 0ranceses,
com seu arrogante separatismo, insistiam que o ensino da l$ngua#
padr"o s come4asse aos quatro anos, quando os padr'es da
l$ngua 0rancesa .* estivessem esta!elecidos. 3eu sotaque tomava#o
extico e interessante= seu !ra4o que!rado tomava#o um m*rtir=
seu sadismo tomava#o um 0oco natural para todos os que
gostavam de causar dor nos outros.
)nder tomou#se o inimigo deles.
%equenas coisas. 2hutar sua cama sempre que entravam ou
sa$am pela porta. )mpurr*#lo enquanto carregava sua !ande.a nas
re0ei4'es. Fa&#lo trope4ar nas escadas. )nder aprendeu logo a
n"o deixar nada 0ora de seus arm*rios= tam!m aprendeu a ser *gil
com os ps= equili!rar#se sempre. 2erta ve&, Oernard chamou#o de
;)quili!rista[M, e o apelido pegou.
>avia ocasi'es em que )nder 0icava com raiva. 2om Oernard,
claro, a raiva era coisa inadequada. )ra por causa do tipo de
pessoa que era: um atormentador. O que en0urecia )nder era
como os outros o seguiam t"o 0acilmente. 2ertamente os outros
sa!iam que n"o havia .usti4a na vingan4a de Oernard. 2om toda
certe&a sa!iam que o outro que !atera primeiro, quando via.am
no Dni!us espacial, e que )nder estava respondendo / violncia.
3e sa!iam disso, agiam como se n"o sou!essem= e mesmo que n"o
sou!essem, deviam poder perce!er, pelo comportamento de
Oernard, que ele era uma v$!ora.
50inal, )nder n"o era seu +nico o!.etivo. Oernard estava
come4ando a construir um imprio, n"o1
)nder o!servava, / distEncia do grupo, enquanto Oemard
esta!elecia a hierarquia. 5lguns dos meninos eram#lhe +teis, e ele
os adulava descaradamente. 5lguns eram servidores 0iis, 0a&endo
tudo o que ele queria, mesmo que 0ossem tratados com despre&o.
9as alguns se irritavam com o dom$nio de Oemard.
)nder, ao o!servar, sa!ia dos que se ressentiam contra
Oemard. 3hen era pequeno, am!icioso e suscet$vel. Oernard
desco!rira isso depressa e logo passou a cham*#lo de ;9inhoca;.
7 %orque ele t"o pequeno 7, di&ia Oemard. 7 ) porque ele
se contorce. Olhem como re!ola quando anda.
3hen saiu correndo, mas eles s riram mais alto.
7 Olha a !unda dele. 5t logo, ;9inhoca;?
)nder nada disse para 3hen, seria por demais !vio, ent"o, que
ele estaria come4ando sua prpria turma. 5penas sentou#se com a
carteira no colo, parecendo o mais estudioso poss$vel.
9as n"o estava estudando. )stava mandando sua carteira
enviar ininterruptamente uma mensagem a cada PV segundos. 5
mensagem seria transmitida para todos, e era !reve e ia direto ao
assunto. 3ua di0iculdade era ocultar a origem, como os
pro0essores 0a&iam. 5s mensagens que partiam de um dos alunos
sempre tinham seus nomes automaticamente inseridos. )nder n"o
tinha deci0rado o sistema de seguran4a dos pro0essores, ainda, de
modo que n"o podia 0ingir ser um dos pro0essores. 9as podia
criar um arquivo de um aluno inexistente, que ele, por puro
capricho, chamou de -eus.
3 quando a mensagem estava pronta para ser transmitida 0oi
que ele tentou chamar a aten4"o do olhar de 3hen. 2omo todos os
outros meninos, estava olhando para Oemard e seu squito, rindo
e 0a&endo piadas, ca4oando do pro0essor de matem*tica, que
muitas ve&es se interrompia no meio de uma senten4a e olhava em
volta, como se tivesse descido do Dni!us no ponto errado, e n"o
sou!esse onde estava.
)ventualmente, porm, 3hen olhou / volta. )nder acenou para
ele com a ca!e4a, apontou para sua carteira e sorriu. 3hen pareceu
desconcertado. )nder levantou sua carteira um pouco e ent"o
apontou para ela. 3hen procurou sua prpria carteira. )nder ent"o
enviou a mensagem. 3hen viu quase na hora. Aeu e riu alto. Olhou
para )nder como quem di&: ;Foi voc quem 0e& isso1; )nder deu
de om!ros, di&endo:
7 ("o sei quem 0e& e n"o 0ui eu.
3hen riu de novo e v*rios dos outros meninos que n"o estavam
perto da turma de Oemard pegaram suas carteiras e olharam. 5
cada PV segundos a mensagem aparecia em todas as carteiras,
caminhou rapidamente / volta da tela e ent"o desapareceu. Todos
os meninos riram.
7 Onde est* a gra4a1 7, perguntou Oemard.
)nder 0e& 0or4a para n"o sorrir quando Oemard olhou pelo
quarto e imitou medo que muitos outros sentiam. 3hen, claro,
sorria ainda mais desa0iadoramente. -emorou um instante= ent"o
Oernard disse a um de seus meninos que trouxesse uma carteira.
Suntos, eles leram a mensagem.

)sconda sua !unda. Oemard est* de olho. -eus

Oernard 0icou vermelho de raiva.
7 @uem 0e& isso? 7, gritou.
7 -eus 7, explicou 3hen.
7 2om certe&a, n"o 0oi voc 7, replicou Oernard. 7 <sto
exige cre!ro demais para uma minhoca.
5 mensagem de )nder expirou depois de cinco minutos.
-epois de um momento, uma mensagem de Oernard apareceu em
sua carteira:

)u sei que 0oi voc. Oernard

)nder nem ergueu os olhos. 5giu, de 0ato, como se n"o tivesse
perce!ido a mensagem. ;Oernard s quer me apanhar com ar de
culpado. 9as ele n"o tem certe&a.;
, claro, n"o importava se ele sa!ia. Oernard ia puni#lo de
qualquer modo, porque precisava reconstruir sua posi4"o. 5 +nica
coisa que n"o podia tolerar era que os outros meninos rissem dele.
%recisava deixar claro quem era o che0e. Foi assim que )nder 0oi
atacado no !anho, naquela manh". Hm dos meninos de Oernard
0ingiu trope4ar para cima dele e acertou o .oelho em sua !arriga.
)nder suportou em silncio. )stava apenas 0a&endo um
reconhecimento so!re a guerra a!erta. ("o 0aria nada.
9as na outra guerra, a guerra das carteiras, .* tinha o ataque
seguinte pronto. @uando voltou do !anho, Oernard estava 0urioso,
chutando as camas e gritando com os outros:
7 )u n"o escrevi isso? 2ala a !oca?
)stava escrita em todas as carteiras, a seguinte mensagem:

5doro sua !unda. @uero !ei.*#la. Oernard

7 )u n"o escrevi essa mensagem? 7, Oernard gritava. -epois
da gritaria continuar por algum tempo, -ap apareceu na porta.
7 @ual o pro!lema1
7 5lgum esteve, escrevendo mensagens usando meu nome.
7, Oernard estava a!atido.
7 @ue mensagem1
7 ("o importa que mensagem?
7 %ara mim, importa. 7 -ap pegou a carteira mais prxima,
que por acaso pertencia ao menino do !eliche acima de )nder.
-ap leu, sorriu de leve e devolveu a carteira.
7 <nteressante.
7 ("o vai desco!rir quem 0e&1 7, quis sa!er Oernard.
7 3im, eu sei quem 0e& 7, disse -ap.
;3im;, )nder pensou. ;O sistema era 0*cil de que!rar. )les
queriam que ns o que!r*ssemos ou partes dele, ao menos. )les
sa!em que 0ui eu.
7 Oem, ent"o quem 0oi1 7, Oernard gritou.
7 )st* gritando comigo, soldado1 7, perguntou -ap, com
toda a calma.
-e imediato o estado de esp$rito no quarto mudou. -a raiva de
parte dos amigos mais prximos de Oernard, at a eu0oria em
meio ao resto, todos 0icaram quietos. 5 autoridade ia 0alar.
7 ("o, senhor.
7 Todos sa!em que o sistema coloca automaticamente o nome
do remetente.
7 9as n"o 0ui eu quem escreveu isso? 7, insistiu Oernard.
7 )st* gritando1 7, perguntou -ap.
7 Ontem algum uma mensagem que estava assinada -eus
7, acrescentou Oernard.
7 9esmo1 7, comentou -ap. 7 )u n"o sa!ia que ele estava
inscrito no sistema. 7 -epois, -ap saiu do quarto, que se encheu
de riso.
5 tentativa de Oernard, de ser o che0e do quarto, 0ora
que!rada= agora, s alguns estavam com ele. 9as eram os piores.
)nder sa!ia que, at terminar o reconhecimento, tudo seria muito
di0$cil para ele. 9esmo assim, !rincar com o sistema tinha
cumprido sua 0un4"o. Oernard 0ora contido e todos os meninos
que tinham alguma qualidade estavam livres dele. 9elhor que
tudo: )nder 0i&era tudo sem mand*#lo para a en0ermaria. 9uito
melhor desta maneira.
)nt"o passou ao assunto mais srio: pro.etar um sistema de
seguran4a para sua carteira, pois as salvaguardas do sistema eram
o!viamente inadequadas. 3e um menino de seis anos podia aca!ar
com elas, o!viamente eram colocadas como um !rinquedo e n"o
como uma seguran4a sria. 3 um outro .ogo que os pro0essores
colocavam / nossa 0rente. ;) neste eu sou !om.[M
7 2omo voc 0e& aquilo1 7, perguntou 3hen no ca0 da
manh".
)nder o!servou que era a primeira ve& que um calouro de sua
turma sentava#se com ele numa re0ei4"o.
7 Fi& o qu1
7 )nviar uma mensagem com um nome 0also. ) com o nome
de Oernard? 5quilo 0oi grande. )les o apelidaram de ;Nuarda#
Ounda;. (a 0rente dos pro0essores, ;Nuarda;, mas todos sa!em
no que ele est* de olhando.
7 %o!re Oernard 7, murmurou )nder. 7 ) ele t"o sens$vel.
7 6amos l*, )nder. 6oc rompeu o sistema. 2omo 0e&1 )nder
meneou a ca!e4a e sorriu.
7 O!rigado por pensar que sou t"o inteligente para 0a&er isso.
9as aconteceu s que eu vi primeiro, 0oi tudo.
7 OZ, n"o precisa me contar. 9esmo assim, 0oi grande. 7
2omeram em silncio, por um tempo. 7 )u re!olo quando ando1
7 @ue nada. 3 um pouco. ("o d passos t"o compridos= s
isso. 3hen concordou.
7 5 +nica pessoa que reparou nisso 0oi Oernard.
7 )le um porco 7, respondeu 3hen. )nder deu de om!ros:
7 (o todo, os porcos at que n"o s"o maus.
\\Tem ra&"o. )u estava sendo in.usto com os porcos 7, riu
3hen.
Firam .untos e mais dois calouros .untaram#se a eles. O
isolamento de )nder tinha aca!ado. 5 guerra estava apenas
come4ando.

R. 5 Oe!ida do Nigante
;Tivemos nossos desapontamentos no passado, demoramos v*rios
anos esperando que eles conseguissem, mas que nada. 5 coisa !oa
so!re )nder que ele est* determinado a congelar nos primeiros
seis meses.;
;2omo1;
;("o perce!e o que est* acontecendo1 )le estacionou na Oe!ida
do Nigante, no .ogo da mente. 3er* que o menino suicida1 6oc
nunca mencionou este 0ato.;
;Todos se de0rontam com o Nigante, ocasionalmente.; ;9as
)nder n"o o deixa. 2omo %inual.;
;Todos parecem com %inual, ve& ou outra. 9as ele o +nico que
se matou. ("o creio que tivesse algo a ver com a Oe!ida do
Nigante.;
;6oc est* apostando minha vida, nisso. ) ve.a o que ele 0e& com
sua turma de calouros.;
;("o 0oi culpa dele, voc sa!e.;
;("o me importa. 2ulpa dele ou n"o, est* envenenando aquele
grupo. )les deveriam unir#se e .usto onde ele est* h* um a!ismo.;
;-e qualquer modo, n"o plane.o deix*#lo ali por muito tempo.;
;)nt"o melhor plane.ar novamente. 5quela turma est* doente,
ele o 0oco de in0ec4"o. )le 0icar* at a turma 0icar curada.;
;)u 0ui a 0onte de in0ec4"o. )u o estava isolando e 0uncionou.;
-#lhe tempo. %ara ver como se sai.;
;("o temos tempo.;
;("o temos tempo para empurrar um menino para a 0rente, com
chances iguais de ser tanto um monstro como um gnio militar.;
;, uma ordem1;
O gravador est* ligado= est* sempre ligado, sua retaguarda est*
protegida, n"o me amole.;
;3e uma ordem, ent"o eu vou...;
;, uma ordem. 3egure#o onde est*, at que ve.amos como ele
en0renta as coisas em sua turma. Nra00, voc me d* +lceras.;
;6oc n"o teria +lceras se deixasse a escola comigo e cuidasse da
)squadra.;
;5 )squadra est* precisando de um comandante. ("o h* nada
para tomar conta at que voc me arran.e o tal.;

5linharam#se desa.eitadamente na sala de com!ate, como
crian4as numa piscina pela primeira ve&, agarrando#se aos
corrim'es. 5 gravidade &ero era assustadora, desorientadora= logo
desco!riram que as coisas iriam melhor se n"o mexessem os ps.
%ior, as roupas atrapalhavam. )ra mais di0$cil 0a&er
movimentos precisos, pois as roupas do!ravam#se um pouco mais
devagar, resistiam mais do que qualquer outra que tinham vestido
antes.
)nder agarrou o corrim"o e 0lexionou os .oelhos. (otara que,
.unto com a rigide&, a roupa tinha um e0eito ampli0icador do
movimento. )ra di0$cil come4ar, mas as pernas da roupa
continuavam movendo#se, e !astante, depois de seus m+sculos
pararem. ;- um impulso com uma 0or4a e a roupa o impulsiona
com o do!ro da 0or4a. 6ai ser di0$cil, por algum tempo. 9elhor
come4ar agora.;
5ssim, segurando o corrim"o, impulsionou#se 0ortemente com
os ps.
<nstantaneamente, deu uma cam!alhota, os ps voando so!re a
ca!e4a e !ateu de costas contra a parede. O re!ote 0oi mais 0orte e
suas m"os soltaram#se do corrim"o. 3aiu voando pela sala de
com!ate, revirando pelo ar.
%or um momento desagrad*vel, procurou conservar sua antiga
orienta4"o para#cima#e#para#!aixo. 3eu corpo tentou endireitar#se,
procurando a gravidade que n"o estava ali. )nt"o 0or4ou#se a
mudar de rumo. )stava indo ao encontro de !aixo. -e imediato,
conseguiu controlar#se. ("o estava voando, estava caindo. )ra um
mergulho. 5gora, podia escolher como !ater naquela super0$cie.
;)stou indo r*pido demais para conseguir agarrar o corrim"o e
0icar parado, mas posso suavi&ar o impacto. %osso sair voando em
Engulo, se girar quando !ater e usar meus ps...
("o 0uncionou como plane.ara. 3aiu em Engulo, mas n"o no
Engulo previsto. (em teve tempo para re0letir. Oateu em outra
parede, desta ve& muito r*pido para que pudesse estar preparado.
9as, !em por acaso, desco!riu uma 0orma de usar os ps para
controlar o Engulo do re!ote. 5gora, estava voando pela sala, de
novo, em dire4"o aos outros meninos, ainda agarrados / parede.
-esta ve&, sua velocidade .* era !aixa o !astante para agarrar um
corrim"o. )stava num Engulo maluco em rela4"o aos outros, mas
novamente sua orienta4"o mudara e podia di&er que estavam
todos deitados no ch"o= n"o pendurados em uma parede ou mais
de ca!e4a para !aixo do que eles.
7 O que est* tentando 0a&er, matar#se1 7, perguntou 3hen.
7 Tente 7, respondeu )nder. 7 5 roupa n"o vai deixar que
se machuque e voc pode controlar os ricochetes com as pernas,
assim. 7 ) repetiu o movimento que tinha 0eito.
3hen meneou a ca!e4a= n"o ia tentar nenhuma acro!acia
maluca como aquela. 9as um menino saiu voando, na mesma
velocidade de )nder, porque n"o come4ou com uma cam!alhota,
mas com um movimento muito r*pido. )nder nem precisou olhar
para sa!er que era Oernard. ) logo depois dele, seu melhor amigo,
5lai.
)nder o!servou#os na grande sala= Oernard es0or4ando#se para
se orientar na dire4"o que considerava como o ch"o= 5lai 0a&ia o
movimento e preparava#se para re!ater na parede. ;("o era de
surpreender que Oernard que!rara o !ra4o no Dni!us espacial;,
considerou )nder. )le se enri.ece, quando est* voando. )ntra em
pEnico. )nder guardou esta in0orma4"o para 0utura re0erncia.
) mais um 0ragmento de in0orma4"o, tam!m. 5lai n"o se
impulsionou na mesma dire4"o de Oernard. Foi para um outro
canto da sala. 3uas tra.etrias divergiam mais e mais, / medida
que voavam e ao passo que Oernard 0a&ia uma aterrissagem
desa.eitada e ricocheteava contra a parede. 5lai resvalou em trs
super0$cies perto do canto, que lhe conservaram a maior parte de
sua velocidade e o enviaram voando em um Engulo surpreendente.
5lai gritou e exultou, e tam!m os meninos que o assistiam.
5lguns deles esqueceram#se de que estavam sem peso e soltaram#
se da parede para aplaudir. 5gora vagavam / deriva em muitas
dire4'es, mexendo seus !ra4os, tentando nadar.
;Ora, isso um pro!lema;, pensou )nder. ;) se voc 0icar /
deriva1 ("o h* maneira de impulsionar#se.;
Ficou tentado a se colocar / deriva e resolver o pro!lema por
tentativa e erro. 9as conseguia ver que os outros, com seus
es0or4os in0rut$0eros, n"o tinham controle e ele n"o podia pensar
em nada que os outros .* n"o estivessem 0a&endo.
3egurando#se com uma das m"os no piso, !rincou ociosamente
com a pistola de !rinquedo que estava presa a seu tra.e, pouco
a!aixo do om!ro. )nt"o lem!rou#se dos 0oguetes de m"o por
ve&es usados pelos 0u&ileiros quando 0a&iam uma a!ordagem,
num assalto a uma esta4"o inimiga. 3acou a pistola e examinou#a.
(o dormitrio, .* tinha experimentado todos os !ot'es, mas a
arma n"o atirou. Talve& na sala de com!ate, ela 0uncionasse. ("o
havia instru4'es escritas. (enhuma indica4"o nos controles. O
gatilho era !vio= ele tivera armas de !rinquedo, como todas as
crian4as. >avia dois !ot'es que o polegar podia alcan4ar
0acilmente e v*rios outros ao longo da coronha, que eram quase
inacess$veis, caso n"o se usassem os dedos. O!viamente, os dois
!ot'es perto do polegar visavam a um uso instantEneo.
5pontou para o ch"o e apertou o gatilho. 3entiu a pistola 0icar
quente. @uando soltou o gatilho, es0riou na hora. Tam!m, um
pequeno c$rculo de lu& apareceu no ch"o para onde apontara.
5pertou o !ot"o vermelho no alto da pistola e o gatilho, de
novo. 9esma coisa. )nt"o apertou o !ot"o !ranco. -eu um 0orte
lampe.o que iluminou uma grande *rea, mas n"o t"o
intensamente. 5 pistola permaneceu 0ria.
-ap dissera que o !ot"o vermelho como um laser, mas n"o
a mesma coisa= enquanto o !ot"o !ranco como uma lEmpada.
(enhum dos dois a.uda nas mano!ras.
;5ssim, tudo depende de seu impulso, o curso que esta!elece
quando sai. 3igni0ica que vamos ter de ser muito !ons no controle
do impulso e dos ricochetes, ou vamos 0icar sempre 0lutuando no
meio do nada.; )nder olhou / volta. 5lguns meninos estavam
0lutuando perto das paredes, agitando os !ra4os para tentar agarrar
o corrim"o. 5 maioria dava gargalhadas e encontr'es= alguns
seguravam uns nas m"os dos outros e iam em c$rculos. 3 poucos,
como )nder, estavam calmamente segurando#se nas paredes,
o!servando.
Hm destes, ele viu, era 5lai. Terminou em outra parede, n"o
muito longe de )nder. 2om um impulso, )nder lan4ou#se para se
aproximar depressa de 5lai. Hma ve& em pleno ar, 0icou
imaginando o que diria ao outro. 5lai era amigo de Oernard. O
que )nder teria a di&er#lhe1
-e qualquer modo, agora, n"o havia como mudar o curso.
Ficou olhando !em para a 0rente e treinou 0a&er pequenos
movimentos das m"os e das pernas para controlar a dire4"o em
que estava olhando, enquanto se deslocava. Tarde demais,
perce!eu que sua mira 0ora demasiado !oa. ("o ia aterrissar perto
de 5lai= ia dar de encontro com ele.
7 5qui, agarre minha m"o? 7, gritou 5lai.
)nder estendeu a m"o. 5lai a!sorveu o impacto e a.udou#o a
0a&er uma aterrissagem ra&oavelmente suave contra a parede.
7 <sso 0oi !om 7, disse )nder. 7 -ever$amos praticar essa
coisa.
7 Foi o que pensei, s que ningum est* conseguindo nada
por aqui. O que acontece se sairmos .untos1 -ever$amos poder
empurrar um ao outro em sentidos opostos.
7 5cho que sim.
7 T* !em1
)ra um reconhecimento de que nem tudo poderia sair !em
entre eles. )st* !em se 0i&ermos algo .untos1 5 resposta de )nder
0oi agarrar 5lai pelo pulso e preparar#se para dar um impulso.
7 %ronto1 7, perguntou 5lai. 7 6ai?
2omo se impulsionaram com 0or4as di0erentes, come4aram a
circular um em volta do outro. )nder 0e& pequenos movimentos
com as m"os, depois mexeu uma perna. O movimento dos dois 0oi
vagaroso. Tentou de novo. %araram de or!itar. 5gora, 0lutuavam
regularmente.
7 2a!e4a, )nder 7, comentou 5lai. <sto era um grande
elogio. 7 6amos dar impulso antes de !ater naquela turma.
7 ) depois vamos nos encontrar naquele canto 7, )nder n"o
queria chegar ao campo inimigo e 0racassar.
7 O +ltimo guarda peidos na garra0a de leite 7, disse 5lai.
)nt"o lenta, mas constantemente, mano!raram at se
de0rontarem, !ra4os e pernas estendidos, m"os contra m"os,
.oelhos contra .oelhos.
7 ) ent"o !atemos um no outro1 7, perguntou 5lai.
7 )u tam!m nunca 0i& isso antes.
<mpulsionaram#se de novo. 3a$ram mais depressa do que
esperavam. )nder !ateu contra dois meninos e terminou numa
parede onde n"o dese.ava. Aevou um momento para se reorientar
e desco!rir o canto em que ele e 5lai deviam encontrar#se. 5lai .*
estava na dire4"o certa. )nder imaginou um curso que inclu$a dois
ricochetes para evitar os aglomerados maiores de meninos.
@uando )nder chegou ao canto, 5lai enganchara os !ra4os em
dois corrim'es ad.acentes e 0ingia estar dormindo.
7 6oc ganhou.
7 @uero ver aquela sua cole4"o de peidos.
7 Nuardei em seu arm*rio. ("o perce!eu1
7 %ensei que eram minhas meias.
7 ("o usamos mais meias.
7 , mesmo.
Hm detalhe que os lem!rava que estavam muito longe de casa.
<sso tirou parte da gra4a de terem dominado um pouco a
navega4"o.
)nder pegou sua pistola e 0e& uma demonstra4"o do que
aprendera so!re os dois !ot'es do polegar.
7 O que 0a& quando voc mira numa pessoa1 7, perguntou
5lai.
7 )u n"o sei.
7 %or que n"o desco!rimos1
)nder meneou a ca!e4a.
7 %oderia machucar algum.
7 @uero di&er, porque n"o disparamos no p um do outro ou
coisa assim. )u n"o sou como Oernard, nunca torturei gatos para
me divertir.
7 5h.
7 ("o pode ser muito perigoso ou n"o dariam estas armas
para crian4as.
7 5gora somos soldados.
7 5tire em meu p.
7 ("o. 6oc atira em mim.
) 0oi o que 0i&eram. <mediatamente )nder sentiu a perna do
tra.e enri.ecer, imo!ili&ar#se nas .untas do .oelho e do torno&elo.
7 2ongelou1 7, perguntou 5lai.
7 -uro como uma t*!ua.
7 6amos congelar alguns deles 7, disse 5lai. 7 6amos
0a&er nossa primeira guerra. (s contra eles.
3orriram. )nt"o )nder acrescentou:
7 ) melhor convidar Oernard. 5lai ergueu um so!rolho:
7 >ein1
7 ) 3hen.
7 5quele olho puxado que re!ola1 )nder perce!e que 5lai
estava !rincando.
7 )i, n"o podemos ser todos crioulos.
7 9eu !isavD mataria voc por isso.
7 9eu !isavD o venderia antes disso.
7 6amos pegar Oernard e 3hen, e congelar esses namorados
de insecta.
)m KV minutos, todos na sala estavam congelados exceto
)nder, Oernard, 3hen e 5lai. Os quatro 0icaram ali, gritando e
rindo, at que -ap chegou.
7 6e.o que vocs aprenderam a usar seu equipamento 7,
disse ele.
)nt"o 0e& alguma coisa num controle que segurava na m"o.
Todos 0lutuaram lentamente para a parede em que ele estava.
%assou no meio dos meninos congelados, tocando#os e
descongelando seus tra.es. >ouve v*rias queixas de que n"o 0ora
.usto como 5lai e Oemard dispararam quando estavam
desprevenidos.
7 %or que estavam desprevenidos1 Tinham seus tra.es, da
mesma maneira que eles. Tiveram o mesmo tempo para 0icar
0lutuando por a$, como !aratas tontas. %arem de reclamar e vamos
come4ar.
)nder notou que estava pressuposto que Oemard e 5lai eram
os l$deres do com!ate. Tudo !em. Oernard sa!ia que )nder e 5lai
aprenderam a usar as pistolas .untos e eram amigos. Oemard podia
acreditar que )nder .untara#se / sua turma, mas n"o era assim.
)nder .untara#se a uma nova turma. 5 turma de 5lai. ) Oemard
tam!m entrou.
%orm, isso n"o era !vio para todos. Oemard ainda mandava e
desmandava. 9as 5lai agora movia#se livremente pela grande
sala e Oemard 0icava louco. 5lai !rincava um pouco e o
acalmava. @uando 0oi a hora de escolher o l$der da turma, 5lai 0oi
a escolha quase unEnime. Oemard 0icou a!atido por alguns dias,
mas depois melhorou e todos se adaptaram ao novo padr"o. 5
turma n"o estava mais dividida entre a turma de Oemard e os
marginais de )nder. 5lai 0ora o elo entre eles.
)nder estava sentado em sua cama, com a carteira no colo. )ra
a hora de estudos individuais e ele estudava o Sogo Aivre. )ra um
.ogo louco, sempre mut*vel, em que o computador da escola
0icava inventando coisas novas, como construir um la!irinto que
se podia explorar. %or algum tempo, podia#se voltar atr*s a 0atos
que lhe agradavam= por muito tempo, eles desapareciam e algo
novo tomava seu lugar.
:s ve&es, aconteciam coisas engra4adas, estimulantes, e )nder
precisava ser r*pido para continuar vivo. Tinha uma por4"o de
mortes, mas estava certo, os .ogos eram assim mesmo, voc
morria muito para aprender como 0uncionavam.
3ua 0igura na tela come4ara como a de um menininho. -epois,
mudou para um urso. 5gora era um grande rato, com m"os
compridas e delicadas. %assou sua 0igura de!aixo de um grande
n+mero de mveis. Orincou !astante com o gato, mas agora 0icou
chato: 0*cil demais se esquivar= .* conhecia toda a mo!$lia.
;9as n"o vou passar pelo !uraco do rato, agora;, disse consigo
mesmo. ;)stou cansado do Nigante. , um .ogo chato e n"o ganho
nunca. Tudo o que escolho, est* errado.;
9as passou pelo !uraco do rato, a0inal= e pela pequena ponte
do .ardim. )vitou os patos e os mosquitos, que atacavam em
mergulho= tentou !rincar com eles, mas era 0*cil demais, e se
!rincasse muito tempo com os patos, trans0ormava#se em um
peixe, o que ele n"o gostava. 3er um peixe lem!rava#lhe por
demais estar congelado na sala de com!ate, o corpo todo r$gido,
esperando o 0im do treinamento, para que -ap o descongelasse.
)nt"o, como de h*!ito, encontrou#se su!indo as colinas.
5s avalanches come4aram. -e in$cio, ele era repetidamente
apanhado, esmagado num exagerado l$quido viscoso, de!aixo de
um mont"o de rochas. 5gora, dominava a tcnica de su!ir as
ladeiras em Engulo, para evitar o esmagamento, sempre
procurando os pontos mais altos.
2omo sempre, as avalanches deixavam de ser amontoados de
pedras. 5s encostas dos morros a!riam#se e em ve& de cascalho,
era p !ranco, macio, crescendo como uma torta, com a crosta da
terra rompendo#se e caindo. )ra macio e espon.oso= e a 0igura dele
movia#se devagar. @uando ele pulou do p"o, estava numa mesa, O
0il"o de p"o Nigante atr*s dele= um peda4o de manteiga enorme a
seu lado. ) o prprio Nigante, apoiando o queixo nas m"os,
olhando para ele. 5 0igura de )nder tinha a altura do rosto do
Nigante, do queixo at a testa.
7 5cho que vou comer sua ca!e4a 7, disse o Nigante, como
sempre o 0a&ia.
)nt"o, em ve& de correr ou 0icar ali, )nder avan4ou sua 0igura
at o rosto do Nigante e chutou#o no queixo.
O Nigante mostrou a l$ngua e )nder caiu no ch"o.
7 @ue tal um .ogo de adivinha4"o1 7, perguntou o Nigante.
)nt"o, n"o 0a&ia di0eren4a alguma: o Nigante s .ogava o .ogo de
adivinha4"o.
2omputador est+pido. 9ilh'es de cen*rios poss$veis em sua
memria e o Nigante s sa!ia .ogar um +nico .ogo.
O Nigante, como sempre, colocou dois copos enormes na mesa
em 0rente a )nder. Os dois estavam cheios com l$quidos
di0erentes. O computador tomava o cuidado de n"o repetir os
l$quidos, n"o que pudesse lem!rar. -esta ve&, um continha um
l$quido de aspecto cremoso e grosso. O outro 0ervia e espumava.
7 Hm veneno e o outro, n"o 7, disse o Nigante. 7 5certe e
eu o levo at a Terra das Fadas.
%ara acertar era necess*rio colocar a ca!e4a dentro de um dos
copos e !e!er. (unca acertava. %or ve&es, sua ca!e4a era
dissolvida ou ele pegava 0ogo. Outras ve&es, ca$a l* dentro, e se
a0ogava ou ca$a para 0ora, 0icava verde e apodrecia rapidamente.
)ra sempre assustador e o Nigante sempre ria.
)nder sa!ia que, qualquer que 0osse sua escolha, morreria. O
.ogo era 0alseado. (a primeira morte, sua 0igura reaparecia na
mesa do Nigante para .ogar de novo. (a segunda morte, voltava
/s avalanches e / ponte do .ardim. -epois, ao !uraco do rato= e,
em seguida, se voltasse ao Nigante para .ogar e se morresse de
novo, a carteira se apagava. 5 express"o ;Sogo Aivre Terminado;
0icava passeando em volta da carteira e )nder deitava#se e tremia,
at que conciliasse o sono. O .ogo tinha algum truque, mas o
Nigante 0alara da Terra das Fadas, uma Terra das Fadas idiota,
para crian4as de trs anos, provavelmente com uma idiota 9am"e
Nansa ou %ac#9an ou %eter %an= nem valia a pena ir, mas
precisava desco!rir alguma maneira de vencer o Nigante e chegar
l*.
Oe!eu o l$quido cremoso. <mediatamente, come4ou a in0lar e
su!ir, como um !al"o. O Nigante riu. )stava morto, de novo.
Sogou novamente e desta ve& o l$quido solidi0icou, como
cimento, e segurou sua ca!e4a, enquanto o Nigante a!riu#o ao
meio, pela espinha, como um peixe e come4ou a devor*#lo
enquanto seus !ra4os e pernas ainda estremeciam.
Feapareceu nas avalanches e decidiu n"o continuar. -eixou
uma das avalanches apanh*#lo. 9as mesmo suando 0rio, na outra
vida voltou /s colinas at que elas se trans0ormassem em p"o=
0icou na mesa do Nigante, at os copos serem colocados / sua
0rente.
2ontemplou os dois l$quidos. Hm espumando, o outro com
ondas, como o mar. Tentou adivinhar que tipo de morte cada um
a!rigava. ;%rovavelmente um peixe vai sair do oceano para me
devorar e o espumante vai me de as0ixiar. Odeio este .ogo. ("o
.usto. <diota. %odre.;
)m ve& de pDr a cara em um dos l$quidos, chutou um, depois o
outro, e esquivou#se das manoplas do Nigante, enquanto este
gritava:
7 Trapa4a, trapa4a?
%ulou no rosto do Nigante, escalou pelos l*!ios e nari&, e
come4ou a 0urar seu olho. 5 coisa que saiu era como requei."o
cremoso e enquanto o Nigante gritava, a 0igura de )nder entrava
pelo olho dele.
O Nigante caiu de costas. 5 vista mudou enquanto ele ca$a e
quando o Nigante repousava no ch"o, haviam *rvores intrincadas
e rendilhadas / volta. Hm morcego saiu voando e aterrissou no
nari& do Nigante morto. )nder levou sua 0igura para 0ora do olho
do Nigante.
7 2omo voc chegou at aqui1 7, perguntou o morcego. 7
(ingum .amais conseguiu chegar at aqui.
)nder n"o podia responder, claro. )nt"o esticou a m"o, pegou
um punhado da su!stEncia do olho do Nigante e o0ereceu ao
morcego.
O morcego apanhou a su!stEncia e saiu voando, gritando,
enquanto se a0astava:
7 Oem#vindo / Terra das Fadas?
%or 0im, conseguira. 5gora, precisava explorar o lugar.
%recisava descer do rosto do Nigante e ver o que 0inalmente
conseguira.
)m ve& disso, desligou, pDs a carteira em seu arm*rio, tirou as
roupas e puxou o len4ol. ("o queria matar o Nigante. <sso deveria
ser um .ogo. ("o uma escolha entre sua morte terr$vel e um
assassinato ainda mais terr$vel. ;3ou um exterminador, mesmo
quando .ogo. %eter 0icaria orgulhoso de mim.;

I. 3alamandra

;("o !om sa!er que )nder pode 0a&er o imposs$vel1;
;5s mortes do .ogador sempre 0oram repugnantes. 3empre achei
que a Oe!ida do Nigante era a parte mais pervertida de todo o
.ogo da mente, mas avan4ar no olho, daquele .eito= R ele que
queremos colocar no comando de nossas esquadras1;
;O que interessa que ele ganhou um .ogo que n"o podia ser
ganho.;
;3uponho que agora v* promov#lo.;
;)st*vamos esperando para ver como ele en0rentava a coisa com
Oernard. ) saiu#se per0eitamente !em.;
;)nt"o, assim que ele consegue sair de uma situa4"o di0$cil, voc
provoca outra que ele n"o consegue en0rentar. )le n"o vai ter
sossego nunca1;
;6ai ter um ms ou dois, talve& trs, com sua turma de calouros.
<sso !astante tempo na vida de uma crian4a.;
;S* pensou que esses meninos n"o s"o crian4as1 Fico o!servando
o que eles 0a&em, as conversas que tm e n"o parecem
criancinhas.;
;3"o as crian4as mais !rilhantes do mundo, cada um / sua
maneira.;
;9as mesmo assim, n"o deveriam comportar#se como crian4as1
("o s"o normais. 5gem como... histria. (apole"o e Gellington,
2sar e Oruto.;
M)st"o tentando salvar o mundo e n"o 0a&er 0ilantropia. 6oc
!on&inho demais.;
;O general AevC n"o tem pena de ningum. Todos os v$deos
di&em isso. 9as n"o 0a4a mal a esse menino.;
;)st* !rincando1;
@uero di&er, n"o lhe 0a4a mal alm do estritamente necess*rio.;

(o .antar 5lai estava sentado / 0rente de )nder.
7 Finalmente desco!ri como voc mandou aquela mensagem,
usando o nome de Oernard.
7 )u1
7 6amos l*, quem mais poderia ser1 2ertamente n"o era
Oernard. ) 3hen n"o l* muito !om no computador. ) sei que
n"o 0ui eu. )nt"o, quem mais1 9as n"o importa. -esco!ri como
0alsi0icar um novo registro de aluno. 6oc criou um aluno
chamado Oernard#!ranco, O#)#)#(#5#F#-#espa4o, de modo que
o computador n"o a re.eitou como repeti4"o de um outro aluno.
7 %arece que 0unciona.
7 OZ, OZ, 0unciona mesmo. 9as voc 0e& isso praticamente
no primeiro dia.
7 Ou algum. Talve& tenha sido -ap, para impedir que
Oernard 0icasse muito poderoso.
7 -esco!ri outra coisa. ("o posso 0a&er isso com seu nome.
7 O qu1
7 @ualquer coisa com )nder re.eitada. Tam!m n"o posso
entrar em seus arquivos. 6oc 0e& seu prprio sistema de
seguran4a.
7 Talve&.
5lai deu um sorrisinho.
7 Fui adiante e entrei nos arquivos de algum mais. ) ele est*
atr*s de mim, para invadir os meus. %reciso de prote4"o, )nder.
%reciso de seu sistema.
7 3e eu lhe der meu sistema, vai sa!er que 0ui eu e vai entrar
nos meus.
7 )u1 3ou seu melhor amigo?
7 6ou criar um sistema para voc 7, )nder riu.
7 5gora1
7 %osso aca!ar de comer1
7 6oc nunca aca!a de comer.
)ra verdade. (a !ande.a de )nder sempre so!rava comida
depois das re0ei4'es. )nder olhou para o prato e resolveu que
tinha aca!ado.
7 6amos l*, ent"o.
@uando sa$ram do re0eitrio, )nder agachou#se .unto / cama e
disse:
7 Traga sua carteira para c*. 6ou mostrar como 0a&er.
9as quando 5lai trouxe a carteira dele para a cama de )nder,
este ainda estava sentado ali, seu arm*rio 0echado.
7 O que aconteceu1
)m resposta, )nder pousou a m"o so!re o arm*rio:;Tentativa
de acesso n"o autori&ado;= di&ia. ("o a!ria.
7 5lgum aprontou com voc 7, disse 5lai. 7 5lgum
sapateou em sua ca!e4a.
7 Tem certe&a que quer meu sistema de seguran4a, agora1 7,
)nder levantou#se e a0astou#se de sua cama.
7 )nder 7, disse 5lai.
)nder virou#se. 5lai estava segurando um papel.
7 O que isso1
5lai levantou os olhos para o colega.
7 ("o sa!e1 )stava em sua cama. 6oc deve ter sentado em
cima. )nder pegou o papel.

)nder Giggin
designado para o )xrcito 3alamandra=
comandante Oon&o 9adrid,
e0etivado imediatamente.
2digo 6erde#6erde#9arrom=
nenhum pertence trans0erido.

7 6oc esperto, )nder, mas n"o se sai t"o !em quanto eu, na
sala de com!ate.
)nder meneou a ca!e4a. )ra a coisa mais idiota que podia
pensar, ser promovido agora. (ingum era promovido antes dos
oito anos. )nder ainda nem tinha sete. ) os calouros usualmente
iam .untos para os exrcitos, a maioria dos exrcitos rece!endo
um menino novo cada. ("o havia !ilhetes de trans0erncia nas
outras camas.
5gora que as coisas estavam 0icando em ordem e que Oernard
estava se relacionando !em com todos os outros, at com )nder.
)nder estava encontrando em 5lai um amigo de verdade. 5gora
que sua vida estava 0icando !oa.
)nder estendeu a m"o para puxar 5lai da cama.
7 -e qualquer modo, o )xrcito 3alamandra est* mal cotado.
)nder estava t"o nervoso com a in.usti4a da trans0erncia que
as l*grimas .* estavam chegando a seus olhos. ;("o posso
chorar;, disse para si mesmo.
5lai viu as l*grimas, mas teve a !ondade de n"o reparar.
7 3"o uns ca!e4as de merda= n"o v"o deixar levar nada que
voc tem. )nder sorriu, e n"o chorou.
7 5cha que devo tirar a roupa e ir pelado1 5lai riu, tam!m.
(um impulso, )nder a!ra4ou#o apertado, quase como se 0osse
6alentine. 5t pensou em 6alentine e quis ir para casa.
7 ("o quero ir.
5lai a!ra4ou#o tam!m.
7 )u entendo esses caras, )nder. 6oc o melhor de ns.
Talve& este.am com pressa de ensinar#lhe tudo.
7 )les n"o querem me ensinar tudo. )u queria aprender como
ter Hm amigo.
5lai 0e& que sim, srio.
7 3empre meu amigo, sempre meu melhor amigo. )nt"o
sorriu: 7 6ai l*, aca!a com os insecta.
7 ,... 7, )nder sorriu de novo.
5lai, de repente, !ei.ou )nder no rosto e cochichou em seu
ouvido:
7 3alaam.
)nt"o, com o rosto vermelho, deu as costas e 0oi para sua
cama, no 0undo do dormitrio. )nder adivinhou que aquele !ei.o e
aquela palavra eram de algum modo proi!idos. Hma religi"o
proi!ida, talve&. Ou ainda a palavra tivesse um signi0icado
particular e poderoso apenas para 5lai. O que quer que
signi0icasse para 5lai, )nder sa!ia que era sagrada= que o outro se
expusera para )nder, como sua m"e o 0i&era, quando era muito
.ovem, antes de colocarem o monitor em seu pesco4o, e ela
colocara as m"os em sua ca!e4a, quando pensou que estava
dormindo, e re&ou. )nder nunca 0alou disso com ningum, nem
mesmo com sua m"e, mas guardou aquela lem!ran4a de
sacralidade, de como sua m"e o amara quando pensou que
ningum, nem ele mesmo, podia ver ou ouvir. )ra isso que 5lai
lhe dera: um presente t"o sagrado que mesmo )nder n"o podia
entender o que signi0icava.
-epois de uma coisa dessas, n"o havia mais nada a di&er. 5lai
chegou / sua cama e virou#se, para olhar para o amigo. 3eus olhos
se encontraram por um momento, em m+tua compreens"o. )nt"o
)nder saiu.
(esta parte da escola, n"o havia nenhum verde#verde#marrom=
precisaria pegar as cores em algum local p+!lico. Os outros
aca!ariam o .antar logo, logo= n"o queria chegar perto do
re0eitrio. 5 sala de .ogos estaria quase va&ia.
(enhum dos .ogos o atra$a, da maneira como estava se
sentindo agora. )nt"o 0oi ao con.unto das carteiras p+!licas, no
0undo da sala e chamou seu .ogo particular. Aogo chegou / Terra
das Fadas. O Nigante estava morto quando chegou l*= precisou
descer cuidadosamente da mesa, pular para a perna da cadeira do
Nigante, agora ca$da, e saltar para o ch"o. %or algum tempo, ratos
roeram o corpo do Nigante, mas )nder matou um com o al0inete
da camisa es0arrapada do Nigante e, depois disso, deixaram#no em
pa&.
O cad*ver tinha quase aca!ado de apodrecer. O que pDde ser
arrancado pelos pequenos carniceiros, .* 0ora arrancado= os
vermes tinham 0eito seu tra!alho com as v$sceras e ele era agora
uma m+mia dissecada, oca, um sorriso r$gido, olhos va&ios, dedos
recurvados. )nder relem!rou#se de como escavou por seu olho
adentro, quando estava vivo, malicioso e inteligente. 2om raiva e
0rustrado como estava, )nder dese.ava executar aquela morte de
novo. 9as o Nigante agora era parte da paisagem, e n"o podia
existir raiva contra ele.
)nder sempre passara pela ponte at o castelo da Fainha de
2opas, onde haviam muitos .ogos para ele= mas agora nenhum lhe
agradava. -eu a volta em torno do cad*ver do Nigante, e seguiu o
riacho contra a corrente, at onde ele sa$a da 0loresta. >avia um
plaCground ali com gangorras, escorregadores, carrossis, com
uma d+&ia de crian4as rindo, enquanto !rincavam. )nder
aproximou#se e desco!riu que no .ogo ele se trans0ormara numa
crian4a, se !em que usualmente sua 0igura nos .ogos era de adulto.
-e 0ato, ele era at menor do que as outras crian4as.
)ntrou na 0ila do escorregador. 5s outras crian4as ignoraram#
no. 3u!iu ao topo, o!servou o menino / 0rente dele rodopiando
pela longa espiral a!aixo, at o ch"o. )nt"o sentou#se e come4ou a
escorregar.
("o escorregou por que o escorregador n"o o agXentou e caiu
no ch"o de!aixo da escada.
5 grade tam!m n"o o agXentou. %odia su!ir por alguns, mas
uma das !arras, ao acaso, parecia 0r*gil, e ele ca$a. %odia sentar#se
na gangorra at su!ir ao ponto mais alto= depois ca$a. @uando o
carrossel ia depressa, n"o conseguia segurar nenhuma das !arras e
a 0or4a centr$0uga .ogava#o para 0ora.
) as outras crian4as: suas risadas eram estridentes, o0ensivas.
-an4avam / sua volta, apontando e rindo por algum tempo antes
de voltar /s suas !rincadeiras.
)nder queria !ater nelas, .og*#las no riacho. )m ve& disso, 0oi
para a 0loresta. -esco!riu um caminho, que logo se trans0ormou
numa velha estrada de pedras, com muitas ervas crescendo entre
elas, mas ainda utili&*vel. >avia pistas de poss$veis .ogos a cada
lado, mas )nder n"o 0oi atr*s de nenhum deles. @ueria ver onde o
caminho levava.
Aevou a uma clareira, com um po4o no meio e uma placa que
di&ia:
O)O5, 6<5S5(T)
)nder avan4ou e examinou o po4o. @uase de imediato, ouviu
um rosnar. -as *rvores, saiu uma d+&ia de lo!os, com rostos
humanos. )nder reconheceu#os= eram as crian4as do plaCground.
3 que agora, seus dentes podiam dilacerar. )nder, sem armas, 0oi
rapidamente devorado.
3ua 0igura seguinte apareceu, como sempre acontecia, no
mesmo ponto, e ele 0oi devorado novamente, mesmo quando
tentou pular dentro do po4o.
5 prxima imagem, porm, era no plaCground. -e novo, as
crian4as riam dele. ;Fiam o quanto quiserem;, )nder pensou. ;)u
sei o que vocs s"o.; -erru!ou uma delas. )la o seguiu, com
raiva. )nder levou#a a su!ir no escorregador. , claro, ele caiu=
mas desta ve&, seguindo de perto, ela caiu tam!m. @uando ela
chegou ao ch"o, trans0ormou#se num lo!o e 0icou ali, morta ou
atordoada.
Hma a uma, )nder levou cada crian4a a uma armadilha. 9as,
antes de aca!ar com a +ltima, os lo!os come4aram a reviver e n"o
eram mais crian4as. )nder de novo 0oi despeda4ado. -esta ve&,
tremendo e suando, )nder desco!riu sua 0igura ressuscitada e na
mesa do Nigante. ;-evo sair;, pensou. ;%reciso ir para meu novo
exrcito.;
9as, em ve& disso, 0e& sua 0igura cair da mesa e andar em
torno do corpo do Nigante at o plaCground. -esta ve&, assim que
a crian4a !ateu no ch"o e se trans0ormou em lo!o, )nder arrastou
o corpo at o riacho e empurrou#o para a *gua. 3empre que isso
acontecia, os corpos 0erviam, como se a *gua 0osse *cida= o lo!o
era consumido e uma 0uma4a escura su!ia e se des0a&ia. 5s
crian4as 0oram 0acilmente despachadas, se !em que come4assem a
segui#lo, em grupos de duas ou trs, no 0inal. )nder n"o desco!riu
nenhum lo!o esperando por ele na clareira, e desceu o po4o, pela
corda do !alde.
5 lu& na caverna era 0raca, mas podia ver pilhas de .ias.
%assou por elas, notando que, atr*s de si, !rilhavam olhos em
meio /s gemas. Hma mesa de comida n"o o interessou. %assou por
algumas gaiolas penduradas no teto da caverna, cada uma
contendo uma criatura extica e de aspecto amigo. ;6ou !rincar
com vocs depois;, pensou )nder. %or 0im, chegou a uma porta,
com a seguinte express"o escrita em esmeraldas !rilhantes:

O F<9 -O 9H(-O

("o hesitou. 5!riu a porta e saiu por ela.
)stava num penhasco, num rochedo que dava para um lugar
co!erto por uma 0loresta verde e ensolarada, com tra4os de cores
outonais e manchas de terra desmaiada. >avia aldeias e !ois
puxando arados no cume do morro, ao longe existia um castelo e
nuvens sendo levadas pelo vento, l* em !aixo. 5cima, o cu era o
teto de uma vasta caverna, com cristais pendurados em estalactites
!rilhantes.
5 porta 0echou#se atr*s dele. )nder estudou o cen*rio
atentamente. 2om toda aquela !ele&a, estava menos preocupado
com a so!revivncia do que o usual. %ouco ligava, no momento,
para qual poderia ser o .ogo deste lugar. -esco!rira#o e v#lo era
sua prpria recompensa. 5ssim, sem pensar em conseqXncias,
saltou do penhasco.
5gora, estava caindo em dire4"o a um rio revolto e rochas
pontiagudas, mas uma nuvem apareceu entre ele e o ch"o,
enquanto ca$a, e apanhou#o e levou#o. Foi at a torre do castelo e
por uma .anela a!erta, colocou#o para dentro. )ra uma sala sem
porta aparente 7 nem no ch"o, nem no teto 7 e .anelas que
davam para o que seria uma queda 0atal.
>* um momento, lan4ara#se de um penhasco,
descuidadamente= desta ve&, hesitou. O pequeno tapete na 0rente
da lareira desdo!rou#se na 0orma de uma longa e esguia serpente,
com dentes assustadores.
7 3ou sua +nica escapatria 7, disse ela. 7 5 morte a sua
+nica escapatria.
)nder olhou em redor, procurando uma arma, quando de
repente a tela escureceu. 5lgumas palavras piscaram na margem
da carteira.

5presente#se ao 2omandante imediatamente.
6oc est* atrasado.
6erde#6erde#9arrom

Furioso, )nder desligou a carteira e 0oi / parede das cores,
onde desco!riu a 0aixa verde#verde#marrom. Tocou#a e, / medida
que ia se acendendo / sua 0rente, o verde escuro, o verde claro e o
marrom da 0aixa o 0e& lem!rar do reino do in$cio, de outono, que
desco!rira no .ogo. ;%reciso voltar para l*;, di&ia com seus
!ot'es. ;5 serpente como uma corda= posso escorregar para 0ora
da torre e encontrar um caminho por aquele lugar. Talve&
se chame o 0im do mundo porque o 0im dos .ogos, porque
posso ir a uma das aldeias e tornar#me um dos meninos,
tra!alhando e !rincando ali, sem mais nada para matar e nada para
me matar= apenas vivendo ali.;
)nquanto pensava nisso, entretanto, n"o conseguia imaginar o
que ;apenas vivendo; poderia de 0ato signi0icar. (unca 0i&era isso
antes na vida. 9as, de qualquer modo, queria 0a&er.
Os exrcitos eram maiores do que as turmas de calouros e o
dormitrio tam!m era maior. )ra comprido e estreito, com
!eliches nos dois lados= t"o comprido, que dava para ver a
curvatura do piso, com o outro extremo curvando#se para cima,
parte da es0era que constitu$a a )scola de Nuerra.
)nder 0icou .unto / porta. 5lguns meninos ali perto olharam
rapidamente para ele, mas eram mais velhos, e pareciam nem t#lo
notado. 2ontinuaram com sua conversa, deitados ou sentados em
suas camas. )stavam discutindo os com!ates, claro= os mais
velhos sempre 0a&iam isso. )ram todos muito maiores do que
)nder. Os de de& e 11 anos pareciam muito mais altos do que ele=
mesmo os mais .ovens tinham oito anos e )nder nem era alto o
!astante para sua idade.
Tentou dedu&ir qual era o comandante, mas a maioria estava
ou de uni0orme de com!ate ou, no que os soldados sempre
chamaram, de uni0orme de dormir, pelados dos ps / ca!e4a.
9uitos deles estavam usando suas carteiras, mas poucos estavam
estudando.
)nder entrou no dormitrio. @uando isso aconteceu, 0oi
notado.
7 O que quer aqui1 7, perguntou o menino que dormia no
!eliche de cima, .unto / porta. )ra o maior de todos. )nder notara#
o antes, um .ovem gigante que tinha alguns 0iapos de !ar!a
crescendo no queixo. 7 6oc n"o dos 3alamandra.
7 -evo ser, eu acho. 6erde#verde#marrom, n"o 1 Fui
trans0erido. 7 ) mostrou ao menino, o!viamente o encarregado
do quarto, seu papel.
O encarregado queria peg*#lo. )nder n"o deixou.
7 -evo entreg*#lo a Oan&o 9adrid.
5gora .untava#se / conversa um outro um pouco menor, mas
ainda assim mais alto do que )nder.
7 ("o ;Oan&o;, ca!e4a de merda. , Oon&o. O nome
espanhol. Oon&o 9adrid. 5qui nosotros ha!lamos espa]ol, 3e]or
Nran Fedor.
7 6oc Oon&o, ent"o1 7, perguntou )nder, pronunciando o
nome corretamente.
7 ("o. 3^ uma !rilhante e talentosa poliglota, %etra
5rLanian. 5 +nica menina no )xrcito 3alamandra. 3ou mais
macho do que qualquer um neste dormitrio.
7 9am"e %etra 0alou 7, disse um dos meninos. 7 Falou,
0alou. ) um outro 0icou repetindo:
7 Falou !osta, 0alou !osta, 0alou !osta? 5lguns deles deram
risada.
7 3^ entre voc e eu 7, continuou %etra. 7 3e 0i&essem um
enema na )scola de Nuerra, ele sairia verde#verde#marrom.
)nder come4ou a 0icar desesperado. S* n"o tinha nada a seu
0avor= sem treinamento, pequeno, inexperiente e condenado a ser
alvo de ressentimentos, por sua promo4"o prematura. ) agora, por
acaso, 0i&era exatamente o amigo errado. )la, na mente do
restante do )xrcito 3alamandra, n"o passava de uma marginal.
@ue !elo dia de tra!alho. %or um instante, quando olhou para as
caretas e as caras de riso, imaginou os corpos deles co!ertos de
plos e os dentes prontos para dilacer*#lo. ;3erei o +nico ser
humano neste lugar1 3er* que todos os outros s"o animais,
esperando apenas para devorar1;
)nt"o lem!rou#se de 5lai. )m cada exrcito, com certe&a,
havia pelo menos um que valia a pena conhecer.
-e repente, mesmo sem ningum di&er para calar a !oca, o riso
parou e a turma silenciou. )nder virou para a porta. >avia ali um
menino, alto, moreno, es!elto, com !elos ca!elos pretos e l*!ios
0inos, que indicavam um certo re0inamento. ;)u seguiria essa
!ele&a;, di&ia algo dentro de )nder. ;)u veria como esses olhos
vem.;
7 @uem voc1 7, perguntou o menino, com toda a calma.
7 )nder Giggin, senhor. Trans0erido dos calouros para o
)xrcito 3alamandra. 7 ) estendeu as ordens.
O menino apanhou o papel com um movimento r*pido e
seguro, sem tocar na m"o de )nder.
7 @ue idade tem, Giggin1
7 @uase sete.
7 %erguntei sua idade, n"o quantos anos voc quase tem 7,
disse, ainda com toda calma.
7 Tenho seis anos, nove meses e 1K dias.
7 @uanto tempo voc tra!alhou na sala de com!ate1
7 5lguns meses. 9inha pontaria melhorou.
7 5lgum treinamento em mano!ras de com!ate1 S* 0e& parte
de um pelot"o1 S* 0e& um exerc$cio con.unto1
)nder nunca ouvira 0alar dessas coisas. 9eneou a ca!e4a.
9adrid 0icou olhando para ele.
7 2erto. 2omo vai aprender rapidamente, os o0iciais
comandantes desta escola, especialmente o ma.or 5nderson, que
dirige o .ogo, gostam muito de trotes. O )xrcito 3alamandra est*
come4ando a emergir de uma o!scuridade indecente. Nanhamos
1K de nossos +ltimos KV .ogos. 3urpreendemos os Fatos, os
)scorpi'es e os Filas, e estamos prontos para disputar a lideran4a
no .ogo. )nt"o claro, rece!o um espcime in+til e destreinado de
su!desenvolvido como voc.
%etra o!servou, em vo& !aixa:
7 )le n"o teve nenhum pra&er em conhec#lo.
7 2ala a !oca, 5rLanian. 5 uma prova4"o, agora
acrescentamos outra. 9as qualquer que se.a o o!st*culo que
nossos o0iciais .ogarem em nosso caminho, ainda somos...
7 3alamandras? 7, gritaram os soldados, a uma 3 vo&.
<nstintivamente, a percep4"o de )nder so!re os eventos
mudou. )ra um modelo, um ritual. 9adrid n"o estava tentando
atac*#lo, s estava assumindo o controle de um evento
surpreendente e usando#o para re0or4ar seu dom$nio do exrcito.
7 3omos o 0ogo que vai consumi#los, !arriga e intestinos,
ca!e4a e cora4"o, somos muitas chamas, mas um 0ogo 3?
7 3alamandra? 7, gritaram de novo.
7 5t mesmo este n"o vai conseguir nos en0raquecer. %or um
momento, )nder permitiu#se alguma esperan4a:
7 6ou tra!alhar duro e aprender depressa.
7 ("o lhe dei permiss"o para 0alar 7, retrucou 9adrid. 7
%retendo !arganhar voc assim que puder. %rovavelmente terei de
a!rir m"o de algum valioso .unto com voc, mas pequeno como
voc , mais do que in+til. 9ais um congelado, inevitavelmente,
em cada com!ate, tudo o que voc , e agora estamos num ponto
em que cada soldado congelado 0a& di0eren4a na contagem. (ada
pessoal, Giggin, mas estou certo de que voc poder* conseguir
seu treinamento / custa de algum mais.
7 )le tem um cora4"o de ouro 7, ironi&ou %etra.
9adrid avan4ou para perto da menina e es!o0eteou#a com as
costas da m"o. ("o 0e& !arulho, pois s as unhas dele a atingiram.
9as 0icaram quatro marcas vermelhas, e pontos de sangue onde
0ora atingida pelas unhas.
7 3uas instru4'es s"o as seguintes Giggin. )spero que se.a a
+ltima ve& que tenho de transmiti#las. 6ai 0icar 0ora do caminho,
enquanto estivermos treinando na sala de com!ate. 6oc precisar*
estar presente, claro, mas n"o vai pertencer a nenhum pelot"o e
n"o vai tomar parte de nenhuma mano!ra. @uando 0or chamado
ao com!ate, vai vestir#se prontamente e apresentar#se no port"o,
com todos os outros. 9as s vai passar por ele quatro minutos
depois do come4o do .ogo. )nt"o vai 0icar .unto ao port"o com a
arma no coldre e n"o vai us*#la, at o 0im do .ogo.
)nder assentiu. 5ssim, ele seria um _#ningum. )sperava ser
!arganhado logo.
Tam!m perce!eu que %etra n"o chorou, nem tocou a 0ace,
mesmo com o sangue .* correndo, 0a&endo um 0io at seu queixo.
)la pode ser uma marginal, mas como Oon&o 9adrid n"o seria
amigo dele, pensou que poderia ser amigo de %etra.
Foi#lhe designado um !eliche no outro extremo do quarto. O
de cima, de modo que, quando estivesse deitado, n"o podia ver
nem a porta, porque a curva do teto !loqueava sua vis"o. >avia
outros meninos perto dele, de olhar cansado, a!atidos, os mais
despre&ados. ("o tinham nada para di&er como !oas#vindas.
)nder tentou aplicar a palma da m"o no arm*rio, para a!ri#lo,
mas nada aconteceu. )nt"o perce!eu que os arm*rios n"o tinham
seguran4a. Todos os quatro tinham al4as para puxar e a!rir. (ada
seria particular, agora que estava num exrcito.
-entro, havia um uni0orme, n"o verde#claro dos calouros, mas
o uni0orme verde#escuro com gal'es laran.a do )xrcito
3alamandra. ("o lhe ca$a !em. 9as, a0inal, nunca providenciaram
antes um uni0orme para um menino t"o pequeno.
)stava tirando#o quando notou %etra caminhando em dire4"o
de seu !eliche. Foi para !aixo, para cumpriment*#la.
7 Felaxe, eu n"o sou uma o0icial.
7 , l$der de pelot"o, n"o 1 5lgum por perto deu um
muxoxo.
7 O que lhe deu essa idia, Giggin1
7 6oc tem um !eliche na 0rente.
7 Tenho um !eliche na 0rente, porque sou a melhor atiradora
do )xrcito 3alamandra e porque Oon&o tem medo que eu comece
uma revolu4"o se os l$deres de pelot"o n"o 0icarem de olho em
mim. 2omo se eu pudesse come4ar qualquer coisa com meninos
como esses 7, ela apontou para o pessoal desanimado nos
!eliches / sua volta.
O que ela estava tentando 0a&er, tornar as coisas piores do que
.* estavam1
7 @ualquer um melhor do que eu 7, respondeu )nder,
tentando dissociar#se do despre&o que ela sentia pelos meninos
que, a0inal, seriam seus colegas de quarto.
7 3ou uma menina e voc um mi."o de seis anos. Temos
tanto em comum, por que n"o 0a&emos ami&ade1
7 ("o vou 0a&er a li4"o por voc. )la logo perce!eu que era
uma piada.
7 >a? 7, respondeu. 7 , tudo t"o militar, quando voc entra
no .ogo. 5 )scola n"o assim para os calouros. >istria,
estratgia, t*tica, insecta,
matem*tica e astros, coisas que voc vai precisar, como piloto
ou comandante. 6ai ver 3.
7 )nt"o voc minha amiga. ("o vou ganhar um prmio1 7,
perguntou )nder. )stava imitando o modo desa0iador dela 0alar,
como se n"o estivesse se importando com nada.
7 Oon&o n"o vai deixar voc praticar. 6ai 0a&er voc levar sua
carteira para a sala de com!ate, para 0icar estudando l*. )le tem
ra&"o, de certa 0orma= n"o quer um menininho totalmente
destreinado estragando suas mano!ras de precis"o 7, ent"o ela
passou a 0alar em g$ria, um .arg"o que imitava o ingls das
pessoas sem educa4"o. 7 Oon&o, preciso. T"o cuidadoso, mi.a
num prato e n"o espirra nada pra 0ora.
)nder sorriu um pouco.
7 5 sala de com!ate est* sempre a!erta. 3e quiser, vou lev*#
lo nas horas em que n"o usada e lhe mostrar alguns truques que
eu sei. ("o sou um grande soldado, mas tenho minhas ha!ilidades
e, com certe&a, sei mais do que voc.
7 3e quiser...7, disse )nder.
7 2ome4amos amanh" de manh", depois do ca0.
7 ) se algum estiver usando a sala1 3empre $amos depois do
ca0 em minha turma.
7 ("o tem pro!lema. >* nove salas de com!ate.
7 (unca ouvi 0alar de outras.
7 Todas tm a mesma entrada. Todo o centro da )scola de
Nuerra, o cu!o central da roda composto por salas de com!ate.
("o giram com o resto da esta4"o. , assim que 0a&em o nulo,
gravidade &ero= s 0icando parada. 3em rota4"o, sem peso. 9as
podem arran.ar para que qualquer uma das salas este.a na entrada
da sala de com!ate que todos usamos. Hma ve& dentro, ela
deslocada e outra sala de com!ate 0ica em posi4"o.
7 >mm.
7 2omo eu disse, logo depois do ca0.
7 2erto 7, respondeu )nder. ) ela come4ou a a0astar#se.
7 %etra. )la virou.
7 9uito o!rigado.
)la nada disse, apenas virou#se de novo e 0oi em!ora.
)nder su!iu em seu !eliche e voltou a tirar o uni0orme. Ficou
nu na cama, !rincando com sua nova carteira, tentando desco!rir
se 0i&eram alguma coisa com seus cdigos de acesso. 2om
certe&a, apagaram seu sistema de seguran4a. 5qui, n"o podia
possuir nada de seu, nem mesmo a carteira.
5s lu&es 0oram diminu$das um pouco. >ora de dormir. )nder
n"o sa!ia que !anheiro usar.
7 O do lado de 0ora, / esquerda 7, disse o menino do !eliche
da 0rente. 7 (s o dividimos com os Fatos, 2ondores e )squilos.
)nder agradeceu e dirigiu#se para l*.
7 )i 7, voltou a 0alar o menino. 7 ("o pode ir assim. Tem
de estar de uni0orme todas as ve&es que sair do dormitrio.
7 9esmo pra ir ao !anheiro1
7 )specialmente. ) est* proi!ido de 0alar com qualquer um de
outro exrcito. (as re0ei4'es ou no !anheiro. 6oc pode 0alar na
sala de .ogos, sempre que um pro0essor ordenar. 9as se Oon&o
lhe apanha, c t* morto, hein1
7 O!rigado.
7 5h, e Oon&o tam!m n"o vai gostar se voc tirar a roupa
perto de %etra.
7 )la estava pelada quando eu cheguei, n"o estava1
7 )la 0a& o que quiser, mas voc 0ica vestido. Ordens de
Oon&o.
@ue coisa idiota. %etra ainda se parecia com um menino, era
uma regra est+pida. -eixava#a de lado, tornava#a uma coisa
di0erente, dividia o exrcito. <diota, idiota. 2omo Oon&o se tornou
comandante, se n"o sa!ia nem disso1 5lai seria um comandante
melhor do que Oon&o. )le sa!ia como manter a unidade de um
grupo.
;)u sei tam!m como manter um grupo unido;, pensou )nder.
;Talve&, algum dia, eu se.a comandante.;
(o !anheiro, estava lavando as m"os, quando algum 0alou
com ele:
7 )i, est"o colocando nens com uni0ormes de 3alamandra
agora1 )nder n"o respondeu. 3 0icou secando as m"os.
7 Olhem? O 3alamandra est* pegando nens, agora? Olha s?
)le pode passar entre minhas pernas sem ro4ar em meu saco?
7 , porque voc n"o tem saco, -inL 7, algum respondeu.
)nquanto sa$a do !anheiro, ainda ouviu algum di&er:
7 , Giggin. 6oc sa!e, o sa!ich"o da sala de .ogos.
3aiu pelo corredor, sorrindo. %odia ser pequenininho, mas .*
conheciam seu nome. -a sala de .ogos, claro, como se n"o
signi0icasse nada. 9as eles iam ver. 3eria um !om soldado,
tam!m. Todos conheceriam seu nome logo, logo. ("o no
)xrcito 3alamandra, talve&, mas muito cedo.
%etra estava esperando no corredor que levava / sala de
com!ate.
7 )spere um pouco. O )xrcito 2oelho aca!a de entrar e leva
alguns minutos para mudar para a sala seguinte.
7 >* muito mais coisas na sala de com!ate do que mudar de
uma para outra 7, disse ele. 7 %or exemplo, por que existe
gravidade no corredor do lado de 0ora da sala, logo antes de
entrar1 7, perguntou )nder sentando#se ao lado dela.
%etra 0echou os olhos.
7 ) se as salas de com!ate tm queda livre, o que acontece
quando se entra1 %or que n"o se move .unto com a rota4"o da
escola toda1
)nder concordou.
7 )stes s"o os mistrios 7, %etra comentou num cochicho. 7
("o 0ique especulando. 2oisas terr$veis aconteceram com o
+ltimo soldado que tentou desco!rir. Foi achado pendurado pelos
ps, no teto do !anheiro, com a ca!e4a en0iada dentro da privada.
7 )nt"o, n"o sou o primeiro a 0a&er essa pergunta.
\\("o se esque4a disso, menininho. 7 @uando ela di&ia
menininho soava amig*vel e n"o com despre&o. 7 )les nunca lhe
di&em mais verdades do que precisa sa!er. 9as qualquer crian4a
que tenha miolos sa!e que a cincia mudou, desde os dias do
velho 9a&er FacLham e da )squadra 6itoriosa. O!viamente,
agora podemos controlar a gravidade. Aigar e desligar, mudar sua
dire4"o, talve& re0leti#la= pensei numa por4"o de lindas coisas que
se poderia 0a&er com armas e motores gravitacionais nas
astronaves. ) imagine s como as astronaves poderiam mover#se
perto dos planetas. Talve& at arrancar peda4os deles, re0letindo
de volta a gravidade do prprio planeta, em outra dire4"o,
0ocali&ada num pequeno ponto. 9as eles n"o contam nada.
)nder entendeu at mais do que ela di&ia. 9anipula4"o da
gravidade era uma coisa= os o0iciais enganando os alunos, era
outra, 9as a mensagem mais importante era: os adultos s"o o
inimigo, n"o os outros exrcitos. )les n"o nos di&em a verdade.
7 6em, menininho. 5 sala de com!ate est* pronta. 5s m"os
de %etra s"o porto seguro= o inimigo est* morto. 7 ela riu. 7
)les me chamam de %etra %oeta.
7 Tam!m di&em que voc louca de pedra.
7 , melhor acreditar nisso, nen. 7 )stava levando de& !olas
de alvo numa sacola. )nder segurava na roupa dela com uma das
m"os e na parede com a outra, para que ela 0icasse est*vel,
enquanto as atirava, com 0or4a, em dire4'es di0erentes. )m
gravidade &ero, elas 0icavam sempre ricocheteando, em todas as
dire4'es. 7 %ode soltar 7, disse ela e impulsionou#se,
deli!eradamente girando= com alguns movimentos *geis
esta!ili&ou#se e come4ou a mirar cuidadosamente em uma !ola
depois da outra. @uando atingia uma, o !rilho dela mudava de
!ranco para vermelho. )nder sa!ia que a mudan4a de cor durava
menos de dois minutos. 3 uma !ola tinha mudado de volta para o
!ranco, quando ela acertou na +ltima.
)la ricocheteou com precis"o na parede e voltou para )nder,
em alta velocidade. )le a segurou contra o ricochete dela mesma=
uma das primeiras tcnicas que lhe ensinaram, quando era
calouro.
7 6oc !om nisso 7, comentou ele.
7 @ue nada. ) voc vai aprender como 0a&er igual&inho. %etra
ensinou#lhe a atirar com o !ra4o esticado.
7 Hma coisa que os soldados n"o perce!em que quanto mais
longe estiver o alvo, mais tempo voc deve manter o 0eixe dentro
de um c$rculo de dois cent$metros. , a di0eren4a entre um dcimo
e meio de segundo, mas em com!ate isto um longo tempo.
9uitos soldados pensam que erraram, quando estavam !em no
alvo, mas moveram#se cedo demais. ("o use sua pistola como
uma espada, vapt#vupt, e pronto: eles est"o cortados ao meio.
%recisa mirar.
Hsou o chamador das !olas para tra&#las de volta e depois
lan4ou#as devagar, uma a uma. )nder disparou contra elas. )rrou
todos os tiros.
7 Oom 7, comentou ela. 7 6oc n"o tem nenhum mau
h*!ito.
7 9as tam!m n"o tenho os !ons.
7 )sses, eu vou lhe ensinar.
(aquela primeira manh", n"o conseguiram muita coisa. @uase
s conversa. 2omo pensar, enquanto 0a& pontaria. , preciso
controlar na mente, ao mesmo tempo, seu movimento e o do
inimigo. 6oc tem de manter o !ra4o esticado e mirar com o
corpo inteiro para que se congelarem seu !ra4o, ainda possa atirar.
5prenda o ponto em que o gatilho realmente dispara e 0ique
apertando#o sempre no limite, para que n"o precise puxar muito
toda ve& que 0or disparar. Felaxe o corpo, n"o 0ique tenso, 0a&
tremer.
Foi o +nico treinamento que )nder teve naquele dia. -urante
os exerc$cios da tropa / tarde, )nder rece!eu ordem de levar sua
carteira e 0a&er sua li4"o, sentado num canto da sala. Oon&o
precisava ter todos seus soldados na sala de com!ate, mas n"o era
o!rigado a usar todos.
(o entanto, )nder n"o 0e& sua li4"o. 3e n"o podia exercitar#se
como soldado, podia estudar Oon&o como t*tico. O )xrcito
3alamandra estava dividido no padr"o normal de quatro pelot'es
de de& soldados cada. 5lguns comandantes dispunham seus
pelot'es de modo que o pelot"o 5 0osse 0ormado com os melhores
soldado e o - com os piores. 9as Oon&o misturara todos, para
que cada um tivesse !ons soldados e alguns mais 0racos.
3 que o pelot"o O tinha nove meninos. )nder 0icou a imaginar
quem teria sido trans0erido para dar espa4o para ele. Aogo 0icou
claro que o l$der do pelot"o O era novo. ("o era de surpreender
que Oon&o estivesse t"o desgostoso= tinha perdido um l$der de
pelot"o para rece!er )nder.
) Oon&o tinha ra&"o so!re uma outra coisa. )nder ainda n"o
estava pronto. Todo o tempo de pr*tica era gasto em mano!ras.
Os pelot'es, sem poder ver uns aos outros, simulavam opera4'es
de precis"o .untos, com sincroni&a4"o per0eita= os pelot'es
treinavam usar uns aos outros para 0a&er s+!itas mudan4as de
dire4"o, sem perder a 0orma4"o. Todos estes soldados conheciam
tcnicas que )nder n"o sa!ia. 5 capacidade de 0a&er uma
aterrissagem suave e a!sorver quase todo o choque= vDo de
precis"o= a.uste de curso usando os soldados congelados que
0lutuavam pela sala= gingas= piruetas= desvios= desli&ar ao longo
das paredes, uma mano!ra muito di0$cil e das mais valiosas, pois o
inimigo n"o poderia 0icar atr*s de voc.
9esmo com )nder aprendendo o quanto ele n"o sa!ia, tam!m
viu coisas que podiam ser melhoradas. 5s 0orma4'es muito !em
ensaiadas eram um erro. %ermitia que os soldados o!edecessem as
ordens gritadas instantaneamente, mas tam!m signi0icava que
elas eram previs$veis. ) tam!m o soldado tinha pouca iniciativa.
Hma ve& esta!elecido um modelo, deviam sempre voar de acordo
com ele. ("o havia espa4o para a.ustar#se ao que o inimigo 0a&ia
contra a 0orma4"o. )nder estudou as 0orma4'es de Oon&o como se
0osse um comandante inimigo, anotando maneiras de romper a
0orma4"o.
-urante o .ogo livre, naquela noite, )nder pediu que %etra
praticasse com ele.
7 ("o 7, respondeu ela, 7 @uero ser comandante, um dia, e
preciso ir .ogar na sala de .ogos.
)ra comum que os pro0essores monitorassem os .ogos e
identi0icassem os 0uturos comandantes. )nder duvidava. Os
l$deres de pelot"o tinham melhor chance de mostrar o que
poderiam 0a&er como comandantes do que qualquer .ogador de
v$deo.
9as n"o quis discutir com %etra. 5 pr*tica depois do ca0 da
manh" .* era generosidade demais. ) ele precisava praticar muito.
9as n"o podia 0a&#lo so&inho, exceto umas poucas tcnicas
!*sicas. 5 maior parte das coisas di0$ceis exigia parceiros ou
times. 3e ele tivesse ao menos 5lai ou 3hen para treinarem .untos.
) por que n"o poderia praticar com eles1 (unca ouvira 0alar de
um soldado praticando com calouros, mas n"o havia regra contra
isso. 3 que nunca tinha sido 0eito. 2alouros eram muito
despre&ados. )nder ainda era tratado como calouro. %recisava de
algum para exercitar#se e em troca podia a.ud*#los a aprender
algumas das coisas que viu os meninos mais velhos 0a&endo.
7 )i, o grande soldado est* voltando? 7, disse Oernard.
)nder estava na porta de seu velho alo.amento. 3^ estivera
longe por um dia, mas aquele lugar .* lhe parecia di0erente e os
outros, de sua turma, tam!m pareciam estranhos. @uase deu meia
volta e a0astou#se. 9as l* estava 5lai, que tornara sua ami&ade
sagrada. 5lai n"o era um estranho.
)nder n"o 0e& nenhum es0or4o para ocultar como era tratado
no )xrcito 3alamandra.
7 )les tm ra&"o. 3ou t"o +til quanto um espirro num tra.e
espacial.
5lai riu e outros calouros 0i&eram uma roda em sua volta.
)nder propDs um pacto: .ogo livre todos os dias, tra!alho duro na
sala de com!ate, so! sua dire4"o. 5prenderiam coisas dos
exrcitos, dos com!ates a que )nder assistira= e ele pegaria a
pr*tica necess*ria para desenvolver as ha!ilidades de um soldado.
7 6amos aprender .untos. 9uitos meninos quiseram ir.
7 2laro 7, )nder concordou. 7 3e quiserem tra!alhar duro.
3e 0icarem 3 peidando por a$, v"o cair 0ora. ("o tenho muito
tempo para perder.
9as n"o perderam tempo algum. )nder n"o tinha muito .eito
para descrever o que tinha visto, nem para ideali&ar um meio de
pD#las em pr*tica. 9as quando terminou o .ogo, .* tinham
aprendido algumas coisas. )stavam cansados, mas iam adquirindo
algumas tcnicas.
7 Onde voc estava1 7, quis sa!er Oon&o.
)nder estava em posi4"o de sentido, .unto ao !eliche de seu
comandante.
7 %raticando numa sala de com!ate.
7 Ouvi di&er que tinha alguns de sua antiga turma de
calouros.
7 ("o podia praticar so&inho.
7 ("o quero nenhum soldado do )xrcito 3alamandra por a$
com calouros. 5gora, voc um soldado.
)nder olhou#o, em silncio.
7 Ouviu, Giggin1
7 3im, senhor.
7 ("o quero que pratique mais com aqueles merdinhas.
7 %osso 0alar com o senhor em particular1 7, )nder pediu.
)ra um pedido ao qual os comandantes eram o!rigados a
assentir. O rosto de Oon&o denotou mais raiva ainda, mas levou
)nder para 0ora, no corredor.
7 )scuta, Giggin, eu n"o lhe quero, estou tentando me livrar
de voc, mas n"o me cause mais pro!lemas ou vou esmag*#lo
contra uma parede.
;Hm !om comandante;, pensou )nder, ;n"o precisa 0a&er
amea4as est+pidas.;
Oon&o 0icou ainda mais pertur!ado com o silncio de )nder.
7 6oc pediu para vir aqui 0alar comigo.
7 O senhor estava certo em n"o me colocar num pelot"o. ("o
sei 0a&er nada.
("o preciso que voc me diga quando estou certo.
7 9as eu pretendo ser um !om soldado. ("o vou estragar
seus exerc$cios regulares, mas vou praticar com as +nicas pessoas
que querem praticar comigo, que s"o meus calouros.
7 6oc vai 0a&er o que eu lhe mando, seu puto.
7 9uito !em, senhor. 6ou o!edecer todas as ordens que o
senhor est* autori&ado a me dar. 9as .ogo livre livre. ("o pode
ser dada ordem alguma. %or ningum.
2om a raiva que sentia Oon&o 0icou com o rosto em !rasa.
Hma raiva assim era coisa ruim. 5 raiva de )nder era
impertur!*vel e podia us*#la. 5 de Oon&o era explosiva, e este era
usado por ela.
7 3enhor, tenho de pensar em minha carreira. ("o vou
inter0erir em seu treinamento e em seus com!ates, mas preciso
aprender em alguma hora. ("o pedi para ser posto em seu exrcito
e o senhor vai me trocar assim que puder. 9as ningum vai me
aceitar se eu n"o sou!er nada, n"o 1 -eixe#me aprender algo e
ent"o poder* livrar#se de mim mais cedo= rece!er* um soldado
que realmente possa usar.
Oon&o n"o era t"o louco a ponto de a raiva impedi#lo de ter
!om senso. 9esmo assim, n"o conseguia livrar#se de sua ira
rapidamente.
7 )nquanto estiver no 3alamandra, vai o!edecer a mim.
7 3e tentar controlar meu .ogo livre, posso 0a&er com que o
senhor se.a congelado.
%rovavelmente, n"o seria verdade. 9as era poss$vel.
2ertamente, se )nder 0i&esse muito !arulho so!re o assunto,
Oon&o poderia ser removido do comando caso inter0erisse no .ogo
livre. Tam!m havia o 0ato de que os o0iciais o!viamente viam
algo em )nder, pois o promoveram. Talve& )nder tivesse
in0luncia !astante .unto aos pro0essores para gelar algum.
7 Filho da puta 7, disse Oon&o.
7 ("o culpa minha que o senhor tenha dado aquela ordem
na 0rente de todo mundo 7, disse )nder. 7 9as se quiser, vou
0ingir que o senhor ganhou a !riga. 5manh" poder* di&er#me que
mudou de idia.
7 ("o preciso de voc para me di&er o que tenho de 0a&er.
7 ("o quero que os outros caras achem que o senhor recuou.
-a$ em diante, n"o poderia comandar t"o !em.
Oon&o o estava odiando por isso, por sua !ondade. )ra como
se )nder estivesse lhe concedendo o comando, como um 0avor.
%erdendo terreno e sem escolha. 3em escolha para nada. ("o
ocorreu a Oon&o que a culpa era dele mesmo, por dar a )nder uma
ordem irracional. 3^ s*!ia que )nder o derrotara e es0regou seu
nari& na derrota, sendo magnEnimo.
7 5lgum dia, eu como seu ra!o.
7 %ode ser 7, respondeu )nder. 5 campainha de apagar as
lu&es soou. )nder voltou ao dormitrio, com ar a!atido. 2om
raiva. Os outros tiraram a conclus"o !via.
%ela manh", quando )nder ia sair para tomar o ca0, Oon&o
interrompeu#o e disse, em vo& alta:
7 9udei de idia, tampinha. Talve& praticando com seus
calouros, aprenda alguma coisa e poderei trocar voc com mais
0acilidade. @ualquer coisa para livrar#me de voc depressa.
7 O!rigado, senhor.
7 @ualquer coisa 7, sussurrou Oon&o. 7 )spero que voc
se.a congelado.
)nder sorriu, agradecido, e saiu. -epois do ca0 praticou de
novo com %etra. -urante toda a tarde, o!servou Oon&o exercitar#
se e imaginou algumas maneiras de destruir o exrcito dele.
-urante o .ogo livre, ele, 5lai e os outros treinaram at a
exaust"o. ;)u posso 0a&er isso;, pensou )nder, enquanto estava
em sua cama, m+sculos doendo, relaxando. ;)u posso en0rent*#
lo.;

O )xrcito 3alamandra teve um com!ate quatro dias depois.
)nder seguiu atr*s dos soldados de verdade, pelos corredores at a
sala de com!ate. >avia duas 0aixas ao longo das paredes: verde#
verde#marrom, do 3alamandra= e preto#!ranco#preto, do 2ondor.
@uando chegaram ao local onde a sala de com!ate sempre
estivera, o corredor dividiu#se com verde#verde#marrom indo para
a esquerda e preto#!ranco#preto para a direita. 9ais uma curva
para a direita e o exrcito parou de0ronte a uma parede lisa.
Os pelot'es 0ormaram, em silncio. )nder estava atr*s de
todos. Oon&o estava dando suas instru4'es.
7 5 pega os corrim'es e vai pra cima, O / esquerda, 2 /
direita, - pra !aixo. 7 6iu que os pelot'es estavam orientados
para seguir instru4'es, e ent"o acrescentou: 7 ) voc, tampinha,
espere quatro minutos, depois entre. ("o tire a arma de seu tra.e.
)nder concordou. -e repente, a parede atr*s de Oon&o 0icou
transparente. ("o era uma parede, ent"o, mas um campo de 0or4a.
5 sala de com!ate tam!m era di0erente. Nrandes caixas marrons
estavam suspensas no ar, o!struindo parcialmente a vis"o. )nt"o
estes eram os o!st*culos que os soldados chamavam estrelas.
)stavam distri!u$dos aparentemente ao acaso. Oon&o parecia n"o
se importar com as posi4'es deles. Os soldados pareciam sa!er
como lidar com as estrelas.
9as )nder logo perce!eu, quando se sentou e passou a assistir
a !atalha desde o corredor, que eles n"o sa!iam lidar com as
estrelas. ("o sa!iam como pousar suavemente numa delas e us*#
la para se proteger= a t*tica de ataque a posi4'es inimigas numa
estrela. ("o pareciam ter a m$nima idia de quais estrelas
importavam. 2ontinuavam a atacar estrelas que poderiam ter sido
contornadas, com a a.uda do corrim"o, at uma posi4"o mais
avan4ada.
O outro comandante tirava vantagem de Oon&o negligenciar a
estratgia. O )xrcito 2ondor 0or4ou o 3alamandra a *rduos
ataques. 2ada ve& menos salamandras eram descongelados para
atacar cada nova estrela. )stava claro, depois de cinco ou seis
minutos, que o )xrcito 3alamandra, atacando, n"o podia derrotar
o inimigo.
)nder entrou pela porta. -esli&ou um pouco para !aixo. 5s
salas de com!ate onde praticara sempre tiveram suas portas no
n$vel do piso. %ara com!ates reais, porm, a porta 0icava no meio
da parede, a igual distEncia do teto e do piso.
5!ruptamente sentiu#se reorientando, como no Dni!us
especial. O que 0ora para !aixo, agora era para cima, e depois, de
lado. )m gravidade &ero, n"o havia ra&"o para 0icar do .eito que
estivera no corredor. )ra imposs$vel di&er, olhando para as portas
per0eitamente quadradas, qual era a dire4"o para cima. (em
importava. 5gora, )nder desco!rira a orienta4"o que 0a&ia
sentido. O port"o do inimigo era para !aixo. O o!.etivo do .ogo
era cair na dire4"o da casa do inimigo.
Fe& os movimentos que o orientavam na nova dire4"o. )m ve&
de estender os mem!ros, apresentando todo seu corpo para o
inimigo, as pernas agora apontavam para ele. Ficou um alvo muito
menor.
5lgum o viu. )stava, a0inal, planando sem o!.etivo, em
campo a!erto. <nstintivamente, do!rou os .oelhos. (este
momento, 0oi atingido e as pernas de seu tra.e imo!ili&aram#se
naquela posi4"o. 3eus !ra4os, porm, estavam livres, pois sem um
impacto direto no corpo, 3 os mem!ros atingidos que
congelavam. Ocorreu a )nder que, se n"o estivesse com suas
pernas na dire4"o do inimigo, ele teria atingido seu corpo por
inteiro. )staria imo!ili&ado.
2omo Oon&o ordenara que n"o sacasse a arma, continuou a
desli&ar, sem mover a ca!e4a ou !ra4os, como se estivesse
congelado inteiro. O inimigo ignorou#o e concentrou o 0ogo nos
soldados que disparavam contra ele. O com!ate estava
sanguin*rio. )m in0erioridade numrica, o )xrcito 3alamandra
cedia terreno. O com!ate 0ragmentou#se em uma d+&ia de lutas
individuais. 5gora, a disciplina de Oon&o estava compensada,
pois cada 3alamandra que congelava levava pelo menos um
inimigo com ele. (ingum 0ugia ou entrava em pEnico, todos
0icavam calmos e apontavam com cuidado.
%etra era especialmente mort$0era. O )xrcito 2ondor
perce!eu#a e 0e& um grande es0or4o para congel*#la. %rimeiro
congelaram o !ra4o com que ela disparava= a quantidade de
insultos que ela estava 0alando s 0oi interrompida quando 0oi
inteiramente congelada e o capacete segurou seu maxilar. )m
poucos minutos, estava aca!ado. O )xrcito 3alamandra n"o
o0erecia mais resistncia.
)nder notou, com pra&er, que os condores tinham cinco
soldados para a!rir o port"o e conquistar a vitria. @uatro deles
tocaram seus capacetes nos pontos iluminados nos quatro cantos
do port"o dos salamandras, enquanto o quinto passou pelo campo
de 0or4a. <sto encerrou o .ogo. 5s lu&es voltaram / intensidade
normal e 5nderson saiu pela porta do pro0essor.
;)u poderia ter sacado minha arma;, pensou )nder, ;quando o
inimigo aproximou#se do port"o. )u poderia ter atirado em um
deles e .* seria o su0iciente. O .ogo estaria empatado. 3em quatro
homens para tocar os cantos e um quinto para passar pelo port"o,
o 2ondor n"o teria vitria. Oon&o, seu !urro, eu poderia t#lo
salvo desta derrota. Talve& at trans0ormado em vitria, pois eles
estavam sentados ali, como alvos 0*ceis, e de in$cio n"o veriam de
onde vinham os tiros. ) eu poderia acert*#los.
9as ordens eram ordens e )nder prometeu o!edecer. Teve
alguma satis0a4"o pelo 0ato de na contagem o0icial, o )xrcito
3alamandra registrou n"o os esperados W1 0ora de a4"o ou
eliminados, mas WV eliminados e um 0erido. Oon&o n"o conseguiu
entender aquilo, at consultar o livro de 5nderson e perce!er
quem era. ;Ferido, Oon&o;, pensava )nder. ;9as eu ainda podia
disparar.;
)sperou que Oon&o viesse at ele e dissesse: ;-a prxima ve&,
quando 0or assim, voc pode atirar.; 9as Oon&o n"o disse nada,
at a manh" seguinte, depois do ca0. 2laro, Oon&o comia no
re0eitrio dos comandantes, mas )nder tinha certe&a que a
contagem causaria l* o mesmo impacto que no re0eitrio dos
soldados. )m todo .ogo que n"o 0osse um empate, todos os
mem!ros do time perdedor eram eliminados, totalmente
congelados, ou 0ora de a4"o, o que signi0icava que tinham alguma
parte do corpo ainda n"o congelada, mas que n"o lhes permitia
disparar ou causar dano ao inimigo. O 3alamandra era o +nico
exrcito perdedor com um homem na condi4"o 0erido, mas ativo.
)nder n"o quis tomar a iniciativa de explicar se.a o que 0or,
mas os outros mem!ros do )xrcito 3alamandra sa!iam o que
acontecera. @uando outros meninos perguntaram por que ele n"o
deso!edeceu as ordens e disparou, ele calmamente respondeu:
7 )u estava o!edecendo as ordens. -epois do ca0, Oon&o 0oi
procur*#lo.
7 5 ordem ainda vale e nunca se esque4a disso.
;6ai lhe custar caro, idiota. )u posso n"o ser um !om soldado,
mas ainda posso a.udar e n"o h* ra&"o porque me impedir.
)nder nada disse.
Hm interessante e0eito colateral daquele com!ate 0oi que )nder
su!iu para o topo da lista de e0icincia dos soldados. 2omo n"o
dera um s tiro, tinha um registro per0eito: n"o errara nenhum. )
como nunca 0ora eliminado ou 0erido, nestes pontos sua
percentagem era excelente. (ingum chegava nem perto. Fe&
muitos rirem e outros n"o gostaram nada, mas na muito estimada
lista de e0icincia )nder era agora o primeiro.
2ontinuou a assistir aos exerc$cios e tra!alhava duro em
particular, com %etra, pela manh", e com os amigos, / noite.
5gora mais calouros estavam com eles, n"o para !rincar, porque
estavam vendo os resultados= estavam 0icando cada ve& melhores.
)nder e 5lai estavam / 0rente deles. )m parte porque 5lai estava
sempre experimentando coisas novas, o que 0or4ou )nder a pensar
em novas t*ticas, e tam!m porque continuavam cometendo erros
grosseiros, o que sugeria coisas a 0a&er que nenhum soldado que
se pre&asse e tivesse treinamento, .amais 0aria. 9uitas coisas que
tentavam, no 0inal perce!iam ser completamente in+teis. 9as era
sempre engra4ado, sempre uma novidade. 9uitas coisas
0uncionavam e eles viam que a.udavam. 5 noite era a melhor hora
do dia.
Os dois com!ates seguintes 0oram vitrias 0*ceis para o
3alamandra= )nder entrou depois de cinco minutos e 0icou
intocado pelo inimigo derrotado. 2ome4ou a perce!er que o
)xrcito 2ondor, que os vencera, era notavelmente !om= o
3alamandra, mesmo com a 0raca compreens"o que Oon&o tinha
so!re estratgia, era um dos melhores, su!indo constantemente na
cota4"o, lutando pelo quarto lugar, com o )xrcito Fato.
)nder completou sete anos. ("o eram muito 0avor*veis a datas
e calend*rios na )scola de Nuerra, mas )nder desco!rira como
0a&er aparecer a data em sua carteira e perce!eu quando era seu
anivers*rio. 5 escola perce!eu, tam!m= tiraram suas medidas e
enviaram#lhe um novo uni0orme de 3alamandra e um novo tra.e
espacial para a sala de com!ate. 6oltou ao alo.amento com a nova
roupa. %arecia esquisita, muito grande, como se a pele n"o se
a.ustasse mais a seu corpo.
@uis parar .unto ao !eliche de %etra para contar so!re sua casa,
como costumavam ser seus anivers*rios e s di&er que 0a&ia anos
para ela cumpriment*#lo ou coisa assim. 9as ningum 0alava
so!re anivers*rios. )ra in0antil. )ra coisa do pessoal l* da Terra.
Oolos e costumes !o!os. 6alentine assou o !olo para ele em seu
sexto anivers*rio. ("o 0icou nada !om. (ingum mais sa!ia
co&inhar e era o tipo de coisa maluca que 6alentine gostava de
0a&er. Todos ca4oavam dela por causa disso, mas )nder guardou
um pedacinho no arm*rio. )nt"o tiraram seu monitor e 0oi em!ora
e at onde sou!esse ainda estava l*: um pedacinho de poeira
amarelada, engordurada. (ingum conversava so!re suas casas,
n"o entre os soldados= n"o havia vida antes da )scola de Nuerra.
(ingum rece!ia cartas ou escrevia, Todos 0ingiam n"o se
importar.
;9as eu me importo;, pensava )nder. ;5 +nica ra&"o pela qual
estou aqui para que um insectum n"o dispare nos olhos de
6alentine e n"o estoure sua ca!e4a como os soldados nos v$deos
das primeiras !atalhas. (ingum vai a!rir a ca!e4a dela com um
raio e 0a&er seus miolos es0acelarem no crEnio e se esparramarem,
como acontece em meus piores pesadelos, nas piores noites,
quando acordo tremendo, mas calado= preciso 0icar calado, ou v"o
sa!er que sinto 0alta da 0am$lia e quero ir pra casa.;
-e manh", era melhor. 5 casa era apenas uma dor remota no
0undo de sua memria. Hm cansa4o nos olhos. (aquela manh",
Oon&o chegou, quando estavam se vestindo.
7 Tra.es espaciais? 7, gritou. )ra um com!ate. O quarto .ogo
de )nder.
O inimigo era o )xrcito Aeopardo. 3eria 0*cil. O Aeopardo era
novo e estava sempre nos +ltimos lugares. Fora organi&ado apenas
seis meses antes, com %ol 3latterC como seu comandante. )nder
vestiu seu novo tra.e espacial e entrou na 0ila= Oon&o empurrou#o
para 0ora e 0e& com que marchasse no 0im. ;("o precisava 0a&er
isso;, )nder pensou consigo. ;%odia ter me deixado na 0ila.;
)nder 0icou olhando do corredor. %ol 3latterC era .ovem, mas
agressivo, e tinha algumas idias novas. 9antinha seus soldados
sempre em movimento, pulando de estrela para estrela, desli&ando
pelas paredes para 0icar atr*s e acima dos inertes salamandras.
)nder sorriu. Oon&o estava con0uso, assim como seus homens. Os
Aeopardos pareciam ter homens em todos os lugares. )ntretanto, o
com!ate n"o era t"o desigual quanto parecia. )nder notou que os
Aeopardos estavam perdendo muitos homens, tam!m= suas
t*ticas descuidadas os deixavam muito expostos. O que
importava, porm, era que o 3alamandra sentia#se derrotado.
%erdera completamente a iniciativa. 9esmo que estivessem
ra&oavelmente igualados aos inimigos, a.untavam#se como os
+ltimos so!reviventes de um massacre como se esperassem que os
inimigos n"o os notassem, em meio / carni0icina.
)nder desli&ou lentamente para dentro, orientou#se de modo a
considerar o port"o do inimigo como para !aixo e 0oi lentamente
para o Aeste, onde n"o seria notado. 5t disparou em suas pernas,
para segur*#las do!radas, o que lhe o0erecia melhor prote4"o. %ara
um o!servador desatento, parecia mais um soldado congelado
colocado inapelavelmente 0ora de com!ate.
2om o )xrcito 3alamandra esperando vergonhosamente pela
destrui4"o, o Aeopardo 3 podia aca!ar com ele. 3 tinham novos
meninos, quando o 3alamandra 0inalmente parou de lutar.
)ntraram em 0orma4"o e come4aram a a!rir o port"o dos
salamandras.
)nder mirou cuidadosamente, com o !ra4o esticado, como
%etra lhe ensinara. 5ntes que algum entendesse o que estava
acontecendo, congelou trs dos soldados que estavam para
pressionar seus capacetes contra os cantos iluminados da porta.
)nt"o alguns outros locali&aram#no e dispararam, mas de in$cio s
acertaram suas pernas, que .* estavam congeladas. <sto deu#lhe
tempo para acertar os +ltimos dois da porta. O Aeopardo s tinha
quatro homens n"o congelados quando )nder 0oi atingido no
!ra4o e imo!ili&ado. O .ogo estava empatado e n"o chegaram a
acert*#lo no tronco.
%ol 3latterC estava 0urioso, mas n"o havia nada de in.usto.
Todos no )xrcito Aeopardo presumiam que aquilo 0ora uma
estratgia de Oon&o, deixar um homem de reserva at o +ltimo
minuto. ("o lhe ocorreu que o pequeno )nder disparara
deso!edecendo ordens. 9as o )xrcito 3alamandra sa!ia. Oon&o
sa!ia e )nder podia ver, pela maneira como seu comandante o
o!servava, que Oon&o o odiava por salv*#lo da derrota total. ;("o
me importo;, )nder di&ia intimamente. ;6ai ser mais 0*cil trocar#
me e voc n"o vai cair tanto na classi0ica4"o. 5penas troque#me
por outro. 5prendi tudo o que poderia aprender com algum como
voc. %erder com classe, tudo o que voc sa!e 0a&er, Oon&o.;
;) eu, o que aprendi, at agora1 )nder 0e& uma lista de coisas
em sua mente, enquanto tirava a roupa, .unto a seu !eliche. O
port"o do inimigo para !aixo. )m com!ate, usar as pernas como
um escudo. Hma pequena reserva, conservada at o 0im do .ogo,
pode ser decisiva. ) os soldados, por ve&es, podem tomar decis'es
que s"o mais inteligentes do que as ordens que rece!eram.
-espido, estava para su!ir para sua cama, quando Oon&o veio
em sua dire4"o, o rosto r$gido e carrancudo. ;S* vi %eter assim;,
pensou )nder, ;silencioso, com a morte no olhar. 9as Oon&o n"o
%eter. Oon&o tem mais medo.;
7 Giggin, 0inalmente consegui trocar voc. 2onsegui
persuadir o )xrcito Fato que seu incr$vel lugar na lista de
e0icincia mais do que acidental. 6ai pra eles amanh".
7 O!rigado, senhor.
Talve& tivesse soado agradecido demais. -e repente, Oon&o
virou#se para ele e apanhou em cheio seu queixo com um soco.
-erru!ou )nder de lado, por cima do !eliche, e quase caiu. )nt"o
Oon&o socou#o 0ortemente no estDmago. )nder caiu de .oelhos.
7 6oc me deso!edeceu 7, disse Oon&o, em vo& !em alta,
para todos ouvirem. 7 (enhum !om soldado .amais deso!edece.
9esmo chorando com a dor, )nder n"o deixou de sentir um
pra&er vingativo nos murm+rios que ouviu surgir no alo.amento.
;Oon&o, seu idiota. 6oc n"o est* re0or4ando a disciplina, est*
aca!ando com ela. )les sa!em que eu trans0ormei a derrota num
empate. ) agora eles vem como voc me recompensa. 6oc
pareceu um tonto na 0rente de todos. -e que vale sua disciplina,
agora1;
(o dia seguinte, )nder contou para %etra, para o !em dela, que
a pr*tica de tiro pela manh" precisaria terminar. 5gora Oon&o n"o
precisava de nada que parecesse um desa0io a ele. )ra melhor que
ela 0icasse longe de )nder por algum tempo. )la entendeu
per0eitamente.
7 5lm do que voc est* !em perto de ser um !om atirador.
)le deixou sua carteira e tra.e espacial no arm*rio. <a usar seu
uni0orme de 3alamandra at que pudesse ir ao intendente e troc*#
lo pelo marrom e preto dos ratos. ("o trouxe nenhum pertence
consigo= n"o ia levar nada. ("o havia nada para possuir= tudo o
que havia de valor estava no computador da )scola ou em sua
ca!e4a e m"os.
Hsou uma das carteiras p+!licas da sala de .ogos para
matricular#se num curso de com!ate pessoal em gravidade
terrestre durante a hora imediatamente aps o ca0. ("o queria
vingar#se de Oon&o, porque apanhou dele. 9as pretendia que
ningum 0osse capa& de 0a&er aquilo outra ve&.

U. Fato

2oronel Nra00, antes os .ogos sempre se desenrolaram com
igualdade= distri!ui4"o aleatria ou simtrica das estrelas.;
;5 equidade uma !ela virtude, ma.or 5nderson. (ada tem que
ver com a guerra.;
O .ogo 0icar* comprometido. 5s compara4'es 0icar"o sem
signi0icado.;
, mesmo1;
;6ai levar meses ou anos para desenvolver as novas salas de
com!ate e 0a&er as simula4'es.;
;%or isso que estou pedindo agora. 2omece. 3e.a criativo. %ense
na maior quantidade de arran.os de estrelas imposs$veis e in.ustos,
que voc puder. %ense em outras maneiras de que!rar as regras:
aviso tardio= 0or4as desiguais. -epois 0a4a simula4'es e ve.a quais
s"o as mais di0$ceis e as mais 0*ceis. @ueremos um
desenvolvimento inteligente. @ueremos 0a&#lo evoluir .unto.;
@uando plane.a 0a&#lo comandante1 @uando chegar aos oito
anos1; ;2laro que n"o. 5inda n"o reuni o exrcito dele.; ;5h,
ent"o est* tam!m pensando nisso1;
;)st* levando o .ogo muito a srio, 5nderson. )st* esquecendo
que meramente um treinamento.;
Tam!m status, identidade, o!.etivo, nome= tudo o que torna
essas crian4as aquilo que s"o deriva deste .ogo. @uando todos
sou!erem que o .ogo pode ser manipulado, avaliado, trapaceado,
v"o aca!ar com toda esta escola. ) n"o estou exagerando.;
)u sei.;
;)nt"o espero que )nder Giggin se.a realmente o homem, porque
voc ter* aca!ado com a e0ic*cia de nosso treinamento por um
tempo indeterminado.;
;3e )nder n"o 0or o homem, se seu pico de !rilho militar n"o
coincidir com a chegada de nossas esquadras nos planetas natais
dos insecta, ent"o n"o importa qual se.a nosso mtodo de
treinamento.;
;)spero que voc me perdoe, coronel Nra00, mas acho que devo
relatar suas ordens e minha opini"o so!re as conseqXncias delas
ao 3trategos e ao >egmona.;
;) por que n"o a nosso querido %olemarca1; ;Todos sa!em que
voc o tem em seu !olso.; ;@uanta hostilidade, ma.or 5nderson.
) pensei que ramos amigos.; ;) somos. Tam!m acho que voc
pode ter ra&"o a respeito de )nder. 3 n"o acredito que voc,
so&inho, decida o destino do mundo.; ;("o acho nem correto eu
decidir o destino de )nder Giggin.; ;)nt"o n"o se importa se eu
noti0icar a eles1; ;2laro que sim, seu !urro a!elhudo. <sto algo a
ser decidido por pessoas que sa!em o que est"o 0a&endo, n"o por
esses pol$ticos apavorados que conseguiram seus cargos porque
s"o politicamente poderosos em seus pa$ses de origem.;
9as voc entende por que estou 0a&endo isso.;
;%orque voc um 0ilho da puta !urocrata e cego. 5cha que
precisa se proteger, caso as coisas saiam errado. 9uito !em: se as
coisas n"o sa$rem !em, seremos !ucha de canh"o para os insecta.
)nt"o, con0ie em mim agora, 5nderson, e n"o traga toda a
>egemonia pra cima de meu pesco4o. O que estou 0a&endo .*
di0$cil o !astante sem eles.;
3er* uma in.usti4a1 3er* que tudo se op'e a voc1 6oc pode
0a&er isso com )nder, mas n"o consegue suportar, n"o 1;
)nder Giggin de& ve&es mais esperto e mais 0orte do que eu. O
que estou 0a&endo com ele despertar* seu gnio. 3e eu mesmo
passasse por tudo isso, eu seria esmagado. 9a.or 5nderson, sei
que estou estragando o .ogo e sei que voc gosta dele mais do que
qualquer outro menino que o .ogue. %ode me odiar, se quiser, mas
n"o me impe4a.;
;Feservo#me o direito de comunicar#me com a >egemonia e com
os 3trategos a qualquer momento. 9as por hora... 0a4a como
quiser.;
;9uit$ssimo o!rigado.;

7 )nder Giggin, o ca!ecinha de merda que est* em primeiro
lugar, que pra&er t#lo aqui conosco. 7 O comandante do
)xrcito Fato estava deitado na cama de !aixo, apenas com sua
carteira. 7 2om voc por perto, como algum exrcito pode
perder1 7 6*rios dos meninos por perto riram.
("o haver* dois exrcitos mais opostos do que o 3alamandra e
o Fato. O quarto estava uma !agun4a e !arulhento. -epois de
Oon&o, )nder pensara que a indisciplina seria um al$vio. 9as
aconteceu o contr*rio: desco!riu que estava esperando quietude e
ordem, e a desordem do lugar deixava#o pouco / vontade.
7 )stamos indo !em )nder Oender. )u, Fose, o (ari&, sou o
garoto .udeu extraordin*rio, e voc n"o nada= um tampinha de
ca!e4a de al0inete de um goC. ("o esque4a.
-esde que a )< 0ora 0ormada, o 3trategos das 0or4as militares
sempre 0ora um .udeu. >avia o mito de que os generais .udeus n"o
perdiam guerras. ), at agora, isso tinha acontecido o que 0a&ia os
.udeus na )scola de Nuerra sonharem em ser um 3trategos e dava#
lhes prest$gio desde o come4o. 9as tam!m causava
ressentimentos. 9uitas ve&es, o )xrcito Fato era chamado de
For4a ZiLe: metade em elogio, metade como pardia da For4a de
5taque de 9a&er FacLham. 9esmo que um .udeu americano,
como presidente, 0osse o >egmona da alian4a, um .udeu
israelense 0osse o 3trategos no comando geral da de0esa da )< e
um .udeu russo 0osse o %olemarca da esquadra durante a 3egunda
<nvas"o, havia muitos que gostavam de lem!rar que 9a&er
FacLham 7 mesti4o de maori e neo&elands pouco conhecido,
que .* en0rentara duas cortes marciais 7 era o l$der da For4a de
5taque que rompera e, por 0im, destru$ra a 0rota dos insecta que
atuava perto de 3aturno.
;3e 9a&er FacLham podia salvar o mundo, n"o importava nem
um pouco se voc 0osse .udeu ou n"o[M, di&iam as pessoas.
9as importava, e Fose, o (ari&, sa!ia. )le mesmo &om!ava de
si por a4am!arcar os coment*rios dos anti#semitas 7 quase todos
a que derrotava em com!ate tornavam#se, pelo menos
temporariamente, um perseguidor de .udeus 7, mas ele mesmo
deixava !em claro para todos quem era. 3eu exrcito estava em
segundo lugar e disputando o primeiro.
7 )u peguei voc, goC, porque n"o quero que as pessoas
pensem que eu ven4o 3 porque tenho grandes soldados. @uero
que sai!am que mesmo com um tampinha de um soldado como
voc ainda posso ganhar. %or aqui 3 temos trs regras. Fa4a o
que eu mando e n"o mi.e na cama.
)nder 0e& que sim. 3a!ia que Fose queria que ele perguntasse
qual era a terceira regra. ) 0oi o que 0e&.
7 )ssas s"o as trs regras. ("o somos muito !ons em
matem*tica, por aqui.
5 mensagem era clara. 6encer mais importante que tudo.
7 3uas sess'es de pr*tica com calouros de meia tigela
aca!aram, Giggin. %ara sempre. 6oc est* agora num exrcito de
meninos grandes. 6oc vai 0icar no pelot"o de -inL 9eeLer. -e
agora em diante, para voc, -inL 9eeLer -eus.
7 )nt"o, quem voc1
7 O o0icial que recrutou -eus 7, Fose sorriu. 7 ) voc est*
proi!ido de usar sua carteira de novo at ter congelado dois
soldados inimigos num mesmo com!ate. )sta ordem pura
autode0esa. Ouvi di&er que voc um grande programador. ("o
quero voc se intrometendo com minha carteira.
Todos explodiram em gargalhadas. Aevou algum tempo para
)nder perce!er por que Fose programara sua carteira para
apresentar uma 0igura maior do que a natural dos rg"os genitais
masculinos, que sacudiam para 0rente e para tr*s, enquanto Fose
segurava a carteira no colo. ;, !em o tipo de comandante com
quem Oon&o me trocaria;, considerou )nder. ;2omo que um
menino que passa o tempo com essas coisas vence com!ates1;
)nder encontrou -inL 9eeLer na sala de .ogos, mas ele n"o
estava .ogando, apenas olhava, sentado, os outros .ogarem.
7 Hm cara me apontou voc 7, 0oi di&endo )nder. 7 3ou
)nder Giggin.
7 )u sei.
7 )stou em seu pelot"o.
7 )u sei.
7 3ou muito inexperiente. -inL ergueu os olhos para ele.
7 Olhe, Giggin, eu sei de tudo isso. %or que acha que pedi a
Fose para me dar voc1
)le n"o 0ora .ogado em qualquer lugar, 0ora escolhido, 0ora
solicitado. 9eeLer o queria,
7 %or qu1 7, quis sa!er )nder.
7 O!servei suas sess'es de pr*tica com os calouros. 5cho
voc promissor. Oon&o idiota e eu queria que voc rece!esse
treinamento melhor do que %etra podia dar#lhe. Tudo o que ela
sa!e 0a&er atirar.
7 )u tam!m precisava aprender atirar.
7 6oc ainda se move como se tivesse medo de molhar as
cal4as.
7 )nt"o ensine#me.
7 )nt"o aprenda.
7 ("o vou a!andonar minhas sess'es de treino no tempo
livre.
7 (em quero que voc as deixe.
7 Fose, o (ari&, quer.
7 Fose, o (ari&, n"o pode impedir voc. -a mesma maneira
que n"o pode impedi#lo de usar a carteira.
7 %ensei que comandantes podiam ordenar tudo.
7 )les podem ordenar que a Aua 0ique a&ul, mas n"o vai
acontecer. )scute, )nder, comandantes tm a autoridade que voc
deixar que eles tenham. @uanto mais o!edecer, mais poder eles
ter"o.
7 2omo impedir que eles me !atam1 7, )nder lem!rava#se
do soco de Oon&o.
7 %ensei que era por isso que estava tendo aulas de ataque
pessoal.
7 6oc tem me espionado mesmo, n"o 1
-inL nem respondeu.
7 ("o quero que Fose 0ique &angado comigo. @uero
participar dos com!ates. )stou cansado de 0icar sentado at o 0im.
7 3ua classi0ica4"o vai cair.
-esta ve& 0oi )nder quem n"o quis responder.
7 )scuta, )nder, enquanto voc 0or parte de meu pelot"o, ser*
parte do com!ate.
)nder logo aprendeu por qu. -inL treinava seu pelot"o
independentemente do resto do )xrcito Fato, com disciplina e
vigor= nunca consultava Fose e raramente o exrcito inteiro 0a&ia
mano!ras con.untas. )ra como se Fose comandasse um exrcito e
-inL outro, muito menor, que por acaso treinava na sala de
com!ate ao mesmo tempo.
-inL come4ou o primeiro treinamento pedindo a )nder para
demonstrar sua posi4"o de ataque com os ps para a 0rente. Os
outros meninos n"o gostaram.
7 2omo podemos atacar, 0icando deitados desse .eito1
%ara surpresa de )nder, -inL n"o inter0eriu a seu 0avor .unto
aos meninos: ;6ocs n"o est"o atacando deitados de costas, est"o
caindo so!re eles.; 6ira o que )nder estivera 0a&endo, mas n"o
entendera a orienta4"o em que isso implicava. Aogo 0icou claro
para )nder que mesmo que -inL 0osse muito !om, sua
persistncia em ater#se / orienta4"o gravitacional do corredor, em
ve& de pensar no port"o do inimigo como para !aixo, estava
limitando seu pensamento.
Treinaram o ataque a uma estrela dominada pelo inimigo.
5ntes de tentar o mtodo de )nder, com os ps para a 0rente,
0oram de p, com o corpo inteiro exposto como alvo. 9esmo
assim, atingiam a estrela e ent"o assaltavam o inimigo apenas de
uma dire4"o.
7 %or cima? 7, gritava -inL, e por cima eles iam. %ara seu
crdito, ent"o repetiu o exerc$cio, gritando:
7 -e novo, de ca!e4a para !aixo? 7, mas por causa de sua
insistncia em uma gravidade que n"o existia, os meninos 0icavam
pouco / vontade quando a mano!ra estava em curso, pois sentiam
como se estivessem com vertigens..
-etestaram o ataque com os ps para a 0rente. -inL insistia que
o usassem. 2omo resultado disso, detestaram )nder.
7 Temos de aprender como lutar com um calouro1 7, um
deles resmungava, mas de maneira que )nder ouvisse.
7 3im 7, respondeu -inL. ) continuaram treinando.
5ca!aram aprendendo. 2om v*rios treinos de luta, come4aram
a perce!er que era muito mais di0$cil acertar um inimigo que
vinha com os ps para a 0rente. 5ssim que se convenceram disso,
treinaram a mano!ra com mais !oa vontade.
(aquela noite, 0oi a primeira ve& que )nder 0oi a uma sess"o
de treino depois de praticar toda uma tarde de tra!alho. )stava
cansado.
7 5gora, voc est* num exrcito de verdade 7, disse 5lai. 7
("o precisa continuar treinando conosco.
7 2om voc, posso aprender coisas que ningum sa!e 7,
respondeu )nder.
7 -inL 9eeLer o melhor. Ouvi di&er que ele o l$der de seu
pelot"o.
7 )nt"o vamos l*. 6ou lhe ensinar o que aprendi com ele
ho.e.
%Ds 5lai e duas d+&ias de outros meninos 0a&endo os mesmos
exerc$cios que o desgastaram por toda a tarde. 9as acrescentou
retoques /s 0orma4'es. Fe& os meninos tentarem as mano!ras com
uma perna congelada, com as duas pernas congeladas ou usando
meninos congelados para dar apoio para mudar de dire4"o.
)m certo momento, )nder notou %etra e -inL .untos, perto da
porta, o!servando. 9ais tarde, quando olhou de novo, .* n"o
estavam mais.
;)nt"o eles est"o me o!servando e o que estamos 0a&endo.;
)le n"o sa!ia se -inL era seu amigo= acreditava que %etra era,
mas n"o tinha certe&a. %odiam estar com raiva, porque ele estava
0a&endo o que apenas comandantes e l$deres de pelot"o 0a&iam:
exercitar e treinar soldados. %odiam estar o0endidos porque um
soldado se dava t"o !em com os calouros. Ficava inquieto por
outras crian4as estarem lhe vigiando.
7 %ensei ter mandado que voc n"o usasse sua carteira 7,
Fose, o (ari&, estava .unto ao !eliche de )nder.
)nder n"o ergueu os olhos.
7 )stou completando a li4"o de trigonometria para amanh".
Fose !ateu na carteira de )nder com o .oelho.
7 )u disse para n"o usar.
)nder colocou a carteira em cima da cama e levantou#se.
7 %reciso de trigonometria mais do que de voc.
Fose tinha pelo menos WV cent$metros a mais do que )nder.
9as )nder n"o estava muito preocupado. ("o chegariam /
violncia 0$sica. ) se chegassem, ele achava que poderia se
de0ender. Fose era desleixado e n"o conhecia muito de com!ate
pessoal.
7 6ai cair na classi0ica4"o, rapa&.
7 )spero que sim. )u s estava em primeiro lugar por causa
da maneira idiota que o )xrcito 3alamandra estava me usando.
7 <diota1 5 estratgia de Oon&o ganhou um par de .ogos#
chave.
7 5 estratgia de Oon&o n"o ganharia uma luta de marmelada.
)u estava violando as ordens todas as ve&es que disparei minha
arma.
Fose n"o sa!ia daquilo. -eixou#o irritado.
7 )nt"o tudo que Oon&o 0alou a seu respeito era mentira.
6oc n"o s pequeno e incompetente, mas tam!m
insu!ordinado.
7 9as trans0ormei uma derrota em empate= e so&inho.
7 6eremos como voc se sai da prxima ve&. 7 ) Fose
a0astou#se. Hm companheiro de pelot"o de )nder meneou a
ca!e4a:
7 6oc muito !esta, mesmo.
)nder olhou para -inL, que estava mexendo com sua carteira.
-inL ergueu os olhos, e devolveu#lhe o olhar. 3em express"o.
(ada. ;2erto;, pensou )nder, ;posso cuidar de mim mesmo.;
O com!ate veio dois dias depois. )ra a primeira ve& que )nder
lutava como mem!ro de um pelot"o= estava nervoso. O pelot"o de
-inL alinhava#se contra o lado direito do corredor e )nder tomou
cuidado para n"o se inclinar, n"o deixar seu peso inclinar#se para
nenhum lado. Ficou equili!rado.
7 Giggin? 7, chamou Fose, o (ari&.
)nder sentiu o medo lhe tomar e um arrepio o 0e& estremecer
da ca!e4a aos ps. Fose perce!eu.
7 )st* arrepiado1 Tremendo1 ("o v* molhar as cal4as,
calourinho 7, Fose passou um dedo em gancho na coronha da
arma de )nder e empurrou#o para o campo de 0or4a que escondia
a sala de com!ate. 7 6amos ver como se sai agora, )nder. 5ssim
que essa porta se a!rir, pule para dentro, v* direto para a 0rente,
rumo / porta do inimigo.
3uic$dio. 3em sentido, autodestrui4"o irracional. 9as precisava
seguir ordens= isto era um com!ate, n"o era a escola. %or um
momento, )nder 0icou com raiva em silncio= depois acalmou#se.
7 )xcelente, senhor. 5 dire4"o que eu disparar minha arma
a dire4"o do principal contingente deles.
Fose riu.
7 ("o vai ter tempo de disparar nada, tampinha.
5 parede desapareceu. )nder pulou para cima, segurou o
corrim"o do teto e lan4ou#se para !aixo, acelerando para o port"o
do inimigo.
)ra o )xrcito 2entopia. )les mal come4avam a emergir de
seu port"o quando )nder estava na metade da sala de com!ate.
9uitos deles correram rapidamente para tr*s das estrelas, mas
)nder do!rara as pernas de!aixo de si e, segurando a pistola na
altura do p+!is, disparava entre as pernas e congelava muitos
deles, assim que surgiam no port"o.
)les dispararam contra suas pernas, mas ele teve antes trs
preciosos segundos que impediram que os inimigos pudessem
atingir seu tronco e o colocasse 0ora de a4"o. 2ongelou diversos
outros, atirando sua arma com constEncia em v*rias dire4'es. 5
m"o que segurava a arma 0icou apontando para o principal
mem!ro do )xrcito 2entopia. -isparou contra o inimigo, e
ent"o este o congelou.
Hm segundo depois, chocava#se contra o campo de 0or4a do
port"o do inimigo e ricocheteava com um rodopio louco.
5terrissou no meio de um grupo de soldados inimigos atr*s de
uma estrela= eles o empurraram e giraram#no ainda mais
rapidamente. Ficou ricocheteando 0ora de controle at o 0im do
com!ate. ("o podia sa!er quantos homens congelara antes de ele
mesmo ser congelado, mas achava que o )xrcito Fato ganhara,
como de h*!ito.
-epois do com!ate, Fose n"o quis 0alar com ele. )nder ainda
era o primeiro colocado, pois congelara trs, colocara dois 0ora de
a4"o e dani0icara sete. ("o houve mais conversa so!re
insu!ordina4"o e so!re se podia usar sua carteira, Fose 0icou em
seu canto no dormitrio e deixou )nder em pa&.
-inL 9eeLer come4ou treinar a sa$da r*pida do corredor: o
ataque de )nder so!re o inimigo enquanto ele ainda estava saindo
do port"o 0ora devastador.
7 3e um 3 pode causar todo esse dano, imagine o que todo
um pelot"o pode 0a&er.
-inL conseguiu 0a&er com que o ma.or 5nderson a!risse um
port"o no meio de uma parede, mesmo durante os exerc$cios, em
ve& de apenas o port"o ao n$vel do ch"o, para que pudessem
treinar simulando uma !atalha. 5 novidade se espalhou. -e agora
em diante, ningum podia esperar de& ou 1B segundos no corredor
para 0a&er a 0orma4"o. O .ogo mudara.
9ais com!ates. -esta ve& )nder desempenhou o papel correto
dentro de um pelot"o. 2ometeu erros. Autas 0oram perdidas. 2aiu
de primeiro para segundo na classi0ica4"o, depois para quarto.
-epois, cometeu menos erros e come4ou a am!ientar#se no
pelot"o= voltou ao terceiro lugar, segundo e, depois, primeiro.
-epois de treinar numa tarde, )nder 0icou na sala de com!ate.
(otara que usualmente -inL 9eeLer chegava tarde para .antar e
presumiu que era porque se exercitava mais. )nder n"o estava
com muita 0ome e queria ver o que -inL treinava, quando
ningum estava olhando.
9as -inL n"o se exercitava. Ficava perto da porta, o!servando
)nder. )nder estava do outro lado da sala, o!servando -inL.
(enhum dos dois 0alava. )stava claro que -inL esperava que
)nder sa$sse. 9as tam!m 0icava muito claro que )nder estava
di&endo que n"o.
-inL deu as costas para )nder, pegou seu tra.e espacial e
calmamente saiu 0lutuando. 6oou lentamente at o centro da sala,
muito lentamente, o corpo estava quase todo relaxando= suas m"os
e !ra4os pareciam 0lutuar nas correntes de ar que quase n"o
existiam naquela sala.
-epois da velocidade e tens"o do exerc$cio, a exaust"o, o
alerta, era repousante o!serv*#lo desli&ar. Ficou assim por cerca
de de& minutos, at ir a outra parede. )nt"o impulsionou#se com
0or4a at seu tra.e espacial, para peg*#lo.
7 6enha 7, disse para )nder.
Foram para o dormitrio. O aposento estava va&io, pois todos
estavam .antando. 2ada um 0oi a seu !eliche e vestiram o
uni0orme normal. )nder 0oi at o !eliche de -inL e esperou um
pouco, at que ele 0icasse pronto.
7 %or que esperou1 7, perguntou -inL.
7 ("o estava com 0ome.
7 Oem, agora voc sa!e por que eu n"o sou um comandante.
)nder .* tinha pensado nisso.
7 -e 0ato, promoveram#me duas ve&es e eu recusei.
7 Fecusou1
7 Aevaram meu velho arm*rio e a carteira, designaram#me
para uma ca!ine nova, de comandante, e deram#me um exrcito.
9as eu 0iquei na ca!ine at que desistiram, e colocaram#me
novamente em um exrcito como soldado.
7 %or qu1
7 %orque n"o quero que 0a4am nada comigo. ("o acredito que
voc n"o tenha perce!ido como toda essa porcaria, )nder. 9as
acho que porque voc ainda pequeno. )sses outros exrcitos,
eles n"o s"o o inimigo. Os pro0essores que s"o o inimigo. )les
nos 0a&em lutar um contra o outro. O .ogo tudo. Nanhar, ganhar,
ganhar. Tudo isso, para nada. (s nos matamos, enlouquecemos
tentando vencer uns aos outros e todo o tempo aqueles 0ilhos da
puta 0icam nos espiando, nos estudando, desco!rindo nossos
pontos 0racos, decidindo se somos !ons o !astante ou n"o. Oons o
!astante para qu1 )u tinha seis anos quando me trouxeram para
c*. @ue dia!o eu sa!ia1 )les decidiram que eu era certo para o
programa, mas ningum perguntou uma 3 ve& se o programa era
certo para mim.
7 )nt"o, por que n"o voltou para casa1
-inL sorriu, com uma careta:
7 %orque n"o consigo desistir do .ogo. 7 -eu um pux"o no
tecido do tra.e espacial, na cama, ao lado dele. 7 %orque adoro
isso.
7 )nt"o, por que n"o vira comandante1 -inL meneou a
ca!e4a:
7 (unca Olhe o que acontece com Fose. O cara 0icou louco.
Fose, o (ari&. -orme aqui conosco, em ve& de dormir em sua
ca!ina. %or qu1 %orque tem medo de 0icar so&inho. Tem medo do
escuro.
7 Fose1
7 9as ele virou comandante e tem de agir como um. ("o
sa!e o que est* 0a&endo. )st* ganhando, mas isso lhe d* mais
medo ainda, porque n"o sa!e o motivo de estar ganhando, 3 que
eu tenho algo a ver com isso. 5 qualquer momento algum pode
desco!rir que Fose n"o nenhum general israelense m*gico que
pode vencer, n"o importa o que aconte4a. )le n"o sa!e por que
algum ganha ou perde. (ingum sa!e.
7 <sso n"o quer di&er que ele se.a louco.
7 )u sei, voc .* est* aqui h* um ano e acha que esta gente
normal. 9as eles n"o s"o. (s n"o somos. 2onsulto a !i!lioteca,
pe4o os livros em minha carteira. Os livros velhos, porque n"o nos
d"o nada novo, mas eu tenho uma !oa no4"o do que s"o as
crian4as e ns n"o somos crian4as. 5s crian4as podem perder /s
ve&es, e ningum se importa. 5s crian4as n"o v"o para exrcitos,
n"o s"o comandantes, n"o dirigem WV outras crian4as, e isso
mais do que algum pode suportar sem 0icar meio louco.
)nder tentou lem!rar#se de como eram as outras crian4as, na
escola, l* na cidade. 9as tudo de que podia lem!rar#se era 3tilson.
7 )u tinha um irm"o. Hm cara normal. 3 pensava em
meninas. ) em voar. )le queria voar. 2ostumava .ogar !ola com
os outros. )ra para acertar a !ola num anel, correndo pelos
corredores at que os o0iciais da pa& con0iscassem a !ola. (s nos
divert$amos !astante. )le estava me ensinando a dri!lar, quando
0ui convocado.
)nder lem!rou#se de seu prprio irm"o e a lem!ran4a n"o
estava l*. -inL entendeu de outra maneira a express"o no rosto de
)nder.
7 )i, sa!e, ningum deve 0alar de casa 9as viemos de algum
lugar. 5 )scola de Nuerra n"o 0oi que nos criou. 5 )scola de
Nuerra n"o cria nada )la s destri. ) todos ns nos lem!ramos
de coisas de casa Talve& n"o se.am coisas !oas, mas lem!ramos, e
quando mentimos e 0ingimos que... escute, )nder, por que que
ningum nunca 0ala de casa1 ("o mostra que isso muito
importante1 (ingum nunca reconhece isso... que droga?
7 ("o, tudo !em. )u estava s pensando em 6alentine. 9inha
irm".
7 )u n"o estava querendo deixar voc triste.
7 )st* !em. )u n"o penso muito nela, porque sempre 0ico...
assim.
7 <sso mesmo= nunca choramos. 2risto, nunca pensei nisso.
(ingum chora, nunca. Fealmente estamos tentando ser como
adultos. 2omo nossos pais. 5posto que seu pai era como voc.
5posto que ele 0icava quieto e agXentava tudo, e ent"o explodia...
7 )u n"o sou como meu pai.
7 )nt"o talve& eu este.a enganado. 9as olhe para Oon&o. )le
tem um caso avan4ado de orgulho espanhol. ("o se permite ter
0raque&as. 3er melhor do que ele um insulto. 3er mais 0orte,
como cortar o saco dele. , por isso que ele lhe odeia, porque voc
n"o so0reu quando ele tentou puni#lo. )le lhe odeia por isso e,
sinceramente, quer mat*#lo. )st* louco. )les est"o todos loucos.
7 ) voc, n"o est*1
7 3ou meio louco tam!m, ami&adinha, mas, pelo menos,
quando eu estiver totalmente louco, estarei 0lutuando so&inho no
espa4o. Os loucos v"o sair 0lutuando, v"o entrar pelas paredes. 3
sair"o quando houver com!ates e os menininhos !aterem nas
paredes, expulsando os outros loucos.
)nder sorriu.
7 ) voc tam!m louco 7, acrescentou -inL. 7 6amos
comer.
7 Talve&.voc possa ser um comandante e n"o ser louco.
Talve& sa!er algo so!re a loucura queira di&er que voc n"o
precisa ser totalmente louco.
7 ("o vou deixar esses putos me manipularem, )nder. )les
lhe pegaram, tam!m, e n"o v"o tratar voc !em. Olhe s o que
0i&eram com voc at agora.
7 ("o 0i&eram nada, sen"o me promover.
7 ) isso melhorou tanto a sua vida, n1 )nder riu e meneou a
ca!e4a:
7 )nt"o, talve& voc tenha ra&"o.
7 )les acham que v"o lhe congelar. ("o deixe.
7 9as para isso que vim. %ara eles me usarem como uma
0erramenta. %ara salvar o mundo.
7 ("o posso acreditar que voc ainda acredite nisso.
7 5creditar no qu1
7 (a amea4a dos insecta. 3alvar o mundo. Ou4a, )nder, se os
insecta estivessem a 0im de voltar e nos pegar, .* estariam aqui.
("o est"o nos invadindo de novo. (s os vencemos e eles se
0oram.
7 9as os v$deos...
7 Tudo da %rimeira e 3egunda <nvas"o. 3eus avDs nem
tinham nascido quando 9a&er FacLham aca!ou com eles. Olhe
!em. , tudo 0also. ("o h* guerra alguma, e eles est"o !rincando
conosco.
7 9as, por qu1
7 %orque enquanto as pessoas estiverem com medo dos
insecta, a )< pode 0icar no poder= e enquanto a )< estiver no
poder, certos pa$ses poder"o conservar sua hegemonia. 9as
continue analisando os v$deos, )nder. 5s pessoas v"o perce!er
essa .ogada !em depressa e haver* uma guerra civil para aca!ar
com todas as guerras. )ssa a amea4a, )nder, n"o os insecta. )
nessa guerra, quando ela vier, voc e eu n"o seremos amigos.
%orque voc americano, como nossos queridos pro0essores. ) eu
n"o.
Foram para o re0eitrio e comeram, conversando de outras
coisas. 9as )nder n"o podia parar de pensar no que -inL dissera.
5 )scola de Nuerra era t"o isolada, o .ogo era t"o importante nas
mentes das crian4as, que )nder esquecera que existia um mundo
l* 0ora. Orgulho espanhol. Nuerra civil. %ol$tica. 5 )scola de
Nuerra era mesmo um lugar&inho muito pequeno, n"o era1
9as )nder n"o chegou a todas as conclus'es de -inL. Os
insecta eram reais. 5 amea4a era real. 5 )< controlava muita
coisa, mas n"o controlava os v$deos e as redes de comunica4"o.
("o onde )nder crescera. (a casa de -inL, na >olanda, com trs
gera4'es so! a hegemonia russa, talve& tudo estivesse controlado,
mas )nder sa!ia que, na 5mrica, mentiras n"o podiam durar
muito tempo. 5ssim, ele acreditava.
5creditava, mas a semente da d+vida .* estava plantada, e,
ocasionalmente, lan4ava uma rai&. 9udava tudo, ter aquela
semente crescendo. Fa&ia )nder ouvir com mais cuidado o que as
pessoas realmente queriam di&er, em ve& daquilo que elas
simplesmente di&iam. Tornava#o mais s*!io.
("o havia muitos meninos no exerc$cio da noite, nem a
metade.
7 Onde est* Oernard1 7, perguntou )nder.
5lai sorriu. 3hen 0echou os olhos e 0ingiu uma a!en4oada
medita4"o.
7 ("o ouviu di&er1 7, perguntou outro menino, calouro de
um grupo mais .ovem. 7 -i&em que qualquer calouro que vier a
seus exerc$cios n"o vai ser nada no exrcito de algum. -i&em
que os comandantes n"o v"o querer soldados que 0oram
pre.udicados pelo seu treinamento.
)nder concordou.
7 9as do .eito que eu entendo 7, completou o calouro 7
vou ser o melhor soldado que puder e qualquer comandante que
entenda alguma coisa, vai me pegar, n1
7 , 7, disse )nder, para encerrar o assunto.
) continuaram com os exerc$cios. 2erca de meia hora depois,
quando estavam praticando colis'es com soldados congelados,
v*rios comandantes com uni0ormes di0erentes entraram.
(otoriamente, estavam anotando nomes.
7 )i 7, gritou 5lai. 7 3oletrem direito meu nome?
(a noite seguinte, havia menos meninos. 5gora )nder estava
ouvindo as histrias= pequenos calouros sendo surrados nos
!anheiros ou tendo acidentes no re0eitrio e na sala de .ogos ou
tendo seus arquivos apagados pelos mais velhos, que que!ravam o
sistema original de seguran4a que guardava as carteiras dos
calouros.
7 ("o vamos 0a&er exerc$cios esta noite 7, disse )nder.
7 O dia!o que n"o 7, replicou 5lai.
7 - alguns dias. ("o quero nenhum dos meninos pequenos
sendo machucados.
7 3e voc parar uma noite sequer, eles v"o ver que esse tipo
de coisa 0unciona. 2omo se voc tivesse se acovardado com
Oernard, quando ele estava sendo um porco.
7 5lm do que n"o somos medrosos e n"o nos importamos.
%or isso voc deve continuar nos ensinando. %recisamos de treino
e voc tam!m 7, disse 3hen.
)nder lem!rou#se do que -inL disse. O .ogo era trivial,
comparado com o mundo. %orque algum deveria desistir de uma
noite de sua vida por causa deste .ogo t"o est+pido1
7 -e qualquer modo, n"o conseguimos muito 7, disse )nder,
e come4ou a sair.
5lai deteve#o:
7 )les est"o lhe pondo medo1 3urraram voc no !anheiro1
)n0iaram sua ca!e4a na privada1 5lgum espetou uma arma em
seu traseiro1
7 ("o.
7 5inda meu amigo1 7, perguntou 5lai, mais calmo.
7 3im.
7 )nt"o eu ainda sou seu amigo, )nder, e 0ico aqui e 0a4o os
exerc$cios com voc.
Os meninos mais velhos voltaram para o!serv*#los, mas
poucos eram comandantes. 5 maioria era de mem!ros da c+pula
de exrcitos. )nder reconheceu os uni0ormes do 3alamandra e
alguns ratos. -esta ve& n"o anotaram nomes, mas ca4oavam e
gritavam, tentando ridiculari&*#los, enquanto eles treinavam
tcnicas di0$ceis que exigia muito de seus m+sculos. 5lguns
meninos come4aram a 0icar intimidados.
7 %restem aten4"o? 7, )nder di&ia a seus colegas. 7
Aem!rem#se dessas palavras: se quiserem deixar louco o inimigo,
gritem esse tipo de coisa para eles. )les 0a&em coisas erradas,
quando est"o com raiva, 9as ns, n"o.
3hen pegou logo a idia e, depois de cada provoca4"o dos
meninos mais velhos, 0e& com que um grupo de quatro calouros
recitassem as palavras, gritando, cinco ou seis ve&es. @uando
come4aram a cantarolar o xingamento como cantiga de crian4a,
alguns dos mais velhos pularam da parede, querendo !rigar.
Os tra.es espaciais 0oram pro.etado para lutas com 0eixes de
lu& ino0ensivos. O0ereciam pouca prote4"o e di0icultavam os
movimentos, num corpo#a#corpo em gravidade &ero. -e qualquer
modo, metade dos meninos estava congelada e n"o podia lutar=
mas a rigide& de suas roupas tornavam lhes muito +teis. )nder
rapidamente ordenou que seus calouros se reunissem num canto
da sala. Os mais velhos riram deles ainda mais, e alguns, que
0icaram esperando .unto / parede, avan4aram para unir#se ao
ataque, vendo o grupo de )nder em retirada.
)nder e 5lai decidiram lan4ar um soldado congelado para cima
do inimigo. O calouro congelado 0oi com o capacete para a 0rente
e os dois ricochetearam um contra o outro. O mais velho colocou
a m"o no peito, onde o capacete o atingira, e gritou de dor.
5 !rincadeira aca!ou. O restante dos veteranos tam!m entrou
na !riga. )nder n"o tinha muita esperan4a de que os meninos
sa$ssem sem se machucar. 9as o inimigo estava avan4ando sem
coordena4"o= nunca tra!alharam .untos antes, enquanto o pequeno
exrcito de )nder, mesmo s com uma d+&ia, era muito unido e
sa!ia tra!alhar em equipe.
7 6"o se 0oder? 7, gritou )nder. Os outros riram. Feuniram#
se em trs grupos, ps .untos, agachados e, .oelhos seguros pelos
!ra4os e m"os, 0ormando pequenas estrelas contra a parede. 7
6amos cerc*#los e depois seguimos para a porta, 5gora?
5o sinal dele, as trs estrelas explodiram, separando#se= cada
menino saltou numa dire4"o, mas em Engulo, para ricochetear
numa parede e sair pela porta. 2omo todos os inimigos estavam
no meio da sala, onde as mudan4as de curso eram mais di0$ceis,
essa mano!ra dos meninos se tornava 0*cil de ser praticada.
)nder 0icou numa posi4"o que no momento em que se
impulsionou, encontrou#se com o soldado congelado que aca!ara
de usar como m$ssil. O menino estava descongelado agora, e
permitiu que )nder o usasse como trampolim para se arremessar
em dire4"o / porta. <n0eli&mente, este impulso 0e& )nder ser
mandado para a dire4"o oposta e em !aixa velocidade. <solado de
todos seus soldados, )nder estava 0lutuando devagar e no 0im da
sala. Os veteranos estavam .untos. -eslocou#se para certi0icar#se
de que todos os seus soldados estavam reunidos em seguran4a na
outra parede.
)ntretanto, o inimigo, 0urioso e desorgani&ado, aca!ara de
locali&*#lo. )nder calculava rapidamente quando atingira a
parede, como 0aria para se impulsionar de novo. <a demorar.
6*rios inimigos estavam indo em sua dire4"o. )nder estava
surpreso ao ver o rosto de 3tilson entre eles. )nt"o estremeceu e
perce!eu que se enganara. 9as era a mesma situa4"o e, desta ve&,
ningum estava esperando um duelo singular. ("o havia um l$der,
pelo que )nder s*!ia, e esses meninos eram !em maiores que ele.
9as aprendera algumas coisas so!re deslocamento do peso nas
aulas de com!ate pessoal e so!re a 0$sica dos o!.etos em
movimento. Os com!ates dos .ogos quase nunca aca!avam em
mano#a#mano, nunca se atingia um inimigo que .* n"o estivesse
congelado. 5ssim, nos poucos segundos que ainda lhe restavam,
)nder tentou posicionar#se para rece!er seus convidados.
%or sorte, entre os inimigos poucos sa!iam so!re lutar em
gravidade &ero e os que ensaiaram alguns socos, desco!riram que
isso era in+til, pois o corpo ia para tr*s assim que a m"o era
impulsionada para a 0rente. 9as havia alguns que estavam a 0im
de que!rar alguns ossos, como )nder logo viu. %orm ele n"o
queria 0icar por ali.
)nder apanhou um dos atacantes pelo !ra4o e lan4ou#o com
toda a 0or4a. Tirou de seu caminho o que restou do primeiro
ataque, se !em que ainda n"o tivesse 0icado perto da porta.
7 Fiquem a$? 7, gritou para seus amigos, que o!viamente
estavam 0ormando para vir em seu aux$lio. 7 Fiquem a$?
5lgum apanhou )nder pelo p. O ponto de apoio serviu para
que )nder pisasse 0orte na orelha e no om!ro do outro menino,
0a&endo#o gritar e larg*#lo. 3e o outro tivesse largado, assim que
)nder o pisou, teria se machucado menos e permitiria que )nder
usasse a mano!ra para se impulsionar. 9as o menino o segurara
0ortemente= sua orelha estava rasgada e lan4ava sangue pelo ar.
)nder 0lutuava ainda mais devagar.
;)stou 0a&endo tudo de novo;, pensou )nder. ;)stou 0erindo as
pessoas, 3 para me salvar. %or que n"o me deixam em pa&, assim
n"o preciso machuc*#los1;
9ais trs meninos vinham em sua dire4"o e desta ve& estavam
agindo .untos. 9as precisavam agarr*#lo, antes que os
machucasse.
)nder posicionou#se rapidamente, de modo que dois
apanhassem seus ps, deixando as m"os livres para en0rentar o
terceiro.
9orderam a isca. )nder agarrou os om!ros do terceiro menino
e puxou#o 0ortemente para cima, dando#lhe uma ca!e4ada no
rosto, com o capacete. 9ais um grito e muito sangue. Os dois
meninos que seguravam suas pernas estavam se de!atendo com
elas, tentando torcer. )nder atirou o menino com o nari&
sangrando por cima de um deles= 0icaram atrapalhados um com o
outro e a perna de )nder 0icou livre. )ra coisa simples usar o
outro, que o segurava ainda, para se apoiar e chut*#lo no saco,
para livrar#se dele e, ao mesmo tempo, voar em dire4"o da porta,
("o se lan4ou muito !em e sua velocidade n"o 0oi grande, mas
n"o importava. (ingum estava atr*s dele.
Suntou#se a seus amigos na porta. )les o apanharam e levaram#
no em!ora. )stavam rindo e !atendo em suas costas:
7 6oc mau? 7, di&iam. 7 6oc de assustar? 6oc
0ogo?
7 O exerc$cio aca!ou, por ho.e.
7 )les v"o voltar amanh" 7, respondeu 3hen.
7 ("o vai ser nada !om, para eles 7, comentou )nder. 7 3e
vierem sem tra.e espacial, vamos repetir a dose. 3e vierem com os
tra.es, vamos congel*#los.
7 5lm do que os pro0essores n"o v"o deixar que isso
aconte4a 7, disse 5lai.
)nder lem!rou#se do que -inL lhe contara e imaginou se 5lai
estava certo.
7 )i, )nder 7, exclamou um dos outros meninos, quando
)nder estava saindo da sala de com!ate. 7 6oc ningum?
6oc n"o vai ser nada?
7 9eu antigo comandante, Oon&o= acho que ele n"o gosta de
mim 7, disse )nder.
(aquela noite )nder veri0icou as !aixas na carteira. @uatro
meninos apareceram no relatrio mdico. Hm com costelas
que!radas, um com um test$culo 0erido, um com uma orelha
rasgada e outro com nari& que!rado e um dente solto. 5 causa do
0erimento era a mesma, em todos os casos:

2olis"o acidental em gravidade &ero.

3e os pro0essores estavam deixando este tipo de in0orma4"o
aparecer num relatrio o0icial, era ^!vio que n"o pretendiam
punir ningum pela luta que aconteceu na sala de com!ate. 3er*
que ningum vai 0a&er nada1 ("o se importam com o que
acontece nesta )scola1
2omo tinha voltado ao dormitrio mais cedo do que o usual,
chamou o .ogo de 0antasia em sua carteira. Fa&ia muito tempo que
n"o o .ogava. %or isso, n"o recome4ou no ponto onde tinha
parado, mas pelo cad*ver do Nigante. 3 que agora mal podia ser
identi0icado como um cad*ver, a menos que se 0icasse a uma certa
distEncia. O corpo estava corro$do como se 0osse uma colina,
reco!erto de grama e trepadeiras. 3 o ossos !rancos do rosto do
Nigante ainda eram vis$veis e pareciam calc*reo, destacando#se de
uma montanha desgastada.
)nder n"o estava com vontade de lutar com as crian4as#lo!o de
novo, mas, para sua surpresa, elas n"o estavam mais por l*.
Talve&, mortas uma ve&, nunca mais apareciam. <sso deixou#o um
pouco triste.
%elos t+neis chegou no su!terrEneo. -epois caminhou at a
!eirada do penhasco encontrando a linda 0loresta. (ovamente,
.ogou#se para !aixo e uma nuvem o apanhou, para em seguida,
lev*#lo ao aposento na torre do castelo.
5 serpente come4ou a desenrolar#se do tapete, mas desta ve&
)nder n"o hesitou. %isou na ca!e4a dela e esmagou#a com o p.
)la se retorceu de!aixo dele e, em resposta, ele pisou com mais
0or4a e es0regou#a contra o piso de pedra. %or 0im, ela 0icou
quieta. )nder pegou#a e sacudiu#a, at que ela se desenrolou e o
desenho do tapete desapareceu. -epois, ainda arrastando a
serpente atr*s de si, come4ou a procurar por uma sa$da.
(o entanto, desco!riu um espelho. ) nele viu um rosto
0amiliar. )ra %eter, com sangue pingando pelo queixo e a cauda
de uma serpente saindo de um canto da !oca.
)nder gritou e .ogou a carteira para longe. Os poucos meninos
que estavam no dormitrio 0icaram alarmados com o !arulho, mas
ele pediu desculpas e disse que n"o era nada. Olhou de novo para
a carteira. 3ua 0igura ainda estava l*, olhando para o espelho.
Tentou pegar algum mvel para que!rar o espelho, mas nada
podia ser movido. O espelho tam!m n"o sa$a da parede. %or 0im,
)nder .ogo a co!ra contra o espelho. O espelho estilha4ou,
deixando um !uraco na parede. -o !uraco sa$ram d+&ias de
co!rinhas, que logo morderam sua 0igura. 5rrancando co!ras de
si, a 0igura caiu e morreu.
5 tela 0icou em !ranco e surgiram as palavras:

@uer .ogar de novo1

)nder desligou e pDs a carteira de lado.
(o dia seguinte, diversos comandantes 0oram visitar )nder ou
mandaram soldados para di&er#lhe que n"o se preocupasse, que a
maioria deles achava que as sess'es de treinamento extra eram
uma !oa idia e que deveriam continuar. ) para certi0icar#se de
que ningum incomodaria, estavam enviando alguns de seus
soldados que precisavam de treinamento extra.
7 3"o do tamanho dos insecta que o atacaram a noite passada.
5gora, antes, v"o ter de pensar duas ve&es.
9as, em ve& de uma d+&ia de meninos, havia WB naquela noite,
mais que um exrcito. (enhum de seus inimigos apareceu, n"o
sa!ia se era por causa da presen4a de veteranos a seu lado ou
porque tiveram o !astante na noite anterior.
)nder n"o voltou ao .ogo de 0antasia. 9as ele vivia em seus
sonhos. 2ontinuava a lem!rar#se como era matar a co!ra, esmag*#
la, da maneira que ele cortou a orelha daquele menino, como
aca!ou com 3tilson, como que!rou o !ra4o de Oernard. ) depois,
levantar#se, olhar o corpo de seu inimigo e desco!rir o rosto de
%eter olhando para ele, do espelho. ;)sse .ogo sa!e demais a meu
respeito. )sse .ogo conta mentiras su.as. )u n"o sou %eter. )u n"o
tenho a morte em meu cora4"o.;
O pior medo que sentia era que 0osse mesmo um exterminador,
s que melhor do que %eter .amais seria. )m sua personalidade,
era isso que agradava nos pro0essores. %recisavam de
exterminadores para as guerras contra os insecta. Nente que pode
esmagar o rosto do inimigo no ch"o e esparramar o sangue dele
pelo espa4o.
;Oem, eu sou seu homem. 3ou o 0ilho da puta sanguin*rio que
queriam, quando me recrutaram. 3ou sua 0erramenta e que
di0eren4a 0a& se eu odeio a parte de mim de que vocs mais
precisam1 @ue di0eren4a 0a& se, quando as co!rinhas me mataram
no .ogo, eu concordei com elas e gostei1;

J. AocLe e -emstenes
;("o lhe chamei aqui para perder tempo. 2omo, dia!os, o
computador 0e& aquilo1;
;)u n"o sei.;
;2omo ele poderia ter pego um retrato do irm"o de )nder e
colocado nos gr*0icos da rotina da Terra das Fadas1;
;2oronel Nra00. )u n"o estava presente quando ele 0oi
programado. Tudo o que sei que o computador nunca levou
ningum a esse lugar antes. 5 Terra das Fadas .* estranha por si
s, mas isso .* n"o mais a Terra das Fadas. )st* alm do Fim do
9undo e...;
;)u sei os nomes dos lugares. 3 n"o sei o que eles
signi0icam.;
;5 Terra das Fadas 0oi realmente programada. , mencionada
em poucos lugares. 9as n"o h* nada que 0ale do Fim do 9undo.
("o temos nenhuma experincia com ele.;
;("o gosto de ter o computador !rincando com a mente de
)nder desse .eito. %eter Giggin a pessoa mais 0orte de sua
gera4"o, exceto talve& por sua irm", 6alentine.;
;) o .ogo mental pro.etado para a.udar a mold*#los, a.ud*#los
a desco!rir palavras com as quais possam 0icar / vontade.;
;V senhor n"o entende, n"o , ma.or <m!u1 ("o quero que
)nder sinta#se / vontade com o Fim do 9undo. (osso o!.etivo
aqui n"o 0icar a vontade com o Fim do 9undo?;
;O .ogo do Fim do 9undo n"o necessariamente o 0im da
humanidade, na Nuerra dos <nsecta. %ara )nder, tem um
signi0icado individual.;
;9uito !em, qual signi0icado1;
;("o sei, senhor. )u n"o sou o menino. %ergunte a ele.;
;9a.or <m!u estou perguntando ao senhor.;
;%oderia haver mil signi0icados.;
Tente um.;
;O senhor tem isolado o menino. Talve& ele este.a dese.ando
pelo 0im deste mundo, a )scola de Nuerra. Ou talve& se.a a
respeito do 0im do mundo em que ele viveu enquanto criancinha,
sua casa, e quando veio para c*. Ou talve& se.a a maneira de ele
en0rentar o 0ato de ter machucado tantos outros meninos. )nder
muito sens$vel, sa!e, e machucou muitas pessoas= talve& este.a
dese.ando o 0im deste mundo.;
;Ou nada disso.;
;O .ogo da mente uma rela4"o entre a crian4a e o
computador. Suntos, eles criam histrias. 5s histrias s"o
verdadeiras, no sentido de re0letir a realidade da vida da crian4a.
<sso tudo o que sei.; ;) vou di&er#lhe o que eu sei, ma.or <m!u.
5quele retrato de %eter Giggin n"o coisa que possa ter sido
tirada de nossos arquivos aqui da escola. ("o temos nada neles,
eletronicamente ou n"o, desde que )nder veio para c*. ) aquele
retrato recente.;
;%assou#se apenas um ano e meio, senhor, o menino n"o deve
ter mudado muito.;
;5tualmente, est* usando penteado totalmente di0erente. 3ua
!oca 0oi mudada, pela ortodontia. Fece!i uma 0oto recente, da
Terra, e comparei. 5 +nica maneira pela qual o computador da
)scola de Nuerra poderia ter o!tido aquela 0otogra0ia seria
requisitando#a de um computador da Terra. ) nenhum
comunicou#se com a )l. <sso exige poderes para requisi4"o. ("o
podemos simplesmente ir at o 2ondado de Nuil0ord, 2arolina do
(orte, e apanhar uma 0oto dos arquivos da escola. 5lgum da
)scola autori&ou isso1;
;O senhor n"o entende. O computador da )scola de Nuerra
apenas parte da rede da )l. 3e ns quisermos um retrato,
precisamos conseguir uma requisi4"o, mas se o programa do .ogo
da mente determinar que o retrato necess*rio, ent"o...;
;3implesmente pode ir pegar.;
;("o por qualquer motivo. 3 quando para o !em da
crian4a.;
;2erto, para o !em dele. 9as, por qu1 O irm"o dele
perigoso, 0oi re.eitado para este programa porque um dos piores
seres humanos que .* encontramos. %or que ele t"o importante
para )nder1 %or que, depois de todo esse tempo1;
;>onestamente, senhor, n"o sei. ) o programa do .ogo da
mente pro.etado para n"o nos di&er isso. Talve& nem ele mesmo
sai!a. )sse territrio ainda n"o 0oi mapeado.;
;@uer di&er que o computador est* inventando essas coisas, /
medida que o .ogo progride1; ,
;,, pode#se di&er que sim.;
MOem, isso 0a&#me sentir um pouco melhor. %ensei que eu era o
+nico que agia assim.;

(o quintal cheio de *rvores, de sua nova casa de Nreens!oro,
6alentine estava cele!rando so&inha o oitavo anivers*rio de
)nder. Suntou um punhado de 0olhas de pinheiro e ra!iscou seu
nome na terra com um graveto. -epois 0e& uma 0ogueira com
gravetos e 0olhas. 5 0uma4a 0oi su!indo e se entrela4ou com os
galhos e 0olhas do pinheiro. ;5t o espa4o, l* no alto;, disse ela
consigo mesma. ;A* no alto, at a )scola de Nuerra.;
5s cartas que ela escrevia nunca chegavam e, pelo que sa!iam,
as cartas que os meninos enviavam tam!m n"o chegavam a seu
destinat*rio. %ouco depois de )nder ser levado, o pai e a m"e
sentavam#se / mesa e digitavam cartas para ele, quase todos os
dias. -epois come4aram a escrever uma ve& por semana e quando
perce!eram que n"o vinha resposta, uma ve& por ms. 5gora
passaram#se dois anos desde que ele se 0ora e n"o houve carta
alguma, nem se lem!raram de seu anivers*rio. ;)le est* morto;,
pensou ela amargurada, ;porque ns nos esquecemos dele.;
9as 6alentine n"o o esquecera. ("o queria que os pais
sou!essem e, acima de tudo, nunca deixou transparecer a %eter o
quanto pensava em )nder. )screvia /s escondidas as cartas, sa!ia
que n"o seriam respondidas. ) quando a m"e e o pai anunciaram#
lhes que iam mudar para uma cidade da 2arolina do (orte,
6alentine sa!ia que n"o esperavam mais ver )nder. -eixaram o
+nico lugar onde ele podia encontr*#los. 2omo )nder os acharia
na nova casa, entre essas *rvores, so! esse cu pesado e mut*vel1
)le vivera en0urnado em corredores por toda sua vida e se ainda
estava na )scola de Nuerra, conhecia pouco a nature&a. O que ele
acharia disso1
6alentine sa!ia o porqu desta mudan4a de casa. )ra por causa
de %eter, para que, vivendo entre as *rvores e os animais, em
contato como a nature&a em sua 0orma pura, como a m"e e o pai
podiam imagin*#la, pudesse ter uma in0luncia suavi&adora so!re
seu estranho e assustador 0ilho. ), de certa 0orma, tinha. %eter
reagiu de imediato. Fa&ia longas caminhadas pelo campo, a!rindo
picadas na 0loresta e saindo pelos campos= /s ve&es excursionava,
por um dia inteiro, levando apenas em sua mochila um ou dois
sandu$ches, sua carteira e um canivete no !olso.
9as 6alentine sa!ia. 6ira no ch"o um esquilo com a pele
arrancada, espetado com graveto nas quatro patas. )la imaginava
como %eter o apanhara, o espetara na terra e, depois, como o a!riu
e tirou a pele sem romper o a!dome, o!servando os m+sculos se
contraindo e estremecendo. @uanto tempo levou para aquele
esquilo morrer1 ) todo o tempo, %eter 0icou sentado, ali perto,
encostado na *rvore onde talve& 0osse a casa do esquilo,
!rincando com a carteira, enquanto a vida do animal&inho
aca!ava.
-e in$cio, ela 0icou horrori&ada. (o .antar quase vomitou, ao
o!servar como %eter comia e conversava t"o animadamente. 9as
depois reconsiderou e perce!eu que, talve&, para %eter era uma
espcie de m*gica, como as 0ogueirinhas dela= um sacri0$cio que,
de certa 0orma, acalmava os deuses tene!rosos que estavam / ca4a
da alma dele. 9elhor torturar esquilos do que outras crian4as.
%eter sempre 0ora um senhor da dor, plantando#a, nutrindo#a e
devorando#a avidamente quando estava madura. 9elhor tom*#la
em pequenas e 0ortes doses do que ser cruel com as outras
crian4as da escola.
7 Hm aluno#modelo 7, di&iam seus pro0essores. 7
Nostar$amos de ter mais 1VV na escola como ele. )studa todo o
tempo e tra& todas as li4'es no pra&o. )le adora aprender.
9as 6alentine sa!ia que era tudo 0ingimento. %eter adorava
aprender, era verdade, mas os pro0essores .amais lhe ensinaram
algo. )le aprendia por meio da carteira, em casa, consultando
!i!liotecas e !anco de dados, estudando e pensando e, acima de
tudo, conversando com 6alentine. 9as na escola, ele 0ingia estar
animado com a !anal li4"o do dia. ;Oh, uau, eu n"o sa!ia que os
sapos eram assim por dentro ;, di&ia ele. -epois, em casa,
estudava a composi4"o das clulas em organismos, por meio da
compara4"o 0iltica do -(5. %eter era um mestre da adula4"o e
todos seus pro0essores 0a&iam o .ogo dele.
9esmo assim, era !om. %eter n"o !rigava mais. ("o
provocava ningum. -ava#se !em com todos. )ra um novo %eter.
Todos acreditavam nisso. O pai e a m"e 0alavam tanto isso que
6alentine 0icava com vontade de gritar com eles. ;("o um novo
%eter? , o velho %eter, 3 que mais esperto? )sperto, o quanto1
9ais esperto que voc, papai. 9ais esperto que voc, mam"e.
9ais esperto que qualquer um que vocs conheceram. 9as n"o
mais esperto do que eu.;
7 )stive decidindo se irei mat*#la ou n"o 7, disse %eter.
6alentine encostou#se no tronco do pinheiro, sua 0ogueirinha
era apenas um montinho de cin&as.
7 )u amo voc tam!m, %eter.
7 3eria t"o 0*cil. 6oc sempre 0a& essas est+pidas
0ogueirinhas. , 3 dar#lhe um soco e 0a&#la desmaiar. -epois,
.og*#la no 0ogo. 6oc t"o man$aca pelo 0ogo.
7 ) eu tenho pensado em castrar voc, enquanto dorme.
7 ("o tem, n"o. 6oc s pensa em coisas assim quando estou
com voc. )u provoco o que h* de melhor em voc. ("o,
6alentine, decidi n"o mat*#la. -ecidi que voc vai me a.udar.
7 )u vou1
5lguns anos antes, 6alentine 0icaria aterrori&ada com as
amea4as de %eter. 5gora, porm, ela n"o tinha tanto medo. ("o
que duvidasse que ele 0osse capa& de mat*#la. ("o conseguia
pensar em nada t"o terr$vel que %eter n"o pudesse 0a&er. Tam!m
sa!ia que ele n"o era louco, n"o no sentido de perder o
autocontrole. )le tinha um autocontrole melhor do que o de
qualquer um. )xceto quando se tratava dela mesma. %eter podia
retardar qualquer dese.o, enquanto quisesse= podia ocultar
qualquer emo4"o. 6alentine, assim, sa!ia que ele nunca a 0eriria
num ataque de raiva. 3 o 0aria se as vantagens superassem em
muito os riscos. ) n"o superavam. -e certa 0orma, pre0eria %eter a
outras pessoas, por causa disso. )le sempre agia por um interesse
ego$sta inteligente. %ara manter#se a salvo, ela s precisava
demonstrar a ele que era interessante mant#la viva, em ve& de
mat*#la.
7 6alentine, as coisas est"o atingindo um pico. Fiquei
sa!endo de movimentos de tropas na F+ssia.
7 -o que est* 0alando1
7 -o mundo, 6ai. 2onhece a F+ssia1 O grande imprio1 O
%acto de 6arsvia1 Novernadores da )ur*sia, da >olanda ao
%aquist"o1
7 )les n"o p'em no .ornal os movimentos de tropas.
7 2laro que n"o. 9as pu!licam seus hor*rios de trens de
passageiros e de carga. %us minha carteira para analisar esses
hor*rios e desco!rir quando os trens secretos est"o via.ando nas
mesmas linhas. Fi& esse tra!alho nesses trs anos. (os +ltimos
seis meses, eles aceleraram. )st"o se preparando para a guerra.
Hma guerra terrestre.
7 9as e a Aiga1 ) os insecta1 7, 6alentine n"o sa!ia o que
%eter queria, mas ele sempre come4ava discuss'es como estas,
discuss'es pr*ticas so!re os acontecimentos mundiais. )le a usava
para testar as idias, para aper0ei4o*#las. (o processo, ela tam!m
aper0ei4oava seu prprio pensamento. -esco!riu que, enquanto
raramente concordava com %eter so!re o que o mundo deveria ser,
di0icilmente discordavam so!re o que o mundo, de 0ato, era.
Tornaram#se !astante h*!eis em 0iltrar in0orma4'es precisas das
histrias dos .ornalistas tendenciosos. ;O re!anho noticioso, como
%eter os chamava.;
7 O %olemarca russo, n"o 1 ) sa!e o que est* acontecendo
com a )squadra. Ou desco!riram que os insecta n"o s"o uma
amea4a, ou estamos /s vsperas de uma grande !atalha. -e uma
0orma ou de outra, a Nuerra dos <nsecta est* para aca!ar. )st"o
preparando#se para o %s#guerra.
7 3e est"o deslocando tropas, deve ser so! o comando do
3trategos.
7 , tudo interno, dentro do %acto de 6arsvia.
<sso era pertur!ador. 5 0achada de pa& e coopera4"o n"o
so0rer* pertur!a4"o desde o come4o das Nuerras dos <nsecta. O
que %eter perce!eu era uma pertur!a4"o 0undamental na ordem do
mundo. )la 0i&era uma an*lise, com o maior discernimento
poss$vel, da maneira que o mundo era antes que os insecta
0or4aram a pa&.
7 )nt"o voltamos a ser como era antes. 2om poucas
mudan4as. Os escudos 0a&em com que ningum mais se preocupe
com armas nucleares. %recisamos matar uns aos outros aos
milhares, em ve& de aos milh'es 7, %eter sorriu. 7 6ai, tinha de
acontecer. 5gora mesmo existe um vasto exrcito e )squadra
<nternacional, com hegemonia americana. @uando a Nuerra dos
<nsecta terminar, todo esse poderio desaparecer*, porque est* todo
constru$do em cima do medo dos insecta. -e repente, vamos olhar
/ volta e desco!rir que todas as antigas alian4as aca!aram, menos
uma: o %acto de 6arsvia. ) ser* o dlar contra cinco milh'es de
lasers. Temos o 2intur"o
de 5sterides, mas eles 0icar"o com a Terra e as hortali4as
aca!am logo l* em cima, sem a Terra.
O que incomodava mais 6alentine era que %eter n"o parecia
nem um pouco preocupado.
7 %eter, imagino que voc est* pensando nisso como uma
oportunidade de ouro para voc mesmo, certo1
7 %ara ns dois, 6ai.
7 %eter, voc s tem 1K anos. ) eu tenho de&. )les tm uma
palavra para gente de nossa idade. )les nos chamam de crian4as e
tratam#nos como ratos.
7 9as ns n"o pensamos como as outras crian4as, n"o 6ai1
("o 0alamos como as outras crian4as. ) acima de tudo, n"o
escrevemos como as outras crian4as.
7 %ara uma discuss"o que come4ou com amea4as de morte,
%eter, acho que nos desviamos um pouco do assunto. 7 9esmo
assim, 6alentine surpreendeu#se 0icando animada. )screver era
algo que ela 0a&ia melhor do que %eter. Os dois sa!iam disso.
%eter at comentara o assunto uma ve&, quando disse que podia
ver o que as pessoas mais odiavam a respeito de si mesmas, e as
provocava com isso= ao passo que 6ai sempre podia ver aquilo
que as pessoas mais apreciavam em si mesmas, e as adulava. )ra
uma maneira c$nica de di&er, mas era verdade. 6alentine podia
persuadir outras pessoas a adotar seu ponto de vista= podia
convencer qualquer um so!re qualquer coisa. %eter, por outro
lado, s podia 0a&#los temer o que quisesse. @uando ele apontou
isso para 6ai, ela 0icou ressentida. @uisera acreditar que era !oa
para convencer as pessoas por ter ra&"o, n"o porque era esperta.
9as por mais que dissesse a si mesma que n"o queria explorar as
pessoas da maneira como %eter 0a&ia, ela gostava de sa!er que,
por outro lado, podia controlar as outras pessoas. ("o s controlar
o que 0a&iam. %odia controlar, de certa maneira, o que queriam
0a&er. Tinha vergonha de sentir pra&er com este poder, mas usava#
o, ocasionalmente. Fa&ia os pro0essores seguir a sua vontade, !em
como outros alunos. Fa&er o pai e a m"e seguirem suas vontades.
:s ve&es, conseguia persuadir at mesmo %eter. )ra a coisa mais
assustadora= podia entender %eter per0eitamente, ter empatia com
ele o su0iciente, para entrar dentro dele. >avia mais de %eter
dentro dela do que gostaria de admitir, mesmo que por ve&es se
atrevesse a pensar neste assunto.
Foi o que pensou, quando %eter 0alou: ;6oc sonha com o
poder, %eter, mas / minha maneira, sou mais poderosa do que
voc.;
7 )stive estudando histria 7, respondeu %eter. 7 )stive
aprendendo coisas so!re os padr'es do comportamento humano.
>* pocas em que o mundo est*#se reorgani&ando, e nessas
ocasi'es as palavras certas podem mudar o mundo. %ense no que
%ricles 0e& em 5tenas e -emstenes...
7 3im, conseguiram arrasar 5tenas duas ve&es.
7 %ricles, sim. 9as -emstenes estava certo so!re Filipe...
7 Ou provocou#o...
7 61 , o que os historiadores sempre 0a&em= 0icam
discutindo causa e e0eito todo o tempo, enquanto o ponto que h*
ocasi'es em que o mundo est* em 0luxo e a vo& certa no lugar
certo pode mover o mundo. Thomas %aine e Oen.amin FranLlin,
por exemplo, OismarcL, Anin.
7 ("o s"o !em casos paralelos, %eter. 7 5gora ela estava
discordando s por h*!ito. %erce!ia o que o outro queria di&er, e
pensava tam!m que poderia ser poss$vel.
7 ("o esperava que voc acreditasse. 6oc ainda acredita que
os pro0essores sa!em algo que valha a pena aprender.
;)u entendo mais do que voc pensa, %eter.;
7 )nt"o voc se v como um OismarcL1
7 6e.o a mim mesmo como algum que sa!e conscienti&ar o
povo. (unca lhe aconteceu, 6ai, de ter dito uma 0rase
superinteligente= e duas semanas ou um ms depois, ouve um
adulto di&endo a mesma coisa a um outro adulto, os dois
estranhos1 Ou ouve num v$deo ou numa rede1
7 3empre pensei ter ouvido, mas achei que eu tinha
inventado.
7 )st* errada. >* talve& apenas duas ou trs mil pessoas t"o
inteligentes como ns, irm"&inha. 5 maioria delas est*
tra!alhando em algum lugar. )nsinando po!res coitados ou
pesquisando. %oucas est"o em posi4'es de poder.
7 5cho que somos das poucas de sorte.
7 )ngra4ado como um coelho de uma s perna, 6ai.
7 2oisa que, sem d+vida, se encontra muito nestes !osques.
7 9ancando em lindos c$rculos.
6alentine riu da imagem cruel e odiou a si mesma por achar
gra4a.
7 6ai, sa!emos di&er as coisas que todos os outros estar"o
di&endo duas semanas depois. %odemos 0a&er isso. ("o
precisamos esperar at crescer para sermos colocados em alguma
carreira.
7 %eter, voc s tem 1K anos?
7 ("o= nas redes, n"o tenho. (as redes, posso assumir
qualquer nome e voc tam!m.
7 (as redes somos claramente identi0icados como estudantes
e nem podemos entrar nas discuss'es de verdade, exceto como
ouvintes o que signi0ica que n"o podemos 0alar coisa alguma.
7 Tenho um plano.
7 6oc sempre tem. 7 )la 0ingiu desinteresse, mas estava
ouvindo ansiosamente.
7 3e papai nos der seu acesso de cidad"o, podemos entrar nas
redes como adultos de verdade, com o apelido que quisermos ter.
7 ) por que ele 0aria isso1 S* temos acesso de estudantes. O
que vai di&er1 %reciso do acesso de cidad"o para dominar o
mundo1
7 ("o, 6ai. ("o vamos di&er nada para ele. 6oc vai di&er#
lhe como est* preocupada comigo. 2omo estou me es0or4ando na
escola, mas sa!e que isso est* me deixando maluco, porque n"o
consigo conversar com ningum realmente inteligente. Todos me
despre&am, porque sou muito .ovem. (unca consigo conversar
com crian4as de minha idade. 6oc pode di&er que ` estresse est*
tomando conta de mim.
6alentine pensou no cad*ver do esquilo no !osque, e perce!eu
que mesmo aquela desco!erta era parte do plano de %eter. Ou pelo
menos, depois de ter acontecido, tornara aquilo como parte de seu
plano.
7 )nt"o voc consegue que ele nos autori&e a compartilhar de
seu acesso de cidad"o. 5dotaremos outras identidades, para
esconder quem somos, para que as pessoas tenham o respeito
intelectual que merecemos.
6alentine podia desa0i*#lo nas idias, mas nunca em coisas
como esta. )la n"o podia di&er: ;O que o 0a& pensar que merece
respeito1; )la .* lera so!re 5dol0 >itler. Ficara imaginando como
ele seria aos 1K anos. ("o t"o esperto, n"o como %eter, mas
dese.ando honrarias, isso sim. ) o que aconteceria com o mundo,
se na in0Encia ele 0osse atropelado por uma cei0adeira ou
pisoteado por um cavalo1
7 6ai 7, disse %eter. 7 3ei o que pensa de mim. 6oc acha
que eu n"o sou um cara legal.
6alentine atirou um graveto nele.
7 Hma 0lecha em seu cora4"o.
7 %lane.ei vir conversar com voc h* muito tempo. 9as eu
0icava com medo.
)la pDs uma 0olha na !oca e soprou#a para ele. 2aiu quase em
linha reta.
7 Outro lan4amento 0racassado. 7 %or que ele estava
0ingindo ser 0raco1
7 6ai, eu tinha medo de que voc n"o acreditasse em mim.
@ue voc n"o acreditasse que eu pudesse.
7 %eter, acredito que voc possa 0a&er qualquer coisa, e
provavelmente, vai.
7 9as eu tinha ainda mais medo de que voc acreditasse em
mim e tentasse me impedir.
7 6amos, ameace matar#me de novo, %eter. 7 3er* que ele
acreditava, sinceramente, que ela poderia ser enganada por esse
teatro de se passar por um menino !on&inho e humilde1
7 T* !em, tenho um pssimo senso de humor. Aamento. 6oc
sa!e que eu a estava provocando. %reciso de sua a.uda.
76oc !em o que o mundo precisa. Hm menino de 1K anos
para resolver todos nossos pro!lemas.
7 ("o minha culpa, se tenho 1K anos agora. Tam!m n"o
minha culpa se .usto agora surge uma oportunidade. Susto agora
posso mudar o rumo dos acontecimentos. O mundo sempre uma
democracia, que pede mudan4as, e o homem com melhor poder de
conscienti&a4"o vence. Todos pensam que >itler su!iu ao poder
por causa de seu treinamento, porque queria matar, e isso , em
parte, verdade, porque no mundo real o poder sempre constru$do
so! a amea4a de morte e desonra. 9as >itler su!iu ao poder,
principalmente, pelo dom da palavra certa na hora certa.
7 )u estava .ustamente pensando em comparar voc com ele.
7 9as eu n"o odeio .udeus, 6ai. )u n"o quero destruir
ningum. (em quero uma guerra. @uero que o mundo continue
unido. <sso t"o ruim1 ("o quero retrocesso. S* leu so!re as
guerras mundiais1
7 Ai.
7 %odemos voltar /quilo. Ou pior. %oder$amos 0icar num !eco
sem sa$da, com o %acto de 6arsvia. 6e.a s que !ele&a.
7 %eter, ns somos crian4as, n"o entende1 6amos / escola,
estamos crescendo... 7 9as mesmo enquanto resistia, ela
dese.ava ser persuadida. @ueria ser persuadida, desde o come4o.
9as %eter n"o sa!ia que .* ganhara.
7 3e eu acreditar nisso, se eu aceitar isso, precisarei sentar#me
e 0icar olhando, enquanto todas as oportunidades passam e quando
eu tiver mais idade, ser* muito tarde. 6ai, ou4a. )u sei qual sua
opini"o a meu respeito, como sempre 0oi. )u 0ui um irm"o
malvado, chato. Fui cruel com voc e ainda mais com )nder antes
de ele ser levado. 9as nunca odiei voc. )u amava vocs dois,
mas eu precisava ser... eu precisava ter controle, entende1 , a
coisa mais importante para mim, meu maior dom. %osso ver
onde est"o os pontos 0racos, posso sa!er onde e quando us*#los.
6e.o essas coisas, mesmo sem tentar. %oderia virar um
comerciante e ter uma grande corpora4"o. %oderia 0a&er e
acontecer at estar no topo de tudo, e o que eu teria1 (ada. 6ou
governar, 6ai, vou controlar alguma coisa. 9as quero que se.a
algo que valha a pena. @uero 0a&er algo que valha a pena. Hma
%ax 5mericana por todo o mundo. )nt"o, depois de ganharmos
dos insecta, quando algum vier aqui para nos vencer, vai
desco!rir que .* nos espalhamos por 1VV planetas e estamos em
pa& com ns mesmos e imposs$veis de ser destru$dos. )ntende1
)u quero salvar a humanidade da autodestrui4"o.
)la nunca o vira 0alar com tanta sinceridade. 3em nenhuma
som!ra de ironia, sem um tra4o de mentira na vo&. )le estava
0icando cada ve& melhor. Ou quem sa!e, estava 0alando a verdade.
7 , assim que um menino de 1K anos e sua irm" menor v"o
salvar o mundo1
7 @ue idade tinha 5lexandre1 ("o vou 0a&er isso da noite
para o dia. 6ou s come4ar agora. 3e voc me a.udar.
7 ("o acredito que o que voc 0e& com aqueles esquilos
0i&esse parte de uma !rincadeira. 5cho que 0oi porque voc adora
0a&er isso.
-e repente, %eter pDs as m"os no rosto e come4ou a chorar.
6ai presumiu que estava 0ingindo, mas depois 0icou pensando.
("o era poss$vel que ele n"o a amasse e que estivesse
aproveitando este momento terr$vel para se mostrar 0raco diante
dela, para conquistar seu amor. ;)le est* me manipulando, mas
isso n"o signi0ica que n"o se.a sincero.; 3uas 0aces estavam
vermelhas quando a0astou as m"os, os olhos inchados.
7 )u sei 7, disse ele. 7 <sso o que mais me d* medo. @ue
eu realmente se.a um monstro. ("o quero ser um exterminador,
mas uma coisa que n"o posso evitar.
)la nunca o vira t"o 0r*gil. ;6oc t"o esperto, %eter.
)conomi&ou sua 0raque&a, para me comover.; 2onseguiu mesmo
comov#la. %orque se 0osse sincero, ao menos em parte, %eter n"o
era um monstro e ela poderia satis0a&er seu amor pelo poder, t"o
semelhante ao de %eter, sem medo de ela mesma se tornar
monstruosa. 3a!ia que %eter, agora mesmo, estava manipulando
seus sentimentos, mas acreditava que, por de!aixo dessa
m*scaras, ele estava di&endo a verdade. )stivera 0echada dentro
de si, mas ele sondou#a at certi0icar#se da con0ian4a da irm".
7 6ai, se n"o me a.udar, n"o sei o que vai ser de mim. 9as se
me acompanhar, ser* minha parceira em tudo e me impedir* de
0icar... daquele .eito. 2omo os maus.
)la assentiu. ;6oc est* 3 0ingindo que vai dividir o poder
comigo, mas, de 0ato, eu tenho poder so!re voc, mesmo que voc
n"o sai!a.;
7 3im, eu vou lhe a.udar.
5ssim que o pai cedeu#lhes seu acesso de cidad"o, eles
come4aram a 0a&er sondagens. Ficaram / distEncia das redes que
exigiam o uso do nome verdadeiro. <sso n"o era di0$cil, porque a
exigncia dos nomes verdadeiros 3 era necess*ria para mexer
com dinheiro. )les n"o precisavam de dinheiro. %recisavam de
respeito e isso eles podiam conquistar. 2om nomes 0alsos, nas
redes certas, eles poderiam ser qualquer um. 6elhos, mulheres de
meia#idade, qualquer um, desde que 0ossem cuidadosos quando
escrevessem. Tudo o que os outros veriam, seriam suas
mensagens, suas idias. (as redes, todos os cidad"os come4avam
iguais.
)m seus primeiros contatos, usaram nomes comuns n"o as
identidades que %eter plane.ara para 0a&#los 0amosos e in0luentes.
2laro, n"o 0oram convidados para participar dos grandes eventos
pol$ticos nacionais e internacionais= s podiam ser ouvintes, at
que 0ossem convidados, ou escolhidos para participar. 9as,
mesmo assim, inscreveram#se como o!servadores em alguns
eventos e tiveram acesso a ensaios pu!licados por grandes nomes
e a a de!ates que passavam por suas carteiras.
) nas con0erncias menores, onde gente comum comentava os
grandes de!ates, come4aram a inserir seus coment*rios. -e in$cio,
%eter insistiu que 0ossem deli!eradamente contundentes.
7 ("o poderemos sa!er como nosso estilo est* 0uncionando
se n"o o!tivermos respostas= e se 0ormos !randos, ningum vai
responder.
("o 0oram !randos e as pessoas responderam. 5s respostas
inscritas nas redes p+!licas eram *cidas e do correio eletrDnico
eram venenosas. 9as aprenderam que atri!utos de seu estilo eram
interpretados como in0antis e imaturos. Foram se aper0ei4oando.
%eter 0icou satis0eito, quando sou!eram se passar por adultos.
(esse momento, ele matou as antigas identidades e come4aram a
se preparar para atrair a aten4"o para valer.
7 -evemos parecer completamente di0erentes. 6amos
escrever so!re assuntos divergentes. (unca vamos nos re0erir um
ao outro. 6oc vai tra!alhar principalmente nas redes da 2osta
Oeste e eu nas do 3ul. @uest'es regionais, tam!m. 6amos, v*
0a&er sua li4"o de casa.
Fi&eram sua li4"o de casa. :s ve&es a m"e e o pai se
preocupavam com %eter e 6alentine estarem constantemente
.untos, com suas carteiras de!aixo do !ra4o. 9as n"o podiam se
queixar: suas notas eram !oas e 6alentine representava uma !oa
in0luncia so!re %eter. )la mudara totalmente os modos dele so!re
tudo. %eter e 6alentine sentavam#se .untos na 0loresta, quando o
tempo era !om, e em pequenos restaurantes e lugares co!ertos,
quando chovia, para 0a&er seus coment*rios pol$ticos. %eter
ideali&ou, cuidadosamente, os dois personagens, para que um n"o
tivesse as idias do outro= havia at alguns personagens de
reserva, que costumavam apresentar como opini"o de terceiros.
7 6amos deixar os dois a!rir caminho do .eito que puderem
7, di&ia %eter.
2erta ocasi"o, cansada de escrever e reescrever at que %eter
estivesse satis0eito, 6ai 0icou nervosa:
7 )screva voc, ent"o?
7 ("o posso 7, respondeu. 7 Os coment*rios n"o podem
soar parecidos. (unca. 6oc esquece que algum dia seremos
0amosos a ponto de algum come4ar a nos analisar. %recisamos
aparecer como pessoas di0erentes, sempre.
)la continuou a escrever. 3ua principal identidade nas redes
era -emstenes= 0oi %eter quem escolheu o nome. 2hamou a si
mesmo de AocLe. )ram o!viamente pseudDnimos, mas isso era
parte do plano.
7 2om alguma sorte, v"o come4ar a tentar adivinhar quem
somos ns.
7 3e 0icarmos !em 0amosos, o governo interceder* e
desco!rir* quem somos.
7 @uando isso acontecer, estaremos !em escondidos e n"o
so0reremos muito. 5s pessoas poder"o 0icar chocadas ao sa!er que
-emstenes e AocLe s"o duas crian4as, mas .* estar"o
acostumadas a nos ouvir.
2ome4aram a compor de!ates para seus personagens.
6alentine preparava uma a0irmativa de a!ertura e %eter inventava
um nome qualquer, para responder. 3ua resposta era inteligente e
o de!ate seria vivo, com muita e !oa retrica pol$tica. 6alentine
tinha !oa intui4"o para a alitera4"o, o que tornava suas 0rases
memor*veis. )nt"o inseriam o de!ate na rede, separados por
per$odos ra&o*veis, como se estivessem ela!orando a coisa na
hora. %or ve&es, alguns participantes 0a&iam coment*rios, mas
%eter e 6ai os ignoravam ou mudavam seus prprios coment*rios
ligeiramente, para se acomodar ao que 0ora dito.
%eter tomou nota cuidadosamente de todas suas mais
memor*veis 0rases e 0a&ia !uscas, de tempos em tempos, para
desco!rir se elas apareciam em outros coment*rios. (em todas,
mas muitas eram repetidas em mais de um coment*rio e algumas
at apareceram nos principais de!ates das redes de maior
prest$gio.
7 5s pessoas nos lem 7, disse %eter. 7 5s idias est"o se
di0undindo.
7 5s 0rases, pelo menos.
7 9as assim mesmo. 6e.a, estamos conseguindo alguma
in0luncia. (ingum cita nossos nomes, mas est"o discutindo as
quest'es que levantamos. )stamos a.udando a esta!elecer a pauta.
)stamos chegando l*.
7 -evemos tentar os de!ates principais1
7 ("o. 6amos esperar at sermos convidados.
)stavam nisso h* sete meses, quando uma das redes da 2osta
Oeste enviou uma mensagem a -emstenes. Hma o0erta para uma
coluna semanal em uma rede de not$cias 0amosas.
7 ("o posso escrever uma coluna semanal 7, disse
6alentine. 7 (em mesmo tenho um artigo mensal, ainda.
7 5s duas coisas n"o est"o relacionadas 7, retrucou %eter.
7 %ara mim, est"o. 5inda sou crian4a.
7 -iga que sim, mas como pre0ere n"o revelar sua verdadeira
identidade, pe4a que lhe paguem em tempo de rede. Hm novo
cdigo de acesso, por meio da identidade da 0irma deles.
7 )nt"o, quando o governo quiser me locali&ar...
7 6oc ser* uma pessoa que pode se inscrever pela 2al(et O
acesso de cidad"o de papai n"o ser* envolvido. O que eu n"o
consegui perce!er porque quiseram -emstenes antes de AocLe.
7 , que eu tenho mais talento.
2omo .ogo, era muito divertido. 9as 6alentine n"o gostava de
algumas das posi4'es que %eter 0a&ia -emstenes assumir.
-emstenes come4ou a virar um escritor anti#%acto de 6arsvia,
um tanto paranico. <sto a incomodava, porque %eter era quem
sa!ia explorar o medo, em seus escritos= ela precisava consult*#lo
sempre so!re como 0a&er. )ntretanto, seu AocLe seguia as
estratgias moderadas e emp*ticas dela. -e certo modo, 0a&ia
sentido. Fa&endo com que ela escrevesse como -emstenes,
signi0icava que ele tam!m poderia ter alguma empatia, assim
como AocLe podia .ogar com os temores dos outros. 9as o e0eito
principal era mant#la amarrada a %eter. ("o poderia a0astar#se e
usar -emstenes para seus prprios 0ins. ("o sa!eria como us*#
lo. 9as 0uncionava nos dois sentidos. )le n"o poderia escrever
como AocLe, sem ela. Ou poderia1
7 %ensei que a idia 0osse uni0icar o mundo. 3e eu escrever
como voc disse, estaria pedindo que uma guerra aca!asse com o
%acto de 6arsvia.
7 ("o uma guerra, apenas estaria pedindo que as redes
0ossem livres e que houvesse li!erdade de in0orma4"o, com a
aceita4"o das regras da Aiga.
3em querer, 6alentine come4ou a 0alar como -emstenes,
mesmo que n"o estivesse emitindo as opini'es de -emstenes.
7 Todos sa!iam, desde o come4o, que o %acto de 6arsvia
deveria ser visto como uma sociedade isolada, no que concerne
/quelas regras. O 0luxo livre internacional ainda est* a!erto. 9as
entre as na4'es do %acto de 6arsvia, estas coisas s"o quest'es
internas. Foi por isso que permitiram a hegemonia americana na
Aiga.
7 6oc est* argumentando como AocLe, 6ai. 2on0ie em mim.
6oc precisa exigir que o %acto de 6arsvia perca o car*ter
estatal. %recisa deixar uma por4"o de gente &angada. 9ais tarde,
voc come4a a reconhecer a necessidade de um meio#termo...
7 )nt"o, param de escutar#me e v"o come4ar uma guerra.
7 6ai, con0ie em mim. 3ei o que estou 0a&endo.
7 2omo pode sa!er1 6oc n"o mais inteligente do que eu e
nunca 0e& algo assim antes.
7 Tenho 1P anos e voc, de&.
7 @uase 11.
7 ) eu sei como essas coisas 0uncionam.
7 )st* !em, vou 0a&er como voc pede. 9as n"o vou escrever
nada dessas coisas so!re li!erdade ou morte.
7 6ai, sim.
7 )nt"o, algum dia, quando nos prenderem e pensarem
porque sua irm" t"o !elicista, aposto que voc vai lhes contar
que 0oi voc quem me mandou.
7 Tem certe&a que n"o est* menstruada, mulher&inha1
7 Odeio voc, %eter Giggin.
O que mais incomodava 6alentine era que, quando sua coluna
0oi reprodu&ida por v*rias outras redes noticiosas regionais, seu
pai come4ou a l#la e cit*#la / mesa.
7 Finalmente, um homem sensato 7, di&ia ele. )nt"o
mencionava algumas das passagens que 6alentine mais detestava
de seu prprio tra!alho. 7 )st* !om tra!alhar com os
hegemonistas dos russos com os insecta a$ 0ora, mas depois que
ganharmos n"o posso imaginar como deixar metade do mundo
civili&ado virtualmente como ilhota. %ode, querida1
7 5cho que voc est* levando tudo isso muito a srio 7,
respondia a m"e.
7 )u gosto desse -emstenes. Nosto da maneira como ele
pensa. )stou surpreso que ele n"o este.a nas grandes redes=
procurei por ele nos de!ates so!re rela4'es internacionais, mas ele
nunca tomou parte em nenhum deles.
6alentine perdeu o apetite e deixou a mesa. %eter seguiu#a
depois de algum tempo.
7 )nt"o, voc n"o gosta de mentir pro papai. ) da$1 6oc n"o
est* mentindo para ele. )le n"o acha que voc realmente
-emstenes e -emstenes n"o est* di&endo as coisas que voc
realmente acredita. )las se anulam e o resultado &ero.
7 )sse o tipo de racioc$nio que torna AocLe um tremendo
idiota. 7 9as o que mais a incomodava n"o era estar mentindo
para o pai= era o 0ato de que o pai realmente concordava com
-emstenes. %ensava que s idiotas concordariam com ele.
5lguns dias depois, AocLe 0oi convidado para 0a&er uma
coluna numa rede noticiosa da (ova <nglaterra, especi0icamente
para com!ater as opini'es da popular coluna de -emstenes.
7 (ada mau para duas crian4as que, .untas, tm no m*ximo
oito plos p+!icos 7, disse %eter.
7 >* uma grande distEncia entre escrever uma coluna para
uma rede e governar o mundo 7, recordou 6alentine. 7 Hm
caminho t"o longo que ningum .amais o 0e&.
7 S* 0i&eram, sim. Ou moralmente equivalente. 6ou di&er
algumas 0alsidades so!re -emstenes em minha primeira coluna.
7 Oem, -emstenes n"o vai nem notar que AocLe existe.
Samais.
7 %or hora.
2om suas identidades totalmente sustentadas pelo que
rece!iam por escrever as colunas, usavam o acesso do pai apenas
para identidades secund*rias. 5 m"e comentava que eles estavam
gastando muito tempo nas redes.
7 3 tra!alho e nenhuma !rincadeira deixam o menino !o!o
7, recordava a %eter.
%eter 0icava nervoso e di&ia:
7 3e voc acha que devo parar, acho que posso manter as
coisas so! controle desta ve& acho mesmo.
7 ("o, n"o 7, a m"e voltava atr*s. 7 ("o quero que voc
pare. 3 se.a cuidadoso, tudo.
7 )stou tomando cuidado, mam"e.

(ada estava di0erente, nada tinha ;mudado em um ano. )nder
tinha certe&a e, no entanto, tudo parecia tedioso. 5inda era o
primeiro colocado e ningum duvidava que era !em merecido.
5os nove anos era l$der de pelot"o do )xrcito Fnix, com %etra
5rLanian como seu comandante. 5inda 0a&ia suas sess'es
noturnas de exerc$cios e agora eram 0reqXentadas por um grupo de
soldados de elite destacados por seus comandantes, se !em que
qualquer calouro que quisesse, ainda poderia entrar. 5lai tam!m
era l$der de pelot"o, em outro exrcito, e ainda eram !ons amigos=
3hen n"o era l$der, mas isso n"o era uma !arreira / sua ami&ade.
-inL 9eeLer, 0inalmente, aceitara um comando e sucedeu a Fose,
O (ari&, no )xrcito Fato. ;Tudo est* indo !em, !em demais, e
eu n"o poderia pedir nada melhor. )nt"o, por que odeio minha
vida1;
%assou pelas etapas dos exerc$cios e dos .ogos. Nostava de
ensinar os meninos de seu pelot"o e eles o seguiam lealmente.
Tinha o respeito de todos e era tratado com de0erncia nos
exerc$cios noturnos. Os comandantes vinham estudar o que ele
estava 0a&endo. Outros soldados aproximavam#se de sua mesa, no
re0eitrio, e pediam permiss"o para sentar#se com ele. 5t mesmo
os pro0essores o respeitavam. )ra t"o respeitado, que tinha
vontade de gritar.
O!servava os meninos mais .ovens de seu exrcito, recm#
chegados de seus grupos de calouros= o!servava como !rincavam,
como ca4oavam de seus l$deres quando pensavam que ningum
estava olhando. O!servava, tam!m, a camaradagem dos velhos
amigos que se conheciam h* anos na )scola de Nuerra, eles riam
quando 0alavam so!re antigas !atalhas, so!re os e soldados e
comandantes que se graduaram.
9as com seus velhos amigos n"o havia risada, n"o havia
lem!ran4as. 3 tra!alho. 3 harmonia e exalta4"o so!re o .ogo,
nada alm. (esta noite, a coisa chegou ao *pice durante o
exerc$cio. )nder e 5lai estavam discutindo os detalhes das
mano!ras em espa4o a!erto quando 3hen veio e escutou por
alguns instantes. -e repente ele agarrou 5lai pelos om!ros e
gritou: ;(ova? (ova? (ova?; 5lai come4ou a rir e, por um
momento, )nder o!servou#os, recordando a !atalha em que as
mano!ras de espa4o a!erto 0oram reais e se esquivou dos mais
velhos e...
-e repente, lem!raram#se de que )nder estava ali.
7 -esculpe, )nder 7, disse 3hen.
7 -esculpar, o qu1 %or sermos amigos1 )u tam!m estava
l*, lem!ra1
) desculparam#se de novo. 6oltaram ao tra!alho e ao respeito.
) )nder perce!eu que, apesar de sua ami&ade por todos, n"o
estava inclu$do nas !rincadeiras.
;2omo eles poderiam pensar que eu n"o 0a&ia parte do grupo1
)u ri1 Suntei#me a eles1 3 0iquei ali olhando, como um pro0essor.
, essa a opini"o que eles tm a meu respeito. %ro0essor. 3oldado
legend*rio. ("o um deles. ("o algum que voc a!ra4a e com
quem cochicha 3alaam no ouvido.; <sso s durou enquanto )nder
parecia uma v$tima e vulner*vel. 5gora, era um soldado#mestre e
estava completamente, totalmente s.
)nder lamentou#se. )nquanto estava deitado, digitou em sua
carteira as seguintes palavras: ;%o!re )nder.; )nt"o riu de si
mesmo e apagou tudo. ("o havia nenhum soldado ou menino da
escola que n"o gostaria de estar no lugar dele.
2hamou o .ogo de 0antasia. 2aminhou, como sempre, pela
aldeia que os an'es constru$ram no cad*ver do Nigante. )ra 0*cil
levantar paredes slidas com as costelas recurvadas= havia at o
espa4o certo entre elas para 0a&er as .anelas. Todo o corpo 0ora
recortado para se trans0ormar em apartamentos, e o corredor
principal era a espinha do Nigante. O an0iteatro p+!lico estava
escavado na !acia plvica e o re!anho de pDneis 0icava entre as
pernas do Nigante. )nder nunca tinha certe&a so!re o que os an'es
estavam 0a&endo, mas eles o deixavam em pa&, quando passeava
pela aldeia= em contrapartida, tam!m n"o os pertur!ava.
2ru&ou o osso plvico na !ase da pra4a p+!lica e caminhou
pelo pasto. Os pDneis se assustavam um pouco com ele, mas n"o
iam atr*s deles. )nder n"o entendia mais como o .ogo 0uncionava.
(os velhos tempos, antes de ter ido pela primeira ve& ao Fim do
9undo, tudo era com!ate e enigmas para resolver= derrotar o
inimigo antes que ele o matasse ou desco!rir como passar pelos
o!st*culos. 5gora, entretanto, ningum o atacava, n"o havia
guerra e onde quer que 0osse, n"o havia o!st*culo.
)xceto, claro, no quarto do castelo no Fim do 9undo. )ra o
+nico lugar perigoso que so!rara. )nder, por mais que .urasse que
n"o, sempre voltava para l*, sempre matava a co!ra e, n"o
importava o que 0i&esse, morria.
-esta ve& n"o 0oi di0erente. Tentou usar a 0aca so!re a mesa
para escavar a argamassa e remover uma pedra da parede. 5ssim
que que!rou a veda4"o da argamassa, come4ou a entrar *gua pela
rachadura e )nder 0icou olhando para sua carteira, enquanto sua
0igura, agora 0ora de controle, 0a&ia um es0or4o louco para
continuar viva e n"o se a0ogar. -urante todo este tempo, o rosto
de %eter Giggin 0icara no espelho olhando para ele.
;<sto uma armadilha;, pensou )nder, ;estou preso numa
armadilha no Fim do 9undo e n"o tem sa$da.; ) sou!e o que era,
a0inal, o gosto amargo que lhe viera, todo seu sucesso na )scola
de Nuerra. )ra desespero.
>avia homens de uni0orme nas entradas da escola quando
6alentine chegou. ("o estavam em posi4"o de sentido, mas /
vontade, como se esperassem que algum l* dentro terminasse
algum assunto. )stavam com os uni0ormes dos 0u&ileiros da )<, os
mesmos uni0ormes que todos viam nos sangrentos com!ates nos
v$deos. (aquele dia, isso emprestava um ar romEntico / escola=
todas as outras crian4as estavam excitadas.
9enos 6alentine. Fa&ia#a pensar em )nder, acima de tudo. )
outra coisa: deixava#a com medo. 5lgum recentemente pu!licara
um coment*rio violento so!re a coletEnea dos escritos de
-emstenes. O coment*rio, assim como o tra!alho dela, 0ora
discutido na con0erncia a!erta da rede das rela4'es internacionais
por algumas das personalidades mais importantes da atualidade,
atacando e de0endendo -emstenes. O que mais a preocupava era
o coment*rio de um ingls: ;@uer goste, quer n"o, -emstenes
n"o pode 0icar incgnito para sempre. Hltra.ou muitos homens
s*!ios e agradou demasiados insensatos para se esconder por tr*s
de seu muito conveniente pseudDnimo por mais tempo. Ou ele se
desmascara para assumir sua lideran4a das 0or4as da estupide&,
que conseguiu arre!anhar, ou seus inimigos o desmascarar"o, para
entender melhor a doen4a que produ&iu uma mente t"o
distorcida.;
%eter 0icou deliciado, mas n"o podia ser di0erente. 6alentine
estava assustada, porque muitas pessoas poderosas 0icaram
&angadas com a perversidade de -emstenes, a.ponto de ela
poder mesmo ser desmascarada. 5 )< poderia 0a&#lo, mesmo que
o governo americano n"o quisesse, pois 0eria sua 2onstitui4"o. )
ali estavam os soldados da )< na )scola 3ecund*ria de Nuil0ord,
na _ona Oeste. )ste lugar n"o era exatamente o melhor para
serem recrutados os 0u&ileiros da )<.
5ssim sendo, n"o 0oi nenhum surpresa para ela encontrar uma
mensagem em sua carteira, assim que a ligou.

%or 0avor, desligue e v* imediatamente ao escritrio do -r.
Aine!errC.

6alentine esperou nervosamente na sala de espera do escritrio
do diretor, at que -r. Aine!errC a!riu a porta e pediu#lhe que
entrasse. 3ua ultima d+vida aca!ou quando viu um homem
!arrigudo, com uni0orme de coronel da )<, sentado numa das
con0ort*veis poltronas da sala.
.7 6oc 6alentine Giggin 7, disse ele. 7 3im 7,
sussurrou ela.
7 3ou o coronel Nra00. S* nos encontramos antes.
5ntes1 @uando 0oi que ela teve algum contato com a )<1
7 6im 0alar#lhe con0idencialmente, so!re seu irm"o.
;)nt"o n"o sou s eu;, pensou ela. ;-esco!riram %eter. Ou
ser* alguma coisa nova1 3er* que ele 0e& alguma loucura1 %ensei
que ele tinha parado de 0a&er coisas malucas.;
7 6alentine, voc parece assustada. ("o h* a menor ra&"o.
%or 0avor, sente#se. Naranto#lhe que seu irm"o est* !em. )le
superou nossas expectativas.
) agora, com grande al$vio, ela perce!eu que eles tinham vindo
0alar so!re )nder. )nder. ("o era castigo algum, era so!re o
)nder&inho, que desaparecera h* tanto tempo, que n"o era nada
relacionado aos esquemas de %eter. ;6oc que sortudo, )nder.
Fugiu antes que %eter o prendesse em sua conspira4"o.;
7 O que voc tem a di&er so!re seu irm"o, 6alentine1
7 )nder1
7 2laro.
7 2omo posso achar alguma coisa so!re ele1 ("o o ve.o nem
ou4o 0alar dele desde os oito anos.
7 -r. Aine!errC, pode dar#nos licen4a1 Aine!errC 0icou
contrariado.
7 Ou melhor, -r. Aine!errC, acho que 6alentine e eu teremos
uma conversa muito mais produtiva se andarmos. A* 0ora. Aonge
dos dispositivos de grava4"o que seu vice#diretor colocou nesta
sala.
Foi a primeira ve& que 6alentine vira o -r. Aine!errC atDnito.
O coronel Nra00 levantou um quadro da parede e removeu um
min+sculo micro0one .unto com sua unidade de transmiss"o.
7 Oarato 7, comentou Nra00., 7 mas e0iciente. %ensei que
voc sou!esse..
Aine!errC pegou o dispositivo e sentou#se pesadamente na
carteira. Nra00 levou 6alentine para 0ora.
3a$ram pelo campo de 0ute!ol. Os soldados os seguiram a
pequena distEncia= separaram#se e 0ormaram um grande c$rculo,
para que ningum os incomodassem.
7 6alentine, precisamos de sua a.uda, por causa de )nder.
7 @ue tipo de a.uda1
7 ("o temos muita certe&a. 5inda n"o sa!emos o quanto voc
pode a.udar.
7 Oem, o que est* errado1
7 <sso parte do pro!lema. ("o sa!emos. 6alentine s pode
rir.
7 S* 0a& trs anos que n"o o ve.o? Foram vocs que 0icaram
.untos com ele todo esse tempo?
7 6alentine, custa mais dinheiro do que seu pai ganhar* em
toda a vida, para eu voar para a Terra e de volta / )scola de
Nuena. ("o 0a4o essa viagem por nada.
7 O rei teve um sonho 7, comentou 6alentine 7 mas
esqueceu o que era, de modo que pediu a seus s*!ios que
interpretassem o sonho ou morreriam. 3 -aniel pDde interpret*#
lo, porque era um pro0eta.
7 6oc leu a O$!lia1
7 )stamos estudando os cl*ssicos, este ano, em <ngls
5van4ado. ("o sou pro0eta.
7 Nostaria de poder contar#lhe tudo so!re a situa4"o de )nder.
9as levaria horas, talve& dias: e depois eu precisaria coloc*#la so!
prote4"o pois a maior parte das coisas estritamente con0idencial.
)nt"o vamos ver o que conseguimos com poucas in0orma4'es.
(ossos alunos praticam determinado .ogo em nosso computador...
7 2ontou a ela so!re o Fim do 9undo, e a sala 0echada e a
imagem de %eter no espelho.
7 , o computador que coloca o retrato, n"o )nder. %or que
n"o pergunta ao computador1 7, disse 6alentine.
7 O computador n"o sa!e.
7 ) eu que devo sa!er1
7 S* a segunda ve&, desde que )nder 0oi para a escola, que o
.ogo o leva para a morte, e parece n"o ter solu4"o.
7 2onseguiu ganhar o primeiro1
7 )ventualmente, sim.
7 )nt"o d#lhe tempo, provavelmente vai ganhar este,
tam!m.
7 ("o tenho certe&a, 6alentine, seu irm"o um menininho
muito in0eli&.
7%or qu1
7("o sei.
7 >* muitas coisas que voc n"o sa!e, n"o 1
6alentine pensou, por um momento, que o homem podia 0icar
&angado, ent"o resolveu rir:
7 , verdade. 6alentine, por que )nder continuaria a ver seu
irm"o %eter no espelho1
7 ("o deveria. , uma coisa !o!a.
7 %or que !o!a1
7 %orque se h* algum que o oposto de )nder, %eter.
7 2omo1
6alentine n"o podia pensar numa maneira de responder que
n"o 0osse perigosa. 9uitas perguntas so!re %eter poderia levar a
pro!lemas muito srios. 6alentine tinha conhecimento su0iciente
para sa!er que ningum levaria a srio os planos de %eter so!re
domina4"o mundial, como um perigo aos governos existentes.
9as poderiam resolver que ele estava louco e que precisava de
um tratamento para sua megalomania.
7 )st*#se preparando para mentir para mim 7, interveio
Nra00.
7 )stou#me preparando para n"o 0alar mais com voc.
7 )st* com medo. -o que tem medo1
7 ("o gosto de perguntas so!re minha 0am$lia. -eixe minha
0am$lia 0ora disso.
7 6alentine, estou tentando deixar sua 0am$lia 0ora disso. 6im
v#la para n"o ter de come4ar uma !ateria de testes com %eter e
interrogar seus pais. )stou tentando resolver este pro!lema agora,
com a pessoa que )nder mais ama e con0ia no mundo, talve& a
+nica pessoa que ele ame e con0ie. 3e n"o pudermos resolver
dessa maneira, vamos isolar sua 0am$lia e 0a&er o que quisermos
dali por diante. )ste assunto n"o comum, e n"o pretendo desistir.
5 +nica pessoa que )nder ama e con0ia. )la sentiu um
pro0undo golpe de dor, de ressentimento, de vergonha, porque
agora ela estava .unto de %eter, este era o centro de sua vida. ;%or
voc, )nder, acendo 0ogueiras em seu anivers*rio. %or %eter a.udo
a cumprir todos os sonhos dele.;
7 (unca achei que voc 0osse um homem !om. ("o achei,
quando veio levar )nder, e tam!m n"o acho, agora.
7 ("o 0in.a ser uma menininha ignorante. 6i seus testes,
quando era pequena, e atualmente n"o h* muitos pro0essores
universit*rios que tm seu n$vel.
7 )nder e %eter se odeiam.
7 )u sa!ia. 6oc disse que eles eram opostos. %or qu1
7 %eter /s ve&es pode ser odi*vel.
7 Odi*vel, de que maneira1
7 9aldoso. 3 maldoso= tudo.
7 6alentine, pelo !em de )nder, diga#me o que ele 0a&
quando est* sendo maldoso.
7 )le 0a& muitas amea4as de matar as pessoas. ("o tem a
inten4"o. 9as quando ramos pequenos, )nder e eu t$nhamos
medo dele. -i&ia que ia nos matar. -e 0ato, di&ia que mataria
)nder.
7 9onitoramos parte disso.
7 )ra por causa do monitor.
7 ) isso tudo1 2onte#me mais so!re %eter.
2ontou#lhe so!re os casos das crian4as das escolas que %eter
0reqXentou. (unca !atia nelas, mas torturava#as. -esco!ria aquilo
de que elas mais se envergonhavam e contava para os amigos
dela. -esco!ria o que mais temiam para depois assust*#las.
7 )le 0e& isso com )nder1
6alentine !alan4ou a ca!e4a a0irmativamente.
7 Tem certe&a1 )nder n"o tinha um ponto 0raco1 Hma coisa
que ele mais temesse, ou de que se envergonhasse1
7 )nder nunca 0e& nada de que se envergonhasse. 7 -e
repente, por vergonha de ter#se esquecido de )nder e de t#lo
tra$do, come4ou a chorar.
7 %or que est* chorando1
9eneou a ca!e4a. ("o conseguiria explicar como era pensar
em seu irm"o&inho, que era t"o !om, que ela protegera por tanto
tempo, e lem!rar#se que agora era a aliada de %eter, a a.udante de
%eter, a escrava de %eter num esquema que estava completamente
0ora de seu controle. ;)nder nunca se rendera a %eter, mas eu sim,
tornei#me parte dele, como )nder nunca 0oi.;
7 )nder nunca cedeu.
7 5 qu1
7 5 %eter. 5 ser como %eter.
2aminharam em silncio, ao longo da linha do gol.
7 2omo )nder viria a ser como %eter1 6alentine estremeceu.
7 S* lhe contei.
7 9as )nder nunca 0e& esse tipo de coisa, )ra s um
menininho.
7 9as ns dois quer$amos. (s dois quer$amos... matar %eter.
7 5h.
7 ("o= isso n"o verdade. (unca dissemos isso. )nder nunca
disse que era isso o que queria 0a&er. )u s... s pensei isso. )ra
eu, e n"o )nder. )le nunca 0alou em mat*#lo.
7 ) o que ele queria1
7 )le s n"o queria ser...
7 3er o qu1
7 %eter tortura esquilos. )le os espeta no ch"o e os es0ola
vivos. -epois senta#se e 0ica olhando, at que morram. S* 0e& isso,
agora n"o 0a& mais. 9as .* 0e&. 3e )nder sou!esse disso, acho
que...
7 6oc acha que ele tentaria salv*#los1 Tentaria cur*#los1
7 ("o, naqueles dias n"o se... des0a&ia o que %eter 0a&ia. ("o
se podia contrari*#lo. 9as )nder seria !on&inho com os esquilos.
)ntende1 -aria comida pra eles.
7 9as se desse comida pra eles, os esquilos 0icariam
domesticados e mais 0*ceis de %eter apanh*#los.
6alentine come4ou a chorar de novo.
7("o adianta o que se 0a4a, sempre se a.uda %eter. Tudo
a.uda %eter, tudo= n"o se pode 0ugir, n"o importa o que se 0a4a.
7 6oc est* a.udando %eter1 )la n"o respondeu.
7 %eter t"o mau assim, 6alentine1 )la 0e& que sim.
7 3er* que %eter a pior pessoa do mundo1
7 2omo posso sa!er1 )le a pior pessoa que conhe4o.
7 9as voc e )nder s"o seus irm"os. Tm os mesmos genes,
os mesmos pais= como ele pode ser t"o mau se...
6alentine virou#se e gritou com ele, gritou como se o homem a
estivesse matando:
7 )nder n"o como %eter? )le n"o como %eter em nada?
)xceto por ser inteligente, isso tudo... ("o existe maneiras de
alguma pessoa ser como %eter, ele n"o nada? (ada?
7 )ntendo.
7 )u sei o que voc est* pensando, seu 0ilho da puta, est*
pensando que eu estou errada, que )nder como %eter. Oem,
talve& eu se.a como %eter, mas )nder n"o , n"o n"o. )u di&ia
isso quando ele chorava, eu di&ia muitas ve&es, voc n"o como
%eter, voc nunca 0ere as pessoas, voc !om e simp*tico, e n"o
como %eter?
7 ) verdade.
3ua concordEncia acalmou#a.
7 %ode crer que verdade. , verdade.
7 6alentine, quer a.udar )nder1
7 5gora, n"o posso 0a&er nada por ele.
7 9as a mesma coisa que sempre 0e& por ele antes.
2on0orte#o e diga#lhe que ele n"o gosta de 0erir as pessoas, que
ele !om e simp*tico, e n"o como %eter. )ssa a coisa mais
importante. @ue ele n"o como %eter.
7 %osso v#lo1
7 ("o. @uero que voc lhe escreva uma carta.
7 -e que adianta1 )nder nunca respondeu uma s carta que
lhe enviei. Nra00 suspirou.
7 )le respondeu a todas as cartas que rece!eu. 3 levou um
segundo para ela entender.
7 6ocs 0edem.
7 <solamento ... um am!iente timo para a criatividade.
)ram as idias dele, que quer$amos, n"o a... !em, n"o importa.
("o preciso de0ender#me diante de voc.
;)nt"o por que est* 0a&endo isso1;, mas ela n"o disse em vo&
alta.
7 9as ele est* desanimando. )st* estacionando. @ueremos
empurr*#lo para a 0rente, mas ele n"o quer.
7 Talve& eu estivesse 0a&endo um 0avor a )nder se lhe pedisse
para ir se 0oder.
7 6oc .* me a.udou. ) pode a.udar ainda mais. )screva#lhe.
7 %rometa que n"o vai censurar nada do que eu escrever.
7 ("o posso prometer uma coisa dessas.
7 )nt"o esque4a.
7 ("o h* pro!lema, eu mesmo vou escrever sua carta.
%odemos usar suas outras cartas para conciliar o estilo. 2oisa
simples.
7 @uero v#lo.
7 )le vai ter a primeira licen4a aos 1U anos.
7 6oc disse que era aos 1K anos.
7 9udamos as regras.
7 %or que eu deveria a.udar vocs1
7 ("o me a.ude. 5.ude )nder. ) da$ se isso nos a.uda,
tam!m1 \\@ue espcie de coisas terr$veis est"o 0a&endo com ele
l* em cima1
7 6alentine, minha querida, as coisas terr$veis est"o apenas
para
come4ar 7, disse Nra00, sorrindo.
)nder .* tinha lido quatro linhas da carta antes de perce!er que
ela n"o era de nenhum dos outros soldados da )scola de Nuerra.
6iera regularmente, com uma mensagem de ;2orreio / )spera;
quando ligou a carteira. Aeu quatro linhas, pulou para o 0im e leu
a assinatura. )nt"o voltou ao come4o e se encolheu na cama para
ler aquelas palavras, repetidas ve&es.

)nder,
)sses 0ilhos da puta n"o entregaram nenhuma das minhas
cartas at agora. -evo ter escrito umas 1VV ve&es, mas voc deve
ter pensado que eu nunca escrevi, (unca esqueci de voc, Aem!ro
de seu anivers*rio, Aem!ro de tudo. 5lgumas pessoas podem
pensar que, porque voc vai virar soldado, agora uma pessoa
dura e cruel que gosta de machucar os outros, como os 0u&ileiros
nos v$deos, mas eu sei que n"o verdade, 6oc n"o em nada
parecido como voc#sa!e#quem, )le est* parecendo melhor, mas,
por dentro, ainda uma puta de .anela. Talve& voc possa parecer
mau, mas n"o me engana. 5inda remando a velha L#noa.
2om todo o meu amor, l*!ios de peru,
6ai
("o responda= eles provavelmente v"o psicoanali&ar sua carta.

O!viamente, 0oi escrita com a total aprova4"o dos pro0essores.
9as n"o havia duvida de que 0ora escrita por 6ai. 5 gra0ia de
psicanalisar, o ep$teto puta de .anela para %eter e a !rincadeira
com a palavra canoa eram coisas que ningum podia sa!er, sen"o
6ai.
9as tudo surgia muito !onitinho, como se algum quisesse ter
certe&a de que )nder ia acreditar que a carta era genu$na. %or que
teriam toda essa ansiedade se a coisa era real1
9as n"o era, a0inal, uma carta verdadeira. 9esmo que ela
tivesse escrito com seu sangue, porque 0i&eram#na escrever. )la
escrevera antes e eles n"o deixaram nenhuma carta chegar. )ssas
outras cartas poderiam ter sido verdadeiras, mas esta 0oi pedida e
era parte da manipula4"o deles.
) novamente o desespero tomou conta dele. 5gora, sa!ia por
qu. 5gora sa!ia o que tanto odiava. ("o tinha controle so!re sua
vida, )les que 0a&iam tudo. Fa&iam todas as escolhas. 3 o .ogo
era deixado para ele, isso era tudo= tudo o mais era com eles:
regras, planos, li4'es e programas. Tudo o que ele podia 0a&er era
seguir este ou aquele caminho, num com!ate. 5 +nica coisa real,
preciosa, que estava em sua memria, era 6alentine= a pessoa que
o amava antes de ele .ogar qualquer .ogo, que o amava houvesse
ou n"o uma Nuerra dos insecta, e tinham#na colocado do lado
deles. 5gora, ela era um deles.
Odiava todos eles e seus .ogos. Odiava#os tanto que chorou,
lendo novamente a carta encomendada a 6alentine. Os outros
meninos do )xrcito Fnix notaram e desviaram o olhar. )nder
Giggin, chorando1 )ra uma coisa pertur!adora. 5lguma coisa
terr$vel devia estar acontecendo. O melhor soldado de qualquer
exrcito, deitado em sua cama, chorando. O silncio no dormitrio
era pro0undo.
)nder apagou a carta, apagou#a da memria e ent"o chamou o
.ogo de 0antasia. ("o sa!ia !em por que tinha tanta vontade de
.ogar aquele .ogo, ir ao Fim do 9undo, mas n"o perdeu tempo
para ir at l*. 3 quando 0oi apanhado pela nuvem, desli&ando
pelas cores outonais daquele mundo pastoril, perce!eu o que
detestou mais na carta de 6ai. 3 0alava de %eter. 2omo ele n"o
era parecido com %eter. 5s palavras que ela tanto repetira quando
o a!ra4ava, con0ortando#o enquanto ele tremia de medo, raiva e
avers"o depois de %eter tortur*#lo, era tudo o que a carta di&ia.
Foi isso o que pediram para ela escrever. Os 0ilhos da puta
sa!iam daquilo, de %eter no espelho na sala do castelo, sa!iam a
respeito de tudo. ) para eles, 6ai era apenas mais um instrumento
para control*#lo, s mais um truque. -inL estava certo, eles eram
o inimigo, n"o gostavam de ningum, n"o se importavam com
nada e ele n"o ia 0a&er o que eles queriam. 5gora sim que n"o
0aria nada para eles. 3 restava uma !oa lem!ran4a, e aqueles
malditos reviraram#na dentro dele como se 0osse resto de estreo.
)le estava aca!ado e n"o ia .ogar.
2omo sempre, a serpente esperava na sala da torre,
desenrolando#se do tapete. 9as, desta ve&, )nder n"o a esmagou
com o p. -esta ve&, apanhou#a nas m"os, a.oelhou em sua 0rente
e, com todo o cuidado, deu#lhe um !ei.o.
<nicialmente, n"o teve aquela inten4"o. @ueria que a serpente o
mordesse na !oca. Ou talve& quisesse devorar a serpente viva,
como %eter tinha 0eito no espelho, com o queixo su.o de sangue e
a cauda da serpente se retorcendo, saindo de sua !oca. 9*s, em
ve& disso, !ei.ou#a.
) a co!ra n"o podia ser 6alentine. )le a matara muitas ve&es,
para que 0osse sua irm". %eter a devorara muitas ve&es para
suportar a idia de que, todo o tempo, poderia ser 6alentine.
)ra isso o que plane.aram quando deixaram#no ler a carta dela1
("o se importava.
)la levantou#se do ch"o da sala da torre e 0oi at o espelho.
)nder tam!m 0e& sua 0igura levantar#se e ir com ela. Ficaram na
0rente do espelho, onde, em ve& do cruel re0lexo de %eter, havia
um drag"o e um unicrnio. )nder esticou a m"o e tocou o
espelho= a parede caiu e mostrou uma grande escadaria para
!aixo, acarpetada e com uma multid"o alegre, de lado a lado.
Suntos, de !ra4os dados, ele e 6alentine desceram as escadas.
A*grimas enchiam seus olhos, l*grimas de al$vio, porque
0inalmente estava livre da sala no Fim do 9undo. %or causa das
l*grimas, n"o notou que cada mem!ro da multid"o tinha a cara de
%eter. 3 sa!ia que, para onde quer que 0osse no mundo,
6alentine iria com ele.
6alentine leu a carta que o -r. Aine!errC lhe dera: ;@uerida
6alentine. )stamos lhe agradecendo e lhe enviando uma comenda
por sua cola!ora4"o no es0or4o de guerra. %or meio desta, voc
est* noti0icada de que rece!eu a )strela da Ordem da Aiga da
>umanidade, %rimeira 2lasse, que a mais alta comenda militar
que um civil pode rece!er. <n0eli&mente, a seguran4a da )< pro$!e#
nos que esta comenda se.a p+!lica at o trmino !em#sucedido
das atuais opera4'es, mas queremos que voc sai!a que seus
es0or4os resultaram em completo sucesso. 3inceramente, general
3himon AevC, 3trategos.;
-epois de ela ter lido a carta duas ve&es, o -r. Aine!errC
tomou#a.
7 Fui instru$do para deixar voc ler e depois destru$#la. 7 )le
pegou um isqueiro de uma gaveta e pDs 0ogo, deixando#a queimar
no cin&eiro.
7 Ooas ou m*s not$cias1 7, perguntou ele.
7 )u vendi meu irm"o e eles me pagaram.
7 <sso um pouco melodram*tico, n"o , 6alentine1
6alentine voltou / aula sem responder. (aquela noite,
-emstenes pu!licou uma 0ero& denuncia das leis so!re controle
da natalidade. 5s pessoas deveriam ter quantos 0ilhos quisessem e
o excesso da popula4"o deveria ser mandado para outros mundos,
para espalhar a humanidade pela gal*xia. 2om isso, nenhum
desastre, nenhuma invas"o poderia amea4ar a ra4a humana com a
aniquila4"o. ;O t$tulo mais no!re que qualquer crian4a pode ter;,
-emstenes escreveu, ; Terceiro.;
;%or voc )nder;, di&ia consigo mesma, enquanto escrevia.
%eter riu, deliciado, quando leu.
7 <sso vai 0a&er com que eles se levantem e prestem aten4"o.
Terceiro? Hm no!re t$tulo? 6oc tem uma veia maligna.

1V. -rag"o
;5gora1;
;5cho que sim.;
;Tem de ser uma ordem, coronel Nra00. Os exrcitos n"o se
movem porque um comandante di&: )u acho que hora de
atacar.;
;("o sou um comandante. 3ou um pro0essor de criancinhas.;
;2oronel, admito que o atormentei, que 0ui uma dor de ca!e4a
para o senhor, mas 0uncionou. Tudo 0uncionou do .eito que o
senhor queria. (essas +ltimas semanas, )nder 0oi ainda mais...;
;Feli&.;
;2ontente. )st*#se saindo !em. 3ua mente agu4ada, seu .ogo
excelente. Sovem como , nunca tivemos um menino melhor
preparado para o comando. Neralmente, aos 11, mas aos nove e
meio, ele est* pronto.; ;)st* certo. -e 0ato, por alguns minutos,
0iquei imaginando que tipo de homem curaria uma crian4a 0erida
em seus ressentimentos, s para poder .og*#la de novo na guerra.
Hm pequeno dilema moral particular. %or 0avor, n"o leve em
conta. )u estava cansado.; ;3alvando o mundo, lem!ra#se1;
;2hame#o.; ;)stamos 0a&endo o que precisa ser 0eito, coronel
Nra00.;
;6amos, 5nderson, voc est* morrendo de curiosidade para ver
como ele en0renta aqueles .ogos especiais que eu lhe pedi.;
;("o 0oi nada !onito...;
;)nt"o eu sou um su.o. 6amos, ma.or. 3omos a escria da Terra=
e tam!m estou morrendo de curiosidade para ver como ele os
en0renta. 50inal, nossas vidas dependem de ele se sair !em. (1;
;("o est* come4ando a usar a g$ria dos meninos, n"o 1;
;2hame#o, ma.or. 6ou colocar a lista em seus arquivos e dar#lhe
um sistema de seguran4a. O que vamos 0a&er com ele n"o t"o
mau assim. )le vai ter privacidade, novamente.;
;<solamento, quer di&er.;
;5 solid"o do poder. 6* cham*#lo.;
;3im, senhor. )starei de volta com ele em 1B minutos.;
;5t logo. 3im, senhor, sim senhorrr. )spero que voc tenha se
divertido. )spero que voc tenha tido um !om per$odo de
0elicidade, )nder. %oder* ser a +ltima ve& em sua vida. Oem#
vindo, menininho. 3eu querido tio Nra00 tem planos para voc.;

)nder adivinhou o que estava acontecendo desde o momento
que o trouxeram. Todos esperavam que, a qualquer momento, ele
virasse comandante. Talve& n"o t"o cedo, mas estivera, nos
+ltimos trs anos, sempre nas primeiras classi0ica4'es e agora
ningum poderia ser comparado a ele e o grupo que treinava /
noite era o de maior prest$gio dentro da escola. 5lguns
imaginavam por que os pro0essores esperaram tanto tempo.
)nder imaginava qual o exrcito que lhe seria designado. Trs
comandantes logo estariam 0ormados, incluindo %etra, mas estava
0ora de cogita4"o que lhe dessem o )xrcito Fnix= ningum
conseguia comandar o mesmo exrcito em que estava quando
promovido.
5nderson inicialmente levou#o a seu novo alo.amento. <sso
con0irmava tudo= s comandantes tinham quartos particulares.
)nt"o, arran.ou#lhe um novo uni0orme e tra.e espacial. %rocurou
nos documentos, para sa!er o nome de seu exrcito.
-rag"o, estava no papel. ("o havia nenhum )xrcito -rag"o.
7 (unca ouvi 0alar de um )xrcito -rag"o.
7 <sso porque h* quatro anos n"o h* um )xrcito -rag"o. ("o
usamos mais esse nome porque havia uma supersti4"o so!re ele.
(enhum )xrcito -rag"o, na histria da )scola de Nuerra,
ganhou sequer um ter4o de seus .ogos. %assou a ser uma piada.
7 Oem, e por que o est"o reativando, agora1
7 T$nhamos alguns uni0ormes so!rando.
Nra00 estava sentado / sua carteira, parecendo mais gordo e
cansado do que da +ltima ve& que )nder se encontrara com ele.
)ntregou a )nder seu gancho, que os comandantes usavam
durante o com!ate para ir aonde quisessem na sala de com!ate.
9uitas ve&es, nos exerc$cios da noite, )nder dese.ou ter um
gancho, em ve& de 0icar ricocheteando pelas paredes. 5gora que
possu$a !astante ha!ilidade, ganhara um.
7 3 0unciona 7, 5nderson assinalou 7 durante suas sess'es
de pr*tica regularmente designadas.
2omo )nder .* plane.ara exerc$cios extras, signi0icava que o
gancho s seria +til parte do tempo. Tam!m explicava por que
tantos comandantes nunca 0a&iam exerc$cios extras. )les
dependiam do gancho e n"o lhes seria +til no tempo extra. 3e
achassem que o gancho era s$m!olo de sua autoridade, de seu
poder so!re os outros meninos, ent"o teriam ainda menos
pro!a!ilidade de tra!alhar sem ele. ;)ssa uma vantagem que
terei so!re alguns de meus inimigos;, considerou )nder.
O discurso o0icial de !oas#vindas de Nra00 era desinteressante e
demasiadamente ensaiado. 3 no 0inal ele come4ou a parecer
interessado em suas prprias palavras.
7 )stamos 0a&endo algo incomum com o )xrcito -rag"o.
)spero que voc n"o se importe. Feunimos um novo exrcito
promovendo prematuramente toda uma turma de calouros e
atrasando a 0ormatura de alguns alunos avan4ados. 5cho que voc
vai gostar da qualidade de seus soldados. )spero que goste,
porque estamos proi!indo que trans0ira qualquer um deles.
7 3em !arganhas1 7, perguntou )nder. )ra esta a maneira
pela qual comandantes sempre compensavam seus pontos 0racos:
0a&endo !arganhas.
7 )xatamente. 3a!e, voc tem 0eito suas sess'es de exerc$cios
extras h* trs anos. Tem seus seguidores. 9uitos !ons soldados
0ariam uma press"o in.usta .unto a seus comandantes para
trans0eri#los para seu exrcito. )stamos lhe dando um exrcito que
pode, com o tempo, ser competitivo. ("o temos nenhuma
inten4"o de deixar voc se prevalecer in.ustamente so!re os
outros.
7 ) se eu tiver um !om soldado, mas n"o conseguir conviver
com ele1
7 6oc ter* de contornar o pro!lema. 7 ) Nra00 0echou os
olhos. 5nderson levantou#se e a entrevista estava encerrada.
O -rag"o rece!eu as cores cin&a#laran.a#cin&a= )nder colocou
seu tra.e espacial e seguiu as 0aixas coloridas at chegar ao
alo.amento que estava seu exrcito. )stavam l*, prontos, reunidos
.unto / entrada. )nder assumiu de imediato.
7 5s camas 0icar"o dispostas por tempo de servi4o. 6eteranos
no 0undo, calouros na 0rente.
)ra o inverso do padr"o normal, e )nder !em sa!ia. Tam!m
sa!ia que n"o tinha inten4"o de ser como muitos comandantes,
que nunca chegavam a ver os meninos mais .ovens, porque estes
estavam sempre no 0undo.
)nquanto eles se distri!u$am de acordo com suas datas de
chegada, )nder andava por entre os !eliches. 2erca de PV de seus
soldados eram novos, recm#chegados do lan4amento,
completamente sem experincia de com!ate. 5lguns tinham
pouca idade= os mais prximos da porta eram pateticamente
pequenos. )nder lem!rou a si mesmo que era assim que devia ter
parecido para Oon&o 9adrid quando chegou. 9as Oon&o tinha
apenas um soldado de pouca idade. (enhum dos veteranos
pertencia / elite do grupo de exerc$cios de )nder. (enhum .amais
0ora l$der de pelot"o. (enhum, de 0ato, era mais velho que )nder,
o que signi0icava que mesmo seus veteranos n"o tinham mais do
que 1U meses de treinamento. 5lguns ele nem reconhecia, por n"o
terem#lhe chamado a aten4"o.
9as eles reconheceram )nder, claro, .* que era o soldado
mais cle!re da )scola. 5lguns, pelo que )nder pode reparar,
tinham ressentimentos contra ele. ;%elo menos 0i&eram#me um
0avor: nenhum de meus soldados mais velho do que eu.;
5ssim que cada soldado estava em seu !eliche, )nder ordenou
que colocassem seus tra.es espaciais e 0ossem treinar.
7 Todos os dias, vamos treinar logo aps o ca0. 6amos ver o
que acontece depois de eu desco!rir para que vocs servem.
-epois de trs minutos, apesar de muitos ainda n"o estarem
vestidos, ordenou que sa$ssem do quarto.
7 9as estou pelado? 7, alegou um dos meninos.
7 6ista#se mais depressa da prxima ve&. Trs minutos, da
primeira chamada at sair correndo pela porta= a regra desta
semana. (a semana que vem, a regra ser* dois minutos.
5celerado?
Aogo viria a ser motivo de piada, no restante da )scola, o 0ato
de o )xrcito -rag"o ter de.treinar como se vestir.
2inco dos meninos estavam completamente nus, levando seus
tra.es espaciais nas m"os enquanto corriam= poucos estavam
totalmente vestidos. 2hamavam aten4"o enquanto passavam pelas
portas a!ertas das outras salas de aula. (enhum se atrasaria de
novo.
(os corredores de acesso at a sala de com!ate, )nder 0e& com
que corressem para a 0rente e para tr*s, enquanto os que estavam
sem roupa, se vestiam. -epois levou#os pela porta superior, a que
dava para o meio da sala de com!ate, at as portas dos .ogos de
verdade. Fe& com que saltassem e usassem os corrim'es do teto
para se lan4arem para dentro da sala,
7 Feunam#se na parede oposta. 2omo se estivessem
avan4ando para o port"o do inimigo.
Os meninos saltavam de quatro em cada ve& e mostravam
muita inexperincia. @uase nenhum deles sa!ia como esta!elecer
uma linha reta rumo ao alvo= e quando atingiam a parede oposta,
poucos 0a&iam idia de como se segurar ou como controlar seus
ricochetes.
O +ltimo era um menino pequeno, o!viamente de pouca idade.
("o havia maneira de conseguir pegar o corrim"o do teto.
7 3e quiser, use um corrim"o lateral 7, avisou )nder.
7 6ai se 0oder 7, respondeu o menino. -eu um !om salto,
tocou o corrim"o do teto com a ponta dos dedos e lan4ou#se pela
porta sem nenhum controle, girando nos trs eixos ao mesmo
tempo. )nder n"o sa!ia se gostava do menininho por recusar o
conselho ou se 0icava contrariado pela atitude insu!ordinada.
Finalmente, agruparam#se ao longo da parede. )nder notou
que, sem exce4"o, alinharam#se da 0orma que entraram na sala de
com!ate. )nder valeu#se disso para considerar onde estava o ch"o
e 0icou dependurado de ca!e4a para !aixo.
7 %or que est"o de ca!e4a para !aixo, soldados1 5lguns
come4aram a virar para o outro lado.
7 3entido? 7 Todos 0icaram parados. 7 )u perguntei por
que est"o todos de ca!e4a para !aixo1
(ingum respondeu. ("o sa!iam o que ele queria.
7 )u perguntei por que todos vocs est"o com os ps para o ar
e a ca!e4a para o ch"o1
Finalmente, um deles 0alou:
7 3enhor, esta a 0orma que entramos pela porta.
7 ) que di0eren4a isso 0a&1 @ue di0eren4a 0a& qual era a
gravidade l* no corredor1 3er* que vamos lutar no corredor1 >*
alguma gravidade aqui1
7("o senhor. ("o senhor.
7 -e agora em diante, esque4am da gravidade antes de passar
por aquela porta. 5 velha gravidade 0oi#se, aca!ou. )ntenderam1
@ualquer que se.a sua gravidade quando passarem pela porta,
lem!rem#se: o port"o do inimigo para !aixo. 3eus ps est"o na
dire4"o do port"o do inimigo. %ara cima a dire4"o de seu port"o.
(orte para l*, 3ul para l*, Aeste para l* e Oeste, para onde 1
Todos apontaram certo.
7 <sso o que eu quero. O +nico processo que vocs
dominaram o de elimina4"o= e a +nica ra&"o pela qual vieram a
domin*#lo porque podem 0a&er isso na privada? 9as que circo
eu vi aqui? 2hamam isso de 0orma4"o1 <sso voar1 Todos:
lancem#se e 0ormem no teto? 5gora mesmo? 9ovam#se?
2omo )nder esperava, um !om n+mero deles instintivamente
lan4ou#se, n"o rumo / parede com a porta, mas para a parede que
)nder chamara de (orte, a dire4"o que 0ora para cima quando
estavam no corredor. 2laro, logo perce!eram seu erro, mas tarde
demais= precisaram ricochetear na parede (orte para mudar o
rumo.
)ntretanto, )nder estava classi0icando#os mentalmente entre os
que aprendiam r*pido e os que aprendiam mais lentamente. O
menor de todos,
o +ltimo a sair pela porta, 0oi o primeiro a chegar na parede
certa e conseguiu parar corretamente. Tinham ra&"o em promov#
lo. <ria muito !em. )ra altivo e re!elde= e provavelmente se
ressentia do 0ato de ser um dos que )nder mandou pelado pelo
corredor.
7 6oc? 7, disse )nder, apontando para o pequenino. 7 %ara
onde para !aixo1
7 %ara o port"o inimigo. 7 5 resposta 0oi r*pida. )ra tam!m
relutante, como quem di&: ;2erto, certo, agora vamos adiante,
para as coisas importantes.;
7 @ual seu nome, menino1
7 9eu nome Oean, senhor.
7 )sse nome por causa do tamanho ou por causa do
cre!ro1 7 Os outros riram. 7 9uito !em, Oean, voc est*
aprendendo depressa. 5gora ou4a#me, porque isso importante.
(ingum vai passar por aquela porta sem uma !oa chance de ser
atingido. )m outros tempos, vocs teriam cerca de KV segundos
antes de precisar mover#se. 5gora, se n"o estiverem correndo pela
porta quando o inimigo sair, estar"o congelados. O que acontece
quando est"o congelados1
7 (ingum se mexe 7, disse um dos meninos.
7 <sso o que congelado signi0ica. 9as o que acontece com
voc1
)ra Oean, sem estar minimamente intimidado, que respondeu
inteligentemente:
7 2ontinua#se indo na dire4"o inicial e na velocidade em que
se estava.
7 6erdade. 6ocs cinco, ali na ponta, movam#se?
3urpresos, os meninos olharam um para o outro. )nder
disparou contra todos eles.
7 Os prximos cinco, movam#se?
5diantaram#se. )nder atingiu#os, tam!m, mas eles
continuaram movendo#se, dirigindo#se para a parede contr*ria. Os
primeiros cinco, porm, estavam desli&ando inutilmente perto do
grupo principal.
7 6e.am esses, assim chamados, soldados 7, comentou
)nder. 7 3eu comandante ordenou que se movessem= e agora
ve.am s. ("o s est"o congelados, como tam!m atrapalham o
caminho de seu exrcito. )nquanto os outros, que se moveram
quando rece!eram a ordem, est"o congelados l* adiante,
o!struindo o caminho do inimigo, pre.udicando sua vis"o.
<magino que perto de cinco de vocs entenderam a li4"o. ) sem
d+vida, Oean um deles. 2erto, Oean1
("o respondeu, de in$cio. )nder olhou para ele, at ouvir:
7 3im, senhor.
7 )nt"o, qual o o!.etivo1
7 @uando vocs rece!erem ordem para mover#se, para
mover#se depressa= porque se 0icarmos congelados, vamos 0icar
ricocheteando, em ve& de atrapalhar o caminho das opera4'es do
inimigo.
7 )xcelente. %elo menos temos um soldado que consegue
entender das coisas. 7 )nder .* podia ver o ressentimento
crescendo, pela maneira como os soldados mudavam de posi4"o e
olhavam de esguelha uns para os outros e como evitavam olhar
para Oean. ;%or que estou 0a&endo isso1 O que isso tem que ver
com ser um !om comandante, tornando um dos meninos o alvo
para todos os outros1 3 por que 0i&eram isso comigo, tam!m
devo 0a&er isso com ele1;
)nder dese.ava des0a&er a situa4"o e queria di&er aos outros
que o pequeno precisava de sua ami&ade e a.uda, mais do que
ningum. 9as claro, )nder n"o podia 0a&er isso. ("o no
primeiro dia. (o primeiro dia, at mesmo seus erros deviam
parecer parte de algum plano !rilhante.
)nder puxou#se para mais perto da parede, com o gancho e
empurrou um dos meninos para longe dos outros.
7 -eixe o corpo reto.
Nirou o menino em pleno ar, de modo que seus ps apontaram
para os outros. @uando o menino continuou impelindo seu corpo,
)nder disparou contra ele. Os outros riram.
7 @ual parte deste corpo vocs podem acertar1 7 )nder
perguntou a um menino diretamente de!aixo dos ps congelados
do soldado.
7 @uase s os ps dele.
)nder voltou#se para o menino perto dele.
7 ) voc1
7 )u posso ver todo corpo dele.
7 ) voc1
Hm menino pouco adiante, na parede, respondeu:
7 O corpo inteiro.
7 Os ps por n"o serem muito grandes, n"o d"o muita
prote4"o. 7 )nder empurrou o soldado congelado para 0ora do
caminho. )nt"o do!rou as pernas, como se estivesse a.oelhado no
ar e disparou contra suas prprias pernas. <mediatamente, as
pernas de seu tra.e enri.eceram, 0icando naquela posi4"o.
)nder girou#se no ar, para 0icar a.oelhado por cima dos outros
meninos.
7 O que est"o vendo1
7 @uase nada de seu corpo 7, responderam eles. )nder
apontou sua arma entre as pernas.
7 )u posso ver muito !em 7, e come4ou a disparar nos
meninos diretamente a!aixo dele. 7 5certem#me? Tentem me
acertar?
Finalmente, conseguiram, mas antes ele .* havia congelado um
ter4o dos meninos. %ressionou seu gancho e descongelou a si e a
todos os outros soldados congelados.
7 5gora, qual a dire4"o do port"o inimigo1
7 %ara !aixo?
7 ) qual nossa posi4"o de ataque1
5lguns come4aram a responder com palavras, mas Oean
respondeu a0astando#se da parede com as pernas do!radas, direto
para a parede oposta, disparando sempre entre as pernas.
%or um momento, )nder quis gritar com ele e puni#lo= depois
conteve#se, repeliu o impulso mesquinho. ;%or que eu deveria
0icar &angado com esse menininho1= ser* que Oean o +nico que
sa!e1;
<mediatamente, todo o exrcito impulsionou#se rumo / parede
oposta, a.oelhando no ar, disparando por entre as pernas, gritando
o mais alto que podia. ;%oder* haver uma ocasi"o;, pensou )nder,
;em que ser* exatamente esta a estratgia que vou precisar: WV
meninos gritando num com!ate desigual.;
@uando estavam todos do outro lado, )nder pediu que todos o
atacassem, ao mesmo tempo. ;3im, pensou )nder. ;(ada mau.
-eram#me um exrcito destreinado, sem veteranos !rilhantes mas,
pelo menos, n"o um !ando de idiotas. %osso tra!alhar com eles.
@uando estavam reunidos de novo, rindo, animados, )nder
come4ou o tra!alho de verdade. Fe& com que congelassem as
pernas na posi4"o a.oelhada.
7 5gora, para que servem suas pernas, em com!ate1 ;%ara
nada;, responderam alguns meninos.
7 Oean n"o concorda 7, disse )nder.
7 3"o a melhor maneira de se impulsionar das paredes.
7 2erto 7, con0irmou )nder.
Os outros discordaram, porque achavam que se impulsionar
das paredes era movimento, n"o com!ate.
7 ("o h* com!ate sem movimento 7, respondeu )nder.
Ficaram em silncio e odiaram Oean ainda um pouco mais. 7
5gora, com suas pernas congeladas assim, podem se impulsionar
das paredes1
(ingum se atreveu a responder, por medo de estarem errados.
7 Oean1 7, perguntou )nder.
7 (unca tentei, mas talve& se 0icasse de 0rente para a parede e
do!rasse a cintura...
7 2erto e errado. O!servem#me. 9inhas costas est"o para a
parede, pernas congeladas. 2omo estou a.oelhado, meus ps est"o
contra a parede. (ormalmente, quando vocs se impulsionam,
necess*rio 0a&er um movimento para !aixo, de modo que esticam
seu corpo l* atr*s como um 0io de 0ei.'es, n"o 1
Fisada geral.
7 9as com minhas pernas congeladas, uso a mesma 0or4a,
impulsionando meu corpo para !aixo a partir dos rins e coxas.
%orm colocando meus om!ros e ps para tr*s, quando saio
voando, meu corpo 0ica reto. 6e.am.
)nder 0or4ou seus quadris para a 0rente, o que o lan4ou para
longe da parede= em determinado momento, 0icou de .oelhos,
pernas para !aixo, aproximando#se rapidamente da parede oposta.
5terrissou so!re seus .oelhos, deu uma pirueta de costas e
ricocheteou da parede para outra dire4"o.
7 -isparem em mim? 7, gritou. )nt"o pDs#se a girar no ar,
enquanto tomava um curso paralelo aos meninos ao longo da
parede oposta. 2omo estava girando, n"o conseguiam acertar um
0eixe cont$nuo nele.
-escongelou seu tra.e e voltou para eles, com o gancho.
7 )sse 0oi nosso tra!alho na primeira meia hora de ho.e.
-esenvolver alguns m+sculos que vocs n"o sa!iam que tinham.
5prender a usar suas pernas como um escudo e controlar seus
movimentos para poder girar. Nirar pode n"o ser +til de perto,
mas de longe n"o poder"o atingi#los: /quela distEncia, o 0eixe
precisa atingir um mesmo ponto por algum tempo e se estiverem
girando isso n"o acontecer*. 5gora, congelem#se e comecem.
7 ("o vai designar 0aixas1 7, perguntou um dos meninos.
7 ("o= n"o vou designar 0aixas. @uero que !atam uns nos
outros, para que aprendam a se de0ender. 3 quando treinarmos
0orma4"o, que vou 0a&er vocs se chocarem de propsito.
9ovam#se?
@uando ele disse movam#se, todos puseram#se em movimento.
)nder 0oi o +ltimo a sair depois do exerc$cio, porque 0icou para
a.udar aos mais lentos melhorarem sua tcnica, Tinham !ons
pro0essores, mas os soldados inexperientes, recm#chegados de
suas turmas de calouros, estavam completamente perdidos quando
era preciso 0a&er duas ou trs coisas ao mesmo tempo. )ra
necess*rio praticar !riga com 0aca e as pernas congeladas= n"o
tinham di0iculdade em movimentar#se no ar, mas lan4ar#se em
uma dire4"o, disparar em outra, girar duas ve&es, ricochetear com
a 0aca na m"o contra uma parede e voltar disparando, virado na
dire4"o certa, isso estava 0ora do alcance deles. Treinar, treinar,
treinar, era tudo o que )nder podia 0a&er com eles por algum
tempo. )stratgias e 0orma4'es eram importantes mas s se o
exrcito sou!esse como se comportar em com!ate.
%recisava ter seu exrcito pronto e .*. 2hegou a comandante
muito cedo e os pro0essores estavam mudando as regras, sem
deix*#lo !arganhar soldados, e n"o lhe dando veteranos com
pr*tica. ("o havia garantia de que lhe dessem os trs meses
normais para preparar seu exrcito antes de mand*#los para um
com!ate.
%elo menos, / noite, teria 5lai e 3hen para a.ud*#lo a treinar os
meninos novos.
)stava ainda no corredor de sa$da da sala de com!ate quando
de0rontou#se com o pequeno Oean. Oean parecia irado. )nder n"o
queria pro!lemas.
7 Oi, Oean.
7 Oi, )nder. %ausa.
7 3enhor 7, )nder completou calmamente.
7 )u sei o que o senhor est* 0a&endo, seu )nder, e estou lhe
avisando.
7 5visando1
7 %osso ser seu melhor homem, mas n"o !rinque comigo.
7 Ou o qu1
7 Ou serei seu pior homem. Ou uma ou outra coisa.
7 ) o que voc quer, 0lores e !ei.os1 7, )nder estava 0icando
irritado. Oean n"o se importou.
7 )u quero um pelot"o.
)nder aproximou#se e olhou !em nos olhos do outro.
7 %or que voc deveria ganhar um pelot"o1
7 %orque eu sei o que 0a&er com ele.
7 3a!er o que 0a&er com um pelot"o 0*cil. Fa&er com que
eles cumpram as ordens que di0$cil. %or que um soldado
o!edeceria a um tampinha como voc1
7 )les o chamavam assim. Oon&o 9adrid ainda o chama.
7 Fi&#lhe uma pergunta, soldado.
7 6ou ganhar o respeito deles, se voc n"o me impedir. )nder
sorriu.
7 9as eu estou a.udando.
7 Hma ova 7, disse Oean.
7 (ingum o notaria, s 0icariam com pena do menininho.
9as eu garanti que todos o notassem ho.e. 6"o o!servar todos
seus movimentos. Tudo o que voc tem a 0a&er agora para
conquistar o respeito deles ser per0eito.
7 )nt"o eu nem tenho uma chance de aprender, antes de ser
.ulgado.
7 %o!re menino. (ingum o trata com .usti4a. 7 )nder
empurrou Oean um pouco contra a parede. 7 6ou lhe di&er como
conseguir um pelot"o. %rove#me que sa!e o que est* 0a&endo
como soldado= prove#me que sa!e valer#se de outros soldados= e
prove#me que algum quer segui#lo em um com!ate. )nt"o vai
ganhar seu pelot"o. 9as at l*, n"o vai ter nada.
Oean sorriu.
7 <sso .usto. 3e voc agir mesmo dessa 0orma, serei l$der de
pelot"o em um ms.
)nder, com as m"os, empurrou#o contra a parede.
7 @uando eu disser que tra!alho de uma 0orma, Oean, desse
modo mesmo que eu tra!alho.
Oean apenas sorriu. )nder soltou#o e se a0astou. @uando
chegou a seu quarto, deitou#se, estava trmulo. ;O que estou
0a&endo1 9eu primeiro exerc$cio e .* estou provocando as
pessoas da maneira como Oon&o e %eter 0a&iam. )mpurrando as
pessoas. )xpondo um menininho para que os outros tenham
algum para odiar. , de eno.ar. Tudo o que eu odiava num
comandante, estou 0a&endo agora. 3er* alguma lei da nature&a
humana voc se tornar igual a seu primeiro comandante1 5cho
que vou desistir agora mesmo.;
Fepetidamente considerou as coisas que 0e& e disse em seu
primeiro exerc$cio com o exrcito. %or que n"o conseguia 0alar do
mesmo .eito que nos exerc$cios noturnos1 (enhuma autoridade,
exceto a competncia. (unca precisava dar ordens, s 0a&ia
sugest'es. 9as isso n"o 0uncionaria, n"o com um exrcito. 3eu
grupo in0ormal de treinamento n"o precisava aprender a 0a&er as
coisas .untos. ("o precisavam desenvolver um sentimento de
grupo= nunca precisavam aprender o que uni"o e con0iar uns nos
outros em com!ate. ("o precisavam responder instantaneamente a
ordens.
) tam!m poderia ir para o outro extremo. %oderia ser
incompetente e relaxado como Fose, o (ari&, se quisesse. %oderia
cometer erros est+pidos. %recisava ter disciplina, para ser exigente
e conseguir a o!edincia do grupo.
%recisava ter um exrcito !em treinado, o que exigia treinar os
soldados repetidamente at que as tcnicas 0ossem 0eitas de 0orma
natural e para que eles n"o precisassem pensar para execut*#la.
9as o que estava acontecendo em rela4"o a Oean1 %or que se
concentrara no menor, mais 0raco e provavelmente o mais
!rilhante dos meninos1 %or que 0i&era com Oean o que 0ora 0eito
com ele por comandantes que despre&ava1
)nt"o lem!rou#se que a coisa n"o come4ara com seus
comandantes. 5ntes de Fose e Oon&o o tratarem com despre&o,
0ora isolado em seu grupo de lan4amento. ) n"o 0oi Oernard quem
come4ou tudo. Fora Nra00.
Foram os pro0essores. ("o 0ora um acidente. )nder perce!eu
que era uma estratgia. Nra00 deli!eradamente o separara dos
outros, tornando imposs$vel que se aproximasse deles. 2ome4ava
agora a suspeitar das ra&'es que estavam por detr*s de tudo isso.
("o era uni0icar o resto do grupo= de 0ato, era para dividir. Nra00
isolou )nder para que ele lutasse. %ara que ele provasse, n"o que
era competente, mas que era !em melhor do que todos os outros.
@ue era a +nica maneira pela qual podia conquistar respeito e
ami&ade. Tomava#o melhor soldado do que seria de qualquer
outro modo. Tam!m tornava#o solit*rio, assustado e descon0iado.
Talve& estes tra4os tam!m 0a&iam dele melhor soldado.
;, o que estou 0a&endo com voc, Oean. Ferindo#o, para torn*#
lo o melhor soldado so! todos os aspectos= para agu4ar sua
percep4"o= para aumentar seu empenho= para mant#lo
descon0iado, sem ter nunca certe&a do que vai acontecer em
seguida, para que sempre este.a pronto para qualquer coisa, pronto
para improvisar, determinado a vencer, n"o importa como.
Tam!m estou 0a&endo com que se sinta miser*vel. %or isso que o
trouxeram para mim, Oean. %ara que pudesse ser como eu. %ara
que crescesse e se tornasse como seu comandante.;
;) eu= deverei 0icar como Nra001 Nordo, amargo e sem
sentimentos, manipulando as vidas de menininhos para que se.am
generais e almirantes per0eitos, prontos para liderar a )squadra em
nome de seu planeta natal. <sso tem todos os pra&eres de um
manipulador de marionetes. 5t arran.ar um soldado que pode
0a&er mais do que qualquer um. <sso n"o pode ser. )straga a
simetria. %recisa coloc*#lo na linha, que!r*#lo, isol*#lo, !ater#lhe,
at que se alinhe com todos os outros.
;Oem, o que 0i& com voc ho.e, Oean, est* 0eito. 9as vou
o!serv*#lo, com mais compaix"o do que possa imaginar, e quando
0or a hora vai sa!er que eu sou seu amigo, e que voc ser* o
soldado que quer ser.;
)nder n"o 0oi / aula, naquela tarde. Ficou em sua cama e
escreveu suas impress'es so!re cada menino de seu exrcito= as
coisas que o!servou so!re eles, e que precisavam ser mais
tra!alhadas. (o exerc$cio daquela noite, conversaria com 5lai e
pensariam em maneiras de ensinar a pequenos grupos as coisas
que precisavam sa!er. %elo menos n"o entraria nessa so&inho.
9as quando )nder 0oi / sala de com!ate naquela noite,
enquanto a maioria ainda estava .antando, encontrou o ma.or
5nderson que esperava.
7 >ouve uma mudan4a nas regras, )nder. 5 partir de agora,
s os mem!ros de um mesmo exrcito podem tra!alhar .untos
numa sala de com!ate no tempo livre. %ortanto, as salas de
com!ate s estar"o dispon$veis se reservadas com antecedncia.
-epois desta noite, sua ve& daqui a quatro dias.
7 (ingum mais est* 0a&endo exerc$cios extras.
7 )st"o, agora, )nder. 5gora que voc comanda outro
exrcito, eles n"o querem seus meninos com voc. 6"o condu&ir
seus prprios exerc$cios.
7 3empre estive num exrcito di0erente do deles. 5inda v"o
mandar soldados para eu treinar.
7 5t ent"o, voc n"o era comandante.
7 O senhor deu#me um exrcito completamente destreinado,
ma.or 5nderson, senhor...
7 6oc tem um !om numero de veteranos.
7 ("o s"o !ons.
7 (ingum chega aqui sem ser !rilhante, )nder. Torne#os
!ons.
7 %reciso de 5lai e 3hen para...
7 S* hora de voc crescer e 0a&er algumas coisas por si
mesmo, )nder. ("o precisa dos outros para segurar na sua m"o.
5gora, um comandante. %or 0avor, a.a como tal.
)nder passou por 5nderson e 0oi para a sala de com!ate.
%arou, virou#se e perguntou:
7 2omo estes exerc$cios noturnos agora tm hor*rios
regulares, signi0ica que posso usar o gancho1
3er* que 5nderson sorriu1 ("o. (em um pouco.
7 6eremos 7, disse o ma.or.
)nder deu as costas e entrou na sala de com!ate. Aogo seu
exrcito chegou, e mais ningum. Ou 5nderson 0icou esperando
para impedir a entrada de quem viesse para treinar com )nder ou
toda a )scola .* 0ora avisada de que as noites in0ormais com
)nder tinham terminado.
Foi um !om exerc$cio e aprenderam muito, mas, no 0im, )nder
sentia#se cansado e solit*rio. Festava ainda meia hora antes da
hora de recolher. ("o podia ir para o alo.amento de seu exrcito=
havia aprendido que os melhores comandantes s visitavam seus
alo.amentos quando tivessem alguma !oa ra&"o para 0a&#lo. Os
meninos tam!m precisam ter um momento de pa&, descansar,
sem que algum 0icasse o!servando a maneira como conversam,
agem ou pensam.
5ssim, 0oi at a sala de .ogos, onde alguns meninos estavam
usando a +ltima meia hora para se distrair. (enhum dos .ogos lhe
parecia interessante, mas divertiu#se com um muito 0*cil que era
pro.etado para calouros. )ntediado, ignorou os o!.etivos do .ogo e
usou a pequena 0igura do .ogador, um urso, para explorar o
cen*rio / sua volta.
7 (unca vai ganhar, assim. )nder sorriu.
7 3enti sua 0alta no exerc$cio, 5lai.
7 )u estive l*. 9as colocaram seu exrcito num lugar
separado. %arece que agora voc importante, n"o pode !rincar
com criancinhas.
7 6oc tem !em um cDvado a mais que eu.
7 2Dvado? 3er* que -eus lhe mandou construir um !arco ou
coisa assim1 Ou est* com vontade de parecer arcaico1
7 ("o arcaico= arcano. 3ecreto, sutil, circunloquial. S* sinto
0alta de voc, seu cachorro circuncidado.
7 ("o sa!ia1 3omos inimigos, agora. -a prxima ve& que o
encontrar em com!ate, aca!o com seu ra!o.
)ra uma intimida4"o, como sempre, mas agora havia muita
verdade por detr*s disso. 5gora, quando )nder ouvia 5lai 0alar
como se 0osse piada, sentia a dor de perder um amigo e a dor
ainda pior de pensar que 5lai poderia n"o estar sentindo nada.
7 %ode tentar 7, respondeu )nder. 7 )u lhe ensinei tudo o
que sa!e. 9as n"o lhe ensinei tudo o que eu sei.
7 )u sempre sa!ia que voc estava escondendo algo o tempo
todo, )nder.
Hma pausa. (a tela, o urso de )nder estava em di0iculdades.
3u!iu numa *rvore.
7 )u n"o 0i& isso, 5lai. (unca escondi nada.
7 )u sei. (em eu.
7 3alaam, 5lai.
7 <n0eli&mente, n"o ser* assim.
7 ("o ser* o qu1
7 5 pa&. , o que salaam signi0ica. 5 pa& este.a contigo.
5s palavras trouxeram lem!ran4as a )nder. 5 vo& de sua m"e
lendo para ele em vo& !aixa, quando era muito pequeno. ;("o
pensem que vim tra&er a pa& ao mundo. ("o vim tra&er a pa&, mas
a guerra;. )nder imaginava a m"e atingido %eter, o Terr$vel, com
um 0lorete ensangXentado. 5s palavras 0icaram em sua mente,
.unto com a imagem.
(o silncio, o urso morreu. Foi uma morte surpreendente, com
uma musica engra4ada. )nder virou#se. 5lai .* tinha ido em!ora.
3entiu como se parte de si 0osse levada .unto= um apoio interior
que estava segurando sua coragem e con0ian4a. 2om 5lai, num
grau que seria imposs$vel com 3hen, )nder sentira uma uni"o t"o
0orte que a palavra ;ns; era muito mais repetida do que a palavra
;eu;.
9as 5lai deixara algo para tr*s. )nder estava na cama,
adormecido, e sentia os l*!ios de 5lai em seu rosto enquanto
murmurava a palavra pa&. O !ei.o, a palavra e a pa& ainda
estavam com ele. ;3ou s aquilo de que me lem!ro e 5lai meu
amigo. 5 lem!ran4a t"o intensa que n"o podem tir*#la de mim.
2omo 6alentine, a lem!ran4a mais 0orte de todas.;
(o dia seguinte, passou por 5lai no corredor e
cumprimentaram#se, deram#se as m"os, conversaram, mas os dois
sa!iam que entre eles, havia uma !arreira. %oderia ser derru!ada
0uturamente, mas agora a +nica 0amiliaridade entre eles era o
passado, que estava acima de qualquer coisa e n"o poderia ser
destru$do.
)ntretanto, a coisa mais terr$vel era o temor de que a !arreira
nunca 0osse rompida e que 5lai gostara da separa4"o e estava
pronto para se tornar seu inimigo. 5gora, que tinham de 0icar
separados, o que 0ora certo e ina!al*vel era 0r*gil e sem
su!stEncia= a partir do momento que n"o estavam mais .untos,
5lai tornava#se um estranho, porque ele teria uma vida que n"o
compartilharia com a de )nder, o que signi0icava que quando se
vissem novamente , n"o iriam reconhecer um ao outro.
<sso causava#lhe dor, mas )nder n"o chorou. (unca mais
choraria. @uando trans0ormaram 6alentine numa estranha,
usando#a como 0erramenta para manipul*#lo, a partir daquele dia,
n"o haveria nada que pudessem 0a&er para 0eri#lo t"o 0undo que o
0i&esse chorar novamente. Tinha certe&a disso.
), com esta raiva, decidiu que era 0orte o !astante para venc#
los: os pro0essores e seus inimigos.

11. 6eni 6idi 6ici
;6oc n"o pode estar 0alando srio so!re este cronograma para os
com!ates.;
;3im, estou.;
;3 0a& trs semanas e meia que ele tem seu exrcito.;
;)u .* lhe disse. Fi&emos simula4'es de computador so!re os
prov*veis resultados. ) aqui est* o que o computador estimou que
)nder 0aria.;
;@ueremos ensin*#lo e n"o dar#lhe um esgotamento nervoso.;
;V computador o conhece melhor do que ns.;
;V computador tam!m n"o 0amoso por ter compaix"o.;
;3e voc quisesse ser !on&inho, deveria ter ido para um
mosteiro.;
;@uer di&er que isso n"o um mosteiro1;
;, o melhor para )nder, tam!m. )stamos levando#o / plenitude
de seu potencial.;
;%ensei que lhe dar$amos dois anos como comandante.
(ormalmente eles 0a&em uma !atalha a cada duas semanas,
come4ando depois de trs meses. 9as isso ir a extremos.;
;Temos dois anos para gastar1;
;)u sei. Tenho esta imagem de )nder para daqui a um ano.
2ompletamente in+til, desgastado, porque 0oi empurrado mais
longe do que ele ou qualquer outra pessoa poderia ir.;
-issemos ao computador que nossa principal prioridade era que
o indiv$duo continuasse +til aps o programa de treinamento.;
;Oem, enquanto ele continuar +til...;
;6e.a, coronel Nra00, o senhor que me 0e& preparar isso= so!
meus protestos, caso queira lem!rar#se.;
;)u sei. Tem ra&"o. ("o devo so!recarreg*#lo com minha
conscincia. 9as minha ansiedade para sacri0icar criancinhas para
salvar a humanidade est* se aca!ando. O %olemarca 0oi visitar o
>egemonia. %arece que a <nteligncia Fussa est* preocupada com
o 0ato de que alguns dos cidad"os ativos nas redes .* est"o
ideali&ando como a 5mrica deveria usar a )l para destruir o
%acto de 6arsvia assim que os insecta 0orem destru$dos.;
;%arece prematuro.;
;%arece louco. Ai!erdade de express"o uma coisa, mas
comprometer a Aiga por causa de rivalidades nacionalistas= e por
gente assim, de vis"o curta, suicida, que estamos empurrando
)nder at os limites da resistncia humana.;
;5cho que voc est* su!estimando )nder.;
;9as receio que tam!m su!estimo a estupide& do resto da
humanidade. Temos a!soluta certe&a de que devemos ganhar esta
guerra1;
;3enhor, essas palavras soam como trai4"o.;
;)ra s humor negro.;
;("o teve gra4a alguma. @uando se trata dos insecta, nada...;
;(ada engra4ado, eu sei.;

)nder Giggin estava em sua cama, olhando para o teto. -esde
que veio a ser comandante, nunca dormia mais do que cinco horas
por noite. 9as as lu&es eram apagadas /s 1V horas da noite e s
eram acendidas novamente /s R. %or ve&es, tra!alhava em sua
carteira, 0or4ando os olhos para aproveitar a 0raca lu& da tela.
(ormalmente, porm, 0icava olhando para o teto, pensando.
Ou os pro0essores 0oram !ons para com ele, a0inal, ou era um
comandante melhor do que pensava. 3eu es0arrapado grupo de
veteranos, totalmente sem crdito em seus exrcitos anteriores,
estava 0lorescendo em l$deres capa&es. Tanto que, em ve& dos
quatro pelot'es usuais, criou cinco, cada um com um l$der e um
auxiliar= cada veterano tinha uma posi4"o. Fa&ia os exerc$cios em
mano!ras de pelot'es de oito homens e meios pelot'es de quatro
homens, de modo que, a um s comando, seu exrcito podia
executar at de& mano!ras separadas e de imediato. (unca um
exrcito tinha se 0ragmentado daquela maneira, mas )nder n"o
estava plane.ando 0a&er nada que .* 0ora 0eito antes. 5 maioria dos
exrcitos 0a&ia mano!ras em con.unto e executava estratgias.
)nder n"o tinha nenhuma )m ve& disso, treinou seus l$deres de
pelot"o para usar suas pequenas unidades com e0ic*cia para
atingir o!.etivos limitados. 3em apoio, so&inhos e com iniciativa
prpria. 3imulou guerras .* na primeira semana, atividades cruis
na sala de exerc$cios que deixaram todos exaustos. 9as ele sa!ia
que, com menos de um ms de treinamento, seu exrcito tinha o
potencial para ser o melhor grupo de com!ate a disputar o .ogo.
5t que ponto os pro0essores tinham plane.ado isso1 3er* que
sa!iam que estavam lhe dando meninos desconhecidos, mas
excelentes1 -eram#lhe PV calouros, muitos deles com pouca
idade, por que sa!iam que meninos pequenos aprendem e pensam
depressa1 Ou ser* que qualquer grupo poderia 0icar semelhante
com um comandante que sa!e o que quer, e sa!e ensinar o que
quer1
5 quest"o o incomodava, porque n"o tinha certe&a se estava
con0undindo ou cumprindo as expectativas deles.
Tudo o que sa!ia era que estava ansioso para entrar em
com!ate. 5 maioria dos exrcitos precisava de trs meses, porque
perdiam tempo memori&ando d+&ias de 0orma4'es complicadas.
;)stamos prontos agora. 9andem#nos ao com!ate.;
(o escuro, a porta se a!riu. )nder escutou passos. 5 porta se
0echou.
Aevantou#se de sua cama e arrastou#se, no escuro, os dois
metros at a porta. )ncontrou um peda4o de papel. ("o conseguiu
ler, claro= mas sa!ia o que era. 2om!ate. ;@ue gentil da parte
deles? )u sinto vontade e eles me arrumamaM
)nder .* estava com o tra.e espacial do )xrcito -rag"o,
quando as lu&es se acenderam. 5pressou#se, pelo corredor, e /s R
horas estava / porta do dormitrio de seu exrcito.
7 Temos um com!ate com o )xrcito 2oelho /s I horas.
@uero 0a&er um aquecimento em gravidade e estaremos, prontos
para o com!ate. Tirem a roupa= vamos ao gin*sio. Tragam seus
tra.es espaciais porque iremos direto para a sala de com!ate.
7 ) o ca0 da manh"1 7, perguntou um dos meninos
7 ("o quero ningum vomitando na sala de com!ate.
7 %odemos mi.ar, primeiro1
7 ("o mais de de& litros.
Firam. Os que n"o dormiram nus, despiram#se. Todos
enrolaram seus tra.es espaciais e seguiram )nder correndo, at o
gin*sio. 2olocou#os na pista com o!st*culos duas ve&es, depois
dividiu#os em turmas na rampa, no cavalo e na esteira.
7 ("o para 0icarem cansados, s para acordar. 7 ("o
precisava se preocupar com cansa4o. )stavam todos em !oa
0orma, leves e *geis, e acima de tudo animados com o com!ate
que estava para vir. 5lguns come4aram a lutar, espontaneamente=
o exerc$cio no gin*sio, em ve& de ser uma coisa chata tornou#se
uma !rincadeira, por causa do com!ate. 3ua con0ian4a era
m*xima= porm todos que nunca estiveram na disputa acham que
est"o prontos. ;9as por que n"o deveriam pensar assim1 )les
est"o con0iantes. ) eu tam!m.;
:s RhWV, 0e& com que se vestissem. Falou com os l$deres de
pelot"o e seus auxiliares, enquanto se vestiam.
7 O )xrcito 2oelho composto, em sua maioria, por
veteranos, mas 2arn 2ar!C seu comandante h* apenas cinco
meses e nunca com!ati contra eles com esse comandante. )ra um
!om soldado e o 2oelho sempre esteve em !oas classi0ica4'es.
9as espero ver 0orma4'es, por isso n"o estou preocupado.
:s RhBV, 0e& com que todos deitassem nas esteiras e
relaxassem. -epois, /s RhBR, mandou que levantassem e 0ossem
correndo at a sala de com!ate. )nder ocasionalmente pulava para
tocar o teto. Os meninos tam!m pulavam, 0a&endo o mesmo
gesto. 3ua 0aixa colorida levava para a esquerda= o )xrcito
2oelho .* havia passado para a direita. :s RhBU chegaram / sua
porta da sala de com!ate.
Os pelot'es alinharam#se em cinco colunas. 5 e ) estavam
prontos para agarrar os corrim'es laterais e desli&ar para os lados.
O e - alinhavam#se para agarrar os dois corrim'es paralelos do
teto e desli&ar para cima, em gravidade &ero. O pelot"o 2 estava
pronto para cair pela soleira da porta, e sair para !aixo.
%ara cima, para !aixo, esquerda, direita= )nder estava na
0rente, entre colunas, para 0icar 0ora do caminho e reorientou#os.
7 %ara onde o port"o do inimigo1
7 %ara !aixo 7, disseram todos rindo.
) naquele momento, para cima tornou#se (orte, para !aixo
tornou#se 3ul e para esquerda e direita, Oeste e .Aeste
5 parede cin&a / 0rente deles desapareceu e a sala de com!ate
estava vis$vel. ("o era um .oga enigm*tico, mas tam!m n"o seria
nada !rilhante. : distEncia, na penum!ra, podia ver a porta do
inimigo, seus tra.es espaciais iluminados .* aparecendo. )nder
teve um momento de pra&er. Todos aprenderam a li4"o errada,
pelo mau uso que Oon&o 0e& de )nder Giggin. Todos sa$ram pela
porta imediatamente, de modo que n"o havia chance para 0a&er
outra coisa sen"o dar o nome da 0orma4"o que usariam. Os
comandantes n"o tinham tempo para pensar. )nder aproveitaria
esse tempo e con0iaria na capacidade de seus soldados lutarem
com as pernas congeladas para mant#los ilesos, quando sa$ssem
mais tarde pela porta.
)nder avaliou a 0orma4"o do inimigo na sala de com!ate. 5
conhecida rede a!erta dos outros .ogos, como as !arras da gaiola,
com sete ou oito estrelas espalhadas pela rede. )m posi4'es
avan4adas, .* era tempo de seu exrcito atacar.
7 )spalhem#se at as estrelas mais prximas 7, disse )nder.
7 2 tente desli&ar para a parede. 3e 0uncionar, 5 e ) o seguir"o.
3e n"o, decidirei depois. Ficarei com o -. 9ovam#se.
Todos os soldados sa!iam o que estava acontecendo, mas as
decis'es t*ticas 0icavam inteiramente com os l$deres de pelot"o.
9esmo com as instru4'es de )nder, estavam com um atraso de
de& segundos para passar pelo port"o. O )xrcito 2oelho estava
0a&endo um movimento complicado em seu extremo da sala. )m
todos os outros exrcitos que )nder lutara, agora estaria se
preocupando em certi0icar#se que ele e seu pelot"o estariam no
lugar certo, dentro de sua 0orma4"o. 9as ele e seus homens
estavam pensando apenas na 0orma de desli&ar ao redor da
0orma4"o inimiga, controlar as estrelas e os cantos da sala, para
destruir a 0orma4"o do inimigo e deix*#los perdidos. 9esmo com
menos de quatro semanas .untos, lutavam de maneira inteligente,
ou se.a, a +nica maneira poss$vel. )nder 0icou surpreso com a
t*tica do )xrcito 2oelho, totalmente ultrapassada.
O pelot"o 2 desli&ou ao longo da parede, com os .oelhos
do!rados, de 0rente para o inimigo. 2ra&C Tom, l$der do pelot"o
2, aparentemente ordenou que seus homens congelassem suas
pernas. 2om a escurid"o era uma !oa idia, pois os tra.es
espaciais, iluminados, 0icavam escuros sempre que congelados.
Ficavam menos vis$veis. )nder precisava dar#lhe uma men4"o
honrosa por essa iniciativa.
5ntes de se proteger atr*s de uma estrela, o )xrcito 2oelho
poderia repelir o ataque do pelot"o 2, mas, quando isso
acontecesse, 2ra&C Tom e seus meninos .* tinham congelado
v*rios 2oelhos.
>an T&u, comumente chamado >ot 3oup, era o l$der do
pelot"o -. )le desli&ou rapidamente pela !orda da estrela em que
)nder estava a.oelhado e disse:
7 @ue tal irmos pela parede (orte e a.oelhar na cara deles1
7 9uito !em. 6ou levar o O para o 3ul para 0icar atr*s deles.
7 )nt"o gritou: 7 5 e ), devagar nas paredes? 7 -esli&ou pela
estrela, prendeu seu p na !orda e impulsionou#se para a parede
de cima, ricocheteando at estrela do ). (um instante, estava
liderando#os em dire4"o da parede 3ul. Ficochetearam quase
todos .untos, e chegaram atr*s das duas estrelas em que se
de0endiam os soldados de 2arn 2ar!C. )ra como cortar manteiga
com uma 0aca quente. O )xrcito 2oelho estava aca!ado,
restando pequenos 0ocos de resistncia. )nder re0e& a 0orma4"o de
seus pelot'es, para poder acertar os soldados inimigos que ainda
estavam per0eitos, ou apenas dani0icados. )m trs minutos, seus
l$deres de pelot"o in0ormaram que o com!ate havia terminado. 3
um dos meninos de )nder estava completamente congelado, um
do pelot"o 2, que en0rentara a parte mais di0$cil do assalto, e s
cinco 0ora de com!ate. 5 maioria estava dani0icada, mas eram
tiros nas pernas e muitos provocados por eles mesmos. (o total,
0oi melhor do que )nder esperara.
)nder colocou seus l$deres de pelot"o para 0a&er as honras
.unto ao port"o: quatro capacetes nos cantos e 2ra&C Tom para
passar pelo port"o. 5 maioria dos comandantes pegava quem quer
que estivesse vivo para passar pelo port"o= )nder poderia ter
escolhido qualquer um. Foi um !om com!ate.
5s lu&es se acenderam totalmente e o ma.or 5nderson veio
pelo porta do pro0essor, no extremo 3ul da sala de com!ate. Tinha
aspecto solene, ao o0erecer a )nder o gancho do pro0essor, que era
dado ao vitorioso do .ogo. )nder usou#o para descongelar as
roupas de seu exrcito e reuniu os pelot'es antes de descongelar o
inimigo. )le queria dar um aspecto militar, quando 2ar!C e o
)xrcito 2oelho tivessem seus corpos descongelados. ;%oder"o
nos amaldi4oar e mentir so!re ns, mas v"o lem!rar#se de que os
destru$mos. ("o importa o que digam, outros soldados e
comandantes v"o ver isso nos olhos deles= nos olhos dos 2oelhos,
v"o ver#nos em per0eita 0orma4"o, vitoriosos e quase sem danos,
em nosso primeiro com!ate. O )xrcito -rag"o n"o ser* um
nome o!scuro por muito tempo.;
2arn 2ar!C veio 0alar com )nder assim que 0oi descongelado.
)ra um menino de 1K anos, que aparentemente 0ora 0eito
comandante s em seu +ltimo ano da escola. %Dr isso, ele n"o era
arrogante, como os outros, que eram comandantes aos 11. ;6ou
lem!rar#me disso;, pensou )nder, ;quando eu 0or derrotado.
9anter a dignidade e reconhecer a derrota sempre que 0or preciso,
para que ela n"o se.a uma desonra. )spero tam!m que n"o
precise 0a&#lo muitas ve&es.;
5nderson dispensou o )xrcito -rag"o por ultimo, depois de o
)xercito 2oelho ter sa$do pela porta por onde vieram os meninos
de )nder. -epois, )nder levou seu exrcito pela porta do inimigo.
5 lu& ao longo da soleira da porta lem!rava#os onde era para
!aixo, uma ve& de volta / gravidade. (o corredor, todos estavam
reunidos.
7 3"o IhlB 7, disse )nder. 7 6ocs ainda tm 1B minutos
para o ca0 antes de se reunirem na sala de com!ate para o
exerc$cio da manh". 7 %odia ouvi#los di&endo consigo mesmos:
;6amos l*, ns ganhamos, vamos comemorar.; )nder perce!eu a
0elicidade dos meninos: 7 ) tm permiss"o de seu comandante
para 0a&er !rincadeiras e se divertir durante o ca0.
Fiam e gritavam enquanto corriam para o dormitrio.
5lcan4ou os l$deres de pelot"o no caminho, e alertou#os que o
exerc$cio come4aria IhWB e que este terminaria cedo, para que os
meninos pudessem tomar um !anho. 9eia hora para o ca0 da
manh" e sem !anho depois de um com!ate= era um regime severo,
mas parecia uma concess"o, em compara4"o a 1B minutos. )nder
gostaria de que o anuncio dos 1B minutos extras 0osse 0eito pelos
l$deres de pelot"o. Os meninos precisavam esperar conivncia dos
l$deres de pelot"o e severidade do comandante= isso 0a& com que
ha.a uni"o entre os l$deres e seus meninos.
)nder n"o comeu. ("o estava com 0ome. Foi ao !anheiro e
tomou uma ducha, colocando seu tra.e espacial no limpador.
Aavou#se duas ve&es e deixou a *gua correndo so!re seu corpo.
Toda ela seria reciclada. ;@ue ho.e todos !e!am um pouco de
meu suor.; -eram#lhe um exrcito sem treinamento e ele vencera,
com grande vantagem. 6encera com apenas seis congelados ou
0ora de com!ate.
;6amos ver por quanto tempo os outros comandantes
continuam usando suas 0orma4'es, agora que viram o que uma
estratgia 0lex$vel pode 0a&er.;
)stava 0lutuando no meio da sala de com!ate, quando seus
soldados come4aram a chegar. (ingum 0alou com ele. )le
0alaria, todos sa!iam, quando estivesse pronto.
@uando estavam todos reunidos, )nder chegou perto deles com
o gancho e olhou um por um.
7 Foi um !elo com!ate 7, disse, servindo de pretexto para
uma aclama4"o e uma tentativa de come4ar um coro de -rag"o,
-rag"o, que logo 0oi interrompido. 7 O )xrcito -rag"o se
comportou !em perante o 2oelho. 9as o inimigo nem sempre
ser* t"o ruim. 3e aquele exrcito 0osse !om, pelot"o 2, sua
aproxima4"o 0oi t"o lenta que eles os atacariam pelos 0lancos
antes que vocs se posicionassem. -everiam dividir#se e atacar de
duas dire4'es, para que eles n"o pudessem atacar seus 0lancos. 5
e ), sua mira 0oi pssima. 5s marca4'es mostram que acertaram
um s tiro para cada dois soldados. <sso signi0ica que a maioria
dos acertos 0oi de soldados atacando a curta distEncia. <sso n"o
pode continuar, um inimigo competente cortaria a 0or4a de assalto
a menos que tenham co!ertura muito melhor de soldados /
distEncia. @uero que todos os pelot'es treinem tiro / distEncia em
alvos 0ixos e mveis. 2ada meio pelot"o se reve&ar* como alvo.
6ou descongelar os tra.es a cada trs minutos. 5gora, movam#se.
7 6amos ter estrelas para tra!alhar1 7, perguntou >ot 3oup.
7 %ara 0ixar a mira1
7 ("o quero que se acostumem a ter alguma coisa para apoiar
o !ra4o. 3e seu !ra4o n"o 0or 0irme, congele o cotovelo? 5gora,
movam#se?
Os l$deres de pelot"o logo come4aram a tra!alhar e )nder ia de
grupo para grupo para 0a&er sugest'es e a.udar os soldados que
estavam tendo pro!lemas. Os soldados .* sa!iam que )nder podia
ser !ruto, na maneira como se dirigia aos grupos, mas quando
tra!alhava com um indiv$duo era sempre paciente, explicando
tantas ve&es quantas necess*rias, 0a&endo sugest'es com calma,
ouvindo /s perguntas e pro!lemas. 9as nunca ria, quando os
meninos !rincavam com ele= com isso, eles logo paravam. )ra o
comandante, a cada instante em que estavam .untos. (unca
precisava lem!r*#los disso: ele simplesmente era.
Tra!alharam a manh" inteira, com o sa!or da vitria em suas
!ocas, e comemoraram novamente quando 0oram dispensados
meia hora mais cedo para o almo4o. )nder reteve os l$deres de
pelot"o at a hora normal do almo4o, para conversar so!re as
t*ticas que usaram e para avaliar o tra!alho de cada soldado.
-epois 0oi para seu quarto e metodicamente trocou de uni0orme
para o almo4o. <a entrar na sala dos comandantes de& minutos
atrasado. )xatamente o tempo que queria. 2omo esta 0ora sua
primeira vitria, nunca tinha entrado no re0eitrio dos
comandantes e n"o tinha idia do que os novos comandantes
deveriam 0a&er, mas s*!ia que ho.e queria ser o +ltimo a entrar,
quando o com!ate da manh" estivesse sendo discutido. O )xrcito
-rag"o n"o seria mais um nome o!scuro.
)m sua entrada, n"o houve grande agita4"o. 9as no momento
em que alguns notaram como ele era pequeno e viram os drag'es
nas mangas do uni0orme, 0icaram olhando para ele
ostensivamente. @uando pegou sua comida e sentou#se / sua
mesa, toda a sala estava em silncio. )nder come4ou a comer,
lentamente, 0ingindo n"o notar que era o centro das aten4'es.
-epois de algum tempo, a conversa e o ru$do recome4aram= )nder
pode relaxar e olhar em redor.
Toda uma parede da sala era um placar. Os soldados eram
lem!rados do desempenho geral de um exrcito, nos +ltimos dois
anos= aqui, porm, os registros eram mostrados para cada
comandante. Hm novo comandante n"o herdava a posi4"o de seu
predecessor, era classi0icado de acordo com o que 0i&era.
)nder tinha a melhor classi0ica4"o. Hm registro per0eito de
vitrias e derrotas, mas em outras categorias estava muito / 0rente.
9dia de soldados 0eridos, mdia de inimigos 0eridos, tempo
mdio antes da vitria: em todas as categorias, estava em
primeiro.
@uando estava aca!ando de comer algum veio por tr*s e
tocou#o no om!ro.
7 <ncomoda#se se eu sentar1 7, )nder nem precisou virar#se
para sa!er que era -inL 9eeLer.
7 Oi, -inL. 3ente#se.
7 3eu peido dourado 7, disse -inL, alegre. 7 )stamos todos
tentando decidir se seu placar ali um milagre ou um erro.
7 Hm h*!ito 7, disse )nder.
7 Hma s vitria n"o um h*!ito. ("o 0ique presun4oso.
@uando voc novo, colocam#no contra comandantes 0racos.
7 2arn 2ar!C n"o est* !em no 0im da lista. 7 )ra verdade.
2ar!C estava mais ou menos no meio.
7 )le est* !em, se considerarmos que um principiante. )le
uma promessa. 9as voc n"o uma promessa. , uma amea4a.
7 5mea4a a qu1 )les lhes d"o menos comida, se eu ven4o1
%ensei que voc tinha#me dito que este .ogo era idiota e nada
disso importava.
-inL n"o gostava de ter de engolir suas prprias palavras, n"o
nestas circunstEncias.
7 6oc que me 0e& .ogar com eles. 9as n"o estou !rincando
com voc, )nder. 5 mim, voc n"o vai vencer.
7 %rovavelmente n"o.
7 Fui eu quem lhe ensinei.
7 Tudo o que sei. )stou tocando de ouvido, agora.
7 Felicidades.
7 , !om sa!er que tenho um amigo por aqui. 7 9as )nder
n"o tinha certe&a se -inL era ainda seu amigo. (em -inL. -epois
de algumas 0rases va&ias, -inL voltou / sua mesa.
)nder olhou / volta, depois de terminar sua re0ei4"o. >avia
algumas pessoas conversando. )nder avistou Oon&o, que agora
era um dos comandantes mais velhos. Fose, o (ari&, .* tinha se
0ormado. %etra estava com um grupo no canto a0astado e nem
olhou para ele. 2omo a maioria, /s ve&es, olhara em sua dire4"o,
incluindo aqueles com quem %etra estava conversando, )nder teve
certe&a de que ela deli!eradamente estava evitando#o. ;)sse o
pro!lema de ganhar logo desde o come4o;, pensou )nder. ;6oc
perde amigos. 6ou dar#lhes algumas semanas para se
acostumarem. @uando eu tiver meu prximo com!ate, as coisas
estar"o mais calmas, por aqui.;
2arn 2ar!C 0e& quest"o de cumprimentar )nder antes do 0im
da hora do almo4o. )ra, de novo, um gesto gracioso e
di0erentemente de -inL, 2ar!C n"o parecia descon0iado.
7 (este momento, estou em desgra4a 7, disse ele,
0rancamente. 7 )les n"o querem acreditar quando digo que voc
0e& coisas que ningum 0e& antes. %ortanto, espero que voc aca!e
com o prximo exrcito que com!ater. Fa4a#me esse 0avor.
7 Hm 0avor para voc. O!rigado por conversar comigo.
7 5cho que os outros o est"o maltratando muito. Hsualmente
novos comandantes s"o aclamados quando vm ao re0eitrio pela
primeira ve&. 9as, geralmente, um novo comandante tem algumas
derrotas nas costas, antes da primeira ve& que vem c*. )u s vim
aqui h* um ms. 3e algum merece aplauso, voc. 9as a vida
assim. Fa4a com que eles comam poeira.
7 6ou tentar. 2arn 2ar!C saiu e )nder colocou#o em sua lista
de pessoas que tam!m se quali0icavam como seres humanos.
(aquela noite, )nder dormiu !em como n"o acontecia h*
muito tempo. -ormiu t"o !em, que s acordou quando as lu&es se
acenderam. 3entia#se !em, 0oi correndo tomar um !anho e s
notou o papel no ch"o quando voltou para vestir seu uni0orme. 3
o viu porque ele se moveu no momento em que puxou seu
uni0orme. %egou o papel e leu:

%etra 5rLanian, )xrcito Fnix, I>VV.

)ra seu antigo exrcito, aquele que deixara h* menos de quatro
semanas e conhecia suas 0orma4'es de tr*s para a 0rente. )m parte
por causa da in0luncia de )nder, era o exrcito mais 0lex$vel,
respondendo relativamente depressa a novas situa4'es. O )xrcito
Fnix seria o melhor para en0rentar o ataque r*pido e improvisado
de )nder. Os pro0essores estavam mesmo empenhados em tornar
sua vida interessante.
O !ilhete di&ia IhVV e .* eram RhPV. 5lguns de seus meninos
.* poderiam estar indo para o ca0. )nder .ogou o uni0orme de
lado, agarrou seu tra.e espacial, e num instante estava / porta do
dormitrio de seu exrcito.
7 2avalheiros, espero que tenham aprendido algo ontem,
porque ho.e vamos repetir tudo de novo.
Aevou algum tempo para que perce!essem que estava 0alando
de um com!ate, e n"o de um exerc$cio. ;-evia ser um engano;,
di&iam. (ingum com!atia dois dias seguidos.
)ntregou o papel a FlC 9olo, o l$der do pelot"o 5, que
imediatamente gritou:
7 Tra.es espaciais? 7, e come4ou a trocar de roupa.
7 %or que n"o nos avisou antes1 7, perguntou >ot 3oup. >ot
possu$a uma 0orma de 0alar com )nder que ningum tinha igual.
7 %ensei que vocs precisavam de uma ducha 7, respondeu
)nder. 7 Ontem, o )xrcito 2oelho alegou que ns s ganhamos
porque 0oram nocauteados pelo nosso 0edor.
Os soldados que o ouviram, riram.
7 3 achou o papel depois que voltou do chuveiro, n"o 1
)nder procurou a 0onte da vo&. )ra Oean, .* com o tra.e
espacial, e com aspecto insolente. ;>ora de devolver as velhas
humilha4'es, Oean1;, pensou )nder.
7 2laro 7, disse )nder, altivo. 7 ("o 0ico t"o perto do ch"o
quanto voc. 9ais risadas. Oean 0icou vermelho de raiva.
7 )st* claro que n"o podemos contar com as antigas 0ormas
de com!ater 7, disse )nder. 7 )nt"o necess*rio que usem a
criatividade e alternem v*rios movimentos de ataque e de de0esa.
) com 0reqXncia. ("o posso 0ingir que gosto da maneira como
eles est"o !rincando conosco, mas gosto de uma coisa: tenho um
exrcito que pode en0rentar qualquer situa4"o.
-epois disso, se pedisse que o seguissem at a Aua com seus
tra.es espaciais, eles o 0ariam.
%etra n"o era 2arn 2ar!C. Tinha padr'es mais 0lex$veis e
respondia muito mais depressa ao ataque r*pido e improvisado,
imprevis$vel, de )nder. )nder teve trs meninos congelados e
nove 0eridos. %etra n"o teve dignidade para reconhecer a derrota.
5 raiva em seus olhos parecia di&er: ;)u era sua amiga e voc me
humilha assim1;
)nder 0ingiu n"o notar sua 0+ria. <maginou que depois de
alguns com!ates, ela perce!eria que, de 0ato, marcara mais pontos
contra ele do que esperava que qualquer um conseguisse. ) ainda
estava aprendendo com ela. (o exerc$cio de ho.e, ensinaria seus
l$deres de pelot"o como en0rentar aqueles truques que %etra usara
contra eles. Aogo seriam amigos, de novo.
)sperava que sim.
(o 0im da semana, o )xrcito -rag"o tinha 0eito sete com!ates
em sete dias e ganho todos. O com!ate em que )nder tivera mais
!aixas 0ora contra o )xrcito Fnix e em dois com!ates n"o teve
nenhum soldado congelado ou 0erido. (ingum mais creditava /
sorte o primeiro lugar. )ra o melhor exrcito, por margens .amais
vistas. ("o era mais poss$vel que os outros comandantes o
ignorassem. 5lguns sentavam#se com ele em todas as re0ei4'es,
tentando aprender como derrotara seus oponentes mais recentes.
2ontava tudo a!ertamente, con0iante que poucos deles sa!eriam
como treinar seus soldados e l$deres de pelot"o para chegar no
n$vel de seu exrcito.
)nquanto )nder conversava com alguns comandantes, grupos
muito maiores reuniam#se em torno dos que )nder derrotara,
tentando desco!rir como venc#lo.
>avia muitos, tam!m, que o odiavam. Odiavam#no por ser
.ovem, por ser !rilhante, por ter 0eito suas vitrias parecerem sem
valor e 0racas. )nder perce!ia isso em seus rostos quando passava
por eles nos corredores. -epois disso, come4ou a notar que, no
re0eitrio, alguns comandantes mudavam de mesa se ele se
sentasse perto= na sala de .ogos, levava cotoveladas que
acidentalmente o machucavam= ps es!arravam nos seus, quando
entrava ou sa$a do gin*sio= !olinhas de papel eram#lhe atiradas
quando passava pelos corredores. ("o podiam venc#lo na sala de
com!ates e sa!iam disso= ent"o atacavam#no onde era seguro,
onde ele n"o era um gigante, mas um menino. )nder os
despre&ava, mas em segredo= t"o em segredo que nem ele mesmo
sa!ia e os temia. )ram esses pequenos tormentos que %eter
sempre utili&ara e )nder estava come4ando a se sentir em casa.
)stes incDmodos eram toler*veis e )nder persuadiu#se a aceit*#
los como outra 0orma de elogio. S* os outros exrcitos estavam
come4ando a imitar )nder. 5gora, a maioria dos soldados atacava
com os .oelhos do!rados de!aixo do corpo= as 0orma4'es se
su!dividiam e mais comandantes enviavam seus pelot'es
desli&ando pelas paredes. (enhum ainda perce!era a organi&a4"o
de )nder, em cinco pelot'es= isso dava#lhe a ligeira vantagem de
que, enquanto se movimentavam em quatro unidades, n"o
estavam procurando por uma quinta.
)nder ensina#lhes tudo so!re t*ticas em gravidade &ero. 9as
onde poderia aprender coisas novas1
2ome4ou a assistir, na sala de v$deo, os com!ates de 9a&er
FacLham e outros grandes comandantes das 0or4as da
humanidade, na %rimeira e na 3egunda <nvas"o. )nder
interrompia o exerc$cio geral uma hora antes e deixava seus
l$deres de pelot"o continuarem o treinamento. Neralmente,
simulavam com!ates, pelot"o contra pelot"o. )nder 0icava o
!astante para ver que as coisas estavam indo !em e depois sa$a
para ver as antigas !atalhas.
5 maior parte dos v$deos era uma perda de tempo. 9+sicas
picas, 0estas com os comandantes e soldados rece!endo
medalhas, 0ilmagens con0usas de 0u&ileiros invadindo instala4'es
dos insecta. 9as, /s ve&es, encontrava seqXncias +teis: naves,
como pontos de lu&, mano!rando no espa4o= ou, ainda melhor, os
painis de comando das naves, mostrando o quadro geral da
!atalha. )ra di0$cil, a partir dos v$deos, ver as trs dimens'es e as
cenas muitas ve&es eram curtas e sem explica4'es. 9as )nder
come4ou a perce!er como os insecta usavam !em tra.etrias de
vDo aparentemente aleatrias para criar con0us"o= e tam!m
armadilhas e retiradas 0alsas para apanhar as naves da )<.
5lgumas !atalhas 0oram cortadas em v*rias cenas, mas,
assistindo#as em seqXncia, )nder conseguia reconstruir !atalhas
inteiras. 2ome4ou a ver coisas que os comentaristas o0iciais nunca
mencionavam. )stavam tentando sempre engrandecer os 0eitos
humanos e menospre&ar os dos insectab mas )nder come4ou a
imaginar por que a humanidade vencera. 5s naves humanas eram
lentas= as esquadras assimilavam as coisas novas com uma
lentid"o insuport*vel, enquanto a esquadra dos insecta agia em
per0eita unidade, respondendo a cada desa0io instantaneamente.
(a %rimeira <nvas"o, as naves humanas eram completamente
imprprias para o com!ate r*pido, mas as naves dos insecta
tam!m o eram= s na 3egunda <nvas"o que as naves e armas
eram r*pidas e mortais.
5ssim, 0oi com os insecta e n"o com os humanos, que )nder
aprendeu estratgia. 3entiu#se envergonhado e com medo, ao
aprender com eles, pois eles eram o mais terr$vel dos inimigos,
maus, assassinos e no.entos. 9as tam!m eram muito !ons no que
0a&iam. )specialmente numa coisa: sempre seguiam uma s
estratgia !*sica= reunir o maior n+mero de naves no ponto#chave
do con0lito. (unca 0a&iam nada surpreendente, nada que
mostrasse genialidade ou estupide& num o0icial su!ordinado. 5
disciplina era, aparentemente, muito r$gida.
) havia uma coisa estranha: muita conversa so!re 9a&er
FacLham, mas pouqu$ssimos v$deos de suas !atalhas. 5lgumas
cenas do come4o da !atalha, com a pequena 0or4a de FacLham
parecendo pattica contra o vasto poder da principal esquadra dos
insecta. Os insecta .* haviam vencido a principal esquadra
humana no 2intur"o de 5sterides, varrendo as primeiras naves
estelares e ridiculari&ando as tentativas humanas de 0a&er altas
estratgias= esse 0ilme era mostrado v*rias ve&es, para su!linhar
muitas e muitas ve&es a agonia e o terror de uma vitria dos
insecta. -epois a esquadra dirigia#se contra a pequena 0or4a de
9a&er FacLham, perto de 3aturno, com poucas chances, e ent"o...
Hma vista do pequeno cru&ador de 9a&er FacLham, uma nave
inimiga explodido. )ra s isso o que apresentavam. 9uitos 0ilmes
mostrando os 0u&ileiros acertando as naves dos insecta. 9uitos
cad*veres do inimigo ca$dos em seu interior. 9as nenhum 0ilme
de insecta matando em com!ate, a menos que 0ossem v$deos da
%rimeira <nvas"o. )ra 0rustrante para )nder que a vitria de 9a&er
FacLham 0osse t"o o!viamente censurada. Os alunos da )scola de
Nuerra tinham muito a aprender com 9a&er FacLham e tudo a
respeito de sua vitria era su!tra$do de suas vistas. )sse tipo de
segredo n"o a.udava /s crian4as que queriam 0a&er novamente o
que 9a&er FacLham 0i&era.
5ssim que se espalhou a not$cia de que )nder Giggin estava
assistindo repetidamente aos v$deos, a sala come4ou a encher.
@uase todos eram comandantes, assistindo aos mesmos v$deos
que )nder assistia, 0ingindo que entendiam e que a!sorviam
alguma coisa proveitosa para seus 0uturos com!ates. )nder nunca
explicava nada. 9esmo quando eram mostradas v*rias cenas da
mesma !atalha em di0erentes v$deos, 5penas um menino
perguntou, arriscando:
7 )ssas cenas n"o s"o as mesmas da !atalha anterior1 )nder
s dava de om!ros, como se n"o importasse.
-urante a +ltima hora de exerc$cio do stimo dia, poucas horas
aps o exrcito de )nder vencer sua stima !atalha, ma.or
5nderson entrou sala de v$deo, entregou um papel a um dos
comandantes e, depois, dirigiu#se a )nder.
7 O coronel Nra00 quer v#lo em seu escritrio
imediatamente.
)nder levantou#se e seguiu 5nderson pelos corredores.
5nderson parou de 0rente a uma porta e colocou a palma da m"o
no mecanismo da 0echadura que impedia os alunos de entrar nas
salas dos o0iciais. Finalmente chegaram ao lugar onde Nra00
estava sentado numa cadeira giratria chum!ada no piso de a4o.
-e t"o gordo seu corpo parecia que 0ica entalado entre os dois
!ra4os da cadeira. )nder tentou lem!rar#se. Nra00 n"o parecia
nada gordo quando o encontrou pela primeira ve&, h* apenas
quatro anos. O tempo e a tens"o n"o estavam sendo !ons para o
administrador da )scola de Nuerra.
7 3ete dias desde seu primeiro com!ate, )nder 7, disse
Nra00. )nder n"o respondeu.
7 ) ganhou sete com!ates, um por dia. )nder concordou.
7 3eus placares s"o tam!m exageradamente altos. )nder
piscou.
7 5 que, comandante, o senhor atri!ui seu not*vel sucesso1
7 O senhor deu#me um exrcito que 0a& tudo o que eu penso.
7 ) o que pensou para ele 0a&er1
7 (s nos orientamos para !aixo, rumo ao port"o do inimigo,
e usamos as pernas como escudo. )vitamos 0orma4'es e
conservamos nossa mo!ilidade. 5.uda o 0ato de termos cinco
pelot'es de oito, em ve& de quatro de de&. Tam!m nossos
inimigos n"o tiveram tempo de contra#atacar e0ica&mente as
nossas novas tcnicas, de modo que continuamos a venc#los com
a mesmas estratgias. <sso n"o vai durar muito.
7 @uer di&er que voc n"o espera continuar ganhando1
7 ("o com as mesmas estratgias. Nra00 0e& um movimento
de ca!e4a.
7 3ente#se, )nder.
)nder e 5nderson sentaram#se. Nra00 olhou para 5nderson e
ele 0alou, logo em seguida.
7 )m que condi4"o est* seu exrcito, lutando t"o
0reqXentemente1
7 5gora, s"o todos veteranos.
7 9as, como est"o1 )st"o cansados1
7 3e est"o, n"o querem admitir.
7 5inda est"o alertas1
7 6ocs que tm os .ogos de computador que !rincam com
as mentes das pessoas. 6ocs que devem di&er#me isso.
7 3a!emos o que sa!emos. @ueremos sa!er o que voc sa!e.
7 )sses soldados s"o muito !ons, ma.or 5nderson. Tenho
certe&a de que eles tm limites, mas ainda n"o os alcan4amos.
5lguns dos mais novos est"o tendo pro!lemas porque nunca
dominaram realmente algumas das tcnicas !*sicas, mas est"o
tra!alhando duro e melhorando. O que quer que eu diga, que eles
precisam de descanso1 2laro que precisam de descanso. %recisam
de umas duas semanas. 3eus estudos est"o sendo deixados de
lado, nenhum de ns est* indo !em nas aulas. 9as vocs sa!em, e
aparentemente n"o se importam, ent"o por que eu me importaria1
Nra00 e 5nderson trocaram olhares.
7 )nder, por que est* estudando os v$deos das Nuerras dos
<nsecta1
7 %ara aprender estratgia, claro.
7 5queles v$deos 0oram criados para propaganda. Todas
nossas estratgias 0oram retiradas.
7 )u sei.
Nra00 e 5nderson trocaram olhares, de novo. Nra00 tam!orilou
em sua mesa.
7 6oc n"o est* mais .ogando o .ogo de 0antasia, )nder n"o
respondeu.
7 -iga#me, por que n"o est* .ogando mais1
7 %orque venci.
7 6oc nunca vence tudo naquele .ogo. 3empre h* mais
alguma coisa.
7 Nanhei tudo.
7 )nder, queremos a.ud*#lo a ser o mais 0eli& poss$vel, mas se
voc...
7 6ocs querem tornar#me o melhor soldado poss$vel. 6"o
ver as classi0ica4'es. 6e.am as classi0ica4'es glo!ais. 5t agora,
0i&eram um excelente tra!alho comigo. 2ongratula4'es. 5gora,
quando v"o colocar#me contra um !om exrcito1
Os l*!ios de Nra00 a!riram#se num sorriso e estremeceu um
pouco, com um riso silencioso.
5nderson entregou a )nder um peda4o de papel.
7 5gora.
Oon&o 9adrid, )xrcito 3alamandra, 1KhVV
7 9as isso daqui a de& minutos 7, disse )nder. 7 9eu
exrcito est* no meio de um !anho, depois do exerc$cio.
Nra00 sorriu.
7 )nt"o melhor correr, meu rapa&.
2hegou ao alo.amento de seu exrcito cinco minutos depois. 5
maioria estava se vestindo, depois do !anho= alguns .* tinham ido
para a sala de .ogos ou de v$deo, para esperar o almo4o. )nviou
trs dos mais .ovens para chamar todos e ordenou que se
vestissem para o com!ate o mais depressa poss$vel.
7 )ste quente e n"o temos tempo 7, 0oi in0ormando )nder.
7 )les avisaram Oon&o h* KV minutos e quando sairmos pela
porta, eles .* estar"o l* dentro h*, pelo menos, cinco minutos.
Os meninos sentiram#se ultra.ados, queixando#se em vo& alta
na g$ria que usualmente evitavam, perto do comandante: 7@ue
que est"o 0a&endo com a gente1 T"o louco, n1
7 )sque4a o porqu, vamos nos preocupar com isso / noite.
)st"o cansados1
7 (os arre!entamos de tra!alhar no exerc$cio, ho.e. 3em
mencionar o tra!alho de ganhar do )xrcito Ferrete, esta manh"
7, respondeu FlC 9olo.
7 (o mesmo dia, ningum luta duas !atalhas? 7, disse 2ra&C
Tom. )nder respondeu no mesmo tom:
7 (ingum .amais venceu o )xrcito -rag"o, tam!m. 3er*
que esta a grande chance de acontecer1 7, a pergunta
provocadora de )nder 0oi a resposta /s queixas de todos. Nanhar
primeiro, perguntar depois.
Todos estavam de volta / sala e a maioria, vestida.
7 9ovam#se? 7, gritou )nder e 0oram atr*s dele, alguns
ainda se vestindo, quando alcan4aram o corredor do lado de 0ora
da sala de com!ate. 9uitos estavam o0egantes, um mau sinal=
estavam cansados demais para este com!ate. 5 porta .* estava
a!erta. ("o havia estrelas. 5penas o espa4o va&io, numa sala
0ortemente iluminada. (enhum lugar para se esconder, nem
mesmo no escuro.
7 Ora, ve.am s 7, comentou 2ra&C Tom. 7 )les ainda n"o
tiveram tempo para vir.
)nder pDs a m"o na !oca, para que 0i&essem silncio. 2om a
porta a!erta, estava claro que o inimigo podia ouvir tudo o que
di&iam. )nder apontou para o contorno da porta, para di&er que o
)xrcito 3alamandra estava contra a parede atr*s da porta, onde
n"o eram vistos, mas podiam atirar 0acilmente em quem entrasse.
)nder 0e& sinal para que todos se a0astassem da porta. -epois
empurrou para a 0rente alguns dos meninos mais altos, inclusive
2ra&C Tom, e 0e& com que se a.oelhassem, n"o agachados, mas
0ormando um ;A; com seus corpos. -isparou contra eles. )m
silncio, o exrcito os o!servava. )scolheu o menor de todos,
Oean, deu#lhe o revlver de Tom e 0e& com que Oean a.oelhasse
so!re as pernas congeladas de Tom. )nt"o posicionou as m"os de
Oean, cada uma segurando uma pistola, em !aixo das axilas de
Tom.
5gora, os meninos entenderam. Tom era um escudo, uma
espa4onave !lindada, e Oean estava escondido dentro. ("o era
invulner*vel, mas teria algum tempo.
)nder designou mais dois meninos para lan4ar Tom e Oean
pela porta, mas 0e& sinal para que esperassem. %assou por todo o
exrcito, determinando rapidamente grupos de quatro: um escudo,
um atirador e dois lan4adores. -epois, quando todos estavam
prontos para ser lan4ados, 0e& sinal para que os lan4adores
empurrassem os meninos para dentro da sala e, em seguida,
pulassem.
7 9ovam#se? 7, gritou )nder.
A* se 0oram. -ois de cada ve&, os pares de escudos passaram
pela porta, de costas, para que 0icassem entre o atirador e o
inimigo. O inimigo a!riu 0ogo de imediato, mas atingiam
principalmente o menino congelado, na 0rente. (este meio tempo,
com duas pistolas para usar e seus alvos alinhados na parede, os
-rag'es tiveram um tra!alho 0*cil. )ra quase imposs$vel errar. )
quando os lan4adores pulavam pela porta, agarravam#se nos
corrim'es na mesma parede do inimigo, disparando de um Engulo
mortal. 5ssim, os 3alamandras n"o sa!iam se disparavam nos
pares de escudos que atiravam de cima ou nos lan4adores, que
estavam no mesmo n$vel. @uando )nder entrou pelo port"o, a
!atalha estava encerrada. ("o levou nem um minuto, desde que o
primeiro -rag"o passou pela porta at que o 0inal do tiroteio.
O -rag"o perdera KV entre congelados ou 0eridos e s 1K
meninos estavam ilesos. Fora sua pior contagem at aquele dia,
mas venceram.
@uando o ma.or 5nderson apareceu e deu o gancho para
)nder, este n"o conseguiu mais conter sua raiva.
7 %ensei que o senhor ia colocar#nos contra um exrcito que
estivesse / nossa altura, numa luta .usta.
7 2ongratula4'es pela vitria, comandante.
7 Oean? 7, gritou )nder. 7 3e voc tivesse comandado o
)xrcito 3alamandra, o que voc teria 0eito1
Oean, 0erido, mas n"o congelado inteiramente, gritou, de onde
tinha desli&ado, .unto ao port"o do inimigo.
7 9anteria um padr"o sempre mut*vel de movimento na
0rente da porta. (unca se 0ica parado quando o inimigo sa!e
exatamente onde voc est*.
7 S* que est* trapaceando 7, )nder disse a 5nderson 7 por
que n"o treina o outro exrcito para trapacear inteligentemente1
7 3ugiro que voc descongele seu exrcito 7, disse
5nderson.
)nder apertou os !ot'es, para descongelar os dois exrcitos ao
mesmo tempo.
7 )xrcito -rag"o dispensado? 7, exclamou de imediato.
("o haveria nenhuma 0orma4"o ela!orada para aceitar a rendi4"o
do outro exrcito. )sta luta n"o 0ora .usta, mesmo que tivessem
vencido= os pro0essores dese.aram que eles perdessem e s a
inpcia de Oon&o que os salvara. ("o havia glria naquilo.
@uando )nder estava deixando a sala de com!ate, notou que
Oon&o ainda n"o perce!era que ele estava 0urioso com os
pro0essores. >onra espanhola. Oon&o s sa!ia que 0ora derrotado
mesmo com todas as chances a seu 0avor= que )nder 0i&era o
menino mais .ovem de seu exrcito a0irmar pu!licamente o que
ele deveria ter 0eito para vencer= e que )nder nem mesmo 0icara
para rece!er uma rendi4"o honrosa. 3e Oon&o .* odiava )nder,
agora odiaria muito mais= e odiando como .* acontecia, tornaria
sua raiva assassina. ;Oon&o 0oi a +ltima pessoa a me atingir;,
pensou )nder. ;Tenho certe&a que n"o esquecer* disso.;
(em esqueceu o maldito episdio na sala de com!ate quando
os meninos mais velhos tentaram aca!ar com os exerc$cios de
)nder. (em muitos dos outros. )stavam sedentos de sangue=
Oon&o estava sedento de sangue agora. )nder !rincava com a
idia de voltar a um curso avan4ado de de0esa pessoal= mas com
os com!ates n"o s di*rios, mas duas ve&es num mesmo dia,
)nder sa!ia que n"o teria tempo. Teria de se arriscar. ;Os
pro0essores me puseram nisso agora= eles que me arran.em um
lugar seguro.;
Oean deixou#se cair em sua cama completamente exausto=
metade dos meninos .* tinha adormecido e ainda 0altavam 1B
minutos para as lu&es se apagar. 2ansado, puxou a carteira de seu
arm*rio e ligou#a. (o dia seguinte, haveria prova de geometria e
Oean estava despreparado. 3empre podia dedu&ir as coisas, se
tivesse tempo, e lera )uclides aos cinco anos, mas a prova tinha
um limite de tempo, por isso n"o teria muitas chances para pensar.
%recisava sa!er. ) ele n"o sa!ia. %rovavelmente iria mal na prova.
9as ganharam duas ve&es num mesmo dia e sentia#se !em por
isso.
5ssim que ligou, porm, todos os pensamentos so!re
geometria 0oram a0astados. Hma mensagem des0ilava ao redor da
carteira:
6enha ver#me imediatamente.
)nder

)ram K1hBV, s de& minutos antes de as lu&es se apagarem. >*
quanto tempo )nder a enviara1 9as era melhor n"o ignor*#la,
%oderia haver outro com!ate de manh", a idia .* o deixava
cansado, e se )nder queria conversar com ele a respeito, n"o
haveria tempo depois. Oean desceu da cama e caminhou, com ar
indi0erente, pelo corredor, at o quarto de )nder. Oateu / porta.
7 )ntre.
7 5ca!o de ver sua mensagem.
7 9uito !em 7, respondeu )nder.
7 S* quase hora de apagar as lu&es.
7 -epois eu a.udo voc a voltar no escuro.
7 )u s n"o sa!ia se voc viu que horas eram...
7 )u sempre sei que horas s"o.
Oean suspirou interiormente. 3empre que conversava com
)nder, aca!avam discutindo. Oean detestava isso. Feconhecia a
inteligncia de )nder e respeitava#o. 3er* que )nder conseguia
ver algo de !om nele1
7 Aem!ra#se de quatro semanas atr*s, Oean1 @uando voc me
pediu para 0a&#lo l$der de pelot"o1
7 3im.
7 -esde ent"o, 0i& cinco l$deres de pelot"o e cinco assistentes.
) nenhum deles 0oi voc. 7 )nder ergueu os so!rolhos. 7 )stou
certo1
7 3im, senhor.
7 )nt"o diga#me o que 0e& nestes oito com!ates.
7 >o.e 0oi a primeira ve& que 0ui 0erido, mas o computador
registrou que acertei 11 antes de parar. (unca tive menos de cinco
acertos num com!ate. Tam!m cumpri todas as miss'es que
rece!i.
7 %or que 0i&eram de voc um soldado t"o cedo, Oean1
7 ("o mais cedo do que voc.
7 9as, por qu1
7 ("o sei.
7 3im, voc sa!e e eu tam!m.
7 Tentei adivinhar, mas s adivinha4"o. 6oc muito !om.
)les sa!iam disso, empurraram#no...
7 -iga#me por qu, Oean.
7 %orque precisam de ns, por isso. 7 Oean sentou#se no
ch"o e 0icou olhando para os ps de )nder. 7 %orque eles
precisam de algum para vencer os insecta. , a +nica coisa com
que se importam.
7 , importante que voc sai!a, Oean. %orque a maioria dos
meninos desta escola pensam que o .ogo importante por si s,
mas n"o . 3 importante porque os a.uda a encontrar meninos
que possam crescer e virar comandantes de verdade, na guerra de
verdade. 9as quanto ao .ogo, que se dane. , o que est"o 0a&endo.
)stragando o .ogo.
7 )ngra4ado. %ensei que estavam danando conosco.
7 Hm .ogo nove semanas antes do que deveria acontecer. Hm
.ogo por dia. ) agora, dois .ogos num mesmo dia. Oean, eu n"o
sei o que os pro0essores est"o 0a&endo, mas meu exrcito est*
0icando cansado= e eu tam!m= e eles n"o se importam com as
regras do .ogo. )xaminei os antigos gr*0icos do computador.
(ingum .amais destruiu tantos inimigos e manteve tantos
soldados inteiros em toda a histria do .ogo.
7 6oc o melhor, )nder. )nder meneou a ca!e4a.
7 Talve&. 9as n"o 0oi por acidente que rece!i esses meus
soldados. 2alouros, re.eitados de outros exrcitos, mas colocados
.untos, e meu pior soldado poderia ser l$der de pelot"o em outro
exrcito. 2olocaram muita coisa em meu caminho, mas agora
est"o pondo tudo contra mim, Oean= eles querem aca!ar conosco.
7 ("o podem aca!ar com voc.
7 6oc 0icaria surpreso. 7 )nder respirou 0undo, de repente,
como se estivesse cansado, ou precisasse respirar ar puro. Oean
olhou para ele e perce!eu que o imposs$vel estava acontecendo.
Aonge de estar provocando, )nder Giggin estava realmente
0a&endo#lhe con0idencias. ("o muitas, mas estava. )nder era
humano e a Oean 0ora permitido ver isso.
7 Talve& voc 0icasse surpreso 7, disse Oean.
7 >* um limite para quantas !oas idias eu posso ter todo dia.
5lgum vai inventar algo para .ogar em cima de mim, e que eu
n"o pensei antes e n"o estarei preparado.
7 O que de pior poderia acontecer1 6ai perder um .ogo.
7 3im. , o pior que poderia acontecer. ("o posso perder
nenhum .ogo. %orque se eu perder um s...
("o se explicou e Oean nem quis sa!er.
7 %reciso que voc use sua inteligncia, Oean. %reciso que
voc pense em solu4'es para pro!lemas que ainda n"o
encontramos. @uero que voc experimente coisas que nunca
ningum tentou porque s"o a!solutamente loucas.
7 ) por que eu1
7 %orque mesmo havendo alguns soldados melhores do que
voc no )xrcito -rag"o, n"o muitos, mas alguns, n"o h*
ningum que possa pensar melhor e mais depressa do que voc.
7 Oean nada disse. Os dois sa!iam que era verdade.
)nder mostrou#lhe sua carteira. (ela havia 1K nomes. -ois ou
trs de cada pelot"o.
7 )scolha cinco dentre esses 7, disse#lhe )nder. 7 Hm de
cada pelot"o. 3er* um esquadr"o especial e voc ir* trein*#lo. 3
durante os exerc$cios extras. 2onte#me so!re o que voc vai
treinar com eles. ("o gaste muito tempo em nenhuma coisa em
particular. (a maior parte do tempo, voc e seu esquadr"o ser"o
parte do exrcito todo, parte de seus pelot'es regulares. 9as
quando eu precisar de voc, haver* coisas a serem 0eitas que s
voc poder* 0a&er.
7 )les s"o todos novos 7, comentou Oean. 7 (enhum
veterano.
7 -esde a semana passada, Oean, todos nossos soldados s"o
veteranos. ("o perce!e que na classi0ica4"o dos soldados
individuais, todos nossos WV soldados est"o entre os primeiros BV1
@ue os primeiros 1I colocados na classi0ica4"o s"o soldado do
-rag"o1
7 ) se eu n"o conseguir imaginar nada1
7 )nt"o eu me enganei a seu respeito. Oean sorriu.
7 6oc n"o estava enganado. 5s lu&es se apagara.
7 %ode achar o caminho de volta, Oean1
7 %rovavelmente n"o.
7 )nt"o 0ique aqui. 3e ouvir com todo o cuidado, poder*
ouvir, de noite, a 0ada madrinha deixar qual a miss"o de amanh".
7 ("o v"o nos dar outro com!ate para amanh", v"o1
)nder n"o respondeu. Oean ouviu#o su!ir na cama. )rgueu#se e
0e& o mesmo. Teve uma d+&ia de idias, antes de adormecer.
)nder 0icaria contente: cada uma delas era louca.

1K. Oon&o
;Neneral %ace, por 0avor, sente#se. %elo que entendi, o senhor
veio ver#me para tratar de um assunto de certa urgncia.;
;Neralmente, coronel Nra00, eu nunca inter0iro nos assuntos
internos da )scola de Nuerra. 3ua autonomia garantida e, so!re
nossa di0eren4a de patente, sei muito !em que minha autoridade
apenas para aconselhar e n"o para ordenar#lhe um curso de a4"o.;
;54"o1;
;("o se 0a4a de desentendido comigo, coronel Nra00. Os
americanos s"o !astante espertos para 0a&er papel de !o!os
quando querem, mas o senhor n"o pode me enganar. 3a!e por que
estou aqui.; ;5h, acho que isso quer di&er que -ap 0e& um
relatrio.; ;)le se sente como que pai dos alunos. 5cha que sua
negligncia em rela4"o a uma situa4"o potencialmente 0atal mais
do que mero descuido, que !eira a conspira4"o, visando a causar
morte ou invalide& de um dos alunos.;
;)sta uma escola para crian4as, general %ace. -i0icilmente
ter$amos um assunto para tra&er#nos o che0e da pol$cia militar da
)l.; ;2oronel Nra00, o nome de )nder Giggin .* chegou at o alto
comando. 2hegou at mesmo a meus ouvidos. Foi#me descrito
modestamente como nossa +nica esperan4a de vitria na invas"o
que se aproxima. @uando sua vida ou sa+de est* em perigo, n"o
acho inadequado pensar que a pol$cia militar tenha algum
interesse em preservar e proteger o menino, n"o acha1;
;9aldito -ap e maldito o senhor tam!m. )u sei o que estou
0a&endo.;
;3a!e1;
;9elhor do que ningum.;
;5h, isso claro, .* que ningum mais 0a& a menor idia do que o
senhor est* 0a&endo. 3a!e, h* oito dias existe uma conspira4"o
entre algumas das piores dessas crian4as para surrar )nder
Giggin, assim que puderem. ) que alguns mem!ros dessa
conspira4"o, especialmente Oonito de 9adrid, apelidado Oon&o,
provavelmente n"o ter"o limites quando esse castigo ocorrer, de
modo que )nder Giggin, um elemento internacionalmente
importante, est* correndo srio perigo de ter seus miolos
es0regados nas paredes de sua escolinha or!ital. ) o senhor, com
plena conscincia desse perigo, prop'e#se a 0a&er exatamente...;
;(ada.;
;O senhor pode muito !em ver como sua atitude estimula nossa
curiosidade.; ;)nder Giggin .* esteve numa situa4"o assim antes.
(a Terra, no dia em que perdeu seu monitor e quando um grande
grupo de meninos mais velhos...;
;("o vim para c* ignorando o passado dele. )nder Giggin
provocou Oon&o 9adrid alm do que um ser humano pode
suportar. ) o senhor n"o tem pol$cia militar de prontid"o para
conter dist+r!ios. , inconce!$vel.;
;@uando )nder Giggin tiver nossas esquadras so! seu controle,
quando tiver de tomar as decis'es que trar"o para ns a vitria ou
a destrui4"o, haver* uma pol$cia militar para salv*#lo, se as coisas
0ugirem do controle1;
;("o consigo ver qual a rela4"o.;
;O!viamente. 9as a rela4"o existe. )nder Giggin deve acreditar
que, n"o importa o que acontecer, nenhum adulto vir* para a.ud*#
lo, de maneira alguma. )le deve acreditar, no $ntimo de sua alma,
que s poder* 0a&er o que ele e as outras crian4as puderem 0a&er
so&inhos. 3e n"o tiver essa 0, nunca atingir* o m*ximo de sua
capacidade.;
;Tam!m n"o atingir* o m*ximo de sua capacidade se estiver
morto ou mutilado para sempre.;
;<sso n"o vai acontecer.;
;%or que simplesmente n"o d* o diploma para Oon&o1 )le .* tem
idade su0iciente.;
;%orque )nder sa!e que Oon&o plane.a mat*#lo. 3e trans0erirmos
Oon&o antes da hora, vai sa!er que o salvamos. Todos sa!em que
Oon&o n"o um comandante !om o !astante para ser promovido
por mrito.;
;) as outras crian4as1 ("o podem a.udar1;
;6amos ver o que acontece. )sta minha primeira, 0inal e +nica
decis"o.;
;-eus o a.ude, se estiver errado.;
;-eus a.ude a todos ns, se eu estiver errado.;
;6ou lev*#lo a uma corte marcial, vou desgra4ar seu nome por
todo o mundo, se estiver errado.;
;Fa&o*vel. 9as lem!re#se, se eu estiver certo, quero ganhar uma
d+&ia de medalhas.;
;%elo qu1;
;%or impedir que voc estragasse tudo.;

)nder estava sentado num canto da sala de com!ate, com o
!ra4o num corrim"o, o!servando Oean praticar com seu
esquadr"o. (o dia anterior, haviam tra!alhado em ataques sem
pistolas, desarmando os inimigos com os ps. )nder a.udou#os,
com algumas tcnicas de com!ate pessoal so! gravidade= muitas
coisas precisavam ser mudadas, mas a inrcia em vDo era uma
estratgia que podia ser usada contra o inimigo t"o 0acilmente sem
atra4"o gravitacional como na Terra.
%orm, Oean tinha um instrumento novo. )ra uma linha quase
invis$vel, usada na constru4"o espacial para segurar o!.etos. )ssas
linhas, /s ve&es, tinham quilDmetros de comprimento. 5 de Oean
era s um pouco mais comprida do que uma das paredes da sala
de com!ate, mas estava meio enrolada na cintura de Oean. %uxou#
a como se 0i&esse parte de sua roupa e deu uma ponta a um de
seus soldados.
7 %renda a um corrim"o e d algumas voltas. Oean levou a
outra ponta at o outro lado da sala.
2omo armadilha, n"o era muito +til, Oean conclu$ra. )ra di0$cil
de enxergar, mas s um 0io n"o deteria um inimigo, que passaria
0acilmente por cima ou por !aixo dela. )nt"o teve a idia de us*#
la para mudar a dire4"o de seu movimento no ar. 5marrou#a na
cintura, o outro extremo ainda preso ao corrim"o, desli&ou a
alguns metros de distEncia e lan4ou#se em linha reta.
5 linha o segurou, mudou sua dire4"o a!ruptamente e o 0e&
descrever um arco e chocar#se com violncia contra a parede.
)le gritou. )nder levou um instante para perce!er que n"o era
de dor.
7 6iu a velocidade com que eu 0ui1 6iu como mudei de
dire4"o1
Aogo, todo o )xrcito -rag"o interrompeu suas atividades para
o!servar Oean treinar com a linha. 5s mudan4as de dire4"o eram
desconcertantes, especialmente quando n"o se sa!ia onde a linha
estava. @uando usou a linha para amarrar#se a uma estrela, atingiu
velocidade .amais vista.
)ram K1hWV quando )nder dispensou#os do exerc$cio da noite.
2ansado, mas entusiasmado com a novidade, seu exrcito voltou a
seu alo.amento. )nder caminhou entre eles, sem 0alar, mas
ouvindo a conversa dos outros. )stavam cansados, era verdade=
um com!ate por dia por mais de quatro semanas, muitas ve&es em
situa4'es que testavam ao m*ximo sua capacidade. 9as estavam
orgulhosos, 0eli&es, unidos= nunca haviam perdido e con0iavam
uns nos outros. 2on0iavam em seu companheiro, para lutar
duramente e !em= con0iavam em seus l$deres, para n"o
desperdi4ar seus es0or4os= e, acima de tudo, con0iavam em )nder
para serem preparados para qualquer coisa que pudesse acontecer.
)nquanto iam pelo corredor, )nder notou v*rios dos meninos
mais velhos conversando nos corredores laterais e pelas escadas=
alguns estavam no mesmo corredor, andando lentamente em
sentido contr*rio. )ra coincidncia demais, porm, que tantos
deles estivessem com uni0orme do 3alamandra e que os que n"o
estavam 0ossem meninos mais velhos que pertenciam a exrcitos
cu.os comandantes odiavam )nder Giggin. 5lguns o encararam e
logo desviaram o olhar= outros estavam tensos, nervosos, 0ingindo
estar / vontade. ;) se atacarem meu exrcito aqui, no corredor1
9eus meninos s"o todos pequenos, .ovens, destreinados para
com!ate so! gravidade. @uando v"o aprender a n"o me
provocar1;
7 Oi, )nder? 7, algum exclamou. )nder parou e olhou para
tr*s. )ra %etra. 7 )nder, posso 0alar com voc1
)nder perce!eu que, se parasse para conversar, seu exrcito o
deixaria rapidamente para tr*s e ele 0icaria so&inho com %etra, no
sagu"o.
7 6enha comigo? , s por um instante.
)nder virou#se e continuou caminhando com seu exrcito.
Ouviu %etra correndo para alcan4*#lo.
7 )st* !em, vou com voc.
)nder 0icou tenso, quando ela se aproximou. )la seria um
deles, um dos que o odiavam o !astante para atac*#lo1
7 Hm amigo seu pediu#me para avis*#lo. >* alguns meninos
que querem mat*#lo.
7 3urpresa? 7 disse )nder, em tom de!ochado. 5lguns de
seus soldados pareceram so!ressaltados. 2onspira4'es contra o
comandante deles era not$cia interessante.
7 )nder, eles podem conseguir. )le disse que tm plane.ado
desde que voc virou comandante...
7 -esde que eu venci o 3alamandra, quer di&er.
7 )u odiei voc, depois que venceu o Fnix, tam!m.
7 ("o estou acusando ningum.
7 , verdade. )le me pediu que convers*ssemos ho.e, em
particular, e o avisasse no caminho de volta da sala de com!ate,
para que tome cuidado amanh", porque...
7 %etra, h* uma d+&ia de meninos seguindo#nos que poderiam
ter#me atacado no corredor. 3er* que n"o reparou1
-e repente, ela 0icou vermelha.
7 ("o, n"o reparei. 2omo pode pensar que eu vi1 ("o sa!e
quem s"o seus amigos1
)la 0or4ou passagem em meio ao )xrcito -rag"o, 0oi / 0rente
deles, e su!iu correndo uma escada, at o piso superior.
7 3er* verdade1 7, perguntou 2ra&C Tom.
7 , verdade o qu1 7, )nder olhou !em por todo o
dormitrio e gritou para dois retardat*rios irem para a cama.
7 @ue alguns dos mais velhos querem matar voc1
7 <sso conversa 0iada.
9as sa!ia que n"o era. %etra sou!era de algo e o que ele vira a
caminho do dormitrio n"o era imagina4"o.
7 %ode ser s conversa, mas espero que voc entenda que os
cinco l$deres de pelot"o v"o escolt*#lo a seu quarto, ho.e.
7 2ompletamente desnecess*rio.
7 -eixe, por 0avor. 6oc nos deve um 0avor.
7 ("o lhes devo nada. 7 3eria um louco se recusasse a a.uda
deles. 7 9as 0a4am como quiserem.
6irou#se e saiu. Os l$deres de pelot"o 0oram com ele. Hm
correu na 0rente e a!riu a porta. <nspecionaram o quarto, 0i&eram
)nder prometer que trancaria a porta e deixaram#no pouco antes
de as lu&es se apagarem.
>avia uma mensagem em sua carteira:
(unca 0ique so&inho. (H(25
-inL

)nder sorriu. )nt"o, -inL ainda era seu amigo. ;("o se
preocupe. ("o v"o 0a&er nada comigo. Tenho meu exrcito.;
9as, na escurid"o, n"o tinha seu exrcito. (aquela noite,
sonhou com 3tilson, mas agora via como 3tilson era pequeno, s
seis anos= como era rid$cula sua atitude de dur"o. 9as, no sonho,
3tilson e seus amigos amarravam )nder, de modo que n"o
pudesse reagir, e tudo o que 0i&era com 3tilson na vida real
estavam 0a&endo com ele no sonho. ) depois viu a si mesmo
!al!uciando como um idiota, tentando dar ordens a seu exrcito,
mas as palavras que sa$am n"o 0a&iam sentido.
5cordou no escuro e estava com medo. -epois acalmou#se
lem!rando que os pro0essores o!viamente o estimavam ou n"o
estariam 0a&endo tanta press"o so!re ele= n"o deixariam que nada
acontecesse com ele= nada de mau, pelo menos. %rovavelmente,
quando os meninos mais velhos o atacaram na sala de com!ate,
anos antes, havia pro0essores do lado de 0ora, esperando para ver
o que ia acontecer= se as coisas sa$ssem de controle, entrariam
para det#los. ;%rovavelmente eu poderia ter 0icado sentado, sem
0a&er nada, e eles n"o deixariam que nada me acontecesse. %odem
me 0or4ar ao m*ximo no .ogo, mas 0ora do .ogo deixam#me em
seguran4a.;
2om esta certe&a, dormiu de novo, at que a porta a!riu#se
devagarinho e o papel com a guerra do dia seguinte 0oi deixado no
ch"o.
Nanharam, claro, mas 0oi um com!ate di0$cil, com a sala de
com!ate t"o cheia com um la!irinto de estrelas que ca4ar o
inimigo no 0inal levou WB minutos. )ra o )xrcito 2astor, de %ol
3latterC, que n"o se dava por vencido. Tam!m havia uma nova
di0iculdade no .ogo: quando 0eriam um inimigo ou deixavam#no
0ora de com!ate, ele descongelava em cinco minutos. 3 quando o
inimigo estava completamente congelado que 0icava 0ora de
a4"o. 9as o descongelamento gradual n"o 0uncionava com o
)xrcito -rag"o. 2ra&C Tom 0oi quem perce!eu o que estava
acontecendo, quando come4aram a ser atingidos por tr*s, por
gente que pensava estar 0ora de com!ate. ) no 0im, 3latterC
apertou a m"o de )nder e disse:
7 Nostei que voc tivesse ganho. 3e algum dia eu ganhar de
voc, )nder, quero que se.a uma vitria .usta.
7 Hse o que eles lhe derem 7, respondeu )nder. 7 3e algum
dia tiver uma vantagem so!re o inimigo, use#a.
7 9as eu a usei 7, sorriu 3latterC. 7 3 sou .usto antes e
depois dos com!ates.
O com!ate demorou tanto que o hor*rio do ca0 .* tinha
aca!ado. )nder olhou para seus soldados, suados, esperando no
corredor:
7 >o.e, vocs .* sa!em tudo. ("o haver* exerc$cios.
-escansem. -ivirtam#se. %assem em alguma prova.
-evido ao cansa4o, n"o 0este.aram, nem riram, apenas
dirigiram#se ao alo.amento e tiraram a roupa. Teriam treinado, se
lhes 0osse pedido, mas estavam no limite de suas 0or4as, e 0icar
sem ca0 da manh" era mais uma in.usti4a.
)nder queria tomar !anho imediatamente, mas tam!m estava
cansado. -eitou#se com o tra.e espacial, s por um momento, e
acordou .* no come4o da hora do almo4o. Teve de a!andonar sua
idia de estudar mais so!re os insecta naquela manh". 3 havia
tempo para se lavar, comer e ir para as aulas.
Tirou o tra.e especial, que estava 0edendo de suor. 3eu corpo
estava 0rio, as .untas estranhamente 0racas. ("o devia ter dormido
no meio do dia. ;)stou come4ando a 0icar sem energia. )stou
come4ando a 0icar cansado. ("o posso deixar que isso aconte4a
comigo.;
Foi correndo para o gin*sio e su!iu pela corda trs ve&es antes
de tomar !anho. ("o lhe ocorreu que sua ausncia no re0eitrio
dos comandantes seria notada e que, ao tomar um !anho ao meio#
dia, quando seu exrcito estivesse devorando a primeira re0ei4"o
do dia, ele estaria completamente s e desarmado.
9esmo quando ouviu#os entrar no !anheiro, n"o lhes deu
aten4"o. )stava deixando a *gua correr por sua ca!e4a, por todo
seu corpo= o som a!a0ado de passos mal podia ser notado. MTalve&
o almo4o tivesse aca!ado;, pensou. 2ome4ou a se ensa!oar
novamente. ;Talve& algum tivesse terminado os exerc$cios mais
tarde.;
Talve& n"o. 6irou#se. >avia sete deles, encostados contra as
pias de metal ou perto dos chuveiros, o!servando#o. Oon&o estava
na 0rente deles. 9uitos estavam sorrindo, o sorriso
condescendente do ca4ador por causa da v$tima encurralada. 9as
Oon&o n"o estava sorrindo.
7 Oi 7, disse )nder. (ingum respondeu.
)nt"o )nder 0echou o chuveiro, mesmo ensa!oado, e tentou
apanhar a toalha. ("o estava mais onde a havia colocado. Hm dos
meninos estava com ela. )ra Oernard. %ara o quadro 0icar
completo, s 0altavam 3tilson e %eter. Faltavam#lhes o sorriso de
%eter e a estupide& de 3tilson.
)nder perce!eu que a toalha serviria para come4ar o caso.
(ada o 0aria parecer mais 0raco do que correr nu atr*s da toalha.
)ra o que queriam, humilh*#lo, que!r*#lo. 9as n"o ia 0a&er o
.ogo. Fecusava#se a sentir#se 0raco porque estava molhado e sem
roupa. )mpertigou#se, 0orte, encarando#os, !ra4os relaxados.
)ncarou Oon&o.
7 3ua .ogada 7, disse )nder.
7 <sso n"o um .ogo 7, respondeu Oernard. 7 )stamos
cansados de voc, )nder. 6ai se 0ormar ho.e. (o gelo.
)nder n"o se dignou a olhar para Oernard. )ra Oon&o que
ansiava por sua morte, mesmo que estivesse calado. Os outros
estavam ali por oportunismo, s para ver at onde poderiam ir.
Oon&o sa!ia o quanto iria longe.
7 Oon&o 7, )nder disse calmamente 7, seu pai 0icaria
orgulhoso de voc.
Oon&o enri.eceu.
7 2omo ele gostaria de v#lo lutar com um menino pelado, no
chuveiro, menor do que voc, e voc com seis amigos. )le diria:
;9as que honra?;
7 (ingum veio !rigar com voc 7, disse Oernard. 7
6iemos convenc#lo a .ogar limpo. Talve& perder, ve& ou outra.
Os outros riram, mas n"o Oon&o e nem )nder.
7 Fique orgulhoso, peixinho, viadinho. %ode ir para casa e
contar pro papai. ,: !ati em )nder Giggin, que nem tinha de&
anos, e eu tinha 1P. ) s levei seis de meus amigos para a.udar e,
de algum .eito, conseguimos ganhar, mesmo com ele molhado,
pelado e so&inho. )nder Giggin t"o perigoso e terr$vel, que
quase levamos KVV para a.udar.
7 2ala a !oca, Giggin 7, disse um deles.
7 ("o viemos aqui ouvir esse puto 0alar? 7, disse outro.
7 2ala a !oca voc 7, disse Oon&o. 7 2ala a !oca e 0ica
0ora. 7 2ome4ou a tirar o uni0orme. 7 %elado, molhado e
so&inho, )nder, estamos iguais. 3ou mesmo maior que voc. 6oc
um gnio, voc que imagine como me en0rentar. 7 -irigindo#se
aos outros: 7 6igiem a porta. ("o deixem ningum entrar.
O !anheiro n"o era grande e havia canos por todos os lados.
Fora lan4ado numa s pe4a, como um satlite em r!ita !aixa,
cheio do equipamento de reciclagem de *gua= 0oi pro.etado para
n"o desperdi4ar nenhum espa4o. )ra !vio qual deveria ser a
t*tica deles: .ogar )nder contra os encanamentos at que 0icasse
t"o machucado que se rendesse.
@uando )nder viu a posi4"o que Oon&o assumia, seu cora4"o
0icou apertado. Oon&o tam!m tinha tido aulas. %rovavelmente h*
menos tempo que ele. 3ua pegada era melhor, era mais 0orte e
estava cheio de dio. ("o seria nada gentil. ;6ai atacar minha
ca!e4a. 6ai tentar machucar meu cre!ro. ) se a luta demorar, ele
vai ganhar. 3ua 0or4a !ruta pode me controlar. %ara n"o sair 0erido
daqui, preciso ser r*pido e ganhar de uma ve& por todas.; 3entia
de novo a maneira repugnante como os ossos de 3tilson
que!raram. ;9as desta ve&, vai ser o meu corpo que vai que!rar, a
menos que eu o que!re primeiro.;
)nder recuou, desviou a ducha para 0ora e a!riu s a *gua
quente. -e imediato, o vapor come4ou a tomar conta do !anheiro.
5!riu outra e mais uma...
7 ("o tenho medo de *gua quente 7, disse Oon&o. 3ua vo&
estava controlada.
9as n"o era a *gua quente que )nder queria. )ra o vapor. 3eu
corpo ainda estava ensa!oado e seu suor tornava sua pele mais
escorregadia do que Oon&o poderia esperar. -e repente, uma vo&
da porta:
7 %arem?
%or um segundo, )nder pensou que era um pro0essor que viera
parar a !riga, mas era s -inL 9eeLer. Os amigos de Oon&o o
agarraram na porta e o seguraram.
7 %are, Oon&o? 7, -inL gritou. 7 ("o o machuque?
7 %or que n"o1 7, perguntou Oon&o e, pela primeira ve&,
sorriu. ;5h;, pensou )nder, ;ele gosta que algum reconhe4a que
est* no controle, que ele que tem o poder.;
7 %orque ele o melhor, por isso? @uem mais pode lutar
contra os insecta? <sso o que importa, seu idiota, os insecta?
Oon&o parou de sorrir. 5s pessoas achavam )nder importante,
mas n"o davam o mesmo valor a ele. Oon&o odiava isso.
;6oc me matou com essas palavras, -inL. Oon&o n"o quer
ouvir que eu posso salvar o mundo. Onde est"o os pro0essores1;,
pensou )nder. ;("o perce!eram que o primeiro contato entre ns
nesta luta pode ser o 0im1 ("o como a !riga na sala de com!ate,
onde ningum tem ponto de apoio para causar maiores 0erimentos.
5qui, h* gravidade, o piso e as paredes s"o duros e cheios de
pe4as met*licas. %arem isso, agora ou nunca.;
7 3e tocar nele, porque ama os insecta? 7, gritou -inL. 7
6oc um traidor= se toc*#lo, merecer* morrer? 7 )mpurraram o
rosto de -inL contra a porta e ele calou#se.
O vapor dos chuveiros pre.udicava a vis"o e o suor escorria
pelo corpo de )nder. ;5gora, antes que o sa!onete saia. 5gora,
enquanto estou muito escorregadio para voc me segurar.;
)nder deu um passo para tr*s, deixando transparecer no rosto o
medo que realmente estava sentindo.
7 Oon&o, n"o me machuque, por 0avor.
)ra o que Oon&o estava esperando, a con0iss"o de que ele tinha
poder. %ara os outros meninos, poderia ter sido su0iciente a
su!miss"o de )nder= para Oon&o, era apenas sinal de que a vitria
era certa. Aevantou a perna como se 0osse chutar, mas, no +ltimo
momento, trans0ormou o gesto num salto. )nder notou a mudan4a
e a!aixou#se, para que Oon&o perdesse o equil$!rio ao tentar
derru!*#lo.
5s costelas duras de Oon&o deram contra o rosto de )nder e
suas m"os acertaram#lhe as costas, tentando agarr*#lo. 9as )nder
desviou um pouco e as m"os de Oon&o escorregaram. (um
momento, )nder dera uma volta completa, mas ainda estava no
alcance de Oon&o. (essa altura, o movimento seria, com o
calcanhar, chutar o saco de Oon&o. 9as, para ser e0iciente, este
golpe precisava ser muito preciso e Oon&o estava esperando por
ele. S* estava erguendo#se na ponta dos ps, elevando os rins para
tr*s, para impedir que )nder atingisse seu p+!is. 3em v#lo, )nder
sa!ia que traria seu rosto mais para perto, quase .unto a sua nuca=
assim, em ve& de chutar, saltou, dando um 0orte impulso, como
0a&em os soldados que ricocheteiam de uma parede para outra, e
deu uma ca!e4ada no rosto de Oon&o.
)nder levantou o rosto a tempo de ver Oon&o cair para tr*s, o
nari& sangrando, o0egando com a surpresa e a dor. )nder sa!ia
que neste momento poderia sair do !anheiro e dar a luta por
terminada, da mesma 0orma que escapara da sala de com!ate
depois do primeiro sangue. 9as a seqXncia se repetiria v*rias
ve&es at que a vontade de !rigar terminasse. 5 +nica maneira de
encerrar o assunto seria 0erir Oon&o t"o 0undo que seu medo
passasse a ser maior que seu dio.
)nder apoiou#se de novo contra a parede atr*s de si, saltou e
impulsionou#se com os !ra4os. Os ps aterrissaram na !arriga e
no peito de Oon&o. )nder deu uma pirueta no ar e caiu de quatro=
levantou#se, continuou por de!aixo de Oon&o e, desta ve&, quando
chutou para cima, acertou o saco, em cheio.
Oon&o n"o gritou de dor. ("o reagiu, mas seu corpo su!iu um
pouco no ar. Foi como se )nder tivesse chutado um mvel
qualquer. Oon&o desmaiou, caiu para o lado, e esparramou#se
diretamente de!aixo da *gua 0ervendo de uma ducha. ("o 0e&
nenhum movimento para escapar ao calor letal.
7 9eu -eus? 7, algum gritou. Os amigos de Oon&o pularam
para 0echar a *gua. )nder levantou#se, lentamente. 5lgum .ogou#
lhe a toalha. )ra -inL.
7 6amos sair daqui, 7, disse -inL, levando o amigo para
longe. 5tr*s, ouviram o atropelo dos adultos descendo uma
escada. 3 ent"o os pro0essores estavam vindo. O pessoal mdico.
%ara curar as 0eridas do inimigo de )nder. Onde estavam antes da
!riga, quando n"o havia 0eridos1
("o restavam d+vidas na mente de )nder. ("o havia a.uda
para ele. O que quer que ele en0rentasse, agora e para sempre,
ningum o salvaria. %eter podia ser um canalha, mas tinha ra&"o,
sempre tivera ra&"o= ;o poder de causar dor o +nico poder que
importa, assim como o poder de matar e destruir= porque, se voc
n"o puder mat*#los, estar* sempre su.eito /queles que podem, e
nada ou ningum poder* salv*#lo.;
-inL levou#o a seu quarto e 0e& com que deitasse.
7 )st* machucado1 )nder meneou a ca!e4a.
7 6oc desmontou ele. %ensei que voc estava 0rito, do .eito
que ele lhe agarrou. 9as voc aca!ou com ele. 3e ele resistisse,
voc o mataria.
7 )le queria me matar.
7 )u sei. )u conhe4o ele. (ingum sa!e odiar como Oon&o.
9as agora, n"o mais. 3e n"o o congelarem por causa disso e o
mandarem para casa, nunca mais vai olhar voc na cara. 6oc ou
algum mais. )le tinha KV cent$metros de altura a mais do que
voc e voc 0e& com que ele parecesse um !o!o da corte.
Tudo o que )nder conseguia ver, porm, era a maneira como
Oon&o 0icou, depois que o chutara no saco. O olhar parado e
va&io. S* estava aca!ado, naquele momento. S* estava
inconsciente. 3eus olhos estavam a!ertos, mas n"o estava mais
pensando ou movendo#se, s aquele olhar morto e est+pido no
rosto, do .eito que 3tilson 0icou quando aca!ara com ele.
7 6"o congel*#lo 7, repetiu -inL. 7 Todos sa!em que 0oi
ele quem come4ou. )u os vi saindo do re0eitrio. Aevei uns dois
segundos para perce!er que voc tam!m n"o estava l* e mais um
minuto para sa!er onde estava. )u lhe disse para n"o 0icar
so&inho.
7 -esculpe.
7 3im, eles v"o congel*#lo. 2riador de caso. )le e aquela sua
honra no.enta.
)nt"o, para surpresa de -inL, )nder come4ou a chorar.
-eitado de costas, ainda ensopado pelo suor e pela *gua, solu4ava
sem parar= as l*grimas, saindo de suas p*lpe!ras 0echadas,
misturavam#se com a *gua que co!ria seu rosto.
7 6oc est* !em1
7 )u n"o queria machuc*#lo? %or que simplesmente n"o me
deixou em pa&1
Ouviu a porta a!rir e 0echar suavemente. 3a!ia de imediato que
eram instru4'es de com!ate. 5!riu os olhos, esperando encontrar
apenas o escuro da madrugada, antes das RhVV. 9as as lu&es
estavam acesas. )stava nu e, quando se mexeu, a cama estava
ensopada de *gua. 3eus olhos estavam inchados e doloridos de
tanto chorar. Olhou para o relgio: 1UhKV. O mesmo dia, ainda.
;S* tive um com!ate ho.e, ou melhor, dois com!ates, ho.e= e os
0ilhos da puta sa!em pelo que passei e ainda est"o 0a&endo isso
comigo.;
Gilliam Oee, )xrcito Nri0o
Talo 9omoe, )xrcito Tigre, 1JhVV
3entou#se na !eirada da cama. 5 nota tremia em sua m"o.
;("o posso 0a&er isso;, di&ia consigo mesmo. ), em vo& alta:
7 ("o posso 0a&er isso.
Aevantou#se, atordoado, e procurou seu tra.e espacial. )nt"o
lem!rou#se: tinha colocado no limpador, no !anheiro. 5inda
estava l*.
3egurando o papel, saiu do quarto. O .antar estava quase no
0im, havia poucas pessoas no corredor, mas ningum lhe dirigiu a
palavra, s o o!servavam= talve& espantados com o que acontecera
ao meio#dia no !anheiro ou pelo aspecto assustador que
apresentava. 5 maior parte de seus meninos estava no dormitrio.
7 Oi, )nder. 6amos ter exerc$cio esta noite1 )nder estendeu o
papel a >ot 3oup.
7 )sses 0ilhos de uma puta. -ois de uma s ve&1
7 -ois exrcitos? 7, gritou 2ra&C Tom.
7 6"o at trope4ar uns nos outros 7, disse Oean.
7 %reciso lavar#me. 5vise a todos e reuna#se. )ncontro vocs
l* no port"o.
3aiu do alo.amento. Hma agita4"o come4ou a acontecer logo
que )nder saiu. Ouviu 2ra&C Tom exclamar:
7 -ois exrcitos de comedores de merda? 6amos es0olar a
!unda deles?
O !anheiro estava va&io. Tudo limpo. (em sinal do sangue que
escorrera do nari& de Oon&o. Tudo havia desaparecido. %arecia
que nada acontecera ali.
)nder come4ou a tomar !anho, tirou o suor da luta e deixou
que 0osse pelo ralo. Tudo 0oi#se em!ora, exceto que o l$quido
seria reciclado e !e!eriam a *gua do sangue de Oon&o, na manh"
seguinte. ;Toda a vida removida, mas ainda o sangue dele. )
meu suor, lavados na estupide& ou na crueldade deles ou no que
quer que permitiu que isso acontecesse.;
)nxugou#se, vestiu seu uni0orme e 0oi para a sala de com!ate.
3eu exrcito o esperava no corredor, mas a porta ainda estava
0echada. O!servaram#no em silncio, enquanto ia 0icar !em de
0rente para o campo de 0or4a cin&a. Todos sa!iam de sua !riga no
!anheiro= e o cansa4o do com!ate da , manh" os mantinha quietos,
enquanto a idia de que iriam se de0rontar com dois exrcitos ao
mesmo tempo os deixava assustados.
;Fa&em de tudo para me vencer, pensou )nder. ;Fa&em de
tudo= mudam todas as regras= n"o se importam com nada, desde
que me ven4am. Oem, estou en.oado do .ogo. ("o h* .ogo que
valha Oon&o tingindo a *gua do ch"o do !anheiro. 2ongelem#me,
mandem#me para casa, n"o quero .ogar mais.;
5 porta desapareceu. 3 a trs metros de distEncia, quatro
estrelas .untas, !loqueando completamente a vista da porta.
-ois exrcitos s n"o !astavam. %recisavam 0a&er )nder
deslocar suas 0or4as /s cegas.
7 Oean 7, disse )nder. 7 Aeve seus meninos e diga#me o
que h* do outro lado dessa estrela.
Oean puxou o 0io invis$vel da cintura, amarrou uma ponta ao
corpo, estendeu a outra para um menino de seu esquadr"o e saiu
com cuidado pela porta. 3eu esquadr"o logo seguiu#o. >aviam
treinado essa situa4"o v*rias ve&es e logo estavam amarrados na
estrela, segurando a ponta da linha. Oean lan4ou#se em grande
velocidade, numa linha quase paralela / porta= quando chegou ao
extremo da sala, impulsionou#se novamente e saiu direto para o
inimigo. 5s manchas de lu& na parede mostravam que o inimigo
estava disparando contra ele. 2om a corda se enroscando em cada
canto da estrela, seu arco 0icou mais 0echado, sua dire4"o mudou e
ele tornou#se um alvo imposs$vel de ser acertado. 3eu esquadr"o
apanhou#o com precis"o quando ele voltou do outro lado da
estrela. 9ovimentava os !ra4os e pernas para que seus amigos,
que esperavam do outro lado da porta, sou!essem que o inimigo
n"o o acertara.
)nder puxou#o pelo port"o.
7 )st* escuro, mas n"o o su0iciente para acompanhar as
pessoas pelas lu&es de suas roupas. 5 visi!ilidade a pior
poss$vel. 3 existe espa4o a!erto desta estrela at o lado do
inimigo. Tm oito estrelas 0a&endo um quadrado em torno do
port"o deles. ("o vi ningum, apenas os que estavam espiando
pelos cantos das caixas. )st"o sentados, esperando por ns.
%ara con0irmar a in0orma4"o de Oean, o inimigo come4ou a
chamar:
7 )i? )stamos com 0ome, venham nos alimentar? 2ara de
!und"o? , o )xrcito -rag"o?
5 mente de )nder 0icou amortecida. ;@ue coisa mais
est+pida.; ("o tinha nenhuma chance, em in0erioridade numrica
de dois para um e 0or4ado a atacar um inimigo protegido.
7 (uma guerra de verdade, qualquer comandante com miolos
!ateria em retirada, para salvar seu exrcito.
7 9as que dia!o 7, disse Oean. 7 , s um .ogo.
7 -eixa de ser um .ogo, quando n"o respeitam mais as regras.
7 )nt"o, n"o respeite mais as regras voc tam!m.
)nder sorriu. ;2erto, por que n"o1 6amos ver como eles
reagem a uma 0orma4"o.;
Oean 0icou estupe0ato.
7 Hma 0orma4"o? (unca 0i&emos uma 0orma4"o durante todo
o tempo em que estivemos num exrcito?
7 5inda temos um ms antes de terminar nosso per$odo de
treinamento. S* hora de come4ar a treinar 0orma4'es. 3empre
preciso conhecer 0orma4'es.
Fe& a letra ;5; com os dedos, apontou para a porta e deu um
sinal com a ca!e4a. Hm pelot"o logo apareceu e )nder come4ou a
organi&*#lo atr*s da estrela. Trs metros n"o era espa4o su0iciente
para eles tra!alharem= os meninos estavam assustados e con0usos.
Aevou quase cinco minutos s para que eles entendessem o que
estavam 0a&endo.
Os soldados dos exrcitos Tigre e Nri0o cantavam m+sicas
desa0iando o de )nder e seus comandantes discutiam se deviam
usar sua superioridade numrica para atacar o )xrcito -rag"o,
enquanto ainda estavam atr*s da estrela. 9omoe era 0avor*vel a
atacar.
7 (s temos dois soldados para cada um deles.
7 Fique sentado e n"o perderemos= se sairmos, com certe&a
ele vai imaginar uma maneira de vencer#nos 7, alegava Oee.
)nt"o 0icaram sentados at que, na penum!ra, viram uma
grande massa desli&ando para 0ora da estrela de )nder.
2onservava sempre sua 0orma, mesmo que a!ruptamente parasse
de se mover. -e repente, lan4ou#se para o centro das oito estrelas,
onde UK soldados a esperavam.
7 (ossa 7, disse um gri0o. 7 )st"o 0a&endo uma 0orma4"o.
7 -eviam estar 0a&endo isso nestes cinco minutos 7,
comentou 9omoe. 7 3e ns tivssemos atacado enquanto
estavam ocupados, ns os vencer$amos.
7 6* se 0oder, 9omoe 7, cochichou Oee. 7 6oc viu o .eito
que aquele menino voou. 2irculou a estrela e voltou para tr*s, sem
tocar em nenhuma parede. Talve& todos eles tenham ganchos, .*
pensou nisso1 )les tm algo novo.
5 0orma4"o era !em estranha. Hm quadrado de corpos !em
unidos na 0rente, 0a&endo uma parede= atr*s, um cilindro
composto de seis meninos de circun0erncia e dois de
pro0undidade, mem!ros esticados e congelados, de modo que n"o
estavam segurando uns nos outros. 9as 0icavam sempre .untos,
como se estivessem amarrados= o que, na verdade, estavam.
-e dentro da 0orma4"o, o )xrcito -rag"o estava disparando
com precis"o mortal, 0or4ando gri0os e tigres a 0icarem atr*s de
suas estrelas.
7 5 retaguarda daquele negcio est* a!erta 7, disse Oee. 7
5ssim que passarem por entre as estrelas, podemos dar a volta por
tr*s deles...
7 ("o 0ique 0alando, 0a4a? 7, disse 9omoe. )nt"o, seguindo
seu prprio conselho, ordenou a seus meninos que se lan4assem
contra a parede e ricocheteassem para sair atr*s da 0orma4"o do
-rag"o.
O )xrcito Tigre 0a&ia suas decolagens enquanto o )xrcito
Nri0o 0icava .unto a suas estrelas. -e repente, a 0orma4"o do
-rag"o mudou. O cilindro e a parede 0rontal a!riram#se em dois,
com os meninos que estavam dentro impulsionando#se= quase
instantaneamente, a 0orma4"o inverteu a dire4"o, voltando para
seu port"o. 5 maior parte dos gri0os disparou contra as 0orma4'es
e os meninos que estavam voltando com elas= os tigres apanharam
os so!reviventes do )xrcito -rag"o por tr*s.
9as havia algo errado. Gilliam Oee pensou um pouco e logo
viu o que era. 5quelas 0orma4'es n"o poderiam ter invertido a
dire4"o no meio do vDo, a menos que algum estivesse
empurrando no sentido oposto, e, se haviam decolado com 0or4a
su0iciente para 0a&er aquela 0orma4"o de KV homens mover#se
para tr*s, deviam estar indo muito depressa.
5li estavam eles, seis pequenos soldados drag'es perto da
porta de Gilliam Oee. %elo n+mero de lu&es piscando em suas
roupas, Oee podia ver que trs deles estavam 0ora de com!ate e
dois 0eridos= s um estava inteiro. (ada para assustar. Oee
apontou casualmente para eles, apertou o !ot"o e...
(ada aconteceu.
5s lu&es se acenderam.
O .ogo aca!ara.
9esmo olhando diretamente para eles, levou algum tempo para
Oee perce!er o que acontecera. @uatro dos soldados drag'es
tinham seus capacetes apertados contra os cantos da porta. ) um
deles aca!ara de passar.
5ca!avam de 0a&er o ritual da vitria. )stavam sendo
destru$dos, mal conseguiram causar !aixas, e tinham a ousadia de
0a&er o ritual da vitria e terminar o .ogo !em de!aixo de seus
nari&es?
3 ent"o ocorreu a Gilliam Oee que n"o s o )xrcito -rag"o
terminara o .ogo, mas era poss$vel, segundo as regras, que
tivessem ganho. 50inal, n"o importava o que acontecesse, o
vencedor era proclamado desde que tivesse soldados su0icientes
para tocar os cantos do port"o e passar algum para o corredor do
inimigo. %ortanto, segundo este racioc$nio, seria poss$vel alegar
que o ritual 0inal era a vitria. 5 sala de com!ate certamente
reconheceu#o como o 0inal do .ogo.
O port"o do pro0essor a!riu#se e o ma.or 5nderson entrou:
7 )nder 7, disse, olhando / volta.
Hm dos soldados drag'es congelados tentou responder, mas
seu maxilar estava 0echado pela roupa espacial. 5nderson puxou#
o com o gancho e o descongelou.
)nder estava sorrindo:
7 Nanhei do senhor de novo.
7 @ue !o!agem, )nder 7, 5nderson respondeu, impass$vel.
7 3eu com!ate era com Nri0o e Tigre.
7 O senhor pensa mesmo que eu sou !o!o, n"o 1 )m vo&
alta, 5nderson disse:
7 -epois daquela pequena mano!ra, as regras ser"o revistas,
para que todos os soldados do inimigo este.am congelados ou 0ora
de a4"o antes de o port"o ser a!erto.
7 3 podia 0uncionar uma ve& 7, retrucou )nder.
5nderson estendeu#lhe o gancho. )nder descongelou todos, de
imediato. ;5o in0erno com o protocolo. 5o in0erno com tudo.;
7 )i? 7, gritou, enquanto 5nderson se a0astava. 7 2omo vai
ser da prxima ve&1 9eu exrcito numa gaiola, sem armas, com o
resto da )scola de Nuerra contra ele1 @ue tal um pouco de
igualdade1
>ouve um ruidoso murm+rio de concordEncia dos outros
meninos, mas n"o do )xrcito -rag"o. 5nderson nem se dignou a
virar#se para ouvir o desa0io de )nder. %or 0im, 0oi Gilliam Oee
quem respondeu:
7)nder, se voc estiver de um lado do com!ate, ele n"o ser*
igual, n"o importam as condi4'es.
7<sso mesmo? 7, gritaram os outros meninos. 9uitos riram.
Talo
9omoe come4ou a !ater palmas e gritou:
7 )nder Giggin?
Os outros meninos tam!m aplaudiram e gritaram o nome de
)nder.
)nder passou pelo port"o do inimigo. 3eus soldados seguiram#
no. O ru$do deles gritando seu nome seguiu#o pelos corredores.
7 >aver* exerc$cio esta noite1 7, perguntou 2ra&C Tom.
)nder meneou a ca!e4a.
7 3 amanh" de manh", ent"o1
7 ("o.
7 @uando, ent"o1
7 (unca mais, no que depender de mim. %Dde ouvir o
murm+rio atr*s de si.

7 )i, assim n"o .usto 7, disse um dos meninos. 7 ("o
nossa culpa se os pro0essores est"o estragando com o .ogo. 6oc
n"o pode parar de nos ensinar s porque...
)nder !ateu com 0or4a contra a parede e gritou com o outro:
7 )u n"o me importo mais com o .ogo?
3ua vo& ecoou pelo corredor. 9eninos de outros exrcitos
olhavam#no de suas portas. -epois disso, 0alou com calma, em
meio ao silncio:
7 )ntenderam !em1 7, e, sussurrando: 7 O .ogo aca!ou.
6oltou so&inho a seu quarto. @ueria deitar#se, mas n"o
conseguiu, porque a cama estava molhada. <sso o 0e& lem!rar#se
de tudo o que acontecera e, nervoso, arrancou len4is, co!ertores
c colch'es e .ogou#os para o corredor. )nrolou um uni0orme, para
servir#lhe de travesseiro e deitou#se so!re o estrado de arame. )ra
descon0ort*vel, mas )nder n"o se importou.
Ficou ali s por alguns minutos, at que algum !atesse / sua
porta.
7 6* em!ora 7, respondeu em vo& !aixa. @uem quer que
estivesse !atendo, n"o o ouviu ou n"o se importou. %or 0im, )nder
disse para entrar.
)ra Oean.
7 6* em!ora, Oean.
Oean 0e& um sinal com a ca!e4a, mas n"o saiu. Ficou olhando
para os sapatos. )nder quase gritou com ele, xingou, 0alou para
que sa$sse. 9as n"o 0e& nada disso. 3 o!servou como Oean
estava cansado, o corpo curvado de exaust"o, olhos som!rios, por
0alta de sono, mas sua pele ainda estava com aspecto saud*vel, a
pele de uma crian4a, as !ochechas redondas, os mem!ros 0inos de
um menino pequeno. 5inda n"o tinha oito anos. ("o importava
que 0osse inteligente, dedicado e !ondoso. )ra uma crian4a. )ra
t"o pequeno.
;("o, n"o ;, reconsiderou )nder. %equeno, sim. 9as Oean
passou por todo um com!ate, com o exrcito inteiro dependendo
dele e dos soldados que liderava, saiu#se muito !em, e ganharam.
("o h* .uventude nisso. ("o h* in0Encia.
Tomando o silncio e a express"o a!randada de )nder como
uma permiss"o para 0icar, Oean deu mais um passo para dentro do
quarto. 3 ent"o )nder viu o peda4o de papel na m"o dele.
7 6oc 0oi trans0erido1 7, perguntou )nder. )stava
incrdulo, mas sua vo& saiu sem interesse.
7 %ara o )xrcito 2oelho.
)nder assentiu. 2laro. )ra !vio. ;3e n"o posso ser derrotado
com meu exrcito, eles come4am a aca!ar com ele.;
7 2arn 2ar!C um !om homem. )spero que ele reconhe4a o
quanto voc vale.
7 2arn 2ar!C 0ormou#se ho.e. Fece!eu a not$cia enquanto
est*vamos lutando.
7 Oem, quem est* comandando o 2oelho, ent"o1 Oean
estendeu os !ra4os, como que pedindo desculpas.
7 )u.
)nder olhou para o teto e 0e& que sim.
7 2laro. 50inal, voc s tem quatro anos a menos que a idade
regulamentar.
7 ("o engra4ado. ("o sei o que est* acontecendo. Todas
essas altera4'es no .ogo. ) agora isso. ("o 0ui o +nico trans0erido,
sa!e1 Nraduaram metade dos comandantes e trans0eriram muitos
dos nossos para comandar os exrcitos deles.
7 @uais dos nossos1
7 %arece que... todos os l$deres de pelot"o e todos os
assistentes.
7 3im, sim. 3e decidiram aca!ar com meu exrcito, v"o
arras*#lo mesmo. O que quer que 0a4am, 0a&em per0eitamente.
7 9as voc ainda vai ganhar, )nder. Todos ns sa!emos
disso. 2ra&C Tom disse: ;@uer di&er que eu preciso pensar num
.eito de ganhar do )xrcito -rag"o1; Todos sa!em que voc o
melhor. ("o podem que!rar voc, n"o importa o que...
7 9as .* que!raram.
7 ("o, )nder, eles n"o...
7 ("o me importo mais com o .ogo deles, Oean. ("o vou
.ogar mais, 0a&er exerc$cios ou com!ater. %odem passar seus
papei&inhos pela porta o quanto quiserem, mas eu n"o vou. -ecidi
isso antes de passar por aquela porta, ho.e. %or isso que mandei
voc passar pelo port"o. ("o achava que ia 0uncionar, mas n"o
importava. )u s queria encerrar em grande estilo.
7 6oc devia ter visto a cara do Gilliam Oee. Ficou ali,
tentando desco!rir como que tinha perdido, quando voc s
tinha sete meninos que podiam mexer os dedos dos ps e ele s
tinha trs imo!ili&ados.
7 %or que eu gostaria de ver a cara do Gilliam Oee1 %or que
eu gostaria de ganhar de algum1 7, )nder apertou as m"os
contra os olhos. 7 Feri Oon&o para valer, ho.e, Oean. 9achuquei
pra valer, mesmo.
7 )le merecia.
7 )u !ati nele enquanto estava ca$do. )ra como se ele
estivesse morto. ) eu continuei !atendo.
Oean nada disse.
7 )u s queria me certi0icar de que ele nunca mais !ateria em
mim.
7 )le n"o vai !ater em voc. Foi mandado para casa.
7 S*1
7 Os pro0essores n"o di&em muita coisa= nunca di&em. 5 nota
o0icial di& que ele se 0ormou, mas o lugar para onde 0oi designado,
como )scola t*tica, suporte, pr#comando, navega4"o, esse tipo de
coisa, n"o 0oi anunciado, di&ia apenas 2artagena, )spanha. , a
casa dele.
7 )stou contente porque ele se 0ormou.
7 @ue dia!o, )nder, estamos contentes porque ele se 0oi. 3e
sou!ssemos o que ele queria 0a&er com voc, ns o ter$amos
matado na hora. 6erdade que ele levou uma turma1
7 ("o, 0oi s entre ele e eu. )le lutou com honra.
;3e n"o 0osse por sua honra, ele e os outros !ateriam todos em
mim. )nt"o poderiam me matar. 3eu senso de honra salvou minha
vida.;
7 9as eu n"o lutei com honra 7, acrescentou )nder. 7 )u
lutei para ganhar.
7 Nanhou mesmo. 2hutou o cara pra 0ora da r!ita 7, disse
Oean, sorrindo.
Hma !atida na porta. 5ntes que )nder pudesse responder, a
porta a!riu. )stava esperando mais alguns de seus soldados. 9as
era o ma.or 5nderson. 5tr*s dele, o coronel Nra00.
7 )nder Giggin 7, disse o coronel Nra00.
7 3im, senhor 7, respondeu )nder, pulando da cama.
7 3ua demonstra4"o de temperamento na sala de com!ate
ho.e 0oi insu!ordina4"o e n"o deve se repetir.
7 3im, senhor.
Oean, por outro lado, ainda estava sentindo#se insu!ordinado e
n"o achava que )nder merecia aquela reprimenda.
7 5cho que .* era hora de algum di&er a um pro0essor nossa
opini"o so!re o que vocs tm 0eito.
Os adultos o ignoraram. 5nderson entregou a )nder uma 0olha.
Hma 0olha grande. ("o uma das 0olhinhas que serviam para
ordens internas da )scola de Nuerra= era uma 0olha o0icial de
ordens. Oean sa!ia o que signi0icava. )nder estava sendo
trans0erido para 0ora da escola.
7Nradua4"o1 7, quis sa!er Oean. )nder 0e& que sim. 7 %or
que demoraram tanto1 6oc s vai dois ou trs anos antes da hora.
S* aprendeu a andar, 0alar e vestir#se so&inho. 3er* que ainda tem
mais alguma coisa pra voc aprender1
)nder meneou a ca!e4a.
7Tudo o que sei : o .ogo aca!ou 7, do!rou a 0olha. 7 S* era
hora.
%osso contar a meu exrcito1
7 ("o h* tempo 7, disse Nra00. 7 3eu Dni!us espacial parte
em KV minutos. 5lm do mais, melhor n"o 0alar com eles depois
de rece!er suas ordens. Fica mais 0*cil.
7 %ara eles ou para vocs1 7, perguntou )nder. ("o esperou
por uma resposta. 6oltou#se depressa para Oean, apertou sua m"o
por um segundo e depois 0oi para a porta.
7 )spere 7, disse Oean. 7 %ara onde est* indo1 T*tico1
(avega4"o1 3uporte1
7 )scola de 2omando.
7 %r#comando1
7 2omando 7, respondeu )nder, saindo pela porta. 5nderson
seguiu#o de perto. Oean agarrou o coronel Nra00 pela manga.
7 (ingum vai para a )scola de 2omando antes dos 1R anos?
Nra00 se livrou da m"o de Oean e a0astou#se, 0echando a porta
atr*s de si.
Oean 0icou so&inho no quarto, tentando entender o que aquilo
poderia signi0icar. (ingum ia para a )scola de 2omando sem
trs anos de %r#comando no T*tico ou 3uporte. 9as, a0inal,
ningum sa$a da )scola de Nuerra antes de seis anos de curso e
)nder estudara apenas quatro.
;O sistema est* rachando. 3em duvida. Ou algum l* em cima
enlouqueceu ou algo deu errado com a guerra= a guerra de
verdade, a Nuerra dos <nsecta. %or que algum iria atrapalhar o
sistema de treinamento assim, arruinar o .ogo do .eito que
0i&eram1 %or que colocariam uma crian4a como eu no comando de
um exrcito1;, Oean 0icou pensando nisso, enquanto voltava pelo
corredor, para sua prpria cama.
5s lu&es se apagaram assim que chegou a seu !eliche. Tirou a
roupa no escuro e, com di0iculdade, .ogou#a num arm*rio que n"o
conseguia enxergar. 3entia#se muito mal. -e in$cio, pensou que
era medo, por ter de comandar um exrcito, mas n"o era isso.
3a!ia que seria um !om comandante. 3entia#se com vontade de
chorar. ("o chorava desde os primeiros dias, em que sentira
saudades de casa. Tentou dar um nome ao sentimento que estava
colocando um n em sua garganta e o 0a&ia solu4ar em silncio,
por mais que tentasse reprimi#lo. 9ordeu a m"o para segurar o
sentimento e su!stitu$#lo pela dor. ("o a.udou. (unca mais veria
)nder.
Hma ve& dando um nome ao sentimento, poderia control*#lo.
-eitou#se e 0or4ou#se a passar pela rotina de relaxamento, at n"o
ter mais vontade de chorar. -epois disso, aca!ou dormindo. 3ua
m"o estava perto da !oca. )le 0icou hesitante so!re o travesseiro,
como se n"o conseguisse decidir se roia as unhas ou chupava o
dedo. 5 testa estava enrugada. 5 respira4"o, r*pida e leve. )ra um
soldado e se algum lhe perguntasse o que queria ser quando
crescesse, n"o entenderia o signi0icado da pergunta.
@uando estava a caminho do Dni!us espacial, )nder notou pela
primeira ve& que a ins$gnia no uni0orme do ma.or 5nderson tinha
mudado.
7 3im, ele um coronel, agora 7, disse Nra00. 7 -e 0ato, o
ma.or 5nderson 0oi colocado no comando da )scola de Nuerra,
ainda esta tarde. )u 0ui designado para outro posto.
)nder n"o perguntou qual era.
Nra00 puxou os cintos do assento do lado do corredor. >avia s
mais um passageiro, um homem calado, / paisana, que 0oi
apresentado como general %ace. %ace estava carregando uma
valise, mas n"o tinha mais !agagem do que )nder. -e certa
0orma, isso era recon0ortante para )nder, que Nra00 tam!m viesse
sem nada.
)nder 0alou apenas uma ve&, na viagem de volta ao lar.
7 %or que estamos indo para casa1 %ensei que a )scola de
2omando 0osse em algum lugar nos 5sterides.
7 ) 7, con0irmou Nra00. 7 9as a )scola de Nuerra n"o
tem
instala4'es para atraca4"o de naves de longo alcance. )nt"o
voc vai ganhar uma pequena licen4a na Terra.
)nder quis perguntar se aquilo signi0icava que poderia ver sua
0am$lia. 9as, de repente, ao pensar que isso poderia ser poss$vel,
0icou com medo e n"o perguntou nada. 3 0echou os olhos e
tentou dormir. 5tr*s dele, o general %ace o estudava= mas n"o
sa!ia o porqu.
)ra uma tarde quente de ver"o na Flrida, quando aterrissaram.
)nder passara tanto tempo sem ver a lu& solar que a claridade o
deixou com as vistas o0uscadas. 5pertava os olhos, espirrava e
tinha vontade de voltar para algum lugar 0echado. Tudo 0icava
muito longe e era plano= o ch"o n"o tinha a curva para cima da
)scola de Nuerra, parecendo que ca$a para longe= assim, no n$vel
do ch"o, )nder sentia#se no topo de um morro. O empuxo da
gravidade real era di0erente e, ao caminhar, trope4ava com
0reqXncia. -etestou tudo aquilo. @ueria voltar para sua casa, para
a )scola de Nuerra, o +nico lugar do universo ao qual pertencia.

%reso1;
;Oem, seria uma idia natural. V general %ace o che0e da
pol$cia militar. ) houve uma morte na )scola de Nuerra.;
;("o me disseram que o coronel Nra00 ia ser promovido ou
levado a corte marcial. 3 trans0erido, com ordens de se
apresentar ao %olemarca.;
;<sso !om ou mau1;
;@uem sa!e1 -e um lado, )nder Giggin n"o s so!reviveu,
mas passou uma !arreira. Nraduou#se de 0orma excelente e o
velho Nra00 merece crdito por isso. %or outro, h* o quarto
passageiro do Dni!us espacial. V que est* indo dentro de um !a+.;
;)sta 0oi a segunda morte na histria da escola. %elo menos
desta ve& n"o 0oi suic$dio.;
;-e que modo um homic$dio pode ser melhor, ma.or <m!u1;
;("o 0oi homic$dio, coronel. Temos a luta em v$deo, de dois
Engulos. (ingum pode culpar )nder.;
;9as podem culpar Nra00. -epois de tudo isso aca!ar, os civis
podem examinar nossos arquivos e decidir o que era certo ou
errado. 6"o dar#nos medalhas onde acharem que est*vamos certos
e tirar nossas pens'es e colocar#nos no xadre& quando decidirem
que est*vamos errados. %elo menos tiveram o !om senso de n"o
contar a )nder que o menino morreu.;
;5 segunda ve&, tam!m.;
Tam!m n"o lhe contaram so!re 3tilson.;
;O menino assustador.;
;)nder Giggin n"o um assassino. )le apenas ganha todas as
ve&es. 3e algum precisa se assustar, s"o os insecta.;
;@uase d* pena, sa!endo que )nder ir* atr*s deles.;
;3 tenho pena de )nder. 9as n"o tenho pena o su0iciente para
sugerir que lhe dem 0olga. 5ca!o de ter acesso ao material que
Nra00 tem rece!ido todo este tempo. 3o!re os movimentos da
esquadra. 5ntes, eu costumava dormir tranqXilo, / noite.;
;O tempo est* encurtando1;
;("o deveria nem ter mencionado isso. ("o posso transmitir#
lhe in0orma4"o con0idencial.;
;)u sei.;
;6amos di&er assim: n"o o mandaram para a )scola de
2omando um dia antes do que deviam. Talve& uns dois anos tarde
demais.;

1P. 6alentine
;2rian4as1;
;<rm"o e irm". )les evitaram cinco ve&es as redes, escrevendo
para empresas que pagavam sua cola!ora4"o, esse tipo de coisa.
Aevou um temp"o para identi0ic*#los.;
;O que est"o escondendo1;
;%oderia ser qualquer coisa. 5 coisa mais !via para esconder,
porm, a idade deles. O menino tem 1W= a menina, 1K.;
;@ual -emstenes1; ;5 menina. 5 de 1K anos.;
;-esculpe#me. ("o acho que isso se.a realmente engra4ado, mas
s posso dar risada. Todo este tempo estivemos preocupados
tentando persuadir os russos a n"o levar -emstenes muito a
srio, apontamos AocLe como prova que nem todos os americanos
eram loucos !elicistas. <rm"o e irm". (a pu!erdade...;
;) o so!renome deles Giggin.;
;5h? 2oincidncia1;
;O Giggin um Terceiro. )les s"o n+mero um e n+mero dois.;
;)xcelente. Os russos nunca v"o acreditar...;
;...que -emstenes e AocLe n"o est"o t"o so! nosso controle,
como o Giggin.;
;3er* que existe uma conspira4"o1 3er* que algum os est*
controlando1;
;("o conseguimos detectar contato algum entre essas crian4as e
qualquer adulto que pudesse estar controlando#as.;
;<sso n"o quer di&er que algum n"o poderia ter inventado um
mtodo que voc n"o pudesse detectar. -i0$cil acreditar que duas
crian4as..
;)ntrevistei o coronel Nra00 ao chegar da )scola de Nuerra. 3ua
opini"o a!ali&ada a de que nada do que essas crian4as 0i&eram
est* 0ora de seu alcance. 3uas capacidades s"o virtualmente
idnticas /... do Giggin. 3 seus temperamentos s"o di0erentes. O
que o surpreendeu, entretanto, 0oi a orienta4"o dos dois
personagens. -emstenes de0initivamente a garota, mas Nra00
di& que ela 0oi re.eitada pela )scola por ser demasiado paci0ista,
conciliadora e, acima de tudo, emp*tica.;
;-e0initivamente, isso n"o -emstenes. ;) o menino tem a alma
de um chacal.;
;("o 0oi AocLe que recentemente 0oi elogiado como Ma +nica
mente a!erta de 0ato na 5mrica
;, muito di0$cil sa!er o que ocorre na realidade, mas Nra00
recomendou, e eu concordo, que devemos deix*#los em pa&. ("o
expD#los. ("o 0ornecer nenhuma in0orma4"o, por ora, exceto que
desco!rimos que AocLe e -emstenes n"o tm contatos com o
estrangeiro e nenhuma liga4"o com grupos do pa$s, exceto aqueles
pu!licamente declarados nas redes.; ;)m outras palavras, dar#lhes
um atestado de sa+de.;
;3ei que -emstenes parece perigoso, em parte porque ele, ou ela,
tem um squito muito grande, mas acho signi0icativo que o mais
am!icioso dos dois tenha escolhido a personalidade moderada e
s*!ia. ) eles ainda est"o apenas conversando. Tm in0luncia, mas
n"o poder.;
;3egundo minha experincia, in0luncia poder.;
;3e acharmos que est"o saindo da linha, poderemos expD#los
0acilmente.;
;9as s nos prximos anos. @uanto mais esperarmos, mais velhos
0icar"o e menos chocante ser* desco!rir quem s"o.;
;6oc sa!e para que 0oram os movimentos das tropas russas.
3empre h* a chance de que -emstenes este.a certo. 2aso em
que...;
;3eria melhor ter -emstenes por perto. Tudo !em. %or ora,
vamos mostr*#los como gente limpa. 9as vamos 0icar de olho.
)u, claro, tenho de achar um .eito de manter os russos calmos.;

5 despeito de todos seus receios, 6alentine estava se
divertindo ao 0a&er o papel de -emstenes. 3ua coluna era
pu!licada em todas as redes de not$cias do pa$s e era divertido ver
o dinheiro se acumulando no livro de seu procurador. :s ve&es ela
e %eter, em nome de -emstenes, doavam uma soma
cuidadosamente calculada a um candidato ou causa em particular=
era dinheiro !astante para que a doa4"o 0osse notada, mas n"o
tanto que o candidato sentisse que ela estava tentando comprar um
voto. )la agora rece!ia tantas cartas que sua rede de not$cias
contratara uma secret*ria para responder as mais rotineiras em seu
lugar. 5s cartas engra4adas, as de l$deres nacionais e
internacionais 7 por ve&es hostis, por ve&es amig*veis, sempre
diplomaticamente tentando sondar a mente de -emstenes 7 ela
e %eter liam .untos, rindo deliciados, porque gente como aquela
estava escrevendo para crian4as e nem sa!ia.
:s ve&es, porm, ela 0icava com vergonha. O pai estava lendo
-emstenes regularmente= nunca lia AocLe ou, se o 0a&ia, nada
comentava. (o .antar, porm, muitas ve&es os regalava com
alguma opini"o de -emstenes na coluna do dia. %eter adorava
quando o pai 0a&ia isso 7 ;)st* vendo, mostra que o homem
comum est* prestando aten4"o.; 7, mas 0a&ia 6alentine sentir#se
humilhada pelo pai. ;3e ele desco!risse que todo o tempo era eu
quem escrevia as colunas so!re as quais ele nos 0alava e que nem
eu acreditava em metade das coisas que escrevia, ele 0icaria
0urioso e envergonhado.;
(a escola, ela quase colocou#os em m* situa4"o, quando o
pro0essor de histria pediu / classe que escrevesse um tra!alho
comparando as opini'es de -emstenes e de AocLe expressas em
duas de suas primeiras colunas. 6alentine 0oi descuidada e 0e&
uma an*lise !rilhante. 2omo resultado, teve muito tra!alho para
convencer o diretor a n"o pu!licar seu tra!alho na mesma rede
que apresentava a coluna de -emstenes. %eter 0icou muito !ravo
com aquilo:
7 6oc escreveu demais como -emstenes, n"o pode deixar
que pu!liquem isso. -emstenes precisava ser morto, voc est*
saindo da linha?
3e 0icava !ravo com aquele passo em 0also, %eter assustava#a
ainda mais quando 0icava silencioso. <sso aconteceu quando
-emstenes 0oi convidado para participar do 2onselho
%residencial so!re )duca4"o para o Futuro, um painel o0icial
destinado a n"o 0a&er nada, mas 0a&er nada de maneira esplndida.
6alentine pensou que %eter ia considerar um triun0o, mas n"o.
7 Fecuse 7, disse ele.
7 %or qu1 ("o d* tra!alho nenhum e eles at disseram que,
por -emstenes dese.ar privacidade, todas as reuni'es seriam
colocadas na rede. Torna -emstenes uma pessoa respeit*vel e...
7 6oc adora ter conseguido isso antes de mim.
7 %eter, n"o voc e eu, -emstenes e AocLe. (s os
0i&emos. )les n"o s"o reais. 5lm do que, esta nomea4"o n"o quer
di&er que gostam de -emstenes mais do que de AocLe, s que
-emstenes tem muito mais apoio. 6oc sa!e que ele teria.
(ome*#lo agrada grande n+mero de anti#russos e chauvinistas.
7 ("o deveria 0uncionar dessa maneira. AocLe que deveria
ser o respeitado.
7 9as ele ? O respeito real demora mais tempo para
conseguir do que o respeito o0icial. %eter, n"o 0ique nervoso
comigo s porque eu 0i& direito as coisas que voc me mandou.
9as ele estava com raiva e desde ent"o deixou que ela mesma
conce!esse todas as colunas, em ve& de di&er a ela o que escrever.
%rovavelmente presumiu que assim a qualidade das colunas de
-emstenes cairia, mas se isso aconteceu, ningum notou. Talve&
o irritasse ainda mais o 0ato de ela nunca ter pedido a.uda a ele,
choramingando. )la .* 0ora -emstenes por muito tempo e n"o
precisava de ningum para di&er#lhe como -emstenes deveria
pensar.
2omo crescia a correspondncia com outros cidad"os
politicamente ativos, ela come4ou a 0icar sa!endo de coisas, de
in0orma4'es que simplesmente n"o estavam dispon$veis para o
grande p+!lico. 2ertos militares que escreviam para ela davam
indica4'es so!re coisas sem 0a&er re0erncia direta e ela e %eter as
integravam, pintando um quadro 0ascinante e assustador das
atividades do %acto de 6arsvia. )les estavam mesmo se
preparando para a guerra, uma guerra terrestre destrutiva e
sangrenta. -emstenes n"o estava errado ao suspeitar que o %acto
de 6arsvia n"o estava respeitando os termos da Aiga.
-essa 0orma, o car*ter de -emstenes gradualmente assumiu
vida prpria. :s ve&es, depois de redigir, ela se surpreendia
pensando como -emstenes, concordando com idias que
deveriam ser 0ingimento premeditado. Ocasionalmente, lia os
ensaios que %eter escrevia como AocLe e surpreendia#se
contrariada com a !via cegueira dele a respeito do que estava
acontecendo.
Talve& se.a imposs$vel interpretar um personagem sem
tornarmos#nos aquilo que 0ingimos ser. )la pensava no assunto,
0icava preocupada por alguns dias e depois escrevia uma coluna
usando esse tema, para mostrar que os pol$ticos que eram
coniventes com os russos para manter a pa& aca!ariam
inevitavelmente su!servientes a eles em tudo. )ra uma ador*vel
al0inetada no partido da situa4"o e ela rece!eu muita
correspondncia a respeito. Tam!m deixou de assustar#se com a
idia de se tornar, em parte, -emstenes. ;)le mais esperto do
que %eter e eu nunca lhe dei crdito por isso;, pensava.
Nra00 esperava por ela depois da escola. )stava encostado em
seu carro. Hsava roupas civis e ganhara peso, de modo que ela de
in$cio n"o o reconheceu. 9as ele a cumprimentou e, antes que ele
pudesse se apresentar, ela lem!rou#se de seu nome.
7 ("o vou escrever outra carta 7, disse ela, 7 )u nem
deveria ter escrito aquela.
7 5cho que voc n"o gosta de medalhas.
7 ("o muito.
7 6enha dar um passeio comigo, 6alentine.
7 ("o passeio com estranhos.
Nra00 entregou a ela um papel. )ra uma autori&a4"o= seus pais
haviam assinado.
7 5cho que voc n"o um estranho. Onde estamos indo1
7 6amos ver um .ovem soldado que est* em Nreens!oro, de
licen4a. )la entrou no carro.
7 )nder s tem de& anos. %ensei que o senhor tinha dito que
ele s poderia ter licen4a pela primeira ve& aos 1K anos.
7 )le pulou alguns anos.
7 )nt"o ele est* indo !em1
7 %ergunte a ele quando o encontrar.
7 %or que eu1 %or que n"o toda a 0am$lia1 Nra00 suspirou.
7 )nder v o mundo a sua maneira. Tivemos de conversar
muito com ele para que aceitasse v#la. @uanto a %eter e a seus
pais, n"o mani0estou o menor interesse. 5 vida na )scola de
Nuerra era... intensa.
7 O que est* querendo di&er1 @ue ele enlouqueceu1
7 O contr*rio. , a pessoa mais sadia que conhe4o. Tem
sanidade su0iciente para sa!er que os pais n"o est"o muito
ansiosos para rea!rir um livro de a0eto que 0oi muito !em 0echado
quatro anos atr*s. @uanto a %eter, n"o sugerimos uma reuni"o e,
assim, ele n"o teve oportunidade de nos mandar para o in0erno.
Foram pela estrada do lago Orandt e viraram pouco depois do
lago, seguindo uma via sinuosa que su!ia e descia at chegar a
uma mans"o de madeira !ranca que dominava o alto de uma
colina. -ava de um lado para o lago Orandt e, do outro, para um
segundo lago, particular, de dois hectares.

7 )sta a casa constru$da pelo 9ist#)#Fu! da 9edlC 7,
disse Nra00. 7 5 )< a tomou num leil"o o0icial, h* KV anos. )nder
insistiu que sua conversa com ele n"o 0osse espionada. %rometi#
lhe que n"o seria e, para a.udar a inspirar con0ian4a, vocs dois
v"o sair numa .angada que ele mesmo construiu. -evo advertir,
porm, que pretendo 0a&er#lhe perguntas so!re a conversa, quando
ela tiver aca!ado. ("o precisar* responder, mas espero que o 0a4a.
7 ("o trouxe roupa de !anho.
7 %odemos arrumar uma.
7 Hma sem micro0ones1
7 )m algum ponto, preciso haver con0ian4a. %or exemplo,
eu sei quem realmente -emstenes.
)la sentiu um arrepio de medo passar por todo o corpo, mas
nada disse.
7 )u sou!e desde que desci da )scola de Nuerra. >*, talve&,
seis pessoas no mundo que conhecem sua identidade. 3em contar
os russos= s -eus sa!e o que eles sa!em. 9as -emstenes nada
tem a temer de ns. )le pode con0iar em nossa discri4"o. 5ssim
como con0io que -emstenes n"o vai contar a AocLe o que est*
acontecendo ho.e, neste lugar. 2on0ian4a m+tua. 2ontamos coisas
uns para os outros.
6alentine n"o conseguia decidir se eles aprovavam
-emstenes ou 6alentine Giggin. 3e o primeiro, ela n"o con0iaria
neles= se o segundo, talve& pudesse. O 0ato de n"o quererem que
ela discutisse isso com %eter sugeria que talve& sou!essem a
di0eren4a entre eles. )la mesma n"o parou para pensar se ainda
sa!ia a di0eren4a.
7 6oc disse que ele construiu a .angada. >* quanto tempo
est* aqui1
7 -ois meses. @uer$amos que a licen4a durasse apenas alguns
dias, mas, como v, ele n"o parece interessado em continuar seus
estudos.
7 5h. @uer di&er que eu sou a terapia, de novo.
7 -esta ve&, n"o podemos censurar sua carta. )stamos nos
arriscando. %recisamos muito de seu irm"o. 5 humanidade est*
num ponto cr$tico.
5gora, 6alentine estava crescida o !astante para sa!er o perigo
que o mundo corria. ) ela 0ora -emstenes por tempo !astante
para n"o hesitar em cumprir seu dever.
7 Onde ele est*1
7 A* no cais.
7 ) onde est* a roupa de !anho1
)nder n"o acenou quando ela desceu o morro em sua dire4"o
nem sorriu quando ela su!iu no cais 0lutuante. 9as 6alentine
sa!ia que ele estava contente em v#la, porque os olhos dele n"o
se desviavam de seu rosto.
7 6oc est* maior do que eu lem!rava 7, ela disse,
tolamente.
7 6oc tam!m. Tam!m me lem!ro como voc era !onita.
7 5 memria nos engana.
7 ("o. 3eu rosto o mesmo, mas n"o me lem!ro mais do que
signi0ica ;!onito;. 6amos. 6amos para o meio do lago.
)la olhou descon0iada para a .angada.
7 , s n"o 0icar de p em cima dela 7, disse )nder,
raste.ando, com as m"os so!re a .angada, como uma aranha. 7 ,
a primeira coisa que construo com minhas m"os desde quando
voc e eu 0a&$amos as coisas com !locos. 2onstru4'es / prova de
%eter.
)la riu. 2ostumavam gostar muito de construir coisas que
continuavam de p mesmo quando muitos dos suportes 0ossem
removidos. %eter, por sua ve&, gostava de remover um !loco aqui
ou ali, para que a estrutura 0icasse inst*vel e ca$sse quando a
prxima pessoa a tocasse. %eter era um idiota, mas deu uma certa
re0erncia / in0Encia deles.
7 %eter est* mudado 7, disse ela.
7 ("o vamos 0alar dele.
7 )st* !em.
)la tam!m raste.ou para cima da em!arca4"o, n"o com tanta
ha!ilidade como )nder. )le usou um remo para mano!rar
lentamente para o centro do lago particular. )la o!servou, em vo&
alta, que ele estava !ron&eado e 0orte.
7 5 0or4a vem da )scola de Nuerra, O !ron&eado vem deste
lago. %asso muito tempo na *gua. @uando estou nadando, como
estar em gravidade &ero. 3into 0alta disso. Tam!m, quando estou
aqui no lago, a terra inclina#se para cima em todas as dire4'es.
7 2omo viver dentro de uma tigela.
7 6ivi numa tigela por quatro anos.
7 )nt"o, somos estranhos, agora1
7 ("o somos, 6alentine1
7("o.
)la estendeu a m"o e tocou a perna dele. )nt"o apertou o
.oelho, onde ele sempre sentira mais ccegas.
@uase no mesmo instante, ele agarrou ` pulso dela. 3ua m"o
era muito 0orte, mesmo sendo menor que a dela, e seus !ra4os
eram es!eltos e 0irmes. %or um momento, ele pareceu amea4ador,
mas, depois, relaxou.
7 5h, sim, voc costumava me 0a&er ccegas.
7 ("o mais 7, disse ela, retirando a m"o.
7 @uer nadar1
)m resposta, ela deixou#se cair por um lado da .angada. 5
*gua era clara e limpa, n"o tinha cloro. (adou um pouco, voltou /
.angada e deitou#se, de!aixo da lu& di0usa do sol. Hma vespa
circundou#a e desceu na .angada, ao lado de sua ca!e4a. )la sa!ia
que estava ali, e, normalmente, sentiria medo. ;9as n"o ho.e.
-eixe que ela ande nesta .angada e tome sol, como eu.;
)nt"o a .angada oscilou, e ela se virou, s para ver )nder
calmamente esmagando a vespa com um dedo.
7 2oisinhas m*s. %icam sem serem insultadas primeiro, 7,
sorriu. 7 )stive aprendendo estratgias preventivas. 3ou muito
!om. (ingum ganha de mim. 3ou o melhor soldado que .*
tiveram.
7 @uem esperaria por menos1 6oc um Giggin.
7 3e.a l* o que isso signi0ique...
7 3igni0ica que voc vai 0a&er di0eren4a para o mundo.
2ontou o que ela e %eter estavam 0a&endo.
7 @uantos anos tem %eter, 1W1 S* plane.ando tomar o mundo1
7 )le acha que 5lexandre, o Nrande. ) por que n"o1 %or
que n"o voc tam!m1
7 ("o podemos os dois sermos 5lexandre.
7 -uas 0aces da mesma moeda. ) eu sou o metal no meio.
9esmo enquanto di&ia isso, ela pensava se era verdade ou n"o.
2ompartilhara tantas coisas com %eter nos +ltimos anos que,
mesmo pensando que o despre&ava, entendia o irm"o. )nquanto
)nder, at agora, 0ora s uma lem!ran4a, um menino pequeno e
0r*gil que precisava de sua prote4"o. ("o esse homen&inho de
pele escura e olhar 0rio, que matava vespas com os dedos. ;Talve&
ele, %eter e eu se.amos iguais= sempre 0omos. Talve& apenas
pens*ssemos que ramos di0erentes por ci+mes.;
7 O pro!lema com as moedas que quando uma 0ace est*
para cima, a outra est* para !aixo.
(aquele exato momento, pensava que est* para !aixo.
7 @uerem que eu encora.e voc a continuar seus estudos.
7 ("o s"o estudas, s"o .ogos. 3 .ogos, do come4o ao 0im, s
que mudam as regras sempre que querem 7. Aevantou uma m"o
0rouxa. 7 )st* vendo os cord'es1
7 9as voc tam!m pode us*#los.
7 3 se eles quiserem que use. 3 se pensarem que est"o
usando voc agora. ("o, muito di0$cil, n"o quero .ogar mais.
@uando come4o a 0icar 0eli&, quando penso que posso lidar com
as coisas, eles espetam outra 0aca. Fico tendo pesadelos, agora que
estou aqui. 3onho que estou na sala de com!ates, mas, em ve& de
n"o ter peso, os .ogos s"o 0eitos so! gravidade. Ficam sempre
mudando de dire4"o. )nt"o n"o chego nunca na parede que eu
queria. (unca vou onde queria ir inicialmente. Fico suplicando
que eles me deixem chegar at o port"o, mas n"o me deixam sair,
continuam puxando#me para dentro.
)la sentiu a raiva na vo& dele, e pensou que era com ela.
%ara puxar voc de volta
7 3uponho que para isso que estou aqui. %ara puxar voc de
volta para dentro.
7 )u n"o queria v#la.
7 )les me contariam.
7 Tinha medo de ainda amar voc.
7 )sperava que sim.
7 9eu temor, seu dese.o, am!os reali&ados.
7 )nder, verdade mesmo. %odemos ser .ovens, mas n"o
somos inermes. Sogamos muito tempo pelas regras deles e esse
.ogo tornou#se nosso 7, ela sorriu. 7 )stou numa 2omiss"o
%residencial. %eter 0icou 0urioso?
7 ("o me deixam usar as redes. ("o h* um s computador
exceto as m*quinas da casa, que operam o sistema de seguran4a e
a ilumina4"o. 2oisas antigas. <nstaladas h* um sculo, quando
0a&iam computadores que n"o se ligavam a nada. Aevaram meu
exrcito, levaram minha carteira e, sa!e de uma coisa, pouco me
importo.
7 6oc deve ser !oa companhia para si mesmo.
7 ("o eu. 9inhas lem!ran4as.
7 Talve& se.a isso o que voc : aquilo de que se lem!ra.
7 ("o= minhas lem!ran4as de estranhos. 9inhas lem!ran4as
dos insecta.
6alentine estremeceu, como se tivesse sentido um vento 0rio.
7 Fecuso#me a ver os v$deos dos insecta. 3"o sempre a
mesma coisa.
7 )u os estudava durante horas. 5 maneira como as naves
deles se moviam pelo espa4o. Hma coisa engra4ada, que s me
ocorreu aqui, deitado no lago: perce!i que todas as !atalhas em
que os insecta e os humanos lutaram mano a mano s"o da
%rimeira <nvas"o. )m todas as cenas da 3egunda <nvas"o, quando
nossos soldados est"o com os uni0ormes da )<, os insecta est"o
mortos. -eitados ali, amontoados so!re os controles. 3em um
sinal de luta, nada. ) a !atalha de 9a&er FacLham... (unca
mostram 0ilme dessa !atalha.
7 Talve& se.a uma arma secreta.
7 ("o, n"o, n"o me importo com a maneira como os
matamos. <mporto#me com os insecta. (ada sei so!re eles, mas
um dia vou com!at#los. %assei por muitas lutas em minha vida,
/s ve&es .ogos, /s ve&es... n"o eram .ogos. Todas as ve&es venci
porque conseguia entender como meu inimigo pensava. 5 partir
do que ele 0a&ia. )u sa!ia o que pensavam que eu estava 0a&endo,
como queriam que a !atalha tomasse 0orma. ) eu .ogava de
acordo. 3ou muito !om nesse tipo de coisa. )ntender como os
outros pensam.
7 5 maldi4"o das crian4as Giggin.
6alentine estava !rincando, mas assustava#a o 0ato de )nder
poder entend#la t"o !em quanto a seus inimigos. %eter sempre a
entendera 7 ou pensava que sim 7, mas era tamanho alei."o
moral que ela nunca precisava sentir#se em!ara4ada quando ele
adivinhava at mesmo seus piores pensamentos. 9as )nder... )la
n"o queria ser entendida por ele. <sso a deixaria nua perante o
irm"o. Ficaria envergonhada.
7 ("o pode achar que vai derrotar os insecta a menos que os
conhe4a.
7 6ai alm disso. 5o 0icar aqui sem nada para 0a&er, pensei
em mim tam!m, tentando entender porque odeio tanto a mim
mesmo.
7 ("o, )nder.
7 ("o venha me di&er ;("o, )nder;. Aevou um !om tempo
para perce!er que era isso, mas acredite: eu odeio a mim mesmo.
) a quest"o
redu&#se ao seguinte: no momento em que eu realmente
entendo meu inimigo, compreendo o su0iciente para derrot*#lo,
tam!m o amo. 5cho que realmente imposs$vel entender
algum, o que a pessoa quer, em que acredita, e n"o amar a pessoa
da mesma maneira que ela se ama. ) ent"o, no .usto momento em
que eu os amo...
7 6oc os derrota.
%or um instante 6alentine n"o teve medo de compreender.
7 ("o, voc n"o entende. )u os destruo. )u torno imposs$vel
eles me 0erirem de novo. )u os trituro at que n"o existam mais.
7 , claro que n"o.
O medo voltou, pior do que antes. ;%eter a!randou#se, mas
voc, eles o trans0ormaram num )xterminador. -ois lados da
mesma moeda, mas como distingui#los1;
7 )u 0eri algumas pessoas para valer, 6ai. ("o estou
inventando nada.
7 3ei, )nder. ;2omo ele vai 0erir a mim1;
7 6 no que eu estou me trans0ormando, 6ai1 7, comentou
ele, devagar. 7 5t voc est* com medo de mim.
Tocou o rosto dela t"o delicadamente que ela quis chorar. )ra
como o toque de sua m"o macia de !e!, quando ainda era
pequeno. Aem!rou#se disso, toque de sua m"o macia e inocente
no rosto dela.
7 ("o estou 7, ela disse e, naquele momento, era verdade. 7
9as deveria.
;("o. )u n"o deveria.; 7 6oc vai 0icar todo enrugado, se
0icar mais tempo na *gua. 5lm disso, os tu!ar'es poder"o comer
voc.
)le sorriu.
7 Os tu!ar'es aprenderam a deixar#me em pa& .* 0a& muito
tempo 7, mas .ogou#se para cima da .angada, tra&endo um pouco
de *gua consigo. Fe& 0rio nas costas de 6alentine.
7 )nder, %eter vai conseguir. )le inteligente o !astante para
esperar o tempo que 0or preciso, mas vai a!rir caminho at o
poder. 3e n"o 0or agora, ser* mais tarde. ("o tenho certe&a se ele
vai ser uma coisa !oa ou m*. %eter pode ser cruel, mas sa!e como
atingir e conservar o poder, e h* sinais de que, terminada a Nuerra
dos <nsecta, ou mesmo antes que ela aca!e, o mundo vai recair no
caos. O %acto de 6arsvia estava a caminho da hegemonia antes
da %rimeira <nvas"o. 3e tentarem mais uma ve&, depois...
7 5t mesmo %eter poderia ser uma alternativa melhor.
7 6oc tem desco!erto um pouco do destruidor que existe em
voc, )nder. 9as eu tam!m. %eter n"o tinha o monoplio disso,
n"o importa o que os que nos testaram pensavam. %eter tem algo
do construtor dentro de si. )le n"o !om, mas n"o arre!enta mais
todas as coisas !oas que encontra. -epois que voc perce!e que o
poder sempre aca!a nas m"os de pessoas que anseiam por ele,
acha que h* gente pior do que %eter para alcan4*#lo.
7 2om uma recomenda4"o assim t"o 0orte, eu mesmo poderia
votar nele.
7 :s ve&es, parece a!solutamente idiota. Hm menino de 1W
anos e sua irm" menor conspirando para tomar o mundo 7, ela
tentou rir, mas n"o tinha gra4a. 7 ("o somos crian4as comuns,
n"o 1 (enhum de ns.
7 :s ve&es voc n"o gostaria que 0Dssemos1
)la tentou imaginar#se como as outras meninas da escola.
Tentou imaginar como seria a vida se n"o se sentisse respons*vel
pelo 0uturo do mundo.
7 3eria t"o montono...
7 ("o creio 7, disse )nder, deitando#se na .angada como se
pudesse 0icar ali, na *gua, para sempre.
)ra verdade. O que quer que tivessem 0eito com )nder na
)scola de Nuerra, tinham extinguido sua am!i4"o. Fealmente, n"o
queria deixar as *guas daquela tigela aquecida pelo 3ol.
;("o;, ela se deu conta. ;("o, ele acredita que n"o quer sair
daqui, mas ainda h* muito de %eter dentro dele. Ou demasiado de
mim. (enhum de ns poderia ser 0eli& por muito tempo, sem 0a&er
nada. Ou talve& nenhum de ns poderia ser 0eli& vivendo sem
outra companhia que n"o ns mesmos.; 2ome4ou a sondar de
novo:
7 @ual o nome que todo mundo conhece1
7 9a&er FacLham.
7 ) se voc ganhasse a prxima guerra, do .eito que 9a&er
0e&1
# 9a&er FacLham ganhou de !am!a. Hm reserva. (ingum
acreditava nele. 3 estava no lugar certo, na hora certa.
7 9as suponha que voc consiga. 3uponha que vai ganhar
dos insecta e seu nome 0ique t"o conhecido como o de 9a&er
FacLham agora.
7 @ue outra pessoa 0ique 0amosa. %eter quer 0icar 0amoso.
@ue ele salve o mundo.
7 ("o estou 0alando de 0ama, )nder, nem de poder. )stou
0alando de acidentes, como o que 0e& com que 9a&er FacLham
estivesse l* quando algum precisava segurar os insecta.
7 3e estou aqui, n"o estarei l*. Outro estar*. @ue ele tenha o
tal acidente.
3eu tom de despreocupa4"o cansada deixou#a 0uriosa.
7 )stou 0alando da minha vida, seu puto egocntrico. 7 3e as
palavras dela o incomodaram, ele n"o deu mostras. 3 deixou#se
0icar ali, olhos 0echados.
7 @uando voc era pequeno e %eter torturava voc, era !om
que eu n"o 0icasse deitada esperando mam"e e papai salv*#lo. )les
nunca perce!eram como %eter era perigoso. )u sa!ia que voc
tinha o monitor, mas eu n"o esperava por eles, tam!m. 3a!e o
que %eter costumava 0a&er comigo porque eu o impedia de 0erir
voc1
7 2ale a !oca 7, murmurou )nder.
2omo ela viu que o peito dele estava tremendo, porque ela
sa!ia que o tinha 0erido de verdade, porque ela sa!ia que, como
%eter, ela encontrara seu ponto mais 0raco e o visara, calou a !oca.
7 ("o posso venc#los. )starei l* 0ora como 9a&er FacLham,
um dia, todos estar"o dependendo de mim e eu n"o vou conseguir
0a&er nada.
7 3e voc n"o puder, )nder, ningum poder*. 3e n"o
conseguir venc#los, eles merecer"o vencer, porque s"o mais
0ortes e melhores do que ns. ("o ser* sua culpa.
7 2onte isso aos mortos.
7 3e n"o 0or voc, ent"o quem1
7 @ualquer um.
7 (ingum, )nder. 6ou lhe di&er uma coisa. 3e voc tentar e
perder, n"o ser* sua culpa. 9as se voc n"o tentar e perdermos, a
culpa ser* s sua. 6oc ter* matado a todos ns.
7 3ou um exterminados, n"o importa o que diga.
7 O que mais voc poderia ser1 Os seres humanos n"o
desenvolveram seus cre!ros para 0icar deitados em lagos. 9atar
0oi a primeira coisa que aprendemos. ) 0oi !om isso, sen"o
estar$amos mortos e os tigres teriam herdado a Terra.
7 )u nunca pude vencer %eter. ("o importa o que eu tenha
dito ou 0eito= eu n"o pude.
;)nt"o voltamos ao assunto %eter.; 7 )le era alguns anos
mais velho do que voc, e mais 0orte.
7 Os insecta tam!m.
)la podia perce!er o racioc$nio de )nder 7 ou melhor, seu
desracioc$nio. )le podia vencer quem quisesse, mas sa!ia, no
0undo do cora4"o, que sempre haveria algum que poderia destru$#
lo. 3empre sou!e que realmente n"o vencera, porque havia %eter,
o campe"o invicto.
7 @uer vencer %eter1 7, perguntou 6alentine.
7 ("o.
7 -errote os insecta. -epois volte para casa e ve.a se algum
ir* dar aten4"o a %eter Giggin. Olhe#o nos olhos quando o mundo
inteiro amar e reverenciar voc. 3er* a derrota nos olhos dele,
)nder. , assim que voc vai vencer.
7 6oc n"o entende.
7 3im, eu entendo.
7 ("o, n"o entende. ("o quero ganhar de %eter.
7 )nt"o, o que quer1
7 @uero que ele me ame.
)la n"o teve resposta. %elo que sa!ia, %eter n"o amava
ningum. )nder nada disse. 3 0icou ali. ) continuou ali.
Finalmente 6alentine, pingando de suor, os mosquitos
come4ando a so!revoar com a chegada do pDr#do#sol, deu um
ultimo mergulho na *gua e come4ou a empurrar a .angada para
terra. )nder n"o dava sinal de perce!er o que ela estava 0a&endo,
mas sua respira4"o irregular di&ia#lhe que n"o estava dormindo.
@uando chegaram / terra, ela su!iu / doca e disse:
7 )u amo voc, )nder. 9ais do que nunca. ("o importa sua
decis"o.
)le n"o respondeu. 6alentine duvidava que ele acreditasse
nela. )la su!iu o morro, muito &angada com eles por terem#na
0eito vir ter com )nder daquele .eito. 50inal, ela 0i&era como eles
queriam. 2onvencera )nder a voltar a seu treinamento e ele n"o a
perdoaria por isso durante algum tempo.
)nder chegou / porta, ainda molhado de seu ultimo mergulho
no lago. )stava escuro l* 0ora e tam!m na sala onde Nra00
esperava por ele.
7 S* vamos1 7, perguntou )nder.
7 3e quiser 7, respondeu Nra00.
7 @uando1
7 @uando estiver pronto.
)nder tomou !anho e vestiu#se. Finalmente acostumara#se /s
roupas civis, mas ainda n"o se sentia !em sem um uni0orme ou
tra.e espacial. ;(unca mais vou usar um tra.e espacial;, pensou.
;)ra o .ogo da )scola de Nuerra, e tudo isso aca!ou.; Ouvia os
grilos cricrilando loucamente no !osque= a pouca distEncia, o
ru$do de um carro movendo#se devagar so!re o cascalho.
O que mais deveria levar consigo1 Aera diversos livros da
!i!lioteca, mas pertenciam / casa, e n"o podia lev*#los. 5 +nica
coisa que possu$a era a .angada que 0i&era com as prprias m"os.
)la tam!m 0icaria.
5s lu&es estavam acesas na sala onde Nra00 esperava. )le
tam!m trocara de roupa. )stava de novo de uni0orme.
3entaram#se .untos no !anco de tr*s do carro, passando por
estradas de terra, at o aeroporto.
7 @uando a popula4"o estava crescendo 7, disse Nra007,
mantiveram esta regi"o s como !osques e 0a&endas. Fegi"o de
mananciais. 5 chuva aqui 0a& nascer muitos rios e cria muitos
len4is su!terrEneos. 5 Terra pro0unda e, at seu n+cleo, est*
viva, )nder. (s, as pessoas, s vivemos em cima, como os
insetos que vivem na espuma da *gua parada, perto da margem.
)nder nada disse.
7 Treinamos nossos comandantes da maneira que 0a&emos
porque preciso... )les tm de pensar de uma determinada
maneira, n"o podem ser distra$dos por muitas coisas, de modo que
ns os isolamos. 6oc. (s o mantivemos / parte. ) 0uncionou.
9as muito 0*cil, quando voc n"o encontra ningum, quando
n"o conhece a Terra, quando vive entre paredes de metal que
deixam longe o 0rio do espa4o, esquecer por que a Terra uma
coisa que vale a pena salvar, por que o mundo das pessoas pode
valer o pre4o que voc paga.
;)nt"o 0oi por isso que voc me trouxe aqui;, pensou )nder.
;2om toda a sua pressa, 0oi por isso que levou trs meses: para
0a&er com que eu amasse a Terra. Oem, 0uncionou. Todos seus
truques 0uncionaram. 6alentine, tam!m= ela 0oi outro de seus
truques, para 0a&er#me lem!rar que n"o vou / )scola s por mim.
9uito !em, eu me lem!ro.;
7 %osso ter usado 6alentine 7, disse Nra00 7 e voc pode
odiar#me por isso, )nder, mas n"o esque4a: s 0unciona porque o
que existe entre vocs que real= isso o que importa. Oilh'es
dessas liga4'es entre os seres humanos. 6oc est* lutando para
manter essas coisas vivas.
)nder virou o rosto para a .anela e o!servou os helicpteros e
dirig$veis su!indo e descendo.
Tomaram um helicptero at o espa4oporto da )< na %onta do
Toco. O nome o0icial era de um >egmona morto, mas todos o
chamavam de %onta do Toco pela lament*vel cidade&inha que
0ora demolida quando constru$ram os vastos acessos /s enormes
ilhas de a4o e concreto que pontilhavam %amlico 3ound. 5inda
havia aves aqu*ticas dando seus passos pomposos na *gua
salgada, onde *rvores musgosas mergulhavam seus ramos como
que para !e!er. 2ome4ou uma chuva leve e o concreto era escuro
e escorregadio= era di0$cil di&er onde aca!ava e o 3ound
come4ava.
Nra00 levou#o por um la!irinto de cEmara de veri0ica4"o. 5
autori&a4"o era um pequena !ola de pl*stico que Nra00 levava. )le
a colocava em escaninhos, as portas se a!riam e as pessoas
0icavam em posi4"o de sentido e 0a&iam continncia= os
escaninhos cuspiam a !ola de volta e Nra00 ia adiante. )nder
notou que, de in$cio, todos olhavam para Nra00, mas, / medida que
avan4avam pelo espa4oporto, as pessoas passaram a olhar para
ele. 5 princ$pio notavam o homem com a autoridade real, mas
depois, onde todos tinham autoridade, era quem era levado que
lhes despertava curiosidade.
3 quando Nra00 apertou os cintos da poltrona do Dni!us
espacial a seu lado, que )nder perce!eu que Nra00 seria lan4ado
.unto.
7 5t onde1 7, perguntou. 7 5t onde o senhor vai comigo1
Nra00 sorriu suavemente.
7 O caminho todo, )nder.
7 )les v"o 0a&er o senhor administrador da )scola de
2omando1
7 ("o.
;)nt"o removeram Nra00 de seu posto na )scola de 2om!ate
unicamente para acompanhar )nder at seu novo posto. 2omo sou
importante;, 0icou cismando. ), como um sussurro da vo& de
%eter em sua mente, ouviu a pergunta: ;2omo posso usar isto1;
)stremeceu, e tentou pensar em alguma outra coisa. %eter
podia ter suas 0antasias so!re governar o mundo, mas )nder, n"o.
5inda pensando em sua vida na )scola de Nuerra, ocorreu#lhe
que, em!ora nunca tivesse !uscado o poder, sempre o tivera. 9as
decidiu que era um poder derivado da competncia, n"o da
manipula4"o. ("o tinha motivo para sentir vergonha. (unca usara
seu poder para 0erir algum, exceto com Oean 7 com quem as
coisas 0uncionaram !em, no 0inal das contas. Oean tornara#se um
amigo, ocupando o lugar de 5lai, que 0ora perdido, e que, por sua
ve&, su!stitu$ra 6alentine. 6alentine, que estava a.udando %eter
em sua conspira4"o e que ainda amava )nder, n"o importava o
que acontecesse. 3eguindo o curso dessas idias, voltou / Terra,
/s horas calmas no centro das *guas claras cercadas por uma
tigela de morros co!ertos de *rvores. ;<sso a Terra;, pensou.
("o um glo!o de milhares de quilDmetros de circun0erncia, mas
uma 0loresta com um lago !rilhante, uma casa escondida no topo
de um morro, em meio /s *rvores, uma encosta co!erta de
vegeta4"o saindo da *gua, peixes saltando e aves tentando pegar
os insetos que viviam entre a *gua e o ar. 5 Terra era o ru$do
constante de grilos, do vento e das aves. ) a vo& de uma menina,
que lhe 0alava de sua in0Encia distante. 5 mesma vo& que certa
0eita, protegera#o contra o terror. 5 mesma vo& que ele 0aria
qualquer coisa para manter viva, at voltar para a )scola, deixar a
Terra para tr*s, por mais quatro, WV ou W mil anos. 9esmo se ela
amasse mais a %eter.
3eus olhos estavam 0echados e n"o emitira nenhum som, sen"o
o da respira4"o, mas Nra00 estendeu o !ra4o e tocou sua m"o, do
outro lado do corredor. )nder enri.eceu#se, surpreso, e Nra00
removeu a m"o, mas, por um instante, )nder 0oi assaltado pela
idia surpreendente de que Nra00 talve& sentisse algum a0eto por
ele. 9as n"o, era s mais um gesto calculado. Nra00 estava
criando um comandante a partir de um menininho. 3em duvida,
existia algum 2ap$tulo 1I em seu livro#texto que inclu$a um gesto
a0etuoso do pro0essor.
O Dni!us alcan4ou o satlite A<% em apenas algumas horas. O
Aan4ador <nterplanet*rio era uma cidade de P mil ha!itantes que
respiravam o oxignio das plantas de que tam!m se
alimentavam, !e!iam a *gua que .* passara por seus corpos 1V mil
ve&es e viviam apenas para servir aos re!ocadores, que 0a&iam
todo o tra!alho duro no sistema solar, e aos Dni!us espaciais, que
levavam a carga e passageiros para a Terra ou para a Aua. )ra um
mundo onde, em poucas palavras, )nder sentia#se em casa, pois o
piso inclinava#se para cima, como na )scola de Nuerra.
3eu re!ocador era relativamente novo 7 a )< sempre .ogava
0ora seus ve$culos velhos e comprava os +ltimos modelos.
5ca!ara de comprar grande carga de a4o laminado processado por
uma nave#0*!rica que estava desmontando planetides no cintur"o
de asterides. O a4o seria lan4ado na Aua e o re!ocador estava
preso a 1W chatas. Nra00 .ogou sua !ola no leitor, de novo, e as
!alsas 0oram desacopladas do re!ocador. -everia 0a&er uma
viagem r*pida, dessa ve&, para um destino determinado, por Nra00
e a ser especi0icado s quando o re!ocador se desligasse do A<%.
7 ("o um grande segredo 7, disse o capit"o do re!ocador.
7 3empre que o destino desconhecido, para o A<).
%or analogia com A<%, )nder dedu&iu que as letras
signi0icavam, Aan4ador <nter#)stelar.
7 -esta ve&, n"o 7, disse Nra00.
7 %ara onde, ent"o1
7 2omando da )<.
7 ("o tenho li!era4"o da seguran4a nem para sa!er onde ,
senhor.
7 5 nave sa!e 7, replicou Nra00. 7 -eixe o computador dar
uma olhadela nisto e siga o curso que 0or plotado 7, completou,
dando a !ola de pl*stico ao capit"o.
7 -evo 0echar os olhos durante toda a viagem, para n"o
desco!rir para onde vamos1
7 ("o, claro que n"o. O 2omando da )< no asteride )ros,
que deve estar a trs meses daqui, na velocidade m*xima, que a
velocidade que vai usar, evidente.
7 )ros1 9as eu pensei que os insecta haviam queimado
aquilo, trans0ormando#o num !uraco radiativo... )i, quando 0oi
que rece!i li!era4"o da seguran4a para sa!er disso1
7 ("o rece!eu. -e modo que, quando chegarmos a )ros, voc
ser* designado para servi4o permanente ali.
O capit"o entendeu imediatamente. ) n"o gostou nada.
7 3ou um piloto, seu 0ilho da puta, e voc n"o tem direito de
me trancar dentro de uma pedra?
7 6ou relevar sua linguagem derrisria para com um o0icial
superior. %e4o desculpas, mas minhas ordens eram para levar o
re!ocador militar mais velo&. (o momento em que cheguei, havia
voc. ("o como se algum 0osse peg*#lo de propsito. 5nime#
se. 5 guerra poder* estar encerrada em mais 1B anos e, ent"o, a
locali&a4"o do 2omando da )< n"o precisar* ser secreta. 5li*s,
0ique sa!endo que, se voc con0ia no visual para atracar, )ros 0oi
enegrecido. 3eu al!edo s um pouco mais !rilhante que um
!uraco negro. ("o vai ver nada.
7 9uito o!rigado 7, respondeu o capit"o.
%assou#se quase um ms de viagem antes que ele conseguisse
0alar polidamente com o coronel Nra00.
O computador de !ordo tinha uma !i!lioteca limitada,
dedicada principalmente a entretenimento, n"o / educa4"o. 5ssim,
durante a viagem, depois do ca0 e dos exerc$cios matinais, )nder
e Nra00 costumavam conversar so!re a )scola de 2omando, a
Terra, astronomia, 0$sica e qualquer coisa que )nder quisesse
sa!er.
5cima de tudo, queria sa!er so!re os insecta.
7 ("o h* muito que sai!amos 7, di&ia Nra00. 7 (unca
aprisionamos um deles vivo. @uando apanhamos um desarmado e
vivo, ele morreu no momento em que 0icou !vio que tinha sido
capturado. 9esmo o ;ele; incerto: a coisa mais prov*vel, na
realidade, que a maioria dos soldados insecta s"o 0meas, mas
com rg"os sexuais atro0iados ou vestigiais. ("o sa!emos ao
certo. 5 psicologia deles que seria mais +til para voc, mas
ainda n"o tivemos uma !oa ocasi"o para entrevist*#los.
7 2onte#me o que o senhor sa!e e talve& eu aprenda algo de
que precise sa!er.
Nra00 contou#lhe. Os insecta eram organismos que poderiam
ter evolu$do tam!m na Terra, se as coisas tivessem sido um
pouco di0erentes, h* um !ilh"o de anos. (o n$vel molecular, n"o
havia novidades. 5t o material gentico era o mesmo. ("o era
por acidente que pareciam com insetos, para os humanos. 5inda
que seus rg"os internos 0ossem muito mais complexos e
especiali&ados do que os de qualquer inseto, tivessem
desenvolvido um esqueleto interno e eliminado a maior parte do
exoesqueleto, sua estrutura 0$sica ainda lem!rava a de seus
ancestrais, que poderiam muito !em ter sido como as 0ormigas da
Terra.
7 9as n"o se deixe iludir por isso 7, advertiu Nra00. 7 , t"o
signi0icativo quanto di&er que nossos ancestrais eram parecidos
com esquilos.
7 3e tudo o que sa!emos, .* alguma coisa 7, comentou
)nder.
7 )squilos nunca constru$ram espa4onaves. (ormalmente h*
algumas di0eren4as entre coletar no&es e minerar asterides e
colocar esta4'es permanentes de pesquisa nos satlites de 3aturno.
Os insecta provavelmente poderiam ver o mesmo espectro de
lu& dos humanos, e havia ilumina4"o arti0icial em suas naves e
instala4'es de terra. )ntretanto, suas antenas pareciam quase
vestigiais. ("o havia evidncia, em seus corpos, de que ol0ato,
paladar ou audi4"o 0ossem particularmente importantes para eles.
72laro que n"o podemos ter certe&a. 9as n"o podemos ver como
poderiam usar o som para comunica4"o. 5 coisa mais estranha
que n"o tinham nenhum dispositivo de comunica4"o em suas
naves. (enhum r*dio, nada que pudesse transmitir ou rece!er
qualquer espcie de sinal.
7 2omunicam#se de nave para nave. 6i os v$deos= eles
conversam uns com os outros.
7 6erdade. 9as de corpo para corpo, mente para mente. , a
coisa mais importante que aprendemos com eles. 3ua
comunica4"o, se.a l* como a 0a&em, instantEnea. 5 velocidade
da lu& n"o !arreira. @uando 9a&er FacLham derrotou a
esquadra de invas"o deles, todos 0echaram a portas ao mesmo
tempo. <mediatamente. ("o houve tempo para um sinal. Tudo
simplesmente parou.
)nder lem!rou#se dos v$deos dos insecta ilesos mortos em seus
postos.
7 3a!$amos que isso era poss$vel. 2omunicar#se mais
depressa do que a lu&. <sso 0oi h* IV anos e, uma ve& sa!endo que
podia ser 0eito, ns o 0i&emos. ("o eu, claro= ainda n"o tinha
nascido.
7 2omo poss$vel1
7 ("o sa!eria explicar a 0$sica 0iltica para voc. 9etade das
pessoas n"o entende. O que importa que constru$mos o ansi!le.
O nome o0icial 2omunicador <nstantEneo de %aralaxe Filtica,
mas algum desenterrou o nome ansi!le, de um velho livro em
algum lugar e o nome pegou. 9as a maioria das pessoas sequer
sa!e que a m*quina existe.
7 <sso signi0ica que as naves podem se comunicar mesmo
quando est"o em lados opostos do sistema solar 7, disse )nder.
7 <sso signi0ica que as naves podem se comunicar umas com
as outras mesmo quando est"o de lados opostos da gal*xia. Os
insecta podem 0a&er isso sem m*quinas.
7 )nt"o eles sou!eram de sua derrota no momento em que
aconteceu 7, completou )nder. 7 )u sempre pensei nisso.
Todos sempre di&iam que eles provavelmente s h* KB anos
desco!riram que haviam perdido.
7 <sso impede que as pessoas entrem em pEnico 7, disse
Nra00. 7 )stou contando#lhe coisas que voc n"o deveria sa!er,
ali*s, se algum dia sa$sse do 2omando da )<= antes de a guerra
terminar.
)nder se irritou:
7 3e o senhor conhece alguma coisa de mim, sa!e que posso
guardar um segredo.
7 , regulamentar. 5s pessoas com menos de KB anos s"o
consideradas risco de seguran4a. , muito in.usto para com muitas
crian4as respons*veis, mas a.uda a diminuir o n+mero de pessoas
que poderiam deixar escapar alguma coisa.
7 50inal, por que todo esse segredo1
7 %orque assumimos alguns riscos terr$veis, )nder, e n"o
queremos que todas as redes da Terra 0iquem criticando essas
decis'es. 2omo pode
ver, assim que tivemos um ansi!le operacional, ns o
instalamos em nossas melhores naves estelares e as lan4amos para
atacar os sistemas planet*rios natais dos insecta.
7 )nt"o sa!emos onde 0icam1
7 3im.
7 )nt"o, n"o estamos esperando pela Terceira <nvas"o.
7 (s somos a Terceira <nvas"o.
7 )stamos atacando#os. (ingum 0ala nada. Todos pensam
que temos uma grande 0rota de naves de com!ate esperando no
2intur"o de 5sterides .
7 (enhuma. )stamos quase sem de0esas aqui.
7 ) se eles tivessem enviado uma esquadra para atacar#nos1
7 )star$amos mortos. 9as nossas naves nunca viram essa
esquadra= nem sinal.
7 Talve& tenham desistido e este.am plane.ando deixar#nos
em pa&.
7 %ode ser. 6oc viu os v$deos. 6oc apostaria a ra4a humana
contra a possi!ilidade de eles desistirem e nos deixarem em pa&1
)nder tentou a!ranger os intervalos de tempo que haviam
passado.
7 5s naves est"o via.ando h* IV anos...
7 5lgumas delas. Outras via.am WV anos, e algumas KV. 5gora
0a!ricamos naves melhores. )stamos aprendendo a .ogar melhor
com o espa4o, mas toda nave estelar que ainda n"o est* em
constru4"o, est* a caminho de um planeta ou posto avan4ado dos
insecta. 2ada nave estelar, com cru&adores e ca4as arma&enados
no por"o, est* l*, aproximando#se deles. -esacelerando, porque .*
est"o quase chegando. 5s primeiras naves 0oram enviadas para os
alvos mais distantes, as mais recentes, para os mais prximos.
(osso sincronismo 0oi !astante !om. )star"o chegando no alcance
de com!ate com poucos meses de di0eren4a umas das outras.
-esgra4adamente, nosso equipamento mais primitivo e o!soleto
o que estar* atacando o planeta natal deles. 9esmo assim, est"o
muito !em armados. Temos algumas armas que os insecta .amais
viram.
7 ) quando v"o chegar1
7 -entro dos prximos cinco anos, )nder. Tudo est* pronto
no 2omando da )<. O ansi!le#mestre est* l*, em contato com toda
nossa esquadra de invas"o= as naves est"o todas prontas para
entrar em com!ate. Tudo o que nos 0alta, )nder, um comandante
para a !atalha. 5lgum que sai!a o que 0a&er com aquelas naves,
quando elas l* chegarem.
7 ) se ningum sou!er o que 0a&er com elas1
7 Faremos o melhor que pudermos, com o melhor
comandante que tivermos.
;)u;, pensou )nder. ;@uerem que eu este.a pronto em cinco
anos.;
7 2oronel Nra00, n"o h* chance de que eu este.a pronto para
comandar uma esquadra a tempo.
Nra00 deu de om!ros.
7 )nt"o, 0a4a o melhor que puder. 3e voc n"o estiver pronto,
vamos recorrer ao que tivermos.
<sso acalmou a mente de )nder, mas s por um pouco.
7 9as o que temos, por ora, ningum.
)nder sa!ia que isso era mais uma das .ogadas de Nra00.
;Fa&er#me acreditar que tudo depende de mim, de modo que n"o
desanime, de modo que eu me es0orce ao m*ximo.;
Sogada ou n"o, poderia ser verdade. 5ssim, )nder tra!alharia o
m*ximo que pudesse. )ra o que 6ai queria dele. ;2inco anos. 3
cinco anos at que a esquadra chegue, e eu ainda n"o sei nada,;
7 Terei apenas 1B anos, daqui a cinco.
7 %erto dos 1R. Tudo vai depender de seus conhecimentos.
7 2oronel Nra00, quero voltar e 0icar nadando no lago.
7 -epois que ganharmos a guerra. Ou perdermos. Teremos
algumas dcadas antes de eles chegarem aqui para aca!ar
conosco. 5 casa estar* l*, e prometo que voc poder* nadar o
quanto quiser.
7 9as ainda serei muito .ovem para a seguran4a me li!erar.
7 6amos mant#lo so! guarda armada todo o tempo. Os
militares sa!em como cuidar dessas coisas.
Os dois riram e )nder precisou recordar#se que Nra00 estava s
0ingindo ser amigo, que tudo o que ele 0a&ia era mentira ou um
gesto calculado para trans0orm*#lo numa m*quina e0iciente de
lutar. ;6ou tornar#me exatamente a 0erramenta que voc quer que
eu se.a;, disse )nder consigo mesmo, ;mas pelo menos n"o
estarei sendo iludido. 6ou 0a&er isso porque escolhi, n"o porque
voc me enganou, seu su.o, 0ilho da puta.;
O re!ocador chegou a )ros antes que pudessem ver o
asteride. O capit"o mostrou#lhes a varredura visual, e depois
superpDs a varredura trmica so!re a mesma tela. )stavam
praticamente em cima do asteride 7 s a quatro quilDmetros de
distEncia 7, mas )ros, com KW quilDmetros de comprimento, era
invis$vel, n"o podia re0letir a lu& do 3ol.
O capit"o atracou a nave em uma das trs plata0ormas de
aterragem que rodeavam )ros. ("o podiam descer diretamente
porque )ros tinha gravidade aumentada e o re!ocador, pro.etado
para puxar grandes cargas, nunca poderia escapar daquele po4o
gravitacional. -eu#lhes um at#logo irritado, mas )nder e Nra00
continuaram de !om humor. O capit"o estava amargurado porque
teria de a!andonar o re!ocador= )nder e Nra00 sentiam#se como
prisioneiros recm#li!ertados. @uando su!iram a !ordo do Dni!us
que os levaria / super0$cie de )ros, repetiram cita4'es, em 0orma
de pardia, de trechos dos v$deos que o capit"o assistia sem parar
e riram como loucos. O capit"o 0icou ca!is!aixo e retirou#se,
0ingindo que ia dormir. )nt"o, como que reconsiderando, )nder
0e& uma +ltima pergunta a Nra00:
7 %or que estamos com!atendo os insecta?
7 S* ouvi todo o tipo de explica4'es: porque o sistema solar
deles est* superpovoado e eles precisam de colDnias= porque n"o
podem suportar a idia de outra vida inteligente no universo=
porque eles n"o acham que se.amos vida inteligente= porque tm
religi"o muito esquisita= porque assistiram nossas antigas
transmiss'es de v$deo e conclu$ram que somos incuravelmente
violentos. Todo o tipo de motivos.
7 ) no que o senhor acredita1
7 ("o importa o que eu acredito.
7 @uero sa!er, de qualquer 0orma.
7 )les devem conversar uns com os outros diretamente,
)nder, mente para mente. O que um pensa, o outro tam!m pode
pensar= o que um lem!ra, o outro tam!m lem!ra. %or que
desenvolveriam a linguagem1 %or que aprenderiam a ler e a
escrever1 2omo eles sa!eriam o que ler e escrever, se vissem
isso1 Ou sinais1 Ou n+meros1 Ou qualquer coisa que usamos para
nos comunicar1 ("o s uma quest"o de tradu&ir de uma l$ngua
para outra. )les n"o tm l$ngua alguma. Hsamos todos os meios
que pudemos imaginar para nos comunicar com eles, mas eles
nem tm as m*quinas para sa!er que estamos sinali&ando. Talve&
tenham tentado enviar seus pensamentos para ns e n"o tenham
entendido por que n"o pudemos responder.
7 )nt"o toda essa guerra porque n"o conseguimos conversar
uns com os outros.
7 3e o outro cara n"o pode contar#lhe a histria dele, voc
nunca pode ter certe&a se o outro n"o est* a 0im de matar voc.
7 ) se ns simplesmente os deix*ssemos em pa&1
7 )nder, ns n"o 0omos at eles primeiro= eles que vieram
para cima de ns. 3e eles quisessem nos deixar em pa&, poderiam
t#lo 0eito h* 1VV anos, antes da %rimeira <nvas"o.
7 Talve& n"o sou!essem que ramos vida inteligente.
Talve&...
7 )nder, acredite#me, h* um sculo de discuss"o s so!re este
assunto. (ingum sa!e a resposta. (o 0inal das contas, a decis"o
concreta inevit*vel: se um de ns tem de ser destru$do, vamos
nos certi0icar que 0iquemos vivos no 0inal. (ossos genes n"o nos
deixam decidir de outra maneira. 5 nature&a n"o pode permitir a
evolu4"o de uma espcie que n"o tem vontade de so!reviver. Os
indiv$duos podem nascer para sacri0icar a si mesmos, mas a ra4a
como um todo nunca pode decidir deixar de existir. 5ssim, se
pudermos, vamos matar cada um dos insecta, at o +ltimo, e, se
eles puderem, v"o matar cada um de ns.
7 @uanto a mim 7, respondeu )nder 7, sou a 0avor de
so!reviver.
7 )u sei 7, completou Nra00. 7 , por isso que voc est*
aqui.

1W. O %ro0essor de )nder
;("o teve pressa nenhuma, hein, Nra001 5 viagem n"o curta,
mas as 0rias de trs meses me pareceram excessivas.;
;%re0iro n"o entregar mercadoria dani0icada.;
;5lguns homens simplesmente n"o tm senso de urgncia. 50inal,
trata#se apenas do destino do mundo. ("o se importe comigo.
6oc deve entender nossa ansiedade. )stamos aqui com o ansi!le,
rece!endo relatrios constantes do progresso de nossas naves
estelares. %recisamos nos de0rontar com a guerra, que se aproxima
a cada dia. 3e que se pode chamar a isso de dias. )le um
menino t"o pequeno...;
;>* grande&a nele. Nrande&a de esp$rito.; ;Hm instinto assassino
tam!m, eu espero.; ;3im.;
;%lane.amos um curso de estudos improvisado para ele. Tudo
su.eito a sua aprova4"o, claro.;
;6ou examin*#lo. ("o vou pretender sa!er todos os assuntos,
almirante 2hamra.nagar. )stou aqui apenas porque conhe4o
)nder. ("o se surpreenda se eu tentar adivinhar a ordem de sua
apresenta4"o. 3 o ritmo.;
O quanto podemos contar#lhe1;
;("o perca seu tempo com a 0$sica da viagem <nter#)stelar.;
;) so!re o ansi!le1;
;S* lhe contei so!re isso e as esquadras. -isse que chegariam a
seu destino em cinco anos.;
M%arece que 0alta contar muito pouco a ele.;
;%ode contar#lhe so!re os sistemas de armas. )le precisa conhecer
o su0iciente para tomar decis'es inteligentes.;
5hl %odemos ser de alguma utilidade, a0inal. @ue !ondade a suai
-evotamos um dos cinco simuladores para o uso exclusivo dele.;
) os outros1;
Os outros simuladores1;
;5s outras crian4as.;
O senhor 0oi tra&ido, aqui para tomar conta de )nder Giggin.;
3 curiosidade. Aem!re#se: todas elas 0oram minhas alunas, em
alguma ocasi"o.;
;) agora s"o minhas. )st"o sendo iniciadas nos 9istrios da
)squadra, coronel Nra00, nos quais o senhor, como soldado, nunca
0oi.;
O senhor 0a& isso soar como sacerdcio.;
) um deus, uma religi"o. 9esmo aqueles entre ns que
comandam pelo ansi!le conhecem a ma.estade do vDo entre as
estrelas. %osso ver que o senhor acha desagrad*vel meu
misticismo. Naranto#lhe que seu desagrado apenas revela sua
ignorEncia. Oem cedo, )nder Giggin tam!m sa!er* do que 0alo=
ele dan4ar* a graciosa dan4a dos 0antasmas entre as estrelas e a
grande&a que houver dentro dele ser* solta, revelada, apresentada
perante o universo, para que todos ve.am. O senhor tem alma de
pedra, coronel Nra00, mas posso cantar para uma pedra t"o
0acilmente quanto qualquer outro cantor. O senhor pode dirigir#se
a seus aposentos e instalar#se.;M(ada tenho para instalar, exceto a
roupa de meu corpo.;
;("o possui nada1;
)les conservam meu sal*rio numa conta em algum lugar da
Terra. (unca precisei dele. )xceto para comprar roupas civis em
minhas... 0rias.;
;Hm n"o#materialista. (o entanto, o senhor desagradavelmente
gordo. Hm asceta glut"o1 @ue contraditrio?;
;@uando 0ico tenso, como. 5o passo que, quando voc est* tenso,
e.eta res$duos slidos.;
;Nosto de voc, coronel Nra00, 5cho que vamos nos dar !em.;
;("o me importa muito, almirante 2hamra.nagar. 6im at aqui
por causa de )nder. (enhum de ns veio aqui por sua causa.;

)nder odiou )ros desde o momento em que saiu do re!ocador
e 0oi para o Dni!us espacial. S* se sentira !astante descon0ort*vel
na Terra, onde os pisos eram planos= )ros estava alm da
compreens"o. )ra uma pedra alongada com apenas R quilDmetros
e meio de espessura no ponto mais estreito. 2omo a super0$cie do
planeta estava dedicada inteiramente a a!sorver a lu& do 3ol e a
convert#la em energia, todos viviam em salas de paredes lisas
unidas por t+neis que rendilhavam o interior do asteride. O
espa4o 0echado n"o era pro!lema para )nder= o que o incomodava
era que o piso de todos os t+neis visivelmente inclinava#se para
!aixo. -esde o in$cio )nder 0oi atacado por vertigens ao caminhar
pelos t+neis, especialmente os que seguiam a estreita
circun0erncia de )ros. ("o adiantava a gravidade ser apenas a
metade da da Terra= a ilus"o de estar / !eira do precip$cio era
quase total.
Tam!m havia algo pertur!ador so!re a propor4"o das salas:
os tetos eram muito !aixos para sua largura e os t+neis, muito
estreitos. ("o era um lugar con0ort*vel.
%ior do que tudo era o n+mero de pessoas. )nder n"o tinha
lem!ran4as importantes so!re as cidades da Terra. 3ua idia de
um n+mero con0ort*vel de pessoas era o da )scola de Nuerra,
onde conhecia de vista todos os que l* moravam. )m )ros,
entretanto, moravam 1V mil pessoas dentro de uma pedra. ("o
havia apinhamento, a despeito da quantidade de espa4o dedicada /
sustenta4"o da vida e a outras m*quinas. O que incomodava )nder
era sempre estar rodeado de estranhos.
(unca o deixavam conhecer algum. 6ia muitas ve&es os
outros alunos da )scola de 2omando, mas como ele n"o ia
regularmente /s aulas, continuavam sendo apenas rostos. <a a uma
aula aqui e ali, mas usualmente tinha aulas particulares de
diversos pro0essores ou, /s ve&es, outro aluno o a.udava a
aprender um processo, mas ele o encontrava uma ve& e nunca
mais. 2omia so&inho ou com o coronel Nra00. 3ua recrea4"o era
num gin*sio, mas raramente encontrava ali duas ve&es as mesmas
pessoas.
%erce!eu que o estavam isolando de novo, desta ve& n"o
colocando os outros estudantes a odi*#lo, mas n"o lhes dando
oportunidade de 0a&er ami&ade. -e qualquer modo, di0icilmente
poderia ser muito amigo da maioria deles: exceto por )nder, todos
os outros .* eram adolescentes.
5ssim sendo, )nder retirou#se para seus estudos e aprendeu
!em e depressa. (avega4"o estelar e histria militar 0oram
a!sorvidas como *gua= a matem*tica pura era mais di0$cil, mas
sempre que rece!ia um pro!lema que envolvia padr'es de espa4o
e de tempo desco!ria que sua intui4"o era mais con0i*vel do que
sua *lge!ra. 9uitas ve&es via logo uma solu4"o que s poderia
provar depois de minutos ou horas de manipula4"o de n+meros.
%ara o pra&er, havia o simulador, o mais per0eito videogame
com que .* .ogara. %ro0essores e alunos treinaram#no, passo a
passo, em seu uso. -e in$cio, sem conhecer o enorme poder do
.ogo, .ogara apenas no n$vel t*tico, controlando s um ca4a em
mano!ras cont$nuas para encontrar o inimigo e lutar contra ele. O
inimigo, controlado pelo computador, era ardiloso e 0orte. 3empre
que tentava uma t*tica, desco!ria que o computador a estava
usando contra ele depois de alguns minutos.
O .ogo era uma representa4"o hologr*0ica e seu ca4a era
indicado apenas por um ponto de lu&. O inimigo era um ponto de
cor di0erente= dan4avam e revoluteavam num cu!o de espa4o que
deveria ter 1V metros de aresta. Os controles eram potentes. %odia
girar a representa4"o em qualquer sentido, para o!servar de
qualquer Engulo, e deslocar seu centro, de modo que o duelo
acontecesse longe ou perto dele.
: medida que 0oi 0icando mais h*!il nos controles da
velocidade, da dire4"o, da orienta4"o e das armas do ca4a, o .ogo
0oi tornando#se mais complexo. %oderiam haver duas naves
inimigas ao mesmo tempo, o!st*culos, lixo espacial. 2ome4ou a
ter de se preocupar com o com!ust$vel e com limita4'es nas
armas. O computador passou a designar#lhe alvos particulares
para destruir ou coisas a 0a&er, de modo que precisava evitar
distra4'es e atingir um o!.etivo para ganhar.
-epois de dominar o .ogo com um ca4a, deixaram#no
experimentar uma esquadrilha com quatro. -ava comandos em
vo& alta aos pilotos simulados das quatro naves e, em ve& de
cumprir as instru4'es do computador, ele mesmo podia
determinar as t*ticas, decidindo qual, entre diversos alvos, era o
mais valioso e dirigindo sua esquadrilha para ele. 5 qualquer
momento, podia assumir pessoalmente o comando de um dos
ca4as por um pequeno per$odo e, de in$cio, 0a&ia isso
0reqXentemente= porm, quando isso ocorria, os outros trs ca4as
logo eram destru$dos e, / medida que os .ogos iam 0icando mais
di0$ceis, precisava passar cada ve& mais tempo comandando a
esquadrilha inteira. 3empre que o 0a&ia, ganhava.
-epois de completar um ano na )scola de 2omando, tinha
!astante pr*tica em operar o simulador em qualquer dos 1B n$veis
de di0iculdade, desde um ca4a individual at o comando da
esquadra. %erce!era havia muito que a sala de com!ate estava
para a )scola de Nuerra como o simulador estava para a )scola de
2omando. 5s aulas eram valiosas, mas a educa4"o de verdade era
o .ogo. 5s pessoas vinham, de ve& em quando, o!servar seu .ogo.
(unca 0alavam= di0icilmente algum o 0a&ia, a menos que tivesse
algo espec$0ico para ensinar#lhe. Os o!servadores 0icavam,
silenciosamente, o!servando#o passar por uma simula4"o di0$cil, e
sa$am assim que ele terminava. ;O que est"o 0a&endo1;, ele
gostaria de perguntar. ;)st"o me avaliando1 -eterminando se
querem con0iar#me toda a )squadra1 Aem!rem#se que eu n"o pedi
por isso.;
-esco!riu que muito do que aprendera na )scola de Nuerra
podia ser trans0erido para o simulador. Fotineiramente reorientava
o simulador com intervalo de alguns minutos, de modo a n"o ser
apanhado numa orienta4"o de ca!e4a para !aixo, revisando
constantemente sua posi4"o a partir do ponto de vista do inimigo.
)ra excitante, por 0im, ter tamanho controle da !atalha, poder ver
todos seus pontos.
5o mesmo tempo era 0rustrante ter t"o pouco controle, pois os
ca4as controlados pelo computador eram t"o !ons quanto a
m*quina permitia. ("o tinham iniciativa. ("o tinham inteligncia.
2ome4ou a sentir 0alta de seus l$deres de esquadr"o e, assim,
contar com algumas esquadrilhas indo !em sem sua constante
supervis"o.
(o 0inal do primeiro ano, ganhava todas as !atalhas no
simulador e .ogava como se a m*quina 0osse parte natural de seu
corpo. Hm dia, 0a&endo uma re0ei4"o com Nra00, perguntou:
7 <sso tudo o que o simulador 0a&1
7 Tudo o qu1
7 5 maneira como est* .ogando, agora. )st* 0*cil e .* 0a&
algum tempo que n"o 0ica mais di0$cil.
7 Oh.
Nra00 parecia despreocupado, mas sempre aparentava estar
desligado. (o dia seguinte, tudo mudou. )le 0oi em!ora e, em seu
lugar, deram um companheiro para )nder.
)le estava no quarto, quando )nder acordou, pela manh". )ra
um velho, sentado com as pernas cru&adas, no ch"o. )nder, na
expectativa, olhou para o outro, aguardando que 0alasse. (ada
disse. )nder se levantou, tomou !anho, vestiu#se, contente de
deixar o homem em silncio, se assim o quisesse. >* muito
aprendera que, quando algo inusitado acontecesse, algo que 0osse
parte do plano de algum, mas n"o dele, o!teria mais in0orma4'es
esperando, n"o perguntando. Os adultos quase sempre perdiam a
pacincia antes de )nder.
O homem ainda n"o 0alara quando )nder .* estava pronto e
dirigiu#se para a porta, para sair do quarto. 5 porta n"o a!riu.
)nder voltou#se para o homem sentado no ch"o. %arecia ter uns RV
anos= era o homem mais velho que vira em )ros. Tinha !ar!a
!ranca de um dia, s um pouco mais grisalha que seu ca!elo,
cortado curto. 3eu rosto era um pouco murcho e os olhos rodeados
de rugas e ps#de#galinha, Olhou para )nder com uma express"o
que s revelava apatia.
)nder voltou#se para a porta e tentou a!ri#la de novo.
7 )st* !em 7 , disse, desistindo. 7 %or que a porta est*
trancada1
O velho continuou a olhar para ele, inexpressivo.
;)nt"o, isto um .ogo;, pensou )nder. ;3e quiserem que eu v*
/ aula, v"o a!rir a porta, 3e n"o quiserem, ent"o n"o. %ouco me
importo.;
)nder n"o gostava de .ogos em que as regras podiam ser
qualquer coisa e o o!.etivo s era conhecido por quem os
propunha. ("o queria .ogar. Fecusou#se a perder a calma. Fe& um
exerc$cio de relaxamento, apoiado contra a porta, e logo estava
calmo de novo. O velho continuou a o!serv*#lo, impass$vel.
%arecia que horas haviam passado, )nder recusando#se a 0alar,
o velho com a aparncia de mudo demente. :s ve&es, )nder
pensava que ele era doente mental, 0ugido de uma en0ermaria em
algum ponto de )ros, vivendo alguma 0antasia insana em seu
quarto. 9as quanto mais o tempo passava sem que ningum
aparecesse / porta procurando por ele, mais certo 0icava de que
tudo era proposital, pensado para desconcert*#lo. )nder n"o queria
dar a vitria ao velho. %ara passar o tempo, come4ou a 0a&er
exerc$cios.
5lguns eram imposs$veis sem o equipamento do gin*sio, mas
outros, especialmente os de suas aulas de de0esa pessoal, ele podia
0a&er sem nenhum aux$lio.
Os exerc$cios exigiam que se movesse ao redor do quarto.
)stava praticando saltos e pontaps. Hm movimento deixou#o
muito perto do velho, como nunca se aproximara dele antes, mas,
desta ve&, a velha garra disparou, agarrando a perna esquerda de
)nder no meio de um chute. Tirou#lhe o equil$!rio e 0e& com que
ca$sse pesadamente ao ch"o.
)nder pDs#se de p de imediato, 0urioso. 6iu o velho sentado
com as pernas cru&adas, calmo, sem alterar a respira4"o, como se
nunca tivesse 0eito um s movimento. )nder colocou#se em
posi4"o de luta, mas a imo!ilidade do outro tornava o ataque
imposs$vel. ;@ue tal chutar e arrancar a ca!e4a do velho1 )
depois se explicar com Nra00: O velho me chutou, eu precisava
reagir
6oltou a seus exerc$cios= o velho continuou o!servando.
%or 0im, cansado e irritado com o dia perdido, prisioneiro em
seu quarto, )nder voltou / cama para pegar sua carteira, mas
sentiu uma m"o agarrando rudemente sua coxa e outra, seu
ca!elo. Aogo estava de ca!e4a para !aixo. O rosto e os om!ros
estavam sendo pressionados contra o ch"o pelo .oelho do velho,
enquanto suas costas estavam sendo do!radas, numa agonia de
dor, e as pernas presas pelo !ra4o do velho. )nder n"o podia usar
os !ra4os, do!rar as costas para ganhar impulso ou usar as pernas.
)m menos de dois segundos, o velho derrotara )nder Giggin
completamente.
7 )st* !em 7, )nder engasgou. 7 6oc ganhou.
O .oelho do homem 0or4ou dolorosamente para !aixo.
7 -esde quando1 7, perguntou ele com vo& suave, mas
rouca. 7 6oc precisa di&er ao inimigo que ele ganhou1
)nder 0icou calado.
7 3urpreendi voc uma ve&, )nder Giggin. %or que n"o me
destruiu imediatamente depois1 3 porque eu pare4o pac$0ico1
-eu as costas para mim. 2oisa est+pida. ("o aprendeu nada.
(unca teve um pro0essor.
)nder 0icou com raiva e n"o tentou se controlar ou esconder
seu sentimento.
7 S* tive muitos pro0essores= como poderia supor que voc
0osse um...
7 Hm inimigo, )nder Giggin 7, sussurrou o velho. 7 )u
sou seu inimigo, o primeiro que .* teve e mais esperto do que
voc. ("o h* pro0essor, a n"o ser o inimigo. (ingum, exceto o
inimigo, vai lhe di&er o que o inimigo vai 0a&er. (ingum alm
dele vai lhe ensinar como destruir e conquistar. 3 o inimigo vai
mostrar quais s"o seus pontos 0racos. 3 o inimigo vai contar#lhe
onde ele 0orte. ) as +nicas regras do .ogo s"o o que voc pode
0a&er com ele e o que voc pode impedir que ele lhe 0a4a. -e
agora em diante, eu serei seu inimigo. -e agora em diante, eu
serei seu pro0essor.
)nt"o deixou soltas as pernas de )nder. 2omo ainda estava
segurando a ca!e4a contra o ch"o, o menino n"o podia usar os
!ra4os para compensar, e as pernas !ateram na super0$cie com um
estalo 0orte e uma dor desesperadora. )nt"o o velho levantou#se e
deixou )nder pDr#se de p.
Aentamente, )nder puxou as pernas, com um pequeno gemido.
Ficou de quatro por um pouco, recuperando#se. )nt"o o !ra4o
direito disparou, !uscando o inimigo. O velho logo saltou para
tr*s e a m"o de )nder 0echou#se no ar, enquanto o p do pro0essor
0oi para a 0rente, atingindo )nder no queixo.
9as o queixo de )nder n"o estava mais l*. )stava deitado de
costas, girando no ch"o, e, no momento em que o pro0essor estava
sem equil$!rio, por causa do chute, os ps de )nder ca$ram so!re a
outra perna do velho. )le caiu encolhido, mas perto o !astante
para dar um golpe e acertar o rosto de )nder. )nder n"o conseguia
encontrar um !ra4o ou uma perna que 0icassem parados tempo
!astante para ser agarrado e, enquanto isso, os golpes choviam em
suas costas e !ra4os. )nder era menor 7 n"o podia alcan4ar alm
dos mem!ros do homem. %or 0im, conseguiu sa0ar#se e correr para
perto da porta.
O velho sentou#se de novo com as pernas cru&adas, mas a
apatia se 0ora. )stava sorrindo.
7 9elhor desta ve&, rapa&, mas ainda lento. 6oc precisar*
ser melhor com uma esquadra do que com seu corpo ou ningum
estar* a salvo com voc no comando. 5prendeu a li4"o1
)nder 0e& que sim, !em devagar. O corpo do$a em uma centena
de lugares.
7 9uito !em 7, continuou o velho. 7 ("o vamos ter
com!ates deste tipo de agora em diante. Tudo o mais ser* com o
simulador. )u que vou programar seus com!ates, e n"o o
computador= vou ideali&ar a estratgia de seu inimigo e voc vai
aprender a ser r*pido e desco!rir quais os truques o inimigo
preparou para voc. Aem!re#se, menino. -e agora em diante, o
inimigo mais inteligente do que voc. -e agora em diante, o
inimigo mais 0orte do que voc. -e agora em diante, voc
sempre ter* tudo para perder.
O rosto do velho 0icou srio de novo.
7 6oc tem tudo para perder, )nder, mas vai aca!ar
ganhando. 6ai aprender a derrotar o inimigo. )le mesmo vai lhe
ensinar.
O pro0essor levantou#se.
7 (esta escola, sempre 0oi costume que um .ovem aluno se.a
escolhido por um aluno mais velho. Os dois tomam#se
companheiros e o mais velho ensina o mais .ovem tudo o que
sa!e. )les sempre lutam, sempre competem, sempre est"o .untos.
)u escolhi voc.
)nder 0alou, enquanto o velho dirigia#se para a porta:
7 6oc muito velho para ser um aluno.
7 (unca se velho demais para ser um estudioso do inimigo.
5prendi com os insecta. 6oc vai aprender comigo.
@uando o homem usou a palma da m"o para a!rir a porta,
)nder saltou e o atingiu na !ase da espinha, com am!os os ps.
Oateu t"o 0orte que levou um re!ote de seus prprios ps. O
homem deu um grito e caiu no ch"o.
O velho levantou#se devagar, segurando a ma4aneta da porta, o
rosto contorcido de dor. %arecia 0ora de com!ate, mas )nder n"o
con0iava nele. 5 despeito de sua descon0ian4a, 0oi apanhado de
guarda a!erta pela velocidade do velho. (o momento seguinte,
nari& e !oca sangrando, estava no ch"o, perto da parede oposta,
onde seu rosto !atera na cama. 2onseguiu virar#se, para ver o
homem .unto / porta, piscando e com as m"os nas costas. O velho
sorria.
)nder tam!m sorriu para ele.
7 %ro0essor, voc tem um nome1
7 9a&er FacLham 7, disse o velho. )nt"o, 0oi#se.
5 partir da$, )nder estava ou com 9a&er FacLham ou s. O
velho raramente 0alava, mas estava sempre presente= nas
re0ei4'es, nas aulas, no simulador, em seu quarto, / noite. :s
ve&es 9a&er sa$a, mas sempre, quando n"o estava, a porta 0icava
trancada e ningum vinha at que 9a&er voltasse. )nder passou
uma semana em que o chamava de ;2arcereiro FacLham;. 9a&er
respondia a este apelido t"o prontamente quanto a seu nome e n"o
dava nenhum sinal de que isto o incomodasse. )nder logo
desistiu.
>ouvera compensa4'es. 9a&er mostrou a )nder os v$deos das
velhas !atalhas da %rimeira <nvas"o e as derrotas desastrosas da
)< na 3egunda <nvas"o. )les n"o estavam montados a partir de
v$deos p+!licos censurados, mas eram inteiros e cont$nuos. 2omo
existiam muitos v$deos ligados nas grandes !atalhas, estudaram as
t*ticas e estratgias dos insecta de v*rios Engulos. %ela primeira
ve& em sua vida, um pro0essor estava apontando coisas que )nder
n"o havia ainda perce!ido por si. %ela primeira ve&, )nder
desco!rira uma mente viva que podia admirar.
7 %or que n"o est* morto1 7 )nder perguntou#lhe. 7 6oc
lutou sua guerra h* IV anos.("o creio que voc tenha mais de RV.
7 9ilagres da relatividade. 2onservaram#me aqui por KV anos
depois da !atalha, mesmo tendo eu implorado o comando de uma
das naves estelares que investiram contra o planeta natal dos
insecta e as colDnias deles. )nt"o eles... entenderam algumas
coisas so!re como os soldados se comportam so! a tens"o do
com!ate.
7 @ue coisas1
7 6oc n"o teve aulas de psicologia su0icientes para entender.
Oasta di&er que eles perce!eram que, mesmo que eu nunca
pudesse vir a comandar a )squadra 7 eu estaria morto antes de
ela chegar 7, eu ainda era a +nica pessoa capa& de entender as
coisas que eu aprendi so!re os insecta. )les perce!eram que eu era
a +nica pessoa que derrotara os insecta pela inteligncia, n"o pela
sorte. %recisavam de mim aqui 7 para ensinar a pessoa que iria
comandar a )squadra.
7 )nt"o colocaram#no numa nave estelar, em velocidade
relativista...
7 -epois dei meia volta e vim para casa. Hma viagem muito
montona, )nder. 2inqXenta anos no espa4o. O0icialmente,
apenas oito anos se passaram para mim, mas senti como se 0ossem
BVV. Tudo para que eu pudesse ao prximo comandante tudo o
que sa!ia.
7)u vou ser o comandante ent"o1
76amos di&er que voc o melhor que temos, agora.
\\>* outros sendo preparados, tam!m1
7 ("o.
7 <sso me torna a +nica escolha, n"o 1 9a&er deu de om!ros.
7 )xceto voc. 6oc ainda est* vivo, n"o1 %or que n"o voc1
9a&er meneou a ca!e4a.
7 %or que n"o1 S* ganhou uma ve&.
7 ("o posso ser comandante por !ons e su0icientes motivos.
7 9ostre#me como derrotou os insecta, 9a&er. O rosto de
9a&er tornou#se impenetr*vel.
7 S* me mostrou todas as !atalhas sete ve&es, pelo menos.
5cho que vi maneiras de derrotar o que os insecta 0i&eram antes,
mas voc nunca me mostrou como de 0ato os venceu.
7 )sse v$deo um segredo muito !em guardado, )nder.
7 )u sei. )u o recompus, em parte. 6oc, com sua pequena
0or4a de reserva, e a armada deles, aquelas grandes naves, de
por'es grandes, lan4ando enxames de ca4as. 6oc vai
rapidamente para uma das naves, 0a& 0ogo contra ela, uma
explos"o. , onde sempre interrompem os 0ilmes. -epois, s
vemos soldados entrando nas naves dos insecta e os encontrando
mortos l* dentro.
9a&er achou gra4a.
7 @ue importam os segredos muito !em guardados1 6amos,
vamos ver esse v$deo.
)stavam ss na sala de v$deo e )nder pDs a palma da m"o para
trancar a porta.
7 9uito !em, vamos assistir.
O v$deo mostrava exatamente o que )nder dedu&ira. O
mergulho suicida de 9a&er no cora4"o da 0orma4"o inimiga, uma
+nica explos"o e ent"o...
(ada. 5 nave de 9a&er continuou, desviou#se da onda de
choque e a!riu caminho em meio a outras naves dos insecta. )stas
n"o dispararam contra ele. ("o mudaram de curso. -uas delas
colidiram uma com a outra e explodiram 7 uma colis"o
desnecess*ria, que am!os os pilotos poderiam ter evitado.
(enhum deles 0e& a menor tentativa.
9a&er acelerou o 0ilme. %assou adiante.
7 )speramos por trs horas. (ingum acreditava no que
estava acontecendo.
)nt"o as naves da )< come4aram a se aproximar das naves
estelares dos insecta. Os 0u&ileiros come4aram as opera4'es de
cortar e a!ordar. Os v$deos mostravam os insecta .* mortos, em
seus postos.
7 )nt"o, como viu 7, disse 9a&er 7 voc .* sa!ia tudo o
que havia para ver.
7 %or que aconteceu1
7 (ingum sa!e. Tenho minha opini"o pessoal. 9as h*
muitos cientistas que di&em que n"o estou quali0icado para ter
opini'es.
7 9as 0oi voc quem ganhou a !atalha.
7 %ensei que isso me quali0icava para comentar, tam!m, mas
voc sa!e como . ceno!ilogos e xenopsiclogos n"o podem
aceitar a idia de que um piloto estelar se tenha adiantado a eles
por pura adivinha4"o. 5cho que todos eles me odeiam porque,
depois de eles terem visto estes v$deos, precisaram viver o resto
de suas vidas aqui em )ros. 3eguran4a, voc sa!e. ("o 0icaram
nada contentes.
7 )nt"o conte#me.
7 Os insecta n"o 0alam. )les pensam uns para os outros, e
instantEneo, como o e0eito 0iltico. 2omo o ansi!le. 9as a
maioria pensou que isso signi0icava comunica4"o controlada,
como a linguagem= eu mando um pensamento para voc e ent"o
voc me responde. , demasiado imediata a maneira como eles
respondem con.untamente /s coisas. 6oc viu os v$deos. )les n"o
est"o conversando e decidindo os cursos poss$veis de a4"o. Todas
as naves agem como parte de um s organismo. Fespondem da
maneira como seu corpo responde durante um com!ate, di0erentes
partes automaticamente, sem pensar, 0a&endo tudo o que deveriam
0a&er. ("o est"o tendo uma conversa4"o mental entre pessoas com
processos mentais di0erentes. Todos os pensamentos deles est"o
presentes, .untos, de imediato.
7Hma s pessoa e cada insectum como uma m"o ou um p1
7 3im. )u n"o 0ui a primeira pessoa a acreditar nisso. ) outra
coisa= algo t"o in0antil e est+pido que os xeno!ilogos riram at
me 0a&erem calar depois que eu disse isso aps a !atalha. Os
insecta s"o meramente insetos. 3"o como 0ormigas e a!elhas.
Hma rainha e as oper*rias. <sso 0oi talve& h* 1VV milh'es de anos,
mas 0oi como come4aram, com esse tipo de padr"o. , certo que
nenhum dos insecta que vimos tinha uma maneira de 0a&er
0ilhotes. @uando evolu$ram essa capacidade de pensar .untos, por
que n"o conservariam uma rainha1 5 rainha ainda seria o centro
do grupo1 %or que isso deveria mudar1
7 )nt"o uma rainha que controla todo o grupo.
7 )u tam!m tinha alguma evidncia disso. 9as n"o uma
evidncia que qualquer um deles pudesse ver. ("o ocorreu na
%rimeira <nvas"o, porque ela 0oi exploratria. 9as a 3egunda
<nvas"o 0oi de coloni&a4"o. %ara esta!elecer uma nova colmia,
ou se.a l* o que 0or.
7 ), assim, trouxeram uma rainha.
7 Os v$deos da 3egunda <nvas"o, quando eles estavam
destruindo nossas esquadras, no 2intur"o de 5sterides 7,
FacLham come4ou a cham*#los e a apresentar os padr'es das
mano!ras dos insecta. 7 9ostre#me a nave da rainha.
)ra uma coisa sutil. )nder n"o conseguiu perce!#la por um
!om tempo. 5s naves dos insecta n"o paravam de mover#se, todas
elas. ("o havia uma nave capitEnea !via, nenhum centro nervoso
aparente. 9as, gradualmente, / medida que 9a&er ia repetindo
todos os v$deos, )nder come4ou a ver a maneira como todos os
movimentos se 0ocali&avam, se irradiavam de um certo ponto. O
ponto central mudava, mas era !vio, depois de muito tempo de
o!serva4"o, que os olhos da esquadra, o eu da esquadra, a
perspectiva de onde todas as decis'es eram tomadas, era uma
nave em particular. 5pontou#a.
7 6oc viu. )u tam!m vi. <sso d* duas pessoas entre todas as
que viram este v$deo. 9as verdade, n"o 1
7 Fa&em aquela nave mover#se exatamente como qualquer
outra nave.
7 )les sa!em que o ponto 0raco deles.
7 9as voc tem ra&"o. )ssa a rainha. 9as de pensar que,
quando voc se dirigiu para ela, eles teriam imediatamente
0ocali&ado todo o poderio deles so!re voc. %oderiam ter varrido
voc do espa4o.
7 )u sei. )u n"o entendi essa parte. ("o que n"o tenham
tentado deter#me= estavam disparando contra mim. 9as era como
se n"o pudessem acreditar que eu de 0ato queria matar a rainha,
at que 0osse muito tarde. Talve& no mundo deles, as rainhas
nunca se.am mortas, sTB capturadas, sTB colocadas em xeque#
mate. Fi& uma coisa que pensaram que um inimigo .amais 0aria.
7 @uando ela morreu, todos os outros morreram.
7 ("o, s 0icaram tontos. (as primeiras naves que
a!ordamos, os insecta ainda estavam vivos. Organicamente. 9as
n"o se moviam, n"o respondiam a nada, mesmo quando nossos
cientistas vivissecionaram alguns deles para ver se pod$amos
aprender mais algumas poucas coisas so!re eles. -epois de algum
tempo, todos estavam mortos. ("o 0ica nada naqueles pequenos
corpos, quando a rainha se vai.
7 %or que n"o acreditaram em voc1
7 %orque n"o encontramos uma rainha.
7 9as ela 0oi pulveri&ada na explos"o.
7 5&ares da guerra. 5 !iologia 0ica em segundo plano, em
rela4"o / so!revivncia. 9as alguns deles est"o aceitando minha
opini"o. 6oc n"o pode viver neste lugar sem a evidncia ser
es0regada todo o tempo em sua cara.
7 @ue evidncia h* em )ros1
7 )nder, olhe / sua volta. ("o 0oram seres humanos que
escavaram este lugar. Nostamos de tetos mais altos, por exemplo.
)sse era o posto avan4ado dos insecta na %rimeira <nvas"o.
)scavaram este lugar antes que sou!ssemos que eles estavam por
aqui. )stamos vivendo numa colmia dos insecta, mas .* pagamos
nosso aluguel. 2ustou mil vidas de 0u&ileiros para elimin*#los
destas colmias, sala por sala. Os. insecta lutaram a cada metro.
5gora )nder entendeu por que as salas sempre lhe pareceram
erradas.
7 )u sa!ia que este n"o era um lugar humano.
7 5qui era a cEmara do tesouro. 3e eles sou!essem que
ganhar$amos a primeira guerra, provavelmente .amais
constru$ssem este lugar. 5prendemos a manipular a gravidade
porque eles a aumentaram aqui. 5prendemos o uso e0iciente da
energia estelar porque eles enegreceram este planetide. -e 0ato,
0oi como ns os desco!rimos. )m trs dias, )ros 0oi
desaparecendo dos telescpios. )nviamos um re!ocador para
desco!rir o porqu. )le desco!riu. O re!ocador transmitiu seus
v$deos, at mesmo os que mostram os insecta a!ordando e
liquidando a tripula4"o. 2ontinuou transmitindo toda a inspe4"o
que eles 0i&eram da nave. 3 quando desmantelaram o re!ocador
inteiro que a transmiss"o parou. Foi o erro deles= eles nunca
precisaram transmitir nada por uma m*quina e, assim, com a
tripula4"o morta, n"o lhes ocorreu que algum ainda assim
poderia estar espiando.
7 %or que eles mataram a tripula4"o1
7 %or que n"o1 %ara eles, perder alguns tripulantes seria como
cortar as unhas. (ada para 0icar triste. %rovavelmente pensaram
que estavam rotineiramente desligando nossas comunica4'es ao
desligar os oper*rios que operavam o re!ocador. ("o era como
assassinar seres vivos conscientes, com um 0uturo gentico
independente. 5ssassinato pouco signi0ica para eles. 3 matar a
rainha assass$nio de 0ato, porque s matar uma rainha 0echa um
caminho gentico.
7 )nt"o, n"o sa!iam o que estavam 0a&endo.
7 ("o comece a perdo*#los, )nder. 3 porque n"o sa!iam que
estavam matando seres humanos n"o quer di&er que n"o estavam
matando seres humanos. Temos o direito de nos de0ender o
melhor que pudermos, e a +nica maneira que desco!rimos matar
os insecta antes que eles nos matem. %ense da seguinte maneira:
at agora, em todas as Nuerras dos <nsecta, eles mataram milhares
e milhares de seres vivos e pensantes. ), em todas aquelas
Nuerras, ns matamos apenas um.
7 3e voc n"o tivesse matado a rainha, 9a&er, ter$amos
perdido a guerra1
7 )u diria que as pro!a!ilidades seriam de trs, ou dois, a um
contra ns. 5inda acho que poder$amos ter aca!ado com a
esquadra deles antes de terem nos liquidado. )les tm !om tempo
de resposta e muito poder de 0ogo, mas temos nossas vantagens,
tam!m. 2ada uma de nossas naves contm um ser humano
inteligente que pensa por si prprio. 2ada um de ns capa& de
inventar uma solu4"o !rilhante para um pro!lema. )les s podem
inventar uma solu4"o !rilhante de cada ve&. Os insecta pensam
depressa, mas n"o s"o sempre t"o espertos. 9esmo quando alguns
comandantes incrivelmente t$midos e desa.eitados perdiam as
principais !atalhas da 3egunda <nvas"o, alguns de seus
su!ordinados conseguiam causar grandes danos / esquadra dos
insecta.
7 ) quando nossa invas"o os alcan4ar1 6amos pegar a rainha
deles, de novo1
7 )les n"o aprenderam a via.ar pelas estrelas porque eram
!urros. )ssa estratgia sTB 0uncionou uma ve&. 3uspeito que
.amais vamos chegar perto de uma rainha, a menos que
cheguemos ao planeta natal deles. 50inal, a rainha n"o precisa
estar com eles para dirigir uma !atalha. )la s precisa estar
presente para ter 0ilhotes. 5 3egunda <nvas"o era uma colDnia= a
rainha estava vindo para povoar a Terra. 9as desta ve&... n"o, isso
n"o vai 0uncionar. 6amos ter de venc#los esquadra por esquadra.
2omo tm os recursos de uma d+&ia de sistemas estelares para
usar, minha estimativa que ter"o grande superioridade numrica,
em todos os com!ates.
)nder lem!rou#se de seu com!ate contra dois exrcitos ao
mesmo tempo. ;) eu, que pensei que estavam trapaceando1
@uando a guerra de verdade come4ar, vai ser assim o tempo todo.
(em haver* um port"o para onde ir.;
7 3 temos duas coisas a nosso 0avor, )nder. ("o temos de
apontar !em. (ossas armas agora s"o di0usas.
7 )nt"o n"o vamos usar os m$sseis nucleares da %rimeira e da
3egunda <nvas"o1
7 O -outor -ispositivo muito mais poderoso. 5rmas
nucleares, a0inal, eram 0racas o !astante para poder ser usadas na
Terra, outrora. O doutor&inho nunca poderia ser usado so!re um
planeta. 9esmo assim, gostaria de ter tido um durante a 3egunda
<nvas"o.
7 2omo 0unciona1
7 )u n"o sei, n"o o su0iciente para construir um. (o ponto
0ocal de dois 0eixes, esta!elece um campo em que as molculas
n"o conseguem mais 0icar .untas. Os eltrons n"o podem ser
compartilhados. @uanto voc sa!e de 0$sica, neste n$vel1
7 %assamos a maior parte do tempo estudando astro0$sica,
mas sei o su0iciente para captar a idia.
7 O campo se propaga segundo uma es0era, mas vai 0icando
mais 0raco / medida que se espalha, exceto onde encontra um
grande n+mero de molculas, onde 0ica 0orte e recome4a. @uanto
maior a nave, mais 0orte o novo campo.
7 5ssim, cada ve& que o campo atinge uma nave, emite uma
nova es0era...
7 ) se as naves deles estiverem muito prximas, poder* criar
uma rea4"o em cadeia que varrer* a todas. 5$, o campo morre, as
molculas se re+nem de novo e, onde voc tinha uma nave, agora
ter* um monte de lixo, com muitas molculas de 0erro. (ada de
radiatividade, nada de polui4"o. 3 poeira. Talve& os apanhemos
!em prximos uns dos outros na primeira !atalha, mas eles
aprendem depressa. %assar"o a 0icar a0astados uns dos outros.
7 )nt"o o -outor -ispositivo n"o um m$ssil= ele pode
disparar na curva.
7 <sso mesmo. 9$sseis n"o adiantariam nada, agora.
5prendemos !astante na %rimeira <nvas"o, mas eles tam!m
aprenderam conosco. 2omo gerar o escudo ecst*tico, por
exemplo.
7 O doutor&inho pode penetrar no campo1
7 2omo se n"o existisse. ("o se pode ver atravs do campo e
0ocali&ar o 0eixe, mas como o gerador do escudo ecst*tico est*
sempre no centro exato, n"o di0$cil 0a&er pontaria.
7 %or que eu nunca 0ui treinado com isso1
7 9as voc sempre 0oi. 3 deixamos o computador cuidar
dele em seu lugar. 3ua 0un4"o colocar#se em posi4"o
estrategicamente superior e escolher um alvo. Os computadores
de !ordo s"o muito melhores do que voc para apontar o -outor.
7 %or que chamado de -outor -ispositivo1
7 @uando 0oi criado, 0oi chamado de -ispositivo de
-esligamento 9olecular, -ispositivo 9. -.
)nder ainda n"o tinha entendido.
7 ;9. -.;. 5s iniciais de -outor em 9edicina. -ispositivo
-outor, portanto, -outor -ispositivo. Foi s uma piada.
)nder n"o viu qual era a gra4a.
Tinham mudado o simulador. 5inda podia controlar a
perspectiva e o grau de detalhe, mas n"o havia mais os controles
da nave. )m seu lugar, um novo painel de alavancas e um
pequeno capacete com 0ones de ouvido e um micro0one.
O tcnico que estava / espera explicou rapidamente como usar
o capacete.
7 9as como controlo as naves1
9a&er explicou. ("o ia controlar mais as naves.
7 6oc atingiu a 0ase seguinte de seu treinamento. S* tem
experincia em todos os n$veis de estratgia, mas agora hora de
concentrar#se no comando de toda uma esquadra. 5ssim como
tra!alhou com l$deres de pelot"o na )scola de Nuerra, agora tem
trs d+&ias de l$deres para treinar. %recisa ensinar#lhes t*ticas
inteligentes= precisa conhecer seus pontos 0ortes e 0racos= precisa
trans0orm*#los numa equipe.
7 @uando vir"o para c*1
7 S* est"o em seus postos, nos simuladores deles. 6oc vai
0alar#lhes por esse capacete. 5s novas alavancas em seu painel de
controle permitem que voc tenha a perspectiva de qualquer um
de seus l$deres de esquadrilha. <sto imita mais de perto as
condi4'es que voc poderia encontrar num com!ate real, onde sTB
vai poder sa!er o que suas naves poder"o ver.
7 2omo posso tra!alhar com l$deres de esquadrilha que nunca
ve.o1
7 %or que precisa v#los1
7 %ara sa!er quem s"o, como pensam...
7 6ai sa!er quem s"o e muito do que pensam pela maneira
como tra!alharem no simulador. 9as, mesmo assim, creio que
isso n"o vai 0a&er di0eren4a. )st"o a ouvi#lo agora mesmo. %onha
o capacete, para poder ouvi#los.
7 3alaam 7, um murm+rio chegava a seus ouvidos.
7 5lai?
7 ) eu, o an"o.
7 Oean?
) %etra, -inL, 2ra&C Tom, 3hen, >ot 3oup, FlC 9olo= todos os
melhores alunos com quem ou contra quem lutara, todos em quem
)nder con0iara na )scola de Nuerra.
7 ("o sa!ia que vocs estavam aqui. ("o sa!ia que vocs
tam!m viriam.
7 )st"o nos torturando com o simulador .* h* trs meses 7,
0alou -inL.
7 6ai desco!rir que sou a melhor t*tica 7, disse %etra. 7
-inL tenta, mas tem uma mente muito in0antil.
Foi assim que come4aram a tra!alhar .untos: cada l$der de
esquadr"o comandando seus pilotos e )nder comandando os
l$deres de esquadrilha. 5prenderam muitas maneiras de tra!alhar
.untos, pois o simulador 0or4ava#os a experimentar situa4'es
di0erentes. %or ve&es, o simulador dava#lhes uma esquadra maior=
)nder distri!u$a#os em trs ou quatro esquadr'es, que consistiam
de trs ou quatro esquadrilhas cada. Ocasionalmente, o simulador
lhes dava uma sTB nave estelar, com seus 1K ca4as, e escolhia trs
l$deres de esquadrilha com quatro ca4as cada.
)ra pra&er= era !rincadeira. O inimigo, controlado pelo
computador, n"o era muito !rilhante, e eles sempre ganhavam,
mesmo com seus erros e 0alhas de comunica4"o. 9as nas trs
semanas em que praticaram .untos, )nder veio a conhec#los
muito !em. -inL, que prontamente cumpria as instru4'es, mas era
lento para improvisar= Oean, que n"o conseguia controlar grandes
grupos de naves com e0icincia, mas conseguia usar um pequeno
n+mero como um !isturi, reagindo lindamente a tudo o que o
computador lhe .ogava= 5lai, que era um estrategista quase t"o
!om quanto )nder, e podia rece!er o comando de meia esquadra e
sTB umas poucas e vagas instru4'es.
@uanto melhor )nder os entendia, mais depressa podia se
utili&ar deles. O simulador apresentava a situa4"o na tela. (aquele
momento, )nder sou!e pela primeira ve& como sua esquadra seria
constitu$da e como se apresentaria a esquadra inimiga. Aevava
agora apenas alguns minutos para chamar os l$deres de
esquadrilha de que precisava, designando#lhes certas naves ou
grupos de naves, e dando#lhes suas miss'es. )nt"o, com o
progredir da !atalha, pulava da perspectiva de um l$der para a de
outro, dando sugest'es e, ocasionalmente, ordens, / medida que a
necessidade surgia. 2omo os outros s podiam ver sua prpria
perspectiva da !atalha, /s ve&es dava#lhes ordens que, para os
outros, n"o 0a&iam sentido, mas eles tam!m aprenderam a
con0iar em )nder. 3e lhes di&ia para !ater em retirada, retiravam#
se, sa!endo que deviam estar muito expostos ou que sua retirada
poderia atrair o inimigo para uma posi4"o 0raca. Tam!m sa!iam
que )nder con0iava neles, que podiam 0a&er o que achassem
melhor quando n"o rece!essem ordens. 3e o estilo de eles lutarem
n"o 0osse o certo para a situa4"o em que estavam, )nder n"o os
escolheria para a miss"o.
5 con0ian4a mutua era completa, o 0uncionamento da 0rota era
r*pido e imediato. 5o 0im de trs semanas, 9a&er mostrou#lhes
um 0ilme de sua !atalha mais recente, s que, desta ve&, do ponto
de vista do inimigo.
7 <sto o que ele viu quando voc atacou. O que lhe lem!ra1
5 rapide& de resposta, por exemplo1
7 %arecemos uma esquadra dos insecta.
7 6oc est* / altura deles, )nder. Ficou t"o r*pido quanto
eles. ) aqui... Olhe s isto.
)nder o!servou todas suas esquadrilhas movendo#se
con.untamente, cada uma respondendo / sua situa4"o, todas
guiadas pelo comando geral de )nder, mas ousando,
improvisando, esquivando#se, atacando com uma independncia
que nenhuma 0rota dos insecta .amais mostrara.
7 5 mente coletiva de colmia, dos insecta, muito !oa, mas
s pode se concentrar em algumas poucas coisas, ao mesmo
tempo. Todas suas esquadrilhas podem concentrar inteligncia
re0inada naquilo que estiverem 0a&endo e as miss'es que rece!em
tam!m s"o dirigidas por uma mente superior. 5ssim, pode ver
que temos algumas vantagens. 5rmas superiores, se !em que n"o
irresist$veis, velocidade compar*vel e inteligncia. )ssas s"o suas
vantagens. 3ua desvantagem que sempre estar"o em
in0erioridade numrica e, depois de cada !atalha, o inimigo sa!er*
mais a seu respeito, como en0rent*#lo, e essas mudan4as ser"o
instantaneamente utili&adas.
)nder esperou pela conclus"o.
7 -esse modo, )nder, agora vamos come4ar sua educa4"o.
%rogramamos o computador para simular o tipo de situa4"o que
esperamos nos encontros com o inimigo. )stamos usando os
padr'es de movimenta4"o que o!servamos na 3egunda <nvas"o.
)m ve& de imitar irracionalmente esses padr'es, estarei
controlando a simula4"o do inimigo. -e in$cio, voc ver*
situa4'es 0*ceis, que dever* vencer sem pro!lemas. 5prenda com
eles, porque eu sempre estarei l*, um passo / sua 0rente,
programando padr'es mais di0$ceis e avan4ados, de modo que a
!atalha seguinte se.a mais dura, para que voc se.a empurrado at
o limite de sua capacidade.
7 ) depois1
7 O tempo curto. -eve aprender o mais depressa que puder.
@uando pus#me a via.ar pelas estrelas para estar vivo quando voc
aparecesse, minha mulher e 0ilhos morreram e meus netos tinham
minha idade quando voltei. ("o tinha nada a di&er#lhes. Fui
separado de todos a quem amei, de tudo o que conheci, vivendo
naquela estranha catacum!a e 0or4ado a 0a&er nada de importante,
mas ensinar aluno aps aluno, cada um muito promissor, e cada
um, no 0inal, um 0raco, um 0racasso. )nsino, ensino, mas ningum
aprende. 6oc tam!m muito promissor, como muitos alunos
antes de voc, mas as sementes do 0racasso tam!m podem estar
a$. , minha 0un4"o encontr*#las, destru$#las, se puder= acredite em
mim, )nder, voc tam!m poder* ser destru$do.
7 )nt"o, n"o sou o primeiro.
7 ("o, claro que n"o. 9as o +ltimo. 3e n"o aprender, n"o
haver* tempo para encontrar nenhum outro. -e modo que tenho
esperan4a em voc s porque o +ltimo.
7 ) o que aconteceu com os outros1 9eus l$deres de
esquadrilha1
7 @ual deles estaria apto a ocupar seu lugar1
7 5lai.
7 3e.a honesto. )nder n"o teve resposta.
7 ("o sou um homem 0eli&, )nder. 5 humanidade n"o nos
pede para sermos 0eli&es. 3implesmente nos pede que se.amos
!rilhantes em seu !ene0$cio. 3o!revivncia primeiro, 0elicidade
depois, o melhor que pudermos. 5ssim, )nder, espero que voc
n"o me incomode, durante seu treinamento, com queixas de que
n"o est* se divertindo. 5proveite o pra&er que puder nos
intervalos de seu tra!alho, mas o tra!alho vem primeiro, o estudo
vem primeiro, ganhar tudo, porque sem a vitria nada existir*.
@uando puder me devolver minha esposa morta, )nder, ent"o
poder* reclamar do quanto sua educa4"o lhe est* custando.
7 )u n"o estava tentando 0ugir de nada.
7 9as vai tentar, )nder. %orque vou triturar voc, se puder.
6ou atac*#lo com tudo o que puder imaginar e n"o vou ter
nenhuma contempla4"o porque, quando voc se de0rontar com os
insecta, eles v"o pensar em coisas que eu n"o posso imaginar e
compaix"o pelos seres humanos coisa imposs$vel para eles.
7 6oc n"o pode me triturar, 9a&er.
7 5h, n"o1
7 %orque sou mais 0orte do que voc. 9a&er sorriu:
7 <sso veremos, )nder.
9a&er o acordou de madrugada= o relgio indicava PhWV e
)nder se sentia tonto enquanto se es0or4ava para andar no
corredor, atr*s de 9a&er.
7 -ormir cedo e acordar cedo 7, 9a&er entoava 7 0a& um
homem 0icar est+pido e cego.
3onhara que os insecta o vivissecionavam. 3 que, em ve& de
cortar e a!rir seu corpo, cortavam suas lem!ran4as e as expunham
como hologra0ias, tentando entend#las. Fora um sonho muito
esquisito e )nder n"o conseguia esquec#lo, mesmo enquanto
caminhava pelos t+neis at a sala do simulador. Os insecta o
atormentavam durante seu sono e 9a&er, enquanto estava
acordado. )ntre os dois, n"o tinha descanso. )nder se o!rigou a
acordar. 5parentemente, 9a&er 0alava srio quando di&ia que ia
triturar )nder 7 0or4*#lo a .ogar quando estava cansado e com
sono era o truque !arato que )nder esperava. 9as, naquele dia,
n"o iria 0uncionar.
Aigou o simulador e desco!riu seus l$deres de esquadr"o .* a
postos, esperando por ele. 5inda n"o havia inimigo, de modo que
dividiu#os em dois exrcitos e come4ou uma !atalha simulada,
comandando os dois lados, para controlar o desempenho de seus
l$deres. 2ome4aram devagar, mas logo estavam vigorosos e
alertas.
)nt"o, de repente, o campo do simulador se apagou, as naves
desapareceram e tudo mudou. (o canto mais prximo do
simulador, podiam ver as 0ormas, desenhadas em lu& hologr*0ica,
de trs naves estelares da 0rota humana, cada uma provavelmente
com 1K ca4as. O inimigo, o!viamente .* sa!endo da presen4a
humana, 0ormara uma es0era com uma s nave no centro. )nder
n"o se deixou enganar: aquela n"o era uma nave de rainha. Os
insecta tinham superioridade de dois para um em rela4"o a )nder,
mas tam!m estavam agrupados muito mais prximos do que
deveriam= o -outor -ispositivo poderia causar muito mais danos
do que o inimigo esperava.
)nder escolheu uma nave estelar, 0e& com que ela piscasse no
campo do simulador e 0alou ao micro0one:
7 5lai, esta sua= distri!ua os ca4as entre %etra e 6lad, como
quiser.
-estinou as duas outras naves com suas 0or4as de ca4a, exceto
um de cada nave, que reservou para Oean.
7 )scorregue pela parede e 0ique de!aixo deles, Oean, a
menos que comecem a correr atr*s de voc. (esse caso, volte para
a retaguarda, por seguran4a. 2aso contr*rio, v* para um lugar
onde eu possa cham*#lo e conseguir resultados r*pidos. 5lai,
componha sua 0or4a num grupo de assalto compacto contra um
ponto da es0era deles. ("o dispare at que eu lhe diga. <sso s
uma mano!ra.
7 )ssa 0*cil, )nder #7, respondeu 5lai.
7 3e 0*cil, por que n"o ser cuidadoso1 Nostaria de 0a&er isso
sem perder uma s nave.
)nder agrupou suas reservas em duas 0or4as que davam
co!ertura para 5lai a uma distEncia segura= Oean .* estava 0ora do
alcance do simulador, se !em que )nder ocasionalmente passasse
para a perspectiva de Oean, para sa!er onde estava.
)ra 5lai, porm, que estava 0a&endo o .ogo mais delicado com
o inimigo. 3empre que se aproximava, as naves dos insecta
recuavam, como que para atra$#lo para a nave do centro. 5lai
desviava para o lado= as naves dos insecta o acompanhavam,
retirando#se quando ele se aproximava, voltando a 0ormar uma
es0era quando os evitava. )squivou#se, retirou#se, 0lanqueou a
es0era at outro ponto, retirou#se de novo, esquivou#se outra ve&,
at que )nder disse:
7 5vance, 5lai.
3eu ponto luminoso come4ou a mover#se, enquanto di&ia para
)nder:
7 3a!e que eles v"o me deixar entrar para me cercar e v"o me
devorar vivo.
7 3 ignore a nave do meio.
7 2omo quiser, che0e.
<mediatamente, a es0era come4ou a contrair#se. )nder 0e& as
reservas avan4ar= as naves inimigas se concentraram na regi"o da
es0era mais perto das reservas.
7 5taque#os ali, onde n"o est"o concentrados 7, comandou
)nder.
7 <sso desa0ia W mil anos de histria militar 7, disse 5lai,
0a&endo avan4ar seus ca4as. 7 -evemos atacar s onde
estivermos em superioridade numrica.
7 (esta simula4"o, eles o!viamente n"o sa!em o que nossas
armas podem 0a&er. 6ai 0uncionar s uma ve&, mas vamos dar um
!onito espet*culo. Fogo / vontade.
Foi o que 5lai 0e&. 5 simula4"o respondeu lindamente:
primeiro, um ou dois, depois uma d+&ia= a seguir, a maioria das
naves inimigas explodiu numa lu& cegante, / medida que o campo
pulava de nave para nave, naquela 0orma4"o cerrada.
7 Fique 0ora do caminho 7, ordenou )nder.
5s naves no extremo mais a0astado da 0orma4"o es0rica n"o
0oram a0etadas pela rea4"o em cadeia, mas 0oi 0*cil correr atr*s
delas e destru$#las. Oean cuidou dos desgarrados que tentaram
escapar para seu lado. 5 !atalha estava aca!ada. Fora mais 0*cil
do que seus exerc$cios mais recentes.
9a&er deu de om!ros quando )nder lhe disse:
7 )sta uma simula4"o de uma invas"o real. )ra preciso
haver uma !atalha em que eles n"o sou!essem o que ns
poder$amos 0a&er. 5gora que o tra!alho vai come4ar. Tente n"o
0icar arrogante com a vitria. Aogo, logo, vou lhe apresentar os
desa0ios de verdade.
)nder praticava de& horas por dia com seus l$deres de
esquadr"o, mas n"o ininterruptamente= ele lhes dava algumas
horas da tarde para descansar. Oatalhas simuladas so! a
supervis"o de 9a&er vinham a cada dois ou trs dias e, como ele
prometera, nunca mais 0oram t"o 0*ceis. O inimigo logo
a!andonou suas tentativas de cercar )nder e nunca mais agrupou
suas 0or4as a ponto de permitir uma rea4"o em cadeia. >avia algo
de novo todas as ve&es, alguma coisa mais di0$cil. %or ve&es,
)nder tinha s uma nave estelar e oito ca4as= uma ve& o inimigo
esquivou#se por entre um cintur"o de asterides= outras, deixava
armadilhas estacion*rias, grandes instala4'es que explodiam se
)nder levasse um de seus esquadr'es muito perto, muitas ve&es
inutili&ando ou destruindo algumas de suas naves.
7 6oc n"o tem capacidade de a!sorver !aixas? 7 9a&er
gritou com ele depois de uma simula4"o. 7 @uando estiver numa
!atalha de verdade, n"o vai poder contar com um suprimento
in0inito de ca4as gerados por computador. 6ai ter o que tiver
levado consigo, e nada mais. 5gora, acostume#se a lutar sem
perdas desnecess*rias.
7 ("o 0oi um desperd$cio. ("o posso vencer !atalhas se 0icar
aterrori&ado com a perda de uma nave, de modo a nunca me
arriscar.
9a&er sorriu.
7 )xcelente, )nder. )st* come4ando a aprender. 9as, numa
!atalha de verdade, voc teria o0iciais superiores e, o pior de tudo,
civis gritando coisas assim com voc. 5gora, se o inimigo tivesse
sido inteligente, teriam apanhado voc aqui e levado o esquadr"o
de Tom.
Fepassaram .untos a !atalha= no exerc$cio seguinte, )nder
mostraria a seus l$deres o que 9a&er lhe mostrara e aprenderiam a
en0rentar a novidade na prxima ve&. >aviam pensado que
estavam prontos, que tinham aprendido a tra!alhar e0ica&mente
como equipe. %orm, tendo en0rentado desa0ios reais .untos, todos
come4aram a con0iar ainda mais uns nos outros e as !atalhas
come4aram a 0icar animadas. 2ontaram para )nder que os que
n"o estavam .ogando, iam assistir nas salas de simuladores. )nder
imaginou como seria ter seus amigos ali com ele, gritando, rindo
ou 0icando preocupados= por ve&es, achava que isso o distrairia
muito, mas em outras ocasi'es era o que mais dese.ava. (em
mesmo quando passara alguns dias tomando sol na .angada, no
lago, estivera t"o s. 9a&er FacLham era seu companheiro, seu
pro0essor, mas n"o seu amigo.
2ontudo, nada di&ia. 9a&er lhe dissera que n"o haveria d e
sua in0elicidade particular nada signi0icava, para ningum. 5
maior parte do tempo n"o tinha signi0icado nem para )nder.
2onservava sua mente no .ogo, tentando aprender com as
!atalhas. ("o exatamente as li4'es espec$0icas de uma !atalha,
mas o que os insecta poderiam ter 0eito, se 0ossem mais
inteligentes, e como )nder reagiria, se o 0i&essem no 0uturo.
2onvivia simultaneamente com !atalhas passadas e 0uturas,
acordado ou dormindo, e solicitava seus l$deres de esquadr"o com
uma insistncia que /s ve&es despertava re!eldia.
7 6oc t"o !om conosco 7, 5lai comentou, certa 0eita. 7
%or que n"o 0ica !ravo conosco por n"o sermos !rilhantes a cada
momento de cada exerc$cio1 3e continuar a nos tratar assim,
vamos come4ar a pensar que est* gostando de ns.
5lguns riram, pelos micro0ones. )nder reconheceu a ironia,
claro, e respondeu com um longo silncio. @uando por 0im 0alou,
ignorou a queixa de 5lai.
7 -e novo e, desta ve&, sem autopiedade. Fepetiram,
repetiram e acertaram.
9as, / medida que crescia a con0ian4a deles em )nder como
comandante, sua ami&ade, lem!ran4a da )scola de Nuerra,
desaparecia. )ra entre si que se aproximavam= era entre si que
trocavam con0idencias. )nder era seu pro0essor e comandante, t"o
distante quanto 9a&er era dele e igualmente exigente.
2om!atiam ainda melhor, por isso. ) )nder n"o 0icava
distra$do em seu tra!alho.
("o, pelo menos, enquanto estava acordado. : noite, quando
adormecia, era com o simulador lhe perpassando a mente. 9as,
durante a noite, pensava em outras coisas. 9uitas ve&es lem!rava#
se do cad*ver do Nigante, apodrecendo constantemente= n"o se
lem!rava, porm, dos pixels da imagem de sua carteira. )m ve&
disso, era real, o 0raco odor da morte ainda no ar. 5s coisas
mudavam em seus sonhos. 5 aldeia que 0ora constru$da entre as
costelas do gigante passara a ser composta de insecta que o
cumprimentavam, srios, como gladiadores saudando 2sar antes
de morrer para entret#lo. ("o odiava os insecta, no sonho= e
ainda que sou!esse que tinham escondido sua rainha, n"o
procurava por ela. 3empre se a0astava rapidamente do corpo do
gigante e, quando ia ao plaCground, as crian4as sempre estavam
l*, com cara de lo!os, ca4oando= tinham rostos conhecidos. :s
ve&es de %eter, /s ve&es de Oon&o, /s ve&es de 3tilson e Oernard=
em muitas oportunidades aquelas criaturas selvagens eram 5lai e
3hen, -inL e %etra= ocasionalmente uma delas era 6alentine e, em
seu sonho, ele tam!m a empurrava para o 0undo da *gua, at que
se a0ogasse. )la se de!atia nas m"os de )nder, lutava para ir /
tona, mas, de repente, 0icava quieta. %uxava#a para cima da
.angada, onde 0icava com a rigide& da morte no rosto. Nritava e
chorava so!re o cad*ver dela, !errando e repetindo que era um
.ogo, um .ogo, e que s estava !rincando?
)nt"o 9a&er FacLham sacudiu#o, para acordar.
7 6oc estava gritando durante o sono.
7 -esculpe.
7 ("o importa. )st* na hora de outra !atalha.
O ritmo sempre se intensi0icava. 2ostumeiramente havia duas
!atalhas por dia nessa 0ase e )nder exercitava o m$nimo poss$vel.
5proveitava o tempo de descanso dos outros para rever os 0ilmes
de .ogos anteriores, tentando locali&ar suas 0raque&as e adivinhar
o que aconteceria a seguir. 5lgumas ve&es, estava totalmente
preparado para as novidades do inimigo= outras, n"o.
7 5cho que voc est* trapaceando 7, )nder disse para
9a&er, um dia.
7 Oh1
7 6oc pode o!servar minhas sess'es de exerc$cios. %ode ver
o que estou aper0ei4oando. %arecem estar preparado para tudo o
que eu 0a4o.
7 5 maior parte do que voc v s"o simula4'es do
computador. )le est* programado para responder /s suas
inova4'es s depois de us*#las uma ve& em com!ate.
7 )nt"o o computador que est* trapaceando.
7 )st* precisando dormir mais, )nder.
9as n"o conseguia dormir. Ficava mais tempo acordado a cada
noite e seu sono era menos reparador. 5cordava com 0reqXncia
no meio da noite. ("o tinha certe&a se acordava para pensar mais
no .ogo ou para escapar de seus sonhos. )ra como se algum o
perseguisse no sono 0or4ando#o a vagar por suas piores
lem!ran4as, e revivendo#as, como se 0ossem reais. 5s noites eram
t"o reais, que os dias come4aram a parecer um sonho. %assou a
temer que n"o pudesse pensar com clare&a, que 0icasse cansado
demais para .ogar. 3empre que o .ogo come4ava, o movimento o
acordava, mas, se sua capacidade mental come4asse a 0alhar,
imaginava, ser* que ele mesmo seria capa& de perce!er1
) parecia mesmo estar 0alhando. (unca mais houve !atalha em
que n"o perdesse pelo menos dois ca4as. 6*rias ve&es o inimigo o
atra$a para que expusesse mais 0raque&as do que gostaria= outras,
o inimigo o desgastava at que a vitria 0osse tanto uma quest"o
de estratgia quanto de sorte. 9a&er repassava o .ogo com um
olhar de despre&o.
7 6e.a s: n"o precisava 0a&er isso.
)nder voltava aos exerc$cios com seus l$deres, tentando manter
elevado o moral deles, mas eventualmente demonstrava
desapontamento com suas 0raque&as, com o 0ato de eles /s ve&es
cometerem erros.
7 -e ve& em quando, cometemos erros 7, %etra sussurrara
para ele, uma ve&. )ra um pedido de a.uda.
7 ) /s ve&es, n"o 7, respondeu#lhe )nder. 3e ela tivesse
a.uda, n"o viria dele. )le ensinava= ela que encontrasse amigos
entre os outros.
)nt"o veio uma !atalha que quase aca!ou em desastre. %etra
levou suas 0or4as muito longe= estavam expostas. -e repente,
desco!riu que )nder n"o estava com ela. )m poucos instantes,
perdeu tudo, exceto duas naves. 5$ )nder a encontrou e ordenou
que 0osse numa certa dire4"o= ela n"o respondeu. ("o havia
movimento. (um instante, tam!m aqueles dois ca4as estariam
perdidos.
)nder logo viu que a tinha 0or4ado muito. %or causa de sua
genialidade, exigiu que ela .ogasse muito mais e so!
circunstEncias mais duras do que a maioria, 9as n"o tinha tempo
para se preocupar com %etra ou sentir#se culpado pelo que lhe
ordenara. 2hamou 2ra&C Tom para comandar os dois ca4as que
so!raram e continuou, tentando salvar a !atalha= %etra estivera em
uma posi4"o#chave e, ent"o, toda a estratgia de )nder estava
desa!ando. 3e o inimigo n"o tivesse sido a0o!ado e desa.eitado
para tirar proveito dessa vantagem, )nder teria perdido. 9as 3hen
apanhou um grupo de inimigos em 0orma4"o cerrada e eliminou#
os com uma s rea4"o em cadeia. 2ra&C Tom trouxe seus dois
ca4as so!reviventes pela !recha e causou grande destrui4"o em
meio ao inimigo e, mesmo com suas naves e as de 3hen por 0im
destru$das, FlC 9olo conseguiu aca!ar com os inimigos e
completar a vitria.
5o 0im da !atalha, pode ouvir %etra chorando, tentando
apanhar um micro0one:
7 -igam#lhes que lamento= eu estava t"o cansada que n"o
podia pensar= 0oi tudo, )nder, desculpe.
)la n"o apareceu nos exerc$cios seguintes. @uando voltou, n"o
0oi t"o r*pida nem t"o ousada quanto antes. 9uito do que 0i&era
dela uma !oa comandante 0ora perdido. )nder n"o podia us*#la
mais, exceto em miss'es de rotina, supervisionadas de perto. )la
n"o era !o!a= sa!ia o que tinha acontecido e, tam!m, que )nder
n"o tinha escolha e disse#lhe isso.
%ermanecia o 0ato de que ela estava esgotada, mas ainda longe
de ser a mais 0raca de seus l$deres de esquadr"o. )ra uma
advertncia: ele n"o podia pressionar seus comandantes mais do
que podiam agXentar. 5gora, em ve& de usar seus l$deres sempre
que precisava de suas ha!ilidades, tinha de lem!rar#se do quanto
.* haviam lutado. %recisava poup*#los, o que signi0icava que, em
certas ocasi'es, entrava em com!ate com comandantes que
con0iava menos. 5o redu&ir a press"o so!re eles, aumentava a
press"o so!re si mesmo.
Hma noite, muito tarde, acordou com dores. >avia sangue em
seu travesseiro, gosto de sangue na !oca. Os dedos estavam
late.ando. 6iu que, dormindo, estivera roendo o prprio pulso. O
sangue ainda escorria, devagar.
7 9a&er? 7, gritou. FacLham acordou e logo chamou o
mdico. )nquanto o mdico tratava da 0erida, 9a&er disse:
7 ("o me importa o quanto voc coma, )nder, o
autocani!alismo n"o vai tir*#lo desta escola.
7 )u estava dormindo. ("o quero sair da )scola de 2omando.
7 Oom.
7 Os outros. Os que n"o conseguiram.
7 -e que est* 0alando1
7 5ntes de mim. 3eus outros alunos, que n"o tiveram sucesso
no treinamento. O que aconteceu com eles1
7 ("o passaram. 3 isso. ("o punimos os que 0alham. )les
simplesmente... n"o continuam.
7 2omo Oon&o.
7 Oon&o1
7 Foi para casa.
7 ("o como Oon&o.
7 )nt"o o que aconteceu com eles1 @uando 0alharam1
7 %or que isso t"o importante, )nder1 ("o houve resposta.
7 (enhum deles 0alhou nesta altura do curso. 6oc cometeu
um erro com %etra. )la vai se recuperar. 9as %etra %etra= voc
voc.
7 %arte do que sou ela. , o que 0e& a mim.
7 6oc n"o vai 0alhar, )nder. ("o t"o cedo. %assou por
algumas situa4'es di0$ceis, mas sempre ganhou. 5inda n"o sa!e
quais s"o seus limites, mas se os atingiu, deve ser muito mais
0raco do que eu pensei.
7 )les morrem1
7 @uem1
7 Os que 0racassam.
7 ("o= eles n"o morrem. 2us, menino, voc est* s .ogando.
7 )u acho que Oon&o morreu. 3onhei com isso a noite
passada. Aem!rei de como ele 0icou depois que que!rei a cara
dele com a ca!e4a. 5cho que en0iei o nari& dele no cre!ro. 3a$a
sangue dos olhos dele. 5cho que morreu na hora.
7 Foi s um sonho.
7 9a&er, n"o quero continuar a sonhar com essas coisas.
Tenho medo de dormir. Fico pensando em coisas que n"o quero
lem!rar. Toda minha vida 0ica passando como se eu 0osse um
gravador e algum quisesse assistir /s piores partes da minha vida.
7 ("o podemos drog*#lo, se isso o que dese.a. Aamento que
tenha pesadelos. -evo deixar a lu& acesa, / noite1
7 ("o !rinque comigo? )stou com medo de enlouquecer. O
mdico tinha aca!ado o curativo. 9a&er o dispensou.
7 Tem mesmo medo de 0icar louco1 )nder reconsiderou, mas
n"o tinha certe&a.
7 )m meus sonhos, nunca tenho certe&a se sou eu.
7 3onhos estranhos s"o uma v*lvula de seguran4a. )stou
pondo voc so! press"o pela primeira ve& em sua vida. 3eu corpo
est* procurando maneiras de compensar= s. 6oc um menino
crescido, agora. S* hora de n"o ter mais medo da noite.
7 Tudo !em.
)nder decidiu nunca mais contar seus sonhos para 9a&er.
Os dias se passaram, com !atalhas todos os dias, at que )nder
acostumou#se com a rotina da destrui4"o de si mesmo. 2ome4ou a
ter dores de !arriga. 2olocaram#no numa dieta mais !randa, mas
logo n"o tinha mais apetite para nada.
7 2oma 7, di&ia 9a&er, e )nder mecanicamente punha
comida na !oca. 9as se ningum lhe dissesse para comer n"o se
alimentava.
9ais dois de seus l$deres de esquadr"o entraram em colapso,
como %etra= a press"o so!re os demais, aumentou
proporcionalmente. O inimigo os superava em trs ou quatro para
um em todas as !atalhas e tam!m se retirava mais r*pido quando
as coisas iam mal, reagrupando#se, para continuar as !atalhas por
mais e mais tempo. )m certas ocasi'es, as !atalhas duravam horas
at que eles destru$ssem o ultimo inimigo. )nder come4ou um
rod$&io de seus l$deres de esquadr"o dentro de uma mesma
!atalha, tra&endo os que estavam descansados para tomar o lugar
dos que estavam come4ando a reagir devagar.
7 3a!e de uma coisa 7, comentou Oean certa ve&, quando
assumia o comando dos quatro ca4as restantes de >ot 3oup 7,
este .ogo n"o mais t"o divertido como costumava ser.
)nt"o, um dia, no exerc$cio, enquanto )nder treinava com seus
l$deres de esquadr"o, a sala 0icou escura e ele acordou no ch"o,
com sangue escorrendo do ponto em que o rosto acertara os
controles.
9andaram#no para a cama, onde 0icou muito mal por trs dias.
Aem!rava de rostos em seus sonhos, mas n"o eram rostos de
verdade 7 sa!ia disso, mesmo no momento em que pensava que
os via. <maginava ver 6alentine, /s ve&es, ou %eter= em algumas
ocasi'es, seus amigos da )scola de Nuerra= em outras, os insecta a
vivissecion*#lo. Hma ve&, tudo pareceu muito real, quando viu o
coronel Nra00 inclinando#se so!re ele, 0alando com vo& macia,
como um pai !ondoso. 9as acordou e encontrou apenas seu
inimigo 9a&er FacLham.
7 )stou acordado 7, disse )nder.
7 )stou vendo. Aevou !astante tempo. Tem !atalha, ho.e.
)nder levantou#se, lutou e ganhou. 9as n"o houve outra
!atalha naquele dia e deixaram#no ir para a cama mais cedo. 3uas
m"os tremiam enquanto tirava a roupa.
-urante a noite, pensou que m"os o tocavam com suavidade.
2om a0ei4"o, com carinho. 3onhou que ouvia vo&es.
7 6oc n"o tem sido !om para ele.
7 ("o 0oi essa a minha miss"o.
7 %or quanto tempo mais ele pode agXentar1 )st* 0icando
esgotado.
7 O su0iciente. )st* quase aca!ando.
7 T"o cedo1
7 2omo ele vai 0icar, se agora .* est* desse .eito1
7 Oem. 9esmo ho.e, lutou melhor do que nunca.
(o sonho, as vo&es pareciam as do coronel Nra00 e de 9a&er
FacLham. 9as os sonhos eram assim. 5s coisas mais loucas
podiam acontecer, porque sonhou que uma das vo&es di&ia: ;("o
poderei suportar ver o que isso tudo vai 0a&er a ele.; 5 outra
respondia: ;)u sei. )u o amo, tam!m.; ) ent"o trans0ormavam#
se em 6alentine e 5lai que, em seu sonho, o estavam enterrando=
um morrinho surgia onde o haviam sepultado e secava, tornando#
se uma casa para os insecta, tal como o Nigante.
Tudo sonho. 3e havia amor ou piedade por ele, era s nos
sonhos.
5cordou, travou outra !atalha e ganhou. -epois, 0oi para a
cama, dormiu e sonhou de novo= acordou, ganhou de novo,
dormiu mais uma ve& e mal notou quando acordar se tornou a
adormecer. (em se importava com isso.
O dia seguinte seria seu ultimo na )scola de 2omando, mesmo
que n"o sou!esse disso. 9a&er FacLham n"o estava no quarto,
quando acordou. Tomou !anho, vestiu#se e esperou que 9a&er
viesse a!rir a porta. ("o veio. )nder tentou a!ri#la. )stava a!erta.
3eria um acidente 9a&er o deixar livre naquela manh"1
(ingum para lhe di&er que precisava comer, que devia ir para os
exerc$cios, que precisava dormir. Ai!erdade. O pro!lema era que
n"o sa!ia mais o que 0a&er. %or um momento, achou que poderia
encontrar#se com seus l$deres de esquadr"o, conversar com eles
0ace a 0ace, mas nem sa!ia onde estavam. %odiam, pelo pouco que
sa!ia, estar a KV quilDmetros de distEncia. -epois de vagar um
pouco pelos t+neis, 0oi ao re0eitrio e tomou o ca0 perto de
alguns 0u&ileiros que estavam contando piadas su.as, que )nder
ainda n"o podia entender. -a$, 0oi para a sala do simulador para
praticar. 9esmo estando livre, n"o conseguia pensar em outra
coisa para 0a&er.
9a&er estava esperando por ele. )nder entrou devagar&inho no
quarto. 3eu passo era ligeiramente arrastado= sentia#se cansado e
entorpecido.
9a&er estranhou: #
7 )st* acordado, )nder1
>avia outras pessoas na sala no simulador. )nder imaginou por
que estariam ali, mas nem se importou em perguntar. ("o valia a
pena perguntar= ningum lhe diria nada. Foi para os controles do
simulador e sentou#se, pronto para come4ar.
7 )nder Giggin 7, 0alou 9a&er. 7 %or 0avor, vire#se. O
.ogo de ho.e precisa de alguma explica4"o.
)nder voltou#se. Olhou de relance para os homens reunidos no
0undo da sala. 5 maioria nunca tinha visto. 5lguns at estavam /
paisana. 6iu 5nderson e pensou no que ele poderia estar 0a&endo
ali e em quem estaria cuidando da )scola de Nuerra em sua
ausncia. 6iu Nra00, lem!rou#se do lago no !osque perto de
Nreens!oro e quis voltar para casa. ;Aeve#me para casa;, pediu#
lhe em silncio. ;)m meu sonho, voc disse que me amava. Aeve#
me para casa.;
9as Nra00 0e& apenas um cumprimento com a ca!e4a 7 uma
sauda4"o, n"o um assentimento 7 e 5nderson agiu como se nem
o conhecesse.
7 %reste aten4"o, )nder, por 0avor. >o.e seu exame 0inal na
)scola de 2omando. )stes o!servadores est"o aqui para avaliar o
que voc aprendeu. 3e pre0erir que eles n"o 0iquem na sala, vamos
lev*#los para acompanhar tudo em outro simulador.
7 )les podem 0icar.
)xame 0inal. -epois desse dia, talve& pudesse descansar um
pouco.
7 %ara que isto se.a um teste .usto de sua capacidade e n"o s
uma repeti4"o do que 0e& muitas ve&es, tam!m vai encontrar
desa0ios que nunca viu antes= a !atalha de ho.e introdu& um novo
elemento. -esenvolve#se em torno de um planeta. <sto a0etar* a
estratgia do inimigo e vai 0or4*#lo a improvisar. %or 0avor,
concentre#se no .ogo de ho.e.
)nder chamou 9a&er para perto de si e perguntou#lhe em vo&
!aixa:
7 )u sou o primeiro aluno a chegar a este ponto1
7 3e ganhar ho.e, )nder, ser* o primeiro aluno a t#lo 0eito.
9ais do que isso, n"o tenho li!erdade para di&er.
7 Oem, mas eu tenho li!erdade para ouvir.
7 %oder* ser t"o petulante quanto quiser, amanh". >o.e,
gostaria que se concentrasse no exame. ("o vamos desperdi4ar
tudo o que .* 0oi 0eito. Oom, como vai lidar com esse planeta1
7 %reciso colocar algum do outro lado ou vai haver um ponto
cego.
7 9uito !em.
7 ) a gravidade vai a0etar o consumo de com!ust$vel: ser*
mais econDmico descer do que su!ir.
7 <sso mesmo.
7 O -outor&inho 0unciona contra um planeta1 O rosto de
9a&er endureceu.
7 )nder, os insecta nunca atacaram a popula4"o civil em
nenhuma das invas'es. 6oc quem decide se prudente adotar
uma estratgia que seria um convite a repres*lias.
7 O planeta a +nica coisa nova1
7 2onsegue se lem!rar da +ltima ve& em que lhe dei uma
!atalha com uma s coisa nova1 -evo garantir#lhe que n"o vou
ser !on&inho, ho.e. Tenho a responsa!ilidade, para com a
)squadra, de n"o deixar que um aluno de segunda se 0orme. 6ou
0a&er o melhor que puder contra voc. ("o tenho a menor vontade
de 0avorec#lo. (unca se esque4a de tudo o que sa!e so!re si
mesmo e tudo o que sa!e so!re os insecta, e ter* uma chance
ra&o*vel de ser alguma coisa na vida.
9a&er saiu da sala. )nder 0alou ao micro0one.
7 )st"o todos a$1
7 Todos ns 7, respondeu Oean. 7 Hm pouco atrasado para
o exerc$cio desta manh", n"o1
;)nt"o eles nada contaram aos l$deres de esquadr"o.; )nder
!rincou com a idia de contar#lhes como essa !atalha era
importante para ele, mas resolveu que n"o os a.udaria em nada ter
um conceito alheio na ca!e4a.
7 -esculpem= eu dormi demais. Todos riram. (ingum
acreditou nele.
Aiderou#os em algumas mano!ras, aquecendo#se para a !atalha
/ 0rente. Aevou mais tempo do que o normal para deixar a mente
limpa e se concentrar no comando, mas logo retomou o ritmo
certo, respondendo rapidamente e pensando com clare&a. Ou pelo
menos, como disse a si mesmo, ;pensando que pensava com
clare&a;.
O campo do simulador se apagou. )nder esperou que o .ogo
retornasse. ;O que vai acontecer se eu passar no exame ho.e1 3er*
que existe mais uma escola1 9ais uns dois anos de treinamento
arrasador, outro ano de isolamento, de pessoas me empurrando de
um lado para outro, sem qualquer controle so!re minha prpria
vida1; Tentou lem!rar#se de sua idade. Tinha 11 anos. >* quantos
anos completara esses 111 >* quantos dias1 -everia t#los
completado na )scola de 2omando, mas )nder n"o conseguia
lem!rar#se do dia. Talve& nem mesmo tivesse perce!ido seu
anivers*rio quando ele ocorreu. (ingum notou, a n"o ser, talve&,
6alentine.
)nquanto esperava que o .ogo surgisse, dese.ou que pudesse
simplesmente ser derrotado, de 0orma t"o desastrosa e completa
que tivesse de ser retirado do treinamento 7 como Oon&o 7 e
mandado para casa. Oon&o 0ora comissionado para 2artagena. )le
queria rece!er ordens de viagem em que estivesse escrito
;Nreens!oro;. 6encer signi0icava ter de continuar. 3er derrotado
signi0icava poder voltar para casa.
;("o, isso n"o verdade;, disse a si mesmo. ;)les precisam de
mim e, se eu 0racassar, pode ser que n"o exista mais uma casa
para voltar.;
9as ele n"o acreditava nisso. 5 ra&"o lhe di&ia que era
verdade, mas, em outras regi'es de sua mente, mais o!scuras,
duvidava que necessitassem dele. 5 insistncia de 9a&er era
apenas mais um truque. ;3omente outro .eito de me o!rigarem a
0a&er o que eles querem.; 5penas mais uma maneira de
impedirem#no de descansar, de 0a&er nada por muito, muito
tempo. )nt"o a 0orma4"o inimiga apareceu e o cansa4o de )nder
trans0ormou#se em desespero.
O inimigo tinha superioridade de um para mil e, com o verde
de suas naves, o simulador !rilhava. )stavam agrupadas em uma
d+&ia de 0orma4'es diversas, mudando de posi4"o e de 0orma,
deslocando#se segundo padr'es aparentemente aleatrios pelo
campo do simulador. ("o conseguia encontrar um caminho entre
elas 7 um espa4o que parecia a!erto, 0echava#se de repente, logo
aparecendo outro= uma 0orma4"o que parecia pene travei de
repente mudava e 0echava. O planeta estava no limite exterior do
campo e, pelo que )nder poderia supor, havia muitas outras naves
inimigas 0ora do alcance do simulador.
@uanto / sua 0rota, compunha#se de KV naves estelares, cada
uma com apenas quatro ca4as. 2onhecia naves como essas: eram
antigas, muito lentas e o alcance dos doutor&inhos delas era a
metade do das novas. Tinham UV ca4as contra pelo menos B mil,
talve& 1V mil naves inimigas.
Ouviu seus l$deres de esquadr"o respirando pesadamente=
tam!m podia ouvir, dos o!servadores atr*s dele, um xingamento
a!a0ado. )ra !om sa!er que um dos adultos, ao menos, notara que
o exame n"o era .usto. ("o que 0i&esse qualquer di0eren4a. O
equil$!rio n"o era parte do .ogo, estava !em claro. ("o havia a
menor inten4"o de dar#lhe sequer uma chance remota de sucesso.
;S* passei por tudo isso antes e nunca tiveram o propsito de
deixar#me passar.;
6inham a sua mente Oon&o e sua turminha, em sua 0rente,
amea4ando= conseguira humilhar Oon&o, lutando so&inho com ele.
<sso n"o 0uncionaria no simulador. Tampouco poderia surpreender
o inimigo com sua ha!ilidade 7 como 0i&era com os meninos
mais velhos na sala de com!ate. 9a&er conhecia as ha!ilidades de
)nder, por dentro e por 0ora.
Os o!servadores l* atr*s come4aram a tossir, a mover#se
nervosamente. )stavam come4ando a perce!er que )nder n"o
sa!ia o que 0a&er.
;("o me importo mais;, pensou. ;%odem 0icar com seu .ogo.
3e n"o me d"o nenhuma chance, por que eu vou .ogar1;
2omo em seu ultimo .ogo na )scola de Nuerra, quando
colocaram dois exrcitos contra ele.
), assim como ele, aparentemente Oean tam!m lem!rara#se
desse .ogo, pois sua vo& veio pelo capacete, di&endo:
7 Aem!re#se, o port"o do inimigo para !aixo.
9olo, 3oup, 6lad, -umper e 2ra&C Tom, todos riram. )les
tam!m se lem!ravam.
)nder tam!m riu. 50inal, era engra4ado. Os adultos levando
tudo isto t"o a srio e as crian4as !rincando, acreditando em tudo
7 at que os adultos haviam ido longe demais, 0or4ado demais e
as crian4as perce!eram o .ogo deles. ;)sque4a, 9a&er, n"o me
importo se n"o passar em seu exame, n"o me importo em seguir
suas regras. 3e voc pode trapacear, eu tam!m posso. ("o vou
deixar que voc me derrote in.ustamente= primeiro vou venc#lo
in.ustamente.;
(aquela !atalha 0inal, na )scola de Nuerra, ganhou por ignorar
o inimigo e suas prprias perdas= avan4ou contra o port"o do
inimigo.
O port"o do inimigo era para !aixo.
;3e eu que!rar esta regra, nunca v"o deixar#me ser
comandante. 3eria muito perigoso. (unca mais precisarei disputar
um .ogo. , essa a vitria.;
3ussurrou depressa ao micro0one. 3eus comandantes
assumiram suas partes da 0rota e agruparam#se na 0orma de um
grosso pro.til, um cilindro apontado para a mais prxima
0orma4"o inimiga. O inimigo, longe de tentar repelir, atraiu#o para
si, para que 0icasse totalmente cercado antes de ser destru$do.
;9a&er pelo menos est* levando em conta o 0ato de que, agora, os
insecta .* teriam aprendido a me respeitar. <sso me d* algum
tempo.;
)nder desviou#se para !aixo, para o (orte, para o Aeste e para
!aixo de novo, sem aparentemente seguir qualquer plano, mas
sempre terminando um pouco mais perto do planeta inimigo. %or
0im, o inimigo come4ou a apertar o cerco para valer. 5$,
su!itamente, a 0orma4"o de )nder rompeu#se. 3ua esquadra estava
em meio ao caos. Os UV ca4as pareciam n"o seguir plano algum,
disparando ao acaso nas naves inimigas, a!rindo caminho sem
esperan4a, individualmente, em meio aos aparelhos dos insecta.
9as, depois de alguns minutos de luta, )nder cochichou mais
uma ve& com seus l$deres de esquadr"o e, de repente, uma d+&ia
dos ca4as remanescentes entrou em 0orma4"o de novo. %orm, .*
estavam do outro lado do mais 0ormid*vel agrupamento de
inimigos= com perdas terr$veis, tinham atravessado e percorrido
mais da metade do caminho ao planeta.
;O inimigo perce!eu;, pensou )nder. ;2om certe&a 9a&er
agora sa!e o que estou 0a&endo. Ou talve& ele n"o acredite que eu
vou 0a&er. Tanto melhor paia mim.;
5 diminuta 0rota de )nder rumou em v*rias dire4'es, enviando
dois ou trs ca4as como que para atacar e, depois, tra&endo#os de
volta, O inimigo se acercava, tra&endo naves e 0orma4'es que
tinham estado espalhadas, agrupando#as para o golpe de
misericrdia. 5 maior concentra4"o do inimigo estava atr*s de
)nder, de modo que ele n"o podia retirar#se para o espa4o a!erto=
estava cercado. ;)xcelente;, pensou )nder. ;9ais perto. 2heguem
mais perto.;
)nt"o cochichou mais um comando e as naves ca$ram como
pedras na dire4"o da super0$cie do planeta. )ram naves estelares e
ca4as, completamente incapa&es de en0rentar o calor da entrada
numa atmos0era. 9as )nder nunca pretendera atravessar a
atmos0era. @uase na mesma hora em que come4aram a cair,
0ocali&aram seus doutor&inhos em uma s coisa. O planeta.
Hm, dois, quatro, sete dos ca4as explodiram. )ra tudo um .ogo,
agora, sa!er se uma das naves so!reviveria para ter o alcance
certo. ("o levaria muito tempo, uma ve& que pudessem 0ocali&ar
na super0$cie do planeta.;3 um instante com o -outor
-ispositivo, tudo o que eu quero.; Ocorreu a )nder que o
computador talve& nem estivesse equipado para mostrar o que
ocorreria com um planeta se o doutor&inho o atingisse. ;O que vai
0a&er ent"o1 Nritar: MOangue, voc est* morto1M;
)nder tirou as m"os dos controles e encostou#se na poltrona,
para ver o que acontecia. 5 perspectiva estava prxima do planeta
inimigo, com a nave caindo em disparada por sua atra4"o
gravitacional.;2om certe&a est* no alcance, agora;, pensou )nder.
;-eve estar no alcance e o computador n"o consegue calcular.;
)nt"o a super0$cie do planeta, que enchia metade do campo do
simulador, come4ou a !or!ulhar= houve um !rilho 0orte de
explos"o, lan4ando peda4os em dire4"o dos ca4as de )nder.
Tentou imaginar o que estava acontecendo no interior do planeta
7 as molculas se rompendo, sem encontrar lugar para os *tomos
ent"o separados.
)m trs segundos, o planeta inteiro explodiu, tornando#se uma
es0era de poeira !rilhante em expans"o. Os ca4as de )nder
estavam entre os primeiros a desaparecer= sua perspectiva
desapareceu de repente e o simulador s podia apresentar o ponto
de vista das naves estelares que esperavam longe da !atalha. )ra o
mais perto que )nder gostaria de estar. 5 es0era do planeta em
explos"o expandia#se mais depressa do que as naves inimigas
podiam evit*#la. Aevou consigo o doutor&inho. ("o mais t"o
pequeno, o campo pulveri&ava todas as naves em seu caminho,
explodindo#as em manchas luminosas, antes de se extinguir.
3 na extrema peri0eria do simulador o campo do -outor
-ispositivo en0raqueceu. -uas ou trs naves inimigas estavam
0ugindo. 5s naves de )nder n"o explodiram. 9as, onde a enorme
0rota inimiga e o planeta que ela protegia haviam estado, nada
existia digno de nota. Hm amontoado de poeira se 0ormava, com a
gravidade atraindo os restos para seu centro de novo. Orilhava
como !rasa e notava#se sua rota4"o= tam!m era muito menor que
o planeta que existira antes.
)nder removeu os 0ones, por onde se ouviam os vivas de seus
l$deres e s ent"o perce!eu que tam!m havia o mesmo !arulho
na sala, com ele. Os homens de uni0orme se a!ra4avam, rindo,
gritando= outros estavam chorando, alguns a.oelhados ou
prostrados 7 e )nder perce!ia que estavam re&ando. )le n"o
entendia. %arecia tudo errado. -eviam estar &angados.
O coronel Nra00 separou#se dos outros e 0oi at ele. A*grimas
escorriam por seu rosto, mas estava sorrindo. 5!aixou#se, a!riu os
!ra4os e, para a surpresa de )nder, deu#lhe um a!ra4o, segurou#o
com 0or4a e sussurrou:
7 O!rigado, o!rigado, )nder. Nra4as a -eus voc existe,
)nder.
Os outros logo vieram, apertado#lhe a m"o, cumprimentando#
o. Tentou entender alguma coisa em tudo aquilo. 3er* que tinha
passado no exame1 )ra sua vitria, n"o a deles, e uma vitria
va&ia. 5li*s, uma marmelada: por que agiam como se ele tivesse
ganho com honra1
5 multid"o se 0oi e 9a&er FacLham se aproximou. Foi direto
para )nder, a m"o estendida.
7 6oc tomou a decis"o mais di0$cil, rapa&. Tudo ou nada.
5ca!ar com eles ou aca!ar conosco. 9as os cus sa!em que n"o
havia outra maneira. 9eus cumprimentos. 6oc os derrotou e est*
tudo aca!ado.
;Tudo aca!ado. 6oc os derrotou.; )nder n"o estava
entendendo nada.
7 )u derrotei voc.
9a&er riu alto, enchendo a sala.
7 )nder, voc nunca .ogou contra mim. 6oc nunca
participou de um .ogo desde que eu me tornei seu inimigo.
)nder n"o entendeu a piada. Tinha .ogado muit$ssimas ve&es, a
um custo terr$vel para si. )stava come4ando a irritar#se.
9a&er estendeu a m"o e tocou seu om!ro. )nder sacudiu#o.
9a&er 0icou srio e disse:
7 )nder, nos +ltimos meses voc 0oi o comandante de nossas
esquadras. )sta 0oi a Terceira <nvas"o. ("o houve .ogo algum. 5s
!atalhas 0oram reais e o +nico inimigo que voc en0rentou 0oram
os insecta. 6oc ganhou todas as !atalhas e, ho.e, 0inalmente,
en0rentou#os em seu planeta natal, onde estavam a rainha e todas
as outras rainhas das colDnias deles e voc os destruiu
completamente. )les nunca mais v"o nos atacar. 6oc 0e& tudo.
6oc.
)ra real, n"o um .ogo. 5 mente de )nder estava cansada
demais para a!arcar tudo aquilo. ("o eram apenas pontos de lu&
no ar, mas naves de verdade, com que com!atera e a que
destru$ra. )ra um planeta real o que explodira e lan4ara no
esquecimento. %assou em meio / multid"o, esquivando#se de seus
cumprimentos, ignorando as m"os estendidas, suas palavras, sua
alegria. Foi a seu quarto, tirou a roupa, caiu na cama e adormeceu.

)nder s acordou quando o sacudiram. Aevou algum tempo
para reconhecer Nra00 e FacLham. -eu#lhes as costas. ;-eixem#
me dormir.;
7 )nder, precisamos conversar 7, disse Nra00. 6irou#se para
encar*#los.
7 )st"o passando os v$deos na Terra o dia todo e de noite
tam!m, desde a !atalha de ontem.
7 Ontem1
-ormira por todo um dia.
7 6oc um heri, )nder. Todos viram o que voc 0e&. 6oc
e os outros. 5cho que n"o h* um governo na Terra que n"o lhe
tenha destinado sua principal condecora4"o.
7 9atei todos eles, n"o 0oi1
7 Todos, quem1 Os insecta1 7, perguntou Nra00. 7 5 idia
era .ustamente essa.
9a&er inclinou#se mais para perto.
7 5 guerra era para isso.
7 Todas as rainhas deles. 9atei todos os 0ilhos delas, tudo de
tudo.
7 )les que decidiram isso, quando nos atacaram. ("o 0oi sua
culpa. Tinha de acontecer.
)nder agarrou o uni0orme de 9a&er e se pendurou nele,
puxando#o para !aixo, para 0icarem 0ace a 0ace.
7 )u n"o queria matar todos eles. )u n"o queria matar
ningum? )u n"o sou assassino? 6ocs n"o queriam a mim, seus
0ilhos da puta, vocs queriam %eter, mas 0or4aram#me a 0a&er isso,
me enganaram?
)stava chorando, 0ora de controle.
7 2laro que enganamos voc. )sse era o ponto 7, explicou
Nra00. 7 )ra preciso usar um truque ou voc n"o 0aria nada. )ra
um pro!lema para ns: precis*vamos de um comandante com
tanta empatia que pudesse pensar como os insecta, entend#los e
antecipar seus movimentos= que tivesse tanta compaix"o que
pudesse conquistar seus su!ordinados e tra!alhar com eles como
uma m*quina per0eita, t"o per0eita como os insecta. 9as algum
com tanta compaix"o .amais seria o assassino de que
precis*vamos. (unca iria para a guerra com a inten4"o de vencer
a qualquer custo. 3e voc sou!esse de tudo, n"o teria podido ir. 3e
0osse o tipo de pessoa que aceitasse 0a&#lo, mesmo sa!endo de
tudo, nunca poderia ter compreendido !em os insecta.
7 ) precisava ser uma crian4a, )nder 7, interveio 9a&er. 7
6oc mais r*pido do que eu. 9elhor do que eu. )u sou muito
velho e cauteloso. @ualquer pessoa decente que sa!e como a
guerra .amais vai para o com!ate com o cora4"o quente. 9as voc
n"o sa!ia. Fi&emos tudo para que voc n"o 0icasse sa!endo. 6oc
era ousado, genial e .ovem. (asceu para a coisa.
7 >avia pilotos em nossas naves, n"o 1
7 3im.
7 )u ordenava aos pilotos que 0ossem para a morte e nem
sa!ia.
7 9as eles sa!iam, )nder, e 0oram, de qualquer modo. )les
sa!iam o que estavam 0a&endo.
7 9as voc nunca me 0alou? (unca me disse a verdade so!re
coisa alguma?
7 6oc precisava ser uma arma, )nder. 2omo um canh"o,
como o doutor&inho, 0uncionando per0eitamente, mas sem sa!er
para onde estava apontando. (s apont*vamos voc. (s somos
os respons*veis. 3e houve algo de errado, 0omos ns que 0i&emos.
7 2ontem#me depois 7, disse )nder. 3eus olhos 0echaram.
9a&er FacLham sacudiu#o.
7 ("o durma de novo, )nder. , muito importante.
7 6ocs .* n"o tm mais nada a ver comigo. 5gora, deixem#
me.
7 9as por isso que estamos aqui 7, disse 9a&er. 7 , o
que estamos tentando lhe contar. 5inda temos o que 0a&er com
voc. 5 situa4"o est* maluca l* em !aixo. 6"o come4ar uma
guerra. Os americanos alegam que o %acto de 6arsvia est* para
atacar e o %acto di& a mesma coisa do >egmona. 5 Nuerra dos
<nsecta aca!ou h* KW horas e a Terra vai entrar em luta de novo. 5
situa4"o a pior poss$vel. Todos est"o preocupados com voc.
Todos o querem. O maior l$der militar da histria. @uerem que
voc lidere seus exrcitos. Os americanos. O >egmona. Todos,
exceto o %acto de 6arsvia, que quer ver voc morto.
7 %or mim, est* !em 7, respondeu )nder.
7 %recisamos tir*#lo daqui. >* 0u&ileiros russos por toda a
parte aqui em )ros, e o %olemarca russo. %ode haver
derramamento de sangue a qualquer momento.
)nder deu#lhes as costas de novo. -essa ve&, deixaram#no.
9as n"o dormiu= 0icou ouvindo os dois.
7 )u receava isto, FacLham. 6oc exigiu demais dele. 5lguns
daqueles postos avan4ados podiam esperar at mais tarde. 6oc
poderia ter#lhe dado alguns dias para descansar.
7 6oc tam!m caiu nessa, Nra001 Tentando decidir como eu
poderia ter 0eito as coisas melhor1 6oc n"o sa!e o que
aconteceria se eu n"o tivesse exigido. (ingum sa!e. Fi& o que 0i&
e 0uncionou. 5cima de tudo, 0uncionou. 9emori&e essa de0esa,
Nra00. 6oc tam!m talve& tenha de us*#la.
7 -esculpe.
7 )stou vendo o que aconteceu com ele. O coronel AiLi di&
que h* uma !oa chance que ele 0ique pre.udicado
permanentemente, mas eu n"o acredito. )le muito 0orte. 6encer
signi0icava muito para ele, e ele ganhou.
7 ("o me venha 0alar de 0or4a. O menino tem 11 anos. -eixe#
o descansar, FacLham. 5s coisas ainda n"o explodiram. %odemos
pDr um guarda na porta.
7 Ou pDr um guarda numa outra porta e di&er que a dele.
7 3e.a l* como 0or.
Foram#se em!ora. )nder caiu no sono de novo.

O tempo passou sem a0etar )nder, exceto por golpes
ocasionais. )m certo momento, acordou por uns poucos minutos,
com algo apertando sua m"o, empurrando#a para !aixo, com uma
dor pouco intensa, mas insistente. )sticou a outra m"o e tocou a
coisa, era uma sonda, en0iada numa veia. Tentou arranc*#la, mas
estava presa com 0ita adesiva e ele se sentia 0raco demais. )m
outra ocasi"o, acordou no escuro, ouvindo gente murmurando e
xingando por perto. 3eus ouvidos &um!iam com o grande !arulho
que o acordara= n"o sa!ia que ru$do era aquele.
7 5cendam as lu&es 7, algum disse. ) em outra ocasi"o,
pensou que havia algum chorando !aixinho perto dele.
%oderia ter#se passado apenas um dia= mas tam!m uma
semana= por seus sonhos, poderiam ter .decorrido meses. )m seus
sonhos, tinha a impress"o de passar por vidas inteiras. %assou de
novo pela Oe!ida do Nigante, pelas crian4as#lo!os, reviveu todas
aquelas horr$veis mortes, os assassinatos constantes= ouviu uma
vo& sussurrar na 0loresta: ;6oc precisava matar as crian4as para
chegar ao Fim do 9undo.; ) ele tentou responder: ;)u nunca quis
matar ningum. (ingum me perguntou se eu queria matar
algum.; 9as a 0loresta riu dele. @uando saltava do rochedo, no
Fim do 9undo, /s ve&es n"o eram nuvens que o aparavam, mas
um ca4a que o levava a um ponto elevado, perto da super0$cie do
mundo dos insecta, para que pudesse assistir, repetidamente, /
explos"o da morte quando o -outor -ispositivo iniciava a rea4"o
em cadeia na super0$cie do planeta= e depois mais perto, at poder
ver cada insectum explodir, virar lu& e se desmanchar num
mont$culo de poeira na 0rente de seus olhos. ) a rainha, cercada
por suas 0ilhas. 3 a rainha era sua m"e e as crian4as eram
6alentine e todas as que conhecera na )scola de Nuerra. Hma
delas tinha a cara de Oon&o, e 0icava ali, sangrando pelos olhos e
nari&, di&endo: ;6oc n"o tem honra,; O sonho sempre terminava
com um espelho, uma lagoa ou a super0$cie met*lica de uma nave,
algo que re0letisse seu rosto. -e in$cio, era o rosto de %eter, com
sangue e a cauda de uma serpente saindo da !oca. -epois de
algum tempo, porm, trans0ormava#se no rosto dele mesmo, velho
e triste, com olhos que vertiam l*grimas por um !ilh"o de
assassinatos 7 mas eram seus olhos e estava contente de us*#los.
)sse 0oi o mundo em que )nder viveu, durante muitas vidas,
durante os cinco dias da Nuerra da Aiga.
@uando acordou de novo, estava deitado no escuro. :
distEncia, podia ouvir o ru$do surdo das explos'es. Ficou ouvindo
um pouco. )nt"o ouviu algum caminhando suavemente.
6irou#se e estendeu r*pido a m"o para agarrar quem estava se
aproximando daquela 0orma. 2om certe&a agarrara a roupa de
algum e puxou#a para !aixo, para seus .oelhos, pronto para matar
se 0osse necess*rio.
7 )nder, sou eu, sou eu?
Feconheceu aquela vo&. 3urgiu em sua memria como se 0osse
h* milh"o de anos.
7 5lai.
7 3alaam, tampinha. O que estava tentando 0a&er, me matar1
7 3im, pensei que voc estava tentando me matar.
7 )u estava tentando acordar voc. Oem, pelo menos restou#
lhe algum instinto de so!revivncia. -o .eito que 9a&er 0ala, voc
estava se tornando um vegetal.
7 )u estava tentando. O que s"o essas explos'es1
7 >* uma guerra. (ossa se4"o est* em !lecaute, por
seguran4a.
)nder girou as pernas para 0icar sentado, mas n"o conseguiu.
3ua ca!e4a do$a. 2om a dor, apertou os olhos.
7 ("o sente, )nder. )st* tudo !em. %arece que podemos
ganhar. (em todo o %acto de 6arsvia 0icou com o %olemarca.
9uitos deles desertaram quando o 3trategos anunciou que voc
continuava leal / )<.
7 9as eu estava dormindo.
7 )nt"o ele mentiu. 6oc n"o estava plane.ando uma trai4"o
em seus sonhos, n"o 1 5lguns russos que vieram para c* nos
disseram que, quando o %olemarca ordenou#lhes para ach*#lo e
mat*#lo, quem eles quase mataram 0oi ele. ("o importa o que
sentem por outras pessoas, )nder, eles gostam de voc. O mundo
todo assistiu /s nossas !atalhas. 6$deos, noite e dia. )u vi alguns.
2ompletos, com sua vo& dando as ordens= est* tudo ali, nada 0oi
censurado. 2oisa !oa. 6oc poderia 0a&er carreira no v$deo.
7 5cho que n"o.
7 )u estava !rincando. )i, acredita nessa1 Nanhamos a
guerra. )st*vamos com tanta pressa de crescer, para lutar nela, e
.* est*vamos lutando o tempo todo . @uero di&er, somos meninos,
)nder. ) 0omos ns que 0i&emos tudo 7, 5lai riu. 7 Foi voc,
pelo menos. 6oc 0oi muito !om, sa!ia1 ("o tinha idia de como
voc conseguiria nos tirar daquela, mas conseguiu. 6oc 0oi !om,
mesmo.
)nder notou a maneira como o outro 0alava no tempo passado.
;)u 0ui !om.;
7 ) o que sou agora, 5lai1
7 5inda !om.
7 )m qu1
7 )m... qualquer coisa. >* um milh"o de soldados que o
seguiriam at o 0im do universo.
7 ("o quero ir at o 0im do universo.
7 )nt"o, para onde quer ir1 )les o seguir"o.
;@uero ir pra casa;, pensou )nder, ;mas n"o sei onde isso.;
5s explos'es aca!aram.
7 Ou4a s 7, disse 5lai.
Ficaram / escuta. 5 porta a!riu. 5lgum apareceu. %essoa
pequena.
7 5ca!ou 7, era Oean. 2omo que para provar, as lu&es
acenderam#se de novo.
7 Oi, Oean 7, disse )nder.
7 Oi, )nder.
%etra entrou depois dele, com -inL segurando#lhe a m"o.
5proximaram#se da cama de )nder.
7 )i, o heri acordou 7, disse -inL.
7 @uem ganhou1 7, perguntou )nder.
7 (s ganhamos 7, disse Oean. 7 6oc estava l*.
7 )le n"o est* t"o louco, Oean. )le quer sa!er quem ganhou
agora. %etra tomou a m"o de )nder.
7 >ouve uma trgua na Terra. )stavam negociando h* dias.
Finalmente, aceitaram a %roposta AocLe.
7 )le n"o conhece nada so!re a %roposta AocLe...
7 , muito complicado, mas signi0ica que a )< continua a
existir, mas sem o %acto de 6arsvia. Os 0u&ileiros do %acto v"o
para casa. 5cho que a F+ssia concordou porque est* havendo uma
revolta dos eslavos. Todos est"o tendo pro!lemas. 5qui morreram
perto de BVV, mas na Terra 0oi pior.
7 O >egmona renunciou 7, disse -inL. 7 Todos
enlouqueceram l* em!aixo e ningum liga.
7 6oc est* !em1 7, quis sa!er %etra, tocando sua ca!e4a. 7
-eixou#me com medo. -isseram que voc estava maluco, e ns
dissemos que eles que estavam malucos.
7 )stou maluco 7, con0irmou )nder. 7 9as acho que estou
!em.
7 ) quando que chegou a essa conclus"o1 7, perguntou
5lai.
7 @uando pensei que vocs iam me matar e resolvi matar
vocs primeiro. 5cho que sou assassino at o 0undo. 9as pre0iro
0icar vivo do que morto.
Firam e concordaram com ele. )nt"o )nder come4ou a chorar
e a!ra4ou Oean e %etra, que estavam mais perto.
7 3enti 0alta de vocs. @ueria tanto v#los.
7 6oc nos viu muito mal 7, respondeu %etra, !ei.ando o
rosto dele.
7 )u vi vocs magni0icamente 7, respondeu )nder. 7 Os
que eu mais precisava, usei mais cedo. 9au plane.amento de
minha parte.
7 9as todos est"o !em, agora 7, respondeu -inL. 7 ("o
havia nada de errado conosco que cinco dias encolhidos em
quartos sem lu& no meio de uma guerra n"o pudessem curar.
7 )u n"o preciso mais ser seu comandante, n"o 1 7, quis
sa!er )nder. 7 ("o quero mais comandar ningum.
7 6oc n"o precisa comandar ningum 7, respondeu -inL,
mas voc sempre ser* nosso comandante.
Fi&eram silncio durante algum tempo.
7 )nt"o, o que vamos 0a&er agora1 7, 0alou 5lai. 7 5
Nuerra dos lnsecta aca!ou e a guerra l* na Terra tam!m e at a
guerra daqui. @ue vamos 0a&er1
7 3omos crian4as 7, disse %etra. 7 %rovavelmente, v"o
mandar#nos para a escola. , a lei. 6oc precisa ir / escola at
completar 1I.
Todos ca$ram na gargalhada, at as l*grimas escorrerem por
seus rostos.

1B. Orador dos 9ortos
O lago estava calmo= nem !risa havia. -ois homens estavam
sentados em cadeiras, lado a lado, so!re o cais 0lutuante. Hma
pequena .angada de madeira estava amarrada no cais= Nra00
enganchou seu p na corda e puxou a .angada para perto, depois
deixou#a 0lutuar e a0astar#se= da$, puxou#a de novo.
7 6oc est* emagrecendo.
7 Hm tipo de estresse engorda= outro, emagrece. 3ou produto
da qu$mica.
7 -eve ter sido di0$cil. Nra00 deu de om!ros.
7 -e 0ato, n"o. )u sa!ia que ia conseguir.
7 5lguns de ns n"o tinham tanta certe&a. %or um momento,
as pessoas enlouqueceram. 9aus#tratos com as crian4as,
homic$dio por negligncia... 5queles v$deos das mortes de Oon&o
e de 3tilson eram !em assustadores. 5ssistir uma crian4a 0a&endo
aquilo com outra.
7 T"o assustadores quanto qualquer outra coisa. 5cho que os
v$deos me salvaram. 5 promotoria os editou, mas ns mostramos
tudo. Ficou !em claro que )nder n"o 0ora o provocador. -epois
disso, 0oi um .ogo de suposi4'es. O que eu disse 0oi que eu
acreditava ser necess*rio para a preserva4"o da ra4a humana e
0uncionou= conseguimos 0a&er os .ui&es concordarem que a
promotoria precisava provar, sem deixar d+vida, que )nder
ganharia a guerra sem o treinamento que lhe demos. -epois disso,
0oi simples. )xigncias da guerra.
7 -e qualquer modo, Nra00, 0oi um grande al$vio para ns. 3ei
que !rigamos e que a promotoria usou 0itas de nossas conversas
contra voc. 9as, na poca, eu sa!ia que voc estava certo= at me
o0ereci como testemunha de de0esa.
7 )u sei, 5nderson. 9eus advogados me contaram.
7 O que vai 0a&er, agora1
7 )u n"o sei. 5inda estou relaxando. Tenho mais alguns anos
de licen4a, o !astante para chegar / re0orma, e tenho muito em
sal*rios que n"o gastei, guardado em !ancos. %oderia viver de
rendas. Talve& n"o 0a4a nada.
7 <sso soa !em. 9as eu n"o poderia suportar uma vida assim.
O0ereceram#me as reitorias de trs universidades di0erentes,
di&endo que seria educador. ("o acreditam em mim quando digo
que tudo o que me importava na )scola de Nuerra era o .ogo.
5cho que vou aceitar aquela outra o0erta.
7 2artola1
7 5gora que a guerra aca!ou, hora de !rincar de novo. 6ai
ser quase como estar de 0rias o tempo todo. 3 KU times na
0edera4"o. 3e !em que, depois de v*rios anos vendo aquelas
crian4as voando, 0ute!ol como ver minhocas dando trom!adas
umas nas outras.
Firam. Nra00 suspirou e empurrou a .angada com o p.
7 5quela .angada. 2om certe&a voc n"o conseguiria 0lutuar
nela. Nra00 meneou a ca!e4a.
7 Foi )nder quem 0e&.
7 <sso mesmo. Foi com ela que voc o convenceu.
7 Foi at dada a ele. Tam!m cuidei para que ele 0osse
amplamente recompensado. 6ai ter todo o dinheiro que .amais
precisar*.
7 3e algum dia deixarem#no voltar para gast*#lo.
7 (unca v"o deixar.
7 2om -emstenes 0a&endo agita4"o para ele voltar para
casa1
7 -emstenes n"o est* mais nas redes. 5nderson ergueu a
so!rancelha.
7 O que isso signi0ica1
7 -emstenes se aposentou. %ermanentemente.
7 6oc est* sa!endo de alguma coisa, seu velho malandro.
3a!e quem -emstenes.
7 @uem era.
7 )nt"o me conte?
7 ("o.
7 ("o tem gra4a nenhuma, Nra00.
7 (unca 0ui engra4ado.
7 %elo menos, pode contar#me por qu. >avia muitos de ns
que achavam que -emstenes seria o >egmona um dia.
7 (unca houve a menor chance de que isso acontecesse. (em
mesmo a multid"o de cretinos pol$ticos partid*rios de -emstenes
poderia persuadir o >egmona a tra&er )nder de volta para a
Terra. )nder demasiado perigoso.
7 3 tem 11 anos. 5gora, 1K.
7 5inda mais perigoso, porque poderia ser 0acilmente
controlado. )m todo o mundo, o nome de )nder m*gico. O
menino#deus, o 0a&edor de milagres, com a vida e a morte nas
m"os. Todo candidato a tirano gostaria de ter o menino, coloc*#lo
na 0rente de um exrcito e o!servar o mundo acorrer para apoi*#lo
ou encolher#se de medo. 3e )nder viesse para a Terra, ele gostaria
de vir para c*, para descansar, salvar o que pudesse de sua
in0Encia. 9as nunca o deixariam.
7 %erce!o. 3er* que algum explicou isso para -emstenes1
Nra00 sorriu.
7 -emstenes explicou isso para outra pessoa, que poderia ter
usado )nder como ningum, para governar o mundo e trans0ormar
o mundo a sua imagem.
7 @uem1
7 AocLe.
7 Foi AocLe quem argumentou a 0avor da permanncia de
)nder em )ros.
7 (em tudo como parece.
7 <sso pro0undo demais para mim, Nra00. 5!ra o .ogo.
Fegras !onitas e claras. Sui&es. 2ome4o e 0im. Nanhadores e
perdedores. -epois todos v"o para casa com suas mulheres.
7 6ai me arran.ar entradas para um .ogo ou outro, est* !em1
7 6oc n"o vai mesmo 0icar aqui e se aposentar, n"o 1
7 3ou o novo ministro da 2oloni&a4"o.
7 )nt"o isso o que est"o 0a&endo.
7 5ssim que rece!ermos os relatrios so!re os planetas#
colDnias dos insecta. @uero di&er, l* est"o eles, .* 0rteis, com
ha!ita4"o e ind+stria instaladas e todos os insecta mortos. 9uito
conveniente. 6amos a!olir as leis de limita4"o da popula4"o...
7 @ue todos odeiam...
7 ) todos aqueles terceiros, quartos e quintos 0ilhos v"o entrar
em espa4onaves e sair para mundos conhecidos e desconhecidos.
7 3er* que as pessoas ir"o mesmo1
7 5s pessoas sempre v"o. 3empre. 3empre acreditam numa
vida melhor do que no velho mundo.
7 @ue dia!o, talve& consigam.
-e in$cio, )nder acreditava que o levariam de volta / Terra
assim que as coisas se acalmassem. 9as as coisas agora estavam
calmas h* um ano e 0icara claro para ele que n"o poderiam, de
modo algum, lev*#lo de volta= que era muito mais +til como um
nome e uma histria do que .amais seria como uma inconveniente
pessoa de carne e osso.
) havia a quest"o da corte marcial so!re os crimes do coronel
Nra00. O almirante 2hamra.nagar tentara impedir que )nder a
assistisse, mas n"o conseguiu= )nder tam!m rece!eu a patente de
almirante e 0oi uma das poucas ve&es que 0e& valer suas
prerrogativas. 5ssim, assistiu aos v$deos das lutas com 3tilson e
Oon&o, o!servou as 0otos dos cad*veres serem exi!idas, ouviu
psiclogos e advogados argumentarem a 0avor de homic$dio ou de
leg$tima de0esa. )nder tinha opini"o, mas ningum lhe perguntou.
-urante todo o .ulgamento, 0ora )nder quem estivera so! ataque.
5 promotoria 0oi esperta ao acus*#lo diretamente, mas houve
tentativas de mostr*#lo como doente, pervertido e psictico
criminoso.
7 ("o ligue para isso 7, disse#lhe 9a&er FacLham. 7 Os
pol$ticos est"o com medo de voc, mas ainda n"o podem destruir
sua reputa4"o. <sso s ser* 0eito quando os historiadores o
atacarem, daqui uns PV anos.
)nder pouco estava se importando com sua reputa4"o.
O!servou os v$deos impass$vel, mas, de 0ato, estava
desconcertado. ;)m com!ate, matei 1V !ilh'es de insecta, que
estavam t"o vivos e conscientes quanto qualquer homem e nunca
lan4aram um terceiro ataque contra ns, e ningum pensa em
chamar isso de crime.;
Todos seus crimes pesavam#lhe muito. 5s mortes de 3tilson e
Oon&o n"o lhe eram mais leves nem mais pesadas que o resto.
) assim, com esse peso, esperou meses at que o mundo que
salvara decidisse podia voltar para casa.
Hm a um, seus amigos relutantemente partiram, chamados de
volta a suas 0am$lias, para serem rece!idos com as honras de
heris em suas cidades natais. 5ssistiu aos v$deos de suas voltas e
0icou comovido quando passaram !oa parte do tempo elogiando
)nder Giggin, que lhes ensinara tudo e os liderara at a vitria.
9as, se pediram que )nder 0osse levado para casa, as palavras
0oram censuradas dos v$deos e ningum as ouviu.
%or algum tempo, as +nicas atividades em )ros eram a limpe&a
depois da sangrenta Nuerra da Aiga e o rece!imento de relatrios
de naves estelares, antes militares, que passaram a 0a&er a
explora4"o dos planetas#colDnias dos insecta.
)ros estava mais ocupado do que nunca, mais apinhado do que
estivera durante a guerra, pois os colonos eram levados para l*
para preparar suas viagens rumo aos planetas dos insecta, ent"o
desa!itados. )nder participou do tra!alho o m*ximo que lhe 0oi
permitido, mas n"o lhes ocorreu que aquele menino de 1K anos
seria t"o !em dotado para a pa& quanto o era para a guerra. )le 0oi
paciente com a tendncia de ignorarem#no e aprendeu a 0a&er suas
propostas e a sugerir seus planos por intermdio dos poucos
adultos
que o ouviam, deixando que 0ossem apresentados como de
autoria deles. )stava preocupado n"o com o crdito, mas com a
!oa execu4"o de um tra!alho.
5 +nica coisa que n"o podia suportar era o culto dos colonos.
5prendeu a evitar os t+neis onde eles moravam, porque sempre
era reconhecido 7 o mundo decorara seu rosto= os colonos
gritavam, davam vivas, a!ra4avam#no, cumprimentavam#no,
mostravam#lhe as crian4as que haviam rece!ido seu nome, di&iam
que era muito .ovem, que os deixava comovidos, que eles n"o o
achavam culpado de nenhum crime e que n"o era sua culpa, pois
era apenas uma crian4a...
)scondia#se deles tanto quanto podia.
>avia um colono, porm, de quem n"o podia se esconder.
("o estava em )ros, naquele dia. 3a$ra com o Dni!us espacial
para o novo A<), onde estava aprendendo a tra!alhar a !ordo de
naves estelares= 2hamra.nagar lhe dissera que era indigno de um
o0icial superior 0a&er tra!alho mecEnico, mas )nder respondeu#lhe
que, como o o0$cio que dominava .* n"o tinha muita demanda, era
hora de aprender outro.
2hamaram#no pelo r*dio de seu capacete e disseram#lhe que
algum queria v#lo assim que ele voltasse. )nder n"o conseguiu
pensar em algum que quisesse ver, de modo que n"o se apressou.
5ca!ou de instalar o escudo do ansi!le da nave e voltou usando o
gancho pela super0$cie at su!ir para a porta estanque.
)la estava / espera dele no lado de 0ora da sala de vestir. %or
um momento, 0icou a!orrecido por deixarem um colono ir
incomod*#lo l*, onde devia 0icar s, mas olhou melhor, e perce!eu
que, se aquela mo4a 0osse uma menininha, ele iria reconhec#la.
7 6alentine.
7 Oi, )nder.
7 O que est* 0a&endo aqui1
7 -emstenes se aposentou. 5gora estou indo para a primeira
colDnia.
7 Aeva BV anos para chegar l*...
7 3 dois, se voc estiver a !ordo da nave.
7 9as, se algum dia voltar, todos os que voc conheceu na
Terra estar"o mortos...
7 )ra isso mesmo o que eu tinha em mente. )sperava, porm,
que algum que eu conhecia em )ros viesse comigo.
7 ("o quero ir para um mundo que rou!amos dos insecta. 3
quero ir para casa.
7 )nder, voc nunca mais vai voltar para casa. )u mesma
providenciei isso antes de sair.
)le a olhava em silncio.
7 )stou lhe contando isso agora para que, se quiser me odiar,
me odeie desde o in$cio.
Foram para o pequeno alo.amento de )nder no A<), enquanto
ela explicava. %eter queria )nder de volta / Terra, so! a prote4"o
do 2onselho do >egmona.
7 -a maneira que as coisas est"o agora, )nder, isso colocaria
voc so! controle de %eter, .* que metade do 2onselho 0a& o que
%eter quer. Os que n"o s"o do !ando de AocLe est"o so! seu
dom$nio de outras maneiras.
7 )les sa!em quem ele , na verdade1
7 3im. ("o de conhecimento p+!lico, mas quem detm
altos cargos sa!e. ("o importa mais. )le tem poder demais para
que se importem com sua idade. )le 0e& coisas incr$veis, )nder.
7 (otei que o tratado de anos atr*s rece!eu o nome de AocLe.
7 )ssa 0oi sua grande vitria. 2olocou a proposta por meio de
seus amigos das redes p+!licas de pol$tica e, ent"o, -emstenes
tam!m apoiou. )ra o momento que estava esperando. Hsou a
in0luncia de -emstenes com o populacho e a de AocLe com a
intelectualidade para 0a&er algo de grande. <mpediu uma guerra
realmente sangrenta, que poderia durar dcadas.
7 5cho que sim. 9as, em seus momentos c$nicos, que s"o
muitos, ele me 0alou que, se deixasse a Aiga desa!ar, precisaria
conquistar o mundo peda4o por peda4o, enquanto, com a
existncia do >egmona, pDde 0a&er isso de uma s ve&.
)nder concordou.
7 )sse o %eter que eu conheci.
7 )ngra4ado, n"o 1 %eter poder salvar milh'es de vidas.
7 )nquanto eu matei !ilh'es.
7 ("o era isso o que eu ia di&er.
7 )nt"o ele queria me usar1
7 Tinha planos para voc, )nder. Fevelaria a si mesmo
pu!licamente quando voc chegasse, indo a seu encontro na 0rente
de todos os v$deos. O irm"o mais velho de )nder Giggin que, por
acaso, era tam!m o grande AocLe, arquiteto da pa&. Ficando a
seu lado, pareceria maduro. ) a semelhan4a 0$sica entre vocs
muito grande. 3eria simples para ele tomar o poder.
7 %or que voc o impediu1
7 )nder, voc n"o 0icaria nada contente sendo um pe"o de
%eter o resto da vida.
7 %or que n"o1 %assei toda minha vida como pe"o de algum.
7 )u tam!m. 9ostrei a %eter todas as evidncias que
colecionei, o !astante para provar, aos olhos do povo, que ele era
um assassino psictico. >avia 0otos em cores de esquilos
torturados e alguns v$deos do monitor so!re a maneira como ele
tratava voc. -eu algum tra!alho reunir tudo, mas, quando ele
viu, dispDs#se a conceder#me o que quisesse. O que eu queria era a
sua li!erdade e a minha.
7 9inha idia de li!erdade n"o ir morar na casa das pessoas
que matei.
7 )nder, o que est* 0eito, est* 0eito. Os mundos deles est"o
va&ios agora= o nosso, cheio. %odemos levar conosco o que os
mundos deles nunca conheceram: cidades cheias de pessoas com
vidas s suas, individuais, que se amam e se odeiam por motivo
prprios. )m todos os planetas dos insecta, nunca houve mais do
que uma s histria a ser contada= quando estivermos l*, aquele
mundo 0icar* cheio de histrias, cu.os 0inais vamos improvisar
todos os dias. )nder, a Terra pertence a %eter. ) se voc n"o 0or
comigo agora, ele vai conserv*#lo aqui e us*#lo at voc dese.ar
nunca ter nascido.
)ssa a +nica chance que voc tem de ir em!ora.
)nder nada disse.
7)u sei o que voc est* pensando, )nder: que eu estou
tentando control*#lo como %eter, Nra00 ou qualquer dos outros.
7 5t que isso me passou pela ca!e4a.
7 Oem#vindo / ra4a humana. (ingum controla sua prpria
vida, )nder. O melhor que voc pode 0a&er escolher ser
controlado por gente !oa ou por gente que o ama. ("o vim aqui
porque queria ser colona. 6im porque passei toda minha vida na
companhia de um irm"o que odiava. 5gora quero uma chance
para conhecer o irm"o que amei, antes que se.a muito tarde, antes
de n"o sermos mais crian4as.
7 S* muito tarde para isso.
7 )st* errado, )nder. 5cho que voc est* envelhecido,
cansado e machucado com tudo, mas em seu cora4"o t"o crian4a
quanto eu. %odemos esconder esse segredo de todos. )nquanto
voc governa a colDnia e eu escrevo so!re 0iloso0ia pol$tica, eles
nunca v"o adivinhar que, / noite, vamos escondidos um para o
quarto do outro .ogar damas e 0a&er guerras de travesseiros.
)nder achou gra4a, porm notou algumas coisas que ela
mencionou de passagem, mas n"o por acaso.
7 Novernar1
7 3ou -emstenes, )nder. %u!liquei uma not$cia#!om!a. Hm
comunicado p+!lico de que acreditava tanto no movimento de
coloni&a4"o que eu mesmo iria na primeira nave. 5o mesmo
tempo, o ministro da 2oloni&a4"o, um antigo coronel chamado
Nra00, anunciou que o piloto da nave coloni&adora seria o grande
9a&er FacLham e o governador da colDnia seria )nder Giggin.
7 %oderiam ter#me consultado antes.
7 )u queria pedir sua opini"o pessoalmente.
7 9as .* 0oi anunciado.
7 ("o. 6"o anunciar amanh", se voc aceitar. 9a&er aceitou
h* algumas horas, em )ros.
7 6ai contar para todo o mundo que voc -emstenes1
Hma menina de 1W anos1
7 3 vamos di&er que -emstenes vai para a colDnia. )les
que passem os prximos 3O anos examinando a lista de
passageiros para desco!rir qual deles 0oi o grande demagogo da
)ra de AocLe.
)nder riu e meneou a ca!e4a.
7 6oc est* mesmo se divertindo com isso, 6ai.
7 ("o ve.o por que n"o.
7 )st* !em. )u vou. Talve& at como governador, se voc e
9a&er me a.udarem. 9inha capacidade est* sendo pouco
utili&ada, atualmente.
)la deu um gritinho e o a!ra4ou, como qualquer adolescente
que aca!a de rece!er o presente que queria do irm"o menor.
7 6ai, s quero deixar !em claro outra coisa. ("o estou indo
por sua causa. ("o vou para ser governador ou porque estou
chateado aqui. 6ou porque conhe4o os insecta melhor do que
qualquer outro ser vivo e talve&, se 0or at l*, possa entend#los
ainda melhor. Fou!ei seu 0uturo= s posso come4ar a compens*#
los vendo o que posso aprender de seu passado.
5 viagem 0oi longa. 5o 0im, 6ai terminara o primeiro volume
de sua >istria das Nuerras dos <nsecta e transmitiu#o pelo
ansi!le, so! o nome de -emstenes, para a Terra. )nder ganhou
algo mais do que a adula4"o dos passageiros= passaram a conhec#
lo e conquistara seu amor e respeito.
Tra!alhou duro no novo mundo, governando pela persuas"o
mais do que por decreto e es0or4ando#se tanto quanto qualquer
outro nas tare0as que deveriam criar uma economia auto#
sustentada. 9as seu tra!alho mais importante, no que todos
concordavam, era explorar o que os insecta haviam deixado para
tr*s, tentando desco!rir, em meio a constru4'es, maquinaria e
lavouras h* muito a!andonadas, alguma coisa que os humanos
pudessem usar ou com que pudessem aprender. ("o havia livros
para ler= os insecta nunca precisaram deles. 2om todas as coisas
presentes em sua memria, 0aladas quando pensadas, seu
conhecimento se perdeu quando morreram.
9esmo assim, pela ro!uste& dos tetos que co!riam os
est*!ulos e os arma&ns, )nder sou!e que o inverno era rigoroso,
com muita neve. %elas cercas com estacas pontiagudas e voltadas
para 0ora, sou!e que havia predadores perigosos para lavouras e
re!anhos. %elo moinho, aprendeu que as 0rutas compridas e de
gosto ruim que cresciam nos pomares a!andonados deviam ser
secas e mo$das. %elas 0aixas que antes eram usadas pelos adultos
para carregar as crian4as nas lavouras, aprendeu que, mesmo que
os insecta n"o 0ossem muito individualistas, amavam seus 0ilhos.
5 vida 0oi assentando e os anos passaram. : colDnia tinha
casas de madeira e usava os t+neis da cidade dos insecta como
arma&ns e 0*!ricas. Os colonos eram governados por um
conselho e elegiam administradores, de modo que )nder, mesmo
sendo chamado de governador por todos, de 0ato era apenas .ui&.
>avia crimes e !rigas, .unto com !ondade e coopera4"o= havia
gente que se amava e gente que n"o se amava= era um mundo
humano. ("o esperavam mais ansiosamente cada transmiss"o do
ansi!le= os nomes que eram 0amosos na Terra signi0icavam pouco.
O +nico nome que conheciam era %eter Giggin, o >egmona da
Terra= as +nicas not$cias que vinham 0alavam de pa&,
prosperidade, grandes naves deixando o limiar do sistema solar da
Terra, passando pelo 2intur"o de 5sterides e povoando os
planetas dos insecta. Aogo haveriam outras colDnias naquele
mundo, o %laneta )nder= logo haveria vi&inhos= .* estavam a meio
caminho, mas ningum se importava.
5.udariam os recm#chegados, iriam ensinar#lhes o que tinham
aprendido, mas o que importava na vida, ent"o, era quem ia se
casar com quem, quem estava doente, quando era preciso 0a&er o
plantio e ;porque tenho de pagar a ele quando a !e&erra morreu
trs semanas depois de eu compr*#la1;
7 Tornaram#se gente da terra 7, di&ia 6alentine. 7 (ingum
se importa que -emstenes este.a enviando o stimo volume de
sua >istria, ho.e. (ingum daqui vai ler.
)nder apertou um !ot"o e sua carteira mostrou a p*gina
seguinte.
7 Nrandes intui4'es, 6alentine. @uantos volumes mais voc
vai escrever para aca!ar1
7 3 mais um. 5 >istria de )nder Giggin.
7 ) o que vai 0a&er1 3 vai escrever depois que eu morrer1
7 ("o. 3 vou escrever e, quando chegar aos dias de ho.e,
parar.
7 Tenho uma idia melhor. )screva at o dia em que
ganhamos a !atalha 0inal. %are a$. (ada do que 0i& depois vale a
pena escrever.
7 Talve& sim= talve& n"o.
O ansi!le trouxe#lhes a not$cia de que a nova nave
coloni&adora estava apenas a um ano de distEncia. %ediram a
)nder que achasse um lugar para se esta!elecerem, perto o
!astante da colDnia dele para que as duas comerciassem, mas
longe o !astante para terem governos separados. )nder usou o
helicptero e come4ou a explorar. Aevou consigo uma das
crian4as, um menino de 11 anos chamado 5!ra= tinha s trs anos
quando a colDnia 0ora 0undada e n"o se lem!rava de nenhum outro
planeta que n"o aquele. 6oaram at onde o helicptero podia
lev*#los, acamparam durante a noite e come4aram um
reconhecimento a p na manh" seguinte.
Foi na terceira manh" que, de repente, )nder come4ou a sentir
algo incDmodo, achando que .* estivera no lugar antes. Olhou a
sua volta= era territrio novo, nunca o tinha visto. 2hamou 5!ra.
7 Oi, )nder? 7, respondeu 5!ra. )stava no topo de um
morro !aixo, mas de encostas $ngremes. 7 6enha c*?
)nder escalou o morro, os torr'es se des0a&endo de!aixo de
seus ps. 5!ra estava apontando para !aixo.
7 5credita numa coisa dessas1
5 colina era oca. Hma pro0unda depress"o no meio,
parcialmente cheia de *gua, orlada por encostas cDncavas, que se
inclinavam perigosamente so!re a *gua. (uma dire4"o, a colina se
0undia com duas longas serras, que 0ormavam um vale em ;6;= na
outra, su!ia at um rochedo es!ranqui4ado, como o sorriso de
uma caveira e uma *rvore saindo de sua !oca.
7 , como se um gigante tivesse morrido aqui 7, 0alou 5!ra
7 e a terra tivesse co!erto sua carca4a.
5gora )nder sa!ia por que lhe parecia 0amiliar. O cad*ver do
Nigante. Orincara ali muitas ve&es quando crian4a para n"o
reconhecer o lugar. 9as n"o era poss$vel. O computador na
)scola de Nuerra provavelmente .amais teria visto aquele lugar.
Olhou pelo !inculo numa dire4"o que conhecia !em, temendo e
esperando ver o que deveria estar l*.
Nangorras e escorregadores. Naiolas. 5gora co!ertos pelo
mato, mas as 0ormas eram claras.
7 5lgum deve ter constru$do isso tudo 7, disse 5!ra, 7
Olhe, esse lugar da caveira, n"o pedra, olhe !em. , concreto.
7 )u sei. 2onstru$ram isso para mim.
7 O qu1
7 2onhe4o este lugar, 5!ra. Os insecta constru$ram para mim.
7 Todos os insecta estavam mortos BV anos antes de
chegarmos aqui.
7 Tem ra&"o. , imposs$vel, mas eu tenho certe&a, 5!ra, e n"o
deveria levar voc comigo. %ode ser perigoso. 3e me conheciam
t"o !em a ponto de construir este lugar, poderiam estar
plane.ando...
7 5certar as contas com voc.
7 %or t#los matado.
7 )nt"o n"o v*, )nder. ("o 0a4a o que eles querem.
7 3e eles querem vingan4a, 5!ra, eu n"o me importo. 9as
talve& n"o se.a isso. Talve& se.a o mais perto que conseguiram
chegar de uma conversa. )screveram#me um !ilhete.
7 9as eles n"o sa!iam ler e escrever.
7 Talve& estivessem aprendendo, mas morreram.
7 Oem, pode crer que n"o vou 0icar aqui se voc 0or decolar
para algum lugar. 6ou com voc.
7 ("o. 6oc muito .ovem para correr o risco...
7 6amos l*? 6oc )nder Giggin. ("o me venha di&er o que
uma crian4a de 11 anos pode ou n"o 0a&er?
6oaram .untos no helicptero, so!re o plaCground, o !osque e
o po4o da clareira da 0loresta. A* longe havia, de 0ato, um
rochedo, com uma caverna em sua parede e uma !eirada, onde
devia ser o Fim do 9undo. 5o longe, onde deveria estar o .ogo de
0antasia, a torre do castelo.
-eixou 5!ra no helicptero.
7 ("o venha atr*s de mim e volte para casa em uma hora, se
eu n"o voltar.
7 6* se danar, )nder. 6ou com voc.
7 6* se danar voc, 5!ra, ou vou encher voc de lama.
5!ra pode ver, a despeito do tom !rincalh"o de )nder, que ele
estava 0alando srio, e 0icou.
5s paredes da torre tinham sulcos e salincias, 0acilitando a
escalada. @ueriam que ele entrasse.
5 sala estava como sempre. )nder se lem!rava muito !em e
procurou co!ras no ch"o, mas havia apenas um tapete com a
ca!e4a de uma serpente esculpida num canto. <mita4"o, n"o
duplica4"o= para um povo que n"o tinha arte, 0i&eram tudo muito
!em. -evem ter arrancado essas imagens da mente de )nder,
achando#o e apreendendo seus sonhos mais tene!rosos a anos#lu&
de distEncia. 9as, por qu1 %ara lev*#lo /quela sala, claro. %ara
deixar#lhe uma mensagem. 9as onde estava a mensagem e como
ele a entenderia1
O espelho estava a sua espera, na parede. )ra uma 0olha de
metal sem !rilho, onde a 0orma aproximada de um rosto humano
0ora ra!iscada. ;Tentaram desenhar a imagem que eu deveria ver.;
Olhando para o espelho, pDde lem!rar#se de que!r*#lo,
arranc*#lo da parede e as co!ras saltarem do esconderi.o,
atacando#o e mordendo onde suas mand$!ulas venenosas
conseguissem atingir.
;2omo eles me conheciam !em;, pensou. ;Oem o !astante
para sa!er o quanto eu pensava na morte e que n"o tenho medo
dela1 Oem o !astante para sa!er que mesmo que eu temesse a
morte, isso n"o me impediria de arrancar o espelho da parede.;
Foi at o espelho, levantou#o, arrancou#o. (ada pulou do
espa4o atr*s dele. )m ve& disso, num lugar escavado, havia uma
!ola !ranca de seda com uns 0ios saindo aqui e ali. Hm ovo1 ("o.
5 pupa de uma rainha, .* 0ertili&ada pelas larvas de machos e
pronta para gerar 1VV mil insecta a partir de seu corpo e at
algumas rainhas e machos. )nder podia imaginar os machos,
semelhantes a vermes, dependurados nas paredes de um t+nel
escuro e os grandes adultos carregando a rainha crian4a para a
sala de acasalamento= cada macho, por sua ve&, penetrava a
rainha#larva, estremecia de xtase e morria, caindo no ch"o do
t+nel, estre!uchando. )nt"o a nova rainha era colocada na 0rente
da velha, uma criatura magn$0ica co!erta por asas macias e
!rilhantes, que h* muito haviam perdido o poder de voar, mas que
ainda representavam a ma.estade. 5 rainha velha !ei.ava#a para
dormir com o suave veneno de seus l*!ios, ent"o enrolava#a em
0ios sa$dos de sua !arriga e ordenava que se tornasse ela mesma
uma nova cidade, um novo mundo, para gerar muitas rainhas e
muitos mundos...
;2omo que estou sa!endo disso1; )nder 0icou intrigado.
;2omo posso ver essas coisas, como memrias de minha mente1;
2omo resposta, viu a primeira de suas !atalhas com as
esquadras dos insecta. Tinha#a visto antes no simulador, mas
agora via como a rainha, atravs de muitos olhos di0erentes. Os
insecta 0ormavam sua es0era de naves quando os terr$veis ca4as
vieram do escuro e o doutor&inho as destruiu num clar"o. 3entia o
que a rainha sentia, o!servando atravs dos olhos das oper*rias,
enquanto a morte chegava para elas, depressa demais para evitar,
mas n"o t"o depressa que n"o pudesse ser antecipada. ("o havia
lem!ran4a de medo ou morte, entretanto. O que a rainha sentia era
triste&a, resigna4"o. )la n"o pensara nessas palavras ao ver os
seres humanos chegando para matar, mas 0oi em palavras que
)nder a entendeu: ;)les n"o nos perdoaram;, ela pensou. ;6amos
morrer, com certe&a.;
;2omo vocs podem viver de novo1;
5 rainha, em seu casulo de prata, n"o tinha palavras para
responder, mas, quando ele 0echou os olhos e tentou lem!rar#se,
em ve& de lem!ran4as suas, vieram novas imagens. 2olocar o
casulo num lugar 0resco, mas com *gua, para que n"o secasse= n"o
s *gua, mas misturada com a seiva de uma certa *rvore, para que
certas rea4'es pudessem ocorrer dentro do casulo. -epois, tempo.
-ias e semanas, para a pupa l* dentro so0rer metamor0ose.
@uando a cor do casulo tivesse mudado para um marrom 0osco 7
)nder imaginava 7 ele que!raria a casca e a.udaria a pequena e
0r*gil rainha a sair. 6iu a si mesmo levando#a pelo mem!ro
dianteiro, a.udando#a a sair do l$quido do casulo at um ninho
macio, com 0olhas secas e so!re a areia. ;)nt"o estarei viva;, veio
a sua mente. ;)nt"o estarei desperta. )nt"o terei meus mil 0ilhos.;
;("o;, pensou )nder, ;n"o posso.; 5ngustiou#se. ;3eus 0ilhos
agora s"o monstros de nossos pesadelos. 3e eu a acordar, seria s
para mat*#los de novo.;
%erpassaram sua mente a imagem de uma d+&ia de seres
humanos sendo mortos por insecta, mas com ela veio uma dor t"o
0orte que n"o pDde suportar e chorou por elas.
;3e voc pudesse 0a&#los sentir como pDde 0a&er comigo,
talve& eles o perdoassem.;
;3 eu;, ele perce!eu. ;)ncontraram#me pelo ansi!le,
seguiram#me e residiram em minha mente. (a agonia de meus
sonhos torturados, vieram a conhecer#me, mesmo enquanto eu
passava a vida destruindo#os= desco!riram o medo que eu tinha
deles e que eu n"o sa!ia que os estava matando. (as poucas
semanas que lhes restavam, constru$ram este lugar para mim, o
cad*ver do Nigante, o plaCground e o precip$cio do Fim do
9undo, para que eu encontrasse este lugar pela evidncia de meus
olhos. 3ou o +nico que eles conheceram, e s puderam conversar
comigo, e atravs de mim.;
;3omos como vocs;, era o pensamento que pressionava a sua
mente. ;("o quer$amos matar e, quando entendemos, nunca mais
voltamos. %ens*vamos ser os +nicos seres pensantes no universo,
at que os encontramos, mas nunca achamos que o pensamento
podia surgir em animais solit*rios que n"o podem sonhar os
sonhos uns dos outros. 2omo poder$amos sa!er1 %oder$amos ter
convivido com vocs em pa&. 5credite, acredite em ns.;
)sticou a m"o dentro do !uraco e tirou o casulo. )ra
surpreendentemente leve. 3egurar toda a esperan4a e 0uturo de
uma grande ra4a dentro dele...
;6ou lev*#la;, pensou )nder. ;<rei de planeta em planeta at
encontrar hora e lugar onde possa despert*#la em seguran4a.
Tam!m vou contar sua histria para meu povo, de modo que,
com o tempo, talve& ele possa perdoar vocs. -a maneira como
vocs me perdoaram.;
)nrolou o casulo da rainha em sua .aqueta e levou#a da torre.
7 @uem estava l*1 7, perguntou 5!ra.
7 5 resposta.
7 -e qu1
7 -e minha pergunta.
Foi tudo o que mencionou so!re o assunto= procuraram mais
cinco dias e escolheram um local para a nova colDnia, mais para
leste e sul da torre.
3emanas depois 0oi ter com 6alentine e pediu#lhe para ler algo
que escrevera= ela chamou o arquivo que ele deu do computador
da nave e leu.
)stava escrito como se a rainha da colmia estivesse 0alando,
contando tudo o que queriam e tinham 0eito. ;5qui est"o nossos
antigos 0racassos e nossa grande&a= n"o quer$amos machucar
vocs e os perdoamos por nos terem matado.; -esde sua primeira
conscincia at as grandes guerras que varreram seu planeta natal,
)nder contou toda a histria rapidamente, como se 0osse uma
lem!ran4a antiga. @uando chegou / lenda da Nrande 9"e, a
rainha de todos, a que primeiro aprendeu a conservar e ensinar a
nova rainha, em ve& de mat*#la ou expuls*#la, demorou#se mais,
contando quantas ve&es ela teve de destruir os 0ilhos sa$dos de seu
corpo, o novo eu que n"o era ela mesma, at que ela pariu um que
entendeu sua !usca de harmonia. )ra uma coisa nova no mundo,
duas rainhas que amavam e a.udavam uma / outra, em ve& de
com!ater. Suntas, eram mais 0ortes do que qualquer outra colmia.
%rosperaram= tiveram mais 0ilhas, que .untaram#se a elas, em pa&=
era o come4o da sa!edoria.
;3e pudssemos 0alar com vocs...;, a rainha di&ia nas palavras
de )nder. ;9as como isso n"o pode ser, pedimos s o seguinte:
lem!rem#se de ns n"o como inimigos, mas como irm"s tr*gicas,
trans0ormadas numa 0orma horr$vel pelo -estino, por -eus ou
pela )volu4"o. 3e tivssemos nos !ei.ado, seria o milagre de nos
trans0ormarmos em humanos aos olhos uns dos outros. )m ve&
disso, matamos uns aos outros. 9as ainda lhes damos as !oas#
vindas como hspedes#amigos. 6enham para nossa casa, 0ilhos da
Terra= morem em nossos t+neis, arem nossos campos= o que n"o
pudemos 0a&er, vocs ser"o nossas m"os para 0a&er em nosso
lugar. Flores4am, *rvores= amadure4am, lavouras= dem calor para
elas, sis= se.am 0rteis para elas, planetas, eles s"o nossos 0ilhos
adotivos e vieram para sua casa.;
O livro que )nder escreveu n"o 0oi longo, mas nele estava
contido todo o !em e todo o mal que a rainha conhecia. ) assinou#
o, n"o com seu nome, mas com um t$tulo:

;Orador dos 9ortos;
(a Terra, o livro 0oi pu!licado discretamente, e assim passou
de m"o em m"o, at que 0icou di0$cil acreditar que algum na
Terra ainda n"o o lera. 5 maioria dos leitores achava#o
interessante= alguns que o leram recusavam#se a larg*#lo.
2ome4aram a viver segundo seus preceitos o melhor que podiam
e, quando seus entes queridos morriam, um crente se levantava
.unto ao t+mulo para ser o Orador dos 9ortos e expunha o que o
morto teria dito, mas com toda a 0ranque&a, n"o escondendo
de0eitos e sem 0ingir virtudes. Os que compareciam a essas
cerimDnias /s ve&es as achavam dolorosas e pertur!adoras, mas
houve muitos que conclu$ram que sua vida valia a pena a despeito
de seus erros e que, quando morressem, um Orador deveria di&er a
verdade por eles.
(a Terra, trans0ormou#se numa religi"o dentre muitas. 9as
para os que via.avam pela grande caverna do espa4o e viviam suas
vidas nos t+neis das rainhas e lavravam os campos dos insecta, era
a +nica religi"o. ("o havia colDnia sem seu Orador dos 9ortos.
(ingum sa!ia 7 nem queria sa!er 7 quem 0ora o Orador
original. )nder n"o estava inclinado a revelar#lhes.
@uando 6alentine chegou aos KB anos, aca!ou o +ltimo
volume de sua >istria das Nuerras dos <nsecta. <ncluiu, ao 0im, o
texto completo do livrinho de )nder, mas n"o disse que ele era o
autor.
%elo ansi!le, rece!eu uma resposta do antigo >egmona, %eter
Giggin, com II anos e card$aco.
7 )u sei quem escreveu isso. 3e ele pode 0alar pelos insecta,
com certe&a poder* 0alar por mim.
%or meio do ansi!le, )nder e %eter conversaram. %eter
despe.ou a histria de seus dias, de seus crimes e de suas !oas
a4'es. @uando morreu, )nder escreveu um segundo volume, de
novo assinando como Orador dos 9ortos. %u!licados, seus dois
livros 0oram chamados Fainha da 2olmia e >egmona e
passaram a ser como escrituras sagradas.
7 6amos 7, disse para 6alentine, um dia. 7 6amos sair
voando e viver para sempre.
7 ("o podemos 7, retrucou ela. 7 3"o milagres que nem a
relatividade pode 0a&er, )nder.
7 %recisamos ir. )stou quase 0eli&, aqui.
7 )nt"o 0ique.
7 2onvivi tempo demais com a dor. ("o sa!erei mais quem
sou sem ela.
)nt"o su!iram a !ordo de uma nave estelar e 0oram de planeta
em planeta. Onde quer que parassem, ele era sempre 5ndre8
Giggin, Orador dos 9ortos itinerante, e ela era sempre 6alentine,
historiadora errante, escrevendo as histrias do vivos, enquanto
)nder contava as histrias dos mortos. )nder sempre levava
consigo um casulo !ranco e seco, procurando o mundo onde a
rainha pudesse acordar e prosperar em pa&. %rocurou por muito
tempo.

F < 9
(OT5: 5 presente o!ra de Orson 3cott 2ard, O Sogo do
)xterminador d)nderes Name, no original inglsb, 0oi pu!licada
pela primeira ve& nos )stados Hnidos em 1JUB, ganhando de
imediato o reconhecimento do p+!lico e a aten4"o da cr$tica.
5rre!atou em um mesmo ano os dois mais importantes prmios
da Fic4"o 2ient$0ica: o %rmio >ugo e o %rmio (!ula.
Fece!endo tam!m o prmio da revista in0ormativa 3F 2hronicle
e o >amilton#OracLett 9emorial 58ard.
O %rmio >ugo concedido anualmente dentro da 2onven4"o
9undial de Fic4"o 2ient$0ica, por meio de vota4"o e0etuada pelo
p+!lico. 5lm de exprimir a consagra4"o de um tra!alho, valori&a
em especial as qualidades de interesse e est$mulo de investiga4"o.
%olmico e controverso /s ve&es, este prmio, o mais 0amoso no
campo da F2, sempre am!icionado pelo prest$gio que
proporciona. 5tualmente ele concedido /s seguintes categorias:
romance, novela, noveleta, conto, editores dpro0issional e
amadorb, ilustradores dpro0issional e amadorb, revista
especiali&ada e o!ras cinematogra0ias= alm de ocasionalmente
atri!uir prmios especiais.
O %rmio (!ula, concedido anualmente pela poderosa
3cience Fiction Griters o0 5merica, tam!m muito am!icionado
e prestigiado por reconhecer a alta qualidade liter*ria, art$stica e
criativa das o!ras agraciadas, pois o porta#vo& da opini"o dos
escritores, que valori&am mais as qualidades tcnicas e a
e0icincia no tratamento da caracteri&a4"o, drama e
desenvolvimento de uma idia.
Nanhar em uma o!ra o >ugo e o (!ula raro e
surpreendente, signi0icando um alto reconhecimento de pu!lico e
dos especialistas= o que ent"o representaria se no ano seguinte,
1JUR, a seqXncia dessa o!ra tam!m rece!esse o >ugo e o
(!ula1 Foi .ustamente o que houve com 3peaLer 0or the -ead,
uma espcie de continua4"o de O Sogo do )xterminador. Foi a
primeira ve& que um romance e sua continua4"o venceram os dois
prmios e tam!m a primeira ve& que um escritor os rece!eu
sucessivamente. 3peaLer 0or the -ead rece!eu ainda os prmios
da revista Aocus da mais importante revista especiali&ada em F2b
e da revista 3F 2hronicle, por meio de vota4"o entre seus leitores.
3ua novela )Ce 0or )Ce, pu!licada em 1JUI, tam!m 0oi
agraciada com o >ugo, con0erindo a 2ard trs >ugo em anos
consecutivos, 0eito precedido apenas por Hrsula Z. Ae Nuin, outra
gigante do gnero. Hm ano antes o conto >atracL Fiver 0ora
0inalista do >ugo e (!ula, e venceu o Gorld FantasC 58ard do
principal prmio para Fantasiab
3e pensarmos que atualmente nos )stados Hnidos s"o lan4ados
mais de 1.WVV livros por ano, praticamente quatro livros de F2 por
dia, torna#se ainda mais surpreendente esse sucesso e
popularidade de 3cott 2ard.
Orson 3cott 2ard nasceu em KW de agosto de 1JB1, em
Fichland, no )stado de Gashington, noroeste dos )H5. 2ursou
escolas p+!licas na 2ali0rnia 7 onde participou de programas
especiais 7 e no 5ri&ona dKf Nraub. 9ais tarde, estudando na
Origham goung HniversitC, em Htah, teve alguns de seus textos
teatrais encenados em Em!ito acadmico. <sso pouco antes de
2ard em!arcar para o Orasil, como mission*rio da <gre.a dos
3antos dos hltimos -ias dmrmonsb.
2ard passa pela paisagem paulista de .aneiro de 1JIK a outu!ro
de 1JIP, vivendo em cidades como 5raraquara, Fi!eir"o %reto,
5ra4atu!a, 2ampinas, <tu e na 2apital. )nquanto aqui esteve,
escreveu ou deu in$cio a v*rios rascunhos de suas o!ras.
6oltando aos )H5, 3cott 2ard completou seus estudos
universit*rios, 0ormando#se Oacharel de 5rtes com especiali&a4"o
em Teatro, em 1JIB. Hm ano antes come4ara a tra!alhar na
Origham goung HniversitC %ress como revisor, passando
rapidamente para redator em tempo integral e, posteriormente, a
editor na *rea de livros. 5tuou tam!m como redator na )nsign,
revista o0icial da <gre.a dos 3antos dos hltimos -ias dcu.a tiragem
de BVV mil exemplaresb, de 1JIR a 1JIU.
)m 1JIB su!meteu a histria The ThinLer dcu.o rascunho 0ora
0eito no Orasilb, para a revista 5nalog. Oen Oova, o editor na
poca, recusou#a alegando que a revista pu!licava apenas F2 e
n"o Fantasia. 2ard determinou#se ent"o a escrever uma histria
que 0osse pura F2 e, !aseando#se em uma idia que tivera aos 1R
anos daps a leitura da trilogia da Funda4"o de 5simovb escreveu
a noveleta )nderes Name, pu!licada na 5nalog de agosto de 1JII.
9ais tarde ela seria expandida para tornar#se no romance O Sogo
do )xterminador.
5 estria n"o poderia ter sido mais auspiciosa: )nderes Name
da noveletab 0icou em segundo na vota4"o do >ugo 1JIU e 2ard
rece!eu o prmio Sohn G. 2amp!ell Sr. para o 9elhor )scritor
)streante naquele ano.
3ua produ4"o passa a ser mais intensa e ainda com grande
aceita4"o. Os contos 9iLales 3ong!ird d1JIUb e Hnaccompanied
3onata d1JIJb, por exemplo, 0oram 0inalistas do >ugo e (!ula, e
3onghouse d1JIJb, 0inalista do >ugo.
)m r*pida seqXncia, 2ard pu!licou os romances 5 %lanet
2allet Treason d1JIUb e 3ongmaster d1JIJb, alm da cole4"o de
histrias Hnaccompanied 3onata and Other 3tories d1JUVb.
3ongmaster, em especial, demonstrou o talento precoce de 2ard,
sendo considerado por alguns como um cl*ssico moderno,
agraciado com o >amilton OracLett 9emorid 58ard.
2om seus livros .* pu!licados na <nglaterra, Fran4a, <t*lia,
5lemanha, >olanda e Sap"o, 2ard .* era um escritor esta!elecido
e prestigiado, destacando#se como um dos mais promissores
autores dentre aqueles surgidos nos anos IV.
9as o pico do reconhecimento e aten4"o veio, sem d+vida,
com o romance O Sogo do )xterminador d1JUBb, onde a escalada
do personagem 5ndre8 ;)nder; Giggin rumo ao con0ronto com a
amea4a alien$gena, os insecta, e as pro0undas implica4'es
psicolgicas e dram*ticas de sua tra.etria cativaram p+!lico e
cr$tica. ) no ano seguinte 0oi a ve& de 3peaLer 0or the dead,
romance passado em uma colDnia !rasileira num planeta onde
pela segunda ve& a >umanidade depara#se com inteligncias
alien$genas.
3ua cole4"o de contos The FolL o0 the Fringe d1JUJb, poder*
despertar nossa aten4"o por incluir a histria 5mrica. 3ua a4"o
dividida entre a 5ma&Dnia Orasileira e o )stado de Htah, aps
uma guerra nuclear e de qu$mica limitada. Trata#se de um ciclo de
histrias interligadas, onde 2ard teve a chance de 0alar com mais
pro0undidade da comunidade mrmon, /s ve&es, como uma cr$tica
a seus companheiros de religi"o.
)ntretanto, aps O Sogo do )xterminador e 3peaLer 0or the
-ead com a srie Tales o0 5lvin 9aLer, que seu tra!alho
adquire maior am!i4"o e impacto. 2omposta at o momento por
3eventh 3on d1JUIb, Fed %rophetdlJUUb e %rentice 5lvin d1JUJb
esta srie de Fantasia 0oi apontada pela revista 5nalog como ;o
melhor candidato at a data, em toda literatura americana, para O
Nrande Fomance 5mericano;.
5 aceita4"o e popularidade dessa srie tanta, que tm
surpreendentemente concorrido como 0inalista a prmios que
tradicionalmente prestigiam a F2 e n"o a Fantasia, como o caso
do >ugo e o do (!ula, o!tendo excelentes coloca4'es. 3eventh
3on 0oi 0inalista do >ugo e do Gorld FantasC 58ard= e ganhou o
9Cthopoetic 3ocietC 58ard e o Aocus 58ard. Fed %rophet 0oi
tam!m 0inalista ao >ugo e ao (!ula= e venceu o Aocus 58ard.
%rentice 5lvin aca!a de ser indicado para o (!ula 1JUJ, assim
como seu conto Aost OoCs.
Todos os livros de 2ard s"o caracteri&ados pelo dom$nio e uso
imaginativo dos elementos da F2 e de Fantasia. 3uas histrias
re0letem a essncia de seu tra!alho: a preocupa4"o com o ser
humano. 5 0igura central em suas histrias inegavelmente o ser
humano em con0lito com dilemas universais.
)sse en0oque no homem torna mais cr$veis situa4'es passadas
em cen*rios e contextos exticos 7 exigncias prprias da F27,
conseguindo a intera4"o per0eita do imagin*rio da F2 com uma
proposta humanista.
2ard torna#se muito prximo do leitor e 0ala com uma vo&
intensa e apaixonada, sem cair no sentimentalismo 0*cil. ,
0ascinante sua capacidade de emocionar o leitor com apenas um
par*gra0o.
5lm disso, seu dom$nio da psicologia dos personagens e o
modo como as a4'es desli&am com naturalidade re0letem os
atri!utos de um autor no comando de seu meio de express"o,
dispondo os elementos de F2 e de Fantasia como coad.uvantes do
ser humano, de modo sempre moderado e e0iciente.
3ua o!ra carregada de emo4"o e de humanismo= de esperan4a
nas pessoas e na vida, 2ard acredita que a 0un4"o de um escritor
mudar o mundo e que a F2 o ve$culo ideal para essa
trans0orma4"o, preparando as pessoas para as mudan4as e
sugerindo as altera4'es positivas ou alertando#as contra as
perigosas= ou mesmo quanto aos erros que nos escapam em nosso
prprio presente.
<sto vis$vel no Sogo do )xterminador na 0orma como AocLe e
-emstenes alteram a situa4"o estratgica do mundo por meio de
seus artigos. ) como os livros O Orador dos 9ortos e Fainha da
2olmia tra&em a verdade a respeito dos insecta, modi0icando a
concep4"o humana quanto aos alien$genas.
5 religiosidade de 2ard tam!m se 0a& sentir. ("o como
proselitismo, mas como uma tica 0iltrada dos anseios humanos
por harmonia e reden4"o. Hma constante s"o personagens
angustiados e solit*rios, !uscando a integra4"o e o amor.
)sse sentido de em!ate do homem consigo prprio e com sua
incapacidade de decodi0icar a vida tam!m visto em 2ard, ora
como uma angustia ameni&ada pela esperan4a de reden4"o, ora
como a .ovialidade tranquila dos que s"o capa&es de extrair o
melhor da existncia humana, com todas suas imper0ei4'es e
limites.
(esse ponto, a perspectiva do desa.ustado procurando a
integra4"o parece ter uma rela4"o $ntima com a passagem de 2ard
pelo Orasil. 9uitos de seus escritos, centrados no estrangeiro dou
alien$genab, mostram o quanto o homem pode ser um alien$gena
dou estrangeirob entre sua prpria espcie na !usca da
comunica4"o ou na procura, entre as pessoas, de serem menos
desconhecidas e amea4adoras umas /s outras.
O prprio 2ard di& que ;viver num pa$s estrangeiro permite ao
escritor de F2 separar em sua mente aquelas coisas que s"o
humanas daquelas coisas que s"o meramente costumes locais;. ,
esse tra!alho de identi0icar o que h* por !aixo da super0$cie do
status quo, que 0a& da F2 um gnero t"o 0orte, e o tra!alho de
2ard 0undamentalmente calcado nessa investiga4"o.
Hm elemento constante em seus livros s"o os personagens
crian4as e adolescentes. 2ard os usa como um recurso de 0or4a
prpria. 5ssim como o escritor h+ngaro Frenc 9olnar usou uma
organi&a4"o de meninos para 0alar da identidade com a Terra em
seu !el$ssimo Os 9eninos da Fua %aulo, 2ard emprega crian4as e
.ovens para 0alar do con0lito $ntimo das $ndoles humanas em !usca
de harmonia e da necessidade de ser aceito e amado, e da luta pela
e0etiva4"o do potencial do homem para o !em.
Temas 0requentes tam!m s"o as rela4'es 0amiliares e seus
desenganos, a preocupa4"o ecolgica, a quest"o ind$gena dou
alien$genab e o con0lito cultural, sempre tratados de maneira clara,
coerente, honesta e cheia de compaix"o pelo ser humano.
("o se contentando com todos os recordes conquistados, 2ard
mostra#se tam!m um dos mais ativos mem!ros do Fandom
dcomunidade dos 0"sb, dando palestras, 8orLshops, cursos,
atendendo a conven4'es e semin*rios. ) pu!licando seu prprio
0an&ine, 3hort Form.
)le acredita que ;a F2 essa literatura t"o !oa e vital por
causa da cr$tica e do di*logo entre autores e 0"s. O 0ato de ns
autores n"o lan4armos nossos tra!alhos no va&io, mas, ao
contr*rio, rece!ermos respostas e cr$ticas, 0a& com que
melhoremos nosso tra!alho muito mais rapidamente do que os
escritores de outros gneros= e o 0ato de todo este +til McriticismoM
ser 0eito n"o por pro0issionais que s"o pagos por seus
.ulgamentos, mas por volunt*rios que est"o lendo e escrevendo
somente por amor e interesse pessoal, signi0ica tam!m que n"o
estamos trancados em algum estreito canal de pensamento
acadmico. 5o contr*rio, podemos alcan4ar livremente todo o
universo de possi!ilidades enquanto desenvolvemos nossa arte.
)m resumo, os 0"s s"o uma parte da cria4"o da F2, tanto quanto
os autores;.
%odemos a0irmar que o mais importante em Orson 3cott 2ard
como escritor o atri!uto moral. )le parece ter chamado a si uma
0un4"o prxima / de seu Orador dos 9ortos, 0alando pela verdade
que toda a inrcia social e nossos preconceitos e temores mantm
oculta, usando a F2 como uma lente para desvendar o que se
encontra alm da colina, no interior das motiva4'es humanas.
O que mais um escritor de Fic4"o 2ient$0ica poderia alme.ar1