POEIRA DE ESTRELAS

ISAAC ASIMOV

3a EDIO

EDITORA EXPRESSO E CULTURA

TITULO ORIGINAL: THE STARS LIKE DUST
COPYRIGHT: LANCER BOOOK. - 1968

RESERVADOS TODOS OS DIREITOS DE PUBLICAO EM LNGUA PORTUGUESA,
NOS TERMOS DA LEGISLAO EM VIGOR

PRIMEIRA EDIO EM LNGUA PORTUGUESA: SETEMBRO DE 1970
SEGUNDA EDIO: FEVEREIRO DE 1971
TERCEIRA EDIO: FEVEREIRO DE 1972


TRADUO DE STELLA ALVES DE SOUZA
CAPA DE ERICO
DIAGRAMAO E PAGINAO DE ORESTES DE OLIVEIRA FILHO

COMPOSIO EM TIMES ROMAN CORPO 10/12 COM A DIVISO SILBICA
DAS PALAVRAS E JUSTIFICAO EFETUADAS POR COMPUTADOR, NAS
OFICINAS DE AGGS INDSTRIAS GRFICAS S. A.
























Biron, sem querer, recordou um poema que escrevera por ocasio da sua primeira
viagem espacial:

"As estrelas, qual poeira, envolvem-me
Em vivida nvoa de luz
E parece-me que avisto todo o espao
Num s amplo golpe de vista."

De sbito os acontecimentos daquela noite, todos eles, pareceram encaixar-se
perfeitamente. E naquele momento ele sentiu que no havia sada possvel e que a nave
o estava conduzindo, de forma suave porm firme, com destino morte.


1 - O dormitrio sussurrava.


O DORMITRIO SUSSURRAVA suavemente. Aquele som, apesar de quase
inaudvel, reduzido e irregular, era, no entanto, inconfundvel e letal.
No foi isso, porm, que fez Biron Farrill despertar, arrancando-o de um sono
pesado porm pouco repousante. Agitou a cabea de um lado para outro, como que
lutando contra o insistente rudo proveniente da mesa de cabeceira.
Esticou o brao e, mesmo sem abrir os olhos, desligou o contato com a mo
desajeitada.
- Al? - balbuciou por fim.
Imediatamente, o som fluiu atravs do receptor. Era spero e alto, mas Biron no
sentiu disposio para diminuir o volume.
- Posso falar com Biron Farrill? - indagou a voz.
- ele mesmo quem est falando. O que deseja?
- Posso falar com Biron Farril? - insistiu a voz, parecia haver aflio em seu tom.
Os olhos de Biron abriram-se em meio escurido espessa. Percebeu uma
desagradvel sensao de lngua seca, alm de um leve odor que pairava no ambiente.
- ele mesmo. Quem fala?
A voz continuava, insistindo, aparentemente indiferente s suas palavras e
evidenciando uma tenso crescente. O som elevava-se no meio da noite. Ao despertar,
Biron viu-se envolvido por uma escurido completa.
- H algum a? Eu queria falar com Biron Farrill.
Biron ergueu o corpo apoiando-o sobre um dos cotovelos e olhou para o lugar
onde se encontrava o visiofone. Procurou o boto do controle visual e logo a pequena tela
iluminou-se.
- Aqui estou - disse Biron, reconhecendo imediatamente os traos suaves e
ligeiramente assimtricos da fisionomia de Sander Jonti. - Me chame de manh, Jonti.
J estava prestes a desligar novamente o aparelho quando ouviu a voz de Jonti
que continuava a insistir.
- Al, al! H algum a? do quarto 526 do alojamento da universidade? Al?!
Subitamente, Biron reparou que a pequena luz piloto, indicativa da emisso de um
circuito ao vivo, no estava acesa. Praguejou baixinho e apertou o boto. A luz,
entretanto, permaneceu apagada. Foi ento que Jonti pareceu desistir e a sua imagem
desapareceu da tela, a qual se reduziu a um pequeno quadrado de luz.
Biron desligou o aparelho, deu de ombros e resolveu tentar acomodar-se
novamente no travesseiro. Estava aborrecido. Em primeiro lugar, ningum tinha o direito
de gritar com ele assim no meio da noite. Olhou ligeiramente para os nmeros
suavemente iluminados localizados acima da cabeceira. Trs e quinze. As luzes do
estabelecimento s seriam acesas decorridas as prximas quatro horas.
Alm disso, ele no gostava de ter que acordar na escurido completa do seu
quarto. Mesmo decorridos quatro anos, no conseguira adaptar-se ao hbito terrqueo
das construes em concreto reforado, com paredes grossas, atarracadas e desprovidas
de janelas. Aquilo constitua uma tradio milenar, datando dos dias em que a bomba
nuclear primitiva no havia sido ainda neutralizada pelos sistemas defensivos da Terra.
Isso, porm, j fazia agora parte do passado. A guerra atmica fora extremamente
danosa para a Terra. A maior parte de sua rea tornara-se irremediavelmente radioativa e
intil. Agora, que no havia mais nada a perder, a arquitetura continuava a respeitar os
antigos temores.
Voltou a apoiar-se sobre o cotovelo. Algo lhe parecia estranho. Esperou um pouco.
No era o sussurro fatal que comeava a perceber. Era algo talvez ainda mais
imperceptvel e certamente bem menos mortfero.
Biron se dava conta da falta do suave movimento do ar, coisa automtica dentro
do processo de constante renovao. Tentou engolir com naturalidade, no conseguindo.
A atmosfera e a situao pareceram-lhe igualmente opressivas. O sistema de ventilao
deixara de funcionar, e agora ele estava realmente diante de um problema. E nem sequer
poderia utilizar o visiofone para informar sobre a situao.
Experimentou novamente para ter certeza. O quadrado de luz leitosa voltou a
aparecer, com o seu brilho suave e perolado. Recebia, mas no transmitia. Bem, no
importava. De qualquer forma nada poderia ser feito at o amanhecer.
Bocejou e procurou os chinelos, esfregando os olhos com as palmas das mos.
Com que ento estava sem ventilao. Isso explicaria o estranho odor que sentira.
Franziu o sobrolho e inspirou fundo duas ou trs vezes. Nada feito. O cheiro lhe era
familiar, contudo ele no se sentia capaz de identific-lo.
Dirigiu-se ao banheiro, procurando automaticamente o boto da luz, se bem que
no precisasse dela para pegar um copo de gua. Nada. Tentou repetidas vezes, com
teimosia. Nada estaria funcionando? Desistiu e bebeu no escuro, sentindo-se logo melhor.
Bocejou novamente, voltando ao quarto onde experimentou o boto geral. Nenhuma das
luzes estava funcionando.
Biron sentou-se na cama, com as suas mos grandes apoiadas nas coxas
musculosas, e ps-se a pensar.
Habitualmente, um caso como esse provocaria uma terrvel discusso com o
pessoal encarregado da manuteno. claro que ningum esperava ter o servio de um
hotel num alojamento universitrio, mas pelo menos se poderia exigir certos padres
mnimos de eficincia. Nesse momento, porm, isso no tinha importncia vital. A
formatura se aproximava. Mais trs dias e ele se despediria daquele quarto, da
universidade da Terra e, na realidade, tambm da prpria Terra.
Ainda assim poderia reclamar o incidente, sem qualquer comentrio adicional.
Poderia sair do quarto e utilizar o telefone do corredor. Dessa forma haveriam de
fornecer-lhe iluminao de gerador, ou at mesmo de providenciar um ventilador para que
ele pudesse dormir sem sensaes psicossomticas de sufocao. Caso contrrio, que
se danasse! S faltavam duas noites.
Com a iluminao proveniente do visiofone intil, ele conseguiu encontrar um short
e por cima dele vestiu um macaco, achando que aquela indumentria seria o suficiente
para a ocasio. Continuou de chinelos. No haveria perigo de acordar algum, mesmo
que andasse com sapatos ferrados. As divises espessas eram praticamente a prova de
som. Mesmo assim no achou necessrio calar os sapatos.
Dirigiu-se para a porta e puxou a alavanca. Essa desceu suavemente,
acompanhada do ligeiro dique indicativo do mecanismo da tranca posto em ao.
Entretanto nada aconteceu. E, apesar dos esforos do seu bceps, Biron no conseguiu
abrir a porta.
Afastou-se um pouco. Aquilo era simplesmente ridculo. Teria havido um colapso
total no sistema de fora? No, isso no seria possvel, uma vez que o relgio funcionava
e o visiofone continuava a receber imagem.
Um momento! Poderiam ter sido os rapazes, aqueles malandros. s vezes faziam
dessas brincadeiras. Evidentemente tratava-se de procedimento infantil, mas na verdade
ele mesmo j havia participado de pilhrias tolas como aquela. No teria sido difcil, por
exemplo, um de seus camaradas esgueirar-se furtivamente para dentro do seu quarto
durante o dia, fazendo todos os arranjos. Mas no, a ventilao e as luzes estavam
funcionando quando ele se recolhera.
Muito bem, ento teria sido durante a noite. O alojamento era uma construo
velha e obsoleta. No seria preciso um gnio de engenharia para conseguir engendrar um
truque que interrompesse os circuitos de iluminao e ventilao. Ou ainda para enguiar
o mecanismo da porta. E a ficariam aguardando o amanhecer, para ver o que o bom e
velho Biron faria quando descobrisse que no podia sair. Provavelmente o liberariam por
volta do meio-dia, em meio a boas risadas.
- assim, no - resmungou Biron baixinho. Muito bem, mas isso no ficaria
assim. Ele teria de protestar de alguma forma.
Virou-se e o dedo do seu p chutou algo que deslizou metalicamente pelo cho.
Ele apenas percebeu a sua silhueta deslocando-se suave luz proveniente do visiofone.
Procurou por baixo da cama, apalpando o cho num raio amplo. Por fim pegou a coisa e
foi coloc-la perto da luz para examin-la. (Afinal os sujeitos no tinham sido to espertos
assim. Deveriam ter enguiado completamente o visiofone em vez de apenas impedir os
seus circuitos emissores.)
Percebeu, ento, que empunhava um pequeno cilindro, com um orifcio reduzido
na extremidade. Colocou-o junto ao nariz e cheirou-o. Logo percebeu a origem do odor
reinante no quarto. Era hipnita. Claro. Os rapazes a teriam utilizado para evitar que Biron
acordasse enquanto eles se ocupavam dos preparativos.
Biron agora tinha a impresso de ser capaz de reconstituir as etapas, passo a
passo. A porta fora aberta. Coisa simples, porm a nica etapa realmente perigosa, uma
vez que ele poderia ter acordado. Inclusive, a teriam preparado durante o dia, fazendo
com que parecesse fechada sem realmente estar.
Ele no a examinara. De qualquer forma, uma vez a porta aberta, teriam
introduzido a hipnita no aposento, voltando a fech-la. O anestsico ento se espalharia,
lentamente, at a concentrao de um para mil necessria para p-lo fora de combate.
Ento eles poderiam entrar - usando mscaras, evidentemente. Bastaria um leno
molhado para proteger-se da hipnita por uns quinze minutos, o que seria o tempo
suficiente.
Aquilo explicava a situao do sistema de ventilao. Esse teria sido desligado
para evitar que a hipnita se dispersasse demasiado rpido. Teria sido o primeiro passo. O
enguio do visiofone impediria que arranjasse ajuda, a porta enguiada no permitiria que
sasse e por fim a falta de luz provocaria pnico. Bons meninos!
Biron resfolegou. Socialmente no era possvel indignar-se com isso. Uma pilhria
era uma pilhria. Naquele momento, porm, gostaria de arrombar a porta e acabar com a
histria. Os seus msculos bem treinados retesaram-se a esse pensamento, mas ele logo
percebeu que seria intil. A porta fora construda prevendo exploses atmicas. Malditas
tradies!
Entretanto teria que haver alguma sada. Ele no poderia permitir que levassem a
coisa at o fim. Em primeiro lugar precisaria de uma luz. Uma luz de verdade, e no
aquele brilho imvel e insatisfatrio proveniente do visiofone. Isso seria fcil: ele tinha
uma lanterna dentro do armrio.
Por um instante, ao manejar os controles da porta do armrio, imaginou, que
talvez tambm esses estivessem enguiados. A porta, contudo, abriu-se normalmente e
deslizou suavemente para o interior da parede. Biron fez um gesto de desnimo para si
mesmo. Aquilo no tinha sentido. No havia nenhuma razo especial para que
enguiassem o armrio, e mesmo no teriam tido muito tempo para faz-lo.
E foi nesse instante, empunhando j a lanterna, virando-se e prestes a afastar-se,
que Biron viu toda a sua teoria desmoronar-se e cair por terra num s e horrvel instante.
Enrijeceu-se, prendeu a respirao e ps-se a escutar.
Pela primeira vez, desde que acordara, percebeu o sussurro provindo do quarto.
Escutou a conversa baixa e irregular que se travava e imediatamente identificou a origem
do som.
No era possvel deixar de reconhec-lo. Aquele som era o "chocalhar da morte na
Terra". Um som que fora inventado mil anos antes.
Mais exatamente, tratava-se do rudo de um contador de radiao, registrando as
partculas carregadas e as ondas gama que se interpusessem em seu campo de ao,
com as oscilaes dos suaves estalidos eletrnicos constituindo um murmrio baixo.
Aquilo era, ento, o som proveniente de um contador registrando a nica coisa que sabia
fazer: a morte!
Biron afastou-se suavemente, na ponta dos ps. Distante uns dois metros iluminou
com o facho branco da lanterna o interior do armrio. L estava o contador, bem no canto,
mas o fato de v-lo no lhe dizia nada.
O aparelho estivera naquele lugar desde os seus dias de calouro. A maioria dos
calouros provenientes dos mundos exteriores costumava adquirir um computador logo em
sua primeira semana na Terra. Possuam uma vivida conscincia da radioatividade
terrestre e compreendiam a necessidade de proteo. Esses contadores geralmente
acabavam sendo revendidos no ano seguinte. Biron, porm, nunca se desfizera do seu.
Agora sentia-se grato por essa sua deciso.
Virou-se em direo escrivaninha onde costumava deixar o seu relgio de pulso
enquanto dormia. O relgio l estava. Sua mo tremeu ligeiramente enquanto o levava
luz da lanterna. A pulseira era de um plstico flexvel tranado, de uma brancura suave. A
pulseira estava branca. Afastou um pouco e voltou a examin-la dos mais diferentes
ngulos. Estava decididamente branca.
Aquela pulseira fora outra compra de seus tempos de calouro. O material de que
era feita tomava colorao azul em presena da radioatividade, e na Terra o azul era a
cor da morte. Seria fcil penetrar descuidadamente numa regio de radioatividade durante
o dia e ento se perder. O governo tomava precaues, cercando, dentro do possvel,
essas regies e evidentemente ningum se aproximava das gigantescas reas de morte
que se estendiam a quilmetros de distncia da cidade. A pulseira, entretanto, constitua
proteo adicional.
Se em alguma ocasio tomasse a colorao azul-plido, o seu portador deveria
apresentar-se imediatamente a um hospital para tratamento. Quanto a isso no havia
discusso possvel. O composto de que era feita apresentava exatamente a mesma
sensibilidade quanto prpria pessoa e ento se poderia utilizar instrumentos
fotoeltricos especiais capazes de medir a intensidade do azul de modo a determinar a
gravidade do caso rapidamente e permitir o seu tratamento.
Um azul real vivo era o fim. A cor nunca clarearia e o individuo no teria chance de
recuperao. Nesse estgio no havia possibilidade ou esperana de cura. Restava
apenas aguardar por um tempo que poderia variar de um dia a uma semana, sendo o
hospital absolutamente incapaz de qualquer iniciativa alm dos preparativos finais para a
cremao.
Pelo menos a sua pulseira continuava branca, e com isso Biron viu ceder
ligeiramente o terror que invadira seus pensamentos.
A cor da pulseira indicava que no havia muita radioatividade. Seria possvel que
tudo no passasse de mais um ngulo da pilhria? Biron pensou um pouco e concluiu
pela inviabilidade dessa hiptese. Ningum faria uma coisa dessas com o prximo. Pelo
menos na Terra, onde a manipulao de material radioativo constitua crime grave. Essa
questo de radioatividade era levada muito a srio na Terra e era preciso que assim
fosse. Portanto ningum faria uma coisa dessas sem ter um motivo muito forte.
Biron exps esse pensamento a si mesmo, com todo o cuidado e clareza,
examinando friamente todos os ngulos. A razo forte, por exemplo, seria o desejo de
matar. Mas, por qu? No via possibilidade de um motivo. Em seus vinte e trs anos de
vida jamais fizera um inimigo srio. Pelo menos bastante srio a ponto de engendrar um
assassinato.
Passou a mo pelos seus cabelos curtos. Era uma linha de pensamento ridculo
aquela, entretanto no havia como fugir. Voltou cautelosamente ao armrio. Teria que
haver alguma coisa que estivesse emitindo radiao, algo que no se encontrasse ali
quatro horas antes. E ele o avistou imediatamente.
Era uma pequena caixa, que no teria mais de quinze centmetros em qualquer
das dimenses. Biron reconheceu-a e seu lbio inferior tremeu ligeiramente. At ento
no havia visto uma delas, tendo, porm, ouvido falar muito a respeito. Apanhou o
contador e levou-o para o dormitrio.
O murmrio diminuiu de intensidade, quase desaparecendo. Recomeou
novamente quando a fina diviso de por onde penetrava a radiao, foi voltada em
direo a caixa. No restava qualquer dvida: tratava-se de uma bomba radioativa.
Naquele estgio as radiaes no eram por si s mortferas; constituam, to
somente, um detonador. Em algum ponto do interior da caixa encontrava-se uma diminuta
pilha atmica. Istopos artificiais aqueciam-na lentamente, fornecendo-lhe as partculas
necessrias. Uma vez atingido o nvel desejado, a pilha entrava em reao. Geralmente
no ocorria exploso, se bem que o calor da reao fosse o suficiente para transformar a
caixa num monte de metal retorcido. O que acontecia era uma tremenda emisso de
radiao letal, que exterminaria qualquer ser vivo num raio variando de dois metros a dez
quilmetros, dependendo do tamanho da bomba.
No havia como determinar o momento em que esse nvel seria atingido. Talvez
levasse horas, ou talvez sucedesse imediatamente. Biron permaneceu ali em p,
impotente, com a lanterna pendendo de suas mos midas. Meia hora antes, quando o
visiofone o despertara, ele se encontrava em paz. Agora, porm, sabia que iria morrer.
Biron no desejava morrer, entretanto estava desesperadamente encurralado, sem
que houvesse lugar onde pudesse esconder-se.
Conhecia perfeitamente a topografia do quarto. Esse estava localizado na
extremidade do corredor, havendo assim apenas um cmodo vizinho de um dos lados e,
evidentemente, acima e abaixo dele. Nada poderia fazer quanto ao quarto de cima. O do
mesmo andar ficava separado do seu pelos respectivos banheiros adjacentes.
Dificilmente se faria ouvir por ali. Assim, restava apenas o quarto abaixo do seu.
No aposento havia algumas cadeiras dobrveis que serviam para acomodar
possveis visitas. Apanhou uma delas. Essa fez um barulho forte e ntido ao atingir o cho.
Biron virou-a de quina, e assim o som tornou-se mais forte ainda.
Aguardava entre os golpes. Esperava acordar quem estivesse ali embaixo, e
incomod-lo a ponto de lev-lo a reclamar a perturbao.
Subitamente percebeu um rudo abafado e deteve-se com a cadeira erguida acima
da cabea, prestes a golpear o cho. O rudo, parecendo um grito abafado, repetiu-se.
Provinha da direo da porta.
Largou a cadeira e gritou em resposta. Comprimiu a orelha de encontro fresta
entre a parede e a porta, mas o encaixe ali era bem feito e o som abafado.
Ainda assim pde perceber que gritavam o seu nome.
- Farrill! Farrill! - repetiu a voz diversas vezes. Dizia tambm algo mais. Talvez
"Voc est a dentro? Ou ento "Voc est bem?"
- Abram a porta! - urrou Biron em resposta. Repetiu essa exclamao umas trs ou
quatro vezes. Sentia inund-lo um suor febril de impacincia. Naquele mesmo instante a
bomba poderia estar chegando ao ponto de ecloso.
Imaginou que o tivessem ouvido. Pelo menos o grito abafado que chegou aos seus
ouvidos pareceu-lhe - "Cuidado, afaste-se". E depois uma frase que terminava com a
palavra "explosivo". Biron compreendeu o que queriam dizer, e assim afastou-se
rapidamente da porta.
Seguiram-se uns rudos e estalidos e ele quase podia perceber as vibraes que
percorriam o ar do quarto. E logo, com um rudo de dilaceramento, a porta foi lanada
para o interior do quarto. A luz proveniente do corredor penetrou no aposento.
Biron apressou-se em sair, com os braos abertos.
- No entrem - gritou ele. - Pelo amor que tm a Terra, no entrem. A dentro h
uma bomba de radiao.
Encontrava-se diante de dois homens. Um deles era Jonti. O outro, o
superintendente, Esbak esse estava apenas parcialmente vestido.
- Uma bomba de radiao? - balbuciou Esbak.
Jonti, porm, estava interessado em detalhes.
- De que tamanho a bomba?
O detonador continuava em sua mo, sendo esse o nico detalhe destoante de
sua elegncia, at mesmo quela hora da noite. Biron s conseguia responder por meio
de gestos.
- Muito bem - disse Jonti. Em seguida, parecendo muito calmo diante da situao,
voltou-se para o superintendente. - melhor que providencie a evacuao dos quartos
desta rea e, caso tenha placas de chumbo aqui na universidade, faa com que sejam
trazidas para c a fim de isolar o corredor. Eu no permitiria que ningum entrasse l at
o amanhecer.
Em seguida, voltou-se para Biron.
- Provavelmente ser uma bomba com raio de trs e meio a cinco metros. Como
ter ido parar a?
- No sei - retrucou Biron, passando as costas da mo na testa. - Se no se
incomodar, eu gostaria de me sentar em qualquer lugar. - Dizendo isso olhou para o pulso
e s ento se deu conta de que o seu relgio ficara no quarto. Invadiu-o um impulso
selvagem de voltar para apanh-lo.
Agora havia movimento. Os estudantes eram retirados apressadamente de seus
aposentos.
- Venha comigo - disse Jonti. - Tambm acho que melhor voc se sentar.
- O que foi que o trouxe ao meu quarto? - indagou Biron. - Claro que no quero
parecer ingrato.
- Eu procurei me comunicar com voc. Chamei-o e no tive resposta. Precisava
v-lo.
- Me ver? Para qu? - Biron falava cuidadosamente, num esforo para controlar
sua respirao ofegante.
- Para avis-lo de que a sua vida estava correndo perigo.
Biron riu ironicamente.
- Isso coisa que j descobri.
- Esta foi apenas a primeira tentativa. Eles voltaro carga.
- E quem so eles?
- No aqui, Farrill - retorquiu Jonti. - Para isso precisamos de um lugar discreto.
Voc um homem marcado e agora eu tambm posso estar correndo perigo.



2 - A rede atravs do espao.



A SALA DE ESTAR dos estudantes estava mais vazia e escura. Alis, s quatro e
meia da madrugada dificilmente seu aspecto poderia ser outro. Ainda assim Jonti hesitou
um pouco e conservou a porta entreaberta para espreitar a possvel existncia de algum
nas redondezas.
- No - protestou suavemente. - Vamos deixar as luzes apagadas. No precisamos
delas para conversar.
- Para uma noite eu j tive a dose suficiente de escurido - resmungou Biron.
- Vamos deixar a porta entreaberta.
Biron no estava disposto a discutir. Deixou-se cair na cadeira mais prxima e
ficou olhando para o retngulo de luz que, com o lento fechamento da porta, reduzia-se
at acabar numa linha fina. Agora que o pior passara, Biron sentia calafrios.
Jonti deteve a porta e colocou a sua pequena bengala sobre a rstia de luz no
cho.
- Fique olhando. Isto nos avisar se algum passar ou se a porta se mover.
- Por favor - protestou Biron. - No estou no estado de esprito propcio
conspirao. Caso no se importe, gostaria que me dissesse logo o que tem a me dizer.
Sei que salvou a minha vida e provavelmente amanh j serei capaz de demonstrar a
devida gratido. Agora, porm, s o que desejo uma bebida e um bom descanso.
- Posso imaginar como se sente. Mas acontece que o descanso definitivo lhe foi
poupado apenas provisoriamente. E eu gostaria que essa situao fosse mais slida.
Sabe que conheo seu pai?
A pergunta foi um tanto abrupta e Biron ergueu as sobrancelhas, trejeito esse que
passou despercebido naquela escurido.
- Ele nunca me disse que o conhecia - afirmou Biron.
- E eu ficaria surpreso se o tivesse feito. Realmente ele me conhece pelo nome
que uso aqui. A propsito, tem tido notcias recentes de seu pai?
- Por que pergunta?
- Porque ele est correndo grave perigo.
- O qu?! - gritou Biron.
A mo de Jonti procurou o ombro do outro homem e o pressionou firmemente.
- Por favor. No eleve o tom de sua voz.
S ento Biron percebeu que estavam sussurrando. Jonti voltou ao assunto.
- Vou ser mais explicito. Seu pai foi preso. Voc percebe o significado disso?
- No, evidentemente no percebo nada. Quem foi que o prendeu e quais as suas
intenes em me contar tudo isso? - Biron sentia as suas tmporas latejarem. A hipnita e
a proximidade da morte tornaram impossvel esquivar-se daquele almofadinha frio,
sentado to prximo que seus sussurros se tornavam ntidos como gritos.
- Voc por acaso tem alguma idia das atividades de seu pai? Imagino que tenha.
- Jonti continuava a sussurrar.
- Se conhece o meu pai conforme diz, ento deve saber que ele o rancheiro de
Widemos. Essa a sua atividade.
- Acontece que eu j sei tudo o que voc poderia me dizer. Sei, por exemplo, que
o seu pai tem conspirado contra os tiranianos.
- Quanto a isso eu protesto - retorquiu Biron, com voz tensa. - O favor que me
prestou esta noite no lhe d o direito de fazer esse tipo de afirmao quanto ao meu pai.
- Escute, rapaz, voc tolamente evasivo e est me fazendo perder tempo. Ser
que no percebe que a situao real sobrepe-se argumentao verbal? Vou ser claro:
seu pai est em poder dos tiranianos. possvel, inclusive, que j esteja morto.
- Eu no acredito em voc - protestou Biron, erguendo-se.
- Bem, realmente no h outro motivo para voc confiar em mim alm do fato de
eu estar arriscando a minha vida por voc.
- Eu no estou em condies de saber a verdade.
- Vamos acabar com isso, Jonti. No estou disposto a ouvir mistrios e no me
agrada essa sua tentativa de...
- Bem, tentativa de qu? - indagou Jonti, mudando ligeiramente de tom. - O que
que eu tenho a ganhar dizendo-lhe estas coisas? Ser que posso lhe recordar o fato de
que foi esse meu conhecimento das coisas, que voc teima em no aceitar, que me fez
ver que estava em marcha uma tentativa para elimin-lo? Pense nos fatos, Farrill.
- Comece tudo novamente e seja claro. Eu ouvirei.
- Muito bem. Acredito que voc me reconhea como sendo um compatriota dos
reinos nebulares, apesar de me fazer passar por um vegano.
- Imaginei essa possibilidade por causa do seu sotaque. Isso, porm, no me
parecia ter importncia.
- Mas acontece que importante, amigo. Eu vim para c, pois, tal como seu pai,
no gostava dos tiranianos. Eles vm oprimindo o nosso povo h cinqenta anos. E isso
muito tempo.
- Eu no sou poltico.
A voz de Jonti reassumiu um tom spero.
- Escute, eu no sou um dos agentes dos tiranianos tentando encrenc-lo. Estou
lhe dizendo a verdade. H um ano eles me pegaram, assim como o fizeram com o seu pai
agora. Acontece que eu consegui escapar e vim para a Terra, onde imaginei poder
permanecer em segurana at que estivesse em condies de voltar. Isto tudo o que
preciso lhe contar a meu respeito.
- mais do que lhe pedi.
Biron no conseguia alterar o tom pouco amigvel de sua voz. Jonti o influenciava
desfavoravelmente em virtude do seu maneirismo e preciosidade.
- Sei disso. Mas achei necessrio contar-lhe pelo menos isso, pois foi assim que
conheci seu pai. Ele trabalhava comigo, ou melhor, eu trabalhava com ele. Ele me
conhecia, mas no oficialmente. E isso dada a sua posio do mais alto cavalheiro da
nobreza do planeta Nefelos. Est compreendendo?
Biron sacudiu a cabea, gesto intil na escurido, e acrescentou:
- Sim.
- No necessrio nos aprofundarmos nisso. Minhas fontes de informao
continuaram a manter-me a par dos acontecimentos, mesmo aqui, e assim eu soube que
ele foi encarcerado. E isto fato concreto. E mesmo que fosse apenas suspeita, o
atentado contra a sua vida seria prova suficiente.
- Como assim?
- Se os tiranianos tm o pai em seu poder, acha que deixariam o filho solta?
- Com que ento est tentando me dizer que foram os tiranianos que colocaram, a
bomba de radiao no meu quarto? Isso impossvel.
- Por que impossvel? Ser que no compreende a posio deles? Os tiranianos
controlam cinqenta mundos. Sua situao de minoria na proporo de um para cem.
Assim sendo, no basta apelar para a fora. Suas especialidades so os mtodos dbios,
a intriga, os assassinatos. A rede que tecem atravs do espao muito extensa e sua
trama muito fechada. Eu bem posso crer que se estenda pelos 5OO anos-luz que os
separam da Terra.
Biron ainda no se desvencilhara do seu pesadelo. De longe vinham os sons
abafados das placas de chumbo sendo colocadas em seus lugares. No interior do seu
quarto o contador ainda estaria murmurando.
- Isso no faz sentido - disse ele por fim. - Eu volto para Nefelos esta semana. Eles
saberiam disso. Por que iriam me matar aqui? Bastava que esperassem um pouco e me
teriam em seu poder. - Biron sentia-se satisfeito em ter encontrado esse raciocnio e
ansioso por acreditar em sua prpria lgica.
Jonti aproximou-se mais ainda, e seu hlito forte arrepiou os cabelos nas tmporas
de Biron.
- Seu pai goza de popularidade. A sua morte, possibilidade que voc tem que
encarar dado o seu aprisionamento pelos tiranianos, ser lamentada at mesmo pela raa
escrava e amedrontada que eles tentam criar. Voc poderia incitar esse ressentimento na
qualidade de novo rancheiro de Widemos. E execut-lo tambm redobraria o perigo para
eles. No est em seus planos fabricarem mrtires. Entretanto, se voc morresse num
acidente, num mundo longnquo, isso seria muito conveniente.
- Eu no acredito em voc - insistiu Biron. Aquela se tornara a sua nica defesa.
Jonti levantou-se, ajustando suas luvas finas.
- Voc est indo longe demais, FarrilI. Desempenharia seu papel de forma mais
convincente se no procurasse fingir essa total ignorncia. Sei que seu pai o tem
protegido da realidade para o seu prprio bem. No entanto, eu duvido que voc pudesse
manter-se assim completamente alheio influncia de suas idias. O seu dio pelos
tiranianos no pode deixar de ser um reflexo das idias de seu pai. E voc no poder
deixar de se preparar para enfrent-los.
Biron deu de ombros.
- Ele poder at mesmo aproveitar esse seu novo amadurecimento para coloc-lo
em ao. Sua permanncia na Terra conveniente e no improvvel que esteja
combinando a educao com alguma tarefa especfica. E para que falhasse tal tarefa os
tiranianos poderiam estar dispostos at mesmo a extermin-lo.
- Isso tudo me parece tolo melodrama.
- mesmo? Est muito bem. Se a verdade no capaz de convenc-lo agora, o
desenrolar dos acontecimentos se encarregar disso depois. Haver outros atentados
contra a sua vida, e um deles ser coroado de xito. Deste momento em diante, Farrill,
voc um homem morto.
Biron ergueu os olhos.
- Espere! Qual o seu interesse particular no caso?
- Eu sou um patriota. Gostaria que a liberdade voltasse aos reinos e que esses
tivessem governos de sua prpria escolha.
- No disso que estou falando. Refiro-me ao seu interesse pessoal. No posso
aceitar apenas o idealismo, pois no o creio capaz disso. Sinto muito ofend-lo. - As
palavras de Biron martelavam obstinadamente.
Jonti voltou a sentar-se.
- Minhas terras foram confiscadas. Antes de meu exlio no era nada agradvel
receber ordens daqueles anes. E, desde ento, tornou-se cada vez mais imperativo que
eu seja o homem que foi o meu av antes da chegada dos tiranianos. Isso lhe parecer
razo prtica suficiente para desejar uma revoluo? Seu pai teria sido um lder dessa
revoluo. Em sua falta, voc!
- Eu? Eu tenho vinte e trs anos e sou ignorante em todo esse assunto. Voc
poderia encontrar elementos melhores.
- Sem dvida. Entretanto nenhum deles seria o filho do seu pai. Se o seu pai for
morto, voc ser o rancheiro de Widemos. Nesse caso voc teria um valor inestimvel
para mim, mesmo que s tivesse doze anos e fosse um idiota. Eu preciso de voc pelas
mesmas razes por que os tiranianos desejam se ver livres de voc. E se a minha razo
no for bastante convincente para voc, ento a deles muito menos. Havia uma bomba
em seu quarto. Ela s poderia pretender dar cabo de voc. E quem mais poderia querer
mat-lo?
Jonti aguardou pacientemente at ouvir a resposta sussurrada do outro homem.
- Mais ningum - disse por fim Biron. - No sei de ningum que pudesse querer
matar-me. Ento o que disse a respeito de meu pai verdade!
- verdade, sim. Enfrente a coisa como sendo um acidente de guerra.
- E voc acha que isso poderia melhorar as coisas? Talvez algum dia ergam um
monumento em sua memria. Um monumento com inscrio radiante que possa ser vista
a quinze mil quilmetros de distncia no espao? - Sua voz tornava-se spera. - Acha que
isso deveria deixar-me feliz?
Jonti continuou esperando, mas Biron no disse mais nada.
- Que pretende fazer? - indagou Jonti.
- Vou voltar para casa.
- Isso significa que voc continua sem compreender a sua situao.
- J disse que vou voltar para casa. Que mais quer que eu faa? Se ele estiver
vivo, vou tir-lo de l. E se estiver morto, bem, eu... eu...
- Silncio! - A voz do homem mais velho soou fria e aborrecida. - Voc fica
divagando feito criana. No pode ir para Nefelos. Ser que no v que no pode?
Estarei me dirigindo a um beb ou a um jovem sensato?
- Qual a sua sugesto? - resmungou Biron.
- Voc conhece o superintendente de Rdia?
- O amigo dos tiranianos? Conheo o homem. Sei quem . Qualquer pessoa nos
reinos sabe quem ele . Hinrik V, superintendente de Rdia.
- Voc j o conheceu pessoalmente?
- No.
- A que eu queria chegar. Se voc no o conhece pessoalmente, ento no sabe
de quem se trata. um imbecil, Farrill. Literalmente um imbecil. Mas quando o rancho de
Widemos for confiscado pelos tiranianos - e isso fatalmente suceder, tal como aconteceu
com as minhas terras - ele ser entregue a Hinrik. l que os tiranianos se sentiro em
segurana e para l que voc dever ir.
- Porqu?
- Porque Hinrik, ao menos, tem influncia junto aos tiranianos. Pelo menos tanta
influncia quanto possvel a um fantoche. Ele poderia arranjar a sua reintegrao na
posse.
- No sei por que faria isso. Mais provavelmente ele me entregaria.
- Est certo, mas ao menos voc estar preparado e talvez consiga evit-lo.
Lembre-se de que o seu ttulo valioso e importante, sem ser contudo o suficiente. Nesse
negcio de conspirao a pessoa deve ter, antes de tudo, senso prtico. Os homens se
agregaro a voc por motivos sentimentais e em respeito ao seu nome. Entretanto para
conserv-los voc necessitar de dinheiro.
Biron pensou por um instante.
- Preciso de tempo para tomar uma deciso.
- Voc no tem tempo. O seu tempo acabou no instante em que a bomba foi
colocada em seu quarto. necessrio entrar em ao. Eu posso lhe dar uma carta de
apresentao para Hinrik de Rdia.
- Quer dizer que o conhece to bem assim?
- Nunca deixa arrefecerem suas suspeitas, no ? Pois bem, certa vez eu chefiei
uma misso junto corte de Hinrik na qualidade de representante do autarca de Lingane.
Aquela mente dbil na certa no se lembrar de mim, mas ele no ousar demonstrar
esse esquecimento. Isso lhe servir como apresentao, e da por diante voc poder
improvisar. Pela manh estarei com a carta pronta sua disposio. H uma nave que
parte para Rdia ao meio-dia. Tenho passagens para voc. Eu tambm vou partir, porm,
por outra rota. No existe mais motivo para ficar. J concluiu tudo por aqui, no
mesmo?
- H ainda a distribuio dos diplomas.
- Nada mais que um pedao de pergaminho. Isso tem muita importncia para
voc?
- Agora no mais.
- Tem dinheiro?
- O suficiente.
- Isso bom. Dinheiro em demasia despertaria suspeitas. - A voz era spera -
Farrill!
Biron procurou afastar o estupor que o envolvia.
- O que ?
- Volte agora para a companhia dos outros. No diga a ningum que vai partir.
Deixe que os seus atos falem por si.
Biron sacudiu a cabea em silncio. Bem fundo, nos recessos da sua mente, havia
algo que lhe dizia que a sua misso no fora cumprida em sua totalidade e que dessa
forma ele no correspondera s aspiraes de seu pai, agora moribundo. Sentiu uma
amargura intil invadi-lo. Poderiam ter-lhe dado maiores esclarecimentos. Deveria ter
compartilhado dos perigos. No deveriam ter permitido que agisse em completa
ignorncia.
E agora que estava a par da verdade, ou pelo menos sabia um pouco mais quanto
extenso do papel de seu pai na conspirao, aquele documento que deveria ter obtido
nos arquivos da Terra assumia importncia ainda maior. Entretanto no havia mais
tempo. No havia tempo para conseguir o documento. No havia tempo sequer para
pensar no assunto. No havia tempo para salvar seu pai. Talvez no houvesse tempo
nem para viver.
- Farei o que disse, Jonti - falou Biron.
Sander Jonti percorreu com um olhar rpido o campus da universidade ao deter-se
nos degraus do alojamento. Sem sombra de dvida no havia apreenso em seus olhos.
Enquanto percorria o caminho pavimentado de tijolos, por entre a atmosfera
pseudo-rstica caracterstica de todos os campus urbanos desde a antiguidade, avistou
as luzes da nica rua importante da cidade brilhando bem adiante. Mais adiante,
imperceptvel durante o dia, mas perfeitamente visvel quela hora, estendia-se o
horizonte azul eternamente radioativo, testemunha muda das guerras pr-histricas.
Jonti contemplou o cu por um momento. Haviam decorrido mais de cinqenta
anos desde a chegada dos tiranianos, pondo um fim sbito s existncias independentes
de duas dzias de unidades polticas espalhadas nas profundezas alm da nebulosa. E
ento, sbita e prematuramente, foram envolvidas pela paz do estrangulamento em que
agora se encontravam.
A tempestade que as varrera fora algo de que ainda no estavam recuperados.
Restara to-somente uma espcie de estremecimento que futilmente agitava, de quando
em quando, um mundo aqui, outro acol. Para organizar tais estremecimentos, para
reuni-los num s levantamento bem cronometrado, seria tarefa longa e difcil. Pois bem,
ele j ficara o tempo suficiente veraneando ali na Terra. Era chegada a hora de voltar.
Os outros, em seu mundo, estariam provavelmente quela hora tentando entrar
em contato com ele em seu quarto. Jonti acelerou o passo.
Captou a onda assim que entrou no quarto. Tratava-se de uma onda particular,
cuja invulnerabilidade ainda no despertava quaisquer temores. No era preciso recorrer
a nenhum receptor convencional, dispositivo metlico ou fios que captassem os fracos
impulsos dos eltrons que navegavam atravs do superespao, provenientes de um
mundo localizado distncia de 1.000 anos-luz.
O prprio espao era polarizado naquele aposento, pronto para a recepo. Sua
consistncia enquadrava-se ao caso. A nica maneira de detectar tal polarizao era
recebendo-a. E naquele determinado volume de espao apenas a sua prpria mente
poderia agir como receptor, uma vez que somente as caractersticas eltricas do seu
sistema de clulas nervosas seriam capazes de reagir s vibraes da onda
transportadora daquelas mensagens. Portanto a mensagem era to particular quanto as
caractersticas nicas de suas prprias ondas cerebrais. Em todo o universo, com os seus
quatrilhes de seres humanos, a probabilidade de uma coincidncia que fizesse outro
indivduo receber a mensagem seria de um para um nmero de vinte algarismos.
O crebro de Jonti reagia ao chamado que se aproximava como que num gemido
atravs da interminvel incompreensibilidade vazia do superespao.
- Chamando... chamando...
A tarefa de emisso no era to simples quanto a de recepo. Havia necessidade
de um dispositivo mecnico para estabelecer a onda altamente especifica destinada a
estabelecer o contato com o receptor situado alm da nebulosa. Esse dispositivo ficava
contido num boto ornamental em seu ombro direito. Tornava-se automaticamente
ativado assim que ele penetrava em seu volume de polarizao espacial, e, da em
diante, bastava que pensasse de forma intencional e concentrada.
- Aqui estou eu! - No havia necessidade de uma identificao mais especifica.
A repetio montona do sinal de chamada cessou, transformando-se agora em
palavras que se formavam em sua mente.
- Saudamo-lo, senhor. Widemos foi executado. A notcia, evidentemente, ainda
no do conhecimento pblico.
- Isso no me surpreende. Algum mais foi envolvido?
- No, senhor. O rancheiro no fez quaisquer declaraes em tempo algum. Um
homem leal e corajoso.
- Sim, mas evidente que preciso mais que bravura e lealdade. Ou do contrrio
ele no teria sido pego. Um pouco de covardia poderia lhe ter sido til. No importa. Falei
com o seu filho, o novo rancheiro, que j teve um primeiro contato com a morte. Ele ser
posto em ao.
- Poderia indagar de que maneira, senhor?
- prefervel deixar que os prprios acontecimentos respondam sua pergunta.
Evidentemente no posso prever as conseqncias neste estgio to prematuro. Amanh
ele partir ao encontro de Hinrik de Rdia.
- Hinrik! Mas o jovem estar correndo terrvel risco. Ele est a par que. .
- Eu disse a ele tanto quanto me era possvel - interrompeu Jonti. - No podemos
confiar nele demasiadamente, pelo menos at que seja posto prova. Nas circunstncias
atuais s podemos consider-lo como sendo um homem a ser arriscado como se fosse
qualquer outro. Ele sacrificvel, perfeitamente sacrificvel. No me chame mais aqui,
pois eu vou deixar a Terra.
E ento, fazendo um gesto decidido, Jonti cortou mentalmente a ligao.
Com calma e ponderao reviu os acontecimentos do dia e da noite, meditando
sobre cada um deles cuidadosamente. Depois sorriu suavemente. Tudo se arranjara
perfeitamente e da por diante a comdia se desenrolaria a contento.
Nada fora deixado ao acaso.

*****


3 - O acaso e o relgio de pulso.


A PRIMEIRA HORA decorrida desde o momento em que uma nave espacial
liberta-se do cativeiro planetrio extremamente prosaica. Inicia-se com a confuso da
partida, a qual, em essncia, dever assemelhar-se grandemente quela que ter
acompanhado o lanamento do primeiro tronco oco num rio primitivo.
Cada qual procura suas acomodaes. Os encarregados ocupam-se da bagagem.
H um primeiro momento de ntida estranheza e sentimo-nos envolvidos por uma
atividade sem nexo. Ouvem-se as saudaes de ltima hora em voz alta, seguidas pelo
rudo surdo das fechaduras a vcuo e o zunir do ar quando essas so embutidas
automaticamente, qual brocas gigantescas, procedendo-se ao fechamento estanque da
nave.
Segue-se um silncio esmagador e as luzes vermelhas comeam a piscar em
cada um dos aposentos:
- Ajustar trajes de acelerao... Ajustar trajes de acelerao... Ajustar trajes de
acelerao...
Os comissrios percorrem os corredores, batendo rapidamente em cada uma das
portas e abrindo-as em seguida.
- Queiram desculpar. Todos os trajes vestidos.
As pessoas lutam com aqueles trajes frios, justos, desconfortveis, os quais, no
entanto, devido ao seu sistema hidrulico, possibilitam a absoro das incmodas
presses por ocasio da partida.
Ao longe se percebe o estrondo abafado dos motores atmicos utilizando agora a
baixa potncia para manobras atmosfricas. Segue-se um retroceder de encontro ao leo
de baixa resistncia do traje. A pessoa sente-se recuar quase que indefinidamente para
trs e ento muito lentamente para frente com o decrscimo da acelerao. Conseguindo
resistir nessa fase nusea, provavelmente estar a salvo do mal do espao em carter
definitivo.
Durante as trs primeiras horas de vo no era permitido o acesso dos
passageiros sala panormica. Agora, com a atmosfera deixada para trs, havia uma
longa fila aguardando a abertura das portas duplas, o que seria feito a qualquer instante.
Encontravam-se ali no s os indefectveis egressos dos planetrios (em outras palavras,
aqueles que nunca antes tinham estado no espao), como tambm uma boa proporo
de viajantes mais experimentados.
Afinal de contas, o panorama da Terra vista do espao era uma atrao turstica
que no se podia desprezar.
A sala panormica constitua uma espcie de bolha na "epiderme" da nave. Uma
bolha de plstico transparente, duro como ao, com cerca de 60 cm de espessura na sua
superfcie curva. A plpebra retrtil de ao indico, que a protegia das intempries e das
partculas de poeira da atmosfera, fora recolhida. Os rostos, acima da balaustrada, eram
iluminados pelo brilho da Terra.
E isso porque a Terra l estava suspensa, qual balo gigantesco e brilhante,
manchado de laranja, branco e azul. O hemisfrio visvel estava quase totalmente
iluminado pelo Sol; os continentes por entre as nuvens de um laranja desrtico, com
linhas verdes finas e dispersas. Os mares, azuis, destacavam-se nitidamente do negro do
espao no ponto em que tocavam o horizonte. E ao redor, num cu negro sem poeira,
encontravam-se as estrelas.
Os que contemplavam a cena aguardavam pacientemente.
O que lhes interessava no era o hemisfrio iluminado. Surgia agora no campo
visual a calota polar, de um branco ofuscante, enquanto a nave mantinha uma ligeira
acelerao lateral, quase imperceptvel, que a elevava para fora da eclptica. Lentamente
a sombra da noite invadiu o globo, e o gigantesco conjunto Eursia-frica surgiu
majestosamente, com a sua poro norte voltada para "baixo".
Seu solo morto e insalubre ocultava todo o seu horror sob um cintilar de jias. A
radioatividade daquele solo era um vasto oceano de azul iridiscente, constituindo
brilhantes e estranhas guirlandas, as quais, de certa forma, permitiam perceber a
disposio da queda das bombas nucleares. Tudo aquilo acontecera toda uma gerao
antes que o sistema defensivo terrestre contra exploses nucleares fosse desenvolvido
com a finalidade de evitar que algum outro mundo viesse a suicidar-se pelos mesmos
meios.
Os olhos permaneceram atentos at que, com o passar das horas, a Terra se
transformasse em apenas pequena metade de uma moeda, mergulhada num negror
infinito.
Entre os espectadores encontrava-se Biron Farrill. Sentava-se sozinho, na fila da
frente, os braos pousados sobre a balaustrada e os olhos perdidos e pensativos. No
fora essa a maneira por ele idealizada para deixar a Terra. Procedia de maneira errada,
estava na nave errada, tomando destino errado.
Seu antebrao bronzeado roou o queixo spero e ele sentiu uma certa culpa por
no ter se barbeado naquela manh. Dentro de pouco, porm, voltaria ao seu aposento e
ento corrigiria essa falha. Por enquanto, hesitava em deixar o lugar. Ali havia gente,
enquanto em seu quarto estaria sozinho.
Ou talvez fosse essa justamente uma boa razo para ir embora?
No lhe agradava nada aquele novo sentimento de estar sendo caado, de no ter
amigos com quem contar. Toda a amizade o abandonara. Desaparecera no exato instante
em que fora acordado pelo chamado telefnico menos de vinte e quatro horas antes.
At mesmo no alojamento se tornara um estorvo. O velho Esbak o abordara
quando de volta da conversa mantida com Jonti na sala de estar dos estudantes. Esbak
parecia confuso e sua voz soava estridente.
- Sr. Farrill, eu o estive procurando. Foi um acidente extremamente desagradvel.
No posso compreender como aconteceu. O senhor tem alguma explicao?
- No - respondera Farrill quase num grito. - No tenho. Quando que posso
voltar ao meu quarto e retirar as minhas coisas?
- Creio que certamente pela manh. Acabamos de transferir o equipamento para a
sala de teste. No h mais qualquer vestgio de radioatividade acima do nvel normal. O
senhor teve sorte em escapar. Foi por pouco.
- Sim, sim...! Agora se no se importa eu gostaria de ir descansar.
- Claro. Queira usar o meu quarto at de manh, quando ento providenciarei para
que lhe sejam fornecidas novas acomodaes para os poucos dias que ainda lhe restam
entre ns. A propsito, Sr. Farrill, se no se importa, h mais uma coisa.
O sujeito estava sendo excessivamente delicado. Biron quase podia ouvir as
cascas de ovos cedendo sob os seus ps.
- Que outra coisa? - indagou Biron, fatigado.
- Sabe se h algum que pudesse ter interesse em... digamos, em lhe fazer mal?
- A este ponto? Claro que no!
- Ento quais so os seus planos? claro que as autoridades escolares ficariam
muito aborrecidas caso houvesse publicidade em torno do assunto em conseqncia do
incidente.
Como aquele sujeito insistia em chamar aquilo de "incidente"!
- Estou compreendendo - falou Biron secamente. - no precisa se preocupar. No
estou interessado em fazer investigaes ou chamar a policia. Logo vou deixar a Terra e
assim no quero ver meus planos perturbados. No vou apresentar nenhuma queixa.
Afinal de contas, ainda estou vivo.
O alivio de Esbak era quase chocante. Aquilo era tudo o que desejavam dele.
Nada de episdios desagradveis. Tudo no passara de um incidente que deveria ser
esquecido.
s sete da manh voltou mais uma vez ao seu velho quarto. Esse estava quieto e
no havia qualquer murmrio no armrio. A bomba no mais se encontrava por ali e o
contador tambm desaparecera. Provavelmente os dois teriam sido atirados ao lago por
Esbak. Isso seria destruio de prova, sendo problema da escola e no seu. Atirou seus
pertences em malas e telefonou pedindo que lhe arranjassem outro quarto. As luzes
haviam voltado a funcionar normalmente, o mesmo acontecendo com o visiofone. O nico
sinal remanescente do acidente noturno era a porta retorcida com a fechadura destruda.
Deram-lhe outro quarto. Com isso Biron tornara patente a sua inteno de
permanecer, para o caso de algum estar escuta. Em seguida, utilizando o telefone do
corredor, chamou um txi areo. Acreditava que no fora visto por ningum. A escola que
ficasse quebrando a cabea o quanto quisesse em relao ao seu desaparecimento.
Por um instante avistou Jonti no espaoporto. O encontro dos dois homens limitou-
se a um rpido olhar. Jonti no disse nada e nem sequer deu a perceber que o
reconhecera. Entretanto, depois de passar por ele, Biron notou que tinha em sua mo um
pequeno globo negro e liso, o qual era uma cpsula pessoal, alm de uma passagem
para Rdia.
Dedicou um momento cpsula pessoal. No estava selada. Mais tarde leu a
mensagem em seu quarto. Tratava-se de uma apresentao simples, com um mnimo de
fraseado.
Os pensamentos de Biron detiveram-se momentaneamente na figura de Sander
Jonti enquanto a imagem da Terra reduzia com o passar do tempo. Seu conhecimento
com aquele homem fora muito superficial at o momento em que esse surgira to
devastadoramente em sua vida, primeiramente para salv-lo e em seguida para coloc-lo
numa rota nova e desconhecida. Biron o conhecia de nome, cumprimentavam-se e, por
vezes, trocavam gentilezas formais. Isso, porm, era tudo. Aquele homem no lhe
agradava. No gostava de sua frieza, do seu exagerado esmero no vestir, de sua
personalidade maneirosa. Tudo isso, porm, no tinha nada a ver com o presente caso.
Biron suspirou, passando uma mo inquieta pelos cabelos cortados escovinha.
Percebeu, de sbito, que na realidade ansiava pela presena de Jonti. Pelo menos o
homem estava a par dos acontecimentos. Soubera o que fazer no momento adequado,
sabendo igualmente o que Biron deveria fazer e levando-o a faz-lo. Agora, porm, Biron
estava s e sentia-se muito jovem, muito desamparado, sem amigos e quase assustado.
Durante todo esse tempo ele evitara, propositadamente, pensar em seu pai. Faz-
lo no lhe ajudaria em nada.
- Sr. Malaine?
O nome foi repetido duas ou trs vezes at que Biron reagisse ao toque respeitoso
em seu ombro e olhasse para cima,.
- Sr. Malaine - repetiu mais uma vez o mensageiro rob enquanto Biron olhava-o
inexpressivamente. Escoaram-se uns cinco segundos at que se lembrasse de que
aquele era o seu nome provisrio. Esse tinha sido escrito levemente a lpis no bilhete que
Jonti lhe passara. Uma cabina fora reservada sob esse nome.
- Sim, o que ? Sou Malaine.
A voz do mensageiro era acompanhada de um leve assobio enquanto transmitia a
mensagem.
- Solicitaram-me que lhe informasse que sua cabina foi mudada e que a sua
bagagem j foi transferida. Se procurar o comissrio de bordo, esse lhe entregar sua
nova chave. Esperamos que a mudana no lhe traga qualquer inconveniente.
- De que se trata?! - exclamou Biron, girando em seu assento, enquanto diversos
passageiros do grupo que comeava a escassear olharam-no com a ateno despertada
pelo tom explosivo. - Que idia essa?
Evidentemente no adiantava argumentar com uma mquina que to-somente
desempenhara a sua funo. O mensageiro inclinou respeitosamente sua cabea
metlica, acompanhando o gesto de uma gentil imitao de um sorriso, humano, e partiu.
Biron deixou a sala panormica, indo falar com o oficial de bordo postado porta
com mais energia do que planejara.
- Escute aqui, eu desejo ver o comandante.
O oficial no pareceu surpreso.
- muito importante, senhor?
- Claro que . Acabei de ter mudada a minha cabina sem a minha permisso e
gostaria de saber o significado disso tudo.
At mesmo nesse momento Biron sentia que a sua ira era desproporcional com a
causa, mas na verdade aquilo resultava de um acmulo de ressentimentos. Quase fora
morto, foraram-no a deixar a Terra como se fosse um criminoso covarde, estava sendo
levado para local ignorado onde no sabia o que fazer; e ainda por cima agora o estavam
empurrando de um lado para outro pela nave afora. Aquilo era o fim.
E, no entanto, durante todo o tempo, tinha a desagradvel sensao de que, se
estivesse em seu lugar, Jonti procederia de forma diversa, talvez mais sabiamente. Bem,
afinal ele no era Jonti.
- Vou chamar o comissrio - disse o oficial.
- Eu quero ver o comandante - insistiu Biron.
- Est bem, se isso o que deseja. - Depois de um breve dilogo atravs do
dispositivo de comunicao que se encontrava em sua lapela, ele informou polidamente. -
O senhor ser chamado. Queira aguardar.
O Comandante Hirm Gordeil era um homem um tanto baixo e atarracado. A
chegada de Biron, levantou-se com delicadeza, debruando-se sobre a escrivaninha para
apertar sua mo.
- Sinto muito termos sido obrigados a perturb-lo, Sr. Malaine.
Seu rosto era retangular, com cabelos cinza-ao, um bigode curto e bem tratado
de um tom ligeiramente mais escuro, e um sorriso espontneo.
- isso mesmo. Eu tinha reserva da cabina e acho que nem mesmo o senhor
tinha o direito de fazer a alterao sem a minha permisso.
- Tem razo, Sr. Malaine. Entretanto queira compreender que se tratava de uma
emergncia. Uma personalidade importante, chegada na ltima hora, insistiu para que
fosse colocada em cabina mais prxima ao centro de gravidade da nave. Trata-se de
pessoa que j teve problemas cardacos e assim era muito importante para ele que a
gravidade da nave fosse a mais baixa possvel. Como v no tnhamos alternativa.
- Est certo. Mas por que escolher logo a mim para essa troca?
- Tinha que ser algum. O senhor est viajando s. Alm disso jovem e
conclumos que no teria problemas com a gravidade um pouco mais alta.- Seus olhos
percorriam automaticamente toda a extenso da musculatura rija do corpo de Biron. -
Alm disso, ver que a sua nova cabina at mais confortvel que a anterior. Acredite
que o senhor no perdeu nada com a troca. Nada mesmo.
O comandante levantou-se atrs de sua mesa.
- Permita que eu mesmo lhe mostre as suas novas acomodaes.
Biron teve dificuldade em insistir em seu ressentimento. Tudo aquilo que lhe
parecera razovel, de repente voltava a no ter sentido.
- Posso contar com a sua companhia minha mesa no jantar de amanh noite?
O nosso primeiro salto est marcado para essa hora - disse o comandante ao deixar o
aposento.
- Obrigado. Me sentirei honrado.
Entretanto aquele convite pareceu-lhe estranho. Evidentemente o comandante
estava tentando apazigu-lo, mas mesmo assim o mtodo era mais forte do que seria
necessrio.
A mesa do comandante era comprida, tomando toda uma parede do salo. Biron
viu-se colocado prximo ao centro, numa precedncia fora de propsito sobre os demais.
No entanto no havia dvida: l estava o carto com o seu nome. O comissrio fora firme,
no havia engano.
Biron no era especialmente modesto. Na qualidade de filho do rancheiro de
Widemos essa particularidade era perfeitamente desnecessria. Porm, na qualidade de
Biron Malaine, um cidado comum, via-se tratado de forma inusitada para cidados
comuns.
Uma coisa era a pura verdade: o comandante tivera absoluta razo quanto
cabina. Essa era realmente mais luxuosa. A anterior correspondia exatamente ao que se
lia no bilhete: uma cabina simples, de segunda classe, enquanto que a nova era
constituda de um aposento duplo, de primeira classe. Havia um banheiro anexo,
particular, com boxe e secagem a ar.
Situava-se prxima aos alojamentos dos oficiais, e a presena de uniformes era
quase excessiva. O almoo lhe fora trazido em baixela de prata. Pouco antes do jantar,
aparecera inesperadamente um barbeiro. Talvez tudo isso fosse natural ao se viajar numa
nave espacial de luxo, em primeira classe, sendo porm excessivo para Biron Malaine.
Era bom demais, pois na hora em que o barbeiro chegara Biron tinha acabado de
voltar de um passeio vespertino que o levara atravs dos corredores por um caminho
propositalmente tortuoso. Por todo canto havia tripulantes - delicados e solcitos. Acabara
conseguindo livrar-se deles, indo alcanar o 14OD, seu primeiro quarto, aquele em que
nunca chegara a dormir.
Parou para acender um cigarro, e nesse espao de tempo o nico passageiro
visvel desapareceu num dos corredores.
Biron tocou rapidamente o sinal luminoso, sem que houvesse qualquer resposta.
Bem, a velha chave ainda continuava em seu poder. Certamente fora uma
distrao no a terem pedido de volta. Inseriu o longo metal em seu orifcio e o padro de
opacidade plmbea dentro da bainha de alumnio ativou o diminuto fototubo. A porta
abriu-se e ele deu um passo para o interior do aposento.
Aquilo era o que lhe bastava. Saiu novamente e a porta fechou-se
automaticamente s suas costas. Instantaneamente ele ficara sabendo de uma coisa. Seu
antigo aposento no estava ocupado, nem por um cidado importante, dono de um
corao fraco, nem por mais ningum. A cama e os demais mveis estavam muito bem
arrumados, no havia malas, ou artigos de toillete vista. Faltava at mesmo o simples ar
de ocupao.
Portanto, todo o luxo com que o estavam cercando servira to-somente para evitar
que insistisse no sentido de voltar antiga cabina. Subornavam-no para que ficasse
quieto e longe dela. Por qu? Estariam interessados no aposento ou nele prprio?
E agora l estava ele sentado mesa do comandante, com aquelas perguntas
sem respostas. Levantou-se cortesmente, com os demais, chegada do comandante,
que subiu os degraus do estrado, onde se encontrava a longa mesa, e ocupou o lugar que
lhe era destinado.
Por que teriam feito a mudana?
Havia msica a bordo, e as paredes que separavam o salo da sala panormica
haviam sido recolhidas. As luzes estavam baixas e mescladas de um vermelho-
alaranjado. A fase pior do mal do espao, que poderia ocorrer aps a acelerao original,
ou em conseqncia da primeira exposio s pequenas variaes de gravidade entre as
diversas partes da nave, j ficara para trs. O salo estava cheio.
O comandante inclinou-se ligeiramente para diante e dirigiu-se a Biron:
- Boa noite, Sr. Malaine. Que tal a sua nova cabina?
- Eu diria que quase excessivamente boa, senhor. Um tanto luxuosa demais para
o meu habitual modo de vida. - Biron pronunciou essas palavras num tom montono e
pareceu-lhe vislumbrar um ligeiro mal-estar percorrendo as feies do comandante.
Na hora da sobremesa a pelcula de revestimento da bolha de vidro da sala
panormica deslizou suavemente para o seu lugar e as luzes baixaram, quase
desaparecendo. No se via o Sol, a Terra ou qualquer outro planeta naquela tela grande e
escura. Estavam contemplando a Via-lctea, a viso longitudinal das lentes galcticas, e
essa descrevia uma trilha diagonal e luminosa por entre as estrelas ntidas e brilhantes.
Automaticamente o ritmo da conversa diminuiu. As cadeiras foram mudadas de
posio e todos encararam as estrelas. Os convivas do jantar transformaram-se em
platia, e a msica em apenas um fraco murmrio.
A voz soou ntida e bem equilibrada atravs do alto-falante, quebrando o silncio
recm-obtido.
- Senhoras e senhores! Estamos prontos para o nosso primeiro salto. Imagino que
a maioria dos senhores deve saber, pelo menos teoricamente, o que significa um salto.
Entretanto muitos entre os senhores, mais da metade, jamais participaram de tal
experincia. a esses ltimos, principalmente, que gostaria de me dirigir. O salto
exatamente aquilo que o seu nome indica. No sistema espao-tempo propriamente dito
torna-se impossvel viajar mais rpido do que a velocidade da luz. Trata-se de lei natural,
descoberta pela primeira vez por um dos antigos, talvez o tradicional Einstein, se bem que
tantas coisas sejam a ele atribudas. E at mesmo utilizando a velocidade da luz
levaramos tempo, em termos de tempo estvel, para alcanarmos as estrelas.
Fez uma pausa e prosseguiu:
- Assim sendo, fazemos com que o sistema espao-tempo penetre nos domnios
pouco conhecidos do biperespao, onde tempo e distncia no tm qualquer significado.
como viajar atravs de um istmo estreito para passar de um oceano a outro em vez de
permanecer no mar e contornar um continente a fim de percorrer a mesma distncia.
Evidentemente tornam-se necessrias enormes quantidades de energia para que
possamos penetrar no "espao dentro do espao" como alguns costumam cham-lo.
Igualmente so necessrias grandes quantidades de clculo engenhoso e exato para que
seja assegurada a reentrada no espao e tempo convencional no ponto certo. O resultado
do desgaste dessa energia e inteligncia faz com que imensas distncias possam ser
percorridas em tempo zero. Somente com o salto torna-se possvel a viagem interestelar.
Correu os olhos pelos presentes e concluiu:
- O salto que estamos prestes a executar ocorrer aproximadamente dentro de
dez minutos. Os senhores sero prevenidos. Nada acontece a no ser uma sensao de
desconforto insignificante e momentnea. Espero, portanto, que todos se conservem
calmos. Obrigado.
As luzes da nave extinguiram-se completamente, permanecendo apenas visveis
as estrelas. Pareceu escoar-se um tempo muito longo at que um aviso lacnico fosse
ouvido.
- O salto ocorrer exatamente dentro de um minuto. - Em seguida a mesma voz
procedeu contagem regressiva dos segundos - Cinqenta... quarenta... trinta... vinte...
dez... cinco... ... dois... um...
Foi como se ocorresse uma descontinuidade momentnea na existncia, um
impacto que atingisse to-somente as profundezas dos ossos humanos.
Naquela incomensurvel frao de segundo haviam-se escoado cem anos-luz e a
nave, que antes se encontrava nos limites do sistema solar, mergulhava agora nas
profundezas do espao interestelar.
Junto a Biron algum exclamou com voz trmula:
- Olhem s as estrelas!
Num instante o murmrio invadiu toda a grande sala, passando de mesa em mesa.
- As estrelas! Vejam s!
Naquela mesma incomensurvel frao de segundo o aspecto das estrelas
modificara-se radicalmente. O centro da Grande Galxia, que se estendia por trinta mil
anos-luz de ponta a ponta, estava agora mais prximo e as estrelas haviam aumentado
em nmero, tornando-se mais tensas. Tomavam conta daquele vcuo de veludo negro
sob a forma de poeira fina, ofuscando o brilho ocasional de estrelas prximas.
Biron, sem querer, recordou o inicio de um poema que ele mesmo escrevera certa
vez, na poca sentimental dos seus 19 anos, por ocasio do seu primeiro vo espacial:
aquele que o levara pela primeira vez a Terra, que ele agora deixava para trs. Seus
lbios moveram-se silenciosamente:

"As estrelas, qual poeira, envolvem-me
Em vivida nvoa de luz
E parece-me que avisto todo o espao
Num s amplo golpe de vista."

Foi nesse momento que as luzes voltaram a acender-se e os pensamentos de
Biron deixaram o espao to subitamente quanto o haviam penetrado. Encontrava-se
novamente no salo de uma grande nave espacial, participando de um jantar que
lentamente chegava ao fim, enquanto as conversas voltavam a atingir um nvel prosaico.
Olhou para o relgio de pulso, desviando em seguida o olhar, e ento, lentamente,
focalizou o relgio mais uma vez. Ficou contemplando-o por um longo minuto. Era o
relgio que ele deixara em seu dormitrio naquela noite. Suportara a radiao mortal da
bomba e ele o recolhera com o resto dos seus pertences na manh seguinte. Quantas
vezes o olhara desde ento? Quantas vezes teria anotado mentalmente as horas sem
notar qualquer das outras informaes que ele lhe fornecia gritantemente?
Pois a pulseira plstica estava branca e no azul. Estava branca!
Lentamente todos os acontecimentos daquela noite comearam a encaixar-se.
extraordinrio como um simples fato capaz de desfazer a confuso de todos os demais.
Biron levantou-se abruptamente, pedindo licena num murmrio. Tratava-se
certamente de uma quebra da etiqueta o fato de deixar a mesa antes do comandante.
Entretanto, naquele momento isso pouco lhe importava.
Dirigiu-se apressadamente ao seu camarote, subindo em passo rpido as rampas,
sem esperar pelos elevadores antigravitacionais. Ao entrar trancou a porta atrs de si e
examinou rapidamente o banheiro e os armrios embutidos. No que imaginasse
encontrar algum. O que pretendiam fazer com ele certamente j o teriam feito horas
antes.
Examinou meticulosamente sua bagagem. O servio fora feito com capricho. No
deixaram, quase, vestgios nem da entrada nem da sada. Haviam levado seus
documentos de identidade, um pacote de cartas do seu pai, e at mesmo a sua
apresentao capsular para Hinrik de Rdia.
Era essa, portanto, a razo de sua transferncia para outro camarote. No lhes
interessava nem o novo aposento, nem o anterior. Simplesmente interessava-lhes a
mudana em si. Por quase uma hora teriam em seu poder, e legalmente - imaginem s -,
a sua bagagem, podendo servir-se dela para os seus propsitos.
Biron deixou-se cair na cama de casal e comeou a pensar furiosamente, sem que
isso parecesse surtir qualquer resultado. A armadilha funcionara com perfeio. Tudo fora
previsto. No fosse o acaso imprevisvel de ter ele esquecido o seu relgio de pulso no
dormitrio naquela noite, e jamais perceberia a rede de trama fina que os tiranianos
haviam estendido atravs do espao. O sinal da porta soou suavemente.
- Entre - disse Biron.
Era o comissrio, indagando solcito:
- O comandante deseja saber se poder lhe ser til em alguma coisa. O senhor
parecia no estar se sentindo bem ao deixar a mesa.
- Estou bem - retrucou Biron.
Como o vigiavam! E naquele momento compreendeu que no havia sada possvel
e que a nave o estava conduzindo, de maneira suave porm firme, para a morte.

*****


4 - Livre?


SANDER JONTI fixou friamente os olhos do outro.
- Voc diz que desapareceu?
Rizzett passou a mo pelo rosto corado.
- Algo desapareceu. No sei bem o que . Poderia ter sido o documento que
estamos procurando. A seu respeito s sabemos que datado de poca situada entre os
sculos XV e XXI do calendrio terrestre primitivo. E tambm que perigoso.
- H alguma razo concreta para concluir que o documento desaparecido seja
exatamente aquele que procuramos?
- Apenas raciocnio circunstancial. O documento era cuidadosamente guardado
pelo governo da Terra.
- Isso no quer dizer nada. Um terrqueo sempre cuidar de qualquer documento
que se relacione com o passado pr-galctico. Isso se deve sua ridcula adorao pelas
tradies.
- Mas esse foi roubado, e no entanto eles nunca divulgaram o fato. Para que
guardariam uma caixa vazia?
- Imagino que antes fariam isso do que admitir que uma relquia sagrada foi
roubada. E no entanto no posso crer que o jovem Farrill o tenha conseguido. Pensei que
voc o estivesse mantendo sob observao.
O outro sorriu.
- Ele no conseguiu o documento.
- Como que voc sabe?
O agente de Jonti explodiu ento, calmamente, a sua mina terrestre.
- Simplesmente porque o documento j est desaparecido h vinte anos.
- O qu?!
- No foi mais visto nesses ltimos vinte anos.
- Ento no pode ser o mesmo. H menos de seis meses que o rancheiro soube
de sua existncia.
- Ento algum passou a sua frente, antecipando-se dezenove anos e meio.
Jonti ficou pensativo.
- No importa - disse por fim. - No pode ter importncia.
- Como assim?
- Acontece que eu j estou aqui na Terra h meses. Antes que eu viesse era
possvel crer que houvesse informaes valiosas no planeta. Mas veja as coisas agora.
Quando a Terra era o nico planeta habitado da Galxia, tratava-se de um lugar primitivo
sob o ponto de vista militar. A nica arma, digna de nota que inventaram era uma bomba
de reao nuclear, grosseira e ineficiente. - Dizendo isso Jonti fez um gesto indicando
com o brao o horizonte azul que brilhava em sua radioatividade doentia alm do concreto
espesso do aposento.
- Tudo isso - continuou ele - assume um aspecto ntido para mim na qualidade de
residente temporrio. ridculo admitir que seja possvel aprender alguma coisa junto a
uma sociedade em tal nvel de tecnologia militar. muito bom supor que haja artes e
cincias perdidas, e h sempre aqueles que cultuam o primitivismo, fazendo toda sorte de
suposies e afirmaes ridculas quanto s civilizaes pr-histricas da Terra.
- E no entanto o rancheiro era um homem sbio - atalhou Rizzett. - Ele nos disse,
especificamente, que se tratava do documento mais perigoso de que tinha conhecimento.
Lembra-se do que ele disse? Eu sou capaz de at mesmo repetir as suas palavras: "O
seu contedo significa a morte para os tiranianos e tambm a morte para ns. Entretanto
significaria, em ltima anlise, a vida para a Galxia."
- O rancheiro, como qualquer ser humano, poderia estar enganado.
- Mas, senhor, pense que ns no temos a mnima idia quanto natureza de tal
documento. Ele poderia, por exemplo, conter as notas de laboratrio que jamais tivessem
sido divulgadas. Poderia conter algo relacionado com uma arma que os terrqueos jamais
tivessem reconhecido como sendo arma, algo que aparentemente no fosse uma arma...
- Bobagem. Voc um sujeito de formao militar e assim deveria ser mais
esperto. Se h uma cincia que o homem tem pesquisado continuamente e com sucesso
essa a tecnologia militar. No haveria possibilidade de uma arma potencial permanecer
no realizada por dez mil anos. Creio, Rizzett, que ns vamos voltar para Lingane.
Rizzett deu de ombros. No parecia convencido.
Jonti, tampouco, estava convencido. O documento fora roubado e isso era
altamente significativo. Valera a pena roub-lo. Qualquer pessoa dentro da Galxia
poderia t-lo agora em seu poder.
A contragosto imaginou que os tiranianos poderiam t-lo em seu poder. O
rancheiro fora muito vago quanto ao assunto. At mesmo o prprio Jonti no ouvira
confidncias a esse respeito. O rancheiro dissera que continha a morte, no poderia ser
usado sem cort-la em ambos os sentidos. Jonti apertou os lbios. Aquele imbecil e as
suas sugestes idiotas! E agora os tiranianos o tinham em seu poder.
Que aconteceria se um individuo como Aratap estivesse agora de posse de um
segredo como aquele? Aratap! O nico homem, agora que o rancheiro partira, que
permanecia imprevisvel. O mais perigoso de todos os tiranianos.

Simok Aratap era um homem baixo, um sujeitinho de pernas tortas e olhos
apertados. Tinha aquele aspecto atarracado, de membros grossos, caracterstico dos
tirazilanos. No entanto, diante de um espcime excepcionalmente grande e musculoso,
natural dos mundos subjugados, ele permanecia perfeitamente controlado. Era o herdeiro
confiante (da segunda gerao) dos que tinham deixado seus mundos estreis e varridos
pelos ventos, lanando-se atravs do espao com a finalidade de capturar e agrilhoar os
planetas ricos e populosos das regies nebulares.
Seu pai chefiara uma esquadrilha de pequenas naves velozes que atacavam e
desapareciam, voltando em seguida a atacar, reduzindo a frangalhos as pesadas e
titnicas naves que as enfrentavam.
Os mundos da nebulosa haviam lutado de maneira antiquada, enquanto os
tiranianos tinham aprendido uma nova forma. Quando as enormes e reluzentes naves das
foras inimigas empreendiam um nico combate, golpeando no vazio e perdendo
estoques de energia, os tiranianos, deixando em segundo plano a fora, davam maior
importncia velocidade e ao de conjunto. E assim os reinos oponentes foram caindo,
um aps o outro, cada qual aguardando a vez (um tanto alegremente diante da desgraa
de seus vizinhos), sentindo-se enganosamente seguros por trs de suas plataformas de
ao. Irremediavelmente, porm, a sua vez acabava por chegar.
Tais guerras, porm, haviam se desenrolado cinqenta anos antes. Agora as
regies nebulares eram satrpias, necessitando to somente das funes de ocupao e
taxao. Antigamente havia mundos a conquistar, pensou Aratap fatigado, agora, porm,
pouco havia a fazer alm de competies individuais.
Olhou para o jovem que tinha diante de si. Era realmente muito jovem. Um rapaz
alto, com ombros fortes, seu rosto parecia tenso e concentrado, e seus cabelos eram
cortados ridiculamente curtos, o que certamente seria uma moda, colegial. No
oficialmente, Aratap sentia pena do rapaz. Esse estava evidentemente assustado.

Biron no reconheceu o sentimento que o invadia como sendo "medo". Se lhe
pedissem para dar um nome quele sentimento, ele o denominaria "tenso". Por toda a
vida ele reconhecera os tiranianos como sendo chefes supremos. Seu pai, apesar de forte
e cheio de vida, apesar de absoluto em seus domnios e respeitado pelos demais,
mantinha-se quieto e quase humilde em presena dos tiranianos.
Esses vinham ocasionalmente a Widemos, em visitas de cortesia, quando ento
faziam indagaes sobre a tributao anual que chamavam de taxao. O rancheiro de
Widemos era responsvel, pelo recolhimento e entrega de tais fundos em nome do
planeta Nefelos, e os tiranianos examinavam seus livros negligentemente.
Nessas ocasies o prprio rancheiro ia receb-los em suas pequenas naves. Eles
ocupavam a cabeceira da mesa na hora das refeies, sendo servidos em primeiro lugar.
Quando falavam, toda a conversa cessava instantaneamente.
Quando criana Biron ficava imaginando qual a razo para que esses homens to
pequenos e feios fossem tratados com tanta deferncia. Ao crescer, porm,
compreendera que eles representavam para o seu pai o mesmo que esse representava
para um peo. Aprendera, inclusive, a falar-lhes com suavidade e usar o tratamento
"Excelncia" quando lhes dirigia a palavra.
Aprendera tudo isso to bem que agora, estando diante de um dos chefes
supremos, um dos tiranianos, sentia-se tremer de tenso.
A nave que ele considerara como sendo sua priso, assumira oficialmente esse
aspecto no dia da aterrissagem em Rdia. Haviam batido em sua porta e dois robustos
tripulantes entraram, postando-se um de cada lado. O comandante, que os seguira, falou
ento em voz montona:
- Biron Farrill, eu o detenho em nome do poder com que sou investido na
qualidade de comandante desta nave e o conservo preso para que seja interrogado pelo
comissrio do grande rei.
O comissrio era esse pequenino tiraniano que se sentava agora diante dele,
parecendo distrado e desinteressado. O "grande rei" era o cl de Tirnia, o qual
continuava a viver em seu lendrio palcio de pedra, no planeta originrio dos tiranianos.
Biron olhou furtivamente ao seu redor. No estava fisicamente imobilizado, mas
havia quatro guardas, dois de cada lado, trajando a caracterstica farda azul-acinzentada
da polcia externa tiraniana. Estavam armados. Um quinto policial, com insgnias de
major, sentava-se ao lado da mesa do comissrio.
O comissrio dirigiu-lhe ento a palavra pela primeira vez:
- Como talvez saiba, - sua voz era fina e estridente - o velho rancheiro de
Widemos, seu pai, foi executado por traio.
Seus olhos desbotados estavam fixos nos de Biron. Parecia no haver neles nada
alm de brandura.
Biron conservou-se impassvel. Incomodava-o sua impotncia. Teria sido muito
mais satisfatrio se pudesse gritar com eles, atirando-se sobre eles furiosamente.
Entretanto nada disso seria capaz de fazer seu pai reviver. Imaginou saber a razo para
essa declarao inicial. Aquilo tinha por fim alquebr-lo, fazendo com que entregasse os
pontos. Estava disposto a no lhes dar essa satisfao.
- Eu sou Biron Malaine, da Terra - disse ele calmamente. Se estiverem por acaso
duvidando de minha identidade, eu gostaria de entrar em contato com o cnsul terrestre.
- Sim, claro. Agora, porm, nos encontramos num estgio puramente informal. Voc
declara que Biron Malaine, da Terra. No entanto - dizendo isso Aratap apontou para os
papis que tinha diante de si - temos aqui cartas que foram escritas por Widemos ao seu
filho. H um recibo de matrcula na universidade e entradas para a cerimnia de formatura
em nome de um Biron Farrill. E isso tudo foi encontrado em sua bagagem.
Biron sentia-se desesperado, mas no queria demonstrar.
- A minha bagagem foi revistada ilegalmente, de modo que eu nego que isso
possa ser usado como prova.
- No estamos num tribunal de justia, Sr. Farrill ou Malaine. Diga como que
explica isso?
- Se essas coisas foram encontradas em minha bagagem, porque l foram
colocadas por outra pessoa.
O comissrio no retrucou e Biron ficou surpreso. Suas afirmaes pareciam to
inconsistentes, to patentemente tolas... E, no entanto, o comissrio no fez qualquer
comentrio a respeito, batendo apenas com o indicador sobre a cpsula negra.
- E essa apresentao ao superintendente de Rdia? Tambm no sua?
- Essa minha, sim. - Biron planejara essa resposta. A apresentao no
declinava seu nome. - H um compl para assassinar o superintendente disse ele.
Deteve-se, apavorado. A sua fala, cuidadosamente preparada, soava
completamente inconvincente. Estaria enganado ou teria visto o comissrio sorrir
cinicamente?
Aratap, entretanto, no sorria. Suspirou ligeiramente e em seguida, com um gesto
rpido e experiente, retirou dos olhos as lentes de contato, colocando-as num vidro com
soluo salina que se encontrava diante dele sobre a mesa. Seus globos oculares, sem
as lentes, pareciam aguados.
- E como que voc sabe disso, l na Terra, distante quinhentos anos-luz, se a
nossa prpria policia, aqui em Rdia, no ouviu falar nada a respeito?
- Acontece que a policia est aqui, e o compl est sendo organizado l na Terra.
- Compreendo. E voc o agente deles? Ou ser que veio prevenir Hinrik contra
eles?
- Vim preveni-lo, claro.
- Mesmo? E por que que pretende avis-lo?
- Por causa da recompensa substancial que pretendo receber por isso.
Aratap sorriu.
- Isso, ao menos, soa verdadeiro e d um certo sentido s suas declaraes
anteriores. E quais so os detalhes desse compl de que est falando?
- Isso s posso dizer ao prprio superintendente.
Seguiu-se uma hesitao momentnea e por fim Aratap deu de ombros.
- Muito bem. Os tiranianos no esto interessados e no se envolvem nos
problemas polticos locais. Providenciaremos para que voc possa entrevistar-se com o
superintendente, sendo essa ento a nossa contribuio para a sua segurana. Meus
homens iro guard-lo at que a sua bagagem possa ser apanhada quando ento voc
estar livre para partir. Agora levem-no.
Essa ltima ordem dirigia-se aos homens armados que saram acompanhando
Biron. Aratap recolocou suas lentes de contato, ato esse que afastava instantaneamente
aquele aspecto de uma vaga incompetncia que tinha quando sem as lentes.
- Acho que vamos ficar de olho nesse jovem Farrill - disse Aratap ao major que
permanecera em sua companhia.
O oficial anuiu brevemente.
- timo. Por um instante receei que tivesse sido embrulhado. Para mim toda essa
histria do rapaz pareceu perfeitamente incoerente.
- E era mesmo. E justamente isso que o faz facilmente manobrvel por algum
tempo. Todos esses jovens tolos, que aprendem noes de intriga interestelar atravs dos
filmes de espionagem passados no vdeo, so facilmente manobrveis. Trata-se,
evidentemente, do filho do ex-rancheiro.
O major hesitou.
- Tem certeza? A acusao que temos contra ele bastante vaga e insatisfatria.
- Est querendo dizer que a prova poderia ter sido realmente forjada? Mas com
que finalidade?
- Esse rapaz poderia ser um engodo, servindo para desviar a nossa ateno de
um verdadeiro Biron Farrill que se encontraria alhures.
- No. Isso terico e improvvel. Alm do mais temos um fototubo.
- No diga. Do rapaz?
- Do filho do rancheiro. Gostaria de v-lo?
- Mas claro que sim.
Aratap pegou o peso de papel que estava sobre a mesa. Tratava-se de um
simples cubo de vidro, com aproximadamente sete e meio centmetros de lado, preto e
opaco.
- Eu pretendia confront-lo com isso, caso fosse necessrio - disse Aratap. - Sabe,
major, isto aqui um processo excelente. No sei se est a par do seu funcionamento.
Foi aperfeioado recentemente nos mundos interiores. Exteriormente tem o aspecto de
um fotocubo convencional. Entretanto, uma vez colocado com a base para cima, ocorre
um rearranjo molecular automtico que o torna totalmente opaco. Trata-se de uma idia
genial.
Aratap revirou o cubo. Sua opacidade tremeluziu por um instante e em seguida
comeou a desfazer-se lentamente, qual neblina negra arrastada pelo vento. Aratap
contemplava, calmamente, com as mos cruzadas sobre o peito.
E ento, uma vez obtida uma clareza cristalina, viu-se um rosto jovem que lhes
sorria, ntido e vivo, e no entanto solidificado ali para sempre.
- Trata-se de um dos pertences do ex-rancheiro - disse Aratap. - Que tal lhe
parece?
- o rapaz. No h dvida.
- Sim. - O oficial tiraniano examinou pensativo o fotocubo.
- Sabe, - disse Aratap - no sei por que no utilizar este mesmo processo para a
obteno de seis fotos num s cubo. Com suas seis faces poderamos obter em cada
uma delas uma nova srie de arranjos moleculares. Seriam seis fotos conjugadas, cada
qual formando-se em conseqncia de uma disposio diferente das faces. Um fenmeno
esttico transformado em dinmico, atingindo novas dimenses da viso. Sabe, major,
isso poderia ser at uma nova forma de arte.
O major, entretanto, permanecia em silncio, um tanto desdenhoso, e Aratap
abandonou suas reflexes artsticas, dizendo abruptamente:
- Ento voc vigiar Farrill?
- Certamente.
- E Hinrik tambm?
- Hinrik?
- Claro. para isso que vamos deixar o rapaz em Rdia. Em liberdade. Eu quero
respostas para algumas perguntas. Por que Rdia? Por que que Farrill vai encontrar
Hinrik? Que ligao existe entre os dois? O rancheiro morto no pregava prego sem
estopa. Por trs dele deve ter havido uma conspirao bem organizada. E ns ainda no
estamos a par das atividades dessa conspirao. Mas Hinrik? Certamente no poderia
estar envolvido. Falta-lhe a inteligncia, mesmo que tivesse coragem para tal.
- Tem razo, mas justamente por ser meio idiota que ele pode lhes servir de
instrumento. E se essa hiptese estiver certa, isso quer dizer que ele representa um ponto
fraco em nosso esquema. Evidentemente no nos podemos dar ao luxo de negligenciar
tal possibilidade.
Aratap fez um gesto distrado, ao qual o major respondeu com uma saudao,
virando-se sobre os calcanhares e saindo.
Aratap suspirou, virou cuidadosamente o fotocubo em suas mos, e ficou
contemplando o negrume que voltava a invadi-lo, como se fosse uma mar da tinta.
Nos tempos de seu pai a vida fora mais simples. Havia uma certa grandeza cruel
no esmagamento de um planeta, enquanto que manobrar cuidadosamente um jovem
ignorante no passava de simples crueldade.
E, no entanto, era uma crueldade necessria

*****

5 - Inquieta a cabea.


NA QUALIDADE DE HABITAT do homo sapiens, o diretorado de Rdia no
antigo se comparado com a Terra. Tambm no antigo se comparado com os mundos
centaurianos ou siianos. Os planetas de Arcturus, por exemplo, datavam de duzentos
anos antes, quando as primeiras espaonaves haviam circundado a nebulosa da Cabea
de Cavalo, encontrando por trs dela verdadeiros ninhos contendo centenas de planetas
que possuam oxignio e gua.
Existem na Galxia aproximadamente cem a duzentos bilhes de estrelas
irradiantes. Entre essas h aproximadamente quinhentos bilhes de planetas. Dentre eles
h alguns com gravidades superiores a 12O por cento da Terra, ou menores que 6O por
cento dela, sendo, dessa forma, insuportveis a longo prazo. Alguns deles so demasiado
quentes enquanto que outros muito frios. Alguns ainda possuem atmosferas venenosas.
Foram registradas atmosferas planetrias consistindo em grande parte ou at mesmo
inteiramente de nenio, metano, amnia, cloro, e at mesmo silicone tetrafinordrico. H
planetas que no possuem gua, tendo sido encontrado e descrito um deles como
contendo oceanos de dixido de enxofre quase puro. Outros ainda no dispem de
carbono.
Qualquer uma dessas falhas o suficiente, de modo que a percentagem de
mundos habitveis no chega nem mesmo a um por cem mil. Contudo isso ainda permite
uma estimativa de quatro milhes de mundos habitveis.
H polmica quanto ao nmero daqueles que so realmente ocupados. De acordo
com o "Almanaque Galctico", que admite basear-se em dados imperfeitos, Rdia teria
sido o 1.O989 mundo estabelecido pelo homem.
Ironicamente, Tirnia, mais tarde conquistador de Rdia, foi o 1.O999.
O desenrolar da histria da regio transnebular foi assustadoramente similar aos
demais nos perodos de desenvolvimento e expanso. Foram estabelecidas repblicas
planetrias em rpida sucesso, ficando cada governo confiado ao seu prprio mundo.
Com a expanso da economia, os planetas vizinhos foram sendo colonizados e
incorporados. Pequenos "imprios" foram criados, entrando inevitavelmente em conflito.
A hegemonia sobre regies de tamanho considervel foi sendo estabelecida
primeiro por um, depois por outro desses governos, tudo dependendo dos acasos da
guerra e da liderana.
Somente Rdia conseguira manter uma estabilidade duradoura, sob a dinastia dos
competentes Hinriads. Estaria talvez no bom caminho para o estabelecimento final de um
imprio transnebular dentro de um ou dois sculos, ocasio em que os tiranianos
surgiram realizando o servio no espao de dez anos.
irnico o fato de terem sido justamente os homens de Tirnia. At ento, durante
os setecentos anos de sua existncia, Tirnia fizera pouco alm de manter uma
autonomia precria, graas principalmente s condies indesejveis de sua natureza
estril, a qual, devido escassez de gua planetria, era em grande parte desrtica.
Mesmo depois da chegada dos tiranianos, o diretorado de Rdia continuou a
existir, chegando at mesmo a crescer. Os Hinriads gozavam de prestgio junto ao povo e
assim a sua permanncia era til manuteno de controle fcil. Os tiranianos no se
importavam com quem iria receber as homenagens, contanto que fossem eles a receber
os impostos.
Para o bem da verdade, os Hinriads h tempos no eram mais os verdadeiros
superintendentes. O diretorado sempre fora eletivo dentro da famlia, para que assim os
mais capazes fossem escolhidos. Haviam sido inclusive encorajadas as adoes no seio
da famlia com essa mesma finalidade.
Agora, porm, os tiranianos influenciavam as eleies, sendo, contudo, diversos
os seus propsitos. Vinte anos antes, por exemplo, Hinrik (o quinto portador dsse nome)
fora escolhido superintendente. Aos olhos dos tiranianos aquela fora uma escolha til.
Quando da sua eleio Hinrik era um homem alinhado e ainda agora conservava
uma aparncia imponente ao dirigir a palavra ao Conselho de Rdia. Seus cabelos
estavam ficando suavemente grisalhos enquanto que o seu espesso bigode mantinha-se,
espantosamente, to negro quanto os olhos de sua filha.
Naquele momento encontrava-se diante de sua filha e ela estava furiosa. Era
apenas uns cinco centmetros mais baixa que ele e o superintendente tinha quase um
metro e oitenta. Tratava-se de uma jovem ardente, de olhos e cabelos escuros, e, na
ocasio, de tez escura.
- Eu no posso fazer isso! Eu no vou faz-lo! - repetia a jovem.
- Arta, Arta - insistiu Hinrik. - Voc no est sendo razovel. O que que eu devo
fazer? O que posso fazer? Que outra escolha tenho?
- Se minha me fosse viva ela certamente encontraria uma soluo. - Dizendo
isso, a jovem bateu com o p. O seu nome completo era Artemsia, uma denominao
real que fora ostentada por pelo menos uma representante do sexo feminino em cada
gerao dos Hinriads.
- Claro, claro. No h dvida. Deus sabe que sim! Sua me encontrava jeitos
incrveis! H ocasies em que voc idntica a ela e parece no ter nada de mim. Mas a
verdade, Arta, que voc no deu a ele a menor chance. Ser que voc ao menos se
deu ao trabalho de examinar, como direi... os seus aspectos positivos?
- E quais so eles?
- Aqueles que... bem. - Fez um gesto vago, pensou um pouco e ento desistiu.
Aproximou-se dela com a inteno de pousar sobre o seu ombro uma mo consoladora, a
jovem esquivou-se, com o seu vestido vermelho e brilhante agitando-se no ar.
- Passei uma noitada com ele, e tentou me beijar. Foi nojento!
- Mas querida, todos se beijam. As coisas no so mais como nos tempos de sua
av, de respeitada memria. Beijos no so nada demais. Sangue jovem, Arta, sangue
jovem!
- Sangue jovem, uma conversa! A nica vez em que esse horrvel homenzinho
teve sangue jovem em seu corpo nesses ltimos quinze anos foi quando fez uma
transfuso. E ele dez centmetros mais baixo do que eu, papai. Como que posso ser
vista em pblico com um pigmeu?
- Mas ele um homem importante, muito importante!
- Essa importncia no acrescenta um centmetro sequer em sua altura. E alm
disso ele tem pernas tortas, como todos eles, e ainda tem mau hlito.
- Mau hlito?
Artemsia franziu o nariz.
- Isso mesmo. O seu hlito tem um cheiro esquisito, desagradvel. Eu no gostei e
disse isso a ele.
Hinrik abriu a boca sem conseguir emitir um som. Em seguida sussurrou em voz
rouca:
- Voc disse isso a ele? Voc deu a entender que um alto oficial da real corte de
Tirnia possui uma caracterstica pessoal desagradvel?
- Isso mesmo! Voc sabe muito bem como o meu olfato bom. De modo que
quando ele se aproximou demais eu o afastei. Que figura! Quando eu o empurrei ele caiu
de costas com as pernas para o ar. - Dizendo isso Artemisia fazia gestos ilustrando a
cena. Hinrik, porm, perdeu essa descrio, pois encolheu os ombros e, com um gemido,
cobriu o rosto com as mos.
Por fim olhou-a desconsolado, por entre os dedos.
- O que que vai acontecer agora? Como que voc pde agir dessa maneira?
- Pois saiba que isso no me adiantou de nada. Sabe o que foi que ele disse?
Imagina o que foi que ele disse? Isso foi realmente a gota d'gua! Foi demais! E foi a que
decidi que no seria capaz de suportar aquele homem mesmo que ele tivesse trs metros
de altura.
- Mas... mas... o que foi que ele disse?
- Ele disse, pai, sem mais aquela: "Ah! Essa muito boa! Mocinha espirituosa!
Assim me agrada mais ainda!" E ento os dois criados ajudaram-no a pr-se de p.
Entretanto ele no tentou mais respirar em meu rosto.
Hinrik dirigiu-se na direo de uma cadeira, inclinou-se para diante e ficou
examinando Artemsia atentamente.
- Voc poderia suportar os preparativos de seu casamento com ele, no ? No
precisa ser sincera. Basta faz-lo simplesmente por motivos polticos.
- O que que voc chama de sinceridade, pai? Ser que deverei cruzar os dedos
da minha mo esquerda enquanto estiver assinando o contrato com a direita?
Hinrik parecia confuso...
- No, claro que no. De que adiantaria? Como que o cruzar dos dedos poderia
alterar a validade do contrato? Realmente, confesso que estou surpreso com a sua
infantilidade, Arta.
Artemsia suspirou.
- Ento o que quer dizer?
- Dizer o qu? J est tudo confuso. No consigo me concentrar nas coisas
quando voc discute comigo. Que estava eu dizendo?
- Que eu deveria fingir que estava me casando, ou algo do gnero. Lembra-se?
- Ah, sim, claro. O que eu quis dizer que voc no precisaria levar as coisas
muito a srio. Compreende?
- Suponho que est querendo dizer que eu poderia ter amantes.
Hinrik enrijeceu-se e franziu o sobrolho.
- Arta! Eu a eduquei para que se tornasse uma jovem recatada e possuidora de
auto-respeito. O mesmo fez a sua me. Como que pode agora dizer essas coisas? Isso
vergonhoso!
- Mas ento no era isso que queria dizer?
- Eu posso dizer essas coisas. Sou um homem, um homem maduro. Uma jovem
como voc no deve repetir essas coisas.
- Bem, eu repeti e agora j est dito. No me interessam amantes. Provavelmente
terei que t-los se for obrigada a casar-me por questes de Estado. Mas h limites. -
Dizendo isso colocou as mos nos quadris e as mangas tipo capa do seu vestido
deslizaram pelos seus ombros abaixo revelando-os queimados e rolios. - E o que vou
fazer entre amantes? Ele ainda assim continuar sendo meu marido e eu simplesmente
no posso sequer suportar tal idia.
- Mas ele um velho, minha querida. A vida em sua companhia no seria longa.
- Mas tambm no seria suficientemente curta. No, obrigada. Ainda h cinco
minutos ele tinha sangue jovem, lembra-se?
Hinrik estendeu as mos e em seguida deixou-as cair.
- Arta, o homem um tiraniano e poderoso. Ocupa uma boa posio na corte.
- O c pode gostar dele. Alis isso bem provvel, j que ele mesmo tambm
deve ser fedorento.
A boca de Hinrik assumiu uma expresso de pavor. Instintivamente ele espiou por
cima do ombro. Em seguida falou em voz rouca:
- Jamais repita semelhante coisa.
- Eu o farei se tiver vontade. Alm disso, o homem j teve trs mulheres. No o c
e sim o homem com quem quer que eu me case.
- Porm elas morreram - explicou Hinrik, aflito. - Arta, elas no esto vivas. No
pense assim. Como que poderia sequer imaginar que eu deixaria que minha filha se
casasse com um bgamo? Faremos com que ele apresente documentos. Ele casou-se
com elas consecutivamente e no ao mesmo tempo. Alm disso, elas esto mortas, bem
mortas, todas elas.
- Isso no de espantar.
- Oh, coitado de mim! O que vou fazer?! - E num ltimo esforo para conservar a
dignidade: - Arta, este o preo de ser uma Hinriad e de ser filha de um superintendente.
- Acontece que eu no pedi para ser uma Hinriad ou a filha de um
superintendente.
- Isso no tem nada a ver com o caso. Trata-se da histria de toda a Galxia, em
que vemos que h ocasies em que as razes de Estado, da segurana dos planetas, do
interesse dos povos, fazem com que...
- Com que alguma pobre garota seja obrigada a prostituir-se...
- Que vulgaridade! Voc vai ver que algum dia ainda acabar dizendo uma
barbaridade dessas em pblico.
- Acontece que isto a verdade qual eu no vou me sujeitar! Prefiro morrer.
Faria qualquer coisa em vez disso. E eu o farei.
O superintendente levantou-se e estendeu os braos para ela. Seus lbios
tremiam e ele foi incapaz de dizer qualquer coisa. A jovem correu em sua direo num
sbito acesso de choro, agarrando-se a ele desesperadamente.
- Eu no posso papai. No posso!. No me obrigue!
Ele acarinhou-a distraidamente.
- Mas o que vai acontecer se no o fizer? Se os tiranianos ficarem descontentes,
eles me afastaro, me atiraro na cadeia. Talvez at mesmo me exe... - ele gaguejou a
palavra. - Os tempos que correm so muito infelizes, Arta, muito infelizes mesmo. O
rancheiro de Widemos foi condenado na semana passada e acredito que tenha sido
executado. Lembra-se dele, Arta? Ele esteve na Corte h meio ano. Um homem grande,
com uma cabea redonda e olhos profundos. Inicialmente voc teve medo dele.
- Eu me lembro.
- Pois , provavelmente a essa hora ele estar morto. E, quem sabe, talvez eu seja
o prximo. Seu pobre, velho e desamparado pai seria o prximo. So ruins os tempos que
correm. E ele esteve na nossa Corte, o que muito suspeito.
Ela afastou-se um pouco, subitamente.
- Por que deveria ser suspeito? Voc no esteve envolvido com ele, no ?
- Eu? Eu no. Mas se insultarmos abertamente o c de Tirnia, recusando-nos a
uma aliana com um dos seus sditos favoritos, eles podero chegar a pensar at nisso.
O retorcer das mos de Hinrik foi interrompido pelo som abafado da extenso
telefnica. Ele sobressaltou-se, preocupado.
- Vou atender em meu quarto. Trate de descansar. Vai sentir-se melhor depois de
uma soneca. Voc ver. Est apenas um pouco irritada agora.
Artemsia ficou vendo-o afastar-se e franziu a testa. Seu rosto tinha uma
expresso muito pensativa, e por alguns instantes apenas o leve arfar de seus seios
revelava que vivia.
Junto porta ouviu-se o som de passos incertos. Ela virou-se.
- O que ? - indagou com um tom mais spero do que teria desejado empregar.
Era Hinrik. Seu rosto estava lvido de medo.
- Era o Major Andros.
- Da policia externa?
Hinrik anuiu, sem ser capaz de emitir um som.
- Ele no estar...! - exclamou Artemsia, interrompendo-se antes de transformar
em palavras aquele terrvel pensamento. Em vo aguardou esclarecimentos.
- H um jovem que deseja uma audincia. Eu no o conheo. Por que razo
haveria ele de vir at aqui?
- Ele da Terra. - Hinrilc estava ofegante e gaguejava como se a sua mente
estivesse mergulhada em terrvel confuso e ele procurasse desesperadamente recolocar
as idias em ordem. A jovem correu em sua direo e agarrou-o pelo cotovelo.
- Sente-se, pai - disse ela secamente. - Conte-me o que aconteceu. - Artemsia
sacudiu-o e uma parte do pnico pareceu abandonar a sua fisionomia.
- No sei exatamente - murmurou ele. - H um jovem que aparentemente traz
detalhes referentes a um compl contra a minha vida. Minha vida! E eles ainda dizem que
eu devo ouvi-lo.
Hinrik sorria tolamente.
- Eu sou estimado pelo povo. Ningum quereria me matar. Ou ser que sim? Voc
acha que quereriam?
Fitava-a ansioso. Por fim pareceu descontrair-se ao ouvir suas palavras.
- claro que ningum desejaria mat-lo.
Hinrik voltou logo a ficar tenso.
- Acha que poderiam ser eles?
- Eles quem?
Debruou-se para sussurrar.
- Os tiranianos. O rancheiro de Widemos esteve aqui h pouco e eles o mataram. -
Sua voz subiu de tom. - E agora eles esto mandando algum para acabar comigo.
Artemsia agarrou o ombro do pai com tal intensidade que a sua mente
concentrou-se na sensao de dor.
- Pai! - exclamou ela. - Sente-se quieto! Nem mais uma palavra! Oua-me:
ningum vai mat-lo. Est me ouvindo? Ningum vai mat-lo. O rancheiro esteve aqui h
seis meses atrs. Lembra-se? No foi h seis meses? Pense!
- Tanto tempo assim? - murmurou Hiririk. - Sim, sim, deve ter sido isso mesmo.
- Agora fique aqui e descanse. Voc est muito abalado. Eu mesma verei esse
jovem e s ento o trarei sua presena, se for seguro.
- Voc far isso, Arta? Far mesmo? Ele no vai fazer mal a uma mulher. claro
que ele no faria mal a uma mulher.
Ela inclinou-se subitamente e beijou-o na face.
- Tenha cuidado - murmurou ele, e em seguida fechou os olhos, fatigado.

*****

6 O que ostenta uma coroa.


BIRON FARRILL aguardava irrequieto num dos edifcios externos dos domnios
palacianos. Pela primeira vez em sua vida experimentava a frustrante sensao de ser
um provinciano.
A propriedade de Widemos, onde crescera, fora bela aos seus olhos, mas agora
em sua lembrana possua um brilho apenas vago. Suas linhas curvas, seus ornamentos
em filigrana, suas Trres curiosamente rebuscadas, suas janelas falsas muito elaboradas.
Estremeceu quela recordao.
O que tinha diante de si, porm, era diferente.
Os domnios palacianos de Rdia no constituam to-somente um exemplar de
ostentao construdo pelos senhores subalternos de um reino pecurio. No eram,
igualmente, expresses infantis de um mundo moribundo. Constimiam, isso sim, a
culminncia da dinastia dos Hinriads, expressa em pedra.
As construes eram slidas e sbrias. Suas linhas retas e verticais, estendendo-
se em direo ao centro de cada estrutura, evitando contudo efeitos efeminados como o
de pinculos. Possuam algo de rude em seu aspecto, e no entanto elevavam-se
constituindo um clmax que impressionava ao espectador sem contudo revelar-lhe o
mtodo empregado para tal. Eram reservadas, discretas e orgulhosas.
Assim como cada edifcio de per si, tambm o conjunto como um todo funcionava
da mesma forma, com o enorme palcio central constituindo um crescendo. At as
poucas artificialidades ainda remanescentes naquele estilo rodiano msculo haviam sido
abandonadas, uma a uma.
As janelas falsas, to valorizadas como decorao e to inteis num edifcio
iluminado e ventilado artificialmente, foram dispensadas. E isso, de certa forma, no
constitura prejuzo.
Era, assim, constitudo apenas de linhas e planos, uma abstrao geomtrica que
levava o olhar para o alto, em direo ao cu.
O major tiraniano postou-se ao seu lado tendo sado da sala interna.
- Ser recebido agora - informou.
Biron anuiu, e, decorrido um instante, surgiu diante dele um outro individuo, mais
alto, trajando uniforme escarlate e bege. O recm-chegado bateu os calcanhares.
A ateno de Biron foi chamada para o fato de que os realmente poderosos no
precisavam de demonstraes exteriores, satisfazendo-se com o azul-acinzentado.
Relembrou a esplndida formalidade da vida do rancheiro e mordeu o lbio idia de sua
futilidade.
- Biron Malaine? - indagou o guarda rodiano, e Biron ergueu-se para acompanh-
lo.
Havia um pequeno vago monotrilho, suspenso de um cabo metlico por meio de
foras diamagnticas. Biron jamais vira um assim, de modo que se deteve antes de
entrar.
O pequeno veculo, que abrigaria no mximo cinco a seis pessoas, balanava ao
vento, constituindo uma gotcula graciosa que refletia o brilho do esplndido sol rodiano.
O trilho nico era fino, pouco mais que um cabo, e percorria longitudinalmente a parte
inferior do veculo, sem toc-lo. Biron debruou-se e avistou o cu azul que se
descortinava adiante. Por um instante, enquanto olhava, uma lufada de vento ergueu o
vago, fazendo-o oscilar uns trs centmetros acima do trilho, como se estivesse ansioso
por alar vo e romper o invisvel campo de fora que o sustinha. Em seguida oscilou,
retornando ao trilho, chegando mais e mais prximo, sem nunca toc-lo.
- Entre - ordenou impaciente o guarda s suas costas, e Biron galgou os degraus
que levavam ao veculo. Esses degraus foram mantidos no lugar apenas o tempo
suficiente para que tambm o guarda os subisse, sendo em seguida erguidos suave e
silenciosamente, encaixando-se em seu lugar de modo a no deixar qualquer vestgio na
superfcie externa do vago.
Biron verificou que a opacidade exterior era apenas ilusria. Uma vez dentro,
percebeu que estava sentado no interior de uma bolha transparente. Ao movimento de um
pequeno controle, o vago elevou-se. Galgou as alturas com facilidade, zunindo ao
golpear a atmosfera que passava. Por um instante, no ponto culminante do arco, Biron
pde avistar o panorama que se descortinava sobre os domnios palacianos.
As estruturas compunham um conjunto extraordinrio, o qual era interligado por
meio de brilhantes fios de cobre, ao longo de um ou dois dos quais podiam-se ver as
graciosas blhas-vages que os percorriam. Difcil era crer que tais estruturas houvessem
sido primitivamente concebidas de outra forma que no a de vista area.
Sentiu que era empurrado para frente e percebeu que o vago detinha-se,
balouante. Toda a viagem no durara mais que dois minutos.
Tinha diante de si uma porta aberta. Entrou e fechou-a atrs de si. No havia
ningum no aposento, o qual era pequeno e estava vazio. Temporariamente no havia
ningum que lhe desse ordens, entretanto isso no o fazia sentir-se melhor. No nutria
quaisquer iluses. Desde aquela maldita noite todos os seus passos lhe haviam sido
impostos.
Jonti o pusera a bordo da nave. O comissrio tiraniano o pusera ali. E a cada um
dos seus passos mais crescia a intensidade do seu desespero.
Para Biron era bvio o fato de que no conseguira enganar o tiraniano. Fora fcil
demais se livrar dele. O comissrio poderia ter entrado em contato com o cnsul terrestre.
Poderia ter mandado uma mensagem para a Terra por intermdio das hiperondas. Ou
ainda poderia ter colhido as impresses de sua retina. Todas essas coisas eram rotineiras
e no poderiam ter sido omitidas acidentalmente.
Recordou a anlise da situao feita por Jonti. Alguma coisa daquilo tudo poderia
ainda ser vlida. Os tiranianos no o eliminariam imediatamente para no criar um novo
mrtir. Entretanto Hinrik era seu joguete e seria to capaz quanto eles de ordenar uma
execuo. E nesse caso ele seria morto por um dos seus enquanto que os tiranianos no
passariam de espectadores desdenhosos.
Biron apertava as mos fortemente. Era alto e forte, mas estava desarmado. Os
homens que viriam busc-lo certamente teriam em seu poder detonadores e chicotes
neurnicos. Percebeu que se encostava parede.
Voltou-se agilmente ao som abafado de uma porta que se abria a sua esquerda. O
homem que entrou estava uniformizado e armado, mas em sua companhia havia uma
jovem. Sentiu-se descontrair um pouco. Apenas uma garota. Em outra situao ele a
observaria detidamente, uma vez que a moa valia observao e aprovao. Naquele
momento, porm, no passava de uma garota.
Os recm-chegados aproximaram-se, detendo-se a uns dois metros de distncia.
Biron mantinha o olhar fixo na arma do guarda.
- Eu falarei primeiro com ele, tenente - disse a jovem, dirigindo-se ao guarda.
Havia uma pequena ruga vertical entre seus olhos quando se voltou para Biron.
- voc o homem que sabe detalhes sobre um compl para assassinar o
superintendente? - indagou.
- Disseram-me que eu falaria com o prprio superintendente - protestou Biron.
- Isto impossvel. Se tiver algo a dizer, diga-o a mim. Se sua informao for
vlida e til, voc ser bem tratado.
- Posso indagar com quem estou falando? Como saberei se est autorizada a falar
em nome dele?
A jovem pareceu aborrecida.
- Sou filha dele. Queira responder s minhas perguntas. O senhor vem de fora do
sistema?
- Sou da Terra - disse Biron, detendo-se e em seguida acrescentando: - Excelncia.
Aquilo agradou jovem.
- Onde fica isso?
- Um pequeno planeta do setor de Srius, Excelncia.
- E como seu nome?
- Biron Malaine, Excelncia.
Ela contemplou-o, pensativa.
- Da Terra? Ento sabe pilotar uma espaonave?
Biron quase sorriu. Ela o estava experimentando. Sabia perfeitamente que a
navegao espacial era uma das cincias proibidas nos mundos sob o controle dos
tiranianos.
- Sei, sim, Excelncia - disse ele. Poderia prov-lo se chegasse a ocasio, caso eles
o deixassem com vida tanto tempo. Navegao espacial no era cincia proibida na Terra
e em sua permanncia de quatro anos ele tivera oportunidade de aprender muita coisa.
- Muito bem - disse ela. - Agora vamos sua histria.
Biron tomou uma deciso sbita. Se fosse s o guarda, ele no ousaria. Mas aquela
era apenas uma garota e, se no estivesse mentindo e fosse realmente a filha do
superintendente, poderia inclusive tornar-se um elemento a seu favor.
- No h qualquer compl, Excelncia.
A jovem estava estupefata. Voltou-se impacientemente para o seu acompanhante.
- Quer tomar conta do caso, tenente? Arranque dele a verdade.
Biron deu um passo para diante, indo de encontro arma do guarda.
- Espere, Excelncia - chamou aflito. - Escute-me! Essa era a nica maneira de
chegar ao Superintendente. Ser que no entende?
Ele levantara a voz para alcan-la, que se retirava.
- Diga pelo menos Sua Excelncia que sou Biron Farrill e que invoco os meus
direitos de asilo.
O argumento era uma palha bem frgil para agarrar-se a ela. Os velhos costumes
feudais vinham perdendo a fora atravs das geraes, at mesmo antes do advento do
domnio tiraniano. Agora j no passavam de meros arcasmos. Biron, contudo, no
dispunha de mais nada. Nada.
A jovem voltou-se, com as sobrancelhas arqueadas.
- Com que ento agora o senhor resolveu alegar que pertence aristocracia, quando
um minuto atrs o seu nome era Malaine?
Inesperadamente ouviu-se outra voz no aposento.
- Era. Mas o nome verdadeiro o segundo. Voc realmente Biron Farrill. Claro que
. A semelhana no deixa quaisquer dvidas.
Um homem pequeno e sorridente encontrava-se no umbral da porta. Seus olhos,
bem separados e brilhantes, fitavam Biron, examinando-o com agudo interesse. Correu os
olhos por toda a extenso do corpo de Biron, dirigindo-se em seguida jovem:
- Artemsia, voc no o reconhece tambm?
A voz da jovem estava perturbada.
- O que que o senhor est fazendo por aqui, tio Gil?
- Estou zelando pelos meus interesses, Artemsia. Lembre-se de que no caso de um
assassinato eu seria o mais provvel dos Hinriads candidato sucesso. - Giilbret de
Hinriad acompanhou tais palavras de um gesto estudado, acrescentando. - Pode mandar
o tenente embora. No h perigo.
Artemsia no lhe deu ateno e protestou.
- Voc andou novamente escuta?
- Mas claro. Ou ser que voc est querendo privar-me da minha maior distrao?
agradvel espreit-los s escondidas.
- Mas no ser nada agradvel se o agarrarem.
- O perigo faz parte do jogo, minha querida. , alis, justamente a parte mais
divertida. Afinal de contas, os tiranianos no tem escrpulos em espreitar o palcio. No
nos possvel fazer grande coisa sem que eles descubram. Pois bem, esse o troco que
lhe dou. Como , no vai fazer as apresentaes?
- No vou no, O assunto de que estamos tratando no de sua conta.
- Neste caso sou eu quem vai apresentar. Quando ouvi o nome dele parei de escutar
e resolvi entrar. - Passou por Artemsia e aproximou-se de Biron, inspecionando-o com
um leve sorriso e dizendo por fim. - este Biron Farrill.
- Eu j tinha dito isso - falou Biron. - Mais da metade de sua ateno continuava
concentrada no tenente que continuava com a arma em posio de ataque.
- Entretanto no acrescentou que o filho do rancheiro de Widemos
- Eu poderia t-lo feito no fosse a sua interrupo. Em todo caso agora j sabe a
histria toda. Obviamente eu tive que fugir dos tiranianos, e isso sem lhes fornecer o meu
verdadeiro nome. - Biron aguardava - Se em seguida, no fosse imediatamente
aprisionado, ainda lhe restaria uma pequena chance.
- Compreendo - disse Artemsia. - Isto um caso para o superintendente resolver.
Est certo, ento, de que no existe qualquer compl?
- Absolutamente certo, Alteza.
- Muito bem. Tio Gil, voc pode ficar com o Sr. Farrill? Tenente, quer vir comigo, por
favor?
Biron sentia-se fraco. Gostaria de poder sentar-se, entretanto tal coisa no fora
sugerida por Gillbret, o qual continuava a inspecion-lo com interesse quase clnico.
- filho do rancheiro! Engraado!
Biron relaxou da tenso. Estava cansado dos monosslabos cuidadosos e das frases
cautelosas
- Sim, sou o filho do rancheiro - disse abruptamente - uma situao congnita. H
mais algo que possa fazer pelo senhor?
Gillbret no pareceu ofendido. Seu rosto fino apenas ficou mais enrugado ao crescer
o seu sorriso.
- Poderia satisfazer a minha curiosidade. Voc realmente veio em busca de asilo? E
aqui?
- Prefiro discutir o assunto com o superintendente meu senhor.
- Deixe disso, meu jovem. Voc descobrir que bem pouco o que pode ser
decidido com o superintendente. Por que acha que teve de tratar com a sua filha agora h
pouco? No lhe parece engraado?
- Ser que o senhor acha tudo engraado?
- E por que no? uma atitude diante da vida. Parece-me o nico adjetivo cabvel.
Observe o universo, meu jovem. Se no conseguir arrancar diverso dele melhor meter
uma faca na garganta pois h pouca coisa mais que seja aproveitvel. Por falar nisso, eu
no me apresentei. Sou primo do superintendente
- Meus parabns - disse Biron, friamente.
Gillbret deu de ombros.
- Tem razo. No l muito imponente. E provavelmente nessa posio que
permanecerei indefinidamente uma vez que no haver qualquer assassinato.
- A menos que o senhor mesmo providencie um.
- Meu caro! Mas que senso de humor o seu! Ter que se habituar ao fato de que
ningum me leva a srio. O meu comentrio no passou de uma expresso de cinismo.
Voc no estar imaginando que o cargo esteja valendo alguma coisa nos dias que
correm, no ? Evidentemente voc no imaginar que Hinrik tenha sempre sido assim.
verdade que jamais foi um grande crebro. Entretanto, a cada ano que passa ele se torna
mais e mais impossvel. Ah, eu esqueci que voc ainda no esteve com ele. Mas voc o
ver. J o ouo chegando. Lembre-se, quando falar com ele, de que se trata do dirigente
do maior de todos os reinos transnebulares. Ser uma idia engraada.
Hinrik ostentava a sua dignidade com a facilidade decorrente da experincia.
Recebeu o cumprimento cerimonioso de Biron com o grau adequado de
condescendncia. Em seguida indagou de um modo um tanto brusco:
- O que o traz aqui, senhor?
Artemsia encontrava-se ao lado do pai, e Biron observou, com alguma surpresa, que
ela era bem bonita.
- Excelncia, - disse ele - eu vim por causa do bom nome do meu pai. O senhor
no deve ignorar que a sua execuo foi injusta.
Hinrik desviou o olhar.
- Eu conheci seu pai apenas ligeiramente. Ele esteve uma ou duas vezes em Rdia.
- Sua voz tremia um pouco.
- O senhor se parece muito com ele. Muito mesmo. Mas ele foi julgado, sabe? Pelo
menos imagino que tenha sido. E isso certamente ter sido feito dentro da lei. Realmente
confesso desconhecer os detalhes.
- Exatamente, Excelncia. Acontece que eu gostaria de saber justamente esses
detalhes. Tenho certeza de que meu pai no era um traidor.
Hinrik interrompeu-o.
- perfeitamente compreensvel que sendo seu filho o senhor o defenda. Entretanto
difcil discutir tais assuntos de Estado agora. , inclusive, altamente irregular. Por que
no procura Aratap?
- Eu no o conheo, Excelncia.
- No conhece Aratap!? O comissrio! O comissrio tiraniano!
- Eu estive com ele, e foi ele quem me mandou aqui. Certamente o senhor
compreender que eu no ouso permitir que os tiranianos...
Hinrik enrijecera-se todo. Sua mo deslocou-se at os seus lbios, como que para
evitar que esses tremessem, e, conseqentemente, suas palavras soaram abafadas.
- O senhor diz que foi Aratap quem o mandou aqui?
- Eu achei necessrio dizer a ele que...
- No repita o que disse a ele - interrompeu Hinrik. - No h nada que eu possa fazer
por voc, rancheiro... Sr. Farrill. No se trata to-somente de minha jurisdio. O
Conselho Executivo... pare de me puxar Arta. Como que posso prestar ateno com
voc me distraindo. O Conselho tem que ser consultado. Gillbret! Voc quer providenciar
para que cuidem do Sr. Farrill? Verei o que posso fazer. Sim, sim, consultarei o Conselho
Executivo. As leis vigentes, sabe. Muito importante, muito importante...
Hinrik girou sobre seus calcanhares e saiu resmungando. Artemsia ficou ainda por
um instante e tocou a manga de Biron.
- Um momento. Estava falando a verdade quando disse que era capaz de pilotar
uma espaonave?
- Verdade - confirmou Biron. Sorria para a jovem, e essa, aps hesitar um pouco,
retribuiu o seu sorriso.
- Gillbret - disse ela. - Mais tarde quero falar-lhe.
Artemsia saiu apressadamente. Biron acompanhou-a com o olhar sendo
interrompido por Gillbret que o puxou pela manga.
- Imagino que esteja com fome. Talvez sede. Ser que gostaria de tomar um
banho? Afinal de contas as amenidades habituais da vida continuam, no mesmo?
- Obrigado, aceito - disse Biron. A tenso o abandonara agora quase
completamente. Sentiu-se momentaneamente descontrado e invadido por uma sensao
maravilhosa. Ela era muito bonita. Muito bonita.
Hinrik, porm, no estava descontrado. De volta aos seus aposentos sentia seus
pensamentos rodopiando furiosamente. E, por mais que se esforasse, no conseguia
afastar uma concluso inevitvel: aquilo era uma armadilha! Fora Aratap quem o enviara,
e tudo no passava de uma armadilha.
Enterrou a cabea nas mos, procurando acalmar-se e diminuir aquele martelar.
Subitamente descobriu o que deveria fazer.

*****

7 - Msico da mente.


A NOITE CAI em seu devido tempo em todos os planetas habitados. Talvez nem
sempre a intervalos regulares, j que so registrados perodos de rotao que variam de
quinze a cinqenta e duas horas. este fato requer um cansativo ajuste psicolgico por
parte dos que viajam de planeta a planeta.
Em muitos planetas tais ajustes so feitos, e os perodos de sono e viglia so
acomodados. Em muitos deles o uso quase universal de atmosferas condicionadas e
iluminao artificial tornam secundrio o problema noite-dia, exceto no que diz respeito s
alteraes na agricultura. Em alguns planetas ainda (nos mais extremos) so feitas
divises arbitrrias, ignorando-se fatos triviais como claridade e escurido.
Sempre, porm, independentemente das convenes sociais, a chegada da noite
contm um significado psicolgico profundo e prolongado, remontando existncia
arbrea pr-humana. A noite ser sempre o perodo do medo e da insegurana, como se
o corao se pusesse junto com o Sol.
No interior do palcio havia um mecanismo sensorial por intermdio do qual era
possvel precisar-se a chegada da noite. Biron, porm, sentia essa aproximao atravs
de um instinto indefinido que se oculta nos corredores misteriosos do crebro humano.
Sabia que a escurido noturna externa era precariamente aliviada pelo brilho vago das
estrelas. Sabia que, dependendo da poca do ano, aquele buraco recortado no espao,
conhecido pelo nome de nebulosa da Cabea de Cavalo, obscurecia a metade das
estrelas, as quais, em caso contrrio, poderiam ser visveis.
E voltou a sentir-se deprimido.
Depois da conversa com o superintendente no mais vira Artemsia, e, sbito,
percebeu que ressentia tal fato. Esperara ansiosamente pela hora do jantar, imaginando
que ento poderia falar-lhe. No entanto, em vez disso, vira-se comendo sozinho
acompanhado apenas por dois guardas que permaneceram postados de m vontade
sua porta. At mesmo Gilbret o deixara, presumivelmente indo desfrutar de uma refeio
menos solitria em companhia dos que poderiam ser encontrados no palcio dos
Hinriads.
Assim sendo, quando Gillbret retomou dizendo que Artemsia e ele estiveram falando
a respeito dele, encontrou por parte de Biron uma reao imediata e interessada.
Isso pareceu fez apenas divertir o tio da moa que prosseguiu:
- Primeiramente quero mostrar-lhe o meu laboratrio. - Dizendo isso fez um gesto
com o qual os dois guardas se afastaram.
- Que espcie de laboratrio? - indagou Biron, com evidente perda de interesse.
- Eu me especializo em construir engenhocas - foi a resposta vaga.
primeira vista no parecia tratar-se de um laboratrio. Assemelhava-se mais a uma
biblioteca, com uma escrivaninha com ornatos disposta num dos cantos. Biron correu
lentamente os olhos pelo aposento.
- E aqui que constri suas engenhocas? Que espcie de coisas so?
- Bem... so dispositivos especiais de escuta para espionar os tiranianos e
interceptar seus fachos espies de uma forma supernova. Nada que eles sejam capazes
de detectar. Foi assim que tomei conhecimento de sua presena logo que Aratap mandou
as primeiras notcias a respeito. Alm disso tenho muitas outras bugigangas divertidas.
Por exemplo, o meu visiosonor. Gosta de msica?
- Alguns gneros.
- Bom. Eu inventei um instrumento, s que no sei se realmente se pode chamar a
isso de msica. - A um gesto seu surgiu uma prateleira deslizante.
- No l um esconderijo muito eficiente, mas acontece que ningum me leva a srio por
aqui, de modo que no perdem tempo em fazer buscas. Engraado, no acha?
Ah, desculpe... esqueci de que voc do tipo que no acha graa nas coisas.
Tratava-se de um objeto desajeitado, com o aspecto geral de uma caixa, com aquela
falta de lustro e polimento caractersticos das coisas feitas em casa. De um dos lados
tinha pequenos botes brilhantes. Gillbret o disps com essa face voltada para cima.
- No bonito, mas quem se importa? Apague as luzes. No, no! Nada de
interruptores ou contatos. Basta desejar que as luzes sejam apagadas. Deseje muito
intensamente; decida quando as quer desligadas.
E as luzes se apagaram, restando apenas o brilho fraco e perolado, proveniente do
teto, fazendo com que os dois no passassem de rostos fantasmagricos dentro da
escurido. Gillbret riu ligeiramente diante da exclamao de Biron.
- Trata-se de um dos truques do meu visiosonor. Ele ligado mente assim como o
so as cpsulas individuais. Compreende o que estou querendo dizer?
- No. Se quer uma resposta franca, no estou entendendo.
- Bem, veja a coisa do seguinte modo: o campo eltrico das suas clulas cerebrais
estabelece um processo de induo no instrumento. Matematicamente, isso bem
simples, mas, pelo que sei, ningum jamais conseguiu reunir todos os circuitos
necessrios numa caixa do tamanho dessa. Geralmente torna-se necessrio um gerador
ocupando cinco andares para consegui-lo. E isto funciona igualmente no sentido inverso.
Posso fechar circuitos aqui dentro e impression-los diretamente em seu crebro de modo
a fazer com que voc veja e oua sem a interveno dos olhos ou dos ouvidos. Veja s.
Inicialmente no havia nada para ver. Em seguida, porm, algo vago pareceu
comear a surgir no canto dos olhos de Biron. Esse algo foi-se transformando lentamente
numa bola de um azul-violceo, bola essa que flutuava no ar. Seguia-o quando Biron se
virava e permanecia presente e imutvel, mesmo quando fechava os olhos. E a coisa era
acompanhada por um som musical ntido, como se na realidade fizesse parte dela.
A coisa foi crescendo e se expandindo, fazendo com que Biron percebesse
perturbado que ela estava dentro do seu crnio. No se tratava propriamente de uma cor,
e sim de um som colorido, se bem que desprovido de barulho. Era ttil, sem que pudesse
ser sentida.
A coisa comeou a girar, adquirindo uma iridescncia, enquanto a msica
aumentava de intensidade atingindo um ponto em que pareceu pairar acima dele para em
seguida envolv-lo numa espcie de seda. Ento explodiu, fazendo com que gotas de cor
o respingassem, tocando-lhe com uma sensao de queimadura que, no entanto, no lhe
doa.
Bolhas de um verde-rseo e mido voltaram a erguer-se acompanhadas por um
suave lamento. Biron tentou golpe-las confusamente, percebendo que no podia ver
suas mos ou sentir seus movimentos. Nada mais havia alm daquelas pequeninas
bolhas que pareciam preencher totalmente seu crebro, no permitindo a presena de
nada mais.
Gritou sem emitir som, e a fantasia desfez-se. Gillbret encontrava-se novamente em
p diante dele, numa sala iluminada, e ria. Biron sentiu uma tonteira aguda e enxugou
nervosamente a testa molhada de suor gelado. Sentou-se abruptamente.
- O que foi que aconteceu? - perguntou, procurando falar o mais firme possveL
- Eu no sei - disse Gillbret. - Eu fiquei de fora. Ser que entende? Foi algo que o
seu crebro ainda no havia experimentado. Recebe as sensaes diretamente, sem
dispor de um mtodo interpretativo para tal fenmeno. Assim sendo, enquanto
permanecesse concentrado nessa sensao, seu crebro no conseguiria nada alm de
tentativas fteis de buscar caminhos antigos e familiares. O crebro tenta separada e
simultaneamente interpretar o fenmeno como sendo viso, som e tato. A propsito, voc
teve conscincia de algum odor? Por vezes me pareceu ser capaz de cheirar a coisa.
Imagino que em cachorros a sensao se voltaria quase que totalmente para o olfato. Um
dia vou experimentar a coisa em animais. Por outro lado, se voc no lhe d ateno e
no a ataca, a coisa desaparece. isso o que fao quando desejo observar os seus
efeitos em outra pessoa, e isso no difcil.
Gilbret pousou sua mo pequena e cheia de vasos sobre o instrumento, apertando
indistintamente os botes.
- Por vezes imagino que, se algum pudesse realmente estudar esta coisa a fundo,
seria capaz de chegar a compor sinfonias atravs de uma nova forma, seria ento capaz
de produzir coisas que no so possveis exclusivamente atravs do som ou da viso.
Creio que no tenho capacidade para tal.
- Gostaria de lhe fazer uma pergunta - disse Biron bruscamente.
- vontade.
- Por que que no coloca a sua capacidade cientfica a servio das coisas que
realmente valham a pena, em lugar de...
- Em lugar de desperdi-la em brinquedos inteis? No sei Talvez no sejam to
inteis assim. Sabe, isto aqui contra a lei.
- O que que contra a lei?
- O visiosonor. Bem como os meus dispositivos de escuta. Se os tiranianos
soubessem, isso poderia facilmente significar uma sentena de morte.
- Certamente est brincando.
- Nem um pouco. claro que voc foi educado num rancho de gado. Os jovens no
so capazes de recordar-se como eram as coisas nos velhos tempos, pelo que vejo. -
Subitamente sua cabea pendeu para um lado e seus olhos apertaram-se. - Voc se ope
s leis dos tiranianos? Fale francamente. Eu lhe digo desde j que eu sou contra. E lhe
digo tambm que o seu pai era contra eles.
- Sim, eu tambm sou contra - disse Biron calmamente.
- Porqu?
- Porque se trata de estranhos, forasteiros. Que direito tm eles de governar Nefelos
ou Rdia?
- Voc sempre pensou assim?
Biron no respondeu. Gillbret fungou.
- Em outras palavras, voc s decidiu que se tratava de forasteiros depois que
executaram o seu pai, o que, no fim de contas, no passava de um direito que lhe assiste.
Bem, escute sem se exaltar. Encare a coisa friamente. Pode crer que estou do seu lado.
Pense s: seu pai era o rancheiro. Quais os direitos que tinham os seus pees? Se um
deles roubasse gado para o seu prprio uso ou para vend-lo a terceiros, qual teria sido
seu castigo? Priso por roubo. E se ele planejasse a morte de seu pai, qualquer que fosse
a razo para tal, por mais justa que fosse a causa aos seus olhos, qual seria o resultado?
Execuo, sem dvida. E que direito tinha seu pai de fazer leis e impor castigos aos seus
iguais? Seu pai era o tirano deles. Entretanto, aos meus olhos e aos seus prprios, o seu
pai era um patriota. Mas de que adianta isso? Para os tiranianos era um traidor, e por
causa disso eles o liquidaram. Voc ser capaz de ignorar a necessidade de autodefesa?
Houve pocas em que os Hinriads eram um bando sanguinrio. Examine a histria, meu
jovem. Todos os governos matam, e isso faz parte da natureza das coisas.
- E portanto trate de encontrar melhor razo para odiar os tiranianos. No fique
imaginando que basta substituir um grupo de governantes por outro. Ou ento que uma
simples mudana desse tipo traria consigo a liberdade.
Biron esmurrou a palma de sua mo.
- Toda essa sua filosofia objetiva est perfeita. Isto muito reconfortante para um
homem que vive margem. .Porm, o que aconteceria se seu pai fosse o assassinado?
- E por acaso no ter sido? O meu pai era o superintendente antes de Hinrik, e foi
morto. Bem, a coisa no foi to direta assim. Foi sutil. Eles arrasaram lentamente o seu
esprito, da mesma forma como agora o esto fazendo com Hinrik. Eles no me teriam
escolhido para superintendente depois de sua morte. Eu era, para o seu gosto,
excessivamente imprevisvel. Hinrik era alto, bem posto e, sobretudo, malevel.
Aparentemente, porm, no o era bastante. Eles o perseguem constantemente,
transformam-no num joguete digno de pena e o controlam de forma a no permitir que ele
se coce sequer sem sua autorizao. Voc o viu. Ele est se deteriorando aos poucos.
Seu estado de constante terror pattico. Entretanto, isso, tudo isso, no a razo para
que eu queira a destruio dos tiranianos.
- No? Ter inventado uma razo totalmente nova?
- Pelo contrrio, ela totalmente antiga. Os tiranianos esto impedindo que vinte
bilhes de seres humanos tomem parte no desenvolvimento da raa. Voc estudou.
Aprendeu como se desenrola um ciclo econmico. Um novo planeta fundado, - dizendo
isso enumerava os itens nos dedos - e o primeiro cuidado prover seu alimento. Torna-se
um mundo agrcola e, em seguida, pecurio. Comea a escavar o solo em busca de
minrio, a exportar e envia o excesso de sua produo agrcola para fora a fim de adquirir
artigos de luxo e maquinaria. Essa a segunda etapa. Em seguida, com o crescimento da
populao e dos investimentos estrangeiros, comea a despontar uma civilizao
industrial que vem a constituir a terceira etapa. Mais tarde asse mundo torna-se
mecanizado, importando alimentos, exportando maquinaria, investindo no
desenvolvimento de mundos mais primitivos, e assim por diante. a quarta etapa. Os
mundos mecanizados so sempre os de maior densidade de populao e os mais
poderosos militarmente falando, uma vez que a guerra uma funo das mquinas. E
geralmente so rodeados por uma orla de mundos agrcolas e dependentes. Mas, o que
aconteceu conosco? Encontrvamo-nos na terceira etapa, com uma indstria crescente.
E agora? Tal crescimento foi sustado, congelado, forado a regredir. Se prosseguisse iria
interferir com o controle tiraniano sobre as nossas necessidades industriais. De sua parte
trata-se de um investimento a curto prazo, pois nos tornaremos deficitrios quando nos
tornarmos empobrecidos. Enquanto isso no sucede, eles se aproveitam daquilo que
temos de melhor. Alm disso, se nos industrializssemos, poderamos chegar a
desenvolver armas de guerra. Assim sendo, a industrializao detida, a pesquisa
cientfica proibida. E as pessoas acabam de tal forma se habituando que nem chegam a
perceber que h algo faltando. E voc se surpreende quando lhe digo que poderia ser
executado por ter construdo o visiosonor. Evidentemente algum dia derrotaremos os
tiranianos. Isso praticamente inevitvel. eles no podero dominar para sempre. No h
ningum capaz disso. Eles acabaro amolecendo e tornando-se preguiosos. Faro
casamentos mistos, perdendo muitas de suas tradies exclusivas. Se tornaro corruptos.
Entretanto isso poder levar sculos, pois a histria no tem pressa. E quando esses
sculos se tiverem escoado ns ainda seremos mundos agrcolas, sem herana industrial
ou cientfica, enquanto os nossos vizinhos de todos os lados, aqueles que no estiveram
sob o jugo tiraniano, sero fortes e urbanizados. Os reinos permanecero como reas
semicoloniais para sempre. Jamais podero recuperar o tempo perdido e no passaro
de observadores do grande drama do progresso humano.
- Isso que voc est me dizendo no me completamente estranho - disse Biron.
- Naturalmente, uma vez que voc foi educado na Terra. A Terra ocupa uma posio
muito peculiar dentro do desenvolvimento social.
- Realmente?
- Veja s. Toda a Galxia tem estado numa constante expanso desde a primeira
descoberta da viagem interestelar. Fomos sempre uma sociedade em crescimento e,
portanto, uma sociedade imatura. bvio que a sociedade humana somente alcanou a
maturidade num lugar e numa ocasio, e isso ocorreu na Terra imediatamente antes da
sua catstrofe. L tnhamos realmente uma sociedade que perdera toda a sua
possibilidade de expanso geogrfica e que, portanto, defrontava-se com problemas de
superpopulao, reduo de recursos e assim por diante. Esses problemas nunca antes
haviam atingido qualquer outra poro da Galxia. Eles foram ento forados a estudar
suas cincias sociais intensamente. Muita coisa a respeito foi perdida, o que uma pena.
E eis ai um ponto interessante. Hinrik, quando jovem, era um grande primitivista. Possua
uma biblioteca sem paralelo na Galxia sobre assuntos terrenos. Desde que chegou ao
posto de superintendente, tudo isso desapareceu como, alis, tudo o mais. De certa
forma, porm, sou seu herdeiro. Sua literatura, o pouco que restou, fascinante. Possui
um sabor peculiarmente introspectivo que ns no possumos em nossa civilizao
galctica extrovertida. extremamente divertido.
- Sinto-me aliviado - disse Biron. - J estava comeando a me preocupar que tivesse
perdido o seu senso de humor.
Gillbret deu de ombros.
- Estou me descontraindo, e isso maravilhoso. a primeira vez em meses, acho
eu. Sabe l o que representar constantemente um papel? Assumir uma dupla
personalidade deliberada vinte quatro horas por dia? At mesmo em presena de
amigos? Fingir mesmo quando se est s para evitar uma possvel distrao? Ser um
frvolo? Parecer que est constantemente se divertindo? No ser levado a srio? Agir
como um fraco e um tanto ridculo, a ponto de convencer a todos de sua inutilidade? E
tudo isso para que sua vida seja poupada, mesmo que dessa forma no valha a pena ser
vivida. Contudo, assim mesmo, h ocasies em que eu posso combat-los.
Olhou para cima e sua voz soou grave, quase splice.
- Voc sabe pilotar uma nave, eu no. No estranho? Voc fala sobre a minha
capacidade cientfica e, no entanto eu no sou capaz de pilotar uma simples nave
espacial. Voc, porm, sabe faz-lo e por isso que dever deixar Rdia.
No havia qualquer possibilidade de engano em sua splica, mas mesmo assim
Biron franziu o cenho friamente.
- E por qu?
Gilbret continuou a falar, rapidamente.
- Conforme j lhe disse, Artemsia e eu falamos a seu respeito e foi isso que
combinamos. Quando sair daqui ir diretamente para o quarto dela, onde ela o espera.
Esbocei um diagrama para voc, de modo que no precisar indagar sobre o caminho a
seguir ao longo dos corredores. - Dizendo isso, entregou a Biron uma folha de metalene. -
Se algum o detiver, diga que foi chamado pelo superintendente e prossiga. No ter
problemas se no demonstrar indeciso.
- Chega! - exclamou Biron. No pretendia repetir a coisa. Jonti o empurrara no
caminho de Rdia e conseqentemente o fizera cair nas mos dos tiranianos. O
comissrio tiraniano o fizera ir ao palcio central antes que ele pudesse traar o seu
prprio caminho secreto, submetendo-o, totalmente despreparado, aos caprichos de um
joguete instvel. Agora, porm, bastava! Da em diante seus passos poderiam ser muito
limitados em espao e tempo, entretanto seriam traados por ele prprio. Quanto a isso
estava firmemente decidido.
- Encontro-me aqui por causa de um assunto que da maior importncia para mim,
senhor. No vou partir.
- O qu?! No seja um jovem idiota! - Por um instante ressurgia o velho Gillbret. - E
voc por acaso acha que vai conseguir alguma coisa por aqui? Acha que sair com vida
do palcio se ficar esperando pelo nascer do Sol? Pois saiba que Hinrik vai chamar os
tiranianos e que voc ser encarcerado dentro de vinte e quatro horas. Ele s est
esperando um pouco porque muito lento quando se trata de tomar qualquer deciso.
Saiba que ele meu primo e que eu o conheo muito bem.
- E se assim for, que lhe importa? Por que deveria preocupar-se tanto comigo? -
Biron no pretendia permitir que forassem mais uma vez as suas decises. Nunca mais
seria fantoche nas mos de outro homem.
Gillbret, contudo, pusera-se de p e o encarava.
- Quero que me leve consigo. Estou preocupado comigo mesmo. No posso mais
suportar a vida sob o jugo tiraniano. Eu e Artemsia s no partimos h muito tempo
porque nenhum de ns dois sabe pilotar uma nave. Como v, trata-se tambm das
nossas vidas.
Biron sentiu que sua resoluo enfraquecia ligeiramente.
- A filha do superintendente? O que que ela tem a ver com isso?
- Acho que ela a mais desesperada de ns todos. Para as mulheres h uma forma
especial de morrer. Qual seria o futuro da filha de um superintendente, que jovem,
atraente e solteira, seno o de tornar-se uma jovem atraente e casada? E quem, nos dias
que correm, seria o adorvel noivo? Pois bem, seria um velho e lbrico funcionrio da
corte tiraniana que j ter enterrado trs esposas e que esteja desejoso de reacender os
fogos da juventude nos braos de uma garota.
- Certamente o superintendente jamais permitiria tal coisa!
- O superintendente permitir qualquer coisa. Ningum se importa com a sua
permisso.
Biron pensou em Artemsia, imaginando-a conforme a vira pela ltima vez. Seus
cabelos penteados para trs deixavam livre sua testa e caiam com naturalidade nas
costas com uma onda na altura dos ombros. Sua pele era clara, os olhos negros e os
lbios rubros! Era jovem, alta, sorridente! Provavelmente aquela descrio se aplicaria a
centenas de milhes de garotas atravs da Galxia. Seria ridculo permitir que aquilo o
fizesse mudar de opinio. E no entanto, perguntou:
- H uma nave pronta?
O rosto de Gillbret enrugou-se sob o impacto de um sbito sorriso. Contudo bateram
na porta antes que conseguisse emitir uma s palavra. No se tratava de suave
interrupo do fotofacho.
- melhor abrir - disse Gillbret, depois que as batidas foram repetidas.
Biron o fez e logo surgiram dois uniformes dentro do aposento. O oficial que vinha
frente saudou Gillbret com abrupta eficincia, voltando-se em seguida para Biron.
- Biron Farrill, eu o prendo em nome do comissrio residente de Tirnia e do
superintendente de Rdia.
- Sob que acusao? - indagou Biron.
- Sob a acusao de alta traio.
Uma expresso de infinito desnimo transtornou momentaneamente as feies de
Gillbret. Ele desviou o olhar.
- Desta vez Hinrik foi rpido. Mais rpido do que eu seria capaz de imaginar.
engraado.
O velho Gillbret estava ali novamente, sorrindo e indiferente, com as sobrancelhas
um tanto arqueadas como que inspecionando um fato desagradvel com uma leve
sombra de pena.
- Queira nos acompanhar - disse o guarda, e Biron percebeu a presena do chicote
neurnico que o outro empunhava calmamente.


8 - As saias de uma dama.

A GARGANTA DE BIRON estava ficando seca. Numa luta de igual para igual seria
capaz de subjugar qualquer um dos guardas. Tinha conscincia disso e ansiava por uma
oportunidade. Poderia at mesmo talvez fazer uma demonstrao satisfatria contra
ambos. Os guardas, porm, dispunham de chicotes e, assim, a um simples levantar de
um brao seu, eles fariam valer a sua eficincia. Mentalmente entregava-se. No havia
outro jeito.
- Deixem que ele apanhe o casaco - disse, porm, Gillbret.
Biron, surpreso, lanou um rpido olhar em direo quele homem pequeno e sentiu-
se reagir. Sabia muito bem que no tinha qualquer casaco.
O guarda, com a arma vista, bateu os calcanhares num gesto respeitoso. Em
seguida apontou o chicote em direo a Biron.
- O senhor escutou. Apanhe o casaco, e depressa.
Biron recuou o mais lentamente que ousava. Chegou at a estante e abaixou-se
procurando atrs da cadeira o seu casaco inexistente. Enquanto os seus dedos
vasculhavam o espao vazio por trs da cadeira ele aguardava tenso que Gillbret fizesse
algo.
Para os guardas o visiosonor no passava de um estranho objeto nodoso. Aos seus
olhos, o fato de Gilibret peg-lo e apertar os seus botes suavemente no tinha qualquer
significado. Biron tinha o olhar fixo na extremidade do chicote fazendo com que aquela
imagem inundasse e dominasse sua mente. Sabia que nada mais que tivesse visto ou
ouvido deveria penetr-la.
Por quanto tempo mais?
Foi ento que o guarda armado perguntou:
- O seu casaco est atrs dessa cadeira? Levante-se! - Em seguida deu um passo
impaciente para diante e logo deteve-se. Seus olhos pareceram apertar-se com profundo
espanto e ele olhou fixamente para a esquerda.
A estava! Biron endireitou o corpo, lanando-se para a frente e para baixo. Agarrou
os joelhos do guarda e o sacudiu. Este caiu com estrondo enquanto a mo de Biron
agarrava a sua em busca do chicote que ele empunhava.
O outro guarda sacara a sua arma, entretanto essa lhe era momentaneamente intil.
Sacudia a mo livre como que procurando limpar o espao diante de seus olhos.
Ouviu-se o soar da risada estridente de Gillbret.
- Algo o est perturbando, Farrill?
- No vejo nada, - resmungou Biron, acrescentando - exceto este chicote que tenho
agora na mo.
- Muito bem. Agora v embora. No podem fazer nada para det-lo. Suas mentes
esto mergulhadas em vises de sons inexistentes. - Gilibret afastou-se dos guardas.
Biron livrou as mos e ergueu-as. Lanou o brao violentamente, atingindo a regio
abaixo das costelas do outro. O rosto do guarda retorceu-se de dor, enquanto seu corpo
dobrava-se de forma convulsiva. Biron ento ps-se de p, com o chicote na mo.
- Cuidado! - exclamou Gillbret.
Biron, porm, no se virou com a rapidez desejvel. O segundo guarda atirava-se
por cima dele, fazendo-o cair novamente. Era um ataque cego. O que se passaria na
imaginao do guarda era impossvel dizer. O certo era que, momentaneamente, no
tinha conscincia da existncia de Biron. Sua respirao resvalou junto ao ouvido de
Biron que ouviu um gorgolejar incoerente e um borbulhar contnuo provenientes de sua
garganta.
Biron torceu o corpo numa tentativa de pr em ao a arma capturada e percebeu
assustado o olhar vazio que estaria contemplando algo terrvel e, no entanto invisvel para
qualquer outra pessoa.
Agarrou as suas pernas, jogando o peso do corpo para o lado numa tentativa intil
para libertar-se. Sentiu que por trs vezes o chicote do guarda atingia duramente os seus
quadris e esse contato o fez retroceder.
Subitamente o gorgolejar do guarda tomou a forma de palavras.
- Vou pegar vocs todos - gritou ele, enquanto ao mesmo tempo aparecia o
tremeluzir, plido, quase invisvel, do ar ionizado no campo produzido pelo facho de
energia do chicote. Este cortou o ar e o facho foi interceptar o p de Biron.
Foi como se tivesse pisado num recipiente de chumbo derretido. Ou ento como se
um bloco de granito tombasse sobre ele. Ou ainda como se tivesse sido abocanhado por
um tubaro. Na realidade, porm, nada lhe acontecera fisicamente. Apenas os terminais
nervosos que governam a sensao de dor haviam sido estimulados de forma total e no
limite mximo. O efeito de chumbo derretido no poderia ter sido mais fulminante.
Biron soltou um urro enquanto desmaiava. No chegara sequer a perceber que a luta
estava terminada. Nada importava a no ser a dor que aumentava.
E, no entanto, se bem que Biron no o soubesse, o aperto do guarda relaxara e,
minutos mais tarde, quando o jovem finalmente conseguiu, com grande esforo, abrir os
olhos e afastar as lgrimas, pde ver o guarda encostado parede, procurando afastar
debilmente algo com as duas mos enquanto ria sozinho. O primeiro guarda continuava
estendido de costas, agora com os braos e as pernas estirados. Estava consciente,
porm silencioso. Seus olhos pareciam seguir algo atravs de caminhos incertos,
enquanto seu corpo estremecia ligeiramente. Havia umidade em seus lbios.
Biron ergueu-se num esforo. Mancou bastante, enquanto se dirigia para a parede.
Fez com que o guarda deslizasse e casse, usando para tal o cabo do chicote. Voltou
ento ao primeiro, que tambm no reagiu, revirando os olhos em meio inconscincia.
Biron voltou a sentar-se, afagando o p. Retirou o sapato e a meia e contemplou,
surpreso, a pele que no fora queimada. Esfregou-a e resmungou em conseqncia da
sensao de queimadura. Levantou os olhos para Gillbret, que depusera o visiosonor e
estava agora esfregando a face com as costas da mo.
- Obrigado pelo auxlio do seu instrumento - disse
Gillbret deu de ombros.
- Logo outros viro aqui. Trate de ir para o quarto de Artemsia. Por favor! Rpido!
Biron compreendeu o sentido de suas palavras. A dor em seu p diminura, mas ele
o sentia inchado e balofo. Calou a meia e colocou o sapato debaixo do brao. J estava
de posse de um chicote e ainda assim desarmou o outro guarda. Enfiou o chicote com
displicncia por dentro do cinto. Ao chegar porta voltou-se, indagando com uma
crescente sensao de mal-estar.
- O que os fez ver, senhor?
- No sei. No posso control-lo. Apenas usei a fora total de que dispunha,
deixando o resto por conta de seus prprios complexos. Por favor, no fique a falando.
Est com o mapa para chegar ao quarto de Artemsia?
Biron anuiu e saiu para o corredor. asse estava totalmente vazio. No podia
caminhar rapidamente j que, ao tentar faz-lo, tinha de mancar.
Olhou para o relgio, lembrando-se ento de que no chegara a ajust-lo ao tempo
de Rdia. Continuava regulado pelo tempo interestelar padro, usado a bordo das naves,
em que cem minutos constituem uma hora, e mil, um dia. Assim sendo, o nmero 876,
que brilhava em tom rseo sobre o frio mostrador metlico do relgio, no tinha agora
qualquer significado.
A noite, porm, j devia ir bem avanada, ou pelo menos deveriam estar em meio ao
perodo de sono planetrio (supondo-se que no houvesse coincidncia entre os dois),
pois em caso contrrio os corredores no estariam to vazios e os baixos-relevos das
paredes no estariam fosforescendo sem serem guardados. Tocou distraidamente um
deles em sua passagem, uma cena de coroao, verificando que era bidimensional. Ainda
assim fornecia a iluso perfeita de destacar-se da parede. No estava no programa deter-
se para examinar o efeito. Lembrando-se disso apressou o passo.
O vazio dos corredores chamou a sua ateno como sendo mais um sinal da
decadncia de Rdia. Tornara-se extremamente consciente de todos esses smbolos de
declnio agora em sua nova situao de rebelde. Na qualidade de centro de uma potncia
independente, o palcio teria sempre as suas sentinelas e as suas silenciosas guardas
noturnas.
Consultou o mapa grosseiro feito por Gillbret e virou direita. Subiu uma rampa
ampla e em curva. Outrora cortejos poderiam ter passado por ali, no restando, contudo
mais nada do antigo esplendor.
Encostou-se porta indicada e acionou o sinal. A porta entreabriu-se ligeiramente,
sendo escancarada em seguida.
- Entre, jovem.
Era Artemsia. Biron deslizou para dentro do aposento e a porta foi fechada suave e
silenciosamente. Fitou a moa sem dizer nada. Tinha uma vaga conscincia do fato de
que a sua camisa estava rasgada no ombro, fazendo com que a manga pendesse solta,
que a sua roupa estava suja e seu rosto machucado. Lembrou-se do sapato que ainda
trazia, deixou-o cair e enfiou-lhe o p.
- Ser que no se incomoda que eu me sente? - perguntou.
Ela acompanhou-o at a cadeira e ficou em p diante dele, um tanto aborrecida.
- O que aconteceu? O que h com o seu p?
- Eu o machuquei - respondeu ele simplesmente. - Est pronta para partir?
Seu rosto iluminou-se.
- Quer dizer que vai nos levar?
Biron, porm, no estava em condies para amabilidades. Seu p continuava a
doer muito.
- Escute, - disse ele - leve-me at uma nave. Eu vou sair deste planeta maldito. Se
quiser vir junto eu a levarei.
Ela franziu o sobrolho.
- Poderia ser mais gentil. Esteve metido em alguma briga?
- Estive sim. Com os guardas de seu pai que quiseram prender-me por traio.
isso o que recebo em troca dos meus direitos.
- Oh, sinto muito!
- Eu tambm sinto. No admira que os tiranianos sejam capazes de dominar
cinqenta mundos com apenas um punhado de homens. Ns os auxiliamos. Homens
como o seu pai seriam capazes de qualquer coisa para manter sua posio; seriam
capazes de esquecer os deveres bsicos de um simples cavalheiro. Bem... deixe para l!
- Eu disse que sentia muito, senhor rancheiro. - Ela empregou o ttulo com um
orgulho frio. - Faa o favor de no se arvorar em juiz do meu pai. Acontece que no est
a par de todos os fatos.
- No estou interessado em discuti-los. Vamos ter que partir apressadamente, antes
que mais alguns preciosos guardas de seu pai apaream. Bem, eu no pretendo ferir
suas suscetibilidades. Est tudo certo. - O mau humor de Biron anulava todo o sentido de
suas desculpas, mas a verdade que ele nunca tinha sido atingido por um chicote
neurnico e isso no era brincadeira. E, afinal de contas, ele tinha direito a imunidades.
Pelo menos isso.
Artemsia estava zangada. No com seu pai, evidentemente, e sim com aquele
jovem estpido. Ele era realmente muito jovem. Tratava-se, praticamente, de uma
criana, concluiu ela, sendo talvez, se tanto, um pouco mais velho do que ela.
A comunicao interna soou e ela disse bruscamente:
- Por favor, espere um minuto e j vamos.
Era a voz de Gillbret, que soava fraca.
- Arta? Tudo bem a?
- Ele est aqui - sussurrou ela, em resposta.
- Muito bem. No diga nada. Apenas escute. No deixe o seu quarto. Prenda-o a.
Vai haver uma busca atravs do palcio e no h possibilidade de evit-la. Vou tentar
imaginar alguma coisa, mas por enquanto no se movam. - Ele aguardou um instante
sem que houvesse resposta. O contato fora interrompido.
- Ento as coisas esto neste p - disse Biron. Ele tambm ouvira as informaes de
Gillbret. - Devo ficar e lhe criar problemas ou devo sair e me entregar? Pelo visto no h
possibilidade de obter asilo em qualquer parte de Rdia.
Ela olhou-o com raiva, exclamando em tom abafado
- Cale a boca, seu bobo grande e feio.
Os dois entreolharam-se. Biron estava sentido. De certa forma estava tentando
ajud-la tambm. No havia motivo para que o insultasse.
- Desculpe - disse ela, desviando o olhar.
- No faz mal - respondeu Biron friamente, sem realmente acreditar em suas
palavras. - Voc tem direito a uma opinio prpria.
- Voc no precisa dizer essas coisas a respeito de meu pai. No sabe o que ser
superintendente. Ele est trabalhando pelo bem do seu povo, pense voc o que pensar.
- claro. Ele tem que me vender aos tiranianos pelo bem do povo. Isso realmente
faz muito sentido.
- De certa forma, sim. Ele tem que demonstrar que est sendo leal. Do contrrio eles
poderiam dep-lo, passando a controlar Rdia diretamente. Acha que assim seria melhor?
- Se um nobre no capaz de encontrar asilo...
- A verdade que voc s pensa em si mesmo. A que est o erro.
- No creio que o fato de no desejar morrer seja prova de egosmo exagerado. Pelo
menos de no morrer em vo. Tenho que lutar um pouco antes. Meu pai tambm
combateu-os. - Biron sabia que estava comeando a ser melodramtico, mas ela o fazia
sentir-se assim.
- E de que isso adiantou ao seu pai?
- Acho que de nada. Ele foi morto.
Artemisia sentiu-se infeliz.
- Tenho dito diversas vezes que sinto muito e desta vez falo srio. Estou perturbada.
- E, em seguida, como que para se defender, concluiu: - Sabe, eu tambm tenho
problemas.
Biron lembrou-se.
- Eu sei. Est certo. Vamos comear tudo de novo. - Tentou sorrir. Seu p comeava
a melhorar.
Numa tentativa de desanuviar o ambiente, Artemsia falou:
- Voc no feio de verdade.
Biron sentiu-se tolo.
- Bem...
Ia continuar, mas deteve-se enquanto Artemsia levava a mo boca. Suas cabeas
voltaram-se abruptamente em direo porta.
Ouviu-se o som sbito e suave de muitos ps pisando o mosaico semi-elstico que
revestia o corredor. A maioria deles ultrapassou a porta, entretanto puderam perceber um
bater de calcanhares ligeiro e disciplinado bem junto a ela, ao mesmo tempo em que o
sinal noturno soava.

Gilllbret tinha que trabalhar rapidamente. Em primeiro lugar era preciso esconder o
seu visiosonor. Pela primeira vez desejou ter um esconderijo melhor. Maldito fosse Hinrik
por ter se decidido to rpido dessa vez, por no ter esperado at de manh. Ele tinha
que escapar, talvez nunca mais tivesse outra oportunidade.
Em seguida chamou o chefe da guarda. No podia ignorar um fato to insignificante
quanto a presena de dois guardas inconscientes e a fuga de um prisioneiro.
O oficial no estava disposto a deixar a coisa passar facilmente. Fez com que
removessem os dois homens inconscientes e em seguida encarou Gillbret.
- Meu senhor, atravs do seu recado no fiquei sabendo exatamente o que
aconteceu.
- Aconteceu apenas o que est vendo. Eles vieram para efetuar a priso, mas o
jovem no quis se entregar. E ele partiu, sabe-se l para onde...
- Isso irrelevante, meu senhor - disse o oficial. - O palcio esta noite recebe a
presena de um personagem importante, de modo que est muito bem guardado apesar
da hora. Ele no poder sair e ns vamos estender a rede atravs do interior. Entretanto,
como foi que ele conseguiu escapar? Meus homens estavam armados e ele no.
- Ele lutou qual um tigre. Daquela cadeira, atrs da qual eu me escondi...
- Eu lamento, senhor, que no tenha pensado em ajudar os meus homens contra um
traidor acusado.
Gillbret parecia desdenhoso.
- Muito engraada sua idia, capito. Se os seus homens, estando em superioridade
numrica e armados, precisam de minha ajuda, ento me parece que hora de recrutar
outros homens.
- Muito bem, ento! Vamos dar uma busca no palcio, encontr-lo e ver se ele
capaz de repetir a faanha.
- Eu o acompanharei, capito.
Desta vez foi o capito quem arqueou as sobrancelhas.
- Eu no o aconselharia, meu senhor. Poder haver um certo perigo.
Aquela era o tipo de observao que no se fazia em se tratando de um Hinriad.
Gillbret sabia disso, mas limitou-se a sorrir, deixando que as rugas enchessem seu rosto
magro.
- Sei disso, mas por vezes acho at o perigo divertido.
Escoaram-se cinco minutos at que os guardas fossem reunidos. Gillbret, estando
sozinho em seu quarto nesse espao de tempo, chamou Artemsia.

Biron e Artemsia ficaram paralisados ao som do sinal. este soou uma segunda vez,
seguido por um cauteloso bater na porta, ouvindo-se ento a voz de Gillbret.
- Deixe-me tentar, capito - dizia a voz. E depois mais alto: - Artemsia!
Biron sorriu aliviado e deu um passo para frente, mas a jovem colocou subitamente a
mo sobre a sua boca.
- Um momento, tio Gil - exclamou ela, apontando em direo parede.
Biron ficou olhando sem compreender. A parede era completamente lisa. Artemsia
fez uma careta e passou por ele rapidamente. Sua mo de encontro parede fez uma
poro dela deslizar suavemente para o lado, revelando um quarto de vestir. Seus lbios
moveram-se apenas:
- Entre! - Suas mos remexiam nervosamente o broche preso ao seu ombro direito.
A abertura de tal broche interrompeu o reduzido campo de fora que mantinha uma
costura invisvel ao longo do comprimento do vestido. Ela despiu-o.
Biron passou atravs da abertura onde antes havia a parede e ento voltou-se antes
que esta deslizasse para o lugar, tendo ainda tempo de entrev-la jogando sobre os
ombros um robe ornado de pele branca. Seu vestido encarnado jazia amontoado sobre a
cadeira.
Olhou ao seu redor imaginando se iriam revistar o quarto de Artemsia. Ficaria
totalmente desamparado se o fizessem. No havia outra sada possvel do quarto de
vestir a no ser pela abertura por onde entrara e no havia ali nada que pudesse
constituir um bom esconderijo.
Ao longo de uma das paredes pendia uma fila de vestidos e o ar vibrava levemente
diante deles. Sua mo passava facilmente atravs dessa vibrao, uma vez que ela se
destinava to-somente a repelir a poeira, de modo a conservar o espao por trs dela
assepticamente limpo.
Ele poderia esconder-se atrs das saias. Era na realidade o que estava fazendo.
Subjugara dois guardas, com o auxlio de Gillbret, para chegar ali. Mas agora estava
escondido atrs das saias de uma dama. Exatamente isso: as saias de uma dama.
Viu-se desejando ter podido voltar-se um pouco antes do fechamento da porta s
suas costas. Ela possua um corpo extraordinrio. Momentos antes fora ridculo ao agir de
forma to infantil e desagradvel. Obviamente ela no poderia ser responsabilizada pelos
erros de seu pai.
Agora s lhe restava esperar, fitando aquela parede lisa, aguardando o som de
passos no interior do quarto, os quais seriam seguidos pelo deslizar da parede, quando
ento teria que enfrentar as armas, desta vez sem um visiosonor para acudi-lo.
Esperou, empunhando um chicote neurnico em cada uma das mos.

*****

9 - E as calas de um chefe supremo.

- O QUE que est acontecendo? - Artemsia no precisou simular inquietao.
Dirigia-se a Gillbret que se encontrava junto porta, acompanhado pelo chefe da guarda.
Aproximadamente meia dzia de homens agitava-se mais ao fundo, conservando, porm,
uma distncia respeitosa. Acrescentou, ento, rapidamente: - Aconteceu alguma coisa
com o meu pai?
- No, no - tranquilizou-a Gillbret. - Nada aconteceu que possa preocup-la. Voc j
estava dormindo?
- Quase. E as minhas criadas j se foram h horas. No havia ningum para atender
alm de mim, e voc quase me mata de susto.
Em seguida, com atitude mais rspida, voltou-se para o capito.
- Que querem de mim, capito? Rpido, por favor. Isto no so horas para uma
audincia.
Gillbret interrompeu antes que o outro conseguisse sequer abrir a boca.
- Uma coisa muito engraada, Arta. Aquele jovem, como mesmo o nome dele?
Bem, voc sabe quem - pois ele sumiu, quebrando duas cabeas em sua fuga. Agora
ns estamos caando numa proporo justa: um peloto de soldados para um fugitivo. E
aqui estou eu, seguindo seu rasto, procurando servir o nosso bom capito com o meu
zelo e a minha coragem.
Artemsia conseguiu dar a impresso de estar completamente desnorteada.
O capito resmungou baixinho uma imprecao monossilbica qualquer. Seus lbios
mal se moveram. Em seguida falou:
- Por favor, meu senhor. A verdade que no est sendo plenamente sincero, e o
fato que nos faz sofrer atrasos que sero irrecuperveis. Minha senhora, o homem que
se diz filho do ex-rancheiro de Widemos foi detido por traio. Conseguiu fugir e agora
est em liberdade. Devemos dar uma busca em todo o palcio, quarto por quarto,
procurando descobrir seu paradeiro.
Artemisia deu um passo atrs, franzindo o cenho.
- Inclusive o meu quarto?
- Se a senhora permitir.
- Acontece que eu no permito. Sem dvida eu saberia se houvesse um estranho em
meu quarto. E a insinuao de que eu pudesse ter qualquer assunto a tratar com esse
homem, ou qualquer estranho, a essa hora da noite, extremamente insultuosa. Queira
observar o respeito que me devido, capito.
Seu estratagema funcionou perfeitamente. Ao capito no restava mais nada alm
de fazer um cumprimento, desculpando-se em seguida.
- No havia inteno de qualquer insinuao dessa espcie, minha senhora. Peo-
lhe perdo por incomod-la a essa hora da noite. Sua afirmao de que no viu o fugitivo
, evidentemente, o bastante. Nas circunstncias presentes tornava-se necessrio
assegurarmo-nos de seu bem estar. Trata-se de um indivduo perigoso.
- Certamente no ser perigoso a ponto de no ser dominado pelo senhor e pelos
seus homens.
A voz alta de Gillbret interrompeu-os mais uma vez.
- Vamos, vamos, capito. Enquanto o senhor troca amabilidades com a minha
sobrinha, o nosso homem pode ter tido tempo de pilhar o arsenal. Eu sugeriria que o
senhor deixasse um guarda porta da Srta. Artemsia, a fim de evitar que o tempo que
lhe resta para dormir volte a ser perturbado. A menos que, minha querida, queira juntar-se
a ns.
- Eu me satisfarei em trancar a minha porta, recolhendo-me. Obrigada. - A voz de
Artenisia era fria.
- Escolha um bem grande - gritou Gillbret. - Pegue aquele ali. belo o uniforme dos
nossos guardas, Artemsia. A gente pode reconhecer um bom guarda simplesmente pelo
seu uniforme.
- Meu senhor - interrompeu o capito, impaciente. - No h tempo a perder. O
senhor est nos atrasando.
A um gesto seu, um dos guardas destacou-se do grupo, saudou Artemsia atravs da
porta que se fechava e, em seguida, fez uma continncia ao capito. Ouviu-se o som de
passos ritmados que se afastavam em duas direes.
Artemsia esperou um instante e, em seguida, entreabriu a porta. L estava o
guarda, com os ps afastados, aprumado, mo direita empunhando a arma e a esquerda
sobre o seu boto de alarma. Aquele era o guarda que fora sugerido por Gillbret, um
indivduo alto. To alto quanto Biron de Widemos, apesar dos seus ombros no serem
igualmente largos.
Artemsia fechou a porta e dirigiu-se para o quarto de vestir.

Biron retesou o corpo, enquanto a porta deslizava, abrindo-se. Prendeu a respirao
e seus dedos enrijeceram-se. Artemsia olhou para os chicotes.
- Cuidado!
Ele respirou aliviado, enfiando cada uma das armas num bolso. Guard-las assim
no era nada confortvel, no entanto ele no tinha como prend-las de outra forma.
- Eram para o caso de algum estar minha procura - explicou.
- Saia. E fale baixo.
Ela continuava vestindo a camisola, feita de um tecido macio que Biron desconhecia,
enfeitada com pequenos tufos de pele prateada, e que aderia ao corpo atravs de uma
atrao esttica leve, prpria do material de que era feita. Assim sendo dispensava
botes, presilhas, ganchos ou costuras magnticas. E tambm no fazia mais que
dissimular apenas vagamente os contornos do corpo de Artemsia.
Biron sentiu que suas orelhas ficavam vermelhas, e a sensao lhe agradou
imensamente. Depois de esperar um instante, Artemsia fez um sinal girando o indicador
e dizendo:
- Quer dar licena?
Biron olhou-a.
- O qu? Ah, sim, desculpe...
Virou-lhe as costas permanecendo atento ao leve farfalhar que indicava a troca de
roupas. No lhe ocorreu pensar por que ela no teria recorrido ao quarto de vestir, ou,
ainda, por que no teria trocado de roupa antes de lhe abrir a porta. H aspectos da
psicologia feminina que desafiam a anlise dos inexperientes.
Quando voltou a olh-la, Artemsia estava vestida de preto, com um traje de duas
peas que no chegava a cobrir os joelhos. Tinha aquela aparncia que caracterstica
das roupas destinadas ao uso na rua e emproaria para um salo de baile.
- Estamos ento partindo? - indagou Biron automaticamente.
Ela sacudiu a cabea.
- Primeiramente voc ter que fazer a sua parte. Vai tambm precisar de outra
roupa. Coloque-se ao lado da porta que eu farei o guarda entrar.
- Que guarda?
Ela sorriu ligeiramente.
- Por sugesto do tio Gil, eles deixaram um dos guardas junto porta.
A porta que levava ao corredor deslizou suavemente. O guarda continuava ali, rgido
e imvel.
- Guarda - chamou ela, num sussurro. - Aqui, depressa!
No havia qualquer razo para que um soldado hesitasse em obedecer s ordens da
filha do superintendente. Entrou pela porta que se abria, acompanhando o seu movimento
de palavras respeitosas.
- s suas ordens, minha s... - mas no pde concluir, pois os seus joelhos dobraram-
se sob o peso que descia sobre seus ombros, enquanto sua voz era sumariamente
cortada pelo antebrao que atingia violentamente sua laringe.
Artemsia fechou rapidamente a porta e ficou contemplando a cena que se
desenrolava, sentindo uma sensao de mal-estar crescente. A vida no palcio dos
Hinriads corria morna e suave, chegando quase decadncia, e, assim, a jovem jamais
vira o rosto de um homem congestionar-se enquanto sua boca se abria e arfava
inutilmente sob a ao de asfixia. Ela desviou o olhar.
Biron trincava os dentes no esforo de apertar o lao de ossos e msculos ao redor
da garganta do policial. Durante um certo tempo as mos do guarda, j enfraquecidas,
procuraram ainda, inutilmente, agarrar os braos de Biron, enquanto seus ps desferiam
chutes ao acaso. Biron ergueu-o do cho, sem afrouxar o brao.
Foi ento que as mos do guarda penderam ao longo do corpo, suas pernas
relaxaram e os movimentos convulsivos do trax comearam a diminuir. Biron colocou-o
suavemente no cho. O corpo do homem pareceu esparramar-se no solo, qual um saco
vazio.
- Ele est morto? - perguntou Artenilsia, num sussurro cheio de horror.
- Duvido. Leva quatro a cinco minutos para matar um homem. Mas ele estar
desacordado por algum tempo. Tem alguma coisa com que amarr-lo?
Artemsia sacudiu a cabea. Por enquanto sentia-se totalmente desamparada.
- Deve ter alguma meia decelite. Isso seria o suficiente. - Biron j tinha retirado as
armas do homem bem como a sua roupa externa. - E tambm gostaria de me lavar. Alis
eu tenho que me lavar.
Era agradvel penetrar na nvoa detergente do banheiro de Artemsia. Isso talvez o
tenha deixado um pouco perfumado demais, mas o ar de fora se encarregaria de desfazer
o odor. Pelo menos estava limpo, e para tal fora necessria to-somente sua passagem
momentnea atravs das gotculas finas que o golpearam fortemente, em meio a uma
corrente de ar aquecido. No havia necessidade de uma cmara especial de secagem,
pois saa-se ao mesmo tempo limpo e seco. Isso era coisa de que no dispunham em
Widemos ou na Terra.
O uniforme do guarda era um tanto apertado, e Biron no gostou da maneira pela
qual o quepe militar, cnico e feio, ajustou-se sua cabea braquicfala. Examinou sua
imagem com um certo desgosto.
- Que tal pareo?
- Exatamente como um soldado - disse ela.
- Voc ter que levar um desses chicotes. Eu no posso carregar os trs.
Ela o pegou entre dois dedos e deixou-o cair dentro de sua bolsa, a qual foi ento
suspensa de seu cinto largo por meio de outra microfra, fazendo com que as suas
mos permanecessem livres.
- melhor irmos andando agora. No diga uma s palavra se encontrarmos com
algum. Deixe que eu fale. Seu sotaque ruim e, alm disso, seria descorts falar na
minha presena, a menos que a palavra lhe fosse diretamente dirigida. Lembre-se! Voc
no passa de um simples soldado!
O guarda no cho comeava a retorcer-se ligeiramente e a revirar os olhos. Seus
punhos e tornozelos estavam fortemente atados com meias, que eram fortes como ao.
Com a lngua tentava inutilmente livrar-se da mordaa.
Fora afastado do caminho de modo que, no houve necessidade de pis-lo para
chegar at a porta.
- Por aqui - sussurrou Artemsia.
Na primeira curva ouviram passos atrs de si e uma mo leve tocou no ombro de
Biron. Biron deslocou-se agilmente para o lado, voltando-se com uma das mos
agarrando o brao do outro enquanto a outra empunhava o chicote.
- Calma, rapaz! - falou Gillbret.
Biron, ento, afrouxou o golpe. Gillbret esfregou o brao.
- Estava esperando por vocs, mas isso ainda no motivo para quebrar meus
ossos. Deixe-me admir-lo, Farrill. Suas roupas parecem ter encolhido um pouco, mas
no est mal, nada mal. Ningum o examinaria duas vezes nesses trajes. A est a
vantagem de um uniforme. Tem-se como certo que dentro de um uniforme de soldado
deve estar um soldado, e ningum mais.
- Tio Gil, - sussurrou Artemsia em tom aflito - no fale tanto. Onde esto os outros
guardas?
- Tantos protestos por algumas palavras! - disse ele, rabugento. - Os outros guardas
esto a caminho da torre. Chegaram concluso de que o nosso amigo no se encontra
em nenhum dos nveis inferiores, de modo que deixaram apenas alguns homens nas
sadas principais e nas rampas, tendo ligado o sistema de alarme geral. Ns poderemos
ultrapass-lo.
- E eles no vo dar por sua falta? - indagou Biron.
- Minha falta? Essa boa! O capito estava to feliz quando me viu partir. Asseguro-
lhe que no procuraro por mim.
Eles falavam aos sussurros, mas mesmo assim agora calaram-se. Havia um guarda
postado ao p da rampa enquanto dois outros ladeavam a grande porta dupla que levava
ao exterior.
- Alguma notcia do fugitivo, homens? - indagou Gillbret.
- No, meu senhor - respondeu o mais prximo. sua passagem o homem bateu os
calcanhares e fez continncia.
- Est bem, mas fiquem com os olhos bem abertos. - Dizendo isso passaram por
eles e saram, enquanto um dos guardas porta neutralizava cuidadosamente aquela
seo de alarma.
Do lado de fora era noite. O cu estava claro e estrelado, com os recortes da
Nebulosa Escura eclipsando as partculas luminosas prximas ao horizonte. Atrs deles,
o palcio central constitua uma grande massa escura, e o campo de pouso encontrava-
se a menos de oitocentos metros de distncia.
J haviam percorrido o caminho deserto durante uns cinco minutos quando Gillbret
comeou a demonstrar nervosismo.
- Alguma coisa est errada - disse ele.
- Tio Gil, voc no ter esquecido de providenciar que a nave estivesse preparada? -
indagou Artemsia.
- Claro que no - respondeu ele rspido, to rspido quanto seria possvel faz-lo num
sussurro. - Mas por que a torre de controle est acesa? Ela deveria estar s escuras.
Dizendo isso apontou por entre as rvores para o ponto em que a torre surgia
iluminada de uma luz branca. Isso geralmente indicava que o campo estava em operao,
com naves partindo, ou chegando do espao.
- No havia nada programado para esta noite - murmurou Gillbret. - Quanto a isso
no havia dvidas.
Ainda a distncia tiveram a resposta. Gillbret, ao menos, a teve. Parou de chofre e
estendeu os braos para deter os demais.
- Tudo perdido - disse, rindo quase histericamente. - Desta vez Hinrik conseguiu
mesmo embrulhar as coisas, aquele idiota. Eles esto aqui! Os tiranianos! Ser que no
compreendem? Aquele ali o encouraado particular de Aratap.
Biron avistou a nave, brilhando suavemente sob as luzes, destacando-se por entre
outras naves insignificantes. Sua linha era mais fina, mais suave e mais felina que a das
demais naves de Rdia.
- O capito dissera que um personagem importante estava sendo recebido hoje e eu
no lhe dei ateno. No h nada a fazer agora. No podemos lutar com eles.
- Por que no? - indagou Biron, num sbito mpeto selvagem. - Por que no
podemos combat-los? Eles no tm razo para suspeitar de algum problema, e ns
estamos armados. Vamos levar a nave do prprio comissrio. Vamos deix-lo com as
calas na mo.
Adiantou-se, deixando atrs de si a relativa escurido das rvores, e dirigiu-se para o
campo aberto. Os demais seguiram-no. No havia motivo para que se escondessem.
Afinal eram dois membros da famlia real escoltados por um soldado.
Entretanto, agora defrontar-se-iam com os tiranianos.

Simok Aratap, de Tirnia, ficara impressionado ao ver pela primeira vez os domnios
palacianos anos antes. Entretanto, aquele aspecto impressionante revelou-se como
sendo apenas uma casca. O interior da mesma no passava de relquia bolorenta. Duas
geraes antes as cmaras legislativas de Rdia reuniam-se naquele local, onde
funcionava tambm a maioria dos departamentos administrativos. O palcio central
constitua ento o centro nervoso de uma dzia de mundos.
Agora, porm, as cmaras legislativas (que ainda existiam, uma vez que o c jamais
interferia com as legislaes locais) reuniam-se apenas uma vez por ano, com o fim de
ratificar as ordens executivas dos doze meses anteriores. Tratava-se de mera
formalidade. O Conselho Executivo permanecia, nominalmente, em sesso contnua,
consistindo, contudo, de uma dzia de indivduos que ficavam nas suas propriedades
durante nove em cada dez meses. Os diversos setores executivos continuavam em
atividade, j que ningum seria capaz de governar sem os mesmos, quer fosse o
superintendente ou o c, mas agora se encontravam dispersos pelo planeta, haviam se
tornado menos dependentes do superintendente e mais cnscios da existncia de seus
novos senhores, os tiranianos.
Com isso, o palcio conservava-se to majestoso como sempre o fora, em sua
estrutura de pedra e metal, entretanto aquilo no passava de aparncia externa. Abrigava
em seu interior a famlia do superintendente, com o nmero estritamente necessrio de
empregados e um grupo totalmente inadequado de guardas nativos.
Aratap sentia-se mal naquela casca. Era tarde, estava cansado e seus olhos ardiam
muito, fazendo com que ansiasse pelo momento em que poderia retirar as lentes. Acima
de tudo, porm, sentia-se desapontado.
A coisa toda no tinha lgica. Lanou um olhar para o seu ajudante de ordens, mas o
major ouvia o superintendente, com uma impassibilidade inexpressiva. Aratap, ele prprio,
no estava prestando muita ateno.
- O filho de Widemos? mesmo? - disse distrado. E em seguida: - Com que ento
vocs o prenderam? Muito bem.
Aos seus olhos, porm, isso no tinha grande importncia, j que os acontecimentos
no pareciam ter qualquer sentido. Aratap possua uma mente clara e lgica, incapaz de
suportar a idia de fatos agrupados sem obedecer a um arranjo decente.
Widemos fora um traidor e seu filho procurara entrevistar-se com o superintendente
de Rdia. Inicialmente tentara faz-lo em segredo, mas depois, tendo falhado, voltara
carga abertamente, com aquela histria ridcula do compl. Isso tornava patentes sua
nsia e pressa. A parecia estar o incio de uma trama lgica.
Agora, porm, tudo desmoronara. Hinrik estava entregando o rapaz com uma pressa
exagerada. Parecia no poder sequer esperar que a noite chegasse ao fim. E aquilo no
fazia sentido. Ou talvez Aratap no estivesse a par de todos os fatos.
Voltou a focalizar sua ateno no superintendente. Hinrik comeava a se repetir.
Aratap chegou a sentir uma ponta de compaixo. O homem fora transformado num tal
covarde que at mesmo os prprios tiranianos comeavam a perder a pacincia com ele.
E, no entanto, aquela era a nica maneira. Somente o medo poderia garantir total
lealdade. Isso e nada mais.
Widemos no temera e, apesar de tolhido em todos os pontos pela manuteno do
domnio tiraniano, ele se rebelara. Hinrik temia, e a estava a diferena. E justamente por
ter medo que Hinrik estava ali sentado, agindo meio incoerente, lutando por obter algum
gesto de aprovao. Certamente o major no o daria. Aratap sabia disso. O homem no
tinha imaginao. Suspirou, desejando tambm no a ter. A poltica era um negcio
nojento.
- Muito bem. Louvo a sua deciso rpida e a sua dedicao a servio do c. Pode
estar certo de que isso chegar ao seu conhecimento - disse, assumindo um ar de
alguma animao.
O rosto de Hinrik iluminou-se visivelmente e o seu alvio era evidente.
- Faa com que o tragam aqui - continuou Aratap - e vejamos o que o nosso frangote
tem a nos dizer. - Reprimiu um desejo de bocejar. Na realidade no tinha qualquer
interesse no que o rapaz tivesse a dizer.
Nesse ponto, a inteno de Hinrik era mandar chamar o comandante da guarda,
entretanto, isso se tornou desnecessrio j que o capito se encontrava porta, sem ter
sido anunciado.
- Excelncia - exclamou ele, adiantando-se sem esperar autorizao para tal.
Hinrik olhou para sua mo, ainda distante do sinal de chamada, como que
imaginando se o seu simples desejo teria a fora suficiente para substituir a ao.
- O que , capito? - indagou hesitante.
- Excelncia, o prisioneiro fugiu.
Aratap sentiu que parte do seu cansao o abandonava. Que seria isso agora?
- Vamos aos detalhes, capito! - ordenou, endireitando-se em sua cadeira.
O capito exps os acontecimentos em poucas palavras.
- Peo a sua permisso, Excelncia, para decretar o alarma geral. eles esto com
uma dianteira de apenas alguns minutos.
- Sim, sim, claro - gaguejou Hinrik. - Evidentemente! O alarma geral. a coisa a
fazer. Rpido! Rpido! Comissrio, no posso compreender como isso ter acontecido.
Capito, mobilize todos os homens. Haver uma investigao, comissrio. Se necessrio,
todos os guardas sero castigados. Isso mesmo, castigados!
Hinrik repetia as palavras quase prximo histeria, mas o capito permaneceu ali de
p. Era bvio que tinha mais a dizer.
- O que est esperando? - perguntou Aratap.
- Posso falar com Vossa Excelncia em particular? - indagou o capito bruscamente.
Hinrik lanou um olhar rpido e assustado ao comissrio que permanecia calmo e
imperturbvel. Procurou reunir uma fraca indignao e protestou.
- Ns no temos segredos para com os soldados do c, nossos amigos, nossos...
- Diga o que tem a dizer, capito - interrompeu Aratap, com suavidade. O capito
juntou os calcanhares.
- Uma vez que me ordenam que fale, Excelncia, lamento informar que a Srta.
Artemsia e o meu Senhor Gillbret acompanharam o prisioneiro em sua fuga.
- Ele ousou rapt-los? - Hinrik pusera-se de p. - E os meus guardas permitiram que
isso acontecesse?
- Eles no foram raptados, Excelncia. Eles o acompanharam voluntariamente.
- Como que sabe? - indagou Aratap, que estava encantado e agora plenamente
desperto. Finalmente a coisa fazia sentido. Alis era at tudo mais lgico do que ele
poderia ter imaginado.
- Temos o testemunho do guarda que eles subjugaram bem como daqueles soldados
que involuntariamente permitiram que deixassem o edifcio. - Hesitou momentaneamente,
para em seguida acrescentar com voz grave: - Quando estive com a Srta. Artemsia, na
porta dos seus aposentos, ela me informou que se preparava para dormir. Somente mais
tarde me dei conta de que, ao me dizer isso, tinha o seu rosto cuidadosamente pintado.
Quando voltei atrs, j era demasiado tarde. Aceito a culpa pelo mau andamento do
presente caso. Finda esta noite, solicitarei que Vossa Excelncia aceite o meu pedido de
demisso. Antes, porm, gostaria de obter sua permisso para fazer soar o alarma geral.
Sem sua autorizao no tenho autonomia para interferir em se tratando de membros da
famlia real.
Hinrik, porm, oscilava sobre os seus ps e seu olhar vagava inexpressivo.
- Capito, acho melhor cuidar da sade de seu superintendente - disse Aratap. -
Sugiro que faa vir o seu mdico.
- O alarma geral! - repetiu o capito.
- No haver alarma geral. Est compreendendo? Nada de alarma geral! Nada de
recapturar o prisioneiro! O incidente est encerrado! Ordene que seus homens voltem aos
seus alojamentos e s suas tarefas habituais e trate de cuidar do superintendente. Venha,
major.

O major tiraniano falou tensamente depois que o palcio central ficou para trs.
- Aratap - disse ele. - Espero que saiba o que est fazendo. Eu fiquei de boca
fechada l dentro em relao a essa suposio.
- Obrigado, major. - Aratap gostava do ar noturno de um planeta cheio de verde e de
coisas que cresciam. Tirania era mais belo em certos sentidos, mas de uma beleza
terrvel, formada de rochas e montanhas. Era seca, muito seca.
- Voc no pode manejar Hinrik, Andros. Em suas mos ele definharia e seria
arrasado. Ele til, mas preciso trat-lo gentilmente se quisermos mant-lo nessa
situao.
O major no deu importncia a esse comentrio.
- No estou me referindo a isso. Mas por que no soar o alarma geral? Voc no
quer agarr-los?
- E voc quer? - Aratap deteve-se. - Vamos sentar aqui por um instante, Andros. Um
galho num caminho em meio relva. Que lugar mais belo e mais ao abrigo dos fachos
espies? Para que voc quer o jovem?
- Pela mesma razo por que procuro agarrar qualquer traidor ou conspirador.
- E para que, se na realidade voc s se apodera de alguns instrumentos, enquanto
a fonte do veneno permanece inclume? A quem voc teria se os agarrasse? Um garoto,
uma jovem tola e um idiota senil?
Ouviam o esguichar da gua de uma cascata artificial que havia ali por perto. Era
pequena, porm muito decorativa. Aquilo tinha o dom de irritar Aratap. Imaginar gua
esguichando daquela forma e sendo desperdiada, escorrendo indefinidamente pelas
pedras abaixo, indo perder-se no terreno. Jamais conseguira vencer uma certa indignao
diante disso.
- Mas, deixando as coisas como esto, no teremos nada.
- Estamos diante de uma trama visvel. Quando o jovem apareceu, ns o ligamos a
Hinrik, e isso nos desagradou por ser Hinrik o que . Mas essa era a nica suposio
possvel. Agora, porm, claro que no se tratava absolutamente de Hinrik e que ele
servia apenas para despistar. Ele estava atrs da filha de Hinrik e do seu primo. E isso faz
mais sentido.
- Por que ele no nos chamou antes? Ele esperou pelo meio da noite.
- Porque ele o instrumento de qualquer um que o alcance primeiro, e estou certo
de que Gillbret ter sugerido que uma reunio noturna seria interpretada como um
sintoma de grande zelo de sua parte.
- Est querendo dizer que fomos chamados propositadamente? Para que
testemunhssemos a sua fuga?
- No. No por esta razo. Pergunte a si mesmo. Para onde essa gente pretende ir?
O major deu de ombros.
- Rdia grande.
- Sim, isso caso se tratasse do jovem Farrill sozinho. Mas onde poderiam ficar dois
membros da famlia real sem serem reconhecidos? Principalmente a jovem?
- Eles ento deixariam o planeta? Sim, eu concordo.
- E de onde partiriam? Eles poderiam chegar ao campo de pouso numa caminhada
de quinze minutos. Ser que agora percebe o propsito de estarmos aqui?
- A nossa nave?!
- Claro. Uma nave tiraniana seria o ideal para eles. Caso contrrio teriam que
escolher entre naves de carga. Farrill foi educado na Terra e estou certo de que sabe
pilotar uma nave.
- A que est. Por que que permitimos que a nobreza envie os seus filhos em
todas as direes? Para que um sdito dever saber mais a respeito de viagens do que o
necessrio? Ns estamos educando soldados contra ns mesmos.
Aratap conservou uma indiferena corts.
- Acontece que no momento estamos diante da contingncia de que Farrill recebeu
educao estrangeira e vamos tratar de aceitar a coisa objetivamente, procurando no
nos aborrecer. O fato concreto que estou certo de que eles tero levado a nossa nave.
- No posso crer.
- Voc tem a o seu transmissor de pulso. Entre em contato com a nave, se puder.
O major tentou, inutilmente.
- Experimente a torre de controle - sugeriu Aratap.
O major o fez, e logo ouviu-se uma voz fraca saindo do pequeno receptor, mostrando
agitao:
- Mas, Excelncia, eu no compreendo... h algum engano. Seu piloto decolou h
dez minutos.
Aratap sorria.
- Est vendo? Siga o fio da meada e logo ver que todos os pequenos fatos se
tomam inevitveis. E agora percebe as conseqncias?
O major percebia. Bateu na coxa e sorriu.
- claro!
- Bem, - prosseguiu Aratap - evidentemente eles no poderiam adivinhar, mas o fato
que com isso eles esto liquidados. Se satisfizessem com o mais rudimentar dos
cargueiros rodianos que encontrassem na pista, eles teriam certamente conseguido
escapar e eu ficaria... como mesmo que dizem?... ficaria com as calas na mo no meio
da noite. Desta forma, porm, as minhas calas esto bem firmes na cintura e no h
mais nada capaz de salv-los. E quando os pilhar de volta, chegado o momento, terei
tambm em minhas mos todo o resto da conspirao.
Aratap suspirou e percebeu que voltava a ficar sonolento.
- Bem, tivemos sorte e agora no h pressa. Chame a base central e ordene que nos
enviem outra nave.

*****

10 - Talvez sim!

O TREINAMENTO EM espaonutica feito por Biron Farrill na Terra tinha sido em
grande parte terico. Frequentara os cursos universitrios correspondentes s diversas
fases da engenharia espacial. Estes, contudo, apesar do meio semestre que fora
dedicado teoria dos motores hiper-atmicos, no eram de grande valia, uma vez
chegado o momento da manipulao de uma nave no espao. Os pilotos mais hbeis e
mais competente aprendiam sua arte no espao e no em salas de aula.
Conseguira decolar sem maiores incidentes, se bem que mais por sorte do que por
conhecimento. A "Impiedosa" reagiu aos controles bem mais rpido do que Biron
imaginara. Tinha feito decolar inmeras naves da Terra rumo ao espao, voltando em
seguida ao planeta, essas, porm, eram modelos obsoletos e lentos, mantidos para
utilizao pelos estudantes. Tais naves, alm de bem comportadas, estavam muito
cansadas, elevando-se com grande esforo, subindo em lenta espiral atravs da
atmosfera, rumo ao espao.
A "Impiedosa", porem, elevara-se sem qualquer esforo, lanando-se para o alto e
zunindo atravs do ar, fazendo com que Biron casse de costas, jogado para fora de seu
assento, o que lhe ocasionou o deslocamento de um ombro. Artemsia e Gillbret, devido
maior cautela caracterstica dos inexperientes, haviam se atado fortemente em seus
lugares, sentindo-se esmagar de encontro s correias acolchoadas. O prisioneiro tiraniano
ficara imprensado de encontro parede, procurando libertar-se dos laos que o prendiam,
enquanto praguejava baixinho.
Biron erguera-se trmulo, chutara o tiraniano obrigando-o a silenciar, voltando em
seguida ao seu posto, apoiando-se, mo ante mo, na balaustrada existente ao longo da
parede. A nave estremeceu sob a ao de acrscimo de potncia, sendo ento sua
velocidade reduzida a um ponto suportvel.
Encontravam-se, agora, nas camadas superiores da atmosfera rodiana. O cu era
de um violeta profundo e a fuselagem da nave estava quente em conseqncia do atrito
com o ar, fazendo com que o calor pudesse ser percebido no interior.
Escoaram-se horas at que a nave fosse colocada em rbita alm de Rdia. Biron
no conseguia calcular rapidamente a velocidade necessria para vencer a gravidade de
Rdia. Trabalhava pelo mtodo das tentativas, mudando de velocidade com variaes de
potncia, enquanto examinava o massmetro que indicava sua distncia do planeta
atravs da medida do campo gravitacional. Felizmente o massmetro j estava calibrado
de acordo com a massa de Rdia e o seu raio. Biron s seria capaz de ajustar ele mesmo
essa calibragem atravs de inmeras tentativas.
O massmetro acabou por chegar a uma posio estvel e durante duas horas no
demonstrou qualquer oscilao aprecivel. Biron descontraiu-se, os demais abandonaram
os seus cintos.
- No se pode dizer que tenha um toque leve, senhor rancheiro - comentou
Artemsia.
- , mas estou voando, minha senhora - respondeu Biron, rspido. - Se capaz de
faz-lo melhor, pode experimentar, mas s depois que eu tiver saltado.
- Calma, calma, calma - disse Gillbret. - A nave est muito apertada para
comearmos com rabugices. Alm disso, considerando a inevitvel intimidade a que
seremos levados dentro desta priso voadora, melhor que deixemos logo de lado o
tratamento cerimonioso, pois, do contrrio, nossas conversas chegaro a uma situao
insuportvel. Eu sou Gillbret, voc Biron e ela Artemisia. Sugiro memorizarmos esses
ttulos, ou ento que usemos qualquer variao que nos agrade. Quanto direo da
nave, por que no recorrermos ajuda aqui do nosso amigo tiraniano?
O tiraniano olhou-os fixo, enquanto Biron protestava.
- No. No podemos confiar nele. Alm do mais eu irei me aperfeioando medida
que for dominando a nave. Ainda no os espatifei, no mesmo?
Seu ombro doa, em conseqncia da primeira guinada, e, como de costume, a dor o
tornava irritadio.
- Bem, ento o que vamos fazer com ele? - indagou Gillbret.
- No me agrada mat-lo a sangue frio - disse Biron - e alm do mais isso no nos
adiantaria em nada. Apenas serviria para tornar os tiranianos duplamente excitados.
Matar algum da raa dominante realmente um pecado imperdovel.
- Mas ento qual a alternativa?
- Vamos desembarc-lo.
- Est bem. Mas onde?
- Em Rdia.
- O qu?!
- Ser o nico lugar onde no estaro nossa procura. Alm disso teremos mesmo
que descer dentro em pouco.
- Porqu?
- Escutem, esta aqui a nave do comissrio e ele a tem usado para dar seus pulos
pela superfcie do planeta. No est abastecida para viagens espaciais. Antes de
partirmos para qualquer lugar, teremos que proceder a um abastecimento da nave,
assegurando-nos de que tenhamos pelo menos a comida e a gua necessrias.
Artemisia apoiava vigorosamente, meneando a cabea.
- isso mesmo. Muito bem! Eu no teria pensado nisso. Muito justo, Biron.
Biron fez um gesto depreciativo, sentindo, porm, prazer naquele apoio. Pela
primeira vez ela o chamara pelo nome prprio. Ela sabia ser muito agradvel, quando
queria.
- Mas ele vai, na mesma hora, inform-los do nosso paradeiro - atalhou Gillbret.
- No creio - falou Biron. - Em primeiro lugar, Rdia possui reas isoladas. Pelo
menos imagino. No precisamos deix-lo no centro de uma cidade ou junto a uma
guarnio tiraniana. Alm disso, possvel que ele no esteja to ansioso quanto vocs
pensam por entrar em contato com os seus superiores. Diga l, soldado, o que poderia
acontecer a quem deixasse roubar a nave particular do comissrio do c?
O prisioneiro no respondeu, mas os seus lbios afinaram-se e empalideceram.
Biron no gostaria de estar na pele do soldado. Para o bem da verdade, ele no
poderia ser culpado. No havia razo para que suspeitasse da possibilidade de
problemas advindos de mera cortesia para com membros da famlia real de Rdia.
Interpretando ao p da letra o cdigo militar tiraniano, ele se recusara a permitir o seu
ingresso a bordo da nave sem a autorizao do seu superior. Se o prprio
superintendente tivesse solicitado o ingresso, ainda assim ele o teria recusado. Nesse
meio tempo, entretanto, eles o cercaram e, quando percebeu que deveria ter seguido o
cdigo mais estritamente ainda, j era demasiado tarde. Havia um chicote neurnico
praticamente tocando o seu peito.
No se entregara igualmente com facilidade. Fora preciso o chicote para det-lo.
Apesar de tudo, porm, o que o esperava era nada menos que a corte marcial e a
condenao. Ningum duvidaria disso, muito menos o soldado.

Dois dias depois, aterrissaram nos arredores da cidade de Southwark. O local fora
escolhido propositalmente, por situar-se afastado dos principais ncleos populacionais de
Rdia. O soldado tiraniano, preso a uma unidade de repulso, fora lanado a uns oitenta
quilmetros da cidade mais prxima.
A aterrissagem, numa praia deserta, ocorreu sem grandes solavancos. Biron, o
menos provvel a ser reconhecido, foi fazer as compras. O dinheiro rodiano, que Gillbret
tivera a presena de esprito de trazer consigo, foi o suficiente apenas para adquirir os
gneros de primeira necessidade, j que boa parte dele foi gasta num carrinho de duas
rodas necessrio ao transporte desse material.
- Voc poderia ter aproveitado melhor o dinheiro se no o tivesse desperdiado
comprando tantas dessas papas tiranianas - protestou Artemsia.
- Acho que no havia outra sada. Pode achar que isso papa tiraniana, mas a
verdade que se trata de alimentos bem balanceados e que sero capazes de nos
sustentar melhor que qualquer outro que eu pudesse comprar.
Biron estava aborrecido. Fizera verdadeiro trabalho de estivador, transportando tudo
aquilo para fora da cidade e, em seguida, para bordo da nave. Alm disso correra risco ao
fazer as compras em estabelecimento dirigido por tiranianos. Imaginara receber boa
acolhida.
De qualquer forma, no havia alternativa. As foras tiranianas haviam desenvolvido
uma tcnica visando ao abastecimento de acordo com o seu uso de naves de tamanho
reduzido. No podiam dar-se ao luxo de dispor de enormes espaos de estocagem
existentes em outras esquadras, onde poderiam ser, inclusive, encontrados animais
inteiros pendendo em filas bem organizadas. Eram obrigados a aperfeioar alimentos
concentrados, contendo o necessrio em calorias e outros componentes nutritivos, sem
perder-se em outros detalhes. Eles ocupavam um vigsimo em espao do que seria
necessrio para a estocagem de alimentos de origem animal ao natural, sendo possvel
armazen-los empilhados, qual tijolos, em cmaras de baixa temperatura.
- Est certo, mas o gosto horrvel - insistiu Artemsia.
- Bem, voc acabar se acostumando - revidou Biron, imitando o seu tom petulante e
fazendo com que ela corasse e se afastasse aborrecida.
Biron sabia que a falta de espao era o que a incomodava mais, assim como suas
naturais conseqncias. No era o caso apenas de comida que no variava de gosto
ocupando pouco espao. Era, por exemplo, o fato de no haver dormitrios separados. A
maior parte do espao interno da nave era tomada pela sala de mquinas e pela cabina
de controle. (Afinal de contas, pensou Biron, isto aqui uma nave de guerra e no um iate
de passeio.) Adiante, encontravam-se a despensa e uma pequena cabina com duas
camadas de beliches triplos de cada lado. As instalaes sanitrias encontravam-se
dentro de um reduzido nicho do lado de fora da cabina.
Isso resultava em aglomerao, com a conseqente ausncia total de isolamento,
obrigando Artemsia a ajustar-se ao fato de que no havia trajes femininos a bordo, nem
espelhos ou dispositivos de toillete.
Pois bem, ela teria que habituar-se idia. Biron sentia que j fizera o suficiente por
ela, com prejuzo de seus prprios planos. Ela, ento, bem que poderia ser mais
agradvel, sorrindo de vez em quando. Tinha um belo sorriso, assim como no era nada
m de resto, exceto no gnio. E que gnio!
Bem, para que perder tempo pensando nela?
A situao da gua era a pior. Tirnia era um planeta desrtico onde a gua rareava,
sendo o seu valor reconhecido pelos seus habitantes. Assim sendo no havia a bordo
gua disponvel para banhos. Os soldados podiam se lavar, bem como os seus
pertences, quando aterrissavam em algum planeta. Durante as viagens, um pouco de
sujeira e suor no lhes faria mal. Mesmo a gua para beber era escassa em se tratando
de viagens prolongadas. Evidentemente, no podendo ser concentrada ou desidratada, a
gua tinha que ser transportada em seu volume total, esse problema agravava-se ainda
pelo fato de ser o contedo em gua dos alimentos concentrados bem baixo.
Havia dispositivos de destilao para o reaproveitamento da gua perdida pelo
corpo, mas Biron, ao compreender a sua funo, sentiu-se mal e providenciou para que
esses subprodutos fossem jogados fora sem a recuperao da gua. Quimicamente
falando, tratava-se de processo muito sensato. Entretanto, seria preciso ter uma
educao muito especial para conseguir aceit-lo.
A segunda decolagem, em comparao com a primeira, foi um verdadeiro modelo de
suavidade, e Biron deteve-se depois dela, por algum tempo ainda, manipulando os
controles. O painel de comando assemelhava-se, apenas muito vagamente, queles das
naves que ele pilotara na Terra. Fora assustadoramente imprensado. Ao descobrir o
funcionamento de um contato ou a finalidade de um mostrador, escrevia instrues
cuidadosas num pedao de papel, colando-o em seguida no painel.
Gillbret entrou na cabina de comando.
Biron olhou por cima do ombro.
- Artemsia est na cabina, no ?
- No h outro lugar em que ela poderia estar.
- Quando estiver com ela, diga-lhe que eu arranjarei um leito para mim aqui na
cabina de controle. Aconselho-o a fazer o mesmo e deixar que ela fique com o aposento
s para si. - Em seguida, num resmungo, acrescentou ainda: - Que garota infantil.
- Voc tambm tem l os seus momentos ruins, Biron. Procure lembrar-se da forma
de vida a que ela est habituada.
- Est certo, eu me lembro, e da? A que espcie de vida acha que eu estou
habituado? Saiba que eu no nasci nas minas de um cinturo de asterides. Nasci no
maior rancho de Nefelos. Acontece que quando a gente se v numa situao difcil, tem
que aceit-la o melhor possvel. Que diabo, voc sabe que no posso esticar o corpo da
nave. A comida e a gua que cabem so apenas essas mesmas e no posso fazer nada,
se no h um chuveiro a bordo. Ela me ataca como se eu prprio fosse o fabricante desta
nave.
Biron sentia-se aliviado em gritar com Gillbret. Era bom poder gritar com qualquer
pessoa. Mas a porta tornou a se abrir e l estava Artemsia.
- Se eu fosse o senhor, evitaria os gritos. Pode ser facilmente ouvido por toda a
nave, Sr. Farrill.
- Isto no me incomoda. E se a nave incomoda a voc, trate de se lembrar de que se
o seu pai no tivesse tentado me matar e casar voc, nenhum de ns dois estaria aqui.
- No fale de meu pai.
- Eu falo de quem eu quiser.
Gillbret tapou os ouvidos com as mos.
- Por favor!
Com isso a discusso cessou momentaneamente. Ento Gillbret tomou a palavra.
- Ser que podemos discutir agora o nosso rumo? bvio que quanto mais cedo
chegarmos a algum lugar e sairmos desta nave, maior ser o nosso conforto.
- Concordo com isso, Gil - disse Biron. - Tratemos de ir para algum lugar onde eu
no seja obrigado a ouvir sua matraca. Bem que falam das mulheres a bordo de naves!
Artemisia ignorou seu comentrio e dirigiu-se a Gillbret como se Biron no estivesse
presente.
- Por que no deixamos definitivamente a rea nebular?
- No sei quais so os seus planos, - interrompeu Biron - mas eu tenho de recuperar
o meu rancho e tomar algumas providncias com referncia ao assassinato de meu pai.
Vou permanecer nos reinos.
- No estou querendo dizer que devemos ir embora para sempre e sim enquanto
durar a busca. No vejo o que pensa fazer com relao ao seu rancho. Voc no poder
reav-lo, a menos que o imprio tiraniano seja desmantelado, e no o vejo conseguindo
tal coisa.
- No se preocupe com os meus planos. Isso assunto meu.
- Ser que me permitem uma sugesto? - perguntou Gillbret suavemente.
O silncio pareceu-lhe uma aprovao, e assim ele prosseguiu:
- Suponhamos que lhes diga para onde devemos ir e exatamente o que devemos
fazer para ajudar o desmantelamento do imprio, conforme Arta disse?
- O qu? E o que voc prope para faz-lo? - perguntou Biron.
Gillbret sorriu.
- Meu caro rapaz, sua atitude muito engraada. Ser que no confia em mim?
Voc est me olhando como se pensasse que qualquer empreitada de meu interesse
fosse obrigatoriamente algo de tolo. Lembre-se de que os tirei do palcio.
- Eu sei disso e estou perfeitamente disposto a ouvi-lo.
- Ento faa-o. H vinte anos que espero por uma oportunidade para me livrar deles.
Se eu fosse um cidado comum, eu j o teria feito de h muito. Entretanto, devido ao
maldito bero em que nasci, tenho estado na mira da opinio pblica. Mas, por outro lado,
no fosse pelo fato de ter nascido um Hinriad, no teria estado presente coroao do
atual c de Tirnia e nesse caso jamais teria dado com o segredo que um dia destruir
esse mesmo c.
- Continue - pediu Biron.
- A viagem de Rdia para Tirnia foi feita, evidentemente, a bordo de uma nave de
guerra tiraniana. O mesmo quanto viagem de volta. Era uma nave mais ou menos como
esta aqui, se bem que um pouco maior. A viagem de ida transcorreu sem grandes
novidades. A estada em Tirnia teve os seus momentos interessantes, mas nada de
muito importante. Na viagem de volta, porm, fomos atingidos por um meteoro.
- O qu?
Gillbret ergueu uma das mos.
- Sei muito bem que se trata de um acidente pouco provvel. A incidncia de
meteoros no espao, especialmente no espao interestelar, suficientemente baixa para
que a possibilidade de sua coliso com uma nave seja completamente insignificante. No
entanto, acontece, conforme sabem. E aconteceu nessa ocasio. claro que qualquer
meteoro, mesmo que tenha o tamanho de uma cabea de alfinete como comum,
capaz, na coliso, de penetrar a carcaa de qualquer nave, a menos que a mesma seja
fortemente blindada.
- Sei disso - confirmou Biron. - Trata-se do seu momento, que produto de sua
massa e de sua velocidade. A - velocidade compensa a sua falta de massa. - Recitou
essas palavras, como que repetindo uma lio aprendida na escola, enquanto olhava
furtivamente em direo a Artemsia.
Ela sentara-se para ouvir Gillbret, e estava to prxima dele que quase se tocavam.
Ao v-la sentada ali, Biron verificou que o seu perfil era belo, apesar de os cabelos
comearem a ficar um tanto emaranhados. No vestia o seu casaquinho, e o branco
macio de sua blusa continuava sem rugas e liso apesar de passadas quarenta e oito
horas. Ficou imaginando como o conseguia.
Concluiu que a viagem poderia ser maravilhosa, se ela aprendesse a comportar-se.
O problema era que at ento ningum a controlara devidamente. Certamente seu pai
no seria capaz de faz-lo. Ela estava acostumada a fazer o que bem entendesse. Se
fosse plebia de nascimento, certamente seria uma criatura encantadora.
Estava sonhando de olhos abertos, e em seus sonhos ele conseguia control-la e
fazer com que ela o apreciasse devidamente. Seus devaneios foram interrompidos
quando ela se voltou e encarou-o calmamente. Biron desviou o olhar e voltou a focalizar
sua ateno em Gillbret. Perdera algumas de suas frases.
- No tenho a mnima idia por que a tela da nave no acusou a sua aproximao.
uma dessas coisas para as quais jamais teremos a resposta, mas o fato que aconteceu.
O meteoro colidiu a meia-nau. Seu tamanho era o de um pequeno seixo e ao perfurar a
carcaa a sua velocidade foi diminuda o suficiente para no permitir que sasse pelo
outro lado. Se fizesse isso, o dano no seria grande pois a carcaa poderia ser
remendada temporariamente sem dificuldade.
- Isso, porm, no aconteceu, - prosseguiu Gillbret - e ele lanou-se na cabina de
controle, ricocheteou na parede oposta e ficou assim batendo, at finalmente parar. Dada
a sua velocidade original, de aproximadamente cento e sessenta quilmetros por minuto,
no levou muito tempo at deter-se, mas assim mesmo isso foi o suficiente para que
cruzasse a cabina uma centena de vezes. Os dois tripulantes foram cortados em
pedaos, e s consegui escapar porque estava naquele momento dentro do camarote.
- Eu ouvi o retinir fino do meteoro ao penetrar a carcaa - continuou - e depois o
rudo de seu ricochetear; ouvi tambm os gritos curtos e aterrorizantes dos dois
tripulantes. Quando pulei para dentro da sala de controle, somente restava sangue
espalhado por toda parte e carne dilacerada. Lembro vagamente as coisas que se
seguiram, se bem que anos e anos as revivesse, passo a passo, em meus pesadelos.
- O som frio do ar que escapava - detalhou ainda - levou-me at o orifcio feito pelo
meteoro. Coloquei sobre ele um disco metlico, e a presso do ar selou-o ali
convenientemente. Encontrei o pequeno e gasto seixo espacial no cho. Como fosse
quente ao toc-lo, golpeei-o com uma chave de fenda e o parti em dois. O interior exposto
resfriou imediatamente. Encontrava-se ainda na temperatura do espao.
- Amarrei uma corda ao pulso de cada um dos cadveres - explicou com gestos - e,
em seguida, prendi as cordas a um m rebocador. Empurrei-os para fora atravs da
cmara de vcuo e pude ouvir os ms prendendo-os. Sabia que desse momento em
diante os corpos congelados seguiriam a nave para onde quer que ela fosse. Vocs
compreendem, da volta a Rdia eu necessitaria de seus corpos para provar que tinham
sido mortos pelo meteoro e no por mim.
- Mas... como poderia voltar? - Gillbret falava seguidamente. - Estava completamente
desamparado. No havia possibilidade de pilotar a nave e no ousava qualquer
experincia naquelas profundezas do espao interestelar. No sabia sequer como utilizar
o sistema de comunicao subetrica para poder lanar um SOS. No me restava outra
coisa seno deixar que a nave seguisse o seu prprio rumo.
- Mas isso era coisa que voc no podia fazer, no ? - interrompeu Biron. Pensava
com seus botes se aquilo tudo seria invencionice de Gillbret, fruto talvez de sua
imaginao romntica ou devido a alguma razo secreta. - E quanto aos saltos atravs do
hiperespao? Voc deve ter conseguido venc-los, do contrrio no estaria aqui.
- Uma nave tiraniana, uma vez os seus controles ajustados convenientemente, dar
qualquer nmero de saltos automaticamente.
Biron olhou-o, incrdulo. Estaria Gillbret imaginando que ele era tolo a esse ponto?
- Voc est inventando isso tudo - disse por fim.
- No estou, no. um desses seus malditos aperfeioamentos militares que os
ajudou a vencer as guerras. Ou voc acha que eles subjugaram cinqenta sistemas
planetrios, cem vezes maiores em densidade demogrfica e recursos, s com
brincadeiras? verdade que eles nos agarraram Um de cada vez, utilizando, inclusive,
muito habilmente, os nossos espies. Mas a verdade que possuam indubitvel
superioridade militar. Todos sabem que suas tticas eram superiores s nossas, e isso
em grande parte justamente devido ao salto automtico. Isso representou uma grande
vantagem, resultando em maior flexibilidade de manobras de suas naves, possibilitando-
lhes planos de batalha mais complexos e insuperveis. Admito que essa sua tcnica seja
um dos seus segredos mais bem guardados. Eu no sabia nada a respeito at o
momento em que me vi preso a bordo da "Sanguessuga". Alis, os tiranianos tm esse
hbito desagradvel de batizar suas naves com nomes terrveis, se bem que, creio eu,
psicologicamente isso funcione. O fato que presenciei a nave efetuando seus saltos
sem que houvesse mo alguma sobre os controles.
- E voc est ento insinuando que esta nave aqui capaz de fazer o mesmo?
- No sei. Mas no me surpreenderia se assim fosse.
Biron olhou para o painel dos controles. Havia ainda dezenas de contatos que ele
no conseguira identificar ou imaginar sua utilidade. Faria isso mais tarde!
Voltou a encarar Gillbret.
- E ento a nave o levou de volta para casa?
- No, no levou. Quando aquele meteoro ricocheteou pela cabina de comando
tambm os controles no foram poupados. Alis seria espantoso se isso acontecesse.
Havia mostradores estraalhados, o prprio revestimento estava danificado e perfurado.
No havia como determinar qual a alterao havida nos ajustes iniciais, mas isso deve ter
ocorrido, pois a nave no me levou mais de volta a Rdia. A partir de um determinado
momento comeou a desacelerao e eu ento compreendi que teoricamente a viagem
terminara. No podia adivinhar onde estava, mas acabei conseguindo ajustar o visor de
modo a vislumbrar um planeta que j aparecia sob a forma de um disco atravs do
telescpio da nave. Tratava-se evidentemente de uma sorte cega, j que o disco
aumentava de tamanho. A nave dirigia-se, portanto, rumo ao planeta.
- Bem, claro que no diretamente - explicou Gillbret. - Desej-lo seria demais. Se eu
estivesse vagando ao acaso, a nave erraria o planeta por um milho de quilmetros pelo
menos. Acontece que quela distncia eu j era capaz de operar o rdio etrico
convencional. Sabia como faz-lo. Depois que toda essa aventura terminou foi que
comecei a me aperfeioar em eletrnica. Tomei a firme deciso de que nunca mais ficaria
desamparado. O total desamparo uma dessas coisas que no tem graa nenhuma.
- Ento voc recorreu ao rdio - atalhou Biron.
- Exatamente - prosseguiu Gillbret. - E assim eles vieram me resgatar.
- Eles quem?
- Os homens do planeta. Ele era habitado.
- Puxa, quanta sorte junta! E que planeta era esse?
- Eu no sei.
- E eles no lhe disseram?
- Engraado, no ? Pois eles no disseram mesmo. Mas era em algum ponto dos
reinos nebulares!
- Como que sabia disso?
- Porque eles sabiam que a nave em que eu estava era uma nave tiraniana.
Descobriram mal a avistaram, e quase me fizeram voar pelos ares antes que eu
conseguisse convenc-los de que era o nico vivo a bordo.
Biron pousou as mos sobre os joelhos e massageou-os.
- Agora vamos parar e recapitular. Eu no estou compreendendo. Se eles sabiam
que se tratava de uma nave tiraniana e pretendiam alvej-la, no lhe parece que isso
prova justamente que esse mundo no se localizava nos reinos nebulares? Que devia
estar em qualquer outra regio e no essa?
- Mas claro que no! - os olhos de Gillbret brilhavam e sua voz aumentava de
volume, fruto de seu entusiasmo crescente. - O planeta encontrava-se nos reinos. Eles
me levaram at sua superfcie. Que mundo aquele! Havia por l homens de todos os
reinos. Eu pude perceb-lo por causa dos seus sotaques variados. E eles no temiam os
tiranianos. O lugar era um verdadeiro arsenal. Isso no era visvel do espao. Podia
passar perfeitamente por um mundo agrcola decadente, mas a verdadeira vida do
planeta desenrolava-se subterraneamente. Em algum ponto dos reinos, meu rapaz, existe
ainda esse planeta. E o seu mundo no teme os tiranianos e os destruir da mesma
forma como teria destrudo a nave em que eu me encontrava se os dois tripulantes ainda
estivessem vivos.
Biron sentiu seu corao sobressaltar-se. Por um instante desejou acreditar.
Afinal, talvez fosse possvel. Talvez.

****

11 Ou talvez no !


E ENTO, novamente, talvez no!
- Como foi que ficou sabendo a respeito do arsenal? - indagou Biron. - Quanto tempo
ficou l? O que foi que viu? A impacincia de Gillbret era visvel.
- No se trata propriamente do que eu vi. Afinal eles no me levaram em excurses
ou qualquer coisa desse gnero. - Procurava controlar-se e descontrair-se. - Escute, o
que aconteceu foi o seguinte: quando eles me retiraram da nave eu me encontrava em
estado um tanto ou quanto precrio. Estivera por muito assustado para conseguir comer.
Sabe, terrvel estar-se perdido no espao. O meu aspecto devia ser pior do que o meu
estado real. Identifiquei-me, mais ou menos, e ento levaram-me para o subterrneo.
Com a nave, claro. Creio que estavam mais interessados na nave do que em mim.
Proporcionei-lhes a oportunidade de estudarem engenharia espacial tiraniana. Ento
levaram-me para o que devia ser um hospital.
- Mas o que voc viu, tio? - perguntou Artemsia.
Biron interrompeu.
- No me diga que ele nunca tinha lhe contado isso.
- No, ele no me contou.
- Eu nunca contei nada respeito a ningum at hoje. Conforme disse, fui levado a um
hospital. Nesse hospital fui submetido a exames de laboratrio, com equipamento que
deve ser muito superior a qualquer coisa do gnero que temos em Rdia. No caminho do
hospital passei por fbricas onde se processavam trabalhos em metal. As naves que me
haviam capturado decididamente no se assemelhavam a qualquer coisa de que eu
tivesse ouvido falar at ento.
Gillbret respirou fundo e prosseguiu:
- Na poca tudo me pareceu to claro que nos anos que se seguiram jamais duvidei
da coisa. Relembro o lugar como o meu mundo rebelde, e sei que algum dia verdadeiros
enxames dessas naves partiro de l e iro atacar os tiranianos, quando ento os
mundos dominados sero convocados e se reuniro em torno de seus lideres rebeldes.
Ano aps ano tenho aguardado que isso acontea. A cada novo ano que passa, penso
com os meus botes: talvez seja este. E ao mesmo tempo ficava desejando que isso no
acontecesse antes que eu pudesse escapar e juntar-me a eles para que pudesse tomar
parte do grande ataque. No fundo eu no queria que eles comeassem sem mim.
Gillbret riu nervosamente.
- Imagino que as pessoas se divertiriam se soubessem o que se passava em minha
cabea. Em minha cabea, veja s. Ningum me leva muito a srio, como sabem.
- E tudo isso aconteceu h mais de vinte anos e at agora eles no atacaram? No
houve qualquer sinal de sua existncia? No foi registrada a presena de naves
estranhas? Nenhum incidente? E voc ainda pensa q... - O tom de Biron era de
incredulidade.
- Isso mesmo! - explodiu Gilbret. - Vinte anos no muito tempo para organizar uma
rebelio contra um planeta que domina cinqenta sistemas. Estive l bem no comeo da
rebelio. Sei disso. Desde ento eles devem ter entulhado o planeta com os seus
preparativos subterrneos, aperfeioando naves e inventando novas armas, treinando
mais homens e organizando o ataque. A mobilizao imediata de homens em armas s
possvel nos filmes - afirmou o tio de Artemsia prosseguindo. - Na realidade no
possvel inventar uma arma num dia, produzi-la em massa no dia seguinte e utiliz-la
imediatamente, assim que surge a necessidade. Essas coisas todas levam tempo, Biron,
e os homens do mundo rebelde devem saber que tero de estar absolutamente prontos
antes de iniciarem a ao. eles no tero oportunidade de atacar duas vezes.
- E o que voc chama de "incidente"? - Gillbret falava sem parar. - Naves tiranianas
tm desaparecido sem deixar vestgio. Voc poderia dizer que o espao vasto e que
elas poderiam ter-se perdido. Mas, e se tiverem sido capturadas pelos rebeldes? Houve o
caso da "Incansvel" h dois anos atrs. A nave informou sobre a presena de um objeto
no identificado, distante o suficiente para estimular o massmetro. Em seguida perdeu-
se o contato com a nave e nunca mais se soube do seu paradeiro. claro que poderia ter
sido um meteoro. Mas... Teria sido realmente? As buscas se prolongaram durante meses.
Jamais conseguiram encontr-la. Eu acho que os rebeldes se apoderaram da nave. A
"Incansvel" era um veculo novo, um modelo experimental. Seria justamente o que lhes
serviria.
- Por que no ficou por l uma vez tendo aterrissado? - indagou Biron.
- E voc no acha que era isso mesmo que eu queria? Entretanto no havia
possibilidade. Fiquei ouvindo o que conversavam enquanto imaginavam que eu ainda
estivesse inconsciente. Ento fiquei sabendo de mais alguns detalhes. Na poca eles
estavam apenas comeando. No podiam permitir que fossem descobertos. Sabiam que
eu era Gillbret de Hinriad. Mesmo que no lhes tivesse dito, o que alis fiz, havia
identificao suficiente a bordo da nave. Sabiam muito bem que caso eu no retornasse a
Rdia haveria uma busca em grande escala que no cessaria to prontamente assim.
Como eles no poderiam correr o risco de tal busca, tinham de providenciar o meu retorno
a Rdia. E foi exatamente para onde me levaram.
- O qu! - exclamou Biron. - Mas isso deve ter sido um risco maior ainda. Como foi
que eles o fizeram?
- No sei. - Gillbret passou os seus dedos finos pelos cabelos grisalhos, enquanto
seus olhos pareciam procurar algo, remexendo inutilmente no fundo da memria. - Creio
que fui anestesiado. Essa parte para mim uma incgnita total. Depois de um
determinado momento no me lembro de mais nada. S me recordo que quando voltei a
abrir os olhos estava novamente a bordo da "Sanguessuga", no espao, aproximando-me
de Rdia.
- E os dois tripulantes continuavam presos nos ms de reboque? No tinham sido
retirados no mundo rebelde? - perguntou Biron.
- Eles continuavam l.
- Havia alguma prova que fosse de sua estada no mundo rebelde?
- Nada, exceto as minhas recordaes.
- Como soube que estava se aproximando de Rdia?
- Eu no sabia. S sabia que estava perto de um planeta. Era o que o massmetro
indicava. Voltei a utilizar o rdio, e desta vez foram as naves de Rdia que vieram
resgatar-me. Contei a minha aventura ao comissrio tiraniano do dia, fazendo as
necessrias alteraes. Evidentemente no fiz qualquer referncia ao mundo rebelde. E
disse ainda que o meteoro nos havia atingido logo depois do ltimo salto. Eu no queria
dar a entender que sabia serem as naves tiranianas capazes de efetuar os saltos
automaticamente.
- E cr que o mundo rebelde descobriu esse pequeno detalhe? Voc lhes falou a
esse respeito?
- No lhes disse. No tive oportunidade. No fiquei l o tempo suficiente. Quero
dizer, consciente. Entretanto ignoro por quanto tempo estive inconsciente e o que eles
tero sido capazes de descobrir por si ss.
Biron examinava o visor. A julgar pela rigidez da imagem apresentada, a nave em
que se encontravam poderia estar parada no espao. A "Impiedosa" deslocava-se a
dezesseis mil quilmetros por hora, coisa insignificante se comparada com a imensido
do espao. As estrelas apresentavam-se ntidas, brilhantes e imveis. Havia nelas algo de
hipntico.
- E ento para onde vamos? - perguntou Biron. - Pelo que compreendi voc no
sabe onde fica esse mundo rebelde, no ?
- Eu no sei. Mas tenho uma idia de quem poderia sab-lo. Tenho quase certeza. -
Gillbret estava ansioso.
- E quem ?
- O autarca de Lingane.
- Lingane? - Biron franziu o sobrolho. Parecia-lhe j ter ouvido esse nome, entretanto
no se lembrava onde e quando. - E por que ele?
- Lingane foi o ltimo dos reinos capturados pelos tiranianos. No est, poderamos
dizer, to pacificado como os demais. Isso no lhe parece fazer sentido?
- Por enquanto sim. Mas a que distncia fica?
- Se quiser outra razo, h o caso do seu pai.
- Meu pai? - Por um instante Biron esqueceu que seu pai estava morto. Viu-o
mentalmente diante de si, corpulento e cheio de vida. Em seguida, porm, lembrou-se, e
sentiu o mesmo baque frio no peito.
- Como que meu pai entra nessa histria?
- Ele esteve na corte h seis meses atrs. Cheguei a tomar conhecimento parcial do
que ele desejava. Entreouvi algumas das suas conversas com o meu primo Hinrik.
- Oh, tio... - protestou Artemisia com impacincia.
- Sim, minha querida?
- Voc no tinha o direito de espionar as discusses particulares de meu pai.
Gillbret deu de ombros.
- Claro que no. Entretanto foi divertido e til tambm.
- Espere - interrompeu Biron. - Voc disse que meu pai esteve em Rdia h seis
meses? - A agitao invadia-o.
- Isso mesmo.
- Diga-me uma coisa, durante sua estada l ele teve acesso coleo de
primitivismo do superintendente? Voc me disse certa vez que o superintendente possua
uma vasta biblioteca sobre assuntos referentes Terra.
- Creio que sim. A sua biblioteca famosa e geralmente posta disposio dos
visitantes ilustres, caso esses estejam interessados, claro. Geralmente eles no se
interessam, mas seu pai, sim. Isso mesmo, me lembro agora muito bem. Ele passou l
dentro quase um dia inteiro.
A informao conferia. Meio ano antes seu pai pedira sua ajuda pela primeira vez.
- Voc prprio deve conhecer muito bem essa biblioteca, Imagino eu.
- claro.
- H algo l que leve a crer que exista na Terra um documento de grande valor
militar?
O rosto de Gillbret mostrava-se inexpressivo. Sua mente no parecia sugerir-lhe
nada.
- Em algum momento dos ltimos sculos da Terra pr-histrica deve ter existido tal
documento. S o que sei para lhe dizer que meu pai julgava-o como sendo a coisa mais
valiosa existente em toda a Galxia e tambm a coisa mais letal. Eu tinha sido
encarregado de conseguir esse documento para ele, mas deixei a Terra demasiado cedo
e tambm - sua voz vacilou - tambm ele morreu cedo demais.
Gillbret, porm, continuava sem compreender.
- No sei de que est falando.
- Voc no compreende. Meu pai me falou a respeito, pela primeira vez, h seis
meses. Ele deve ter tomado conhecimento da coisa na biblioteca em Rdia. Se voc a
conhece bem, ser que no capaz de me dizer o que ele descobriu?
Gillbret meneou a cabea, sem dizer nada.
- Bem, continue com a sua histria.
- Seu pai e meu primo falaram a respeito do autarca de Lingane. Apesar do
palavreado cauteloso de seu pai, Biron, ficou patente para mim que o autarca era o autor
e cabea da conspirao.
- Depois... - Gillbret hesitava - depois veio uma misso de Lingane, chefiada pelo
prprio autarca. Eu... eu lhe falei sobre o mundo rebelde.
- Mas um momento atrs voc disse que no falou a respeito a ningum - disse
Biron.
- Exceto ao autarca. Eu tinha que saber a verdade.
- O que foi que ele lhe disse?
- Praticamente nada. Mas o caso que tambm ele tinha que ser cauteloso. Poderia
confiar em mim? Eu poderia estar a servio dos tiranianos. Como poderia ele ter certeza?
Entretanto ele no fechou a porta completamente. Essa a nossa nica direo.
- assim? Ento iremos a Lingane. No fim de contas todos os lugares so iguais,
no faz diferena.
A lembrana de seu pai o deprimira. Por enquanto nada lhe importava muito. Que
fosse Lingane. Que fosse Lingane! Isso era fcil de dizer. Mas na prtica como que se
pode voltar a nave na direo de um minsculo ponto luminoso distante trinta e cinco
anos-luz? Trezentos e vinte trilhes de quilmetros. Trinta e dois, seguido de treze zeros!
A dezesseis mil quilmetros por hora (velocidade de cruzeiro da nave) levaria mais que
dois milhes de anos at se chegar ao destino.
Biron folheou o almanaque galctico padro com um certo desespero. Havia ali
dezenas de milhares de estrelas descritas, com suas posies registradas por intermdio
de trs nmeros. Centenas de pginas eram cobertas com esses nmeros, simbolizados
pelas letras gregas p (rho), O (theta) e (phi). O (ro) era a distncia do centro galctico, em
parsecs (1), (theta) o afastamento angular, tomado ao longo do plano das lentes
galcticas, tendo como referncia a linha-base galctica padro (linha que liga o centro
galctico ao Sol do planeta Terra), (phi) o afastamento angular da linha-base no plano
perpendicular ao das lentes galcticas, sendo as duas ltimas medidas expressas em
radianos. Uma vez de posse desses trs nmeros, tornava-se possvel localizar, com
preciso, uma estrela em meio imensido do espao.
Isto , naturalmente, num determinado dia. Alm da posio da estrela no dia
padro, para o qual todos os dados haviam sido calculados, era necessrio saber-se o
deslocamento exato da estrela, tanto a velocidade quanto a direo. Tratava-se de
correo comparativamente pequena, porm necessria. Um milho e meio de
quilmetros quase nada se comparado com as distncias estelares, sendo porm muito
longe quando se trata de uma nave.
Havia, evidentemente, o problema da posio da prpria nave. Tornava-se possvel
calcular a distncia de Rdia atravs da leitura do massmetro, ou, mais corretamente
ainda, a distncia do sol de Rdia, uma vez em tal posio afastada no espao do campo
gravitacional do sol anulava o de qualquer um de seus planetas. A direo ao longo da
qual se deslocavam, com referncia linha-base galctica, era mais difcil de se
determinar. Biron deveria localizar duas estrelas conhecidas que no fossem o sol de
Rdia. De sua posio aparente e com a distncia conhecida do sol de Rdia, poderia
determinar a posio real da nave.
A coisa foi feita toscamente, mas Biron sentia que seria satisfatria. Sabendo sua
prpria posio, bem como a do sol de Lingane, bastaria ajustar os controles na direo
certa e para a potncia desejvel da propulso hiperatmica.
Biron sentia-se tenso e solitrio. No que estivesse assustado. Essa palavra ele no
a admitia. Calculava deliberadamente os elementos para o salto que deveria ocorrer
dentro de seis horas. Queria dispor de tempo suficiente para verificar os nmeros. E
talvez houvesse ento uma oportunidade de tirar uma soneca. Arrastara a roupa de cama
para fora da cabina e agora o leito estava ali sua disposio.
Os outros dois provavelmente estariam dormindo na cabina. Disse, de si para si, que
isso era uma boa coisa e que ele no queria ter gente em volta atrapalhando. No entanto,
ao perceber o som de ps descalos do lado de fora, voltou-se com uma certa ansiedade.
- Hei, por que voc no est dormindo?
Artemsia encontrava-se porta e parecia hesitante.
- Importa-se de eu entrar? - perguntou suavemente. - Ser que vou atrapalhar?
- Depende do que fizer.
- Vou tentar fazer as coisas certas.
Ela parecia muito humilde. Biron tentou imaginar a razo, que logo surgia evidente.
- Estou terrivelmente assustada. Voc no?
Ele desejaria responder que no, no de todo, mas as palavras no saram. Sorriu
timidamente, dizendo:
- Um pouco.
Estranhamente isso pareceu confort-la. Ela ajoelhou-se no cho junto dele e olhou
para os volumes grossos que estavam abertos e para as folhas recobertas por clculos.
- Eles tinham aqui todos estes livros?
- Certamente. No seriam capazes de pilotar uma nave sem eles.
- E voc entende tudo isso?
- Tudo no. Bem que gostaria. Espero compreender o suficiente. Para chegar a
Lingane teremos que saltar, sabe.
- E isso muito difcil?
- No, no difcil sabendo todos os nmeros necessrios, os quais se encontram
aqui, e. manejando os controles que esto ali, tendo-se a experincia que eu no tenho.
Por exemplo: a coisa deveria ser feita em diversos saltos, mas eu vou tentar faz-lo num
s, pois dessa forma haver menos probabilidades de problema, mesmo que isso
redunde num desperdcio de energia.
Ele no deveria dizer-lhe, no adiantaria dizer-lhe, seria covardia assust-la e seria
difcil lidar com ela se ficasse realmente assustada, se entrasse em pnico. Ele repetia a
coisa para si mesmo e tambm no adiantava. Desejava partilhar a angstia com algum.
Desejava que parte dela deixasse sua mente.
- H algumas coisas que deveria saber e que no sei - disse ele por fim. - Por
exemplo, coisas como a densidade de massa entre o ponto em que nos encontramos e
Lingane, uma vez que isso afeta a execuo do salto, pois essa densidade o que
controla a curvatura desta parte do Universo, O almanaque, este livro grande aqui, refere-
se s correes de curvatura que tm de ser feitas em determinados saltos j calculados,
e com base nesses a pessoa poder calcular o seu caso especifico com as respectivas
correes. E ainda, no caso de uma supergigante no espao de dez anos-luz os clculos
podem estar totalmente errados. Nem estou certo de ter usado o computador
corretamente.
- E o que aconteceria se estivesse errado?
- Poderamos reentrar no espao demasiado prximos ao sol de Lingane.
Ela pensou um pouco, dizendo em seguida:
- Voc nem imagina como estou me sentindo melhor.
- Depois do que lhe contei?
- claro. L no meu beliche eu estava me sentindo totalmente desamparada e
perdida com tanto vazio em todas as direes. Agora sei que estamos rumando para
algum lugar e que o vazio est sob controle.
Biron estava satisfeito. Ela estava bem diferente.
- No estou certo de que tudo esteja sob o nosso controle.
Ela o interrompeu.
- Est sim. Eu sei que voc capaz de pilotar a nave.
Ele resolveu concordar que talvez ela estivesse com a razo.
Artemsia encolhera as suas pernas nuas sob o corpo e sentava-se diante de Biron.
Seu corpo estava coberto apenas pela fina roupa de baixo, mas ela parecia no ter
conscincia do fato, o mesmo, porm, no acontecendo com Biron.
- Sabe, - continuou ela - tive uma sensao terrivelmente esquisita enquanto estava
deitada, quase como se estivesse flutuando. Foi isso uma das coisas que me assustou.
Cada vez que me virava parecia dar um ligeiro salto no ar, descendo ento suavemente
como se estivesse sobre molas invisveis que me sustentassem.
- Voc estava dormindo no beliche de cima?
- Estava sim. O de baixo me d claustrofobia, com aquele colcho de cima a quinze
centmetros da cabea.
Biron riu.
- Isso explica tudo. A fora de gravidade da nave dirige-se para sua base e diminui
medida em que nos afastamos dela. No leito de cima voc provavelmente estaria
pesando dez a quinze quilos menos do que no cho. Voc j viajou numa nave de
passageiros! Uma dessas bem grandes?
- Uma vez. Quando meu pai e eu visitamos Tirnia no ano passado.
- Pois bem, nessas grandes naves eles tm gravitao em todas as partes dirigidas
para a carcaa externa, de modo que o eixo longitudinal fique sempre para "cima",
independente da posio em que a pessoa se encontre. por isso que os motores
desses brinquedos ficam sempre dispostos num cilindro ao longo do eixo. Nesse ponto
no h gravidade.
- Deve ser necessrio utilizar muita potncia para manter em ao uma gravidade
artificial.
- Seria o suficiente para abastecer uma pequena cidade.
- No h perigo de ficarmos sem combustvel, no ?
- No se preocupe com isso. As naves so abastecidas atravs de converso total
de massa em energia. Combustvel ser a ltima coisa a nos faltar. Primeiro a carcaa
externa se desgastar.
Ela o encarava. Biron notou que limpara a pintura de seu rosto e tentou imaginar
como o conseguira. Provavelmente teria sido com um leno e uma quantidade mnima da
gua de beber. A remoo no a prejudicara, pois a sua pele clara era mais bonita ainda
em contraste com o tom escuro de seus cabelos e olhos. Biron verificou que os seus
olhos eram muito quentes.
O silncio prolongara-se demais. Ele interrompeu-o bruscamente.
- Voc no viaja muito, no ? Quero dizer, s esteve uma vez numa nave grande.
Ela concordou.
- E assim mesmo essa uma vez j foi demais. Se no tivssemos ido a Tirnia
aquele sujeito nojento no me teria visto e... bem, eu no quero falar sobre isso.
Biron deixou passar.
- Isso o normal? Quero dizer, normal no viajar?
- Creio que sim. Papai est sempre se agitando, indo de um lado para outro em visitas
oficiais, abrindo exposies agrcolas, inaugurando edifcios. Geralmente limita-se a fazer
algum discurso que Aratap escreve para ele. Quanto a ns outros, quanto mais
permanecemos no palcio tanto mais isso agrada aos tiranianos. Pobre Gillbret! A nica
vez que deixou Rdia foi para comparecer coroao do c representando papai. Nunca
mais deixaram que pisasse numa nave.
Tinha os olhos baixos e o olhar ausente, dobrando a fazenda da manga de Biron
junto ao pulso.
- Biron - balbuciou ela.
- Sim... Arta. - Ele gaguejou um pouco, mas conseguiu falar.
- Voc acha que a histria do tio Gil pode ser verdadeira? Julga que poderia ser
imaginao sua? Ele vem meditando sobre os tiranianos h anos e jamais foi capaz de
fazer qualquer outra coisa alm de armar feixes de espionagem, o que no passa de uma
infantilidade, e ele sabe disso. Pode ter armado esse sonho e, atravs dos anos, ter aos
poucos comeado a acreditar nele. Sabe, eu o conheo.
- possvel, mas vamos verificar um pouco mais profundamente. De qualquer forma
podemos ir a Lingane.
Encontravam-se mais prximos um do outro. Ele poderia estender os braos, toc-la,
abra-la e beij-la. E foi isso, exatamente, o que fez.
Tudo aconteceu sem qualquer premeditao. Nada levara quilo. Momentos antes
estavam conversando sobre saltos, gravidade e Gillbret, e agora l estava ela, em seus
braos, com os lbios macios e sedosos pousados nos seus.
Seu primeiro impulso foi o de desculpar-se, mas, ao afastar-se um pouco e antes de
falar viu que ela no fazia qualquer tentativa de fuga e que, pelo contrrio, deixava sua
cabea repousar na concavidade do seu brao. Seus olhos permaneciam fechados.
Assim sendo desistiu de falar e beijou-a novamente, com suavidade. Sentiu que era
a melhor coisa que tinha a fazer. Finalmente ela falou, ainda um tanto sonhadora.
- Voc no est com fome? Vou buscar um pouco do concentrado e aquec-lo para
voc. Depois, se quiser dormir, posso tomar conta das coisas em seu lugar. E... melhor
que eu me vista um pouco mais.
Quando j se preparava para atravessar a porta, voltou-se, dizendo:
- A comida concentrada tem um gosto muito agradvel depois que a gente se
acostuma. Obrigada por t-la comprado.
De certa forma essas suas palavras, mais que os beijos, selaram o tratado de paz
entre eles.

Quando, horas mais tarde, Gillbret entrou na cabina de comando, no pareceu
surpreender-se ao encontrar Biron e Artemsia mergulhados numa conversa tola. No fez
qualquer comentrio quanto ao fato do brao de Biron encontrar-se ao redor da cintura de
sua sobrinha.
- Quando saltaremos, Biron? - perguntou ele.
- Dentro de meia hora.
A meia hora escoou-se; os controles foram ajustados; a conversa foi diminuindo at
cessar completamente.
No instante zero Biron respirou fundo e fez uma alavanca descrever um arco
completo, da esquerda para direita. No foi o mesmo que estar a bordo de um
transatlntico. A "Impiedosa" era uma nave pequena, e o salto foi, consequentemente,
menos suave. Biron cambaleou e, por uma frao de segundo, as coisas oscilaram.
Em seguida, tudo voltou suavidade e solidez.
As estrelas no visor haviam mudado de aparncia. Biron deslocou a posio da
nave, fazendo com que o campo das estrelas se elevasse, cada uma delas descrevendo
um arco majestoso. Finalmente uma estrela surgiu. Era de um branco brilhante e mais do
que um simples ponto. Parecia uma diminuta esfera, um gro de areia reluzente. Biron
reteve-a, estabilizou a nave na posio antes de tornar a perd-la, e virou o telescpio em
sua direo, ajustando o dispositivo espectroscpico.
Voltou ao almanaque e verificou na coluna intitulada "Caractersticas do Espectro".
Em seguida, deixou o assento do piloto, dizendo:
- Ainda est muito longe. Vou ter que ficar de olho. De qualquer maneira, Lingane
est ali adiante.
Era o primeiro salto que fazia, e ele fora coroado de xito.

*****

12 - Chega o autarca.


O AUTARQUIA DE LINGANE refletiu sobre o assunto, mas as suas feies frias e
bem disciplinadas quase no deixaram transparecer qualquer reao ao impacto da
suspeita que o invadia.
- E vocs esperaram quarenta e oito horas para me dizer. - falou ele.
- No havia razo para lhe falarmos antes - respondeu Rizzett, imperturbvel. - Se o
bombardessemos com todos os problemas, a sua vida seria um inferno. E s lhe
estamos contando agora, porque continuamos sem compreender a coisa. estranho, e
na nossa situao no podemos permitir que aconteam coisas assim.
- Recapitule. Quero ouvir tudo mais uma vez.
O autarca pousou uma das pernas sobre o peitoril iluminado, olhando pensativo para
fora. Aquela janela seria talvez a maior e nica excentricidade da arquitetura linganiana.
De tamanho moderado, encaixava-se no fundo de um nicho de metro e meio de
profundidade, o qual afunilava-se suavemente em sua direo. Era extremamente clara,
muito espessa e de uma curvatura precisa. Dizia-se mais uma lente do que propriamente
uma janela, canalizando para o interior do aposento a luz convergente de todas as
direes e proporcionando, ao olhar-se para fora, um panorama em miniatura.
De qualquer das janelas da manso do autarca divisava-se um panorama
englobando metade do horizonte, do znite ao nadir. Junto s suas extremidades
observava-se reduo e distoro crescente, o que, entretanto, conferia um certo sabor
especial ao que se observava: os movimentos lentos e reduzidos da cidade; as rbitas
recurvas e rastejantes dos estratosfricos em forma decrescente que deixavam o
aeroporto. O observador habituava-se de tal forma a esse tipo de viso que uma
modificao das janelas, que permitisse o ingresso da realidade plana, parecer-lhe-ia
pouco natural. Quando a posio do Sol transformava aquelas janelas-lente em focos de
calor e luz insuportveis, um dispositivo automtico proporcionava uma opacidade
resultante da polarizao caracterstica do vidro de que eram feitas.
Em Lingane, com aquelas suas janelas, confirmava-se a teoria segundo a qual a
arquitetura de um planeta refletia a posio por ele ocupada dentro da Galxia.
Tal qual suas janelas, Lingane, apesar das dimenses reduzidas, contava com uma
viso panormica. Tratava-se de um planeta-estado, dentro de uma Galxia que j havia
ultrapassado aquele estgio de desenvolvimento econmico e poltico. Enquanto a
maioria das unidades polticas era constituda por conglomerados de sistemas estelares,
Lingane conservava, atravs dos sculos, a posio de um mundo habitado, porm
isolado. Isso, contudo, no impedia a sua riqueza. Na realidade outra situao no seria
concebvel.
difcil afirmar-se, a priori, quando um determinado mundo vir a ocupar uma
situao tal que o transforme em ponto de escala de inmeras rotas de saltos. Tais
escalas, em alguns casos, podem inclusive tornar-se obrigatrias em decorrncia de
fatores econmicos favorveis. Isso depende, em grande parte, do padro geral de
desenvolvimento dessa determinada regio do espao. H o problema dos planetas
naturalmente habitveis; a ordem segundo a qual so colonizados e desenvolvidos; os
tipos de economia de que dispem.
Lingane bem cedo descobrira as suas prprias potencialidades, o que constitura
verdadeira reviravolta em sua histria. Alm da posse efetiva de uma posio estratgica,
e extremamente importante a capacidade de avaliar e explorar tal posio. Lingane
passara a ocupar pequenos planetides desprovidos de recursos ou capacidade para
manter populao independente, escolhendo-os na medida em que esses colaborariam
para a manuteno do seu monoplio comercial. Haviam construdo, nessas rochas,
eficientes postos de abastecimento. Ali as naves poderiam encontrar de tudo, desde
peas dos seus sistemas hiperatmicos at os ltimos lanamentos em livros. Tais postos
transformaram-se em gigantescos pontos de comrcio. Provenientes dos reinos nebulares
afluam peles, minerais, cereais, carne, madeira; dos reinos interiores chegavam
mquinas, aparelhos diversos, remdios; tambm produtos acabados, das espcies as
mais variadas, formavam fluxo semelhante.
Dessa forma, tal qual suas janelas, Lingane em sua pequenez contemplava toda a
Galxia. Apesar de planeta solitrio, ocupava situao privilegiada.
O autarca falou, sem desviar o olhar da janela.
- Comece pela nave postal. Onde foi que ela os encontrou?
- A menos de 16O mil quilmetros de Lingane. As coordenadas exatas no
importam. Desde ento eles tm sido vigiados permanentemente. O caso que, mesmo
naquela ocasio, a nave tiraniana encontrava-se em rbita ao redor do planeta.
- Parecendo no ter inteno de aterrissar, como se estivesse aguardando alguma
coisa?
- Isso mesmo.
- E no h como determinar h quanto tempo esto aguardando?
- Creio que isso seja impossvel. Eles no foram avistados por mais ningum.
Fizemos averiguaes minuciosas nesse sentido.
- Muito bem - disse o autarca. - Vamos por enquanto deixar isso de lado. Quer dizer
ento que eles detiveram a nave postal, o que, evidentemente, constitui uma interferncia
com os correios e uma violao dos nossos acordos com Tirnia.
- Duvido que sejam tiranianos. Suas atitudes pouco seguras mais parecem indicar
tratar-se de prisioneiros em fuga.
- Est se referindo s pessoas a bordo da nave tiraniana? Talvez sua inteno seja
levar-nos a pensar assim. De qualquer forma, seu nico ato concreto foi o de solicitar que
uma mensagem fosse entregue diretamente a mim.
- Isso mesmo. Diretamente ao autarca.
- Mais nada?
- Mais nada.
- E eles no chegaram em nenhum momento a entrar na nave postal?
- Todas as comunicaes foram feitas atravs do visor. A cpsula postal foi lanada
atravs de trs quilmetros de espao e apanhada pela rede da nave.
- Tratava-se de comunicao com imagem ou apenas com som?
- Viso total. A est. O interlocutor foi descrito como sendo um jovem de "aspecto
aristocrtico".
Os punhos do autarca apertaram-se lentamente.
- Realmente? E no foi feita qualquer foto impresso de seu rosto? Isso foi um erro.
- Infelizmente no havia qualquer razo para que o comandante imaginasse a
importncia de fazer tal coisa. Se que h importncia. Isso lhe diz alguma coisa?
O autarca no respondeu.
- E esta a mensagem?
- Exatamente. Uma fantstica mensagem de uma s palavra que deveramos
entregar-lhe diretamente; coisa que evidentemente no fizemos. Poderia tratar-se, por
exemplo, de uma cpsula de desintegrao. J houve mortes por esse processo.
- Sim, inclusive de autarcas. E s uma palavra, "Gillbret". Uma nica palavra,
"Gillbret".
O autarca mantinha sua calma indiferente, entretanto sentia invadi-lo uma certa
incerteza, e ele no gostava nem um pouco da sensao de incerteza. No gostava de
nada que lhe transmitisse a conscincia de limitaes. Um autarca no deveria sofrer
limitaes, e em Lingane ele vivia livre de todas que no fossem as impostas por leis da
natureza.
O cargo de autarca no existira sempre. Primitivamente Lingane fora dominada por
dinastias de prncipes mercantes. As famlias que haviam criado os postos de
abastecimento sub-planetrios eram constitudas pelos aristocratas do Estado. No eram
ricos em terras e assim no tinham condies de competir quanto posio social com os
rancheiros e granjeiros dos mundos vizinhos. Entretanto, eram ricos em dinheiro, sendo
assim capazes, inclusive, de comprar e vender a esses mesmos rancheiros e granjeiros,
coisa que por vezes faziam atravs das altas finanas.
Lingane, portanto, sofreu o destino comum aos planetas governados (ou mal
governados) em tais circunstncias. O poder oscilava de uma famlia para outra. Os
diversos grupos alternavam-se no exlio. As revolues palacianas e as intrigas internas
tinham carter crnico. Enquanto o diretorado de Rdia constitua o exemplo de
estabilidade e desenvolvimento ordeiro no setor, Lingane era o exemplo de agitao e
desordem. O povo costumava inclusive dizer que algo era "volvel como Lingane".
O resultado foi inevitvel. Enquanto os planetas vizinhos consolidavam-se, formando
estados e tornando-se poderosos, as lutas civis em Lingane tornavam-se extremamente
dispendiosas e perigosas para o planeta. A populao em geral mostrava-se disposta a
negociar qualquer coisa visando obter a calma. Dessa forma acabaram trocando uma
plutocracia por uma autocracia, sem grande perda de liberdade nessa troca. O poder de
alguns foi concentrado num s, sendo que esse um s freqentemente procurava
mostrar-se amigvel para com o povo que ele pretendia utilizar como instrumento contra
os belicosos mercantes.
Com o advento da autocracia, a riqueza e a fora de Lingane cresceram. At mesmo
os tiranianos que haviam atacado trinta anos antes, no auge do seu poder, foram
combatidos e paralisados. No que fossem vencidos, mas haviam sido detidos. O choque
da decorrente persistira em carter permanente. Depois do ataque a Lingane os
tiranianos no haviam conquistado mais nenhum planeta.
Outros planetas dos reinos nebulares eram verdadeiros vassalos dos tiranianos.
Lingane, entretanto, constitua o assim - chamado "Estado associado", teoricamente um
"aliado" de Tirnia, com seus direitos resguardados pelos artigos do acordo.
O autarca no se deixava enganar por tal situao. O chauvinismo do planeta
permitia que se dessem ao luxo de considerar-se livres. O autarca, porm, sabia que o
perigo tiraniano fora conservado apenas a uma certa distncia durante aquela ltima
gerao. E que a distncia no era grande.
E agora aquele perigo poderia estar-se aproximando a passos largos. Sem dvida
ele dera oportunidade para que isso sucedesse. A organizao por ele criada deixava
margem para qualquer tipo de ao punitiva a escolha dos tiranianos. Legalmente
Lingane estaria do lado errado. Estaria aquela nave se aproximando para o desfecho
fatal?
- Providenciaram um vigia para a nave? - indagou o autarca.
- Eu lhe disse que eles esto sendo vigiados. Dois de nossos cargueiros conservam-
se dentro do campo de ao do massmetro.
palavra "cargueiro", Rizzett deu um sorriso significativo.
- O que lhe parece tudo isso?
- No sei. O nico Gillbret cujo simples nome teria qualquer significado Gillbret de
Hinriad, de Rdia. O senhor teve qualquer entendimento com ele?
- Eu o encontrei em minha ltima visita a Rdia.
- Mas evidentemente no lhe contou nada.
- Evidentemente.
- Os olhos de Rizzett apertaram-se.
- Cheguei a pensar que talvez o senhor tivesse agido com certa falta de cautela. E
que tambm os tiranianos tivessem sofrido de igual descuido por parte desse tal Gillbret.
notria a fraqueza dos Hinriads nos dias que correm. Se assim fosse, isso agora
poderia ser a armadilha final para sua autotraio.
- No creio. Mas estranho o momento em que isso acontece. Estive afastado de
Lingane por um ano ou mais. Cheguei na semana passada e j vou partir novamente
dentro de alguns dias. Esta mensagem me alcana justamente num momento em que
estou disponvel.
- No acha que possa ser uma coincidncia?
- Eu no acredito em coincidncias. E s vejo uma forma pela qual isso no seria
coincidncia. Assim sendo eu farei uma visita a essa nave. E sozinho.
- Impossvel, senhor.
Rizzett estava estupefato. Tinha uma pequena cicatriz bem abaixo da tmpora
direita, a qual subitamente, tornou-se vermelha.
- Voc me probe? - indagou o autarca secamente.
Afinal de contas era ele o autarca. Rizzett mudou de expresso fisionmica.
- Como queira, senhor.

A expectativa a bordo da "Impiedosa" tornava-se cada vez mais desagradvel.
Durante dois dias haviam permanecido imveis em sua rbita. Gillbret vigiava os controles
com implacvel concentrao. Sua voz soou um tanto aflita.
- Voc no acha que eles esto se mexendo?
Biron deu uma rpida olhadela. Estava fazendo a barba e manobrava o spray erosivo
dos tiranianos com muito cuidado.
- No, - respondeu - eles no esto se mexendo. E por que iriam se mexer? Eles
esto nos vigiando e continuaro a nos vigiar.
Biron voltou a ateno rea difcil junto ao seu lbio superior e franziu o sobrolho
impacientemente ao sentir o gosto desagradvel do spray em sua lngua. Um tiraniano
seria capaz de manejar aquilo com habilidade e uma graa quase potica. O mtodo
seria, sem dvida, o mais rpido e eficiente de barbear temporrio, uma vez manipulado
por pessoa experiente. Consistia, em essncia, de um abrasivo muito fino, que lanado
em jato, retirava os plos sem ferir a pele. A pele no devia sentir mais que uma leve
presso do ar.
Biron, entretanto, no gostava daquilo. Havia a lenda, ou histria, ou fato, o que quer
que fosse, segundo o qual a incidncia do cncer da face seria mais alta entre os
tiranianos do que entre os demais grupos culturais, e alguns atribuam tal fato ao uso do
spray de barba dos tiranianos. Pela primeira vez Biron admitiu que talvez fosse melhor
depilar a face completamente. Tal coisa era hbito em algumas partes da Galxia. Em
seguida afastou essa hiptese. A depilao era uma coisa permanente. A moda poderia
mudar, voltando o uso de bigodes ou suas.
Biron examinava o seu rosto no espelho, imaginando que tal ficaria com umas
costeletas que lhe descessem at o ngulo da mandbula, quando ouviu a voz de
Artemsia junto porta.
- Pensei que voc ia dormir.
- Eu dormi, - disse ele - e depois acordei. - Olhou-a e sorriu.
Ela tocou sua face e em seguida acariciou-a suavemente.
- Est macio. Voc parece ter uns dezoito anos.
Ele levou sua mo aos lbios.
- No se deixe enganar pelas aparncias.
- Eles continuam vigiando? - perguntou Artemsia.
- Continuam vigiando. No so terrveis essas pausas enfadonhas que do tempo da
gente sentar e se preocupar?
- No estou achando esta pausa enfadonha.
- Voc agora est se referindo a outros aspectos da coisa, Arta.
- Por que que ns no passamos por eles e aterrissamos em Lingane?
- J pensamos nessa hiptese. Acontece que no estamos preparados para tal risco.
Podemos esperar mais, at que a reserva de gua baixe mais ainda.
- Pois eu lhes digo que eles esto se mexendo! - disse Gillbret em voz alta.
Biron dirigiu-se ao painel de controle e examinou as leituras do massmetro. Depois
olhou para Gillbret, dizendo:
- Talvez voc tenha razo.
Manipulou por alguns instantes o calculador e em seguida ficou olhando para os
mostradores.
- No, Giilbret. As duas naves no se deslocaram em relao nossa posio. O
que provocou a alterao no massmetro foi uma terceira nave que se juntou a elas. Ao
que me parece ela est a oito mil quilmetros, com ngulos de 46 graus e 192 graus "
com a linha nave-planeta. Isso , caso as convenes dos ponteiros do painel estejam
certas. Caso contrrio, esses nmeros sero de 314 e 168, respectivamente.
Deteve-se um instante, para, em seguida, fazer nova leitura.
- Acho que est se aproximando. uma nave pequena. Acha que poder entrar em
contato com ela, Giilbret?
- Posso tentar.
- Muito bem. Nada de imagem, at sabermos o que vem por a.
Era surpreendente observar Gillbret nos controles do rdio etrico. Obviamente ele
possua um talento inato. A tarefa de entrar em contato com um determinado ponto no
espao, utilizando uma reduzida faixa de ondas de rdio, algo em que o painel de
controle da nave s capaz de participar de forma limitada. Dispunha apenas da noo
aproximada da distncia da nave, a qual poderia variar em at cento e cinqenta
quilmetros, para mais ou para menos. Alm disso, dispunha de dois ngulos, sendo que
ambos poderiam conter erros de cinco a seis graus em qualquer direo.
Assim sendo, estava diante de um volume de aproximadamente quinze milhes de
metros cbicos, onde ento a nave deveria encontrar-se. Todo o resto ficava por conta
das operaes humanas e das ondas de rdio, cujo feixe, em sua seo mais larga, no
ultrapassava oitocentos metros. Costumava-se dizer que um operador extremamente
hbil seria capaz de avaliar ao toque dos controles a que distncia o feixe passara pelo
alvo. Do ponto de vista cientfico, tal teoria era bobagem. Freqentemente, porm, tinha-
se a impresso de ser essa a nica explicao possvel.
Decorridos menos de dez minutos, o medidor da atividade do rdio comeou a saltar,
indicando que a "Impiedosa" estava emitindo, bem como recebendo.
Mais dez minutos e Biron pde recostar-se e declarar:
- Eles enviaro um homem a bordo.
- E ser que ns devemos permitir? - perguntou Artemsia.
- E por que no? Um homem s? Ns estamos armados.
- Mas, o que vai acontecer se deixarmos que sua nave se aproxime demais?
- Escute, Arta, ns temos uma nave tiraniana. Nossa potncia trs a cinco vezes
maior que a deles, mesmo que estejam a bordo da melhor nave de guerra de Lingane. E
eles no chegam a tanto por causa dos artigos do seu precioso acordo. Alm do mais,
contamos com cinco dinamitadores de alta potncia.
- E voc sabe como us-los? Pensei que no soubesse.
A Biron no agradava nem um pouco ser obrigado a desfazer a sua iluso, mas teve
que faz-lo.
- Infelizmente no sei. Pelo menos por enquanto. Mas isso coisa que eles ignoram,
compreende?
Meia hora depois, puderam avistar nitidamente a nave em seu visor. Tratava-se de
veculo pequeno e atarracado, com dois jogos de quatro barbatanas, um indcio de sua
freqente utilizao em vos estratosfricos.
sua primeira apario ao telescpio, Gillbret exclamou alegremente:
- O iate do autarca! - Seu rosto sorridente enrugou-se. - o seu iate particular. Tenho
certeza disso. Eu lhes disse que a simples meno do meu nome seria a maneira mais
eficiente de chamar sua ateno.
Seguiu-se a fase de desacelerao e ajuste de velocidade por parte da nave
linganiana, at que finalmente essa surgisse imvel em sua tela.
Ouviram uma voz fina atravs do receptor.
- Prontos para a abordagem?
- Prontos! - respondeu Biron. - Somente uma pessoa.
- Uma pessoa - confirmaram.
Foi como o desenroscar de uma serpente. O cabo de trama metlica foi lanado pela
nave linganiana, dirigindo-se para eles qual um arpo. Sua espessura aumentava sobre a
tela e o cilindro imantado de sua extremidade aproximava-se e crescia. Com sua
aproximao foi ocupando cada vez mais o cone visual at tom-lo por completo.
O som do seu contato foi oco e reverberante. O peso imantado foi ancorado e o
cabo, em lugar de pender numa curva normal, conservou todas as tores e voltas que
ostentava no momento do contato, as quais moviam-se lentamente, qual elementos
isolados sob a ao da inrcia.
A nave linganiana afastou-se lenta e cuidadosamente e o cabo foi esticado. L ficou
ele, ento, tenso e reto, afinando-se atravs do espao, at tornar-se algo quase invisvel,
reluzindo com incrvel fragilidade sob a luz do sol de Lingane.
Biron estabeleceu a ligao telescpica, o que fez a nave inchar monstruosamente
dentro do campo visual, possibilitando a viso da origem daqueles oitocentos metros de
cabo e da pequena silhueta que comeava a oscilar ao longo do mesmo.
Aquela no era a forma habitual de abordagem. Normalmente, as duas naves
manobrariam de modo a estabelecer um contato prximo, com o encontro dos
compartimentos estanques extensveis sob a ao de campos magnticos intensos. Seria
ento formado um tnel atravs do espao, ligando as naves, permitindo o transbordo de
pessoas de uma para a outra, sem a necessidade de outra proteo adicional alm da
utilizada a bordo da nave. Tal modalidade de abordagem, porm, exigia, evidentemente,
confiana mtua.
No caso da utilizao do cabo espacial, a pessoa ficava merc do seu traje
espacial. O linganiano que se aproximava vinha inchado em seu traje, uma coisa gorda de
textura metlica e cheia de ar, cujas juntas funcionavam sob o efeito de esforo muscular.
At mesmo quela distncia, Biron podia perceber os braos flexionando-se
abruptamente a cada movimento das suas articulaes.
Tambm as velocidades respectivas das duas naves tinham que ser
cuidadosamente ajustadas. Uma acelerao imprevista por parte de qualquer uma delas
poderia romper o cabo, lanando o viajante pelo espao afora, sob a atrao do sol
distante e com o impulso inicial do cabo rompido, no havendo coisa alguma, atrito ou
obstruo, capaz de det-lo deste lado da eternidade.
O linganiano aproximava-se com movimentos confiantes e rpidos. Ao aproximar-se
mais, foi possvel perceber que no se tratava de um processo simples, mo aps mo.
Cada vez que a mo dianteira se dobrava, lanando-o para diante, ele se deixava flutuar
por algumas dezenas de metros antes que a outra mo se estendesse para diante e
iniciasse um novo movimento. Tratava-se, assim, de uma espcie de nado atravs do
espao. E o homem espacial assemelhava-se a um gibo metlico e reluzente.
- E se ele errar o alvo? - perguntou Artemsia.
- Ele parece experiente demais para que isso possa acontecer. Mas mesmo que isso
acontecesse, ele ainda continuaria a brilhar ao Sol e ns poderamos agarr-lo.
Agora o linganiano j estava bem perto. Escapara do campo de ao do visor.
Decorridos mais cinco segundos, puderam ouvir o rudo de seus passos sobre a estrutura
da nave.
Biron moveu a alavanca que acendia as luzes indicativas do compartimento
estanque da nave. Um instante depois, em resposta a uma srie de batidas enrgicas, a
porta externa foi aberta. Ouviu-se um baque surdo junto a uma das paredes da cabina de
comando. A porta externa foi fechada, uma seo da parede deslizou e um homem
atravessou-a.
Seu traje congelou instantaneamente, recobrindo o vidro grosso de seu capacete e
transformando-o num monte branco, irradiando frio. Biron aumentou os aquecedores e a
lufada de ar que entrou era quente e seca. O gelo sobre o traje conservou-se ainda por
algum tempo, para em seguida comear a afinar, acabando por dissolver-se numa
espcie de orvalho.
Os dedos metlicos do indivduo remexiam no sistema de fechamento do capacete
indicando que aquela cegueira enevoada o impacientava. Por fim, conseguiu levant-lo
inteiro, com o seu isolamento interno revolvendo seus cabelos sua passagem.
- Excelncia! - exclamou Gillbret. - Em seguida, com uma alegria triunfante,
anunciou. - Biron, este aqui o autarca em pessoa.
Biron, porm, com uma voz que em vo lutava contra a sua estupefao, s
conseguiu pronunciar uma nica palavra:
- Jonti!

*****

13 - O autarca fica.


O AUTARCA RETIROU suavemente o traje pondo-o de lado e apropriando-se do
maior dos assentos estofados.
- H tempos que no fazia este tipo de exerccio. Mas dizem que uma vez
aprendendo, a gente nunca mais esquece, e isso parece ser verdade no meu caso. Ol,
Farrill! Bom dia, Sr. Gillbret. E a est, se no me engano, a filha do superintendente, Srta.
Artemisia!
Colocou cuidadosamente entre os lbios um cigarro longo e acendeu-o com uma s
inspirao profunda. O tabaco perfumado encheu o ambiente com o seu odor agradvel.
- No imaginava encontr-lo to depressa, Farrill.
- Ou talvez no imaginasse encontrar-me mais - respondeu Biron, irnico.
- Nunca se sabe - concordou o autarca. - claro que recebendo uma mensagem
cujo nico contedo a palavra "Gillbret" e sabendo que Giilbret no capaz de pilotar
uma espaonave, sabendo tambm que eu prprio mandei um jovem para Rdia, o qual
era capaz de pilotar uma espaonave, sendo igualmente capaz de roubar uma nave
tiraniana em seu desespero para escapar, sabendo ainda que um dos homens da nave foi
descrito como sendo um jovem de aspecto aristocrtico, a concluso foi bvia, e assim
no me surpreendo por encontr-lo.
- Pois acho que voc est um bocado surpreso. Acho que est muito surpreso
mesmo. Tanto quanto deveria estar um assassino. Ou ser que voc acha que no sou
to bom quanto voc no terreno das dedues?
- Eu o tenho em alta conta, Farrill.
O autarca conservava-se imperturbvel, fazendo Biron sentir-se tolo em seu
ressentimento. Voltou-se furioso para os outros.
- Este homem Sander Jonti de quem lhes falei. Pode ser que alm disso seja o
autarca de Lingane, ou at mesmo cinqenta autarcas. Para mim ele Sander Jonti.
- Quer dizer que ele o homem que... - balbuciou Artemsia.
Gillbret levou testa uma mo fina e trmula.
- Controle-se, Biron. Voc est louco?
- Ele este o homem! E eu no estou louco! - berrou Biron. Em seguida, fez um
esforo para se controlar. - Est bem. No adianta gritar, acho eu. Saia da minha nave,
Jontti. Agora estou falando com toda a calma. Saia da minha nave.
- Meu caro Farrill. Por que razo?
Gillbret emitia sons guturais incoerentes. Biron empurrou-o para o lado, rudemente, e
encarou o autarca que permanecia sentado.
- Voc cometeu um erro, Jonti. S um. Voc no podia prever que, ao sair do meu
dormitrio l na Terra, eu deixaria dentro o meu relgio de pulso. Acontece que a pulseira
do meu relgio era um indicador de radiao.
O autarca soprou um anel de fumaa e sorriu amavelmente.
- E aquela pulseira jamais ficou azulada, Jonti. No havia nenhuma bomba em meu
quarto naquela noite. Havia apenas tapeao cuidadosamente forjada! Se neg-lo, Jonti,
voc um mentiroso, quer seja o autarca ou qualquer outro ttulo que queira usar. E h
mais! Foi voc que forjou tudo. Voc me anestesiou com hipnita e providenciou todo o
resto da comdia daquela noite. A coisa toda faz um sentido por demais bvio. Se
deixado em paz, eu teria dormido toda a noite e no saberia que havia algo de errado. E
ento quem foi que chamou pelo visiofone at certificar-se de que eu estava acordado?
Acordado, ou seja, em condies de descobrir a bomba que havia sido propositadamente
colocada junto ao contador para que no houvesse possibilidade de erro. E quem foi que
arrombou a porta, para que eu pudesse deixar o quarto, antes de descobrir que se tratava
apenas de embuste? Voc deve ter-se divertido grande aquela noite, Jonti.
Biron aguardou o efeito das suas palavras, mas o autarca no fez mais que menear
a cabea com interesse corts. Biron sentiu que a sua fria crescia em intensidade. Agir
daquela forma era o mesmo que furar travesseiros, aoitar a gua ou chutar o ar.
- Meu pai estava prestes a ser executado - continuou, asperamente. Eu logo saberia
disso. Eu iria ou no para Nefelos. Eu teria obedecido ao meu prprio bom senso,
decidindo ou no enfrentar abertamente os tiranianos. Eu saberia quais seriam as minhas
chances. Eu estaria preparado para as eventualidades. Mas voc queria que eu fosse
para Rdia, ao encontro de Hinrik. Entretanto, em circunstncias normais, no conseguiria
que eu fizesse o que voc queria. Provavelmente eu no iria s para seguir seu conselho.
A menos que, evidentemente, voc criasse uma situao apropriada para tal. E foi
exatamente o que voc fez! Pensei que estavam tentando me matar, - prosseguiu Biron -
e no conseguia imaginar qual seria o motivo. Mas voc sim. Voc parecia ter salvo a
minha vida. Parecia saber de tudo, inclusive o que eu deveria fazer logo em seguida. Eu
estava confuso, desequilibrado e assim segui o seu conselho.
Biron perdeu o flego e aguardou alguma resposta. Nada. Ento gritou.
- O que voc no me explicou foi que a nave a bordo, na qual eu deixei a Terra era
uma nave rodiana e que voc tinha providenciado para que o comandante fosse
informado sobre a minha verdadeira identidade. Voc no explicou que a sua inteno era
a de me fazer cair nas mos dos tiranianos, assim que chegasse em Rdia. Ser capaz
de neg-lo agora?!
Seguiu-se uma pausa prolongada. Em seguida, Jonti esmagou o cigarro que estava
fumando. Gillbret esfregava as mos nervosamente.
- Biron, voc est sendo ridculo. O autarca no iria...
Jonti entretanto interrompeu-o, dizendo calmamente:
- Acontece que o autarca iria sim. Admito tudo isso. Voc est absolutamente certo,
Biron, e me congratulo com voc por sua perspiccia. Aquela bomba foi realmente um
embuste planejado por mim e o enviei para Rdia com a inteno de v-lo preso pelos
tiranianos.
O rosto de Biron voltou a empalidecer. Uma parte da futilidade da vida se desfizera.
- Um dia, Jonti, eu vou ajustar as contas. No momento, parece que voc o autarca
de Lingane e tem trs naves sua espera l fora. Isso me estorva mais do que eu
gostaria. " A Impiedosa", contudo, minha nave. Eu sou seu comandante. Coloque o seu
traje e caia fora. O cabo espacial continua no lugar.
- Esta no sua nave. Voc mais um pirata do que um comandante.
- A posse real a nica lei em vigor por aqui. Voc tem cinco minutos para sair.
- Por favor. Vamos parar de dramatizar. Precisamos um do outro e eu no tenho a
menor inteno de ir embora.
- No preciso de voc. No precisaria de voc mesmo que a esquadra tiraniana
estivesse fechando o cerco e voc fosse capaz de faz-los voar pelos ares.
- Farrill, - insistiu Jonti - voc est falando e agindo como se fosse um adolescente.
J o deixei falar. Ser que posso falar agora?
- No. No vejo qualquer motivo para ouvi-lo.
- Ser que agora est vendo?
Artemsia gritou. Biron esboou um movimento, detendo-se em seguida. Vermelho
de frustrao, conservava-se tenso, porm desamparado.
- Costumo tomar certas precaues - explicou Jonti. - Sinto muito ser rude a ponto
de recorrer a uma arma como ameaa. Imagino, porm, que isso me ajudar a for-lo a
me dar ateno.
A arma que empunhava era um dinamitador de bolso. E esse no servia para
atordoar ou simplesmente magoar; servia para matar!
Jonti comeou a falar.
- H anos venho organizando Lingane contra os tiranianos. Sabem o que isso
significa? No tem sido nada fcil. Tem sido praticamente impossvel. Os reinos interiores
no esto dispostos a ajudar. Isso coisa de que j temos longa experincia. No h
possibilidade de salvao para os reinos nebulares, entretanto esses insistem nas lutas
isoladas. Fazer com que os nossos lideres nativos compreendam essa realidade no
brincadeira. Seu pai era um elemento ativo nesse sentido, mas acabou sendo morto. No
foi brincadeira. Trate de lembrar-se disso. A captura de seu pai foi um golpe para ns. Era
um caso terrvel de vida ou de morte. Ele se encontrava nos nossos crculos internos e os
tiranianos obviamente estavam no nosso encalo. Tornava-se necessrio afast-los. Para
faz-lo, eu no podia perder tempo em sutilezas. Essa gente no brinca em servio. Eu
no tinha condies de procur-lo para dizer-lhe "Farrill, precisamos despistar os
tiranianos. Voc o filho do rancheiro e, portanto, um suspeito. V at l e seja amvel
com Hinrik de Rdia, para que assim os tiranianos tenham sua ateno desviada para
uma pista falsa. Afaste-os de Lingane. Pode ser que isso venha a ser perigoso; pode ser
que perca a sua vida, mas os ideais pelos quais seu pai lutou e morreu devem estar em
primeiro plano".
Jonti encarou Biron e continuou:
- Pode ser que voc o fizesse, mas eu no podia me arriscar a tentar. Manobrei-o de
modo a obrig-lo a fazer o que eu queria, sem que voc percebesse. Pode estar certo de
que foi duro. De qualquer forma, eu no tinha outra escolha. Vou ser franco: imaginei que
voc talvez no sobrevivesse. Mas voc podia ser sacrificado. Agora, porm, que vejo
que sobreviveu, fico muito contente com isso. E ainda havia uma coisa a mais, referente a
um documento...
- Que documento? - indagou Biron.
- Voc reage depressa. Disse-lhe que seu pai estava colaborando comigo. Dessa
forma, eu estava a par das coisas que ele sabia. Voc tinha sido encarregado de
conseguir o tal documento. A princpio, escolh-lo para essa tarefa foi uma boa idia. Sua
presena na Terra era legal. Voc era jovem e no despertava suspeitas. Isso a principio,
conforme j disse. Depois, quando seu pai foi preso, voc se tornou perigoso.
Automaticamente tornou-se o suspeito nmero um para os tiranianos. Dessa forma no
podamos permitir que o documento casse em suas mos, j que com isso acabaria nas
mos deles. Tnhamos de tir-lo da Terra antes que conseguisse completar sua misso.
Como v, so diversos fatores que se completam.
- Isso quer dizer que o documento est agora em seu poder? - perguntou Biron.
- No est no. O documento certo desapareceu da Terra h anos. O que realmente
estamos procurando, se que existe, no sei com quem est. Posso afastar a arma
agora? J est ficando pesada.
- Pode guardar.
O autarca guardou a arma e perguntou.
- O que foi que seu pai lhe contou a respeito desse documento?
- Nada que voc no saiba, uma vez que ele trabalhou com voc.
O autarca sorriu.
- Tem razo. - O seu sorriso, porm, no parecia conter real contentamento.
- J terminou sua explicao? - indagou Biron.
- Terminei, sim.
- Ento agora saia da nave.
- Espere um pouco, Biron - protestou Gillbret. - Afinal de contas no se trata aqui
apenas de rivalidades pessoais. Lembre-se de que Artemsia e eu tambm estamos no
jogo. Tambm temos algo a dizer. Quanto a mim, a explicao do autarca parece fazer
sentido. Permita-me lembrar-lhe que salvei sua vida em Rdia e, assim sendo, os meus
pontos de vista tambm devero ser ouvidos.
- Est certo, voc salvou a minha vida! - exclamou Biron. Dizendo isso apontou para
a escotilha estanque. - Ento v com ele, v embora! J para fora! Voc queria encontrar
o autarca, pois a est ele! Eu concordei em pilotar a nave at aqui. Agora a minha
responsabilidade cessou. No me venha agora dar ordens!
Em seguida, voltou-se na direo de Artemsia, ainda com um resto de ira o
dominando.
- E voc? Voc tambm salvou a minha vida. Todos s fazem salvar a minha vida.
Ser que voc tambm quer ir embora com ele?!
Artemsia no perdeu a calma.
- No fique pondo palavras na minha boca, Biron. Se quisesse acompanh-lo, eu
mesma o diria.
- No quero que sinta qualquer obrigao para comigo. Pode partir quando quiser.
Artemsia pareceu sentida e deu-lhe as costas. Biron, como de hbito, sentia que
uma parte mais serena de sua conscincia lhe dizia estar tomando uma atitude infantil.
Entretanto, Jonti o fizera de bobo e ele sentia-se dominar pelo seu ressentimento. Alm
do mais, por que razo deveriam eles aceitar com tanta naturalidade o fato de ele, Biron
Farrill, ser atirado nas mos dos tiranianos, como se atira um osso aos ces, s para
afastar a ateno desses de Jonti. Maldio! Afinal, por quem o estavam tomando?
Lembrou o embuste da bomba, a nave rodiana, os tiranianos, a noite terrvel
passada em Rdia, e tudo isso fazia com que a autocomiserao o invadisse.
- E ento, Farrill? - indagou o autarca.
- E ento, Biron? - insistiu Gillbret.
Biron voltou-se para Artemsia.
- O que que voc acha?
- Eu acho que ele tem trs naves l fora e que, alm disso, o autarca de Lingane. E
tambm que na realidade voc no tem outra escolha. Artemisia pronunciou essas
palavras com toda a calma. O autarca olhou-a com expresso de admirao.
- A senhorita uma jovem inteligente. bom ver-se tal mente em invlucro to
agradvel. - Por um bom momento seus olhos a examinaram.
- E qual o acordo? - indagou por fim Biron.
- Emprestem-me o uso de seus nomes e suas aptides e eu os levarei ao que o Sr.
Gillbret denomina "mundo rebelde".
- E voc acredita que ele exista? - perguntou Biron, em tom soturno.
- Ento o seu mundo? - indagou Gilbret, quase simultaneamente.
O autarca sorriu.
- Acredito que exista um mundo como foi descrito pelo senhor, mas ele no o meu.
- Ento no o seu - disse Gillbret, desanimado.
- Mas ser que isso importa, uma vez que eu sou capaz de encontr-lo?
- Mas como? - perguntou Biron.
- No to difcil como possam imaginar. Se aceitarmos a histria conforme essa
nos foi narrada, ento temos que admitir que h um mundo em revolta contra os
tiranianos. Devemos ainda admitir que ele esteja localizado em algum ponto do setor
nebular e que conseguiu conservar-se ao abrigo da descoberta dos tiranianos. Admitindo-
se a possibilidade de semelhante situao, h s um ponto do setor em que esse planeta
poderia existir.
- E onde que fica esse lugar?
- A resposta no lhe parece bvia? No lhe parece inevitvel que tal mundo s
poderia existir dentro da prpria nebulosa?
- Dentro da nebulosa!
- A grande Galxia, claro - disse Gillbret.
Naquele momento a soluo era realmente bvia e inevitvel.
- E possvel a vida em mundos no interior da nebulosa? indagou Artemsia,
timidamente.
- Por que no? - disse o autarca. - No se engane quanto nebulosa. Trata-se de
uma nvoa escura em meio ao espao, mas ela no formada de gs venenoso. uma
massa, incrivelmente atenuada, de tomos de sdio, potssio e clcio, os quais absorvem
e obscurecem a luz das estrelas em seu interior e, evidentemente, daquelas que esto
localizadas do lado diretamente oposto ao observador. Quanto ao mais, inofensiva e, na
vizinhana direta de uma estrela, virtualmente indetectvel. Desculpem-me caso parea
pedante, mas o fato que passei os ltimos meses na universidade terrestre reunindo
dados astronmicos referentes nebulosa.
- E por que l? - indagou Biron. Isso no tem grande importncia, mas o fato que
foi l que o encontrei e assim sendo estou curioso.
- No h qualquer mistrio nisso. Inicialmente deixei Lingane para tratar de assuntos
particulares. A natureza exata e tais assuntos no tm importncia. H uns seis meses
atrs visitei Rdia. O meu agente, Widemos - seu pai, Biron - no fora bem sucedido em
suas negociaes com o superintendente a quem eu esperava poder atrair para o nosso
lado. Eu tentei melhorar a situao mas falhei, pois Hinrik, que me desculpe a jovem aqui
presente, no o tipo de material apropriado ao nosso tipo de trabalho.
- Vejam s - resmungou Biron.
O autarca prosseguiu:
- Mas estive com Gillbret, conforme ele talvez lhes tenha dito. E ento fui para a
Terra pois a Terra o bero da humanidade. A maioria das exploraes da Galxia
partiram de l. E na Terra que existe o maior nmero de documentos sobre o assunto. A
nebulosa da Cabea de Cavalo foi explorada meticulosamente; pelo menos foi percorrida
diversas vezes em todas as direes. No chegou a haver pouso em virtude das grandes
dificuldades de locomoo atravs de um volume do espao onde observaes estelares
no poderiam ser feitas. As exploraes feitas, porm, eram o que me bastava.
Jonti levantou o indicador e continuou.
- Agora escutem atentamente. A nave tiraniana a bordo da qual o Sr. Gillbret esteve
perdido no espao foi atingida por um meteoro aps o seu primeiro salto. Admitindo que a
viagem de Tirnia para Rdia estivesse sendo feita atravs da rota comercial costumeira,
e no h razo para supor o contrrio, o ponto do espao em que a nave abandonou sua
rota est determinado. Ela no poderia ter percorrido mais do que oitocentos mil
quilmetros em espao convencional entre os dois saltos. Podemos considerar esse
comprimento como sendo um ponto no espao. Podemos, ainda, fazer outra suposio.
Ao danificar os painis de controle, o meteoro poderia muito bem ter alterado a direo
dos saltos, uma vez que para tal bastaria uma interferncia no giroscpio da nave. Isso
seria difcil, mas no impossvel. Para alterar a potncia da propulso hiperatmica,
entretanto, seria preciso que os motores fossem completamente danificados, os quais,
evidentemente, no chegaram a ser sequer atingidos pelo meteoro.
O autarca estava eufrico.
- Com a potncia de propulso inalterada, o comprimento dos quatro saltos restantes
no seria alterado, o mesmo acontecendo com as suas direes relativas. Seria o mesmo
que termos um arame longo dobrado num s ponto determinado segundo uma direo
desconhecida e um angulo tambm desconhecido. A posio final da nave estaria num
ponto da superfcie de uma esfera imaginria que seria o ponto de coliso com o meteoro
e cujo raio seria a soma vetorial dos saltos restantes. Eu fiz a demarcao dessa esfera e
a sua superfcie intercepta uma vasta extenso da nebulosa da Cabea de Cavalo.
Aproximadamente seis mil graus quadrados da superfcie da esfera, um quarto de sua
superfcie total, encontram-se dentro da nebulosa. Resta, portanto, apenas encontrar uma
estrela localizada no interior da nebulosa e dentro de aproximadamente um milho e meio
de quilmetros dessa superfcie imaginria de que estamos falando. Vocs devem
lembrar-se de que quando a nave de Gillbret parou, encontrava-se dentro do raio de ao
de uma estrela. Quantas estrelas do interior da nebulosa acham vocs que podero
localizar-se to prximas assim da superfcie da esfera? Lembrem-se de que h cem
bilhes de estrelas radiantes na Galxia.
Biron, quase a contragosto, sentia-se absorvido pelo assunto.
- Centenas, suponho eu.
- Cinco! - replicou o autarca. - Apenas cinco. No se deixem impressionar pela cifra
de cem bilhes. A Galxia possui o volume aproximado de cem trilhes de anos-luz
cbicos, havendo, portanto, uma mdia de setenta anos-luz cbicos por estrela. uma
pena que eu no saiba quais dessas cinco estrelas possuem planetas habitveis. Se o
soubssemos, poderamos reduzir o nmero de possibilidades a uma. Infelizmente os
primeiros exploradores no tiveram tempo para observao detalhada. Determinaram
apenas as posies dessas estrelas, seus deslocamentos e os tipos espectrais.
- Quer dizer que num desses cinco sistemas estelares encontra-se o mundo
rebelde? - disse Biron.
- Somente essa concluso corresponde aos fatos do nosso conhecimento.
- Isso se admitirmos que a histria de Gil seja aceitvel.
- Eu estou partindo dessa suposio.
- A minha histria verdadeira - interrompeu Giilbret, ansioso. - Juro que .
- Estou prestes a partir para investigar cada um desses cinco mundos. Minhas
razes para faz-lo so bvias. Na qualidade de autarca de Lingane eu posso tomar parte
equnime em seus esforos.
- E tendo dois Hinriads e um Widemos de seu lado, as suas reivindicaes seriam
mais fortes e, provavelmente, garantiriam uma posio mais segura nos futuros mundos
novos e livres. - O tom de Biron era evidentemente irnico.
- Seu cinismo no me assusta, Farnill. A resposta obviamente sim. Se houver uma
rebelio bem sucedida, claro que desejo t-lo do lado vencedor.
- Pois do contrrio algum franco atirador ou at mesmo um capito rebelde poderia
ser recompensado com a autarquia do Lingane.
- Ou com o rancho de Widemos. Exatamente.
- E se a rebelio no for vencedora?
- Quanto a isso haver tempo de pensar depois que encontrarmos aquilo que
estamos procurando.
- Eu irei consigo - declarou Biron, lentamente.
- timo! Assim sendo, que tal providenciarmos para que deixem esta nave?
- E por qu?
- Seria melhor para vocs. Esta nave um brinquedo.
- uma nave de guerra tiraniana. Seria um erro abandon-la.
- Mas sendo uma nave de guerra tiraniana ela chamaria ateno perigosamente.
- No na nebulosa. Sinto muito, Jonti. Eu s vou acompanh-lo porque isso me
interessa. Sou perfeitamente franco. Quero encontrar esse tal mundo rebelde. Entretanto
no h qualquer amizade entre ns. Eu vou permanecer na direo da minha nave.
- Biron, - interferiu Artemsia com suavidade - esta nave pequena demais para ns
trs.
- Assim como est, realmente , Arta. Mas podemos acrescentar um reboque. Jonti
sabe disso to bem quanto eu. Se o fizssemos, haveria todo o espao necessrio e ns
continuaramos independentes. Isso, inclusive, serviria para disfarar a verdadeira
natureza da nave.
O autarca refletiu.
- Se no houver amizade nem confiana, Farrill. nesse caso eu preciso me garantir.
Voc poder dispor de sua nave e de um reboque equipado como desejar. Mas eu
preciso ter uma garantia mnima do seu bom comportamento. Pelo menos a Srta.
Artemsia dever me acompanhar.
- No! - protestou Biron.
O autarca ergueu as sobrancelhas.
- No? Deixe que a prpria interessada fale.
Voltou-se em direo a Artemsia, enquanto as suas narinas tremiam ligeiramente.
- Ouso dizer-lhe, senhorita, que certamente acharia a situao muito confortvel.
- Entretanto garanto-lhe, senhor, que ela no lhe seria nada confortvel. Eu lhe
pouparei o desconforto permanecendo aqui.
- Creio que poderia reconsiderar sua deciso caso... - comeou a dizer o autarca,
enquanto duas pequenas rugas quebravam a serenidade de sua expresso facial.
- No creio - interrompeu Biron. - A Srta. Artemsia j tomou sua deciso.
- E voc apoia essa deciso, Farrill? - O autarca voltava a sorrir.
- Integralmente! Ns trs vamos permanecer a bordo da "Impiedosa". No vamos
mais discutir esse detalhe.
- Voc escolhe seus acompanhantes de maneira muito estranha.
- Acha?
- o que penso. - O autarca parecia absorvido em examinar as unhas. - Voc ficou
extremamente zangado comigo por t-lo enganado e colocado sua vida em risco. No
ser, portanto, estranho que parea to amigvel para com a filha de um homem como
Hinrik, o qual, indubitavelmente, muito superior a mim no que diz respeito fraude.
- Eu conheo Hinrik. O que voc possa pensar dele no modificar coisa alguma.
- Voc sabe tudo a respeito de Hinrik?
- Sei o suficiente.
- Sabe tambm que foi ele quem matou seu pai? - dizendo isso o autarca apontou
em direo a Artemisia. - Voc sabe que a jovem que voc se preocupa tanto em proteger
filha do assassino de seu pai?


14 - O Autarca parte.

POR UM INSTANTE a cena no sofreu alterao. O autarca acendera outro cigarro.
Estava totalmente descontrado, com a sua fisionomia imperturbvel. Gillbret se encolhera
no assento do piloto, com o seu rosto retorcido como se estivesse prestes a se debulhar
em lgrimas. As correias soltas do equipamento de absoro de choque do piloto
pendiam, aumentando ainda mais o efeito lgubre.
Biron, o rosto lvido, punhos cerrados, encarava o autarca. Artemsia, com as finas
narinas arfando, no tirava os olhos de Biron.
Ouviram ento o rdio chamando com seus suaves estalidos retinidos qual cmbalos
na pequena cabina de comando.
Gillbret endireitou-se num salto e girou o assento.
- Creio que tenhamos conversado mais do que eu havia imaginado - disse o autarca.
- Eu ordenei a Rizzett que viesse ao meu encontro caso eu no voltasse dentro de uma
hora.
A tela adquirira vida, mostrando a cabea grisalha de Rizzett.
- Ele quer lhe falar - disse Gillbret, dirigindo-se ao autarca e afastando-se para dar
espao.
O autarca ergueu-se da sua cadeira e aproximou-se de modo que a sua cabea
penetrasse na zona de transmisso visual.
- Estou otimamente bem, Rizzett.
A pergunta do outro foi perfeitamente audvel.
- Quem so os tripulantes da nave, senhor?
Subitamente Biron veio postar-se ao lado do autarca.
- Eu sou o rancheiro de Widemos - anunciou orgulhosamente.
Rizzett sorriu alegremente. Uma mo surgiu na tela executando uma continncia
breve.
- Saudaes, senhor!
O autarca interrompeu.
- Vou voltar em breve acompanhado de uma jovem. Prepare manobras para contato
de cmaras estanques. - Dizendo isso, interrompeu a ligao visual entre as duas naves.
Em seguida voltou-se para Biron.
- Garanti que voc estava a bordo desta nave. S assim consegui vencer as
objees quanto minha vinda aqui. Seu pai era extremamente popular entre os meus
homens.
- Motivo por que utiliza o meu nome.
O autarca deu de ombros.
- isso a nica coisa que poder usar - prosseguiu Biron. - Sua ltima informao ao
seu comandado no foi correta.
- Como assim?
- Artemsia de Hinriad vai ficar comigo.
- Voc insiste? Depois de tudo que eu lhe disse?
- Voc no me disse nada. Voc fez apenas uma afirmao, mas acontece que eu
no estou disposto a aceitar a sua palavra. No fao qualquer tentativa de cortesia, como
v. Espero que possa compreender.
- Ser que conhece Hinrik a ponto de minha afirmao lhe parecer totalmente
implausvel?
Biron vacilou. Visvel e aparentemente o comentrio o atingira em cheio. No
respondeu nada.
- Eu digo que isso no verdade - protestou Artemisia. - O senhor tem alguma
prova?
- Nenhuma prova concreta, claro. Eu no estive presente a qualquer das
conferncias entre seu pai e os tiranianos. Posso, contudo, apresentar certos fatos
conhecidos, deixando que conclua por si s. Em primeiro lugar, o velho rancheiro de
Widemos visitou Hinrik h seis meses. Eu j lhes disse isso. Posso ainda acrescentar que
ele agiu de forma excessivamente entusistica ou talvez tenha superestimado a discrio
de Hinrik. De qualquer forma, o fato que ele falou mais do que deveria ter falado. O Sr.
Gillbret poder confirmar o que estou dizendo.
Gillbret anuiu, com ar infeliz. Olhou para Artemisia, que o encarava com olhos
irados e midos.
- Sinto muito, Arta, mas verdade. Eu j lhe disse isso. Foi por Widemos que eu
soube a respeito do autarca.
- E foi sorte minha ter o senhor desenvolvido esses ouvidos mecnicos com os quais
satisfazia sua curiosidade quanto s reunies de estado do superintendente.
Involuntariamente fui prevenido quanto ao perigo por Gillbret, quando esse me procurou.
Parti logo que pude, mas claro que ento o mal j estava feito. Ao que sabemos, esse
teria sido o nico deslize de Widemos. E quanto a Hinrik no se pode dizer que seja um
homem com invejvel reputao quanto sua independncia e coragem. Seu pai, Farrill,
foi preso seis meses depois. Se no foi por intermdio de Hinrik, do pai desta jovem,
ento como ter sido?
- Voc no o alertou? - indagou Biron.
- Em nossa atividade a gente tem que se arriscar, Farnill. Entretanto ele foi avisado.
Depois disso ele no mais estabeleceu contato com qualquer um de ns, por mais indireto
que fosse, destruindo, inclusive, qualquer prova de ligao conosco. Alguns entre ns
eram de opinio que ele deveria deixar o setor ou, pelo menos, esconder-se. EIe,
entretanto, recusou-se a faz-lo. Eu compreendo suas razes. Alterando o seu modo de
vida ele confirmaria as suspeitas dos tiranianos, colocando em perigo todo o movimento.
Ele tomou a deciso de arriscar somente a sua prpria vida. Assim sendo, continuou a
agir s claras. Durante quase meio ano os tiranianos ficaram aguardando qualquer gesto
que o trasse. Eles so muito pacientes. Nada aconteceu, de modo que quando sentiram
que no podiam mais esperar no encontraram mais nada em sua rede alm dele prprio.
- Isto mentira! - exclamou Artenilsia. - tudo uma mentira. Uma histria mentirosa,
forjada e hipcrita, sem um pouco que seja de verdade. Se tudo o que disse fosse
verdade, eles tambm o estariam vigiando. Tambm o senhor estaria em perigo. E no
estaria sentado aqui, sorrindo e perdendo tempo.
- Minha cara senhorita, eu no perco tempo. J tentei o que pude para desacreditar
seu pai como fonte de informaes. Creio t-lo conseguido em parte. Os tiranianos se
perguntaro se devem dar crdito ainda a um homem cuja filha e cujo primo so traidores
comprovados. Por outro lado, se eles continuarem dispostos a acreditar nele, eu estou
prestes a desaparecer em meio nebulosa onde eles no podero me encontrar. Creio
que isso tende mais a comprovar do que a desmentir a minha histria.
Biron respirou fundo, dizendo:
- Vamos considerar a entrevista encerrada, Jonti. J chegamos a um acordo
segundo o qual ns o acompanharemos e voc nos garantir o abastecimento
necessrio. Isto o suficiente. Mesmo admitindo que tudo o que disse seja verdade,
ainda assim irrelevante. Os crimes do superintendente de Rdia no so herdados por
sua filha. Artemsia de Hinriad ficar aqui comigo, uma vez que ela mesma concorde com
esta resoluo.
- Eu concordo - disse Artemsia.
- Muito bem. Isso encerra a discusso. A propsito, eu o previno: - Voc est armado
e eu tambm. Talvez suas naves sejam caas, mas lembre-se de que isto aqui uma
nave tiraniana.
- No seja tolo, Farrill. As minhas intenes so perfeitamente amigveis. Voc quer
conservar a garota aqui? Que seja. Posso sair atravs do contato de comportas?
Biron concordou.
- At ai ns confiaremos em voc.
As duas naves fizeram manobras, aproximando-se mais ainda, enquanto suas
extenses flexveis procuravam tocar-se, buscando um contato perfeito. Gillbret
permanecia no rdio.
- Eles vo tentar novo contato dentro de dois minutos - informou ele.
O campo magntico j fora ajustado por trs vezes, mas mesmo assim as extenses
erravam o alvo., acoplando-se fora de centro, o que deixava um espao em forma de
crescente entre as mesmas.
- Dois minutos - repetiu Biron, aguardando tenso.
O ponteiro deslocou-se e o campo magntico foi ajustado pela quarta vez, enquanto
as luzes baixavam em conseqncia da sbita solicitao de potncia dos motores. As
extenses buscaram novo encontro, e dessa vez finalmente ajustaram-Se com um baque
abafado, cujas vibraes, porm percorreram a cabina de comando. O ajuste estava feito,
as braadeiras automaticamente trancadas em suas posies. Fora assim completado o
fechamento estanque.
Biron passou as costas da mo pela testa, enquanto uma parte da tenso o
abandonava.
- A est - disse ele.
O autarca pegou o seu traje espacial. Havia ainda alguma umidade debaixo dele.
- Obrigado - disse ele, cortesmente. - Um dos meus oficiais vir agora mesmo. Voc
ento poder combinar com ele todos os detalhes do abastecimento e dos suprimentos
necessrios.
E com essas palavras o autarca saiu.
- Tome conta do oficial de Jonti por um instante, est bem Gil? Quando ele entrar,
interrompa o contato estanque. Para fazer isso basta desligar o campo magntico. Ali est
o interruptor fotnico para isso.
Biron, ento, deu-lhe as costas, deixando a cabina de comando. Sentia necessidade
de estar s. Principalmente para poder pensar. Logo, porm, ouviu passos apressados s
suas costas, seguidos por aquela voz suave. Deteve-se.
- Biron, - disse Artemsia - eu quero falar com voc.
- Mais tarde, est bem, Arta?
- No. Agora. - Ela o encarava firmemente.
Seus braos pareciam expressar o desejo de abra-lo, mas tambm a dvida
quanto sua receptividade.
- Voc no acreditou no que ele disse a respeito de meu pai, no ?
- Isso no tem qualquer importncia.
- Biron. - ela se interrompeu. Era difcil dizer o que tinha em mente. Tentou
novamente. - Biron, eu sei que o que tem se passado entre ns aconteceu principalmente
porque estamos ss, juntos e em perigo, mas ...- parou novamente.
- Escute, Arta, se est querendo me dizer que uma Hinriad, saiba que isso no
necessrio. Sei disso. Pode deixar que a considero desobrigada quanto ao que houve
entre ns.
- No! No isso. - Artemsia pegou o seu brao e encostou seu rosto ao seu ombro
rijo. Falava rapidamente agora. - No nada disso. No tem qualquer importncia eu ser
uma Hinriad e voc um Widemos. Eu... eu amo voc, Biron. - Ergueu o olhar, buscando
interceptar o de Biron. - Eu acho que voc tambm me ama. Acho que voc o admitiria se
conseguisse esquecer que eu sou uma Hinriad. Talvez o consiga agora que fui a primeira
a falar. Voc disse ao autarca que no me envolveria nos crimes de meu pai. No deixe,
tambm, que o seu nome pese sobre a minha pessoa.
Seus braos se encontravam ao redor do pescoo de Biron. Ele podia sentir a
maciez de seus seios de encontro ao seu corpo e o calor da sua respirao junto aos
seus lbios. Lentamente ergueu as mos e agarrou os seus braos. Retirou com
suavidade os braos que o envolviam e com a mesma suavidade afastou-se dela.
- Eu ainda no ajustei as contas com os Hinriads, minha cara senhorita.
Artemsia parecia estupefata.
- Mas voc disse ao autarca que...
Biron desviou o olhar.
- Sinto muito, Arta. No confie demais no que eu disse ao autarca.
Ela tinha vontade de gritar que aquilo tudo era mentira, que o seu pai no tinha feito
nada daquilo, e que de qualquer forma...
Ele, porm, lhe dera as costas, entrando na cabina de comando, deixando-a ali
parada no corredor, com seus olhos enchendo-se de dor e vergonha.

*****

15 - O buraco no espao.


Tedor RIZZETT voltou-se entrada de Biron na cabina de comando. Tinha cabelos
grisalhos, mas seu corpo era ainda vigoroso e seu rosto largo, vermelho e sorridente.
Aproximou-se de Biron num s passo largo e apertou calorosamente a mo do jovem.
- Em nome das estrelas! - exclamou ele. - No preciso que ningum me diga que
voc o filho de seu pai. como se eu estivesse diante do prprio velho rancheiro.
- Antes fosse assim - disse Biron, tristemente.
O sorriso de Rizzett desfez-se.
- Somos todos da mesma opinio. Cada um de ns pensa assim. A propsito, quero
me apresentar. Sou Tedor Rizzett. Tenho o posto de coronel do exrcito Linganiaflo, mas
neste jogo no utilizamos nossos ttulos. At ao prprio autarca tratamos simplesmente de
"senhor". No temos ttulos de nobreza em Lingane e, portanto, espero que no se
ofendam se vez por outra eu esquecer o tratamento apropriado.
Biron deu de ombros.
- Como voc mesmo disse, nada de ttulos neste jogo. Mas... e o reboque? Pelo que
entendi, devo combinar com voc os detalhes.
Por um breve instante correu o olhar pela cabina. Gillbret permanecia sentado,
ouvindo calmamente. Artemsia lhe dava as costas. Os seus dedos finos e claros
acariciavam distraidamente os fotocontatos do computador. A voz de Rizzett o fez voltar
realidade.
- a primeira vez que vejo uma nave tiraniana por dentro - dizia ele, examinando a
cabina detidamente. - Nunca me interessei muito. Imagino que o compartimento estanque
de emergncia fique na popa, no isso? Os propulsores devem circundar o setor
central.
- isso mesmo.
- timo. Assim no vai haver problemas. Alguns dos modelos antigos tinham os
propulsores na popa e assim os reboques tinham que ser ajustados em ngulo. Com isso
o ajuste de gravidade torna-se difcil e a flexibilidade de manobras em atmosferas quase
nula.
- Quanto tempo levar, Rizzett?
- Pouco tempo. De que tamanho gostaria?
- De que tamanho voc pode conseguir?
- Um superluxuoso, por exemplo? Est certo. Se o autarca concordar, caso
decidido. Podemos arranjar um que quase uma espaonave independente. Tem at
motores auxiliares.
- Imagino que tem boas acomodaes tambm.
- Para a Srta. Hinriad? Claro. Pelo menos muito melhores do que vocs tm aqui... -
Rizzett calou-se abruptamente.
meno do seu nome, Artemsia passou lenta e friamente por eles, deixando a
cabina de comando. Os olhos de Biron seguiram-na.
- Creio que no devia ter mencionado o nome da Srta. Hinriad.
- No, no. No nada. No d ateno. O que estava dizendo?
- Estava falando a respeito dos alojamentos. H pelo menos dois aposentos de bom
tamanho. Com um banheiro que os intercomunica. Alm disso, possui todas as
instalaes que podem ser encontradas nas grandes naves. Acho que ela ficar bem
acomodada.
- Muito bem. Vamos tambm precisar de gua e alimentos.
- Claro. O tanque de gua dispor de reserva para dois meses. Um pouco menos, se
quiserem uma pequena piscina a bordo. E tero tambm alimentos congelados. Vocs
esto comendo concentrados tiranianos, no ?
Biron confirmou e Rizzett fez uma careta.
- Eles tm o gosto de serragem, no mesmo? E de que mais precisaro?
- Um estoque de roupas para a senhorita - disse Biron.
Rizzett franziu a testa.
- Sim, claro. Bem, isso ser tarefa dela.
- No, senhor. No ser. Vamos lhe fornecer todas as medidas necessrias e vocs
vo ento providenciar as coisas no estilo que esteja em voga.
Rizzett riu sacudindo a cabea.
- Escute, rancheiro. Ela no vai gostar disso. Ela no gostar de nada que no seja
de sua prpria escolha. Mesmo que lhe sejam entregues peas idnticas s que ela
mesma escolheria se tivesse oportunidade. Pode ter certeza de que no se trata de uma
suposio. Eu tenho experincia com essas criaturas.
- Estou certo de que tem razo, Rizzett. Acontece, porm, que ter que ser conforme
estou dizendo.
- Est bem, mas lembre-se de que o avisei. Ser sua responsabilidade. E que mais?
- Pequenas coisas, pequeninos detalhes. Um estoque de detergentes. E tambm
cosmticos, perfumes... essas coisas de que as mulheres precisam. Vamos providenciar
com tempo. Agora vamos tratar do reboque primeiro.
Agora era Gillbret quem saa sem falar. Os olhos de Biron seguiram-no tambm.
Sentiu os msculos de sua mandbula enrijecerem. Hinriads! Eles eram Hinriads! No
havia nada que pudesse fazer. Tratava-se de Hinriads. Gillbret era um deles e ela era
outra...
- Alm disso, evidentemente, precisaremos de roupas para o Sr. Hinriad e para mim.
Isso, entretanto, no muito importante.
- Certo! Posso usar o seu rdio? Acho melhor permanecer a bordo desta nave at
que todas as providncias sejam tomadas.
Biron aguardou enquanto as ordens iniciais eram expedidas. Em seguida Rizzett
girou o seu assento, dizendo:
- No consigo habituar-me a v-lo a, mexendo-se, falando, vivo. Voc se parece
tanto com ele. O rancheiro costumava falar muito a seu respeito. Voc foi estudar na
Terra, no verdade?
- Isso mesmo. E eu teria me formado h uma semana mais ou menos. Se as coisas
no tivessem tomado outro rumo.
Rizzett parecia constrangido.
- Escute, quanto maneira pela qual voc foi mandado para Rdia, no fique
aborrecido conosco. Ns no gostamos da coisa. Quero dizer, aqui entre ns, alguns dos
rapazes no gostaram nem um pouco. O autarca no nos consultou, evidentemente. Ele
no o faria. Achamos que estava correndo um risco muito grande. Alguns de ns... no
citarei nomes... at chegaram a pensar em deter a nave a bordo da qual voc estava,
para tir-lo de l. Naturalmente isso seria a pior das coisas a fazer. Ainda assim ns
poderamos t-lo feito, a no ser pelo fato de que, em ltima analise, acreditvamos que o
autarca devia saber o que estava fazendo.
- muito bonito ser capaz de inspirar esse tipo de confiana.
- Ns o conhecemos bem. No h como negar. Ele tem cabea. - Dizendo isso
Rizzett batia com o dedo na testa. - Ningum sabe a razo de algumas de suas decises.
Entretanto essas parecem as acertadas. Pelo menos ele tem at agora superado os
tiranianos em esperteza, enquanto que os demais no o tm conseguido.
- Como o meu pai, por exemplo.
- No estava pensando nele, mas num certo sentido voc tem razo. At mesmo o
rancheiro foi apanhado. Ele, porm, era um homem muito diferente. Sua linha de
pensamento era reta. Ele jamais permitiria a desonestidade. Sempre daria ao prximo o
seu devido valor. Por isso mesmo ns o aprecivamos tanto assim. Ele era igual para
com todos. No quero dizer com isso que ele fosse pouco enrgico. Onde havia
necessidade de disciplina, ele a exercia. Fazia-o, porm, sem excessos. A pessoa recebia
aquilo que realmente merecia. E todos sabiam disso. Uma vez encerrado o episdio, ele
no falava mais a respeito. No ficava atirando a coisa no rosto da pessoa depois do fato
passado. O rancheiro era assim.
- J o autarca diferente. Ele s crebro. Ningum, quem quer que seja, capaz
de aproximar-se realmente dele. Por exemplo: ele no tem o menor senso de humor. Eu
no poderia falar com ele como estou falando com voc agora. Neste momento estou
conversando com voc, apenas conversando descontrado. quase associao livre.
Com ele a pessoa tem de dizer apenas o que tem em mente, sem desperdcio de
palavras. E para faz-lo a gente tem de utilizar fraseologia formal, pois do contrrio ele lhe
dir que est relaxando. Mas o autarca o autarca, e isso mesmo.
- Sou obrigado a concordar com voc quanto inteligncia do autarca - disse Biron.
Sabe, ele adivinhou a minha presena a bordo antes mesmo de chegar aqui?
- Foi mesmo? Pois ns no sabamos disso. A est o que eu lhe dizia agora mesmo.
Ele ia subir sozinho a bordo de uma nave tiraniana. Para ns isso parecia suicdio. No
nos agradava. Entretanto admitimos que ele sabia o que estava fazendo. E ele sabia
mesmo. Poderia ter-nos dito que voc provavelmente se encontrava a bordo. Ele teria de
saber que para ns seria uma tima notcia o fato do filho do rancheiro ter conseguido
fugir. Isso tpico dele. No nos diria.

Artemsia estava sentada num dos beliches inferiores do alojamento. Era obrigada a
encolher-se, numa posio incmoda, para evitar que a moldura do leito superior
comprimisse a primeira de suas vrtebras torcicas. Naquele momento, porm, isso era
um detalhe insignificante.
Passava, quase automaticamente, as palmas das mos pelos lados do vestido.
Sentia-se amassada, suja e muito exausta.
Estava cansada de passar guardanapos midos pelas mos e pelo rosto. Estava
cansada de usar as mesmas roupas durante uma semana. Estava cansada do seu cabelo
que parecia agora mido e pegajoso.
Num instante, porm, estava pronta a pr-se de p, a virar-se abruptamente, no iria
olh-lo, no o encararia. Mas era apenas Gillbret quem chegava. Artemisia deixou-se cair
novamente.
- Ol, tio Gil.
Gillbret sentou-se diante dela. Por um instante o seu rosto fino pareceu ansioso. Mas
logo comeou a enrugar-se num sorriso.
- Eu tambm acho que uma semana nesta nave muito sem graa. Tinha
esperanas de que voc me animasse.
- Escute aqui, tio Gil. No vai comear com sua psicologia para cima de mim. Se
pensa que vai conseguir me bajular, fazendo com que eu me sinta responsvel por voc,
saiba que est muito enganado. mais provvel que eu lhe d um soco.
- Se isso lhe der alivio...
- Eu estou avisando mais uma vez. Se der chance eu vou bater, e se perguntar se
isso me alivia, eu vou bater novamente.
- De qualquer forma o bvio que voc andou brigando com Biron. E por que foi?
- No vejo por que discutir o assunto. Deixe-me em paz. - E depois de uma pausa: -
Ele acha que o meu pai fez o que o autarca disse. E eu o odeio por causa disso.
- Odeia a quem? A seu pai?
- No! quele idiota, estpido, infantil e hipcrita!
- Deve estar se referindo a Biron. Muito bem. Com que ento voc o odeia. Resta
saber como separar o dio que a faz ficar sentada aqui deste jeito daquilo que aos meus
olhos de velho solteiro parece nada mais nada menos do que um excesso de amor um
tanto ridculo.
- Tio Gil. Voc acha que ele pode realmente ter feito aquilo?
- Quem? Biron? Ter feito o qu?
- No nada disso! Estou falando de meu pai. Acha que ele pode ter feito aquelas
coisas? Pode ter denunciado o rancheiro?
Gillbret parecia pensativo e muito srio.
- No sei. - Olhou-a de esguelha. - Sabe, a verdade que ele entregou Biron aos
tianianos.
- Porque sabia que se tratava de uma armadilha - protestou ela, veementemente. - E
era mesmo. Aquele autarca horrvel foi quem arrumou tudo. Ele mesmo disse isso. Os
tiranianos sabiam quem era Biron e o mandaram ao encontro do pai de propsito. Meu pai
fez a nica coisa que havia para fazer. Isso deveria ser bvio para qualquer um.
- Exceto quanto ao fato de que ele quis convencer voc a aceitar uma espcie de
casamento nada agradvel. - Gillbret novamente olhou de soslaio para a sobrinha. - Se
Hinrik era capaz de fazer uma coisas dessa...
Artemsia interrompeu-o.
- Nesse caso tambm ele no tinha outra sada.
- Escute, minha querida. Se voc pretende desculpar todos os seus atos de
subservincia aos tiranianos, julgando-os como absolutamente necessrios, ento como
poder saber se ele realmente no ter sugerido algo sobre o rancheiro?
- Porque tenho certeza de que ele no seria capaz de tal coisa. Voc no conhece
meu pai to bem quanto eu. Ele odeia os tiranianos. Ele realmente os odeia, tenho
certeza disso. Ele no faria nada para ajud-los. Admito que ele os tema e no ousa se
lhes opor abertamente, mas ele jamais os ajudaria se no fosse obrigado a faz-lo.
- E como que voc pode saber se ele foi obrigado ou no?
Artemsia sacudiu violentamente a cabea, fazendo com que os seus cabelos se
agitassem e cobrissem os seus olhos. Com isso podia tambm disfarar um pouco as
lgrimas. Gillbret ficou olhando por algum tempo, fazendo depois um gesto de desalento e
saindo.
O reboque foi ligado "Impiedosa" por intermdio de um corredor estreito preso ao
compartimento estanque de emergncia situado na parte posterior da nave. Sua
capacidade superava dezenas de vezes da nave tiraniana.
O autarca veio ao encontro de Biron para uma ltima inspeo.
- Est faltando alguma coisa? - indagou Ele.
- No. Creio que estaremos confortavelmente instalados - disse Biron.
- Muito bem. A propsito, Rizzett me falou que a Srta. Artemsia no est passando
muito bem, ou, pelo menos, que o seu aspecto no parece muito bom. Se ela por acaso
precisar de cuidados mdicos, talvez seja aconselhvel mand-la para a minha nave...
- Ela est muito bem - atalhou Biron, rispidamente.
- Se assim, timo. Vocs podero estar prontos para partir dentro de doze horas?
- At dentro de duas horas, se assim o desejar.
Biron atravessou o corredor de ligao (tendo de inclinar-se um pouco para faz-lo) e
entrou na "Impiedosa" propriamente dita. E ento, procurando um tom de cuidadosa
indiferena, declarou:
- H uma sute particular para voc l atrs, Artemsia. Eu no vou incomod-la. Vou
ficar aqui a maior parte do tempo.
Ao que ela replicou, friamente:
- O senhor no me incomoda, rancheiro. Para mim tanto faz onde quer que esteja.
Em seguida as naves lanaram-se no espao e, depois de um nico salto,
alcanaram a orla da nebulosa. Aguardaram durante algumas horas at que os clculos
finais fossem feitos a bordo da nave de Jonti. No interior da nebulosa a navegao seria
feita praticamente s cegas.
Biron olhava carrancudo para o visor. No se podia ver coisa alguma! Toda uma
metade da esfera celeste estava envolvida pela escurido, sem ser interrompida por uma
s fagulha de luz. Pela primeira vez sentiu o quo amistosas e aconchegantes eram as
estrelas ao encherem o espao.
- Como se a gente tivesse cado num buraco no espao resmungou Ele, dirigindo-
se a Gillbret. E ento saltaram novamente, mergulhando na nebulosa.
Quase simultaneamente, Simok Aratap, comissrio do grande c, testa de dez
naves armadas, ouvia as informaes do seu navegador e dizia:
- No tem importncia. Siga-os de qualquer maneira.
E assim, a menos de um ano-luz do ponto em que a "Impiedosa" mergulhou na
nebulosa, dez naves tiranianas fizeram o mesmo.

*****

16 - Ces!...

SIMOK ARATAP no se sentia muito vontade em seu uniforme. Os uniformes
tiranianos eram feitos de material um tanto grosseiro e o seu talhe deixava a desejar.
Contudo, no seria prprio de um soldado queixar-se de tais desconfortos. Na realidade,
alis, a tradio militar tiraniana rezava que um certo desconforto seria aconselhvel para
a disciplina dos soldados. Ainda assim Aratap ousava rebelar-se ligeiramente contra tal
tradio, resmungando aborrecido.
- Este colarinho justo est irritando o meu pescoo.
O Major Andros, cujo colarinho era igualmente apertado, e que jamais fora visto em
outro traje que no o militar, protestou.
- Quando estiver sozinho o fato de desaboto-lo ser perfeitamente aceitvel.
Entretanto, diante de qualquer um dos oficiais ou soldados, o relaxamento no vestir
poderia constituir influncia malfica...
Aratap fungou. Aquela era a segunda alterao a que era obrigado em conseqncia
da natureza quase militar da expedio. Alm de se ver forado a envergar um uniforme,
via-se, igualmente, impelido a dar ouvidos a um ajudante militar cuja arrogncia tornava-
se visivelmente crescente. Tudo comeara antes mesmo que deixassem Rdia.
Andros agira sem rodeios.
- Comissrio, vamos precisar de dez naves.
Aratap olhara-o visivelmente aborrecido. Estava ultimando os preparativos para
lanar-se perseguio ao jovem Widemos utilizando uma nica nave. Afastou para o
lado as cpsulas nas quais preparava o relatrio que deveria ser remetido ao escritrio
colonial do c, caso no retornasse da expedio.
- Dez naves, major?
- Isso mesmo. No conseguiremos nada com menos de dez.
- E por que no?
- necessrio conservar uma margem de segurana pelo menos razovel. O jovem
est evidentemente rumando para algum lugar. O senhor mesmo afirma que h uma
conspirao de vulto em marcha. Parece-me haver uma evidente coincidncia entre as
duas coisas.
- E ento?
- Ento deveremos estar preparados para enfrentar uma conspirao de vulto, a qual
esmagaria facilmente uma nica nave.
- Ou dez, ou cem. Qual ser o limite de segurana?
- Impe-se uma deciso. No que diz respeito ao militar a responsabilidade
minha e eu sugiro dez naves.
As lentes de contato de Aratap reluziram artificialmente sob a luz proveniente da
parede, enquanto ele arqueava as sobrancelhas. Os militares tinham prestgio.
Teoricamente em tempos de paz as decises cabiam aos civis. Entretanto, ainda assim, a
tradio militar era coisa difcil de desprezar.
- Vou pensar no assunto - disse Aratap, cautelosamente.
- Obrigado. Se por acaso optar pela no aceitao das minhas recomendaes, e
asseguro-lhe que o intuito das mesmas foi exclusivamente esse, - dizendo isso bateu
cerimoniosamente os calcanhares, gesto esse, conforme Aratap sabia, sem qualquer
contedo - isso um direito seu. Entretanto, nesse caso, no me restar mais que
solicitar a demisso do meu cargo.
Estava nas mos de Aratap sanar o impasse.
- No tenho a mnima inteno de interferir em qualquer deciso em questes
puramente militares, major. Entretanto gostaria de saber se voc seria igualmente
acessvel em se tratando de minhas decises em questes de importncia puramente
poltica - respondeu Aratap.
- E que problemas so esses?
- H o caso de Hinrik. Ontem voc se ops minha sugesto de que ele nos
acompanhasse.
A voz do major era seca.
- Creio que isso seja desnecessrio. Com nossas foras em ao, a presena de
forasteiros s seria nociva moral.
Aratap suspirou baixinho, de forma quase inaudvel. Na realidade tinha que admitir
que Andros era um elemento competente sua maneira. No adiantaria demonstrar
impacincia.
- Concordo com voc, mais uma vez. S lhe peo que encare os aspectos polticos
da questo. Conforme voc deve saber, a execuo do velho rancheiro de Widemos
repercutiu negativamente, politicamente falando. Agitou desnecessariamente os reinos.
Por mais que essa execuo tivesse sido necessria, creio ser agora desejvel evitarmos
que a morte de seu filho seja atribuda a ns. O que o povo de Rdia sabe que o jovem
Widemos raptou a filha do superintendente, sendo a jovem uma figura de prestgio,
pessoa popular entre os membros da famlia Hinriad. Viria muito a propsito e seria bem
compreensvel se o superintendente chefiasse a expedio punitiva. Seria um ato
dramtico, de reconhecimento pelo patriotismo rodiano. Evidentemente ele solicitaria o
auxlio tiraniano, e o receberia. Esse aspecto, porm, poderia ser negligenciado. Seria
fcil, e necessrio, fazer com que a expedio aos olhos do pblico fosse considerada
como sendo rodiana. E caso seja deslindada a trama conspiratria essa ser considerada
uma descoberta dos rodianos. E, ainda, aos olhos dos demais reinos, se o jovem
Widemos for executado, essa ser uma execuo rodiana.
- Entretanto - atalhou o major - seria um mau precedente permitirmos que naves
rodianas acompanhassem uma expedio militar tiraniana. Em caso de luta eles nos
atrapalhariam. nesse sentido que a questo assume carter militar.
- Major, eu no disse que Hinrik deveria comandar uma das naves. Voc deve
conhec-lo o suficiente para saber que ele seria incapaz de faz-lo ou mesmo de desejar
tentar tal coisa. Ele ficar conosco. No haver nenhum outro rodiano a bordo.
- Nesse caso, comissrio, eu retiro a minha objeo.
A frota tiraniana vinha mantendo a sua posio distante dois anos-luz de Lingane por
quase uma semana. A situao tornava-se cada vez mais tensa.
O major Andros pleiteava uma aterrissagem imediata em Lingane.
- O autarca de Lingane fez o possvel para nos fazer crer que era um aliado do c -
alegava ele. - Entretanto eu no confio nesses indivduos que costumam viajar para o
exterior. Eles adquirem por l conhecimentos perturbadores. Parece-me bastante
estranho que logo depois do seu retorno o jovem Widemos tenha partido ao seu encontro.
- Ele no procurou ocultar nem as suas viagens nem o seu retorno, major. E por
outro lado no temos certeza se o jovem Widemos foi ao seu encontro. Ele est se
conservando em rbita ao redor de Lingane. Por que ele no aterrissa?
- E por que se conserva em rbita? Vamos procurar descobrir as razes do que ele
est fazendo e no do que no est fazendo.
- Acho que sou capaz de sugerir algo que esclarea a coisa.
- Eu gostaria muito de ouvi-lo.
Aratap enfiou um dedo dentro do colarinho procurando inutilmente alarg-lo.
- Uma vez que o jovem est aguardando, devemos admitir que est esperando algo
ou algum. Seria ridculo imaginar que depois de ter alcanado Lingane atravs de rota
to direta e rpida, um nico salto, ele estaria aguardando apenas devido indeciso. Eu
sou de opinio, portanto, que ele estar aguardando algum amigo ou amigos que devero
vir ao seu encontro. Com tais reforos ele ento rumar para outras paragens. O fato da
sua no aterrissagem em Lingane parece indicar que ele no considera seguro faz-lo. E
portanto, isso indicaria tambm que Lingane, de um modo geral, e o autarca, em
particular, no esto envolvidos na conspirao, se bem que isso seja provvel com
relao a indivduos linganianos.
- No sei se podemos considerar a soluo bvia como sendo a correta.
- Escute, meu caro major. Esta no a soluo bvia to somente. uma soluo
lgica. E se encaixa nos fatos que temos mo.
- Pode ser que assim seja. Mas ainda assim, se nada acontecer nas prximas vinte e
quatro horas, no terei outra alternativa seno ordenar o avano sobre Lingane.
Aratap franziu o sobrolho olhando para a porta pela qual o major acabara de sair. Era
incmodo ser obrigado a controlar simultaneamente o vencido inquieto e o vencedor
imprudente. Vinte e quatro horas! Algo poderia acontecer. Caso contrrio ele talvez
pudesse descobrir algum meio de deter Andros.
O sinal da porta soou e Aratap olhou irritado em sua direo. Certamente no seria
Andros de volta. E no era mesmo. Logo avistou a silhueta alta e encurvada de Hinrik de
Rdia, bem como, atrs dele, o guarda que o seguia por toda parte a bordo da nave.
Teoricamente, Hinrik gozava de total liberdade de locomoo. Talvez ele mesmo
acreditasse nisso. Pelo menos no parecia prestar ateno ao guarda permanentemente
ao seu lado. Hinrik sorriu ligeiramente.
- Eu o atrapalho, comissrio?
- Absolutamente. Queira sentar-se, superintendente. - Aratap permanecia de p.
Hinrik no pareceu perceber.
- Tenho algo de importante a discutir com voc - declarou Hinrik. Em seguida, com
uma expresso totalmente diferente, concluiu: - Que bela e grande nave essa sua!
- Obrigado, superintendente. - Aratap sorriu. As nove naves acompanhantes eram
tipicamente reduzidas, mas a capitnia, a bordo da qual se encontravam, era um modelo
espaoso, adaptado dos planos da defunta esquadra rodiana. Talvez fosse aquele o
primeiro sinal do afrouxamento gradual do esprito militar tiraniano, uma vez que tais
naves eram cada vez mais numerosas. Os caas continuavam a ser as pequenas
unidades para dois a trs homens, mas o nmero crescente de oficiais graduados dava
margem necessidade de naves maiores para seus prprios quartis-generais.
Isso no incomodava Aratap. Para alguns dos soldados mais velhos esse
amolecimento crescente parecia ser uma prova de degenerao. Aos seus olhos, porm,
isso parecia ser uma prova de civilizao crescente. Talvez mais tarde, decorridos
sculos, os tiranianos pudessem inclusive tornar-se um s povo misturado s atuais
sociedades conquistadas pertencentes aos reinos nebulares. E talvez isso fosse uma boa
coisa. Evidentemente Aratap jamais expressara tal opinio em voz alta.
- Vim aqui para lhe falar uma coisa - prosseguiu Hinrik. Deteve-se por um instante,
aparentemente refletindo sobre o que ia dizer. Ento acrescentou: - Eu hoje enviei uma
mensagem ao meu povo. Disse-lhe que estou bem e que os criminosos brevemente sero
capturados e minha filha resgatada em segurana.
- Muito bem - disse Aratap. Para ele aquilo no era novidade, j que ele mesmo
redigira a mensagem. Contudo no seria impossvel que Hinrik estivesse convencido
agora da autoria da mesma ou at de que seria ele o chefe da expedio. ratap sentiu
uma ponta de piedade. A desintegrao daquele homem era visvel.
- O meu povo, creio eu, est muito perturbado diante do ataque audacioso ao palcio
por esses bandidos bem organizados. Creio que agora eles se orgulharo do seu
superintendente, vendo as providncias rpidas que eu tomei. No acha, comissrio?
Eles vero que ainda h fora entre os Hinriads. - Hinrik parecia envolvido por um leve
triunfo.
- Acho que tem razo - disse Aratap.
- J estamos dentro do raio de ao do inimigo?
- No, superintendente. O inimigo permanece exatamente onde estava. Nas
proximidades de Lingane.
- Ainda? Agora me lembro do que eu vim lhe contar. - Hinrik parecia agitado e suas
palavras jorravam. - muito importante, comissrio. Tenho algo a lhe dizer. H traio a
bordo. Eu a descobri. Temos que agir depressa. Traio, lhe digo... - agora ele
sussurrava.
Aratap estava ficando impaciente. Evidentemente era necessria a condescendncia
para com o pobre idiota. Agora, porm, a coisa j se transformava em perda de tempo. Se
continuasse assim ele ficaria to obviamente louco que acabaria sendo intil at mesmo
como joguete, o que seria uma pena.
- No h traio, superintendente. Os nossos homens so firmes e leais. Algum o
enganou. O senhor est cansado.
- No, no - protestou Hinrik, afastando o brao de Aratap que momentaneamente
pousara em seu ombro. - Onde estamos agora?
- Aqui, claro!
- Estou me referindo nave. Eu olhei pelo visor. No estamos prximos a qualquer
estrela. Estamos mergulhados no espao profundo. O senhor sabia disso?
- Mas claro.
- Lingane no se encontra nas proximidades. Sabia disso tambm?
- Est a dois anos-luz de distncia.
- Ah, ah! Escute, comissrio. No h ningum nos ouvindo? - Inclinou-se,
aproximando-se do ouvido de Aratap. - E ento como podemos saber se o inimigo est
realmente prximo a Lingane? longe demais para detectar. Ns estamos sendo mal
informados e isto significa traio.
O homem poderia ser louco, mas a sua argumentao procedia.
- Bem, isso assunto para os tcnicos - disse Aratap. - No coisa para nos
preocuparmos, superintendente. Para falar a verdade, tambm eu desconheo o assunto.
- Mas eu, na qualidade de chefe da expedio, deveria ser informado. E eu sou o
chefe, no sou? - Hinrik olhou cautelosamente ao seu redor. Para falar a verdade, eu
tenho a sensao de que o Major Andros nem sempre cumpre as minhas ordens. Ser
que ele de confiana? claro que eu raramente lhe dou ordens. Seria estranho dar
ordens a um oficial tiraniano. Mas acontece que eu preciso encontrar a minha filha. O
nome de minha filha Artemsia. Ela me foi roubada e eu estou deslocando toda essa
frota s para traz-la de volta. Por isso preciso que eu saiba. Quero dizer, preciso estar
a par de como que se sabe se o inimigo est em Lingane. Porque se ele estiver l,
ento a minha filha tambm estar l. O senhor conhece minha filha?
Concluda essa enxurrada de palavras, seus olhos splices procuraram o comissrio
tiraniano. Em seguida ele os cobriu com as mos e balbuciou:
- Sinto muito.
Aratap sentiu que os msculos de sua mandbula enrijeciam-se. Difcil lembrar que o
homem que tinha diante de si era apenas um pai aflito e que at mesmo um idiota como o
superintendente de Rdia seria capaz de sentimentos paternos. No podia deixar o
homem sofrendo daquela forma.
- Vou procurar explicar - disse, amavelmente. - O senhor sabe que existe uma coisa
chamada massmetro, capaz de detectar naves no espao?
- Sim, sim.
- um dispositivo sensvel aos efeitos gravitacionais. Est compreendendo?
- Claro. Tudo tem gravidade. - Hinrik inclinava-se em direo a Aratap, retorcendo as
mos nervosamente.
- E isso o suficiente. Evidentemente o massmetro s pode ser utilizado quando a
nave est prxima, conforme sabe. Aproximadamente a menos de um milho e meio de
quilmetros. Dever tambm encontrar-se a uma distncia razovel de qualquer planeta,
pois do contrrio s se detectar o planeta, que muito maior e que possui muito mais
gravidade.
- Exatamente - confirmou Aratap, e Hinrik pareceu satisfeito.
Aratap prosseguiu.
- Ns, os tiranianos, possumos ainda outro dispositivo. Trata-se de um transmissor
que irradia atravs do hiperespao em todas as direes, e as suas radiaes so
constitudas de uma determinada espcie de distoro da textura espacial, cujas
caractersticas no so eletromagnticas. Em outras palavras, no se trata de nada
semelhante luz, ou ao rdio ou mesmo ao rdio subetrico. Compreende?
Hinrik no respondeu. Parecia confuso. Aratap continuou, rapidamente.
- Pois bem, trata-se de coisa diferente. No importa como. O fato que somos
capazes de detectar algo que seja irradiado de modo que sempre podemos descobrir
onde se encontra qualquer nave tiraniana, mesmo que esta esteja a meio caminho da
Galxia ou do outro lado de uma estrela.
Hinrik sacudiu a cabea com ar solene.
- Pois bem. Se o jovem Widemos tivesse fugido numa nave comum, seria difcil
localiz-lo. Entretanto, uma vez que se apossou de uma nave tiraniana, ns somos
capazes de determinar sua posio a qualquer momento, coisa que ele ignora. E assim
que podemos saber que ele agora se encontra nas proximidades de Lingane.
Compreende? E tem mais: ele no tem como escapar, de modo que no h dvidas
quanto ao resgate de sua filha.
Hinrik sorriu.
- Isto bom. Meus parabns, comissrio. Trata-se de um artifcio muito engenhoso.
Aratap, porm, no se iludia. Hinrik compreendera bem pouco de tudo aquilo que ele
havia explicado. Isso, entretanto, no importava. Conclura com a garantia quanto ao
resgate de sua filha e em algum ponto de sua compreenso obscura algo deveria lhe
dizer que tal possibilidade seria devida ao progresso da cincia tiraniana.
Disse para si mesmo que se dera a todo aquele trabalho pelo fato de que o rodiano
despertava a sua sensibilidade para o pattico. Deveria evitar que o homem sucumbisse,
e isso por questes de carter poltico. Talvez o retorno de sua filha melhorasse as
coisas. Esperava que assim fosse...
Ouviu-se novamente o sinal de chamada da porta, e desta vez entrou o Major
Andros. O brao de Hinrik enrijeceu-se sobre o espaldar de sua cadeira e o seu rosto
assumiu uma expresso acuada. Levantou-se e comeou a falar.
- Major Andros...
Andros, porm, j comeara a falar, rapidamente, no dando ateno ao rodiano.
- Comissrio, - dizia ele - "A Impiedosa" alterou sua posio.
- Certamente no ter aterrissado em Lingane, no ?
- No - confirmou o major. - Na realidade acabou de saltar para bem longe de
Lingane.
- Bem... Talvez outra nave se tenha juntado a ela.
- Talvez sejam diversas naves. Conforme sabe ns somente podemos detectar a
sua.
- Em todo caso continuamos a segui-lo.
- A ordem j foi dada. S queria chamar a sua ateno para o fato de que o salto da
"Impiedosa" a levou at o limiar da nebulosa da Cabea de Cavalo.
- O qu?
- No existe qualquer sistema planetrio considervel na direo indicada. Assim
sendo resta uma s concluso lgica.
Aratap umedeceu os lbios e saiu apressadamente rumo cabina de comando,
seguido pelo major.
Hinrik permaneceu de p, ali no meio do compartimento subitamente vazio,
continuando a olhar por algum tempo em direo porta. E ento, com um leve erguer
dos ombros, voltou a sentar-se. Sua fisionomia manteve-se inexpressiva e por muito
tempo ele no fez mais do que permanecer ali sentado.
- As coordenadas espaciais da "Impiedosa" foram verificadas, senhor - informou o
navegador. - No h dvida quanto ao fato de que eles se encontram no interior da
nebulosa.
- No importa - disse Aratap. - Siga-os assim mesmo.
Em seguida, voltou-se para o Major Andros.
- A tem voc as vantagens da virtude da pacincia. A coisa agora clara e bvia.
Onde mais poderia estar o quartel-general dos conspiradores seno na prpria nebulosa?
Onde poderamos deixar de procur-los? Trata-se de um belo plano.
E assim a esquadra penetrou na nebulosa.

Pela vigsima vez, Aratap olhou automaticamente para o visor. Na realidade suas
olhadas eram inteis, uma vez que a tela permanecia totalmente negra. No havia
qualquer estrela vista.
- Essa a sua terceira parada sem aterrissagem - informou Andros. - Eu no
compreendo. Qual ser a sua inteno? O que estaro procurando? Cada uma dessas
suas paradas demora alguns dias. E ainda assim eles no chegam a aterrissar.
- Talvez seja esse o tempo necessrio para que calculem o salto seguinte. A
visibilidade inexistente.
- Acredita que seja isso?
- No. Seus saltos so por demais precisos. Sempre chegam bem perto de uma
estrela. No seriam capazes de faz-lo se dispusessem apenas de dados fornecidos pelo
massmetro. A menos, claro, que saibam de antemo a localizao de cada uma
dessas estrelas.
- E ento por que que no aterrissam?
- Creio que devero estar procura de planetas habitveis - disse Aratap. - Talvez
eles mesmos desconheam a localizao exata do centro da conspirao. - Ele sorria. -
Basta-nos segui-los.
O navegador aproximou-se e bateu os calcanhares.
- Senhor!
- Sim?
- O inimigo aterrissou num planeta. Aratap chamou o Major Andros.
- Andros - disse ele entrada do major - j foi avisado?
- Sim. E ordenei a descida e perseguio.
- Espere. Talvez esteja sendo prematuro novamente, como quando queria mergulhar
na direo de Lingane. Creio que apenas esta nave deveria ir.
- E quais so os seus argumentos?
- Se precisarmos de reforos voc estar a postos, comandando as naves. Se for
realmente um poderoso centro rebelde, eles podero ento pensar que se trata apenas
de uma nave que deu com eles acidentalmente. Nesse caso, vou dar um jeito de entrar
em contato com voc, e poder voltar para Tirania.
- Recuar?!
- Isso mesmo, para em seguida voltar com uma frota completa.
Andros refletiu.
- Muito bem. De qualquer forma esta a menos til das nossas naves. Grande
demais.
O planeta enchia a tela, enquanto eles desciam em espiral.
- A superfcie parece completamente estril, senhor - comentou o navegador.
- J conseguiu determinar a posio exata da "Impiedosa"?
- Sim, senhor.
- Ento trate de aterrissar o mais prximo possvel, sem que seja notado.
Estavam agora penetrando na atmosfera. O cu sobre o hemisfrio diurno do planeta
estava matizado de um prpura, brilhante. Aratap ficou contemplando a superfcie que se
aproximava. A longa caada estava quase chegando ao fim!

****

17 - ...e gatos!


PARA AQUELES que nunca estiveram realmente no espao, a investigao de um
sistema estelar e a procura de planetas habitveis podem parecer bastante emocionantes
ou pelo menos interessantes. Entretanto, para os veteranos do espao, tais tarefas so
muito enfadonhas.
A localizao de uma estrela, que uma gigantesca massa brilhante de hidrognio
misturado ao hlio, coisa quase muito fcil. Ela chama ateno para si mesma. At
mesmo em meio escurido da nebulosa, trata-se apenas de uma questo de distncia.
Basta aproximar-se cerca de seis bilhes de quilmetros e j a estrela se torna visvel.
Entretanto, em se tratando de um planeta, que no passa de uma poro de rocha
relativamente pequena e que s brilha por reflexo, a histria diferente. possvel
percorrer cem mil vezes um sistema estelar, em direes formando os ngulos mais
variados, sem nunca chegar sequer a aproximar-se o suficiente para avist-lo.
Em vez de confiar no acaso, esperando que ocorra uma coincidncia, costuma-se
adotar um sistema. Este consiste em tomar uma posio no espao, a uma distncia
determinada da estrela que se est investigando. Tal distncia de aproximadamente dez
mil vezes o dimetro da estrela. Sabe-se, atravs das estatsticas galcticas, que a
probabilidade de um planeta situar-se a distncia superior a essa de um em cinqenta
mil. Alm disso, no ocorrer praticamente jamais o caso de um planeta habitvel
localizado mais longe do seu sol do que mil vezes o dimetro do mesmo.
Isso quer dizer que, tomando-se por base a posio da nave no espao, qualquer
planeta habitvel dever estar situado dentro de um ngulo de seis graus com o sol. E
essa rea representa apenas 1/3.00 da totalidade do cu. Tal rea, portanto, poder ser
esquadrinhada em detalhe, utilizando-se para isso um nmero reduzido de observaes.
O movimento da telecmara poder ser ajustado de modo a contrabalanar o
movimento da nave em sua rbita. Em tais condies, por meio de uma exposio
prolongada, possvel determinar as constelaes nas vizinhanas da estrela,
bloqueando-se, naturalmente, o brilho do prprio Sol, o que de fcil execuo. Os
planetas, contudo, conservaro perceptveis os seus deslocamentos e marcaro finos
riscos sobre o filme.
Mesmo que tais riscos no apaream, resta a possibilidade de os planetas estarem
ocultos. Repete-se, ento, a manobra, tomando-se nova posio no espao, geralmente
em ponto mais prximo da estrela.
Trata-se, evidentemente, de tarefa maante. E sobretudo depois de sua repetio
por trs vezes para trs estrelas diferentes, obtendo-se resultados totalmente negativos,
de se esperar um certo desnimo.
A moral de Gillbret, por exemplo, estava evidentemente abalada. Os intervalos entre
as ocasies em que achava graa nas coisas tornavam-se cada vez maiores.
Estavam se preparando para realizar o salto rumo quarta estrela da lista do autarca
quando Biron falou.
- Bem, pelo menos a cada salto encontramos uma estrela. Isso quer dizer que afinal
de contas os clculos de Jonti esto corretos.
- As estatsticas demonstram que uma entre trs estrelas possui um sistema
planetrio - disse Gillbret.
Biron meneou a cabea. Aquela estatstica era bem batida. Qualquer criana
aprendia isso em galactografia elementar. Gillbret prosseguiu.
- Isso quer dizer que as possibilidades de encontrarmos trs estrelas ao acaso sem
um s planeta, um s que seja, so de dois teros ao cubo, ou seja, oito vinte e sete avos,
que vem a ser menos que um tero.
- E ento?
- Acontece que ns no encontramos nenhum. Deve haver algum engano.
- Voc mesmo viu os planetas. Alm do mais, de que adiantam as estatsticas? Ao
que sabemos as condies so bem diversas no interior da nebulosa. Talvez a nvoa de
partculas impea a formao de planetas ou talvez essa neblina seja o resultado de
planetas que no se aglutinaram.
- Voc no pode estar falando srio - disse Gillbret, parecendo assustado.
- Tem razo. S estou falando por falar, para ouvir a minha voz. No sei nada de
cosmogonia. Afinal de contas, por que diabo os planetas se formam? Nunca ouvi falar de
nenhum que no estivesse cheio de problemas. - O prprio Biron parecia espantado.
Continuava fazendo pequeninos rtulos e pregando-os no painel de controle. - De
qualquer forma, - disse ele - estamos com todos os dispositivos em funcionamento.
Era difcil no olhar para o visor. Em breve estariam novamente saltando atravs
daquela tinta preta.
- Sabe por que ela chamada de nebulosa da Cabea de Cavalo? - indagou Biron,
distraidamente.
- O primeiro homem a penetr-la foi Horace Hedd. Ou ser que vai me dizer que isso
est errado?
- Talvez esteja errado mesmo. Na Terra eles tm uma explicao diferente.
- Ah ?
- Eles dizem que tem esse nome porque parece a cabea de um cavalo...
- O que um cavalo?
- um animal existente na Terra.
- A idia engraada. Mas para mim a nebulosa no se parece com nenhum animal.
- Tudo depende do ngulo do qual a gente olha. Vista de Nefelos, ela parece o brao
de um homem com trs dedos. Eu a vi certa vez do observatrio da universidade
terrestre. E de l ela realmente parece a cabea de um cavalo. Talvez seja essa a origem
do nome. Talvez no tenha nunca existido um homem chamado Horace Hedd. Quem
sabe? - Biron comeava a aborrecer-se com o assunto. Continuava a falar simplesmente
para ouvir sua prpria voz.
Seguiu-se uma pausa, pausa essa muito prolongada, pois deu a Giilbret a
oportunidade de trazer baila um assunto que Biron no desejava discutir, mas sobre o
qual no conseguia parar de pensar.
- Onde est Arta? - perguntou Giilbret.
Biron olhou-o rapidamente e disse:
- Deve estar em algum lugar do reboque. Eu no fico atrs dela por a.
- Pois o autarca fica. Ele quase que vive por aqui.
- Bom para ela.
As rugas de Gillbret mostraram-se mais pronunciadas enquanto seus traos
pareciam juntar-se.
- No seja idiota, Biron. Artemsia uma Hinriad. Ela no pode suportar o que voc
tem feito com ela.
- Vamos mudar de assunto.
- No vamos, no. Eu tenho andado louco para lhe dizer isso. Por que que voc
est fazendo isso com ela? Porque Hinrik poder ter sido o responsvel pela morte de
seu pai? Hinrik meu primo! E, no entanto voc no mudou em relao a mim.
- Est certo, eu no mudei para com voc. Eu lhe falo como falava antes. Tambm
falo com Artemsia.
- Como sempre falou?
Biron ficou em silncio.
- O que voc est fazendo atir-la nos braos do autarca.
- A escolha cabe a ela.
- No no. sua. Escute aqui, Biron, isto no coisa em que me agrade interferir.
- A voz de Gillbret tornara-se confidencial e ele pousara a mo no joelho de Biron. -
Acontece que ela a nica coisa boa que existe em toda a famlia Hinriad. Voc acharia
engraado se eu lhe dissesse o quanto eu gosto dela? Eu no tenho filhos.
- Eu no duvido do seu amor por ela.
- Ento eu o aconselho para o bem dela. Detenha o autarca, Biron.
- Pensei que voc confiasse nele, Gil.
- Como autarca, sim. Como lder antitiraniano, tambm. Mas como homem para uma
mulher, como homem para Artemsia, no.
- Diga isso a ela.
- Ela no me daria ouvidos.
- E acha que ela daria ouvidos a mim?
- Se voc lhe falasse da maneira adequada, sim.
Por um instante Biron pareceu hesitar, passando a lngua pelos lbios secos. Em
seguida deu-lhe as costas, dizendo rispidamente:
- Eu no quero falar sobre isso.
- Voc vai se arrepender.
Biron no respondeu. Por que Giilbret no o deixava em paz? Ele sabia muito bem
que poderia arrepender-se. Mas no era fcil. O que poderia fazer? No havia maneira
segura de retroceder. Procurou respirar pela boca a fim de tentar afastar a sensao de
sufocao que invadia o seu peito.

O panorama modificou-se depois do salto seguinte. Biron ajustara os controles de
acordo com as instrues fornecidas pelo piloto do autarca e deixara os manuais a cargo
de Gilbret. Pretendia dormir durante esse salto. Acordou com Gillbret sacudindo seu
ombro.
- Biron! Biron!
Biron virou-se em seu leito, agachando-se com os punhos cerrados.
- O que ?
Gillbret deu um passo rpido para trs.
- Calma. Desta vez alcanamos uma F-2.
Biron acalmou-se e Gillbret respirou fundo, descontraindo-se.
- Nunca mais me acorde dessa maneira, Gillbret. Voc disse uma F-2? Imagino que
deve estar se referindo nova estrela.
- Isso mesmo. E ela parece muito interessante.
De certa forma, era realmente interessante. Aproximadamente, 95 por cento dos
planetas habitveis da Galxia giravam em torno de estrelas de tipos espectrais F ou G;
com dimetros variando de um a dois milhes de quilmetros, com temperatura superficial
oscilando entre 5 e 10 mil graus centgrados. O Sol da Terra era G-O, o de Rdia, F-8, o
de Lingane, bem como o de Nefelos, eram G-2. F-2 seria um tanto quente, mas no
demais.
As trs primeiras estrelas das quais haviam se aproximado eram de tipo espectral K,
um tanto pequenas e avermelhadas. Mesmo se a existissem planetas, estes no seriam
decentes.
Mas uma boa estrela uma boa estrela! Durante o primeiro dia de fotografias
conseguiram localizar cinco planetas, estando o mais prximo a duzentos e quarenta
milhes de quilmetros do Sol.
Tedor Rizzett veio pessoalmente trazer as novidades. Ele visitava a "Impiedosa" to
freqentemente quanto o autarca, inundando a nave com a sua amabilidade. Dessa vez
estava ofegante depois do exerccio feito ao longo do cabo metlico.
- No sei como o autarca consegue - disse ele. - Ele no parece incomodar-se.
Talvez seja porque mais jovem. - Em seguida, acrescentou, abruptamente: - Cinco
planetas!
- Para esta estrela? Tem certeza?
- Absoluta. Se bem que quatro deles sejam do tipo J.
- E o quinto?
- O quinto poder servir. Pelo menos h oxignio na atmosfera.
Gillbret emitiu uma espcie de exclamao de triunfo, enquanto Biron comentava:
- Quatro do tipo J. Bem, ns s precisamos de um.
A distribuio parecia-lhe razovel. A grande maioria dos planetas considerveis da
Galxia possua atmosferas hidrogenadas. Afinal de contas as estrelas so em grande
parte formadas de hidrognio, e so elas a fonte do material para a formao dos
planetas. Os planetas do tipo J possuam atmosferas de metano ou amnia, com
hidrognio molecular presente s vezes, e tambm quantidades considerveis de hlio.
Tais atmosferas eram geralmente profundas e extremamente densas. Esses planetas
tinham quase que invariavelmente dimetros superiores a cinqenta mil quilmetros, com
temperatura mdia raramente superior a cinqenta graus centgrados abaixo de zero.
Eram, portanto, absolutamente inabitveis.
Na Terra costumavam dizer-lhe que tais planetas eram denominados do tipo J
porque essa letra referia-se a Jpiter, o planeta do sistema solar da Terra que constitua o
melhor exemplo do tipo. Talvez fosse essa a razo. Certamente a outra classificao seria
tipo T, em que T se referiria Terra. Os planetas dessa categoria eram geralmente
pequenos e sua gravidade mais fraca incapaz de reter o hidrognio ou os gases contendo
o hidrognio, principalmente por serem mais quentes e estarem mais prximos do Sol.
Suas atmosferas eram ralas, contendo oxignio e nitrognio, podendo conter tambm
uma adio de mistura de cloro, o que seria nocivo.
- Algum cloro? - indagou Biron. - E que tal acima da atmosfera?
- Do espao s podemos julgar as camadas superiores. Se houvesse cloro, este de
qualquer forma se concentraria mais para perto do nvel do solo. Isso ns veremos.
Rizzett bateu no ombro largo de Biron.
- Que tal me convidar para um trago em seus aposentos, rapaz?
Gillbret acompanhou-os com um olhar preocupado. Com o autarca cortejando
Artemsia e seu brao-direito transformando-se em companheiro de bebida de Biron, a
"Impiedosa" tornava-se cada vez mais linganiana. Imaginou se Biron estaria sabendo o
que fazia. E ento lembrou-se do novo planeta e esqueceu tudo o mais.

Artemisia encontrava-se na cabina de comando quando penetraram na atmosfera.
Um leve sorriso pairava em seu rosto e ela parecia bem satisfeita. Biron olhava de vez em
quando em sua direo. A sua chegada ele a saudara com um - Bom dia, Artemsia -, ao
que ela no respondera. (Ela no costumava vir cabina e ele fora apanhado de
surpresa).
Limitara-se a dizer:
- Tio Gil, verdade que vamos aterrissar?
Gil esfregara as mos.
Assim parece, minha querida. Talvez dentro de algumas horas estejamos saindo da
nave para caminhar em solo firme. Que lhe parece essa idia?
- Espero que este seja o planeta certo. Se no for, a idia no vai ser nada
engraada.
- Ainda h mais uma estrela - acrescentou Gil, enrugando a testa.
E ento Artemsia voltou-se para Biron, perguntando friamente:
- O senhor disse alguma coisa, Sr. Farrill?
Biron, novamente apanhado de surpresa, sobressaltou-se.
- No, no disse nada.
- Desculpe-me, ento. Pareceu-me ouvi-lo.
Ela passou to prxima de Biron que o tecido de seu vestido chegou a roar seu
joelho enquanto o seu perfume o envolvia momentaneamente. Os msculos de sua
mandbula retesaram-se.
Rizzett continuava em sua companhia. Uma das vantagens do reboque consistia no
fato de poderem abrigar um visitante que desejasse pernoitar.
- Esto agora colhendo detalhes referentes atmosfera - informou ele. - H muito
oxignio, quase 30 por cento, bem como nitrognio e gases inertes. quase normal.
Nada de cloro. - Fez uma pausa, seguida de um "humm".
- O que aconteceu? - perguntou Gillbret.
- No h dixido de carbono. E isso no bom.
- E por que no? - indagou Artemsia que se encontrava numa posio privilegiada,
junto ao visor, de onde podia contemplar a superfcie distante do planeta.
- Sem dixido de carbono no h vida vegetal - explicou Biron, sucintamente.
- assim? - Ela o encarou e sorriu cordialmente.
Biron, mesmo contra a vontade, retribuiu seu sorriso. E ento, com uma modificao
quase invisvel em sua fisionomia, ela ficou sorrindo atravs dele, para alm de sua
pessoa, obviamente ignorando a sua existncia e l ficou ele, com o seu sorriso tolo que
aos poucos foi se desfazendo.
Ele faria bem em continuar evitando-a. Na verdade, em sua presena, ele no era
capaz de se controlar. Ao v-la o antiesttico de sua vontade deixava de funcionar. E a
dor voltava a castig-lo.
Gillbret tinha ar lgubre. Agora j vinham descendo. A "Impiedosa", com o seu
reboque que constitua apndice aerodinamicamente indesejvel, tornava-se difcil de
manejar em meio s espessas camadas inferiores da atmosfera. Biron lutava
persistentemente com os controles que lhe resistiam.
- Anime-se, Gil! - exclamou ele, dirigindo-se a Gillbret.
Ele prprio, contudo, no se sentia l muito exultante. At aquele momento os sinais
de rdio no tinham provocado qualquer reao e se aquele no fosse o mundo rebelde
no adiantaria esperar por mais tempo. Seu plano de ao j estava traado.
- No me parece o mundo rebelde - disse Gillbret. - rochoso e morto e tambm no
tem muita gua. Eles j fizeram nova pesquisa quanto ao dixido de carbono, Rizzett?
O rosto vermelho de Rizzett estava srio.
- J sim. H apenas traos. Aproximadamente um milsimo por cento.
- Nunca se sabe - atalhou Biron. - Talvez tenham justamente escolhido um mundo
como este por seu aspecto to desolador.
- Mas acontece que eu vi fazendas - disse Gillbret.
- Est certo. E voc acha por acaso que a gente pode ver toda a superfcie do
planeta circundando-o apenas algumas vezes? Voc deve saber perfeitamente que eles
no podem ter gente suficiente para preencher um planeta inteiro. Pode ser que tenham
escolhido um vale em algum ponto da sua superfcie onde o dixido de carbono poderia
ter aumentado em virtude talvez de alguma exploso vulcnica e onde possa haver gua
suficiente nas proximidades. Ns poderamos passar a uns trinta quilmetros deles sem
sab-lo. E alm do mais no creio que estivessem dispostos a atender a chamados
radiofnicos sem maiores investigaes quanto sua origem.
- A concentrao de dixido de carbono necessrio no pode ser obtida com essa
facilidade - resmungou Gillbret. Apesar disso, porm, no despregava os olhos do visor.
Subitamente Biron chegou a desejar que aquele no fosse o mundo que
procuravam. Havia decidido que no podia continuar esperando. A coisa tinha que ser
acertada, e j!
A sensao era estranha.
As luzes artificiais tinham sido apagadas e a luz do Sol penetrava livremente pelas
escotilhas. Tratava-se, na realidade, de maneira pouco eficiente de iluminao da nave,
mas que continha uma sbita e desejvel novidade. As escotilhas foram abertas e assim
podiam respirar a atmosfera local.
Rizzett se opusera a tal alegando que a falta de dixido de carbono perturbaria o
processo respiratrio do corpo. Biron, contudo, era de opinio de que tal coisa seria
perfeitamente suportvel a curto prazo.
Gillbret aproximou-se e postou-se atrs de suas cabeas tinidas. Os dois olharam
para cima e se afastaram. Gillbret riu. Em seguida olhou atravs da escotilha aberta e
suspirou.
- Rochas!
- Vamos colocar um transmissor de rdio no alto daquela elevao - informou Biron. -
Dessa forma vamos obter um raio de ao mais amplo. De qualquer forma acho que
seremos capazes de entrar em contato com todo este hemisfrio. E, no caso de um
resultado negativo, vamos tentar do outro lado do planeta.
- Era isso que voc e Rizzett estavam discutindo?
- Exatamente. O autarca e eu nos encarregaremos dessa tarefa. Foi, alis, sua
sugesto, o que muito bom, pois do contrrio eu mesmo teria que fazer a mesma
sugesto. - Enquanto falava, Biron olhava furtivamente em direo a Rizzett, cuja
fisionomia, porm, mantinha-se inexpressiva.
Biron ergueu-se.
- Acho melhor abrir o forro do meu traje espacial e vesti-lo.
Rizzett concordou. Havia sol naquele planeta; mas, apesar do pouco vapor de gua
no ar e da inexistncia de nuvens, estava bastante frio.

O autarca encontrava-se junto portinhola principal da "Impiedosa". Seu traje,
apesar de feito de fina espuma que no pesaria mais que alguns gramas, constitua um
perfeito isolante. Havia um pequeno cilindro contendo dixido de carbono preso ao seu
peito dotado de um vazamento lento destinado a manter uma tenso de vapor de CO2
perceptvel nas suas proximidades imediatas.
- Voc quer me revistar, Farril? - perguntou ele, erguendo as mos e aguardando
com uma expresso zombeteira em seu rosto.
- No - disse Biron. - E voc quer verificar se eu no trago armas?
- Nem pensaria em tal coisa.
A troca de amabilidades era to fria quanto o tempo l fora.
Biron saiu em direo ao Sol pegando uma das alas da mala que continha o
equipamento de rdio. O autarca empunhou a outra ala.
- No muito pesado - comentou Biron. Olhou para trs e pde avistar Artemsia, em
p e silenciosa, no interior da nave.
Seu vestido era de um branco liso e formava uma prega suave sob a ao do vento.
As mangas semitransparentes colavam-se aos seus braos, prateando-os.
Por um instante Biron sentiu-se comover perigosamente. Desejou voltar atrs
rapidamente, correr, pular para o interior da nave, agarr-la at que seus dedos
deixassem marcas em seus ombros, sentir os seus lbios nos...
Em vez disso limitou-se a um vago aceno. O sorriso dela, bem como o leve agitar de
seus dedos, destinaram-se, porm, ao autarca.
Decorridos uns cinco minutos tornou a virar-se para trs e ainda pde avistar o
branco brilhante junto porta aberta. Logo depois, contudo, uma elevao de terreno
bloqueou a viso da nave. No horizonte restavam agora apenas rochas nuas e
despedaadas.
Biron pensou no que o estaria aguardando e imaginou se voltaria a ver Artemsia e
se ela se importaria caso ele no retornasse.

*****

18 - Escapando s garras da derrota.


ARTEMSIA ACOMPANHOU com o olhar as duas pequenas silhuetas que trilhavam
o granito nu, at que desaparecessem. Por um instante, antes de desaparecer, um deles
ainda se voltara. Ela no poderia precisar qual deles o fizera e sentiu que o seu corao
se apertava momentaneamente.
No pronunciara uma palavra sequer no momento da partida. Nada. Deu as costas
ao Sol e s rochas, dirigindo-se para o interior metlico da nave. Sentia-se s,
terrivelmente s. Jamais experimentara semelhante solido em toda a sua vida.
Talvez fosse essa a causa dos seus calafrios. Entretanto confess-lo seria prova de
intolervel fraqueza, e assim preferiu atribu-los ao frio.
- Tio Gil! Por que no fecha as escotilhas? O frio est de gelar. - Seu tom era
rabugento. O termmetro marcava sete graus centgrados acima de zero, com os
aquecedores da nave no mximo.
- Minha querida Arta, se voc continuar com esse seu hbito ridculo de vestir
apenas uma nevoazinha aqui, outra acol, ento de se esperar que sinta frio. - Apesar
disso ele pressionou alguns botes, e as comportas deslizaram, fechando-se. As
escotilhas retomaram suavemente aos seus Lugares, encaixando-se na carcaa lisa e
brilhante. Com isso o vidro grosso polarizou-se e tornou-se opaco. As luzes da nave
voltaram a brilhar e as sombras desapareceram.
Artemsia sentou-se na poltrona acolchoada do piloto e esfregou distraidamente os
braos. As mos dele haviam pousado muitas vezes sobre os seus braos, mas ela
atribuiu o sbito calor que a invadiu aos aquecedores que agora voltavam a funcionar sem
a interferncia dos ventos do exterior.
Escoaram-se alguns longos minutos e tornou-se impossvel permanecer sentada
quieta. Ela poderia t-lo acompanhado! Refreou instantaneamente esse pensamento
rebelde, alterando o "t-lo" no singular para "los" no plural.
- Para que eles tm que instalar um transmissor de rdio, tio Gil?
Gillbret desviou o olhar do visor, cujos controles estava dedilhando suavemente, e
perguntou:
- Como ?
- Ns tentamos entrar em contato com eles do espao e no conseguimos achar
ningum - disse ela. - De que adiantar um transmissor na superfcie do planeta?
Gillbret estava perturbado.
- Bem, ns temos que insistir, minha querida. Ns temos que encontrar o mundo
rebelde. - E mais baixinho, entre os dentes, repetiu: - Temos que encontr-lo!
- No consigo localiz-los - declarou de repente Gillbret, decorridos alguns
momentos.
- A quem?
- Biron e o autarca. Os montes cortam a minha viso, por mais que eu varie a
posio dos espelhos externos. Est vendo s?
Ela no pde ver nada alm da rocha ensolarada.
Ento Gillbret deteve os reduzidos controles e disse:
- Bem, pelo menos aquela ali a nave do autarca.
Artemsia concedeu-lhe apenas uma rpida olhadela. Estava localizada em regio
mais profunda do vale, talvez distante um quilmetro e meio. Brilhava insuportavelmente
sob o Sol. Naquele momento pareceu-lhe ser aquele o seu verdadeiro inimigo, e no os
tiranianos. Ela desejou ardente e intensamente que jamais tivessem ido a Lingane; que
tivessem permanecido no espao, apenas os trs. Aqueles dias haviam sido divertidos e
calorosos, apesar do desconforto. E agora s conseguia mago-lo. Algo impelia-a nesse
sentido, obrigando-a a mago-lo por mais que desejasse...
Gillbret interrompeu os seus devaneios.
- O que ser que ele est querendo agora?
Artemsia olhou para Gillbret, avistando-o atravs de uma nvoa molhada que a
obrigou a piscar rapidamente para conseguir focaliz-lo.
- Ele quem?
- Rizzett. Eu acho que Rizzett. Mas ele certamente no est vindo em nossa
direo.
Artemsia j estava junto ao visor.
- Amplie mais! - ordenou.
- A essa distncia? - protestou Gillbret. - Voc no vai conseguir ver coisa alguma.
Vai ser impossvel mant-lo centralizado.
- Amplie, tio Gil!
Resmungando, Gillbret acoplou o dispositivo telescpico e procurou focalizar. No
era uma tarefa fcil, pois os controles reagiam extremamente rpidos. Por um breve
instante, porm, puderam avistar a imagem difusa de Rizzett, passando rapidamente, no
deixando, ainda assim, dvidas quanto sua identidade. Gillbret voltou atrs, conseguiu
focaliz-lo novamente por um instante, enquanto Artemisia exclamava:
- Ele est armado! Voc viu isso?
- No vi.
- Pois ele est! Ele tem um rifle de longo alcance. Pode crer em mim!
Ela estava remexendo no armrio.
- O que est fazendo, Arta?!
Ela j estava retirando o forro de outro traje espacial.
- Eu vou l. Rizzett est seguindo-o. Ser que no compreende? O autarca no foi l
para instalar rdio coisa alguma. Isso uma armadilha para Biron! Artemsia
resfolegava no esforo de introduzir-se no interior do grosso traje.
- Pare! Voc est imaginando coisas!
Ela, entretanto, olhava para Gillbret sem v-lo. Seu rosto estava plido e aflito.
Deveria ter percebido tudo antes, pela maneira como Rizzett bajulara aquele tolo. Aquele
grande tolo sentimental! Rizzett elogiara seu pai, dizendo-lhe quo formidvel tinha sido o
rancheiro de Widemos. E Biron se comovera instantaneamente. Todas as suas aes
eram ditadas pela lembrana de seu pai. Como que um homem podia deixar-se
governar por tal monomania?
- No sei como controlado o compartimento estanque. Abra-o!
- Arta, voc no vai sair da nave. Voc no sabe onde eles esto.
- Vou encontr-los. Agora abra!
Gillbret sacudiu a cabea, impassvel.
No traje espacial que ela vestira surgiu um coldre.
- Eu vou usar isto aqui, tio Gil! Juro que vou! - ameaou Artemsia.
E ato contnuo Gillbret viu-se diante do cano ameaador de um chicote neurnico.
- No faa isso!
- Abra, vamos!
Gilbret obedeceu e ela saiu, pondo-se a correr ao vento, escorregando pelas rochas,
galgando as elevaes. O sangue latejava em seus ouvidos. Afinal ela agira to mal
quanto ele, deixando cortejar-se pelo autarca ali bem diante de seus olhos, sem outra
razo que no o seu orgulho tolo. Agora tudo lhe parecia ridculo, e a personalidade do
autarca avivava-se em sua mente como sendo a de um homem frio, desumano e inspido.
Sentiu-se tremer de repugnncia.
Alcanara o cume da elevao, sem que houvesse nada adiante dela. Prosseguiu,
porm, em passo decidido, sempre empunhando o chicote neurnico.

Biron e o autarca no haviam trocado uma palavra sequer durante todo o trajeto e
agora detinham-se num ponto em que o terreno era nivelado. Ali a rocha fora fendida pela
ao do Sol e do vento atravs dos tempos. Adiante deles havia uma antiga falha do
terreno, cujo bordo oposto rolara para baixo, dando lugar a um precipcio de uns trinta
metros de profundidade.
Biron aproximou-se cuidadosamente e olhou por cima dele. A depresso era
inclinada e o solo crivado de penhascos ngremes que com o passar do tempo e as raras
chuvas haviam se espalhado at onde a vista podia alcanar.
- Parece-me um mundo desolado, Jonti - comentou Biron.
O autarca no partilhava a curiosidade de Biron quanto aos arredores. No se
aproximou do precipcio.
- Este o lugar que vimos antes de aterrissar - disse ele. - o ideal para os nossos
objetivos...
E o ideal para os seus objetivos, pelo menos, pensou Biron. Afastou-se da beira,
indo sentar-se. Ficou escutando o chiar fino do seu cilindro de dixido de carbono,
enquanto esperava. Por fim falou, com toda a calma.
- O que voc vai dizer a eles quando retornar para a sua nave, Jonti? Ou ser que
devo adivinhar?
O autarca, que estava empenhado em abrir a mala que haviam trazido at ali,
deteve-se. Endireitou-se e perguntou:
- De que voc est falando?
Biron sentiu que o vento entorpecia o seu rosto e esfregou o nariz com a mo
enluvada. Mesmo assim abriu a capa de espuma que o envolvia e esta oscilou,
desfraldando-se com as rajadas do vento.
- Estou falando sobre os motivos da sua vinda at aqui.
- Eu gostaria de instalar o rdio em vez de perder tempo discutindo esse assunto,
Farrill.
- Voc no vai instalar rdio algum. Para qu? Tentamos entrar em contato com eles
no espao, sem qualquer resultado. No h por que esperar melhores resultados com um
transmissor de superfcie. No se trata igualmente de camadas opacas s ondas de rdio
ionizadas existentes na atmosfera. Isso continua sendo uma mentira. Seu objetivo
primordial era o de me ver morto. Voc forneceu a minha identidade ao comandante da
nave rodiana desde o inicio. Voc no tinha qualquer motivo para crer que eu chegaria
at Hinrik.
- Se eu quisesse mat-lo, Farrill, eu poderia ter colocado uma verdadeira bomba de
radiao em seu quarto.
- Obviamente seria bem mais conveniente conseguir manobrar as coisas de forma a
levar os tiranianos a executarem essa tarefa.
- Eu poderia t-lo morto no espao na primeira vez em que subi a bordo da
"Impiedosa".
- Isso verdade. Voc at veio armado e chegou a apontar em certo momento a
arma em minha direo. Voc imaginava encontrar-me a bordo mas no o comunicou
sua tripulao. Quando Rizzett o chamou e me viu voc ficou impedido de dar cabo de
mim. A voc cometeu um erro. Voc me disse que tinha dito aos seus homens que eu
provavelmente estaria a bordo, enquanto que pouco depois Rizzett nie dizia que voc no
havia sequer mencionado tal fato. Voc no costuma instruir seus homens quanto s
mentiras que pretende dizer, Jonti?
A fisionomia de Jonti, j branca por causa do frio, pareceu empalidecer mais ainda.
- Deveria mat-lo agora por me chamar de mentiroso. Mas qual seria a razo que me
impediu de puxar o gatilho antes que Rizzett o avistasse?
- Poltica, Jonti. Artemsia Hinriad estava a bordo, e naquele momento ela constitua
artigo mais importante do que a minha pessoa. Devo congratular-me por sua rpida
mudana nos planos. Matar-me em sua presena arruinaria projetos bem mais
ambiciosos.
- Acha ento que eu teria me apaixonado com essa rapidez?
- Quem falou em amor?! As coisas so bem diferentes quando a jovem envolvida
uma Hinriad. Voc no perdeu tempo. Primeiro procurou transferi-la para a sua nave. E
ento, tendo falhado esse seu plano, voc me disse que Hinrik trara meu pai. - Por um
momento, ficou em silncio e ento prosseguiu. - E assim eu a perdi e deixei o terreno
livre para voc. Agora creio que ela no seja mais problema. Voc a tem firmemente do
seu lado e assim pode prosseguir com o seu plano de acabar comigo sem temer que
dessa forma possa perder a sua oportunidade na sucesso Hinriad.
Jonti suspirou.
- Farrill, est frio e esfria cada vez mais. Creio que o Sol esteja se pondo. Voc est
sendo incrivelmente tolo e est me cansando. Antes de encerrarmos esse amontoado de
besteiras, ser que voc poderia me explicar qual ser o meu interesse em mat-lo? Isso
, se que a sua evidente insanidade necessite de uma explicao.
- A razo a mesma que levou voc a matar meu pai.
- O qu?!
- Ou ser que voc acha que eu por um instante sequer acreditei quando voc me
falou que Hinrik tinha sido o traidor? Isso poderia ser plausvel no fosse a firme
reputao de que goza quanto sua vil fraqueza. Voc acha que meu pai era um
completo idiota? Cr que ele poderia tomar Hinrik por algo que no aquilo que ele
realmente ? No acha que mesmo desconhecendo essa sua reputao bastariam cinco
minutos de sua companhia para que percebesse que se tratava de um joguete
irremedivel? Acha por acaso que meu pai contaria a Hinrik segredos que poderiam ser
utilizados como prova contra ele no caso de uma acusao de traio? No, Jonti. O
homem que traiu meu pai deve ter sido algum em quem ele confiava.
Jonti deu um passo atrs, chutando a mala para o lado. Assumiu a atitude de quem
estava pronto a defender-se.
- Percebo a sua vil insinuao. A nica explicao que vejo para isso que voc
est perigosamente louco.
Biron tremia e no era de frio.
- Meu pai era popular entre os seus homens, Jonti. Muito popular. Um autarca no
pode admitir a competio no poder. Voc providenciou para que ele deixasse de ser seu
adversrio. E a sua tarefa seguinte era a de assegurar-se de que eu no permaneceria
vivo para substitu-lo ou ving-lo. - Sua voz elevara-se, transformando-se num grito que
se perdia no ar frio. - No a verdade?
- No!
Jonti inclinou-se em direo mala.
- Eu posso provar que voc est enganado! - exclamou abrindo a mala. - Aqui est,
equipamento de rdio. Pode inspecion-lo. D uma boa olhada. Enquanto dizia isso,
atirava as partes aos ps de Biron.
Biron contemplou-as.
- E como que isso pode provar alguma coisa?
Jonti ergueu-se.
- No prova nada. Mas agora olhe bem para isto aqui.
Em suas mos havia um dinamitador e os ns de seus dedos estavam brancos de
tenso. A calma abandonara a sua voz.
- Estou cansado de voc. Mas no terei que ficar cansado por muito tempo ainda.
- Voc tinha a arma na mala, junto ao equipamento? - indagou Biron,
inexpressivamente.
- E voc pensou que eu no teria? Voc realmente veio at aqui imaginando que
seria jogado precipcio abaixo e que eu tentaria faz-lo com as minhas mos, como se
fosse um estivador ou um mineiro? Eu sou o autarca de Lingane e estou farto da
hipocrisia e do idealismo irreal dos rancheiros de Widemos. - Sua expresso facial se
transformara e ele ilustrava as palavras com gestos largos. Em seguida murmurou: - V
andando. Para o penhasco. - Deu um passo para diante.
Biron, com as mos erguidas e os olhos presos arma, deu um passo atrs.
- Quer dizer que voc matou meu pai.
- Eu matei seu pai! - exclamou o autarca. - Estou lhe dizendo isso para que saiba,
nos ltimos instantes de sua vida, que o mesmo homem que providenciou o
despedaamento de seu pai numa cmara de desintegrao far com que voc o siga, e
ficar com a jovem Hinriad e com tudo que lhe diz respeito s para si. Pense s nisso! Eu
lhe dou um minuto a mais para que pense nisso! Mas fique com as mos quietas, ou do
contrrio vou fazer com que v pelos ares. arriscando-me a enfrentar as perguntas dos
meus homens. Parecia que a sua casca externa e fria se estilhaara, deixando exposta a
sua clera ardente.
- Voc j tentou antes me matar, conforme eu disse.
- Isso mesmo. E as suas suposies estavam todas certas. Isso por acaso lhe serve
de consolo agora? Para trs!
- No. - Biron deixou cair as suas mos, dizendo: - Se vai atirar, prossiga.
- Acha que eu no ousaria?
- Eu lhe disse que atirasse.
- E o que vou fazer.
O autarca apontou diretamente para a cabea de Biron e, a um metro e meio de
distncia, acionou o gatilho.

*****

19 - Derrotados!

TEDOR RIZZETT contornou cautelosamente a pequena elevao. No era ainda
chegado o momento de ser visto. Permanecer oculto, entretanto, era tarefa difcil naquele
mundo de pedra nua. Sentia-se mais seguro entre os grandes seixos rolados,
esgueirando-se por entre eles. Detinha-se, de quando em quando, a fim de passar as
costas macias de suas luvas esponjosas pelo rosto. Aquele frio seco era traioeiro.
Agora j podia avist-los entre dois monlitos granticos que formavam um V.
Descansou a arma sobre a forquilha. O Sol estava s suas costas. Podia sentir o seu
calor suave filtrando-se atravs da vestimenta, e isso lhe agradava. Se por acaso
olhassem em sua direo, teriam o Sol nos olhos, o que o tornaria pouco visvel.
Suas vozes chegavam ntidas aos seus ouvidos. A comunicao radiofnica estava
funcionando. Sorriu pensando nisso. At ento tudo vinha correndo de acordo com os
planos. Evidentemente a sua presena ali no constava dos planos. Assim, porm, seria
mais garantido, de certa forma, at, excessivamente seguro. Alm disso a vtima estava
longe de ser um completo idiota. Talvez a sua arma se tornasse necessria para decidir a
parada.
Aguardava. Assistiu, impassvel, ao autarca apontar a arma para a testa de Biron
que, por sua vez, se mantinha em p, inabalvel.
Artemsia no viu a arma sendo erguida. Do ponto em que se encontrava no podia
ver as duas silhuetas sobre a superfcie lisa da rocha. Cinco minutos antes avistara
Rizzett recortado contra o cu e, desde ento, passara a segui-lo.
Parecia-lhe que ele andava depressa demais. As coisas ao seu redor comeavam a
ficar nubladas e a oscilar diante de seus olhos. Por duas vezes, viu-se estendida no cho
sem se lembrar de ter cado. Na segunda vez ps-se de p vacilante, com um dos pulsos
sangrando no lugar em que alguma aspereza do solo o teria ferido.
Rizzett se adiantara novamente e ela precisava apertar o passo a fim de alcan-lo.
Quando ele desapareceu na floresta de seixos brilhantes, ela soluou, desesperada.
Apoiou-se numa pedra, sentindo-se totalmente exausta. No percebeu, sequer, o seu
lindo colorido rseo ou a suavidade vtrea de sua superfcie, ou mesmo o fato de que se
encontrava ali como testemunha de uma era vulcnica primitiva.
S conseguia lutar contra a sensao de sufocao que a invadia.
E ento avistou Rizzett mais uma vez, encolhido junto formao rochosa em
forquilha, voltando-lhe as costas. Correu atravs do terreno duro, conservando o chicote
neurnico diante de si. Viu o cano do rifle, erguendo-se, apontando...
No conseguiria alcan-lo a tempo!
Era preciso desviar sua ateno. Gritou:
- Rizzett! - E depois, mais uma vez: - Rizzett, no atire!
Tropeou novamente. O Sol comeou a desaparecer, mas restava-lhe a noo das
coisas. Pelo menos o suficiente para sentir a dureza do solo atingindo-a em cheio, o
suficiente para lev-la a acionar o chicote e tambm para compreender que o objetivo que
pretendia encontrava-se bem fora de seu campo de ao, mesmo que sua pontaria fosse
perfeita, o que seria impossvel.
Sentiu que braos a erguiam. Procurou ver, mas suas plpebras se recusavam a
abrir.
- Biron? - perguntou num fraco sussurro.
Jorraram palavras em resposta, mas a voz era do Rizzett. Procurou falar, mas sbito
desistiu. Ela falhara!
Ento tudo se apagou.

O autarca permaneceu imvel pelo espao de tempo que levaria algum para contar
lentamente at dez. Biron olhava-o, tambm imvel, atento ao cano da arma que acabara
de lhe ser apontada. De repente o cano comeou a baixar.
- Sua arma no me parece em ordem -. comentou Biron. - Examine-a.
O rosto plido do autarca voltou-se para Biron, depois para a arma. Atirara a uma
distncia de metro e meio. Tudo j deveria estar terminado. O imprevisto que o paralisara
desfez-se subitamente e ele abriu a arma num movimento rpido.
A cpsula energtica no estava l. Em seu lugar havia apenas uma cavidade vazia
e intil. Praguejou, furioso, atirando longe aquele pedao de metal inofensivo. A arma
rolou diversas vezes, agora no era mais que um ponto escuro ao sol, batendo na rocha
com um fraco retinir.
- Agora de homem para homem! - gritou Biron. Havia uma trmula ansiedade em
sua voz.
O autarca deu um passo atrs. No disse uma palavra.
Biron adiantou-se, lentamente.
- H muitas formas pelas quais poderia mat-lo, mas nem todas seriam satisfatrias.
Se o fizesse voar pelos ares, isso significaria que duraria apenas um milionsimo de
segundo. Voc no teria conscincia da morte. E isso no seria bom. Em vez disso, creio
que teria imensa satisfao em usar o mtodo um tanto mais lento do esforo muscular.
Os msculos de suas coxas retesaram-se, mas o salto que preparavam no chegou
a se concretizar. O grito que o interrompeu era fino e agudo, cheio de pnico.
- Rizzett! - pedia a voz. - Rizzett, no atire!
Biron voltou-se a tempo de perceber algo movimentar-se por trs dos rochedos a uns
cem metros de distncia, bem como o reflexo do Sol num objeto metlico. Ato contnuo
sentiu o peso de um corpo humano lanado sobre as suas costas que o fez dobrar-se e
cair de joelhos.
O autarca aterrissara sobre o alvo, com seus joelhos apertando fortemente a cintura
do outro, seus punhos esmurrando vigorosamente a nuca de Biron, este sentiu que o
flego lhe faltava.
Procurou lutar contra a escurido que se avizinhava, lanando-se para o lado. O
autarca saltou, livre, pondo-se de p, enquanto Biron caa estirado, de costas.
S teve tempo para dobrar as pernas sobre si mesmo e logo o autarca voltava a
mergulhar sobre ele. Conseguiu atir-lo longe. Agora estavam os dois de p, o suor
gelando em suas faces.
Deslocavam-se lentamente. Biron atirou longe o seu depsito de gs carbnico. O
autarca tambm retirou o seu, ergueu-o pela ala por um instante e em seguida lanou-o
em sua direo. Biron abaixou-se e os dois puderam ouvir, bem como senti-lo, passar
zunindo acima da sua cabea.
Biron endireitou-se, mais uma vez, e atirou-se sobre o outro, antes que esse
conseguisse recuperar o equilbrio. Um punho grande e apertado pegou em cheio no
rosto do autarca. este caiu, enquanto Biron recuava.
- Em p - ordenou Biron. - Estou esperando voc para mais uma dose. No h
pressa.
O autarca passou a mo enluvada pelo rosto e ento olhou com desagrado para o
sangue que a sujava. Sua boca retorceu-se enquanto sua mo procurava o cilindro
metlico que deixara cair. O p de Biron caiu pesadamente sobre a mesma, fazendo o
autarca gritar de dor.
- Voc est perto demais do despenhadeiro, Jonti. No deve ir nessa direo.
Levante-se. Agora vou jog-lo para outro lado.
A voz de Rizzett interrompeu-os.
- Esperem!
- Atire neste homem, Rizzett! - gritou o autarca. - Vamos, atire nele agora! Primeiro
nos braos, depois nas pernas. Depois a gente o larga aqui!
Rizzett levou lentamente a arma ao ombro.
- Quem foi que providenciou para que a sua arma fosse descarregada, Jonti? -
interrogou Biron, calmamente.
- O qu? - perguntou o autarca, parecendo no compreender.
- Isso mesmo. Eu no tinha acesso sua arma, Jonti. Quem que tinha? E quem
que est agora apontando uma arma para voc? No para mim, e sim para voc.
- O autarca voltou-se em direo a Rizzett, exclamando:
- Traidor!
Rizzett retrucou, em voz baixa:
- Eu no, senhor. O traidor aquele que traiu o leal rancheiro de Widemos, levando-
o morte.
- No fui eu! - protestou o autarca. - Se ele lhe disse que fui eu, ento ele um
mentiroso!
- Foi o senhor mesmo quem nos disse. Eu no s descarreguei a sua arma, como
tambm adaptei o dispositivo de comunicaes de modo a permitir que cada uma das
palavras ditas aqui hoje fosse ouvida tanto por mim como tambm por todo o resto da
tripulao. Agora todos j sabem quem o senhor.
- Eu sou o autarca.
- E tambm o maior traidor vivo.
Por um instante o autarca no disse nada, limitando-se a olhar furiosamente de um
para outro, enquanto os dois o contemplavam com fisionomias graves e iradas. Em
seguida ps-se de p, procurando reunir o que lhe restava do seu sangue frio e do seu
autocontrole. Quando falou, sua voz era quase calma.
- E se tudo isso fosse verdade, de que lhes adiantaria? Vocs no tm outra
alternativa seno deixar as coisas como esto. Resta ainda um planeta intranebular a ser
explorado. Tem que ser esse o mundo rebelde, somente eu conheo as suas
coordenadas.
At um certo ponto conseguia conservar sua antiga dignidade. Uma de suas mos
pendia intil de um pulso quebrado, seu lbio superior inchara ridiculamente e o sangue
coagulara em sua bochecha. Ainda assim, porm, irradiava a superioridade de quem
nascera para comandar.
- Voc nos dir - ameaou Biron.
- No se iluda. No h como me fazer falar. J lhe disse antes que h em mdia 7O
anos-luz cbicos por estrela. Se vocs trabalharem pelo mtodo das tentativas, sem a
minha ajuda, a probabilidade de que cheguem a menos de um bilho e meio de
quilmetros de qualquer estrela ser de um para 5O quatrilhes. Disse de qualquer
estrela!
Uma idia parecia tomar vulto na mente de Biron.
- Leve-o de volta "Impiedosa" - ordenou.
- Biron, a Srta. Artemsia est... - disse Rizzett, em voz baixa. Biron interrompeu-o.
- Ento era ela mesmo. E onde que ficou?
- Est bem. Tudo em ordem. Acontece que deixou a nave sem o balo de dixido de
carbono. Naturalmente, uma vez que todo o gs carbnico deixou a sua corrente
sangunea, o mecanismo automtico da respirao do corpo foi diminuindo. Ela estava
tentando correr, sem ter o bom senso de respirar fundo. E assim acabou desmaiando.
Biron franziu o sobrolho.
- E por que ela estava tentando interferir com relao a voc? Estaria procurando
proteger o seu namorado, evitando que ele se machucasse?
- Isso mesmo - confirmou Rizzett. - S que ela pensava que eu estava do lado do
autarca e que ia atirar em voc. Eu me encarrego de levar este rato. E... Biron...
- Sim?
- Procure voltar o mais depressa possvel. Ele afinal ainda o autarca e talvez seja
preciso que voc fale tripulao. difcil fazer cessar um hbito de obedincia que vem
de anos... Artemsia est ali atrs daquelas pedras. V at l antes que ela congele, est
bem? No vai sair dali.
Seu rosto estava quase todo enterrado no capuz que lhe cobria a cabea, e seu
corpo parecia informe por entre as dobras grossas do traje espacial. Ao aproximar-se
dela, apressou o passo.
- Como voc se sente? - indagou Biron.
- Melhor, obrigada. Sinto multo se lhe causei aborrecimentos.
Agora os dois estavam em p, encarando-se, e a conversa parecia que ia limitar-se
quelas duas frases. Por fim Biron quebrou o silncio.
- Sei que no se pode retroceder no tempo, ou desfazer as coisas que j foram feitas
ou ainda desdizer as coisas j ditas. Mas assim mesmo gostaria que voc procurasse
compreender.
- Por que essa preocupao em me fazer compreender? - Seus olhos fuzilavam-no. -
No fiz nada mais durante estas ltimas semanas do que tentar compreender. Ser que
pretende me falar novamente sobre o meu pai?
- No. Sabia que seu pai era inocente. Suspeitei do autarca quase desde o incio.
Mas tinha de ter certeza. S conseguiria a prova se o forasse a confessar. Imaginei que
poderia faz-lo se o levasse a tentar me matar, e s havia uma forma de consegui-lo.
Biron sentia-se desprezvel, mas mesmo assim continuou:
- Era uma coisa muito errada o que ia fazer. Quase to vil quanto o que ele fizera
com meu pai. No tenho iluses quanto ao seu perdo.
- No estou compreendendo.
- Eu sabia que ele a queria, Arta. Politicamente falando, voc seria a pessoa perfeita
para fins matrimoniais. O nome Hinriad seria mais til aos seus objetivos do que o de
Widemos. E assim, tendo-a, ele no precisaria mais de mim. Empurrei-o deliberadamente
para voc, Arta. E agi dessa forma esperando que voc acabasse se interessando por
ele. E quando voc o fez, ento ficou pronto para livrar-se de mim. A Rizzett e eu
preparamos a armadilha.
- E durante todo esse tempo voc no deixou de me amar?
- Ser capaz de acreditar nisso, Arta?
- E evidentemente voc estava pronto a sacrificar o seu amor memria de seu pai
e honra de sua famlia?
- Por favor, Arta - implorou Biron. - No me orgulho do que fiz, mas no podia
imaginar coisa diferente.
- Poderia ter-me confiado seu plano, feito de mim uma aliada e no um instrumento.
- A luta no era sua. Se eu falhasse, coisa perfeitamente possvel, voc no seria
envolvida. Se o autarca me matasse, e voc no mais estivesse do meu lado, seria
menos atingida. Poderia, inclusive, chegar a se casar com ele, e quem sabe at mesmo
ser feliz.
- E agora que ganhou, voc no imagina a possibilidade de que eu esteja ferida com
a perda dele?
- Mas isso no verdade.
- Como que voc sabe?
- Pelo menos tente compreender as minhas razes. - A voz de Biron era splice. -
Concordo que fui um tolo, um tolo irremedivel. Ser que no compreende? Ser que no
pode fazer um esforo para no me odiar?
- Eu tentei no am-lo e, como v, falhei - disse ela suavemente.
- Ento me perdoa?
- Por qu? S porque compreendo? No! Se fosse s por isso, s por estar
compreendendo suas razes, eu no o perdoaria de jeito nenhum. Se fosse s por isso e
nada mais. Mas eu o perdoarei, Biron, porque no suportaria ter que deixar de faz-lo.
Como poderia lhe pedir que voltasse para mim se no o perdoasse?
Ato contnuo ela atirou-se em seus braos, com seus lbios gelados procurando os
de Biron. Separava-os uma dupla camada de roupas grossas. As mos enluvadas de
Biron no conseguiam sentir o corpo que abraavam, mas seus lbios percebiam a
maciez alva de seu rosto. Por fim ele falou, preocupado:
- O Sol est se pondo. Logo vai ficar mais frio.
- Pois eu justamente agora estou me sentindo aquecida. Engraado - murmurou ela.

Biron enfrentou-os procurando aparentar uma confiana que na realidade no sentia.
A nave linganiana era ampla, contando com uma tripulao de 50 homens. Estes estavam
agora sentados ali diante dele, encarando-o. Cinqenta rostos! Cinqenta fisionomias
pertencentes a homens criados desde o bero no regime de obedincia cega ao seu
autarca.
Alguns haviam j sido convencidos por Rizzett; outros, por meio do dilogo entre o
autarca e Biron que haviam escutado pouco antes. Entretanto, quantos dentre eles
continuariam ainda indecisos ou at mesmo francamente hostis? At agora a preleo de
Biron no adiantara grande coisa. Inclinou-se para mais perto deles e sua voz assumiu
um tom confidencial.
- E qual ser o objetivo por que vocs homens esto lutando? Para que esto
arriscando suas vidas? Imagino que seja por uma galxia livre, uma galxia em que cada
um de seus mundos possa ter autonomia de deciso no que diz respeito quilo que
julgam como sendo o que lhes convm. Para que esses mundos possam produzir suas
prprias riquezas em seu prprio benefcio, no sendo escravos ou senhores de ningum.
Estarei certo?
Ouviu-se um murmrio abafado, que poderia ser de concordncia. Faltava-lhe,
contudo, o necessrio entusiasmo. Biron prosseguiu.
- E qual ser o objetivo da luta do autarca? Ele luta em benefcio prprio. o autarca
de Lingane. Em caso de vitria passaria a ser o autarca dos reinos nebulares. Vocs no
fariam mais do que trocar um c por um autarca. E qual seria a vantagem? Valer a pena
morrer por isso?
Ouviu-se uma voz no auditrio.
- Mas ele seria um de ns e no um tiraniano imundo!
Outra voz seguiu a primeira.
- O autarca estava procurando pelo mundo rebelde para lhe oferecer o seu auxlio.
Acha que isso ter ambio?
- Ento vocs acham que ter ambio deve ser algo mais violento, no? - atalhou
Biron, ironicamente. - Acontece que ele chegaria ao mundo rebelde com uma organizao
atrs dele. Poderia oferecer-lhes toda Lingane, poderia oferecer-lhes, segundo imaginava,
o prestgio de uma aliana com os Hinriads. Acreditava que, no fim, o mundo rebelde
seria todo seu para fazer com ele o que bem lhe aprouvesse. Sim, isso ter ambio!
Biron continuava na sua tentativa de persuaso:
- E quando a segurana do movimento passou a contrariar seus prprios planos, ter
ele por acaso hesitado em arriscar as suas vidas em nome da sua ambio? Meu pai
representava um perigo para ele. Era um homem honesto e amigo da liberdade. Mas era
excessivamente popular e por isso foi trado. Nessa traio o autarca poderia ter
arruinado toda a causa, levando vocs todos de roldo. Qual de vocs capaz de sentir-
se seguro sob as ordens de um homem capaz de negociar com os tiranianos toda vez
que lhe convm? Quem poder estar seguro a servio de um traidor covarde?
- Mantenha-se nessa linha - sussurrou Rizzett. - Insista nisso.
A mesma voz de antes voltou a ser ouvida nas filas de trs.
- O autarca sabe onde fica o mundo rebelde. E voc sabe?
- Isso ns discutiremos mais tarde. Por enquanto reflitam no fato de que sob as
ordens do autarca todos ns marcharemos para a runa total, que ainda h tempo de nos
salvarmos, recorrendo a liderana melhor e mtodo mais nobre, que ainda possvel
escaparmos s garras da derrota.
- Derrota a palavra certa, meu querido jovem disse uma voz suave, fazendo Biron
voltar-se, horrorizado.
Os 50 tripulantes puseram-se de p, balbuciando coisas ininteligveis, e por um
instante teve-se a impresso de que seriam capazes de se lanar sobre os recm-
chegados. Entretanto haviam comparecido desarmados quele conselho, de acordo com
as providncias tomadas por Rizzett. E agora toda uma tropa de guardas tiranianos
comeava a infiltrar-se atravs das diversas portas, empunhando armas.
E o prprio Simok Aratap, uma arma em cada mo, encontrava-se de p atrs de
Biron e Rizzett.

*****
20 - Onde?


SIMOK ARATAP examinou cuidadosamente cada uma das quatro personalidades ali
presentes, sentindo invadi-lo uma certa excitao. Aquele seria realmente o grande
momento do jogo. Todas as pistas conduziam agora a uma nica concluso lgica.
Sentia-se feliz por no ter mais o Major Andros em sua companhia, uma vez que esse
partira, acompanhando as demais naves tiranianas.
Contava apenas com sua nave-capitania, sua tripulao e consigo prprio. Isso seria
o suficiente. Aratap detestava o desperdcio.
Dirigiu-lhes a palavra em tom calmo.
- Minha cara senhorita e meus senhores. Permitam-me que os ponha a par dos
acontecimentos. A nave do autarca foi abordada por uma tripulao adequada e est
agora sendo escoltada pelo Major Andros de volta para Tirnia. Os homens do autarca
vo ser julgados de acordo com a lei e, se condenados, sero punidos por traio. Trata-
se de conspiradores rotineiros e como tal sero tratados. Mas... o que farei eu com os
senhores?
Hinrik de Rdia sentava-se atrs dele, o rosto retorcido pela dor.
- Por favor - suplicou - leve em considerao que minha filha apenas uma garota.
Foi envolvida nisso a contragosto. Artenifsia, diga a ele que voc
- Sua filha - interrompeu Aratap - provavelmente ser liberada. Pelo que soube, foi
prometida em casamento a um nobre tiraniano de alta estirpe. evidente que isso ser
levado em considerao.
- Se deixar os outros partirem, me casarei com ele - disse Artemsia.
Biron ameaou levantar-se, mas Aratap fez-lhe sinal para que continuasse sentado.
O comissrio tiraniano sorria.
- Por favor, minha senhorita. claro que tenho autonomia para aceitar acordo. Mas
assim mesmo no sou o c e sim apenas um de seus sditos. Portanto qualquer acordo
s poder ser ratificado quando voltarmos. Vejamos, porm, o que tem a oferecer.
- Minha aquiescncia quanto a esse casamento.
- Mas isso coisa que no lhe cabe, minha senhorita. Seu pai j deu seu
consentimento, e isso ser o suficiente. Mais alguma coisa?
Aratap esperava conseguir alquebr-los emocionalmente. O fato de no lhe agradar
o seu papel no o impedia de lev-lo a cabo eficientemente. A garota, por exemplo,
poderia agora debulhar-se em lgrimas e isso teria o efeito desejvel sobre o rapaz.
obviamente os dois teriam sido amantes. Ficou imaginando se o velho Pohang ainda a
desejaria naquelas condies e concluiu que provavelmente sim. Para o velho a barganha
ainda assim seria interessante. Por enquanto no havia dvidas de que a garota era
bastante atraente.
Alm disso, tinha sangue-frio. No se deixava subjugar. Muito bem, pensou Aratap.
Isso demonstra uma personalidade forte. Pohang no teria, em ltima anlise, grande
prazer com a sua conquista.
- O senhor deseja igualmente interceder por seu primo? - indagou Aratap, dirigindo-
se a Hinrik.
Os lbios desse moveram-se, no emitindo, porm, qualquer som.
- Ningum vai interceder por mim! - gritou Gillbret. No quero nenhum favor dos
tiranianos! Pode continuar! Pode mandar me executar!
- No seja histrico - disse Aratap. - Voc sabe muito bem que no posso mandar
execut-lo sem julgamento.
- Ele meu primo - sussurrou Hinrik.
- Isso tambm ser levado em considerao. Vocs nobres tero que acabar
aprendendo que no devem superestimar a sua utilidade para ns. No creio que o seu
primo tenha aprendido a lio.
Agradara-lhe a reao de Gillbret. O sujeito, ao menos, parecia desejar sinceramente
a morte. A frustrao de sua vida era demais para ele. Obrig-lo a continuar vivo seria o
suficiente para acabar com ele.
Deteve-se, pensativo, diante de Rizzett. Aquele era um dos homens do autarca.
Sentiu-se um tanto embaraado. No inicio da perseguio no inclura o autarca entre os
suspeitos, baseando-se no que lhe parecia ser de uma lgica irrefutvel. Bem, errar de
vez em quando era at saudvel, pois impedia um excesso de autoconfiana, no dando
margem arrogncia.
- Voc um tolo que serviu a um traidor - disse por fim. - Do nosso lado estaria bem
melhor.
Rizzett corou. Aratap continuou.
- Se tivesse alguma reputao militar, acho que isso o arruinaria. Voc no nobre,
e no seu caso no haver razes de Estado que entrem em jogo. Seu julgamento ser
pblico e divulgaremos o fato de que voc foi o instrumento de um instrumento. Pior para
voc.
- Pois a mim parece que o senhor est pronto a sugerir um acordo - disse Rizzett.
- Que acordo?
- Bem, algo de substancial para apresentar ao c. O senhor no tem mais que uma
nave cheia de gente. No gostaria, por acaso, de descobrir todo o resto da maquinaria da
revolta?
Aratap sacudiu levemente a cabea.
- No. O autarca est em nosso poder. Ele ser o suficiente como fonte de
informao. Mesmo sem isso, bastaria que fomentssemos a guerra em Lingane. Depois
disso restaria bem pouco da revolta. Quanto a isso no tenho dvidas. No. No haver
acordo dessa espcie.
Agora restava apenas o jovem. Aratap o deixara para o fim por ser ele o mais
inteligente de todo o grupo. Entretanto era jovem, e os jovens so freqentemente
perigosos. No costumam ter pacincia. Biron foi o primeiro a falar.
- Como foi que conseguiu nos seguir? Ele estava trabalhando para vocs?
- O autarca? No, nesse caso no. Creio que o pobre diabo estava tentando fazer
jogo duplo, com o insucesso caracterstico dos pouco hbeis.
Hinrik interrompeu, com uma ansiedade quase infantil.
- Sabe, os tiranianos tm um novo invento capaz de seguir as naves atravs do
hiperespao.
Aratap falou rispidamente.
- Eu agradeceria se Vossa Excelncia se abstivesse de fazer interrupes.
No tinha importncia. Nenhum daqueles quatro seria perigoso da por diante, mas
ele no pretendia atenuar as incertezas na mente do jovem.
- Escute aqui - disse Biron. - Vamos aos fatos ou ento no interessa. Por que no
estamos a caminho de Tirnia como os outros? Voc no nos tem aqui presos por
apreciar tanto assim a nossa companhia. Ser porque ainda no decidiu como ir dar
cabo de ns? Dois de ns so Hinriads, eu sou um Widemos. Rizzett um oficial de
prestgio das foras linganianas. E o quinto que tem preso, seu prprio joguete, covarde e
traidor, continua, ainda assim, sendo o autarca de Lingane. Voc no pode matar
qualquer um de ns sem causar um enorme rebulio por toda a nebulosa. Tem que tentar
entrar num acordo qualquer conosco, pois no lhe resta outra coisa a fazer.
- No se pode dizer que voc esteja totalmente errado - disse Aratap. - Deixe, no
entanto, que lhe esclarea certos pontos. Ns o seguimos. Como, no importa. Acho que
no deve dar importncia excessiva imaginao do superintendente. Vocs se
detiveram nas proximidades de trs estrelas, sem aterrissar em qualquer de seus
planetas. Chegaram ento a uma quarta estrela e desceram num planeta. Ns
aterrissamos tambm e ficamos esperando e espionando. Partimos do pressuposto de
que haveria algo a esperar, e o tempo provou que tnhamos razo. Voc e o autarca
brigaram e as suas palavras foram irradiadas aos quatro ventos. claro que vocs
providenciaram o dispositivo para servir aos seus propsitos, mas ns tambm nos
beneficiamos, ouvindo tudo.
- O autarca disse que havia apenas mais um planeta intranebular a ser visitado e que
esse ento deveria ser o mundo rebelde. Essa histria de um mundo rebelde muito
interessante. Sabe, a minha curiosidade est aguada. Onde estaria localizado esse
quinto e ltimo planeta?
Deixou que o silncio se prolongasse. Sentou-se e ficou olhando de um para outro,
calmamente.
- No h nenhum mundo rebelde - disse por fim Biron.
- Quer dizer que vocs estavam procura do nada?
- Isso mesmo.
- No seja ridculo.
Biron deu de ombros, parecendo subitamente cansado.
- Acho que voc que est sendo ridculo se espera outra resposta qualquer.
- Pela lgica este tal mundo rebelde deveria estar localizado no centro da
organizao tentacular - prosseguiu Aratap. - A nica razo para conserv-los vivos o
meu desejo de encontrar tal mundo. Cada um de vocs ter algo a ganhar caso colabore.
A senhorita, por exemplo, poderia ser liberada da sua promessa de casamento. Para o Sr.
Gillbret poderamos arranjar um laboratrio, permitindo que trabalhasse sossegado. Isso
mesmo, ns sabemos bem mais do que vocs imaginam. (Aratap desviou o olhar. A
fisionomia do homem estava transtornada e ele poderia desatar a chorar a qualquer
momento, o que seria desagradvel). - Ao senhor, Coronel Rizzett, seria poupada a
humilhao de uma corte marcial, a certeza de uma condenao e o ridculo do
conseqente abalo de sua reputao. E quanto a voc, Biron Farrill, voltaria a ser o
rancheiro de Widemos. No seu caso, inclusive, poderamos revogar a condenao de seu
pai.
- E faz-lo reviver?
- No, mas reabilit-lo.
- A honra de meu pai est contida em todos os atos que o levaram condenao e
morte. E isso coisa que voc no pode modificar.
- Um de vocs quatro me dir onde encontrar esse mundo que procuram. Um de
vocs acabar sendo sensato. O que o fizer obter o que prometi. Os demais enfrentaro
casamento, prises, execues, respectivamente. Previno-os de que quando necessrio
sei ser sdico.
Aguardou um momento.
- Quem vai falar? No adianta, pois se um no o fizer o seguinte far. Os outros
perdero tudo e ainda assim eu estarei de posse da informao que me interessa.
- No adianta - disse Biron. - Todas essas suas precaues e ameaas sero inteis.
No existe nenhum mundo rebelde.
- Pois o autarca afirma que existe.
- Pois ento pergunte a ele.
Aratap franziu o sobrolho. Aquele rapaz estava indo longe demais com o blefe.
Ultrapassava o limite do razovel.
- Eu prefiro lidar com um de vocs.
- E no entanto voc j lidou com ele no passado. No nos interessa comprar nada do
que tem a nos oferecer. - Dizendo isso, Biron correu o olhar ao redor. - Estou certo?
Artemsia aproximou-se dele, enlaando lentamente o seu cotovelo. Rizzett anuiu
sucintamente e Gillbret apenas resmungou:
- Certo!
- A deciso foi de vocs - disse Aratap, apertando um boto.

O autarca tinha o pulso direito imobilizado numa fina tala metlica, a qual estava
presa magneticamente por uma faixa a seu abdome. O lado esquerdo de seu rosto
mostrava-se inchado e azulado, apresentando o contraste de uma cicatriz avermelhada.
Ficou imvel diante deles, depois de uma nica sacudidela com a qual libertara o brao
sadio da mo do guarda armado de seu lado.
- O que quer?
- J vou lhe dizer - falou Aratap. - Em primeiro lugar quero que examine a platia.
Veja s quem est por aqui. H, por exemplo, o jovem para quem voc planejou a morte,
o qual, no entanto, conseguiu sobreviver o suficiente para aleij-lo e para destruir os seus
projetos. E isso apesar de voc ser o autarca e ele apenas um rapaz no exlio.
Era difcil afirmar se o seu rosto corara. Nenhum de seus msculos se movera
sequer. E nem Aratap esperava que isso sucedesse. Prosseguiu calmamente, quase
aparentando indiferena.
- Este aqui Gillbret de Hinriad, que salvou a vida do jovem e o levou sua
presena. E aqui temos a Srta. Artemsia, que, segundo soube, voc cortejou da forma
mais galante e que, no entanto, preferiu o amor do rapaz. este aqui o Coronel Rizzett,
seu colaborador militar de toda confiana e que tambm acabou atraioando-o. O que
voc deve a essa gente toda?
- O que quer? - repetiu o autarca.
- Informaes. Fornea-as e voltar a ser o autarca. Se o fizer os seus acordos
anteriores conosco sero considerados como atenuantes na corte do c. Caso contrrio,
porem...
- Caso contrrio?
- Eu as obterei dos outros aqui presentes. E ento eles sero os poupados e voc o
executado. Por isso mesmo que pergunto se voc lhes deve algo que justifique estar
lhes dando a chance de salvarem as suas vidas graas sua teimosia.
O rosto do autarca pareceu crispar-se dolorosamente sob um sorriso estranho.
- Acontece que no podem salvar suas vidas s minhas custas. Eles no sabem a
localizao do mundo que voc quer encontrar. S eu que sei.
- Mas ainda nem disse qual a informao que me interessa.
- S h uma coisa que lhe possa interessar. - A voz do autarca era rouca, mas ainda
assim compreensvel. - Se eu resolver falar, a minha autarquia ser como at ento?
- Apenas mais vigiada - acrescentou Aratap, cortesmente.
- Se acreditar nele no conseguir mais que aumentar o nmero de traies que j
lhe pesam na conscincia! E de qualquer jeito acabar morto! A voz de Rizzett era
exaltada. Ameaou saltar sobre o autarca.
O guarda deu um passo frente, mas Biron adiantou-se. Agarrou Rizzet, puxando-o
para trs.
- No seja idiota. No h nada que possa fazer.
- No me importo com a minha autarquia ou comigo mesmo, Rizzett - disse ento o
autarca. E, agora dirigindo-se a Aratap. - Eles sero mortos. Pelo menos isso voc tem
que prometer. - Seu rosto estava terrivelmente plido e com expresso selvagem. -
Principalmente esse a! - Seu dedo ameaador apontava para Biron.
- Se esse o seu preo, ento est combinado.
- Se pudesse eu mesmo ser o seu carrasco, eu o livraria de todos os demais
compromissos para comigo. Se ao menos pudesse apertar o boto que o faria voar em
mil pedaos. Mas no sendo possvel, vou lhe dizer o que ele jamais lhe diria. Dou-lhe as
coordenadas rho, theta e phi em parsecs e radianos: 7352.43, 1.7836, 5.2112. Esses trs
pontos servem para determinar a posio do planeta dentro da Galxia. Agora voc os
tem.
- Exatamente - confirmou Aratap, anotando a liiformao.
Rizzett no conseguiu resistir e ps-se a gritar.
- Traidor! Traidor!
Biron perdeu o equilbrio e caiu de joelhos, enquanto o linganiano se desvencilhava.
Ainda pediu, inutilmente:
- Rizzett...
Esse, o rosto transtornado, lutava com o guarda. Mais guardas se aproximaram, mas
agora ele empunhava uma arma. Lutou corpo a corpo com os soldados tiranianos. Atirou-
se em direo ao autarca, por entre os corpos que se amontoavam, tendo Biron em seu
encalo. Esse o agarrara pelo pescoo, sacudindo-o e procurando pux-lo para trs.
- Traidor - resfolegava Rizzett, lutando para no perder a mira, enquanto o autarca
procurava, desesperadamente, desviar o corpo. Por fim atirou, sendo logo desarmado e
jogado de costas no cho.
Mas o ombro direito do autarca, bem como a metade do seu trax, haviam sido
arrancados. Seu antebrao oscilava grotescamente preso ainda tala metlica. Dedos,
pulso e cotovelo terminavam em um negrume estraalhado. Por um instante os seus
olhos pareceram piscar, para, em seguida, ficarem vidrados, enquanto todo o corpo
desabava, transformando-se num monte de restos chamuscados e empilhados no cho.
Artemsia soluou e enterrou o rosto no peito de Biron. Esse, num esforo,
contemplou mais uma vez e sem hesitao o corpo do assassino de seu pai. Em seguida
desviou o olhar. Num canto distante da sala, Hinrik resmungava, sozinho.
Somente Aratap permanecia impassvel.
- Retirem o corpo - ordenou.
A ordem foi cumprida e, em seguida, o cho foi varrido por um suave raio quente,
para retirar o sangue. Restaram apenas algumas manchas chamuscadas.
Ajudaram Rizzett a pr-sede p. Esse espanou a roupa com as mos, voltando-se
ento furioso para Biron.
- O que voc tentou fazer? Eu quase que erro aquele desgraado.
Biron respondeu, desanimado.
- Rizzett, o que voc fez foi cair na armadilha de Aratap.
- Armadilha? Mas eu matei o desgraado, no foi?
- A armadilha era exatamente isso. Voc na realidade fez um favor a ele.
Rizzett no respondeu e Aratap tambm no disse nada. Parecia sentir prazer
naquele dilogo. A cabea do rapaz funcionava bem.
- Se Aratap realmente tivesse ouvido o que disse ter ouvido, ento saberia que
somente Jonti tinha a informao que ele desejava. Jonti declarou isso alto e bom som
quando nos defrontamos depois da luta. Evidentemente Aratap estava atirando no escuro,
para nos levar a agir impensadamente quando chegasse o momento. Eu estava
preparado, mas voc no.
- Pois eu imaginei que voc faria o servio - disse Aratap.
- Eu teria apontado para voc - disse Biron. Ento, dirigindo-se mais uma vez a
Rizzett: - Voc no v que ele no queria o autarca vivo? Os tiranianos so cobras
traioeiras. Queria dele apenas a informao, mas no queria pagar por ela e nem podia
arriscar-se a mat-lo. Voc o fez por ele.
- Correto - confirmou Aratap. - E agora eu tenho tambm a informao.
Subitamente soaram sinos em algum ponto da nave.
- Est certo - disse Rizzett. - Assim eu lhe fiz um favor, mas tambm a mim mesmo.
- No exatamente - atalhou o comissrio. - Acontece que o nosso jovem amigo aqui
no concluiu a anlise do caso. Voc compreende, acontece que foi cometido um novo
crime. - Quando o nico crime existente era o de traio contra Tirnia, dar cabo de vocs
seria politicamente delicado. Agora, porm, com o assassinato do autarca de Lingane,
vocs podero ser julgados, condenados e executados de acordo com as leis linganianas
sem que Tirnia seja envolvida no processo. Isto ser conveniente para....
Bateram porta e Aratap estacou, dirigindo-se at a mesma e abrindo-a com um
pontap. Apareceu um soldado, fazendo continncia.
- Alarme geral, senhor. No compartimento do depsito.
- Fogo?
- No sabemos ainda.
Cus, pensou Aratap.
- Onde est Gillbret? - indagou, voltando sala.
S ento perceberam a sua ausncia.
- Ns o encontraremos - assegurou Aratap.
Acabaram encontrando-o na casa de mquinas, por entre as enormes estruturas.
Levaram-no quase arrastado de volta sala do comissrio.
- Numa nave no h fuga possvel, meu senhor - disse o comissrio em tom seco. -
No lhe adiantou nada soar o alarma geral. At mesmo o tempo de confuso limitado.
Agora acho que chega - prosseguiu Aratap. - Conservamos a nave que voc roubou,
Farrill, a minha nave, a bordo. Assim ela poder ser usada para explorar o mundo
rebelde. Seguiremos as referncias fornecidas pelo finado autarca logo que o salto seja
calculado. Ser uma aventura desconhecida para homens dessa nossa gerao
acomodada.
Lembrara subitamente seu pai, no comando de uma esquadra, conquistando
mundos. Estava mais uma vez contente com a partida de Andros. Assim aquela aventura
seria s sua. Em seguida foram todos separados. Artemisia ficou em companhia do pai,
enquanto Rizzett e Biron eram levados cada qual numa direo. Gilbret se debatia e
gritava.
- No vo me deixar sozinho! No quero ir para uma solitria.
Aratap suspirou. O av daquele homem, segundo os livros de histria, fora um
grande governante. A viso daquela cena era degradante.
- Botem esse senhor com os outros - disse por fim, desgostoso.
E assim Gillbret foi colocado junto a Biron. Os dois no se falaram at o cair da
"noite" na espaonave, quando ento as luzes tornaram-se de um prpura mortio. Havia
luminosidade suficiente para permitir que fossem vigiados atravs do sistema visual,
ronda aps ronda, mas tambm escuro o suficiente para permitir que dormissem.
Gillbret, porm, no dormia.
- Biron - sussurrou ele - Biron...
E Biron, despertando de uma semi-sonolncia, perguntou:
- O que voc quer?
- Biron, eu consegui. Est tudo em ordem, Biron.
- Procure dormir, Gil.
Gillbret, entretanto, insistia.
- Mas eu consegui, Biron. Aratap pode ser esperto, mas eu sou mais. No
engraado? Voc no precisa mais se preocupar, Biron. No se preocupe. Eu j arranjei
tudo. - E dizendo essas palavras sacudia febrilmente o brao de Biron.
- Afinal de contas o que h com voc?
- Nada, nada. Est tudo bem. Eu j dei um jeito em tudo. - Gillbret sorria. Era um
sorriso malicioso, como que o sorriso de um garotinho que tivesse feito algo de muito
engenhoso.
- O que foi que voc fez? - perguntou Biron, pondo-se de p. Agarrou o outro pelos
ombros, erguendo-o tambm. - Vamos, responda!
- Eles me encontraram na casa das mquinas - as palavras jorravam-lhe aos
borbotes, agora. - eles pensaram que eu s estava me escondendo. Pois eu no estava.
Eu fiz soar o alarma para o depsito porque precisava ficar sozinho por alguns minutos.
Alguns minutos s. Biron, eu fiz um curto-circuito no sistema hiperatmico.
- O qu?!
- Isso mesmo. Foi fcil. S levou um minuto. E nem d para perceber. Fiz a coisa
com muita habilidade. No vo descobrir nada at que tentem saltar, e ai, ento, todo o
combustvel ser transformado em energia numa s reao em cadeia. E a nave, ns,
Aratap e tudo aquilo que se sabe sobre o mundo rebelde no passar de uma tnue
nuvem de vapor metlico.
Biron recuou, com os olhos arregalados.
- Voc fez isso?!
- Sim... - Gillbret enterrou a cabea nas mos, enquanto oscilava o corpo para trs e
para diante. - Ns vamos morrer, Biron. Eu no tenho medo de morrer, mas no quero
morrer sozinho. Sozinho no! Eu tinha de estar com algum. Estou contente por estar
com voc. Quando morrer quero algum junto de mim. Mas ns no vamos sofrer. Vai ser
tudo muito rpido. No vai doer nada...
- Idiota! Louco! - gritou Biron. - Ns ainda poderamos nos salvar se voc no tivesse
feito isso!
Gillbret porm no ouvia. Os seus ouvidos estavam cheios de seus prprios
gemidos. A Biron no restava seno correr para a porta.
- Guarda! - berrou ele. - Guarda! - Restariam ainda horas, ou apenas minutos?

*****

21 - Aqui?


O SOLDADO APROXIMOU-SE, atravessando o corredor ruidosamente.
- Volte para o seu lugar! - ordenou em voz rspida e irritada.
Os dois homens estavam um diante do outro. No havia paredes ou muros
separando os pequenos cubculos que serviam de celas, e sim apenas um campo de
fora, de ponta a ponta, de alto a baixo. Biron podia senti-lo encostando a mo. Tinha at
uma ligeira elasticidade, como se fosse borracha esticada ao seu limite mximo, mas
depois da presso inicial verificava-se que era, na realidade, duro como ao.
Biron sentiu um leve formigamento na mo em contato com aquela superfcie. Tinha
perfeita conscincia de que, apesar de sua resistncia, poderia ser atravessada pelo feixe
energtico de um chicote neurnico simplesmente como se no existisse. E havia um
chicote neurnico na mo do guarda.
- Eu preciso falar com o comissrio Aratap - disse Biron.
- E por isso que est fazendo todo esse barulho? - O guarda evidentemente no
estava num dos seus melhores dias. O turno da noite no era l muito agradvel, e alm
disso ele estava perdendo no jogo de cartas. - Vou transmitir seu recado quando as luzes
forem acesas.
- Mas no possvel esperar - Biron estava desesperado. - muito importante.
- Acontece que vai ter que esperar. Como , vai voltar para o seu lugar ou vai querer
uma amostra do chicote?
- Escute, - insistiu Biron - o homem que est aqui comigo Gillbret de Hinriad. Ele
est doente. Pode ser que esteja morrendo. Se um Hinriad morrer a bordo de uma nave
tiraniana, s porque voc no me deixa falar com a autoridade competente, garanto que
voc vai passar um mau pedao.
- O que que ele tem?
- Eu no sei. Como , vai se apressar ou est cansado da vida?
O guarda resmungou algo e afastou-se.
Biron procurou segui-lo com o olhar at onde era possvel em meio iluminao
mortia. Aguava o ouvido tentando perceber se havia alguma modificao no ritmo dos
motores que revelasse o aumento de energia que levaria ao clmax que antecede um
salto. No conseguiu, entretanto, perceber coisa alguma.
Aproximou-se de Gillbret, pegou-o pelos cabelos e ergueu delicadamente a sua
cabea. Seus olhos, numa fisionomia conturbada, no pareceram reconhec-lo,
demonstrando apenas temor.
- Quem voc?
- Sou eu, Biron. Como se sente?
Escoou-se algum tempo at que suas palavras atingissem a mente do homem. A voz
de Gillbret soou inexpressiva.
- Biron? - Em seguida, como que num lampejo de conscincia: - Biron, eles j esto
saltando? A morte no vai doer, Biron.
Biron deixou a cabea pender novamente. No teria qualquer sentido voltar sua raiva
contra Gillbret. Esse, de posse das informaes que tinha, ou pensava ter, fizera at um
gesto generoso. Principalmente considerando-se que isso o alquebrara totalmente.
Apesar disso, sentia-se tremer de frustrao. Por que no o deixavam falar com Aratap?
Por que no o deixavam sair? Percebeu que estava diante de uma das paredes,
esmurrando-a com os punhos fechados. Se houvesse uma porta ele poderia arromb-la,
se houvesse grades, ele poderia entort-las ou arranc-las.
O que havia, porm, era um campo de fora, ao qual no poderia causar qualquer
dano. Chamou novamente.
Ouviu novos passos. Aproximou-se daquela "porta" fechada e ao mesmo tempo
aberta. No conseguia ver quem se aproximava. S lhe restava aguardar. Era o guarda,
novamente.
- Afaste-se do campo - rosnou ele. - Para trs e mantendo as mos frente do
corpo. - Um oficial o acompanhava.
Biron recuou. Via o chicote neurnico apontado em sua direo.
- O homem que est com voc no Aratap. E eu quero falar com o comissrio.
- Se Gillbret de Hinriad est doente, com um mdico que voc quer falar e no com
o comissrio.
O campo de fora foi desligado, surgindo uma fagulha azulada no instante da
interrupo do contato. O oficial entrou e Biron pde ver sua insgnia de membro do corpo
mdico. Biron deu um passo em sua direo.
- Muito bem. Agora escute o que eu tenho a dizer. Esta nave no pode saltar. O
comissrio o nico que pode dar uma ordem nesse sentido, e por isso que eu preciso
v-lo. Ser que capaz de compreender? Afinal o senhor um oficial. Pode ordenar que
o acordem.
O mdico esticou o brao para afastar Biron, mas esse deu-lhe um empurro. O
oficial gritou.
- Guarda, tire este homem daqui!
O guarda deu um passo frente e ento Biron atirou-se. Os dois rolaram pelo cho,
com Biron sobre ele, segurando suas mos, agarrando primeiro o ombro e passando
depois para o pulso do brao que tentava apontar-lhe o chicote.
Por uma frao de minuto permaneceram imobilizados, ambos medindo foras,
quando ento, com um canto do olho, Biron percebeu o que acontecia. O mdico
procurava soar o alarme geral.
A mo de Biron, que vinha imobilizando o brao que empunhava o chicote, largou-o,
agarrando o tornozelo do oficial que passava. O guarda retorcia-se, quase conseguindo
livrar-se, enquanto o oficial esperneava furiosamente. Biron, com as veias do pescoo e
das tmporas salientes, puxava desesperadamente com ambas as mos.
O oficial caiu, com um grito rouco. O chicote do guarda atingiu o cho com um rudo
surdo. Biron caiu por cima dele, rolou e por fim ps-se de joelhos, apoiado numa das
mos. A outra empunhava o chicote.
- Nem um pio! - ordenou, ofegante. - Silncio e larguem qualquer outra arma que
tenham.
O guarda ps-se de p, vacilante, a tnica rasgada, o olhar cheio de dio. Deixou
cair um pequeno cacete plstico. O mdico no estava armado. Biron pegou o cacete.
- Sinto muito - disse ele. - No tenho com que amarr-los e alm disso no tenho
mesmo tempo.
O chicote reluziu ligeiramente, uma, duas vezes. Primeiro o guarda, depois o mdico,
ambos enrijeceram, desabando em total imobilidade. Seus braos e pernas assumiram
posies grotescas. Biron, ento, voltou-se para Gillbret que contemplava a cena com ar
vago e inexpressivo.
- Sinto muito, mas tem que ser voc tambm, Gillbret. - O chicote reluziu uma
terceira vez. Gillbret agora jazia ao seu lado, com a expresso vaga em seu rosto.
O campo de fora continuava desligado e assim Biron pde sair livremente para o
corredor. Esse estava vazio. Era noite na espaonave, e estariam em p apenas os
funcionrios designados para a viglia noturna.
No havia tempo para tentar localizar Aratap. Precisava ir diretamente para a casa
das mquinas. Foi o que fez. Sua localizao seria certamente nas proximidades da proa.
Um sujeito, trajando roupas de servio de engenheiro, passou por ele apressado.
- Quando o prximo salto? - perguntou Biron.
- Aproximadamente dentro de meia hora - respondeu o engenheiro por cima do
ombro.
- A casa das mquinas para aquele lado?
- Subindo a rampa. - De repente o homem voltou-se. - Hei, quem voc?
Biron no respondeu. Ao invs disso, fez o chicote funcionar pela quarta vez. Em
seguida passou por cima do corpo e prosseguiu em seu caminho. Restava-lhe apenas
meia hora.
Ouviu o barulho de homens que subiam apressadamente a rampa. A luz era branca
e no vermelha. Vacilou. Em seguida enfiou o chicote no bolso. Eles estariam ocupados e
no haveria motivo para que suspeitassem dele.
Entrou rapidamente. Os homens mais pareciam pigmeus movendo-se por entre as
enormes mquinas conversoras de matria em energia. O lugar era cheio de mostradores
que brilhavam como mil olhos, fornecendo suas informaes. Um veculo daquele
tamanho, quase da classe de uma grande nave de passageiros, era bem diferente do
pequeno veculo espacial ao qual j estava acostumado. Enquanto l as mquinas eram
praticamente automatizadas, aqui, com seu tamanho quase suficiente para abastecer de
energia uma cidade inteira, necessitavam de considervel superviso. Ao redor da casa
das mquinas havia uma galeria com uma balaustrada. Numa das extremidades ficava
um reduzido aposento, no qual dois homens manipulavam os computadores com seus
dedos geis.
Tomou essa direo, enquanto diversos engenheiros passavam por ele sem sequer
olh-lo e dirigiam-se para a porta. Os dois homens junto aos computadores olharam-no.
- O que h? - indagou um deles. - O que est fazendo por aqui? Volte ao seu lugar. -
O que falara tinha insgnias de tenente.
- Ouam-me - pediu Biron. - H um curto-circuito no sistema hiperatmico que
dever ser consertado.
- Espere! - exclamou o outro homem. - Eu j vi este sujeito! Ele um dos
prisioneiros. Agarre-o, Lancyl
Pulou e j se encaminhava para a outra porta. Biron saltou por cima da mesa e do
computador, agarrando o cinto da tnica do controlador, puxando-o para trs.
- Correto - disse ele. - Eu sou realmente um dos prisioneiros. Sou Biron de Widemos.
Mas acontece que falei a verdade. H uma falha no sistema hiperatmico. Mande
inspecion-lo se no acredita em mim.
O tenente viu-se diante do chicote neurnico. Falou ento, medindo cuidadosamente
as palavras.
- Acontece que isso no poder ser feito, senhor, a no ser com a ordem do oficial
de dia ou do prprio comissrio. Isso acarretaria uma alterao nos clculos do salto e um
atraso de horas.
- Ento chame a autoridade. Chame o comissrio.
- Posso usar o sistema de comunicao?
- Depressa!
O brao do tenente estendeu-se buscando o bocal brilhante do comunicador. A meio
caminho, porm, pressionou uma fileira de botes numa das extremidades da mesa.
Imediatamente retiniram sinos por toda parte da nave. O cacete de Biron no chegou a
tempo. Desceu com fora sobre o pulso do tenente. Esse puxou o brao e ficou
esfregando-o e resmungando. Os sinais de aviso, contudo, j tinham soado.
Comearam a surgir guardas por todas as entradas ao longo da galeria. Biron saltou
para fora da sala de controle, olhou em todas as direes e ento pulou por cima da
balaustrada.
Caiu verticalmente, descendo de joelhos dobrados e rolando em seguida. Rolou o
mais velozmente que pde, evitando transformar-se num alvo fcil. Percebeu o leve zunir
dos projteis que passavam junto sua orelha. Logo, porm, viu-se ao abrigo de uma das
grandes mquinas.
Ficou ali, encolhido, escondido. Sua perna direita doa muito. A gravidade naquele
ponto da nave era bem intensa e a queda fora bem grande. Deslocara seriamente um dos
joelhos. Com isso a fuga terminara. Caso vencesse, teria que ser dali onde estava agora.
- Parem de atirar! - gritou. - Estou desarmado! - Ato continuo fez rolarem por terra
primeiro o cacete, depois o chicote, os quais foram atingir o centro da casa das mquinas.
L estavam eles, perfeitamente visveis, jazendo impotentes. - Vim aqui para avis-los -
continuou Biron. - H um curto-circuito no sistema hiperatmico. Um salto significar a
morte para todos ns. S lhes peo que examinem os motores. Talvez percam algumas
horas, caso eu esteja errado. Mas se eu estiver certo, vocs tero salvo as suas vidas.
- Agarrem-no! - gritou uma voz.
- Ser que vocs preferem arriscar suas vidas a me dar ouvidos? - exclamou Biron.
Logo pde ouvir o rudo de passos cautelosos de muitos ps que se aproximavam.
Encolheu-se todo. Ouviu um barulho acima dele. Um soldado vinha deslizando em sua
direo pelo motor abaixo, acariciando sua superfcie ligeiramente quente como quem
acaricia a pele da mulher amada. Biron esperou. Afinal ainda podia usar seus braos.
Ento fez-se ouvir uma voz que soava artificial, proveniente do alto, penetrando em
todos os cantos do amplo aposento. A voz dizia:
- Retornem aos seus postos. Suspendam os preparativos para o salto. Examinem o
sistema hiperatmico.
A voz era de Aratap, que falava atravs do sistema de alto-falantes. Logo nova
ordem fez-se ouvir:
- Tragam o jovem minha presena.
Biron deixou que o levassem. Havia dois soldados de cada lado, segurando-o como
se temessem que ele estivesse prestes a explodir. Tentou caminhar com naturalidade,
mas no conseguiu. A dor obrigava-o a mancar.

Aratap estava apenas parcialmente vestido. Seus olhos tinham um aspecto diferente,
pareciam desbotados, estranhos, fora de foco. Biron percebeu ento que o homem usava
lentes de contato.
- Que bela confuso voc arrumou, Farrill.
- Foi preciso, para salvar a nave. Mande os seus guardas embora. Agora que os
motores j esto sendo examinados, no pretendo fazer mais nada.
- Eles vo ficar por aqui mais algum tempo. Pelo menos at que eu tenha noticias
dos homens das mquinas.
Aguardaram, em silncio, enquanto os minutos se arrastavam. Por fim uma luz
vermelha brilhou no circulo de vidro opaco acima do letreiro com os dizeres "Casa das
Mquinas".
Aratap completou a ligao.
- Apresente seu relatrio!
As palavras que se seguiram foram resolutas e sumrias.
- O sistema hiperatmico do grupo C apresenta curto-circuito geral. Reparos em
andamento.
- Recalculem novo salto para dentro de seis horas - ordenou Aratap.
Em seguida, voltando-se para Biron, disse sucintamente:
- Voc tinha razo.
Fez um sinal. Os guardas fizeram continncia, giraram sobre os calcanhares e foram
se retirando, um a um, com preciso.
- Agora vamos aos detalhes, por favor - disse Aratap.
- Quando da sua permanncia na casa das mquinas Gillbret de Hinriad imaginou
que provocar um curto-circuito seria uma boa idia. O homem, porm, no responsvel
por seus atos e no dever ser castigado pelos mesmos.
Aratap anuiu.
- H anos que ele no vem sendo considerado responsvel por seus atos. Esta parte
da histria, porm, dever ficar apenas entre ns dois. Mas o meu interesse e a minha
curiosidade esto aguados por saber quais as suas razes para evitar a destruio da
nave. Imagino que voc certamente no teria medo de morrer por uma causa justa.
- Acontece que no h a causa que merea o sacrifcio de morrer. No existe um
mundo rebelde. J lhe disse isso e repito agora. Lingane era o centro da revolta, e isso j
foi verificado. A mim s interessava seguir a pista do assassino de meu pai. Quanto
Srta. Artemsia, procurava apenas fugir a um casamento indesejvel. Gillbret, por sua vez,
louco.
- No entanto o autarca acreditava na existncia do tal planeta misterioso. E no h
dvida de que as coordenadas que ele me forneceu devem ser de algum planeta.
- Sua crena baseava-se no sonho de um louco. Gillbret sonhou algo h vinte anos.
Baseando-se nisso o autarca calculou cinco planetas que poderiam encerrar esse mundo
sonhado. Tudo no passa de bobagem.
- Mas ainda assim h algo que me faz pensar...
- O que ?
- O fato de voc estar se esforando tanto assim para me convencer. claro que
acabarei descobrindo tudo por mim mesmo depois que completarmos o salto. Pense no
seguinte: no impossvel que, movido pelo desespero, um de vocs procure pr a nave
em perigo enquanto outro consegue salv-la, sendo esse um mtodo complicado para me
convencer de que no h necessidade de prosseguir em busca do mundo rebelde.
Deveria ento dizer para mim mesmo: se tal mundo existisse, o jovem Farrill deixaria a
nave voar pelos ares, pois trata-se de um jovem capaz de um ato herico e romntico
como esse de morrer por uma causa. Agora, j que ele arriscou a vida para evitar que tal
coisa acontecesse, Gillbret deve ser louco, e no pode haver qualquer mundo rebelde;
vou voltar sem procurar mais. Meu raciocnio est sendo por demais complicado?
- No. Eu o estou compreendendo.
- E, tendo salvo as nossas vidas, voc receberia a considerao devida na corte do
c. Estaria salva, assim, sua vida e sua causa. No, meu jovem senhor, no sou ingnuo
a ponto de crer to facilmente no bvio. Apesar de tudo ns faremos o salto.
- Eu no tenho nenhuma objeo - disse Biron.
- Voc um sujeito frio. pena que no tenha nascido um dos nossos.
Aquilo foi dito guisa de elogio.
- Agora vamos reconduzi-lo sua cela, reconstituindo o campo de fora. Trata-se de
simples precauo.

Quando chegaram cela o guarda derrubado por Biron no mais se encontrava por
l. O mdico, porm, debruava-se sobre o corpo de Gillbret ainda inconsciente.
- Ele continua desacordado? - perguntou Aratap.
Ao som de sua voz, o mdico deu um salto e ps-se de p.
- Os efeitos do chicote j cessaram, comissrio. Entretanto este homem no mais
jovem e foi submetido a forte tenso. No sei se ele se recuperar.
Biron sentiu verdadeiro terror invadi-lo. Deixou-se cair de joelhos, sem dar
importncia dor, e estendeu a mo tocando suavemente o ombro de Gillbret.
- Gil - sussurrou ele, olhando para o rosto mido e plido com ansiedade.
- Afaste-se - ordenou o mdico, olhando-o com severidade e retirando do bolso
interno a carteira de mdico.
- Pelo menos as seringas no esto quebradas - resmungou ele. Debruou-se sobre
Gillbret com a seringa cheia de um fluido incolor. A agulha mergulhou profundamente e o
mbolo desceu automaticamente. Depois o mdico atirou a seringa longe, e ficaram
aguardando.
Os olhos de Gillbret primeiro piscaram, abrindo-se em seguida. Por algum tempo
ficaram olhando sem ver. Quando finalmente falou, sua voz no passava de um leve
sussurro.
- Eu no estou vendo, Biron. No consigo ver.
Biron aproximou-se mais uma vez.
- Est tudo bem, Gil. Trate de repousar.
- No quero! - ele tentou erguer-se. - Biron, quando que vo saltar?
- Logo, logo.
- Ento fique comigo. No quero morrer sozinho. - Seus dedos crisparam-se
ligeiramente e logo se descontraram. Sua cabea tombou para trs.
O mdico inclinou-se em sua direo, levantando-se logo.
- Chegamos tarde demais. Ele est morto.
Lgrimas surgiram nos olhos de Biron.
- Sinto muito, Gil - disse ele baixinho. - Voc no sabia, no compreendia. - Os
outros no ouviram essas suas palavras.

As horas seguintes foram muito duras para Biron. Aratap no lhe deu permisso para
comparecer s cerimnias do funeral no espao.
Sabia que num ponto qualquer da nave o corpo de Gillbret seria desintegrado numa
fornalha atmica e em seguida sugado para o espao onde seus tomos se uniriam para
sempre aos fragmentos insignificantes de matria interestelar.
Artemsia e Hinrik estariam presentes. Seriam capazes de compreender? Ela
compreenderia que ele fizera exclusivamente aquilo que deveria fazer?
O mdico injetara o extrato cartilaginoso que apressaria o processo de regenerao
dos ligamentos rompidos e agora a dor em seu joelho j era quase imperceptvel. De
qualquer forma aquela era to somente uma dor fsica e portanto poderia ser suportada.
Seguiu-se aquela perturbao interior caracterstica, indicando que haviam saltado.
Viriam, ento, os piores momentos.
At ento considerara o seu raciocnio como correto. Tinha que ser. Mas... e se
estivesse errado? Se estivessem agora justo no corao da rebelio? A informao
seguiria clere para Tirnia onde se organizaria uma armada poderosa e ele prprio
acabaria morrendo com a conscincia de que poderia ter salvo a rebelio mas que a
arruinara por temer a morte.
Foi em meio escurido que voltou a pensar no documento. Naquele documento
que no conseguira obter.
Era estranho como a lembrana do documento ia e voltava. Ele era mencionado e
depois esquecido. No momento faziam aquela busca furiosa e intensa atrs do mundo
rebelde, sem se preocupar com o misterioso documento que havia desaparecido.
Estariam dando nfase ao detalhe errado?
Biron pensou ento no fato de Aratap estar querendo chegar ao mundo rebelde com
uma nica nave. Qual seria a explicao para essa sua confiana? Como poderia ele
ousar enfrentar um planeta com uma nave s?
O autarca dissera que o documento havia desaparecido anos antes. Quem o teria
em seu poder? Talvez os tiranianos. Poderiam estar de posse do documento, cujo
segredo permitiria a uma nave s destruir um mundo.
Caso fosse essa a verdade, que importaria a localizao do mundo rebelde ou at
mesmo verificar a sua existncia?
Passou-se algum tempo e, por fim, Aratap entrou. Biron ergueu-se.
- Encontramos a estrela. Existe uma estrela naquele ponto. As coordenadas
fornecidas pelo autarca oram corretas.
- E ento?
- No h necessidade de investigarmos seus planetas. Segundo informaes
fornecidas pelos meus especialistas, essa estrela era uma nova h menos de um milho
de anos. Se possua planetas naquela ocasio, esses foram destrudos. Agora no passa
de uma an branca. No pode ter planetas.
- Quer dizer que... - comeou Biron.
- Quer dizer que voc tem razo. No h nenhum mundo rebelde.


*****




22 - L!


A PESAR DE toda sua filosofia, Aratap no conseguia furtar-se a um certo
desapontamento. Por algum tempo deixara de ser ele prprio para voltar a ser seu pai.
Tambm ele, naquelas ltimas semanas, liderara uma esquadra contra os inimigos do c.
Mas agora esses tempos haviam chegado ao fim, e onde poderia haver um mundo
rebelde no havia nada. Na realidade no existiam inimigos do c ou mundos a
conquistar. Restava-lhe continuar a ser apenas o comissrio, condenado existncia de
poucos problemas e nada mais. O desapontamento era um sentimento estril, no levava
a coisa alguma.
- Quer dizer que voc tem razo. No h nenhum mundo rebelde. - Sentou-se,
ordenando a Biron que fizesse o mesmo. - Quero falar com voc.
O jovem encarava-o com ar solene e, subitamente, Aratap estranhou o fato de
conhec-lo havia apenas um ms. O rapaz parecia bem mais velho agora. Mais que
apenas um ms, e tambm perdera o medo. Estou ficando decadente, pensou Aratap
com os seus botes. Quantos de ns estaro se afeioando a vassalos? Quantos entre
ns estaro lhes desejando o bem?
- Vou libertar o superintendente e a sua filha - declarou. - Evidentemente se trata de
atitude politicamente inteligente. Na verdade at politicamente inevitvel. Estou com
vontade, porm, de libert-los agora mesmo e de mand-los de volta a bordo da
"Impiedosa". Voc poderia pilotar a nave para eles?
- O senhor est ento me libertando? - perguntou Biron.
- Isso mesmo.
- E porqu?
- Voc salvou a minha nave e tambm a minha vida.
- Duvido muito que a gratido pessoal fosse capaz de influir em seus atos quando se
trata de razes de Estado.
Aratap agora estava quase rindo. Realmente gostava do rapaz.
- Se quiser posso lhe apresentar outro motivo. Acontece que, enquanto eu ainda
estava no encalo de uma gigantesca conspirao contra o c, voc era perigoso. Agora,
porm, que se provou que tal conspirao gigantesca no existe, no passando tudo de
trama linganiana cujo lder est morto, voc deixou de ser perigoso. O perigoso, na
verdade, seria julgar voc ou os presos linganianos. Tais julgamentos - prosseguiu Aratap
- seriam feitos em cortes linganianas, escapando, portanto, ao nosso controle total.
Inevitavelmente envolveriam discusses sobre o assim chamado mundo rebelde. E,
apesar de no existir esse mundo, a metade dos vassalos tiranianos poderia pensar que
afinal de contas deveria existir um lugar assim, havendo algum fogo depois de tanta
fumaa. Com isso ns lhes forneceramos um conceito em torno do qual poderiam se
congregar, alm de uma razo para a revolta e uma esperana para o futuro. O reino
tiraniano, assim, no estaria livre de uma rebelio ainda nesta parte do sculo.
- Isto quer dizer que voc est soltando todos ns?
- No ser propriamente uma liberdade completa, uma vez que nenhum de vocs
integralmente leal. Trataremos os linganianos nossa maneira, e o prximo autarca ter
laos mais fortes com o governo de Tirnia. Lingane no ser mais um Estado associado,
e os julgamentos de linganianos no sero feitos daqui por diante necessariamente nas
cortes locais. Os indivduos envolvidos em conspiraes, inclusive os que esto agora em
nossas mos, sero exilados para mundos mais prximos de Tirania, onde sua presena
ser inofensiva. Quanto a voc, no poder retornar a Nefelos ou esperar que o seu
rancho lhe seja restitudo. Ficar em Rdia, junto com o Coronel Rizzett.
- Por mim est bem. Mas... e quanto ao casamento de Artemsia?
- Voc deseja que ele seja cancelado?
- Certamente sabe que ns dois estamos querendo nos casar. O senhor mesmo
disse numa ocasio que haveria meio de cancelar a promessa.
- Na ocasio em que disse isso, eu estava tentando obter determinada coisa. Como
mesmo o ditado? "As mentiras de amantes e de diplomatas lhes sero perdoadas".
- Mas acontece que h uma maneira, comissrio. Bastaria dizer ao c que no caso
da unio de um sdito de prestgio com um membro de poderosa famlia de vassalos
poderia haver ambies em jogo. Uma revolta de vassalos pode ser organizada por um
tiraniano ambicioso com a mesma facilidade que por um linganiano tambm ambicioso.
Desta feita Aratap foi obrigado a rir.
- Voc raciocina como se fosse um de ns. Isso, porm, no adiantaria. Quer aceitar
um conselho meu?
- E que conselho esse?
- Case-se com ela, o mais depressa possvel. Um fato consumado seria difcil de
desfazer, dadas as circunstncias. Ns encontraramos outra mulher para Pohang.
Biron hesitou um instante. Ento estendeu-lhe a mo.
- Obrigado, senhor.
Aratap apertou sua mo.
- De qualquer maneira eu no gosto mesmo muito de Pohang. H mais uma coisa
que quero que tenha em mente: no deixe que a ambio o iluda. Apesar de casado com
a filha do superintendente, voc jamais chegar a esse posto. Voc no o tipo de que
precisamos.

Aratap ficou olhando a imagem da "Impiedosa" que diminua e desaparecia na tela
do visor. Estava satisfeito com a deciso tomada. O jovem estava livre. Havia uma
mensagem a caminho de Tirnia atravs do subter. Major Andros certamente seria
acometido de um ataque apopltico e no haveria membros da corte pleiteando sua
reconduo como comissrio.
Se fosse necessrio ele mesmo iria a Tirnia. Conseguiria avistar-se com o c e o
obrigaria a ouvi-lo. Uma vez de posse de todos os fatos, o rei dos reis veria claramente
que aquela tinha sido a nica linha de ao possvel e da em diante estaria em condies
de desafiar qualquer arranjo inimigo.
A "Impiedosa" reduzia-se agora a um simples ponto luminoso, quase imperceptvel
no meio das estrelas que comeavam a rode-la, agora que j emergiam da nebulosa.

Rizzett, por sua vez, contemplava a nave-capitnia tiraniana que desaparecia no
visor.
- Com que ento o homem nos deixou partir! Sabe, se todos os tiranianos fossem
assim, juro que eu entraria para as suas fileiras. E isso me perturba, pois sei exatamente
como so os tiranianos e ele decididamente no se encaixa no esquema geral. Voc acha
que ele pode nos ouvir?
Biron ajustou os controles automticos e girou na cadeira do piloto.
- No, claro que no. Ele pode nos seguir atravs do hiperespao, como fez antes,
mas no creio que possa nos espionar. Lembre-se de que quando ele nos capturou s
sabia a nosso respeito aquilo que conseguira ouvir no quarto planeta. E nada mais.
Artemisia entrou na cabina de comando com um dedo pousado nos lbios.
- Mais baixo - pediu. - Creio que agora ele esteja dormindo. No vai mais demorar
muito at chegarmos a Rdia, no , Biron?
- Podemos faz-lo num nico salto, Arta. Aratap o calculou para ns.
- Preciso lavar as mos - disse Rizzett.
Esperaram apenas que Rizzett sasse e logo ela atirou-se em seus braos. Biron
beijou levemente sua testa, seus olhos e depois procurou seus lbios enquanto seus
braos enlaavam-na fortemente. Chegaram ao fim do longo beijo quase sem flego.
- Eu o amo muito - disse ela.
- Pois eu a amo mais do que sou capaz de dizer - retrucou ele. E assim prosseguiu a
conversa, com a falta de assunto caracterstica, sendo, porm, como sempre acontece,
bastante satisfatria.
Depois de um intervalo, Biron perguntou:
- E ele nos casar antes de aterrissarmos?
Artemsia franziu a testa.
- Tentei fazer-lhe ver que ele o superintendente e o comandante da nave e que no
h tiraniano por aqui. Mas ainda no sei. Ele est muito perturbado. Nem parece ele
mesmo, Biron. Vou tentar outra vez, depois que ele descansar.
- No se preocupe - disse Biron, sorrindo. - Ele acabar convencido.
Rizzett voltou, pisando ruidosamente.
- Gostaria que ainda tivssemos o reboque. Aqui no h lugar nem para respirar
fundo.
- Vamos chegar a Rdia dentro de algumas horas - informou Biron. - Saltaremos
dentro em pouco.
- Sei disso. E depois vamos ficar em Rdia at morrer. No que eu esteja me
queixando. Estou muito satisfeito por continuar vivo. Acontece que este um fim bem
estpido para toda essa histria.
- Mas no o fim - disse Biron, delicadamente.
Rizzett olhou-o.
- Voc estar por acaso querendo dizer que ns poderemos comear tudo de novo?
No, eu no creio. Voc, talvez. Mas eu no. Estou velho demais e no h mais chance
para mim. Lingane ser enquadrada e eu jamais tornarei a v-la. Isso o que mais me
di. Afinal eu nasci por l e vivi l toda a minha vida. Em qualquer outro lugar no
passarei de meio-homem. Voc no. Voc jovem e acabar esquecendo Nefelos.
- H outras coisas na vida alm do nosso planeta de origem, Tedor. O grande erro
cometido nos sculos passados foi justamente a incapacidade de reconhecer tal fato.
Todos os planetas so nossos planetas.
- Talvez, talvez. Se existisse um mundo rebelde, ento as coisas poderiam ser
conforme voc est dizendo.
- Acontece que existe um mundo rebelde, Tedor.
- No estou disposto a brincar, Biron - disse Rizzett, rispidamente.
- Eu no estou mentindo. Esse mundo existe e eu sei onde est localizado. J
poderia t-lo sabido h semanas, como tambm qualquer um do nosso grupo poderia t-
lo descoberto. Tnhamos todos os fatos ao alcance da mo. Eles estavam tentando
penetrar em minha mente, mas no o conseguiram at o momento em que voc e eu
vencemos Jonti no quarto planeta. Voc se lembra como ele ficou em p diante de ns
dizendo que jamais encontraramos o quinto planeta sem a sua ajuda? Voc se recorda
das suas palavras?
- Com exatido? No, no me recordo.
- Pois eu acho que sim. Ele disse: "h em mdia 70 anos-luz cbicos por estrela. Se
vocs trabalharem pelo mtodo das tentativas, sem a minha ajuda, a probabilidade de
que cheguem a menos de um bilho e meio de quilmetros de qualquer estrela ser de
um para 50 quatrilhes". Acho que foi nesse momento que os fatos penetraram em minha
mente. Eu quase que pude ouvir o estalo.
- Pois em minha mente no ouo qualquer estalo - disse Rizzett. - Que tal se voc
explicasse um pouco o que est dizendo?
- Eu tambm no estou compreendendo onde quer chegar, Biron - disse Artemsia.
- Ser que vocs no compreendem que, caso isso fosse a verdade, Gillbret teria de
acertar nessa probabilidade remota? Procurem lembrar-se da sua histria. Um meteoro
atingiu sua nave, desviou-a de seu curso, e, concludos seus saltos, acabou chegando a
um sistema estelar. Tal fato s poderia ocorrer no caso de uma coincidncia to
inverossmil que no seria digna de qualquer crdito.
- O que prova que tudo no passa de histria de um louco e que no existe nenhum
mundo rebelde.
- A menos que haja uma certa condio em que essa probabilidade seja menos
incrvel. E tal condio realmente existe. De fato, h todo um conjunto de circunstncias
levando a uma nica condio em que ele seria capaz de atingir o sistema. Atingi-lo,
ento, seria at mesmo inevitvel.
- Pois bem?
- Recordem o raciocnio do autarca. Os motores da nave de Gillbret no foram
danificados, o mesmo acontecendo com os propulsores hiperatmicos. Ou seja, os
comprimentos dos saltos no foram modificados. Somente sua direo seria alterada,
levando-o a uma de cinco estrelas de uma rea da nebulosa incrivelmente vasta. Tal
interpretao, pela sua prpria natureza, seria improvvel.
- E ento, qual a alternativa?
- Que nem a potncia nem a direo tenham sido alteradas. No h qualquer razo
especial que nos leve a supor que tenha havido uma alterao na direo. Trata-se de
mera suposio. Suponhamos, agora, que a nave tenha simplesmente prosseguido em
seu curso original. Fora programada para um determinado sistema estelar e acabou
realmente chegando a esse sistema estelar. Portanto a questo das probabilidades no
existiria.
- Mas o sistema estelar para o qual foi programada era o de...
- O de Rdia. E foi para l que se dirigiu. Ser to bvio a ponto de se tornar difcil
de compreender?
- Mas isso quer dizer que o mundo rebelde deveria ento estar no nosso prprio
planeta! - exclamou Artemsia. - Isso impossvel!
- Por que impossvel? Est em algum ponto do sistema rodiano. H duas maneiras de
ocultar algo. P-lo num lugar onde ningum seja capaz de encontr-lo, como por
exemplo, no interior da nebulosa da Cabea de Cavalo. Ou ento coloc-lo num lugar
onde ningum se lembraria de procur-lo, ou seja, bem distante de seus olhos, bem
vista. Lembrem-se do que aconteceu com Gillbret depois que ele aterrissou no mundo
rebelde. Ele foi remetido vivo de volta para Rdia. Segundo sua teoria, isso foi feito para
evitar uma busca tiraniana que poderia aproximar-se perigosamente desse mundo. Mas
por que razo o teriam mantido vivo? Se a nave fosse devolvida com Gillbret morto, seria
preenchida a mesma finalidade, no havendo, alm disso, a possibilidade de Gillbret falar,
o que, alis, ele acabou fazendo. Mais uma vez tal fato s pode ser explicado admitindo-
se que o mundo rebelde se encontre no interior do sistema rodiano. Gillbret era um
Hinriad e onde mais haveria igual respeito pela vida de um Hinriad seno em Rdia?
Artemsia torcia nervosamente as mos.
- Mas se isso que voc est dizendo for verdade, Biron, ento papai estar correndo
grave perigo.
- O mesmo perigo que vem correndo h vinte anos. Contudo talvez no seja
conforme voc imagina. Certa vez Gillbret me disse o quanto era difcil fingir-se simples
diletante e intil, a ponto de desempenhar o seu papel at mesmo em presena de
amigos ou quando sozinho. claro que no seu caso, pobre sujeito, ele dramatizava
demais. No vivia realmente o seu papel. A sua verdadeira personalidade aflorava com
grande facilidade. Ele a exps ao autarca. Sentiu necessidade at mesmo de exp-la a
mim depois de me conhecer, apenas recentemente. Creio, entretanto, ser possvel viver
tal vida de forma absoluta havendo para tal razes suficientemente importantes. Assim
um homem ser capaz de viver mentindo at mesmo para sua filha, podendo inclusive
desejar v-la terrivelmente mal casada s para no comprometer o trabalho de toda uma
vida que estivesse na dependncia de absoluta confiana tiraniana. Tal homem seria
capaz inclusive de simular uma quase debilidade mental.
Artemsia conseguiu falar, com grande esforo.
- Voc no pode estar falando srio.
- No h outra possibilidade, Arta. Ele o superintendente h mais de vinte anos.
Durante esse tempo Rdia veio se fortalecendo sob os olhos dos tiranianos que achavam
que com ele no governo estariam garantidos. Desta forma ele pde, nesses ltimos vinte
anos, estruturar a rebelio sem a interferncia dos tiranianos que o julgavam
absolutamente inofensivo.
- Voc est fazendo adivinhaes, Biron - protestou Rizzett. - E este tipo de
adivinhao to perigoso como todas as demais que viemos fazendo at agora.
- Mas no adivinhao. Naquela nossa discusso eu disse a Jonti que deveria ter
sido ele, e no o superintendente, o traidor que matou meu pai, j que meu pai jamais
seria ingnuo a ponto de confiar ao superintendente qualquer informao capaz de
incrimin-lo. Mas o caso que foi isso justamente o que meu pai fez. Gillbret descobriu o
papel conspiratrio de Jonti atravs das conversas entre meu pai e o superintendente,
conversas essas que ele conseguiu escutar. No poderia t-lo descoberto de outra
maneira. H, porm, outro aspecto. Ns imaginamos que meu pai estivesse a servio de
Jonti, procurando o apoio do superintendente. No seria igualmente provvel, ou at
mesmo mais provvel ainda que ele estivesse a servio do superintendente e que seu
papel dentro da organizao de Jonti fosse o de agente do mundo rebelde, procurando
evitar uma exploso prematura em Lingane capaz de destruir duas dcadas de
planejamento cuidadoso?
Biron no esperou pela resposta.
- Por que que vocs acham que me pareceu to importante salvar a nave de
Aratap quando Gillbret enguiou os propulsores? No foi por mim mesmo. Na ocasio no
podia imaginar que Aratap iria me libertar. No foi nem mesmo por voc, Arta, e sim para
salvar o superintendente. Ele era o homem importante entre ns. O pobre Gillbret no
compreendeu isso.
Rizzett sacudia a cabea.
- Sinto muito, mas no consigo acreditar nesta histria toda.
Foi ento que se ouviu uma voz diferente.
- Pois pode acreditar, porque a verdade. - O superintendente encontrava-se junto
porta, alto e com seu olhar sombrio. Era sua aquela voz, se bem que ao mesmo tempo
no parecesse. Era clara, firme e confiante.
- Papai! - gritou Artemsia, correndo em sua direo. - Biron est dizendo que...
- Eu ouvi o que Biron disse, - ele acariciava os seus cabelos com longos e suaves
movimentos das mos - a verdade. Eu seria mesmo capaz de permitir aquele
casamento.
Ela recuou, afastando-se dele, embaraada.
- Voc est to diferente. Parece at...
- At parece que no sou o seu pai - completou ele, tristemente. - Mas no ser por
muito tempo, Arta. Quando chegarmos a Rdia eu voltarei a ser como sempre me
conheceu e ser assim que ter de me aceitar.
Rizzett olhava-o, e agora o seu rosto, normalmente vermelho, estava to cinzento
quanto os seus cabelos. Biron prendia a respirao.
- Venha c, Biron. - chamou Hinrik.
Pousou uma das mos sobre o ombro de Biron.
- Houve um momento, meu jovem, em que eu estava pronto a sacrificar a sua vida.
possvel que tal coisa volte a ocorrer no futuro. Antes de um determinado dia eu no
poderei proteger nenhum de vocs. No posso ser nada alm do que sempre aparentei.
Vocs compreendem?
Os dois confirmaram.
- Infelizmente, - prosseguiu Hinrik - o mal j est feito. Vinte anos atrs eu no
estava to compenetrado no meu papel como estou hoje. Deveria ter mandado matar
Gillbret, mas no pude. E por no t-lo feito, hoje se sabe que existe um mundo rebelde e
que eu sou o seu lder.
- Mas s ns sabemos disso - protestou Biron.
Hinrik sorriu, amargamente.
- Voc pensa assim porque jovem. Por acaso imagina que Aratap seja menos
inteligente do que voc? O raciocnio pelo qual voc determinou a localizao e a
liderana do mundo rebelde baseia-se em fatos que so tambm do conhecimento dele, e
garanto-lhe que ele capaz de raciocinar to bem quanto voc. Apenas ele mais velho,
mais cauteloso, tem graves responsabilidades. E assim sendo ele tem de ter certeza.
Voc cr por acaso que ele o tenha libertado por sentimentalismo? Pois eu acho que voc
foi libertado desta vez pela mesma razo que da outra vez, no passado. Simplesmente
porque livre voc poderia conduzi-lo mais facilmente atravs do caminho que leva at
mim.
Biron estava plido.
- Ento deverei deixar Rdia?
- No. Isso seria fatal. A nica razo para voc partir seria a real. Fique comigo e
isso os manter na incerteza. Meus planos esto quase completos. Talvez mais um ano,
talvez menos.
- Mas, superintendente, h fatores que talvez o senhor desconhea. H o problema
do documento...
- Aquele que seu pai estava procurando?
- Isso mesmo.
- Seu pai, meu filho, no estava a par de todas as coisas. No seguro fornecerem-
se todos os detalhes aos elementos. O velho rancheiro descobriu a existncia do
documento por conta prpria atravs das referncias feitas ao mesmo em minha
biblioteca. Cumpre fazer-lhe justia. Ele compreendeu o seu real significado. Mas se me
tivesse consultado eu lhe teria dito que tal documento no mais se encontrava na Terra.
- Exatamente, senhor. Eu estou certo de que os tiranianos o tm em seu poder.
- Mas claro que no. Eu que o tenho. Ele est em meu poder h vinte anos. Foi
isso que iniciou o mundo rebelde. Foi somente depois que me apossei dele que
compreendi as nossas possibilidades caso vencssemos.
- Trata-se, ento, de uma arma.
- A arma mais forte do universo. Ela destruir os tiranianos, bem como tambm a
ns, mas salvar os reinos nebulares. Sem ela talvez consegussemos vencer os
tiranianos, mas no conseguiramos mais que trocar um despotismo feudal por outro tipo
de despotismo e acabaramos na mesma posio em que os tiranianos esto agora.
Tanto ns quanto eles deveremos ser atirados no crematrio dos sistemas polticos
obsoletos. Chegou o tempo da maturidade, como em certo momento aconteceu no
planeta Terra. Haver uma nova espcie de governo, do tipo at ento jamais
experimentado na Galxia. No existiro cs, ou autarcas, superintendentes ou
rancheiros.
- Mas ento, - exclamou Rizzett - o que que haver?
- Haver o povo.
- O povo? Mas como que o povo governar? Dever haver uma pessoa que tome
as decises.
- Existe um meio. A cpia que tenho em meu poder referia-se a uma pequena poro
de um planeta, mas que pode ser adaptada a toda a Galxia. Venham, crianas -
acrescentou sorrindo. - Acho bom cas-los de uma vez. No haver maior problema.
A mo de Biron segurou firmemente a de Artemisia enquanto ela lhe sorria. Aquela
estranha sensao invadiu-os novamente enquanto a "Impiedosa" realizava o seu nico
salto previamente calculado.
- Antes que comece, senhor, - pediu Biron - gostaria que me dissesse algo sobre a
cpia que mencionou. Isso para que a minha curiosidade fique saciada e eu possa ento
concentrar meus pensamentos em Arta.
Artemisia riu, dizendo:
- Acho melhor que faa isso, papai. Eu no posso suportar a idia de um noivo
preocupado com outras coisas.
Hinrik sorriu.
- Eu conheo o documento de cor. Escutem.
E com o sol de Rdia comeando a brilhar na tela, Hinrik comeou a recitar as
palavras que eram mais antigas, bem mais antigas do que qualquer um dos planetas da
Galxia, exceto um:
"Ns, o povo dos Estados Unidos, a fim de formar uma unio mais perfeita,
estabelecer a justia, assegurar a tranqilidade interna, prover defesa do pas, promover
o bem-estar geral e garantir a bno da liberdade sobre ns e nossa posteridade,
determinamos e estabelecemos esta Constituio para os Estados Unidos da Amrica..."

*****


FOUNDATION DE ISAAC ASIMOV, por Sam Moskowitz


MUITO DIFICIL avaliarmos a contribuio de um escritor ao seu campo quando
ele ainda se encontra em plena fase de produo ativa. A sua simples popularidade no
constitui ainda critrio satisfatrio. Entretanto, no caso de Isaac Asimov, cuja produo de
fico cientfica nos ltimos cinco anos representou apenas uma poro relativamente
pequena de tOda sua obra literria, torna-se possvel firmarmos um conceito.
Na qualidade de escritor de fico cientfica, Isaac Asimov gozava de maior
aceitao entre pessoas de opinio literria realmente formada que a maioria dos demais
escritores do gnero. Seus trabalhos eram bem-vindos nas prateleiras das escolas e das
universidades, seu nome era presena constante em enciclopdias nas sees referentes
fico cientfica, bem como nas relaes de autores americanos contemporneos e de
destaque.
Parcialmente tal fato era atribudo aos seus conhecimentos cientficos e posio
acadmica; um doutorado em qumica e um professorado adjunto na universidade de
Boston. Na realidade o seu papel de divulgador da cincia para o grande pblico no setor
da no-fico tem maior destaque do que seus feitos no campo da fico cientfica. Para
exemplificar basta lembrarmos que o The Readers Encyclopedia of American Literature,
editado por Max J. Herzberg, aponta-o como sendo "professor e escritor de cincias",
destacando principalmente o prmio com que foi agraciado em 1957 pela Thomas Alva
Edison Foundation pelo seu livro Building Blocks ol the Universe, bem como o prmio
Howard W. Biakeslee da American Hearr Association, em 1960, por The Living River, livro
que trata da qumica do sangue. bem possvel, inclusive, que o seu maior triunfo, no
que diz respeito consagrao da crtica, popularidade, volume de vendas, seja o seu
trabalho em dois volumes intitulado The Intelligent Man"s Guide to Science.
Apesar disso, a sua produo no campo da fico cientfica no pode ser relegada a
um plano inferior. Com a vantagem da compreenso tardia, observa-se que suas
contribuies nesse setor foram mais importantes do que se imaginava. Pode-se dizer
que Asimov faz parte de um grupo muito reduzido de autores de fico cientfica dos
ltimos 25 anos que legaram influncia permanente aos padres da fico cientfica
moderna.
Por exemplo, nesse gnero de literatura, em se tratando de robs, os autores
reportam-se mais a Asimov que a qualquer outro escritor. Ele formulou as trs leis da
robtica:
1 - Um rob no pode causar mal a um ser humano, ou, por omisso, permitir que
um ser humano sofra danos.
2 - Um rob deve obedecer s ordens que lhe so dadas pelos seres humanos,
exceto quando tais ordens possam entrar em conflito com a primeira lei.
3 - Um rob deve proteger a sua prpria existncia, exceto nos casos em que essa
se choque com a primeira ou segunda lei.
Tais limitaes, extremamente lgicas, foram aplicadas no somente por Asimov
como tambm pela grande maioria dos escritores modernos no campo da fico cientfica.
Assim programados, os robs ficaram sujeitos a uma disciplina que originou dezenas de
situaes dramticas ou humorsticas, consagrando-os nesse gnero de literatura.
Numa parte substancial de sua obra Asimov manteve um padro consistente da
histria do futuro de sua prpria criao. Pintou os seus mundos num cenrio galctico,
criando situaes de intriga, episdios de capa-e-espada, "panelinhas" poderosas,
politicagem, malcia e diplomacia.
A galxia criada na imaginao de Asimov apresenta o planeta Terra reduzido
condio de um mundo inconseqente e radioativo. uma galxia dominada por um
imprio poderoso, que conta com um grande nmero de planetas habitveis e habitados.
E, estranhamente, em todos esses planetas a forma de vida inteligente a dos seres
humanos.
A forma predominante de governo, no apenas no imprio, mas tambm nos
mundos em geral, uma monarquia ou ento uma ditadura. Asimov acreditava que a
democracia algo que surgiu num grau de maturidade e estabilidade, coisa impraticvel
nas vastas distncias que separavam os mundos habitveis.
Os governantes dos mundos de Asimov so freqentemente pouco mais que simples
brbaros que dispem de mquinas atmicas em lugar de cavalos. Suas motivaes so
as mais elementares. Entretanto, para Asimov, os mtodos de Richelieu so os que
prevalecero. Os leitores so os espectadores invisveis das maquinaes dos bastidores.
H conflitos de simples fora fsica que so mostrados como reaes irracionais aos
manipuladores primitivos.
O resultado uma galxia de mundos que possui todas as motivaes coloridas e
romnticas do Imprio Romano ou da Europa medieval. O fato de ser a galxia
universalmente habitada por seres humanos, permite recorrer s necessidades e
aspiraes humanas imutveis em sua forma e estrutura. O futuro no mais se apresenta
como uma situao estril, em que tudo surge revestido de metal, e sim uma regio
imprevisvel, misteriosa, vaga e perturbadoramente familiar.
Em conseqncia, dezenas de autores adotaram o conceito de Asimov quanto ao
universo regido por seres humanos e o aplicam toda vez que a trama de suas obras
permita beneficiar-se de tal situao. Anteriormente a admisso simples de tal fato seria
considerada excessivamente audaciosa e egosta.
O feito mais destacado de Asimov no campo da fico cientfica refere-se a uma
tcnica em que bem poucos autores so capazes de competir: a capacidade de aliar num
conto a trama detetivesca fico cientfica. Suas duas novelas The Caves ol Steel
(Galaxy Science Fiction, 1953) e The Naked Sun (Astounding Science Fiction, 1956)
possivelmente sero as maiores histrias de detetive no ramo da fico cientfica. E em
outras novelas de sua autoria, onde no existe tal esquema, sentem-se contudo
elementos desse mesmo mistrio e suspense.
A semelhana dos ambientes que ocorrem nas novelas de Asimov serve mais para
aumentar do que para reduzir o prazer do leitor. Quanto mais lhe so familiares os
elementos, maior o suspense.
Com o que foi dito at aqui, o no-iniciado encontrar em The Stars Like Dust uma
aventura que se constitui em rica leitura. A narrativa inicia-se numa Terra ainda radioativa
e insalubre que constitui igualmente o pano de fundo do livro de Asimov intitulado Pebble
in lhe Sky (1950). A poca refere-se a perodo primitivo da expanso do imprio galctico,
quando apenas 50 mundos constituem a sua unidade. A histria desse imprio, que foi
publicada em captulos em Astounding Science Fiction de 1942 at 1949 foi reunida em
trs volumes:
Foundation (1951), Foundation and Empire (1952) e Second Foundation (1953). Tendo
inicialmente sido publicado sob o ttulo Tyrann, em Galaxy Science Fiction dividido em
trs partes, de janeiro a maro de 1953, The Stars Like Dust fez com que os leitores
aguardassem ansiosamente os nmeros da revista em virtude do mistrio quase
detetivesco e da emoo da perseguio. Os leitores so facilmente transportados de
situao em situao, at que a verdade seja finalmente exposta numa revirada que deve
mais a O. Henry do que a A. Conan Doyle.
Isaac Asimov nasceu em Petrovich, Rssia, em 1920. Trs anos depois seus pais
arrumaram as malas e partiram com ele e sua irm menor para a Amrica. Incapaz de
encontrar emprego em sua profisso de contador, o pai de Isaac ingressou no comrcio
de balas em Brooklyn, recrutando toda a famlia para ajud-lo a dirigir os negcios. Foi
trabalhando nessa loja que Isaac, em 1929, sentiu-se atrado pela capa de um nmero de
Amazing Stories, recebendo a aprovao de seu pai, que julgava tratar-se de uma revista
educativa de cincia popular.
Independente e introvertido, em rapazote, chegando s vezes ao ponto de se tomar
rude, o jovem Isaac acabou descobrindo que sua memria privilegiada lhe permitiria
formar-se no curso colegial aos 15 anos e meio. No tendo conseguido ingressar numa
escola mdica, Isaac resolveu dedicar-se Qumica, obtendo o seu BA em junho de
1939, com dezenove anos e meio; seu MA foi obtido dois anos depois. Em 1949, depois
de um hiato, devido ao seu casamento e II Grande Guerra, obteve o seu PHD na
universidade de Colmbia.
Enquanto ainda estudante, vendeu seu primeiro conto, Maroonoed of Vesta, para
Amazing Stories. Isso aconteceu em 1938, e o conto foi publicado no nmero de maro
de 1939 daquela revista. Baseava-se em seus conhecimentos recm-adquiridos no
campo da Qumica e expunha um mtodo plausvel de aproveitamento da gua no
sistema de propulso de uma espaonave em pane.
Chamou a ateno pela primeira vez com sua srie de contos sobre robs que se
iniciavam com Reason (Astounding Sciene Fiction, abril de 1941), e que o levaria
elaborao de The Three Laws ol Robotics e que redundaria numa coleo de contos
publicados em 1950 sob o titulo Robot.
S chegou realmente a ser considerado um escritor de primeira linha depois da
publicao de uma pequena novela dramtica intitulada Night all (Astounding Science
Fiction, setembro de 1941), em que descrevia um planeta de muitos sis, onde somente
escurecia a ponto de permitir a viso das estrelas uma vez em mil anos. A descrio feita
por Asimov da reao psicolgica do povo diante do fenmeno, causou considervel
impacto.
Tendo se casado em 1942 com Gertrude Blugerman, Asimov arranjou um emprego,
junto a Robert A. Heinlein e L. Sprague de Camp, no Naval Aircraft Factory de Filadlfia.
Depois da guerra retornou universidade para obter o seu PhD, continuando a contribuir
esporadicamente para Foundation com seus contos sobre o imprio galctico, contos
esses que encontravam grande receptividade.
Pebble in the Sky, uma alegoria do futuro, cheia de problemas raciais, deu-lhe boa
reputao como novelista, apesar de ser na realidade apenas uma ampliao de verso
anterior mais curta. The Sars Like Dust foi o seu primeiro trabalho cuidadosamente
esboado e estruturado sob a forma de novela. Sua aceitao resultou num fluxo contnuo
de novelas escritas nos intervalos de seu trabalho como instrutor de bioqumica na
universidade de Boston. Em 1955 foi promovido ao professorado adjunto, mas o seu
crescente sucesso como escritor de fico cientfica acabou obrigando-o a uma deciso
difcil em 1958. A universidade de Boston desejava que ele dedicasse mais tempo
pesquisa bsica, o que o levaria a cortar drasticamente o tempo dedicado literatura.
Finalmente acabou decidindo abandonar o ensino, conservando apenas um cargo
simblico e pronunciando algumas conferncias por ano.
Ao mesmo tempo viu-se ainda levado a outra deciso delicada. Caso desejasse
assegurar-se de uma vida confortvel exclusivamente como escritor, teria de deixar a
fico cientfica para o segundo plano, dedicando-se principalmente no fico. O
tempo acabou por demonstrar ter sido essa uma deciso muito acertada, uma vez que se
trata decididamente de escritor dotado de raro dom para escrever sobre cincia. Foi ele
capaz de traduzir temas cientficos complexos em linguagem clara, sem qualquer prejuzo
para a intensidade do seu contedo.
Hoje, apesar de decorrido pouco tempo dessas suas decises drsticas de 1958,
evidente que, mesmo tornando-se um dia obsoleto seu estilo ou ultrapassados os temas
de suas obras de fico cientfica, a importncia histrica e a influncia exercida pelas
obras de Asimov lhe asseguraro um lugar permanente nas bibliotecas de fico cientfica
bsica de qualquer verdadeiro estudioso de literatura.
*****