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Joseph Campbell um dos maiores mitlogos da histria traz, com toda sua
erudio, uma obra explicativa e didtica sobre a mitologia dos povos primitivos,
contextualizando a formao do senso religioso desde os tempos imemoriais. O autor
nos mostra que, desde o inicio dos primeiros registros mitolgicos que se tem histria, o
que data das eras em que nossos ancestrais moravam em cavernas, o homem j tinha a
necessidade da criao mtica para expressar seus sentimentos e admirao perante toda
a natureza. Assim, Campbell enfatiza a importncia e a necessidade de se estudar e
compreender os mitos, principalmente pelo vis acadmico, que tende a fornecer ao
homem ferramentas necessrias para a compreenso da histria e da cultura da
humanidade.
Para abrir sua obra, o autor explica que o ttulo do trabalho que est longe de
fazer com que Deus tenha mscaras literais, explicando que se utiliza do conceito
mscaras para indicar uma caracterstica cultural universal dos seres humanos de se
criar smbolos imagticos e mitolgicos para expressar o conceito de Deus/deuses em
diversas culturas do globo como se fossem mscaras. Perante as grandes similaridades
de smbolos existentes entre diversas culturas, Campbell estuda a possibilidade da
existncia de um inconsciente coletivo, inerente a todos os povos, que fora amplamente
estudado e proposto pelo Psiquiatra suo Carl. Jung que tambm postulou sobre os
arqutipos, ou as imagens hereditrias da psique, que so responsveis pela produo
dos smbolos.
Campbell segue sua linha de pesquisa traando sobre os principais ritos dos
povos primitivos que chegaram at ns. Tais ritos consistem de ritos de passagens, com
a temtica do nascer novamente, no caso, quando os indivduos entravam na
adolescncia. Os cultos, ao que tudo indica, se referiam ao culto da terra, dos animais e
da natureza de modo geral. O autor aps estudar a similaridade entre os ritos de
passagens e alguns smbolos da antiguidade tardia, chega a concluso de que o homem,
desde o mais primitivo, sempre teve uma tendncia inata a religiosidade.