Carlos Alberto Harnik

Gebara

O QUE COMETA
HALLEY
1985

NDICE
Mensageiro do cosmo 7
O famoso Halley
15
A importncia de se estudar o Halley...........24
Um choque com a Terra
28
Principais caractersticas do Halley............... 32
Como achar o Halley
39
Naves espaciais visitam o cometa...................46
Descobrindo novos cometas...........50
Contribuio do Brasil
58
Astrnomos iniciantes
66
2061 uma odissia no tempo............71
Encerramento
78
Indicaes para leitura
80
Este livro dedicado ao piloto do Halley, meu pai,
em memria.

MENSAGEIRO DO COSMO
Os maiores mistrios a que o homem j foi desafiado
encontram-se nas entranhas do cosmo. A formao e
o tamanho do universo, a formao do sistema solar
com seus planetas, asterides e cometas, os buracos
negros, a idade do universo so ainda enormes
interrogaes na mente humana. Perguntas sem
respostas conclusivas e muito menos definitivas.

O universo provoca no homem uma liberdade infinita

de imaginao, de criatividade, de questionamento e
de assombro. extremamente doloroso, por
exemplo, imaginar que somos nicos e que estamos
absolutamente ss na imensido do universo. A
coincidncia maravilhosa da vida aconteceu no
nosso planeta. Ter acontecido em outro local?
Infelizmente, as distncias interplanetrias so
imensas e as interestelares so praticamente
inatingveis em termos de viagens espaciais. Temos
que nos valer, por enquanto, de algo mais plausvel,
que a comunicao por radiotelescpios, grandes
antenas que captam sinais de rdio. Jogamos
informaes inteligentes no espao e aguardamos
ansiosamente que alguma civilizao as recolha e
saiba que um dia existimos.
Estamos sempre procura de respostas s nossas
indagaes, porque a curiosidade desafia o homem e
o vislumbre da soluo pode lev-lo ao xtase.
Algumas das respostas s perguntas que temos feito
nos ltimos cem anos podem estar contidas num
mensageiro que se aproxima rapidamente para
nossos referenciais terrestres e lentamente para
nosso desejo de conhecimento: o rei dos cometas, o
cometa HALLEY!
Os cientistas, principalmente os astrnomos, os
astrofsicos e os exobilogos (cientistas que estudam
a eventual existncia de vida fora da Terra) esto no
aguardo da chegada do Halley para que as sondas
que o examinaro de perto, os potentes telescpios
e todos os aparelhos cientficos voltados para o astro
errante possam lhes remeter a maior quantidade
possvel de informaes.

Por enquanto, o que podemos fazer responder a

algumas perguntas sobre o cometa baseando-nos
em observaes antigas, em clculos matemticos
avanados, em observaes e comparaes com
outros cometas menores que nos visitam periodicamente

No se espera que os tpicos aqui colocados se

transformem em princpios irrefutveis da astronomia, mas sim numa discutvel quantidade de
informaes que podem, inclusive, ser modificadas
aps estudos feitos com os dados a serem
transmitidos pelas sondas espaciais durante a visita
do cometa. Espera-se tambm que as respostas

satisfaam as pessoas que tenham um certo esprito

cientfico e tambm aqueles que se iniciam na
observao astronmica incentivados pelo Halley.
Algumas informaes que sero teis na discusso
do assunto podem ser colocadas:
1) unidade astronmica (UA): refere-se distncia
mdia entre a Terra e o Sol, e equivale a 150 milhes
de quilmetros; portanto:
UA = 150 milhes de quilmetros,
UA = 300 milhes de quilmetros;
2) ano-luz: corresponde distncia percorrida pela
luz durante um ano. Como a luz percorre 300 000 km
em um segundo (isto corresponde a sete voltas e
meia em torno da Terra em um segundo!), em um
ano percorrer 9,5 trilhes de quilmetros:
9,5 trilhes de km = 9.500.000.000.000 Km
9,5 trilhes de km = 1 ano-luz.
Alguns termos tambm comuns: 1) perodo: o
tempo que um astro leva para efetuar uma volta
completa por toda a sua rbita. Para exemplificar, o
perodo da Terra 365 dias ou um ano;
3) perilio: posio que um astro ocupa mais
prxima do Sol;
4) aflio: posio mais afastada do Sol na rbita do
astro.

Cometas
Voc sabe exatamente o que um? Cometas so
astros que vagueiam pelo espao csmico, alguns
em torno do Sol, com trajetrias na forma de elipses
achatadas e cujos movimentos podem ser
modificados pela atrao gravitacional dos grandes

planetas, como Jpiter e Saturno. Essas modificaes

podem acelerar de tal forma o cometa que ele
escapa do sistema solar e nunca mais retorna,
entrando numa rbita parablica. Veja na figura 1
como podem ser suas rbitas.
O cometa aparece no cu, para observadores
terrestres, como uma esfera esbranquiada acompanhada, s vezes, por uma majestosa cauda. Um
cometa se compe de trs partes:
ncleo ou cabea: provavelmente composta por
rochas de magnsio e ferro, envolvidas por uma
coberta de molculas congeladas (gua, metano e
amnia) e pode ter o dimetro de:
1)

alguns quilmetros (de um a 15 quilmetros);

3) coma
ou cabeleira: uma vasta cobertura do
ncleo formada por poeira e gases. transparente.
2)

4) tem um dimetro de uns 200 mil quilmetros e

responsvel pelo brilho do cometa ao refletir a luz do
Sol;

5) cauda: uma parte do cometa que s se forma

quando ele se aproxima do Sol, a mais ou menos 3
UA (unidade astronmica). formada pelas
molculas da cabeleira quando elas so sopradas
pela radiao solar. Ao
contrrio do que muita
gente pensa, a cauda no
o rastro deixado pelo
cometa como a fumaa
Parbolas
de um foguete, mas sim
uma formao causada
por uma espcie de
"fora eltrica" (composta por raios X, gama,
partculas eltricas) denominada vento solar, que
produz uma cauda sempre oposta ao Sol (oposio
radial) podendo, inclusive, estar aproximadamente
no mesmo sentido em que se desloca o cometa. A
cauda pode preceder a cabea. 0 comprimento da
cauda varia desde alguns milhes de quilmetros at
200 milhes! Veja que a distncia entre a Terra e o
Sol de 150 milhes de quilmetros.
Quando o cometa se encontra a uma distncia de 0,8
UA, pela ao da radiao solar, o ncleo se inflama,
a cauda adquire formas gigantescas e ele brilha
intensamente, passando a ser, temporariamente, o
maior astro do sistema solar.
Alguns cometas, de acordo com relatos de
observadores de h muito tempo, apresentam
coloraes como verde, azul, vermelho, amarelo e
laranja. Dessas informaes devemos desprezar
aquelas que podem ter sido causadas pela nossa
prpria atmosfera, mas os coloridos existem
realmente, e a cor mais comum a amarela, prin-

cipalmente quando o cometa est prximo do Sol,

em razo da emisso de luz de sdio (sdio um
metal que quando aquecido emite luz amarela).
Veja, na figura 2, as partes de um cometa.
H algumas teorias para explicar o aparecimento de
um cometa. Uma delas, e a mais aceita, do
astrnomo alemo Jan Oort (1950), prope que os
planetas e os cometas foram formados da mesma
matria e que estes ltimos ficaram retidos em uma
regio formando uma nuvem que envolve o sistema
solar a uma distncia de 50.000 a 150.000 UA do
Sol. Como essa distncia enorme, sob a influncia
gravitacional de algum conjunto de estrelas nas
proximidades, como a estrela alfa da constelao
Centauro, por exemplo, alguns cometas seriam
arrancados da nuvem e arremessados ao espao. A
maioria se perde, mas, ocasionalmente, alguns
desabam rumo ao Sol, podendo viajar milhes de
anos antes de chegar a Pluto. A fora atrativa,
chamada fora da gravidade, dos planetas mais
exteriores do sistema solar, como Jpiter, Saturno e
Urano, pode provocar um desvio de sua rbita, e
ento ou ele capturado por um desses planetas ou
se dirige inevitavelmente para o centro do sistema
solar e passa a ter uma rbita elptica em torno do
Sol, tornando-se ento, peridico.

O FAMOSO HALLEY
Como sabemos hoje, alguns cometas so
astros peridicos de rbita elptica em torno
do Sol, mas na antigidade isso no era
conhecido, e os astrnomos julgavam que os
cometas
eram
fenmenos
da
prpria
atmosfera terrestre. No decorrer dos anos e
dos sculos, os dados acerca deles iam se
acumulando. Em 1695 (ano em que, no
Brasil, o chefe do quilombo de Palmares,
Zumbi, era decapitado), um astrnomo
ingls,
Edmund
Halley,
utilizando
as
informaes
colhidas
por
astrnomos
predecessores, como Johannes Kepler em
1607, e outros em 1456, 1531, e por ele
mesmo em 1682, conclui que os cometas
observados
nessas
datas
deveriam
corresponder visita de um nico, pois
utilizando as leis da gravitao universal
formuladas
por
Newton,
seu
amigo
particular, Halley calculou as rbitas de
dezenas de cometas e verificou que os de
1531, 1607 e 1682 eram coincidentes e
retornavam de 76 em 76 anos.

Edmund passou, ento, a calcular a data da

nova apario, e sua primeira concluso
indicava o retorno para o final do ano de
1758. Refazendo os clculos e considerando
perturbaes de Jpiter e Saturno, modificou
a data para 15 de abril de 1759. Em 15 de
maro de 1759, portanto com um erro de 30
dias, desprezvel pelas circunstncias, o
cometa previsto reapareceu no cu. A
periodicidade, dos cometas havia sido
decretada, mas a fatalidade foi dura para
Edmund Halley e este no pde assistir sua
maior vitria, pois morrera 16 anos antes.
Em sua homenagem foi dado o seu nome ao
grande cometa: Halley!
Os
chineses
sempre
foram
argutos
observadores do cu, e a grande importncia
disso que registravam os fenmenos
observados. Por esse motivo que temos a
mais provvel data da primeira apario
registrada do cometa Halley: 1507 a.C. Temos,
na verdade, 28 aparies registradas, mas, se
desconsiderarmos os registros, provavelmente
ele tenha sido visto milhares de vezes.

O aparecimento de um cometa no cu foi

sempre relacionado com alguma catstrofe na
histria da humanidade. Em 1066, durante a
passagem do cometa, os normandos invadiram
e tomaram a Inglaterra comandados por
Guilherme, o Conquistador. interessante
observar que s ficou marcada a desgraa da
Inglaterra e se esqueceram completamente da
vitria dos normandos, evidentemente um
motivo de jbilo para esse povo. Em 1528 as
pessoas se assustavam tanto que algumas
morreram de medo e outras caram doentes,
segundo informaes da poca. Em 1456,
tambm com um cometa no cu, ocorre uma
guerra santa entre o papa Calixto III e o califa
Mahomed II em Belgrado.
Sempre haver, durante a passagem de um cometa,
desgraas, calamidades e guerras, mas, certo que
tambm ocorrero fatos auspiciosos e alegres. No
existe a menor relao entre os cometas e as
desventuras acontecidas. Contudo, e infelizmente,
grande parte da humanidade ainda cr nesses
absurdos.
Atualmente,
sabemos
que
as
comunicaes de massa encontram-se em atividade
febril, em grande desenvolvimento tecnolgico, visto
que esse ramo de atividade se transformou em
enorme fonte de riqueza para seus mentores, e
veiculam muitas vezes, informaes fantsticas com
o intuito de manter seus ndices de audincia e
leitura. Acabam, assim, provocando falsas idias,
erros de interpretao, angstia, quando no pnico.
As informaes cientficas no tm como competir

com essa mquina cujas engrenagens so a

televiso, o rdio, jornais, livros e revistas.
evidente que tambm abordam assuntos srios e
verdadeiros, mas que no trazem receitas lucrativas
como o sensacionalismo.
Em 1910 alguns jornais, a respeito do fato de que a
Terra iria atravessar a cauda do Halley, caso
absolutamente
sem
nenhuma
conseqncia,
noticiavam num misto de humor e sarcasmo: "A raa
humana inteira obrigada a um banho gasoso", ou
"Aguardem a baguna" ou prevendo o fim: "Vinda do
cometa economiza reformas". Mscaras e plulas
contra gases foram vendidas, aumentando ainda
mais as supersties sobre os cometas.
O cometa tem massa to pequena em relao
Terra que nenhuma influncia exerce sobre ela. No
interfere nas comunicaes, nem nas mars, no
contamina o ar nem provoca alteraes climticas.
Os nicos e provveis acontecimentos ligados ao
Halley ou a outros cometas so as chuvas de
meteoros. medida que o cometa descreve sua
rbita, vai deixando fragmentos que, posteriormente, quando a Terra cruza essa rbita, caem
penetrando na alta atmosfera e, em virtude do
grande atrito com o ar, se incendeiam e formam
aqueles riscos no cu conhecidos como estrelas
cadentes. A grande maioria se desintegra antes de
atingir o solo, pois, geralmente, no so maiores que
uma azeitona. Estas chuvas de meteoros, por
estarem sempre na mesma posio da rbita da
Terra, so observadas sempre no mesmo dia do ano.

Outros fenmenos so improvveis, principalmente

pela grande distncia entre a Terra e o cometa
durante sua visita.

Como sua rbita

O Cometa Halley tem uma rbita elptica bastante
achatada e se situa aproximadamente no mesmo
plano que a maioria dos planetas do sistema solar. O
sistema solar composto do Sol, que tem 99% da
massa total desse sistema, nove planetas (Mercrio,
Vnus, Terra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano, Netuno e
Pluto), dezenas de luas, milhes de asterides e
muitos cometas. A Figura 3 d uma idia dessa
rbita que, evidentemente, encontra-se fora de
escala. Como podemos ver, no inicio de 1985 ele
cruzou a rbita de Jpiter e no final deste ano estar
cruzando o cinturo de asterides (regio entre
Marte e Jpiter com grande quantidade de rochas de
tamanhos variveis e que orbitam em torno do Sol),
passar por Marte, Terra, contornar o Sol indo em
seguida para os confins do sistema solar at depois
da rbita de Netuno l pelo ano de 2024 e retornar
s proximidades da Terra por volta de 2061.
O perodo de seu movimento em torno do Sol varia
de 75 a 77 anos dependendo das perturbaes
gravitacionais ocasionadas principalmente pelos
planetas gigantes do sistema solar, que podem, em
funo da distncia, atrasar ou adiantar esse
perodo.

rbita
Figura 3

A rbita do cometa Halley entre 1910 e 1986

Com relao sua temperatura podemos dizer que,
estando distante do Sol, ela cerca de 270 graus
Celsius (nome correto da escala centgrada) abaixo
de zero (quase a menor temperatura possvel na
natureza, -273C, o zero absoluto), e quando est
bem prximo do Sol a temperatura de sua regio
mais externa pode atingir 4.500C.
Na escola primria aprendemos que os ltimos
planetas do sistema solar so, nessa ordem, Netuno
e Pluto, mas em certas ocasies Pluto, em razo
da excentricidade de sua rbita, ultrapassa, na direo do Sol, a rbita de Netuno e deixa de ser, por
algum tempo, o ltimo planeta dessa famlia do Sol.
o que est acontecendo atualmente. Observe na
figura anterior o cruzamento dessas rbitas.
Em 1933, o Halley cruzou a rbita de Netuno, que
nessa poca era o penltimo planeta, e em 1948
atingiu o aflio entre as rbitas de Netuno e Pluto a
uma distncia de 36 UA do Sol, aproximadamente.
Avaliando-se o espao efetivamente percorrido pelo
Halley por toda a sua rbita, chegaremos a um valor
em torno de 74 UA ou 11 bilhes de quilmetros,

espao que a luz percorreria em apenas dez horas e

um carro, andando sempre a 80 km/h levaria uns
15.000 anos!

Sua velocidade e sua cauda

Ao se levar em considerao que os planetas giram
em torno do Sol e que este, por sua vez, gira em
torno do centro da nossa galxia, devemos imaginar
o Sol como um referencial fixo, para se calcular as
velocidades do cometa. Em razo da atrao maior
ou menor, dependendo da distncia entre o cometa
e o Sol, a fora gravitacional faz a velocidade do
Halley variar. Quando ele se encontra no perilio
(mais prximo do Sol), a velocidade a maior
possvel, e de 54 km/s (quilmetros por segundo),
ou prximo de 200 mil km/h. Para efeito de
comparao, a Terra gira em torno do Sol com
velocidade de aproximadamente 30 km/s, ou seja,
quase a metade da velocidade do Halley.
No aflio (mais distante do Sol), sua velocidade
relativamente pequena em comparao com a
primeira: 0,91 km/s, ou aproximadamente 3 200
km/h. Um caa supersnico pode atingir essa
velocidade que , aproximadamente, duas vezes e
meia a velocidade com que o som se propaga no ar.
Na gravitao universal somente existem foras de
atrao entre os astros. O Sol atrai a Terra, a Lua
atrai a Terra e vice-versa. O cometa Halley, por sua
vez, atrado principalmente pelo Sol e, portanto, na
viagem de vinda, essa fora tende a aumentar a
velocidade, ao passo que, ao se afastar do Sol, ele
tem sua velocidade reduzida e atinge o mnimo no
aflio. Pela lei da gravitao de Newton, essa fora

atrativa inversamente proporcional ao quadrado da

distncia entre os astros, ou seja, quando a distncia
dobra a fora diminuda do qudruplo, e assim por
diante.
Para se tentar prever o comportamento da cauda do
Halley, os cientistas se basearam nos dados obtidos
atravs de observaes anteriores, a olho nu e com
instrumentos. Como se trata de uma previso,
evidente que esta pode incorrer em erros, mas
descartando-se esta possibilidade, podemos dizer
que o comprimento visual da cauda aparenta ser
maior aps sua passagem pelo perilio. O
comprimento dela deve se situar prximo de 0,8 UA,
perto de 120 milhes de quilmetros.
Essa cauda s existe quando o cometa est prximo
do Sol, mais especificamente a 3 UA, ou
aproximadamente 450 milhes de quilmetros. A
cauda formada pela repulso dos gases que
formam a cabeleira, por influncia dos ventos
solares. Durante a formao da cauda h uma perda
de grande quantidade de matria, de maneira que a
cada nova passagem pelas cercanias do Sol a cauda
tem a tendncia de ser menor, isto , o cometa vai
se gastando. Claro que a cauda depende da distncia
entre o cometa e o Sol, portanto, ao se afastar, ele
passa gradativamente a ser um corpo esfrico, frio e
escuro.

A IMPORTNCIA DE SE ESTUDAR O HALLEY

A astronomia a mais antiga das cincias.
Quantas histrias j ouvimos acerca de
atentos e sossegados pastores de ovelhas
que, nas suas atividades noturnas, nada
tinham a fazer seno observar as estrelas. O
panorama do cu visto hoje pouco
diferente daquele que nossos antepassados
vislumbraram e, cheios de imaginao,
encontraram constelaes parecidas com
escorpio, touro, co, urso e at entidades
mitolgicas como Sagitrio e capricrnio.
Milhares de anos se passaram desde as primeiras
anotaes. H sculos o homem busca explicaes,
desenvolve teorias sobre a formao desse conjunto
todo que o fascina e, por mais que procure, ainda
est longe de uma explicao definitiva. Talvez
nunca a encontre, mas, se no tentar, continuar se
afastando dela at o fim dos tempos.
Alguns cientistas acreditam que os planetas do
sistema solar, bem como os asterides e os cometas,
tenham sido criados da mesma massa ou da mesma
nuvem h pelo menos 4,5 bilhes de anos. O Halley
faz parte dessa famlia e, portanto, deve ter tambm
a mesma idade. Se conseguirmos conhecer com
detalhes a sua composio qumica, estaremos
estudando um "fssil vivo", um fssil que
permaneceu durante todo esse tempo praticamente
intocado enquanto o restante do sistema evolua,
sofrendo modificaes marcantes. Cada vez que o
cometa passa pelas proximidades do Sol ele perde
parte de sua massa exterior e, dessa forma, mostra

sempre sua constituio como ela foi no princpio. O

Halley nos traz o segredo numa bandeja!
Um outro motivo para mostrar a importncia do
estudo sobre ele o fato de que nos cometas podem
estar as matrias orgnicas que deram origem vida
na Terra. O Halley um dos poucos cometas cujo
perodo de 76 anos marca a passagem de uma
gerao para outra. Poucos sero os privilegiados
que assistiro duas vezes a passagem do astro.
Acredito que nenhum cientista, dos que iro agora
observar o fenmeno, estar presente na prxima
visita e, dessa maneira, far disso um acontecimento
de importncia excepcional.
Algumas pessoas ficam, ento, preocupadas e
perguntam: ele pode desaparecer de repente ou se
desintegrar? Veja o que aconteceu certa vez:

Em 1846 aguardava-se o retorno de um cometa

denominado Biela, descoberto por um astrnomo

amador alemo, Wilhelm von Biela. Quando o astro

reapareceu mostrou uma viso dupla, ou seja, havia
se dividido em dois cometas, cujas trajetrias eram
paralelas. O perodo desse cometa era conhecido,
seis anos, portanto podia-se esperar novo duplo
reaparecimento em 1852, 1858, 1865, o que
realmente aconteceu, s que suas partes estavam
cada vez mais distantes entre si, at que em 1872, o
que se presenciou foi uma intensa chuva de
meteoros brilhantes, estrelas cadentes como so
conhecidos, que duraria seis horas, vinda de um
mesmo ponto do cu onde deveriam estar os dois
cometas. O Biela havia se fragmentado inteiramente
e, claro, nos anos posteriores no mais apareceu.
Sabemos hoje que muitos fatores podem influenciar
na desagregao de um cometa, como, por exemplo,
perda contnua de material ao passar prximo do Sol,
coliso entre as partes componentes, rotao do
ncleo, etc.
Com o cometa Halley tal acontecimento , por
enquanto, impossvel, visto que sua velocidade
considervel em relao ao Sol e as perturbaes
dele advindas so inexpressivas.
Portanto, no teremos to j a sua desintegrao,
pois ele ainda passear pelo sistema solar durante
alguns milhares de anos.

UM CHOQUE COM A TERRA

"Nas primeiras horas da manh de 30 de junho de
1908, na Sibria Central, uma gigantesca bola de
fogo foi vista atravessando rapidamente o cu.
Quando tocou o horizonte, houve uma enorme

exploso. Arrasou cerca de 2.000 quilmetros

quadrados de florestas e queimou milhares de
rvores em um claro de fogo prximo ao local do
impacto. Produziu uma onda de choque atmosfrico
que circundou a Terra duas vezes. Por dois dias
seguidos, persistiu tanta poeira fina na atmosfera
que se conseguia ler um jornal noite com a luz
dispersa das ruas de Londres, a 10 000 quilmetros."
A descrio acima, feita por Carl Sagan em seu livro
Cosmos, ilustra o que poderia ter sido a queda de um
pedao de cometa sobre uma regio da Sibria, e
que passou a ser conhecido como o Evento de
Tunguska. A possibilidade de ter sido um fragmento
comentrio no definitiva, mas mostra que
estamos sujeitos a acontecimentos desse tipo. No
entanto, sendo o Halley um astro importante,
conhecemos sobejamente a configurao de sua
trajetria, e ela mostra que um encontro com a Terra
extremamente improvvel. Diramos at que a
probabilidade de ocorrer um encontro desses a de
uma vez em um bilho de anos.
Se isso um dia ocorresse teramos como conseqncia a destruio de uma grande rea, da
ordem, talvez, de uns 20.000 km2, o que equivale
dcima parte do Estado de So Paulo. O aspecto
inicial do choque seria como de uma grande
exploso nuclear, formando um enorme cogumelo de
poeira que poderia se espalhar pelo mundo todo.
Essa poeira, em suspenso na atmosfera, acarretaria
uma diminuio da temperatura mdia da Terra
devido a bloquear parcialmente a ao da luz solar.
No local da queda ficaria um imenso buraco
chamado cratera de impacto. A Lua mostra muitas

dessas crateras porque no possui, em sua

superfcie, atividade de eroso climtica (vento,
chuva), de maneira que essas marcas permanecem
por bilhes de anos.
Se a queda ocorresse no mar, provocaria ondas
gigantescas, podendo, inclusive, romper o fundo
ocenico, colocando, assim, em contato gua e
manto aquecido da Terra, com a conseqente
evaporao da gua e final semelhante ao descrito
acima. O bloqueio parcial da luz solar inibiria a
fotossntese, com conseqncias desastrosas para a
vida. (A fotossntese consiste basicamente na
transformao, pelas plantas, de substncias
inorgnicas, como gs carbnico e gua, em substncias orgnicas (acar) sob a ao da luz. Esse
acar utilizado pela planta para formar todos os
outros componentes dos quais necessita.)
A ocorrncia do encontro frontal do Halley com a
Terra, como dissemos, praticamente impossvel e,
dessa forma, podemos somente conjecturar sobre
suas provveis conseqncias.
H tambm uma teoria que sustenta que os grandes
rpteis da pr-histria morreram provavelmente pela
queda de um cometa ou de um meteoro que, ao se
chocar com a Terra, teria erguido uma imensa nuvem
de poeira que circundou o planeta. Com o
impedimento parcial da luz solar, os vegetais ficaram
impedidos de realizar o processo da fotossntese. Em
conseqncia, os grandes herbvoros sucumbiram e
com eles seus algozes carnvoros. Sustenta-se que
sobreviveram apenas os animais com menos de 25
quilogramas, que puderam resistir escassez de
alimentos e ao intenso frio que se seguiu.

Ultimamente os cientistas tm-se reunido para

discutir as conseqncias de uma guerra mundial
nuclear. A principal concluso muito parecida com
o que acabamos de relatar, acrescida apenas na sua
intensidade. Imagine centenas de cometas caindo na
Terra ao mesmo tempo, provocando tambm uma
imensa nuvem de poeira e, conseqentemente, um
frio terrvel, que os cientistas chamam de "inverno
nuclear". Pode ser o fim do mundo.

PRINCIPAIS CARACTERSTICAS DO HALLEY

Todas as estimativas a respeito de caractersticas
fsicas do cometa levam a alguns valores discutveis,
sendo uns aceitos e outros considerados meramente
especulativos.
Em se tratando da massa do ncleo, visto que os
demais componentes, cabeleira e cauda, so quase
que vazios como os melhores que podemos obter em
laboratrios, avaliamos em 65 bilhes de toneladas a
sua massa.
Tambm como um fator estimado o dimetro do
ncleo de cerca de cinco quilmetros. Se
considerarmos seu aspecto esfrico, podemos
calcular seu volume e, conseqentemente, sua
densidade, visto que esta uma relao entre massa
e volume, chegando a um valor de 1 g/cm3. Para
efeito de comparao, esta a densidade da gua
pura a 4C. Imagine ento que o Halley seja como
uma imensa bola de gua com 5 km de dimetro
viajando a 200 000 km/h.
Em razo de a formao da cauda ser o afastamento
da matria que compe a cabeleira pelos ventos

solares, ela est continuamente perdendo massa, e

estima-se que perca 20 toneladas por segundo
durante essa formao, portanto, podemos concluir
que o Halley, por ser um cometa peridico, ou seja,
sempre retorna para sua visita ao Sol, tem vida
limitada, pois sempre perde parte de sua massa
nessa visita to ansiosamente esperada.

O astrnomo Ronaldo Mouro, em seu livro Da Terra

s galxias, estima que a vida mdia do Halley seja
de 200 revolues em torno do Sol, isto , que o
astro ainda viajar pelo sistema solar durante 10 mil
anos, durando, talvez, mais que a prpria
humanidade.
Outras observaes e clculos complicados indicam
que o cometa tenha um movimento de rotao cujo
perodo estimado em dez horas.
A primeira informao a respeito do fato de um
cometa girar em torno de si foi obtida em 1976, por
estimativas fotoeltricas com o ncleo do cometa
D'Arrest.
H algum tempo j, os astrnomos esto tentando
observar o cometa Halley atravs de seus poderosos
telescpios. A primeira tentativa partiu dos norteamericanos em 1977, que, mesmo utilizando um dos
maiores telescpios do mundo, fracassou. Mas em
1982, com o mesmo equipamento, dois astrnomos,
Juwitt e Danielson, do Instituto Tecnolgico da
Califrnia, conseguiram fotograf-lo. Segundo o
astrnomo Nelson Travnik, para se entender a
dificuldade dessa foto, o brilho do cometa
equivaleria ao brilho de uma vela acesa vista a
43.400 quilmetros de distncia.
O cometa estar visvel por instrumentos de porte
mdio ou grande a partir de agosto de 1985, mas
para observadores a olho nu e no hemisfrio norte a
data ser 27 de novembro e para o nosso hemisfrio
a data favorvel, a partir da qual ser visto a olho
nu, ser 6 de maro de 1986.
A apario do Halley, em 1910, foi considerada
exuberante, visto que seu tamanho, observado de

um ponto da Terra, atingiu uma abertura de 95, o

que equivale a dizer que estando a cabea do
cometa a pino, no topo do cu (znite), sua cauda
no tinha ainda terminado de sair do horizonte.
Infelizmente, em 1986, no teremos tal magnitude,
mas sim, uma viso por demais prejudicada pelas
posies relativas da Terra, do Halley e do Sol. No
auge de sua apario, teremos, quem sabe, um
tamanho de uns 10 a 15 graus (umas vinte luas
cheias), ou o dimetro aparente da Lua ou pouco
mais. Em razo deste tamanho, o ideal deslocar-se
das grandes cidades, indo para o interior, escapando
das poluies atmosfrica e luminosa, se voc quiser
observar melhor o cometa.
Ele ter, durante sua visita, dois momentos em que
estar mais prximo da Terra: um antes do perilio e
outro depois de passar por trs do Sol. Em 27 de
novembro de 1985 ele estar a 0,63 UA da Terra e
em 11 de abril de 1986, a 0,42 UA, ou seja, uma
distncia de 63 milhes de quilmetros.
Quando o cometa estiver no perilio, a Terra estar
numa posio diametralmente oposta, no dia 9 de
fevereiro de 1986, impossibilitada, portanto, de
observar o Halley diretamente. Nesse dia o cometa
estar a uma distncia de 0,58 UA (87 milhes de
quilmetros) do Sol.

Sua melhor apario

Em 11 de abril de 837, durante o reinado de Lus I,
da Frana, e do papado de Gregrio IV, na Itlia,
estava no cu um cometa de viso descomunal.
Naquela poca praticamente nada se sabia a

respeito desses astros e este, em particular, nem

nome tinha. Trazia, como de costume, mau agouro, e
os astrlogos trataram logo de realizar suas funestas
previses, inclusive a da morte do rei Lus I, que por
esse motivo transformou-se num rei amvel e
benevolente. Era o cometa Halley.

Essa apario considerada como a mais exuberante de todas. Vale dizer que sua cauda atingiu
uma distncia angular maior que 93 e que esteve
mais prximo da Terra do que em qualquer outra vez:
6 milhes de quilmetros, aproximadamente quinze
vezes a distncia da Terra Lua, ou ainda, 0,04 UA.
Para efeito de comparao, nesta prxima
passagem, a distncia mnima que o Halley estar
daqui ser de 0,42 UA, ou seja, uma distncia dez
vezes maior que a do ano de 837.
A chamada magnitude estelar que mede o brilho dos
astros foi, naquele ano, para o Halley de -3,5.
Comparando-se com a do Sol -26,8 e da Lua -12,7
podemos imaginar o brilho do cometa. Em 1986 a
magnitude mxima que o Halley mostrar no
dever ultrapassar + 4,0.

COMO ACHAR O HALLEY

Se voc deseja observar o Halley nas pocas devidas
ter que primeiramente procurar um local afastado
da iluminao e da poluio das grandes cidades,
que atrapalham bastante. Qualquer stio no interior
um bom lugar. Quanto mais ao sul melhor.
Antes de sua passagem pelo perilio o cometa ser
visvel, a olho nu, apenas pelos habitantes do
hemisfrio norte, principalmente no dia 27 de
novembro de 1985, ocasio em que estar bastante
prximo da Terra (0,62 UA). Nesse mesmo dia poder
ser visto por algum no hemisfrio sul, trpico de
Capricrnio, So Paulo, utilizando um binculo ou
uma pequena luneta fazendo um ngulo de elevao
de 43, na direo nordeste, uma hora e meia aps o
pr-do-sol. No dia 9 de fevereiro estar no perilio e
invisvel para toda a Terra e por volta do dia 6 de
maro comear a aparecer, como se estivesse
parado no cu, bem prximo do horizonte, subindo
mais cada dia. No inicio aparecer de madrugada.
Por ser o Halley um objeto de luminosidade fraca, as
melhores noites para v-lo sero as de lua nova e

que acontecero a 10 de maro e 10 de abril de

1986.
Ser muito fcil localizar o cometa apenas baseandose nas informaes que se seguem. Para os que tm
algum conhecimento especfico, podemos dizer que
o Halley estar em Capricrnio em fevereiro e incio
de maro; em Sagitrio at o final de maro e em
Escorpio e Centauro na primeira quinzena de abril.
Acredito que a maioria das pessoas conhea
bastante para conseguir localizar o Cruzeiro do Sul e
as "Trs Marias", que sero nossos principais pontos
de referncias.
A Figura 6 um esquema do cu numa forma plana,
e que representa ao mesmo tempo o leste, o sul e o
oeste, ou seja, uma visada de 180 de leste a oeste.
Voc v nela o que veria se, postado de frente para o
sul, olhasse consecutivamente para sua esquerda,
para a frente e depois para a direita. O final superior
da figura representa o ponto mais alto do cu, o
znite.
Na figura est representada a trajetria do Halley,
durante o perodo visvel por entre as diversas
constelaes; suas respectivas datas e os traos
paralelos indicam o horizonte de vrias regies do
pas prximo das latitudes 0, 10, 20 e 30.

Em astronomia utiliza-se o termo magnitude, para

representar a grandeza aparente de um astro,
associado a um nmero, que mede o fluxo de luz
fornecido por ele. Essa magnitude depende de vrios
fatores como claridade excessiva, grau de poluio
do ar, tipo de instrumento utilizado, etc. De uma
maneira geral, astros com magnitudes menores que
5,0 so visveis a olho nu, desde que as condies da
atmosfera permitam. Os valores dessa magnitude
podem ser tambm negativos, o que significa um
brilho maior ainda, como por exemplo, a Lua tem
magnitude de -13 e o Sol -27.
Algumas orientaes para melhor observao do
Halley, para as regies Sudoeste e Sul, esto
apresentadas na tabela 1.
A nossa Via Lctea uma das galxias do universo.
Ela composta basicamente por estrelas, bilhes
delas, que giram em torno de um centro de grande
concentrao de massa e que alguns cientistas
dizem tratar-se de um buraco negro, que , de uma
maneira bem simples, um corpo de grande poder de
atrao que no deixa escapar nem raios de luz,
fenmeno no verdadeiramente constatado. A Via

Lctea uma galxia espiralada, isto , vista de

cima apresenta-se como um imenso cata- vento
girando uma vez a cada 200 milhes de anos. O Sol
ocupa um brao dessa espiral gigantesca e, como
todas as demais estrelas pertencentes galxia, gira
em torno do centro dela.

TABELA 1
Dia
Ma Horrio Constela
gnit Visvel o
ude
Vis
ual
05.03. 4,7 3h s 5h Capricr
86
nio
10.03. 4,8 2h30min Capricr
86
s 5h
nio
15.03. 4,8 1
Sagitrio
86
h30min
s 5h
20.03. 4,6 0h45min Sagitrio
86
s 5h
25.03. 4,5 23b30mi Sagitrio
86
n s 5h
31.03. 4,4 21h50mi Sagitrio
86
n
s
5h05min
05.04. 4,3 19h30mi Escorpi
86
n
s o
5h10min
10.04. 4,2 18h45mi Centauro
86
n
s
5h15min
11.04 4,0 18h45mi Centauro
.86
n
s
5h17min
15.04. 4,3 18h30mi Centauro
86
n
s
5h25min
20.04. 4,5 18h20mi Centauro
86
n
s
5h35min

Lua
(fase)

Condi
o

Minguant Ruim
e
Nova
Muito
Bo
Nova
Boa
Crescent
e
Crescent
e
Cheia

Boa
Regula
r
Regula
r

Minguant Boa
e
Nova

tima

Nova

tima

Nova

tima

Crescent Muito
e
Boa

* Data de maior aproximao do cometa

Terra.
A Tabela sugere datas provveis dos melhores
momentos para localizao e observao do
Halley

O movimento dessas estrelas to insignificante em

relao Terra, que o aspecto "do cu pouco mudou
desde o aparecimento do homem at nossos dias,
mostrando inclusive as mesmas constelaes. Em
vista disso, usual considerar-se o cu como uma
esfera onde situam-se as estrelas fixas. Aparentemente as estrelas encontram-se sobre essa
esfera e dessa maneira podemos construir um mapa
do cu, o planisfrio.
Na Figura 7 esto representadas algumas dessas
estrelas com as principais constelaes e a trajetria

aparente do cometa Halley, desde setembro de 1985

at julho de 1986.
Os termos ascenso reta e declinao so tipos de
coordenadas utilizadas em astronomia, que podem
ser resumidas da seguinte forma: ascenso reta:
diviso do cu em 24 horas (uma volta completa)
declinao: diviso em graus, onde os valores
positivos representam o hemisfrio norte celeste e
os valores negativos o sul. (No captulo "Astrnomos
iniciantes", h um maior esclarecimento.) Podemos
verificar, por exemplo, que o Halley passar do
hemisfrio norte para o sul no final de 1985 e que no
inicio de abril de 1986 estar em Sagitrio.

NAVES ESPACIAIS VISITAM O COMETA

A pesquisa cientfica, aquela que representa um
avano nas condies humanas ou aquela que nos
faz compreender melhor o mundo em que vivemos
para melhorar a ambos, a ns e a ele, s vezes
deixada de lado ou prejudicada em razo de disputas
polticas, econmicas ou mesmo pessoais. A maior
potncia do mundo, os Estados Unidos, capaz de
construir as mais fantsticas mquinas espaciais,
capaz de construir rgos humanos artificiais da
mais perfeita ordem, capaz de quase tudo que se
imagina, no foi capaz de impedir que motivos

polticos influssem na deciso de se enviar uma

sonda espacial para estudar o cometa Halley.
Infelizmente, problemas econmicos surgiram. As
verbas da NASA foram cortadas drasticamente pelo
governo Reagan, enquanto aumentavam as verbas
militares. A misso, que seria enviada ao encontro do
Halley, e que iria levar instrumentos para medir as
propriedades qumicas, atmosfricas e das partculas
do cometa, foi relutantemente abandonada. Isto
provocou
um
grande
desapontamento
nos
astrnomos, pois estes sabiam que a sonda iria
fotografar o astro com imagens de alta resoluo e
que entraria na poeira que envolve o ncleo do
cometa, dando-nos uma primeira e expectante viso
do seu corao.
Outras sondas, entretanto, devero estudar o Halley.
A Agncia Espacial Europia lanou em 3 de julho de
1985 uma sonda de 750 quilogramas, denominada
Giotto em homenagem ao pintor italiano, primeiro a
retratar em um quadro, "Adorao dos Reis Magos",
o cometa Halley.
A Unio Sovitica j lanou ao espao duas naves
Venera, que aps tangenciar Vnus, iro ao encontro
do Halley.
Uma outra sonda, bem mais modesta, ser lanada
pelo Japo com o objetivo de sobrevoar o cometa em
maro de 1986. Seu nome: Planet A.
A sonda norte-americana, se fosse lanada, seria
muito superior s demais, pois a japonesa no
passar muito prxima do cometa, a sovitica
extremamente arriscada em razo da grande
proximidade ao cometa, e a europia conduzir
apenas 60 kg de equipamento cientfico.

Mas as naves soviticas so tambm sofisticadas e

em determinado instante enviaro duas sondas,
Vegas, e que iro sobrevoar o Halley em 9 e 12 de
maro de 1986, com velocidade de 73 km/s e a
distncias de 10 mil e 3 mil km respectivamente.
Os grandes problemas que estas sondas vo
enfrentar referem-se quase que exclusivamente
velocidade relativa de choque entre as partculas do
cometa e as naves, que de 78 km/s ou 280.000
km/h. Esses choques podem danificar seus equipamentos ultra-sensveis.
Esperamos que as sondas soviticas possam
completar sua misso e assim transmitir as melhores
informaes possveis do ncleo do cometa.
O sistema solar, residncia de vrios cometas; de
alguns planetas; asterides; muitas luas e grandes
mistrios, tambm dono do itinerante Halley, que o
visita quase que por inteiro, do Sol at a regio entre
Netuno e Pluto. Algumas outras curiosidades podem
ser relatadas: o sentido do movimento do Halley
retrgrado, isto , ele viaja no sentido contrario ao
da maioria dos planetas, por este motivo que a
Terra o encontra duas vezes, uma antes e a outra
depois do perilio. Seu ncleo, cujo dimetro
estimado em cinco quilmetros, jamais foi visto nem
fotografado. Esperamos que as sondas espaciais
possam nos remeter sua imagem. Como j dissemos
anteriormente a velocidade relativa entre o cometa e
essas naves cerca de 78 km/s. Nessa velocidade,
uma partcula de poeira de apenas um dcimo de
grama capaz de atravessar uma parede de alumnio com 8 cm de espessura! As sondas foram
preparadas para poder suportar esses provveis

choques, com paredes duplas e artifcios eletrnicos

colocados pelos cientistas. Espera-se que funcionem.

DESCOBRINDO NOVOS COMETAS

Uma das grandes faanhas, se no a maior, que um
astrnomo tenta realizar a de descobrir um novo
cometa. Atualmente o cu vem sendo fotografado
todo momento por astrnomos, em grandes e
pequenos telescpios, que , hoje, uma das
melhores maneiras de estud-lo. A tarefa de
observar o cu se apresenta, s vezes, cansativa,
exigindo do observador pacincia, ateno, dedicao, virtudes encontradas nas pessoas aficionadas
pela astronomia, que, no raro, so premiadas com a
descoberta de um novo cometa que tenha passado
despercebido pelo olho dos grandes telescpios. A
descoberta ento, comunicada a um rgo
competente, que confere ao seu descobridor a honra
de ter seu nome dado ao cometa, imortalizando-o.
Cerca de 200 cometas j foram observados e
catalogados. Desse nmero, 85 tm perodos
menores do que duzentos anos, 40 passaram prximo ao Sol apenas duas vezes.
Alguns astrnomos principiantes podem julgar que
no so capazes de competir com os grandes
telescpios na caa a novos cometas. Enganam-se.
Fatores diversos, tais como composio, tamanho e
posio do cometa podem faz-lo escapar dos
grandes observatrios e serem avistados por amadores com pequenas lunetas. O nome ao cometa
geralmente dado ao primeiro que comunica sua
descoberta ou a algum astrnomo que tenha sido,

indiretamente, responsvel pela descoberta ou pela

informao de algum dado importante, como
aconteceu com Edmund Halley. O nmero mximo
de descobridores simultneos para efeito de nome
do cometa trs, como o Tago-Sato-Kosaka (1969).
Todo ano um certo nmero de cometas descoberto,
em mdia 10 por ano, sendo que no ano de 1977
descobriram-se 19 novos cometas, passando a ser o
recorde de aparies. Alguns astrnomos so
verdadeiros caadores de cometas e, atualmente, os
japoneses tm conseguido, talvez em funo de uma
melhor aparelhagem de fcil obteno, superar os
demais caadores. Um astrnomo francs. Charles
Messier (1730-1817), incumbido de certa tarefa,
descobriu acidentalmente 21 cometas usando uma
pequena luneta.
Alguns cometas descobertos recentemente podem
ser citados: Kohoutek (1970), Arend-Roland (1957),
Ikeya-Everhart (1966), Mrkos (1955), Ikeya-Seki
(1965), Kohler (1977), West (1975). Voc j imaginou
seu nome numa lista assim? Em 1970, um
astrnomo alemo, Lubos Kohoutek, conhecido hoje
como um dos maiores descobridores atuais de
cometas, informa a existncia de um novo cometa,
que logo recebe seu nome. As primeiras revelaes
davam conta de que o Kohoutek seria um cometa
gigante cuja apario suplantaria a todos at ento
conhecidos.
(MAPOFEI-SP) A figura mostra a rbita prevista do
cometa Kohoutek no sistema solar. A posio do
cometa indicada com a respectiva data.

Em que situao deveria estar um observador para

ver a trajetria como na figura?
Em quais intervalos a velocidade do cometa
mxima e mnima, respectivamente?
Em que trecho da trajetria a acelerao tem maior
intensidade? Por que?
Como varia a energia potencial gravitacional do
cometa ao longo da rbita? Onde mnima?
Em uma s noite que trajetria o cometa descreve
no cu, para um observador postado na superfcie da
Terra?
Esse cometa passou a ser o mais comentado dos
ltimos 50 anos. Virou tema de livros, seria o novo
messias para alguns msticos, foi chamado de "O
monstro do Natal" que preconizava o surgimento do
nazismo na Amrica, inspirou poemas e at questes
de vestibular no Brasil.
Infelizmente foi uma grande decepo visual, mas
no uma decepo cientfica, visto que o Kohoutek
serviu para grandes pesquisas.
Um outro cometa, de 1729, talvez o maior
conhecido e se colocssemos o Halley na mesma
distncia a que se encontrava aquele cometa, seria o
Halley dez vezes mais dbil em magnitude: o cometa
de 1729 seria dez vezes mais brilhante.
Espera-se ansiosamente o Halley, mas, tambm, no
se perdeu a esperana de, a qualquer momento,
descobrir um novo emblema no cu, um cometa
visvel a olho nu maior que o Halley!
Como j dissemos a respeito dos cometas, estes s
adquirem cauda quando esto a uma certa distncia
do Sol, mais precisamente a 3 UA. Antes disso o
cometa uma esfera relativamente pequena, escura e
a)

b)

c)

d)

e)

sem brilho, visto que sua luminosidade decorrente

da reflexo da luz do Sol. Os cometas que gravitam
em torno do Sol e que passam pelas proximidades da
Terra so avidamente caados pelos astrnomos, que
perscrutam os cus noite aps noite e a grande, a
imensa maioria jamais logrou descobrir um nico.
uma auto-tarefa desafiadora e apaixonante. Um
outro desafio para a humanidade a busca de um
novo sistema planetrio semelhante ao nosso
sistema solar, que possa existir em algum ponto do
universo. O grande inconveniente que as estrelas
distantes apresentam brilho intenso e a luz refletida
por
possveis
acompanhantes
planetrios

completamente encoberta pelo brilho ofuscante da

estrela. H poucos anos, um telescpio colocado em
rbita pelos norte-americanos, quando calibrava
seus instrumentos utilizando a estrela Vega, da
constelao Lira, como ponto de referncia, acabou
por descobrir acidentalmente um conjunto de corpos
gravitando em torno daquela estrela. A descoberta,
feita atravs de instrumentos sensveis luz infravermelha, provocou grandes repercusses.
Infelizmente os almanaques, as revistas populares e
os defensores do sensacionalismo imediatamente
passaram a fazer conjecturas sobre a descoberta,
inclusive ao nvel de qual seria o aspecto dos
habitantes de l, quando na verdade ainda no
temos idia do tamanho desses corpos em rbita,
que podem variar desde dimenses de um gro de
ervilha at dimenses de um planeta como Jpiter.
Pena que a maioria da populao se limite a ler
horscopo em semanrios em vez de revistas
cientficas.

No caso dos cometas que possam estar em rbita de

outras estrelas os problemas de deteco so
maiores ainda. Para se ter uma idia disso vale dizer
que, em 1910, o cometa Halley passou entre o Sol e
a Terra e seu ncleo deveria, de certa forma,
provocar uma sombra como um pequeno eclipse,
mas absolutamente nada foi visto projetado sobre o
Sol. Um corpo slido de apenas 300 km teria sido
visto facilmente como um corpsculo negro.
A estrela mais prxima da Terra, que no o Sol,
encontra-se a 4,5 anos-luz, distncia considervel
para impedir a visualizao de um cometa orbitandoa, mesmo que esse cometa tenha uma cauda imensa
como as distncias entre planetas, mas cujo brilho
insignificante mesmo comparando-se com uma
estrela-an como o nosso Sol. Em suma, um cometa
ficaria mergulhado no intenso brilho da estrela, o que
nos impossibilitaria v-lo.

Cometa transportando vida

Os mundos no cosmo so jias raras. Raras e
preciosas. O universo um enorme vazio pontilhado
aqui e ali por uma galxia. Ele tem algumas centenas de bilhes de galxias e cada uma por sua vez
composta de poeira, gs e estrelas, bilhes e
bilhes de estrelas. Mas o universo continua ainda
um enorme vazio. Supondo que cada estrela de cada
galxia possua um nico planeta, chegamos a um
fantstico nmero de dez bilhes de trilho de
planetas. A Terra um deles. Ns temos o privilgio
da vida, mas podemos no ser os nicos.

Um cometa constitudo, como j dissemos, por

partculas congeladas de amnia, metano e gua, e
pode ter 4 bilhes de anos, como a Terra. Ento, h 4
bilhes de anos, a Terra era o local ideal para uma
reproduo grosseira de molculas que deixavam
cpias tambm grosseiras de si mesmas. A evoluo
ento se processava, e a reproduo atingia
melhores nveis at o aparecimento da primeira
clula. H trs bilhes de anos surgiram os primeiros
vegetais unicelulares. H dois bilhes de anos
surgiram os organismos sexuados, h um bilho os
vegetais superiores e h apenas dez milhes de anos
surgiram criaturas parecidas com o homem.
Admite-se hoje em dia que este processo possa ter
sido iniciado pela passagem ou queda de um cometa
sobre a Terra, visto que teorias bem elaboradas
indicam que os cometas tenham sido, talvez a maior
fonte de materiais orgnicos nas atmosferas dos
planetas. O desenvolvimento pr-biolgico da Terra
pode, sem sombra de dvidas, ter eclodido na visita
das molculas cometrias num passado remoto.
Alguns astrnomos argumentam, ainda que toda a
gua existente na atmosfera de Marte, atualmente,
poderia ser justificada pela queda recente de um
pequeno cometa.
Essa idia de a vida ser de origem cometaria no
nova. Isaac Newton (1642-1727), um dos maiores
gnios que a humanidade criou, achava que os
oceanos da Terra teriam tido origem nos cometas e
que a vida s possvel porque cai matria
cometria sobre o nosso planeta. verdade que a
biologia ou a exobiologia no eram os assuntos que
Newton mais conhecia, mas temos que levar em

considerao que suas idias eram e so altamente

relevantes.
E o universo continua um imenso vazio...
A possibilidade de um cometa transportar a matriaprima da vida para um planeta fora do sistema solar,
depois de passar pela Terra, seria, quem sabe, de
uma em mil trilhes!

CONTRIBUIO DO BRASIL
H alguns anos os cientistas do mundo todo j vm
se organizando na tarefa de pesquisar o Halley. Em
agosto de 1982, na Grcia, foi efetivado um comit
de cientistas denominado "International Halley
Watch", sigla IHW, ou Programa Internacional de
Observao do Halley, cuja incumbncia arrecadar
a maior quantidade possvel de informaes, fotos,
dados acerca do cometa. Para a Amrica do Sul, a
central de recepo de dados estar a cargo do
Observatrio da Venezuela e, no Brasil, o
representante do IHW o INPE, Instituto Nacional de
Pesquisas Espaciais, em So Jos dos Campos (SP).
O observatrio de Atibaia, a 64 km de So Paulo,
operado pelo INPE, ir examinar ondas de rdio
emitidas
pelo
cometa,
atravs
de
seu

radiobservatrio, que um dos trs existentes no

hemisfrio sul. Alm das pesquisas de rdio, o INPE
montar em Itapetinga, SP, um telescpio com
espelho de 30 cm para acompanhamento visual e
feitura de fotografias por jornalistas e outros
interessados.
No Instituto Astronmico e Geofsico da Universidade
de So Paulo, IAG-USP, o professor Oscar Matsuura,
um dos brasileiros inscritos no comit IHW (o outro
o astrnomo Eugnio Scalise Jnior, do INPE), est
aperfeioando um aparelho denominado fotoespectro-polarmetro linear de infravermelho, que,
assim como o nome grande, ter enorme
importncia no estudo dos tomos existentes nos
cometas atravs do espectro luminoso emitido por
luz infravermelha, auxiliando para desvendar os
mistrios da origem do sistema solar. O fotoespectro-polarmetro ser usado junto com o
telescpio do Observatrio de Braspolis, Minas
Gerais. O IAG-USP tambm estar trabalhando em
conjunto com o telescpio de quatro metros do
Observatrio Interamericano de Cerro Telolo, no
Chile.
Os observatrios Nacional e de Valongo, no Rio de
Janeiro, tambm estaro envolvidos com pesquisas
fotogrficas do Halley.
O observatrio de Campinas, SP, nas mos do seu
experiente diretor, o astrnomo amador Nlson
Travnik,
tambm
estar
contribuindo
com
observaes e fotos do cometa. A Unio Amadora de
Astronomia, UAA, est terminando de construir em
Atibaia, SP, um observatrio que certamente dever
trazer teis informaes.

Se voc um dos que pretende fotografar o cometa,

lembre-se de que essas fotos s tero validade
cientfica ao se anotar a hora em que elas foram
batidas, o tempo de exposio e demais detalhes
relacionados com o filme, tipo de mquina utilizada e
ainda a localizao do observador. Ao se obter uma
boa foto, esta dever ser enviada, com os dados
acima, ao INPE em So Jos dos Campos, SP, Caixa
Postal 515. Todas as fotos recebidas sero enviadas
ao IHW ou passaro a fazer parte do arquivo
cientfico nacional.

Melhores instrumentos
Quem no gostaria de ter mo um imenso
telescpio como o de Monte Palomar, nos Estados
Unidos, e comodamente sentado passar a observar o
cu atravs desse enorme aparelho, cujo espelho
refletor tem cinco metros de dimetro? Impossibilitadas de realizar esse sonho maravilhoso, passam
as pessoas a buscar uma maneira acessvel a
simples mortais como ns de melhor observar o
cometa Halley.
Astros desse tipo no necessitam de instrumentos e
tcnicas sofisticadas para serem vistos. Alguns
astrnomos defendem a idia de se construir
observatrios astronmicos sem um nico aparelho
ptico, caso do astrnomo Carlos Alfredo Arguello, da
Universidade Estadual de Campinas, dizendo que
esse tipo de observao, a olho nu, traz grandes
contribuies, pois entre se observar uma estrela a
vista desarmada num local apropriado e se observar
num poderoso telescpio, a diferena apenas o seu

brilho, no o seu tamanho, visto que as estrelas

esto a distncias quase infinitas para nossos
parmetros terrestres. Claro que observar o Halley
atravs de instrumentos dever nos proporcionar
uma maior imagem e brilho desse astro.
O olho humano apresenta uma caracterstica
interessante que a abertura maior ou menor de sua
pupila na incidncia da luz. Durante o dia ou sob
intensa luz, a pupila diminui e atinge um dimetro de
2 mm, para equilibrar a entrada de claridade.
Durante a noite ou sob luz fraca, a pupila se dilata
para buscar uma maior quantidade de luz, chegando
a atingir uma abertura de at 7 mm. Se voc olhar
por um orifcio durante a noite, tendo esse orifcio
um dimetro menor que 7 mm, entrar uma menor
quantidade de luz e ocorrer a sensao de
escurecimento. A mesma coisa acontecer se voc
olhar por um binculo cuja pupila de sada seja
inferior quela medida. Esse tipo de problema
acarreta um cansao visual em curto espao de
tempo. Por essa razo, se voc pretende adquirir
algum instrumento para observao, comece
pensando em um binculo, sim, um binculo de boa
quantidade, bom aumento, mas que tenha uma
abertura de sada nunca menor que 7 mm. As
especificaes dos binculos ideais podem ser 7 x
35, 7 x 50, 10 x 70 ou 11 x 80, indicando o primeiro
nmero, o aumento e o segundo, o dimetro da
objetiva. Quando se divide o dimetro pelo aumento,
obtm-se a medida da pupila de sada, que deve
estar prximo de 7.
Com relao aos telescpios (ver figura 9), podemos
dizer que, no mercado nacional, existem dois tipos,

um chamado telescpio de refrao, constitudo por

um conjunto de lentes por onde a luz atravessa e
atinge o olho do observador, e outro chamado
telescpio de reflexo que consiste, basicamente,
num espelho cncavo colocado no fundo de um tubo.
A luz do astro focalizado entra por uma das
aberturas desse tubo, vai at a outra, atinge o
espelho que a reflete para um espelho plano em 45
colocado prximo da primeira abertura, e este por
sua vez joga a imagem para uma ocular por onde o
observador olha. O primeiro tipo apresenta o
inconveniente de certas lentes de m qualidade
mostrarem falsas coloraes. O custo de fabricao
de lentes acromticas e sem manchas outro
grande inconveniente, encarecendo demais o preo
do equipamento.
A recomendao que se d , ao adquirir um
telescpio que ele seja de boa procedncia, como
TOWA, BUSCH, TASCO, D.F. VASCONCELOS.

Observe que um telescpio do tipo astronmico

inverte a imagem, aparecendo de cabea para
baixo, problema irrelevante quando se observa o
cu; portanto no serve para observaes terrestres.
Um outro detalhe importante aquele que se refere
ao mecanismo de acompanhamento de um astro
em sua trajetria, chamado movimento diurno, e
que faz o objeto observado sair constantemente do
campo de viso. A rotao diurna da esfera celeste
pode ser considerada aparente porque resulta, na
verdade, da rotao da Terra e, conseqentemente,
do observador. Esse mecanismo aparece em
telescpios com montagem dita equatorial, isto ,
permite que o telescpio se mova em todas as
direes, movimento executado manualmente
atravs de cabos flexveis de comando, ou mesmo
eletricamente nos mais sofisticados.
Caso voc no tenha condies para adquirir esses
equipamentos, no se entristea. V para o interior
munido de um binculo ou uma pequena luneta,
vendida no mercado a preo baixo, e divirta-se
contemplando o (espero) magnfico Halley!
Para quem quiser fotografar, alguns conselhos que
podem ser teis: a mquina fotogrfica der 3 ter
trip ou estar firmemente apoiada; use extensor
para disparar. O filme ideal para esse tipo de foto
aquele que tenha grande sensibilidade, ou seja,
acima de ou igual a 400 ASA.
A mquina deve estar com o diafragma totalmente
aberto e a velocidade de exposio deve estar na
posio B, possibilitando que voc possa pressionar
o boto disparador e mant-lo assim de 30 a 40

segundos para uma melhor foto. Aperte o boto e

boa sorte!
ltima dica: para uma melhor observao noturna,
exige-se que o Sol esteja abaixo do horizonte, pelo
menos, 18. Nessa situao j terminou o
crepsculo ou no se iniciou a alvorada. Isto
corresponde a aproximadamente 1h15min aps o
pr-do-sol ou 1h15min antes do seu nascimento; e
se voc quiser ver o Halley ainda em 1985, espere
por novembro e procure-o, com instrumentos,
prximo das "Trs Marias".
A chegada do Halley ser anunciada por uma chuva
de meteoros em fins de outubro, prximo das "Trs
Marias", na constelao de Orion. Poder ser um
espetculo maravilhoso.

ASTRNOMOS INICIANTES
O cu, quando observado a olho nu, apresenta uma
quantidade imensurvel de objetos celestes, tais
como o Sol, a Lua, os planetas, as estrelas, os
espordicos cometas e os, praticamente dirios,
meteoros. Eles so diferenciados uns dos outros de
maneira bastante clara. Os planetas e as estrelas
apresentam certas semelhanas: so pontos
luminosos sem dimetro algum. As estrelas esto a
distncias to grandes de ns que no apresentam

a viso de profundidade uma em relao a outra, ou

seja, parecem ocupar, todas, uma grande esfera
oca e escura em cujo centro est a diminuta Terra.
Essa aparente esfera oca, chamada abbada
celeste, gira lentamente e suas estrelas fixas
guardam sempre a mesma distncia entre si e
formam as diversas constelaes. Os planetas, de
mesmo aspecto que as estrelas, so diferenciados
por percorrerem durante o ano um caminho pela
abbada, passando por muitas constelaes. A
rotao aparente da abbada celeste provocada,
na verdade, pelo movimento de rotao da Terra em
torno de seu eixo.
Antes de se iniciar uma observao do cu por
instrumentos necessrio realizar a chamada
astronomia a olho nu, que resulta num maior
conhecimento do cu, das constelaes, do
movimento dos planetas. O iniciante deve tambm
procurar uma leitura mais aprofundada sobre as
coordenadas que utilizamos em astronomia para a
localizao dos objetos celestes. No final do livro
voc encontrar essas indicaes de leituras
complementares. Alguns termos muito utilizados
pelos astrnomos referem-se a um sistema de
coordenadas chamadas de equatoriais celestes ou
uranogrficas. Considerando o eixo norte-sul da
Terra, veremos a esfera celeste girar em torno
desse mesmo eixo.
Chamamos de plano do equador celeste ao plano
que passa pelo centro da esfera e perpendicular
ao eixo N-S. (figura 10)

Crculos horrios so crculos de mesmo raio que a

esfera celeste e que contm, obrigatoriamente, o
eixo N-S. (figura 11)
Sobre esses crculos so marcadas as declinaes
dos astros (6), em graus contados a partir do plano
do equador, de 0o at 90, sul ou norte. Por
exemplo, o caminho anual do Sol na esfera

celeste, chamada de eclptica, tem declinao

mxima de 23,5 tanto no norte como no sul, e a
declinao mnima 0, ao cruzar o plano do
equador celeste, (figura 12)

O crculo horrio mximo perpendicular ao plano do

equador a origem para a contagem de um ngulo
compreendido entre este plano e o crculo horrio
do astro, medido em graus ou horas, e chamado
de ascenso reta ou AR. (figura 13)
No captulo "Como achar o Halley", mostramos a
sua trajetria aparente considerando as estrelas
fixas da abbada celeste, onde aparecem as
coordenadas celestes, a ascenso reta (AR) e a
declinao (fi).

2061 - UMA ODISSIA NO TEMPO

Dirio de bordo
Data: 15 de maio de 2061
Nave interplanetria: AMESUL
Destino: Estao espacial E-17 em rbita em torno
de Marte
Objetivo: Estudar o cometa Halley

 medida que o conhecido cometa se aproxima da

Terra,
convocado
novamente
pela
fora
gravitacional do Sol, sou eu escalado para esta
interessante e curiosa misso: estudar de muito
perto o seu ncleo. Setenta e seis anos se passaram
desde a ltima visita em 1986. Naquele tempo
houve a maior movimentao de aparatos
cientficos em toda a histria da astronomia,
movimentando
pessoal
especializado
e
equipamentos, procurando obter de todas as
maneiras possveis as melhores informaes do
astro. A diferena hoje quase infinita. Enquanto
esta minha viagem se realiza, vou me divertindo
escrevendo um dirio de bordo, como era comum
em 1986 em todas as viagens. Que coisa
interessante para mim, um homem de 60 anos,
comear a comparar aquele ano com o que
vivemos: 2061. Parece que consigo ver meu av
observando atentamente o cu com seu rudimentar
telescpio naquelas noites quentes do vero de
1986. Pouca coisa me lembro das conversas que
tive com ele, pois a morte o atingiu numa tarde de
maio de 2012 quando eu tinha pouco mais de onze
anos. Mas meu pai no me deixou sem informaes
a respeito dele e da sua teimosia em observar o cu
com instrumentos to rudes, prprios do tempo em
que a astronomia praticamente engatinhava. Pena
que tenha morrido antes de saber se havia vida fora
da Terra, o que veio a acontecer em 12 de fevereiro
de 2018, quando a nave terrestre Rhesus,
analisando o solo do Tit, a maior lua de Saturno,
descobriu
microorganismos
vivos
em
sua
constituio. Essa descoberta emocionante foi o

incentivo maior para que eu abraasse a carreira de

exobilogo e astrnomo que agora sigo. Algo que
me lembro de meu av era o fato de que seu pai,
meu bisav, era apaixonado pela viso do cu e
sonhava em ver o Halley. Morreu antes de o cometa
chegar, e meu av, triste, dizia:
No tem importncia, ele deve estar agora
cavalgando o cometa!
Hoje, observar o Halley deixou de ser um
acontecimento fantstico para a humanidade
porque, h vinte anos, ele acompanhado, lado a
lado, por uma sonda que envia informaes dirias
para a Terra.
Em 1986 as coisas eram muito diferentes. O cncer
era uma doena incurvel, at que a 15 de
novembro de 2026 sua cura fosse descoberta.
engraado imaginar que ainda, na Amrica do Sul,
houvesse animais selvagens em locais desabitados
como as florestas. A energia motora dos veculos
era proveniente da poluidora e perigosa gasolina e
do lcool, utilizados como combustveis, hoje
totalmente abandonados e vetados. Existia gua
em abundncia e esta ainda no era controlada
nem usada como matria-prima dos combustveis.
Hoje ela move nossas mquinas e mantm o nvel
de purificao do ar.
Os carros daquela poca, barulhentos e sujos, foram
substitudos pelos magnomveis, que, utilizando
processos
eletromagnticos
e
criognicos,
dispensaram o uso das arcaicas rodas. Esses novos
veculos
so
totalmente
computadorizados,
dispensam motoristas, jamais se chocam e so
programados de maneira a atingir seus destinos o

mais rapidamente possvel. Os velhos metrs

tambm
foram
colocados

margem
do
desenvolvimento. A tecnologia usa agora, para
transporte de massa, esteiras mveis como as
antigas escadas rolantes, colocadas na horizontal e
sem degraus, com aproximadamente vinte metros
cada uma. uma seqncia de esteiras que giram
no mesmo sentido, e a separao entre elas to
pequena que uma folha de papel encontra
dificuldade para penetrar nesse espao. Esteiras de
maior velocidade so dispostas lateralmente, de
maneira que, quanto mais internamente na pista se
entra, maior a velocidade. tambm um salutar
exerccio para o organismo humano.
Em 1986, a vida mdia de um homem era de 63
anos. Hoje a medicina mudou esse valor para 76
anos e teria, talvez, conseguido muito mais se no
tivesse lutado terrivelmente contra um inimigo
implacvel durante vrios anos a radioatividade.
Na madrugada de 22 de junho de 2034, um
inesperado meteoro atravessou a atmosfera terrestre e atingiu em cheio a cidade de Savannah, na
Gergia, Estados Unidos. O tremendo impacto
provocou a morte imediata de um milho de
pessoas, formou um cogumelo de poeira logo
analisado como sendo um ataque nuclear sovitico.
Imediatamente um mssil enviado para a cidade
de Aleksandrovsk, na ilha Sacalina, Unio Sovitica.
Mais um milho e meio de vtimas fatais. A resposta
russa atinge outras duas cidades americanas e nova
bomba explode prximo de Moscou. O mundo
inteiro, por intermdio de grandes diplomatas,
consegue milagrosamente deter o que parecia a

inevitvel destruio do mundo. A anlise dos

acontecimentos aponta o erro cometido; mas as
conseqncias so duras: 9 milhes de mortes
diretas e meio milho por queimaduras e efeitos
radioativos. O vento e a chuva espalham pelo
planeta partculas radioativas que durante dcadas
afligem a humanidade. Em 15 de setembro de
2045, s quatro da tarde, assinado, por todos os
pases do mundo, um tratado que extingue
definitivamente as armas nucleares da face da
Terra.
Em 2020, um telescpio colocado em rbita em
torno de Jpiter detecta luz infravermelha
proveniente de um corpo distante 58 UA do Sol.
Novas observaes e clculos confirmam a
existncia do dcimo planeta do sistema solar e que
recebe o nome, escolhido h 45 anos por um
grande escritor Arthur Clark , de Persfone. O
novo membro da famlia solar tem, ento, seu
perodo calculado: 438 anos para dar uma volta
completa em torno do Sol, e sua massa estimada
em cerca de duas vezes maior que a de Saturno.
Em 1986 as estaes orbitais ainda no passavam
de fico cientfica e em 75 anos a humanidade j
tem nove estaes em torno da Terra, cinco em
torno da Lua, duas em torno de Marte e uma em
torno de Vnus, com um total de 25.000 pessoas
em rbita. Na superfcie da Lua a explorao
humana j permite um aproveitamento das jazidas
minerais, principalmente de elementos pesados, na
construo das estaes espaciais. Os mineiros da
Lua j formam uma pequena cidade nesse satlite
da Terra. Foi nessa cidade que se desenvolveu um

aparelho capaz de prever terremotos com uma

antecipao de uma semana, o que previne o
homem, evitando conseqncias desastrosas.
A agricultura de nossos avs, se comparada com a
dos dias atuais, pode ser considerada quase que
estril. O controle das chuvas e os adubos
sintetizados no espao, aliados ao desenvolvimento
tecnolgico, possibilitaram a cultura de vegetais em
toda a superfcie da Terra e em estaes orbitais. As
sementes modificadas pela biologia permitem a
obteno de cereais, como o arroz, dez vezes maior
que o de 1986. A fome deixou de ser um problema
h muito tempo e at regies estreis como o
antigo Oriente Mdio transformaram-se em frteis e
midos campos de plantao. No existem mais
desertos na Terra, com exceo de algumas regies
da Antrtida.
A sociedade j no trabalha tanto, pois existem, em
todas as atividades, mquinas robotizadas que
substituem o homem, permitindo um maior tempo
para os exerccios fsicos e esportes. Em razo da
quase extino da disputa e da concorrncia entre
os homens, deixaram praticamente de existir os
crimes sociais. O controle gentico impede a
gerao de crianas com deficincias fsicas ou
intelectuais.
Alguns
cruzamentos
permitem
nascimentos de futuros cientistas, artistas e polticos, cujas genialidades so esperadas com certeza.
Todas as facilidades esto presentes em nossa vida
diria. Nossos computadores praticamente pensam
por ns, nossos robs trabalham por ns, os
geneticistas geram nossos filhos.

Os valores morais foram totalmente esquecidos e o

homem se encontra beira do colapso do seu
intelecto e de sua posio de ser vivo, desenvolvida
e adquirida nos ltimos cinco milhes de anos.
O desenvolvimento mental j no mais importante. A vontade do homem definha, a apatia toma
conta de todos os corpos... O esprito humano est
mortalmente ferido na sua capacidade de criao.
Neste momento minha nave se aproxima da
estao espacial em Marte e eu me aproximo do
meu objetivo: procurar no corao do Halley
motivos para a humanidade continuar viva!

ENCERRAMENTO
O Halley, o mensageiro do cosmo, j se avizinha
para ser o grande objetivo da astronomia de 1985 1986. Algumas pessoas, s vezes, perguntam por
que estudar astronomia, se os objetos do cu esto
a distncias to grandes que os tornam
praticamente inatingveis? Se a estrela que est
mais prxima de ns s ser alcanada pela nave
americana Pioneer 10 daqui a milnios e suas
informaes provavelmente jamais sejam recebidas,
por que estudar astronomia? Se o cu que
observamos hoje , na realidade, o cu da prhistria e pode ter-se modificado completamente,
por que estudar astronomia? Se, na velocidade da
luz, as ondas de rdio, TV, microondas so meios
lentos e rudimentares para a comunicao especial
e podem levar milhares de sculos at atingir uma
civilizao inteligente que compreenda nossas

mensagens e talvez nem queira responder, por que

estudar astronomia?
As respostas para estas perguntas provavelmente
nem existam, mas se pensarmos que o universo,
segundo clculos mais recentes, tem aproximadamente 20 bilhes de anos e que o homem surgiu h
apenas alguns milhes, de maneira que independente do aparecimento do ser humano o universo
nasceu, se expandiu e se tornou imenso, se conseguirmos compreend-lo, talvez possamos nos
engrandecer e tornar este pequeno planeta poludo,
maltratado, violento e mesquinho, num local onde a
vida, motivo de todas as pesquisas, possa continuar
evoluindo em paz, e o Halley talvez seja um
mensageiro que toda a humanidade aguarda: o
mensageiro da paz definitiva!

INDICAES PARA LEITURA

Se voc tem a inteno de aprofundar seu
conhecimento a respeito de cometas, o livro mais
indicado o Os Cometas, de Nlson Travnik, Ed.
Papirus, que trata do assunto de maneira brilhante,
bastante tcnica e cientfica.
Um outro livro, um pouco caro, mas didaticamente
perfeito, o Cosmos, de Carl Sagan, com muitas
ilustraes, Ed. Francisco Alves.
Ou Ainda: Astronomia Popular, de Ronaldo R. F.
Mouro, Ed. Civilizao Brasileira; Da Terra s
Galxias, do mesmo autor, Ed. Melhoramentos;
Fundamentos de Astronomia, diversos autores, Ed.
Papirus.