Manejo e utilizao de plantas forrageiras arbreas e arbustivas nativas ou

exticas adaptadas ao semi-rido nordestino

Mariah Tenorio de Carvalho Souza*
*Zootecnista CECA/UFAL; Mestre em Produo Animal CECA/UFAL; Doutoranda em Forragicultura

Os sistemas de produo do nordeste brasileiro, em regies semiridas, tm uma

forte dependncia da vegetao nativa da caatinga, principalmente de forrageiras
arbreo/arbustivas como fonte alimentar bsica, quando no nica, dos rebanhos locais.
Por esse motivo e pelas condies edafoclimticas desfavorveis, a pecuria, em
detrimento das lavouras, tem se constitudo ao longo do tempo a atividade bsica das
populaes rurais distribudas nos 95 milhes de hectares da regio semirida
nordestina. Assim, as lavouras tm sido consideradas apenas como um sub-componente
inexpressivo dos sistemas de produo predominantes, face a
sua
maior
vulnerabilidade s limitaes ambientais.
O rebanho nordestino, embora expressivo (29,57 milhes de bovinos, 7,60
milhes de caprinos e 5,28 milhes de ovinos), segundo o IBGE (2011), apresenta
nveis de produtividade muito baixos. Este baixo desempenho zootcnico se deve,
principalmente, a forte dependncia que os sistemas de produo tem da vegetao
nativa da caatinga.
A acentuada reduo anual na oferta de forragem, durante as estaes secas, o
principal fator determinante do nvel de produtividade. Alternativas convencionais de
reduo ou soluo desses problemas tm surtido resultados quase negligenciveis, em
funo, tambm, de limitantes de ordem estrutural, tais como, tamanho e precrias
condies de posse da terra, falta de organizao dos produtores, descapitalizao e
acesso limitado ao credito, pouco acesso a assistncia tcnica e servios de apoio, e cujo
equacionamento condio prvia para a obteno de ndices expressivos de adoo das
inovaes tecnolgicas geradas.
importante salientar que na estao chuvosa (perodo de crescimento), a
vegetao da caatinga alcana seu mximo de produo. Entretanto, durante a estao
seca (perodo de dormncia), variando de 6 a 8 meses, as produes de fitomassa
descem a valores muito baixos, e mesmo sem a presena dos animais, em reas
deferidas, a ao do intemperismo provoca perda que pode chegar at 60% da produo
da rea. neste perodo que a participao das folhas secas que caem das rvores ( que
compem a serapilheira) ficam disponveis para os animais no solo e fornecem
importante componente, tanto na proteo do solo quando ocorrem as primeiras chuvas,
como tambm na alimentao dos animais, quando oriundas de plantas forrageiras.
Esses aspectos reforam o uso estratgico de alternativas alimentares, como
forma de suplementao nutricional desses animais, objetivando melhorar os ndices de
produtividade e consequentemente a renda familiar dos produtores desse setor. Estudos
efetuados pela Embrapa Semirido demonstraram que o uso planejado e diversificado
de opes forrageiras, nativas ou introduzidas, pode aumentar a chance de sucesso dos
sistemas de produo pecuria.

Ademais, a vegetao nativa dos sertes nordestinos rica em espcies

forrageiras em seus trs estratos, herbceo, arbustivo e arbreo. Estudos tm revelado
que acima de 70% das espcies botnicas da caatinga participam significativamente da
composio da dieta dos ruminantes domsticos. Em termos de grupos de espcies
botnicas, as gramneas e dicotiledneas herbceas perfazem acima de 80% da dieta
dos ruminantes, durante o perodo chuvoso. Porm, medida que a estao seca
progride e com o aumento da disponibilidade de folhas secas de rvores e arbustos,
estas espcies se tornam cada vez mais importantes na dieta, principalmente dos
caprinos. Estrategicamente, as espcies lenhosas so fundamentais no contexto de
produo e disponibilidade de forragem no semirido Nordestino.
Entre as diversas espcies arbreo/arbustivas presentes no semirido nordestino,
merecem ser destacadas: o angico (Anadenanthera macrocarpa), o pau ferro
(Caesalpinia ferrea), a catingueira (Caesalpinia pyramidalis), a catingueira rasteira
(Caesalpinia microphylla), o umbuzeiro (Spondias tuberosa), a favela (Cnidoscolus
phyllacanthus), a canafistula (Senna espectabilis), o marizeiro (Geoffrae spinosa) o
moror (Bauhinia sp.), o sabi (Mimosa caesalpiniifolia), o rompe gibo
(Pithecelobium avaremotemo) e o juazeiro (Zyzyphus joazeiro), entre as espcies
arbreas; a jurema-preta (Mimosa tenuiflora), o engorda-magro (Desmodium sp), a
marmelada de cavalo (Desmodium sp), o feijo bravo (Phaseolus firmulus), a
camaratuba (Cratylia mollis), o mata pasto (Senna sp) e as urinrias (Zornia sp),
entre as espcies arbustivas e semiarbustivas. Destacam-se ainda as cactceas
forrageiras, facheiro (Pilosocereus pachycladus) e o mandacaru (Cereus jamacaru) de
porte arbreo e o xique-xique (Pilosocereus gounellei) e a palma forrageira (Opuntia
sp.) de porte arbustivo. Vale ressaltar que algumas dessas espcies destacam-se tambm
pelo seu potencial madeireiro, frutfero e medicinal.
A seguir ser discutido sobre algumas forrageiras arbreo-arbustivas da
caatinga, acima citadas, que vm sendo ou que merecem ser mais estudadas nas
instituies de pesquisa e ensino, bem como explorados por produtores de bovinos,
caprinos e ovinos da regio semirida do Nordeste.
*Catingueira:
uma das rvores mais presentes na Caatinga. De seis espcies presentes nas 12
unidades de caatinga descritas por Andrade-Lima, duas espcies de catingueira so
dominantes e ambas so endmicas. Apesar de se mostrar muito presente, a
aceitabilidade por animais ruminantes baixa, devido a quantidade de fatores
antinutricionais como o tanino presentes. Apesar de no ser recomendado o seu plantio
sistemtico como forrageira, as folhas secas caducas que esto presentes na camada
superficial ao solo servem de alimento volumoso para pequenos ruminantes na poca
seca.
*Umbuzeiro:
O umbuzeiro ou imbuzeiro uma rvore frutfera xerfila nativa do Nordeste.
encontrada em toda a regio do polgono das secas. Desenvolve-se em zonas com
pluviosidade anual variando de 400 a 800 mm, em associao com outras plantas da
caatinga. Essa espcie desempenha um papel importante na alimentao do homem e

dos animais silvestres do Semi-rido, no fornecimento de sais minerais e vitaminas

encontradas nos seus frutos.
As tberas ou xilopdios fornecem gua potvel com propriedades medicinais,
sendo usadas na medicina caseira para a cura de diarrias e verminoses. A folhagem, os
frutos e as tberas servem de alimento para os animais domsticos (bovinos, caprinos,
ovinos e outros) e para os animais silvestres, especialmente para veados e cgados.
*Cactceas nativas:
O mandacaru e o facheiro so, em termos de porte, as duas principais cactceas
da Caatinga, ambas tendo porte arbreo. Alm destas duas espcies, h ainda o xiquexique e a palmatria, ambas de porte arbustivo. Estas quatro espcies so endmicas em
reas de caatinga hiperxerfila.
provvel que estas duas ltimas espcies tenham outros usos alm de
forrageiras, mas, ao que se sabe, elas tem sido usadas apenas com este fim. Alm disso,
so tambm fontes de excelentes caibros e ripas. Segundo consta na literatura, o
tronco do mandacaru pode dar tbuas de at 30 cm de largura. Esta espcie ocorre com
mais freqncia no Agreste, zona fisiogrfica que se estende do Rio Grande do Norte
at a Bahia. J o facheiro ocorre com mais freqncia no Serto, embora zonas com
noites quentes no sejam propcias a estas espcies. No Cariri paraibano, zona de noites
mais frias (Mdias das mnimas = 18 C) h locais onde a densidade de facheiro pode
estar em torno de 400 plantas/ha.
Por apresentarem o metabolismo fotossinttico do tipo CAM (Metabolismo
cido das Crassulceas) estas so de baixa produtividade, embora a eficincia do uso da
gua seja alta, por abrirem seus estmatos durante o perodo noturno, predominando
baixas temperaturas e, consequentemente, baixa evapotranspirao. Alm disso, so
produzidas sem custo, mas a pouca disponibilidade de fitomassa, a eliminao dos
espinhos, e o transporte para o cocho, principalmente quando coletadas dentro da
caatinga, oneram o seu uso, e por isso, o seu uso torna-se mais frequente nas secas
prolongadas. As suas qualidades nutritivas esto na alta aceitabilidade, no alto teor de
carboidratos solveis, no baixo teor de fibra, e consequentemente, na alta
digestibilidade. Dados indicam que as cactceas nativas, apresentam teores
relativamente baixos de matria seca e de protena, entretanto, so em sua maioria
superiores ao da palma, cactcea introduzida de maior expresso em rea plantada e de
uso forrageiro no Nordeste, conhecida e denominada por muitos, como sendo um
concentrado energtico aquoso.
Em reas de caatinga em regies semiridas so observadas algumas prticas no
manejo dessa vegetao (arbustiva/arbrea), tais como: caatinga raleada, caatinga
rebaixada, caatinga enriquecida, caatinga raleada-rebaixada e caatinga desmatada. Essas
prticas maximizam o potencial forrageiro da regio, otimizando, assim a produo
animal.
sabido, vrios estudos tm mostrado que na caatinga encontra-se um grande
potencial de espcies forrageiras que contribuem relevantemente para a composio
das dietas dos animais. Entretanto, pesquisas tambm indicam que os valores de
protena bruta e de digestibilidade decrescem, enquanto os teores de fibra e lignina
aumentam, a medida que a estao seca progride. Este decrscimo na qualidade da dieta

 resultado do processo normal de maturao das forragens. Assim, em razo da

flutuao quantitativa e qualitativa, a caatinga, por si s parece ser insuficiente para
fornecer os requerimentos energticos e proticos dos animais durante todo o ano.
Por isso, as prticas de suplementao alimentar, nos perodos crticos do ano,
tm sua validade tanto pelo incremento na produtividade do rebanho, como pela menor
susceptibilidade deste a determinadas enfermidades prprias da condio de
subnutrio. Estudos realizados pela Embrapa Semirido e por outras instituies de
pesquisa e ensino do Nordeste, tm mostrado que o cultivo e a utilizao de forrageiras
arbreas ou arbustivas introduzidas e adaptadas as condies edafoclimticas da regio,
parece ser o ideal para amenizar e superar o problema da estacionalidade de
alimento, atravs dos processos de conservao e armazenamento de forragens.
Algumas dessas espcies introduzidas e consideradas mais promissoras, so citadas e
comentadas a seguir.
*Leucena:
uma leguminosa perene, originria da Amrica Central. uma das forrageiras
mais promissoras para o semirido, principalmente pela capacidade de rebrota, mesmo
durante a poca seca; pela tima adaptao s condies edafoclimticas do Nordeste e
pela excelente aceitao por caprinos, ovinos e bovinos. O uso da leucena em banco de
protena para pastejo direto ou para produo de forragem verde, feno, silagem, para
adubao verde, para consrcio com culturas anuais e gramneas forrageiras e para
produo de sementes mostra-se como uma alternativa vivel para a agropecuria da
regio.
Segundo autores, resultados de pesquisa no Brasil com relao caracterizao,
avaliao, adaptao e seleo so escassos e limitados s observaes ao nvel de
campo de introduo e de bancos ativos de germoplasma de forrageiras, com um
pequeno nmero de acessos avaliados. Essa escassez de pesquisas e a baixa
variabilidade gentica disponvel tm limitado a obteno de cultivares de leucena para
o semirido do Nordeste.
Provavelmente, a leucena a leguminosa mais usada na formao de banco de
protena para alimentao de caprinos, ovinos e bovinos. O banco de protena de
leucena apresenta as seguintes vantagens: ocupa reas pequenas; manejo simples e
adequado para fazendas com sistema de produo dos mais simples aos mais
sofisticados. Segundo autores, a leucena em bancos de protena pode ser usada de vrias
formas: pastejo direto, fornecimento de forragem verde no cocho, produo de silagem
ou enriquecimento de silagem de gramneas, produo de feno e adubao verde.
* Gliricdia
uma leguminosa arbrea de porte mdio, nativa no Mxico, Amrica Central e
Norte da Amrica do Sul, com crescimento rpido e enraizamento profundo, o que lhe
confere notvel tolerncia seca. A exemplo da leucena, considerada como espcie de
mltiplo uso, prestando-se, basicamente, aos mesmos propsitos: forragem,
reflorestamento, adubao verde e cercas vivas, entre outros.
Embora tenha se disseminado em muitos pases tropicais da frica e sia,
tornando-se naturalizada nas Filipinas, ainda permanece pouco estudada no Brasil. Por
outro lado, observaes realizadas em escala experimental e operacional no Campo

Experimental de Nossa Senhora da Glria, regio semirida de Sergipe, evidenciaram

atributos suficientemente comprovados, que justificam sua divulgao.
A gliricdia desenvolve-se melhor em condies quentes e midas, tendo seu
crescimento limitado por baixas temperaturas, podendo, entretanto, tolerar prolongados
perodos de seca, ainda que com queda de folhas dos ramos mais velhos. No necessita
de solos frteis, embora exiba melhor desempenho naqueles de alta fertilidade e
profundos o suficiente para um bom enraizamento, fator determinante da maior ou
menor produo e manuteno de folhagem verde no perodo seco. A principal
vantagem da gliricdia, quando comparada com a leucena, a facilidade com que pode
se estabelecida, tendo em vista que, alm das possibilidades do plantio por mudas ou
diretamente por sementes, estas prescindindo de escarificao, pode tambm ser
propagada por estaquia, alm de ser menos susceptvel ao ataque de formigas
cortadeiras.
Entre os mltiplos usos agrossilvipastoris que podem ser dados gliricdia,
podem-se destacar, o consrcio com palma, milho e feijo, a formao de cercas vivas
forrageiras e bancos de protena, como fonte alimentar para ruminantes em pastejo.
O material comestvel (folhas + ramos finos) produzido pela gliricdia pode ser
conservado na forma de silagem ou feno. O processo de fenao extremamente
simples, consistindo na poda da folhagem, que pode ser deixada em terreiro de cho
batido, a exemplo do que se faz com feijo, para secar ao sol at o "ponto de cura"
(antes de ficar quebradia), quando ento o material fenado enfardado ou
armazenado em medas. No processo de ensilagem, tal como a leucena, apenas as folhas
e extremidades dos ramos so utilizadas. Esse material colhido manualmente, e
colocado sob presso (pisoteamento), em tambores metlicos de 200 litros e
hermeticamente fechados aps o enchimento.
* Erva-Sal
A erva-sal (Atriplex nummularia) uma forrageira originria da Austrlia, que
tem se adaptado muito bem nas regies ridas e semi-ridas da Amrica do Sul, em
particular na Argentina, Chile e Brasil. Foi introduzida no Semi-rido na dcada de
quarenta, atravs dos trabalhos do pesquisador Guimares Duque, mas s nestas
ltimas duas dcadas que ela tem recebido mais ateno por parte dos
pesquisadores. O nome de erva-sal devido particularidade de que ela capaz de
absorver sal atravs de seu sistema fisiolgico, tendo, portanto, o sabor salgado. De
acordo com a FAO, as caractersticas que lhe do importncia so: alta resistncia
a condies de aridez, bom rendimento forrageiro, com valor nutritivo entre 14 e
17% de protena bruta, fcil propagao, alto poder calorfico e pouca
susceptibilidade a pragas e doenas. Uma peculiaridade importante nesta planta que
ela requer sdio como elemento essencial em sua nutrio.
O cultivo da erva-sal tem sido feito como plantio isolado. Todavia, est sendo
estudada a possibilidade de seu plantio de forma consorciada com outras plantas
halfitas. No existem informaes bibliogrficas sobre estudos de espaamentos

desenvolvidos no semirido brasileiro. Por ser um arbusto de porte mdio, o

espaamento utilizado nesta regio tem sido de 3 x 3 m. Esta planta produz sementes.
Todavia, o processo mais rpido de se fazer o plantio atravs de mudas produzidas por
estacas. A erva-sal considerada um arbusto perene. Quando irrigada, pode-se obter o
primeiro corte antes de seis meses.
A erva sal tem sido utilizada, em vrias regies ridas e semi-ridas do mundo,
como um recurso forrageiro importante, na complementao de dietas para ruminantes.
O pastejo de reas estrategicamente reservadas para serem utilizadas no perodo mais
crtico do ano, tem sido a sua principal forma de utilizao. Entretanto, pode-se utilizla na forma de feno, sempre em consrcio com outro tipo de volumoso (palma, leucena,
capins, etc.), de forma que se possa neutralizar o efeito do excesso de sal da mesma e
no comprometer o consumo.
*Manioba:
A manioba (Manihot sp.), do mesmo gnero da mandioca nativa do semirido
e apresenta grande tolerncia seca. Pode ser utilizada fenada e ultimamente estudos
esto sendo feitas com vistas sua utilizao como silagem. Assim como a mandioca, a
manioba no deve ser consumida pelos animais fresca, pelo risco de intoxicao
devido aos glicosdeos cianognicos que so encontrados tanto na parte area como nas
razes, mas que so facilmente volatilizados quando a planta desidratada ao sol.
H ainda a possibilidade de se utilizar reas exclusivas de leguminosas nativas
ou exticas adaptadas como bancos de protena. Tais plantas tm a capacidade de
permanecer verde por algum tempo aps o fim das guas. Com isso, os animais tm
acesso forragem verde e de alto valor nutritivo j em uma poca onde a vegetao
encontra-se senescente, dirimindo os prejuzos causados pela seca. Dentre as espcies j
avaliadas e recomendadas, encontram-se a Leucena, a Cunh, o Guand, o Sabi, a
Jurema-Preta e a Gliricdia. O pastejo no banco de protena deve ocorrer por apenas
duas horas ao dia, antes do rebanho ir Caatinga.
Assim, os sistemas de produo das regies semiridas so complexos,
envolvendo, simultaneamente, componentes da agricultura, da pecuria e da
silvicultura, como uma estratgia de sobrevivncia s incertezas do meio. Entretanto, o
pasto nativo ainda a forma mais barata de alimentao dos rebanhos e trs opes so
fundamentais para o aumento da produo de forragem: manipulao da vegetao
nativa, adubao do estrato herbceo e o enriquecimento com forrageiras exticas
adaptadas. Dessa forma, o estrato arbustivo-arbreo da caatinga, formado por grande
nmero de espcies, apesar de poucas delas se destacarem, um grande recurso
forrageiro no perodo chuvoso, que, por razes de equilbrio ambiental, estar sempre
presente nos sistemas pecurios do semirido.
Portanto, a diversificao de uso dessas alternativas forrageiras, nativas vs
exticas e arbreas vs arbustivas, no sistema produtivo muito importante, pois as
respostas das diferentes espcies variam de acordo com as variaes climticas da

regio, logo, a diversidade de explorao deixaria os sistemas agrosilvipastoris menos

vulnerveis as condies climticas da regio, que so muito diversificadas entre
anos.