O Brasil de Montaigne

Frank Lestringant
Universidde de Paris IV Sorbonne

RESUMO: Este artigo prope uma nova leitura dos clebres ensaios dedicados por Montaigne Amrica e a seus povos, inicialmente luz da forma
retrica da declamao, neles adotada. A comparao entre os Ensaios americanos permite ainda evidenciar o lugar privilegiado do Brasil, e de seus
Canibais, na reflexo de Montaigne acerca do Novo Mundo, e a composio de uma imagem de todos os seus povos como ao mesmo tempo conformada ao modelo ednico dos Tupinamb e elevada dignidade dos grandes
homens da Antiguidade tupinambizada e romanizada.
PALAVRAS-CHAVE: Montaigne, amerndios, declamao, primitivismo,
Tupinamb, Bom Selvagem, relativismo cultural, filosofia da histria

O mundo em movimento
Poderia ser um paradoxo; no . Para ns, hoje, a data de 1492 representa o limiar dos tempos modernos, a alvorada de uma poca de mutaes e progressos em todos os campos tecnolgico, econmico,
poltico, espiritual e artstico. Mas nada disso toca o pensamento de
Montaigne. J que os antigos ignoravam essa metade do mundo que
igualmente os ignorava do outro lado do oceano, pode-se pensar que
essa descoberta no nada, comparada ao que permanece escondido e
que est por descobrir. Temo, escreve Montaigne, que tenhamos os

FRANK LESTRINGANT. O BRASIL DE MONTAIGNE

olhos maiores do que a barriga, e mais curiosidade do que capacidade (Montaigne, 1965, I, 31, p. 203). E parafraseando o Eclesiastes:
Abarcamos tudo, mas s pegamos vento. Essa constatao desiludida,
formulada em 1580, no captulo Dos Canibais, ter eco preciso oito
anos mais tarde, no captulo Dos coches: Nosso mundo acaba de encontrar um outro mundo (e que nos indaga se o ltimo de seus irmos,
j que os Demnios, as Sibilas e ns o ignorvamos at o momento?)
(id., III, 6, p. 908). Aqui o importante o parntese. Mesmo vozes inspiradas, como as dos demnios e as das sibilas, nada disseram do Novo
Mundo. O que pensar, ento, das de simples mortais? Que importncia
dar opinio corrente? Passada a surpresa da descoberta, instala-se a
dvida de que essa seja realmente a ltima, e que contribua de modo
decisivo para o conhecimento que temos do mundo e de ns mesmos.
A imagem do mundo em movimento expressa perfeitamente o estado de esprito de Montaigne diante das profundas transformaes de
sua poca. A imagem da terra jamais havia exibido tal instabilidade.
Por culpa, em primeiro lugar, das grandes navegaes, que estilhaaram
o mundo fechado da Idade Mdia. J no h mais um nico continente, envolvendo o Mediterrneo central, tero confortvel onde se
abrigavam as certezas dos antigos, mas uma poeira de ilhotas, arquiplagos, lascas de terra, que vogam deriva num oceano desmesuradamente ampliado.
A figurao mais precisa da descoberta da Amrica e das transformaes que provocou talvez seja a pgina do captulo Dos Canibais em
que Montaigne fala de sua Dordonha e da invaso do Mdoc pelas
dunas. Aparentemente, trata-se de tudo menos do Novo Mundo. Mas
a que a topografia mostra sua pertinncia. Pela extrema ateno dada
ao detalhe local, pela agudeza de um olhar voltado para a paisagem prxima e concentrado nela, Montaigne pode compreender o que se passa
numa escala totalmente diversa, em terras longnquas. O Rio Dordonha
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roendo suas margens, o Mdoc afogado na areia, esses fenmenos familiares, contanto que sejam considerados com a inteligncia necessria
e sem perder, evidentemente, o senso de proporo, informam mais do
que as longas viagens acerca do sesmo ocorrido a milhares de lguas,
quando da conquista da Amrica pelos espanhis.
apenas nessa escala aproximada que se pode apreender um objeto.
No consigo fixar meu objeto, escreve Montaigne algures: Ele anda
incerto e cambaleante, naturalmente brio. Tomo-o neste ponto, como
, no instante em que me distraio com ele (id., III, 2, p. 805). Ao mundo
em movimento do sculo XVI corresponde o movimento incessante da
investigao, saltando de uma singularidade para outra, de um momento
para outro. A coincidncia entre os dois movimentos sempre fugidia.
Reduz-se ao instante. A apreenso transitria, a fixao, momentnea.
O percurso dos Ensaios se assemelha a uma navegao alinhando ancoragens provisrias, seguindo rotas sinuosas e quase sempre imprevisveis.
Montaigne est sempre pronto a recorrer a lugares retricos, que
nunca so nele mais do que balizas transitrias, flutuantes, abandonadas quase que imediatamente aps terem sido consideradas. Em vez de
terem por funo reduzir o desconhecido ao conhecido e o escandaloso
ao familiar, mitos como os da Atlntida, da idade de ouro, da repblica
ideal ou do filsofo nu, evocados em Dos Canibais, servem apenas,
finalmente, para provar o carter irredutvel de uma alteridade indita
e, a bem dizer, impossvel de apreender. Todos contm uma poro limitada de verdade, e uma vasta poro de mentira. Todos so teis para
pensar o impensvel. Mas nunca passam de aproximaes, que preciso
corrigir aps terem sido expressas e que, de todo modo, se contradizem
e se anulam quando postas em seqncia, como Montaigne se compraz
em fazer. Os topoi valem, assim, pelo que so, fices engenhosas que
permitem representar o real, ou melhor, imagin-lo, por aproximaes
sucessivas. Logo esses pontos de apoio se tornam obstculos para um
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pensamento em movimento. Como um navio carregado por uma forte

deriva, eis que o texto arrasta sua ncora ou rompe sua corrente.

A experincia brasileira de Montaigne

Para quem o l de modo superficial,1 Montaigne parece pender constantemente para o devaneio primitivista.2 Os Canibais de que nos fala
Montaigne no caso, os Tupinamb do Rio de Janeiro, cujos ferozes
feitos haviam sido divulgados por Thevet e depois Lry alguns anos antes
ignoram todas as invenes e, portanto, todos os males que caracterizam nossa sociedade. Como tantos outros antes dele, poetas e viajantes,
de Ovdio a Ronsard e de Marco Polo a Cristvo Colombo, e como
Shakespeare, mais tarde, que nele se inspirar em A tempestade, pela voz
do velho Gonzalo, Montaigne expe a srie privativa da idade de ouro:
Trata-se de uma nao, diria eu a Plato, na qual no existe nenhuma espcie de comrcio; nenhum conhecimento das letras; nenhuma cincia dos
nmeros; nenhum magistrado ou superioridade poltica; nenhuma vassalagem, riqueza ou pobreza; nenhum contrato, nenhuma sucesso, nenhuma partilha; nenhuma ocupao que no seja ociosa; nenhuma considerao do parentesco, a no ser o de todos; nenhuma roupa; nenhuma
agricultura; nenhum metal; nenhum vinho ou po. As prprias palavras
que significam mentira, traio, dissimulao, avareza, inveja, maledicncia ou perdo lhes so desconhecidas. (Montaigne, I, 31, p. 206)

E eis os Canibais elevados categoria de tipo ideal, assemelhados

a todas as pinturas com que a poesia aformoseou a idade de ouro.
Nada de muito novo nessa litania. Mas Montaigne no se deixa enganar
pelo lugar-comum. Sabe muito bem que, na verdade, esses ndios prati- 518 -

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cam a agricultura, fiam e tecem algodo, praticam escambo, possuem

um sistema de parentesco extremamente complexo etc. De resto, na
seqncia do captulo, ele no fica preso negao inicial que faz do
selvagem, o no-civilizado absoluto. Ainda que, para a decepo de sonhadores e poetas, ele reconstrua a figura positiva do Brasileiro, convocando todas as circunstncias materiais que faro com que ele aparea
corporificado na trama do ensaio: sua rede e suas armas, sua comida e
sua bebida feita de uma certa raiz e da cor de nossos vinhos claretes,
seu basto de ritmo, e tambm sua dana, seus gestos e posturas, sua
msica, e uma poesia lrica digna das graas anacrenticas.
Ou seja, o lugar-comum primitivista no passava de mera etapa no
raciocnio, assim como a referncia repblica ideal de Licurgo e Plato.
A frmula negativa representa o momento da tbula rasa, a partir do
qual se torna possvel a reconstruo antropolgica. Pois Montaigne estabelece um quadro de referncia apenas para extrapol-lo e escapar dele.
A deriva supe um ponto de apoio inicial. Se quisermos negar as idias
preconcebidas, preciso comear por retom-las, como lembrana e
como baliza.
O fato de Montaigne listar lugares-comuns, para melhor afastar deles em seguida seu prprio pensamento, no deve levar a concluir que se
trata de puro gosto pela destruio de falsas evidncias pela desconstruo, diriam hoje em dia. Nesses deslocamentos e nessa viagem contnua do pensamento existe, sim, a busca de uma terra firme do sentido.
At ento, a inteligncia se move em solo instvel, terra movedia ou
mar mvel.
Ao faz-lo, Montaigne no volta as costas para o real. O Novo Mundo, nele, no nem fico nem mera alegoria. Pois existe, de fato, uma
experincia brasileira de Montaigne, indireta, mas ainda assim experincia, que passa pelos cinco sentidos. Montaigne tem a experincia do
Brasil, de certo modo, por meio de testemunhos e objetos.
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No terceiro andar da torre redonda onde costumava ficar, sentado e

ditando enquanto controlava com o canto do olho a criadagem, sua livraria, isto , sua biblioteca, abria-se em crculo a todos os horizontes.
Ao sul, estava a Espanha, a leste, a Itlia, ao norte, a Frana, pas perigoso, sempre agitado por guerras civis, e a oeste, Bordeaux e o oceano.
Foi nesse refgio, que era ao mesmo tempo um observatrio, que ele
leu os relatos do Brasil feitos pelos viajantes franceses Andr Thevet e
Jean de Lry, e tambm os cronistas espanhis Francisco Lopez de Gomara e Gonzalo Fernandes de Oviedo, e, sobretudo, a Brevssima relao da destruio das ndias, do dominicano Bartolom de las Casas,
requisitrio inflamado contra os crimes da Conquista e profecia
apocalptica da destruio da Espanha. boa distncia do Novo Mundo, mas de frente para ele, por assim dizer, Montaigne ocupava o melhor
posto de observao possvel, com o distanciamento necessrio em relao ao objeto, tanto em termos cronolgicos quanto espaciais. Menos
de um sculo o separava de Colombo, meio-sculo de Cortez e Pizarro.
Apenas um oceano e trs meses de travessia se interpunham entre ele e a
costa do Brasil.
Afora isso, alm dos livros, havia outras ligaes entre as duas margens do Atlntico. Um dos criados do castelo de Montaigne tinha estado no Brasil na juventude, uns dez ou doze anos entre os Tupinamb,
na poca em que Villegagnon fundava, na entrada da Baa de Guanabara, uma efmera Frana Antrtica. Montaigne costumava interrogar esse homem simples e grosseiro, cuja ausncia de preconceitos o
tornava apto a fornecer [um] testemunho verdadeiro. Para corroborar
seus dizeres, o gabinete do castelo de Montaigne guardava uma coleo
invejvel de americana: ao lado de redes e fios de algodo, havia ali espadas-bordunas de ponta espalmada e afiada e pulseiras de madeira com
que eles cobrem os pulsos em combate. E bastes de ritmo, canios
ocos com que os danarinos batiam no cho para marcar a cadncia, os
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quais Montaigne o primeiro a descrever com certa preciso, sugerindo

que funcionavam como ressoadores.
Essa realidade longnqua, tornada presente em traos e fragmentos, realidade sinedquica depositada entre as paredes de Saint-Michel
de Montaigne, entra em jogo em Dos Canibais com a retrica da
declamao.

A declamao dos Canibais

A declamao o espao indefinido em que o pensamento pode dar
livre curso a si mesmo, e Montaigne adota a labilidade, a liberdade de
tom e de movimento da retrica da declamao. Termo ao mesmo tempo mais amplo e mais tcnico do que paradoxo (ver Dandrey, 1997,
pp. 137-73),3 declamao designa o exerccio de desenvolvimento
oratrio acerca de um tema dado que os retores recomendavam para a
formao ou para a prtica do orador. O real irreal, esse o objeto
psicolgico, judicirio e retrico do declamador (Quignard, 1990, cap.
III, p. 15). Na declamao, as duas noes essenciais, interligadas, so
a de exerccio e a de fico (Chomarat, 1981, II, p. 935). A declamao
se define por sua completa liberdade, o que faz dela o instrumento privilegiado para uma reflexo moral sem preconceitos. Seu ponto de vista
mvel, a identidade do locutor, sempre fugaz.
Por razes ligadas instabilidade do perodo, s profundas transformaes que o conturbam e enorme resistncia que enfrentam as novas
idias, o Renascimento fez da declamao um de seus modos de expresso favoritos. A declamao irriga toda a literatura do sculo XVI, do
Elogio da loucura de Erasmo aos Ensaios de Montaigne. Thomas More,
na Utopia, escreveu uma declamao com suporte geogrfico. A obra de
Franois Rabelais marcada por declamaes: o elogio das dvidas por
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Panurgo, o hino erva chamada Pantagrulion, os elogios de senhor

Gaster, primeiro mestre em artes do mundo. tienne de la Botie, o
amigo falecido de Montaigne, comps, no Discurso da servido voluntria, uma declamao oratria febril, de lgica implacvel (Lafond, 1984,
p. 736).4 Vrios captulos e fragmentos de captulos dos Ensaios so declamaes (Tournon, 1983, pp. 203-28), entre os quais podem ser mencionados o elogio da gravela, em Da experincia (Montaigne, 1965,
III, 13), e o caso mais picante do arrazoado em favor do membro indcil, em Da fora da imaginao (id., I, 21). Mas o melhor exemplo
de declamao em Montaigne , sem dvida, Dos Canibais, apologia
dos antropgafos livres do Brasil, nos quais revivem a idade de ouro dos
antigos e a repblica ideal sonhada por Plato e Plutarco.
A extenso do gnero e sua plasticidade se prestam a todas as audcias, bem como a todas as esquivas. sombra temvel dos Canibais, est
a grande figura da Loucura. Uma linha de loucura liga Erasmo a
Montaigne, atravs de um sculo XVI que dela viu outras muitas formas, muitas mais virulentas e mais trgicas. A loucura erasmiana branda, crtica, supe o desdobramento e o jogo teatral (ver Fumaroli, 1972,
pp. 92-8). Ora, o selvagem tem muito a ver com o louco.5 E, justamente, entre o Elogio da loucura e Dos Canibais, existe um intermedirio,
La pazzia (em italiano, a loucura), tratado bastante agradvel em forma de Paradoxo. Essa obra annima, publicada em Veneza em 1540,
introduz, bem antes de Montaigne, os povos nus do Novo Mundo no
espao crtico da declamao. Como em Erasmo, a Loucura tem a palavra. E pode dizer tudo, a comear por contrariar o senso comum. E no
teme desmentir os mais eruditos, afirmando, por exemplo, que o povo
recentemente descoberto na ndia Ocidental vivia feliz, sem leis, sem
letras, e sem nenhum sbio. Bem-aventurados, eles desprezavam o ouro
e as jias preciosas, no conheciam nem a avareza, nem a ambio,
nem qualquer outra arte. Alimentando-se dos frutos que a terra pro- 522 -

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duzia sem artifcio [...] tinham, como na Repblica de Plato, todas as

coisas em comum, inclusive as mulheres e as criancinhas, que desde o
nascimento eles alimentavam e criavam em comunidade, como se fossem todos seus prprios.6
A concordncia pontual com Plato no o impede de se contrapor
quele que desejara que os filsofos fossem reis, ou, no mnimo, que os
reis se tornassem filsofos. La Pazzia o contradiz abertamente: A isso,
eu responderia que no, que seria para toda gente a pior infelicidade, a
maior calamidade, o ver-se cair nas mos de tais filosofastros e homens
sabidos demais.7 Prova disso so os espanhis, que, com seu exagerado saber, seus grandes refinamentos e suas insuportveis leis e ditos,
encheram de milhares de males, pesares e fadigas aquela terra antes
abenoada pelos deuses.
O estilo da declamao se evidencia em Montaigne pelas hiprboles
laudativas e sentenas sem rplica, como a frmula que se tornou o slogan
do relativismo: Cada qual chama de barbrie o que no de seu costume. Pode ser reconhecido sobretudo na desenvoltura com que o mundo extico calcado no mundo clssico, desenvoltura essa que se dirige,
novamente, a Plato: Trata-se de uma nao, diria eu a Plato, na qual
[...] Plato, transportado ao pas dos canibais, certamente perderia seu
grego. No mnimo se surpreenderia diante do fato de uma sociedade
poder, contrariamente quela que ele havia imaginado, manter-se com
to pouco artifcio e solda humana (Montaigne, 1965, I, 31, p. 206).
Desmentido contundente, feito em nome da experincia, erudita e
complexa arquitetura da Repblica. Essa incongruncia calculada traz a
marca de La Pazzia. Nesse sentido, Todorov no est longe da verdade
quando fala em burla a propsito desse captulo de Montaigne. Este
apenas atenuou a ironia um tanto pesada de seu modelo, realando-a na
tirada final a respeito da falta de calas. O veredicto a respeito da histria recente, por sua vez, retoma, de modo mais srio, o do annimo
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veneziano: com a conquista da Amrica, o artifcio triunfou sobre a natureza, para a grande desgraa dos povos do Novo Mundo.
O estilo da declamao se revela com toda fora em Montaigne,
finalmente, no espantoso dilogo entre o rei da Frana e os selvagens
que conclui o ensaio. A palavra j no pertence Loucura nem a Plato,
mas ao Canibal. Um Canibal triplicado, superlativo, de certo modo:
Trs deles, ignorando o que custaria um dia a seu repouso e felicidade o
conhecimento das corrupes de c, e que esse contato geraria sua runa,
que suponho j avanada (pobres deles que se deixaram levar pelo gosto da
novidade e deixaram a brandura de seu cu para vir ver o nosso), estiveram
em Rouen, quando ali estava o finado rei Carlos IX: o rei falou longamente
com eles, foram-lhes mostrados nossos modos, nossa pompa, a forma de
uma bela cidade e, depois disso, algum lhes pediu sua opinio, querendo
saber deles o que haviam nisso considerado mais admirvel. Eles responderam trs coisas.

Montaigne ama as trades (Starobinski, 1982, p. 159). Nos Ensaios

h trs livros e pode-se distinguir neles trs estratos de redao e trs
pocas. Vrios de seus captulos baseiam-se no nmero trs, como De
trs mulheres (Montaigne, 1965, II, 35) e De trs comrcios (id.,
III, 3). A biblioteca de Montaigne se encontrava no terceiro e ltimo
andar de uma torre,8 que possui trs vistas de rica e ampla perspectiva
(ibid.). Entre essas trs aberturas, antigamente, trs grandes estantes cobriam as paredes. No teto da biblioteca, trs vigas cobertas de inscries
delimitam trs espaos, separados por duas vigas mestras igualmente
inscritas.9 Em Rouen, diante do jovem rei Carlos IX, h trs Canibais,
e esses Canibais, interrogados, fornecem trs respostas.
O nmero trs, que talvez seja, em Montaigne, uma herana das disputas escolsticas, abre a possibilidade de uma escapatria: permite su- 524 -

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perar o antagonismo congelado e inviabiliza qualquer julgamento maniquesta. Isso posto, as circunstncias da entrevista so as mais vagas.
Como de seu costume nos Ensaios, Montaigne evita indicar uma data
precisa. A frmula em Rouen, quando ali estava o finado rei Carlos
IX leva a supor o outono de 1562, logo aps a retomada da cidade aos
protestantes, durante a primeira guerra de Religio.
Das trs respostas que os trs Canibais formulam que na verdade
so questes , duas foram conservadas por Montaigne, que esqueceu a
terceira. como que um convite dirigido ao leitor, chamado a cooperar
e imaginar a resposta que falta. Jean-Jacques Rousseau prope uma no
final do Discurso sobre a origem da desigualdade. O esquecimento de
Montaigne, quer seja real ou simulado, tem por efeito paradoxal intensificar a presena de uma cena talvez inventada, certamente idealizada
(Montaigne, 1965, I, 31, p. 214),10 do mesmo modo que a interposio,
entre os selvagens e ele, de um intrprete bronco e lento na traduo
impedido por sua idiotice, reclama ele, de captar minhas conjeturas.
De qualquer modo, as duas observaes restantes bastam, e no requerem nenhuma seqncia ou complemento. Na verdade, trata-se do
mesmo escndalo denunciado duas vezes, primeiro em seu aspecto poltico o rei criana de que se lembra Pascal e, em seguida, em seu
aspecto econmico os pobres morrendo de fome porta dos ricos.
Essas duas respostas constituem duas variaes sobre o paradoxo da
Servido voluntria. Tal como foi exposto por La Botie em seu Ensaio,
o paradoxo pode assim ser resumido: impossvel para um homem sozinho, nu e abatido, sujeitar todo um povo se esse povo no se sujeitar
primeiro por si mesmo. o povo que se sujeita, que corta a prpria
garganta, que, tendo a escolha entre ser servo ou ser livre, abandona sua
liberdade e aceita o jugo. La Botie analisa em seguida os meios especialmente a pirmide dos interesses de que o tirano se vale para se
manter no poder e fazer com que o corpo social, de cumplicidade em
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cumplicidade, acorrente-se por conta prpria. O objeto do Discurso ,

fundamentalmente, a poltica enquanto tal (ver Clastres & Lefort, 1976,
pp. 229-307). Definitivamente, La Botie se espanta com o espetculo
da obedincia. Os Canibais com quem Montaigne se encontrou em
Rouen tambm.
Entre a primeira e a segunda respostas dos Canibais, observa-se a
passagem da surpresa clera, cabendo ao qualificativo estranho, deliberadamente repetido, refletir ambos os sentimentos. Inicialmente, os
embaixadores do Novo Mundo exprimem seu espanto diante dos homens grandes, barbados, fortes e armados que se sujeitam a obedecer
a um meninote, referindo-se a Carlos IX, rei adolescente, ento com
12 anos, cercado pelos slidos Suos de sua guarda. A passagem lembra, de forma mais contida, e tambm mais irnica, a indignao oratria da Servido voluntria diante do vcio, ou melhor, malfadado vcio, que faz com que um sem nmero de pessoas suporte a tirania de
um s homnculo, nas mais das vezes o mais covarde e efeminado da
nao (La Botie, 1987, p. 35).11
Paradoxo poltico de que decorre, na ordem social, o que est contido na segunda resposta do Canibal. Na verdade, trata-se de um ato de
acusao claramente formulado:
[...] segundo, que eles tinham percebido que havia entre ns homens gordos e fartos de todas as espcies de comodidades, e que suas metades (eles
possuem um modo em sua lngua que diz serem os homens metade uns
dos outros) mendigavam porta destes, consumidos pela fome e pela pobreza; e achavam estranho que essas metades to necessitadas aceitassem
sofrer tamanha injustia, e no agarrassem os outros pelo pescoo ou ateassem fogo em suas casas. (Montaigne, 1965, I, 31, p. 214)

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Com Dos Canibais, Montaigne inventa o que Michel de Certeau

chamou de heterologia, isto , um discurso do outro, que ao mesmo
tempo discurso sobre o outro e discurso em que o outro fala. Na base da
operao etnogrfica, a heterologia uma arte de jogar com dois lugares, um modo de estimar num lugar o que falta no outro (Certeau,
1985).12 A heterologia prov um espao intermedirio, um palco reversvel, em que a ltima palavra no pertence necessariamente ao sujeito
primeiro do discurso, e a crtica no poupa o enunciador, ele mesmo
atingido por ricochete. Ora, a declamao , em essncia, uma heterologia. Ocupa um intervalo, fabrica um afastamento, em que o risco do
efeito bumerangue da palavra livre plenamente assumido.
Os direitos que nos deu a natureza, para retomar uma expresso de
La Botie (1987, p. 41),13 e que deveriam inclinar os homens a uma
fraterna afeio, obrigam-nos a levar a srio as ameaas dos trs selvagens, escandalizados, primeiro, pelo rei-criana cercado por sua guarda
armada e, segundo, pela desigualdade gritante que observam nas ruas
de Rouen. Sua concluso , no mnimo, atemorizante: a perspectiva de
um levante popular, com os pobres pulando no pescoo dos ricos e incendiando-lhes as casas.
Uma tal eventualidade nada tinha de improvvel. Montaigne ainda
se lembrava da revolta da gabela,14 no reinado de Henrique II, e da feroz
represso que acarretou, especialmente em Bordeaux, que talvez se
encontre na origem das frases inflamadas de La Botie.15 Torna-se ento
necessria a boutade final sobre as calas para dissipar a ameaa. Assim,
at na virulncia oratria que a anima, a declamao dos Canibais se
apresenta como parente prxima do Discurso da servido voluntria.
Mas a declamao dos Canibais possui tambm um alcance religioso. Tratando de um tema delicado, o captulo inflete a antropofagia
ritual dos Tupinamb no sentido de um canibalismo de honra, troca
verbal, mais do que carnal, entre a assemblia dos comensais e o prisio- 527 -

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neiro imolado.16 Diante da evidncia simblica da refeio de carne

humana, sugere-se um paralelo entre o sacrifcio em terras selvagens e a
teofagia sagrada dos cristos, de modo implcito, nas palavras desafiadoras do prisioneiro logo antes de morrer: Estes msculos, diz ele, esta
carne e estas veias so os vossos, tolos que sois; no percebeis que a substncia dos membros de vossos ancestrais a permanece: saboreai bem, e
encontrareis o gosto de vossa prpria carne (Montaigne, I, 31, p. 212).
Inveno, conclui Montaigne, que em nada sabe a barbrie. O prisioneiro retido pela corda se expressa um pouco como Jesus Cristo no
Cenculo, quando da consagrao do po e do vinho. Verifica-se aqui o
mesmo uso do ditico que na instituio da Ceia Isto meu corpo,
ou melhor, neste caso, o vosso corpo , a mesma insistncia na substncia nutriz e salvadora do corpo ofertado e compartilhado. Como
observa George Hoffmann, num artigo instigante, no se pode afastar
uma ligeira inteno pardica nessa fala transcrita em estilo direto
(Hoffmann, 2002, pp. 207-21).
Ao fazer isso, Montaigne vai mais longe do que os protestantes, que,
embora releguem os catlicos adeptos da transubstanciao categoria
dos Canibais, evitam sugerir a analogia entre o prisioneiro tupinamb
beira da morte e Cristo na vspera da Paixo. Montaigne completa o
paralelo com uma imagem que se afasta da iconografia dos viajantes.
Hans Staden, Andr Thevet e Jean de Lry, todos de acordo nesse ponto, representavam o prisioneiro com uma corda amarrada em torno da
cintura, com os demais movimentos liberados, e lanando pedras e tocos contra a multido, que s vezes chegava a ferir nesse simulacro de
combate. Montaigne, ao contrrio, apresenta uma vtima subjugada e
impotente, com os braos amarrados em cruz:
O dono do prisioneiro [...] amarra-lhe uma corda num dos braos, [C]
cuja ponta segura a uma distncia de alguns passos, para evitar ser atin-

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gido, [A] e d a seu melhor amigo o outro brao, para segurar do mesmo
modo; e ambos, diante de toda a assemblia, matam-no a bordunadas.
(Montaigne, 1965, I, 31, p. 209)

Se bem compreendemos a descrio de Montaigne, o prisioneiro tem

os braos amarrados e mantidos em posio cruciforme. Falha de memria ou inteno deliberada de transformar o documento etnogrfico
para aproxim-lo da Crucificao? Embora pequena, a transformao
parece efetivamente revelar uma inteno e sugerir a analogia entre os
sacrifcios praticados em culturas afastadas no espao e no tempo.17
Montaigne, no entanto, no dessacraliza de modo algum a Eucaristia, como tampouco retira a substncia do canibalismo ritual dos Brasileiros. Sua seduo analgica toma uma via original, muito diferente
daquela adotada pelos calvinistas, que identificavam catlicos e canibais
para melhor reduzir o sacramento reformado a puro smbolo de aliana,
signo sem significante. Montaigne, ao contrrio, insiste na presena real
do sacrificante-sacrificado, que coincidem no Cristo e, em larga medida, tambm no prisioneiro tupinamb, enfatizando assim a proximidade das substncias.
Mas tudo isso permanece implcito, mais sugerido do que dito, e sobretudo alheio a qualquer inteno polmica, numa descrio de aparncia (falsamente) objetiva, que se situa nos antpodas da invectiva.

Dos Canibais e Dos coches: duas declamaes em eco

Nada mais natural do que aproximar os dois captulos dos Ensaios dedicados descoberta e explorao do Novo Mundo, Dos Canibais e Dos
coches. Menos de uma dcada os separa: 1580-1588.18 No intervalo,
Montaigne viajou para a Alemanha, a Sua e a Itlia. E leu os franceses
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e os espanhis: depois de Lry e Thevet, Gomara e Las Casas. Com o

recuo, a conquista da Amrica assume suas verdadeiras dimenses de
cataclisma: dezenas de milhes de mortos, povos aniquilados de um dia
para o outro, civilizaes brilhantes definitivamente destrudas. Cataclisma de causas puramente humanas, que constitui um dos maiores escndalos da Histria. Montaigne enfatiza, numa enumerao vertiginosa, a desproporo entre meios e fins: Tantas cidades arrasadas, tantas
naes exterminadas, tantos milhes de povos massacrados, e a mais rica
e mais bela parte do mundo destruda em nome do negcio de prolas e
pimenta: mecnicas [=vis] vitrias!. A inflexvel lei do capitalismo comercial, a louca corrida pelos metais preciosos, a explorao sem limites
das populaes indgenas, escravizadas de fato, quando no de direito,
foram responsveis por uma catstrofe mpar na Histria.
Dos Canibais tratava da idade de ouro dos livres Brasileiros do litoral atlntico. Dos coches denuncia a destruio do Novo Mundo
pelos Espanhis, em particular a runa total dos imprios asteca e inca.
O encadeamento entre um captulo e o outro torna mais evidente o
contraste entre a gnese e o apocalipse, entre os primrdios serenos da
Histria e seus tumultos e acidentes brutais. Nesse sentido, o den brasileiro em Dos Canibais e o Inferno da Conquista espanhola, tal como
duramente descrita em Dos coches, formam um dptico.19
A aproximao se impe ainda mais na medida em que autorizada
por Montaigne, que em Dos coches remete explicitamente ao exemplo dos Canibais prova disso so meus Canibais (Montaigne, 1965,
III, 6, p. 911). O que est em questo, nessa passagem, a resposta dos
ndios brutalidade verbal dos conquistadores, convencidos de seus direitos e cinicamente confiantes na superioridade de suas armas.
Os dois captulos seguem caminhos paralelos. Para retomar a expreso
de Roger Caillois a respeito das Cartas persas de Montesquieu, a mesma
revoluo sociolgica se opera nos dois ensaios (Caillois, 1947, I,
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p. v). A palavra passa do observador para o observado, e o suposto brbaro torna-se juiz do europeu. Esse refluxo da palavra para o emissor se
opera segundo modalidades ligeiramente diferentes em cada caso. A reverso do ponto de vista ilustrada, em Dos Canibais, pela inverso
oral, e, em Dos coches, apresentada no encontro entre os ndios da
terra firme e os conquistadores.
Tal como descrito por Montaigne, o Canibal possui o estranho
hbito de falar mais do que comer, proferir mais do que ingerir. Prova
disso so as rplicas firmes que ope s frreas certezas do europeu na
entrevista em Rouen, que conclui o ensaio I, 31. Prova disso tambm
so as palavras desafiadoras que os guerreiros, prestes a serem imolados
para a fome de vingana de seus inimigos, pronunciam beira da morte: eles os desafiam, injuriam-nos, acusam-nos por sua covardia e pelas
batalhas perdidas contra os seus (Montaigne, 1965, I, 31, p. 212). Mais
ainda, segundo Montaigne, que folheou Thevet e Lry e contemplou as
gravuras que ilustram as descries do Brasil, os que os descrevem no
momento da morte representam-nos cuspindo no rosto daqueles que
os matam e fazendo caretas.20 Vrias gravuras mostram o prisioneiro
amarrado pela cintura, ameaando com gestos e palavras a assemblia
dos vencedores, que se mantm prudentemente a distncia no exato instante em que a borduna empenada e pintada vai se abater sobre sua cabea (Staden, 1557, II, p. 29; De Bry, 1592, p. 125; 1593, p. 85).21 Estranho Canibal esse, que faz caretas, vocifera e cospe na hora de morrer!
A atividade oral do antropfago brasileiro , portanto, invertida.
O movimento natural que leva o alimento de fora para dentro torna-se
projeo centrfuga, que afasta do corpo selvagem a ameaa mortal e a
cusparada. A violncia encarnada no Canibal se separa dele, por intermdio de uma palavra livre e verdica, e atinge em cheio o observador
europeu, cuja sociedade civil, atravessada pelo antagonismo entre ricos
e pobres, est ameaada de rompimento. Na derrota triunfante
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(Montaigne, 1965, I, 31, p. 211)22 do Canibal agonizante, cercado por

seus inimigos, que ele domina do alto de seu desprezo e de sua coragem,
como na profecia incendiria que trs de seus irmos, no meio de uma
bela cidade, dirigem ao jovem rei Carlos IX e corte em visita a Rouen,
a mesma palavra vingativa e devastadora que reflui, lanada pela vtima sobre o agressor.
O captulo Dos coches repete esse movimento de reviravolta pela
descrio da intimao ou requerimiento. Esse rito jurdico, por intermdio do qual os conquistadores espanhis intimavam os ndios diante
de si, na presena de um notrio, a se converterem e a se submeterem
(ver Bataillon, 1959, pp. 353-67), constitui o eixo de inverso do olhar
e da palavra. Palavra que, proferida com arrogncia pelos conquistadores, passa para seus ouvintes, e imediatamente captada por essas crianas nuas e desarmadas que os admoestam, exibindo uma eloqncia de
rara energia. Ao tomar emprestada de Lpez de Gomara a decrio desse rito caricatural, Montaigne reverte em favor das vtimas um texto que
visava apologia dos algozes. So os prprios cronistas espanhis que
lhe fornecem os meios de devolver a palavra aos ndios.
Em Gomara, a coisa acaba mal para os ndios eloqentes demais
nesse caso, ndios da provncia de Zenu, encontrados pelo doutor
Enciso em 1509, e que tiveram a infelicidade de lhe resistir. No final,
todos foram massacrados ou escravizados (Lopez de Gomara, 1587,
pp. 234-5v). Em lugar desse eplogo, em tudo conforme a lgica
sangrenta da Conquista, Montaigne corta, insere uma tirada irnica
Eis a um exemplo do balbuciamento dessa infncia e conclui com a
derrota dos espanhis. Estes, na realidade, quando no encontraram
ouro, pelo menos conseguiram escravos e alimento.
Dos coches remete, tanto quanto Dos Canibais, retrica da
declamao. Em ambos os captulos, uma mesma proposio paradoxal
e hiperblica ora sustentada por uma leve ironia, ora por um tom
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oratrio e solene. Tambm aqui a veemncia do estilo atinge seu paroxismo gradativamente, e culmina numa queda abrupta. Mais uma vez,
a posio relativista de Montaigne no exclui a condenao moral, o
pathos que acompanha a passagem da argumentao imprecao:
A resposta foi a seguinte: que, quanto a serem pacficos, no aparentavam
s-lo, se que o eram. Quanto ao seu rei, j que perguntavam, devia ser
um indigente, e necessitado, e aquele que havia feito tal distribuio, homem afeto s dissenses, que dera a um terceiro algo que no era seu, para
coloc-lo em questo contra os antigos possuidores. Quanto aos vveres
que lhes forneceriam: ouro tinham pouco, e era coisa que no valorizavam
nada, j que era intil para a sua vida, que todo seu cuidado estava tosomente em pass-la de modo feliz e agradvel; mas que o que pudessem
encontrar, excetuando o que era empregado a servio de seus deuses, que o
tomassem ousadamente. Quanto a um s Deus, haviam apreciado o discurso, mas no queriam mudar sua religio, que to bem lhes servira por
tanto tempo, e que tinham o costume de s aceitar conselhos de seus amigos e conhecidos. Quanto s ameaas, que era sinal de insensatez sair ameaando gente cujos recursos e natureza lhes eram desconhecidos. Assim,
que se apressassem em deixar imediatamente sua terra, pois no costumavam levar por bem os julgamentos e condenaes de gente armada e
estrangeira; ou fariam com eles como com os outros, mostrando-lhes as
cabeas de uns homens punidos em volta de sua cidade. (Montaigne, 1965,
III, 6, p. 911)

O efeito bumerangue da declamao em Dos Canibais expresso

do modo mais preciso e mais concreto concebvel na cano de agonia
do prisioneiro: Estes msculos, esta carne e estas veias, que ireis comer, so os vossos, retruca o canibal expectorante aos vencedores do
dia (id., I, 31, p. 212). De passagem, como observamos acima, ele pare- 533 -

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ce parodiar Jesus Cristo no Cenculo, no momento da consagrao do

po e do vinho. Mas, em vez de anunciar um evangelho de paz e amor,
insufla a guerra e clama pela vingana contra seus algozes, que logo seriam eles mesmos aprisionados pelo ciclo do sacrifcio, tornados vtimas
da violncia que haviam detonado. A ameaa que se dirige em seguida
aos habitantes de Rouen e corte em visita no puramente formal. Ela
contm a possibilidade de uma reviravolta.
Em Dos coches, a reviravolta potencial, significada pela indicao
das cabeas de uns homens punidos em volta de sua cidade, empurrada para o fim da Histria e para fora dela. Pois, nem bem termina a
cena da intimao, uma chuva de calamidades despenca sobre o Novo
Mundo, precocemente envelhecido pela brutalidade dos conquistadores. A sobriedade do relato, de quatro longas pginas, acentua o efeito
cumulativo da catstrofe. O prprio excesso gera um desequilbrio
marcado pela imagem-chave na ltima frase do captulo, do Inca caindo de seu trono de ouro. Esse desequilbrio acusador prepara o caminho
para uma reviravolta moral. Na verdade, as agonias gmeas de Atahualpa,
o Inca martirizado aps seu batismo, e de Cuhautmoc, o imperador
asteca que sucedeu Montezuma e cujas pernas Cortez mandou queimar,
repetem a do prisioneiro triunfante do primeiro ensaio. Dignos dos
magnnimos soberanos que ambos foram, seus finais so eloqentes.
Denunciam a iniqidade do suplcio e fazem prever uma reparao pelo
sangue. Os tesouros extorquidos, que foram engolidos pelo oceano, e a
morte dos algozes em guerras civis com que se comeram entre si
fecham o ciclo das violncias, com uma ltima troca entre o carrasco e
sua vtima. Mais uma vez, a voracidade oral serve para expressar a violncia voltando-se contra si mesma. Os conquistadores que praticaram
em Cuhautmoc a culinria do vivo, j denunciada em Dos Canibais,
so por sua vez comidos, engolidos pelas vagas do mar ou devorados
por seus companheiros.
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Contudo, a vingana no pode mais se efetivar num plano horizontal. Ela precisa de um termo transcendente, ausente do captulo Dos
Canibais. Deus, de que esta a nica manifestao no dptico americano dos Ensaios, permitiu merecidamente que essas grandes pilhagens
fossem absorvidas pelo mar no transporte, ou nas guerras civis. O que
significa que a reversibilidade da violncia j no se d no seio da Histria, que consagrou o triunfo dos algozes. Seria necessrio sair dela para
reencontrar, no plano da vingana divina, o equilbrio perdido. Mas um
tal recurso seria concebvel? V-se de que modo Dos coches, continuando Dos Canibais, inflete a lio da histria num sentido pessimista (Bataillon, 1974, p. 45).

A Amrica nasce do Brasil

preciso render-se evidncia, ainda que contradiga a cronologia das
grandes descobertas: a Amrica, no Renascimento, nasce do Brasil. Pouco importa que Colombo tenha tocado o Novo Mundo nas Bahamas e
que se tenha obstinado em reconhecer uma por uma as Grandes e as
Pequenas Antilhas, antes de se dirigir Terra Firme. do Brasil, visitado anos depois por Vespcio, que surge a princesa nua e emplumada,
com os braos carregados de membros sanguinolentos, que faz sua entrada na galeria prosopogrfica dos continentes.23 Ao longo de todo o
classicismo, a alegoria da Amrica, montada num jacar ou na carapaa
de um tatu gigantesco, brasileira.
O desconhecimento do conjunto das viagens de Colombo e a fortuna correlativa de Amrico Vespcio explicam parcialmente essa preeminncia simblica do Brasil sobre o restante da Amrica, incluindo o Peru
e o Mxico. Alm disso, a voga dos ndios Tupinamb dessa regio, que
so os Canibais de Montaigne, deve-se, na Frana, a razes especficas.
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Desde o incio do sculo, e imediatamente aps Pedro Alvares Cabral,

dezenas de navios normandos, guiados por pilotos portugueses comprados por altas somas, chegavam a cada ano costa do Brasil para carregar a madeira vermelha de mesmo nome que se empregava no
tingimento de tecidos. Esse comrcio ilegal provia as necessidades da
indstria txtil de Rouen, e seu lucro era negociado na bolsa de Anvers.24
A entrada solene do rei Henrique II em Rouen, a 1de outubro de 1550,
pretexto para a exibio, beira do Sena, das riquezas da vida selvagem,
com a ajuda de 50 ndios e de 250 marujos, igualmente nus e pintados
com jenipapo, apresentou uma festiva demonstrao dessa familiaridade
j antiga com o Novo Mundo.25 Acrescentou-se a esse relacionamento
constante, entre os anos 1555 e 1560, a aventura da Frana Antrtica,
instalada na entrada da Baa de Guanabara, com suas fecundas decorrncias literrias. Testemunhos da qualidade das Singularidades da Frana Antrtica, de Andr Thevet (1557), e da Histria de uma viagem, de
Jean de Lry (1578), a respeito do Brasil e de seus habitantes, no se
encontram nessa poca em nenhuma outra literatura europia.
Essa j longa tradio explica o fato de Montaigne abordar o continente americano, em 1580, por um povo aparentemente dos mais
rudes e menos importantes da Amrica, antes de dedicar s brilhantes
civilizaes do Mxico e do Peru as pginas repletas de admirao do
captulo Dos coches, e as terrveis observaes que concluem, em
1588, o captulo Da moderao.
Nos Ensaios, o Brasil antropfago no apenas precede o Mxico asteca e o Peru inca, como tambm informa a descrio destes. Produz-se
ento, em Montaigne, um fenmeno anlogo ao que se observa, na mesma poca, na iconografia das grandes descobertas. Um fenmeno de
contaminao, que o antroplogo William Sturtevant qualificou de
tupinambizao, estende para todo o continente traos tnicos ou culturais prprios dos ndios Tupinamb: o machado de pedra polida,
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a espada de ponta circular chata e cortante, o escudo de casco de tatu

e as diversas penas com que os Tupi se enfeitam para suas festas invadem o mapa da Amrica, acompanhando as guerras e danas dos Astecas,
dos Peruanos e at dos Huron (Sturtevant, 1976 e 1988). O melhor
exemplo dessa uniformizao dos Amerndios, segundo o modelo brasileiro, a coleo das Grandes viagens de Thodore de Bry. Nos catorze
volumes fartamente ilustrados dessa srie, cuja publicao se estendeu
por quase meio sculo, de 1590 at 1634, a imagem do Canibal nu,
emplumado e tonsurado, com faces e lbios cobertos de incises, que
encontra sua justificao plena na Terceira parte, consagrada ao Brasil
de Hans Staden e Jean de Lry, dissemina-se para as regies mais afastadas do Novo Mundo, cruzando os Andes com os conquistadores espanhis e subindo pelo Panam at os planaltos do Novo Mxico.26
Ao termo do processo, o Brasileiro o Americano.
A tupinambizao que se percebe em Montaigne, na passagem entre Dos Canibais e Dos coches, muito menos visvel. Montaigne,
como apontamos, possua em seu castelo no Prigord uma coleo de
americana redes, ibirapemas, bastes de ritmo, todos objetos provenientes do Brasil, e ele sabia disso. Assim, ele no transporta tais artefatos
modestos para o meio dos esplendores de Cuzco e Mxico. A tupinambizao dos mexicanos e peruanos, sem dvida mais discreta, nem por
isso menos real.
Ela se revela imediatamente na juventude e no estado de inocente
nudez que so os atributos primeiros do Novo Mundo. Passa-se, a, do
prprio ao figurado, e de um tipo particular, o Canibal do Brasil, para o
Amerndio em geral. A ausncia de calas elevada ao plano da alegoria: trata-se, a partir de ento, de um mundo-criana, nu no ventre
de sua me (Montaigne, 1965, III, 6, p. 908), e no mais deste ou daquele entre seus habitantes naturais. Mas o comeo da seo americana
de Dos coches, por si s, revelador. Montaigne v a Amrica como
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um todo por meio do paradigma brasileiro, bem conhecido por ele desde 1580. A retomada da frmula negativa entre um ensaio e outro
nem letras, nem pesos, nem medidas, nem roupas, nem trigo, nem vinhas (ibid.) mostra que a dimenso primitivista permanece na base
desse novo captulo americano.
Mais adiante, muito embora tenha acabado de louvar a indstria
refinada dos mexicanos, expressa em sua ourivesaria, em sua tecelagem,
em suas pinturas e em seus quadros de penas, Montaigne emprega sem
transio a expresso povos nus em relao aos ndios que enfrentam
espanhis vestindo armaduras e armados dos ps cabea (id., p. 909).
Tais soldados nus so, evidentemente, soldados sem armas, ou to pouco armados que acabam impotentes diante dos cristos possuidores de
uma pele brilhante e dura, guerreiros da idade do ferro. Mas a nuance
que Montaigne imediatamente introduz no quadro, ao precisar que a
inveno de um tecido de algodo chegou a certos lugares do Novo
Mundo,27 indica claramente que ele considera a nudez em sua acepo
mais literal.
O contraste entre nu e vestido, na iconografia relativa Conquista,
representa um verdadeiro topos plstico, que remonta primeira metade
do sculo. J aparente na Paisagem das ndias Ocidentais, do holands Jan Mostaert, e de sada carregado de intenes alegricas,28 foi mais
tarde sistematizado na coleo das Grandes viagens, de Thodore de Bry.29
Esse contraste dramtico entre a carne indefesa e o ferro assassino costuma ocorrer sobre um fundo de tranqilidade, em que passeiam livremente os animais do den. Em Montaigne, ele inseparvel da viso
primeira do mundo-criana no seio materno e leva naturalmente, na
seqncia do ensaio, imagem da natureza selvagem, que os europeus,
como bons pedagogos, deveriam ter-se esforado em polir e desbastar. Conformada figura idealizada do Brasileiro, a alegoria da Amrica, nua e inocente, informa por sua vez a representao homogenei- 538 -

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zada de todas as naes que a povoam. O Americano, terreno novo repleto de boas sementes que a natureza a tinha produzido (Montaigne,
1965, III, 6, p. 910),30 caracteriza tanto a sociedade dos Canibais, muito prxima de sua simplicidade original, quanto o mundo-criana de
Astecas e Incas.
A tupinambizao, obtida por associao e fuso entre os exemplos
acima, pode igualmente resultar de uma seleo do material etno-histrico. O melhor exemplo de censura apresentado pela religio dos Astecas, sanginria e cruel, refinada e demonstrativa. Para respeitar a economia de seu requisitrio contra os excessos da Conquista, Montaigne
isola esses elementos incmodos, presentes em fontes (Cortez, Gomara) utilizadas por ele em Dos coches, relegando-os ao fim do captulo
Da moderao num longo acrscimo redao, mais ou menos da
mesma poca (id., I, 30, p. 201). esse o preo da preservao da unidade das novas terras, puras e ainda virgens em comparao com as
nossas (ibid.).
V-se, assim, como a discreta tupinambizao operada por Montaigne
logra unificar o Novo Mundo. Entretanto, essa unidade histrica, geogrfica e antropolgica no desemboca numa simplificao da imagem
do ndio, nem tampouco na eliminao completa de suas contradies.
Muito pelo contrrio. O Novo Mundo tanto uno quanto contraditrio. O modelo do livre e orgulhoso Canibal se generaliza a toda a rea
amerndia, mas tambm passa a conter traos dspares, antitticos at,
tal como sobriedade e luxo, ignorncia e competncia admirvel, nudez
e ricas vestimentas, casas rsticas cobertas de palha e monumentais cidades de pedra, com palcios e jardins, cujas rvores, frutos e grama so
de ouro.
No momento em que Montaigne compunha o captulo Dos coches, existia, no entanto, uma grade classificatria que lhe teria permitido resolver essas flagrantes contradies. Em 1588, justamente, foi
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publicado em Salamanca o De procuranda Indorum salute, do jesuta Jos

de Acosta, tratado de missiologia que distingue trs categorias de brbaros, segundo seu grau de convertibilidade. Os brbaros selvagens
do Brasil e do Caribe, que vivem nus e em bandos, devem ser duramente combatidos, de modo que seus corpos abatidos sirvam de tbula rasa
para a inscrio da verdade do Evangelho. Por outro lado, as naes mais
policiadas do Mxico e do Peru, cuja organizao poltica notvel, mas
que desconhecem a escrita, recebero tratamento mais clemente. Finalmente, os pagos que possuem civilizaes brilhantes e tradio escrita
sero trazidos religio crist pela brandura e pela persuaso.31 Ainda
que ele tivesse lido Acosta, rapidamente divulgado em toda a Europa,
pouco provvel que Montaigne recorresse a essa tipologia simplificadora, cujo desgnio manifesto era a reduo do outro ao idntico, ou seja,
seu aniquilamento.

Roma e Mxico
Em Montaigne, a tupinambizao tem como corretivo e contrapeso a
romanizao desses mesmos americanos, o que aumenta a complexidade do que acabamos de descrever. Na verdade, at agora no consideramos o captulo Dos coches como um todo, destacando arbitrariamente sua seo final, relativa conquista e destruio do Novo Mundo,
o que equivale a menos de um tero do conjunto. Mas o captulo fala de
outra coisa: primeiramente, dos meios de transporte, veculos de todo
tipo, como indica seu ttulo. Da idia de locomoo, designada obliquamente pelo ttulo, passa-se, no decorrer do ensaio, para a experincia da instabilidade, mal-estar fsico agravado em angstia diante das
transformaes do mundo e, ento, recomposto, feito indignao contra seus agentes histricos (Tournon, 1988, p. 925).
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Dos coches, isto , Dos veculos; pode-se dizer que Montaigne

os coleciona. Dos coches uma coleo de automveis, uns mais excntricos que os outros. O ensaio, em suas primeiras pginas, e se nos
ativermos a uma leitura superficial, remete aos catlogos de invenes
singulares, to apreciados pelo pblico do sculo XVI. Essa moda dos
inventores, que deu origem ao gnero da heurematografia, cuja expresso mais completa e mais rica o De inventoribus do humanista Polidoro Virglio (ver Copenhaver, 1978), remonta Antiguidade. Sneca
j denunciava, em De brevitate vitae, essa busca insensata por um saber
intil, doena, segundo ele, herdada dos gregos:
H alguns dias, escutei uma apresentao acerca do que cada um dos generais romanos fora o primeiro a fazer: Dullius foi o primeiro a obter uma
vitria naval; Curius Dentatus, o primeiro a desfilar com elefantes em seu
triunfo. [...] Parece-te oportuno preocupar-se em saber que Sila foi o primeiro a soltar lees na arena, quando antes eles permaneciam amarrados,
e que o rei Bocus mandou arqueiros para mat-los? Ainda isso, que seja.
Mas saber que Pompeu foi o primeiro a oferecer como espetculo um combate de circo opondo dezoito elefantes a condenados, pode isso ter alguma
conseqncia feliz? [...] Pois admitindo que contm de boa-f todas essas
histrias e se apresentem como testemunhas, os descaminhos de quem,
afinal, podero elas atenuar? [...] Nosso grande Fabiano reconhecia que,
por vezes, se perguntava se no seria prefervel a tais inpcias no se dedicar a estudo algum. (Sneca, 1995, XIII, 3-9, pp. 125-6)

Essa lista de invenes contestveis faz pensar no catlogo de carros

com atrelagens estranhas que Montaigne apresenta no incio do captulo Dos coches: Marco Antonio foi o primeiro a ser conduzido em
Roma, com uma rapariga-menestrel, por lees atrelados a um coche.
Heliogabalus fez mais tarde o mesmo, dizendo-se Cibele, a me dos
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deuses, e tambm atrelados por tigres, imitando o deus Baco (Montaigne, 1965, III, 6, p. 901) etc.
Em seguida, introduzidos pela meno s feras subjugadas, vm os
jogos do circo, ou seja, exatamente o exemplo utilizado por Sneca para
ridicularizar o intil saber dos inventores. Mas Montaigne no se
escandaliza demais com a estranheza de tais invenes (id., p. 902).
Muito pelo contrrio, ainda que condene o gasto exagerado, no pode
deixar de admirar o espetculo:
Era contudo uma bela coisa levar e plantar na praa das arenas uma grande quantidade de rvores grandes, frondosas e bem verdes, representando
uma grande floresta densa, disposta em bela simetria, e, no primeiro dia,
lanar nela mil avestruzes, mil cervos, mil javalis e mil gamos, deixando-os
pilhar o povo. E no dia seguinte, fazer espancar em sua presena cem lees
grandes, cem leopardos e trezentos ursos, para no terceiro dia fazer combater at a morte trezentos pares de gladiadores, como fez o imperador
Probus. Eram tambm coisa bela de se ver os grandes anfiteatros, com o
exterior recoberto de mrmore, lavrado de obras e esttuas, com o interior
reluzente de raros ornamentos. (id., p. 905)

Em Montaigne, como em Justo Lipsio, autor de De Amphiteatro, em

que essa passagem se inspira diretamente,32 admirao a palavra de
ordem. o que escusa a pesquisa intil que Sneca lamentava:
Se algo escusvel em tais excessos, reside no que a inveno e a novidade
motivam em termos de admirao, no no gasto. (id., p. 907)

Fteis, Justo Lipsio e Montaigne? Insensatos, seu gosto pelo catlogo e sua busca apaixonada dos fatos admirveis dos antigos? Na verdade, em ambos os casos, a admirao inseparvel de uma meditao
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acerca da Histria. A viso de um anfiteatro em runas uma boa entrada

para meditar acerca do teatro do mundo, lugar-comum que goza de uma
voga extraordinria no final do sculo XVI. O tratado dialogado de Justo Lipsio, que uma visita guiada pelo Coliseu, ornamentada com citaes de autores antigos, cujas afirmaes so corrigidas quando o caso,
comea, assim, por um lamento sobre as runas de Roma, logo transformado em exerccio de admirao. Nicolau Florentius, em vez de se
lamuriar, convida seu interlocutor a ver nos vestgios a presena ainda
viva da Roma Antiga.33 De modo que, no decorrer desse passeio melanclico, o desgosto inicial vai pouco a pouco dando lugar ao entusiasmo.
Para Montaigne, tampouco a Antiguidade est morta. Ainda respira
nos livros, e nas cidades do Novo Mundo, recentemente pilhadas e arrasadas pelos conquistadores. Aqui, porm, a relao entre melancolia e
admirao toma o caminho inverso: a admirao pelos Antigos primeira, sua superioridade, atestada por historiadores e poetas, da ordem
da evidncia. Montaigne diz isso, alis, no captulo Da grandeza romana (id., II, 24, pp. 686-7), por exemplo, e repete-o aqui. Dizer que
Montaigne adere sem reservas s afirmaes de Justo Lipsio pouco:
Nessas mesmas vaidades descobrimos o quanto aqueles sculos eram
frteis de espritos diferentes dos nossos (id., III, 6, ad loc). A admirao pelos Antigos leva depreciao dos Modernos, e, mais alm,
clara indignao diante deles. Os Modernos no apenas so incapazes
de rivalizar em engenho com Gregos e Romanos, como exterminaram
e destruram povos que reviviam a generosidade e a grandeza destes.
Da a famosa exclamao em que se encontram a Antiguidade e o Novo
Mundo, o afastado no tempo e o afastado no espao:
Antes tivesse cabido a Alexandre ou aos antigos gregos e romanos to nobre conquista, e to grande mutao e alterao de tantos imprios e povos, em mos que teriam delicadamente polido e desbastado o que havia

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de selvagem e teriam protegido e estimulado as boas sementes que a natureza ali tinha produzido. (id., p. 910)

Montaigne viu o Coliseu em sua viagem Itlia, mas no diz uma

palavra a esse respeito em Dos coches. muito provvel que, ao
compor esse captulo, tivesse diante dele as pranchas gravadas do tratado de Justo Lipsio, que representam com grande luxo de detalhes o
anfiteatro de Tito em seu antigo esplendor, quando, em volta do altar
de Jpiter, tinham lugar combates de gladiadores e justas eqestres, e
sua aparncia atual, de runa coberta de arbustos e sobrevoada por pssaros.34 Seu pensamento no contudo guiado pelo espetculo permanente das runas romanas. O que guia Montaigne e alimenta seus devaneios uma lista, um desfile de fantasmas, uma acumulao litnica de
espetculos to inslitos quanto efmeros, de que chega a ns apenas o
rumor embelezado pelos poetas antigos.
Essa variao sobre o Ubi sunt nada tem inicialmente de tristonho
ou melanclico. Montaigne se encanta como uma criana. Mas a repetio contnua abre um abismo. No captulo Dos coches, o duplo desfile de carruagens e os jogos do circo so seguidos por uma meditao
acerca do movimento da Histria e da instabilidade dos imprios.
Ao termo da enumerao, revela-se em sua tenebrosa extenso a runa
do Novo Mundo, simbolizada nas ltimas linhas do captulo pela queda do Inca Atahualpa de seu trono levado por carregadores, na funesta
noite de Cajamarca, a 16 de novembro de 1532. O prazer pueril da lista, ou o que assim pode nos parecer, desemboca numa meditao vertiginosa, em que se selam a sorte dos povos e o destino do mundo.
A acumulao, o excesso ldico, o crescendo de espanto em espanto, o
lado livro dos recordes dessa exibio de erudio, que ocupa dois teros do captulo, desaguam numa viso das mais sombrias, por eles preparada e alimentada, e ao mesmo tempo afastada, assim como os quatro
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primeiros atos de uma tragdia simultaneamente afastam e preparam a

catstrofe inelutvel.
Nas filigranas de Mxico e Cuzco, e de sua assombrosa magnificncia, encontram-se, assim, o Coliseu romano e as runas de Roma,
descritas por Justo Lipsio em De Amphiteatro. Desse modo se sobrepem, no Novo Mundo de Montaigne, duas operaes aparentemente
contraditrias: a tupinambizao do Mxico e do Peru se insere num
quadro romanizado. Astecas e Incas so romanos que teriam conservado a simplicidade dos costumes dos Canibais, povos naturistas instalados numa arquitetura colossal de prticos e arenas, circos e pirmides,
antes da destruio dessas cidades ideais por Brbaros armados de ferro.
Da a montagem espantosa e algo surrealista: povos nus, ornados
unicamente de penas, so integrados num cenrio urbano geomtrico
e refinado para compor uma espcie de prenncio de Paul Delvaux.
Em lugar de mooilas descabeladas, com grandes olhos, perambulando
por estaes de trem, so povos-criana, recm-sados do den para colonizar, com suas sombras etreas, traados arquitetnicos inexplicavelmente surgidos do passado. Antes mesmo da publicao das Grandes
viagens de Thodore de Bry e seus filhos, a partir de 1590, ou seja, na
dcada seguinte morte de Montaigne, este imaginava o teatro do Novo
Mundo tal como o inventaria ento o Ocidente em crise (ver Bouyer
& Duviols, 1992) teatro trgico, no qual, sobre um fundo de palcios
e pirmides, povos nus, que at ento brincavam, danavam e se divertiam, repentinamente agonizam, degolados, queimados vivos ou
supliciados por invasores de barba e elmo, com os traos e as roupas de
ferro dos espanhis.
Duas nostalgias se encontram aqui, a da idade de ouro e a da grandeza antiga, ambas simultaneamente destroadas pela violncia absurda e
vil da Conquista. De um mesmo e nico golpe, a realidade de uma Europa mercantil e degenerada pe fim a um duplo sonho de restituio.
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FRANK LESTRINGANT. O BRASIL DE MONTAIGNE

Roma e Mxico tinham em comum o fato de no serem nem mecnicas nem venais. Ambas possuam o senso do esplendor e do gasto
ostentatrio, como atestam o circo romano, os animais, os jardins e a
pompa dos ltimos imperadores astecas. Da a clera do pedagogo e do
humanista em Montaigne:
Quem jamais tanto valorizou o servio do mercadejo e do trfico? Tantas
cidades arrasadas, tantas naes exterminadas, tantos milhes de povos
massacrados, e a mais rica e mais bela parte do mundo destruda em nome
do negcio de prolas e pimenta: Mecnicas vitrias! (Montaigne, 1965,
III, 6, p. 910)

Para Montaigne, a descoberta do Novo Mundo era a ocasio inesperada de captar no presente a Antiguidade viva. Pois essa Antiguidade
grandiosa, multiforme e variegada vivia ainda do outro lado do oceano.
Estava, por assim dizer, ao alcance da mo. No presente, s estava separada pelo estreito de um mar facilmente atravessvel, graas aos recentes
progressos da navegao que a tinham aproximado como nunca dantes.
Bastava estender-lhe o brao para que retornasse a ns e nos comunicasse sua grandeza intacta e, assim, podia ser conjurada a maldio atrelada
ao esquecimento e ao tempo, que tudo devora. A Histria fornecia ao
Ocidente, desse modo, uma formidvel elipse espao-temporal que lhe
teria permitido reinscrever a herana antiga em seu presente. Mas eis
que, recm-surgido no horizonte dos mares, tal milagre era mortalmente atingido, ignominiosamente destrudo por quem no soubera compreender-lhe a grandeza nem a chance nica que se lhe apresentava. E a
Antiguidade foi mais uma vez perdida. Agora, irremediavelmente.
Essa a grande viso subjacente ao captulo Dos coches. Montaigne
no se enluta exclusivamente por metade da humanidade. bem pior,
pois se trata ao mesmo tempo de luto por todo o passado do mundo,
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ou, mais precisamente, por tudo o que h de mais grandioso, nobre e

extraordinrio na memria da humanidade. Dos coches, ou o sonho
duas vezes perdido do Renascimento.
Evidentemente, no h entre a Antiguidade e o Novo Mundo nem
identidade nem igualdade estrita, ainda que fosse apenas em razo do
carter mvel de sua relao. Ora e essa a idia que parece dominar a
maior parte do texto a Antiguidade apresentada como o pedagogo,
como o colonizador ideal, portanto, de um Novo Mundo reduzido ao
estatuto de criana e aprendiz, certamente promissor, mas que convm
doutrinar com urgncia exatamente por isso; uma criana que preciso
cobrir de exemplos em vez de golpes, diz-nos Montaigne, mas que evidentemente deve ser educada, ou aperfeioada. Ora, ao contrrio, o
Novo Mundo j rivaliza com a Antiguidade por suas invenes. Os jardins de plantas de ouro e os animais de ouro da capital do Mxico nada
deixam a desejar ao esplendor do anfiteatro de Tito, coberto de
mrmore, nem a suas florestas artificiais, plantadas para espetculos
efmeros.35 E eis que a estrada pavimentada de trezentas lguas que leva
de Quito a Cuzco, atravessando cadeias de montanhas inacessveis e
despenhadeiros, supera em magnificncia e utilidade tudo o que a Antiguidade jamais concebeu de grandioso. Nem a Grcia, nem Roma, nem
o Egito jamais viram nada assim (Mnager, 1993). De modo que a relao entre a Antiguidade e o Novo Mundo oscila constantemente entre a pedagogia e a emulao. In extremis, logo antes da queda, no sentido prprio e figurado, que encerra o captulo, o Novo Mundo quase se
torna preceptor do Velho por uma inverso da hierarquia at ento implicitamente aceita, apesar das repetidas crticas dirigidas aos de c.
Alm disso, do mesmo modo que o amerndio de Montaigne resulta
da sobreposio de imagens dificilmente compatveis, para finalmente
gerar um hbrido, inca ou mexicano tupinambizado, a Antiguidade
apresenta, nesse captulo, uma hibridao comparvel. A poca histrica
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FRANK LESTRINGANT. O BRASIL DE MONTAIGNE

de referncia varia constantemente. A escala de medida ora fornecida

pela Antiguidade herica e virtuosa dos comeos, ora pela Antiguidade
pervertida da decadncia: a juventude exemplar e conquistadora de Alexandre e da Repblica romana, ou o declnio e decrepitude de imperadores mergulhados em orgias, inebriados por gastos sunturios e espetculos jamais vistos. De todo modo, qualquer que seja a etapa de
desenvolvimento considerada, essa Antiguidade sinttica faz empalidecer nossa modernidade por seu luxo e seu brilho. A essas duas imagens
da Antiguidade,36 acrescenta-se uma terceira, agora mtica, da idade de
ouro e do idlio, quando a humanidade, despreocupada e nua, sem pena
e sem trabalho, vivia dos frutos que a terra lhe oferecia em profuso.
Constata-se que essa terceira imagem converge de modo bastante exato
com a tupinambizao de Astecas e Incas.
Conseqentemente, a Antiguidade e a Amrica se apresentam no
mesmo plano, unidas por uma srie de afinidades: o Canibal do Brasil
possui as virtudes viris de Esparta, e a capital do Mxico, a grandiosidade
e o luxo da Roma imperial. Essas duas grandes figuras que se espelham,
do alto de sua formidvel magnitude, colocam em seu devido lugar a
modernidade de europeus indignos dessa dupla herana, a herana do
tempo e da Histria e o legado inesperado do espao ampliado.

Notas
1 Como Todorov (1989, pp. 51-64), por exemplo.
2 Acerca da frmula negativa, figura privilegiada e obrigatria do discurso primitivista, ver Levin (1970, p. 11), Defaux (1987, p. 172), Marouby (1990,
pp. 113-26).
3 A perspectiva aqui adotada tangente que essa obra delineia.
4 Acerca das relaes entre a Servido de La Botie e Dos Canibais, ver Lestringant
(1994, pp. 181-3).

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Para essa aproximao, ver Mahlke (2003).

Les louanges de la Folie, op. cit., 1566, f. C6v.
Ibid., f. C7r.
Se, como Montaigne, contarmos como primeiro andar o trreo, onde se encontra
a capela.
Em Legros (2000), ver a prancha 40, Plano do teto da livraria de Montaigne,
em face da pgina 257.
Ver Certeau (1981, pp. 193-6).
Cf. Montaigne (1965, I, 31, 213 A).
Artigo resumido e comentado por Dosse (2002, p. 533).
Primeiramente, no resta dvida, creio, de que, se vivssemos com os direitos
que nos deu a natureza e com seus ensinamentos, seramos naturalmente obedientes aos pais, sujeitos razo e servos de ningum.
A gabela era um imposto sobre o sal institudo na Idade Mdia, e abolido apenas
na Revoluo Francesa. Vrias revoltas eclodiram na Frana em torno dessa taxa,
algumas especialmente longas e violentas. [N.T.]
A julgar pelo que afirma o historiador Jacques-Auguste de Thou, Historia sui
temporis, V, XIII, que colheu as confidncias de Montaigne a esse respeito. Ver a
introduo de Malcom Smith edio citada da Servido voluntria (La Botie,
1987, pp. 7-10).
Retomo essa expresso de meu livro Le Cannibale, grandeur et dcadence (1994,
cap. 8, pp. 177-97).
Como cr Hoffmann (2002, p. 213).
Ou 1579-1587 se considerarmos a data de sua redao, conforme a cronologia
proposta por Pierre Villey.
Ler, a esse respeito, Nakam (1984, pp. 329-51).
preciso corrigir, quanto a isso, a nota 8, na pgina 212 da edio de Pierre Villey,
em que se inspira a recente edio dos Ensaios em Pochothque (Paris, LGF,
2001, p. 330, nota 3). No se trata de descries, mas, como sugere Montaigne,
efetivamente de pinturas, ou melhor, gravuras. Ver, a ttulo de comparao,
Thevet (1557, 76v), Lestringant (1997, p. 162) e Lry (1578 e 1580, p. 214 in
1994, p. 367).
Ver ilustrao.
Assim, h derrotas que vencem vitrias.

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FRANK LESTRINGANT. O BRASIL DE MONTAIGNE

23 Acerca das alegorias dos quatro continentes no Renascimento, ver Margolin (1982)
e Zavala (1984).
24 Como nos informa Louis Guichardin (Ludovico Guicciardini), Como a Frana
aprovisiona Anvers: e grande quantidade de Brasil que os franceses, com grande
risco de suas vidas, vo at a Amrica buscar, no pas que (como alhures dizemos)
pertence aos portugueses, embora os franceses tenham l construdo pouso e morada, tendo edificado uma bela fortaleza (1582, p. 189). A fortaleza fora tomada
a 16 de maro de 1560.
25 Sobre essa famosa entrada, ver Massa (1975) e Lestringant (1984).
26 Acerca dessa coleo, publicada em Frankfurt por um impressor e gravador refugiado, originrio de Lige, e por seus filhos, ver Bucher (1977) e Duchet et al. (1987).
27 [...] e ento, contra povos nus, a no ser onde chegara a inveno de um tecido
de algodo (ibid.).
28 O quadro, conservado no Museu Frans Hals de Haarlem, data das vizinhanas de
1542 e possivelmente remete expedio de Coronado ao Novo Mxico. Ver reproduo e comentrio no catlogo de Hugh Honour (1976, pp. 12-4).
29 Ver, especialmente, as partes IV a VI. Vrias reprodues se encontram em Michle
Duchet et al. (1987, pp. 193-219).
30 Cf. Montaigne (1965, I, 31, p. 206).
31 Acerca da obra apologtica e missiolgica do padre Acosta, ver o estudo clssico,
que por vezes se aproxima da hagiografia, de Dainville (1940, pp. 150-3), bem
como a tese de inspirao marxista de Gliozzi (1977, pp. 371-81).
32 Caput primum: Urbs diruta, non diruta: et splendidae eius ruinae (Justo Lipso,
1584).
33 Scilicet haec ipsa ruta et caesa spirant etiam Romam veterem et velut scintillas
emittunt prisci splendoris (Justo Lipsio, 1584, c. I, p. 11).
34 Amphiteatri interior facies qualem eam fuisse cum omnibus membris suspicamur
(Justo Lipsio, 1584, aps pgina 61) e Amphiteatrum Titi (id., pp. 24-5).
35 Essa aproximao sugerida por Croquette (1985, p. 39).
36 Imagens que foram apontadas por Croquette (1985, p. 43).

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ABSTRACT: This article proposes a new perspective on Montaignes celebrated essays on America and its peoples, initially in the light of the
rethorical form of declamation adopted in them. The comparison of the
American Essays reveals, moreover, the privileged place of Brazil and its
Cannibals in Montaignes reflection on the New World, and the compositon
of an image of all of its peoples that is simultaneously conformed to the
edenic model of the Tupinamb and elevated to the dignity of Antiquitys
great men - tupinambized and romanized.
KEY-WORDS: Montaigne, Amerindians, declamation, primitivism,
Tupinamba, Bon Sauvage, cultural relativism, philosophy of history

Traduo de Beatriz Perrone-Moiss.

Aceito em novembro de 2006.

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