Almas em conflito

Master of Saramanca

Mary Wibberley
Julia 11

Gavin a achava uma mulher interesseira e parecia odi-la. Mesmo

assim, Sara descobriu que o amava.
Jane viajara para Saramanca, aquela ilha quase virgem do oceano ndico, para
rever seu pai. Mas o milionrio Gavin Grant, o homem mais poderoso da ilha,
achava que seus motivos eram outros. Ele a via apenas como uma mocinha
interesseira, disposta a gastar a fortuna do pai doente. Gavin deixava bem claro o
seu desprezo e Jane jurava que isso no a afetava: "Ele um homem arrogante, frio
e julga as pessoas antes de conhec-las. Que pense o que quiser de mim. Eu o
odeio!", disse ela um dia. Mas, se ela realmente o odiava, por que sentia tanto cime
da maneira cordial com que Gavin tratava Sara e Kay, consideradas suas
amiguinhas ntimas?

Digitalizao: Lerinha Silva

Reviso: m_nolasco73

Este livro faz parte de um projeto sem fins lucrativos.

Sua distribuio livre e sua comercializao estritamente proibida.

Copyright: MARY WIBBERLEY

Ttulo original: "MASTER OF SARAMANCA"
Publicado originalmente em 1973 pela
Mills & Boon Ltd., Londres, Inglaterra
Traduo: JOS ANTONIO CESCHIN
Copyright para a lngua portuguesa: 1979
ABRIL SA. CULTURAL E INDUSTRIAL
Composto e impresso nas oficinas da
ABRIL S.A. CULTURAL E INDUSTRIAL
Caixa Postal 2372 So Paulo
Foto da capa: TRANSWORLD

CAPTULO I
Era a primeira vez que Jane via Gavin Grant, e teve pssima impresso dele.
No o conhecia, nem sabia seu nome, mas teve a certeza de que aquele homem, bem
mais alto que as outras pessoas, no era um cavalheiro. Um verdadeiro cavalheiro
jamais provocaria um escndalo. Mordeu o lbio, envergonhada e nervosa, e baixou
os olhos para a revista aberta que trazia sobre os joelhos, tentando ignorar o rudo de
vozes que dominavam o ambiente, nesse dia de vero, dentro do aeroporto. Tia
Dorothy estava a milhares de quilmetros de distncia, na Inglaterra, mas suas
recomendaes, feitas sempre de maneira clara e contundente, eram inesquecveis.
Jane pensava na cansativa viagem ilha de Saramanca.
Mas no adiantava. Era impossvel alhear-se dos rudos assim como era
impossvel esquecer as palavras de sua tia Dorothy. Quase contra a vontade, Jane
ergueu a cabea e olhou novamente para o homem que provocara toda a discusso.
Ele estava furioso, isso todos viam claramente. Mas sua voz no tinha se elevado.
Jane no fazia idia do que estava realmente acontecendo. A pequena mulher
chinesa, de cabelos grisalhos, permanecia impassvel, estranhamente digna no meio
da confuso.
Pelo jeito, vamos ter que esperar aqui at que tudo isso seja resolvido. Ela
olhou rapidamente para o homem que apareceu de repente, em p a seu lado.
Sim. Mas no sei do que se trata... disse Jane, sorrindo timidamente. Ele
devia ter uns quarenta anos, pele queimada pelo sol, cabelos ruivos e olhos
castanhos, uma expresso sorridente e feliz. Sentou-se ao lado dela, como se
entendesse sua resposta como um convite para prolongar a conversa. Tia Dorothy
jamais aprovaria tal atitude, lembrou-se Jane. Mas, pensando bem, ela no aprovaria
praticamente nada, a no ser as convices dela mesma.
Parece que o grandalho ali no quer que a velhinha chinesa viaje para
Saramanca disse o americano. Pelo menos essa minha impresso.
Jane olhou para o outro lado do salo. Que chance teria a pequena mulher
contra um homem daqueles? Aparentemente, nenhuma. As pessoas comeavam a se
dispersar. Um dos funcionrios da companhia area puxava a velha chinesa pelo
brao, deixando que ela mesma carregasse a caixa de papelo.
Que homem malvado!... disse Jane em voz alta, enquanto o cavalheiro a
seu lado mostrava surpresa pelas palavras dela.
Ora, parece-me apenas um homem que faz valer a sua vontade disse ele,
entregando um carto de visita a Jane.
Permita que me apresente. Sou Jackson T. Miller.
Jane leu com ateno os dizeres do carto, notando o endereo, na cidade de
Nova Iorque, enquanto agradecia e estendia a mo, devolvendo o carto. Ele insistiu,
apontando para a bolsa que ela trazia a tiracolo.
Fique com o carto, mocinha. Voc vai para Saramanca?
Sim. Vou para... umas frias disse Jane, hesitante. Ela no podia contar
tudo a um estranho. Na verdade, no podia contar a ningum as razes dessa
viagem. Pelo menos por enquanto.
Jackson Miller levantou-se e disse:
Vou buscar um refresco pra ns. O que voc quer? Jane hesitou
novamente. Mas, ao notar a expresso amigvel do estranho, deixou suas dvidas de
lado e disse, timidamente:
Oh, qualquer coisa gelada, por favor. E... meu nome Jane Ritchie.
Prazer em conhec-la, Jane. Ele sorriu abertamente e estendeu a mo num

gesto cordial.
No sempre que eu tenho chance de conversar com uma moa to
simptica. Espere aqui que eu volto num instante...
No aeroporto, tudo parecia agora perfeitamente normal. O homem grandalho
que provocara o escndalo tinha desaparecido, mas a impresso que deixara
permanecia no ar. Jane se sentia aliviada, porque possivelmente jamais iria v-lo de
novo. Estava tambm satisfeita por conhecer um companheiro de viagem to
simptico. Um pouco do desnimo que ela havia sentido desde sua partida de
Londres comeou a desaparecer. Afinal de contas, ela no estava fazendo a coisa de
maneira errada. Tudo acabaria dando certo, apesar das profecias trgicas e
desanimadoras de sua tia Dorothy. Durante alguns segundos recordou a ltima
discusso com a tia, em Londres:
sua ltima oportunidade. Se voc viajar, no permitirei que volte para
minha casa... Jamais! Tia Dorothy estava de p, perto da janela, de costas para
Jane. Quando se virou, mostrando duas manchas cor-de-rosa na face enrugada pela
idade, Jane sentiu pena dela. Naquele instante, viu a tia como ela realmente era, uma
mulher solitria, revoltada, de meia-idade, que pela primeira vez na vida estranhava
a desobedincia de sua sobrinha.
Tia Dorothy... dissera Jane, em voz baixa e controlada. Sei que foi muito
boa comigo, deixando que eu morasse com a senhora nos ltimos seis anos. Serei
eternamente agradecida por tudo que a senhora fez por mim... Mas, ser que no
consegue entender que preciso ver meu pai de novo? Ser que no pode se colocar no
meu lugar, pelo menos por um instante?
Ele no lhe deu a mnima importncia quando abandonou sua me, h doze
anos. Voc tinha s seis anos de idade. Voc por acaso se recorda disso? Diga-me!
No se lembra, no ? Seu pai no prestava, porque nunca prestou e nunca vai
prestar.
No! Ele tem escrito, escreveu muitas vezes. Mas eu no ia ficar sabendo se
no tivesse falado por acaso com o novo carteiro. A senhora corria para apanhar as
cartas antes de mim, todas as manhs...
Fiz isso pelo seu prprio bem!... A voz de tia Dorothy era estridente.
No queria ver voc magoada...
As cartas eram para mim! A senhora no tinha o direito de escond-las...
Eu tinha o direito, sim. Voc mora em minha casa, eu pago as suas contas...
Eu... no sabia que incomodava tanto a senhora, ficando aqui em sua casa.
Sinto muito, mas darei um jeito de pagar tudo o que a senhora gastou comigo,
quando entrar para a faculdade... Conseguirei um emprego durante o dia e estudarei
noite... Calou-se quando notou a expresso endurecida e carrancuda da tia. E
Jane sentiu que estava prestes a chorar; era um grande choque descobrir de repente
que sua tia fizera tudo de m vontade, ainda que tivesse cuidado dela desde a morte
de sua me. Agora Jane havia decidido de uma vez por todas o que queria. Fosse
como fosse, ia viajar para rever seu pai. Ele no estava em condies de viajar, seno
ele mesmo iria Inglaterra encontrar-se com a filha. Ele j tinha dito isso em suas
cartas, as cartas que foram trancadas num estojo de metal na escrivaninha da tia,
sem ao menos terem sido abertas. Jane havia lido todas elas, doze cartas no total,
que seu pai havia remetido numa mdia de duas por ano, de diferentes pontos do
mundo, menos as ltimas quatro, que procediam de uma pequena ilha no meio do
oceano ndico, chamada Saramanca. Os selos eram lindos, com desenhos de flores e
pssaros exticos. Selos que chamaram a ateno do novo carteiro e, de certa forma,
permitiram que o vergonhoso segredo de sua tia fosse revelado. Jane escreveu
imediatamente para o endereo indicado no verso dos envelopes, tendo recebido
resposta, cinco dias depois, por meio de um telegrama que portava uma mensagem
simples, mas que mudaria completamente sua vida a partir daquele instante. Ela
havia decorado cada palavra do telegrama: Carta remetida com passagem area.

Venha, por favor. Seu amoroso pai.

Ei, acorde, Jane querida. O gelo vai acabar derretendo... Ela piscou os
olhos, voltando ao presente e vendo diante de si o amigo recente, que sorria de modo
franco.
Desculpe, mas eu estava longe... Segurou o copo gelado, agradeceu ao
homem a gentileza e bebeu, sedenta, o refrigerante to gostoso.
Jackson sentou-se a seu lado.
Acho que vamos partir dentro de uns quinze minutos...
Jane lutou contra a sensao de pnico que a invadiu nesse instante. Ela estava
agora to perto de seu destino... Mas, e se sua tia Dorothy tivesse razo? Correndo
para os braos do pai, que no via h tantos anos, sem saber quase nada da vida dele,
no seria um erro? Seus pensamentos eram confusos. Trs horas mais e ela chegaria
a seu destino. Seria to bom saber mais sobre a estranha ilha onde seu pai vivia...
Voc j esteve em Saramanca alguma vez? perguntou ao americano.
Sim, j estive l uma vez, durante a guerra. E jamais consegui me esquecer
daquele lugar. por isso que estou voltando.
E como a ilha? Por favor, conte-me. Jane apertava o copo entre as mos,
como se alguma coisa importante estivesse para acontecer nesse instante.
Acho que o lugar mudou muito, sabe? uma ilha bem grande, tem uns cem
quilmetros de comprimento. Vista de cima, tem a aparncia de um grande peixe.
Tem muito verde, uma vegetao muito bonita. Um lugar com uma aparncia rica e
opulenta com quilmetros e quilmetros de plantaes de cana. No se esquea de
ficar com os olhos bem abertos quando o avio estiver descendo l...
Voc vai em viagem de frias?
Sim, acho que vou recordar o passado. Ento, ele parou e mudou o tom de
voz: Mas espere a. O que eu vou fazer no vem ao caso. O importante saber o
que uma mocinha to bonita como voc vem fazer sozinha, numa viagem to longa
desde a Inglaterra. O rosto dele mostrava tanta preocupao que Jane no resistiu
tentao de contar que havia recebido cartas de seu pai e o convite para que o
visitasse na ilha.
Agora estou quase chegando, e me sinto tremendamente nervosa, sabe?
Jane sorriu para ele, que parecia curioso e interessado. Ele assobiou baixinho e
balanou a cabea.
Jane, querida, isso maravilhoso! E faz doze anos que voc no v seu pai?
Vai ser um encontro emocionante! Ele tocou o brao dela gentilmente e disse:
Por favor, deixe-me ver o carto que lhe dei, sim? Confusa, Jane devolveu o carto
de visita, ele escreveu qualquer coisa no verso e lhe deu o carto novamente.
Anotei a o nome do meu hotel em Saramanca e o telefone. Quero que voc
ligue para mim assim que tiver todas as coisas no lugar. Quero saber de todas as
novidades, certo?
Est bem, eu lhe telefono, sim. Obrigada...
Pelos alto-falantes do aeroporto ouviu-se a voz metlica do locutor:
Passageiros para Saramanca, por favor, dirijam-se para o embarque, pelo
porto principal.
Somos ns Jackson disse, levantando-se e oferecendo-lhe a mo.
Instantes depois, caminhavam em direo ao avio que os esperava com as asas
brilhando debaixo dos raios quentes do sol. Outras dez pessoas caminhavam em fila
com eles. Uma jovem aeromoa esperava-os no alto da escada, e mostrava um belo
sorriso enquanto recepcionava os passageiros. O avio era o menor dos que Jane
viajara desde o incio de sua longa viagem. A apreenso era tanta, e se misturava to
intensamente emoo de rever o pai, que ela sentia calafrios. Finalmente, o
momento estava chegando...
Na poltrona ao lado da janela, Jane olhava para o grupo de pessoas, no porto
de embarque, que acenavam para os passageiros.

 Oh, no!
O que foi?
Veja... disse Jane, apontando para o porto, de onde saa apressadamente
um homem alto e forte. Era ele, o grandalho que havia causado o escndalo no
aeroporto e que se encaminhava a passos largos para o avio. Ele tinha tirado o
palet e o levava nas costas, preso por um dedo, com uma expresso arrogante.
Oh, ele disse Jackson, pouco interessado. Pensei que tivesse ido
embora.
Eu tambm pensei... comentou Jane com tristeza. Que tamanho voc
disse que tem a ilha de Saramanca?
suficientemente grande para que voc no se encontre com ele a cada dez
minutos, se isso que receia. Voc realmente no gostou do cara, no ?
No. Na verdade, no gosto de ningum que se vale de seu dinheiro ou
mesmo de sua influncia para pisotear os outros, os mais fracos, sabe?
Essa uma das duras lies que voc tem que aprender na vida, querida.
Coisas assim acontecem o tempo todo e nada podemos fazer a respeito. Mas voc
parece estar com bastante raiva... Sabe, voc mesmo uma garota muito bonita! Faz
lembrar minha filha mais nova... Eu j lhe contei que tenho trs filhas? Tenho uma
foto delas... Tateou os bolsos da blusa e tirou uma carteira. A est a foto.
So todas muito bonitas... disse Jane com sinceridade, vendo que a
aeromoa era toda sorrisos para o passageiro que ela desprezava tanto e que se
acomodava numa poltrona na parte de trs do avio.
Ao sair do avio, eles sentiram a violncia do calor. Jane tropeou na escada, e
Jackson a segurou com firmeza. Depois, com os olhos brilhando de curiosidade,
perguntou:
Seu pai est aqui esperando por voc, Jane?
No. Ele pediu a uma vizinha que viesse me esperar. Mandei uma foto em
minha ltima carta. Oh, eu me sinto cansada e fraca.
Eu sei, querida, eu sei. Mas acho que vou esperar at que essa pessoa
encontre voc aqui, s para evitar...
Voc muito gentil, mas tudo est bem...
Nem pense nisso. Acha que eu iria abandon-la agora?
No aeroporto, um grande galpo de madeira, avistaram uma faixa: "O
Aeroporto Internacional de Saramanca lhe d as boas-vindas". Jane suspirou fundo,
sentindo calor. Finalmente, havia chegado a seu destino. E muito em breve estaria
junto ao pai.
Parece que aquela senhora ali est acenando para voc, querida disse
Jackson. Jane olhou para o pequeno grupo de pessoas que se amontoavam perto de
uma cerca de madeira. Ouviam-se vozes felizes, recepcionando os passageiros. No
meio do grupo estava uma senhora de estatura mdia, cabelos ligeiramente
arrumados com um vestido simples de tecido estampado. Tinha uma foto na mo e
olhava Jane diretamente nos olhos, sorrindo alegremente.
Sim, acho que voc tem razo. Imediatamente, Jane sentiu-se vivendo
uma nova realidade. No se tratava de nenhum sonho: seu pai estava em Saramanca,
esperando por ela... Minutos depois, passadas as formalidades burocrticas da
alfndega, encontraram-se com a mulher. Jane sentiu-se imediatamente atrada pela
sua expresso de alegria e cordialidade.
Querida, eu a conheci imediatamente. Sou Megan Davis, vizinha de seu pai.
Voc fez uma boa viagem? Com os cabelos loiros presos por um leno de seda,
Megan parecia ter uns quarenta anos. Rosto alegre, olhos azuis que brilhavam com
um sorriso que no se apagava.
tima viagem, obrigada. Mas estou muito cansada... disse Jane. Ela
apresentou o sr. Jackson Miller, e ambos trocaram um amvel aperto de mos.
Posso lhe oferecer uma carona, sr. Miller? perguntou Megan.

 No, obrigado, minha senhora. Deve haver um carro alugado minha espera
aqui. Foi um prazer conhec-la, sra. Megan. Eu queria apenas estar certo de que
Jane no se perderia aqui, na multido. No se esquea de me ligar, sim, Jane?
No esquecerei... disse Jane, sorrindo. E obrigada por me fazer
companhia. As maletas de Jane estavam arrumadas no pequeno carro esporte
vermelho que Megan dirigia. Ao sarem do estacionamento, Megan tocou a buzina e
acenou para um Mercedes branco. Ao passar por elas, o motorista tambm acenou
para Megan. Ento Jane viu o grandalho que viajara no mesmo avio, o criador de
casos!...
No sabia que vocs vinham no mesmo avio! disse Megan com uma
expresso de surpresa no olhar. Ao notar o rosto entristecido de Jane, acrescentou:
Mas o que foi, Jane, o que aconteceu?
No foi nada. Porm, achando que poderia parecer pouco educado de sua
parte, explicou melhor: Eu vi esse homem no aeroporto de Gaver. E ele estava
criando o maior caso com... Jane hesitou um pouco... os empregados da
companhia de aviao...
Oh, meu Deus! Por isso ento que voc est com uma expresso to
assustada. Aquele ali Gavin Grant, querida... As mos delicadas de Megan eram
bastante geis no volante do carrinho esporte que seguia rapidamente pela estrada
reta e larga, ladeada de palmeiras. Qual foi o problema com Gavin, querida?
Jackson achou que ele queria impedir uma velhinha chinesa de viajar no
mesmo avio que ns. A velhinha ficou l, segurando uma caixa de papelo, at que
os funcionrios da companhia a levaram embora. Depois disso, ela sumiu...
Apesar do esforo de Jane para parecer imparcial, Megan lhe dirigiu um olhar de
reprovao, e sorriu dizendo:
Tenho certeza de que no foi nada do que vocs pensaram.
No, acho que no. Mas, como vai meu pai? Jane no queria falar mais
sobre o tal de Gavin Grant.
No est muito bem, Jane. Mas ansioso para se encontrar com voc, sabe?
Parece uma criana feliz desde que recebeu sua carta. Mac teve que dar a ele alguns
sedativos em vrias ocasies.
Mac?
Sim, o dr. Duncan MacDonald. Todo mundo aqui na ilha o chama
simplesmente de Mac. Ele nunca perdeu o forte sotaque escocs. Cuida muito bem
de seu pai. So amigos de muitos anos, sabe? E, se a gente deixar, ficam conversando
durante horas e horas...
Mas... qual o problema de sade de meu pai?
Ns no sabemos. Mac quer que ele procure um especialista amigo l no
Ceilo, mas seu pai no quer nem falar do assunto. Mas, agora que voc est aqui,
talvez seja capaz de persuadir o velho a tratar melhor da sade, no , querida?
Jane sentiu uma sensao curiosa invadir seu corao, e respondeu
delicadamente:
Vou tentar... Claro...
timo! Sabe, estou feliz por ver voc aqui, Jane. Ser muito agradvel ter
uma mulher com quem conversar. Eu, aqui, estou cercada de homens por todos os
lados...
E isso to mau? disse Jane, sorrindo.
No, mas acontece que a gente no pode falar de igual para igual com eles,
entende? Meu filho Colin vai querer arrastar voc para festas e passeios, mas eu
tentarei ser rigorosa quanto a isso. Ele trabalha para Gavin, naturalmente. Mas voc
no sabe nada a nosso respeito, e eu sempre esqueo disso! Oh, querida, voc deve
interromper se eu contar alguma coisa e voc no entender nada... Jane assentiu
com a cabea. Bem, eu moro a um quilmetro, da casa do seu pai. Estou viva h
sete anos, vivo com meu filho Colin. Seu pai mora sozinho, isto , tem Ellen, a

empregada, uma doura de mulher, embora seja muito mandona! E h tambm o

nosso amigo Gavin... ela interrompeu-se imediatamente, percebendo que Jane
engolia em seco. Que foi que eu disse?
Voc fala de Gavin... ele vizinho nosso tambm?
Sim, e voc vai conhecer a casa dele! um lugar maravilhoso! Ele
praticamente o dono de toda a ilha. Por isso que eu fiquei to surpresa ao v-lo
chegar no mesmo avio que voc. Ele tem o seu prprio avio, um Cessna, que ele
mesmo pilota. um homem muito ordeiro e voc vai ver isso. Alm desses, temos
tambm Leonie Smythe e a filha dele, Sara, que moram a alguns quilmetros de
distncia. Voc vai conhecer as duas tambm. Ser muito interessante saber o que
voc pensa delas... Alguma coisa na maneira como Megan disse isso fez com que
Jane olhasse rapidamente para ela, encontrando uma expresso de total inocncia.
Elas so amigas suas, por acaso? perguntou Jane de imediato.
No quero que voc seja influenciada por mim. Portanto, no vou dizer nada.
Basta que eu diga que elas esto doidas de vontade de conhecer voc, j que voc vai
morar aqui, to perto da casa de Gavin...
Mas, ento... Jane parou, sem entender o que a mulher pretendia dizer,
mas sentiu que era algo importante.
O que eu quero dizer, querida, que Leonie quer ter certeza de que a filhinha
dela vai ter pouca ou nenhuma concorrncia de sua parte aqui...
Ento, ela no deve se preocupar, se que eu sei o que est querendo dizer...
respondeu Jane com um sorriso meio tmido.
Parece que voc no tem se olhado no espelho recentemente disse Megan,
olhando docemente para Jane. Ningum lhe disse que voc uma garota muito
bonita?
V... Voc no precisa tentar me fazer sentir...
Minha querida, no nada disso!... Voc no sabe mesmo, no ? a voz de
Megan era agradvel, baixa e calma. Sua foto no lhe faz nenhuma justia, sabe?
Se eu tivesse olhos verdes e grandes como os seus, me sentiria muito feliz, pode
acreditar!...
Jane ficou calada. Percebeu que Megan falava com sinceridade, e ficou
agradavelmente feliz. Tia Dorothy a fizera crer que ela era uma moa absolutamente
comum, e ela sempre acreditava no que a velha dizia. Comeavam a aparecer os
primeiros sinais de civilizao pelo caminho. Havia residncias bonitas, dos dois
lados da estrada, em meio densa vegetao de palmeiras. Casas baixas, brancas,
com portas e janelas largas, passavam depressa pela janela do carrinho esporte
velozmente dirigido por Megan. Jane exclamou:
Tudo to maravilhoso! Eu no sabia que...
Estamos chegando diante da casa de Gavin. Olhe esquerda, Jane. Ali... est
vendo?
distncia, reluzindo com o brilho do sol, Jane via uma casa alta, cercada por
um jardim cheio de rvores e folhagens carregadas de flores coloridas.
Jane sentiu a cabea latejar pelo calor e por um pensamento de profunda
antipatia por aquele homem de quem Megan falava com tanto respeito e admirao.
Ele era um malvado da pior espcie, o tipo de homem que usa o dinheiro como
instrumento de poder. Ento, a emoo atingiu seu corao porque estavam se
aproximando da casa de seu pai. Como seria ela? Tudo indicava que se tratava de um
homem rico. Mas o que foi mesmo que tia Dorothy disse a respeito? Que ele
provavelmente estaria vivendo numa tapera de sap numa praia qualquer, perdida
no mundo. Ah, se ela estivesse ali agora!... Jane apertou as mos, procurando
acalmar-se diante de tanta emoo.
O carrinho entrou por um caminho cheio de curvas, parecido com o da casa de
Gavin Grant. Mas a distncia que separava a estrada da casa era bem menor, e a
construo baixa, pintada de branco, parecia mais simptica do que o casaro de

Gavin. Jane suspirou emocionada e seus olhos devoravam tudo rapidamente. A

longa varanda sustentada por pilares finos e rolios; o teto forrado de trepadeiras
verdes e lustrosamente floridas; janelas grandes, com venezianas abertas deixando o
sol penetrar alegremente; em toda a volta a maravilhosa vista e o perfume agradvel
de rosas, mimosas, cravos, azalias e outras flores totalmente desabrochadas em
meio vegetao abundante.
Oh, Megan, eu no poderia imaginar... ela comeou a falar, mas parou.
Megan olhou pensativamente para Jane enquanto estacionava o carro diante do
porto de ferro preto, de estilo colonial.
Venha, querida. Seu pai est esperando ansiosamente por voc.
Alguma coisa preocupava Jane na maneira como Megan falava. Mas s mais
tarde descobriu por que Megan falava daquela maneira. Nesse momento, o calor e a
umidade do ar eram tantos que, mesmo sem fazer qualquer esforo, Jane sentia o
suor escorrer pelo rosto. Megan pegou-a pelo brao e observou com ateno o rosto
da jovem.
Juntas, elas subiram as escadas, entraram num salo pintado de branco,
fresquinho, com tapetes finos e piso de madeira escura e bem polida. Havia quadros
nas paredes e, num canto, um violo. Jane suspirou com alegria ao notar o violo e ia
dizer alguma coisa quando uma voz ecoou pela casa:
Megan? voc que est a? Voc trouxe minha filha para casa?
Sim, John disse Megan , estamos aqui e vamos entrar.
Passaram para uma saleta de visitas do lado direito.
Jane, minha filha. Minha Jane! a voz trmula pela emoo, e ela correu em
direo a ele. Este era o homem em quem ela tanto pensara, sem esperar v-lo
novamente. Ele era mais alto, mais magro e um pouco mais velho do que ela
imaginara. Mesmo assim, John Ritchie era um homem simptico, cabelos escuros,
ligeiramente grisalhos, penteados para trs, sobrancelhas grossas e masculinamente
encantadoras.
Oh, papai... disse Jane quase chorando. Meu pai!
Jane, minha filhinha! Tantos anos depois... silenciosamente, apertaram-se
num longo e terno abrao. Ento, John Ritchie segurou-a pelos ombros e disse:
Deixe-me olhar para voc. Nem posso acreditar no que vejo! Voc realmente minha
filha!
Eu realmente sou sua filha! respondeu Jane sorridente, mas com duas
lgrimas. Tenho tanta coisa a lhe contar, papai. Preciso explicar por que nunca lhe
escrevi...
No, agora no. Isso pode esperar, filha. Voc j me contou o suficiente nas
cartas. Onde est Megan?
Jane olhou pela saleta, completamente esquecida de sua acompanhante. Seu
pai continuou:
Acho que ela foi buscar alguma coisa gelada para tomarmos ou foi falar com
Ellen. Sente-se, meu bem. Conte-me um pouco a respeito de sua viagem...
Sentada ao lado do pai no largo sof de vime, Jane falou das cansativas trocas
de avies, as escalas a que foi obrigada a fazer, o calor que aumentava em cada
aeroporto em que era forada a esperar a partida do avio seguinte. Estava falando
ao pai sobre o americano que conhecera na ltima etapa da viagem quando Megan
entrou na saleta, trazendo uma bandeja:
Ellen permitiu que eu trouxesse isto para vocs disse, com um largo
sorriso. Ela vem trazer algumas fatias de bolo, est bem?
Enquanto os dois tomavam o refresco de caf gelado, Megan acrescentou:
Ns vimos Gavin no aeroporto. Eu no sabia que ele estava no mesmo avio
em que Jane veio.
John Ritchie franziu a testa.
Nem eu. Estranho que ele no tivesse dito nada a respeito. Ele esteve aqui

ainda ontem... John olhou para Jane e continuou: Bem, e o que achou dele,
filha?
Antes que Jane pudesse pensar numa resposta, Megan interrompeu com uma
gargalhada:
Parece que Jane teve uma primeira impresso um tanto desagradvel, John.
Algo desagradvel aconteceu com ele no aeroporto de Gaver. John Ritchie sorriu e
trocou um olhar de compreenso mtua com a amiga.
Ah, entendi. Ele realmente um homem extraordinrio quando fica nervoso.
Mas isso no importa. Jane ver que o homem no nenhum monstro quando eu a
apresentar. Agora, diga-me, Jane, o que achou da nossa Saramanca? A ilha mais ou
menos como voc imaginava?
Com um suspiro de alvio, Jane respondeu. Mas estava se cansando pela forma
como aquele homem sempre parecia pessoalmente ou como assunto em todas as
conversas. No queria falar sobre ele, no queria sequer pensar nele. Mas era difcil,
com todos insistindo em trazer seu nome e sua imagem a todo instante. Jane falou
da agradvel surpresa que teve ao ver as lindas casas da ilha, do esplendor daquele
lugar encantador, contrastando com a desorganizao e o calor intenso do aeroporto.
Ellen, uma negra simptica e gorda, entrou pela saleta arrastando os chinelos e
trazendo uma bandeja com fatias de bolo e sanduches. Foi apresentada a Jane pelo
pai, que no escondeu a afeio que sentia pela empregada. Quando Ellen saiu,
houve um longo silncio interrompido por Megan que olhava o relgio de pulso.
Bem, hora de voltar para casa. Colin e eu vamos casa dos Murray hoje, vai
haver uma festinha para Shirley ela virou o rosto em direo a Jane. So nossos
amigos, moram do outro lado da ilha. Voc deveria ir tambm, mas acho melhor
dormir cedo, depois da viagem cansativa, no ?
Jane sorriu agradecida e respondeu:
Claro que sim. E obrigada por me esperar no aeroporto.
No precisa agradecer. Megan se curvou e beijou o rosto de John. At
logo. Voltarei amanh para ver vocs. At amanh, Jane. Eu sei encontrar a sada.
Vocs dois tm muito que conversar...
Megan saiu, e o pai de Jane suspirou:
Ah, Megan uma boa amiga. Voc vai gostar do filho dela, Colin, tambm.
Oh, Jane, voc vai ter timas frias aqui, filha. Eu farei o mximo para que voc seja
feliz conosco.
Para mim basta saber que estou aqui... suspirou Jane, sentindo as
lgrimas que lhe brotavam dos olhos. Eu nunca imaginei... nunca pensei que...
No... disse John Ritchie, segurando nas mos da filha. No devemos
sentir remorsos ou tristeza pelo que j passou, filha. Tudo que passou est morto e
sepultado. O futuro tudo o que nos deve preocupar neste momento. Verdade que
voc acabou de chegar, mas eu gostaria que pensasse seriamente em morar
definitivamente aqui...
Essas palavras tiveram um estranho efeito em Jane. Era como se esperasse por
elas desde que saiu para a viagem.
Eu... eu... ela ensaiou uma frase.
No responda agora. Esquea o assunto por enquanto. Eu sou um homem
rico, Jane. Tive sorte e no tenho ningum para quem deixar minha fortuna, a no
ser voc. Mas a deciso sua, e eu no quero pression-la... ele sorriu. Eu me
sinto dez anos mais moo s em ver voc aqui. Voc se parece muito com sua me...
fez uma pausa, e continuou: Tenho muita coisa para explicar... Mas agora no.
Descanse primeiro. Agora, vou pedir a Ellen que a leve at seu quarto. Ela est
preparando o ambiente h muito tempo, e eu espero que voc goste dos seus
aposentos. Ele se curvou para apertar um boto de campainha na parede.
Jane seguiu a negra para o pavimento superior da casa, lembrando-se de que o

pai recomendara elogiar as acomodaes arrumadas para ela. Mas a recomendao

do pai fora desnecessria. O quarto era grande, ensolarado, na parte da frente de
casa. Mesmo com as persianas baixadas nas duas janelas, a claridade era suficiente
para mostrar o grande espao, a moblia de madeira branca, bem cuidada, e a grande
e luxuosa cama de ferro branco coberta por uma colcha de chenille cor-de-rosa.
Ellen, maravilhoso! suspirou Jane entrando no quarto. Quando se virou,
notou um olhar de tristeza no rosto da mulher. Mas Ellen sorriu, e a tristeza de seus
olhos desapareceu.
Vou descer agora. O banheiro fica aqui do lado, no corredor. Durma bem.
Voc vai fazer muito bem a seu pai, eu sei... A empregada retirou-se. Cinco
minutos depois, Jane dormia pesadamente.
Quando acordou, o quarto estava escuro e fresco. Sentindo fome, Jane
levantou-se, vestiu seu penhoar e desceu as escadas. Se Ellen estivesse ainda
acordada, pediria alguma coisa para comer. A luz fraca da sala permitia ver o violo
encostado parede e tambm os quadros pendurados... Jane parou diante de um
deles, admirando as cores brilhantes da pintura que mostrava um pescador e seu
barco. Uma fasca de memria excitou seu pensamento... era como se ela j tivesse
visto aquele quadro antes. Aturdida, continuou caminhando, atrada pela luz que
vinha do fim do corredor... Empurrou a porta, era a cozinha. Ellen estava sentada
numa cadeira de balano. Olhou para Jane com um largo sorriso e disse:
Voc est com fome, no est?
Sim... acordei agora, Ellen. Desculpe amolar a esta hora da noite.
No est amolando ningum, menina. Eu estava s descansando os meus
olhos. Ellen dirigiu-se geladeira, no canto da cozinha e continuou: Sente-se a.
Tenho carne de frango. Vou fritar tudo com arroz e voc pode esperar porque no vai
demorar mais do que um minutinho s.
Obrigada, Ellen... disse Jane, enquanto observava as mos geis da
empregada preparando o alimento. Eu vi um quadro na parede do salo h pouco.
Meu pai trouxe muitos quadros quando veio viver aqui?
Ora, Deus abenoe voc, mas os quadros so todos dele. Ou seja, foi ele
mesmo quem pintou. Vai me dizer que voc no sabia?
Voc est me dizendo que... meu pai... meu pai um artista?
Claro que ! E acho que o mais famoso artista de quem eu j ouvi falar. Ele
vende os quadros que pinta pelo mundo inteiro filha. Voc no sabia disso?
Estarrecida, Jane fez que no com a cabea. Tanta coisa havia sobre o prprio
pai que ela desconhecia, tanta coisa que ela no havia sequer imaginado! Aos poucos
as pedras do quebra-cabea comearam a se encaixar em seus devidos lugares. Agora
ela conseguia entender, ainda que parcialmente, a expresso surpresa de Megan
quando Jane comentou a beleza da casa que via pela primeira vez. Entendia tambm
a surpresa de Ellen nesse instante. Imaginavam que Jane conhecesse a fama do pai.
Mordeu os lbios, sentindo-se insegura nesse momento. O que os outros estariam
agora pensando dela? Ento, disse:
No sabia de nada a respeito de meu pai, nada mesmo, Ellen, at descobrir
que ele havia escrito muitas cartas para mim.
Eu acredito no que diz, menina, no precisa ficar com medo. Mas saiba que
me sinto orgulhosa em trabalhar para o seu pai. Sabe que j vieram especialistas do
mundo inteiro examinar os quadros dele, querendo comprar tudo? Voc nunca viu
nenhum desses quadros antes?
No sei. Tem um l na parede do salo, o do pescador com o barco, parece
que eu j vi antes, mas...
Ellen sorriu e disse:
Claro, voc viu esses quadros nos jornais. Um fotgrafo de uma revista veio
aqui uns anos atrs e tirou fotos de todos os quadros. Alm disso, filha, o nome de

Augustus Ritchie conhecido em todo esse mundo de Deus!...

Augustus... Augustus, claro! murmurou Jane. Que boba eu fui! Ento
ela se lembrou de ter visto reprodues de pinturas do pai, mostrando as ilhas, as
paisagens, num estilo inimitvel, primitivista, como diziam os crticos de arte. O
nome Ritchie havia chamado sua ateno tambm, mas isso era tudo. Ela jamais
teria sonhado que era seu prprio pai...
Claro, o nome dele John, mas o segundo nome deve ser Augustus... Bem,
eu acho que , sim... suspirou Ellen, enquanto caminhava arrastando os chinelos
pelo cho da cozinha espaosa e limpa, trazendo o prato para Jane. Voc tem
muito que aprender a respeito de seu pai, no , menina? E ele est mesmo muito
feliz por voc estar aqui. Eu tambm estou contente...
Obrigada, Ellen... disse Jane sorrindo. Ambas haviam descoberto nesse
momento um trao de unio no amor que as unia ao mesmo homem, o senhor
daquela casa... Jane lembrou-se de tia Dorothy, que talvez tivesse conhecimento de
todas essas coisas que apenas agora ela comeava a descobrir. Mas agora isso parecia
nada representar. A Inglaterra estava to longe... Jane curvou-se para a comida
enquanto Ellen se afastava para preparar alguma coisa para beberem. Depois da
refeio, que estava deliciosa, ambas se sentaram para tomar um chazinho juntas.
Estou bem disposta agora disse Jane. Ser que perigoso sair para um
passeio pelo jardim?
Ellen sorriu e disse:
Perigoso? No tem perigo nenhum... No existem ladres em Saramanca,
menina. Voc quer mesmo caminhar agora?! J quase meia-noite...
Quero sim respondeu Jane. Se eu no for, no conseguirei dormir
novamente...
Minutos depois, orientada pela relutante Ellen, que se manteve porta da casa,
Jane iniciou sua lenta caminhada pela varanda, descendo as escadas e tomou o largo
caminho de pedras que levava ao porto principal de entrada do solar. Baixinha,
distante, veio a voz de Ellen, sussurrando para no acordar o patro adormecido.
Vou deixar a porta aberta e a luz acesa aqui...
Jane acenou, mostrando que compreendera, e virou-se, continuando o passeio.
As pedrinhas moviam-se ruidosamente sob seus ps; ela aspirava o perfume
agradvel das flores, em sua caminhada, feliz e descontrada. Com a lanterna acesa,
parou debaixo de uma rvore, distante da casa, esperando que seus olhos se
acostumassem escurido.
Havia alguma coisa to calma e linda no ar, que ela se sentia perturbando toda
aquela paz com o facho de luz da lanterna. Durante um minuto ficou admirando o
firmamento, o maravilhoso brilho das estrelas, mas era fraca a claridade da Lua
nessa noite. Jane respirou fundo, sentindo plena felicidade. Ela no tinha cometido
nenhum erro, sabia disso. Sua viagem de milhares de quilmetros, desde a
Inglaterra, tinha sido um passo certo e todas as dvidas desapareceram por
completo. Seu pai a queria ali. E isso era tudo o que importava. Vagarosamente,
continuou caminhando, perdida numa sensao de incrvel bem-estar. Ento, uma
sombra negra enorme surgiu diante do seu caminho. Assustada, notou que era um
enorme co preto, bloqueando a passagem... Paralisada de medo, Jane olhou para o
animal, sentindo que seria pior se corresse de volta para casa...
Carlo! Quieto! exclamou uma voz de homem que vinha do porto. O
animal obedeceu relutantemente, sentando-se. Tremendo, ela levantou o facho de
luz e viu Gavin Grant caminhando em direo a ela.

CAPTULO II
Sinto muito ter assustado voc. Mas o cachorro no lhe faria nada... O
corao de Jane batia forte e ela mal pde ouvir o que ele disse. E enquanto Gavin
parava diante dela, sentiu voltar toda a antipatia por ele, intensificada pelo medo.
Ele sempre assusta as pessoas noite dessa forma? perguntou.
No, no assusta. Acontece que ele nunca v ningum por a a estas horas da
noite. Sua voz era firme e grave e, em outras circunstncias, Jane a acharia
simptica. Mas, por causa do tremendo susto instantes atrs, e pelo fato de a voz ser
daquele homem, Jane sentiu o desprazer crescer dentro de si.
Talvez eu deva pedir-lhe autorizao para caminhar pelos jardins de minha
casa noite... respondeu ela, virando as costas e caminhando de volta.
O facho da lanterna dele cruzou com o dela, dirigido para o caminho da casa.
Voc est hospedada aqui? ele perguntou de maneira brusca.
Sim disse Jane secamente. Boa noite.
Ento, ela ouviu uma exclamao abafada:
Voc a filha de John?
Ela se virou. O que foi que sentiu nessas palavras? Fosse o que fosse, elas
tinham soado como um verdadeiro insulto.
Sou, sim disse destemidamente. No sabia por que, mas, se ficasse ali mais
tempo, acabaria dizendo alguma coisa desagradvel. Ela no conseguia entender o
estranho efeito negativo que a presena dele lhe provocava, mas sabia que nunca
conhecera algum que despertasse em seu corao tanta fria.
Sou Gavin Grant, vizinho de seu pai, srta. Ritchie. Espero que possamos nos
encontrar novamente, em circunstncias mais agradveis. Posso acompanh-la at a
porta?
No, obrigada. Desde que voc mantenha esse animal afastado de mim, acho
que poderei muito bem ir sozinha... Jane virou as costas e caminhou rapidamente
em direo porta de casa.
Jane dormiu at tarde no dia seguinte. Depois de tomar um banho e vestir-se,
desceu as escadas rapidamente, com uma vontade enorme de conversar com o pai.
Tanto tempo havia perdido... Enquanto se aproximava da saleta onde tinha visto seu
pai pela primeira vez, ouviu vozes masculinas e parou bruscamente. Tinham visitas
em casa.
Seu pai estendeu a mo quando ela caminhou em direo a ele. E disse:
Jane, querida, estou ouvindo a narrativa sobre o desagradvel acontecimento
de... antes mesmo de virar para o lado, Jane sabia que o homem que se encontrava
ali, em p diante da outra poltrona, era Gavin Grant.
Bom dia, srta. Ritchie.
Bom dia, sr. Grant.
Era a primeira vez que Jane o via claramente, de perto. Notou os olhos
acinzentados que a examinavam por baixo das sobrancelhas negras. Seu rosto
mostrava uma expresso dura, queixo quadrado, com uma covinha no meio. Os
cabelos eram negros, um pouco longos demais, a boca larga e sensual, ainda que
mostrasse claramente um toque de crueldade e frieza. Ele estendeu a mo e ela
repetiu o gesto com relutncia, sentindo no aperto duro a fora muscular que ele
possua. Um homem forte, perigoso disse-lhe o seu instinto um homem que
despertava antipatia, um sentimento que ela ainda no conseguia entender.
Nada de formalidades, sim? disse seu pai, enquanto apertava a outra mo
de Jane. Ela no adorvel, Gavin? Minha filha no adorvel?
Gavin Grant curvou-se ligeiramente, com ar de zombaria.

 Claro. Eu vim para me desculpar pelo que aconteceu ontem noite... Jane.
Teria Jane notado a pausa antes que ele dissesse seu nome?
No h problema algum. Ela conseguiu sorrir, antes de sentar ao lado do
pai.
Aparentemente ignorando a tenso que havia no ar, John disse:
Ellen est preparando o seu caf da manh, Jane. Deixamos voc dormir at
mais tarde para se recuperar da viagem. A, Gavin veio me visitar rapidamente antes
de ir cidade.
Os dois passaram a conversar, e Jane ouvia atentamente. Por dentro, sentia
uma vontade tremenda de afastar-se dali. Todos os seus sentidos estavam
cuidadosamente afinados em direo presena desagradvel daquele homem. Ele
tambm parecia ciente da tenso de Jane. Ela sentia os olhares que ele lhe dirigia,
mesmo quando virava o rosto para o pai. Devia ter pouco mais de trinta anos, um
perfil esbelto e forte. Mas suas maneiras eram educadas. Por que ento, pensou
Jane, ela sentia tanto sua presena poderosa e arrogante? Tudo era to absurdo e
confuso...
Aproveitando uma ligeira pausa na conversao, disse:
Vou tomar meu caf, papai. No gosto de deixar Ellen esperando. Com
licena, sim?
Seu sorriso se dirigia a ambos, embora ela mesma achasse que se dirigia apenas
ao pai. Ela se levantou e caminhou em direo porta, enquanto Gavin, mais rpido,
abriu-lhe a passagem.
Obrigada.
Seus olhos se encontraram bruscamente. Toda a hostilidade anterior voltava a
se manifestar, de maneira velada, mas suficientemente clara para Jane. Numa frao
de segundo, ela se sentiu ofendida. Por que ele manifestava tanta antipatia por ela
tambm? Ele no tinha qualquer motivo. Jane descobria que era bastante
desagradvel saber que uma pessoa no gostava dela, mesmo que fosse uma pessoa
de quem ela no gostasse.
Aparentemente, tudo ficou esquecido mais tarde quando, ao caminhar
vagarosamente em companhia do pai, foram dar uma volta pelos jardins que
circundavam a linda manso. Foi uma surpresa agradvel quando, no final do
passeio pelos jardins, chegaram a um pomar de rvores grandes e frondosas e seu
pai disse:
Preste ateno... Consegue ouvir?
Distante, podia-se ouvir o rugido do mar, com as ondas quebrando contra os
rochedos.
No sabia que estvamos to perto do mar!
uma pena que no possamos v-lo daqui de casa. Mas a gente no pode ter
tudo na vida, no ? John virou-se para o lado e continuou: Gavin, s vezes, faz
festas l na praia. Vou sugerir que ele nos convide...
Por minha causa no, por favor pediu Jane, e talvez tenha respondido
depressa demais, pois seu pai lhe dirigiu um olhar surpreso e intrigado.
Hummm, quer dizer que eu no me enganei, ento? Ser que eu noto aqui
uma certa frieza?...
Oh, pai, eu sinto muito. No queria que...
Seu pai riu. Ela se sentiu desapontada. Ser que havia sido assim to clara?
Oh, filha, no precisa ficar to nervosa. Eu estava s brincando! Ele um
homem realmente impressionante. At eu sinto isso. Mas, na verdade, uma pessoa
sensacional quando a gente o conhece melhor. Ele estava realmente sentido por voc
ter se assustado com o cachorro, ontem noite. Foi por isso que veio at aqui, para
se desculpar.
Havia tanta coisa que ela poderia ter dito nesse momento... mas ficou calada.
Seu pai admirava Gavin Grant. Eles eram vizinhos e amigos. E ela, que acabara de

chegar, era quase uma estranha. Havia ainda muita coisa que ela queria ficar
sabendo a respeito de seu prprio pai, sobre todos aqueles anos de separao. Havia
tanto que falar, e Gavin nada tinha a ver com aquilo. Como dizer ao pai que achara o
homem arrogante, que ela jamais poderia perdoar o comportamento to grosseiro
que ele tivera no aeroporto de Gaver? Sorriu, para assegurar ao pai que compreendia
o pedido de desculpas, e disse:
Estou certa de que ele um bom homem. Estou sendo infantil, s isso. Por
favor, vamos esquecer. Quero saber mais sobre voc, papai. Por que no me disse
nada a respeito de suas pinturas em todas as suas cartas?
Ah John suspirou profundamente. Ellen me contou a conversa de
ontem noite. No mencionei nada porque queria que voc viesse aqui para me ver,
conhecer seu pai e no um artista maluco qualquer...
Eu teria vindo de qualquer forma... sussurrou Jane. Sentaram num banco
debaixo de palmeiras frondosas.
John olhou para o cho, para onde seus ps haviam traado um risco no solo
arenoso.
Eu sabia que Dorothy me odiava, mas nunca imaginei que pudesse descer to
baixo a ponto de tentar me separar de voc. Quando ela escreveu...
Ela lhe escreveu? perguntou Jane, assustada. Quando foi isso? Eu no
sabia de nada...
Foi h uns dois anos, quando eu passei a morar aqui. Ela me escreveu
dizendo que voc no queria saber de nada comigo.
Oh, no! exclamou Jane com os lbios trmulos. Mas voc continuou
escrevendo para mim.
Eu tinha que escrever. Achava que, um dia, voc acabaria me perdoando...
No diga isso, por favor... as lgrimas lhe brotaram nos olhos. Pai, eu
no entendo por que ela fez tudo isso e talvez jamais possa compreender. Mas juro
que se tivesse recebido qualquer uma de suas cartas, teria respondido
imediatamente...
Sei disso agora, minha filha disse John, acariciando as mos de Jane. E
vou lhe dizer mais uma coisa antes de terminar com este assunto profundamente
doloroso. Quando deixei sua me, fiz isso porque ela me pediu. Eu a amava, mas
descobri, depois de ter pensado no assunto durante muitos anos, que foi Dorothy
quem sempre fez tudo para que sua me se voltasse contra mim. De certa forma, ela
foi a responsvel pelo rompimento entre mim e sua me. E eu sei por que ela fez
isso...
Ser que... ela estava apaixonada por voc? perguntou Jane lentamente.
Imagino que sim. Ns nos conhecemos, faz vinte anos, durante uma festa na
Cornualha. Eu tinha meus trinta e cinco anos, era pobre, tentava vender minhas
pinturas, mas no tinha sucesso. Na festa, conheci a ela e sua me. Dorothy estava
com trinta anos, sua me com vinte e cinco. Percebi naquele primeiro encontro que
Dorothy dominava sua me por completo. Sentia-me profundamente atrado por
Lucy, sua me, e ns samos juntos vrias vezes. Algumas vezes saa em companhia
de Dorothy. Acho que ela tinha esperana de que eu acabaria querendo me casar com
ela. Dorothy era bonita mas, j naquela ocasio, havia qualquer coisa nela que eu
realmente no gostava. Quando pedi a sua me que se casasse comigo, fui sincero
com ela. Disse que conseguiria trabalho em algum lugar para poder sustentar nosso
lar, mas a pintura era minha primeira paixo. Sua me entendeu a coisa, mas
Dorothy no quis compreender... Como voc sabe, a velha casa da famlia delas era
suficientemente grande para abrigar vrias pessoas e as duas irms viviam sozinhas
ali, desde que seus avs morreram. Era de se esperar que Lucy e eu fssemos morar
ali mesmo.
Jane moveu a cabea, relembrando, como seu pai, a velha manso de estilo
vitoriano onde ela tinha vivido sempre, na periferia de Londres. John prosseguiu:

 Lucy e eu vivemos felizes ali, a princpio. Ento, Dorothy comeou a criar

problemas. Lucy estava grvida, esperando voc, e talvez isso tenha feito explodir o
cime de sua tia. Gradualmente, a atmosfera dentro daquela casa foi se alterando.
Depois que voc nasceu, as coisas melhoraram por algum tempo. Lucy tinha voc e
muito o que fazer, no podia ficar ouvindo o que a irm tentava lhe enfiar na cabea.
Mas, enquanto voc crescia, sua me voltou a ser influenciada por Dorothy. Eu ficava
fora de casa o dia inteiro trabalhando como desenhista numa agncia de
propaganda. Pintava apenas nos fins de semana. Dorothy estava completamente
livre, o tempo todo, para influenciar sua me. E ela fazia isso. Primeiro, comeou
com coisinhas simples. Ela dizia: "Ele diz que est trabalhando at tarde no
escritrio, mas isso o que todos eles dizem, no mesmo?" Da, ela partiu para
coisas como: "Ele pensa muito mais nos quadros dele do que em voc". Aos poucos,
foi vencendo a resistncia de Lucy, at que sua me comeou a me ver como um
sujeito muito ruim e egosta. E essa situao fazia voc infeliz tambm. Quando voc
estava com quase seis anos de idade, houve uma tremenda discusso em casa e voc
ouviu a coisa toda. Eu fiquei estarrecido, vendo seu rostinho assustado, percebendo
o mal que isso lhe causava. Disse a Lucy que ns amos nos mudar dali, para uma
casa s nossa, e ela me respondeu que eu deveria ir sozinho!... John apoiou a
cabea nas mos, profundamente emocionado. E continuou: Fui embora naquele
instante. Simplesmente fiz minhas malas e parti.
Jane colocou a mo no ombro de seu pai.
Chega, pai. No preciso dizer mais nada.
Sim, isso basta. Eu pretendia voltar para buscar voc logo que me mudei
para c. Mas fiquei doente e Mac, o meu mdico, me proibiu de viajar. E ento rezei
para que voc um dia me escrevesse e, graas a Deus, minhas preces foram ouvidas.
Depois disso, houve silncio entre os dois. Ento, Jane disse baixinho:
Vamos, papai. Quero que voc saiba que estou muito feliz em estar aqui, perto de
voc.
Caminharam vagarosamente de volta para casa. John sentia como se tivesse
tirado um enorme peso da cabea e Jane sabia que ter dito a verdade trazia a ele,
finalmente, a paz de esprito de que precisava h muito tempo.
Mais tarde, nesse mesmo dia, John lhe mostrou o carro que estava guardando
na garage h seis meses, sem uso.
Voc sabe dirigir, Jane? Ela fez que no, pesarosa.
No sei, no. Voc sabe?
Ultimamente no tenho podido dirigir. Voc gostaria de aprender?
No sei. Acho que sim, mas nunca tentei...
Pedirei a Gavin que a ensine... mas sentiu a expresso de
descontentamento da filha e mudou de tom. No? Desculpe. Talvez Megan ou o
filho dela, Colin.
Eu gostaria de tentar, ento. E como se tira a carteira de habilitao?
Ora, voc no vai precisar de carteira aqui. s aprender e sair dirigindo.
So to poucos os carros na ilha que ningum vai dar a mnima ateno
necessidade de ter carteira...
Voltaram para casa e Jane telefonou a seu amigo americano, Jackson, conforme
havia prometido no dia anterior. E enviou tambm um telegrama a tia Dorothy,
informando que havia chegado bem. Mesmo depois de tudo, considerava impossvel
cortar de vez de sua vida a presena dominante da tia.
Nessa noite, depois do jantar, Jane e seu pai sentaram-se na sala de visitas, as
janelas abertas, com a brisa fresca da noite trazendo para dentro o perfume das
muitas flores dos jardins.
Jane pegou o violo, sentou-se no cho, com as pernas cruzadas, e comeou a
cantar uma de suas canes preferidas. Ela no tinha a menor idia de quanto estava
atraente, sentada ali, soltos os longos cabelos negros, concentrada no instrumento

que tocava.
Os ltimos sons da cano comeavam a desaparecer quando Gavin Grant
entrou pela sala de visitas, os olhos fixamente concentrados na figura de Jane.
Foi maravilhoso... disse ele em voz baixa.
Jane levantou-se, trazida repentinamente realidade. John virou-se: Ora,
Gavin! Faz tempo que voc estava ali, na janela?
Eu ia bater quando ouvi o violo. Pensei que fosse voc que estivesse
tocando, John, ento decidi dar a volta para ouvir. Escutei a cano toda, e achei
linda mesmo. Gavin ento virou-se para Jane: Voc toca muito bem. Meus
parabns!
Obrigada. Jane olhou diretamente para o visitante, procurando na
expresso dele qualquer trao de ironia, mas ele parecia realmente sincero. Gostou
de no haver descoberto antes que ele estava na janela, ouvindo, mas ao mesmo
tempo ficou ressentida por ele ter ouvido tudo.
Gavin voltou-se para John, e foi convidado a sentar-se.
Venho trazer a voc, John, um convite de Sara e Leonie.
John franziu a testa, surpreso e Gavin sorriu, dizendo:
Sou apenas o mensageiro. Elas pretendem dar uma festa no sbado e
pediram que eu convidasse voc e Jane...
John olhou para a filha.
Bem, Jane, que acha da idia? Quantas pessoas vo, Gavin?
O grandalho encolheu os ombros.
No sei ao certo, mas imagino que devam ser umas vinte pessoas apenas.
Jane lembrou-se das palavras de Megan no dia anterior. Ela havia dito que
Leonie e Sara estavam ansiosas para conhecer a recm-chegada, especialmente
porque Sara procurava atrair Gavin e no queria concorrncia. E isso era mesmo
muito bom, pensou segurando um sorriso de ironia. As duas pobres infelizes no
tinham idia de que Jane no representava qualquer perigo nesse sentido.
Levantando os olhos do violo, respondeu:
Parece uma boa idia...
timo! Vou telefonar mais tarde, confirmando que vocs aceitaram o
convite. Levarei os dois de carro, est bem?
John agradeceu.
muita amabilidade de sua parte. E acho que vou gostar da festa, sabe?
Era necessrio um grande esforo para permanecer na sala em companhia dele,
mas Jane tinha decidido evitar qualquer aborrecimento a seu pai. Afinal, os dois
eram amigos h bastante tempo. E, enquanto estivesse ali, poderia com certa
facilidade controlar a antipatia que sentia por aquele homem. Ela iria a uma festa,
levada justamente por Gavin... Teria que aceitar isso, contra a vontade, apenas para
agradar o pai, j que John se mostrara to feliz pelo convite.
Gavin ergueu o copo de bebida que lhe fora servido olhando para John e Jane, e
disse:
sade de ns todos. Voc realmente fora do comum, Jane. Eu no sabia
que, no mundo de hoje, houvesse moas que no bebem...
Uma respostinha que parecia apropriada veio aos lbios de Jane, mas ela
conseguiu controlar seu instinto irnico e simplesmente sorriu. Ento, Ellen entrou
pela sala de visitas, anunciando:
A sra. Davis est aqui, sr. Ritchie.
Logo atrs veio Megan, seguida por um rapaz alto, de aparncia atraente,
cabelos pretos bem penteados, que Jane imaginou seria o filho de Megan, Colin.
Seus olhos encontraram-se imediatamente com os do rapaz, azuis, com um brilho
indescritvel e o corao de Jane imediatamente disparou. "Ele lindo"..., pensou.
Megan fez as apresentaes e Colin segurou a mo de Jane alguns instante a mais
que o necessrio para uma apresentao formal como aquela. Sorrindo, ele disse:

 Oi, Jane...
Oi, Colin... Jane sentiu o brilho clido dos olhos dele acariciando seu
rosto. Gavin olhava para ambos com um ar de cinismo e ironia.
Boa noite, Gavin. No tinha visto voc a...
Eu percebi que voc no me viu. O tom de voz de Gavin era seco e Jane
corou. Vocs me economizaram uma caminhada. Leonie pediu que os convidasse
para a festinha que ela vai dar, no prximo sbado.
Colin olhou para Jane e perguntou:
Voc vai? e Jane notou o interesse na voz dele.
Sim...
timo! Ento est combinado, mame?
Megan sorriu, satisfeita.
Claro. Acho que vai ser mesmo interessante... e seus olhos procuraram os
de Jane, confirmando: "Est vendo? No foi o que eu lhe disse?"
John Ritchie interrompeu.
Isto est ficando cada vez mais interessante. Jane, querida, sirva um drinque
a Colin e Megan, sim?
Enquanto preparava os drinques, Jane notou que Colin se aproximara.
Depois os trs homens se sentaram um perto do outro e Megan e Jane puderam
conversar, sem ser ouvidas.
Lembra-se do que eu lhe disse ontem? perguntou Megan baixinho.
Jane olhou discretamente para o lugar onde Gavin estava sentado, com o copo
de usque na mo, falando com John e Colin.
Sim, lembro... respondeu baixinho, tentando descobrir o que Megan diria
em seguida.
Acho que eu devo lhe dar um conselho de amiga, querida. Bem, o
seguinte: sei que as duas vo se mostrar muito simpticas na festa, e voc vai passar
uma noite muito agradvel em companhia de todos. Mas essa festa vai ser mais do
que uma reunio social... Elas querem observar voc... Desculpe colocar a coisa de
maneira to crua, mas... nesse instante Megan fez uma pausa, esperando que a
conversa dos trs homens ao lado continuasse, depois num tom de voz mais alto:
...Sabe de uma coisa, Jane querida? Acho que devemos subir at o seu quarto e
escolher o vestido para a festa. Que tal?
timo! respondeu Jane, percebendo que Megan queria falar com ela a ss.
No quarto Megan tirou os sapatos e sentou-se beira da cama.
Ah, agora, sim, podemos conversar... no conseguiria ficar calada l
embaixo...
Sei disso. E espero que voc me diga tudo agora...
Megan olhava para Jane, terna e pensativa.
Sabe, acho que ns duas vamos nos dar muito bem...
Voc diz isso como se pensasse antes de maneira diferente... disse Jane
surpresa. Megan moveu a cabea, como se estivesse magoada consigo mesma. E
disse rpido:
Voc tem razo. Quando seu pai nos disse que voc viria para c, depois de
tantos anos de separao, todos ns tiramos a concluso apressada de que voc
estaria vindo... hesitou um pouco, e Jane aproveitou-se da pausa para dizer em
voz baixa:
Continue... Jane estava parada, com as mos cruzadas sobre os joelhos,
uma sensao de apreenso crescendo em seu peito, por que ia, finalmente, saber o
que a estava intrigando tanto.
Bem, Jane, achamos que voc vinha porque tinha descoberto que seu pai
um homem rico, e que sua inteno era tirar dele tudo o que pudesse. Diante da
expresso surpresa e triste de Jane, Megan estendeu a mo e tocou levemente no
ombro da jovem. Perdoe, queridinha, mas eu tenho que terminar, para que voc

saiba quanto todos ns estvamos enganados e quanto fomos estpidos. Foi por isso
que eu fiquei to surpresa quando voc se confundiu ao ver a casa de seu pai. Percebi
naquele instante, pela expresso do seu rosto, que voc estava sendo sincera. Ento
me dei conta de que ns cometemos uma tolice a seu respeito.
Jane ficou sentada em silncio por alguns momentos. Mas havia algo mais que
ela precisava saber. Perguntou:
Megan, a quem voc se refere quando fala "ns"?
A expresso de Megan se contraiu:
Ora, todos ns, claro. Eu, Gavin...
Ah, ento isso...
Isso o qu, querida?
Jane virou-se bruscamente para a visitante.
Lembra-se que eu lhe falei sobre Gavin no aeroporto? Pois bem, quando ns
nos conhecemos, tive uma sensao horrvel. Era como se ele me odiasse... Eu no
sabia por que... ento pensei que ele fosse assim com todo mundo, mas agora
entendo o que estava acontecendo. Ele acha que eu sou interesseira, no mesmo?
Acha que vim correndo atrs da fortuna de meu pai.
Minha filha, acho que Gavin um homem direto demais...
Acho que poderamos usar palavras at mais duras para descrever o tipo de
homem que ele aparenta ser. Mas vou lhe dizer Megan... e Jane contou, detalhe
por detalhe, toda a histria de sua descoberta da existncia do pai, comeando pelo
pedido feito pelo jovem carteiro para que lhe desse de presente aqueles selos, fato
que deu origem a toda uma srie de acontecimentos.
Quando Jane terminou a narrativa, o silncio era total. Ento, depois de alguns
instantes, Megan falou:
Pobre menina!... Como fomos cruis... Que posso dizer?
Jane conseguiu sorrir.
Nada. Eu s quero que voc saiba disso, porque no vou mais admitir que
pense esse tipo de coisas sobre mim...
Oh, querida! Megan apoiou o rosto com as mos, desapontada e
visivelmente triste. E pensar que eu tive coragem de julgar voc to erradamente,
sem ao menos conhecer seus motivos...
No falemos mais disso. Voc foi muito amvel comigo, mesmo pensando
assim... insistiu Jane.
Ah, quando eu contar ao Gavin o que voc acaba de me dizer, ele...
No! interrompeu Jane. No quero que voc conte coisa alguma quele
homem...
Mas... eu no compreendo. Preciso contar a ele! disse Megan, com
expresso confusa...
Jane insistiu:
Prometa que no vai contar nada...
Por qu?
Jane parecia procurar as palavras para explicar.
Porque... bem, porque eu o odeio. Se ele acha que eu sou uma moa
interesseira, deixe que continue pensando assim. No me importo nem um pouco
com a opinio dele. apenas um homem arrogante e metido a importante, e acho
que nunca em minha vida conheci ningum por quem tivesse tanta antipatia. Jane
sentiu os lbios tremerem. Sei que ele amigo de meu pai, ento procuro mostrar
educao, mas quando penso que ele me julga interesseira... Oh, sim, ele me
despreza!... E mostra isso em todas as suas atitudes, na maneira como me olha,
como fala... Comeo a compreender melhor as coisas. S meu pai sabe a verdade,
meu pai e voc, Megan. Por favor, mantenha isso em segredo.
Eu acho... comeou Megan ...que comeo a entender voc. Mas me sinto
amarrada, sabendo de tudo isso sem poder...

 Mas assim que eu quero que fique... insistiu Jane. Vivi seis anos da
minha vida com uma tia que tem o mesmo tipo de personalidade desse homem. As
opinies dela esto sempre certas, e ningum jamais deve discordar do que ela diz ou
pensa. Para ela, meu pai era um homem que no valia nada, porque havia
abandonado minha me. Na verdade, foi ela mesma quem forou a separao. S
agora comeo a entender quanto a minha tia est errada sobre muitas coisas. E se
agentei minha tia por tanto tempo, posso agentar Gavin Grant, por algum tempo.
Se ele no consegue julgar as pessoas pelo que elas realmente so, em vez de julglas simplesmente pela maneira como ele pensa que elas so, ento no um homem
que valha a pena a gente conhecer e estimar.
E voc no pode ter um pouco mais de brandura em seu corao, para
conseguir estim-lo, querida? perguntou Megan suavemente. Voc me abriu os
olhos esta noite. Sua compreenso vai muito alm da que se espera de moas da sua
idade. Ser que voc no pode aplic-la para compreender Gavin e seus motivos?
No! insistiu Jane. E, por favor, prometa, Megan...
Est bem, Jane. Dou-lhe minha palavra.
Obrigada.
Nos olhos de Jane havia um desafio corajoso que Megan admirou, e disse:
Espero que voc saiba o que est fazendo, vamos dar o assunto por encerrado. E a
nossa conversa sobre a tal festinha?
Jane sorriu.
Parece que o assunto agora no tem muita importncia, no mesmo?
No bem assim... disse Megan, sorrindo ligeiramente. O que eu no
podia lhe dizer l embaixo que Sara, a despeito de todo o charme que vai mostrar
na festa, tentar, sorrateiramente, fazer voc parecer uma boba. Ela vai fazer isso de
duas maneiras diferentes. Eu a conheo muito bem e no estou aqui apenas fazendo
fofoca. Provavelmente, Sara vai lhe telefonar antes de sbado para dizer que no
precisa usar nenhuma roupa muito chique; ou ento vai deixar que voc v vestida
como uma princesa e encontre todos na festa com roupa esporte, sentindo-se, assim,
sem jeito, bem vestida demais...
Jane respirou fundo e disse:
Ora, que gentinha mais agradvel, no?
Sim, como voc disse, gentinha agradvel. Elas j fizeram isso antes, e estou
certa de que vo fazer de novo, com voc. Mas acontece que no vou deixar voc
sozinha. Vou ajud-la...
Obrigada, querida. Devo lhe avisar se ela me telefonar antes da festa?
Sim, para podermos nos acautelar a partir da. Voc tem vestidos bonitos,
para o caso de precisar?
Jane abriu a porta do guarda-roupa e disse:
Nem tanto. Juntei todos os vestidos mais leves que pude trazer, mas nunca
tive muita roupa. Tia Dorothy no rica para me comprar tanta roupa e, afinal de
contas, acabo de sair do colgio...
Hummm... Preciso conversar com seu pai, ento... Temos apenas uma
grande loja l em Port Patrick, que pertence ao Gavin, naturalmente. Mas acho que o
estoque da loja suficientemente bom porque o Gavin sempre cuida bem das lojas
dele...
O qu? Gavin? No entendi...
Voc no sabia? Gavin dono da grande loja que temos na nica cidade aqui
da ilha de Saramanca... Alis, ele tambm dono dos dois hotis da cidade...
No sabia disso...
Megan sorriu.
Ele tem uma fortuna, meu anjo. O pai dele foi praticamente o responsvel
pelo aparecimento deste lugar nos mapas. E tudo agora pertence ao Gavin. Devo
dizer tambm que ele tem todos os instintos que o pai tinha para os negcios, e por

isso que Sara est to desesperada atrs dele. Megan fechou a porta do guardaroupa e continuou: Vamos descer agora... S mais uma palavrinha: voc, por
acaso, estava pensando em dar uma liozinha ao nosso amigo Gavin?
Oh, Deus, claro que no! respondeu Jane ofendida.

CAPTULO III
O dia seguinte era sexta-feira. Jane ia descer para o caf da manh quando o
telefone tocou. Ellen chamou:
para voc, Jane... e foi de volta para a cozinha. Jane desceu rapidamente
as escadas.
Al? durante um instante ela imaginou que se tratasse de Megan, mas
ouviu uma voz feminina do outro lado da linha, dizendo:
Al? Jane? Aqui quem fala Sara Smythe. Espero que possa cham-la por
seu primeiro nome...
Ora, claro que sim... Al, Sara... e Jane sentiu um calafrio.
Estou ligando para dar as boas-vindas a voc, em nome da ilha de
Saramanca. Quero tambm lhe agradecer por ter aceito meu convite para a festinha
de amanh.
Obrigada por nos convidar, Sara respondeu Jane, sentindo o corao bater
fortemente.
Mame e eu estamos ansiosas para conhec-la pessoalmente, querida...
continuou Sara. Nossa vida social aqui bastante montona e sempre com
grande prazer que recebemos todos os recm-chegados. Mas, na verdade, estou
telefonando para avisar que voc no deve se preocupar muito com o traje que vai
usar na festa. Ser uma reunio muito informal. . . Acho que bem mais agradvel
assim, no acha, querida?
Ora, claro que sim... disse Jane. Ento, estava acontecendo exatamente
aquilo que Megan tinha previsto. Era difcil para ela acreditar que algum pudesse
tentar um truque to baixo. Megan tinha razo ao afirmar que certas pessoas agiam
de maneira estranha. Talvez Sara fosse exatamente o tipo de mulher que um homem
frio e calculista como Gavin precisava encontrar na vida. Eram duas metades de um
pote, realmente...
Sara continuou falando sobre o seu grande interesse em conhecer Jane
pessoalmente e Jane disse que se sentia igualmente interessada em conhecer Sara e
sua me.
Jane desligou, pensativa, quando finalmente a outra jovem disse "at amanh",
do outro lado da linha. Agora precisava telefonar para Megan e informar amiga
sobre o telefonema. Ligou imediatamente e Megan deu muitas risadas ao telefone.
Al? Eu sabia que voc ia ligar. . . Ento ela telefonou? E como vai ser?
Roupa informal?
Sim.
Vou pra sua casa imediatamente. Voc ligou na hora certa. Estava me
preparando para ir a Port Patrick fazer umas comprinhas. Voc j tomou seu caf?
No, mas vou tom-lo bem depressa...
No se apresse, meu anjo. Aqui ningum nunca tem pressa. At logo,
querida.
Enquanto seguia a caminho da cozinha, Jane lembrou que o convite fora feito
na noite anterior, por Gavin. Ser que ele tinha telefonado a Sara, confirmando que
ela e seu pai tinham aceito? Ou teria ido pessoalmente casa dela? O assunto no
tinha importncia, mas Jane no conseguia se desligar dele.

Meia hora depois Jane e Megan estavam instaladas no carrinho esporte, pela
estrada que levava cidade, do outro lado da ilha. Megan parecia jovem e atraente,
vestida com uma blusa sem mangas, calas compridas azuis e leno de seda branca
nos cabelos. Jane usava um vestido azul estampado, extremamente confortvel
debaixo do calor daquele sol matinal de Saramanca.
Notando que Jane parecia perdida em pensamentos, Megan fez uma
observao.
Os tecidos sintticos no se adaptam bem a este clima. Algodo sempre
bem melhor. Sabe, seu pai nos deu total liberdade de escolha. Depois destas
compras, voc estar adequadamente vestida para o calor que faz aqui.
Eu me sinto como se estivesse abusando de papai. Acho que no vou gastar
muito...
Bobagem! Ele disse que voc deve ter tudo o que deseja e precisa ter. E ele se
sentir feliz com isso. Seja como for, voc no pode me desapontar; nunca tive uma
filha para quem pudesse escolher roupas, e no vou perder esta oportunidade...
Colin disse que vai nos encontrar para um cafezinho na lanchonete da loja. Alis, ele
est bastante atrado por voc... Notou isso ontem?
Jane sorriu, com um olhar de menina lisonjeada.
O que devo dizer sem que parea convencida? e a jovem sentiu o calor do
olhar de Colin envolvendo-a nesse instante.
Nada... disse Megan em meio a outra risada. Voc deve simplesmente
sentir-se agradecida. Alis, acho que Colin me mataria se soubesse que eu lhe disse
isso. Ele sabe que cobiado por estes lados. Talvez seja at muito bom conhecer
uma garota que no se desmanche toda de vontade de sair com ele...
Me lembrarei disso... prometeu Jane. E imaginava o que Megan diria se
soubesse que ela jamais tivera um namorado, que aos dezoito anos de idade nunca
havia sido beijada. Tia Dorothy tinha feito um trabalho bem feito nesse sentido. Sem
falar muito a respeito, a tia conseguira fazer com que Jane tivesse tantas dvidas
sobre os homens que a jovem se sentia, quela idade, incrivelmente insegura. Agora,
porm, era como se tivesse sido repentinamente posta em liberdade total. A emoo
de ser capaz de atrair um rapaz fazia com que um novo tipo de sentimento invadisse
seu corao jovem e inexperiente. Jane se prendeu ao mximo a esse sentimento
agradvel que a envolvia. Quando sua confiana em Megan estivesse estabelecido
sobre bases mais slidas, talvez contasse amiga que nunca tivera um namorado. E
poderia, ento, enfrentar as gargalhadas que Megan daria...
O cu estava quase branco, to brilhante que chegava a incomodar os olhos. De
ambos os lados da estrada, fileiras interminveis de palmeiras curvavam-se
elegantemente para um lado pela brisa leve e quente dessa manh. distncia, como
sombras, as montanhas subiam em direo ao cu, numa tonalidade azul-escuro
verdadeiramente encantadora. Jane respirou fundo. E murmurou:
Este lugar simplesmente maravilhoso!...
E posso dizer que continua perfeitamente preservado. Recebemos turistas
aqui, principalmente em Port Patrick. Um navio chega trs vezes por ms e os
passageiros gastam muito dinheiro em compras, especialmente objetos de
artesanato local. E isso deixa todo mundo feliz... Mas, a no ser isso, somos uma
comunidade que vive em paz. assim que eu gosto deste lugar, e assim que Gavin
pretende que a ilha continue...
Aquele homem de novo! Ser que no havia maneira de se livrar das opinies
dele? Jane pensou, mas evitou fazer qualquer comentrio. Estavam entrando na
cidade, espaosa, arejada, uma cidade calma e extremamente agradvel. distncia,
podiam ver a gua do mar brilhando sob o sol na baa, enquanto o carro descia por
uma colina em direo rua principal de Port Patrick. Agora, de ambos os lados j se
viam as lojas, gente de todas as classes sociais caminhando pelas caladas,
amontoadas em pequenos grupos ou sozinhas, examinando as vitrines, entrando nos

estabelecimentos comerciais para suas compras ou simplesmente caminhando. Em

nenhum lugar havia o movimento rpido e nervoso das grandes cidades europias.
Um policial de tnica branca fez sinal para que o carro passasse, depois da parada
numa esquina para dar passagem a um velho nibus repleto de passageiros, Megan
disse:
Esse o nibus que percorre a ilha. Passa pela casa de seu pai duas vezes por
dia... No que voc v precisar dele, pois seu pai vai deix-la usar o carro quando
voc quiser...
Mas no sei dirigir. . . disse Jane timidamente. Eu gostaria de aprender,
sabe?
E acho que deve aprender mesmo! Colin ou eu podemos ensin-la, se voc
quiser. Quanto tempo voc acha que vai ficar por aqui, Jane?
Eu pensava ficar um ms, mas... e Jane parou de falar.
Megan insistiu na pergunta:
E seu pai pediu que ficasse mais tempo?
Sim.
Voc quer ficar ou no? disse Megan, com um olhar curioso.
Eu... no sei. Eu quero ficar, mas...
Sim, voc tem dvidas... por causa de sua tia? Ou ser algum namorado?
Jane sorriu.
No, no por causa de nenhum namorado, no. Mas eu prometi a minha tia
que... Jane mordeu os lbios ...que pagaria a ela por haver cuidado de mim, e
ento...
Se voc quer minha opinio, querida... interrompeu Megan, com o rosto
corado, como se fosse demonstrar ali toda a sua coragem diante de fatos mais
desagradveis voc no deve nada sua tia. Depois de tudo o que ela fez, voc
ainda acha que deve pagar? Oh, desculpe, Jane querida, eu no tenho nada com isso,
assunto seu... S que eu acho que...
Eu sei... disse Jane com um sorriso nos lbios. que minha tia no tem
mais ningum no mundo... Comeo agora a entender toda solido e infelicidade que
ela enfrenta, por isso...
Ora, voc apenas chegou, menina. Espere uma semana mais ou menos, e
ento veja como se sente. Talvez voc possa definir melhor seus pensamentos e
tomar uma deciso. Megan virou rapidamente o carro, em direo a um
estacionamento por trs de um edifcio alto e moderno que parecia inteiramente de
vidro. Uma grande placa luminosa mostrava com letras enormes o nome da loja:
GRANTS.
aqui, meu bem. Vamos l...
L dentro o ar condicionado tornava o ambiente muito agradvel. A loja tinha
uma atmosfera tranqila, dando a impresso de elegncia fora de moda. Os
funcionrios, vestidos com uma capa branca sobre as roupas, atendiam os fregueses
no andar trreo. Filas de balces frigorficos mostravam quantidades enormes de
alimentos empilhados ordenadamente, produtos frescos, enlatados, congelados...
Megan levou Jane pelo brao at os elevadores, e disse:
Compraremos a comida mais tarde, meu bem. As coisas mais importantes
em primeiro lugar, certo?
Foram at o segundo andar. Ao sair, Jane sentiu os ps afundarem no tapete
vermelho, espesso e limpo. Olhou em direo aos vestidos cuidadosamente
arrumados em cabides individuais. Dezenas de mulheres apalpavam os tecidos
coloridos das roupas expostas, fazendo perguntas aos empregados da loja,
escolhendo e desaparecendo atrs das cortinas dos provadores. Uma moa
sorridente aproximou-se delas.
Ol, sra. Davis. Posso ajud-la em alguma coisa?
No, obrigada, Nonie. Estamos s olhando por enquanto. Talvez mais tarde...

 Estejam vontade sorrindo sem cessar, a jovem acenou com o brao. Se

precisarem, s chamar...
O tempo passou rapidamente com as duas novas amigas caminhando pela loja,
experimentando roupas, procurando modelos e padres diferentes, rindo de
felicidade. Jane jamais havia imaginado que pudesse ser to gostoso comprar
roupas.
Finalmente, encontraram o vestido ideal. No mesmo instante em que Megan
levantou o cabide, Jane descobriu que era aquilo que queria. Era simples, talvez at
simples demais, vestido longo sem pregas ou babados, confeccionado em seda de cor
laranja-brilhante.
Experimente este aqui... disse Megan. E experimente tambm estes
vestidos de dia, querida... Megan acenou para a vendedora e apontou em direo a
uma saleta de provas, num dos cantos da loja.
Ao enfiar a cabea pelo tecido maravilhoso de seda pura que tinha nas mos,
Jane sabia que o vestido cairia perfeitamente sobre seu corpo jovem e esbelto. E
assim foi. Feliz, correu para o canto da loja onde Megan se encontrava.
Voc pode me ajudar com o fecho, por favor?
Jane caminhou lentamente em direo a um espelho. Acertou o vestido sobre
os quadris e voltou-se para Megan.
Puxa, Jane disse Megan, absolutamente surpresa. Voc est
simplesmente maravilhosa, meu bem... Eu...
Realmente, ela est maravilhosa, mame...
Jane levantou o rosto rapidamente e viu Colin, que se aproximava. Seus olhos
estavam fixos nela, e Jane sentiu um calor lhe invadir o rosto ao olhar para Megan.
Toda a sua timidez estava ali estampada.
O que est fazendo aqui, Colin? perguntou Megan. Voc no deveria
estar ganhando honestamente seu salrio neste momento?
Colin puxou a manga comprida da camisa para olhar o relgio de pulso, e disse:
So 11 horas. Estou de folga agora, e aproveitei para convidar as damas para tomar
uma bebida gelada comigo.
Muito bem disse Megan virando-se para Jane. Devemos ir, querida,
porque ele talvez no convide novamente. V trocar de roupa depressa. Mais tarde
veremos outros vestidos, certo?
Enquanto Jane obedecia, dirigindo-se de volta saleta de provas, ouvia Megan
dizendo: ...e vamos dizer logo vendedora que esse vestido j est vendido a
voc...
Cuidadosamente, Jane trocou de roupa. Estava emocionada. Parecia ridculo
sentir-se to feliz, mas ela nunca tinha vestido uma roupa to linda em toda a sua
vida. Ela se sentia... quase maravilhosa!
Sentadas na lanchonete da loja, Megan lanava a Jane olhares de segredinho.
Colin estava contando jovem como era o seu trabalho na loja, entusiasmado a
respeito de seu patro, Gavin, e Jane percebia a alegria dele por conversar com ela.
Onde est Gavin? perguntou Megan a Colin durante uma ligeira pausa na
conversao, apagando o cigarro que fumava num grande cinzeiro colocado sobre o
balco.
Est num dos hotis. Esto realizando uma reunio de negcios, me parece.
Bem, ento no se prenda por ns, querido disse Megan. Jane e eu
temos ainda que procurar algumas coisas que precisamos comprar. Alm disso,
sabemos que voc tem muito que fazer...
Colin mostrou descontentamento e falou, olhando para Jane:
Ela est querendo se livrar de mim. Depois de tudo o que eu tive que fazer
para dar uma fugidinha at aqui...
Voc me pinta como seu eu fosse a me mais mandona do mundo... disse
Megan, protestando.

Para Jane, tinha sido muito agradvel ouvir a conversa. Estava mais do que
claro que havia muita unio entre me e filho. Nesse instante, Jane desejou ir festa
com Colin e Megan, em vez de ter que aceitar a companhia desagradvel de Gavin.
Embora ela tivesse dito a Megan na noite anterior que as opinies de Gavin a seu
respeito absolutamente no lhe importavam, reconhecia que tinha medo dele.
Mesmo a mudana que notara nele, no instante em que fora surpreendida quando
tocava violo, mesmo isso tinha sido perturbador. Aquele era um homem
complicado, obscuro. E Jane desejou ardentemente que jamais tivesse conhecido
uma pessoa to estranha.
De repente, Jane percebeu que estava sendo observada por Megan e Colin, e
sorriu.
Desculpem. Acho que estava longe, no? E estava pensando em... meu
vestido novo... ouviu?
para a festa de amanh o vestido novo? perguntou Colin.
Megan respondeu por Jane.
, sim. Mas no conte pra ningum.
Colin riu.
Ah-hah! Ser que existe a algum planozinho secreto das duas?
Existe, sim... disse Megan com voz amarga.
Bem, minhas caras damas, ento saibam que uma certa jovem esteve aqui na
loja ontem tarde comprando um vestido muito especial para uma festa especial...
Megan olhou para Jane, muito satisfeita por haver descoberto o plano com
antecedncia.
No falei? e virou-se para Colin. E que tal o vestido dela?
Ora! Eu sei l como era o vestido! Sei que ela comprou, porque ficou na conta
de credirio dela. E custou uma nota! olhando para Jane, Colin continuou: Mas
no fique preocupada. Aquele pano laranja que voc comprou demais!
Megan protestou:
Laranja no, querido! Aquela cor extica...
Fingindo desapontamento pelo seu erro, Colin disse:
Desculpe. Isso foi simples ignorncia masculina. Para mim parecia laranja,
mas estava maravilhoso em voc! Colin levantou-se. Agora, preciso ir.
Telefonem para meu escritrio antes de sair, e eu farei com que o pessoal prepare os
embrulhos num instante.
Est bem, querido... disse Megan. Vamos Jane, ainda temos muito que
andar pela loja. Precisamos comprar um novo par de sandlias e uma bolsa que
combine com o vestido. Ah, e talvez seja boa idia comprar um xale tambm...
Jane dirigiu um olhar de resignao a Colin e acompanhou Megan. Outra meia
hora foi gasta pelas duas no departamento de vestidos femininos da grande loja, e
Jane se viu persuadida a comprar mais dois vestidos simples de algodo, dois novos
conjuntos de saia-e-blusa e seis blusas de algodozinho. Dali, foram procurar as
sandlias e o xale. Megan mostrou a Jane a maneira correta de pr o xale que a
jovem escolheu, uma pea maravilhosa de seda pura, quase transparente, marromescuro, combinando perfeitamente com o decote do vestido da festa.
Olhando satisfeita para Jane, Megan disse:
Bem, acho que chega! S falta descermos para comprar os alimentos que
preciso e poderemos passar no escritrio de Colin para recolher os pacotes. O
escritrio fica no andar trreo tambm...
Enquanto desciam pelo elevador, Jane disse:
Nem sei como poderei lhe agradecer, Megan...
No se preocupe em me agradecer, meu anjo. Eu gostei mais das compras do
que voc, pode crer. Voc me deixa arrumar seu cabelo para a festa, amanh?
Com olhar quase assustado, Jane comeou a dizer algo.
Mas, eu acho...

 Por favor. Quero lhe contar outro segredinho: alguns anos atrs trabalhei
como cabeleireira. Foi antes de casar. E lembre-se que eu sinto falta de uma filha de
quem pudesse cuidar em ocasies especiais. Por favor, deixe-me fazer seu cabelo. J
estou at imaginando como ele ficaria lindo arrumado num coque.
Est bem... respondeu Jane. Mas, sinceramente, no sei se o coque
ficaria bem para mim...
Vai ficar lindo. Prometo que vai...
As duas saram do elevador para a rea do supermercado, e Megan encheu o
carrinho com os alimentos de que precisava para a semana. Um funcionrio
apressou-se em ajudar quando elas chegaram fila do caixa.
Posso levar a mercadoria para seu carro, sra. Davis?
Por favor, Jason. E muito obrigada...
Jane percebia que Megan era muito estimada por todos ali, que a
cumprimentavam com largos sorrisos e faziam tudo para ajud-la. Passaram para a
seo de perfumes e bijuterias, onde Jane comprou culos de sol. Entraram depois
na seo de livros e revistas e Jane se surpreendeu ao notar que os livros mais
modernos estavam venda. Pararam ento diante de uma porta onde se lia, numa
placa: "Escritrios".
No h problema, querida... disse Megan, ao notar o olhar surpreso de
Jane ao ver que ela abria a porta sem bater. J estive aqui centenas de vezes...
Entraram por um longo corredor com vrias portas dando para pequenas salas.
Paredes pintadas de branco, janelas de vidros opacos e, por toda parte, o rudo de
mquinas de escrever. Megan parou diante de uma porta e bateu.
Pode entrar...
Mas no era a voz de Colin. Ao entrar na grande sala arejada, deram com Gavin
Grant sentado a uma grande mesa retangular.
Ele descruzou as pernas, baixou algumas folhas de papel que estava lendo
cuidadosamente e se levantou.
Megan! Jane! Que surpresa agradvel!
Desculpe, Gavin. Eu pensei que Colin estaria aqui... Megan olhou em
torno. Viemos buscar os pacotes das compras que Jane acabou de fazer. Colin
disse que estariam aqui, nossa espera.
Gavin movia-se incessantemente enquanto falava.
Entendo. Bem, eu acabo de chegar. Colin teve que resolver um pequeno
problema no nosso depsito, e eu estava examinando uns documentos que ele me
pediu para ver. Esperem um instante... Acho que isto aqui que vieram procurar.
Dirigindo-se para um canto, perto da janela. Gavin abriu a porta de um dos armrios
de ao e retirou uma grande caixa de papelo com a nota fiscal. Gavin olhou
rapidamente a nota e virou-se para as duas visitantes.
isso mesmo. Toda esta mercadoria est na conta de John. Eu mesmo
levarei o pacote at o carro pra vocs...
Ora, no se preocupe, Gavin. Afinal voc est ocupado... disse Megan.
Nada disso. No problema nenhum... dizendo isso, Gavin caminhou para
a porta, abrindo-a para as duas mulheres passarem primeiro, levando a caixa
embaixo do brao. Antes, havia atirado a nota fiscal na mesa de Colin.
Quando notou o olhar que Gavin lhe dirigia, Jane sentiu que seu rosto
esquentava. Imaginem! Tanta gente neste mundo e justamente esse homem tinha de
estar ali! O que estaria pensando agora? Sem dvida, que Jane no perdera tempo
em comear a gastar a fortuna do pai. Ora, ele que pensasse o que bem entendesse!
Jane saiu do escritrio com a cabea erguida. E pensou que, se ele tinha esse tipo de
opinio a respeito dela, o problema era exclusivamente dele. E era bom que fosse
assim. Dessa forma, ele teria pelo menos um motivo para desprez-la, ainda que
estivesse totalmente enganado. Jane se considerava feliz por no ser apenas uma
pobre velhinha chinesa, indefesa. Pelo menos Gavin no teria chance de fazer com

que os empregados a expulsassem da loja ou mesmo para fora da ilha, como talvez
desejasse fazer. Na verdade, ela achava que Gavin deveria se sentir frustrado por no
poder agir assim com ela.
Que delcia ver um homem como ele ter que dobrar a lngua e fingir toda aquela
amabilidade diante de algum que considerava to baixa como Jane. Era delicioso!
Chegaram ao carro, e Gavin colocou a caixa com as compras de Jane
cuidadosamente no porta-malas, ao lado da caixa que continha os alimentos de
Megan.
Obrigada, Gavin... disse Megan enquanto procurava as chaves do carro na
bolsa. Ns nos veremos de novo amanh noite, na festa de Sara. Ou talvez antes,
no ?
Na festa de Sara, sim...
Gavin abriu a porta do carro para Megan, e Jane caminhou rapidamente para o
outro lado, disposta a entrar antes que ele se atrevesse a abrir a porta para ela, se
que pretendia fazer isso.
Todos disseram at logo, e o carrinho partiu. Jane olhou para trs e viu Gavin
parado, olhando para o carro com uma expresso indefinida.
Sabe de uma coisa, Jane? Comeo a entender o que voc quis dizer a respeito
de Gavin...
Ah, voc notou, ento?
Senti as vibraes, sim. Ah, os homens! Como so estpidos!
Aposto que ele vai examinar direitinho a conta e pensar que eu comecei
imediatamente a gastar o dinheiro do meu pai...
Voc deveria permitir que eu contasse a ele o que me contou ontem...
Jane balanou a cabea:
No! Ele que pense o que quiser a meu respeito.
medida que a hora da festa aproximava, Jane sentia seu nervosismo crescer.
Estava tudo errado! Apesar de Megan garantir que ela estaria simplesmente
maravilhosa na festa, Jane sabia que no tinha a confiana necessria para aparecer
diante de muitos estranhos e sofrer uma inspeo sem se abalar.
s cinco horas Megan foi arrumar o cabelo de Jane, exatamente no momento
em que o pai descia do quarto. Ele tinha o rosto plido, e Jane, que acabara de abrir
a porta para Megan, exclamou:
Papai! Voc est bem?
Estarei bem num instante, querida. No se preocupe. Estou apenas cansado,
nada mais. Vou tomar um pouco de ch e melhorar num instante. Ellen sabe muito
bem como preparar o ch da maneira que eu gosto. Podem continuar com seus
planos, garotas... E eu quero ver voc com o vestido novo antes da hora de irmos
festa, pra ver se eu aprovo o seu gosto...
Voc vai ver sim, papai. Jane aproximou-se para abraar o pai. Assim
que meu cabelo estiver arrumado, vou me vestir e mostrar a voc.
Enquanto lavava seus longos cabelos no banheiro, Jane perguntou a Megan:
Afinal, o que h de errado com a sade de papai? Ele est com pssima
aparncia hoje...
Megan suspirou. E, depois de uma pausa, respondeu:
Mac no sabe o que . Freqentemente ele tem uns ataques, como a gente
diz. Fica sem poder mover os braos durante vrias horas. Talvez o problema tenha
origem no sistema nervoso... Alis, o que Mac pensa e, como medicao, receita
alguns sedativos e recomenda a seu pai que descanse, fazendo exerccios leves
dirios. Mas seu pai um homem teimoso, querida. Por isso que Mac espera que
voc consiga convenc-lo a procurar um especialista. Alis, estou me lembrando que
o especialista vai estar na festa hoje noite. Vou lhe apresentar o mdico e vocs
podero conversar calmamente enquanto eu falo com seu pai...

 Est bem... disse Jane, concordando com a idia.

Megan trouxera uma grande sacola de plstico com todos os apetrechos para
arrumar o cabelo da jovem. Enquanto o cabelo secava, conversaram sobre a vida na
ilha, suas vantagens e desvantagens. Havia muito pouca pobreza ali, com uma
populao nativa dedicada pesca, s plantaes de frutas, cana-de-acar e coco.
Havia tambm uma progressista indstria de rendas e bordados, j que Saramanca
era bastante conhecida entre os turistas. Megan aconselhou:
Voc precisa comprar algumas rendas da prxima vez que formos a Port
Patrick. Posso ajud-la a fazer um vestido de renda, ou um leno para o pescoo. Na
verdade... ela olhou cuidadosamente para Jane, atravs do espelho se
tivssemos tido tempo poderamos ter comprado um leno de rendas pra voc usar
na festa desta noite. Ficaria maravilhoso, sobre aquele vestido encantador...
Meu Deus! protestou Jane. Voc j fez demais para mim desde que
cheguei, Megan!...
Bem, fica para a prxima festa, ento...
Muito bem, obrigada.
Jane ficou ali, quieta, enquanto Megan passava a escova por chumaos
escolhidos de seu cabelo, totalmente concentrada, procurando estudar qual a melhor
maneira de prender os cabelos para trs, num coque.
E quanto s desvantagens? Este lugar parece um verdadeiro paraso, no
mesmo? assim que eu vejo a ilha de Saramanca: um paraso no meio do oceano...
Isto , um paraso se pudssemos nos livrar daquele homem... Jane disse isso
cuidadosamente, num murmrio, para que Megan no notasse a observao.
Megan sorriu e franziu a testa, pensativa:
Deixe ver... Bem, s vezes somos vtimas de tempestades violentas por aqui...
Chove bastante, mas acho que as chuvas pesadas favorecem a riqueza vegetal que
temos aqui. Alm disso, h ocasies em que somos invadidos por uma praga de
moscas realmente chatas. Mas isso acontece muito raramente, graas a Deus. A
nica coisa que podemos fazer quando as tais moscas aparecem ficar dentro de
casa, usar inseticida e manter as venezianas fechadas o tempo todo.
Jane estremeceu.
Credo! Isso horrvel!
Mas acho que tudo. Bem, deixe-me ver aqui... Ah, agora sim!
Megan terminou o penteado e Jane quase no acreditou na imagem que via no
espelho. Seus cabelos, normalmente lisos e esticados para baixo, estavam
completamente diferentes. Penteados para trs e para cima, cuidadosamente presos
por grampos invisveis na parte de cima da cabea, deixando escapar apenas alguns
fios aqui e ali, formando lindos cachos dos dois lados do seu rosto jovem. Jane
movimentou a cabea vagarosamente, para os lados, procurando experimentar a
firmeza do penteado, e riu alegremente.
Mas, est timo! Voc maravilhosa, Megan!
Megan respondeu carinhosamente:
A est... Agora vista seu vestido novo e vamos mostrar nossa obra a seu pai...
Faltava uma hora para a festa comear quando Jane soube que seu pai no iria.
Ellen bateu porta de seu quarto e entrou.
Seu pai vai mandar me esfolar viva se souber que estou aqui, mas eu preciso
lhe dizer, querida. Ele no est bom para ir festa esta noite, e isso a pura
verdade...
Jane voltou-se alarmada, levantando-se rapidamente.
Ellen, o que aconteceu?
Ellen gesticulou, procurando acalmar Jane.
No se assuste, filha. No nada srio. Mas quando seu pai fica no estado em
que est, o melhor para ele ir cedo para a cama descansar bastante.

 Oh, Ellen, claro que sim... Ento, no iremos festa...

Esse que o problema... disse Ellen, interrompendo. Ele sabe que voc
vai se sentir assim, e por isso mesmo que me proibiu de vir aqui lhe contar. Ele
acha que no tem o direito de estragar sua primeira festa na ilha, e quer ir com voc,
esforando-se para no atrapalhar sua alegria...
Jane comeava a entender o propsito da ida de Ellen a seu quarto.
Quer dizer que, se eu disser a papai que irei festa de qualquer forma, ele
no se importar, no?
isso mesmo! A causa de tudo, na verdade, a emoo que causou ele a sua
chegada aqui, minha filha. Ele vai estar to bom como uma palmeira das mais jovens
dentro de um ou dois dias.
Ento vou descer e conversar com ele agora mesmo... Jane caminhou, mas
parou antes de chegar porta do quarto. No. No posso fazer isso. Como posso ir
a essa festa e deixar meu pai aqui, doente, Ellen? Seu rosto mostrava toda a
angstia que sentia nesse momento.
Prefiro no ir. No me sentiria feliz naquele lugar sabendo que papai no
est bom...
Ellen deixou escapar um longo suspiro.
isso mesmo! Desa e diga a ele que no vai festa porque ele no est bem,
viu? A voc vai ver ele mudar de idia e provar a voc que est bom. Seu pai um
homem teimoso, srta. Jane. Mas, eu tentei, no ?
Ellen balanou a cabea com expresso triste no rosto e voltou-se em direo
porta, encolhendo os ombros. Jane segurou-a pelo brao.
Est bem, voc venceu. Compreendo seu ponto de vista, Ellen. No gosto
nem um pouco de ir festa sem meu pai, mas, se tenho de ir para que ele se sinta
melhor...
Oh, claro que ele vai se sentir melhor, querida. Alm disso, voc vai em
companhia do sr. Grant, e seu pai sabe que ele vai cuidar muito bem de voc...
Oh, Deus! Eu tinha me esquecido disso! exclamou Jane, assustada. Ento,
notando a expresso confusa no olhar de Ellen, Jane disse:
Bem, o que quero dizer ... ser que no devemos informar ao sr. Grant sobre
o estado de meu pai?
Oh, no, meu bem. Ele vai chegar dentro de uns minutos. Vai ficar muito
contente em acompanh-la festa. Dizendo isso, e satisfeita com o sucesso de sua
misso, Ellen saiu.
Sim, ele vai ficar muito contente, eu sei disso... murmurou Jane, falando
sozinha. E isso era uma coisa horrvel. Agora, alm de tudo o mais que estava
acontecendo, Jane ainda tinha que enfrentar a companhia daquele homem. Os dois
sozinhos, no carro, sem ter nada para conversar. Caminhou at o espelho e olhou
atentamente seu rosto triste... Sua figura parecia a de uma pessoa estranha, com os
olhos grandes e brilhantes luz do abajur aceso num canto.
Isso, tenha pena de si mesma... disse ela. assim mesmo que se deve
agir... E, em meio ao monlogo sussurrado diante do espelho, tomou uma deciso:
esfregou o rosto para restaurar a cor da face e olhou desafiante para sua imagem
refletida. Vamos ver como ele se comporta, e vamos estar prontas para enfrentlo, venha como vier. Um sorriso involuntrio lhe apareceu. Ele j tinha a pior das
impresses sobre ela. O fato de Jane ir festa, deixando o pai adoecido em casa,
serviria de mais um motivo para ele a desprezar, e isso pouco importava a ela. O que
poderia tornar pior essa situao? Jane apanhou o estojo de maquilagem e comeou
a pintar os olhos. Megan, afinal de contas, tinha tido um trabalho para arrumar seu
cabelo. O mnimo que ela poderia fazer agora era tentar aparecer com uma expresso
alegre e descontrada.
Quando se sentiu com uma aparncia apenas razovel, j que tia Dorothy tinha
se encarregado de minar qualquer trao de autoconfiana que ela pudesse

demonstrar, Jane colocou o novo vestido de seda e, depois de sofrer durante alguns
minutos, fechou o zper sozinha. Calou as sandlias novas, e certificou-se de que
levava um lencinho e um pente na bolsa. Apanhou o xale novo e desceu as escadas.
Sua repentina autoconfiana, nascida no esprito de desafio que a dominava,
diminuiu no instante em que ouviu vozes na saleta de visitas. Ser que Gavin j tinha
chegado? Jane mordeu os lbios, parada do lado de fora da porta fechada na saleta
de visitas, subitamente dominada por uma sensao de quase pnico. Ela no
poderia levar adiante seu plano... No poderia! No iria adiantar nada...
A porta se abriu de repente, interrompendo seu raciocnio, e ela suspirou
fundo, com as mos no peito.
Gavin apareceu porta, igualmente surpreso. Durante um segundo ele ficou ali,
parado, e depois de um passo para trs.
Desculpe...
Sua voz era fria, totalmente segura. Jane sabia que ele absolutamente no
sentia nada naquele momento. E ficou ali parada, momentaneamente emudecida,
notando quase sem querer a perfeio do terno esporte que ele usava, camisa branca
aberta mostrando parte de seu peito forte, com a pele queimada pelo sol, quase
morena. Aqueles olhos cinzentos, misteriosos, examinavam cuidadosamente a
expresso dela. Jane respirou profundamente, e engoliu em seco. Tinha chegado o
momento! Ela estava pronta para o que desse e viesse agora...
Obrigada... disse, com um ligeiro sorriso, e caminhou rapidamente em
direo porta, passando por ele e entrando na saleta, em direo a seu pai.
Ellen me disse que voc no est bem, papai...
John ps a mo cansada sobre o brao da filha e fez com que ela se sentasse ao
seu lado.
Filha, acredite-me que Ellen deve ser obedecida a todo custo. Ela decidiu que
eu no estou bem para ir festa, e eu no tenho coragem de desafi-la. John
virou-se para Gavin que estava em p, ao lado, com um copo na mo. E continuou:
Voc conhece Ellen muito bem, Gavin. Diga a Jane como ela ...
Gavin sorriu, parecendo por um instante que estava se divertindo com tudo
aquilo. Depois disse:
verdade. Seria preciso um homem muito mais corajoso do que qualquer
um de ns dois para desafiar uma deciso de Ellen...
Mas ele no falava para Jane, e ela sabia disso. Sua expresso de divertimento
era uma fachada para John. Dominada novamente por uma estranha sensao de
pnico, Jane ficou imaginando at que ponto Gavin conseguiria ignor-la durante
toda a noite. Cerrou os dentes e forou um sorriso...
Eu no queria ir quando ela me falou, papai, mas...
Eu insisto em que voc v, filha... Gavin lhe far companhia. Ficaria muito
chateado se voc desistisse da festa por minha causa. Alm disso, eu s preciso
descansar um pouco e dormir mais cedo hoje. Agora... John virou-se para o
relgio de parede e continuou: ... melhor vocs irem. uma viagem demorada
at a casa de Sara, e o caminho no o melhor do mundo. Gavin, por favor, dirija
com cuidado, sim?
No se preocupe, John... dizendo isto, Gavin ps o copo na mesa.
Precisa de alguma coisa antes que a gente saia?
O pai de Jane fez que no, com a cabea.
No, nada, obrigado. Ellen est por a, esperando s uma chance de me
mandar para o quarto assim que vocs sarem. Divirta-se bastante, filha. Jane
beijou a fronte do pai, e ele disse: Voc est absolutamente maravilhosa. Estou
muito orgulhoso, querida...
Obrigada, papai... e duas lgrimas apareceram em seus olhos.
Ela caminhou cegamente em direo porta que Gavin estava segurando. L
fora, um Mercedes branco esperava, iluminado pela luz da varanda.

Em silncio total, Gavin abriu a porta e Jane entrou no carro. Sentia uma
presso na cabea, como se fosse desmaiar. A porta do carro se fechou. Ele deu a
volta, entrou; num instante o carro estava em movimento.

CAPTULO IV
Voc quer que eu ligue o rdio do carro?
Por favor, ligue... murmurou Jane, ouvindo em seguida a msica que
enchia os ares e pensando que isso serviria para atenuar as pausas da conversa entre
os dois. Mas talvez fosse melhor que aquela conversa nem existisse...
Seu corao batia rpido. E no era imaginao. Havia uma atmosfera tensa
entre os dois, to tensa que era quase possvel toc-la com as mos. Ela sentiu
novamente o quanto ele a odiava e concluiu que o comportamento dele no carro
transmitia isso. Mas por que no conseguia ignorar esse fato mesmo que tentasse
com todas as suas foras? Seria porque no tinha qualquer experincia com os
homens, especialmente homens como aquele, seguro de si, poderoso e rico, dono da
suprema autoconfiana que o dinheiro sempre proporciona? Sim, ela no possua
qualquer tipo de arma para lutar contra ele, a no ser sua feminilidade. L no fundo,
dentro de seu corao, sabia que, a despeito de toda a arrogncia de Gavin, ela tinha
uma vantagem sobre ele, um instinto bsico que havia sobrevivido nas mulheres
desde tempo imemoriais. A maior fraqueza dela, em outras palavras, era a sua fora
maior. E isso fez com que sentisse repentinamente uma incrvel autoconfiana.
Sentou-se confortavelmente no assento do carro e esperou que ele fizesse o que lhe
desse na cabea.
A que horas essas festinhas costumam terminar, Gavin? perguntou depois
de alguns minutos de silncio total, quebrado apenas pela msica que vinha do
rdio.
s vezes se prolongam pela noite inteira. Mas eu gostaria que voc me
dissesse, quando quiser voltar para casa.
Vontade de voltar para casa! Isso soava com um tom de gozao, uma ordem!
Como se ele estivesse lendo o pensamento dela. Maldito aquele homem por sua
arrogncia sem limites! Ento, se era guerra o que ele queria, ela estaria preparada
para isso!
Depois de alguns segundos remoendo esse pensamento, Jane disse:
Bem, afinal de contas o carro seu. Portanto, voc decide quando devemos
voltar.
Verdade? Que bom!
A voz de Gavin era macia, desinteressada, mas ela notou que as mos dele se
firmaram no volante do carro. Jane sentiu um triste desnimo. Ela sabia que logo
depois de meia-noite estaria pronta para cair na cama e despertar apenas no dia
seguinte. Mas decidiu, ali mesmo, que, acontecesse o que acontecesse, no pediria a
ele que a levasse de volta para casa. Ficaria na festa at a hora que ele bem
entendesse. No daria mais uma razo para que ele a achasse uma chata. Podia at
imaginar a cara dele, podia at ouvir sua voz no caso de ela pedir que ele sasse no
mais divertido da festa. Ele ia atender ao seu pedido, dando, porm, a clara
impresso de que ela estaria estragando a noite dele.
Jane achou que no deveria dar-lhe mais um motivo, alm dos que ele j
possua, para trat-la friamente. E disse:
muito amvel de sua parte levar-me festa. Mas voc quem decide
quando voltar, e seja a hora que for eu no me oporei...
Jane olhou pela janela do carro. Estavam indo em direo a Port Patrick, e o

lugar lhe parecia bem diferente noite. Gavin estava com a janela de seu lado aberta,
e uma brisa leve entrava pelo carro. Ela respirou fundo e pensou que, se ao menos
fosse Colin que estivesse a seu lado, em vez de Gavin!... Com Colin ela sem dvida se
sentiria vontade, em vez de culpada por tomar o tempo de um homem que pouco se
importava com ela. A nica coisa que a animava era pensar que Colin estaria na festa
acompanhado de Megan, sua me. Era at provvel que Jane nem visse Gavin, se a
festa estivesse cheia de gente. Quase como uma criana, cruzou os dedos esperando
que isso lhe desse sorte e a festa fosse realmente cheia de surpresas. O ambiente de
tenso diminuiu um pouco assim que Jane relaxou. Mas ele estava ali, sentado ao
seu lado como um monumento de fora e de poder, mostrando um perfil duro,
masculino, concentrado na estrada, toda vez que Jane arriscava um olhar em sua
direo. Ele dirigia bem, sem erros nem hesitaes. Repentinamente Gavin virou o
carro esquerda e, por um caminho estreito, comearam a subir lentamente uma
colina. A lua brilhava, inundando a ilha com sua luz prateada, e Jane recordou sua
primeira noite em Saramanca, quando fizera aquele passeio a p que terminara to
bruscamente, frente a frente com Gavin e seu grande cachorro preto...
Quantos quilmetros ainda faltam para chegar?
Uns quinze quilmetros. A estrada fica mais estreita aqui, terei que ir mais
devagar...
Ah, sei... disse Jane. Estavam sozinhos na escurido da noite e a estrada
era apenas um caminho estreito, esbranquiado pelo claro da Lua. Jane olhou para
trs, notando que haviam subido por uma inclinao bastante ngreme. distncia,
o luar refletia sobre as guas do oceano ndico, passivo como uma grande lagoa, e ela
soltou um comentrio espontneo.
Oh, como lindo!
Seus olhos sentiram por um instante o olhar frio de Gavin. Ele concordou.
Sim, maravilhoso...
Ento Jane percebeu que o carro diminua a marcha, at parar. Uma sensao
de pnico a envolveu por completo. Por que diabos teria ele parado... Gavin deixou
escapar um sorriso irnico, mostrando claramente que tinha lido os pensamentos
dela.
Achei que voc gostaria de descer do carro para ver melhor o panorama que
se descortina nossa frente. A vista do mar daqui realmente digna de ser
admirada.
Eu... sim, obrigada.
Temerosa de enfurec-lo, se recusasse, Jane abriu a porta e saiu, colocando-se
atrs do carro. A, ouviu que a porta dele tambm se abria e tentou lutar contra o
medo que ia tomando conta dela. Ele tambm estava saindo do carro para admirar a
paisagem e seria apenas isso. No ia atac-la. Suas pernas amoleceram, mas ela
estava decidida a defender seu territrio a todo custo, examinando cuidadosamente
cada detalhe da magnfica vista que se descortinava diante deles. Gavin estava ao
lado dela agora. Jane se afastou um pouco, sentindo mais forte o desejo de voltar
imediatamente para dentro do carro.
Eu no ia tocar em voc... disse Gavin com uma voz estranha, fria, como se
estivesse adivinhando os pensamentos dela.
No pensei que fosse me tocar... disse ela, ao sentir um raio de dio
brilhando em seu peito.
Mostrando estar se divertindo, Gavin continuou:
No? Voc saltou para o lado como se eu fosse abra-la ou beij-la...
Voc deve ter imaginado isso... disse Jane imediatamente, surpresa pela
sua prpria coragem.
Estou certo de que voc uma moa suficientemente educada e que por isso
mesmo no teria esse tipo de pensamento. Eu certamente no ia atac-la...
Ela se voltou para entrar novamente no carro e notou que a fisionomia dele se

transformara. Certamente ela havia irritado Gavin. E, em vez de se sentir

desanimada diante disso, o efeito foi o contrrio.
Jane escorregou para dentro do carro e fechou a porta com rapidez. Seu
corao batia descompassado. Gavin entrou, bateu a porta e partiram rapidamente.
At o final da viagem eles no se falaram.
A casa era grande e branca, fartamente iluminada. O esprito de desafio que
havia dominado Jane tinha desaparecido completamente, deixando-a fraca. Talvez
houvesse at mais de vinte veculos. Quando Gavin estacionou, uma porta abriu-se
automaticamente diante da casa e por trs apareceu uma garota alta, magra,
iluminada por um grande holofote. Gavin abriu a porta do carro para Jane e a garota
veio correndo pelas escadas.
Gavin, querido... gritou. Agora a festa vai comear de verdade...
Jane ficou ali, parada, observando cada movimento da jovem, esquecida dos
demais, enquanto a moa, que s poderia ser Sara, firmava-se na ponta dos ps para
beijar Gavin.
Ol, Sara... respondeu Gavin. Prazer em v-la de novo. Voc est linda
como um pedao de pudim...
Sara suspirou fundo, estranhando muito aquele jeito de cumprimentar e
esticou o brao em direo a Jane, percebendo repentinamente que Gavin havia
trazido algum com ele.
Ol. Voc deve ser Jane. Que bom que voc veio... disse Sara, olhando
firme nos olhos de Jane.
Para a recm-chegada, foi como se tivesse recebido um choque eltrico. A
garota era linda! E tudo nela mostrava que sua beleza era extremamente bem
cuidada, desde os lisos cabelos loiros at a ponta dos dedos dos ps, que saltavam
alegremente por baixo de um vestido simples, de seda branca, flutuando como uma
bandeira ao vento, adornando seu corpo fino, delgado... Seus olhos eram grandes e
escuros e estavam observando Jane de cima em baixo, cada centmetro do corpo
dela, exatamente da forma como Megan disse que iria acontecer.
Voc est linda, meu bem. Por favor, vamos entrar. Acho que vocs vo
querer tomar um drinque depois da viagem at aqui.
Sara a tomou pelo brao e olhou por cima dos ombros para Gavin, dizendo:
Estacione seu carro ali, amor. Eu cuidarei de Jane...
Amor, ela dissera. Jane ficou imaginando se os dois seriam mesmo amantes. Se
fossem, no se surpreenderia. O grau de afeio que Gavin demonstrara ao se
encontrar com Sara era fora do comum, pelo menos em relao a sua frieza habitual.
Ela duvidava que Gavin fosse capaz de demonstrar o mnimo calor humano...
Enquanto caminhavam pelo grande salo da frente, em direo s escadas,
Jane disse:
Infelizmente meu pai no pde vir. Ele no est bem de sade...
Sara fez um comentrio educado:
Ah, uma pena! Mas no tem importncia. Estou certa de que voc vai se
divertir aqui, conosco.
Sara a levou at um quarto de dormir suntuosamente mobiliado, mostrando a
penteadeira que havia num dos cantos.
Fique vontade, querida. Desa quando estiver pronta... Parou diante da
porta e ficou olhando para Jane. Seu olhar era frio, cortante como uma navalha, e
examinava cada detalhe da aparncia da jovem. Sara sorriu repentinamente, como se
estivesse satisfeita com o que via. Depois, saiu.
Jane sentou-se, sentindo o corpo todo tremer. Fechou os olhos por uns
instantes. Tinha vontade de sair correndo e esconder-se. O comportamento de Sara
tinha sido cuidadosamente planejado para fazer com que ela se sentisse imatura,
tmida, assustada. E Sara conseguiu o que queria... Jane sabia, naquele instante,

como se sentiria se tivesse entrado num concurso de beleza. O olhar bonito e frio de
Sara havia examinado cada detalhe de seu corpo, de seu rosto, com os olhos de um
juiz num concurso, medindo tudo, contando pontos, e finalmente abandonando-a
sozinha como se tivesse que correr para examinar outras candidatas. E parecia que
sua contagem de pontos era realmente baixa. Jane era tmida demais para perceber
que Sara havia somado rapidamente todas as qualidades de Jane, notando sua
timidez quase exagerada, e sabia que Jane saberia tirar proveito dessa mesma
timidez num instante, se precisasse.
Com as mos trmulas, retocou o batom. Agora ela entendia o que Megan
queria dizer. Ser que conseguiria suportar a prova pela qual ia passar nas prximas
horas? Quase instintivamente, pediu a Deus que fizesse com que Colin e Megan
estivessem l no salo de festas. Respirou fundo e abriu a porta. Prestou ateno nos
rudos que vinham l de baixo e procurou resistir bravamente ao pnico que a
envolvia.
Ah, finalmente voc desceu! disse Sara, em voz alta. Assim que Jane
entrou no salo, o silncio foi total. Todos os sorrisos se apagaram quando sua
presena foi anunciada por Sara. Ateno, pessoal! Esta Jane...
Jane tremia. Imediatamente notou o rosto msculo e irreverente de Gavin.
Respirou fundo, pensando: "Ele adoraria me ver morrendo de vergonha agora!'' E
alguma coisa cresceu dentro dela, uma fria determinao de mostrar a Gavin quem
ela realmente era. Sorriu e Sara anunciou, com sua voz aguda e objetiva:
Esta Jane, filha de Augustus Ritchie. Jane, gostaria de apresentar voc a...
Sara foi dizendo os nomes dos demais convidados e Jane se viu cumprimentando
homens e mulheres, todos com copos de bebida nas mos, muito bem vestidos,
elegantes, sorridentes e com olhares curiosos, examinando cuidadosamente a recmchegada. Ela conseguiu responder a cada cumprimento com ar de cordialidade,
sorridente, sentindo que toda a autoconfiana lhe voltava por causa do olhar cnico e
irnico daquele homem. No fundo, ela no se importava nem um pouco com a
presena de ningum ali.
Aos poucos, o murmrio de vozes e sorrisos foi tomando conta do ambiente e
Jane respirou aliviada. Gavin desapareceu na multido, naquele barulho todo...
Neste momento viu a me de Sara a seu lado. Tinham sido apresentadas
instantes atrs, mas ela nem havia prestado ateno em Leonie naquele momento. A
presena prepotente daquela mulher permitia a Jane antever como seria Sara dali a
vinte anos. Leonie Smythe mostrava os mesmos traos elegantes que Jane havia
notado na filha, mas seu rosto era magro e marcado por baixo da maquilagem bem
feita.
Acho que voc precisa de um trago, Jane... disse, estendendo-lhe um copo
e sorrindo, com seu olhar azul profundamente frio, ainda mais insensvel que o de
sua filha.
Obrigada disse Jane, aceitando o copo , eu no bebo...
Meu Deus! Esta no uma bebida forte! apenas champanhe! doce e
fraquinha, querida... Vai fazer bem a voc. Beba, minha querida... Leonie acenou
para um homem, depois voltou-se para Jane: Ento, voc veio sozinha com Gavin!
Foi uma pena que seu pai no pudesse vir, mas espero que no seja nada grave.
Gavin um doce, no mesmo? Ele e Sara esto... neste instante, Leonie colocou
o brao sobre os ombros de Jane esto to apaixonados... e formam um par
maravilhoso, voc no acha?
Sim, realmente formam um par maravilhoso... concordou Jane com
sinceridade, sabendo que, se a me de Sara soubesse o porqu de ela achar isso,
levaria um choque...
Acho que no vai demorar muito at que os dois caminhem juntos at o altar,
sabe? disse Leonie sorrindo alegremente, e acrescentou baixinho: Mas, por
favor, no diga nada a ningum. Ainda segredo, viu, querida?

 No direi nada a ningum... prometeu Jane. A jovem sorveu um pouco de

champanhe, que desceu como uma pedra de gelo...
Oh, querida, desculpe-me, mas acaba de chegar... disse a sra. Smythe
desculpando-se, saindo apressadamente de perto. Jane foi deixada ali sozinha, como
se estivesse numa ilha deserta. Sem pensar em como agir, engoliu todo o champanhe
num s gole. Engasgou e piscou intensamente diante das borbulhas que invadiam
seus olhos quando uma voz de homem, com forte sotaque escocs, se aproximou por
trs:
Assim que eu gosto: algum que bebe bem e depressa...
Jane soluou e voltou-se, notando o rosto de um homem de meia-idade. Ele
tinha a mesma altura que ela e era careca.
Voc Mac, digo, o dr. MacDonald... disse Jane aos poucos, enquanto se
recuperava dos efeitos da bebida que engolira.
Como foi que voc adivinhou? respondeu ele, levantando o copo em
direo a Jane. sua sade, Jane...
Megan disse que o senhor estaria aqui, e eu no poderia confundir o seu
sotaque escocs. Como me conheceu?
Ah! ah! disse Mac, de um salto. Voc combina direitinho com a
descrio que seu pai fez... Alm disso, vi Sara mostrando voc ao mundo aqui
presente. Mac baixou seu tom de voz para sussurrar: E notei Leonie tambm.
Eu estava escondido ali, atrs daquele vaso de flores, e ouvi a velha contando a voc
aquela historinha interessante sobre o romance de Sara e Gavin...
Ouviu? disse Jane, com os olhos arregalados...
Sim! Eu sou um cara sorrateiro, sabe? Se Megan no lhe disse foi porque
esqueceu...
Jane sorriu e balanou a cabea, sentindo simpatia imediata por aquele
homem, feliz por ter encontrado com quem conversar.
Que quis dizer quando falou que Sara me mostrou ao mundo aqui presente,
doutor?
Ora, voc no notou? respondeu Mac, levantando as sobrancelhas de
maneira curiosa. Diga-me, como foi que voc se sentiu caminhando com ela a seu
lado pelo salo, gritando seu nome, fazendo com que todos olhassem para voc?
Jane fez uma careta e confessou:
Muito mal, sabe?
Claro... Sara malvadinha pra valer... Bem, bonita e tudo, mas
tremendamente mau-carter, viu? Apesar disso, devo reconhecer que voc agentou
o tranco com muita dignidade. Agentou o tranco com muita dignidade mesmo!
Verdade? perguntou Jane, curiosa. No fundo, estava louca para sumir
deste lugar.
O importante, minha filha, que voc absolutamente no demonstrou estar
com medo. Olhe bem para mim: sou uma pessoa que tem pavor de multides, mas
no dou essa impresso, dou?
No, acho que no... disse Jane sorrindo. Mas acho que est dizendo
isso s para que eu me sinta mais confortada.
No, no nada disso. E, puxando-a pelo brao, Mac falou: Venha, meu
bem, vamos nos sentar ali naquele cantinho tranqilo. Quero bater um papinho com
voc sobre seu pai... Venha...
Pouco depois, Megan apareceu, cumprimentou cordialmente os dois e sentouse ao lado deles.
Colin est estacionando o carro. Meu Deus, quanta gente! Infelizmente,
tivemos uns probleminhas e nos atrasamos. Eu queria tanto ter estado aqui quando
voc chegou, Jane, querida. Onde est John?
Ele no pde vir... respondeu Jane. Ellen no deixou que ele viesse,
sabe?

 Voc e Gavin vieram sozinhos, ento?

Sim, viemos...
Megan olhou para Jane como se estivesse tentando dizer alguma coisa. Depois,
virou-se para Mac e disse:
E o que que voc estava dizendo a Jane?
Ora, Megan, estou me comportando como um perfeito cavalheiro. No
verdade, Jane?
Jane informou a Megan que Mac no tinha poupado elogios a ela. Em seguida
Mac contou como tinha sido a entrada de Jane na festa, seguida por Sara onde quer
que fosse.
Megan fez uma careta. E comentou:
Nem era preciso que voc me dissesse. Foi exatamente por isso que eu senti
tanto no estar aqui quando ela entrou. Mas, segundo o Mac, voc conseguiu superar
a probleminha inicial. Bem, acho que o momento de tomar o meu primeiro
drinque...
Mac se levantou e disse educadamente:
Deixe que eu cuido disso. Guardem meu lugar, hem? e desapareceu na
multido.
Do outro lado da casa chegaram alguns acordes musicais, como se uma
orquestra estivesse afinando seus instrumentos, e Megan imediatamente disse:
Acho que vamos ter dana dentro de mais alguns instantes. Depois o jantar
ser servido.
Ambas olharam para cima quando Colin e Mac apareceram juntos, cada um
com duas taas de champanhe. Colin cumprimentou Jane como se realmente
estivesse feliz em v-la e ela sentiu que seu nimo melhorava ao ver o rapaz. O
champanhe que havia tomado comeava a produzir seus efeitos e Jane sentiu seu
rosto corar. A cabea estava leve, como se estivesse cheia de gs, e ela sorriu para
Colin, feliz e calma, notando que Megan olhava para ela.
Depois, a festa se transformou numa grande folia, especialmente a partir da
segunda taa de champanhe, quando Colin a tomou firmemente nos braos. Saram
em direo a um grande ptio, onde os msicos j tocavam.
Colin segurava Jane firmemente, conduzindo-a num tango e puxando-a com
verdadeira maestria por entre os outros casais. Vrias pessoas olhavam para os dois
e ela no entendia por que, at que Colin murmurou ao seu ouvido:
Voc a sensao da festa, Jane...
No... no venha com brincadeiras, Colin... disse Jane, enquanto seu rosto
corava levemente. Sentiu que tropeava nos ps dele, embaraada por aquele
comentrio inesperado. Colin continuou segurando-a com firmeza e, com o rosto
bem perto de seu ouvido, negou que estivesse brincando.
Eu falo srio, querida. Na verdade, jamais faria uma brincadeira dessas com
voc. Voc est mesmo maravilhosa. Jane... os braos dele escorregaram pelas
suas costas, como se ele procurasse um jeito melhor para segur-la. Eu adoraria
beij-la agora... E saiba que no sou o nico que pensa assim...
Colin olhou para um canto enquanto danava e o olhar de Jane se fixou num
homem alto e bonito que levantou seu copo e esboou um sorriso. Colin disse:
Aquele Johnny Melia, um admirador da bela Sara... Ou melhor, um exadmirador a partir de agora. Ele o maior conquistador daqui da ilha, e eu a
aconselharia a tomar cuidado se ele convid-la para danar... Com a agilidade de
quem realmente sabe danar, Colin puxou Jane para outro lado e disse num
sussurro: Voc dana divinamente, mas eu gostaria de aconselhar tambm que, se
danar com ele, procure ficar num lugar bem iluminado.
Mas eu pensei que Sara estivesse... as palavras de Jane foram
interrompidas bruscamente...

 Estivesse o qu? disse Colin.

Bem, pensei que ela e Gavin... ahnnn...
Colin riu abertamente. E perguntou:
E quem foi que lhe disse isso? A querida Leonie? Pois saiba que Gavin um
pssaro arisco demais para cair na armadilha montada por Sara... at que ele mesmo
queira ser preso. Ento, Sara mantm o Johnny devidamente congelado e faz com
que Gavin tambm fique com a pulguinha atrs da orelha...
Jane se calou. Ela havia notado o olhar de afeio que Gavin dirigira a Sara
quando chegaram... Colin no vira isso.
A orquestra era barulhenta, forte, mas muito boa. Durante uma das msicas,
Jane notou que Gavin danava com Sara. Seguravam-se um ao outro firmemente,
como se estivessem sozinhos no salo. A cabea loira de Sara chegava quase altura
dos ombros de Gavin, e os olhos dela estavam fechados enquanto danava agilmente
uma linda valsa.
De repente, Jane notou que estava tonta e pediu a Colin:
Ser que podemos sentar um pouco? Acho que o champanhe me subiu
cabea...
Colin a levou para fora e disse, com voz autoritria:
Respire um pouco de ar fresco, queridinha. Jane obedeceu calmamente,
respirou fundo e Colin a envolveu num abrao, dizendo:
Ento, est se sentindo melhor agora?
Hummmm, acho que sim... Eu nunca tinha tomado champanhe na minha
vida...
Nunca? Mas isso muito interessante! Ento acho que devo insistir para
voc tomar mais um pouco, e ento... e passou as mos pelo rosto, como se
estivesse torcendo um bigode imaginrio ...tratarei de levar voc para um cantinho
escuro...
Obrigada pela advertncia... comentou Jane, afastando-se dele. Pensei
que tivesse que manter meus olhos abertos contra Johnny, no contra voc...
De repente Colin a puxou para perto dele e sua expresso fez com que ela
sentisse o corao bater loucamente. Em seguida, os lbios se aproximaram dela,
doces e quentes, infinitamente ternos. Jane lutou instintivamente contra o beijo,
mas apenas por um segundo antes de relaxar completamente e ceder presso
deliciosa daquele contato caloroso.
Tremendo, ele se afastou dela e olhou em seus olhos, dizendo:
Puxa! Oh, desculpe... eu no devia...
No se desculpe, Colin... Mas no seria melhor se fssemos para dentro
agora?
Est com medo de mim, por acaso?
Jane riu e respondeu:
Claro que no! Tinha passado muito tempo tentando adivinhar como seria
um beijo, e agora sabia. De certa forma, era um desapontamento. Esperava algo
maravilhoso, um verdadeiro terremoto de emoes explodindo a um tempo s, mas
o que experimentou foi apenas uma sensao de paz. Foi agradvel, mas... Ela no
conseguia entender por que, j que gostava de Colin. Achava que faltava algo mais
para que sentisse o verdadeiro prazer de um beijo. E chegou a pensar que talvez
houvesse algo de errado com ela. A falta de hbito de beber champanhe mostrava
seus efeitos e Jane, horrorizada, descobriu que estava com vontade de chorar.
Determinada a no demonstrar esse sentimento de tristeza e frustrao, voltou
pista danando freneticamente.
Quando danava com Johnny Melia, viu Gavin em p, num canto, sozinho,
separado de todos os demais, fumando um charuto preto. Seu olhar era frio e duro e,
por uma frao de segundos, ela olhou fixamente para os olhos dele, sem piscar,

num contato que a fez sentir-se gelada dos ps cabea. Como em desafio, sorriu
para Johnny, como se ele fosse a pessoa mais simptica da festa e sentiu-se satisfeita
ao ver Gavin desaparecer no meio da escurido. Aquele momento foi logo esquecido
quando Colin passou, danando com uma garota atraente, e piscou para Jane.
Logo depois, uma mesa coberta com frios de toda espcie foi colocada na sala
de jantar e Jane foi servir-se, acompanhada de Colin, Megan e Mac, juntando-se
multido de convidados que formava longa fila diante da mesa. Caminhavam
lentamente, com seus pratos e talheres nas mos, quando Jane ouviu uma voz:
Vocs todos esto se divertindo?
Olhou para trs e viu Gavin em p, parado. Megan disse:
Ol, estranho. Faz tempo que voc desapareceu por a...
Eu? disse Gavin, sorrindo alegremente, os dentes brancos e bonitos
sobressaindo na pele bronzeada. Circulei um pouco entre os convidados. Voc viu
como a casa est cheia? E virou-se para Jane, que estava ao lado de Colin. E
voc, Jane? A festa est correspondendo s suas expectativas?
Sim, obrigada... disse ela educadamente. E voc, o que est achando da
noite?
Bem, acho que uma festa uma festa... e Jane notou que sua voz era fria.
Talvez fosse s impresso, j que o champanhe fazia com que ela se sentisse bem
diferente. Ou ento teria sido a lembrana do olhar irnico que ele lhe dirigia
quando ela entrou no salo, acompanhada de Sara, ao chegar festa. Fosse qual
fosse a razo, Jane ficou com vontade de provoc-lo e disse:
Avise-me quando achar que j se divertiu o suficiente, para podermos ir
embora.
Virou as costas para Gavin e apanhou com o garfo um grande pedao de carne
de frango. Depois de um momento de silncio pesado, Gavin disse:
Sim, eu lhe direi. Agora, com licena.
E se afastou, indo em direo a Sara, que acabara de entrar na sala de jantar
acompanhada de sua me. Jane nem notou o olhar divertido de Megan em direo a
Mac, mas ouviu Colin murmurar:
E qual foi a finalidade disso?
Jane voltou-se para Colin com os olhos brilhando.
Voc acha que eu fui muito rude com ele?
Colin fez um ar srio de desaprovao.
Saiba que no se deve falar com Gavin dessa maneira...
Pois uma pena... disse Jane em voz to baixa que nem mesmo Colin
conseguiu ouvir direito. Mas isso a deixou desanimada. No tinha qualquer inteno
de dizer a Colin quais as razes que a levaram a dizer aquilo a Gavin. Ela sabia que
Colin tambm achava Gavin um homem cheio de virtudes. Em seguida ouviu Megan
pigarrear, olhou para trs e ouviu-a dizendo:
Voc fez bem, Jane... suas palavras saram to baixo que nem mesmo
Colin conseguiu ouvir. Jane suspirou fundo, aliviada por entender que pelo menos
uma pessoa a estava apoiando. Comeava a se sentir arrependida por ter sido rude
com Gavin. Normalmente, no era assim com ningum, mas Gavin no podia ser
considerado uma pessoa comum. Ento, uma sensao horrvel a dominou: Gavin
jamais a perdoaria por ter sido tratado assim, diante de todos os seus amigos. E essa
atitude iria engrossar a lista de seus defeitos perante os olhos dele.
Depois do jantar, Jane sentiu-se melhor. Sara aproximou-se deles, sorrindo
amavelmente:
Espero que vocs estejam se divertindo...
Jane notou que Sara era ligeiramente ciciosa, e concluiu que isso a deixava
ainda mais feminina. Colin e Mac encantavam-se com a maneira de Sara falar e
fizeram questo de dizer que estavam adorando a festa. Na verdade, a noite estava
perfeita.

 Fico muito feliz em saber... disse eia, olhando docemente para Jane e
Megan. E continuou: Que bom que voc est conosco, Jane... Venha nos visitar
sempre, enquanto estiver passando suas frias por aqui. Talvez possamos ir juntas a
Port Patrick qualquer dia destes, concorda?
Sim, uma tima idia... respondeu Jane, desconfiada pela mudana
repentina no comportamento de Sara.
timo! Eu ligarei pra voc daqui uns dois dias... Agora, se me do licena,
tenho que acudir um dos garons.
Sara afastou-se dos quatro, e Mac suspirou:
Ora... ora... Sinta-se honrada pelo tratamento, minha filha. Mas eu ousaria
dizer que ela tem suas razes para trat-la assim. Acho at que ela pretende manter
um olhinho aberto em sua direo para certificar-se de que voc no vai,
sorrateiramente, piscar para o namoradinho dela...
Megan e Jane se entreolharam e comearam a rir, sem explicar a Mac ou a
Colin por que estavam rindo...
Mais tarde Jane sentiu-se cansada, meio febril. Sabia que o champanhe tinha
sido a causa, mesmo assim continuava a beber. Todos garantiram que aquela era a
bebida mais suave da festa, mas ela comeava a duvidar que fosse verdade. Sentia a
cabea girando, o corpo flutuar... Sabia que seria demais pedir a Gavin que a levasse
de volta para casa. Ela e Megan ficaram sentadas num canto calmo da casa durante
alguns minutos, e Jane olhava ao redor, como se procurasse desesperadamente
algum. Podia sentir o suor que escorria pelas suas sobrancelhas. E sussurrou:
Eu vou at o banheiro...
Megan, com voz preocupada, perguntou:
Voc est se sentindo bem, querida?
Estou tima... S me sinto cansada porque, afinal de contas, no estou
acostumada a ficar acordada at tarde. No demoro...
Eu vou com voc... disse Megan. Jane sacudiu a cabea e sentiu o corpo
estremecer, desejando que Megan no tivesse notado.
No, querida. Eu estou bem, no insista, por favor... Jane queria ficar
sozinha por alguns instantes.
Ningum notou quando ela subiu as escadas. Chegando ao banheiro, lavou o
rosto e os braos e sentou-se quieta por alguns minutos. Depois, levantou-se e saiu
pelo corredor atapetado de vermelho, que parecia uma grande onda do mar, indo e
vindo sem cessar. Titubeante, passou diante da porta de um quarto e viu a cama.
No resistiu tentao de descansar uns instantes. Entrou, cambaleando, chutou as
sandlias para um lado e, com um suspiro de alvio, deitou-se. "S cinco
minutinhos", disse consigo mesma. Era s disso que ela precisava para recuperar-se
e voltar testa.
Sentiu a mo de algum sacudindo seu corpo, e uma voz que dizia:
Jane, voc est bem?
Lutando contra a fora do sono que a vencia, Jane abriu os olhos e viu o perfil
de um homem iluminado por uma luz que vinha do corredor. Assustada, esforou-se
para sentar na cama e percebeu que tudo sua volta estava girando rapidamente. S
ento percebeu que era Colin que estava ao lado.
Colin! Ca no sono... Quanto tempo faz que estou aqui?
Colin soltou uma gargalhada e disse:
No se assuste, querida. Est tudo bem... Faz s uns quinze minutos que voc
subiu.
Jane esforou-se para sentar numa posio mais confortvel, ajudada por
Colin. E respondeu:
Sim, estou bem. Eu s estava um pouco cansada e senti a cabea girando um
pouco... Desculpe...
No se preocupe. No quer voltar para casa agora? Afinal de contas, j so

quase duas horas da manh...

Jane arregalou os olhos, esperanosa, e perguntou:
Voc poderia me levar? Eu deveria voltar com Gavin, mas acho que ele vai
querer ficar at o fim da festa. Eu s quero ir pra minha cama... e, com uma
gargalhada, acrescentou: No estou acostumada a festas e muito menos ao
champanhe...
Abraando carinhosamente Jane, Colin disse:
Eu sei disso... Ento, est combinado: vou descer e informar ao Gavin que
voc vai para casa comigo. A... ele parou subitamente, ouvindo passos que se
aproximavam. Gavin entrou em seguida. Um curto silncio caiu sobre o quarto.
Gavin olhou para Jane e Colin sem nenhuma expresso. Vagarosamente, falou:
Desculpe... Eu no tinha a inteno de estar aqui, mas estava passando pelo
corredor e ouvi algum chamando meu nome... A maneira clara como ele falava
no escondia seu tom irnico. Colin afastou seus braos de Jane e comeou a
explicar:
Eu estava justamente descendo para avis-lo, Gavin. Combinei com Jane que
a levaria para casa agora...
Voc quer ir embora agora, Jane? perguntou Gavin.
Sim...
Ento, eu a levarei, conforme combinamos... sua voz parecia vir como uma
ordem...
Mas... comeou Jane, enquanto Colin dizia:
Ento est bem...
Eu trouxe voc at aqui... E prometi a seu pai que a levaria de volta...
Jane esperava que Colin dissesse alguma coisa. Mas ele se limitou a sacudir os
ombros e dizer simplesmente:
Certo, Gavin. Voc quem manda...
Um silncio profundo caiu sobre eles e Gavin saiu do quarto dizendo:
Espero voc na porta principal em cinco minutos. Apresentarei nossas
desculpas dona da casa antes de sair...
Assim que Gavin saiu Jane falou a Colin:
Por que voc no insistiu?... e parou, sentindo um tremor percorrendo seu
corpo.
Voc ouviu o que ele disse. Prometeu a seu pai que ele mesmo a levaria de
volta para casa. E isso basta, para uma pessoa como Gavin. Nenhum argumento,
nenhuma discusso seria admitida depois disso. Acredite, meu bem: eu conheo o
cara... Voc no conhece, meu anjo.
Ele se levantou e ajudou Jane a se apoiar direito. E, com um sorriso irnico,
disse:
Leonie vai gostar disso e Sara tambm. Estou doido de vontade de ver a cara
das duas depois que voc e Gavin forem embora. O namoradinho de ouro nunca saiu
daqui antes que a festa terminasse... Esta a primeira vez...
Jane sentiu-se totalmente desanimada. Afinal fez aquilo que havia jurado no
fazer: arrastar Gavin para longe da festa antes que ela acabasse. Apanhou sua bolsa e
desceu pelas escadas apoiada em Colin, sentindo-se despedaada por dentro. No
havia ningum por perto, mas podiam ouvir vozes e risadas altas, assim como o
tilintar de copos vindo de longe, do ptio. Agradecida, ela saiu pela porta de entrada
da casa e disse:
Por favor, explique a sua me e ao Mac, sim?
Colin concordou e se afastou. Jane voltou-se e desceu as escadas, como se
estivesse caminhando em direo, forca...

CAPTULO V
Gavin, em p, segurava a porta do carro aberta para Jane. Ela acenou um adeus
para Colin e entrou, sentindo-se como se o seu ltimo contato com a civilizao
estivesse prestes a se romper. Gavin fechou cuidadosamente a porta, foi para o outro
lado e sentou-se ao volante. Olhou rapidamente para Jane e disse:
Est confortvel?
Sim, obrigada.
Ela no seria capaz de dizer quanto se sentia miservel naquele momento,
muito menos quanto o olhar gelado de Gavin a desanimava. Sentou-se ereta no
banco, com medo de relaxar e cair novamente no sono. A perspectiva da viagem de
uma hora na companhia daquele homem sem sentimentos era algo que a deixava
ainda mais sem vontade. Enquanto o carro corria na escurido, Jane notava as
sombras escuras das rvores, como fantasmas passando rapidamente ao lado do
veculo. Gavin esticou um dedo para ligar o acendedor de cigarros e perguntou
educadamente:
Voc se importa se eu fumar?
No, claro que no!... respondeu, como se no ousasse fazer qualquer
objeo! Ningum se opunha aos desejos dele, nem mesmo Colin. E Jane no
conseguia analisar a desaprovao a Colin que, sem qualquer esboo de reao,
aceitou quando Gavin disse que ele a levaria de volta para casa. Como seria bom se
ela no tivesse ido quela festa! Como seria bom se ela no tivesse sido to grosseira
com Gavin na sala de jantar...
O cheiro agradvel do charuto de Gavin encheu o carro e ela olhou pela janela
pedindo a Deus que no se sentisse nauseada. Sua cabea doa profundamente e os
olhos pareciam cheios de areia. Incapaz de agentar o silncio por mais tempo,
disse:
Desculpe t-lo feito sair da festa contra sua vontade...
Desculp-la?
Sim. . . Foi por isso que eu pedi a Colin que me trouxesse para casa...
Ento voc aceitaria a carona dele?
Claro que sim! Sabia que voc queria ficar at o final...
Eu disse a voc que me informasse quando estivesse pronta para sair.
Quando eu decido fazer uma coisa, fao! Disse a seu pai que a levaria de volta para
casa com segurana e exatamente isso que eu pretendo fazer, seja a hora que for...
Jane se sentiu lutando contra uma fora implacvel. Desesperada, respondeu:
Meu pai teria entendido perfeitamente se eu fosse com Colin!
No isso que importa aqui, no acha? o desprezo dele a atingiu como
uma baforada de vento gelado do Plo Norte. Uma fasca de desafio, nascida do
prprio desnimo, tomou conta de Jane. Ento ela desabafou com amargura:
Deve ser timo a gente ser perfeita, capaz de fazer sempre a coisa certa!
Gavin depositou as cinzas do charuto cuidadosamente no cinzeiro do carro. E
soltou uma gargalhada.
Vamos evitar os insultos pessoais, est bem?
Jane no conseguia ver qualquer sombra de humor na gargalhada dele. Cruzou
as mos, tomada pelo dio. Num tom impessoal, ele continuou:
Se eu fosse voc, procuraria se acalmar. Lembre-se de que ainda temos um
longo trecho pela frente...
Como posso me acalmar com voc a meu lado? Voc mostra claramente
quanto despreza a tarefa de me levar festa. Sua cabea lhe doa ainda mais, e ela
a apertou com as mos na tentativa de acalmar a dor.
Gavin freou o carro, desligou rapidamente o motor e virou-se para ela:

 Muito bem, pode botar tudo pra fora. Estou ouvindo com ateno. O que
que quer me dizer, menina?
Jane olhou para os lados. No havia qualquer rstia de luz, nenhum som
naquele lugar. Estavam sozinhos em meio a um vasto deserto de escurido, apenas
eles dois e agora ela sabia por que Colin havia cedido com tanta facilidade diante de
Gavin. O poder que o homem irradiava era assustador. Ele esperou que ela falasse,
como um tigre espera do momento exato para dar o bote.
Jane no tinha qualquer arma que pudesse usar contra ele. Sabendo que no
conseguiria mesmo vencer nessa batalha de gigantes, j que ningum jamais havia
conseguido vencer uma argumentao contra Gavin Grant, reuniu seus ltimos
resqucios de coragem para comear a falar.
Est bem, eu lhe direi! Voc deixa bem claro o quanto me despreza! No sei
por que, no lhe fiz nada. Voc deveria aprender a julgar as pessoas pelo que elas
so, no por aquilo que imagina que sejam... enquanto falava, sua voz se tornava
mais firme. Ela nada tinha a perder, sabia disso agora. O pior que poderia lhe
acontecer seria Gavin obrig-la a sair do carro e caminhar de volta para casa e isso
lhe parecia at mais interessante do que ir de carro com aquele homem.
Gavin apertou o acendedor de cigarros novamente e Jane perguntou:
Ser que voc no sabe conversar sem esse ridculo charuto na boca?
Ela se sentia surpresa diante da nova coragem, uma fora repentina que ela
mesma no conseguia entender e que a fazia ter vontade de tirar a pele dele para ver
de que ele era feito. Ajudada pela luz fraca do painel do carro, via os msculos do
rosto dele se retesarem, sua respirao mais forte e soube, em meio apreenso que
sentia, que havia conseguido marcar um ponto. Ele respondeu, calmamente:
No, no preciso do charuto... Acontece que prefiro o charuto como um
antdoto diante do seu comportamento infantil...
No sou nenhuma criana, ouviu?
Voc continua me surpreendendo. At agora, o que tenho visto em voc nada
mais do que uma criana brava, como se algum tivesse tirado a mamadeira de sua
boca. A propsito, voc j terminou o espetculo? Podemos continuar a viagem de
volta?
Ora, eu nem sei por que voc parou... Voc uma criatura odiosa, sabia?
melhor no abusar de sua sorte, srta. Ritchie... ele fez com que o nome
dela soasse como um insulto e emendou: Minha pacincia est se esgotando...
Vagarosamente, cuidando de todos os gestos para que ela notasse o que ele
fazia. Gavin acendeu outro charuto, colocando o acendedor de cigarros de volta no
painel do carro. O cheiro forte do tabaco queimado foi a ltima gota. Com um
suspiro leve, Jane empurrou a porta do carro e saiu de um salto, procurando se
esconder sob o abrigo das palmeiras, nauseada.
Tremendo dos ps cabea ficou em p, sentindo as pernas fracas a
sustentarem seu corpo esbelto. distncia, ouviu a porta do carro batendo e, em
meio confuso que lhe ia pela cabea, pensou que Gavin fosse dar partida e ir
embora sozinho. Esperou pelo rudo do motor mas, em vez disso, ouviu passos
rpidos.
O que aconteceu? Voc est doente?
Com grande esforo ela se voltou, sentindo as pernas fracas. No instante
seguinte foi levantada no ar, apoiada nos braos fortes de Gavin que a levava de volta
para o carro.
Ponha-me no cho!... gritou. Gavin a colocou com certa violncia sobre o
assento do carro e disse, com voz autoritria:
Fique quietinha a!...
Ele foi para o outro lado do carro e sentou-se em seu lugar. Acendeu a luz de
dentro do carro e colocou um leno branco em suas mos. Ordenou que ela
segurasse o leno e abriu o porta-luvas do carro, de onde tirou um frasco. Abriu

imediatamente o frasco e derramou o lquido no leno, enchendo o ambiente com

um aroma forte e delicadamente perfumado.
Agora, passe o leno pelo rosto. Vai se sentir melhor...
Jane obedeceu, sentindo que o frio daquele medicamento improvisado a trazia
de volta ao normal. E conseguiu sussurrar:
Obrigada... era como se a trgua houvesse finalmente sido estabelecida
entre os dois.
Ele se mostrava novamente impessoal, sem qualquer sinal de raiva na voz,
Gavin perguntou, calmamente, olhando para ela:
Por que no me disse que estava se sentindo mal?
Pensei que voc sabia. Foi por isso que me deitei, l na casa de Sara.
Como que eu poderia saber? Pensei que voc tivesse ido se esconder para...
para... ele parou e hesitou, e Jane sentiu seu rosto arder.
O que foi que voc pensou?
Pensei que tinha ido l para... uma sessozinha de namoro vontade com
Colin... Diante da surpresa dela, ele acrescentou: Desculpe, mas percebo agora
que estava enganado. Mas por que diabos no me disse que estava se sentindo mal?
Jane virou a cabea para o outro lado, sentindo as lgrimas brotarem e
correrem pelo seu rosto. Um soluo escapou de seus lbios. Ela se sentia pequena
diante de tantos problemas. Finalmente, com voz ainda trmula, disse:
No importa. Mas acho que agora melhor continuar a viagem...
No... no vamos enquanto voc estiver chorando.
Eu no estou chorando... disse, esfregando disfaradamente o rosto.
Ah, no? Pois a mim me pareceu que voc estava, muito... Pelo amor de
Deus, tente se controlar melhor. O que voc pensaria se estivesse em meu lugar?
Jane sacudiu a cabea, sem dizer uma palavra. Afinal, o que importava tudo
aquilo? Por que ela teria que se preocupar tanto com a opinio dele?
Cuidadosamente, limpou o rosto com o leno dele, guardando-o na bolsa.
Ficarei com o leno para lavar e depois devolverei. Agora, gostaria de
continuar a viagem. Estou muito cansada e preciso dormir.
Ambos se entreolharam e sob a luz do interior do carro Jane parecia ver alguma
coisa no rosto dele que incendiava seu corpo jovem e femininamente encantador.
Ouviu sua respirao, viu o peito dele inchando e diminuindo com cada golfada de
ar, notou os msculos fortes do pescoo e observou cada trao do rosto dele, de
tonalidade bronzeada, quase sem expresso. Um rosto duro, com uma boca que
podia ser cruel e ferina, mas que agora lhe parecia extremamente sensual. Sentia
uma vontade incontrolvel de levantar a mo e tocar os lbios dele com os dedos,
carinhosamente. Seus dedos tremeram, como se ela tivesse feito exatamente isso. Ela
apertou as mos, uma contra a outra, procurando controlar-se e mostrar
naturalidade. Gavin disse, com voz suave:
Como foi que chegou a esse ponto? Eu me lembro que voc disse que no
bebia...
E no bebo mesmo... Eles me disseram... eu pensei que o champanhe no
fosse muito forte...
Gavin olhou para ela como se no acreditasse.
Forte? E acho que no mesmo... se estiver acostumada com ele. Mas... voc
no sabia?
Como poderia saber? Foi a primeira vez na vida que eu provei aquilo... Mas
no cometerei o mesmo erro novamente.
Bem, talvez tenha sido bom para voc aprender a lio... Apie a cabea no
banco e vamos. Procurarei ir devagar para voc descansar um pouco.
Ela apoiou a cabea, sentindo-se estranhamente calma, e o carro se
movimentou ligeiramente para a frente. Gavin dirigia com cuidado pela colina
abaixo.

Jane fechou os olhos, sentindo que os pensamentos a perturbavam muito: ela

conservava a imagem dele olhando para ela com expresso irnica, no salo da casa
de Sara quando entrou na festa. E lembrou com tristeza que ele no lhe havia
respondido quando ela o acusou de trat-la com desprezo. Sem que ela conseguisse
entender por que, ele mudou de assunto, sem comentar a respeito.
Gavin parou o carro diante dos portes da casa de John Ritchie, dizendo:
Vamos caminhar daqui at sua casa. Onde est sua chave?
Em minha bolsa... Jane abriu a bolsa e comeou a procurar pelas chaves
que Ellen tinha colocado em sua mo pouco antes que ela sasse. Gavin respirou
fundo e perguntou:
claro que voc tem uma chave, no tem?
Tenho... Ellen me deu uma e eu a guardei na bolsa imediatamente... Com
gestos rpidos, continuava passando a mo por dentro da bolsa, sentindo tudo que
havia l dentro: batom, espelho, pente, dois lenos, sendo um de Gavin, um pequeno
frasco de perfume... mas, e a chave?
Com licena? ele tomou a bolsa de Jane e comeou a procurar tambm.
Disse um palavro em voz muito baixa para que ela no ouvisse e acrescentou:
No h nenhuma chave aqui. Ser que voc no deixou cair a bolsa em algum lugar?
No... comeou Jane a pensar, quando se lembrou. Quando subi para
me deitar, a bolsa caiu no cho, junto com... meu xale! Eu o esqueci l...
Ora, esquea o xale agora... e devolveu a bolsa a Jane. A bolsa caiu
aberta?
No me lembro. Foi Colin que apanhou do cho... Mas acho que caiu aberta,
sim...
Sem dizer nada. Gavin saiu do carro e deu a volta para o outro lado. Abriu a
porta do lado de Jane e disse, em voz baixa:
Venha. Vamos tentar entrar assim mesmo. Procure no fazer barulho...
Jane no precisava do aviso. Correu atrs dos passos largos dele pelos jardins,
mantendo os dedos cruzados e desejando ardentemente que pelo menos uma janela
na parte de baixo da casa estivesse aberta. Todo aquele pesadelo que a envolvera
desde que sara de casa jamais seria esquecido, e esse pensamento cruzava sua
cabea quando ela tropeou quase caindo das sandlias de salto alto. A casa estava
escura e todos dormiam quando chegaram perto. Gavin pediu, com gestos, que Jane
ficasse em silncio, e tentou abrir a porta da frente, que estava trancada. Depois
experimentou as janelas. Todas estavam trancadas e ele desapareceu, dando a volta
na parte de trs da manso. Jane ficou ali, quieta, contendo a respirao ofegante.
Ele voltou em menos de um minuto, sem conseguir nada.
A nica coisa que podemos fazer agora acordar Ellen. Mas, se no tivermos
cuidado, vamos acordar seu pai tambm, e eu no quero que isso acontea. Portanto,
acho que s existe uma alternativa.
Qual? perguntou Jane com os olhos arregalados fixos no rosto dele.
Teremos que dormir em minha casa... Enquanto falava, Gavin caminhava
para o carro, com o brao sobre os ombros dela, puxando-a para junto de si, de
forma que pudesse falar normalmente, sem acordar ningum. Jane retesou os nervos
e parou, procurando livrar-se do brao dele.
Oh, no, isso nunca!
A expresso de Gavin endureceu.
Est bem. E ento o que a mocinha sugere que eu faa?
No podemos atirar uma pedrinha na janela de Ellen?
E qual a janela dela?
Sei l! Acho que fica na parte de trs da casa, em algum canto...
Bem, se voc acha que eu vou ficar aqui jogando pedrinhas contra todas as
janelas at descobrir onde Ellen dorme, est muito enganada... Alm disso, quem me

garante que ela vai acordar assim, com facilidade? Imagino que ela durma como uma
pedra. No se esquea de que ela vai deitar muito tarde e levanta cedinho todos os
dias. Venha, no temos outra sada...
Gavin puxou-a pelo brao, agora com mais firmeza, at chegarem ao carro. Os
dois estavam em silncio at que Jane se virou para ele e disse:
A garagem no est trancada. Eu poderia dormir no carro de papai...
No seja boba. Entre a... e abriu a porta impacientemente para ela entrar.
Minutos depois, estavam diante da casa dele. Gavin saiu do carro e correu pelas
escadas, abrindo a porta principal.
Entre... disse com voz autoritria. Sentindo-se infeliz por no ter mais
qualquer argumento, Jane desceu do carro e entrou. Seus olhos piscaram diante da
luz forte acesa sobre o portal e ento sentiu o corpo congelar diante da apario
repentina do enorme cachorro preto que vinha alegremente recepcionar seu dono.
Gavin agradava o animal e sorria...
Est bem, garoto... Deita! Virando-se para Jane, disse em voz normal:
Ele no faz nada, pode se acalmar...
Eu no tenho medo de cachorros, a no ser quando eles aparecem diante de
mim de repente, no meio da escurido...
Ento acho que melhor voc cumprimentar o animal... Carlo, sente-se para
cumprimentar Jane!...
O cachorro obedientemente baixou as patas dianteiras que estavam apoiadas
no peito de Gavin e caminhou devagar em direo a ela, com expresso feliz, o rabo
balanando para ambos os lados, e sentou-se ao lado dela.
Ol, Carlo... disse Jane, esticando a mo para acariciar a cabea do animal.
Os olhos de Carlo brilhavam intensamente e ele tentava lamber a mo delicada e
feminina que o acariciava.
Voc um animal lindo... disse Jane carinhosamente, ajoelhando-se para
acariciar seu plo. E no assusta ningum, sabia?
O cachorro balanou o rabo, cada vez mais feliz. Jane olhou para cima, notando
Gavin parado, com a mais estranha das expresses no rosto frio. Ela se levantou, de
um salto.
Vou fazer um cafezinho... Estarei na cozinha... disse Gavin virando-se
rapidamente e caminhando para dentro. Depois de hesitar um instante, Jane o
seguiu. Era tudo to irreal que ela se viu imaginando o que mais poderia acontecer
naquela noite. O cachorro a seguiu para a cozinha e Jane ficou parada na porta,
esperando, quando Gavin convidou:
Sente-se. Vou lhe dar dois comprimidos para dor de cabea, para voc no
ficar de ressaca pela manh. Vou servir com o caf... Est com fome?
No obrigada... respondeu Jane balanando a cabea. Ser que aquilo tudo
estava mesmo acontecendo? Estaria ela realmente na casa daquele homem,
esperando para tomar o caf que ele iria fazer, preparando-se para dormir numa das
camas dele? Diante daquele pensamento, olhou entristecida para sua bolsa.
Eu... espero que a gente no v acordar sua empregada.
Gavin desligou o fogo, virou-se de frente para Jane e respondeu, com
expresso intrigada:
O que voc quer saber se existe alguma outra pessoa aqui em casa, no
mesmo?
O rosto de Jane ficou em fogo diante da maneira direta como ele dizia aquilo.
Respirou fundo e disse:
, acho que isso mesmo que eu quero saber...
Ento, sinto inform-la, mocinha, que estamos sozinhos aqui. Minha
empregada e o marido dela moram num bangal na parte dos fundos dos jardins...
Gavin serviu caf para ela e completou, com expresso irnica:
Mas voc no precisa se preocupar, porque eu no costumo seduzir

crianas. .
Jane quase engasgou de dio.
No foi isso o que eu quis dizer, seu...
Ora, claro que foi isso que voc quis dizer... Gavin abriu uma gaveta do
armrio e tirou de l um frasco de remdio, colocando diante dela, na mesa.
Depois puxou uma cadeira para sentar-se ao seu lado. O brilho dos seus olhos
revelava que ele estava se divertindo muito com aquela cena.
No precisa ficar com tanta raiva. perfeitamente natural que voc se
preocupe, mas eu j disse que no sou de seduzir meninas, voc pode se acalmar...
Agora, tome dois comprimidos desses com caf. J so mais de trs horas da manh
e eu tambm estou bastante cansado...
Os pensamentos de Jane estavam extremamente confusos, o corao cheio de
emoes. Abriu a tampa do frasco de remdio e tirou dois comprimidos. Ele
realmente era um homem sdico! Com as mos trmulas, bebeu um gole do caf
quente, que caiu como uma pedra em seu estmago vazio. Como podia Gavin ser to
brutal, to... to... Pensando nisso percebeu que estava excessivamente cansada e
curvou-se para acariciar a cabea do enorme cachorro, que continuava sentado a
seus ps.
Gavin levantou-se e ordenou:
Carlo! V para fora... e dirigiu-se porta da cozinha e a abriu, deixando
entrar a brisa fresca da madrugada. O animal obedeceu e correu para fora. Gavin
voltou-se para Jane e disse: Vou lev-la at seu quarto agora...
Jane engoliu o caf e levantou-se, meio tonta.
Voc est se sentindo mal?
No... disse, pondo a mo na cabea. Estou apenas muito cansada. S
isso... e procurou se afastar quando Gavin veio em sua direo, sorrindo.
No se assuste...
Levou-a para um quarto pequeno, ricamente mobiliado, com uma colcha
branca de algodo cobrindo imaculadamente a cama de solteiro e lindos tapetes de
ambos os lados da cama, sobre o cho de madeira brilhantemente encerado.
Ao acender a luz, Gavin apontou em direo porta e informou:
Voc pode usar o banheiro privado naquela porta. Ali h escovas de dentes
novas, toalhas e tudo mais que precisar. H tambm camisolas e pijamas dentro da
gaveta de cima da cmoda. Vou colocar Carlo para dentro e trancar a porta. Se
precisar de alguma coisa, s pedir. Considere-se minha convidada especial...
Gavin caminhou de volta para a porta do quarto e parou um instante, olhando
para Jane em p, sobre o tapete ao lado da cama.
Infelizmente voc no vai poder trancar a porta do quarto. Mas eu lhe dou
minha palavra de honra de que no vou perturb-la. Seus grandes olhos escuros se
encontraram com os dela, como se estivessem desafiando Jane a dizer alguma coisa.
Obrigada... foi a nica coisa que ela conseguiu dizer.
Ele saiu sem dizer mais nada, encostando a porta devagar atrs de si. Jane
soltou um suspiro de alvio, relaxando os nervos tensos. Sentou-se na cama,
tentando ordenar os pensamentos confusos. Gavin provara ser realmente um
homem intrigante, que a confundia. Seria ele o mesmo homem que ela tinha visto no
aeroporto de Gaver, dando ordens, provocando aquele escndalo? E o que diria tia
Dorothy se a visse agora e soubesse de tudo o que acontecera naquela noite? Jane
no quis nem pensar nisso... Levantando-se, foi at o banheiro, magnificamente
decorado com azulejos azuis desde o teto at o piso, com vasos de flores pendurados
nas paredes. Uma toalha grossa, azul, esperava para ser usada, assim como o grande
sabonete, a escova de dentes ainda em sua embalagem original de plstico e uma
caixa de plstico com talco. Depois de lavar as mos e o rosto voltou para o quarto,
sentindo-se muito melhor. Abriu a gaveta de cima da cmoda e viu algumas
camisolas e dois pijamas. Tirou a camisola que estava por cima, uma pea de algodo

bordada na parte de cima e nos punhos das mangas compridas. Soltou os cabelos e
puxou o fecho do vestido. Nada aconteceu. Prendeu o fecho com mais firmeza e
gemeu baixinho sentindo que uma mecha de cabelos havia ficado presa no zper.
Tentou outra vez, mas o zper no se movia. Que droga poderia ela fazer agora?
Depois de mais uma tentativa, temendo forar demais e rasgar a roupa nova,
desistiu, sabendo que s havia uma coisa a fazer: pedir a Gavin que a ajudasse. Abriu
a porta do quarto e olhou em direo s escadas, no fundo do corredor. Gavin
deveria estar l embaixo, na cozinha, e esse pensamento era animador. Talvez no
fosse assim to horrvel ter que pedir a ele que a ajudasse, na cozinha iluminada, em
vez de faz-lo subir ao seu quarto.
A cozinha estava vazia e a porta dos fundos escancarada. Tudo estava
silencioso, como se Gavin e Carlo tivessem desaparecido do mundo. Dirigiu-se
porta dos fundos e saiu para fora, sem chamar, preparada para esperar at que ele
aparecesse. No instante seguinte Carlo chegou correndo, com um latido forte de
alegria e Jane se abaixou para acariciar o cachorro.
Onde est seu dono? perguntou, enquanto o animal levantava as orelhas e
abanava rapidamente o rabo... De longe veio o som do mar, um murmrio leve que
sugeria mistrio dentro da noite. Jane tremeu, sentindo um arrepio repentino de frio
e viu, no meio das sombras, uma figura que caminhava em sua direo.
Instintivamente, deu alguns passos para a frente. Quanto mais cedo pedisse a ajuda
de Gavin melhor, e se a escurido da noite escondesse suas costas, a coisa no seria
to humilhante...
Jane? O que aconteceu? disse Gavin correndo em direo a ela, enquanto
Carlo saltitava a seu lado, abanando o rabo.
Eu no consigo abrir o zper do meu vestido...
E voc quer que eu o abra?
Mesmo que no conseguisse ver claramente seu rosto na escurido. Jane
percebeu na maciez da voz dele o tom de ironia que imprimia s palavras. E achou
que seria melhor manter a calma, quando ele provocou um pouco mais sua ira.
Voc no acha que est se arriscando muito?
Comprei esta porcaria de vestido na sua loja, lembra-se? respondeu ela,
procurando uma explicao para a estranha fraqueza que sentiu de repente.
Venha para baixo da luz...
No! Prefiro ficar aqui...
Voc mesmo uma criana tola!... disse Gavin, levantando os longos
cabelos de Jane e, quase sem que ela percebesse, acariciou de leve a parte de trs do
seu pescoo, provocando um calafrio nela. Jane sentiu os dedos longos de Gavin
segurando a parte de cima do vestido, com o corao batendo selvagemente, to
grande era o medo que a envolvia. Ficou ali sem mover um msculo e ouviu a
exclamao dele em voz baixa:
No sei como voc espera que eu veja o que estou fazendo no meio desta
escurido danada! Ah, acho que consegui. Parece que o seu cabelo... ele parou
subitamente de falar, porque uma coisa estranha aconteceu: surgindo do nada,
ouviu-se o rudo de asas batendo sobre as cabeas dos dois, um grito fino de medo e
uma sombra que passou voando rapidamente, quase tocando a cabea de Jane. Ela
se assustou ainda mais, virando-se rapidamente, agarrou Gavin com os dois braos,
apertando nervosamente.
Era apenas um morcego, menina boba. Lembre-se de que eles tm mais
medo de ns do que... e parou novamente de falar.
Seus braos, longos e fortes, que estavam para descer do pescoo de Jane, a
envolveram. Os rostos de ambos estavam a apenas alguns centmetros um do outro e
os olhos de Gavin eram duas cavernas escuras que refletiam a luz acesa no portal da
cozinha distante. Os olhos dela estavam cheios de medo e de alguma coisa mais, que
nem ela conseguia explicar. O silncio pareceu se prolongar pela eternidade e o

corao de Jane disparou violentamente, enquanto todo o seu corpo foi tomado por
uma sensao estranha, que ela jamais havia sentido antes em toda a sua vida. As
sombras se confundiam completamente e tudo pareceu sair de foco quando a boca
de Gavin se aproximou dos lbios dela. Sem dizer uma palavra, ambos ficaram ali
abraados at que Gavin levantou uma das mos, acariciando demoradamente os
cabelos dela e forando carinhosamente a cabea de Jane para que pudesse sentir
melhor o rosto contra seu peito.
Ento, repentinamente, com uma brutalidade que chegou a deix-la sem flego,
ele se afastou.
Meu Deus! Voc no sabe o que est fazendo!
Jane ficou ali parada, tremendo diante daquela reao inexplicvel. Depois de
tantos anos, ela se lembrou da imagem da tia, de alguma coisa que teria acontecido
no passado e que, to estranhamente, se parecia tanto com aquela cena. Jane tinha
voltado correndo da escola num dia cheio de felicidade, ansiosa por contar a tia
Dorothy as boas novas: havia ganhado um prmio importante pelos desenhos que
fizera na aula de pintura. Havia colocado os braos em volta do corpo da tia para
abra-la e foi empurrada com violncia, vendo em seguida os lbios de tia Dorothy
cerrarem-se raivosamente enquanto ela exclamava:
Que diabo! Voc no sabe o que est fazendo?
Sentindo-se rejeitada, ferida profundamente em seus sentimentos, correu para
seu quarto chorando e ali ficou, sozinha. E isto que acontecia agora era como se a
histria estivesse se repetindo. Aquela dor to conhecida dominou todo o seu peito,
subindo pela garganta e fazendo com que ela quase sufocasse... Jane deu as costas
para Gavin e saiu correndo em direo casa...
Jane! Espere!... gritou Gavin, enquanto sua mo musculosa prendia o
brao de Jane. Ela procurou desesperadamente escapar daquela mo forte como ao.
No me toque! No... Que tipo de loucura teria se apossado dela para fazer
com que lutasse assim, gritando e se debatendo? Mantinha o rosto virado para um
lado, tentando se esconder da ironia que imaginava existir nos olhos dele. Ela
deveria saber que aquilo tinha que acontecer, porque Gavin e sua tia eram pessoas
do mesmo tipo, dois tijolos sados da mesma olaria. E no adiantava nada lutar
contra ele. Gavin era forte demais. Com um suspiro profundo, ela amoleceu.
Olhe para mim, Jane... disse Gavin com voz dura.
Como se estivesse sendo puxado por uma fora totalmente impossvel de
controlar, o olhar de Jane subiu para os olhos dele. Ela engoliu em seco, sentindo a
garganta doer terrivelmente. Os olhos dele haviam-se tornado infinitamente mais
escuros. Para ela, era um consolo saber que ele j no conseguiria humilh-la mais. E
foi ento que ela notou nos olhos de Gavin um olhar diferente, sem nenhuma sombra
daquele desprezo que ela sempre vira antes. Ali, no fundo daquele olhar, havia
alguma outra coisa. Foi quando ele falou:
Desculpe, Jane...
Ela deu um salto e conseguiu libertar o brao enfraquecido do toque poderoso
da mo dele e, afastando-se, disse:
Desculpar? Claro que voc quer que o desculpe! Por que no morre de rir
agora? Claro que deve estar morrendo de rir por dentro, no ? No!... Afaste-se de
mim! Eu odeio voc, est me ouvindo? Odeio voc! e correu de volta para seu
quarto.

CAPTULO VI
Jane achou que jamais conseguiria dormir. Seu corpo queimava como fogo
enquanto ela se movia de um lado para outro entre os lenis frios da cama,
esperando ouvir os passos de Gavin subindo as escadas. Seus olhos doam de to
secos e ela sentia todo o corpo tremer de vergonha pela humilhao. O que ele
pensava dela antes talvez no fosse nada, comparado com o que estaria pensando
agora. Apesar de estar mais cansada do que nunca, permanecia acordada em meio
escurido do quarto, ouvindo o tique-taque do relgio pendurado na parede e as
batidas marcando cada quarto de hora que passava, at o amanhecer. Ento,
finalmente conseguiu dormir. Foi despertada por uma batida de leve na porta do
quarto e uma voz que disse, ternamente:
Posso entrar?
A maaneta da porta girou lentamente e a voz falou de novo:
Jane? Voc est acordada? era Gavin que perguntava...
No... murmurou Jane. . . No! V embora!
Mas seu murmrio foi baixo demais para que algum ouvisse e a porta
finalmente se abriu. Jane puxou os lenis para se esconder.
Eu lhe trouxe um caf... disse ele.
Jane permaneceu rgida, com os lenis em volta da cabea, procurando
esconder o rosto. E respondeu:
Obrigada... sua voz estava apagada, mas ele ouviu.
So onze horas. Voc quer comer alguma coisa?
No, obrigada... Por favor, saia e me deixe sozinha...
Ouviu quando ele colocou a xcara sobre a mesinha de cabeceira e, segundos
depois, a porta se fechou. Sentou-se na cama, tomou aos poucas todo o caf quente
da xcara e foi ao banheiro, determinada a no ficar um minuto alm do necessrio
na casa de Gavin. Vestiu-se, penteou os cabelos s pressas e passou um pouco de
batom nos lbios plidos. Seus olhos mostravam cansao, mas ela no se importou
muito com a aparncia negativa que via no espelho. Apanhou a bolsa e caminhou em
direo porta. Com a cabea erguida, desceu as escadas.
Tentou manter uma expresso tranqila quando entrou em casa e procurou
pelo pai. Ele a recepcionou com amabilidade, mostrando-se preocupado e curioso
com o rosto cansado da filha.
Gavin colocou um recadinho embaixo da porta ontem noite pena perder
sua chave. Mas eu fico tranqilo sabendo que voc teve uma noite confortvel na
casa de Gavin. Ele um excelente anfitrio...
Sem dvida concordou Jane. Mas no consegui dormir muito bem,
sabe? Era muito tarde quando chegamos da festa e eu jamais consigo dormir direito
numa cama estranha. Acho que vou tomar um banho e descansar um pouco... Voc
se importa, papai?
Importar-me? Esta a sua casa, filha, e acho que deve fazer aqui tudo o que
deseja. Descanse o quanto achar necessrio. Mac vir para o almoo... Voc o
conheceu ontem noite, no?
Conheci e achei-o um homem bastante simptico mas Jane no queria
pensar na desastrosa festa da noite anterior, embora sentisse que o pai ia querer
saber de tudo que se passara.
Duas horas mais tarde, j descansada e sentindo-se bastante melhor, desceu
usando um dos novos vestidos de algodo que havia comprado na loja de Gavin.
Estava com uma tima aparncia.
Mac estava com seu pai no ptio sombreado da parte de trs da manso e

levantou-se para cumpriment-la com o rosto alegre.

Estava contando a seu pai o tremendo sucesso que voc fez no baile de ontem
noite.
Jane sorriu e balanou a cabea.
No acredite numa s palavra do que ele diz, pai. Saiba que havia algumas
mulheres realmente lindas na festa...
Verdade disse Mac piscando para Jane , mas no acho que qualquer
delas ameaasse a sua beleza. "La Belle Sara", por exemplo, ficou bem mais bonita
com aquela carinha de raiva depois que voc saiu da festa acompanhada por Gavin...
Oh, e eu queria telefonar a Sara pedindo desculpas por ter sado antes do
final, sem agradecer ou me despedir...
tima idia, querida disse Mac , mas acho que voc tem tempo, porque
ela deve estar dormindo pesado ainda. Foi a comida de ontem que deixou voc se
sentindo to mal?
Sim... a comida e o champanhe... admitiu Jane. Eu no sabia que
champanhe era uma bebida to forte...
Ora, menina, voc tinha que aprender isso algum dia. Agora que sofreu um
pouco, j sabe um pouco mais disse Mac em tom de ironia. Mas, independente
disso, acho que foi uma boa festa, no? Alis, acabou mais ou menos s trs da
madrugada, e eu mesmo acabei de acordar com um olhar interessado nas reaes
de Jane, Mac acrescentou: Colin est com a sua chave e com o xale. Acho que ele
vir aqui mais tarde para lhe trazer...
Oh, sim... disse Jane, desanimada porque Colin ia olh-la e entender tudo
o que havia acontecido. Ridculo, naturalmente, mas esse pensamento ficou mesmo
depois que Ellen avisou que o almoo estava pronto.
Todos almoaram ali mesmo, no ptio, e Jane ouviu atentamente enquanto
Mac e seu pai conversavam como velhos amigos. Seus pensamentos se voltaram
todos para a imagem irresistvel de Gavin. Ele j tinha sado quando ela se levantou e
voltou para casa, algumas horas antes. A porta da cozinha estava aberta e no havia
qualquer sinal de Carlo, o cachorro doberman. Num gesto de covardia final, Jane
tirou uma folha de papel do bloquinho de compras da cozinha e deixou um
bilhetinho: Fui embora para casa. Obrigada por sua hospitalidade. Jane. Ah, que
diferente era o comportamento dele com Sara! Jane lembrava a expresso dele
quando chegaram casa de Sara e ele a cumprimentou com um misto de afeio e
intimidade... Em pensamento, Jane viu novamente o rosto de Sara, jovem e cordial,
seu corpo que, com toda a sinceridade, ela considerava bonito e femininamente
atraente. Na verdade, Sara lhe parecera, naquele momento, uma moa que sabia o
que queria, segura de si, madura! E mais. Sara sabia que era amada... Ou ser que
no sabia?
Jane colocou sua colher na mesa. No se sentia atrada nem mesmo pela
deliciosa sobremesa de pssego.
Mac olhou para ela por baixo de suas grossas sobrancelhas.
Espero que no esteja fazendo regime...
No, no se trata de regime. que j estou satisfeita.
Pelo jeito, voc comeu demais ontem noite. Uma coisa que eu tenho que
reconhecer em Leonie que a comida dela realmente gostosa...
Sim, a comida estava muito saborosa... concordou Jane, pensando consigo
mesma... e eu vomitei tudo quando fui ao banheiro. Levantando-se, disse:
Poderiam me dar licena?
Subiu para seu quarto, demorando-se diante de alguns quadros do pai, no salo
da manso, para admirar o trabalho bem feito de John Augustus Ritchie. Nunca se
cansaria de admirar a profundidade do talento dele. Cada quadro ali exposto estava
se tornando uma parte de sua vida, como se conhecesse cada trao das pinturas h
muitos anos. Com um ligeiro suspiro, subiu as escadas e, chegando ao topo, ouviu a

campainha da porta da frente tocar levemente. Moveu-se silenciosamente em

direo ao corrimo da escada, espera de que Ellen fosse abrir a porta. Seu corao
quase parou quando ouviu a voz que, do lado de fora perguntava:
Ol, Ellen. John est em casa?
Ol, sr. Gavin. O senhor deveria ter-me acordado quando veio trazer a
menina Jane para casa de madrugada. Eu no teria me incomodado de levantar...
No quis acord-la porque sabia que precisava do seu sono de beleza, Ellen.
Alm do mais, no estava em estado de atirar pedrinhas na sua janela. Acho que voc
me daria a maior bronca se eu quebrasse os vidros, no mesmo?
As vozes de Gavin e Ellen foram sumindo enquanto eles caminhavam pelo salo
e Jane, aliviada, suspirou.
Ento ele estava novamente ali e, a menos que ela se escondesse no quarto
durante algumas horas, teria que enfrent-lo de novo. Ora, isso teria que acontecer
mais cedo ou mais tarde e talvez fosse melhor para ela se Mac estivesse presente. Foi
para o quarto e sentou-se diante da penteadeira. Passou a escova nos cabelos longos
e retocou o batom. Infelizmente, no havia nada que pudesse fazer para esconder as
sombras escuras que lhe apareciam na parte inferior dos olhos, resultado de uma
noite mal dormida. No fundo talvez acrescentassem algo mais sua beleza jovem.
Levantou-se e saiu do quarto, caminhando resoluta em direo s escadas.
Parou um pouco no salo de visitas, tentando recuperar um pouco da determinao
que havia sentido l em cima, antes de sair. No conseguia v-los l fora, mas podia
ouvir claramente suas vozes e a risada insistente de Gavin. Quase se voltou para
subir de novo. Ento, conseguindo manter uma expresso descansada e tranqila,
ainda que por dentro sentisse todo o peso do cansao e os nervos tensos, saiu para o
ptio e disse, como se estivesse surpresa:
Ol, Gavin... Obrigada novamente por sua hospitalidade...
Gavin se levantou de um salto, mostrando quanto era forte e gil. Com os olhos
fixos nos olhos dela, sem demonstrar qualquer sentimento, respondeu:
Ol, Jane! Eu quase trouxe Carlo comigo. Ele passou a manh toda
procurando voc pela casa...
Ela mal ouviu as palavras dele. Para ela, tratavam-se apenas de cumprimentos
fteis. Percebeu no rosto dele um ligeiro brilho que parecia mais um ar de intriga,
como se ele no estivesse entendendo o comportamento dela. Isto deixou-a ainda
mais insegura. Caminhou em direo a uma poltrona vazia e sentou-se. Havia
passado pela prova mais difcil, agora se sentia preparada para enfrentar o que fosse.
A conversa recomeou entre os homens, mas todos os assuntos incluam Jane.
Ellen veio para limpar a mesa e Jane ficou ali sentada, calada, pedindo a Deus que
Gavin fosse embora o mais cedo possvel. Ele insistia em olhar para ela, mas cada
minuto que passava representava um sofrimento maior, ainda que ela se sentisse aos
poucos mais confiante. Houve uma interrupo na conversa e Gavin disse:
E como est indo aquele seu projeto especial, Mac?
Mac respondeu pergunta de Gavin com uma das sobrancelhas erguida, como
quem se diverte muito.
Voc fala do jardim da infncia? Est indo bem, mas por que pergunta?
Gavin entrou rpido no assunto.
Queria saber se voc j encontrou algum para substituir a Shirley...
Oh, a Shirley! disse Mac surpreso. No, ainda no encontrei ningum para
o lugar dela. Voc sabe que no fcil encontrar voluntrios, hoje em dia... Eu
poderia pedir a Jane, se ela no estivesse apenas passando frias aqui...
A curiosidade de Jane aumentou. Com um sorriso inocente, perguntou a Mac:
Posso saber o que pensou em me pedir'?
Ora, estou s brincando, Jane. Eu nem sonharia... e Mac olhou
subitamente para Gavin, enquanto falava...
Continue, por favor... ela pediu.

 Ora, eu... Mac curvou o corpo em direo a Jane. Sabe, eu fundei uma
unidade pr-escolar recentemente, perto de Port Patrick, destinada s crianas dos
operrios da indstria de enlatados de l... Se a gente tiver quem cuide das crianas,
poderemos contratar um nmero maior de operrios e precisamos muito de mais
operrios, entende? As mes de crianas pequenas poderiam trabalhar fora. A escola
se destina a crianas de 3 a 6 anos de idade e ainda est em fase experimental. Os
olhos de Mac se acenderam subitamente, como se ele estivesse falando de um
projeto que lhe era muito querido! Megan vai at l duas vezes por semana e
temos outras voluntrias. Shirley Murray, que nos ajudava bastante, vai se casar na
semana que vem e teve que nos deixar. Temos procurado muito, mas infelizmente
no tem dado certo.
Em que consiste exatamente o trabalho?
Bem, voc sabe como ... A responsabilidade principal ensinar coisas
realmente elementares s crianas, alm de manter os olhos bem abertos enquanto
elas brincam. Temos um material bsico que consiste de cubos de madeira com
letras gravadas, alguns livros, brinquedos, etc. A escolinha faz muito bem s
crianas. Elas esto se acostumando a ir escola em vez de ficarem brincando pelas
ruas da cidade. Estamos registrando mais alunos cada semana a coisa tem mesmo
possibilidades de crescer...
Parece timo!... disse Jane com expresso satisfeita, ignorando o olhar
interessado de Gavin. Olhou para o pai, que no havia perdido uma palavra de toda a
conversa e disse: Gostaria muito de ajudar... Isto ... ela se sentiu confusa,
vendo o rosto do pai, que disse:
Filha, no tenho nenhuma inteno de impedir, se voc quiser ir...
Olhando para Mac, John disse: Por que no deixa que Jane v at l um dia, para
dar uma olhada no ambiente? Tenho a impresso de que ela vai gostar da idia...
Mas esse trabalho significa que eu teria que deixar voc aqui sozinho, papai...
John protestou, rindo:
Seriam apenas por algumas horas cada dia. Temos que convir que o lugar
aqui no tem muitas emoes para voc, filha. Eu me sentiria feliz por voc e acho
que deve fazer isso...
Houve uma pequena pausa na conversa e Jane se deu conta de que Gavin no
havia dito sequer uma palavra. De certa forma, isso fez com que ela se decidisse. E
afirmou, falando baixo:
Eu gostaria muito de ajudar, Mac. Eu me formei professora, pouco antes de
vir para c. Acho que uma tima oportunidade para aplicar o que aprendi na
faculdade.
Verdade? disse Mac, jogando o corpo para trs numa gargalhada. Voc
mesmo um anjo, Jane. E quando vai? Amanh?
E como vai chegar at l?
Eu nem tinha pensado nisso... disse ela, desanimada.
Ento Gavin falou:
Posso lev-la s oito horas, quando for para a cidade, se que voc aceita...
Jane olhou para Mac, esperando que ele sugerisse alguma alternativa, mas Mac
se limitou a balanar a cabea, satisfeito.
Se Gavin lev-la pela manh, posso traz-la de volta s quatro horas, Jane...
Ela engoliu em seco. No havia como fugir do compromisso assumido. Ah, se
ela soubesse dirigir!
Obrigada. Mas vou aprender a dirigir para poder ir e voltar sem amolar
ningum.
A boca de Gavin se contraiu.
Sinto informar que no to fcil assim aprender a dirigir, Jane.
Ela olhou para ele, vendo o seu olhar arrasador e notando o ar de extrema
autoconfiana que ele possua.

 No vou saber enquanto no tentar, no acha? e seu olhar era de total

desafio.
verdade. A propsito, meu carro est ali do lado. Voc gostaria de tomar a
primeira lio agora mesmo?
Voc no tem medo que eu possa entrar com seu carro na primeira rvore
que passar?
No terei medo se voc me mostrar que tambm no tem...
Ento, aceito o desafio! Parecia que as palavras tinham sado de sua boca
sem que ela conseguisse controlar. Seu corao gelou quando se levantou.
Com licena. Voltarei dentro de um minuto... disse Gavin, entrando no
salo de visitas sem olhar para trs. Era novamente aquele homem arrogante,
poderoso, que caminhava com tal naturalidade que parecia um tigre na floresta. Jane
olhou para seu pai. O que ela havia feito? Mac riu:
Voc me faz muito bem, sabe, Jane?
Ela olhou para ele e, relutantemente, sorriu.
Ele me provoca muito, sabe?
, estou vendo... respondeu Mac olhando para John, que por sua vez
examinava Jane com uma afeio clida no olhar. Mac disse a John:
Voc tem uma filha bastante espirituosa, sabe, velho?
O pai fez que sim com a cabea e concordou solenemente.
, estou comeando a ver isso, Mac.
Gostaria que me desse licena, papai disse Jane, timidamente. No
quero ser grosseira com seus convidados, mas...
No diga nada, filha... Gavin realmente gosta desse tipo de desafio, voc no
concorda, Mac?
Claro que sim! Ele est to acostumado a ver todo mundo concordando
sempre com ele que adora encontrar algum, vez ou outra, que no tenha medo de
enfrent-lo...
"Ah, se vocs soubessem!", pensou Jane.
Gavin voltou e olhou para ela de cima de sua altura.
Est pronta?
Jane caminhou de volta para o salo, arrependida de haver aceito o desafio.
Que loucura teria feito com que ela agisse assim? Afinal de contas, depois de tudo o
que tinha acontecido durante a madrugada, no tinha prometido a si mesma que
jamais...
Est nervosa? perguntou Gavin, abrindo a porta da frente para que ela
passasse primeiro.
Nervosa? Por que haveria de estar? Mas ela estava, sim, terrivelmente
nervosa.
Ningum est forando voc a aceitar o desafio, sabe? e ele sorriu
levemente ao falar.
Jane sentiu que queimava por dentro. Virou-se rapidamente para ele e gritou:
Voc adoraria se eu desistisse, no ? e marchou resoluta em direo
porta do lado esquerdo daquele lindo Mercedes...
Espere um pouquinho, moa... disse Gavin, ignorando as ltimas palavras
dela. Voc vai se sentar no banco do passageiro por enquanto. Veja como eu dirijo
primeiro e depois lhe direi quando a sua vez!...
Jane parou e, depois de um suspiro, caminhou lentamente para o lado
direito do carro. O pnico invadia sua alma. Era fcil fazer carinha brava, corajosa,
mas e se ela realmente fizesse a maior confuso do mundo ao volante do carro? Ela
sabia que Gavin no seria paciente.
Ele deu partida no motor, soltou o freio de mo, engatou a primeira e lanoulhe um olhar como se perguntasse se ela estava atenta. Jane disse:
Estou prestando ateno, sim...

 Isto aqui a embreagem disse Gavin, com o p esquerdo batendo no pedal

preto. Alis, uma forma de voc guardar bem a coisa at que se costume pensar
nos trs pedais, pela ordem certa. Veja: embreagem, freio, acelerador. Decorou?
Sim...
timo! e o carro saltou para a frente, com Gavin manobrando agilmente o
volante. Ao chegar estrada, em vez de virar esquerda, em direo a Port Patrick,
virou para a direita, e Jane perguntou:
Onde que ns vamos?
Para o aeroporto. No acontece nada naquele lugar aos domingos. Assim,
voc ter todo o espao da pista para dirigir, sem qualquer obstculo pela frente...
Sem nenhuma rvore ou poste no caminho?
Gavin gargalhou. Era como se ele estivesse realmente se divertindo muito e
Jane se sentiu tensa, contra sua vontade.
Acho que voc vai gostar... disse ele, virando o rosto para ela com
expresso cnica. A propsito, voc est sempre com a resposta prontinha nos
lbios, no? Sempre quer ter a ltima palavra...
Com voc... no! respondeu Jane. Por que no conseguia manter a boca
fechada? Nunca tinha sido assim com ningum, por que teria que ser com ele? Algo
naquele homem fazia nascer nela um instinto quase primitivo de dar sempre uma
resposta picante. Ela jamais conseguiria vencer, sabia disso mesmo antes de
responder... Os olhos dele percorriam rapidamente o corpo dela, concentrando-se
nas mos, apertadas uma contra a outra sobre os joelhos.
Voc est sempre to tensa e nervosa, ou isso acontece s quando est perto
de mim? perguntou ele friamente.
Eu no estou tensa... respondeu ela, procurando manter a calma. Estou
apenas... tentando me concentrar em tudo o que voc est fazendo. Voc me disse
para prestar ateno...
Ora, desculpe... Gavin explodiu numa gargalhada, com aquela expresso
de ironia que Jane odiava tanto. Como poderia tanta gente gostar daquele homem?
Ele era impetuoso, completamente dominante, uma pessoa que, como sua tia
Dorothy, sempre se achava absolutamente certa.
Agora, preste ateno nisto... disse Gavin, interrompendo os pensamentos
perdidos de Jane. E ela obedeceu. Ele estava dando uma aula a ela, e ela tinha que se
concentrar e esquecer toda animosidade. Ele engatou uma terceira e o carro
diminuiu a velocidade, aproximando-se de um cruzamento. No havia uma alma por
perto, e ela lembrou que no tinham visto ningum desde que comearam o passeio
de carro.
Eu sei que no h nenhum outro carro por aqui, mas preciso sempre
lembrar que devemos diminuir a marcha ao chegar a qualquer cruzamento.
Entendo... disse Jane. Ah, se ele se limitasse ao seu tom impessoal a coisa
seria muito mais fcil de suportar!
Daqui a mais uns dois quilmetros, passarei o volante para voc ele olhava
para a frente e Jane pde estudar o perfil dele cuidadosamente, sem que Gavin
percebesse. Seu queixo era o de uma pessoa determinada, um queixo forte,
masculino. Seus braos eram musculosos e estavam queimados pelo sol, cobertos
por plos pretos e longos. Aqueles braos tinham... Jane olhou enquanto respirava
fundo, virando-se para a janela. "Pare com isso!", disse a si mesma. "Pare com isso!"
Eu nunca ensinei ningum a dirigir em toda a minha vida. Talvez aprenda
alguma coisa enquanto estou ensinando voc.
Jane nem respondeu. O que ele poderia aprender com ela? Repentinamente,
Gavin freou o carro. Estavam dentro do permetro do enorme aeroporto da ilha,
estranhamente quieto e deserto.
Sua hora chegou. Sente-se deste lado. Vamos trocar de lugar agora...
Gavin saiu e Jane foi para o lado esquerdo, agarrando o volante, nervosa,

pensando como era ridcula aquela situao. Ali estava ela, para tomar uma aula
sobre como dirigir um automvel, dada pelo homem que, algumas horas antes, ela
havia jurado que jamais quereria ver...
Ento, ele se sentou ao lado dela, colocando o brao esquerdo por cima do
encosto do assento dela.
Muito bem. Est pronta? Ento vamos. Ligue a chave com o p na
embreagem... embreagem! enfatizou ele ao notar que ela havia posto o p sobre o
pedal de freio. Jane mudou o p de posio rapidamente e Gavin continuou:
Agora, engate a primeira e vamos. P direito pisando de leve no acelerador... de leve!
O carro se moveu aos saltos para a frente, mas Jane foi sentindo melhor o
acelerador e controlando melhor a marcha.
Certo! Vamos mudar a marcha para segunda... Pise na embreagem ... A
voz de Gavin era calma, e ela obedeceu s instrues, sentindo que comeava a
relaxar e que era agradvel a sensao de estar controlando o carro, uma mquina
poderosa e luxuosa. Durante uma das manobras, ele colocou a mo sobre a dela,
ajudando-a a girar o volante. Foi um toque rpido e delicado.
Lembre-se de manter as mos como os ponteiros de um relgio marcando
dez para as duas, certo?
Certo! disse Jane com segurana, sem tirar os olhos da pista.
Esquea-se do cmbio por enquanto. Quero que voc aprenda primeiro a
sentir o carro em movimento. Eu farei as mudanas de marcha para voc. Pise na
embreagem quando eu disser.
Ela obedecia a cada comando dele instantaneamente, sem se confundir e sem
hesitar. Ento se deu conta de que estava se divertindo bastante e isso a
surpreendeu. Dirigiu o carro pelo lado de fora da pista, onde ele pediu que parasse.
Voc est indo muito bem... disse Gavin aprovando tudo o que ela fazia.
Jane sentiu ento uma sensao de frio invadindo seu corao. Que coisa absurda!
Como se ela na verdade se preocupasse com a opinio dele. O fato era que ela se
preocupava realmente...
Est bem, Jane, vamos descansar agora. Acho que seria bom voc sair do
carro e esticar as pernas.
Ela saiu surpresa ao notar o quanto suas pernas e seus braos estavam
doloridos. Percebeu que ele olhava para ela com aquele ar de ironia.
Onde vamos?
Voc vai ver. Venha por aqui...
Seguiu Gavin para a parte de trs do galpo que servia como terminal de
passageiros do aeroporto e ele retirou uma chave do bolso das calas para abrir uma
grande porta. Entraram no hangar, que estava escuro e deserto, com um mormao
que quase a fez desmaiar. Jane viu algumas filas de balces vazios, carrinhos de
bagagem enfileirados cuidadosamente num dos cantos, contra a parede. Os passos
dos dois ecoavam pelo galpo enquanto ele caminhava em direo a uma outra porta
no outro extremo do hangar. Jane se surpreendeu murmurando alarmada:
Mas no h ningum por aqui... Ser que podemos?...
Sim, podemos entrar... Ele diminuiu o passo e tomou-a pelo brao, como
se fosse proteg-la de alguma coisa. H uma cozinha l no fundo, com uma
geladeira e muita coisa pra gente tomar. Voc vai querer um refrigerante, no vai?
Os dedos dele queimavam como fogo sobre a pele nua do brao dela e Jane
sentiu-se quase aliviada quando ele tirou a mo e abriu a porta.
Gavin colocou dois copos sobre a mesa e abriu o enorme refrigerador branco
que funcionava com muito barulho num dos cantos. Dentro, tirou duas latas de
cerveja e abriu.
Acho que s deixaram cerveja aqui... Serve?
Jane concordou, dizendo:
Qualquer coisa serve...

 A cerveja bastante fraca. Eu garanto a voc...

A espuma branca do lquido dourado escapou por cima do gelo colocado no
copo e Jane olhou com a boca seca e os lbios desejando um trago a todo custo. Era a
coisa mais deliciosa que ela havia experimentado em sua vida. Ao tomar o segundo
copo, esqueceu completamente a advertncia dele para que bebesse devagar, e virou
a bebida, engolindo tudo num segundo.
Voc vai aprender a dirigir bem. Acha que praticou o suficiente por hoje?
Voc quem decide se foi ou no suficiente... respondeu ela, colocando
um dedo dentro do copo com gelo. Ela no conseguia olhar fixamente para ele e isso
a desapontou um pouco. Talvez fosse o efeito da cerveja, mas suas pernas estavam
amolecendo.
Acho que voc j praticou o suficiente. Tem um ar cansado. Mas, se quiser
continuar...
No quero tomar mais o seu tempo, Gavin...
Ento, basta por hoje. Darei a voc mais uma aula assim que me for possvel
e estou certo de que voc vai aprender bem depressa.
Essa observao fez com que ela levantasse a cabea, duvidando do que ele
dizia. Gavin sorria, mostrando os dentes brancos.
No estou brincando. Voc tem jeito. Posso lhe perguntar uma coisa?
O pnico a dominou por um instante. Ser que ele ia falar sobre?...
sobre Mac...
O que ? e seu corao voltou a se acalmar.
Por que voc se ofereceu para ajudar na escolinha?
Os olhos de ambos se encontraram.
Por que voc me pergunta isso?
Bem, que voc est de frias. Ningum esperava que voc se apresentasse
como voluntria...
No? e todo o quadro apareceu novamente diante dos olhos dela, como a
coisa tinha acontecido, horas antes, no ptio de sua casa; a maneira como Gavin
tinha levantado o assunto em primeiro lugar; a expresso no rosto de Mac quando
ele falava, e a interrupo abrupta de Gavin quando o mdico se preparava para
dizer alguma coisa. Jane sentiu que ia descobrir alguma coisa importante, mesmo
que no soubesse o qu. S que havia no ar qualquer coisa que lhe dizia, agora, que
Gavin sabia de antemo o que Mac ia lhe pedir. Respirou fundo e olhou novamente
bem dentro dos olhos de Gavin, como se perguntasse o porqu daquela pergunta.
Suavemente, entendendo que precisava se manter em completa calma, disse:
Gostaria que me dissesse uma coisa: foi voc quem levantou o assunto. Voc
sabia que Mac ia pedir que colaborasse com o projeto dele... olhando nos olhos de
Gavin, Jane sentiu-se em dvida. Mas precisava continuar. Voc fez aquilo com
um propsito em mente. Qual? E, nesse instante, percebeu que ele a olhava
fixamente, com olhos frios, brilhantes...
Voc muito astuta, Jane!
Ora, eu acabo de lhe fazer uma pergunta!...
Ento, vou responder... e sua voz era infinitamente macia e calma. Eu
tinha minhas razes, sim... Queria saber se voc se apresentaria como voluntria ou
no...
Por qu? insistiu Jane...
Ora, acho... acho que foi pura curiosidade e Gavin olhou ainda mais
fixamente para ela, desafiando-a a fazer mais alguma pergunta.
Voc achou que eu no ia topar, no foi?
Sim, achei isso mesmo...
Jane se levantou e apanhou a bolsa que estava sobre a mesa, num gesto rpido.
A raiva encheu seu corao, enquanto um calor enorme invadia seu rosto.
Ora, eu sinto muito ter desapontado voc. Agora, se no se importa, gostaria

de voltar para minha casa... Por favor...

Ele se levantou lentamente e levou os dois copos at a pia, abriu a torneira e
lavou-os. Ela esperava, nervosa, perto da porta.
Eu a deixei nervosa...
Sim, voc me deixou nervosa. E quem voc pensa que , afinal de contas,
hein, mocinho?
Eu lhe disse a verdade, no sei mentir. Preferia que eu tivesse dito que sabia
que voc iria topar?
Que direito tem voc de andar por a... Jane lutava para encontrar as
palavras apropriadas ...testando as pessoas assim? Voc extremamente
arrogante e pensava que eu faria papel de boba no seu carro tambm, no pensava?
No, para dizer a verdade, no achei que faria papel de boba coisa nenhuma.
E fique sabendo que voc no vai conseguir nada perdendo a calma quando fala
comigo...
Voc pensa que todo mundo propriedade sua? Todos fazem s aquilo que
voc ordena. Pois fique sabendo que as coisas comigo so muito diferentes, sr.
Grant! Eu no sou nenhuma pobre velhinha chinesa que pode ser chutada como se
fosse um cesto de lixo, fique sabendo... Jane sentia que estava a ponto de bater no
rosto dele ou de chorar ou ambas as coisas.
Ele caminhou em direo a ela e parou.
Velhinha chinesa? Acho que voc est enganada...
Voc deve ter-se esquecido. Alis, isso no me surpreende nem um
pouquinho. Jane voltou-se para abrir a porta e sair daquele ambiente sufocante o
mais depressa que pudesse, mas Gavin estendeu a mo e fechou novamente a porta.
Ainda no...
Abra essa porta! No vou ficar aqui nem mais um minuto com voc!
Vai, sim! Vai ficar at me contar direitinho essa estria da mulher chinesa...
Vi voc no aeroporto de Gaver, voc nem notou a minha presena. Estava
ocupado demais ditando suas regrinhas particulares para aqueles funcionrios
idiotas da companhia area, impedindo aquela pobre velhinha chinesa de embarcar
em nosso avio. Para onde foi que eles a levaram? Para a cmara de torturas, por
acaso?
Ento Gavin fez uma coisa que Jane no poderia perdoar: soltou a maior
gargalhada. Chegou ao ponto de jogar a cabea para trs antes de dizer:
Oh, meu Deus! Ento era voc que estava fantasiada de velhinha chinesa?
Gavin parou de rir e olhou para o rosto duro de Jane.
Voc est mesmo furiosa?
Como resposta, Jane abriu o trinco da porta. Ele a puxou violentamente para
trs e disse, com voz suave e ameaadora:
Eu quero que me diga...
No quero dizer nada a voc! E tire suas mos de mim agora mesmo!... seu...
Vagarosamente, ele livrou o brao dela.
Est bem... Vou levar voc escolinha amanh. Quando chegarmos l, quero
que me lembre de lhe mostrar uma coisa. Alis, pensando melhor, no vai precisar
me lembrar, no. Eu mostrarei a voc assim mesmo... os olhos dele brilhavam,
mais escuros e penetrantes do que nunca. Quando voc souber, espero que se
retrate da ofensa que acaba de me dirigir... Vamos!

CAPTULO VII
Quando se deitou, Jane estava cansada demais para pensar em sua aula de
direo e na discusso horrvel com Gavin. Colin tinha aparecido noite com as
chaves e o xale e eles passearam pela praia. Colin tentou abra-la, Jane o afastou e
ele ficou com a impresso de que ela tinha um outro amor.
Mac passou a noite com eles e, ao sair, pediu a Jane que o acompanhasse at o
carro, deixando John na sala de visitas agradavelmente cansado depois de vrias
partidas de xadrez e sentindo-se muito melhor do que no dia anterior. L fora, Mac
disse:
Megan lhe disse que eu quero que seu pai v procurar um especialista para
fazer uns testes?
Sim... Voc tem alguma idia do que h de errado com papai?
No sei o que h com ele. Fica cansado com muita facilidade e, de vez em
quando, tem uns ataques, durante os quais sente uma espcie de paralisia nos
braos. No sou especialista nesse tipo de coisa e preferia que ele fosse procurar
algum que entenda mais do que eu. Mas ele recusa. Diz que no tem nada e tem
muita f em mim. Talvez voc pudesse convenc-lo a aceitar a minha sugesto,
Jane...
Farei o que for possvel, eu prometo.
Estou certo de que voc vai ajudar muito, menina. A propsito, quanto
tempo pretende ficar por aqui, conosco?
Bem, um ms... mas talvez eu me decida a... ficar um pouco mais...
Espero que voc fique bastante, Jane. Seu pai um homem solitrio...
Mesmo as pinturas dele mostram a solido que o envolve... Isso uma tragdia,
considerando o enorme talento que ele tem. E ele parou de pintar, sabe? Mas, bem...
eu no me surpreenderia se ele comeasse a pintar novamente, agora que voc est
aqui. Voc d a ele novo motivo para viver. E acho que quanto mais cedo voc
aprender a dirigir, melhor. Poder lev-lo para passear por a, e isso tambm vai
fazer com que John melhore muito... A propsito, como foi sua primeira lio com
Gavin, hoje? No foi muito bem?
Jane teve que sorrir diante daquela pergunta. E respondeu:
Sim e no. Ele disse que eu estou indo bem, mas...
Mas ele arrogante e mando, no ?
No foi isso que eu disse...
Mac sorriu com expresso feliz.
Sei, mas nem precisava dizer. Eu vi logo. Alis, conheo Gavin melhor do que
ningum, fui amigo do pai dele durante muitos anos. Eu me dou muito bem com ele,
sabe? Mas conheo seus defeitos tambm... Ele est muito mal acostumado a ver
todo mundo se desmanchando para agrad-lo e concordar com ele, desde que era
uma criana. Para ele uma coisa to natural como respirar. E no acho que seja
culpa dele. o efeito que o dinheiro provoca, no em quem dono do dinheiro, mas
nas pessoas que o cercam. Todo mundo morre de medo de desagradar a Gavin. Mas
eu acho que voc deve ser voc mesma, Jane. No deixe que ele judie de voc, filha.
No deixarei... Jane balanou a cabea devagar. Mas difcil. Eu vivi
com uma tia durante alguns anos desde que minha me faleceu. Ela tem uma
personalidade bem semelhante de Gavin. Eu me sentia sempre sob o comando dela
e desde que cheguei aqui em Saramanca descobri quanto estive errada todos esses
anos. Acho que eu no gosto de Gavin porque ele lembra demais a minha tia. Voc
entende?
No sou nenhum psiquiatra, mas entendo, sim... Oh, Jane disse ele,
batendo delicadamente no ombro dela , voc me faz muito bem, sabe? E faz muito,

bem ao seu pai tambm. Acho que, neste momento, eu arriscaria um palpite e diria
que voc vai fazer muito bem ao Gavin tambm... E, com aquelas palavras, que
soaram confusas para Jane, Mac entrou no carro e foi embora, rindo abertamente.
Eram oito horas quando Jane desceu, na manh seguinte. Mac tinha dito que
ela deveria vestir uma roupa fcil de lavar, ento ela vestiu um short azul-brilhante,
que fazia suas pernas parecerem muito longas, finas e queimadas pelo sol. Vestiu
uma camisa branca de malha, calou as sandlias e desceu para esperar pela chegada
de Gavin. Ellen ficou fascinada quando a ouviu contar onde ia e o que iria fazer. E
comentou:
Acho que voc vai ter muito o que fazer o dia inteiro... e serviu o caf da
manh, ordenando: Coma tudo, meu bem... voc vai precisar das energias...
Mal tinha acabado o caf da manh quando ouviu as batidas na porta.
Levantou-se rapidamente, seguindo Ellen pelo salo e gritando para avisar ao pai
que estava para sair. A voz de John veio l de cima.
No trabalhe demais no primeiro dia, filha...
No se preocupe, papai. At mais tarde...
Gavin estava l fora, ao lado do carro, acompanhado de Ellen. A empregada
parecia dizer alguma coisa a ele, e parou ao ver que Jane se aproximava. Ambos se
viraram e Gavin a olhou dos ps cabea antes de sorrir friamente e dizer:
Bom dia, Jane.
O carro saiu pelo caminho pavimentado que levava ao porto de entrada e ela
acenou para Ellen.
Para onde vamos?
Espere e ver... respondeu secamente Gavin.
Ele estava diferente naquela manh. Tinha uma expresso hostil, impondo
medo e respeito ao mesmo tempo. Jane se sentiu apreensiva. Quanto mais cedo
terminasse aquele mistrio, melhor. Ela no conseguia entender como uma pessoa
como Sara iria querer se casar com um homem daquele. Jane achava que no havia
dinheiro no mundo que a fizesse sentir-se atrada por uma pessoa assim. A voz dele
interrompeu seus pensamentos.
Talvez voc se desaponte com a escolinha. O lugar tem apenas mulheres e
crianas... e seu olhar dirigiu-se para as pernas dela, como uma chama queimando
sua pele delicada.
Procurando uma resposta que expressasse sua raiva, disse:
No sou capaz de entender voc.
Acho que entende, sim... respondeu rpido. No vai encontrar na
escolinha um homem sequer que possa atrair com essa roupa provocante...
Jane cerrou os dentes.
Voc est tentando ser grosseiro, por acaso? Porque, se esse o seu
propsito, est conseguindo. E, para sua informao, quero que saiba que estou
vestida assim porque Mac me disse para usar alguma roupa que seja fcil de lavar.
No imaginava que teria que ir de vestido longo para agradar ao senhor...
Gavin soltou a maior gargalhada, e emendou:
Eu no diria que vestido longo seria recomendvel... e aquelas palavras
tambm soaram como um insulto.
Ah, no? Ento me diga: o que voc usa quando vai nadar? Se que voc
sabe nadar, claro...
Uso maio, naturalmente. Mas isso no tem nada a ver com o fato de voc
estar vestida assim...
Talvez no... Mas, seja como for, acho que voc sabe muito bem que eu no
passo de uma criana, e portanto no faz diferena nenhuma, no ? Aquilo era
uma coisa imbecil para dizer, Jane sabia disso, mas era assim que ela se sentia:
imbecil. No estava absolutamente preparada para as reaes dele naquela manh,

nem se sentia disposta a suportar seu olhar frio e insensvel.

A raiva que ele demonstrava seria mesmo raiva? ao falar fez com que o
carro parecesse tremer.
Voc no precisa ficar lembrando sua idade o tempo todo...
A partir da, ficaram calados. Jane se virou para o outro lado e olhou pela janela
do Mercedes, sabendo que nada mais poderia dizer. Por alguma razo, a resposta
rpida, impensada que ela lhe dera tinha feito com que Gavin silenciasse
completamente. Pensou que nunca descobriria por que, mas estava enganada.
Ele entrou com o carro em Port Patrick, onde as ruas j estavam repletas de
pessoas caminhando por todos os lados. Dentro do carro, o ambiente de tenso era
tamanho que ela desejou ser uma daquelas pessoas desconhecidas, caminhando
pelas ruas. Quanto tempo teria que agentar aquilo?
Saindo da cidade, tudo mudou. O cenrio era extico, com a cadeia de
montanhas ao fundo, flores e vegetao de toda espcie crescendo dos dois lados do
caminho, como se a estrada fosse engolida de um momento para outro pelo verde
das rvores. A beleza selvagem daquele lugar tirou o flego de Jane. Gavin diminuiu
a marcha e virou o carro por uma estradinha mais estreita e Jane viu, distncia,
atravs das rvores, uma fila de casas longas e baixas, cobertas de zinco pintado de
branco, refletindo com um brilho intenso a luz do sol. O carro de Mac estava parado
perto de uma rvore e Gavin estacionou ao lado e desligou o motor.
Muito bem... chegamos.
Jane abriu a porta e saiu do carro, sentindo imediatamente uma golfada de
calor. Observou os movimentos de Gavin, interessada em saber por que ele estava
vestido to informalmente, se deveria ir ao trabalho logo depois. Estava de camisa e
calas de linho, com os ps nus enfiados num par de sandlias. Mordeu os lbios e
pensou que, afinal de contas, Gavin era a prpria lei naquele lugar e poderia andar
como quisesse. Como poderia ter-se esquecido disso? E o que ser que ele pretendia
mostrar-lhe, ali na escolinha? Como em resposta aos seus pensamentos, ele disse:
Antes de tudo, quero mostrar-lhe uma coisa.
Gavin caminhou e Jane o seguiu. Ele andava rapidamente por entre as
folhagens cobertas de flores e ela, com a boca entreaberta, esforava-se por seguir
seus passos largos. Ento, de repente, surgiu uma clareira no meio das folhagens,
com uma lagoa ao fundo. Vrias casas formavam um semicrculo ao redor da
clareira. Canteiros de plantas floridas pareciam ter sido regados recentemente e cada
uma das casas era cuidadosamente pintada de branco, com todas as janelas
escancaradas para deixar penetrar a maior quantidade possvel de ar.
Gavin parou, virou-se e perguntou, sem qualquer expresso:
Voc est pronta?
Com a voz ligeiramente trmula, Jane respondeu com outra pergunta:
Pronta para qu?
Gavin levantou as sobrancelhas e disse, com ar sarcstico:
Ora, para ver o resultado da visita da velhinha chinesa cmara de tortura...
e, sem olhar para trs, caminhou em direo primeira porta e bateu.
Finalmente, Jane teria oportunidade de saber a verdade. Seu corao comeou
a bater mais depressa quando a porta se abriu. Houve um segundo de silncio, at
que Gavin se viu cercado de chineses, vrias crianas e alguns adultos. No meio, uma
figura estranhamente familiar, de p na soleira da porta. A velha senhora levantou a
mo num gesto de boas-vindas, como se estivesse recebendo uma pessoa muito
querida. Caminhou vagarosamente para a frente, curvou o corpo em sinal de respeito
e tomou a mo de Gavin. Ele se voltou para Jane e perguntou:
Est vendo?
Jane no entendia coisa alguma, mas o olhar de Gavin era um desafio. Ele
comeou a conversar calmamente, em voz baixa, com a mulher chinesa, que, por sua
vez, balanava a cabea, sorria e mantinha os olhos bem abertos. Virou-se para Jane

e seu sorriso pareceu aumentar ainda mais, revelando o brilho do ouro em alguns
dentes. A velhinha disse:
Sim... sim... Ol... e enquanto falava, estendia a mo para Jane.
Ela no fala ingls... disse Gavin mas a neta dela quer servir de
intrprete. A menina mais jovem adiantou-se e curvou o corpo em sinal de
respeito enquanto Gavin lhe dizia alguma coisa que Jane no conseguiu entender. A
menina voltou-se para a av e houve uma rpida troca de palavras em chins. Depois
disso, ela disse para Jane, num tom alegre:
Minha av deseja agradecer senhora pela preocupao. Se o sr. Gavin no
estivesse no aeroporto, ela no estaria aqui agora.
Jane engoliu em seco e notou que Gavin a olhava com aquela expresso irnica
to comum. Era evidente que no pretendia ajud-la a se comunicar. Jane suspirou
fundo.
Oh... eu no sabia o que estava acontecendo...
Sim... sim... Vov vinha de Saigon, viajando sozinha. Tinha passaporte e
dinheiro na bolsa, mas o pessoal da companhia area queria chamar a polcia,
porque ningum acreditava nela, entende? O sr. Grant decidiu ento intervir em
defesa de minha av, e garantiu que ia confirmar a histria dela aqui na ilha e
telefonar de volta para Gaver. Minha av estava muito nervosa, porque fazia muitas
horas que estava esperando l no aeroporto...
Obrigada por me contar tudo disse Jane. Ela estava perplexa diante
daquela histria, e nada mais poderia dizer. Esperou que as vozes e os cumprimentos
a Gavin terminassem e que as crianas solenemente acabassem a pequena festa que
faziam, olhando para Gavin e para ela com expresses alegres. Gavin parecia estar
recusando um convite, movendo os braos gentilmente para os lados, como se
desculpando, enquanto caminhava lentamente para trs. Houve um verdadeiro coral
de despedidas e a menina disse a Jane:
Voc vai voltar aqui com mais tempo, no?
Em seguida, Gavin tomou-a pelo brao e os dois caminharam de volta por entre
as folhagens. A meio caminho, quando j no estavam mais vista do grupo de
chineses, Gavin parou:
Ento, est satisfeita por descobrir que eu no sou nenhum monstro?
Muito bem, voc j se divertiu bastante s minhas custas. E agora, o que quer
que eu faa? Que rasteje a seus ps? Acho que voc poderia ter simplesmente me
contado tudo, no?
E voc teria acreditado?
Claro que eu aceitaria a sua explicao...
Bem, achei melhor que voc mesma ouvisse a histria contada por elas.
Assim, voc teria certeza de que era verdade e ficaria sabendo que nem sempre as
coisas so o que parecem ser...
Perturbada demais para pensar bem antes de dizer as coisas, Jane respondeu:
Concordo! Mas seria bom que voc tambm se lembrasse disso de vez em
quando.
Voc j disse isso antes... Poderia se explicar melhor, por favor?
Procure descobrir voc mesmo. Mas acho que voc sabe muito bem o que
estou querendo dizer...
Talvez. Mas gostaria que voc mesma me dissesse...
Ento vai ter que esperar at que eu me disponha a lhe dizer. Vim aqui para
trabalhar e acho que Mac est nos esperando.
Gavin moveu as mos como se nada mais pudesse fazer, e olhou fixamente para
Jane. O corao dela batia com uma violncia assustadora, mas ela no estava mais
amedrontada. Sentia algo muito estranho, alguma coisa nova no peito a dominava. E
no estava mais com raiva de Gavin. Pelo contrrio, estava feliz por v-lo a seu lado,
e sentia-se segura, especialmente por saber que ele no poderia feri-la mais. Olhou

fixamente para ele e percebeu que ele a olhava como se tambm sentisse alguma
coisa estranha na presena dela. Nada daquilo poderia ser descrito com palavras.
Mas havia alguma coisa ali entre os dois, um segredo qualquer que ambos
conheciam, ainda que nenhum dos dois soubesse exatamente do que se tratava.
Jane voltou-se e comeou a andar, sabendo que nada seria o mesmo dali para a
frente.
A escola ficava em outra clareira, entre as folhagens e rvores frondosas, e as
crianas estavam esperando quando Mac levou Jane at elas. Era um prdio igual a
todos os outros, comprido, baixo, feito de madeira e coberto com teto de zinco. De
um lado, a parede se abria numa srie de portas e do lado de fora se podia ver parte
do interior do casaro, com pequenas cadeiras, camas de campanha e mesas. Na
clareira havia escorregadores e balanos armados. Uma mulher de rosto alegre,
vestida com um avental azul, aproximou-se deles seguida de um grupo de crianas
vestidas com shorts brancos. A pele delas era bronzeada, todas tinham os olhos
negros e se mostravam alegres e saltitantes.
Antes que Mac tivesse tempo de fazer as apresentaes, a mulher se adiantou e
disse:
Sou Ann Murray. Muito prazer em conhec-la...
Jane olhou volta e sorriu, cumprimentando a simptica sra. Murray:
Infelizmente, acho que no entendo muito de jardins de infncia...
No se preocupe, querida, voc vai aprender... disse a sra. Murray. E
examinando as lindas e longas pernas de Jane, acrescentou:
Eu tambm gostaria de poder usar short mas meu marido insiste em dizer
que estou velha demais para isso...
Sorrindo, Mac entrou na conversa.
Acho que ele tem medo de que voc atraia todos os homens, isso sim...
Bem, acho que vocs podem continuar sozinhas. Eu tenho que fazer uma operao
na cidade, mas voltarei mais tarde e saiu, acenando um at logo sorridente.
Ele est sempre ocupado... Nem sei como encontra tempo para fazer tudo o
que faz. Mesmo assim, ele acha que ns que somos ocupadas. Olhando para os
lados e gesticulando, mudou de tom.
Agora, vou lhe mostrar o nosso equipamento. Tudo o que temos que fazer
aqui, na verdade, ficar com os olhos abertos para evitar que alguma criana se
machuque ou fuja de volta para casa. claro que temos alguns livros na sala de
aulas. Venha, querida. Eu vou lhe mostrar o que temos...
Talvez fosse porque aquilo representava uma nova experincia em sua vida, ou
porque as crianas realmente fossem bem-comportadas, mas Jane se divertiu
bastante...
Ao meio-dia, dois homens vieram com grandes panelas de comida e as crianas
sentaram-se mesa para a refeio. Ann e Jane almoaram com as crianas. Foi uma
deliciosa refeio, composta de arroz, carne e frutas, acompanhados por grandes
copos de suco de laranja bem fresco.
Depois disso as crianas descansaram um pouco, nas camas de campanha.
Uma hora de descanso para ns tambm... disse Ann. Venha, querida,
vamos tomar um pouco de refresco de caf ali embaixo daquela rvore. Acho que
merecemos isso...
Elas se sentaram e conversaram longamente sob a sombra da rvore, cujas
folhas se moviam como num espetculo de bal sob a brisa fresca do comeo da
tarde. Jane ouviu um carro parando por perto e ficou imaginando se Mac j estaria
de volta. Mas acabou esquecendo rapidamente disso, quando Ann disse:
Sabe, acho que voc deveria vir ao casamento de minha filha no sbado.
muito amvel de sua parte... Obrigada... Meu pai vai ao casamento?
No sabemos ainda. Mac vai nos dizer um dia destes. Ns vamos fazer uma

festinha com uma mesa de frios e no precisamos saber exatamente quantos

convidados vo aparecer... No estamos insistindo com ele, mas bem que
gostaramos que ele fosse. Mas, mesmo que ele no v, insisto na sua presena.
Megan ou Gavin tero prazer em lhe dar carona, estou certa...
Gavin no vai ter prazer nisso, pensou Jane.
Obrigada pelo convite. Pedirei a Megan que me d carona.
O perodo de descanso acabou logo, e as crianas voltaram carga quase
automaticamente. Ann bocejou disfaradamente e levantou-se, espreguiando os
braos.
Bem, a paz acabou. Vamos ter que ensinar as crianas mais crescidas a ler,
agora no perodo da tarde. Sabe, elas realmente gostam de aprender conosco...
E os pais de todas elas trabalham na fbrica de enlatados? perguntou Jane
curiosa, enquanto caminhavam para a sala de aulas...
Sim, todos trabalham por aqui. Voc sabe que ns temos uma progressista
indstria de fibras de coqueiro, que so usadas para fazer tapetes e outras coisas?
Ns exportamos os tapetes para vrios cantos do mundo. Aos poucos, com o
progresso da indstria, a escola vai se organizando tambm, com professores
experimentados e equipamento especial para o ensino. Atualmente estamos levando
a coisa mais como uma experincia e ele precisa contar com nossa ajuda quando
podemos ajudar. Ns fazemos isso com muita alegria. O homem j fez muito pela
ilha de Saramanca, e todos ns, que moramos aqui, dependemos dele de uma forma
ou de outra.
Mac? Ele realmente importante assim? comeou Jane a perguntar,
sendo interrompida por Ann, que ria, surpresa.
No, no estou falando de Mac, querida, falo de Gavin. Este um projeto
totalmente idealizado e financiado por Gavin... Tudo... disse a simptica mulher,
estendendo os braos para mostrar todo o projeto. Jane estava perplexa, com o olhar
fixo em Ann.
Espere, no estou entendendo direito... Eu... eu pensei que esta escola fosse
de Mac...
Bem, de certa forma verdade, ambos desenvolveram a idia, tanto Gavin
como Mac. Mas ningum lhe contou? Homens estranhos, no acha? e sacudiu a
cabea. A fbrica pertence a Gavin, foi fundada pelo pai dele. Mac cuida dos
problemas sanitrios, da sade dos operrios e de suas famlias. Alis, preciso dizer
que os dois foram responsveis por uma considervel melhoria no padro de vida de
todos aqui. Apontando para os balanos e escorregadores, Ann acrescentou:
Agora, as mes que estavam presas em casa podem trabalhar fora sabendo que as
crianas esto seguras e se divertem aqui. Temos um nibus que leva as mes para
Port Patrick para que elas encontrem os filhos mais velhos que saem da escola...
Jane nem podia ouvir direito. Seu pensamento se voltou para aquela conversa
no ptio da casa de seu pai. Agora, ela sabia por que Mac tinha sido to
abruptamente interrompido por Gavin. E mais tarde, no aeroporto, ele poderia ter
contado tudo a ela mas, por alguma razo, preferiu ficar calado.
Eu no sabia de nada disso...
Ambas entraram pelo galpo e comearam a acordar as crianas que ainda
dormiam. Melanie, a garotinha que passara a manh quase toda no colo de Jane,
saltou no cho e apertou Jane num abrao. Ann disse:
Acho que voc j fez sua primeira amizade aqui. Talvez consiga convenc-la a
se tornar uma menininha obediente, nunca se sabe.
Ela parece bem-comportada... disse Jane, sorrindo para o rostinho feliz
que estava a seu lado.
Ann soltou uma gargalhada e emendou:
Mmmmmm! Acho que vou deix-la descobrir por si mesma. Melanie tem a
mania de D-E-S-A-P-A-R-E-C-E-R... disse Ann, soletrando e olhando com

reprovao para a menina. Jane avisou:

Entendo o que voc diz. Ficarei com os olhos bem abertos, ento...
Mais tarde, quando brincavam com as crianas no parquinho, Jane se recordou
das palavras de Ann a respeito do lugar, e olhou cuidadosamente a sua volta para
certificar-se de que tudo estava bem. Repentinamente, levantou-se e gritou,
procurando por todos os lados:
Melanie! Onde est voc, menina?
Ann apareceu e disse:
Oh, meu Deus! Outra vez!... Quando foi que voc a viu pela ltima vez?
Faz s um minuto... Ela estava ali, naquele monte de areia, brincando...
Ento no deve estar longe. Procure naquele caminho ali... apontou Ann.
Eu vou para trs do barraco. Crianas, continuem brincando...
Jane correu para a picada que havia no meio das folhagens cerradas, sentindose em pnico. Tudo lhe parecia repentinamente complicado. Ento, prendeu o p
num pedao de raiz e caiu... Levantou-se, ignorando a dor que sentia no tornozelo e
continuou correndo pelo mato, gritando:
Melanie! Melanie! Onde est voc?...
Parou perto do lugar onde Mac havia estacionado o carro antes, prximo
fbrica e viu o Mercedes de Gavin. Ao lado do carro, dois rostos conhecidos. Gavin
estava se abaixando para recolher Melanie nos braos. Durante um instante Jane
no foi vista, e alguma coisa fez com que ela parasse, sombra das grandes rvores a
sua volta. Viu aquele homem alto e forte com os braos levantando a criana, ouviu
seu riso feliz e a sua voz, dizendo:
Onde que voc vai, Melanie? e o tom de voz de Gavin era extremamente
doce. Ficou ali parada, observando-o, e ouviu a menina murmurar alguma coisa
antes que Gavin dissesse:
Oua! Voc no pode sair por a sem avisar o pessoal. Acho melhor lev-la de
volta para a escolinha, no acha?
Ento, Gavin viu Jane e parou. Ela andou para a frente, sentindo a dor forte no
tornozelo quando apoiava o p no cho. E gritou:
Melanie! Sua menininha...
Gavin caminhou em direo a Jane, com o rosto contrado enquanto olhava
para os ps da jovem. Levantou os olhos para o rosto de Jane e perguntou, com voz
suave:
Correu muito?
Sim... obrigada por segurar Melanie. Eu a levarei de volta, pode deixar...
No... acho melhor eu lev-la de volta. Voc no me parece em condies de
carregar ningum...
Estou muito bem... Eu tropecei ali, s isso...
, estou vendo... Seu p est doendo muito?
No... mentiu Jane. Voltou-se e comeou a caminhar de volta para a
escolinha. Cada passo que dava era uma tortura, mas ela cerrou os dentes,
determinada a no mostrar seu sofrimento.
Est tudo bem, Ann... Ela est aqui... gritou Jane quando se aproximavam
da escolinha. Ann apareceu por trs do barraco.
Oh, graas a Deus, Gavin... Voc a encontrou... Obrigada... Bem, crianas...
ento Ann notou que Jane mancava e disse: Oh, cus! Que foi que...
Gavin interrompeu, com voz suave:
Acho que precisamos de alguns primeiros socorros... ps Melanie no cho
e disse: Vamos l, ratinha, v brincar e no fuja novamente, certo? Melanie
saltou sorridente e foi se juntar s outras crianas que brincavam.
Jane estava parada, lutando contra a vontade de desmaiar que sentia naquele
instante, tamanha era a dor no tornozelo. Ann foi at ela e a segurou pelo brao,
dizendo:

 Venha para dentro sentar-se... Vou buscar um pouco de gua fresca... Voc
est plida.
Em silncio, Jane obedeceu. No tinha alternativa, mesmo considerando a
presena de Gavin, pois no poderia agentar em p muito tempo com aquela dor
terrvel.
Ouviu Ann dizer alguma coisa a Gavin, mas no entendeu o que era. No
momento seguinte, viu-se sentada numa das cadeirinhas para crianas, l dentro do
barraco. Com um olhar simptico, Ann disse:
Fiiiu! Seu tornozelo cresceu como um balo!... Ann tocou de leve no
tornozelo inchado e Jane gritou. Ann ento sugeriu: Acho que deveramos chamar
o Mac para dar uma olhadinha nisto... e, enquanto dizia isso, uma sombra
apareceu na porta e Gavin entrou. Virando-se para ele, Ann disse: Voc no acha,
Gavin?
Gavin abaixou-se ao lado de Jane, olhou e concordou:
Sim, boa idia. Mas ele vai demorar um pouco. Enquanto ele no vem, farei
um curativo. Onde est guardada a caixa de primeiros socorros, Ann?
Vou buscar... E Ann desapareceu pelo salo.
Olhando para o rosto de Jane, Gavin disse, suavemente:
Por que voc no disse que estava machucada quando lhe perguntei? Acho
que estava sofrendo como o diabo!...
No estou pedindo que tenha pena de mim... respondeu Jane
bruscamente, desejando que ele desaparecesse dali.
Os lbios de Gavin se contraram:
No disse que estou com pena de voc. Mas seria melhor que voc deixasse
de ser to... e Jane jamais descobriu o que ele iria dizer, porque Ann apareceu
correndo com uma caixa na mo e um jarro cheio d'gua.
Com mos rpidas e cuidadosas, Gavin fez o curativo. Jane estava confusa:
sentia alvio quando a gua fria tocava seu tornozelo inchado, ao mesmo tempo era
dominada por uma sensao estranha toda vez que os dedos de Gavin tocavam sua
pele. Quando ele terminou, ela tentou se levantar.
Obrigada... foi muito gentil de sua parte...
Curvando-se ironicamente, Gavin respondeu:
Foi um prazer... Mas acho melhor lev-la para casa agora, voc no
concorda?
Percebendo o tom frio da voz dele, Jane disse calmamente:
No, obrigada... Posso ficar aqui e contar algumas historinhas para as
crianas... Ficarei sentada sem problemas.
Como quiser, Jane... e, olhando para o relgio no pulso, acrescentou:
Bem, falta apenas uma hora...
Meu Deus! hora de servir o leite para as crianas... interrompeu Ann,
desanimada. Gavin olhou para Jane e disse:
Como sua assistente est fora de combate, acho melhor eu ajudar, Ann... e,
dizendo isso, Gavin saiu com Ann pela porta de entrada do barraco.
Jane virou a cadeira de forma a poder ficar de olho nas crianas, especialmente
Melanie, que, talvez por causa da ameaa de Gavin, estava agora quietinha l fora,
brincando na areia.
Gavin e Ann voltaram logo, trazendo refresco de caf e uma jarra grande com
leite. Depois de servir o leite s crianas, que se alinharam obedientemente sob o
comando de Gavin, Jane e Ann sentaram-se juntas e comearam a tomar o refresco
de caf. Gavin ficou l fora e Ann sussurrou:
Ele maravilhoso com as crianas, sabe? Elas faro qualquer coisa que ele
mandar...
Olhando para Gavin l fora, servindo bolachinhas s crianas, Jane nada podia
fazer seno concordar. Mas um sentimento qualquer de raiva cruzou seu

pensamento, forando-a a dizer:

Talvez ele as assuste tanto que as crianas obedecem por medo! , e se
arrependeu imediatamente do que disse.
No acho que seja isso. Ele um homem totalmente diferente aqui, muito
mais vontade. No, eu acho que ele um daqueles homens que no tm medo de
mostrar s vezes que so gentis. Voc sabe que muitos homens acham que a
amabilidade pouco masculina? Mas Gavin realmente no se importa nem um
pouco com as opinies que os outros tm a seu respeito...
Jane tomou sua bebida calmamente. Alguma coisa dentro dela a fazia sentir-se
com vontade de concordar com Ann, mas alguma outra coisa resistia tentao. Ela
no queria saber de nada a respeito do outro lado da personalidade de Gavin. Mas
percebeu, surpresa, que estava observando todos os movimentos que ele fazia l fora,
enquanto se abaixava gentilmente para responder a uma pergunta feita por uma das
crianas.
Ele vem aqui freqentemente?
Ele geralmente est ocupado demais para ficar muito tempo por aqui. Mas
acho que voc j o conhece suficientemente para saber que um homem
imprevisvel...
Ao extremo... pensou Jane consigo mesma. E comeou a imaginar se Sara teria
vindo ajudar na escolinha alguma vez. Gavin se aproximou de Ann.
Acho que vou mandar cercar toda esta rea. Alguma outra criana est
acostumada a sair por a como Melanie?
No... disse Ann. Mas a cerca uma boa idia. O nosso trabalho ficaria
mais fcil, Gavin...
Tratarei disso amanh... Alis, acho que poderia tratar disso agora mesmo...
No vai demorar nada...
Quinze minutos depois ele voltou com dois operrios da fbrica carregando
ps, enxades e picaretas. Os dois homens ficaram observando enquanto Gavin
apontava em vrias direes, marcando com um pedao de pau alguns pontos do
solo arenoso da pracinha. Ento, Gavin veio at elas e disse:
J telefonei para a cidade. Vo mandar um caminho com os materiais,
devem chegar dentro de meia hora. Enquanto isso, vamos comear os buracos para
os alicerces dos postes. Por favor, mantenham as crianas afastadas daqui, sim?
Com um movimento brusco, Gavin levantou a camisa e a tirou por cima do
pescoo, colocando-a no encosto de uma cadeira. O corao de Jane disparou
furiosamente quando viu Gavin nu da cintura para cima. Ele tinha um corpo
maravilhoso com ombros quadrados e musculosos, cobertos por uma camada escura
de plos. Um pequeno medalho brilhava em seu peito quando ele se movia,
contrastando com a pele queimada de sol, e Jane olhava vez por outra as prprias
mos, querendo afastar os olhos dele. Foi quase um alvio quando ouviu a voz de
Ann dizendo, em meio a uma risada feliz.
Meu Deus, ele tem um corpo e tanto, no? No me admira o fato de que
metade das moas da ilha estejam doidas para namorar com ele...
Jane pigarreou e disse, tentando um sorriso:
Verdade? Mas ele j est comprometido, no ?
Sara? Bem, acho que ele est pendendo um pouco para o lado dela
atualmente. E ela bem que gostaria de ser a predileta... Mas o nosso querido Gavin
um animal arisco, sabe? A propsito, voc ainda no conheceu Kay?
No respondeu Jane , a menos que ela estivesse na festa de Sara na
semana passada...
Oh, cus, no!... Elas nem conversam uma com a outra e por motivos bvios!
Alis, Kay vai estar no casamento de Shirley, no sbado, e voc vai conhec-la ento.
claro que Sara tambm vai, mas eu vou fazer o impossvel para mant-las
separadas. A me de Kay no to interesseira como Leonie, mas Kay uma moa

que tem grandes qualidades! Voc vai ver quando conhec-la...

Espero que meu tornozelo j esteja curado no dia do casamento... disse
Jane triste. Olhou para fora, onde Gavin j tinha comeado a cavar com uma p.
Por que ser que ele faz tudo ele mesmo? perguntou. Ser que os outros
no sabem fazer o servio?
Acho que ele gosta do exerccio, isto sim. E os homens trabalham muito
melhor quando o patro est por perto, suando tambm, voc no acha? Alm disso,
ele era um atleta e tanto antes de o pai morrer e deixar-lhe todas as
responsabilidades. Acho que ele faz isso para manter a forma fsica...
Mac me disse que ele bom de briga tambm, mas no explicou por que...
As histrias correm pela ilha toda como fogo num palheiro. Aconteceu
muitos anos atrs, mas acho que Mac no ia esquecer. Ser que Gavin esqueceu?...
Foi logo depois que ele assumiu o controle da fbrica, quando o pai morreu. Havia
um probleminha l, entre os empregados, e a coisa acabou se transformando em luta
de socos. Acho que alguns dos homens tinham tomado uns traguinhos a mais, e Mac
e Gavin chegaram justamente quando a coisa esquentou. Gavin deu uma olhada e
descobriu quais eram os dois chefes das turmas que brigavam. Voc sabe que, numa
luta assim, tem sempre um que o lder de cada turma, no ? A, o Gavin entrou na
briga, com os punhos mandando brasa pra todos os lados, separando os dois donos
da briga em questo de segundos. Depois disso, venceu a coisa s no papo. O Mac
disse que foi um espetculo lindo de se ver, mas eu no sei, no. Ainda bem que eu
no estava l...
... disse Jane. Mas seus olhos estavam fixos em Gavin, que trabalhava
sem ter a menor idia de qual era o assunto das duas mulheres. Jane lembrava que
tinha sentido toda a fora e o poder de Gavin na primeira vez que se conheceram.
Agora, seu corao se enchia de admirao pela coragem que ele deveria ter. Ann
disse alguma coisa sobre ir buscar uma bebida gelada para os homens e Jane acenou
com a cabea, quase sem perceber. As muitas facetas da personalidade intrigante de
Gavin a desconcertavam completamente. Cada dia que se passava ela ficava sabendo
de alguma coisa diferente sobre ele e ia compondo um retrato imaginrio de um
homem cujo carter tinha uma profundidade absolutamente infinita, dono de um
magnetismo estranho, que a amedrontava. Sem dvida, ele era a personalidade mais
importante daquela ilha, um homem que, de certa forma, tocava e afetava as vidas de
todos os que o cercavam. De repente, Jane percebeu que estava inquieta e comeou a
caminhar vagarosamente em direo porta. Ali, sem saber que Gavin a olhava,
parou, sentindo-se tmida, at que Melanie gritou:
Jane! Veja o que eu fiz...
Sorrindo, foi at o monte de areia onde ela brincava em companhia das outras.
Naquele momento uma sirene tocou e ela pensou que aquele som era para avisar s
mes para apanharem suas crianas. Gavin no fazia nada de errado mesmo. Ao
ouvir a sirene, ele enfiou a p no monte de terra e caminhou em direo a Jane.
O seu dia de trabalho acabou. Est contente?
Jane levantou a cabea e respondeu:
Sim, eu me diverti bastante...
Vai querer voltar aqui?
Claro que sim... Mas por que voc no me disse que tudo isso aqui seu?
Ento voc sabe?
Sei... comentou Jane, olhando timidamente para o cho. Ento sentiu a
mo dele no seu brao. Aquilo a perturbou.
Como quem se divertia, Gavin disse:
Achei que voc no se ofereceria como voluntria se soubesse que eu sou o
dono disto tambm. Voc viria assim mesmo?
No sei... disse Jane, arrependendo-se imediatamente da maneira seca
como falou.

 Viu? comentou Gavin, prestando ateno a um rudo. Estou ouvindo

alguma coisa. Deve ser o nibus das crianas ou o caminho com o material para a
cerca. Com licena... e afastou-se em direo estrada.
Pouco depois Mac apareceu, com uma pequena multido de mulheres vestidas
com roupas brilhantes e coloridas, conversando e acenando para as crianas. Em
poucos minutos as crianas tinham sado, deixando o lugar totalmente silencioso.
O que foi que voc fez o dia inteiro, menina? perguntou Mac a Jane com a
testa franzida.
Corri atrs de Melanie e tropecei...
Olhando o p enfaixado, Mac disse:
Mmmmm... parece que fizeram um bom curativo a. Vou examinar direito
quando chegarmos a sua casa. Est pronta para ir?
Sim, estou, Mac... e virando-se para Ann: Obrigada por me mostrar o
trabalho e ter tanta pacincia comigo. Eu me diverti bastante aqui hoje. Ser que nos
veremos antes do casamento?
Espero que sim, minha filha. Voltarei aqui na quinta-feira. Talvez... e
parou de falar, com um sorriso leve.
Tentarei visitar voc. Vamos ver se melhoro para ir mesmo festa...
prometeu Jane. At quinta, ento...
Acompanhada de Mac, Jane caminhou vagarosamente em direo ao carro
dele, enquanto Ann tambm se afastava, acenando e baixando-se vez ou outra para
recolher os brinquedos espalhados pelo terreno. Os dois operrios estavam ainda
trabalhando e no havia sinal de Gavin por ali.
Ento, quando chegaram ao carro de Mac, viram Gavin conversando com o
motorista de um caminho parado do lado da estrada.
Gavin voltou-se e viu os dois. Disse alguma coisa ao motorista do caminho e
veio ao encontro de Mac e Jane.
Chegou o material para a cerca. O motorista vai descarregar l do outro lado.
A, ele olhou para Jane. Obrigado por ter vindo. Gostei muito de contar com sua
ajuda. Ela notou que as palavras dele eram atenciosas, suaves, que ele nem notava
a presena de Mac. E, por um instante apenas, Jane viu alguma coisa nos olhos dele
que a fizeram sentir como se algo estivesse queimando dentro dela.
Aquele momento passou e eles se despediram. Jane entrou no carro de Mac,
enquanto Gavin segurava a porta aberta para ela, oferecendo-lhe o brao como
apoio. Depois, ele foi conversar com Mac, do outro lado do carro. Ela ouvia as vozes,
mas no conseguia entender as palavras. Diante dos seus olhos havia apenas a
lembrana do olhar de Gavin, quando ele falou com ela. Apertou as mos contra a
bolsa, no colo, e sentiu vontade de chorar, sem ter idia da razo pela qual estava se
sentindo assim...

CAPTULO VIII
Os dois dias seguintes passaram lentamente. O calor era insuportvel e o
apetite de Jane diminuiu bastante, alm de que seu tornozelo doa muito mais no
calor. O dia do casamento se aproximava e ela ficava imaginando se iria ou no. Na
quarta-feira, no final da tarde, perguntou ao pai se ele iria. Eles estavam sentados na
parte do fundo dos jardins de onde se via o mar, o ar estava fresco com a brisa que
soprava. Megan e Colin deveriam vir para jantar com eles mais tarde e Jane decidiu
ser um pouco mais simptica com ele. Agora, por alguma razo desconhecida, ela
desejava que Colin sentisse apenas amizade por ela, nada mais. Seus sentimentos
estavam confusos e incoerentes, no conseguia entender o que se passava em seu

corao. Por que Gavin no tinha vindo ver seu pai desde o domingo passado?
Procurando livrar-se de idias to confusas, falou com o pai.
Voc vai festa de casamento de Shirley no sbado?
Bem, agora que voc est aqui, filha, acho que vou sim... O passeio vai me
fazer bem. Vamos pedir a Megan para nos dar carona... ah, esto chegando, veja...
Al John, al Jane... disse Megan alegremente, caminhando pela grama
verde dos jardins de trs da casa, seguida de Colin, que vestia calas pretas e uma
blusa de algodo branca que acentuavam ainda mais a delicadeza de seu corpo
magro. Quando chegou ao lado da cadeira onde Jane se sentava, ele disse:
Ol. Jane... Como vai, sr. Ritchie? Ouvi falar do acidente com seu tornozelo.
Voc est melhor?
Muito melhor, obrigada... respondeu Jane, sorrindo e pensando se tinha
sido Gavin quem contara sobre o tornozelo. Ns estvamos falando do casamento
de Shirley...
Colin perguntou interessado.
Voc vai?
John Ritchie cortou antes que Jane respondesse.
Queremos ir, sim... Esperamos tambm que alguns amigos se decidam a ir e
nos ofeream uma carona...
Mas claro, ser um prazer, voc sabe disso... disse Megan sorridente.
Voc est aprendendo a dirigir, no , Jane? Como vo as lies?
Acho que fui melhor do que esperava na primeira lio. Gavin se ofereceu
para me ensinar no domingo tarde e ns fomos at o aeroporto.
Eu sei... Foi Mac quem me contou... disse Megan, com um olhar
insinuante em direo a Jane. Ele estava nervoso?
No... respondeu Jane, pensando que era bom que Megan no soubesse de
sua terrvel discusso com Gavin no aeroporto. E acrescentou: Na verdade, ele foi
muito paciente comigo, Megan. Eu no tinha a menor idia de como dirigir o carro
quando chegamos l, mas achei que, no fundo, bastante fcil. Mas foi muito
cansativo tambm.
Se voc quiser alguma aula extra, s pedir, que terei o mximo prazer. E
Megan mudou de tom. Agora, vamos tratar do casamento de Shirley. Vocs vo
conosco... Como esto suas roupas, Jane?
Oh, eu no tinha pensado nisso...
John interrompeu de imediato:
Isso no problema, filha. Voc pode comprar alguma coisa especial...
No, ela no est em condies de andar por nenhuma loja interrompeu
Megan. Mas acho que podemos fazer um vestido para ela... com rendas de
Saramanca!
Ora, voc no teria tempo para fazer um vestido de renda. Seria demorado
demais! disse Jane, protestando.
Ora, bobagem! Hoje quarta-feira, no ? Podemos comprar as rendas
amanh e o vestido estar pronto na sexta-feira. Afinal, eu no tenho nada mais para
fazer... E, sinceramente, adoraria enfrentar esse desafio...
O pai de Jane olhou para ela com ar de afeio e disse:
Mais uma surpresa para voc, filha. Megan uma costureira famosa aqui na
ilha, posso lhe garantir!
No tenho dvidas quanto a isso, John... disse Megan. Ento, est
decidido. Vou at a cidade amanh, compro as rendas e um pano de forro, na loja de
Gavin...
Algum est falando a meu respeito? Todos se voltaram para ver Gavin e
Carlo, seu grande cachorro doberman, chegando dos jardins. Jane sentiu uma
absurda sensao de pnico, que a envolveu dos ps cabea. Sua primeira vontade
foi sair correndo para bem longe dele. Mas ela no poderia fazer isso, mesmo que o

tornozelo permitisse. Precisava ficar ali e conversar amavelmente, at que ele se

decidisse a ir embora...
Megan comeou a explicar o que estavam dizendo e Carlo enfiou-se por baixo
da cadeira de Jane e comeou a lamber carinhosamente sua mo.
Ela acariciou gentilmente a cabea lisa do animal, prestando ateno na voz de
Gavin.
Vim pedir um favor a Jane. Mas vejo que j no posso fazer isso...
O que voc queria? disse ela com voz calma, embora recebendo um choque
ao ouvi-lo mencionar seu nome.
que Ann ficar sozinha amanh na escolinha, e ela queria saber se voc
melhorou e se pode ajudar um pouco...
Ento foi por isso que ele tinha ido at l!... Ela devia ter desconfiado! Jane
olhou para Megan, sem saber o que dizer.
isso a... Agora, a deciso sua, Jane. Comprarei o material para o vestido,
se voc quiser. Posso tomar suas medidas amanh cedo, antes que voc v
escolinha.
Eu levarei Jane loja s oito horas da manh, Megan... Ela pode escolher o
tecido vontade... isto , se voc pretende ir, Jane... disse Gavin.
Est bem... Sim... Sim, irei. E Jane falou sem perceber os movimentos
lentos de Colin por trs de sua cadeira. Ela tinha esquecido completamente dele.
Eu no queria abusar de Megan, s isso...
Oh, cus! Voc no est abusando, querida! Quando voltar, tarde,
comearemos a fazer o vestido, est bem?
Est bem, Megan. Obrigada, ento...
Quando se deitou para dormir, Jane comeou a pensar em como Gavin era
capaz de sempre conseguir resolver as coisas a sua maneira. Tudo tinha acontecido
de maneira to natural. Mas agora, distncia, ela percebia como ele tinha sido
astuto manobrando toda aquela situao. Como conseguia isso? Como tinha tanto
controle sobre os outros? Nervosa, ela se virava na cama, pensando que ele a levaria
para sua loja... a sua loja... e depois a levaria de novo para a escolinha. Tentou
descobrir por que tinha concordado, quando j decidira tantas vezes antes manter o
mnimo contato possvel com aquele homem. Era como se ela estivesse sendo
arrastada para dentro do enorme crculo de poder que ele comandava com tanta
naturalidade.
Na manh seguinte, conseguiu tirar as ataduras do p pela primeira vez,
desanimada ao ver uma enorme mancha roxa no local do inchao.
Seu pai levantou-se bem cedo tambm, com o rosto tranqilo e saudvel.
Vou sair um pouco para andar agora cedo. Estou me sentindo como no me
sentia h muito tempo, filha...
Voc quer que eu fique e o acompanhe, papai?
No, querida, eles precisam muito mais de voc na escolinha... Alm disso,
voc me faz muito feliz envolvendo-se nessa atividade. Voc prova, com isso, que
realmente minha filha.
Jane no sabia o que dizer. A cada dia que passava ela se sentia mais e mais
amiga daquele homem, seu pai, e a cada dia mais se afastava a lembrana dos anos
que havia passado longe dele.
Voc parece muito melhor do que antes. Mais tranqilo, mais feliz, mais
saudvel.
E a culpa sua, Jane. Com voc aqui, eu tenho uma razo muito especial
para viver. Voc exatamente a filha que eu sonhei que seria...
Obrigada, pai... e Jane sentiu uma forte emoo, que a impediu de tomar o
restante do caf. Acho que melhor eu me aprontar. Gavin vai chegar a qualquer
momento e no quero que fique esperando...

Quando ouviu o toque de leve na porta de baixo, estava suficientemente

recuperada das emoes. L de cima, de seu quarto, gritou:
J vou descer. S preciso me despedir de meu pai...
Enquanto dirigia pela estrada em direo a Port Patrick, Gavin olhava
curiosamente para Jane. Mas a nica coisa que ele disse foi:
Seu tornozelo est melhor?
Est, sim... obrigada. Aquela coisa estranha que ela sentira perto dele na
segunda-feira, na clareira, em meio s folhagens, tinha desaparecido
completamente. Agora ela se sentia desconfortvel, quase tensa. Conversaram sobre
a escola, os problemas para levantar a cerca, tudo num tom completamente
impessoal. Gavin tinha uma aparncia atraente e Jane se lembrou das palavras de
Ann: metade das garotas da ilha gostariam de namor-lo! E ela se sentia feliz por
no estar includa na lista. Mas o que ele teria pensado na outra noite, depois da
festa? Oh, sem dvida ele devia pensar que ela se atirara nos braos dele de
propsito. Seria por isso que ele a convidara para participar como voluntria na
escolinha? Ser que ele estava esperando poder...? Jane sentiu seu corpo se
endurecer na poltrona do carro. Ela no tinha qualquer iluso sobre os homens,
especialmente homens sofisticados, experimentados como Gavin, com mais de trinta
anos e tal... Talvez ele fosse at bem pior do que a mdia. Afinal de contas, era uma
pessoa acostumada a ter tudo nas mos a vida inteira. Aos poucos, seu pensamento
foi por esse caminho: sim, claro, era isso! Gavin a odiava, ainda que s vezes olhasse
para ela de uma maneira bem estranha... O toque da mo dele nos braos dela e
tantas outras pequenas coisas que haviam acontecido e que nada significaram
quando aconteceram repentinamente passaram a percorrer a memria dela como
raios numa noite de tempestade. Talvez, com todos aqueles gestos, ele estivesse
sondando o terreno, examinando suas possibilidades de conquist-la, como teria
feito, provavelmente, com tantas outras...
Algum problema?
Jane saltou no assento, como se despertasse de um pesadelo.
No... no! Mas no tinha foras para olhar nos olhos dele. Tinha medo de
que ele pudesse ler os pensamentos dela naquele instante. Ah, como tinha sido boba!
E, enquanto pensava, movia-se nervosamente no assento. Ela deveria ter recusado o
convite dele. Sim, deveria ter recusado...
Voc est calada demais...
Estava mergulhada nos meus pensamentos... respondeu. E sentiu que seu
corao voltava ao normal. Precisava se controlar, tinha que manter a calma para
que ele nada notasse. No lhe restava mesmo qualquer esperana...
Estamos chegando, no estamos?
Estamos sim... disse Gavin. Em seguida, estacionou o Mercedes atrs da
loja. Tudo estava muito silencioso e deserto, e ele abriu a porta da loja com suas
chaves. Foi apenas quando eles estavam no elevador que Jane foi capaz de dizer, com
toda a calma e serenidade:
A que horas vocs abrem a loja?
s nove e meia. Voc pode olhar tudo com calma...
No era isso que ela tinha perguntado... Mas afastou o sentimento bobo e se
sentiu feliz quando o elevador parou e Gavin saiu primeiro, levando-a at o
departamento de roupas femininas. Gavin entrou por uma porta alta e larga, tocou
um painel de interruptores e as luzes fluorescentes se acenderam piscando.
Pode olhar vontade. Vou lhe mostrar as rendas primeiro... disse Gavin,
rompendo o silncio enquanto caminhava com passos largos e pesados pelo piso
brilhante da loja.
Jane comeou a andar pelo salo vagarosamente, maravilhada diante das
prateleiras repletas de materiais multicoloridos. Achou que poderia ficar ali o dia
todo, escolhendo o material para seu vestido, sentindo-se ainda melhor pelo fato de

Gavin no estar por perto. Mas ele apareceu em seguida, sorridente, e disse:
Vou ajud-la. Acho que sei que material que voc quer... e apontou para
algumas peas de tecido rendado. Gavin foi descendo da prateleira peas e mais
peas de renda em cores maravilhosas, que pareciam brilhar sob a intensa luz
fluorescente do local. At que Jane disse:
Espere! Aquela ali... A renda era finssima, delicada como uma teia de
aranha, de tonalidade marfim. Sim... acho que esta a mais bonita...
Ento experimente colocar contra seu corpo. Veja-se aqui, neste espelho.
Fique parada, por favor...
Enquanto Jane caminhava em direo a um espelho montado na parede, viu
Gavin desenrolar a pea de renda, e comeou a pensar...
Agora, segure a... disse ele desenrolando o tecido e esticando a ponta com
uma das mos para que Jane segurasse. Ela sentia uma sensao diferente, nova... E
Gavin continuou, insistindo. Vamos, ponha isso diante do corpo e olhe no espelho!
Jane obedeceu sem dizer uma palavra, sentindo-se sufocada. Gavin estava bem
perto dela agora.
Cuidado, Gavin... Se no tomar cuidado voc pode...
Eu sei o que estou fazendo!... disse ele em voz baixa, estranhamente baixa,
como se fosse... As mos dele subiram at o pescoo de Jane e deram a volta com o
tecido. Seu toque era quase impessoal mas, mesmo assim, ela se sentiu endurecida.
Movia-se nervosamente, quando ele disse:
Fique quieta. Olhe-se no espelho.
Jane viu o reflexo dela e de Gavin no espelho. Ele estava to perto que ela podia
sentir o calor do seu corpo, o cheiro delicioso da loo aps barba que ele usava. Sua
garganta estava to apertada e seca que a voz dela saiu como um sussurro.
maravilhoso! Eu acho que vou...
Sim, maravilhoso... disse Gavin, com uma voz sensual.
Ela virou um pouco o corpo, com os olhos arregalados, e Gavin se moveu de
forma a permitir que a renda casse um pouco mais. E pediu desculpas, abaixando-se
para apanhar o tecido que cara ao solo. A mo dele, por uma frao de segundo,
tocou os seios dela, e ele a retirou rapidamente.
Pronto. Farei com que deixem o tecido separado para Megan vir buscar
depois a quantidade certa. Sua voz estava subitamente spera, cansada.
Sim, obrigada... sua cabea ameaava explodir com a tenso daquele
momento que, sem qualquer aviso, tinha acontecido entre os dois.
Ele recolheu as peas de tecido que se amontoavam pelo cho e atirou tudo no
balco. Impaciente, quase nervoso, disse:
Ento? Est pronta para ir?
Sim... respondeu Jane, apanhando a bolsa. Gavin procurou as chaves no
bolso e caminhou rapidamente na frente, em direo ao elevador.
Desceram em silncio total. Alguma coisa nas maneiras dele a perturbava. Era
como se ele estivesse com raiva. Mas o que tinha ela feito? Jane engoliu em seco e
achou que deveria dizer alguma coisa, para dissipar aquela atmosfera. Assim que
saram para o brilho intenso do sol da manh, disse:
Obrigada por me trazer aqui... Acha que eu vou precisar de um chapu na
festa de sbado?
Gavin fez uma pausa, olhou atentamente para ela e disse:
Acho que sim. Quer que eu a leve de volta para escolher um agora mesmo?
No... disse Jane balanando a cabea. H tempo de sobra para isso...
Muito bem... Ento vamos!
A caminho da escolinha, a cabea de Jane comeou a doer, talvez por causa da
tenso dentro do carro, que era insuportvel. Gavin estava calado, dirigindo com
toda a rapidez, com o olhar fixo na distncia, sem olhar para ela nem uma vez. Jane
continuava achando que no deveria ter vindo com ele, naquela manh. Ah, se pelo

menos ela soubesse dirigir! Quanto mais cedo aprendesse, melhor. E quanto mais
cedo chegasse escola, tambm melhor! Levou a mo testa, tentando diminuir a
presso da dor, e Gavin olhou para ela, perguntando:
Qual o problema?
Alguma coisa se incendiou dentro dela. Ela nada havia feito de errado... Por que
diabos teria que se sentir culpada?
Estou com a maior dor de cabea do mundo, s isso. Mas no precisa se
preocupar, no. A dor passa logo...
Neste calor no vai passar coisa nenhuma. Mas l na escolinha voc pode
tomar um comprimido. Ann vai lhe dar dois, se voc pedir a ela... Virei busc-la s
quatro horas...
Mac vir me buscar.
No... Ele est com uma cesariana esperando na cidade.
Entendo... disse Jane, cerrando os dentes contra a vontade. uma pena
que eu no saiba dirigir... Se eu soubesse, voc no teria que sair de sua rotina para
me levar...
Ora, eu tenho prazer em ajudar. Pode deixar, que no problema, pode estar
certa disso...
verdade?... ela virou o rosto e comeou a examinar o panorama que se
descortinava pela janela do carro. Uma espcie de dor invadia o seu peito, alguma
coisa que ela no conseguia controlar, e quando o carro parou na entrada do terreno
da escolinha ela saiu s pressas, sem olhar para trs, batendo violentamente a porta
do carro. Ela no entendia por que estava se sentindo daquela maneira, mas estava
com vontade de chorar. Respirando fundo, comeou a andar em direo ao barraco
da escolinha e ouviu as vozes alegres das crianas. O ambiente ali era bem mais
normal, e ela poderia ser ela mesma. Isto porque, naquele momento, ela estava
absolutamente certa de uma coisa: ela no se sentia bem em companhia de Gavin...
O dia passou rapidamente, e Ann e Jane discutiram muito o casamento que ia
se realizar no sbado. Parecia que a maior parte dos habitantes da ilha estava se
preparando para ir festa. Ann trouxe fotos da filha para Jane conhecer. Era uma
moa bonita, com um rosto amigvel, parecia com a me.
Ela parece ser muito simptica...
E mesmo. Tenho certeza de que voc vai se dar bem com ela, e acho uma
pena que ela viaje para Austrlia no sbado mesmo. Se voc a tivesse conhecido
antes, veria que filha sensacional eu tenho... Por alguma razo, Jane se viu
contando a Ann sobre os problemas do pai.
Mac quer que eu ajude a convencer meu pai de que deve procurar um
especialista. Estou esperando apenas um momento apropriado para falar com ele a
respeito...
bom esperar a hora certa, sim... E eu tenho certeza de que ele vai ouvi-la...
Na verdade, todos esto notando que voc d a ele novas razes para viver...
Uma vez mais, Jane se viu pensando no pedido que o pai lhe fizera para que ela
ficasse para sempre na ilha. A cada dia que passava, tinha mais certeza de que
pertencia realmente quele lugar, junto de seu pai. E haveria de encontrar um meio
de pagar a tia Dorothy pelo sacrifcio, mesmo que tivesse de conseguir um trabalho,
pois queria fazer isso sem a ajuda de seu pai. Depois, se libertaria do sentimento de
culpa que a dominava toda vez que lembrava de haver deixado a tia sozinha, na
Inglaterra.
Existe algum trabalho aqui na ilha que eu possa fazer?
Por qu? Por que haveria voc de arrumar emprego? perguntou Ann,
surpresa. Estou certa de que seu pai...
No... interrompeu Jane. Isso coisa que eu quero fazer sozinha... no
posso explicar por qu.

Ann acariciou o brao de Jane e disse:

Bem, eu compreendo. Verdade! E admiro seu esprito de independncia,
querida. Estou certa de que seu pai tambm vai entender. Voc no gostaria de
praticar um pouco como professora...?
Sim, mas eu teria que estudar mais trs anos antes de estar pronta para
lecionar. Enquanto isso, estou disposta a trabalhar num escritrio ou coisa assim...
e a voz de Jane foi diminuindo de intensidade quando notou a expresso de Ann.
Jane perguntou, assustada: Mas, o que foi que houve?
Ora, voc no est vendo? disse Ann rindo abertamente. Esta escola!
Dentro de pouco tempo isto aqui estar funcionando pra valer, querida... Por que
no pede a Gavin que lhe d o emprego de professora aqui?
Bem, eu no sei... Terei que pensar muito a respeito...
Pense nisso. Ele ter que conseguir algum que j tenha estudado pra isso, e
voc me parece uma das candidatas ideais! Voc bem que j mostrou na segundafeira que tem jeito pra coisa. Gosta de crianas e as crianas gostam de voc tambm.
Portanto, acho que tem metade da batalha vencida, meu bem...
Jane desenhou alguma coisa na mesa com o dedo indicador e comeou a
pensar. Se a escola fosse propriedade de Mac apenas, ela iria imediatamente falar
com ele. Mas no era assim. Gavin era o proprietrio daquilo, e isso era bem
diferente...
No dia do casamento Jane se levantou logo cedo para ir casa de Megan e
receber os toques finais no vestido que a amiga tinha feito.
A casa de Megan era hem parecida com a de John, espaosa e branca, muito
bem mobiliada e atapetada, com flores em todos os aposentos e o toque delicado de
uma mulher cuidadosa por todos os cantos
Abrindo a porta alegremente. Megan a cumprimentou:
Ol, Jane, querida... Entre... uma pena, mas Colin acaba de sair. Ele foi
mais cedo para a loja hoje, porque no quer perder nada da festa de casamento,
tarde. Oh, mas que dia quente, no mesmo?
Megan entrou no salo de costura e Jane chegou a engasgar diante da
magnfica vista do vestido pendurado numa parede.
Megan! Est maravilhoso!
Chegou a hora de provar, filha. Depois eu lhe mostrarei minha coleo de
chapus. Eu nunca uso chapus, a no ser em casamentos, e tenho vrios que voc
pode escolher...
Com um suspiro fundo, Jane perguntou:
Meu Deus, como poderei pag-la por tantos favores?
Rindo abertamente, Megan disse:
Vamos fazer de conta que eu sou fada boa. Eu j lhe disse, criana, que gosto
de fazer tudo o que fao por voc. E veja que eu no posso fazer muito por meu
filho... Alis, o que pode uma mulher fazer para um homem como ele, no ?
Ambas sorriram e comearam a provar o vestido pela ltima vez.
Jane no conhecia a igreja da ilha, mas tinha imaginado alguma coisa
construda no estilo tipicamente ingls. Portanto, foi uma surpresa quando entraram
por uma alameda cercada de rvores dos dois lados, com carros parados por todos os
cantos e ela notou o prdio branco, pequeno e simples da igreja com seu telhado
baixo, pintado de verde, aquecido violentamente pelo sol. Os sinos tocavam
insistentemente na pracinha. Jane olhou o pai sentado ao lado dela no banco de trs
do carro de Megan, preocupada em saber se ele estaria se sentindo cansado ou
doente. E a resposta veio como se ele estivesse lendo o pensamento dela:
Estou bem, filha. No se preocupe...
Colin virou para trs assim que parou o carro e perguntou:

 Est tudo bem a?

Sim, obrigada... disse Jane, sentindo uma timidez fora do comum ao sair
do carro. Uma coisa era olhar no espelho e sentir-se bem, mas enfrentar dezenas de
estranhos numa situao como aquela era completamente diferente!
Megan se encarregou de apresent-la a um nmero muito grande de pessoas, e
Jane sentia a surpresa de todos que viam seu pai ali presente, sentindo-se bem,
sorrindo e cumprimentando a todos. Ela se sentia ligada em tudo o que acontecia a
sua volta, sem entender por que, como se estivesse prxima de fazer uma importante
descoberta. Em seguida, num canto onde havia ido com Megan para respirar um
pouco, perguntou, curiosa:
Quem aquela moa ali? e apontou para a garota incrivelmente bela, de
cabelos negros, que estava num grupinho de jovens, conversando com uma mulher
um pouco mais velha.
Aquela Kay Wallace. Ela no maravilhosa? E uma boa moa tambm. Eu a
apresentarei depois, certo? Ela amiguinha muito chegada de Gavin...
Ah, ento era a ela que Ann se referira no outro dia! Jane sentiu uma dor
apertando seu peito. Mas ela ainda no sabia, no tinha a menor idia de seus
motivos. O momento to importante no tinha chegado ainda...
Houve ligeira movimentao dentro da igreja e a multido comeou a se reunir.
As conversas diminuram de intensidade, e o som do rgo comeou, melodioso.
Jane ainda no tinha visto Gavin, e se perguntava por que ele no estava ali. Talvez
chegasse atrasado. Mas, por qu? Afinal, isso no importava nem um pouco para ela.
Comeou a examinar o interior da igreja com interesse. Dois homens estavam
sentados sozinhos, l na frente. Um deles lhe parecia estranho, mas o outro tinha
aspecto familiar.
Ora, isso mesmo! pensou Jane. Gavin padrinho do casamento. Vestia um
palet cinza-brilhante, uma camisa branca de seda e tinha uma aparncia bonita e
elegante, parecia um estranho. O corao de Jane saltou num compasso acelerado
diante daquela viso, e ela procurou afastar os olhos de Gavin rapidamente,
temerosa de que ele a surpreendesse ou que Colin, a seu lado, pudesse notar. Seus
olhos pousaram em Kay, que olhava para Gavin. Mesmo a distncia, existia alguma
coisa de perturbador no olhar de Kay enquanto seus olhos no saam de Gavin, l na
frente.
No momento seguinte soou a marcha nupcial, e todos se levantaram,
procurando a noiva, que entrava imaculadamente vestida de branco, pelo brao do
pai. A cerimnia era tocante, embora quase todos os presentes fossem estranhos
para Jane. Ento ela descobriu que no estava olhando para os noivos ou o padre
que celebrava o casamento, mas para Gavin... Ele no tinha olhado para trs uma vez
sequer, no tinha visto Jane. Mesmo assim, ela sentia alguma coisa muito estranha,
como se ele soubesse que ela estava presente, olhando para ele. Ento, alguns
minutos depois, aconteceu! Foi o final da cerimnia e os recm-casados estavam
caminhando para o fundo da igreja, onde iam receber os parabns. Houve uma
confuso momentnea com as damas de honra, Gavin virou-se por alguns segundos,
e seus olhos se encontraram com os de Jane, como se ele soubesse exatamente onde
ela estava sentada. Seus olhos escuros brilhavam a distncia, e Jane sentiu como se
estivesse sozinha com ele na igreja naquele instante. Virou o rosto, confusa e
trmula, incapaz de suportar aquilo por muito tempo. Sim, porque agora ela sabia,
como uma espiral confusa de sentimentos que invadiam sua alma, que estava
apaixonada por Gavin Grant.
No carro, indo para a recepo na casa dos Murray, Jane conversou
ligeiramente com Colin e seu pai e com Megan, esperando desesperadamente que
ningum notasse seus sentimentos. Gavin tinha vindo conversar com todos eles e ela
sentiu mais uma vez aquele n em sua garganta, porque Gavin estava acompanhado
de Kay, e a mo delicada da jovem repousava sobre o brao dele, enquanto ela olhava

para Jane, sorrindo, admirando seu vestido. Dentro de seu corao, Jane encontrou
coragem para sorrir de volta e falar normalmente, sentindo-se feliz pela presena de
Colin, alto e simptico a seu lado, com o brao volta dos seus ombros. Jane no
tinha coragem de olhar nos olhos de Gavin. Em vez disso, olhava para Kay,
admirando a beleza fria e bem cuidada daquele rosto de expresso serena. Ela no
tinha a maldade latente de Sara, mas uma autoconfiana que fazia Jane se sentir
como uma estudante jovem e tola. Jane no sabia como era atraente, como o seu
lindo vestido de renda lhe caa bem e chamava a ateno de todos, como sua prpria
timidez e pureza eram inigualveis naquele ambiente. Gentil e calma, respondia s
perguntas de Kay sobre sua impresso sobre a ilha. E quando Gavin finalmente
entrou na conversa, falando sobre a ajuda inestimvel que Jane estava prestando
escolinha, ela teve coragem de olhar para ele. E disse:
Sem dvida uma experincia interessante para mim. E no to difcil
como eu pensei.
Os olhos cinzentos e frios de Gavin encontraram-se com os dela, e ela baixou a
cabea ligeiramente. Ele no sabia... E, que Deus perdoasse, mas ele nunca poderia
ficar sabendo! Se ela conseguisse agir realmente...
Eu gostaria de uma palavrinha com voc a respeito da escolinha, Jane... Mas
talvez no seja este o lugar apropriado. Conversei com Ann Murray, sabe?
O corao de Jane pareceu saltar para fora do peito. O que teria Ann dito a ele?
Oh, que boba tinha sido por no pedir a ela que nada dissesse sobre a conversa que
tinham tido.
Verdade? Vamos conversar mais tarde, ento. Agora, por favor, desculpem,
mas eu quero ver se papai precisa de alguma coisa...
Claro... disse Gavin. Kay sorria, e Jane afastou-se, seguida por Colin... Ele
a tomou pelo brao e disse:
O que h de errado com Gavin?
E Jane, alarmada, perguntou de volta:
O qu? Que foi que disse?
Eu sei l que diabos o homem tem... Mas acontece alguma coisa estranha
com ele quando est perto de voc, como se... e ele procurava as palavras como
se houvesse fascas invisveis voando entre vocs dois! E no estou falando de hoje,
no! J notei isso nele antes...
Voc tem uma imaginao muito frtil, Colin... disse Jane rapidamente,
enquanto acenava para o pai sentado no jardim, com Megan e Mac. Ela no poderia
deixar que Colin percebesse nada...
Acontece que ns no simpatizamos nem um pouco um com o outro, sabe,
Colin? Isto comum. Uma espcie de choque de personalidades...
Sim, eu sei, mas... , no tem importncia... Como voc mesma disse, s
vezes acontece... e Colin a levou pelo brao para encontrar-se com os outros.
Mais tarde, danavam sobre a grama, debaixo de um cu incrivelmente
estrelado, ao som de uma orquestra invisvel que chegava at eles por meio de altofalantes estrategicamente instalados sobre as rvores do jardim. Jane no podia
evitar a comparao entre aquela festa e a da casa de Sara, onde a atmosfera era to
diferente. Sara estava l tambm e Gavin parecia dividir caprichosamente seu tempo
entre ela e Kay. Enquanto girava na pista improvisada de danas, nos braos de
Colin, Jane pensava em como Gavin deveria ser feliz, tendo tudo o que desejava. Era
bonito, rico... e tinha duas das mais lindas mulheres da ilha amarradas aos seus
encantos masculinos. Ele era um homem bastante esperto... E ela, inexperiente e
boba, tinha tambm que cair nos encantos dele. A dor de ver Gavin danando de
rosto colado com Kay... Ah, se pelo menos ela conseguisse sentir alguma coisa por
Colin... Mas no adiantava.
Mais tarde danou com Mac, e as notcias que ele lhe deu quase a fizeram
chorar.

 Estive conversando com seu pai e ele concordou em ir ao Ceilo para fazer
uns testes com um amigo meu, o dr. James Carruthers... Foi voc quem conseguiu,
Jane...
Eu? Mas eu nem falei com ele ainda sobre isso...
Sei que voc no falou... Acontece que eu consegui persuadir seu pai a fazer
os testes para o bem da filha dele.
Oh, Mac, isso me faz to feliz... E quando que ele vai?
Na semana que vem... talvez na tera-feira. Vou telefonar ao James amanh
mesmo e combinar tudo antes que seu pai mude de idia.
Vou com ele tambm, uma tima desculpa para faltar ao trabalho por um dia
ou dois...
Ser que eu tambm deveria ir?
No sei Jane, Gavin vai nos levar e, para dizer a verdade, o avio dele
pequeno... Alm disso, acho que ele vai preferir que voc fique aqui, na escolinha.
Quem vai preferir? Gavin ou meu pai?...
Mas, antes que Mac pudesse responder, Jane viu o homem cuja presena ela
jamais conseguia evitar, caminhando pela grama para se encontrar com eles. E,
desta vez, ele estava s...
Mac virou-se para Gavin e disse:
Acabei de falar a Jane sobre o pai dela. Voc acha que ela poderia vir conosco
ao Ceilo?
Gavin olhou silenciosamente para Jane, e ela comeou a tremer, como se
tivesse feito alguma coisa errada. Ento, Gavin disse:
Acontece que uma pessoa j me pediu carona... e Gavin parou, passando a
mo pelos cabelos. Pela primeira vez na vida ele parecia inseguro, e Jane sentiu um
tremor de apreenso. Qual seria o problema? Quem seria a outra pessoa que pedira
carona?
Olha, Mac... Ser que eu poderia conversar um momento com Jane a ss?
Claro, Gavin... e, virando-se para sair de perto, Mac disse: Eu falo com
voc mais tarde.
Enquanto Mac se afastava. Gavin tomou o brao de Jane e a puxou
delicadamente em direo s sombras mais escuras das rvores. Ela resistiu
instintivamente, sem saber por que, e Gavin disse, com voz suave, quase num
murmrio:
Eu no vou engolir voc. S quero conversar um pouco.
Eles vo... vo sentir a sua falta, no acha? disse ela, desesperada. Alm
disso, acho que podemos perfeitamente conversar aqui mesmo...
Est bem... Mas, vamos nos sentar concordou Gavin apontando para um
banco perto de uma rvore. Vou ser direto com voc. Ann me disse que voc talvez
quisesse trabalhar... Bem, desculpe falar desta maneira to rude. Voc gostaria de
trabalhar realmente em minha escolinha e receber mensalmente um salrio? e,
mudando a expresso, continuou: Voc pretende ficar por aqui, no ?
Jane baixou os olhos para as mos cruzadas sobre os joelhos. Como poderia
pensar em ficar para sempre naquela ilha, sabendo o que sabia a respeito de seus
sentimentos? Com voz tmida, sentindo-se triste, ela respondeu:
Eu... eu no sei
O que que voc no sabe? Se pretende ficar aqui ou se quer trabalhar na
escolinha?
Jane olhou para cima, notando o tom ligeiramente diferente da voz dele, e seus
olhos se encontraram. Sob a luz fraca que se refletia no rosto de Gavin, Jane podia
notar uma expresso de curiosidade. Mesmo assim, ele parecia triste. O corao dela
acelerou violentamente, sentindo o poderoso domnio que a proximidade dele
representava. Oh, se Gavin soubesse! Claro, ele ia morrer de rir! Com os lbios
trmulos, disse:

 Acho que Ann no devia ter dito nada. Eu no... mas Gavin a interrompeu:
Voc no pediu que ela falasse comigo, isso?
No! Sim... digo, foi apenas uma idia que me passou pela cabea, eu... eu
no posso... digo, eu no quero... e Jane ia dizer que no queria trabalhar para ele,
mas as palavras no lhe saam da boca.
Sim, entendo... Voc no se importa de trabalhar como voluntria, mas no
quer trabalhar para mim, no mesmo?
Jane engoliu em seco. Juntando toda a sua coragem, disse:
Pois bem: se assim que voc v a coisa... No! Eu no quero trabalhar para
voc... e levantou os olhos, desafiando-o. Gavin respirava fundo, quase ofegante.
Desanimada, notou que ele estava com raiva.
Obrigado por ter sido to sincera. Mas eu poderia saber exatamente por qu?
Bem, eu no sei... e Jane notou que no conseguia desviar os olhos dele,
presa daquele olhar maravilhoso.
Acho que voc sabe... Qual o problema, afinal? Ser que tem medo de ferir
meus sentimentos? Voc nunca teve medo disso antes.
De repente, todo o nervosismo que sentia sumiu. Ora, ele que v para o inferno!
Afinal, por que ter medo? Por que teria ela que ser como todos os outros naquela
ilha? No tinha nada a perder e sabia disso muito bem. Ele a achava apenas uma
criana e jamais a olharia como olhava Sara ou Kay. Uma pequena ameaa de dio
apareceu na voz dela quando respondeu:
Pois bem: eu no quero trabalhar para voc porque... porque voc pensa que
pode mandar em todos aqui, que pode fazer o que bem entender com as vidas dos
outros, e voc no vai fazer nada disso comigo... e parou bruscamente de falar.
Que coisa horrvel! Ela tinha novamente agido daquela forma to infantil! Por que
fez isso de novo?
Voc deve estar brincando... ou est louca! Quer dizer, ento, que eu mando
na vida dos outros? Sua voz era gelada e irnica, e Jane se levantou, de um salto.
Com um movimento rpido ele a puxou pelo brao, fazendo com que ela se sentasse
novamente.
Sente-se! Eu me sinto como se devesse mandar na sua vida de vez em
quando. Diabos, por que voc est sempre tentando brigar comigo?
Um soluo saiu da garganta de Jane. Ele estava sendo quase engraado, pela
maneira como falava.
Eu? Brigando com voc? Como posso brigar com voc?...
Pois acho que muito fcil... Pela maneira feminina que voc tem,
mostrando sempre estar por baixo, fraca, indefesa, como se eu fosse um carrasco...
Eu no vou ficar aqui para ouvir seus insultos... murmurou ela em
resposta, sentindo o corpo todo envolvido por um misto de fraqueza e dio que
parecia domin-la por completo. Como que voc ousa falar comigo assim? Quem
pensa que ? E gritou, batendo o p como se estivesse ameaando ainda mais.
Pode voltar para suas namoradinhas, para que eu possa...
Para que voc possa voltar para os braos de Colin, no ? Gavin se
levantou tambm e, com voz amarga, disse: Voc realmente no aceita ouvir as
coisas. muito fcil me insultar, mas voc no aceita o troco, no menina? Fica a
toda nervosa e tem que bater o pezinho, no? Por que no aproveita e me esbofeteia
tambm? Faa isso e deixe que a ilha toda comente depois como voc insultou o
poderoso sr. Grant!...
No me provoque... gritou Jane, olhando rapidamente em direo casa.
Ser que ningum teria ouvido seus gritos?
No... ningum notou ainda o seu comportamento, moa... Mas pode
continuar que vai conseguir com que todos percebam...
Eu odeio voc! sussurrou. Voc est me ouvindo? Eu odeio voc!...
Ah, odeia, ? Ento vamos ver se voc odeia isto! e subitamente a envolveu

num aperto to forte que todo o seu peito doeu. Seu beijo foi to selvagem e quente
como ela jamais havia imaginado ser possvel. Nada tinha de gentil ou carinhoso;
era, isto sim, uma punio, dura, selvagem, brutal. E, mesmo assim, ela sentia
vontade de corresponder ao calor que sentia nos lbios dele. Ento, com a mesma
rapidez, ele a soltou, ofegante...
E saiba que eu no vou pedir desculpas... porque, se pedisse desculpas, no
seria sincero!
Chocada, tremendo, Jane disse:
Voc... Seu... assim que voc luta contra as mulheres?
Gavin olhou para Jane por um instante e, com um empurro delicado, ergueu o
queixo dela. Seus olhos brilhavam ainda mais, quando ele disse:
Se assim que voc interpreta a coisa, sim...
Voc maldoso... repugnante!...
Eu sei... portanto, voc no deve ficar surpresa quando eu me comportar
desta maneira. E Gavin caminhou de volta para a casa, deixando-a sozinha... Mas
no estava sozinha. Sentiu um movimento no meio das folhagens e viu Colin saindo
das sombras. Ele caminhou em direo a ela e disse, suavemente:
Ora... Ora... Essa foi uma cena digna de um filme... disse ele, furioso. Eu
sa para salvar voc do monstro Gavin. Agora estou vendo que voc no queria ser
salva dele. Alis, os dois se comportaram direitinho...
No foi nada do que voc est pensando... Na verdade, eu...
Ora, no precisa explicar... Eu vi tudo! Oh, Deus, voc me enganou
direitinho. Pensei que fosse tmida, veja voc!
Colin, no diga isso, por favor. E Jane estava quase chorando. Tudo estava
indo to errado com ela. Esticou a mo e tocou nos braos cruzados de Colin. Mas ele
a empurrou para longe e caminhou rapidamente de volta casa. Jane fechou os
olhos e pensou: "Ser que este pesadelo vai terminar?..."

CAPTULO IX
Na manh seguinte, sem vontade de levantar e enfrentar o mundo, Jane
pensava nos acontecimentos da noite anterior. Com incrvel clareza revia a cena na
casa, quando ela voltou para dentro. Gavin danava de rosto colado com Sara,
enquanto Colin mantinha Kay em seus braos. Megan, a querida Megan, percebeu
instantaneamente que alguma coisa estava errada e procurou manter Jane sob sua
proteo.
Levantou-se bruscamente da cama. Ficar ali pensando naquele episdio
desagradvel estava fazendo as coisas ainda piores. O que ela precisava era passar
um dia tranqilo, com o pai.
Mais tarde, enquanto tomavam o caf da manh, o pai disse:
Gostei muito do casamento ontem. No tinha dia de quanto tinha me
afastado do resto do pessoal da ilha, e notei isso ontem, quando conversava com
Arthur Murray. Ele nos convidou para jantar qualquer noite da semana que vem e eu
gostaria muito de ir...
Fico contente em saber, papai... Voc vai tambm ver um amigo de Mac na
semana que vem, no ?
, Mac me forou a aceitar essa ordem dele.
Fico muito feliz, papai... Voc est com uma aparncia bem melhor do que
quando eu cheguei aqui... e, tocando as mos do pai: Ser que eu poderia ficar
por aqui e morar com voc para sempre?
Jane no tinha inteno de dizer isso naquela hora, mas se sentiu

recompensada com o olhar de felicidade do pai.

Oh, Jane! Minha querida filha! Voc quer mesmo?
Quero, quero ficar... E ficarei... se voc deixar!
John Ritchie jogou o corpo para trs ruma gargalhada feliz.
Espere s at eu dizer ao Mac. Ele que fique com o amigo dele, o especialista.
Quem precisa de mdico agora? Voc acaba de me dar a melhor cura que qualquer
homem poderia desejar, filha!
Meio sorrindo, meio chorando, Jane protestou:
No senhor... voc precisa ir pai... Oh, Deus...
Ora, filha, no se preocupe... eu estava brincando... Afinal de contas eu
prometi que iria. E olhando para o relgio: Bem, acho que ele vai chegar daqui a
pouco. Preciso falar com Ellen... e caminhou sorridente para dentro de casa.
Enquanto isso, Jane ficou pensando no que fizera. Tinha se comprometido com
o pai a ficar definitivamente na ilha... portanto, teria que aprender a viver ali, com
aquela terrvel dor no corao. Com o tempo, o sofrimento se apagaria, mas ela teria
que aprender a usar uma carcaa para que Gavin no a ferisse com o desprezo. Sua
atitude estava certa: seu pai era muito importante para ela... Seu pai importava, e
no Gavin...
Na tera-feira Gavin veio, com Mac, s sete e meia da manh, para levar seu pai
ao aeroporto. E Sara estava sentada no carro! Jane devia ter desconfiado!
Ficou na escada da frente da casa com Ellen, procurando no olhar para Gavin,
que a havia cumprimentado com a maior frieza do mundo. Tentando agir com
naturalidade, disse ao pai, quando ele entrava no Mercedes:
No se esquea de me telefonar noite, papai...
No esquecerei, filha... E voc, comporte-se, sim?
E voc, doutor, cuide bem do sr. Ritchie disse Ellen, com lgrimas nos
olhos...
Com voz solene, colocando a mo direita sobre o corao, Mac respondeu:
Prometo que tomarei conta dele direitinho, Ellen... No se preocupe...
Eles saram e Jane ficou em p na escada de entrada enquanto o carro
desaparecia de vista. Sentia um vazio no corao. J estava sentindo a falta do pai,
que ficaria afastado dali apenas dois dias. Foi ento que soube que havia tomado a
deciso acertada, ficando para sempre em companhia dele. Acontecesse o que
acontecesse no futuro, ela e seu pai estariam juntos, e isso que realmente
importava.
No preciso ter medo, menina disse Ellen. Seu pai estar bem... Eu
sinto isso aqui nos ossos...
Acho que voc est certa, Ellen respondeu, percebendo que o que
realmente via era a expresso triste de Gavin. Essa imagem fez com que seu corao
se apertasse. Foi apenas um olhar furtivo, assustado, sondando a infelicidade que
Jane estampava no rosto. Oh, por que teria Gavin que ser to cruel? Por que, Deus,
ela insistia em ser to boba, to inexperiente? Ser que ela tinha imaginado ou
realmente notara um olhar sarcstico, triunfante no olhar de Sara quando ela acenou
adeus?
Jane correu para seu quarto, pois ainda tinha que se arrumar para recepcionar
Megan, s oito horas.
O trabalho na escolinha era muito diferente em companhia de Megan. Com
esforo, Jane conseguiu colocar no fundo do pensamento as imagens de Gavin e
Sara. Megan falou o dia inteiro sobre o casamento, a festa, e sobre quanto John
estava feliz durante aquele passeio... evitando qualquer meno a Colin e Gavin, o
que fez Jane se sentir muito melhor.
John ligou para a filha noite, alegre, para dizer que tinha visitado o

especialista, feito alguns testes, mas que o homem queria que ele ficasse mais um dia
por l, se possvel. Percebendo que o pai estava mais preocupado por ela do que por
si prprio, insistiu em que ele deveria ficar tanto quanto necessrio.
Na manh seguinte, Jane e Megan foram fazer compras em Port Patrick, depois
passaram algum tempo conversando na casa de Megan. Quando Jane ia sair, Megan
disse:
Colin e eu fomos convidados a visitar uns amigos em Port Patrick esta noite,
os Steadman, que voc conheceu na festa de casamento da Shirley... Voc gostaria de
nos acompanhar?
Obrigada, Megan, mas acho que no. Papai vai me telefonar novamente esta
noite. Alm disso, tem um monto de livros que eu estou querendo ler h bastante
tempo... Sabe que eu no tive chance de ler nada desde que cheguei aqui?
Megan sorriu, e disse:
Est bem... Mas se seu pai telefonar cedo e voc mudar de idia, ligue para
mim, certo? Ns vamos sair mais ou menos s sete e meia...
Eu telefono, sim... Obrigada...
Jane caminhou vagarosamente para casa, recusando a carona que Megan lhe
havia oferecido e sentindo-se sozinha pela primeira vez na vida. Entrou em casa e
avisou:
Ellen, j cheguei!...
No houve qualquer resposta. Intrigada, Jane foi at a cozinha, esperando
encontrar a empregada preparando o jantar. Em vez disso, achou um bilhete preso
no bule de ch: Querida srta. Jane. Meu cunhado telefonou dizendo que minha
irm est doente e eu fui para tomar conta das crianas, porque ele est
trabalhando. Voltarei para casa no nibus das onze. Desculpe, mas no deu para
falar com a senhorita. Seu jantar est na geladeira. Um abrao, Ellen.
Oh, Deus... disse Jane num murmrio. Colocou o papel sobre a mesa e
pensou em telefonar para Megan... mas desistiu. Dentro de alguns minutos Colin
estaria em casa, e ela no queria falar com ele... pelo menos por enquanto.
No havia nada que pudesse fazer, seno aproveitar da melhor maneira
possvel a solido que lhe havia sido imposta. Subiu e tomou um banho. Vestiu um
short e uma blusa de malha, soltou os cabelos e desceu para comer a refeio de
arroz e peixe milanesa que Ellen deixara na geladeira.
Depois, sentou-se no ptio com um copo de ch gelado e alguns dos livros que
seu pai tinha na biblioteca. Tudo estava to silencioso que qualquer movimento
parecia perturbar a calma inspirada pelo sol poente, as sombras das rvores e o
perfume das flores do jardim. O som distante de um avio que se aproximava para
pouso rompeu o silncio do ar. Ao contrrio do que imaginava, no sentia uma
sombra de solido. Escolheu um dos livros e comeou a ler.
Estava to envolvida na leitura que levou um susto quando descobriu que
estava chovendo. Baixou o livro e comeou a observar os pingos d'gua que caam
fora da cobertura do ptio. Chuva! Ela tinha esquecido da chuva... Ficou olhando,
fascinada, enquanto a chuva aumentava, fazendo com que o ar ficasse mais frio, os
pssaros fugindo e o brilho do sol se extinguindo no horizonte. Levantou-se e foi at
o jardim, sentindo as gotas frias da chuva no rosto e comeou a rir. Aquilo era
maravilhoso, diferente da chuva na Inglaterra. As gotas eram enormes, caam macias
no rosto. Depois, percebendo que ficaria completamente ensopada, resolveu voltar
para o abrigo do ptio. E ali ficou, olhando maravilhada as flores que pareciam estar
ainda mais brilhantes e bonitas sob a chuva.
Ouviu o telefone tocar, e correu para dentro:
Al?
A ligao estava pssima, distante, a voz do pai quase impossvel de ouvir:
Jane? Est tudo bem, querida... Eu fui ver aquele mdico de novo, est
ouvindo, filha?

 Muito mal, papai... Que foi que o mdico disse?

Ele acha que meu problema de origem nervosa... a voz do pai sumiu,
depois voltou, um pouco mais clara ... quer que eu faa mais alguns testes aqui,
mas j disse que o problema no muito srio... e a voz desapareceu por
completo.
A ligao est horrvel, mas estou feliz com as notcias. Voc est me
ouvindo, papai?
Sim, estou ouvindo, filha... Est tudo bem a com voc?
Sim, pai... Est tudo bem aqui... no adiantaria nada explicar o problema
de Ellen...
timo! Eu disse ao Gavin que... e houve um rudo to forte na linha que
Jane teve que afastar o fone do ouvido. E gritou:
No estou ouvindo nada, papai...
Sim, a ligao est horrvel! Tentarei ligar novamente mais tarde, filha... e
sua voz desapareceu de novo.
Jane desligou e esfregou a orelha, que doa. Que ser que o pai estava querendo
dizer sobre Gavin? No importava. O importante agora era saber que o especialista
achava que o problema dele no era srio. Voltando lentamente para o ptio,
acendeu as luzes. A noite havia cado mais rapidamente do que nos outros dias, por
causa da chuva, e agora as gotas de chuva refletiam o brilho das luzes, dando a
impresso de uma cortina prateada que se movimentava como se estivesse viva...
Entrou no salo e sentou-se, pensando que Ellen deveria chegar logo. Comeou
a ler de novo.
Meia hora depois a chuva se acalmou e Jane olhou pela janela achando que ia
parar de vez. De repente, um raio iluminou todo o cu com uma tonalidade azulada,
e as luzes de casa piscaram. Imediatamente veio o som mais alto de um trovo, como
um tiro de canho ecoando na distncia, fazendo a casa tremer. Jane colocou o livro
sobre a mesa e levantou. Seu corao batia mais forte, o pnico a dominava. Jane
sentia um medo irracional de tempestades desde criana. Rapidamente, fechou todas
as cortinas e descobriu que estava esperando pelo prximo claro de raio. Olhou
para o relgio: oito e quinze, Megan devia ter sado de casa antes da tempestade. E
Ellen demoraria ainda a chegar.
distncia, ouviu o longo ganido de um cachorro, e seus cabelos se arrepiaram
de horror. Ento se lembrou de Carlo, o co de Gavin. Ele devia estar sozinho em
casa, porque a empregada j estaria recolhida em seu bangal, nos jardins da
manso de Gavin. Ser que Carlo estava dentro de casa? O ganido veio novamente,
longo, mais forte desta vez... e Jane sentiu que teria que ajudar o cachorro a
enfrentar a solido daquela noite tempestuosa.
Ele seria tima companhia para ela tambm, mesmo que tivesse que traz-lo
para sua casa ou ficar com ele em casa de Gavin. Mas como poderia entrar na
manso? A nica passagem era a porta automtica para o cachorro, na porta da
cozinha. Ser que Carlo sairia de casa se ela chamasse por ele? Jane tinha que tentar,
precisava fazer isso... Correu para a cozinha, procura de alguma coisa com que se
abrigar, e encontrou uma grande toalha de plstico dentro de um dos armrios. O
importante agora era chegar casa de Gavin e convencer o animal a sair. Depois
veria como voltar para sua prpria casa.
Esperou um pouco diante da porta dos fundos de casa at que casse o prximo
raio. O claro veio, mais forte do que antes. Abriu a porta apressadamente, cobriu a
cabea com a toalha de plstico e correu em direo casa de Gavin.
Jane escorregava e sentia os ps afundarem na lama enquanto corria pela faixa
de terra abandonada que separava os dois terrenos, um atalho perigoso porm mais
curto. Parou repentinamente, sem acreditar no que via: a sombra escura de um
homem alto se moveu em direo a ela. Jane gritou apavorada, porque o homem
corria tambm em sua direo, com os braos erguidos para cima. Ento, ouviu seu

nome, gritado por uma voz familiar:

Jane!
Tudo a sua volta comeou a girar, seu corpo amoleceu e ela caiu nos braos
daquele homem cujo rosto no conseguira ver.
Jane abriu os olhos e viu Gavin a seu lado, em p. Sentou-se rapidamente no
sof, e olhou a sua volta, sentindo que as roupas estavam coladas a seu corpo...
Estava numa sala que nunca tinha visto antes, um aposento espaoso, bem
mobiliado, luxuoso. E sentia-se segura contra a tempestade que rugia violenta l
fora. Gavin disse:
Estamos em minha casa, Jane...
Oh!... suspirou ela vendo Carlo a seu lado, com o olhar ansioso, como se
soubesse o que se passava...
O que que voc estava fazendo? perguntou Gavin enquanto Jane olhava
para ele meio assustada. Gavin tinha os cabelos molhados, brilhantes, a camisa e a
blusa coladas ao corpo.
Estava vindo para c... Ouvi os ganidos de Carlo e... Mas, onde que voc
estava?... e parou de falar porque as luzes todas se apagaram. Ouviu-se um trovo
e Jane saltou em p, sentindo os braos fortes de Gavin a apoiar seu corpo fraco e
molhado.
Est tudo bem, no se assuste... Vou apanhar uma vela...
Eu no vou ficar aqui! No quero ficar aqui com voc...
No seja bobinha... disse ele com voz calma, em tom baixo e autoritrio.
Voc est segura aqui, e vai ficar aqui pelo menos enquanto a tempestade durar...
A sala estava completamente s escuras. Virando-se, Jane caiu sobre o sof e
ouviu um barulho quando Gavin tocou seu brao e disse:
Pelo amor de Deus, ser que voc pode parar com essa tolice de querer
fugir? Eu no posso nem... e Gavin a segurou com maior firmeza, enquanto Jane
tentava fazer com que ele se afastasse dela. Gavin ento disse: No adianta, no
vou deix-la fugir daqui. Pare de se amedrontar tanto e oua o que quero dizer.
Com um movimento brusco, completamente inesperado, Gavin a puxou para
seu lado no sof, e Jane sentiu Carlo saltando com as patas dianteiras sobre os
joelhos dela, comeando a lamber seu rosto molhado.
Qual o problema, Jane? Por que voc estava vindo aqui?
Queria ver se Carlo estava bem. Eu no tinha a menor idia de que voc
estava aqui...
Voc vinha sozinha, no meio daquela tempestade, para ajudar um cachorro
assustado? Os braos dele estavam volta de Jane e, horrorizada, ela descobriu
que j no lutava contra ele.
Com mais calma, respondeu:
Ouvi o animal ganindo e achei que ele estava com medo. No tinha a menor
idia de que ia tropear em voc...
Eu estava indo a sua casa ver se voc e Ellen estavam bem. Ele ganiu porque
odeia que eu o deixe aqui, numa noite de tempestade como esta.
Ellen foi para a casa da irm dela... Eu estava sozinha...
Pobre menina!... e Gavin disse isso sem ironia na voz. Talvez ele sentisse
piedade, e ela no queria isso, muito menos dele.
No preciso que tenha piedade de mim... Por favor...
Voc est morrendo de medo... No preciso, Jane, voc est aqui comigo...
Eu sei... e talvez seja por isso mesmo... e sua voz se encheu de amargura:
Eu no preciso de voc! Nunca precisei...
No meio do silncio que se seguiu depois do ronco forte de mais um trovo, ela
ouviu a respirao de Gavin e sentiu a mo dele perto de seu rosto.
Por favor, no... mas no pde terminar a frase, pois ele a beijou. Era um
toque suave, gentil, carinhoso, e ela enfraqueceu completamente, dos ps cabea.

Quando o beijo acabou, murmurou com uma voz trmula:

Por que voc to cruel? Voc me odeia!
Oh, Jane, se voc soubesse! disse Gavin suavemente, com a voz insegura.
Se voc soubesse que eu no consigo... e parou subitamente de falar. Apertou o
corpo molhado de Jane contra seu peito e disse: No me impea... No lute
contra... e seus lbios envolveram os dela novamente. Era o beijo de um homem
que no poderia, de forma alguma, ser rude. Jane sentiu isso, correspondendo
calorosamente aquele toque clido e apaixonado. Sem qualquer sinal de resistncia,
ela se pendurou naqueles ombros fortes. E, quando ele relutantemente se afastou
alguns centmetros, foi simplesmente para dizer:
No adianta, Jane... Eu no consigo lutar contra isso ou contra voc. Diga,
por favor, que voc no me odeia...
Eu? Odiar voc? e ela sentiu um soluo escapar... Ah, se ele ao menos
soubesse!
Ele procurou o rosto de Jane na escurido e o acariciou longamente, antes de
dizer:
Est bem... eu talvez no merea nada de voc, mas quero que saiba que eu
estou apaixonado. Agora, se quiser, pode rir!
O corao confuso de Jane ameaou explodir no peito:
O qu? Vo... voc est o qu?
Eu... eu amo voc! Nunca disse isso a nenhuma outra mulher, nem pensei
que teria coragem de dizer a voc. Mas no consigo mais lutar contra esse
sentimento que me consome... Por que no est rindo? No acha que isso
engraado?
No... disse ela suavemente. Eu simplesmente no estou acreditando no
que ouo, s isso. Ser que voc est querendo brincar comigo?
Oh, minha Jane, minha querida... Pare com isso, por favor, pare de chorar...
Eu no agento ouvir voc chorar assim...
Voc no est brincando? Nem mesmo a tempestade a perturbava mais.
Ela ergueu a mo e acariciou o rosto de Gavin, dizendo:
Diga isso de novo, por favor...
Eu amo voc, Jane... e aquelas palavras simples, antigas, soaram como
algo novo para ela, fazendo o seu corao saltar de alegria. E ela declarou, com voz
suave, feliz, apaixonada:
E eu amo voc tambm. Mas pensei que voc me odiava!...
Eu queria odiar voc. Venho lutando contra este sentimento desde a primeira
vez que nos vimos. Voc se recorda daquela vez que eu entrei em sua casa e voc
estava tocando violo e cantando? Voc estava sentada no cho, concentrada na
msica, com os cabelos caindo sobre o seu rosto lindo. Eu soube ali, naquele
momento, o que estava me acontecendo. Fiquei com medo. Voc me parecia to...
to jovem... Eu tenho trinta e um anos, sou treze anos mais velho do que voc.
Tentava enfiar na cabea que voc era apenas uma mocinha interesseira que...
diante da exclamao de dor que ela esboou, Gavin colocou o dedo gentilmente
sobre os lbios dela, e disse: No, meu amor, oua tudo o que eu tenho a dizer, por
favor... Est bem, eu sei que voc no nenhuma interesseira. Mas eu tinha que usar
alguma coisa como desculpa para evitar que me apaixonasse por voc, para que
pudesse manter os pensamentos em ordem. Tudo o que voc fazia, ou dizia, era lindo
para mim, e eu ficava horrorizado porque estava me apaixonando, e voc me parecia
to jovem, apenas uma menina. Naquela noite, durante a festa em casa de Sara... e
ele percebeu que Jane endurecia o corpo, assustada diante daquela lembrana.
Ento, interrompeu: Por favor, Jane, deixe que eu lhe diga. Eu j estava
apaixonado por voc, queria beij-la, mas tinha que encontrar uma forma de
controlar esse desejo. Foi por isso que eu... e parou de falar.
Eu entendo... murmurou ela.

 Mas no era s isso. Voc parecia me odiar tanto. Quem era voc, afinal de
contas, para me chamar a ateno, para me atrair to desesperadamente? Acho que,
com isso, estava tentando construir a minha volta uma espcie de mecanismo de
defesa, e isso era o que voc via, um homem cada vez mais arrogante. Mas a
arrogncia que eu demonstrava era apenas uma defesa que me impedia de agarrar
voc e tomar conta de seu corpo de uma vez por todas... Rindo levemente, Gavin
disse: O sistema de defesa quase fracassou aquela manh na loja, quando voc foi
escolher o vestido, lembra-se? Meu Deus, quase esqueci de tudo na vida naquele
instante, sabe?
E eu que pensei ter feito alguma coisa que deixou voc nervoso, veja s...
Ah, sim, eu fiquei com raiva... Com raiva de mim mesmo... E agora sei que eu
fui um tolo, Jane... Ser que voc pode me perdoar?
Bem, acho que posso tentar... disse Jane, em tom irnico, com o corao
cantando de alegria... Descobri que amava voc quando estvamos l na igreja, no
casamento de Shirley. Eu estava olhando para voc o tempo todo, e de repente foi
como se eu descobrisse todo um mundo novo, quando voc olhou para mim... Eu
tambm estava lutando contra esse sentimento, mas de uma maneira diferente, sabe,
porque... porque... e ela parou.
Continue... Voc pode dizer o que quiser agora...
Bem, eu pensei que voc estivesse apaixonado por Sara, e todo mundo dizia
que...
Eu sei, voc no precisa me dizer isso... Conheo Sara h muitos anos, e Kay
tambm... Mas nunca amei nenhuma delas... Na verdade, nunca amei ningum na
vida, at que voc apareceu. Sei que no sou um cara muito agradvel... Sou egosta,
estou acostumado a ver todo mundo se arrastando para me agradar... Mas voc me
abriu os olhos, Jane... Voc me fez ver que o dinheiro e o trabalho no representam
tudo na vida de um homem. Voc mudou minha vida completamente e todos
sabemos que mudou tambm a vida de seu pai... Voc quer ficar aqui em Saramanca
e se casar comigo?
Oh, sim... murmurou Jane, feliz. Sim, Gavin...
A tempestade estava morrendo ao longe. Ali, nos braos do homem que amava
to sinceramente, Jane compreendeu: "A tempestade fez com que ns dois
percebssemos o que sentimos e nos declarssemos abertamente um ao outro..."

FIM