Da antologia:

Weddings from Hell

SEGUNDO CONTO DA SÉRIE:

(Para ser lido após o primeiro livro, Halfway to the Grave)

Night Huntress

Happily Never Afater

(Felizes Para… Nunca)

Jeaniene Frost
Isabella Spaga está prestes a caminhar relutantemente pelo corredor da
igreja com o Sr. Perigosamente Errado… mas não se o espirituoso
vampiro Chance tiver algo a dizer sobre isso. Como um favor para Bones,
Chance veio atrapalhar o casamento da Bela e a Fera. Agora… se ao
menos ele conseguisse manter suas mãos longe da noiva…

Do Universo de Night Huntress, da autora best-seller do New York

Times, Jeaniene Frost, este é o casamento da temporada… que todo
mundo quer perder.

Créditos:
Equipe Night Huntress de Tradução
http://www.facebook.com/groups/nighhuntressoficial/
Prologo.

A senhora olhou para o relógio. Quinze para as onze. Agora não ia

demorar.

Do outro lado do beco escuro, dois rapazes passeavam com a arrogância

exagerada e manhosa de adolescentes prestes a fazer coisa ruim. Ela mal
olhou para eles enquanto batia o pé e cantarolava. Em outra época, muito
tempo atrás, ela teria ido até eles, balançando os quadris e murmurando
promessas de prazer—por um preço. Mas isso foi em outra vida.

Os jovens se aproximaram, ambição e oportunismo brilhando em seus olhos.

A mulher sabia que parecia um alvo fácil: uma idosa em um beco mal iluminado
vestindo um casaco caro e um relógio de ouro com uma bolsa volumosa
pendurada em seu braço magro devido à idade. Ela poderia muito bem estar
segurando uma placa dizendo “venham me pegar!”.

— O que tá fazendo aqui, vovó? — um deles cantarolou. O outro ficou

alguns passos atrás, olhando ao redor para ver se ninguém estava olhando.
Ninguém estava. As pessoas cuidavam das suas próprias vidas desse lado do
Sul da Filadélfia.

Com um gesto de cabeça de seu vigia, o outro moleque puxou um canivete.

— Me dá seu dinheiro, joias e sua bolsa. Ou vou te cortar.

A senhora sorriu. — Vocês sabem o que vocês dois são? — ela perguntou
com uma voz divertida.

Eles se olharam com surpresa, evidentemente não esperando pela falta de

medo dela. Então suas expressões ameaçadoras retornaram.

— É, somos os caras te roubando! — aquele com a faca falou rapidamente.

— Não, — disse uma voz na outra extremidade do beco, um sotaque

britânico decorando suas palavras. — Vocês são jantar.

Antes que os dois pudessem piscar, eles foram pendurados por seus
pescoços por mãos pálidas e firmes como rocha. Um foi puxado para perto da
figura de negro. Os olhos do estranho mudaram de castanho para verde
brilhante enquanto ele inclinava a cabeça para a garganta exposta. O parceiro
de crime do jovem, ainda suspenso, só pôde emitir gemidos aterrorizados
enquanto via presas perfurarem o pescoço do seu amigo.

Então o estranho soltou a figura, agora mole, e levou a boca para o outro
pescoço disponível. Um minuto depois o segundo jovem caiu de forma flácida
na rua. O estranho limpou a boca com as costas da mão e então puxou a
senhora para ele.

Ao invés de lutar, ela o abraçou tão forte quanto seu corpo fraco conseguiu.
Ele retribuiu o abraço gentilmente, sorrindo quando a soltou.

— Greta, o que você estava pensando ao me dizer para te encontrar aqui?

Isso não é lugar para você.

Ela riu com um toque de sua antiga gargalhada obscena.

— Eu estava pensando que você poderia estar com fome, Bones. Eu sabia
que teria algo para você comer quando chegasse aqui.

Ele também deu risada, afastando uma mecha de cabelo branco de seu
rosto. — A mesma Greta de sempre. Sempre encontrando formas de agradar
seus homens.

Ela sentiu o calor de muitas lembranças agradáveis brilharem através dela.

O rosto belo de Bones não tinha mudado com o tempo e isso era um consolo.
O tempo era impiedoso em tantas coisas, incluindo ela mesma, mas ele não
tinha poder sobre o vampiro loiro de pé na frente dela.

Ela olhou de relance para as formas imóveis perto de seus pés. — Eles
estão mortos? — ela perguntou, mais curiosa do que preocupada.

Distraidamente, Bones chutou um deles. — Não, só inconscientes. Vou

largar esses sujeitos na lixeira mais próxima antes de irmos embora. Cabe bem
a eles por te ameaçar.

O que a levou ao motivo pelo qual o chamou aqui. — Preciso de um favor.

— Greta disse.

Ele pegou a mão dela. Sua pele seria perceptivelmente mais fria, mas não
mais. Com a refeição que ele acabou de comer e minha pobre circulação,
Greta pensou ironicamente, estamos quase com a mesma temperatura. Se ele
também pensou nisso, não demonstrou em seu rosto. Muito suavemente, ele
beijou os dedos dela.

— O que você precisar, você sabe que só tem que pedir.

Lágrimas fizeram seus olhos arderem. Muito tempo atrás, ela deixou a casa
que Bones deu a ela para se casar com um homem por quem tinha se
apaixonado perdidamente. Cinquenta anos depois, ela não se arrependia de
sua decisão, mas algumas vezes ela se perguntava como as coisas teriam sido
se ela tivesse ficado com Bones.

Greta afastou as lembranças. — São meus netos, — ela começou. — Eles

estão com problemas.

Vinte minutos depois, Greta tinha terminado de detalhar a situação difícil

deles. Bones assentiu com um gesto de cabeça, com uma expressão pensativa
em seu rosto.

— Não posso lidar com isso eu mesmo, amor, porque estou focando toda
minha energia em encontrar alguém, mas enviarei um sujeito que irá cuidar das
coisas. Confio nele, então todos vocês estarão em boas mãos. Dou minha
palavra.

Greta sorriu. — Isso é mais do que suficiente para mim.

Capitulo Um.

I sabella espiou pelas frestas que separavam a sala de preparação do resto

da cozinha exposta em seu restaurante. Sim, o homem de cabelos escuros

ainda estava sentado em sua mesa e, sim, ele ainda a estava encarando.

Tolo, ela pensou enquanto saía de vista. Ele não tinha aprendido? Agora ela
estava noiva de Robert “Robbery” Bertini. Lá vem a noiva, ela pensou com um
novo surto de raiva. Por que ela não tinha apenas saído com Robert da
primeira vez que ele pediu? Ou na décima? Foram apenas suas repetidas
recusas que a fizeram se destacar das outras mulheres que ele tinha
penduradas em seu braço vestido com roupas caras. Ela assistiu Os Bons
Companheiros, ela devia saber que dizer não para um mafioso, até mesmo um
relativamente sem importância como Robert, só o encorajaria a ir atrás dela.
Por que ele tinha decidido vir ao restaurante dela toda terça-feira à noite,
afinal? Se ele nunca tivesse colocado os pés aqui, nada disso teria acontecido!

Na verdade, a culpa podia ser toda das almôndegas. Isa olhou de forma
maldosa para uma panela de carne fartamente temperada que estava próxima
a ela. Sim, era culpa das almôndegas. Malditas bastardinhas saborosas tinham
colocado o antigo restaurante de seus pais no mapa. Quem ia saber que elas
também se tornariam a refeição favorita do mafioso local?

— Isa, mesa nove quer te ver! — seu chefe de cozinha, Frank, gritou.

Ela fez uma careta. Aquela era a mesa do Moreno, Alto e Idiota, o novo
cliente com o problema de ficar encarando. Sob outras circunstâncias, Isa não
teria se importado com sua fixa atenção. Ele certamente não era difícil de
olhar—cabelo castanho caindo logo abaixo dos ombros, uma constituição física
magra e um meio sorriso que conseguia ser charmoso e perturbador ao mesmo
tempo.

Mas hoje era terça-feira, então seu noivo—só por enquanto, ela prometeu a
si mesma—estava aqui com seu quarteto de capangas de sempre. Isa já tinha
notado Robert dando alguns olhares atravessados para o homem por sua óbvia
fixação nela. Logo Robert não ficaria só nos olhares. Ele faria o estranho ser
levado para os fundos e seus joelhos seriam quebrados, se ele estivesse de
bom humor. Isa não queria pensar no que aconteceria ao homem se Robert
estivesse mal humorado essa noite.

Ela seguiu caminho para a mesa nove com um sorriso educado, porém frio,
no rosto. No Spagarelli’s Isa era conhecida por tirar tempo para parar e
conversar com os fregueses, lembrar os nomes dos assíduos e até mesmo
tomar uma bebida com alguns deles. Quando ela reabriu esse restaurante, ela
queria participar ativamente de tudo, incluindo os clientes. Agora, claro, isso
fazia ser impossível recusar o pedido do Moreno, Alto e Idiota de falar com a
proprietária. Ela esperava que Robert tivesse escolhido esse momento para ir
ao banheiro masculino, mas ele não tinha. Ao invés disso, ele a viu se
aproximar da mesa do homem com os olhos negros apertados.

— Isa, — ele gritou, o desprezo claro em sua voz grave.

— Só um momento, — ela disse com falso esplendor. — Tenho que atender

um cliente.

O que ela realmente queria dizer a Robert era para calar a boca e ir embora.
Permanentemente. Mas ela não podia dizer isso, nem podia dizer a ele a outra
coisa que estava constantemente na ponta da língua—que ela preferia se
casar com o corpo de Al Capone do que com ele. Afinal, Frazier estava
dependendo dela. Onde ele estava ou por que ela precisava fingir que estava
indo em frente com esse casamento, Isa não sabia, mas da última vez que ela
falou com seu irmão, Frazier disse que era questão de vida e morte.

Então ela bancava a futura Sra. Robert Bertini, o que não era fácil. Robert
sonhava em se tornar o próximo Michael Corleone e, para completar, ele
achava que precisava da imagem ideal de mafioso em ser casado com uma
mulher italiana tradicional. O fato de que Isa possuía uma perfeita fachada de
lavagem de dinheiro com seu restaurante era apenas a cobertura do bolo, ela
tinha certeza.

Bem, Robert tinha muito a aprender. Qualquer um que a conhecesse bem

saberia que tentar chantagear Isa para se casar era uma má ideia. Ela podia
ser italiana puro-sangue, mas uma esposa dócil e tradicional do senhor do
crime ela não era.

Frustração sobre toda a situação fervilhava logo abaixo da superfície

enquanto Isa tamborilava os dedos em frente ao homem na mesa nove,
certificando-se de que estava de costas para Robert.

— Posso te ajudar? — ela perguntou com menos tato do que o normal.

Um sorriso lento iluminou seu rosto, o fazendo parecer ainda mais

perversamente sedutor.

— Na verdade, querida, eu estou aqui para ajudar você.

Isa não estava com humor para brincadeira. Ela podia praticamente ouvir a
fumaça saindo das orelhas de Robert. Esse homem teria sorte em sair daqui
vivo. Quanto mais ela falasse com ele, menos chance ele tinha disso. Ela não
podia se permitir arriscar a vida dele bancando a dona de restaurante educada.

— O único jeito que de eu precisar da sua ajuda seria se você fosse um

crítico de restaurante ou um inspetor da vigilância sanitária. Agora, a menos
que você tenha algo a dizer sobre o vinho, já que não comeu nem uma porção
de comida, eu realmente tenho que ir—

— Robert tem você em rédea curta, não é? — o homem interrompeu. —

Sim, ele tem feito buracos na minha cabeça de tanto olhar na última hora.

O queixo de Isa caiu. Assim como sua opinião sobre ele. Se ele sabia quem
era Robert e estava comendo sua noiva com os olhos bem na frente dele,
então ele tinha que ser o maior tolo do mundo.

— Você está bêbado? — ela perguntou baixinho.

Ele riu com uma inclinada de cabeça. — Nada do tipo, Isabella. Meu nome é
Chance, por sinal. Encantado em conhecê-la.

Ele esticou a mão. Isa a apertou brevemente e então se levantou.

— Aprecie o resto do seu vinho, Sr. Chance.

— Apenas Chance, — ele corrigiu, dando a ela outro olhar avaliador. —

Você sabe, com seu cabelo negro e olhos cor de cedro, você se parece muito
com sua avó quando ela era mais jovem.

Isa congelou… então se sentou. — Como você conhece minha avó? — Ou

que ela se parecia comigo quando era jovem?

Chance lançou um olhar sobre o ombro dela. — Temos companhia vindo,

querida, mas basta dizer que meu criador é um velho amigo de sua avó e eu
estou aqui para te ajudar.

O capanga mais confiável de Robert, Paul, apareceu em seguida. Com seu

tamanho enorme e personalidade forte, Isa mentalmente se referia a ele como
Bola de Boliche.

— Isa, — ele rugiu. — O chefe quer ver você agora.

 Ela levantou imediatamente, sua mente em uma confusão. O que sua avó
tinha feito? Ela nem ao menos devia saber que Frazier estava com problemas.
Meu Deus, a mulher tinha setenta e cinco anos, ela não podia se estressar!

— Da próxima vez tente o Cabernet 1997, — ela disse para Chance, dando
uma batidinha na garrafa de vinho. — De fato, há uma loja na Décima Segunda
Rua chamada Blue Ridge Vineyards que os vende. Eles fecham as sete nos
dias de semana, então você deve ser capaz de conseguir uma garrafa amanhã.

Ele inclinou a cabeça com outro sorriso. — Vou me lembrar disso.

Isa esperava que Chance tivesse recebido a mensagem de encontrá-la lá

amanhã a noite. O que quer que sua avó esteja aprontando, tinha que ser
cancelado. Robert não era um pretendente perseguidor comum com quem se
podia lidar com uma ordem restritiva. Ele praticamente possuía a polícia e, o
que quer que Chance fosse—um investigador particular que sua avó contratou,
talvez?—ele não seria capaz de lidar com o fogo que Robert traria.

Com um suspiro interno, Isa foi acalmar seu noivo.

C hance ouviu os homens o seguindo. Seus passos pesados, combinados

com a respiração insolente e pulsação acelerada, os faziam tão barulhentos

como se estivessem tocando chocalhos juntos. Ele inalou, fazendo uma
triagem através da riqueza dos cheiros da noite para filtrar quais eram os deles.
Aquele chamado Paul tinha limpado recentemente a arma em sua jaqueta; o
cheiro de metal oleoso era palpável mesmo acima do cheiro de alho,
espaguete e almôndegas. O outro, Ritchie, era menos meticuloso com suas
armas—e sua higiene pessoal. Ele cheirava como se não tomasse banho há
dias.

Chance não apressou o passo lento que usou desde que deixou o
restaurante. Isabella o tinha assistido ir, furtivamente, claro, mas ele a tinha
visto assim que passou pela porta. Então ela corou quando ele piscou para ela.

Era sobre aquele rubor que ele estava pensando agora, muito mais do que
nas duas carroças de carne o seguindo até o estacionamento. Ele vinha
observando Isabella desde que chegou à Filadélfia três dias atrás.
Familiarizando-se com sua rotina, marcando os lugares que ela visitava… e
observando Robert “Robbery” Bertini também.

Robert era um assunto muito menos interessante na opinião de Chance, e

não só porque Isabella era infinitamente mais atraente. Robert era um típico
valentão da escola e todas as suas roupas, dinheiro, casas ou influência não
mudariam aquilo. Sua insistência em se casar com uma mulher que não o
queria era tão desprezível quanto uma criança exigindo um brinquedo em
particular porque outra criança o tinha. Como um vampiro, Chance tinha visto o
tipo de Robert de uma forma ou outra em várias décadas e sua tolerância para
o tipo dele não tinha crescido com o tempo.

Normalmente, vampiros não interferiam em assuntos humanos. Humanos

tinham suas próprias leis e estrutura social, e dizer que elas diferiam da
sociedade dos vampiros era para dizer o mínimo. A maioria dos vampiros tinha
o suficiente para lidar entre seu grupo de aliados e inimigos sem acrescentar
provações e tribulações humanas a isso.

Mas, nesse caso, Chance podia intervir. A avó de Isabella, Greta, foi um
membro da linhagem de seu criador, Bones. O tempo tinha passado, mas o
senso de responsabilidade de Bones por ela não tinha. Embora Chance fosse
Mestre de sua própria linhagem agora e não estivesse mais sob a autoridade
de Bones, seu criador tinha lhe pedido um favor. Então Chance podia
alegremente meter o nariz nos planos de casamento do mafioso arrogante.
Alguém que chantageasse uma mulher para se casar deixava Chance com
raiva. Poder era para ser usado para a proteção daqueles com que você se
importava, não por egoísmo. Aparentemente ninguém tinha ensinado isso a
Robert Bertini.

De fato, era hora de alguém colocar o aspirante a Bugsy* em seu lugar. Um

sorriso repuxou a boca de Chance. Por que não? Ele pensou. Não era o que
seu criador Bones disse para ele fazer, que era para simplesmente alterar a
mente de Robert até ele não acreditar mais que queria casar com Isabella, mas
Chance iria garantir que desse tudo na mesma. Bem, com uma bem merecida
reprimenda acrescentada a isso.

*Bugsy Siegel, Benjamin "Bugsy" Siegel (1906-1947), criminoso americano que

abriu o primeiro cassino em Las Vegas.

E isso significaria mais tempo na companhia da adorável Isabella. Talvez o

suficiente para descobrir o que mais a faria corar. Chance já tinha algumas
ideias.

— Hei, camarada, — aquele chamado Paul rosnou atrás dele. — Queremos

conversar com você.

Chance se virou, notando com divertimento que eles tinham escolhido o

canto mais escuro do estacionamento para seu confronto. Que falta de
originalidade.
 — Se vocês vão me avisar para ficar longe da bela proprietária do
Spagarelli’s ou então vão me machucar de várias maneiras exageradas,
poupem seu fôlego, — Chance respondeu calmamente. — Eu a verei lá – e
vocês idiotas também, eu creio – amanhã à noite as nove em ponto.

O queixo de Paul caiu, fazendo-o parecer como um baiacu recém-pescado.

— Você sabe com quem está falando? — ele finalmente exigiu.

— Claro. Spaghetti à moda da nona, porção extra de almôndegas.

Ritchie estalou os dedos enquanto chegava mais perto. — Você está a fim
de apanhar, otário?

— Sério? Má dexa disso, — Chance zombou com um sotaque italiano

carregado.

Ritchie tomou impulso. Já que ele era humano, para Chance parecia que ele
estava se movendo em câmera lenta. Ele se abaixou ordenadamente ao
mesmo tempo, colocando Ritchie um pouco para a direita.

Aquele soco atingiu o rosto de Paul.

Paul balançou para trás enquanto Ritchie arfava. Chance não se incomodou
em reprimir a risada.

— Ai. Você deve desculpas ao seu amigo, — ele deu risada.

Ritchie se virou enquanto Paul começava a xingar sobre seu nariz quebrado.
Pelo repentino cheiro doce no ar, Chance não teve que olhar para saber que
ele estava certo.

Com um rosnado, Ritchie foi até ele novamente. Dessa vez, Chance não se
esquivou para sair do caminho. Ele simplesmente se moveu para o lado e
esticou o pé.

Ritchie tropeçou e foi voando, o impulso de seu peso o fazendo aterrissar

com uma pancada pesada a vários metros de distância. Mais cheiro rico e de
dar água na boca encheu o ar. Ritchie tinha ralado o joelho e cotovelo no
asfalto com força suficiente para que os dois estivessem sangrando.

— Vamos dançar assim por muito tempo? — Chance perguntou.

Ritchie ficou de pé lentamente, olhando Chance com um olhar furioso. Paul

ainda estava focado em seu nariz, mais vermelho manchando a frente de sua
camisa.
 — Você tem movimentos elegantes, colega? — Ritchie perguntou, tirando
uma arma do interior de sua jaqueta. — Tente escapar disso!

Ele atirou duas vezes em rápida sucessão, atingindo Chance no peito. As

balas não eram de prata, então a dor durou pouco tempo. Tempo suficiente
para ele cair no chão como uma pessoa normal faria, agarrar o peito com força
(para esconder as feridas se curando rapidamente), ofegar um pouco… e então
soltar a respiração em um último e dramático suspiro.

Merecedor de Oscar, se ele tivesse que se avaliar.

— Jesus! — ele ouviu Paul sibilar sobre ele. — Ritchie, que merda? Há
pessoas por aqui!

A pulsação de Ritchie estava disparada, da excitação de sua presumida

morte ou do medo de ser pego. De qualquer forma, o som fez as presas de
Chance doerem de desejo.

— Pegue as chaves dele, — Ritchie disse bruscamente. — Vamos colocá-lo

no porta-malas, você segue no seu carro atrás de mim e vamos enterrar esse
merda antes do programa do Letterman começar. Rápido.

Chance os sentiu puxarem as chaves do carro de sua mão, erguê-lo com

maldições murmuradas sobre serem rápidos para evitar possíveis
espectadores e então a pancada de ser jogado em seu próprio porta-malas.
Mentalmente ele contou o tempo. Menos de dois minutos dos tiros disparados
até esconder o corpo, nada mal. Obviamente essa não era a primeira vez
deles.

Ele foi empurrado mais quando Paul virou o veículo para fora do
estacionamento. Cuidado, Chance pensou sobre o guinchar dos pneus. Vocês
amassam meu Camaro novo e eu enfio o volante nos seus rabos.

Pensamentos de Isabella clarearam seu humor. Ela tinha um lindo rosto, um

corpo curvilíneo que resistia as horríveis tendências de aparência de vara de
hoje em dia e um traço rígido de lealdade misturada com bravura. Afinal de
contas, não era qualquer pessoa que se sacrificaria para salvar seu irmão que
não merece. Frazier Spaga se envolveu com Robert Bertini por causa do
encanto de dinheiro fácil. Agora ele estava sendo usado como garantia sobre
sua irmã e Isabella achava que tinha nada, exceto ela mesma, para resgatá-lo.

Mas você está errada, Chance pensou com um sorriso. Você só não sabe
isso ainda.
Capitulo Dois.

I sa entrou na Blue Ridge Vineyards quinze minutos mais cedo. Ela não

queria correr o risco de perder Chance se ele aparecesse.

Que nome estranho, ela pensou. Talvez fosse um nome falso.

Novamente, ela se perguntou o que sua avó estava aprontando. Claro que
Isa não se incomodou em ligar para ela e perguntar. Não havia necessidade de
preocupá-la dizendo que ela estava impedindo o que quer que a doce velhinha
tivesse colocado em andamento. Chance tinha dito que seu “criador”, o que Isa
supôs que fosse apenas uma palavra formal para pai, foi amigo de sua avó.
Apesar das mentiras originais de Isa, sua avó deve ter imaginado que Frazier
estava com problemas, o que não era incomum. Ele foi um adolescente muito
rebelde e, apesar de ter se acalmado aos vinte anos, dificilmente era um
cidadão exemplar. Isa não sabia com Frazier conseguia pagar seu aluguel todo
mês, já que ele não mantinha um emprego regular há anos.

Ainda assim, quando você acrescentava o abrupto desaparecimento de seu

irmão com o noivado surpresa de Isa com um homem do tipo de Robert, não é
de se surpreender que sua avó ficasse assustada.

— Oi, Isa, — o atendente da loja a cumprimentou. Já que ela comprava

muito vinho desse lugar, ela mantinha tratamento pelo primeiro nome com a
maioria dos funcionários já há um tempo.

— Como vai, Jim? — ela perguntou.

— Não posso reclamar, quem ouviria? — ele respondeu com um sorriso

amigável.

Quem, de fato? Isa concordou mentalmente. Certamente não a polícia. Ela

tinha ido até eles depois da proposta de Robert, se é que você poderia chamar
de proposta ele dizer, — Boa notícia, Isa. Decidi que vamos nos casar, — e
cortado suas imediatas e exaltadas objeções com, — Tem visto seu irmão
Frazier ultimamente? — com um brilho conhecido em seus olhos negros.
Robert prosseguiu com, — É, eu sei que, de fato, você o verá depois do nosso
casamento, mas se nós não tivermos um… bem. Aquele seu irmão. Ele é
propenso a acidentes, não é?
 Ela relatou isso ao primeiro policial que viu na delegacia no dia seguinte, e
Isa nunca esqueceria o que ele fez. Ele olhou ao redor, fechou a porta de seu
escritório e deslizou seu formulário de reclamação para o outro lado da mesa,
para ela.

— Você parece uma boa moça, — ele disse sem olhar para ela. — Então
vou dar felicidades pelo seu noivado… e nunca mais entregue esse formulário
para mim ou outra pessoa se você se importa com seu irmão. Ou com você
mesma.

Foi quando ela soube que todos os boatos sobre Robert Bertini eram
verdade. Ele realmente comandava as ruas e, aparentemente, tinha influência
considerável com a polícia também.

Ela podia ter tentado de novo. Ligado para o FBI, Segurança Interna,
alguém, mas mais tarde naquele dia, ela recebeu uma ligação em seu
restaurante.

— Isa, — seu irmão disse assim que ela atendeu. — Não diga meu nome e
escute com muito cuidado. Eu preciso que você prossiga com esse noivado.
Robert acha que tem nós dois encurralados, mas tudo vai dar certo, eu
prometo.

— Você está bem? — ela perguntou em voz baixa, tentando parecer casual
na frente dos seus empregados.

— Sim. Não posso explicar, mas apenas aguente ai e continue a

encenação. Entrarei em contato com você assim que eu puder, mas não por
telefone. Provavelmente Robert vai colocar escuta em todos os telefones em
seguida.

A linha ficou muda, mas Isa disse, — Número errado, sem problema, — e
então desligou como se nada incomum tivesse acontecido.

Foi só mais tarde que ela se perguntou como Frazier podia ter dito coisas
como “continue a encenação” e “Robert acha que tem nós dois encurralados.”
Como um refém, Isa não achava que Frazier tivesse direito a privilégios como
telefonema particular, mas também não fazia sentido que ele tivesse falado tais
coisas na frente de seus captores. Será que Frazier tinha conseguido, de
alguma forma, fugir?

— Olá, Isabella.

Isa esteve tão entretida em seus pensamentos que nem ouviu a porta da loja
abrir. Porém, lá estava Chance, de pé atrás dela com um sorriso fraco no rosto.
Sob a cruel luz fluorescente, seu cabelo parecia ser marrom profundo ao invés
do tom mais escuro que pareceu na noite passada e sua pele era
surpreendentemente pálida. Os olhos ela não foi capaz de adivinhar antes a
cor e acabou sendo uma mistura intrigante de cinza e azul. Como o oceano, ela
pensou. Pouco antes de uma tempestade.

Ela estava encarando. Balançando a cabeça, Isa se trouxe de volta ao

presente.

— Jim, você se importa se eu mostrar ao meu amigo o novo estoque nos

fundos? — ela perguntou, dando um sorriso ao atendente.

— Vá em frente, — ele respondeu com um aceno preguiçoso. Ela comprava

em grandes quantidades e sempre pagava à vista. Jim basicamente a deixaria
fazer qualquer coisa.

Isa andou em direção aos fundos da loja, contente por Chance a seguir sem
questionar. Quando eles estavam longe de quaisquer olhares indiscretos, Isa
foi direta.

— Seja pelo que for que minha vó o tenha contratado, estou dizendo que
seu trabalho acabou. Se ela lhe deve dinheiro pelo seu tempo, eu pagarei.
Apenas diga a ela que você não encontrou nada e que está tudo bem. Ela não
precisa desse tipo de estresse na idade dela.

Chance a observou com curiosidade descarada. — Você acha que eu sou

alguém que ela contratou? Você quer dizer que sua avó não lhe disse nada
sobre mim?

— Não, — Isa disse, impaciente. — Mas quem quer que você seja, você não
quer ser envolvido nisso. Acredite, cara. Vai muito além do que qualquer escala
de pagamento pode cobrir.

Ele continuou a encará-la como se ela estivesse falando uma língua

estrangeira. Isa bateu o pé. Talvez Alto, Moreno e Estúpido tivesse sido um
jeito preciso de descrevê-lo, afinal de contas.

— Sua avó já mencionou o nome “Bones” para você antes? — Chance

perguntou com um tom de voz muito cuidadoso.

— Quem?

Chance inalou. Pelo seu cheiro—e o olhar completamente em branco em

seu rosto—ela estava dizendo a verdade. Ela não fazia ideia de que ele era um
vampiro. As chances eram que, se a avó dela não tivesse contado sobre
Bones, Isa não fazia ideia de que vampiros existiam.

Isso deixaria as coisas mais complicadas.

— O único nome que importa aqui é Robert Bertini, — Isa continuou. —

Você parece já saber no que ele está envolvido, então eu não deveria ter que
soletrar o quão perigoso seria para sua saúde se você continuar a mexer com
ele.

Chance riu. — Você ficaria impressionada com as coisas com que minha
saúde pode lidar, querida. Seu pequeno Robbery não me assusta e, como eu
lhe disse na noite passada, estou aqui para te ajudar. Não é questão de
dinheiro, então você pode manter sua conta bancária como está. É uma
questão de honra.

— Honra? — Isa não pôde abafar uma bufada. Ela tinha o suficiente para
lidar sem ninguém se intrometendo nisso. — Certo. Faça-me um favor. Vá
embora antes que você piore as coisas.

Seria tão mais fácil se ela soubesse o que ele era, Chance pensou. Porém,
não era o direito dele explicar. Não ainda, de qualquer forma. Talvez houvesse
um motivo para o segredo de Greta. Talvez Isabella fosse uma dessas
humanas que não podiam lidar com a informação. Ela não parecia assim para
Chance, mas, novamente, essa era apenas sua segunda vez falando com ela.

Chance sorriu. — Obrigado pela recomendação do vinho, — ele disse e se

afastou.

Isa o viu ir embora, agarrada a sensação desconfortável de que não era a

última vez que o via.

À s nove horas em ponto, a premonição de Isa foi confirmada quando um

homem familiar de cabelos escuros sentou-se à mesa doze de seu restaurante.

Ela quase gemeu alto de frustração. Por falar em não acatar um conselho!

Chance ainda teve coragem de piscar para ela quando se sentou. O que
acontecia com os homens ultimamente? A frase “Não é não” não significava
mais nada para eles?

Ela nem ao menos esperou a garçonete se aproximar de sua mesa antes de

marchar em direção a ele.

— O que quer que você queira, não temos, — Isa anunciou de forma afiada.
 Chance empurrou o cardápio para o lado com um sorriso preguiçoso. — Não
importa. Só estou aqui por você, querida.

Isa apertou os punhos. Ela pode não ser capaz de chutar a bunda de
Robert—ainda—mas isso não significava que todo homem pudesse ignorar
seus desejos a favor dos deles próprios!

— Caia fora e, por sinal, chamar uma mulher de “querida” quando você nem
ao menos a conhece é sexista e humilhante. Entendeu, lábios de mel?

Ela ressaltou o carinho como uma provocação, mas não teve esse efeito.
Uma luz apareceu nos olhos de Chance. Se Isa não soubesse, ela poderia
jurar que eles pareciam estar ficando verdes.

— Lábios de mel… humm. Confesso que eu gostaria de descobrir.

O jeito que ele estava olhando para sua boca fez Isa querer secá-la, mas
não por nojo. Para ver se tinha se transformado de repente em sobremesa, já
que era o único jeito de justificar a intensidade do olhar de Chance. Para
alguém que dizia que não estava aqui por comida, Chance parecia muito, muito
faminto.

— Você tem que sair. Agora.

Isa falou sem nada do tremor interno que a tomou. A última coisa que ela
precisava era outra complicação em sua vida, e um detetive particular teimoso
e sexy como o inferno definitivamente complicariam as coisas.

Então, novamente, os dois capangas de Robert, Ritchie e Paul, também

complicariam, e eles tinha acabado de aparecer na porta.

— Oh, inferno, é o Fedido e o Bola de Boliche, — Isa murmurou.

Chance começou a rir. — É assim que você os chama? Muito apropriado.

Ela lhe deu um olhar carregado. — Você está tentando ser morto? Saia!
Antes que eles o vejam!

Mas era tarde demais. Paul olhou na direção deles… e parou tão
abruptamente que uma das garçonetes trombou diretamente com ele.
Spaghetti à moda da nona decorou toda parte da frente de sua roupa, mas ele
nem pareceu notar.

— Você! — Paul exclamou com uma voz muito mais alta do que de costume.

Chance inclinou a cabeça. — Vejo que você está vestindo sua refeição
favorita. Agora se você puder esbarrar em alguém carregando almôndegas,
seu traje estaria completo.

Isa fechou os olhos. Bom Deus, ele era um homem morto.

Ritchie, por incrível que pareça, não partiu voando para seu habitual
temperamento explosivo.

— Você não pode estar aqui, — ele quase guinchou. — Nós…

— Vocês o quê? — Chance interrompeu. — Atiraram em mim? Colocaram-

me em um porta-malas, me levaram até um armazém, me embrulharam em
plástico e me enterraram nos fundos? — Chance deixou que suas palavras
penetrassem e então sorriu, perfeitamente cordial. — Que absurdo. Se foi isso
que vocês fizeram, então eu não estaria sentado aqui, estaria?

Todos no restaurante pararam de comer para observar essa conversa. Isa

estava dividida entre o desejo enraizado de manter seu negócio funcionando
sem problemas—e o novo e insano desejo que ela teve de jogar pratos sobre
as cabeças de Paul, Ritchie e até mesmo de Chance.

Seu senso de negócios ganhou. Isa riu como se uma piada tivesse sido
contada e então se aproximou de Paul e Ritchie com um sorriso falso e
acolhedor.

— Vamos colocar vocês em sua mesa favorita. Lauren, traga algo para
ajudar a limpar Paul. E Ritchie, você parece que precisa de uma bebida.

Ela educadamente os arrastou pelo salão sob sua efusiva encenação de

anfitriã. Os dois andaram como se estivessem confusos, ainda encarando
Chance. Isa não sabia o que ele queria dizer com sua imaginação bizarra sobre
o que Ritchie estava prestes a dizer, mas dane-se, esse era o restaurante dela!
Não era um ringue de exibicionismo de macho criminoso.

Paul ficou rígido. — Uh… temos que ir, Isa, — ele disse. — Temos que
verificar uma coisa.

— Você está pensando em Kevlar*? — Ritchie sussurrou com um olhar na

direção de Chance.

*Colete à prova de balas.

— Deve ter sido, — Paul murmurou.

Isa não se importou sobre o que eles estavam tagarelando, desde que eles
não causassem mais interrupções.
 — Não se preocupem com ele, ele está de saída, — ela disse em voz alta.

Paul olhou para Chance e rosnou. — Uh huh. Também pensamos isso na

noite passada.

O que?

Ritchie agarrou o braço de Paul. — Vamos, vamos indo. O chefe precisa

saber disso.

Com uma última olhada para Chance—e na bagunça em sua camisa

Armani—Paul saiu com Ritchie a reboque. Chance lhes acenou de uma forma
bem humorada que fez Isa querer bater nele de novo. Felizmente, era óbvio
que os dois brutamontes de Robert tinham negócios em outro lugar.

Chance se levantou, se esticou e roçou a mão pelo rosto de Isa.

— Precisamos conversar sobre algumas coisas, mas não aqui. Eu te vejo

mais tarde, querida.

— Não, você não vai me ver mais tarde, cabeça de ovo! — ela respondeu o
mais baixo e feroz que pôde.

Ele riu com isso, olhando-a de forma persistente.

— Sim, eu vou.
Capitulo Três.

R obert veio logo depois de fechar. Todos os clientes tinham ido embora e

ali só estava ela, alguns garçons e seu chef de cozinha, Frank, arrumando as
coisas.

— Isa, — ele disse, sem cumprimentar nenhum de seus funcionários. —

Trouxe seu vestido de casamento.

Frank e os outros deixaram o saguão principal, já acostumados com a

grosseria de Robert. Paul, obedientemente, se aproximou de Isa segurando um
saco para roupa. Isa encarou aquilo por um momento antes de pegar. Até
mesmo segurar o vestido em suas mãos a enchia de pânico. É melhor Frazier
ligar logo, ela se pegou pensando, porque eu não posso fingir isso por mais
tempo.

— Hum… obrigada — Ela não conseguiu dizer nada mais empolgado.

— Foi de minha mãe, Deus tenha sua alma, — Robert respondeu, fazendo o
sinal da cruz. — Minha irmã marcou um horário para você fazer os ajustes. Ela
irá lhe telefonar amanhã com a data e o horário.

Nenhuma consulta, nenhuma consideração com os compromissos dela. Isa

nem ao menos participou da decisão de onde ou quando ia acontecer o
casamento. A irmã de Robert apareceu no restaurante de Isa uma semana
atrás e disse a ela em qual igreja estar e em qual data. Era bom Isa não ter
nenhuma intenção de realmente se casar com Robert, ou ela estaria puta com
outra pessoa planejando seu casamento.

— Os rapazes me disseram que o sujeito de cabelo escuro vem rodeando

você de novo, — Robert continuou. — Eles o avisaram para ficar longe na noite
passada, mas disseram que ele voltou essa noite. Não gosto disso, Isa. É
desrespeitoso para mim.

Ela tinha que pisar com cuidado. Chance podia estar pedindo problemas,
mas Isa não queria servi-lo um grande prato deles.

— Ele é só um cliente, Robert. Eu nem ao menos me lembraria dele se não

fosse Paul e Ritchie fazerem tal algazarra quando o viram mais cedo.
 Robert a olhou severamente, mas Isa alterou seu rosto para mostrar apenas
inocência. Se as freiras Católicas não podiam fazê-la admitir colar em um teste
no colegial, então Robert não tinha chance nenhuma de quebrá-la com seu
olhar.

Finalmente ele deu de ombros. — Bom. Então você não vai se importar se
os rapazes evitarem que esse encrenqueiro a incomode no futuro.

— Se eu vê-lo novamente, eu mesma digo a ele para não voltar, — Isa disse
com total honestidade.

Robert se aproximou. Foi preciso toda a força de vontade de Isa para não
hesitar quando ele tocou seu rosto.

— Mesmo assim… talvez você devesse vir para casa comigo. Esse cara
poderia ser um verdadeiro lunático. Eu não quero que nada aconteça com
você.

Isa mal conhecia Chance, mas ela já desconfiou que entre os dois, o
verdadeiro lunático era o homem na frente dela.

— Tudo bem, Robert. Vou ficar bem. Se eu o ver de novo, Eu—eu te ligo
para que você possa lidar com ele.

Uma completa mentira. Ela mesma manteria Chance longe, verdade, mas
ela nunca o entregaria a Robert.

Robert desceu os dedos para os braços dela. — Talvez esse não seja o
único motivo de eu querer que você fique comigo, — ele disse com uma voz
rouca.

Oh, merda. Isa fincou os pés no chão para ficar onde estava ao invés de
fugir gritando, “inferno, não!” como ela queria.

— Eu já lhe disse, Robert, sou uma garota Católica antiquada. Essa é uma
das coisas que você gosta em mim, lembra? Bem, em minha família, não
fazemos sexo até nossa noite de núpcias.

Outro monte de besteira. Isa não era virgem desde os dezenove anos e,
apesar de ela não ter acumulado entalhes na cabeceira de sua cama, ela teve
alguns amantes. Porém nenhum desde que voltou para Filadélfia há três anos,
por isso Robert não sabia sobre eles e acreditava em suas alegações de
castidade. E apesar de não poder falar por seus avós, Isa estava certa de que
seus pais também não se abstiveram de sexo antes do casamento.

Mas só para o caso de Robert precisar de algo mais convincente do que seu
suposto desejo de esperar até a noite de núpcias...

— Além do mais, — Isa sussurrou, chamando Robert para mais perto. Ela
abriu a bolsa e a segurou aberta para que o conteúdo fosse visível. — Pode
não ser um bom momento agora.

Robert espiou dentro da bolsa, para os vários tubos e então pegou um com
curiosidade.

— Vagisil, — ele leu o rótulo, sua boca se curvou para baixo. — Para o
tratamento de coceira aguda e corrimento feminino—argh!

Ele jogou o Vagisil do outro lado do salão como se tivesse virado uma barata
cabeluda. Isa mordeu o lábio para segurar a risada pela aparência horrorizada
de Robert.

Ritchie engasgou antes de baixar o olhar para a parte de baixo da cintura

dela.

— Que tipo de nojeira você tem aí embaixo?

Robert foi até ele e lhe deu um soco bem na cara. — É da minha futura
esposa que você está falando! — ele gritou, apesar de ele também ter dado um
olhar de pavor para a parte de baixo de Isa.

Ela se virou e fechou a bolsa com ar de indignação. Ajudava se nenhum

deles pudesse ver sua expressão, porque seus lábios não paravam de tremer.

— Não é uma nojeira, é uma infecção por fungos, — ela os informou com
um tom de voz afetado. — Elas são muito comuns. Depois de mais uma
semana de tratamento, terá sumido, é o que meu médico diz. Você se lembra
da consulta médica que eu tive na semana passada, certo, Robert? Bem, era
por isso. Meu médico até me receitou antibióticos para ajudar a garantir que a
infecção não se espalhe e se transforme em uma infecção urinária também.

Mentira número três. Isa tinha ido ao médico e tomado antibióticos, verdade,
mas foi para a dor de garganta que ela alegou ter. Então ela comprou todo tipo
de medicamento disponível sem receita para infecção por fungos e enfiou tudo
em sua bolsa, apenas esperando para o momento em que Robert pudesse
tentar isso.

— Você… — Robert não parecia saber o que dizer. Isa se virou para ele,
mordendo com força a parte interna das bochechas para evitar rir. Robert olhou
mais uma vez com nojo para a bolsa de Isa antes de continuar.

— Cuide-se e me ligue se aquele idiota voltar. Eu te vejo, hum, em uns dois

dias.

Ritchie e Paul correram atrás dele. Somente quando Isa ouviu o carro de
Robert partir com guincho de pneus que ela se permitiu sorrir.

Seu chef de cozinha, Frank, saiu da sala de preparação. Pelo seu sorriso,
ele tinha escutado cada palavra.

— Você é uma garota sádica, — ele disse admiravelmente.

O sorriso de Isa aumentou. — Nunca subestime o poder de uma mulher. —

Então ela deu um tapinha em sua bolsa. — Ou Vagisil.

I sa saiu do banheiro, enxugando o cabelo molhado com uma toalha—e

congelou.

Chance estava em seu quarto, uma mão repousando na mesinha de canto

enquanto a outra acariciava o tecido da cadeira estofada demais em que ele
estava sentado.

— Você não tranca suas janelas, — ele disse de maneira reprovadora.

De forma espontânea, seu olhar foi para a janela e de volta para ele. Ela
estava no quinto andar de um condomínio de tijolinhos e a escada de incêndio
estava quebrada há muito tempo. Como...?

— Você é algum ladrão maluco ou algo assim? Bem, sinto muito, porque
tudo que eu tenho é o restaurante.

Ele parou de acariciar a cadeira com um meio sorriso. — Sou algo assim,
mas não um ladrão.

Ocorreu à Isa que a coisa apropriada a fazer era ligar para a polícia. Ou
gritar por socorro. Ou correr para dentro do banheiro e trancar a porta enquanto
fazia as duas outras coisas. Afinal de contas, esse era um homem que ela
conheceu há apenas dois dias atrás. Ele podia ser um assassino em série pelo
que ela sabia. Talvez sua avó o tivesse envolvido, mas isso não significava que
ele era seguro.

— Então o que você é? — ela perguntou, apertando seu roupão contra si.
Que bom que ela não tinha simplesmente saído do banheiro nua. Isso seria
ainda mais desconcertante do que já era.

Chance a olhou de forma muito séria. — Você não está pronta para saber o
que eu sou, então não me pergunte isso quando você realmente não quer uma
resposta verdadeira.

Homem arrogante. Onde estava sua bolsa cheia de repelente de

testosterona quando ela precisava?

— Eu podia fazer você ser preso por invasão, — ela disse, deixando cair a
toalha da cabeça.

Chance deu de ombros. — Vá em frente, mas então Robbery vai ouvir que
estive em sua casa e ele irá insistir que você fique com ele. Eu não acho que
você queira isso, quer?

Idiota inteligente. Isso é exatamente o que aconteceria, e nenhuma

quantidade de Vagisil do mundo iria impedir. Não, Isa não queria aquilo e, por
algum motivo estranho, ela não achava que estivesse em perigo com Chance,
então ela não ia ligar para a polícia.

— Tudo bem. O que você tanto quer para invadir minha casa?

— Uma chance de conversar com você, — ele respondeu instantaneamente.

— É muito mais agradável quando—do que você os chamou?—Bola de
Boliche e Fedido não estão por perto para nos interromper.

Um homem lindo e misterioso invadia seu quarto porque ele queria

conversar? Isa revirou os olhos. É, isso parecia a sorte dela.

— Bem, Chance, são duas da manhã e eu estou cansada, então seja breve.

Ele se espreguiçou, ondulando seus músculos dos ombros aos joelhos em

um movimento insinuante. Isa só encarou. Uau. Isso era algo que ela gostaria
de ver de novo.

Pelo novo repuxar de sua boca, ele tinha adivinhado seus pensamentos. Oh,
bem. Isa tinha certeza de que não era a primeira mulher a achar aquilo
impressionante.

— Eu vou impedir esse casamento e trazer seu irmão de volta são e salvo,
— Chance disse tão suavemente como se estivesse comentando sobre o
tempo. — Mas vou precisar que você mantenha seu disfarce de ser a noiva de
Robert enquanto isso.

Mais uma pessoa a lhe dizer isso. Isa não tinha gostado de ouvir isso do seu
irmão duas semanas atrás e não soava nem um pouco mais atraente agora.

— Claro que você vai. Então você vai me dar múltiplos orgasmos e pagar
minha hipoteca também. Eu vi isso em um filme, cara. Estava na sessão de
fantasia.

O sorriso que ele lhe deu foi depravado. — Eu tenho que escolher a ordem
em que essas coisas vão acontecer? Porque eu realmente tenho uma
preferência, Isabella.

Havia aquela pitada de verde em seus olhos de novo. Isso fez seu coração
acelerar e, quando ele a avaliou lentamente de cima a baixo, isso a fez se
sentir quente. Como se ela estivesse sendo acariciada.

Chance inalou profunda e longamente, e isso, de alguma forma, pareceu um

beijo íntimo. Conscientemente, Isa afastou os cabelos da testa. Sim,
definitivamente estava ficando mais quente aqui.

— E como você vai trazer meu irmão de volta sem fazer com ele – e
possivelmente eu – seja morto no processo? — ela perguntou, para se distrair
de contar quanto tempo fazia desde que fez sexo. Ugh, se ela contasse sexo
bom, então ela teria que verificar mais calendários do que gostaria.

— Vou descobrir onde seu irmão está e quando eu o tiver a uma distância
segura, vou convencer Robert de que é para o melhor interesse da saúde dele
nunca incomodar você e sua família novamente.

Isa roncou de um jeito muito pouco feminino. — Como? Você é um

mundialmente renomado hipnotizador?

Chance não riu. — Algo do tipo.

Dessa vez ela o olhou por um motivo diferente. Ele estava falando sério.
Bom Deus, talvez ele fosse uma pessoa louca e perigosa. De qualquer forma,
de onde a avó dela o desenterrou?

— Você deveria ir agora, — Isa disse lentamente. — E mais uma vez vou lhe
dizer para ficar fora disso. Você não entende como o Robert é se acha que
pode fazer mágica com ele. Ele vai te matar. Ele vai te enterrar bem ao lado de
Jimmy Hoffa e ninguém jamais irá encontrar seu corpo, entendeu?

Chance suspirou. — Uma demonstração faria você se sentir melhor?

Demonstração? — Hum, do quê, exatamente?

— Minhas habilidades mágicas, como você as chama.

Isa se moveu. Isso estava ficando mais estranho a cada minuto. — Olha, por
que você simplesmente não vai…
 — Pode abrir seus olhos agora.

Isa piscou… e então recuou em choque. Ela estava na cadeira com Chance.
Em seu colo, para ser mais precisa, com os braços ao redor de seu pescoço e
a boca a meros centímetros da dele. Puta merda, como diabos isso aconteceu?

C hance observou Isa se desvencilhar dele, suas juntas dos dedos brancas

enquanto ela agarrava com força seu roupão. Ela se afastou vários metros,
olhando ao redor de seu quarto como se esperasse ver mais alguém lá.

— O que você fez comigo? Como eu acabei no seu colo? — ela exigiu
saber.

Seria tão mais fácil lhe dizer a verdade. Mostrar a ela a verdade, já que
assim que ele dissesse “Sou um vampiro,” ela simplesmente insistiria em
provas de qualquer forma. Mas a suspeita em seu olhar o fez parar. Bem, isso,
e o simples fato de que ele queria que Isa o conhecesse melhor antes de ela
descobrir o que ele era. Chance viveu tempo suficiente para reconhecer o que
estava mexendo com ele—e para apreciar que isso não acontecia com
frequência.

Claro, ele esteve atraído por ela desde a primeira vez que a viu, então ele
passou a gostar mais dela devido a sua coragem e bravura, mas não era isso
que era raro. Foi o sentimento a mais que ela inspirou. Aquele de conexão,
como se ela fosse alguém que deveria ser parte da vida dele. Algumas
pessoas chamavam isso de química, outras chamavam de paixão cega, alguns
até chamavam de destino. Chance não se importava com qual nome estava
atrelado a isso. Ele só sabia que era real.

E ela sentia algo por ele também. Ele podia sentir o jeito que o cheiro dela
mudava perto dele, o jeito que seu coração batia mais rápido quando ele a
olhava e como seu corpo se inclinava na direção dele mesmo quando seus
olhos estavam cautelosos. Oh, parte disso era só a atração de uma mulher
compatível por um homem compatível, mas havia bem mais. Chance pretendia
descobrir quanto mais e, então, ele a mostraria o que ele era, porque ele não ia
se esconder dela por muito mais tempo.

— Eu usei minha mágica e te hipnotizei, — ele respondeu. A maior parte era

verdade. Ele só não ia elaborar que seu poder era derivado do fato de ele ser
um vampiro.

— Você me hipnotizou? — ela repetiu. — Com o quê?

 Ele deu de ombros. — Meu olhar e minha voz. — Novamente, verdade o
suficiente.

Isa começou a andar. — Isso é esquisito demais. Você é algum tipo de

David Copperfield pirado e minha vó contratou você para trazer de volta meu
irmão, a salvo, como um passe de mágica?

— Eu te disse que isso não tinha a ver com dinheiro, — Chance corrigiu.

— O que seja! — Isa disse. Então ela estreitou o olhar. — Você não fez
nada pervertido enquanto eu estava no seu colo, fez?

Chance cruzou os braços sobre o peito. — Se você acha que sou um

canalha que forçaria uma mulher a fazer algo sexual contra a vontade dela,
então eu sugiro que você realmente ligue para a polícia. Eu a fiz vir até mim
porque isso provava que eu posso fazer o que digo que posso. Você
certamente não teria sentado sobre meus joelhos por sua própria vontade,
teria? Mas isso foi tudo que fiz, Isa, e minhas mãos permaneceram ao lado do
meu corpo o tempo todo.

Ele a olhou fixamente nos olhos até ela desviar o olhar, mas a suspeita tinha
deixado os olhos dela. Ainda havia confusão, sim, e uma dose saudável de
precaução… mas não havia mais acusação raivosa.

Isa se movimentou ao lado da cama. — Então… você pode chegar em

Robert e hum, hipnotizá-lo a lhe dizer onde Frazier está?

— Sim, — Chance disse simplesmente.

Ela mordeu o lábio. Fazia duas semanas desde que seu irmão a tinha
contatado. Mesmo se ele tivesse conseguido fugir para fazer aquela ligação,
talvez ele tivesse sido pego e arrastado de volta. Toda a incerteza sobre o
destino de seu irmão deixava Isa impulsiva. Ela não podia simplesmente se
sentar e aceitar as garantias de Robert de que Frazier estava bem. Se tudo que
ela tinha a seu lado agora era um hipnotizador ofendido movido pela honra…
bem… Ela tinha que, simplesmente, tirar o máximo proveito disso.

— Presumindo que você possa fazer isso, Frazier deve estar guardado.
Você é muito bom com seu truquezinho cara a cara, obviamente, mas e com
vários mini gângsteres com armas? Você seria baleado antes mesmo de
chegar perto de Frazier. Ou vocês dois seriam baleados antes que
conseguissem fugir. Nós precisamos coordenar quando isso vai acontecer. A
casa de Robert é enorme e, ele gosta de manter as coisas perto dele, então
você deveria procurar por Frazier lá primeiro. Eu posso ir até a casa de Robert
e deixar uma porta aberta ou alguma coisa. Então eu posso, hum, distraí-lo
enquanto você vai sorrateiramente até ele e tenta seu ato de David
Copperfield.

— Isa… isso é muito corajoso da sua parte, mas não é necessário. Posso
entrar na casa de Robert sem esforço e nem ele ou seus homens vão ser
capazes de me impedir de sair.

— Sua arrogância poderia fazer meu irmão ser morto! — ela esbravejou. —
Desculpe-me se não estou confortável com isso!

Ele a olhou nos olhos, firmemente. — Já fiz isso antes. Meu criador confia
em mim. Sua avó confia em mim. Você também vai ter que confiar em mim.

Ela o olhou de forma dura. Um olhar que dizia que ela não estava
acostumada a confiar em ninguém exceto nela mesma. Chance podia apreciar
isso. Ele tinha vivido com isso como sua fé a maior parte de seus vinte e sete
anos humanos.

— Olhe dessa forma, — ele a encorajou em seguida. — Onde você está

agora? Dependente da misericórdia muito questionável de Robert de que ele
não irá matar seu irmão, é onde você está. Você está usando a única ficha de
barganha que tem—você mesma—para garantir a segurança de Frazier, mas
Robert ainda tem todas as cartas. Você precisa ter um ás na manga que
Robert não espera. Bem, Isabella, eu sou esse ás e você pode confiar que
Robert nunca irá esperar por mim.

— Eu estou indo bem, — ela respondeu na óbvia defensiva. — Eu não vi

você no restaurante mais cedo murchando o tesão de Robert!

Um sorriso tocou a boca de Chance. — Ah, sim. A sua rigorosa infecção por
fungos. Um movimento muito esperto. Tenho certeza de que Mini-Máfia não vai
ser capaz de ter uma ereção por dias.

— Mini-Máfia? — Isa riu. Chance gostou de ver seu rosto se iluminar com
isso. — Um fã de Austin Powers, não é?

— Culpado.

— Espere um minuto. — A risada de Isa sumiu imediatamente. — Como

você sabia disso? Você não estava lá. Como você poderia possivelmente saber
disso?

Porque eu estava no telhado do prédio do outro lado da rua, ouvindo você a

noite toda. E eu quase desci e arranquei as bolas de Robert com minhas
próprias mãos quando eu o ouvi sugerir que você ia para casa com ele. Robert
deveria agradecer suas estrelas da sorte por você ter sua falsa infecção por
fungos como um escudo, ou ele nunca seria um pai.

Mas, claro, Chance não podia dizer isso. Ele não podia contar à Isa que ele
a esteve observando por muito mais tempo além do que sua investigação
inicial tinha requerido. Ou que enquanto ela estava no banho mais cedo, ele
deitou em sua cama só para que seu cheiro o envolvesse.

Sim, o que quer que Chance dissesse, seria ruim.

— Eu estava seguindo Robert para ter uma chance de vê-lo sozinho, — foi o
que ele falou. — Então eu estava perto o suficiente do restaurante mais cedo
para ouvir o que aconteceu. Nenhum deles nunca soube e nem você. Eu tenho
alguma prática com isso, Isabella. Você pode confiar em mim.

Ele queria tanto que ela confiasse nele, porque essas desculpas deliberadas
e múltiplas frases inacabadas estavam se esgotando. Se havia uma coisa que
ele tinha aprendido em seu mais de um século de vida, foi que honestidade era
uma pedra fundamental em um relacionamento. Mulheres perdoariam muitas
coisas, mas mentiras estavam no topo da lista delas de pecados imperdoáveis.
Se Isa exigisse respostas mais diretas dele, Chance as daria. Não importa se
ela estivesse pronta para ouvi-las ou não.

Ela mordeu o lábio de novo. Chance a observou e quis fazer o mesmo.

Ele queria ter aquela conversa de “então, eu sou um vampiro” com ela o
quanto antes. Inalar a fragrância de sua excitação mais cedo quase o tinha
feito sair do caixão, porque ele tinha sentido seus olhos mudarem e as presas
pressionarem luxuriosamente suas gengivas por vontade própria. Até mesmo
agora, seu sangue queria correr para um lugar em particular e Chance tinha
que se concentrar para enviá-lo para outro lugar. Ele tinha pena de homens
humanos que não tinham controle sobre isso. A habilidade de dirigir seu
sangue para onde ele queria que fosse era somente outra vantagem de ser um
vampiro. Devia ser um inferno andar por aí tentando conter uma ereção e, por
outro lado, nenhum vampiro jamais teve que se preocupar com impotência.

— Ok, — Isa disse finalmente. — Vou deixar você tentar usar sua mandinga
em Robert para localizar meu irmão, mas se você descobrir onde ele está, me
liga, entendeu? Porque se alguma coisa der errado—

— Nada vai dar errado, — Chance a interrompeu firmemente.

Ela o olhou daquele jeito de novo. Aquele jeito que dizia que muitas coisas
haviam dado errado em sua vida. Chance se lembrou de ler que seus pais
morreram em um acidente de avião de pequeno porte enquanto estavam de
férias nas Bahamas, quando Isa tinha apenas treze anos. Sua avó foi quem
criou ela e Frazier. Sim, Isa teria aprendido ainda jovem que a vida não
prometia finais felizes, mas, nesse caso, Chance podia ao menos prometer que
ele não cometeria nenhum erro com Frazier.

Se ele ainda estivesse vivo.

Chance afastou aquele pensamento. Ele presumiria que Frazier está vivo até
que lhe fosse mostrado seu corpo. O fato de que Ritchie e Paul não sabiam
onde ele estava quando perguntou a eles na outra noite—não que eles
lembrassem que o corpo que eles embrulharam em plástico tinha se sentado e
os interrogado, claro—preocupava Chance. Ele teria pensado que os dois
principais cabeças-de-bagre de Robert saberiam aquela informação, mas
talvez Robert fosse mais sigiloso sobre suas coisas. Seria esperto da parte
dele, considerando o quanto Fedido e Bola de Boliche eram fracos de cabeça.
Robert era feito de material mais duro. Chance imaginou que teria que beber
seu sangue primeiro para conseguir o que queria dele, enquanto que com
Ritchie e Paul só foi preciso a luz em seu olhar para eles cuspirem seus
segredos.

— Nada vai dar errado, — Chance repetiu, e ele falava sério. Se Frazier
Spaga ainda estivesse vivo, ele o traria de volta para sua irmã. Se ele já
estivesse morto… então Chance garantiria que todos que tivessem tido parte
em sua morte encontrasse o mesmo destino.

Isa o olhou firmemente. — Eu vou acreditar que você vai fazer isso.
Capitulo Quatro.

I sa se sentou em frente à sua avó e a observou preparar o chá. Era o ritual

de sábado a tarde das duas e que Isa ficaria feliz em fazer, mas sua avó ainda
era ferozmente independente e não daria ouvidos. Sua única concessão em
relação às preocupações de Isa com sua saúde, era usar o alerta LifeCall que
Isa tinha dado à ela. Isa notou sua magreza e a translucidez de sua pele, que
era comum com a idade avançada, e teve que piscar para afastar as lágrimas.

Ela irá embora logo, Isa pensou com uma pontada de tristeza. Era
duplamente difícil, já que sua avó tinha sido tanto mãe como pai para ela desde
que Isa tinha treze anos e Frazier era ainda mais jovem, aos nove anos. Então
meros cinco anos depois que seus pais morreram, o avô de Isa também
morreu.

Algumas pessoas ficariam quebradas com a tristeza, mas Greta Spaga

secou as lágrimas depois do funeral de seu marido e disse que a morte era
simplesmente parte da vida. Que luto prolongado só roubava as boas
lembranças da pessoa que tinha ido. Isa duvidava que teria a mesma força.

Agora, mais de dez anos depois, Frazier estava desaparecido e Isa teria
concordado com quase qualquer coisa para evitar que sua avó encarasse outra
perda familiar esmagadora. A velha senhora pode ser forte como aço
emocionalmente, mas ainda havia um limite do que uma pessoa podia
aguentar.

Havia também um limite do que Isa podia aguentar. Robert nunca disse as
palavras diretamente, mas Isa sabia que seu irmão não era a única garantia
que ele tinha contra ela. Ela tinha visto Paul e Ritchie passarem de carro pela
casa de sua avó algumas vezes quando eles sabiam que Isa estava lá para vê-
los. Suas ações gritavam que não somente Frazier iria pagar se Isa se
recusasse a fazer o que Robert queria.

— Aqui está, — sua avó disse, servindo a xícara de chá de Isa.

— Então me conte sobre Chance, — ela disse, tentando se distrair e

genuinamente querendo saber mais sobre o estranho atraente.

Sua avó sorriu enquanto servia sua própria xícara com mais de um ruído
sobre a mesa.

— Parece absolutamente delicioso, não parece? — Greta perguntou com

malícia.

Isa quase engasgou com um gole. Não havia dúvida quanto ao tom de voz
travesso de sua avó.

— Quero dizer, onde você o conheceu? O que ele faz para viver? E, já que
estamos falando disso, há quanto tempo você sabe sobre Frazier?

— Hmm, onde conheci Chance? Muito tempo atrás, em Luisiana. O que ele
faz para viver? — Greta fez uma pausa para gargalhar. — Ele não faz nada
para viver, querida. Há quanto tempo sei sobre Frazier? Desde que ele não me
ligou na terça-feira, três semanas atrás para ver como estavam as coisas.
Frazier sempre me liga nas terças. Ele não esqueceu nem uma vez nos últimos
cinco anos.

Isa ficou de queixo caído. Seu irmão, Frazier, que não conseguia se lembrar
do aniversário de ninguém e que não mantinha um emprego fixo desde que
Melrose Place era um sucesso, telefonava para sua avó fielmente toda terça?

Greta estalou a língua em reprovação. — Não fique tão chocada. Frazier é

um pouco nervosinho, mas eu também era na idade dele. Ele se estabilizou
muito, Isa. Você não deveria julgá-lo tão duramente.

Agora Isa realmente engasgou com o chá, levemente respingando em si

mesma. Assim que ela recuperou o fôlego, ela estava agradecida por isso ter
acontecido. Ou ela poderia ter gritado, “Nervosinho? Se associar aos senhores
do crime é um pouco mais do que Nervosinho!”

Mas sua avó não precisava de mais preocupação sabendo como Frazier
tinha enganado Robert esses últimos meses. Inferno, era culpa de Frazier que
Robert tenha entrado em seu restaurante, pra começo de conversa. Claro,
Frazier tentou dissuadir Robert assim que ele viu o interesse que Robert teve
nela, mas aí, já era tarde demais.

— Conte-me mais sobre Chance, — Isa conseguiu dizer. Qualquer coisa,

exceto o quanto Frazier era um molenga incompreendido.

Sua avó a encarou sem falar nada por um bom tempo, Isa repetiu a
pergunta, achando que talvez sua audição estivesse finalmente falhando.

— Oh, eu te ouvi da primeira vez, — Greta disse, ainda a analisando. —

Você sempre foi uma criança séria. Por que, você parou de acreditar em Papai
Noel muito antes dos seus outros amigos e, assim que seus pais morreram,
você parou de acreditar em um monte de coisas, não foi?

— O que isso tem a ver com Chance? — Isa perguntou, se contorcendo sob
aquele sábio olhar castanho claro.

— Muito, — sua avó respondeu com severidade. — Assim que seus pais
morreram, você parou de acreditar nas pessoas. Por isso você se afastou de
todos os seus amigos. Por isso você nunca deixou nenhum dos seus
namorados se aproximarem de você e por isso também eu não lhe contei
certas coisas que, de outra forma, você saberia há essa altura.

Isa se levantou, olhando para seu relógio com uma expressão falsa de
arrependimento. Sim, ela queria saber mais sobre Chance, mas não a custo de
abrir feridas que ela tentava tanto esquecer que estavam lá.

— Desculpe por não poder ficar, mas eu devo abrir o restaurante hoje. Isso,
Frank… Frank disse que tinha um compromisso. Tenho que ir.

Sua avó bufou, tão eloquente quanto uma dissertação de vinte minutos do
quanto Isa era cheia de encenação.

— Certo, vá. Mas antes de você ir, vou dizer uma coisa sobre Chance: Não
pense que o mundo contém apenas o que lhe foi ensinado na escola. Oh não,
minha querida. Essa é apenas a primeira camada.

Isa lhe deu um beijo e então saiu de lá o mais rápido possível. Teria sido
mais fácil se sua avó estivesse errada ao invés de ser muito precisa ao lhe
apontar com observações que Isa não admitira tão cedo.

C hance estava do lado de fora esperando por Isa quando ela fechou o

restaurante mais tarde naquela noite. Ele viu seu sobressalto de surpresa
quando ela o viu encostado contra a lateral do restaurante, e então viu a tensão
deixar seus ombros.

— Você me assustou, — ela disse de forma acusadora.

Ele lançou um olhar significativo ao redor do estacionamento quase vazio e

as sombras profundas onde as luzes da rua falhavam.

— Você também devia ser cautelosa. Você é uma bela jovem mulher
andando sem um acompanhante a uma da manhã. Por que alguém da sua
equipe pelo menos não a vigia ir para seu carro?

— Porque eles não são porcos sexistas que acham que mulheres são
incapazes de se cuidarem.

Chance revirou os olhos. — Isso não tem nada a ver com feminismo. Sou a
favor da igualdade entre gêneros, mas a verdade é que mulheres são alvos de
crimes mais específicos do que homens, e os perpetradores desses crimes
com frequência procuram por circunstâncias como essas para atacar.

— Vê isso? — Isa puxou algo escuro e retangular de sua bolsa. A boca de

Chance se contorceu.

— Vagisil Turbo?

— Não, é uma arma de eletrochoque! — Isa disse com indignação. — Eu

posso me cuidar, Chance. Tenho feito isso muito bem nos últimos vinte e nove
anos e meio antes de você aparecer, lembra?

Ele tinha esquecido como era difícil começar um relacionamento. Encontro

casual, sexo casual ou sangria casual era fácil, mas isso? Chance percebeu
que era uma coisa boa ele não ficar mais velho.

— Claro, — ele disse, se lembrando de que o que já foi considerado

preocupação educada pelo bem estar de uma moça, agora era obviamente
motivo de insulto. — Mas se estiver tudo bem para você, eu gostaria de lhe
acompanhar até seu carro. Não quero desrespeitar e estou perfeitamente
ciente de que você pode cuidar de você mesma. Posso?

Isa hesitou, então assentiu. — Ok.

Chance tomou seu braço quando ela emparelhou com ele. Ela parecia que
ia se afastar, mas então relaxou e o manteve curvado ao redor do dele. Agora
ele podia sentir sua pulsação aumentar assim como ouvi-la e ele se pegou
olhando para seu perfil. Seu cabelo negro estava preso no alto com um coque
no início da noite, mas agora estava solto com longas mechas caindo sobre
seus ombros. Ela estava mordendo o lábio inferior de novo, o segurando
levemente entre os dentes enquanto eles andavam. A língua de Chance traçou
seu próprio lábio inferior enquanto observava, imaginando que era o dela e se
perguntando como seria seu gosto.

Isa parou ao lado de seu veículo. Ao invés de soltar seu braço, Chance a
segurou e a encarou.

Ela encontrou seu olhar—e rapidamente desviou os olhos. — Sem sorte em,
ahã, falar com Robert?

— Não. Ele está reunido com vários convidados que chegaram essa manhã.
Eles estão na casa dele e têm seus próprios séquitos de guardas, então não é
um momento oportuno.

— Provavelmente os irmãos Salucci, — Isa murmurou. — Eles são outra

adorável família criminosa competindo por aquele tão cobiçado status de
“homem de sucesso”. Eles também são rivais de Robert, se o que ouvi sobre
eles é verdade. Eu não sei por que eles ficariam com ele. Eles não se gostam.

— Provavelmente porque recusar é admitir medo e então, isso dá a Robert a

vantagem. Não se preocupe. Eu os ouvi e eles vão embora amanhã. Isso
significa que amanhã à noite, terei minha conversa com Robert.

Isa tremeu. — Tantas coisas poderiam dar errado…

— Não darão, — Chance disse.

Ela olhou para ele com ar cansado. — Claro, você conseguiu me colocar em
seu colo como uma criança visitando Papai Noel, mas fazer isso e fazer um
gangster derramar seus segredos são coisas diferentes. Sem mencionar que
você é aquele com a maior ameaça de repercussões se falhar. Robert pode
tornar as coisas desagradáveis para mim ou para Frazier se você não puder
fazer sua mágica, mas ele matará você. Você sabe disso, certo? Sério, pra
começar, não entendo por que você está fazendo isso.

— Eu lhe disse que era uma questão de honra, — Chance respondeu.

Uma risada aguda escapou de Isa. — Honra. Quem diria que alguém ainda
se importava com isso hoje em dia?

Chance não respondeu. Sim, era verdade que honra era uma mercadoria
desvalorizada de acordo com os padrões da sociedade moderna, mas na
comunidade vampírica, ela ainda tinha um forte mérito. Bones tinha lhe pedido
um favor e Chance tinha prometido fazê-lo. Isso significava que qualquer que
fossem os riscos, ele os assumiria.

Claro, desde que ele passou algum tempo com Isa, ele sabia que assumiria
aqueles mesmos riscos independente de seu criador. Ele se sentiu atraído por
ela de uma forma que não tinha sentido por ninguém em um longo tempo. A fim
de ver onde isso levava, Chance assumiria perigos muito maiores do que um
moleque mafioso mimado.

— Eu queria lhe agradecer, — Isa disse finalmente, olhando diretamente

para seus olhos. — Acho que nunca cheguei a fazer isso. Você está assumindo
um risco enorme e, quaisquer que sejam suas razões, eu realmente agradeço.

Ele sorriu. — Não há de quê, Isabella.

 Chance ouviu o coração dela começar a bater em um ritmo avançado e
irregular. Seu olhar passou para os lábios dele—e ali permaneceu.

A mão dele ainda estava no braço dela. Havia menos de um passo entre
eles. Isa tremeu, mas não era frio. Não, a nova fragrância luxuriante que
exalava dela dizia que ela estava sentindo qualquer coisa, menos frio, nesse
momento.

Chance apertou a mão em seu braço enquanto se movia para mais perto.
Agora não havia um passo entre eles, mas meros centímetros. A pulsação dela
acelerou ainda mais quando ele se inclinou.

Porém, pouco antes de sua boca roçar a dela, Isa virou a cabeça. Chance
não seguiu o movimento, mas deixou seus lábios acariciarem o rosto dela. Tão
macio e quente. Ele teve que se controlar para se impedir de provar o gosto
dela com a língua.

Isa riu tremulamente. — Devo estar realmente cansada. Aqui estou,

comprometida a Robert Mini-Mafioso Bertini e, ainda, prestes a ficar com um
estranho em um lugar público. Para meu próximo truque idiota, talvez eu ligue
para Robert e o desafie a matar Frazier.

Os dedos de Chance brincaram com a pele do braço dela. — Estar em um

lugar público é sua única objeção? Porque isso pode ser remediado.

Outro aroma doce exalou dela mesmo enquanto ela se afastava.

— E-eu tenho que ir, — Isa gaguejou, não respondendo sua pergunta. —
Você vai me ligar depois que falar com Robert, certo?

Chance não fez nada para impedi-la. Ele apenas olhou para ela enquanto
ela entrava no carro e fechava a porta com um pouco de força demais.

— Falarei com você assim que eu terminar com ele, sim.

— Tudo bem. — Isa fez uma pausa, parecia que ela estava prestes a dizer
mais alguma coisa, então engatou a marcha do carro. Chance a ouviu
murmurar para si mesma, — Devo estar louca, — assim que ela partiu.

Ele sorriu para si. Não, querida, você não está louca. Você está apenas
lutando contra suas emoções—algo que eu aprendi há muito tempo atrás que
sempre irá vencer no final.
Capitulo Cinco.

I sa sonhou que seu restaurante tinha se transformado em um restaurante

de café da manhã. Frank estava preparando bacon, ovos, batatas fritas e

omeletes variadas enquanto café era feito em vários potes. O cheiro de pão
recém-assado penetrava no ar enquanto Isa corria de mesa em mesa,
garantindo que cada cliente tivesse o que eles precisavam, girando a ordem
das mesas para a equipe de garçons e checando o fornecimento de comida.
Enquanto isso, ela estava com tanta fome. Tudo que ela via e cheirava da
cozinha a provocava, fazendo seu estômago dar um nó de necessidade.
Porém, ela não parou. As responsabilidades do restaurante vinham primeiro.
Assim que a correria do café da manhã tivesse acabado, ela faria Frank lhe
preparar um grande prato, mas até lá, havia trabalho a fazer.

— Isabella.

Ela se virou para ver quem tinha chamado seu nome, mas todos os rostos
do restaurante pareciam desfocados.

— Isabella, acorde.

Ela abriu os olhos. Ela estava em sua casa. Em sua cama, e não havia
nenhum restaurante de café da manhã, nenhuma correria ou clientes famintos
para atender e nenhuma equipe para administrar.

Então por que ela ainda podia sentir o cheiro de bacon, pão e café?

— Vou ter que ir até ai e te acordar? — perguntou uma voz que agora ela
reconhecia.

Isa ficou rígida, se beliscando para ter certeza de que não estava ainda
sonhando. Não, ela definitivamente sentiu aquilo e, sim, novamente, Chance
estava em sua casa.

Seu olhar foi para a janela. Ele tinha passado por ali de novo? Ou dessa vez
ele tinha usado a porta da frente, porque talvez ele fosse um especialista em
abrir fechaduras também? Mais importante, por que ela não estava brava? Por
que ela estava saindo da cama, passando a mão sobre o cabelo despenteado
de dormir e se perguntando se ela devia vestir alguma coisa mais atraente do
que seu pijama longo de algodão com estampa de constelação?

Ela ouviu barulho de panelas. — Eu sei que você está acordada. Venha, seu
café da manhã está esfriando.

— Nada vem antes da bexiga, — Isa murmurou baixinho, surpresa quando

ela o ouviu rir logo em seguida. Ele não podia tê-la escutado… podia?

Ela entrou na cozinha cinco minutos mais tarde, orgulhosa demais para
trocar seu pijama, mas admitindo escovar os dentes e passar uma toalha
molhada no rosto. Quanto a seu cabelo… bem. Não tinha jeito, como ele
sempre era de manhã.

Chance estava no meio da cozinha dela, parecendo muito melhor do que o

que estava nas panelas em seu fogão. Ele vestia uma camisa azul clara que
destacava sua pele pálida e cabelo castanho escuro, e um par de jeans
folgado, azul mais escuro. Seus pés estavam descalços e Isa se viu
momentaneamente fascinada por eles. Eles pareciam ao mesmo tempo tão
completamente masculinos e, ainda assim, tão… fofos.

Ela parou de olhar para os pés dele para se sentar em um dos bancos em
frente ao balcão.

— Você é um reincidente regular com invasão a domicílio, não é? — ela

perguntou de maneira irreverente.

Chance deu risada. — Você não jantou na noite passada. Alguém pensaria
que, já que você é dona de um restaurante, você comeria por lá, mas
aparentemente não.

Ela não tinha jantado na noite passada, mas como ele sabia disso?

— Você não deveria estar espionando Robert, e não a mim? Ou melhor

ainda, invadindo a casa dele, não a minha?

Ele empilhou porções generosas de bacon, ovos e batatas fritas em um

prato antes de passá-lo para ela.

— Robert é mais tarde essa noite. Agora você está com fome. Estou apenas
cuidando das prioridades, querida.

— Eu te disse para não me chamar assim, — Isa respondeu

automaticamente, apesar de ela não estar falando sério agora. Verdade seja
dita, ela gostava do jeito carinhoso que ele dizia “querida”.

E o olhar dele enquanto dizia isso era ainda melhor.

 Oh, merda. Ela estava tão em apuros. Noite passada, depois de quase beijá-
lo, Isa tinha se repreendido por horas sobre a estupidez de se envolver com
algum maluco pseudo-mágico—embora um muito sexy—quando ela ainda
tinha que encontrar seu irmão e se livrar de se casar com um criminoso. Ainda
assim aqui estava ela agora, toda sonhadora com algo tão simples quanto os
pés de Chance, pelo amor de Deus.

Era isso. Ela ia arrumar um vibrador. Obviamente ela estava precisando de

cura sexual e, no momento, um dispositivo a base de bateria tinha a menor
quantidade de complicações.

O temporizador em seu forno tocou. Chance se virou de forma graciosa e

então ergueu uma assadeira com pães que cheiravam maravilhosamente. Isa
ficou com água na boca apesar de ter acabado de comer uma porção da
comida.

— Você seria um ótimo chef, — ela disse assim que engoliu. — Já pensou
em deixar a sociedade laço de honra, hipnotizador interrogativo criminal para
tentar isso?

Chance fatiou um pedaço fumegante de pão, com um sorriso estranho no

rosto. — Eu nunca poderei deixar a sociedade da qual faço parte, Isabella.
Quando você se torna um membro, é para sempre.

— Então espero que eles tenham um baita plano de aposentadoria, — ela

falou com sarcasmo. Isso fez Chance sorrir, ressaltando a covinha em seu
queixo.

— O melhor que há, eu lhe garanto.

Ele sentou no banco ao lado de Isa, mas não se incomodou em pegar um

prato para ele. Isa gesticulou com seu garfo para toda a comida espalhada na
frente dela.

— Você não vai comer nada?

Os lábios dele estavam entreabertos, então Isa podia ver sua língua
acariciar a parte de cima dos dentes.

— Depois.

Havia algo no ronronar daquela única palavra que fez Isa perder o apetite de
repente. Seu apetite por comida, para ser mais específica. Outro apetite tão
negligenciado veio à superfície e começou a gritar para ser saciado.

Chance esticou a mão, gentilmente afastando o cabelo dela do rosto. Sua

mão era fria em seu rosto, como seda contra a pele. Isa respirou fundo,
notando com um desprendimento curioso que a respiração era irregular.
Engraçado, quanto mais ela olhava para os olhos de Chance, mais ela ficava
convencida de que eles estavam ficando verdes.

— Afaste-se, Chance. Precisamos mantes as coisas profissionais entre nós.

Ela se obrigou a dizer isso, porque mesmo que não fosse verdade, fazia
sentido dizer aquelas palavras. Chance era praticamente um estranho e, um
estranho peculiar nesse sentido. E daí que ela fosse atraída para ele de formas
que nunca sentiu antes? E daí que ele a fascinasse com sua mistura incomum
de cortesia e completo descaso com a lei? Trazer Frazier de volta em
segurança era sua prioridade principal, ponto. Isso significa ser amigável com o
chefe do crime local que pensa que ela se casará com ele, não ficar com um
hipnotizador de fora da cidade que pode ser morto com seu próximo show.

Chance se aproximou mais, de modo que o hálito de suas palavras caísse

diretamente nos lábios dela.

— Você não quer que eu faça isso.

Rapaz, ele estava certo em relação a isso. Manter as coisas profissionais?

Dificilmente. Tudo que Isa queria fazer agora era pressionar sua boca contra a
dele e enfiar a língua dentro até que ela não pudesse sentir o gosto de mais
nada exceto dele.

As narinas de Chance se expandiram. Ele fechou os olhos e inalou lenta e

profundamente.

Isa também fechou os olhos. Se ela inclinasse a cabeça, até mesmo o

menor movimento em qualquer direção, os lábios dele tocariam os dela.
Chance estava perto assim. Mas ela não podia fazer isso e, instintivamente,
sabia que era isso o que ele estava esperando.

— Por que você está lutando tanto contra isso? — ele sussurrou.

A pergunta surpreendeu Isa a ponto de ela abrir os olhos e se afastar,

colocando uma distância mais segura entre eles. Ela correu uma mão trêmula
pelo mesmo lugar em seus cabelos que Chance tinha acariciado momentos
antes.

— Porque eu quero isso demais.

Sua honestidade a surpreendeu mais do que a pergunta dele. Chance

respirou fundo novamente, com os olhos ainda fechados, e então também se
afastou. Agora havia vários centímetros de distância entre eles. Isa não pôde
evitar se sentir desapontada, mesmo que fosse sua culpa.

Chance abriu os olhos. Eles não pareciam mais esverdeados e, de alguma

forma, aquilo fez com que Isa percebesse o quanto ele estava sério.

— Depois que eu voltar da conversa com Robert, você e eu precisamos

conversar. Vivi tempo demais para não reconhecer que coisa rara é essa entre
nós, mas há certas coisas sobre mim que você precisa saber antes de irmos
adiante.

— Você é casado? — Isa perguntou imediatamente, com um frio na barriga.

Ele bufou de leve. — Não.

— Um agente da CIA? Um estrangeiro ilegal em busca de um green card?

Um criminoso procurado?

— Nada do tipo. Pare de tentar adivinhar, confie em mim, você não

adivinharia ao acaso e, como eu disse, vou te contar mais tarde. Depois que eu
descobrir o que está acontecendo com seu irmão.

A situação desagradável de Frazier vinha em primeiro lugar. Não foi por isso
que ela o tinha impedido mais cedo, quando parecia que ele estava a
nanosegundos de beijá-la? Então por que ela estava se sentindo, oh, frustrada
agora?

— Tenho um pressentimento de que não vou gostar do que quer que você
vá me contar.

Chance a olhou de forma tão penetrante, que Isa perguntou a si mesma se

leitura de mente também era parte de suas habilidades. Parecia que ele estava
vendo dentro de seus medos e os pesando contra o que quer que fosse que
ele pretendia contar a ela.

— De qualquer jeito, você vai ouvir. Então você decidirá o que quer que
aconteça entre nós.

Se ela fosse mais corajosa, ela teria insistido em ouvir agora. Mas Isa não
achava que podia ter controle sobre sua incerteza a respeito de Frazier, seus
medos de que sua avó fosse a próxima pessoa que Robert usaria contra ela e
sobre qualquer coisa que Chance revelaria sobre si mesmo, tudo ao mesmo
tempo. Pelo menos deixe que ela tenha o desfecho em uma dessas coisas,
então ela lidaria com as más notícias que Chance jogaria sobre ela, porque Isa
duvidava que ele tivesse algo tão comum quanto multas de trânsito sem pagar
para contar para ela.
 — Você vai à casa de Robert essa noite? — Foi tudo o que ela disse.

Chance assentiu. — E depois, virei te ver com o que eu descobrir… e

conversar.

Aquele aperto em seu estômago voltou, mas Isa se forçou a ignorá-lo.

— Então eu acho que é melhor você se preparar. Você tem um grande dia
pela frente.

Ele desceu do banco, se movendo como se seu corpo fosse ausente de

ossos e inteiramente feito de músculos.

— Te vejo mais tarde.

Isa esperava que sim. Ela também esperava que Frazier estivesse com ele.
De fato, ela não podia se lembrar de quando ela esperou tanto por coisas que
ela mesma não estava tomando conta. Se apoiando em outra pessoa. Era tão
atípico dela, mas era o que ela estava fazendo agora.

— Estou contando com isso.

Capitulo Seis.

C hance observava os homens abaixo dele. Os irmãos Salucci pareciam

estar fingindo ser Joe Pesci em Cassino. Todos de pavio curto e apenas
procurando formas de serem insultados. Robert, surpreendentemente, agiu
com mais finesse, apesar de ele também parecer que estava fazendo um mal
trabalho de atuação. A qualquer momento, Chance estava certo de que Robert
baixaria a voz para um sussurro arranhado para fazer uma oferta aos irmãos
Salucci que eles não poderiam recusar.

Chance esteve por ai tempo suficiente verdadeiramente assustando pessoas

para saber que todo esse exibicionismo e petulância era uma camuflagem.
Quando alguém era realmente perigoso, humano ou outra espécie, ele ou ela
não desperdiçava tempo tentando convencer as pessoas a respeito disso. Não,
ele ou ela simplesmente matava todos ao seu redor que tinham uma opinião
divergente. Por isso que você sempre será uma dama de honra e nunca uma
noiva, Chance pensou enquanto olhava para Robert. Você acha que se matar
umas poucas pessoas, subornar alguns poucos policiais, vestir ternos Armani e
ter uma esposa tipo Italiana, a máfia verdadeira irá lhe dar boas vindas em seu
grupo. Mas você está errado. Eles sentem o cheiro de um impostor quase tão
bem quanto eu posso farejar meu próximo jantar.

Ainda assim, pelo menos esse grandioso concurso de medição de paus

entre os irmãos Salucci e Robert rendeu a Chance um jeito mais fácil de
agarrá-los. Robert tinha até escolhido a estação Penn nas docas ao longo do
Rio Delaware à meia-noite para sua reunião. Os clichés eram tão abundantes
que Chance estava quase engasgando neles.

— Você está cometendo um erro, — o irmão Salucci mais velho disse à

Robert antes de se virar com um rodopio dramático de sua capa. Ele se
afastou, seu irmão mais velho e guarda-costas logo atrás. Eles entraram no
Bentley preto que esteve em movimento o tempo todo e o motorista arrancou
com um guincho de pneus.

— Finalmente, — Chance murmurou. Ele olhou carinhosamente para a

jugular de Paul. Paul tinha comido cerca de uma dúzia de donuts antes desse
encontro. Chance sabia porque o cheiro pesado de fritura doce exalava até ele
mesmo em seu poleiro no poste de luz. Chance lambeu os lábios. Humm,
jantar e sobremesa, tudo ao mesmo tempo.

Chance saltou do alto poste de luz de rua quebrado. Ele nunca deixava de
se impressionar com o quanto alguns humanos podiam ser tão óbvios em seu
comportamento—especialmente aqueles que se orgulhavam de serem
espertos. Se Robert, Paul ou Ritchie tivessem olhado para cima uma vez, eles
teriam notado que o poste de luz ao sul da rua estava significantemente mais
alto do que os outros ao redor. Eles podiam não serem capazes de ver o que—
ou quem—estava empoleirado nele na escuridão, mas eles teriam percebido
que alguma coisa estava lá.

Ao invés disso, eles apenas ficaram boquiabertos quando ele apareceu por
trás deles com nada mais do que um leve sopro de vendo para anunciá-lo.

— Bela noite, não é? — Chance observou.

Robert foi o primeiro a se recuperar. Sua mão escorregou para dentro da

jaqueta e puxou a arma.

— Sim, é. Paul, Ritchie? Vocês vão ficar parados aí ou vão sacar suas
armas e talvez apontá-las para esse imbecil?

Chance observou com divertimento enquanto eles se atrapalhavam para

obedecer, substituindo suas expressões impressionadas por violentas.

— Você simplesmente não aprende, — Paul vociferou. — Nós sim. Ritchie,

reviste esse palhaço e tenha certeza de que ele não está escondendo mais
nenhum colete à prova de balas. Ou escutas.

Chance abriu os braços gentilmente enquanto Ritchie se aproximava. O

outro homem estava desconfiado, sem dúvida lembrando de como Chance
tinha se esquivado antes de suas tentativas de surrá-lo. Não se preocupe,
Chance pensou friamente enquanto Ritchie lhe dava várias pancadinhas
rápidas. Se eu os quisesse mortos, seu sangue já estaria aquecendo meu
estômago.

— Ele está limpo, — Ritchie anunciou.

Chance torceu o nariz com leve desgosto. — Não posso dizer o mesmo
sobre você. Sério, cara, sabão não é nada para se temer.

Ritchie recuou como se fosse socá-lo, mas Robert agarrou seu braço.

— Eu disse para você bater nele? — ele perguntou com um tom perigoso.

Ritchie olhou Chance com ódio antes de olhar para seu chefe. — Não.
Desculpe.

Robert lhe deu batidinhas no ombro. — Tudo bem. — Então ele voltou a
atenção para Chance. — Eles me disseram que você tem uma língua ferina.
Ok, língua ferina, vamos caminhar. E então vamos dar uma volta. Você tem um
problema em relação a isso?

— Se eu tivesse, suponho que Bola de Boliche e Fedido simplesmente

atirariam em mim de novo, — Chance falou lentamente.

Robert balançou a cabeça. — Não eles. Você sabe o que eles dizem.
Quando você quer alguma bem feita, você tem que fazê-la você mesmo.

Chance soltou uma exclamação de divertimento. — Exatamente o que

pensei.

Eles o levaram sob a mira de armas até a extremidade de uma das pontas
do píer onde um barco estava ancorado. Robert acenou e um homem que
estava a bordo acenou de volta, colocando o barco para funcionar.

Chance estava bem impressionado que Robert tivesse arrumado outra forma
de sair das docas. Os irmãos Salucci não tiveram aquela perspicácia. Eles
pareciam mais músculos brutos do que cérebro operacional. Em um combate
físico direto eles poderiam vencer, mas se fosse uma questão de planejamento
estratégico, Robert prevaleceria. Não que Chance se importasse. Montes deles
poderiam cair mortos e a sociedade estaria muito melhor. De fato, ele
provavelmente estaria ajudando a sociedade muito em breve em relação a
isso. Mas não antes de ter suas perguntas respondidas.

Chance entrou no barco, desconfiando que essa era uma excelente

oportunidade de pegar Robert e descartar o corpo de Paul se ele realmente
decidisse ceder ao desejo e comê-lo. Quando os quatro estavam agrupados na
parte de trás do barco, o piloto acelerou sem muita consideração pela zona de
“não acordar” no canal.

Ritchie e Paul fizeram um gesto com suas armas para que Chance se
sentasse no banco da popa, o que ele fez, esticando as pernas antes de se
acomodar confortavelmente.

Depois de cerca de vinte minutos olhando para ele enquanto o barco

navegava pelo canal, Robert falou.

— Então, qual o seu nome?

— Chance.
 Robert rosnou. — Papo furado. Qual seu nome de verdade?

— Pergunte aos seus homens. Eles não encontraram alguma identificação

quando eles inspecionaram meus bolsos na outra noite?

— Você sabe muito bem que não tinha identificação nenhuma com você
naquela noite. E mais, Paul e Ritchie me disseram que você devia estar usando
um Kevlar, considerando que você está aqui ao invés de descansando em um
plástico sob seis pés de terra. O que eu quero saber é, que tipo de homem
anda por aí sem identidade usando um Kevlar? Parece bem paranoico para
mim.

Chance deu de ombros. — Se você diz.

Paul se inclinou e gritou na cara de Chance. — Responda a pergunta,

imbecil!

— Pare de me irritar, — Robert disse com um tom de voz mais moderado. —

No meu atual humor, não tenho intenção em deixar você sair desse barco vivo,
então você vai precisar trabalhar para eu mudar de ideia.

Aquilo foi dito para assustar Chance, mas ao invés disso, ele achou irônico.

— Posso garantir pessoalmente que não irei sair desse barco vivo, — ele
respondeu.

— Ele é louco, — Ritchie disse, abismado. — Olhe para ele. Ele acha que
pode sair de qualquer coisa com sua língua ferina.

Paul levantou um pedaço de corrente. — Vê isso? — ele perguntou, a

chacoalhando para enfatizar antes de começar a enrolar ao redor de Chance.
— Compramos isso para o caso de as coisas darem errado com os irmãos
Salucci. São 22.6 kg de aço. Vou te amarrar com isso e então trancar.

Chance olhou para baixo, para as correntes enquanto Paul começava a

cumprir sua ameaça. Se isso os fazia se sentirem mais seguros… e quanto
mais tempo eles desperdiçavam o amarrando, mais rio adentro eles iam. Que
conveniente. Ele não teria que se preocupar com ninguém ouvindo os gritos.

— Você está testando minha paciência, — Robert rosnou. — Agora, vou lhe
perguntar de novo, e é melhor você parar com essa merda. Qual é o seu
nome? Seu nome verdadeiro?

Chance tinha outro nome, claro. Aquele com o qual tinha nascido há mais de
cem anos atrás, mas mesmo não sendo de nenhuma utilidade para Robert, ele
ainda se recusava a dizer.
 — Chance é o único nome que você vai conseguir de mim.

Robert balançou a cabeça para Ritchie, que deixou sua posição, pairando
sobre Chance, para ir para a lateral do barco. Quando ele voltou minutos
depois, ele estava trazendo um grande balde em um carrinho de mão cheio
com alguma coisa cinza e granulada.

Chance fechou os olhos, mas só para que os outros não o vissem revirá-los
com irritação. Eles não podiam fazer qualquer coisa original?

— Cimento, — Robert informou, apesar de Chance já saber disso. —

Continue com essa sua língua ferina e aquele balde será seu novo par de
sapatos. Não há como sair dessa. Você fala ou vou empurrar seu traseiro
acorrentado e cimentado para fora desse barco. Inferno, vou até deixar Paul
atirar na sua cabeça primeiro, porque eu sei que ele está se coçando para
fazer isso.

Chance recuou. Tiros na cabeça doíam como o inferno, de prata ou não. Ele
sabia que teria uma incrível dor de cabeça por cerca de dez minutos enquanto
tudo se costurava de volta ao lugar. Malditos mafiosos melodramáticos, ele
pensou com irritação. Ele ia comer todos eles antes que toda essa bagunça
estivesse terminada!

Mas primeiro as prioridades.

Robert o observou com uma expressão impenetrável. — Só há uma coisa

que irá impedir todo esse desagrado de se tornar realidade. — Ele se inclinou
para frente até seu nariz estar quase tocando o de Chance. — Diga-me onde
Frazier está e eu o deixarei viver.

As sobrancelhas de Chance se ergueram. Bem. Ele não estava esperando

por isso.

— Você quem está usando Frazier para chantagear Isabella a se casar com
você e você está me dizendo que não sabe onde ele está?

Robert bateu em sua cabeça com a coronha de sua arma. As presas de

Chance quase apareceram espontaneamente com o desejo de enterrá-las na
tão deliciosa e próxima jugular de Robert, mas ele se controlou. Assim que ele
saísse desse barco, ele encontraria uma pessoa bem saborosa para beber
meio litro. Inferno, talvez até duas pessoas bem saborosas. Afinal de contas,
ele iria dever a si mesmo um agrado depois de ter seu cérebro rearranjado.

— Não ferre comigo, — Robert disse em um tom ameaçador. — Logo depois

de Frazier desaparecer, você apareceu na cidade acompanhando Isa. Ninguém
te conhece, você não tem registro nenhum, nenhuma identidade, nada. É como
se você fosse um maldito fantasma. Mas eu não acredito em fantasmas, então
você sabe o que eu acho? Acho que você é algum tipo de mercenário
imprudente que os irmãos Salucci contrataram para libertar Frazier. Isa é um
pouco tímida, então ela precisava de um pouco de persuasão para concordar
em se casar comigo. Mas se seu irmão está à solta, é um problema em
potencial para mim. É ruim para mim, o que então significa que os Saluccis
conseguem o apoio do sindicato e eu não.

— É uma teoria interessante, — Chance observou. — Continue. Eu direi se

você estiver ficando quente.

Robert olhou furiosamente para ele, mas continuou. — Imagino que você
ficou ganancioso. Começou a jogar dos dois lados, já que se os irmãos Salucci
tivessem Frazier, eles teriam me provocado com isso o tempo todo em que
estiveram perto de mim. Acho que você pensou que poderia aumentar qualquer
que fosse o preço que eles tinham concordado em te pagar, porque pensou
que estava segurando todas as cartas. Bem, adivinhe? Eu cubro sua aposta e
você ficou com nada. De fato, você está cerca de cinco segundos de distância
de uma morte horrível e a única coisa que vai lhe salvar é se você me disser
onde Frazier está. Caso contrário, vou deixar Paul atirar na sua cabeça e então
vamos jogar seu traseiro morto para fora desse barco. Você passará o resto da
eternidade apodrecendo no fundo desse rio, entende? Então o que vai ser?
Vida ou morte?

Chance sustentou seu olhar com absoluta frieza. — Mesmo se eu soubesse

onde Frazier Spaga estivesse, eu nunca diria a você, então você pode fazer
seu homem atirar em mim e parar de desperdiçar meu tempo.

Robert se aprumou. — Seu merda estúpido. Essas foram suas últimas

palavras.

Chance deixou um Paul cheio de sorrisos afetados enrolar as correntes ao

seu redor antes de prendê-las, como prometido, com um cadeado sólido. Então
ele os deixou pressionar seus pés no cimento, amontoando a substância cinza
até envolver suas panturrilhas. Ele os deixou que o levassem para a ponta do
barco, os três o segurando, já que ele não podia andar com seus pés
imobilizados dentro do balde.

— Uma última chance, — Robert disse, apontando para a água turva e

escura na frente deles. — Você vai falar ou o quê?

Chance sorriu friamente. — Falarei da próxima vez que eu te ver, e isso será
mais cedo do que você pensa.
 — Estúpido, — Robert murmurou. Então assentiu para Paul, que sorriu
enquanto colocava sua arma do lado da têmpora de Chance.

— Foda-se, — Paul disse e puxou o gatilho.

A explosão deixou Chance sem saber o exato momento em que o

empurraram na água. Ele chegou com os pés—ainda naquele balde, claro—no
fundo do rio com sua cabeça doendo tanto quanto ele sabia que doeria.

Oh sim. Ele ia comer até o último deles e usar suas veias como fio dental!

Mas primeiro as prioridades…

Chance chutou o balde para se libertar e arrancou o cadeado de suas

correntes com um firme puxão. Então, depois de alguns minutos desatando e
sacudindo os últimos pedaços de cimento de seus pés, ele começou a subir.

Se ele pudesse escolher, ele nadaria atrás do barco de Robert e os beberia

até seu estômago dilatar, mas havia assuntos mais urgentes. Outra pessoa
tinha Frazier Spaga. Robert poderia ter adivinhado corretamente? Seriam os
irmãos Salucci e eles não tinham se gabado sobre isso porque eram mais
disciplinados do que Robert percebia?

Só tinha um jeito de descobrir.

O barco de Robert estava se movendo rápido. Nenhum dos homens estava

mais na lateral, dessa forma eles não viram a cabeça de Chance aparecer nas
ondas enquanto ele começava a nadar de volta em direção à cidade.
Capitulo Sete.

I sabella olhou para cima quando a porta de seu restaurante se abriu. Seu

coração afundou quando ela viu que não era Chance. Ela ficou acordada a
noite toda, mas não teve notícias dele. Seu estômago parecia transformado em
um nó perpétuo de ansiedade, e o olhar de Robert, Paul e Ritchie quando
entraram só piorou as coisas. Era apenas alguns minutos depois das duas. Seu
estabelecimento não abria até as cinco. Qualquer que fosse o motivo pelo qual
eles estivessem aqui, não era para jantar.

— Frank, Steven, Ed, saiam daqui, — Robert ordenou.

Seus três chefs a olharam com olhar de desculpas enquanto saiam pelos
fundos. Isa endireitou os ombros, tentando acalmar seu repentino ataque de
medo. Onde estava Chance? Deus, será que algo tinha acontecido com ele?
Ele tinha sido pego tentando libertar Frazier? E se os dois foram feridos—ou
pior?

— O que está acontecendo? — ela perguntou, contente que sua voz calma
encobriu a guinada em seu estômago. Robert sorria enquanto atravessava o
salão. Ritchie e Paul assumiram posições em cada lado da entrada do
restaurante.

Robert a beijou na bochecha e Isa teve que se controlar para não limpá-la
com as mãos sujas de manteiga.

— Apenas queria ver minha futura esposa, é tudo. Não há nada de errado
nisso, há? Você está trabalhando duro, baby? Não por muito tempo. Assim que
nos casarmos, você vai sair desse trabalho, mas não se preocupe. Paul vai
assumir o comando do lugar, então você não terá que se escravizar mais aqui,
mas o restaurante de sua família ainda estará nos negócios.

A raiva floresceu dentro dela. Oh, ela podia até imaginar como Paul
assumiria o comando desse lugar. Mais lavagem seria feita aqui do que nas
lavanderias do outro lado da rua. Se Isa tivesse uma arma naquele momento,
ela teria atirado em Robert onde ele estava.

— Esse é meu restaurante, e eu vou trabalhar aqui o tempo que eu quiser.

Robert a estapeou. Não foi um tapa forte, mas o suficiente para fazer o rosto
de Isa doer.

— Você me ouviu, — ele disse, a voz baixa e ressonante enquanto ele

agarrava seus ombros e a puxava para perto. — Tenho sido realmente
paciente com você, Isa. Um verdadeiro cavalheiro, porque um homem precisa
considerar a futura mãe de seus filhos. Eu deixo você trabalhar aqui quando
você deveria estar com minha irmã planejando nosso casamento. Eu deixo
você me dizer que não vamos fazer sexo até estarmos casados. Eu deixo seu
irmão miserável viver quando por direito, eu deveria colocar uma bala na
cabeça dele quando o peguei bisbilhotando minha casa. Eu deixo todas essas
coisas acontecerem, mas eu não vou deixar você me desrespeitar em público.
Você tem coragem, garota. Gosto disso, mas há uma hora e um lugar. Não me
faça te lembrar novamente.

Isa tocou o rosto, quase abandonando sua promessa para Frazier logo ali,
porque ela não iria, não poderia fingir ser a noiva desse homem—sua
propriedade—por mais nem um único momento. Ela até abriu a boca para dizer
as palavras, mas então uma voz a impediu.

— Tire suas mãos dela.

O alívio inundou Isa. Era Chance! Ele não estava ferido, graças a Deus, e…
por que Paul simplesmente largou sua arma?

— Você está morto, — Paul falou sem fôlego. Seu rosto estava totalmente
branco e sua mão tremia enquanto ele fazia o sinal da cruz. — Eu atirei na sua
cabeça e joguei seu corpo no rio!

Isa arregalou os olhos ao ouvir isso.

— Eu estou morto, — Chance concordou calmamente atrás dela. — E ainda

assim estou aqui, de pé. Faz você se perguntar como, não faz?

Ritchie parecia igualmente trêmulo. Ele também fez o sinal da cruz e Isa o
ouviu murmurar o familiar encantamento em latim: — In nomine Patris, et Filii,
et Spiritus Sancti…

Até Robert parecia que tinha visto um fantasma, o que deu um frio na
espinha de Isa. Ninguém estava negando a afirmação de que Paul tinha atirado
na cabeça de Chance. Isso não era algo do qual você se afastaria mais tarde,
mas aqui estava Chance, anunciando que ele estava morto e ainda não ia para
lugar algum. Ele poderia ter hipnotizado Paul para achar que tinha atirado
nele? Tal coisa era possível?

Isa se virou para olhar para Chance e havia algo em seu olhar que a fez
congelar. Ela se lembrou do toque frio de sua pele na dela, do jeito que seus
olhos pareciam mudar de cor e de como ele tinha conseguido entrar em seu
apartamento no quinto andar pela janela quando não havia nenhuma escada
de incêndio. Havia um limite onde tanta habilidade e hipnotismo podia levar.
Então se não era isso…

Chance sustentou seu olhar, como se soubesse o que estava passando por
sua mente—e não estivesse negando nada disso. Mais uma vez, as palavras
de sua avó soaram em sua cabeça. Não pense que o mundo só contém o que
te ensinaram na escola. Oh não, minha querida. Aquela é apenas a primeira
camada… Ou mesmo Chance, quando ela tinha perguntado a ele o que ele
era. Você não está pronta para saber o que eu sou, então não me faça essa
pergunta quando você não quer realmente uma resposta verdadeira para ela…

Robert sacou a arma. — Foda-se, vou atirar em você até você permanecer
morto!

Isa ouviu múltiplos pops, viu um borrão de movimento… e então ela estava
balançando com Chance a segurando. Os ruídos pareciam se confundir com os
murmúrios altos e ela sentiu seu estômago estranhamente quente enquanto o
resto estava gelado. Ela tentou olhar para baixo, mas os braços de Chance a
bloquearam. Ele tinha os braços pressionados em sua barriga mesmo quando
ela percebeu, chocada, que eles estavam do lado de fora. Sobre os telhados.
Se movendo em uma velocidade que desafiava qualquer explicação lógica.

Então houve um choque súbito quando eles pararam. Chance pairava sobre
ela, seu rosto estava muito perto… Oh Deus, seu rosto!

Isa gritou. Ou tentou. Só o que saiu foi um chiado de negação. Chance

ignorou, tirando uma faca que estava guardada sei lá onde com ele. Aqueles
olhos brilhantes, suas presa… ele é algum tipo de demônio, ela percebeu
vagarosamente. O frio deslizou mais para seus membros. In nomine Patris…

Chance a esfaqueou na lateral do corpo. Dessa vez Isa gritou, um grito

estridente de agonia que veio de sua alma. Havia outra dor horrível, de dobrar
a coluna, quando Chance moveu a faca, então, misericordiosamente, cinza
invadiu sua visão. A dor começou a diminuir mesmo com o frio aumentando.
Isa mal podia ver o rosto transformado de Chance enquanto, em seguida, ele
cortava seus próprios pulsos com a faca e então pressionava o corte em sua
boca aberta.

C hance levou Isa para a casa de sua avó. Não era longe, considerando
que ele viajou por um caminho mais curto pulando de telhado em telhado. Aqui
em cima, o trânsito definitivamente não era um problema.

Isa não tinha falado uma palavra desde que ele a fez beber seu sangue para
curar seu ferimento à bala. Tirar aquela bala da lateral do corpo dela tinha
enchido Chance de raiva, arrependimento e medo. Ele odiou machucá-la
daquele jeito, mas se ele não o tivesse feito, sua carne teria se fechado sobre a
ferida logo depois que ela engoliu seu sangue. Beber aquela pequena
quantidade não a transformaria em uma vampira—Chance teria precisado
drená-la mortalmente primeiro e então a fazer beber muito mais dele—mas
essa quantidade iria curar o estrago interno e externo causado pelo ferimento à
bala. Ele não arriscaria a vida dela levando-a ao hospital local; a bala tinha
atravessado seu fígado. Perto demais de perdê-la para sempre.

Assim que ela estava segura na casa de Greta, Chance ia caçar os dois
atiradores e matá-los. Eles não viveriam a próxima hora, nenhum deles.

Chance não se incomodou em usar a porta da frente, no caso de Greta estar

sendo vigiada. Ele saltou do topo do telhado para a janela lateral com Isa em
seus braços. Para qualquer um que estivesse casualmente olhando para cima,
ele pareceria nada mais do que um borrão nebuloso. A velocidade de um
vampiro desafiava a habilidade de um humano os ver a olhos nus, então ele
não estava preocupado com ligações para 190 a respeito de um super-homem
que saltava de telhados.

Um empurrão com força quebrou a tranca de sua janela. Ele a abriu entrou
com um movimento fluido. Isa piscou olhando ao redor por um segundo, como
se ela não pudesse acreditar onde estava. Então ela empurrou o peito de
Chance. Com força.

— Me solta.

Ela tinha mais força por trás daquele empurrão do que normalmente teria.
Sua cabeça girava, ouvindo ruídos que não teria escutado uma hora atrás. O
sangue dele tinha feito mais do que apenas curá-la. Na quantidade que ele
tinha lhe dado, quase 300 ml, também havia aumentado sua força e sentidos.

Chance a soltou. Ela se afastou dele imediatamente, olhando ao redor como

se esperasse que ele a atacasse. Pela décima vez, ela esfregou a barriga,
sentindo a suavidade onde recentemente havia um buraco sangrando.

— Não vou te machucar, Isabella, — Chance disse calmamente.

Ela soltou um escárnio que mostrava que ela não acreditava nele. Enquanto
isso, Chance ouviu Greta se movimentar no outro quarto. Ela devia estar
tirando um cochilo.

— Você foi baleada, — Chance disse a ela, sabendo que com o choque
imediato pelo qual seu corpo havia passado, ela poderia não ter percebido isso.
— Tive que retirar a bala. Por isso, com a faca…

Isa se afastou até estar quase na porta da sala de estar. — Quem atirou em
mim? Robert?

Chance apertou os lábios. — Não. Mas o fato de Robert sacar sua arma me
distraiu de ver os outros dois homens armados do lado de fora. Aparentemente
os irmãos Salucci ficaram cansados de negociar com Robert e decidiram que
um tiroteio seria muito mais eficiente.

— Aqueles foram os estampidos que ouvi, — Isa murmurou como se falasse

para si mesma. Então olhou Chance com repulsa, o que perfurou o coração
dele. — Você não é humano.

Não era desse jeito que ele pretendia que ela descobrisse, mas não havia
mais como voltar atrás. Mesmo que ele pudesse apagar essa informação dela
se ele a mordesse e usasse seu poder, Chance se recusava a manipulá-la
desse jeito.

— Não. Não sou já faz muito tempo.

— O que está acontecendo?

Greta apareceu com os olhos arregalados ao ver Chance e Isa em sua sala
de estar. Ao ouvir o coração da senhora começar a bater irregularmente,
Chance se apressou em tranquilizá-la.

— Está tudo bem, Greta. Isabella foi ferida, mas eu a curei.

— Isa, o que aconteceu? — Greta exclamou, abraçando a neta.

Chance viu que enquanto Isa retribuía o abraço, ela não tirou os olhos dele.

— Vovó… ele não é humano. Não estou louca e não estou inventando isso,
mas Chance não é humano!

Greta estalou a língua em reprovação. — Bem, claro que ele não é, querida.
Ele é um vampiro. Eu não o teria envolvido se ele fosse apenas um humano.
Ele não teria tanta utilidade então, teria?

Isa ficou de boca aberta. Ela olhava de Chance para Greta como se
esperasse que um deles gritasse de repente, “Surpresa, você está na câmera
escondida!”

— Você sabia disso? — finalmente ela conseguiu dizer.

Antes que Greta pudesse responder, Chance esticou a mão. — Tenho que
deixá-las agora. Greta, não abra a porta para ninguém e, se houver problema,
ligue-me imediatamente. Isabella, você sabe como usar uma arma, sim?

— Eu, hum, faz tempo… — ela soltou as esbravejou.

— Bom, — Chance interrompeu. — Se alguém além de um amigo de

confiança aparecer aqui, você atira primeiro antes de abrir a porta. Não deve
haver mais problemas, mas é melhor prevenir. Voltarei assim que eu terminar.

— Terminar de fazer o quê? — Isa perguntou, dando um passo em sua

direção antes de parar.

Chance deixou suas presas aparecerem enquanto o verde vampiro

iluminava seus olhos. O brilho iluminou o rosto de Isa e ela arfou.

— Matar os irmãos Salucci, — ele disse e saltou pela janela.

Capitulo Oito.

S ua avó olhava para Isa, sem falar. Isa também não sabia o que dizer.

Tantas coisas tinham acontecido, ela sentia como se seu mundo inteiro tivesse
sido puxado debaixo dela.

— Então, — sua avó disse finalmente. — Você não sabia que Chance era
um vampiro até que eu lhe disse, mas você sabia que ele não era humano.
Como você descobriu isso?

Isa passou por ela em direção à cozinha, uma risada quebrantada saindo de
sua garganta. — Vamos ver, eu comecei a suspeitar que alguma coisa não
estava certa quando Paul quase desmaiou ao ver Chance, porque,
aparentemente, na noite passada Paul estourou o cérebro de Chance e o jogou
no fundo do rio!

Para surpresa de Ias, sua avó começou a rir. — Oh, eu gostaria de ter
estado lá para ver o olhar na cara de Paul quando Chance entrou. Ele deve ter
se mijado!

— Não é esse o ponto! — Isa disse rispidamente, o que fez sua avó
maneirar. — O ponto é que Chance é um vampiro, pelo amor de Deus! E
parece que você nem se importa. Como você se envolveu com um vampiro,
vovó?

— Sente-se, Isa.

Seu tom de voz não admitia recusa. Fisicamente sua avó pode ser tão frágil
como uma teia de aranha, mas ainda há uma nota estridente de comando em
sua voz que mostrava que ela, no entanto, era uma força a ser reconhecida.

Isa voltou para a sala de estar e se sentou no sofá, com uma carranca. Sua
avó remexeu na cozinha e voltou com dois copos. Ao invés de seu chá de
costume, ela se serviu de uísque. Então também serviu uma dose para Isa,
entregando o copo a ela com um olhar que desafiava Isa recusá-lo.

— Você sabe quantos anos eu tenho?

Isa piscou, não esperando essa pergunta. — Hum, claro. Você tem setenta e
cinco.
 — Errado, — sua avó disse sem rodeios. — Tenho cento e vinte e seis.
Nasci em 2 de Agosto de 1882, em Nova Orleans, não em Yonkers. Quando
minha mãe fugiu depois do meu décimo sexto aniversário, eu não tinha meios
de me sustentar, exceto um—prostituição. — Ela ignorou o arfar de Isa. —
Comecei nas ruas, mas então fiz meu caminho até um bom quarto na Rua
Basin, onde as “pombas sujas” da classe alta viviam. Naquela época,
prostituição era legal em uma área de Nova Orleans que os moradores locais
chamavam de The District. Mais tarde, se tornou conhecido como Storyville.

— Uma noite, um jovem rapaz apareceu e disse para a gerente do bordel

que queria seis garotas para a noite inteira. Bem, você pode imaginar como
nós rimos de tal ostentação. Mas ele pagou, então fomos para o andar de cima
com ele. — Ela fez uma pausa para olhar para Isa com sabedoria. — Deixe-me
lhe dizer algo sobre vampiros. Com o vigor deles, seis mulheres para uma noite
inteira é simplesmente um começo saudável.

— Vovó! — Isa interrompeu, chocada além das palavras ao imaginar sua

avó sendo uma participante paga com mortos vivos de um ménege-a-não-sei-
o-quê com sete pessoas.

— Oh, quieta, — sua avó disse casualmente. — O homem que veio para o
bordel naquela noite era um vampiro chamado Bones, e ele estava procurando
por residentes permanentes para suas casas. Ele mostrou a todas nós o que
ele era e, para as três mulheres que entraram em pânico, ele apagou suas
memórias com o poder em seu olhar. Para nós três que não entramos em
pânico, ele ofereceu uma vida nova como suas doadoras de sangue. Nós
fomos com ele e ele nos instalou em uma bela casa. Enviou tutores para nos
ensinar a ler, escrever, aritmética, história, cultura, qualquer coisa que
desejássemos. E ele nos deu o dom mais precioso de todos—a habilidade de
parar de envelhecer, pelo menos por um tempo.

— Como? — Isa sussurrou, sua mente girando com tudo que estava
ouvindo.

— Sangue. Vampiros não envelhecem, uma das poucas coisas sobre sua
lenda que é correta, e se você beber sangue de um vampiro com frequência
suficiente, seu próprio envelhecimento também vai retardar. Vivi bem feliz com
Bones e as outras garotas por mais de quarenta anos, até eu conhecer seu
avô. Então eu me apaixonei, mas ele tinha uma mente muito fechada em
relação ao sobrenatural. Ou eu o escolhia e virava minhas costas para tudo
que eu conhecia ou dizia não ao verdadeiro amor. Eu escolhi o amor, Isa, e eu
não me arrependi. Seguir seu coração é sempre a escolha certa, não importa
quais circunstâncias.
 Isa bebeu seu uísque de um só gole. Os lábios de sua avó se contorceram
enquanto ela bebericava o dela com modos mais refinados.

— Então foi assim que você conhece Chance? — Isa perguntou depois de
um longo silêncio. Então, — Bom Deus, ele não é o mesmo vampiro com quem
você morou, é?

— Pelos céus, não. Eu só encontrei com Chance uma vez, brevemente,

quando Bones veio me visitar depois que me casei com seu avô. Então não
mais até duas semanas atrás.

Isso parecia um sonho, sentada na frente de sua avó discutindo sobre

vampiros, entre todas as coisas. Se Isa não tivesse visto ela mesma o brilho
não humano nos olhos de Chance—sem mencionar suas presas—ela juraria
que sua avó estava senil ao contar tal história. Porém, não havia nada
imaginário sobre o buraco de bala em sua barriga, que não estava mais lá.

— Mas Chance vem andando por aí durante o dia! — Isa exclamou de

repente. — Achava que vampiros não podiam fazer isso.

— Sério, querida, se você fosse uma espécie inteligente que conseguisse

esconder sua existência da sociedade em geral por milhares de anos, não faria
sentido plantar algumas pistas falsas ao longo do caminho? Você sabe, tipo
fraquezas falsas tais como aversão mortal a cruzes e luz do sol? Então,
quando as pessoas te vissem por aí em pleno meio dia segurando suas contas
de rosário, elas pensariam, “Bem, isso não pode ser um vampiro”, porque eles
acreditam na propaganda que foi deliberadamente misturada com a lenda?

Isa olhou para o copo vazio antes de ir para a cozinha se servir de outra
dose. Ninguém deveria ter que processar essa informação estando sóbrio.

— Então eles não são todos monstros que mentem para se alimentar do
sangue de inocentes? — ela perguntou de forma hesitante.

— Alguns são, — sua avó respondeu com a maior seriedade. — Mas a

maioria deles são pessoas decentes que só se alimentam o suficiente para
viver e não matam seus doadores. A maioria das pessoas que deu sangue
para um vampiro nem ao menos se lembra disso depois. O olhar deles é muito
poderoso e eles têm a habilidade de manipular tanto o comportamento quanto
as memórias. Mas ser um vampiro não faz deles monstros, Isa. Eles tiveram
que escolher esse caminho por eles mesmos.

Então foi assim que Chance a hipnotizou antes. Tanto por ele ser um mágico
freelance…
 — E aparentemente atirar em um vampiro e afundá-lo no fundo do rio não o
mata, então o que mata? Uma estaca de madeira através do coração?

— Prata através do coração. Ou decapitação, mas um vampiro não vai lhe

entregar sua cabeça. E nenhum ficará imóvel e te deixará perfurar seu coração
com prata. Nunca tente lutar contra um vampiro, Isa. Eles podem te matar
antes que você possa piscar.

Isa se lembrou de como Chance tinha se movido rápido no restaurante mais

cedo. Ela não tinha nem o visto, ele foi apenas um borrão. Sim, era fácil
acreditar como vampiros podiam ser mortais. Presas. Controle de mente.
Velocidade e força incríveis. Tudo isso era bem assustador.

…com o vigor deles, seis mulheres para uma noite inteira é simplesmente
um começo saudável…

Isa parou com os pensamentos sujos. Ok, então talvez não fosse de tudo
assustador.

— Você envolveu Chance por causa de Frazier e eu, — ela finalmente disse.
— Acho que faz sentido. O que é mais assustador do que um mafioso se não
uma criatura da noite? Bem, porque Chance simplesmente não… comeu
Robert então? Não seria nenhuma grande perda para o mundo, na minha
opinião.

— Não tenho certeza, — sua avó respondeu lentamente. — Primeiro pensei

que fosse porque ele queria ter certeza de que Frazier estava seguro. Então eu
me perguntei se ele estava esperando por algum tipo de reforço de Bones.
Você sabe, se Chance pretendesse limpar as ruas da gangue toda de Robert,
ele arrumaria mais algumas bocas para se alimentar deles. Mas falei com
Bones hoje e ele ficou muito surpreso em ouvir que Chance ainda não tinha
resolvido as coisas. Então estou achando que tem a ver com você.

— Eu? — Isa exclamou. — O que a ver comigo?

Sua avó suspirou. — A juventude é realmente desperdiçada nos jovens.

Vamos, querida. Não seja estúpida.

Isa olhou para ela. Sua avó a olhou de volta, sem piscar. O pensamento se
formou na mente de Isa, batendo contra parede e mais parede de incerteza e
antecipação.

Chance poderia estar enrolando com Robert só para passar mais tempo com
ela? Se fosse isso, o que ela iria fazer a respeito? Gritar e agarrar um monte de
alho?
 Ou encontrá-lo com o cabelo preso para cima e vestindo um traje de decote
baixo?

Isa balançou a cabeça para afastar suas divagações mentais. Frazier estava
lá fora em algum lugar e o que quer que ela sentisse ou não por Chance, a
segurança de seu irmão era prioridade. Se Chance tivesse retardado
deliberadamente para resolver a situação, então ela teria que acelerá-lo. Afinal,
se ela tinha um vampiro do seu lado para usar com arma contra Robert, então
ela iria muito bem apontar essa arma e dispará-la no aspirante a mafioso.

— Você acha que ele estava falando sério? — Isa perguntou, seu olhar indo
em direção a janela que ainda estava aberta. — Quer dizer, sobre matar os
irmãos Salucci?

— Oh, Isa. Com a raiva que Chance estava, com toda a probabilidade, eles
já estão mortos.

Isa olhou para a vó e se perguntou como alguma vez ela pôde pensar que
essa mulher era uma dona de casa Italiana toda certinha. Aquele brilho frio nos
olhos de sua avó pertencia mais a um agiota do que à velha senhora que a
tinha criado.

Mas como Isa foi lembrada através de uma bala arrancada de seu torso por
um homem que era um vampiro, aparências enganavam muito.
Capitulo Nove.

C om tudo que aconteceu, Isa nunca esperou cair no sono. Mas depois de

ficar acordada a noite passada inteira, bebendo várias doses de uísque

enquanto esperava por Chance retornar, e então deitar no sofá de sua avó, ela
deve ter pegado no sono. Um toque suave em seu rosto fez seus olhos se
abrirem tremulamente. Chance estava ajoelhado ao seu lado, a sala banhada
em sombras. Estava anoitecendo. Ele esteve fora por horas.

— Os irmãos Salucci? — ela perguntou em voz baixa.

Chance tirou a mão do rosto dela. — Você não terá que se preocupar com
eles novamente.

Havia uma satisfação rude em sua voz que dizia que Isa não era a única que
não teria que se preocupar com eles. Nem ninguém mais no planeta. Ela supôs
que deveria estar horrorizada por Chance tê-los matado tão facilmente, mas ela
só pôde reunir o sentimento mais fraco de… cautela.

— E a polícia? Estou surpresa por eles ainda não terem aparecido. Com
furos de bala em meu restaurante e minha equipe dizendo a eles que eu estava
lá, eu tinha certeza de que eles viriam até a casa da minha avó perguntando
por mim.

— Eles não virão. Eu cuidei deles, — Chance respondeu.

Aquilo realmente deixou Isa inquieta. — Hum, da forma permanente?

Chance sorriu levemente. — Não. Da forma que altera a mente. Depois que
terminei com os Saluccis, voltei para seu restaurante e puxei de lado o detetive
que estava no comando por lá. Agora ele acredita que falou com você e que
você não viu quem disparou os tiros. Não posso imaginar que Robert diria
alguma coisa para contradizer isso, se é que ele vai aparecer novamente.

— Então Robert não foi atingido? Ele está bem?

— Por enquanto.

Havia aquela frieza na voz de Chance novamente. Isa se arrepiou. O

homem—não, o vampiro—ajoelhado a apenas alguns passos de distância dela
tinha admitido ter matado duas pessoas hoje e, de acordo com seu tom de voz,
ele queria aumentar esse número.

— Robert te acertou, — Chance disse, como se estivesse lendo seus

pensamentos. — Você acha que eu o deixaria viver depois disso?

— Robert fez coisas muito piores a muitas pessoas, — Isa contradisse. —

Se você vai matá-lo, mate por eles, não por mim.

Chance deu de ombros. — Morto é morto, querida. Suspeito que aquelas

outras pessoas irão se importar mais com o resultado final do que com minha
motivação.

— Eu me importo com sua motivação, — Isa disse com severidade.

Um tom esverdeado começou a serpentear nos olhos azuis acinzentados de

Chance. — Se importa?

Parecia que ele acariciava aquelas duas palavras, como se elas tivessem
um sabor que ele gostava. Isa se arrepiou novamente, mas dessa vez por um
motivo diferente.

— Por que você não apareceu na noite passada? — ela perguntou,

principalmente porque ela estava preocupada com Frazier, mas também para
cortar a crescente atração que ela sentia por Chance. — Foi por causa do que
Paul fez a você? Quero dizer… levou um tempo para, ah, se curar?

Chance deve ter visto a recusa no rosto dela, porque ele se levantou e
andou para o outro lado da sala.

— Não, minha cabeça se curou bem rápido. É assim com vampiros. O

motivo de eu não ter aparecido foi porque Robert confessou que não sabia
onde Frazier estava. Ele achava que eu o tinha escondido, que eu era alguém
que os irmãos Salucci contrataram para fazê-lo parecer incompetente. Então
eu os fiz uma visita na noite passada. Uma visita demasiadamente gentil, como
pode-se ver, já que eu devia tê-los matado assim que consegui o que eu queria
saber deles. No entanto, — Chance acenou brevemente com a mão, — isso foi
remediado.

Ele não tinha matado os irmãos Salucci na noite passada quando ele
poderia tê-lo feito. Ela não estava chateada com isso, apesar de ter acabado
quase custando a vida de Isa. Na verdade, ela estava aliviada, porque isso
reforçava a alegação de sua avó de que vampiros não eram assassinos
aleatórios apesar de sua crueldade lendária. Chance tinha matado os Saluccis
hoje, por necessidade. Ela não precisava que ele lhe dissesse o quão violenta
a luta entre dois senhores do crime concorrentes poderia ser. Na realidade, ela
ainda tinha a evidência manchada ao redor do buraco em sua camisa. Se eles
estivessem vivos, os Saluccis apenas se tornariam mais perigosos. Ele sabiam
que Robert iria retaliar e qualquer um pego na linha de fogo acabaria sendo
dano colateral.

— Eles sabiam alguma coisa sobre Frazier?

— Sinto muito, mas não. Eles realmente acreditavam que Robert ainda
estava com ele. No mundo dos mafiosos, Robert manter seu irmão como refém
para garantir que você se casasse com ele não é o ato vergonhoso de covardia
que deveria ser, e sim um jeito certo de fazer uma mulher se comportar.

O desprezo pingando das palavras de Chance ecoaram na própria raiva de

Isa. Tudo bem, agora ela não se sentia nem um pouquinho mal por eles
estarem mortos. Na verdade, ela esperava que tivesse doído.

— Porém isso realmente complica as coisas, já que os dois suspeitos mais

prováveis no desaparecimento de Frazier são inocentes, — Chance continuou.
— Há alguma coisa sobre seu irmão que você não tenha me contado?
Qualquer coisa que possa dar uma luz de onde ele poderia estar?

Isa se levantou e começou a andar. — Não tenho ideia de onde ele esteja.
Quando ele me ligou há algumas semanas atrás, ele apenas me disse para
fingir ser a noiva de Robert que ele entraria em contato comigo novamente,
mas ele não entrou.

Chance emitiu um som baixo. — Você se esqueceu de me dizer isso.

Isa se virou, o atingindo com um olhar acusador. — Oh, nem comece! Se

você quer falar sobre ocultar informação, eu diria que você, Sr. Vampiro, é
muito mais culpado do que eu!

Chance inclinou a cabeça. — Touché. Porém, eu pretendia lhe contar sobre

isso. Lembra que eu disse ontem que tínhamos que conversar? Não era para
discutir um prato novo para o seu cardápio, querida.

— Sim, bem, de qualquer forma, eu não acho que artery d’jour* faria
sucesso entre os moradores locais, — Isa murmurou.

*Artéria do dia.

— Você poderia se surpreender. Há mais de nós do que você imagina. Sem

dúvida você já serviu vários vampiros em seu restaurante.

— Você é a única pessoa que sentou lá por duas horas sem comer, — Isa
respondeu, agitada pelo pensamento de mortos vivos se misturando entre seus
clientes sem ela saber disso.

— Nós podemos comer comida sólida e podemos beber líquidos além de

sangue. Apenas não nos nutre, mas se estamos com humanos e tentando nos
misturar… — Chance ergueu o ombro. — Quando em Roma, como dizem.

Ainda parecia inacreditável para Isa que ele não fosse humano, porque ele
parecia tão normal. Bem, além de ser pálido, mas a maioria das pessoas eram
assim nessa época do ano na Filadélfia.

— Seu coração bate? — ela se viu perguntando.

Chance olhou para ela. — Venha e descubra.

Ela andou até ele, seus próprios batimentos cardíacos acelerando a cada
passo. Parecia tão alto para ela, Isa sabia que Chance também ouvia. Isso o
deixava com fome? Era por isso que seus olhos começaram a se tingir de
verde quando ela chegava perto dele?

— Eu preciso me preocupar em relação a você me comer? — ela brincou

quando havia menos de alguns centímetros entre eles.

Havia um brilho cor de esmeralda em seus olhos. — Não do jeito que você
está pensando.

A mão dela congelou prestes a tocar no peito dele. Chance a pegou,

pressionando a palma por dentro de sua camisa sobre seu coração. Ela
encontrou frio e carne firme, mas não havia o pulsar da vida por baixo dela.
Apenas quietude.

— Viu? — Chance quase sussurrou. — Meu coração não bate, eu não

respiro, nunca vou envelhecer na aparência, ser pai, pegar doenças ou morrer
de causas naturais. Sou um vampiro. Nada vai mudar isso.

A mão de Isa ainda estava no peito dele. Chance a soltou e se afastou,

deixando os dedos dela escorregarem até ele estar fora de alcance.

— Por que você está me contando isso? — ela perguntou, igualmente

calma.

Um pequeno sorriso desesperador curvou a boca dele. — Porque eu quero

que você saiba tudo que sou… e me aceite apesar de tudo. Meus sentimentos
por você foram muito além de um mero acordo amigável. Na verdade, esses
são sentimentos que não tenho por ninguém há muito tempo. Eu quero você
em minha vida, Isabella, então eu estou lhe dizendo no que consiste essa vida.
Se você vai escolher ser parte disso, depende de você.
 Isa olhou para baixo, por incrível que pareça, para sua mão. Ela não sentiu
repulsa quando estava tocando a pele de Chance. Sim, ele era mais frio do que
ela, mas realmente, qual é a importância da temperatura? Era o suficiente para
arriscar o primeiro verdadeiro puxão que seu coração tinha experimentado?
Ok, Chance era um vampiro e isso era um grande e inegável obstáculo no
relacionamento. Mas isso significava que ela não deveria nem ao menos
tentar? Ela ia sempre fugir das pessoas por causa da dor que sentiu quando
aqueles mais próximos a ela, seus pais, foram levados? Não era hora de ela
arriscar se machucar de novo ao invés de simplesmente aceitar o
entorpecimento de nunca deixar alguém entrar? Se ela continuasse desse jeito,
então a pessoa realmente morta na sala era ela, não Chance.

Bem, não mais, Isa pensou e andou na direção dele.

Capitulo Dez.

C hance a observou se aproximar. Ele não se moveu, porque temia que o

menor movimento inesperado faria com que ela parasse. Ela parou quando
estava a um passo de distância, esticando a mão para deslizá-la ao redor do
pescoço dele e então o puxou até ela.

Chance fechou o espaço entre eles, colocando os braços em volta dela e—

finalmente—cobrindo a boca dela com a sua. Os lábios dela eram suaves e ela
os abriu imediatamente, deixando a sua língua penetrar na doçura quente da
boca dela.

Ela tinha gosto de uísque e mel, tão intoxicante, e Chance inalou para
absorver as ondas de desejo vindas dela. O coração dela era uma vibração
rápida contra seu peito, a corrida do sangue em suas veias eram como cantoria
e Chance gemeu quando a pressionou mais contra si. Eu preciso de você, ele
pensou com uma onde de luxúria tão forte que fez suas mãos coçarem para
arrancar as roupas dela de seu corpo. Entregue-se para mim.

Chance não ousou pronunciar as palavras em voz alta, muito menos abrir os
olhos para olhar Isa. Era ali que o poder de controle da mente dos vampiros
podiam cruzar linhas indesejadas. De tão excitado que Chance estava, não
havia como controlar a luz em seu olhar que tiraria o livre arbítrio de Isa. Ele a
queria, sim, terrivelmente—mas nunca o suficiente para roubar o que deveria
apenas ser dado.

Os dedos de Isa se enrolaram nos cabelos dele quando deixou a cabeça cair
para trás. Chance seguiu o movimento, deixando seus lábios deslizarem por
seu pescoço. Sua pulsação golpeava tão fortemente contra a boca dele que
parecia estar implorando que ele a mordesse. Ao invés disso, Chance a
lambeu, rodando a língua ao redor do ápice latejante e ouvindo Isa gemer de
prazer.

Ele queria ouvi-la gemer novamente, mas mais alto e enquanto ele estivesse
lambendo uma parte diferente de seu corpo. Pensar no cheiro dela o
envolvendo enquanto ele enchia a boca com os seus fluidos fez seu sangue
quase gritar para ir para outro lugar. Chance deixou, direcionando a corrente,
se sentindo ficar mais grosso e mais duro enquanto o sangue enchia seu pênis.
Isa também deve ter sentido porque ela se pressionou ali com um longo e lento
esfregar que quase arrancou totalmente o controle de Chance.

Ele a agarrou pelos quadris e se afundou contra ela antes que pudesse
formar outro pensamento. Isa soltou um ruído estrangulado, então sua mão
estava arrancando a camisa dele enquanto a outra se emaranhava nos cabelos
dele.

— Chance, — ela arfou. — Eu quero você.

Uma explosão de júbilo fez com que suas palavras saíssem cortadas. —
Não aqui. Venha.

Chance pegou Isa e foi rapidamente para o quarto de hóspedes, sem saber
e sem se importar se Greta faria objeção. Lá, ele fechou a porta com o pé e
arrancou a camisa de Isa com um puxão forte. As calças tiveram o mesmo
destino, assim como as roupas dele, até sua pele nua finalmente estar
pressionada contra a dela. Ela piscou perante a velocidade das ações dele,
mas Chance não lhe deu oportunidade para ficar tímida. Ele ficou de joelhos,
puxando a calcinha dela e enterrou a boca entre suas pernas.

O corpo inteiro dela tremeu. Ela teria caído, mas Chance agarrou suas coxas
e a segurou enquanto ele lambia longa e gananciosamente dentro de suas
profundezas quentes e molhadas. As unhas dela se cravaram em seus ombros
enquanto ele ouvia gritos ofegantes acima do som de batimentos da artéria
dela, tão deliciosamente perto de sua boca. Seu gosto era salgado e doce, não
diferente de sangue. Quanto mais fundo Chance penetrava a língua dentro
dela, mais Isa tremia contra sua boca, até seus gritos se tornarem soluços de
êxtase. Chance a lambeu mais forte, mais rápido, se gloriando no rico cheiro da
luxúria dela e da umidade ardente escorrendo em sua boca.

Ela parou de arranhar seus ombros para puxá-los.

— Agora, Chance, agora. Me fode.

Alguma coisa primária acendeu dentro dele ao ouvir Isa dizer aquela palavra
pela primeira vez. Em resposta, ele a ergueu e a colocou sentada do lado da
cama, sua língua ainda trabalhando profundamente dentro dela.

Ela emitiu um som de gemido que terminou com um rugido. — Droga, ao

menos uma vez, faça o que eu digo! — E ela puxou a cabeça dele com força
suficiente para arrancar um tufo de cabelo.

Isa ficou de boca aberta, horrorizada, quando olhou os fios escuros ao redor
de seus dedos. Chance apenas riu, ferozmente encantado com a impaciência
dela e queimando pela necessidade de estar dentro dela. Ele a empurrou ao
longo da cama até os dois estarem esticados, então encaixou os quadris entre
as pernas dela.

Seus olhos encontraram os dela no instante antes de dar o impulso para

frente. A boca dela estava aberta, respirando de forma rápida e ofegante, seus
cabelos eram um emaranhado escuro emoldurando seus olhos grandes cor de
cedro. Chance gemeu, desejando dizer à Isa o quanto ela era linda ou que ele
nunca esqueceria como ela estava nesse momento… mas uma necessidade
mais poderosa tomou conta da necessidade de falar. Ele empurrou para dentro
dela mesmo enquanto ela se arqueava contra ele—e então ele não pôde mais
pensar. Não havia nada além do doce e quente abraço de suas paredes, o
êxtase indescritível de mergulhar mais fundo e mais rápido dentro dela, o suor
agarrando a sua pele, seus cheiros se fundindo… e os espasmos retorcidos do
orgasmo dela que pareciam apertar seu pênis com mil mãos pequenininhas.

Chance sabia que deveria ter se permitido chegar ao clímax também. Afinal,
se ele estivesse pensando, ele lembraria que Isa estava cansada e que ela
teve um dia difícil ao ser baleada, pelo amor de Deus. Mas ele não estava
pensando. Ele só sabia que não queria parar, então ele não parou. Ele a
segurou e a beijou, sugando seus seios ou entre suas pernas para provocá-la a
um estado febril de excitamento, antes de mergulhar dentro dela repetidas
vezes. Ele finalmente se permitiu gozar quando percebeu que Isa estava
próximo à exaustão. Ela estava encharcada de suor e seus gritos tinham uma
nota distintivamente rouca.

Chance a segurou tão forte quanto se atreveu enquanto sua libertação

ondulava através dele. Parecia que sua pele estava rachando, de tão intenso
que era o prazer. Então a sensação de puro contentamento se apossou dele, o
fazendo perceber que ele não podia se lembrar da última vez que sentiu isso
após um orgasmo. Foi maravilhoso, e ainda assim ligeiramente aterrorizante. E
se Isa não se sentisse do mesmo jeito que ele? E se ela acordasse amanhã e
dissesse que isso tudo tinha sido um erro?

Chance afastou aqueles medos. Isa não parecia do tipo de se precipitar e

ela tinha se oferecido a ele sabendo muito bem o que ele era. Não havia
garantias na vida—ou na não vida—então Chance tinha que levar as coisas
com Isa como elas vinham. Quando foi a última vez que ele esteve tão
nervoso/alegre em relação ao futuro? Isso não valia o preço de um pouco de
medo?

Chance os rolou até estarem deitados de lado. Isa ainda estava arfando, sua
frequência cardíaca era um constante estacado nos ouvidos dele. Ele pegou a
mão dela, beijando-a, e os dedos dela acariciaram o rosto dele.
 — Você sabe qual vai ser a primeira coisa que vou fazer amanhã? — ela
perguntou quando prendeu a respiração.

Ele sentiu um sorriso repuxar a boca. — Posso fazer um pedido?

Ela o golpeou sem forças. — Vou ligar para todos os homens com quem já
transei… e exigir um pedido de desculpas.

Chance riu mesmo que um surpreendente dardo de ciúme o tenha

perfurado. Não importa o que aconteceu antes, ele se lembrou. Ela está com
você agora. … Obrigado, eu acho.

— Acredite, — ela disse, se ajeitando mais perto dele. — Eu que agradeço.

I sa estava dormindo, mas ela acordou quando Chance sacudiu seu ombro.

Ela piscou na escuridão do quarto, mal vendo Chance colocar um dedo nos
lábios.

— Alguém está rodeando os fundos, — ele sussurrou.

Ela olhou para o relógio na mesa de cabeceira. Era quase três da manhã.
Definitivamente não era hora para uma visita social.

Chance se levantou em um rápido borrão e saiu pela janela sem fazer ruído,
antes que Isa pudesse reagir. Ela teve um segundo para ficar contente por
ninguém estar acordado a essa hora para se perguntar por que um homem nu
estava correndo em volta da casa de sua avó quando um grito interrompido a
fez saltar da cama. Ela não teve tempo para caçar suas roupas, mas apenas
enrolou o lençol em torno de si e disparou pelo corredor. A arma da sua avó
estava na sala de estar, onde Isa a tinha colocado mais cedo. Claro, ela não
tinha balas de prata, mas Robert ou seus capangas iriam cair com chumbo
velho.

A porta dos fundos se abriu e Chance apareceu. Pelo menos Isa presumiu
que fosse Chance, não sendo capaz de ver seu rosto nitidamente no escuro.
Mas sério, quantos outros homens nus poderiam ter entrando na casa de sua
avó há essa hora? Especialmente um que arrastava uma forma que meio que
lutava contra ele.

— Fique quieto, — Chance ordenou, seu olhar brilhando verde esmeralda. A

forma parou de se mover imediatamente.

— É Robert? — Isa perguntou, debatendo com si mesma se ela precisava

da arma ou não.

— Não, — Chance disse, levantando a cabeça da outra pessoa pelos

cabelos. — Acredito que esse seja seu irmão.

— Frazier! — Isa exclamou.

— Não acenda a luz, — Chance a advertiu quando ela estava prestes a

apertar o interruptor mais próximo para verificar se era realmente seu irmão. —
Feche todas as cortinas primeiro, você nunca sabe quem pode estar
observando essa casa.

Isa rapidamente fechou todas as cortinas do andar de baixo, então ela quase
caiu de alívio quando a iluminação revelou que era realmente seu irmão.
Frazier estava lá, vivo e ileso—exceto pelo olhar tolo quando olhava para
Chance.

— Er, você pode tirá-lo desse transe? — ela perguntou.

Sua avó saiu do quarto bem quando Chance murmurava alguma coisa para
Frazier que fez seu irmão instantaneamente voltar a si e saltar para longe.

— Frazier, está tudo bem! — Isa disse imediatamente, pegando o braço de

Frazier. — Ele não vai te machucar… e onde você esteve?

Seu irmão continuou a se afastar de Chance. — Isa, quem é esse cara? O

que um estranho nu está fazendo na casa da vovó?

— Ele é um, hum, mágico nu e ele é meu novo namorado, — Isa gaguejou,
corando quando Frazier olhou para seus cabelos desgrenhados e o lençol que
ela mantinha em torno dela.

Sua avó apenas riu, um som brilhante de tilintar. — Frazier, estou tão
contente que você esteja bem! Acho que todos nós vamos querer ouvir onde
você esteve nas últimas semanas.

— Não posso dizer realmente… — Frazier começou a escapar.

Os dedos de Isa se afundaram no braço de seu irmão. — O inferno que não

pode! Fui forçada a bancar a noiva Mini-Máfia Bertini por um mês porque você
me disse que era uma questão de vida e morte, então agora você vai muito
bem explicar o motivo.

— Não posso, — Frazier rebateu, tentando se soltar e se surpreendendo

quando não pôde. — Só vim aqui para ter certeza de que você estava bem,
ouvi que o Spagarelli foi atingido por tiros mais cedo…
 — Não graças a você, — Chance o interrompeu com um tom ameaçador. —
Se sua irmã não estivesse fazendo o papel dela, então Robert não estaria perto
dela e os homens que tentavam matá-lo não teriam atingido Isa.

— Você foi baleada? — Frazier falou impulsivamente. — Como? Eu ouvi que

você nem estava lá!

— Ela foi envolvida, — Greta interrompeu suavemente, dando um olhar

significativo para Chance. — Sua presença não foi revelada para a policia local
para mantê-la fora de perigo, já que os atiradores saberiam que uma civil
poderia ser capaz de identifica-los.

Vai Vovó, Isa pensou com admiração. Cento e vinte e seis anos e você
ainda é rápida no gatilho.

Mas Frazier estava balançando a cabeça. — Não precisa se preocupar

sobre os atiradores virem atrás de Isa, vovó. Eles estão mortos. Os irmãos
Salucci e seus três principais executores foram encontrados com suas cabeças
meio arrancadas do lado de fora de um depósito algumas horas atrás. Bertini
está sendo interrogado agora pelo FBI, mas o filho da mãe tem um álibi…

— Como você sabe tudo isso? — Chance interrompeu Frazier. — Isso não é
informação que você consegue com o noticiário.

Isa ficou pálida ao ouvir a descrição de como os irmãos Salucci e seus

reforços foram encontrados, mas a pergunta de Chance a fez colocar isso de
lado. Como Frazier sabia tudo isso?

— Você se importa em vestir uma calça, colega? — Frazier perguntou,

olhando de relance para Chance e então desviando o olhar rapidamente. —
Tenho que dizer, isso não é decente.

Greta estalou a língua. — Frazier, você é tão puritano. Mas, Isa, Chance, ele
não vai a lugar nenhum, então vocês têm tempo para encontrar suas roupas.

Isa não deixou de notar o aço no tom de voz de sua avó quando ela disse
que Frazier não ia para lugar nenhum. Seu irmão também não deixou de notar.
Ele engoliu em seco.

— Vovó…

— Você realmente não quer me aborrecer argumentando, querido, — ela

disse com uma frieza que fez Chance sorrir para ela. — Agora, fique bem aqui.
Ou farei Isa colocar você na mira da arma até que nos diga tudo que
precisamos saber.
Isa sorriu maldosamente para seu irmão. — Experimente.

Frazier suspirou. — Vão, vistam-se. Acho que estarei esperando aqui.

Capitulo Onze.

T rês semanas mais tarde, sua avó ajustou o véu sobre o rosto de Isa. Isa

olhou para seu reflexo e sorriu. Aqui vai a noiva.

Agnes, a irmã de Robert, fez uma carranca. — Você não deveria ter alterado
o vestido da minha mãe. Robert não vai gostar disso.

— Estou surpresa que sua mãe foi capaz de respirar do jeito que era
abotoado até o queixo, — Isa respondeu com sarcasmo. — E mais, esse é
meu casamento. Não o dela.

Agnes murmurou alguma coisa sobre como Isa aprenderia em breve a

respeitar, o que só fez com que o sorriso de Isa aumentasse. Não, ela pensou.
Robert vai.

Sua avó entregou à Isa o buquê. Era um belo arranjo de flores brancas e
rosas que se arrastava pelo chão em um formato de gota. — Você parece
radiante, querida. Você está pronta?

Isa assentiu. — Oh, sim.

Greta lhe deu um tapinha carinhoso no braço. — Eu te vejo lá na frente.

Isa observou sua avó e sua suposta cunhada partirem, então ela se virou
para o espelho novamente.

— Então, como estou?

O espelho saiu da parede e foi colocado de lado quando Chance saiu da

alcova recentemente feita atrás dele. Ele pegou uma das mãos enluvadas de
Isa e a beijou.

De tirar o fôlego.

Ela sorriu. — Fácil para você dizer, você não respira.

— Algumas vezes eu respiro. — E ele se inclinou na direção de Isa e

respirou de um jeito longo e profundo que foi como um beijo íntimo. Chance
tinha lhe dito com frequência nas últimas duas semanas o quanto era adorável
o cheiro dela, mesmo que certas vezes em que ele fez isso, ela tenha ficado
corada.

— Você não tem que fazer isso, — ele sussurrou, sua boca tocando o véu
perto da orelha dela.

— Eu ganhei isso por direito.

E muito mais. Continuar a bancar a noiva dócil enquanto Robert informava

como seria sua vida agora que ele finalmente atingiu seu cobiçado status de
“homem de sucesso”? É, Isa tinha ganho isso por direito.

Ironicamente, foi Chance que garantiu a aceitação de Robert nos corredores

profanos da máfia. Depois que Chance erradicou terrivelmente os irmãos
Salucci e seus três homens de confiança, Robert foi bem vindo no sindicato.
Ninguém mais tinha dado um passo à frente para reivindicar o crédito pelos
assassinatos, então presumiu-se que Robert os tinha cometido como retaliação
pela tentativa deles contra sua vida—e escapou impune. Esse tipo de
crueldade inteligente era exatamente com o que impressionava os meninos
grandes do crime. Na verdade, dois dos mais perigosos criminosos da Costa
Leste estavam entre os convidados do casamento. Parece que o casamento de
um mafioso não era um evento que se recusava a comparecer. Havia apenas
alguns convidados a mais aqui do que Robert estava ciente.

Chance olhou para o buquê na outra mão dela. — Se você insiste.

Os dedos de Isa se apertaram ao redor do buquê enquanto ela sorria para

ele.

— Sim.

Que era a única vez no dia que ela pretendia dizer aquelas palavras.

T odo mundo na igreja se levantou quando Isa apareceu na entrada e

começou a andar sozinha pelo corredor. Um dos amigos de Robert tinha se

oferecido para entregá-la, mas ela havia recusado, e nisso, Robert não tinha
insistido. Embora ele não tenha sido muito liberal em todo o resto. Cada
detalhe do casamento foi planejado por ele e Agnes. Eles queriam um evento
impressionante, considerando o status recém-exaltado de Robert, e os desejos
de Isa não eram algo para serem considerados. O outro único consentimento
de Robert foi que Isa ficasse com sua avó nas semanas anteriores a feliz
ocasião. Robert achou que fosse porque Greta estava se sentindo doente. Na
verdade foi porque ela tinha uma casa térrea com um porão, o que tornava
muito mais fácil para Chance ir e vir sem ser visto pelos espiões de Robert.
Robert ainda não sabia o que fazer a respeito de Chance estar naquele dia no
restaurante de Isa. A última coisa que ela escutou foi que ele imaginava que
Chance devia ter um irmão gêmeo.

Bom, se você não acredita em fantasmas ou vampiros, Isa supunha que

essa fosse a explicação lógica.

Ela sorriu para Robert enquanto andava pelo corredor. Não porque ela
estava feliz em vê-lo, mas pelo jeito que as feições dele ficaram sombrias
quando viu as alterações que ela tinha feito ao vestido de noiva de sua mãe. O
que uma vez foi uma gola alta, foi cortado para revelar um decote generoso e
as mangas compridas justas foram retiradas até o ombro. Isso deu muito mais
amplitude de movimento para os braços de Isa, e claro, também deu ao vestido
uma sensualidade que ia em desacordo com a noiva Católica virgem e
recatada que ela devia ser. Sério, era culpa de Robert mesmo por acreditar
nisso. Quem achava que uma mulher moderna ainda seria casta aos quase
trinta anos?

Ela chegou ao altar e Robert lhe estendeu a mão, olhando para ela com
raiva. Perto dela, Agnes, como madrinha de honra de Isa por obrigação, pegou
o buquê para que Isa pudesse pegar a mão de Robert. O padre mais velho deu
um olhar de estímulo para Isa que apenas ficou ali de pé, sem se mover. A
carranca de Robert se tornou ameaçadora.

— Isa… — ele disse com um tom baixo e perigoso.

Ela sorriu para ele. Um belo sorriso repleto de toda a alegria pelo que ela
estava prestes a fazer. Então ela arrancou as flores da parte de cima de seu
buquê para revelar uma Magnum .357.

— Robert, querido, eu não aceito, — Isa disse claramente, apontando a

arma para ele.

Naquele momento, as portas da igreja se abriram a força e vários membros

da SWAT se espalharam para dentro. Seu irmão Frazier apareceu atrás deles,
gritando, — Departamento de Justiça, ninguém se mexa! — ao mesmo tempo
em que vários convidados imediatamente tentaram se dispersar.

Porém Isa só viu isso pela sua visão periférica, porque ela não tirou os olhos
de Robert. A raiva acumulada preencheu seu olhar quando ele olhou de Frazier
para Isa.

— Seu irmão é um maldito tira.

Isa sorriu. — É, ele é um policial disfarçado. — Quem poderia saber? Eu

simplesmente pensei que todas aquelas mudanças significavam que Frazier
não conseguia manter um emprego. — Por sinal, obrigada por convidar seus
amigos da máfia para nosso casamento. Você sabe o quanto é difícil colocar
todos sob o mesmo teto, aparentemente?

O punho de Robert virou em direção a ela, mas Isa não vacilou. Com o
sangue de Chance que ela tinha bebido na noite passada como precaução,
parecia que Robert estava se movendo em câmera lenta. Isa disparou,
acertando Robert na coxa. Ele caiu de joelhos enquanto Agnes dava um grito.

— Não atirem! — Frazier gritou, mas os membros do time da SWAT já

haviam sido informados que Isa era um dos mocinhos. Afinal, era fácil
identificá-la, sendo que ela era a única usando um vestido branco.

— Cadela maldita… Vou te matar por isso, — Robert arfou.

— Senhora, abaixe a arma agora, — um dos membros da SWAT vestido de

preto disse para Isa enquanto Robert era rapidamente cercado.

— Você não me verá novamente, — Isa disse, abaixando a arma só depois

que Robert foi algemado. — Na verdade, você também nunca mais verá Paul
ou Ritchie.

Isso foi algo que Chance se recusou a negociar. Isa já tinha passado um
tempão o convencendo de que Robert precisava viver para encarar um
julgamento por múltiplos assassinatos, extorsão, fraude e suborno pelo qual
Frazier passou três anos juntando evidências. Mas Ritchie e Paul? Peixes
pequenos.

Ou, como Isa acabou de pensar, jantar. Eles tinham sido designados para
vigiar a parte externa da igreja para garantir que nada inesperado acontecesse.
Tipo, oh, algumas dúzias de membros da SWAT se intrometendo. Mas eles
haviam desaparecido misteriosamente pouco antes de Isa entrar na capela.
Chance não queria sair do lado de Isa durante a captura de Robert no altar,
mas Isa insistiu com veemência. Ela tinha sido empurrada por Robert por muito
tempo, então ele saberia, no fim, exatamente quem ajudou a colocá-lo na
cadeia.

Ela se perguntou se Ritchie e Paul souberam, nos últimos momentos, que

eles foram meramente o prêmio de consolação de Chance. Porém, morte era
morte, como Chance disse uma vez. Acho que o resultado final realmente era
mais importante do que a motivação por trás dele.

Vários dos homens convidados do noivo sendo algemados olhavam Isa com
olhares frios enquanto eram levados para fora. Mentalmente ela deu de
ombros. Frazier disse a ela que ela e a avó precisariam ser isoladas pela
Proteção a Testemunhas até depois dos julgamentos, mas Isa tinha outras
ideias. Ideias que envolviam o vampiro muito gostoso com muitos amigos em
lugares importantes. Chance manteria sua avó e ela escondidas com muito
mais eficiência do que qualquer programa de recolocação do governo, e de
forma muito mais agradável também. Isa duvidava que a Proteção a
Testemunhas pudesse fornecer o mesmo tipo de vantagens extracurriculares
que Chance podia.

Ele veio da parte de trás da igreja, passando pela multidão de pessoas e

mostrando a identidade especial que Frazier tinha lhe dado. Seu rosto parecia
mais corado do que de costume e, quando ele chegou ao lado de Isa e a
beijou, seus lábios estavam quase quentes.

Oh sim. Tchau tchau Paul e Ritchie.

— Você está pronta par ir? — ele perguntou suavemente.

Isa assentiu. — Casamentos grandes e pomposos nunca foram meu estilo

mesmo.

Chance riu. — Terei que me lembrar disso.

Em seguida, Frazier veio até eles. — Isa, você vai ter que voltar conosco e
dar um depoimento. E mais, hum, tenho certeza de que nada vai acontecer
porque foi em defesa própria, mas você vai ter que ser fichada por atirar em
Robert.

— Certo, — Chance bufou. — Venha aqui por um momento…

Ele colocou um braço ao redor de Frazier de maneira amigável, ignorando

seu irmão gaguejando sobre procedimento. Então, quando Chance o colocou
quase escondido perto da cruz alta atrás do altar, Isa viu seus olhos ficarem
verdes. Um momento depois, quando eles saíram, Frazier tinha parado de
falar.

— Temos cinco minutos antes de ele sair do transe, — Chance disse para
Isa com um sorriso perverso. — Não achei que deveria deixar seu irmão
mentalmente adormecido por mais tempo, considerando as circunstâncias
atuais.

—Como é que vamos passar por tudo, — Isa fez um gesto com a mão para
englobar a multidão de membros da SWAT, FBI e policiais, — isso?

— Nunca subestime a engenhosidade de um vampiro, querida, — Chance

murmurou. Então ele a levou rapidamente para perto do confessionário,
espremendo os dois lá dentro.

O painel deslizou para se abrir imediatamente na parte do lado em que fica o

padre e uma cabeça loira pálida apareceu ao lado da grade de privacidade.

— Quais são seus pecados, minha criança? — uma voz com sotaque Inglês
bem acentuado perguntou.

Chance riu. — São muitos para listar, Bones, assim como os seus. Se você
não se importa, eu gostaria de acrescentar mais alguns.

— De fato. Profanação de confessionário chegando imediatamente.

Houve um barulho metálico e então a grade os separando se foi. Bones—

esse era o vampiro sobre quem sua avó falou?—deu um toque forte na parede
atrás dele e ela caiu, revelando uma saída que tinha sido cortada
recentemente, mas então colocada de volta no lugar.

— A paróquia, — Bones informou, rastejando através do buraco. — Não

vamos perder tempo.

Chance e Isa também passaram pelo espaço. Com toda a comoção, devia
ter barulho suficiente para abafar o som da fuga deles, mas logo as pessoas
notariam que a noiva armada não estava a vista em lugar nenhum.

Já dentro da paróquia, Bones fez um gesto indicando a janela. — Seu carro

está do outro lado da rua. Vou ficar aqui e atrasar qualquer um que possa
pensar em vir atrás de vocês. Melhor se apressaram, ou Greta pode ir embora
sem vocês.

— Você deixou uma mulher de cento e vinte e seis anos dirigir meu
Camaro? — Chance perguntou com descrença.

Bones riu. — Você é mais velho do que ela, quem é você para jogar pedras?

— Quantos anos você tem? — Isa arfou. Ok, então ela não tinha chegado a
perguntar certas coisas.

— Cento e quarenta e três, — Chance informou, lhe dando um beijo rápido.

— Mas não se preocupe, querida. Não sinto um dia mais do que a marca de
um século.

— Prazer em conhecê-la, amor, — Bones gritou quando Chance pegou Isa

em seus braços. Ele saltou pela janela da paróquia em velocidade total,
fazendo qualquer um por quem eles passassem parecer nada mais do que
uma névoa de cores.
 Do outro lado da rua, Greta acelerou o motor do Camaro. Chance mergulhou
pela porta do lado do passageiro que estava aberta e Greta arrancou sem
esperar que ele a fechasse, balançando o carro em direção a rua cantando
pneus.

— Onde estamos indo? — Isa perguntou, sua cabeça firmemente abraçada

ao peito de Chance. Ele reclinou o assento para evitar que fossem vistos—ou
ela imaginava assim.

— Qualquer lugar que você queira, — ele respondeu. — Nós temos tempo.

Isa olhou para sua avó, que estava virando o carro, e sorriu. Seguir seu
coração é sempre a decisão certa, Greta tinha dito e Isa concordava.

Era isso que ela estava fazendo, então realmente não importava para onde
eles iam. Além do mais, Chance estava certo. Eles tinham tempo. Todo o
tempo do mundo, se ela quisesse.

— Surpreenda-me, — Isa disse e o beijou.

FIM…
Ordem de Leitura:
 RECKONING – Conto 0.5 – traduzido e disponível para dowload no grupo.
 HALFWAY TO THE GRAVE – Livro Night Huntress 01 - traduzido e disponível para dowload no grupo.
 ONE FOOT IN THE GRAVE – Livro Night Huntress 02 - traduzido e disponível para dowload no grupo.
 HAPPILY NEVER AFTER – Conto 2.5 – ESTE CONTO.
 AT GRAVE’S END – Livro Night Huntress 03 - traduzido e disponível para dowload no grupo.
 DEVIL TO PAY – Conto 3.5 - traduzido e disponível para dowload no grupo.
 DESTINED FOR NA EARLY GRAVE – Livro Night Huntress 04 - traduzido e disponível para dowload no
grupo.
 ONE FOR THE MONEY – Conto 4.5 - traduzido e disponível para dowload no grupo.
 FIRST DROP OF CRIMSON – Livro Night Huntress World 01 (spin-off) - traduzido e disponível para
dowload no grupo.
 ETERNAL KISS OF DARKNESS – Livro Night Huntress World 02 (spin-off) - traduzido e disponível para
dowload no grupo.
 THIS SIDE OF THE GRAVE – Livro Night Huntress 05 - traduzido e disponível para dowload no grupo.
 ONE GRAVE AT A TIME – Livro Night Huntress 06 - traduzido e disponível para dowload no grupo.
 HOME FOR THE HOLIDAYS – Conto 6.5 - traduzido e disponível para dowload no grupo.
 ONCE BURNED – Livro Night Prince 01 (spin-off) - traduzido e disponível para dowload no grupo.
 TWICE TEMPTED – Livro Night Prince 02 (spin-off) - traduzido e disponível para dowload no grupo.
 UP FROM THE GRAVE – Livro Night Huntress 07 – traduzido e disponível para dowload no grupo. É o
último da série Night Huntress.
 BOUND BY FLAMES – Livros Night Prince 03 (spin-off) – Ùltimo livro da série Night Prince. O lançamento
está previsto para 26 de Janeiro de 2015. Também será traduzido por nós.

Atenção, todos os contos pertencem à série Night Huntress.

 ATENÇÃO, ESTA TRADUÇÃO É FEITA ENTRE FÃS, SEM FINS
LUCRATIVOS! É PROIBÍDA A DISTRIBUIÇÃO DE FORMA COMERCIAL.
PRESTIGIE A AUTORA, COMPRE OS LIVROS DA SÉRIE!

Para ler os livros da série Night Huntress, Night

Huntress World, Night Prince, contos e cenas
deletadas, participe do nosso grupo!

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