Lara Adrian - Midnight Breed 11.

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Marcado pela Meia-Noite

Determinado a resolver uma srie de assassinatos brutais em Londres, o

guerreiro vampiro Mathias Rowan forado a buscar a ajuda de Nova, uma
impetuosa tatuadora que acende uma paixo inesperada, mas inegvel, no
sombrio executor da Ordem.

Conexes e talentos obscuros de Nova podem ser a melhor esperana de

desmascarar um inimigo traioeiro de Mathias... mas, se apaixonar por uma
mulher com seu perigoso passado, colocar em risco os coraes e as vidas de
ambos.

CAPTULO 01

O cu noturno sobre Londres estava espesso e sinistro, carregado com

nuvens escuras ainda remanescentes da chuva torrencial da noite. O aguaceiro
durou por horas, levando em busca de abrigo a maioria dos moradores da cidade.
Era uma vantagem que Mathias Rowan e os trs outros guerreiros da Ordem
que o acompanhavam na patrulha hoje noite tiveram pleno uso, conhecendo o
covil de vampiros que localizaram em Southwark na semana anterior, era quase
certo estar ocupado em meio tempestade.
Enquanto Mathias nunca achou uma coisa fcil matar sua prpria espcie, o
ninho de renegados viciados em sangue ocupando o edifcio de tijolos
abandonado teve que ser exterminado. A coleo de ossos humanos jogados em
uma pilha na sala de trs do covil nauseabundo tinha sido justificativa mais do
que suficiente para as execues dos renegados.
Rory Callahan, o guerreiro atrs do assento do passageiro no Ranger Rover
preto da Ordem que Mathias ocupava, soltou um uivo. Porra, aqueles foram
alguns doentes, fodidos sedentos de sangue.
Ainda verde e principalmente estpido sobre a vida, Callahan se inclinou
para frente, sorrindo, as pontas de suas presas ainda visveis por trs de seus
lbios, evidncia da fria na batalha que os dominou durante o ataque. Como
mais jovem na equipe, ele no viu suficiente morte ou violncia ainda para
entender como cada macho da Raa estava a um passo da loucura que eles
encontraram hoje noite.
Do lado de Callahan, no banco de trs, Deacon, o terceiro membro da
equipe exalou um solene palavro baixo.
Eles estavam matando por um tempo. Ainda bem que ns os incineramos
antes que ficassem cansados de drenar as pessoas desabrigadas e se mudassem
para o bairro residencial onde as pessoas so hbeis em notar a diminuio do
seu rebanho.
Mathias grunhiu em acordo.
Apenas Liam Thane, o guerreiro da Raa ao volante do veculo em alta
velocidade, no disse uma palavra desde que eles fizeram seus negcios e
deixaram o covil.
Mathias conhecia o macho h mais de duas dcadas, quando ambos eram
parte de uma diferente, e desde ento dissolvida, organizao de policiamento

para a Raa. Mathias tinha servido como diretor em Boston, em seguida, e Thane
tinha trabalhado em operaes principalmente secretas em toda a Europa e Reino
Unido.
Embora ningum jamais fosse chamar o corpulento vampiro de cabelo
preto, jovial, essa noite Thane parecia mais pensativo do que o habitual. Mathias
olhou para ele do assento do passageiro. O cabelo comprido de Thane estava
recolhido em um rabo na nuca, acentuando o corte severo de suas mas do
rosto e mandbula dura. Ele olhava para frente, sem piscar, com foco na estrada
que seguia escorregadia pela chuva, margem do Tmisa.
Eu conhecia um deles, seu olhar sem piscar, nunca deixando a
estrada, ele era um bom homem uma vez... meu primo, Jacob.
O veculo ficou em silencio com a admisso de Thane, nada alm do rudo
do motor do Rover e do vento noturno que soprava do rio golpeando as janelas.
Mathias no ofereceu desculpa ou simpatia. Thane no procuraria por isso
mais do que ele mesmo. Eles eram guerreiros. Eles tiveram um trabalho para
fazer e o fizeram, no importando o quo desagradvel.
No importando o quo pessoal.
Mesmo em circunstncias normais, a justia da Ordem era rpida e final,
quando se tratava de lidar com os assassinos doentes entre a Raa. Afinal de
contas, tinha passado apenas vinte anos desde que a Raa foi exposta para a
humanidade ao redor do mundo em um ataque macio de renegados. Dizer que
as relaes homem/raa eram tnues, no tempo que se seguiu era dizer pouco.
E agora, h poucos dias, em Washington, D.C., a Ordem foi tratada mais
como motivo de preocupao. Um atentado tentando interromper uma reunio de
cpula pela paz mundial, usando uma arma alimentada pela luz ultravioleta para
matar a Raa, foi frustrado pelo fundador da Ordem, Lucan Thorne, com apenas
alguns segundos de sobra.
Tinha sido difundido que o ataque fora concebido para incitar a guerra entre
os vampiros e a populao humana, seu principal arquiteto morto, mas a ameaa
continuava muito real.
A Ordem tinha poderosos inimigos ocultos. Eles eliminaram um em D.C.,
mas saram da batalha percebendo que havia um nmero incontvel ainda
operando nas sombras, tramando a destruio e espera de sua chance de
atacar novamente.
Comparado quilo, Londres era afortunada que aparte de um problema com
renegados que acabou de ser neutralizado, a nica guerra ocorrendo na cidade

era uma recente onda de violncia de gangues que tinha alimentado as guas
escuras do rio Tmisa com meia dzia de corpos, na semana passada.
medida que o Rover seguia por Bankside, em Southwark, Mathias notou
um grupo de veculos da policia descendo a beira do rio.
Cristo, ele murmurou. Parea que a JUSTIS est pescando outro
corpo na gua.
Voc quer ir at l e dar uma olhada? Thane perguntou.
Ao seu aceno de cabea, o grande guerreiro saiu da estrada e dirigiu em
direo ao pequeno grupo de oficiais humanos e da Raa que serviam ao
Esquadro de Fora Tarefa, iniciativa da Junta de Segurana Urbana.
Eles estacionaram na periferia da ao e caminharam at a cena do crime.
Feixes de luz triangulares perfuravam a escurido da linha da costa, brilhando
sobre a gua onde um pequeno barco a motor estava se aproximando. Um par de
oficiais com equipamentos de mergulho sentado na popa, um objeto grande,
imvel, envolto em uma lona clara em seus ps.
Mesmo a partir de vrios metros de distncia, os sentidos da Raa aguados
de Mathias lhe permitiram ver e cheirar, o ser humano morto que haviam retirado
da gua.
Eu teria pensado que a Ordem tem coisas melhores para fazer do que
percorrer os bairros pobres em Southwark.
Mathias virou sua cabea na direo da estrondosa voz de bartono britnica
do oficial da JUSTIS no comando.
Gavin Sloane era da Raa, um macho imponente, de ombros largos, com
cabelo loiro escuro e penetrantes olhos azuis. Ele se aproximou para
cumprimentar Mathias e sua equipe com um aceno de cabea e um sorriso
pronto.
Se no fssemos amigos de longa data, eu poderia ter que lembrar a
voc que ns chegamos aqui primeiro, ento a festa nossa.
Embora a relao entre a Ordem e a JUSTIS ao redor do globo era vigiada,
na melhor das hipteses, Sloane parecia entender, como Mathias, o valor de se
ter aliados atravs das fronteiras territoriais. Eles tinham compartilhado
informaes de casos, de tempos em tempos, ao longo da ltima dcada ou
assim, e tinham desenvolvido respeito um pelo outro que ia alm de seus
empregos.

No ano passado, quando Sloane finalmente aceitou sossegar e tomar uma

companheira, ele convidou Mathias para a recepo familiar que aconteceu em
Darkhaven. Mathias no sabia quem estava mais nervoso com a presena de um
membro da Ordem na celebrao, se a Companheira da Raa de Sloane,
Katherine, ou seus irmos oficiais da JUSTIS.
O sorriso largo de Sloane no vacilou quando ele bateu no ombro de
Mathias em saudao e olhou para o conjunto de lminas de titnio e armas de
fogo semiautomticas nos coldres dos guerreiros para o ataque noturno.
Alguma coisa sobre a qual a JUSTIS precisa se preocupar?
No mais, Mathias disse. Ele gesticulou para o corpo sendo
descarregado na margem do rio. Alguma coisa sobre a qual a Ordem precisa se
preocupar?
Sloane balanou a cabea. S outro escaravelho morto.
A observao se referia tatuagem que cada uma das recentes vtimas da
guerra de gangues tinha em comum. Essa morte trouxe a contagem de corpos
para sete. Embora no fosse incomum achar um cadver nos 342 quilmetros de
rio que os cuspia em uma mdia impressionante de um por semana, o Tmisa
estava subitamente engasgando com membros de uma desconhecida, mas
aparentemente letal, nova gangue.
Mathias e sua equipe seguiram Sloane at a recuperao em processo. Trs
oficiais da JUSTIS iaram o corpo envolto em lona at a beira de concreto do rio.
medida que o cadver foi colocado na terra, o plstico caiu, revelando um grande
macho humano.
Corpo sem identificao, Sloane disse. Vamos verificar suas
impresses, mas se esse caso seguir os outros seis que estamos processando,
esse cara provavelmente no tem uma ficha criminal tambm. Alm da tatuagem
comum em todas as vtimas, no temos muito para seguir em frente.
O homem morto estava vestido com roupas escuras, encharcadas, seu rosto
severo, feio, plido at a morte, contrastando fortemente contra a cor
avermelhada de sua barba e o cabelo ruivo desgrenhado. Em seus bceps, sob as
mangas curtas de sua camiseta manchada de sangue, uma srie de tatuagens
percorria o comprimento de seus braos musculosos. O escaravelho feito nas
costas de sua mo direita, a mesma marca e posio como nos outros seis
homens assassinados.
Sloane dispensou seus oficiais da JUSTIS com um aceno curto quando
Mathias se aproximou do cadver, estudando suas leses. Os ferimentos mltiplos

salpicaram o pescoo grosso e o trax de barril, perfuraes profundas, muitos

delas concentradas em grupos prximos.
Ele franziu o cenho. As outras vtimas foram puxadas para fora do rio com
balas em suas cabeas. Esse cara foi apunhalado com alguma coisa.
Repetidamente, e com uma fora infernal. Ou paixo.
Morto morto, Callahan murmurou ao lado de Mathias e do resto da
equipe. Talvez sua morte fosse para enviar uma mensagem mais convincente
do que as outras.
Sloane deu ombros. possvel.
O ltimo corpo surgiu h dois dias, Mathias recordou. Apesar da bvia
conexo com os outros, algo no parecia certo sobre essa vtima. Ele olhou para a
gua escura do rio Tmisa, ainda revolta pela tempestade anterior. A corrente
estava puxando forte na escassa luz da lua, que mal penetrava a densa cobertura
de nuvens pesadas. Para onde a mar est correndo?
Fora, Deacon respondeu.
Fora de Londres, ento, em direo ao Mar do Norte.
O olhar pensativo de Thane disse que tambm estava seguindo a linha de
raciocnio de Mathias. Algumas voltas a mais e a mar teria levado esse
cadver para o mar aberto. Ele no foi jogado no rio, enquanto os outros foram.
Com base na condio do corpo, Sloane interrompeu, ns no
esperamos que esse pobre coitado encontra-se morto vinte e quatro horas.
Ele encontrou o olhar de Mathias com um olhar de preocupao. Voc sente
alguma coisa fora do comum aqui?
Seu amigo no estava falando de palpites de investigador ou provas
forenses. Sloane estava familiarizado com a capacidade extrassensorial de
Mathias.
Todo vampiro da Raa e toda fmea companheira meio humana nasceu com
um dom nico de percepo extrassensorial ou telecinese, alguns deles mais
teis do que outros. Alguns desses dons eram muito obscuros, mais uma
maldio.
Mathias estava em algum lugar no meio, embora dada a sua escolha de
profisso, a habilidade de captar os traos psquicos de violncia deixados para
trs em uma cena em que o dano foi feito em algum, lhe deu uma vantagem
sobre a maioria dos outros agentes da lei.

Ainda assim, ele no tinha certeza do que fazer com o corpo de hoje noite.
Eu no sinto nada de anormal aqui, mas isso s significa que o assassinato no
ocorreu nas proximidades.
Mas voc saberia se fosse, Sloane instou.
Mathias assentiu. A violncia deixa uma marca psquica em um lugar, da
mesma forma que um golpe fsico deixa uma contuso. O truque encontr-la
antes que ela desaparea.
Um dos homens de Sloane chamou por ele do outro lado do caminho. Ele
levantou a mo em reconhecimento, mas manteve o olhar treinado em Mathias.
Balanando a cabea, ele soltou uma risada. Eu te digo, Rowan, a vida no
justa. Meu melhor truque de magia a capacidade de amarrar um n de
marinheiro decente sem usar as mos. Um dom como o seu, eu teria conseguido
ser promovido a Comissrio da JUSTIS agora. Em vez disso, estou preso
ensacando e etiquetando a escria na merda desse lado da cidade.
Outro veculo entrou em cena, e o oficial parceiro de Sloane gritou por ele
novamente. J era sem tempo, o mdico legista apareceu, ele murmurou.
Eu tenho que ir lidar com isso. Quanto a voc e sua equipe, sei que no preciso
dizer-lhe que a presena da Ordem aqui vai deixar algumas pessoas
desconfortveis e inquietas.
Olhares ansiosos estavam vindo da unidade de oficiais humanos, da Raa e
do legista recm-chegado. Mathias resmungou. Eu pensei que desconfortvel e
inquieto eram um procedimento operacional padro para vocs JUSTIS.
Sloane sorriu. Se virem qualquer coisa, me avisem, sim?
Claro, Mathias concordou. Deus sabe que voc precisa de toda a
ajuda que puder conseguir.
Com uma risada baixa e a saudao de um dedo, Sloane se virou e saiu
para se juntar aos seus colegas.
Voc v toda a tinta sobre esse cara? disse Deacon, quando os
guerreiros estavam sozinhos com o corpo. Ele est ostentando algumas
tatuagens extremamente elaboradas.
Mathias olhou para a obra de arte elaborada, palavras frias e smbolos
enigmticos. Os significados de algumas eram bastante fceis de compreender,
indicadores sinistros da contagem de morte e carnificina, exaltaes, descries
sangrentas de violncia e morte.

Ele pegou seu comunicador e tirou algumas fotos rpidas do morto e sua
coleo de arte corporal.
Perscrutando mais perto, Mathias notou algo interessante sobre uma de
suas tatuagens.
Olhe para a cruz celta em seu antebrao esquerdo. A estrela de seis
pontas por trs est fresca.
E s pela metade, Thane acrescentou, olhando para a pele
avermelhada e com tinta preta.
Mesmo incompleta, a estrela era complicada, executada por uma mo
altamente qualificada e por um olho artstico para o detalhe.
Espero que o estpido fodido no tenha pagado tudo pela metade de um
trabalho, Callahan brincou sem jeito.
Nenhum dos guerreiros riu junto com ele. Thane e Deacon estavam olhando
para Mathias com o mesmo lampejo de possibilidade.
Algo no est certo sobre toda essa situao, disse Mathias, pensando
em voz alta. Seis membros mortos de uma gangue que ningum nunca ouviu
falar, agora um stimo corpo aparece dias depois. Por qu?
Callahan deu de ombros. Gangues matam uns aos outros o tempo todo.
Se voc me perguntar, devemos deix-los seguir em frente e agradecer-lhes por
nos poupar do problema.
O garoto tinha razo, ainda que errnea. E perigoso, alm disso. Se uma
gangue tinha ideias sobre trazer sua guerra na cidade de Mathias, sob vigilncia
da Ordem, eles precisam pensar de novo.
E algo o estava incomodando sobre os assassinatos, antes mesmo de esse
ltimo corpo ser retirado do rio Tmisa. Algo que ele no conseguia colocar o
dedo na ferida ainda. Ele precisava de mais informaes. Parecia para ele, que o
melhor lugar para comear essa busca era o lugar onde o corpo de hoje pode ter
passado algumas das suas horas finais.
Onde quer que ele tenha esse trabalho iniciado foi provavelmente um dos
ltimos lugares que algum o viu vivo, Mathias disse. Eu quero achar essa
loja de tatuagem. Como em, hoje noite.
Deacon lanou um olhar ctico em sua direo. Londres est cheia de
lojas de tatuagem. Ns estaremos procurando pela proverbial agulha em um
palheiro.

 Podemos eliminar as armadilhas para turistas e estdios de caadores de

celebridades logo de cara, Thane disse. Esse cara foi para o verdadeiro
negcio. Em algum lugar que ningum iria levantar uma sobrancelha, se um
bandido como ele entrasse.
Mathias concordou. Callahan, leve o Rover de volta base. Thane e
Deacon, ns vamos cobrir mais terreno se nos separarmos, cada um de ns
vasculhando a cidade uma rea de cada vez.
Ele virou a cabea rio acima, contra a corrente que teria levado o corpo para
o mar antes do tempo. A rea menos prspera da cidade de Southwark pairava
sua volta, os edifcios escuros em contraste com um cu noturno ainda mais
escuro.
Ele supunha que era um lugar to bom para comear como qualquer outro.

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CAPTULO 02

O zumbido da mquina de tatuagem vibrou atravs dos dedos enluvados de

Nova enquanto ela fechava a linha delicada de uma teia de aranha no peitoral
esquerdo do seu ltimo cliente da noite.
O desenho um dos favoritos de muitos que vinham ao Estdio de Ozzy,
em Southwark, homens e mulheres que conheceram nada alm de lutas e
momentos difceis, at mesmo uma longa temporada na priso, como o homem
de meia idade sentado na agora cadeira de Nova.
As pessoas que frequentavam a loja, um lugar pequeno e simples, no iriam
ganhar prmios humanitrios ou as chaves da cidade, mas a maioria deles eram
pessoas de bom corao.
Roupas extravagantes e grandes manses, brilhantes, no tornam ningum
bom. Nova sabia disso desde muito jovem. Levou mais tempo para reconhecer
que havia um monte de gente boa andando por ai com tatuagem por toda sua
pele e quilmetros de caminhada dura em seus olhos cansados.
Ozzy tinha ajudado nesse aspecto.
Nova olhou para ele, assoprando para afastar o cabelo com um corte
assimtrico, tingido de preto e azul que caia em seu rosto medida que ela
trabalhava. O velho tatuador, magro e grisalho, que era dono da loja, estava
curvado sobre sua mais recente criao, sua mo ossuda manchada pela idade
to firme como uma rocha.
Oz estava concentrado no desenho por mais de trs horas agora, um artista
de setenta e dois anos de idade trabalhando meticulosamente, com reverncia,
como Michelangelo na Capela Sistina. O desenho de Ozzy hoje noite foi
concebido magistralmente, tatuagem no brao de um ex-presidirio que perdeu o
seu nico neto para o cncer no fim de semana retrasado.
mo, Oz meticulosamente reproduziu o rosto sorridente da criana,
colocando as feies dela na imagem terna de um duende alado, brincando
alegremente na floresta gtica proibida, que j existia no brao do homem.
Enquanto Ozzy limpava a tinta escorrida e o sangue dos ltimos detalhes, o
jovem aprendiz da loja aproveitou a oportunidade para parar de limpar os
equipamentos e dar uma olhada. O rosto sardento de nove anos de idade de
Eddie se iluminou quando ele viu o projeto acabado.

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 Que porra incrvel, Oz! O esperto menino de rua exclamou. Ozzy pegou
o ex-delinquente juvenil no ano passado, da mesma maneira que pegou Nova h
uma dcada. Eddie sorriu com os dentes tortos e um lbio ferido de uma briga
recente na escola. Cara, eu no posso esperar at que voc me deixe ter minha
prpria cadeira e ferro.
E eu no posso esperar at que voc limpe o depsito e o vaso sanitrio,
Oz disse, sem perder o ritmo. Cuidado com a porra do palavro, enquanto
isso.
Ozzy era mais pai do que patro, um papel que o velho tinha de alguma
forma entrado direto, mesmo que no tivesse filhos ou familiares.
Como qualquer filho mal-humorado, Eddie resmungou sobre a lembrana de
suas tarefas. Enquanto ele se arrastava para o fundo da loja para fazer o que lhe
foi dito, Nova parou seu prprio trabalho, olhando por cima para admirar a
homenagem mais tocante de seu mentor.
Lindo trabalho, ela disse, dando um sorriso de aprovao para o velho.
Ozzy sorriu com orgulho, uma raridade, ento voltou para terminar a
limpeza e colocar a tinta fresca.
Nova voltou sua ateno para seu cliente, e tambm para um homem
moreno, musculoso com uniforme preto que caminhou at a vitrine de vidro fum
da entrada do estdio.
No, no simplesmente um homem, ela percebeu no mesmo instante.
Um macho da Raa.
Um vampiro.
Pior ainda, um dos membros da Ordem.
Ele entrou, grande e ameaador, mesmo sem dizer uma palavra. Nova no
se assustou, mas o cliente humano em sua cadeira estremeceu, assim que o seu
olhar caiu sobre o grande guerreiro, fortemente armado.
Dadas as origens da maioria dos frequentadores de Ozzy, ainda que
tivessem mantido seus narizes limpos, nenhum deles estaria ansioso para cruzar
com o letal grupo das Foras de Paz da Ordem. Nova no deu exatamente as boas
vindas intruso tambm.
Antes que ela pudesse dizer ao macho da Raa que ele estava obviamente
perdido, Ozzy deu um estreito olhar sobre o guerreiro do outro lado do pequeno

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estdio. Somente com hora marcada. Sem hora marcada. No tenho nada para
voc, amigo.
O vampiro inclinou a cabea, imperturbvel, na direo da saudao
grosseira. Cabelo castanho espesso ondulado, marcantes olhos verdes plidos em
um rosto muito bonito e aristocrtico para a sua profisso difcil. Aquele olhar
enervante pairou sobre Nova, em seguida, passou por ela, fixando-se em Oz.
Eu tenho algumas perguntas para voc e para os outros artistas que trabalham
aqui.
O sotaque no era Ingls como o dela, mas americano. Boston, se ela
tivesse que adivinhar. Sua voz era culta e profunda, to firme quanto os msculos
que ela podia ver ondulando sob sua camisa de combate preta e cala justa
enquanto ele andava a passos largos mais para dentro do estdio, recusando-se a
aceitar a dica de que ele no era bem-vindo.
Os pelos do pescoo de Nova se arrepiaram em advertncia. Ela enviou um
olhar em direo Ozzy, cujo olhar fixo desafiador estava furioso agora.
Para fazer perguntas tambm precisa de hora marcada, ele disse ao
guerreiro. Neste momento, estamos agendados para depois que o inferno
congelar.
Enquanto Ozzy enfrentava o guerreiro, o seu cliente fez uma casual, e
apressada, sada pela porta dos fundos da loja. O cara na cadeira de Nova parecia
no querer nada mais do que fugir tambm, e provavelmente teria se ela j no
tivesse voltado a trabalhar com ele.
Ozzy se levantou, cruzou os braos tatuados sobre o peito. A menos que
voc esteja aqui pela tatuagem, voc est no lugar errado, amigo. Inclusive
ento, voc est no lugar errado.
O guerreiro grunhiu, diverso profunda no som. No muito prestativo.
Prestativo no minha linha de negcios, Ozzy rosnou.
E quanto a voc?
Demorou um momento para Nova perceber que ele estava falando com ela.
Ela levantou a cabea e foi atingida pelo seu olhar verde astuto. Aqueles olhos
penetraram nos dela, tanto quanto qualquer agulha.
Ela o observou olhar para seu cabelo em dois tons, e as dezenas de
piercings que cravejavam as bordas e os lbulos das orelhas. Ela no piscou
quando seu olhar se moveu para baixo, sobre os ombros tatuados e mangas
coloridas que continuaram at suas mos enluvadas, sua extensa arte corporal

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acentuada pelo colete de couro preto que ela usava para trabalhar naquela noite.
Ele olhou o zper do centro, mostrando ainda mais tatuagens, que cavalgavam os
suaves cumes de seus seios.
Ela no poderia se importar menos com o que ele pensava dela ou de toda
a sua tatuagem e metal. Ela no se intimidou com o seu olhar ou sua certa
desaprovao.
E quanto a mim? Ela lanou de volta zangada, enquanto sua avaliao
visual prolongada continuava.
Finalmente, seus olhos voltaram para os dela. Estou procura de um
artista que fez um trabalho especfico sobre algum recentemente. Talvez voc
saiba algo sobre ele que poderia me ajudar.
Ele manteve a expresso neutra, muito cuidadosamente, mas a profunda
fora em seu olhar era inconfundvel. Este homem, este um guerreiro da Raa,
no tinha que recorrer a berros ou a fora bruta para conseguir o que queria.
No, ele era ainda mais perigoso pela maneira como seu comportamento
calmo persuadiu o interesse e a confiana dela.
E s porque ele era atraente e cabea fria no significa que no era um
monstro espreita por trs de sua boa aparncia de cavaleiro em armadura
brilhante.
Ela foi contra piores do que ele e saiu ilesa.
Bem, na maioria das vezes.
Nova est ocupada com um cliente, como voc pode ver, Ozzy
interrompeu. Ela no tem tempo para as suas perguntas.
A suspeita iluminou os olhos do macho da Raa. Ele era inteligente, com
certeza, mas no momento, Nova viu uma nota de desconfiana em seu olhar
perspicaz. Se a Ordem fechasse essa loja hoje noite, vocs dois no teriam
nada alm de tempo em suas mos.
Ozzy rosnou baixinho, mas deixou o guerreiro continuar. Sem esperar pela
autorizao, o vampiro pegou seu comunicador no bolso de seu uniforme preto e
mostrou uma foto no visor do dispositivo. Esse parece familiar para algum?
Era o close de uma tatuagem, um desenho incompleto. A parte da cruz
Celta era mais velha, um trabalho terminado, mas a estrela atrs da cruz era
apenas um esboo com colorao parcial aplicada.
No tem certeza? Aqui est uma foto diferente.

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O guerreiro clicou em outra foto, essa tirada ligeiramente mais distante.

Angulo suficiente para mostrar todo o comprimento do brao nu de um homem,
abaixo da manga curta de uma camiseta escura encharcada, com as pontas de
seus dedos grossos. Contra a tatuagem colorida e linhas pretas de suas muitas
tatuagens, a pele do homem estava estranhamente plida e cerosa.
Branco cadver.
O pulso de Nova disparou.
Esse corpo foi retirado do rio Tmisa cerca de uma hora atrs, o
guerreiro confirmou. Sem identificao. A JUSTIS est verificando antecedentes
criminais para ver se eles podem identifica-lo dessa forma, mas duvido que v
achar alguma coisa. Tudo o que sabemos com certeza agora que quem
desenhou a estrela nele foi provavelmente uma das ltimas pessoas a ver esse
cara vivo. Se no a ltima.
Nova largou sua mquina de tatuagem e borrou a tatuagem no peito do seu
cliente. Vamos fazer uma pausa, ela murmurou para ele. V para a parte
de trs. Eu irei busc-lo em alguns minutos.
Nova. A voz de Ozzy vibrou com advertncia.
Est tudo bem, ela garantiu para seu superprotetor chefe e mentor.
Eu posso lidar com isso.
O macho da Raa estava determinado a obter algumas respostas, e bem
intencionado como Ozzy era, sua falta de cooperao seria responsvel por levlos presos. Ou pior.
Depois que seu cliente tinha se arrastado para a sala de descanso e
somente Oz estava a sua esquerda para lidar com o visitante indesejado na sua
frente, Nova caminhou at o balco, onde o guerreiro estava. A estrela um
trabalho meu.
Ele no parecia nem mesmo surpreso em ouvi-la, nem sequer piscou pela
admisso.
De perto, seu rosto era ainda mais fascinante do que ela pensava. Mas do
rosto salientes, fortes, linha da mandbula protuberante. Olhos verdes plidos da
cor da slvia. Diga-me o que voc sabe sobre o homem morto, Nova.
O nome dela em seus lbios enviou um arrepio sensvel atravs dela que
teve que lutar muito para ignorar. Ela deu ombros. Eu no posso dizer muito,
exceto que ele era um verdadeiro idiota. Veio aqui ontem noite, bbado,
agressivo. Uma mexa errante de seu cabelo na altura do queixo caiu de trs da

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orelha e no rosto dela, mas ela ignorou isso, com as mos para baixo em seus
lados, envoltas em luvas manchadas de tinta. Como dissemos, no aceitamos
sem hora marcada. Isso vale em dobro para bbados sem hora marcada. Mas
esse cara era insistente. No importou o que ns dissemos, ele no iria embora.
Parece ser um padro, ultimamente, Ozzy murmurou, ainda olhando
para o guerreiro.
Como eu disse, Nova continuou, o cara chegou tarde, quase na hora
que estvamos fechando a noite. Ele se recusou a sair sem ter uma tatuagem
nova, algo sobre celebrar os amigos que morreram recentemente.
Agora, o guerreiro parecia surpreso. Uma de suas sobrancelhas se curvou
em reao. Ele tinha um monte de tatuagens, pelo que vi. Eu no sou nenhum
perito, mas me parece que ele tinha uma arte extremamente elaborada nele.
Cenas de morte. Contas de matana. Algum tipo de marca de afiliao...
Do outro lado do estdio, Ozzy pigarreou.
Eu no estava olhando para ele de perto, Nova disse. Eu no saberia
que outra tatuagem o cara tinha em seu corpo. Mesmo que eu visse, no fao
questo de reparar. Isso o que fazemos nessa linha de trabalho, especialmente
com o tipo de clientes que entram por aquela porta.
O guerreiro deu-lhe um leve aceno de cabea. Por que voc no terminou
a tatuagem?
Eu no tive a chance. Eu no gostei de trabalhar nele. Quando disse a ele
o preo, ele ficou chateado. Realmente chateado. Ele saiu em um acesso de raiva,
e no voltou.
O filho da puta saiu sem pagar tambm, Ozzy resmungou.
Aqueles penetrantes olhos verdes no se desviaram dela por um instante.
Eles a estudaram, fazendo sua pele parecer muito quente, muito retesada sob seu
olhar.
Alm de exigir uma tatuagem para lembrar seus amigos mortos, e sair
antes que voc pudesse terminar o trabalho, a vtima disse mais alguma coisa
para voc, Nova?
Ele fez de novo, falou o nome dela naquela profunda voz suave como veludo
que a fez esquecer por um segundo que ele no era apenas um da Raa, mas da
Ordem tambm. Uma combinao perigosa que ela no podia se dar ao luxo de
ficar muito perto, por uma centena de razes diferentes.

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 Olha, eu no sei o que mais posso dizer, ela disse, impaciente por
acabar com a conversa e voltar para o trabalho. Para sua vida. Eu no passei
muito tempo falando com o cara, ou olhando para ele. Eu no queria. S queria
fazer o que fosse preciso para me livrar dele.
Como voc est fazendo comigo? O vampiro arrastou as palavras
conscientemente.
Nova olhou para ele, recusando-se a morder a sua isca. Ozzy no lhe deu a
chance de qualquer maneira.
Ele andou at se juntar a ela no balco. Eu tenho um negcio
funcionando aqui, e Nova tem um cliente esperando o seu retorno. Como eu
disse, ns no aceitamos sem hora marcada e no temos tempo para perguntas.
E menos ainda, as perguntas sobre a nossa clientela. Se a Ordem quer realizar
algum tipo de investigao, vou agradecer-lhe de faz-lo em seu prprio territrio,
em seu prprio tempo.
Demorou um momento antes de o guerreiro aceitar com um gesto firme.
Muito bem.
Ele pegou uma caneta que estava em cima do balco, e anotou algo em um
pedao de papel. Ele empurrou a nota em direo Nova. No caso de voc
mudar de ideia e quiser conversar mais. Voc pode me procurar a qualquer hora.
Ela manteve os braos ao lado do corpo, os olhos firmes no olhar perspicaz
que parecia mais desconfiado do que ele estava mostrando.
Finalmente, o guerreiro se virou e saiu da loja.
Nova ficou imvel quando ele saiu pela porta e para a noite. Ento ela
esperou mais um pouco, at que tivesse certeza de que ele tinha ido embora e
no voltaria.
S ento ela conseguiu estender a mo para recuperar o papel que
escreveu eficiente em negrito.
Ele escreveu um nmero de telefone e seu nome.
Mathias Rowan.
Nova olhou para a nota por um longo momento.
Em seguida, ela esmagou o papel em sua mo enluvada, e deixou-o cair no
lixo sob o balco. Ela no tinha nenhuma inteno de chamar o nmero.
Se ela tivesse sorte, nunca encontraria o guerreiro novamente.

17

Ela olhou para Ozzy, sua voz calma enquanto falava. Voc acha que ele
acreditou em mim?

18

CAPTULO 03

Ela mentiu para ele.

Mathias soube disto antes mesmo de ele deixar a loja de tatuagem umas
horas atrs.
Inferno, ele sabia disto quase no momento que a delicada, perfurada, obra
de arte ambulante, abriu sua dura e pequena boca.
Os sentidos de Raa de Mathias iluminaram cerca de um quarteiro do
estdio de Ozzy, e a impresso de violncia s ficou mais forte quanto mais perto
chegou da porta.
Algo ruim aconteceu dentro daquela loja ontem noite.
Algo mais voltil que uma confrontao simples entre Nova e a bravo
bbado tirado mais tarde do Tmisa pela unidade de Gavin Sloane.
Se fora o assassinato do homem ou um evento preparando o caminho para
isto, Mathias no podia estar certo. Sua habilidade no traduziu em termos branco
e preto. Mas depois de conversar com Nova e seu velho chefe grosseiro na loja de
tatuagem, Mathias estava certo que o par estava escondendo algo.
Ele pretendia saber a verdade.
Para chegar a isso, ele precisava conversar com Nova novamente, de
preferncia sem o velho l para pairar acima dela como um co de guarda
raivoso. Era bvio que a relao do par era mais profunda que colegas ou amigos,
e baseado na idade do dono da loja, Mathias duvidou que uma jovem ardente de
vinte-e-poucos-anos como Nova estaria compartilhando a cama do homem.
No, era um tipo de lao protetor, familiar entre eles, no fsico. Por que
mexia at mesmo uma pequena sensao de satisfao nele, ele no quis
considerar.
E existia mais na mulher jovem que o olho podia ver tambm.
Muito mais, Mathias estava certo.
Ela era jovem, mas dura na queda, difcil de compreender. As mirades de
tatuagens e piercings eram mais intrigantes para ele do que ofensivas, lhe dando
uma beleza incomum que ele achou difcil de ignorar.

19

Existia algo sobre ela, aquelas camadas de segredos em seus olhos e em

sua pele, isso fez o investigador nele curioso o suficiente por saber mais, ainda
que seus gostos corressem tipicamente em direo a fmeas mais convencionais.
O tipo que era atraente o suficiente para estar em seu brao ou em sua cama,
mas fcil suficiente para esquecer uma vez que seu trabalho o chamasse de volta
para a nica paixo verdadeira que conhecia.
Quanto Nova, em primeiro lugar ela era uma pessoa de interesse em sua
investigao para saber mais sobre o homem morto.
Se ele achasse que ela era uma pessoa de interesse em qualquer outro
sentido, no estava disposto a deixar isso no caminho do cumprimento do seu
dever.
A ruela estreita e escura onde Mathias estava agora escondido da viso, lhe
dava uma viso limpa para a loja de Ozzy do outro lado da rua principal. Ele
estava observando o lugar todo esse tempo, esperando pela oportunidade de
encontrar Nova s.
O cliente que ela tinha trabalhado quando Mathias estava na loja saiu vinte
minutos antes. O ltimo compromisso da noite tinha chegado cinco minutos atrs,
exceto que o musculoso estivador experimentou uma sbita mudana de inteno
a poucos passos de distncia da porta e fugiu sem se preocupar em cancelar.
Embora humanos tivessem mais ou menos se acostumado ideia que
compartilhavam o planeta com vampiros, era ainda surpreendente o que a viso
de presas afiadas e ardentes olhos mbar poderiam fazer para at o mais duro
dos membros de sua populao.
Mathias sorriu quando se afastou da parede de tijolo em que tinha se
apoiado e saiu para a rua principal. Ele deveria chamar seu amigo na JUSTIS para
a pista que ele encontrou mais cedo aquela noite. No mnimo, ele deveria ter
alertado seus companheiros guerreiros para a situao.
Ao invs, ele abordou a loja de tatuagem com propsito silencioso, se
preparou para fazer o que precisasse para que Nova conversasse com ele,
confiasse nele sobre o que realmente aconteceu entre ela e o homem encontrado
esfaqueado e flutuando no rio.
Mathias precisava ganhar sua confiana se pudesse.
Ou extrair a verdade de algum outro modo, se sua confiana se provasse
enganosa.
Ele entrou, contente por ach-la s na loja. Ela estava de costas para ele
enquanto enchia um punhado de garrafas e bandagens em sua estao. Nenhum

20

sinal de Ozzy. Sua estao estava nitidamente fechada, seu tamborete empurrado
debaixo da mesa de trabalho.
J estarei com voc, Nova falou por cima de seu ombro colorido.
No se apresse. Eu esperarei.
Ela surpreendeu-se ao som de sua voz, mas no pequeno momento que
levou para girar, ela deu-lhe uma carranca ameaadora. O que voc quer
agora?
Uma dzia de respostas pulou em sua mente sem convite, nenhuma das
quais estava disposto a falar. Eu tenho algumas perguntas a mais para voc
sobre o desentendimento que aconteceu aqui ontem noite.
Sua carranca aprofundou. Eu no disse nada sobre um desentendimento.
Voc no disse?
No. Eu no disse. Seu acento ingls era frio com desafio, ainda que
seu olhar fosse cauteloso quando ele andou a passos largos pelo estdio, acima
de sua estao. Mathias no notou a cor de seus olhos claros eram mais cedo;
agora ele olhou fixamente em suas ris azuis claras rodeadas de ndigo. Ela cruzou
seus braos acima de seus peitos. Se isto tudo que voc veio perguntar,
ento sinto muito que se deu ao trabalho de voltar.
Ele encontrou seu olhar plano com um sorriso fcil. Nenhum trabalho
mesmo. Sentou-se na cadeira do cliente na frente dela.
Voc no pode se sentar a. No pode ficar.
Por que no?
Ela ergueu seu queixo. Porque estou trabalhando aqui. Porque este o
estdio do Ozzy, no a sala de interrogatrio da Ordem.
Ns no temos uma sala de interrogatrio, realmente. raro ns termos
que recorrer a isto. As pessoas tendem a confessar longo antes de sentirmos a
necessidade de arrast-los para um interrogatrio formal.
Ele estava brincando, muito. Mas ela no fez tanto quanto sorrir. No, ela
estava tomando tudo isto muito seriamente.
Mortalmente srio.
Mathias olhou em torno da loja vazia. De qualquer maneira, eu no vejo
Ozzy agora. Parece que s voc e eu, Nova.

21

 Ele est aqui, ela disse. Est em cima, no seu apartamento. E no

caso de voc no ouvir da primeira vez, ns no apreciamos ningum entrando
aqui e fazendo perguntas sobre nosso trabalho ou nossos clientes.
Eu ouvi. Imaginei apenas se Ozzy tinha algo para esconder.
Ele no tem, ela respondeu firmemente.
No?
No.
Mathias teve que dar-lhe crdito. A mentira deslizou de sua lngua sem uma
sugesto de vacilo. Nenhuma dvida nisto, esta era uma mulher que aprendeu a
manter suas cartas perto. Mas ela aprendeu isto de uma ausncia fria de
conscincia, ou instinto de sobrevivncia cru?
Contra todo julgamento, Mathias quis saber a resposta para aquilo, quase
tanto quanto quis saber por que suas terminaes nervosas estavam formigando
com os tremores psquicos de violncia.
A leitura que ele estava obtendo pareceu ter seu pico mais forte justo onde
ele estava sentando agora.
Na cadeira de cliente de Nova.
Ela olhou fixamente para ele enquanto ele correu suas mos pelos gastos
braos de vinil preto. Seus olhos azuis revelavam nada, sua posio to treinada e
cuidadosa, que ele quase comeou a duvidar de sua habilidade de farejar a cena
de um crime.
Mas no, a impresso estava l.
Forte, sbita, inconfundvel.
Ns precisamos conversar, Nova.
Ela no fez mais que vacilar. Eu achei que ns j tnhamos conversado.
Ele grunhiu, inseguro se devia estar divertido ou enfurecido pelo descuido
aparente da fmea por sua autopreservao. Ele no tentou esconder o que era.
Ela tinha que saber que provocar um de sua espcie era uma m ideia.
Inferno, se ele quisesse, podia hipnotiz-la e arrast-la para algum lugar
imensamente mais privado que isto, em vez de deix-la tentar seu melhor para
bloque-lo e evadir suas perguntas.

22

A ideia teve uma atrao antinatural, especialmente quando ela

obstinadamente afastou-se, seus braos ainda cruzados como se para bloque-lo
de fisicamente de extrair qualquer coisa dela. Eu tenho seu nmero de
telefone. Se tiver qualquer outra coisa para dizer, eu no deixarei de informar.
Eu duvido disto. Aposto que voc despedaou aquela nota no minuto que
eu me fui.
Ela ficou muda, e ele soube que provavelmente acertou, ou chegou
malditamente perto disto.
Mathias a estudou naquele momento, imerso na imagem completa agora:
todas as tatuagens e metal em sua pele lisa, o corte afiado de seu cabelo e a cor
atrevida que saturou os fios sedosos. Ele no teve nenhuma pista de qual sua cor
natural poderia ser, mas achou-se fascinado e determinado para ter esta resposta
e mais cem outras onde envolvia esta fmea.
Quanto sua tatuagem, cada obra de arte tinha sido graciosamente,
meticulosamente feita. Ozzy, ele sups, tendo reconhecido uma arte que
rivalizava com a de Nova no trabalho do velho em seu nervoso cliente mais cedo
quela noite.
A maior parte da arte era abstrata, bonitos esboos de flores e elementos
de desenho criativos. A flora e fauna coloridas embrulharam seus magros bceps
musculosos, tatuagens cobrindo-a dos topos dos ombros s costas de suas mos,
que estavam dobradas em baixo de seus braos cruzados. Em um de seus
antebraos, uma vinha de pequenas rosas vermelhas subia o lado de uma parede
parecendo medieval na forma vaga de uma lpide, seu cume arredondado coroou
com uma janela circular segmentada por batentes e delicados arabescos .
O que as tatuagens de Nova significavam para ela?
Ele olhou agora para o projeto que estava apenas abaixo da clavcula.
Atravs do inchao atrevido de seus pequenos peitos firmes, uma feroz Fnix
surgia de um floreado de chamas brilhantes. Suas asas desdobradas atravs do
trax de Nova, cada pena to realista que Mathias podia imaginar o pssaro
indomvel erguendo-se de sua pele aveludada para subir rapidamente para o
cu, livre e imparvel.
E existia qualquer outra coisa sobre a Fnix que roubou sua ateno agora.
O que... Mathias teve que olhar novamente para certificar-se do que
estava vendo.

23

Aconchegado dentro do peito da ascendente Fnix estava uma marca que

no era nenhuma tatuagem. O smbolo da pequena lua crescente e da lgrima
vermelha era inconfundvel.
Uma marca de nascena que s uma rara classe de fmea trazia em algum
lugar em seu corpo. Voc um Companheira da Raa.
Nova piscou, a primeira vez que notou sua compostura deslizar desde que
ele chegou. Importa se eu for?
Inferno sim, importava. Para ele, pelo menos. Ele levantou da cadeira com
uma baixa maldio. Voc sabe o que e escolheu viver no meio de humanos
em vez da Raa?
Est certo.
uma escolha arriscada. Especialmente quando escolhe viver aqui, no
meio de pessoas como o bbado que entrou aqui ontem noite e tentou
machuc-la.
Eu nunca disse isto.
Mathias segurou seu olhar perturbado. Voc no precisou. Eu posso sentir
que algo violento aconteceu nesta loja. Ainda que eu no pudesse sentir isto,
saberia que algo mais aconteceu do que o que voc descreveu. Ele se moveu
para mais perto dela, ento. Varreu um pouco de seu cabelo preto-e-azul longe de
seus olhos quando ela no fez nenhum movimento para fazer isso. Cuidar das
pessoas que precisam de minha ajuda meu trabalho, Nova. Eu passei a melhor
parte da minha vida tirando monstros da rua: Raa e humano.
Ela escarneceu ligeiramente e afastou-se dele, empurrando suas mos nos
bolsos da cala jeans preta. Um simples Galahad 1, no ? Cavalo branco e
espada cintilante?
Ele ignorou sua espetada. Ela no era a primeira mulher a acusa-lo de ter
um complexo de heri. Normalmente a acusao acompanhou lgrimas de raiva
de uma amante abandonada que no quis acreditar que seu trabalho, bem como
o dever, vinha em primeiro lugar. Acima de tudo.
Com Nova, ele soube que a dvida dela em relao a ele vinha de em algum
lugar mais fundo. Um lugar de dor real. Um lugar de segredos escuros que ainda
tinham o poder de assombrar.
Se voc estiver em apuros, Nova, eu posso ajud-la. Se voc me deixar.
1

Galahad era um dos Cavaleiros da Tvola Redonda do Rei Artur e um dos trs que conseguiu alcanar o Santo Graal.

24

 Eu no preciso de sua ajuda. Sua resposta foi rpida, automtica.

Defensiva. Eu posso muito bem cuidar de mim mesma.
Naquele mesmo momento, passos leves soaram de uma escadaria prxima
parte de trs da loja. Um menino ruivo veio ao meio do caminho em cala de
pijamas amarrotada e nada mais. Seu trax era esqueltico, arruinado com
cicatrizes velhas de abuso que ele deve ter sofrido em uma idade muito jovem.
O que est acontecendo, Nova? A expresso sonolenta da criana
tencionou quando ele viu Mathias em p no estdio. Quem ele?
Est tudo bem, Eddie, Nova disse depressa. Sua voz era morna, toda
sua frieza pareceu ser reservada para Mathias. Ele apenas um... cliente. E
sair logo. Volte para a cama agora. Est tudo bem.
Quando o menino se foi, Mathias olhou para ela. Irmo?
Perto o suficiente. Oz o pegou no ano passado quando achou Eddie
comendo fora do Dumpsters, vivendo na rua, sozinho no meio do inverno. Agora
Eddie vive em cima com Ozzy.
Voc vive com eles tambm? Mathias perguntou.
Ela deu uma dbil sacudida de sua cabea, o corte afiado de seu escuro
cabelo bicolor aoitando contra sua delicada bochecha. Eu tenho meu prprio
apartamento no piso acima deles. Ozzy alugou isto para mim uma vez que fiz
dezessete.
Voc tem estado com Ozzy durante algum tempo, ento.
Sim, eu tenho.
Quando ela no voluntariou qualquer coisa a mais, Mathias a estudou,
procurando por rachaduras em seu exterior duro. Ele parece muito protetor
com voc. Ele sabe sobre sua marca, e o que isso faz de voc?
Ele sabe tudo sobre mim.
Ele gosta de voc.
Ela acenou. Ele gosta. E eu gosto dele tambm. Ela olhou para ele em
silncio por um longo momento, como se debatendo quanto dela mesma precisou
revelar a fim de satisfazer sua curiosidade. Quando ela finalmente falou, sua voz
era mais suave que nunca. No que seja seu negcio, mas Oz famlia para
mim. Eddie tambm. Eles so a nica famlia verdadeira que tenho.
Mathias sentiu que foi a coisa mais honesta que ela lhe disse a noite toda.

25

 Olhe, ela disse abruptamente, se voc quiser conversar, ento

converse. Mas faa isto rpido. Meu ltimo cliente da noite esperado a qualquer
momento. Ela pensou por um momento, e suas finas sobrancelhas pretas
enrugaram. Ele est atrasado, de fato.
Mathias sabia perfeitamente que o sujeito no iria mostrar-se a qualquer
hora hoje noite. Ele encolheu os ombros. Ento, eu ficarei at que ele chegue.
No, voc no ir, ela disse. Eu ainda estou no relgio, e tenho
bastante trabalho para fazer antes de fechar. Voc tem dez minutos.
Voc desatenciosa assim com todos os seus clientes?
Ela dirigiu um impaciente olhar para ele. Voc no meu cliente.
E se eu fosse?
Ela riu. Uma risada real, desenfreada e genuna.
Por que isto engraado?
Voc dificilmente o tipo para querer uma tatuagem.
Ele encolheu os ombros.
Ser minha primeira.
Oh, eu no duvido disto, ela disse, seus olhos azuis iluminados com
humor.
Mathias gostou de seus olhos. Gostou de sua risada, e tinha a leve
conscincia que ele estava apreciando sua companhia mais do que devia. O
que voc sugeriria?
Ela inclinou a cabea para ele. Voc nem mesmo sabe o que quer?
No importa. Surpreenda-me.
Surpreender voc? Seu bonito rosto franziu, incrdulo.
permanente, sabe.
Ento, faa algo que eu no lamentarei pelos prximos cem anos.
O fantasma de um sorriso tocou ao longo da curva de sua boca. Maldio,
ela tinha uma boca fantstica. A virilha de Mathias apertou quando a assistiu
mastigar seu lbio em contemplao. Qualquer coisa que eu quiser? Em
qualquer lugar que eu decidir?

26

Sua escolha de palavras s fez seu desejo chamejar muito mais quente.
Qualquer coisa. Em qualquer lugar. Eu estou completamente em suas mos.
Ele observou seus olhos azuis claros, sabendo muito bem que existiam
segredos em suas profundidades plidas. Segredos escuros que ele ainda estava
determinado a descobrir.
Eu posso confiar voc, Nova?
Ela olhou fixamente para ele por um longo momento. Eu acho que voc
ter que esperar para descobrir. Tire sua camisa.

27

CAPTULO 04

Ela ficou louca?

Ela devia ter ficado, porque essa era a nica explicao para como se achou
empoleirada em seu tamborete umas horas mais tarde, pondo os ltimos
retoques em uma tatuagem mo livre que fez nas costas de Mathias Rowan.
Suas poderosamente musculosas, totalmente desconcertantes, costas.
Nova no quis notar como firme e forte ele se sentiu debaixo de seus dedos
enluvados. No quis reconhecer o calor de sua pele nua, ou a beleza dos
dermaglifos da Raa; elaboradas marcas na pele que fez todos seus trabalhos
plidos em comparao.
Ela podia ter feito um desenho menor, colocado em algum lugar menos
ntimo, menos demorado. Deus sabia, ela teria, se tivesse pensado claramente.
Mas conversar com ele ps uma imagem em sua cabea que no
desapareceria. Quando ele tirou sua camisa e ela viu os floreados gmeos de
glifos em suas omoplatas, soube que achou o local perfeito.
E ela tinha que admitir, teve mais que um pouco de satisfao no
pensamento de fazer a tatuagem na espinha do macho persistente, em vez de
algum lugar com menos terminaes nervosas debaixo da pele.
Dado quanto tempo o trabalho tomou, ela tambm era grata que no
gastou o tempo inteiro debaixo de seu intenso e inquietante olhar. Abaixando o
rosto, confortavelmente relaxado na cadeira de trabalho reclinada, o fez quase
parecer como qualquer outro cliente.
No que ela j teve um da Raa debaixo de seu equipamento.
E no que qualquer cliente humano que entrou ou saiu de Ozzy ao longo
dos anos j a fez sutilmente autoconsciente como mulher do jeito que Mathias
Rowan fez.
Pensamento perigoso.
Ela aprendeu muito tempo atrs o quo monstruoso sua espcie podia ser.
At aqueles em que voc mais confiara.
Especialmente eles, porque tm o poder de machucar voc mais profundo.
Para violar tudo em que acreditou, tudo que era.

28

Destruir voc.
Algo errado, Nova? A voz profunda de Mathias levou-a para fora das
escuras espirais de seus pensamentos. Voc no adormeceu na direo a
atrs, no ?
No. S terminando.
Ela tentou soar casual, calma. Mas sua garganta estava seca e suas mos
estavam tremendo.
Ela no gostou de viajar de volta a seu passado. Era algo que ela
deliberadamente evitou, ferimentos que cicatrizaram, mas ainda tinham o poder
de cort-la em tiras se ela parasse para record-los.
Apenas o pensamento do que ela suportou ps um n frio de terror em sua
barriga. Blis queimou em sua garganta, suas orelhas encheram com os sons de
gritos de uma jovem menina.
Seus gritos.
Eu estou quase terminando, ela murmurou, afastando o tremor de seus
dedos quando colocou a mquina de tatuagem acima da pele de Mathias
novamente. Ela completou a colorao, sombra e sutil matizao para trazer
realismo ao desenho.
Quando foi terminado, ela limpou o desenho, ento comeou a cobri-lo. A
pele de Raa de Mathias j estava curando sozinha, mas ela ainda tirou suas luvas
e agarrou pomada e bandagens.
Quando ela aplicou a primeira, ele ergueu sua cabea, volumosos ombros
saindo da mesa. Voc no vai deixar-me ver isto antes de cobrir?
Ela o empurrou de volta. Eu pensei que voc quisesse ser surpreendido.
Ele soltou uma risada baixa. Provavelmente no uma de minhas decises
mais prudentes, considerando tudo.
Foi o primeiro. Ela ps o ltimo par de bandagens acima da tinta
fresca, cuidadosamente batendo levemente no lugar. Se voc me perguntar, s
um idiota ou um luntico deixaria um artista desconhecido ir livre neles por duas
horas completas.
Ele grunhiu. Ento, qual voc pensa que eu sou?
Nova sorriu apesar. Eu no decidi ainda.

29

 Talvez eu apenas seja um excelente juiz de carter. Com isto, ele

levantou e girou ao redor para uma posio acomodada na extremidade da
cadeira.
Bom senhor, era desconcertante assisti-lo se movimentar. Ele era
musculoso e com membros longos, braos poderosos e ombros espessos
emoldurando um trax esculpido e abdmen definido.
Mathias se debruou adiante ligeiramente, cotovelos apoiados em seus
joelhos. O olhar que ele lhe deu mandou seu pulso saltando em suas veias.
Talvez ns dois precisssemos confiar um no outro um pouco aqui, Nova. O que
voc diz?
Aqueles olhos penetrantes que ela evitou o tempo todo enquanto estava
trabalhando nele agora perfuraram nela com a intensidade de lasers gmeos. O
calor a cauterizou, e ela no podia entender isto como qualquer coisa diferente do
que era.
Curiosidade.
Conscincia.
Desejo.
Quanto tempo desde que ela sentiu algo como isto? Deus, ela alguma vez,
realmente alguma vez, sentiu tal imediato e inegvel atrao em direo a um
homem?
Ela no ousou se deixar sentir at agora.
No com ele.
Seria um engano que ela no poderia desfazer.
Deixando-se chegar perto de um dos guerreiros da Ordem, particularmente
um cuja investigao o trouxe para sua porta em primeiro lugar, era um engano
que ela recusou fazer.
Girando para longe dele, ela comeou a limpar sua estao de trabalho.
Voc querer remover as bandagens depois de umas horas. Eu posso dar a voc
um pouco de pomada para usar pelos prximos dias, mas o jeito que sua espcie
cura, duvido que precisar disto.
Minha espcie, ele murmurou atrs dela.
Ela o atirou um olhar por cima do ombro. Eu no acho que tenha que
lembr-lo para ficar longe do sol.

30

Ele estava olhando fixamente para ela, e no pareceu contente. Voc

est me despedindo. Sempre to vida para livrar-se de mim. Eu tenho que
perguntar-me por que isto.
Ela encolheu os ombros. Voc pediu uma tatuagem e eu dei a voc uma.
Ento, a menos que exista qualquer outra coisa...
Existe, Nova. Ele a segurou em um penetrante olhar fixo estreitado.
O que voc teme que eu v descobrir? Voc e eu, ambos sabemos que o homem
que entrou aqui ontem noite no saiu do modo que voc explicou para mim.
Ansiosa agora, ela empurrou suas mos em seus bolsos e enfrentou o
guerreiro da Raa. Se voc quiser me acusar de algo, faa.
Ele exalou uma respirao forte. Eu no estou pronto para dizer que voc
teve algo com sua morte, mas sei que voc no est me dizendo a verdade. O
que voc sabe sobre os outros?
Confuso derramou-se pelo seu medo. Que outros?
Os seis outros homens retirados do Tmisa na ltima semana, Nova.
Eu no tenho nenhuma ideia do que voc est falando. E ela no sabia.
Mas ele no estava blefando, pelo que ela soube, apenas pela inabalvel
seriedade de sua expresso. Por que voc pensaria que eu sei qualquer coisa
sobre outros?
Porque todos os homens, inclusive a pessoa que veio aqui ontem noite,
tinham uma marca semelhante na parte de trs de suas mos direitas. Ele tirou
seu comunicador e mostrou uma fotografia na tela. Esta tatuagem, Nova.
Ela no quis olhar, mas no havia como evitar isto. Olhando abaixo, ela viu
a forma preta pesada de uma tatuagem que ela imediatamente reconheceu.
Parece um besouro. Um escaravelho.
Sim, Mathias disse severamente. J viu isto antes?
Ela negou, preferindo o olhar suspeito dele na viso da pele desbotada do
homem morto e sua feia marca. Eu disse a voc mais cedo hoje noite, em
meu ramo de trabalho, melhor no prestar muita ateno para o que as pessoas
tm sobre si.
Ele fez um som duvidoso atrs de sua garganta. Eu sei o que voc me
disse. Eu tambm sei que haviam seis corpos no identificados gelando no
necrotrio com balas em suas cabeas antes de ns encontrarmos seu amigo hoje
noite. Se voc pode nos dar alguma luz em de onde eles vieram, ou quem so...

31

 Eu no posso, ela revelou.

Muito rpido, porque seu olhar astuto ficou um pouco mais frio ento.
Eu confiei em voc hoje noite, Nova, ele disse depois de seu silncio
esticar entre eles. Eu quero que saiba que voc pode confiar em mim tambm.
Ela engoliu e voltou a arrumar sua estao de trabalho. sobre o que isto
era; algum tipo de exerccio para ganhar minha confiana? Voc no tem
suficiente tempo ou pele para isto, vampiro.
Ele moveu-se to rpido, ela no estava nem ciente que ele estava em p
antes de suas mos fortes pegarem seus ombros.
Suavemente, to ternamente que isto a chocou, ele a girou para enfrent-lo.
Seus olhos verdes plidos relampejaram com fascas mbar enquanto seu
temperamento afiou. Se eu quisesse for-la a ser sincera comigo sobre
qualquer coisa, tenho mtodos muito mais efetivos que deix-la me furar com
agulhas e tinta nas ltimas duas horas.
Ela levantou seu queixo, desafio surgindo por ela, quase to poderoso
quanto o pnico que a agarrou em sua ameaa. Mas ele nunca veria seu medo.
Ela nunca mais mostraria medo para algum novamente. Eu no tenho medo
de qualquer coisa que voc possa fazer para mim. Acredite-me, isso j ter sido
feito.
Ela correu para longe, trabalhado muito duro para andar. Ela deixou toda a
dor e horror para trs, recusando deixar os demnios que mal escaparam terem a
chance de peg-la novamente.
Mas eles pegaram.
Eles pegaram-na ontem noite, quando um assassino bbedo vagou pela
loja e ameaou abrir a abbada de segredos terrveis que ela trancou dentro de si
pela maior parte de sua vida.
E ela tinha que lembrar que algum como Mathias Rowan podia quebrar
aquela porta de formas que nenhum outro homem podia. Por tudo que soube, ele
podia estar tocando-a agora, tentando faz-la confiar nele, s assim ele podia trala quando j tivesse servido.
Se ele descobrisse a verdade, podia envi-la de volta para aquele lugar. De
volta para o monstro que tomou tanto dela, tudo, de fato.
Nova morreria antes de deixar-se cair nas mos do seu atormentador.
Ela mataria antes de deixar que isso acontecesse.

32

O corpo recuperado do rio ontem noite era prova suficiente disto.

Cristo, Mathias murmurou suavemente, como se sentindo o fardo que
ela levou. Quem machucou voc? Diga-me, e farei eles pagarem.
Ele estendeu a mo para ela, suas pontas do dedo ligeiramente passando
em sua bochecha. Ela afastou-se de uma vez. Eu penso que voc devia ir
agora, Mathias.
Ele no falou por um longo momento. No se moveu.
Ento estourou uma spera maldio. Sim, ser melhor se eu for agora.
Ele afastou-se e colocou a camisa de volta. Enquanto ele se vestiu, Nova
caminhou para a porta da frente da loja e abriu. Se ele no sasse logo, ela no
estava certa de que podia confiar em si para deix-lo ir.
Ele cruzou o estdio, pausando na frente dela. Sua boca sensual estava
tensa, luz mbar ainda ardendo em sua ris.
Ele a quis, possivelmente tanto quanto queria a verdade.
O conhecimento deveria t-la apavorado. Ao invs, deixou seu corao
batendo freneticamente em seu peito, todo o ar no estdio carregado com uma
corrente de antecipao. De quente compreenso.
Quando Mathias falou, sua voz profunda era espessa, mais como um
grunhido. O que eu te devo pelo seu trabalho?
Nada. Ela agitou sua cabea, forando-se a segurar seu olhar. Eu
no quero nada de voc.
Por um longo tempo, ele ficou l, avaliando-a. Olhando direto por ela. Deus
a ajudasse se ele visse a verdade.
Quando voc estiver pronta, eu quero que me diga o que aconteceu aqui,
Nova. Tudo. Pelo resto... Sua voz profunda diminuiu, e ele deu uma sacudida
cansada de sua cabea. Voc sabe como me contatar.
Ela afastou-se da porta aberta. Adeus, Mathias.
Ele saiu.
Assim que ele saiu, ela fechou a porta atrs dele e trancou.
Ento ela caiu de volta contra o ao preto danificado e lanou uma
respirao trmula que tinha estado queimando em seus pulmes.

33

CAPTULO 05

s cinco da manh seguinte, Nova estava do lado de fora das portas verdes
do escritrio dos forenses de Southwark em uma blusa de moletom, jeans cinza
folgado e o cabelo escondido sob um gorro de l. Golpeou duas vezes, sua
respirao fumegante enquanto esperava no frio da madrugada.
A porta se abriu, revelando um homem magro envolto em um jaleco branco
de laboratrio. Seu cabelo loiro envolto por uma touca que deixava mostra o
pescoo e as pontas de algumas tatuagens que no estavam escondidas pela
gola de sua blusa de frio.
Obrigada por fazer isto Stan.
No se preocupe. Disse seu cliente de muito tempo. Sou o nico no
turno neste momento, assim, venha e entre.
Ela ligou para ele a noite, imediatamente depois que Mathias Rowan saiu da
loja. Stan no fez nenhuma pergunta sobre o porqu de ela estar interessada nos
cadveres recm-chegados ao necrotrio. Que ela quisesse descer e dar uma
olhada foi explicao suficiente para um dos fs de Ozzy.
Ainda melhor, Stan no iria exigir que mostrasse uma identificao e
assinasse nada, assim poderia sua visita passar encoberta.
Por aqui. Disse levando-a para dentro de uma cmara frigorfica de
azulejo branco e ao inoxidvel. O lugar cheirava a antissptico e morte. Todos
os Joo Ninguns esto nestes refrigeradores portteis na parede do fundo, Nova.
Leve o tempo que precisar.
Ela fez uma inclinao de cabea e logo esperou ficar sozinha na sala.
Aproximou-se de um dos compartimentos e abriu-o. A porta fez um clique
enquanto a puxava, o nico som no lugar, j que havia ali apenas ela e os mortos.
O corpo no refrigerador de ao mostrou primeiro os ps, uma etiqueta no
dedo declarando-o como um no identificado homem caucasiano. Nova puxou a
maca para fora todo o resto do caminho e por uns momentos ficou olhando para o
rosto do homem da noite anterior no Ozzy.
Orin Doyle.
O nome deixou um sabor cido em sua boca, a lembrana de sua feia careta
e ameaas horrveis, a deixavam mais fria que o ar frio do necrotrio.

34

Ela no estava interessada nele agora. Ele no era a razo pela qual no
pde dormir na noite anterior. Ele no era o motivo pelo qual foi ao escritrio dos
forenses em uma misso de investigao por sua conta.
Tinha que saber mais sobre os outros.
Porque os homens
apareceram em Londres?

com

tatuagens

de

escaravelho

repentinamente

Sabiam que estava ali?

Doyle tropeou com ela por acidente, mas e se houvesse outras pessoas
tambm na cidade? Outros que poderiam procur-la se j no estivessem...
Nova tinha mil perguntas, mas apenas uma poderia se resolver ali.
Era um lugar para comear, pelo menos. Se tivesse sorte, poderia descobrir
se seu segredo estava a salvo ou se teria que fugir novamente.
Mal podia suportar a ideia de deixar Ozzy, depois de tudo o que fez por ela.
O velho foi sua nica famlia por metade de sua vida. E Eddie, o irmo mais novo
que nunca teve.
O corao doa por lembrar-se de outro de seus irmos, um que conhecia h
muito tempo. Mas velho que ela ao parecer, Aedan foi a nica bondade em um
antigo lar resplandecente cheio de uma brutalidade horrvel e um abuso
inqualificvel.
Um varo da Raa nascido do monstro que adotou Nova quando era uma
criana, Aedan nunca soube o que estava acontecendo. Ela se via obrigada a
sorrir e atuar, para manter os segredos txicos guardados dentro dela. E logo
Aedan deixou sua casa em Darkhaven para no voltar nunca mais e desde ento
esteve realmente sozinha.
Ozzy e Eddie eram a famlia que adotou para si mesma desde ento e
depois da noite anterior, arrastou Ozzy para a violncia e feiura de seu passado
tambm.
No que ele no soubesse sobre o pior desta poca.
Olhou para as tatuagens que fez com facilidade no dorso de suas mos
quando fez dezessete anos. Implorou para que fizesse a primeira e ele aceitou de
m vontade, apenas porque entendeu o que significava para ela.
A marca na parte posterior de sua mo direita, a tatuagem que ela implorou
a Oz para esconder, quase no era visvel j, escurecida por sua bela arte.

35

Nova esfregou seu polegar sobre as flores e artes egpcias exticas que
foram uma vez uma imagem completamente diferente: uma que odiava com cada
fibra de seu ser.
Um escaravelho negro, idntico ao que estava na mo direita de Orin Doyle.
O mesmo que ela sabia que iria encontrar nas mos dos outros homens
mortos que estavam neste lugar.
Nova empurrou o corpo de Doyle novamente para o armrio e fechou a
porta. Abriu o compartimento ao lado dele e puxou a maca. O rosto do homem
era desconhecido, mas ele tinha a marca de escaravelho na mo, como Mathias
disse.
Nova abriu dois refrigeradores mais e encontrou duas tatuagens mais de
escaravelho. Todos os capangas estavam a servio de seu pai adotivo.
Um arrepio percorreu sua espinha. No queria saber mais, mas no podia
parar agora. Por sua prpria segurana, tinha que entender o que estava
acontecendo.
E para isto, teria que recorrer capacidade sombria com a qual nasceu
como uma Companheira da Raa.
Estabilizando-se para o que estava por vir, estendeu a mo direita e tocou
os dedos frios do morto mais perto dela.
Uma sacudida em sua lembrana a golpeou no instante que o tocou.
No eram lembranas suas, mas as dele.
O talento terrvel que desprezava no perdeu nada de seu poder. Levantouse rapidamente, vividamente, dando-lhe uma imagem cristalina dos momentos
finais do morto.
Imagens inundaram sua mente, como se as vivesse: viu coisas escuras nas
guas do Tmisa, sob o cu da noite, um grande continer de ao que
descarregavam no cais.
Algum falou com ela, com o homem que morreu h pouco tempo, palavras
em russo que no podia compreender. Mais homens estavam perto, falando com
urgncia, o que parecia um tipo de acordo, pelo que podia discernir de sua
linguagem corporal e gestos.
Ento houve uma forte rajada de disparos perto.

36

Gritos ansiosos e a linha de viso de Nova deu a volta bruscamente quando

o homem cujo olhar estava vendo atravs, de repente voltou a cabea. Orin Doyle
estava ali, uma pistola prateada na frente dos olhos de Nova.
Doyle sorriu e logo disparou.
A conexo de Nova foi interrompida quando o homem caiu no cho morto a
tiros a queima roupa por algum que conhecia e confiava.
Que demnios?
Doente por causa de seu dom e pelo que lhe mostrou, soltou-se e foi para
os outros corpos para repetir o processo. Doyle o matou tambm, outro disparo
soando em outro lugar, ao mesmo tempo, deixando cair um dos russos justo
antes da conexo de Nova com a vtima de Doyle ser cortada.
Ela gemeu incapaz de continuar.
Usar sua habilidade sempre lhe deixava com nuseas e fraca. Depois de
tantos anos de distncia e depois das vises que acabou de presenciar, tudo que
Nova poderia fazer era devolver os mortos para seus refrigeradores e fechar tudo.
Ela cambaleou at um banheiro vazio no corredor com a cabea latejando
ferozmente, o estmago se rebelava a cada passo.
Entrou e na primeira curva sobre o vaso sanitrio, vomitou.
Enquanto caia contra a parede metlica fria, sua mente girava com ainda
mais perguntas que quando chegou ao necrotrio.
O que Doyle e os outros homens estavam fazendo no cais?
Porque voltaram-se uns contra os outros?
E o mais preocupante de tudo, como poderia Nova responder qualquer de
suas perguntas sem colocar em risco a si mesma e todos que amava?
***
Recm sado da ducha Mathias girou a cabea sobre seu ombro para dar
outra olhada no espelho para a obra de Nova em suas costas.
Uma espada, pelo amor de Deus.
Uma reluzente e perfeita lmina, de aspecto realista se estendia com a
ponta para baixo ao longo de sua coluna vertebral.
A espcie de espada que um cavaleiro usaria.

37

Mathias riu ironicamente de si mesmo. Ela o chamou de Galahad, depois de

tudo. Ao parecer, a brincadeira era sobre ele, literalmente.
Fosse qual fosse sua inteno, na realidade gostava da tatuagem.
E dela tambm e isto era um fato que o esteve consumindo desde que
voltou sede da Ordem na noite anterior.
Seu interesse nela era um problema que no queria reconhecer, mas era
muito difcil negar a forma como ela agitou-o a noite. Sentir o calor dela, inclinada
sobre ele durante duas horas enquanto trabalhava foi uma tortura.
Suas mos enluvadas por todas suas costas nuas, seguras e estveis, j que
ela criou uma obra de arte em sua pele e conseguiu sentir por todos os lugares.
O sutil toque fugaz de seus lindos e pequenos seios to precariamente
contidos dentro do zper da jaqueta de couro negra, lhe deu uma ereo que
quase no conseguiu conter.
Ele quis beij-la e sem dvida o teria feito, se fosse qualquer coisa menos
espinhosa e evasiva com ele. Ele poderia ter feito algo mais que beij-la, se ela
no fosse a mais sabia entre eles, lanando-o sobre seu traseiro e fechando a
porta atrs de si.
Assim que, em troca, foi para a base com uma inusual m atitude e uma
necessidade de ficar sozinho para lamber seu orgulho masculino ferido e
assegurar-se de que a quente e enigmtica Nova era um problema que ele com
certeza no queria.
Ainda estava tentando se convencer. No caminhou muito, considerando
que somente pensar nela fazia seu pau chamar ateno novamente.
O que seus velhos amigos de Boston poderiam dizer a respeito de Nova?
Tinha quase decidido ligar e averiguar.
Por outra parte, poderia predizer a maioria de suas reaes sem consulta.
Deixe a mulher em paz.
Mente no trabalho, no em seu pau.
Encontre outra distrao; uma que no seja uma pessoa com envolvimento
em homicdios.
Claro, havia menos de dez membros na ordem mais experientes que no
foram capazes de seguir seu prprio conselho sbio. Guerreiros acasalados, cada

38

um com sua Companheira da Raa em condies de vnculo de sangue, a quem

amavam mais que a prpria vida. Alguns da Ordem, inclusive haviam gerados
filhos nos vinte anos que Mathias lhes conhecia.
Todas as coisas que nunca aspirou, nunca considerou isto tempo suficiente
para desejar.
No que quisesse isto agora.
E no como uma difcil mulher, cheia de segredos como Nova.
Que tipo de nome era este de qualquer forma?
Quem era sua famlia?
Ela estava vivendo com Ozzy, pelo menos desde que tinha dezessete anos,
de acordo com o pouco que falou. Mathias sups que estava sob a asa do velho
durante mais tempo que isto. Ele no sabia como e nem o porqu.
Do mesmo modo que no sabia quem foi o responsvel pelo dano que lhe
mostrou, ainda que brevemente, quando confessou que nada poderia ser feito
com ela que j no tivesse sofrido.
Quem, pela merda, lhe feriu to profundamente?
Cristo, cada vez que pensava nela, apareciam novas perguntas. Agitando
mais sua curiosidade e incitando-o a que tirasse as infinitas capas de segredos e
camuflagem na qual parecia se esconder.
Mathias no queria pensar no que teria que fazer se conseguisse tirar essas
camadas e provasse a culpa dela no assassinato do homem que a confrontou na
loja de Ozzy.
Seria seu dever renunciar a ela para a Junta de Segurana Urbana e deixar
que o sistema decidisse seu destino.
De alguma maneira, ele no achava que haveria uma pausa ou esperava
que isto acontecesse.
O olhar obstinado e desafiante de Nova no estdio na noite anterior lhe
disse muito. No, ela iria embora antes que se deixasse prender. Mas iria fazer
algo desesperado?
Mathias temia ter que averiguar.

39

Sua cabea ainda dava voltas neste cenrio preocupante quando seu
telefone zumbiu com uma chamada. Tirou da parede, reconhecendo o nmero de
Gavin Sloane.
No me diga que pescou outro escaravelho no Tmisa. Murmurou a
modo de saudao.
No. Disse Sloane. Mas podemos ter uma pista sobre os sete
congelados no necrotrio.
Os sentidos de Mathias ficaram tensos em ateno. Como isto?
Tiveram uma visita nesta manh. O laboratrio forense tem um vdeo de
vigilncia de uma mulher entrando no necrotrio por um dos empregados do
turno da noite. Ela parecia saber sobre algumas vtimas, pois depois saiu do lugar
como se estivesse uma merda.
O sangue nas veias de Mathias comeou a golpear forte em advertncia.
Algo que dizia que era Nova com os corpos no necrotrio. Ela pareceu surpresa,
inclusive com problemas. Mas poderia conhecer estes homens? Poder estar
metida na matana, mas de sete deles?
Ah, caralho. Tudo em Mathias exigia que contasse suas suspeitas a seu
amigo, ali e agora. No entanto, havia uma parte dele que queria proteger Nova
deste tipo de problemas.
Queria ter certeza antes que a lanasse da fogueira.
Tem alguma descrio da mulher? Perguntou com voz estvel,
inclusive para seus prprios ouvidos.
No arquivo no tem grande coisa, por desgraa. Disse Sloane. Usava
um bon e roupa solta, sem dvida para esconder sua aparncia.
Mathias apertou o telefone como se fosse a linha de sua vida, desprezandose pelo alvio que o percorria. Maldio, isto muito ruim. Poderia ser de ajuda
encontrar esta mulher e traz-la para um interrogatrio, ver se poderia nos dar a
identificao dos mortos.
Sloane riu entre dentes. Encontraremos. O empregado que a deixou
entrar no est cooperando, mas vimos a mo da mulher na porta. Ela tem
tatuagens por todas as partes. No se passar muito tempo para identificar a
cadela apenas pelas marcas que recuperamos no vdeo. J tenho alguns de meus
homens trabalhando nisto. Me reunirei com eles to logo o sol se ponha. Voc e
sua equipe podem dar uma mo esta noite?

40

 No posso. Respondeu. Temos um... tenho uma pista sobre outro

ninho de Renegados em Lambeth que preciso analisar. Uma vez que minha equipe
concluir, posso lhes enviar.
Nah, no se preocupe com isto. Temos tudo coberto. Sloane riu entre
dentes. No posso pensar em coisas piores que a realizao de exploraes do
corpo das mulheres que trabalham em lojas de tatuagem pela rea. V se divertir
com sua caa a Renegados. Entro em contato se no juntarmos nada esta noite.
Sloane desligou e Mathias ficou ali por um longo tempo, olhando para o
reflexo de seu rosto com o cenho franzido no espelho.
O rosto de um homem que acabava de mentir para seu velho amigo e que
estava a ponto de desafiar sua promessa Ordem ao enviar uma equipe de
guerreiros em uma busca intil em Lambeth, ainda que apenas para dar a Mathias
tempo suficiente para advertir Nova que todos seus segredos estavam a ponto de
serem descobertos.

41

CAPTULO 06

Ele no desperdiou tempo procurando-a.

Com misses diretivas dadas a sua equipe, nivelada em um armazm que
sabia que no daria em nada, o prprio Mathias partiu para Southwark no
momento em que o sol imergiu abaixo no horizonte.
Quando sua vigilncia na lateral da rua da loja de Ozzy mostrou a ausncia
de Nova no estdio aquela noite, Mathias teve uma chance de que poderia
encontr-la no apartamento em que ela vivia no terceiro andar.
Ele entrou pela parte de trs do edifcio de tijolos velhos, mentalmente
destrancando a fechadura com uma facilidade que toda a Raa possua. Uma
escada na parte de trs subia do nvel do solo. Mathias subiu ao topo no tempo
que levaria um mortal para piscar.
Uma vez que estava em p na frente do que tinha que ser o apartamento
de Nova, ele resfriou seus calcanhares e deixou suas juntas baterem contra a
porta sem identificao. Ouviu um movimento fraco do lado de dentro, ps
descalos sobre o piso de madeira.
A voz de Nova soou cansada do outro lado do painel de madeira quando ela
destrancou a trava. Eddie, esteve aqui h cinco minutos. Agora, eu disse a
voc, no estou me sentindo bem hoje noite, ento, por favor, apenas deixeme...
Suas palavras interoperam no momento em que ela abriu a porta e viu
Mathias em p l. A pouca cor que tinha em seu rosto naquele momento drenou.
Ela estava vestida para uma noite calma, com um moletom preto folgado e uma
camiseta regata preta. Mathias no sabia o que era mais atraente: seus seios
rosados compactados no apertado colete de couro preto da noite passada, ou sem
suti por baixo do pedao de algodo que era tudo que o impedia agora de peglos em suas mos.
Ele limpou a garganta, mas no pde mascarar a presena emergente de
suas presas. Espero que voc no se importe se eu entrar.
O queixo dela ergueu. Sim, na verdade, eu realmente me importo. Ei!
Ele avanou, segurando seus antebraos enquanto caminhava a passos
largos para dentro. Ele a guiou para a rea da sala de estar, e fechou a porta
atrs dele com um comando mental duro.

42

Quando a fechadura clicou de volta no lugar, os olhos azuis claros rodeados

de ndigo foram do choque afronta. Que diabo voc pensa que est fazendo?
isso que vim perguntar a voc, ele rosnou de volta para ela. Onde
voc estava esta manh?
Ela encarou, mas havia um brilho de culpa refletido em seu olhar. No
devo satisfaes a voc.
Hoje noite voc deve Nova. Se for esperta, e sei que voc , vai me
contar tudo agora. O que aconteceu na outra noite na loja de Ozzy, por que voc
foi at o necrotrio esta manh e por que... disso tudo.
Ela engoliu em seco. No sei do que est falando.
Maldio, mulher. No minta para mim. No sou seu inimigo.
Ainda, ela terminou em voz baixa. Eu nem ao menos o conheo.
Ele praguejou. Sim, voc conhece Nova. Acha que se eu quisesse
machuc-la, ou se no me importasse com o que aconteceria com voc, estaria
em p aqui agora mesmo, pedindo-lhe para confiar em mim?
Por qu? Sua voz era to baixa, que ele mal ouviu sobre as batidas de
sua pulsao.
Por que, o qu?
Por que voc se importa Mathias?
Por um momento, ele no estava certo como responder a isto. No podia
apontar qualquer motivo que fizesse sentido para ele, e ainda havia uma centena
de coisas sobre esta machucada, mas resistente mulher, que queria entender.
Queira apenas que ela lhe desse esta chance.
Eu me importo, porque vejo uma jovem mulher, bonita e forte que est
machucada, muito, e quero levar um pouco desta dor para longe, se puder. Vejo
uma assustada garotinha atrs de toda esta sua tinta, metal e garras, e quero que
ela saiba que pode estar segura.
Ternura brilhou nos suaves azuis dos olhos dela. Ela respondeu com
zombaria, porm, estava amarga. No preciso de nenhum maldito cavaleiro
branco vindo para me salvar, Mathias. Achei que tnhamos resolvido isto.
Sim, ns tnhamos, ele disse. E agora tenho a tatuagem para provar
isto.

43

Ela abaixou a cabea, no a tempo de esconder a ligeira curva repentina, de

seus lbios. Suponho que voc odeia isto.
Nem um pouco. Ele ergueu o queixo dela com as pontas dos dedos.
Se no queria que eu bancasse o cavaleiro galante para sua obstinada senhorita,
ento no devia ter colocado a espada de Sir Galahad em minhas costas.
Ele esperou que ela sorrisse, talvez at risse. Mas, ao invs disso, um olhar
de dor cruzou seu rosto adorvel. No posso fazer isto.
Ela estendeu a mo para afastar a mo dele da dela, e foi quando ele viu,
realmente vi, o desenho colorido que cobria as costas de sua mo direita. Os
olhos azuis cercados por elaborados redemoinhos e floreios pareciam com algum
tipo de smbolos hexagonais para ele a primeira vista. Ento, ele viu algo mais
escondido dentro da marca.
Jesus Cristo. Ele agarrou seu pulso para mant-la estvel, enquanto
dava uma olhada mais de perto. Voc tem a mesma marca que os homens
mortos. Posso ver o escaravelho. Puta merda, voc tentou enterrar isto debaixo
deste outro projeto, mas est aqui.
Fria e confuso faiscaram nele como um fsforo jogado contra palha seca.
Mathias sentiu seu olhar esquentar quando a luz mbar de sua raiva acendeu no
verde de suas ris. Voc um deles, Nova?
Ela balanou a cabea. No.
Voc os matou?
Deus, no! Ela gemeu ento, um som apavorado. O som de um animal
pego em uma armadilha. Mathias, por favor...
Ele segurou rapidamente no pulso dela, recusando-se a deix-la afastar-se
dele agora. H um vdeo de voc no escritrio do legista esta manh, Nova.
Depois que lhe contei sobre os homens mortos com as tatuagens de escaravelho,
voc foi para o necrotrio para v-los. Tocou neles, segurou suas mos. Sabia
quem eles eram, ou de onde vieram? Estava lamentando algum deles?
No, ela respondeu asperamente. Ela lutou contra seu aperto, mas ele
no a largou. Neste momento, ele precisava da resposta para aquela ltima
pergunta mais do que qualquer um do outros. No foi nada disso.
Ento como foi? Diga-me, Nova. Converse comigo. No sou o nico que
vai fazer com que explique o que voc fez.

44

Quando ela olhou para ele, questionando em pnico, ele disse, O vdeo
foi mostrado para oficiais da JUSTIS hoje. Eles no a identificaram ainda. Uma vez
que o empregado que a deixou entrar no est falando, assumo que ele um
amigo. Tudo que ele tem feito atrasar os policiais de encontr-la. Mas eles iro,
e voc no apenas ter que responder pelos assassinatos que estou certo,
aconteceram aqui no estdio, mas pelas outras vtimas que parece ter alguma
conexo tambm.
Ela soltou a respirao, levando um pouco da luta dela junto com isto.
No matei o homem que entrou aqui ontem noite. Eu quis. Mas ele era mais
forte do que eu. Ele fechou a mo ao redor da minha e fez... ameaas. Ento
agarrou meu cabelo com sua outra mo. Ele no me soltava. Ela exalou um
suspiro pesado. Ozzy s quis me proteger. Fez o que qualquer um faria, o que
eu no podia fazer naquele momento. Depois que estava morto, Oz e eu jogamos
o corpo no rio. Tentamos colocar peso nele, mas houve uma tempestade durante
a noite...
Mathias escutou-a em silncio, observando-a confessar o que no tinha
adivinhado por conta prpria e havia um detalhe que ainda o perturbava. Voc
disse que o homem fez ameaas. Que tipo de ameaas, Nova? Quando ela no
respondeu depois de um momento, ele soltou-a a fim de roar os dedos ao longo
da linha tensa de sua mandbula. Voc o conhecia, no .
Ela movimentou a cabea uma vez. De... antes. No o via h dez anos,
mas teria o reconhecido em qualquer lugar. Tentei fingir que no... por isso que
comecei a fazer a tatuagem que ele exigiu. Entretanto, depois que comecei a
trabalhar nele, ele me reconheceu tambm, embora eu parea muito diferente
agora. Estou muito diferente agora.
Foi ele a pessoa que a machucou... antes?
Um deles, ela disse. Seu nome era Orin Doyle.
Mathias cavaria aquele nome na primeira chance que tivesse. Desejava
apenas ter uma oportunidade de distribuir um pouco de dor para o bastardo
pessoalmente, antes de Ozzy t-lo esfaqueado. E os outros no necrotrio?
Nova balanou a cabea. No os conhecia. Eles eram associados de
Doyle, mas ele os traiu. Ele os executou a sangue frio sob uma doca no rio. Havia
outros com eles. Estavam falando russo, acho, fazendo algum tipo de acordo com
os homens de Doyle. Mas isso tudo pareceu dar errado. Pelo menos um deles foi
atingido tambm, morto, mas no por Doyle.
Mathias franziu o cenho, ctico. Como voc pode saber de tudo isso?

45

 Porque isso o que vi quando toquei os corpos. Vi os ltimos minutos de

suas vidas. Vi como eles morreram. Vi quem fez isto.
A princpio, no estava certo do que ela estava falando, ento uma
percepo estalou. Seu dom de Companheira da Raa uma escurido. No
deve ser fcil para voc, ter este tipo de habilidade.
Ela encolheu os ombros, mas sua voz estava calma, assombrada. No
penso sobre isto. No uso isto. No a menos que precise.
Ele assentiu solene com a compreenso. Por todas as vezes que amaldioou
sua prpria habilidade horrenda, no era nada comparada a que Nova
experimentava, quando evocava a dela. E ainda assim ela carregou seu fardo,
todos eles, com firme coragem. Uma mulher extraordinria, em todos os sentidos.
Quanto ao que ela tinha revelado agora, Mathias suspeitou de algum tipo de
massacre, mas as notcias de russos fazendo parte de tudo o que aconteceu, era
informao valiosa que a Ordem e a JUSTIS no tinham. Ainda assim, apenas
levantou mais questes.
Voc conhece aquele que trouxe Doyle e aqueles outros homens para
Londres? Disse que pareceu que algum tipo de negcio estava acontecendo,
ele disse, tentando juntar as peas. Sabe que tipo de negcio era? Sabe por
que as mortes aconteceram?
No. Isto no algo que eu possa descobrir com meu dom. Ela
encontrou seu olhar solene. No sei nenhuma destas respostas, juro para voc.
E o escaravelho, Nova?
O que tem isto?
O que a marca significa? No h nenhuma gangue conhecida pela
aplicao da lei que use este smbolo, ento a quem pertence?
Ela balanou a cabea em silncio, afastando-se dele alguns passos. No
uma gangue. um smbolo de famlia. Minha famlia.
Ele caminhou em direo a ela. Suavemente descansando as mos nos
ombros dela. Diga-me seu nome, Nova.
Agora, voc est perguntando demais, ela murmurou. Fugi deles
muito tempo atrs, por uma boa razo. No pronunciarei o nome e deixarei que o
mal me toque novamente.

46

Mathias quis pressionar no assunto, convenc-la a desistir do resto de seus

segredos. Mas ela estava tremendo sob seu leve toque. A mulher durona, de
aparncia firme estava tremendo como uma folha frgil.
Ele a persuadiu a enfrent-lo. Est certo. Ns resolveremos isto.
Gostaria de acreditar nisto, ela sussurrou. Mas no vejo como.
Mathias roou seu dedo polegar sobre os lbios dela, silenciando suas
preocupaes. Neste momento, pelo menos por um momento, no queria que ela
tivesse medo. Ela olhou fixamente nos olhos dele, e ele reconheceu que no havia
nada que no fizesse para manter esta mulher segura.
Resolveremos isto, ele lhe disse novamente, mais suave desta vez.
Ento curvou a cabea at a dela e a beijou.
Ela no resistiu a ele, no o afastou com palavras defensivas ou
empurrando. No, enrolou seus braos ao redor dele, quando ele a puxou mais
para dentro de seu abrao. Ela o beijou de volta, com o mesmo calor e
necessidade que estava correndo por suas prprias veias.
Mathias acariciou a tinta que cobria o brao dela, ento agarrou a nuca dela
com a mo, enquanto sua lngua testava a fissura dos lbios dela. Ela os separou
para ele, levou-o para dentro com um suspiro silencioso.
Ele no sabia como deixou o momento passar de uma confrontao e
desconfiana, para um de desejo feroz, inegvel.
O conforto que quis oferecer incinerou, derretendo para algo poderoso. Algo
que ele no era nobre o suficiente para resistir.
Apenas sabia que a queria.
E se no encontrasse fora de vontade para refrear logo, no haveria como
retornar.
***
Ela queria afast-lo.
Queira separar sua boca da dele, retroceder para o outro lado do quarto,
fora de seus braos.
Ela queria gritar, mas no era terror ou pnico que fazia seus sentidos
explodirem com a necessidade de escapar. Era desejo.
Desejo cru, faminto, impossvel.

47

Algo que nunca conheceu, nunca esperou sentir to poderosamente. Ela

dificilmente poderia conter isto, o beijo mexia com a necessidade de ter Mathias
dentro dela.
Ela verdadeiramente no conseguia respirar, dificilmente pensar direito,
com o modo como ele se enrolava ao redor dela, arrancando suas defesas.
Removendo cada tijolo cuidadosamente colocado na parede que construiu ao
redor de si mesma, h muito tempo atrs.
Se ela deixasse isto ruir, no haveria como construir nenhuma destas
paredes defensivas novamente, no com ele.
Ela estaria implorando por Mathias, e ele j sabia demais.
Ele viu demais.
Nova gemeu, forando se a escapar do prazer dos beijos dele.
Mathias, no posso... no posso, ela gaguejou, nem mesmo certa do
que estava tentando negar. Sabia apenas que se o deixasse continuar tocando-a,
beijando-a, querendo-a, estaria completamente perdida por ele. No faa isto
comigo.
No fazer o qu? A profunda voz dele era um grunhido contra sua
bochecha, ento abaixo ao longo do lado de seu pescoo. No beij-la? No
querer voc? O que eu no deveria fazer, Nova?
Tudo. Ela afastou-se dele ento, cruzando os braos sobre si mesma,
quando o calor do corpo dele se foi, e um frio povoou por seus ossos. Ela colocou
mais distncia entre eles, precisando disto a fim de se convencer de que poderia
fazer isto, que poderia afast-lo, quando era a ltima coisa que queria naquele
momento. Estou assustada, Mathias.
Ele deu um passo em direo a ela. No fique. No de mim.
Ela mordeu o lbio, tentando evocar as palavras que precisava para se
salvar de ceder a ele, de cair ainda mais. Mas seu corao no cooperava com
sua cabea. Palavras alojavam-se em sua garganta.
Ento um golpe na porta fez o trabalho difcil por ela. A voz de Eddie soou
do outro lado. Nova, voc est a? Deixe-me entrar, sim?
Deus, ela no podia deixar o garoto ver que ela tinha algum em seu
apartamento. Especialmente no um macho da Raa, cujos olhos mbar e as
presas brancas afiadas, estavam sujeitas a enviar Eddie gritando de volta para
Ozzy no andar de baixo no escritrio.

48

Ela implorou a troca da folga de hoje noite, e cancelou todos os seus

compromissos, reivindicando que estava doente. Aquela mentira magoaria ainda
mais, se eles soubessem que estava aqui em cima pensando sobre ficar nua com
Mathias.
O que no estava, ela disse a si mesma. No estava pensando sobre isto,
ou fazendo isto.
Ela fechou os olhos, exalando um forte suspiro. Outra hora, Eddie, ok?
Oz mandou que eu verificasse voc, ter certeza de que no est
vomitando seus intestinos para fora ou algo assim.
No estou, ela disse, lanando a Mathias um olhar aguado. Vou
ficar bem, prometo. Necessito apenas de algum tempo sozinha, isto tudo. Diga a
Oz que no se preocupe comigo.
Certo, mas voc sabe que ele vai se preocupar at que a veja por si
mesmo. Ele disse que voc no ficou doente nenhuma vez, Nova.
Descerei mais tarde, prometo.
Certo, ento, ele concordou depois de um momento. Direi a ele.
Quando os passos de Eddie enfraqueceram, silenciando, Nova lanou a
respirao contida. No posso fazer isto. Voc deve partir, Mathias.
Ele moveu-se para mais perto. No quero partir.
Voc ouviu Eddie. Ele e Oz esto preocupados comigo. Vo se perguntar o
que estou aprontando aqui. Ela abaixou o olhar para evitar os olhos ardentes
de Mathias. Precisamos parar com isto agora. Voc precisa partir, e eu devo ir...
Voc no quer ir. Ele guiou o rosto dela de volta para o dele,
recusando-se a deix-la se esconder. Suas cintilantes ris brilhando com luz
mbar, as pupilas to finas que quase foram engolidas pelo calor de seu desejo.
As pontas de suas presas cintilavam por trs da linha sensual de seus lbios,
medida que falou. Voc no quer parar o que est acontecendo entre ns. No
pode negar isto, Nova. No mais do que eu posso.
Ela olhou fixamente para ele, infeliz com a necessidade. Viu aquela mesma
necessidade escrita na intensidade do olhar dele, na firmeza de seu queixo
quadrado quando ele separou os lbios e desceu sobre ela mais uma vez.
Ele reivindicou sua boca desta vez, e ela afundou nisto de boa vontade,
desenfreadamente.

49

Seu beijo era tanto tenro quanto faminto agora, persuadindo e exigindo. Sua
lngua encontrou a dela e ele gemeu, um som baixo, atormentado.
O gosto dele era to bom. Quente, poderoso e primitivo. No entanto, seus
braos eram protetores, cuidadosos quando embalaram ao redor dela e a
abraaram.
Nova se inclinou dentro da fora dele, no calor que ele oferecia no crculo de
seus braos.
Ela deveria ter medo. Todas as suas antigas defesas dispararam como tiros
de advertncia, acautelando-a de que esta paixo era uma coisa perigosa. Ele era
um homem perigoso, do pior tipo, um macho da Raa, como a pessoa que a
violou to brutalmente h muito tempo atrs.
Mas seus instintos acalmaram sob o toque de Mathias. Seus medos no
tinham lugar aqui, quando ele a estava beijando, acariciando-a, remexendo uma
necessidade nela que nunca conheceu.
Ele pediu para dar-lhe sua confiana. Nova agarrou nele bem apertado,
enquanto deixava seu passado e a vida que deixou para trs, agora, abrigada nos
braos de Mathias, sob o poder das carcias de seus beijos inebriantes, ela
conheceu apenas rendio.
Ela no resistiu quando ele a arrastou mais para dentro de seu abrao,
apertando o corpo dele no dela. A excitao dele era bvia, espessa e dura em
seu abdmen. Ele gemeu quando se moveu contra ela, a excitao ondulando por
ele como uma corrente.
Voc quer isto, Nova? Ele murmurou contra sua boca. A voz dele
estava rouca, um grunhido spero, quente que deveria ter enviado pnico pelas
veias dela, mas ao invs disso inflamaram uma chama mais forte em seu mago.
Diga-me. Preciso saber se est sentindo isto tambm.
Ela tinha mil razes para negar isto, neg-lo.
Mil razes para afast-lo e rezar para que nunca mais o visse novamente.
Mas quando separou os lbios apenas uma palavra saiu de sua lngua.
Sim.

50

CAPTULO 07

Ele no esperava verdadeiramente aquela resposta.

Mas isso no impediu Mathias de tomar a forma delicada de Nova em seus
braos, ento lev-la pelo pequeno apartamento para o quarto no fim do pequeno
corredor.
Ele sabia que ela o queria. Inferno, ele sabia que ela estava febril e faminta
de desejo como ele estava. Ele saboreou isto em seu beijo. Viu isto em seus
plidos olhos azuis, que estavam sombrios com necessidade antes de ele sequer
escovar a boca contra a sua da primeira vez.
Mas ele antecipou completamente sua rejeio, no uma rendio ofegante.
Ela estava assustada por estar com ele. Ela admitiu isto facilmente.
O que ela no tinha sido to franca era sobre a razo de seu medo. Parte
dele quis acreditar que era porque ela no tinha experincia com sexo, mas as
poucas coisas que ela disse sobre seu passado deram lhe razo suficiente para
entender que Nova no era virgem.
Ela foi abusada antes, e isto o fez lev-la com ele como um pssaro
quebrado e acalm-la com palavras gentis e mos cuidadosas.
Mas Nova tambm era uma mulher ardente; uma sensual, vibrante fmea
que fez o macho dentro dele querer levantar-se e bater no peito, mostrar a ela do
mais carnal e primitivo jeito que ela era sua hoje noite, e que nenhum homem
se aproximaria dela novamente sem passar por ele primeiro.
Quando ele andou para a cama e sentou-a na extremidade, Mathias lutou
com os dois lados opostos dele mesmo.
O desejo para deix-la nua sob ele fez seu sangue correr quente em suas
veias, suas presas pulsando to ferozmente quanto a ereo esticada contra suas
calas, exigindo libertao.
Levou todo o controle que teve no agir naquele impulso. Ao invs, ele
alisou sua mo por seu sedoso cabelo preto-e-azul, deixando-o deslizar entre seus
dedos. Ele acariciou sua cremosa, suave e aveludada bochecha, deixando seu
polegar traar a concha de sua orelha, acima da combinao de pequenos aros
prata e preto que montaram seu delicado permetro.
Ele acariciou os comprimentos acetinados de seus braos tatuados,
memorizando cada centmetro colorido enquanto ambos seus dedos e olhar

51

admirado viajaram por sua pele. Ele estudou o desenho em estilo gtico em seu
antebrao esquerdo, aquele que inicialmente assumiu como uma lpide. Ao olhar
mais de perto agora, ele percebeu que viu a imagem em algum lugar na cidade.
Caminhou por ele mil vezes em suas patrulhas normais de Southwark, de fato.
a janela rosa nos destroos do antigo Palcio de Winchester, depois da
Catedral de Southwark, Nova disse, quando ele acariciou a tatuagem em muda
contemplao. onde eu encontrei Ozzy, depois que vim para Londres
primeiramente. A Catedral d abrigo sem-teto pela noite, ento eu rondava nas
runas durante o dia, desenhando para passar o tempo. Oz estava l uma tarde e
viu meu trabalho. Ele ofereceu para me deixar aprender na loja. Ela exalou uma
risada suave. Desde que ningum mais iria contratar uma sem-teto de
quatorze anos de idade, eu decidi que arriscar uma chance com Oz era melhor
que mendigar para turistas.
Mathias escutou, comovido que ela dividiu este pequeno pedao de seu
passado com ele. Ainda no sabia onde ela esteve antes de chegar a Londres em
uma idade to tenra, nem sabia as circunstncias atrs do porqu ela correu... Ou
de quem. Ele no sabia seu nome completo. Inferno, no estava em
completamente seguro que Nova era seu verdadeiro nome.
Todas essas coisas ele seria paciente para esperar, respostas que ele
percebeu que nem mesmo precisou ter, para gostar dela do modo que ele j
gostava.
Ele a beijou novamente, ento agarrou a bainha de sua camiseta preta e
lentamente puxou isto acima de sua cabea.
Abaixo da tatuagem de Fnix com suas asas espalhadas e da marca de
Companheira da Raa escarlate em seu corao, o torso de Nova era uma tela
clara de pele lctea, pura. Seus peitos eram perfeitos globos pequenos, coroados
com doces mamilos rosa apenas implorando para serem saboreados. Ele
dificilmente podia esperar, mas precisava, pelo menos at que estivesse certo
que Nova estava pronta para tudo que ele ansiava dela.
Voc bonita, com e sem a tinta, ele murmurou, sua voz spera,
espessa com desejo. Ele pegou a mo direita dela na sua, olhou abaixo na
tatuagem modificada que era sem dvida uma lembrana constante de seu
passado, de tudo que ela lutou to ferozmente para deixar para trs. Voc est
segura comigo. Eu prometo isto.
Ela assentiu, mas era um reconhecimento dbil. Embora Nova tivesse se
provado ser inquebrvel em escapar de quaisquer horrores que ela suportou,

52

existia uma fragilidade em seus olhos quando o assistiu explorar seu corpo com
seu olhar e seu toque.
Voc pode confiar em mim, ele disse, ento se curvou abaixo e a
beijou, lentamente, profundamente.
Era demais aquela unio pura de suas bocas, depois que ele j estava tenso
com desejo por ela. Mathias rosnou baixo atrs de sua garganta quando sua
lngua entrelaou com a dela, seus lbios molhados e quentes, seu beijo lento
tornando-se febril e imparvel.
Ele precisava senti-la contra ele.
Precisava estar dentro dela, sua impacincia contendo-se na mais fina das
cordas.
Mas seu prazer significava mais para ele naquele momento.
Afastou sua boca da dela em um grunhido. Deite de costas.
Ela fez como ele pediu, e quando ela deitou-se na cama, ele subiu no
colcho com ela, escarranchando seus joelhos. Ele a encharcou com seu olhar, o
brilho carvo brilhante de suas ris de Raa banhando a pele dela de suave mbar.
Lentamente, ele arrastou suas calas soltas pretas para baixo, descobrindo
o topo de seus ossos do quadril e a inclinao sutil de seu abdmen esbelto. A
boca de Mathias salivou quando vislumbrou as extremidades de renda de sua
calcinha, cor-de-rosa claro, acetinada, surpreendentemente feminina.
Sempre o inesperado com voc, ele observou, sorrindo atravs de seus
dentes e presas.
Ela sorriu para ele. Eu odiaria ser aborrecida.
No acho que voc tenha que se preocupar com isto.
Ele tirou suas calas o comprimento todo e largou-a no cho. As pernas
magras de Nova eram to claras quanto seu torso, apenas pele lisa que tentava
as mos de Mathias. Ele acariciou o comprimento de seus membros, diminuindo a
velocidade quando alcanou o pice de suas coxas. O calor encontrou seus dedos
quando brincou com o fragmento rendado de tecido que cobria seu sexo.
Ele podia cheirar a doura de sua excitao, podia sentir o calor molhado
florescer dela cada vez mais enquanto acariciava seu montculo. Incapaz de
resistir, ele seguiu o toque com a boca, curvando acima dela e aninhando seu
rosto contra o tringulo de cetim rosa.

53

Nova ofegou, estremecendo no contato. Ela agarrou sua cabea, mas em

vez de afast-lo, ela o segurou, seus dedos passando por seu cabelo. Mathias
gemeu, sabendo que estava perdido agora.
Ele pegou sua calcinha entre os dentes e as deslizou, longe do trecho de
aparados cachos apertados. Ento riu, tendo descoberto outra coisa que no tinha
esperado sobre sua beleza de cabelo escuro. Ele arqueou uma sobrancelha.
Loira?
Ela encolheu os ombros, enviou a ele um sorriso brincalho. Voc nunca
perguntou.
Ele sorriu de volta, mas no iria deix-la ter a ltima risada. Como retorno,
ele mergulhou naquela pequena cabeleira tentadora com seus lbios e lngua,
extraindo um surpreendido grito dela medida que ele buscou, e achou, o pacote
de nervos aconchegados entre suas dobras.
Ele se amamentou, beijando-a to apaixonadamente e profundamente ali
quanto beijara sua boca alguns momentos atrs. Ele no cessou at que ela
estava contorcendo debaixo dele, suas mos torcendo os lenis enquanto seu
corpo curvava contra seus lbios e lngua.
Oh, Deus, ela ofegou, arqueando quando ele a excitou cada vez mais.
Oh, foda... Mathias...
Ele olhou para cima enquanto o orgasmo a atravessou. Ela o olhou tambm,
seus olhos bloqueados nos dele quando seu prazer culminou, transbordando.
Mathias segurou o olhar dela, dando-a uma promessa silenciosa de que isto
era s o incio do que ele tinha a inteno de mostrar.
Ele quis compensar por todos os abusos que ela sofreu nas mos de outros,
ainda que levasse o resto de sua vida para ajud-la a esquecer.
Inferno, olhando a rendio dela to abertamente para ele agora, existia
uma parte dele pronta para dar-lhe uma eternidade.
Se ele tivesse qualquer coisa a dizer sobre isto, este momento j era o
comeo.
Mathias, ela murmurou, ofegante dos tremores de seu clmax. Eu
no quero que este sentimento pare. No ainda...
No, ele rosnou. No ainda.

54

Fora de sua roupa e botas, ele ento se ajoelhou ao lado dela, ficando mais
faminto, impossivelmente mais duro, enquanto ela bebeu em sua nudez com
apaixonado e pesado olhar.
Sua pulsao martelou em suas orelhas, em suas tmporas, seu sangue
correndo como lava derretida em suas veias pela intensidade de sua necessidade
por esta mulher. Seu glifos ondularam com calor, cor inundando os espiralados e
arqueados padres em seu trax, ombros e bceps.
Suas presas apertadas contra sua lngua, pontas afiadas completamente
estendidas, e ele soube que Nova estava vendo-o em seu mais inumano, em sua
selvagem forma de predador.
Ela no vacilou.
Ela no tremeu.
Ela o agarrou. Mathias...
No havia nada mais que ela precisasse fazer ou dizer.
Ele a beijou, sem pressa, e posicionou-se entre suas coxas separadas. Sua
fenda era lisa e quente contra sua seta enquanto guiava-se para ela. No podia
parar agora. Seu desejo por ela inundou todos os seus sentidos.
Ele puxou seus quadris para trs at que estava acomodado no centro de
seu corpo pronto.
Ento ele dirigiu para casa, centmetro por centmetro delicioso, no prazer
mais doce, mais quente que j conhecera.
***
Ele encheu-a mais profundamente do que ela pensou que fosse possvel,
abrindo seu ncleo com tanto calor, fora e paixo que ela dificilmente podia
respirar. A sensao a subjugou, atordoou.
Esmaeceu todo pensamento que ela j teve sobre estar merc das
necessidades carnais de um homem.
Nova agarrou em Mathias quando ele balanou nela com fora desenfreada.
Seu corpo estava ainda flexvel de sua libertao, as terminaes nervosas
ainda tamborilando do prazer que ele deu a ela com seus lbios, lngua e toque.

55

Ela sentiu aquela liberao espiralar novamente quando ele colidiu contra
ela, a frico de se pau movendo dentro dela, rapidamente tomando mais do que
ela podia aguentar.
Em um grito, ela quebrou. Sentiu-se estilhaando separadamente em
pedaos minsculos.
Sem aviso, sbitas lgrimas encheram seus olhos. Queimando atrs de sua
garganta.
Mathias ficou completamente quieto acima dela, detendo-se no meio de
uma punhalada. A respirao cortada dele, e a maldio que ele praguejou foi
abrupta, cheia de temor. Voc est chorando.
Ela deu uma sacudida fraca de sua cabea, lutando para achar sua voz.
Eu apenas... Eu pensei que seria diferente, ela engasgou. Eu pensei que
podia lidar com isto...
Ah, merda. Maldio. Todo msculo do corpo dele parou de mover
agora. Sua carranca aprofundou. Ele comeou a retirar-se dela. Nova, eu sinto
muito...
No. Ela agarrou seus ombros e engoliu de volta o cru n que estava
bloqueando sua voz. Quando ele continuou a mudar seu peso fora dela, ela
embrulhou suas pernas em torno da parte de trs de suas coxas para segur-lo no
lugar. No, Mathias. No isso que eu quero dizer. Eu no estou chorando
porque voc fez qualquer coisa errada. porque isto parece to incrvel. Voc se
sente incrvel dentro de mim. Eu no estava preparada para isto... para como ns
nos sentiramos juntos. Eu no esperava isto.
Em silncio, ele olhou fixamente para ela, imvel. Seu ardente olhar
aqueceu o rosto dela com seu calor. Voc se sente bem, ento?
Mais que bem, ela o assegurou. Eu me sinto... viva. Com voc
dentro de mim assim, eu me sinto inteira. Pela primeira vez, Mathias, sinto como
se todo o resto estivesse realmente para trs. Voc me deu isto.
Ele praguejou novamente, algo baixo e reverente. Ento a beijou com mais
ternura, o prazer mais desejoso, que seu corao pareceu capaz de conter.
Quando ele finalmente quebrou o contato, ele estava sorrindo, presas
cintilando.
Ela franziu. O que to engraado?

56

 Nada, ele murmurou, dando a seu quadril um moer significante contra

ela. Eu s pensei que poderia ser divertido, fazer outras coisas que voc
apreciar, mas no esperaria. Achando caminhos para manter voc surpreendida,
para variar.
Ele ainda estava movendo dentro dela, ainda duro. Ficando mais duro, de
fato.
Nova acariciou seu rosto, seu belo transcendental rosto. Ela perguntou-se
quanto tempo levaria para ela cansar de olhar para ele.
Mais tempo que ousou imaginar.
Toda vida e um pouco mais.
Ela esperou enquanto ele achou seu ritmo mais uma vez. Suspirando com
prazer quando seu ritmo ascendente guiou-a em direo borda de outro pico de
sensao. Fechando seus olhos, ela deixou-o lev-la l, montou com ele enquanto
seu corpo grande comeou a ficar rgido e tenso, o quadril dele bombeando mais
forte agora, furioso e fundo.
Ela gritou seu nome. Ouviu ele murmurar o dela em um grito spero ao lado
de sua orelha no prximo momento, enquanto calor explodia dentro dela e ele
tremeu com a fora de seu orgasmo.
O corao de Nova estava batendo como trovo em suas orelhas.
Ento ela ouviu o estrondo novamente, um rpido martelar, urgente e
instvel. Vindo do outro quarto.
Mathias ouviu isto tambm, sem dvida antes dela. Ele levantou-se
abruptamente.
Nova. A voz de Eddie soou esquisitamente fina fora da porta do
apartamento.
Algo est errado. Mathias disse antes de ela poder verbalizar sua
preocupao. Seu rosto era horrendo, narinas chamejando. H sangue.
Oh, Deus. O alerta a sacudiu fora da cama. Ela se apressou de volta
em sua camisa e calas de moletom e estava correndo para a sala de estar no
prximo momento. Ela abriu a porta e choque bateu como um soco no intestino.
Eddie... Oh, meu Deus!
O menino estava branco como um fantasma, seus olhos dilatados com
choque. Sangue manchou a frente de sua camiseta e cala jeans. Muito sangue.

57

Nova o agarrou e abraou perto. Ela procurou por machucados, mas ele
parecia inclume. Suas mos saram pegajosas e vermelhas. O que aconteceu
com voc? Onde est Ozzy?
No estdio, ele murmurou, sua voz esganiada. Eu no podia fazer
qualquer coisa, Nova. Ele disse que me escondesse. Eu quis ajudar, mas ele no
me deixou.
Pnico agarrou-a. Ozzy? Ela gritou no silncio do edifcio.
Mathias permaneceu atrs dela agora, peito nu, vestido apenas com calas
pretas. Nova virou seu olhar para ele, um soluo cru engatando em sua garganta.
Oh, Deus. Que diabo estar acontecendo? Oz!
Ela precipitou-se passando Eddie, s para ser detida quando Mathias pegou
em seu brao. Nova, fique aqui. Deixe-me...
Ela soltou um grito miservel e arremessou-se para os degraus que levavam
at o estdio.

58

CAPTULO 08

Ozzy... Oh, no. No!

Nova o encontrou na loja de tatuagem vazia, deitado em uma poa de
sangue prximo a sua estao. Cado sob o gato peludo em suas costas, seu
corpo estava imvel, seus olhos congelados arregalados. Sua garganta foi
cortada, terrivelmente estraalhada.
Oz! Ela chorou, em p descala na extremidade da poa de sangue,
suas mos cobrindo a boca quando um uivo de angstia brotou dela. No, Ozzy.
No...
Estava varrendo a sala de trs depois que Ozzy terminou com um cliente,
quando ouvi um homem entrar na loja, Eddie murmurou por detrs dela na
parte inferior dos degraus. Ele estava procurando por algum. Procurando por
voc, Nova.
Confuso despontou atravs de seu pesar quando olhou para baixo na
selvageria feita com seu amado mentor. Procurando por mim? Voc tem
certeza?
Ele no parecia saber seu nome, Eddie continuou, mas o homem
conhecia sua aparncia. Ele falou com Ozzy, perguntado se ele conhecia voc. O
homem disse que era importante que a encontrasse. Disse que voc estava com
problemas.
Ela franziu o cenho, tentando fazer sentido do horror na frente dela. At em
seu estado de choque entorpecido, podia sentir o cheiro da mentira que o
atacante disse a Ozzy. Voc viu quem era Eddie?
No. Ele estava vestindo roupas escuras, tinha uma jaqueta com capuz.
Eu s o vi de lado, enquanto ele caminhava para a estao de Ozzy. Eddie
soltou a respirao com um estremecimento. Ele era grande, Nova. Ele parecia
meio, irritado. Podia ver que Ozzy estava assustado com ele tambm.
Ela fechou os olhos, o medo rastejando em suas veias. Ele era humano?
No sei, Eddie disse. Tentei olhar, mas no pude ver seu rosto. O
homem no me viu em p na parte de trs da sala. Queria dizer-lhe para deixar
Ozzy em paz, mas Oz acenou para eu ficar parado. Ele murmurou para eu no
dizer nada, me esconder... O menino sufocou um soluo. Ento, eu fiquei.
Rastejei para um armrio e me escondi, Nova. E ento ouvi o homem
machucando Oz...

59

Ela olhou para trs em direo a Eddie, e viu Mathias, agora chegando pela
parte inferior dos degraus.
Voc fez a coisa certa, ele disse para a criana, que havia se dissolvido
em lgrimas. Se voc no fizesse o que Ozzy lhe disse, os dois estariam mortos
agora, Eddie.
O menino olhou para ele. Voc estava aqui ontem noite. Voc estava l
em cima com Nova?
Mathias deu um breve aceno com a cabea. Seu olhar era solene, sombrio.
E na piscina dos verdes olhos plidos que encontrou o olhar de Nova agora, ela
viu o crepitar das fascas mbar. Viu as pontas de suas presas tambm, e o rubor
da cor que estava devagar vazando dos dermaglifos em seu peito nu.
A viso de tanto sangue fresco derramado no devia ser fcil para ele. Sua
natureza da Raa deveria estar escavando nele, ainda assim Mathias manteve
seu lado vampiro distncia com um controle notvel. Por causa de Eddie, sem
dvida. Talvez por ela tambm.
Um soluo irregular rasgou da garganta de Nova, quando olhou para baixo
em direo a Ozzy novamente.
Ela no ouviu Mathias subir por trs dela.
No percebeu que ele chegou perto o suficiente para toc-la, at que a mo
morna dele tocou ligeiramente, ternamente, em seu ombro. Nova...
No faa isso. Ela encolheu-se para longe de seu conforto. A ideia de
que tinha se descuidado com a paixo, clamando em prazer com Mathias,
enquanto Ozzy estava sendo atacado e assassinado bem debaixo deles, era uma
dor que mal podia suportar. Ela olhou fixamente para Mathias em misria
extrema, a culpa e o pesar retalhavam dentro dela. Sua voz saiu rasa, proibitiva.
No me toque.
Ele franziu o cenho, deixando sua mo cair para o lado. Eddie, o homem
disse qualquer outra coisa para Ozzy?
No. Ele queria saber onde encontrar Nova. Ozzy no disse a ele, e ento
o homem ficou realmente zangado. Eddie fungou. O homem vai machucar
Nova tambm?
No, Mathias respondeu com firmeza, rapidamente. Nunca
permitirei que isto acontea. No deixarei nada de mal acontecer com qualquer
um de vocs, Eddie. Mas vocs no podem ficar aqui agora. Vou chamar algumas

60

pessoas que podem me ajudar a cuidar de Ozzy, ento vou lev-los para um lugar
seguro comigo.
Ele estendeu a mo para Nova enquanto dizia isto. Ela no pode conter sua
reao automtica, o instinto de negar e a tristeza que cortou atravs dela, com o
pensamento de ir a qualquer lugar sem Oz.
No vou deix-lo. Ela afastou-se do alcance de Mathias. Sangue frio e
espesso escorreu debaixo das solas descalas de seus ps, quando se moveu
para mais perto do corpo de Ozzy. Preciso saber o que aconteceu. Preciso saber
quem fez isto.
Ela caiu de joelhos ao lado dele.
Mathias viu o que ela estava para fazer. Ele fez uma careta e comeou a
balanar a cabea. Nova, no faa...
Sua precauo foi um eco distante nos ouvidos dela, quando ela estendeu a
mo e pegou na mo sem vida de Ozzy.
Os momentos finais de sua vida desenrolaram-se por trs das plpebras
fechadas dela, da mesma maneira que Eddie descreveu. O homem imenso em
uma roupa escura, todo o rosto dele obscurecido pelo capuz de sua jaqueta preta.
As exigncias que ele fez a Ozzy, sua voz baixa mortal, ameaadora.
Ento, o corajoso e tolo Ozzy, se esforando para proteg-la. Para mentir
por ela, at mesmo quando soube que provavelmente custaria sua vida.
Nova viu a lmina afiada surgindo por detrs de Oz quando o homem o
dominou. Fatiando no fundo de sua garganta. Deixando-o cair no cho em uma
convulso, gorgolejando em uma pilha, a ltima memria consciente de Ozzy
desaparecendo, retrocedendo na forma de seu assassino, enquanto o atacante
desaparecia da loja com uma velocidade e agilidade inumana.
Porque ele no era humano.
Ele era da Raa, Nova murmurou, quando a conexo com a morte de
Ozzy desapareceu de seu alcance. O homem que o matou... Ele era da Raa.
***
Vinte minutos mais tarde, completamente vestido e sombrio com a ameaa
mal contida, Mathias esperava seu auxlio chegar. Ele chamou sua equipe de
guerreiros, da perseguio de procurar o rabo de Renegados em Lambeth, para
ajud-lo com um problema real. Um elemento imediato que significava lidar com
o uso de todos os efetivos e recursos ao seu alcance. Isso inclua seu amigo

61

Sloane, que se ofereceu para colocar uma fora tarefa completa sobre o caso,
quando Mathias falou com o oficial da JUSTIS um tempo atrs.
Inferno, se Mathias tivesse que pedir favores de todos os comandantes da
Ordem dos Estados Unidos e no estrangeiro, para desentocar sua presa, ele
malditamente bem faria.
O homem que matou Ozzy, e que muito provvel ainda estava na caa de
Nova, iria pagar.
Com sua alma, se Mathias chegasse at ele primeiro.
Vendo a dor de Nova, e de Eddie tambm, no havia nada que satisfizesse
Mathias mais do que ser o nico a matar o filho da puta.
Que o assassino pudesse ser da Raa apenas fazia isto mais crucial que eles
o encontrassem. Ruim o suficiente saber que havia assassinos humanos como
Doyle e seus colegas marcados com o escaravelho, espreitando ao redor de
Londres com o potencial de fazer mal Nova. E pensar que ela podia estar na
mira de um predador com apetites e habilidades mortais da Raa?
Mathias rosnou atravs de suas presas, rondando o escritrio como um
animal enjaulado, enquanto esperava que Thane e Deacon chegassem. O terceiro
membro da patrulha, Callahan, estaria escoiceando por toda a cidade para
encontr-los na loja. Thane informou a Mathias que o jovem guerreiro impulsivo,
tinha sado para encontrar um anfitrio de sangue e alimentar-se, depois que
caar uma equipe de Renegados se provou um fracasso.
Quanto a JUSTIS, Sloane estava preso em outra investigao, mas esperava
que ele pudesse estar l com sua unidade dentro de uma hora.
Enquanto isso, a espera estava deixando Mathias louco.
A sensao de impotncia no era algo ao qual estava acostumado, mas
este sentimento tinha menos a ver com o reconhecimento antecipado de sua
equipe e a JUSTIS do que se referia Nova.
Depois de usar sua habilidade em Ozzy, ela saiu rapidamente nauseada,
mal chegando ao banheiro no fundo da loja, antes de praticamente vomitar seu
estmago.
Ela permanecia na sala dos fundos com Eddie desde ento, uma porta
fechada como uma barreira entre eles e Mathias no escritrio.
Aquela porta no era o nico obstculo entre Nova e ele agora.
Ela no queria estar prxima a ele.

62

Ela no queria seu conforto ou sua preocupao.

Ela no queria nada dele.
E no que pudesse culp-la. Ele tinha estado doente consigo mesmo
tambm, amaldioando-se pelo descuido que no apenas custou a vida de Ozzy
esta noite, mas tambm, deixou Nova na mira de um assassino. Um que poderia
estar aproximando-se dela agora mesmo.
Por mais que Mathias odiasse que ela tivesse usado seu dom
extrassensorial, para tentar identificar o assassino de Ozzy, ele tinha que admitir
que estava esperando que a viso tivesse lhe dado algo til para continuar em
sua perseguio do bastardo.
Ele no queria que Nova fizesse isto. Tentou impedi-la, sabendo o que
aquele vislumbre terrvel custaria a ela. A experincia da morte de Ozzy seria algo
que teria que levar com ela para sempre.
Ela j tinha conhecido dor e feiura o suficiente em sua vida. Mathias queria
proteg-la mais. Difcil de fazer, quando ela no estava nem falando com ele
agora.
Ele amaldioou e enviou seu punho contra a parede mais prxima.
Ele falhou com ela esta noite.
Se no tivesse estado to preso sua excitao no corpo de Nova, sua
paixo doce mas ardente, talvez tivesse ouvido a confrontao que acontecia na
loja, dois andares abaixo. Talvez tivesse sentido o cheiro de sangue no ar, antes
de Eddie vir at a porta. Talvez pudesse ter impedido a morte de Ozzy e poupado
o pesar de Nova que estava lhe despedaando agora.
Talvez...
Caralho. Tudo o que tinha era talvez, quando chegou at esta mulher.
Sua mulher.
Para sua surpresa, percebeu que no podia pensar sobre Nova de qualquer
outro modo.
Estava prestes a vira-se e dizer isto a ela, quando o Ranger Rover preto da
Ordem encostou ao meio-fio do lado de fora da loja de tatuagem. Enquanto Thane
e Deacon saltavam, Sloane explodiu atrs deles em um veculo sem marca, com
seu painel de LED piscando, outra unidade da JUSTIS seguindo bem atrs dele.
Alguns momentos depois, Callahan emergiu de algum lugar na escurido e veio
correndo at a loja.

63

Mathias saiu para saudar os guerreiros que chegavam e seus amigos da

JUSTIS.
Sua conversa com Nova teria que esperar.
Agora, ele tinha um assassino para caar e destruir.
***
Nova fez o seu melhor para limpar Eddie e a si mesma no pequeno banheiro
da loja.
No havia gua suficiente em Londres para lavar todo o sangue que
manchava a camisa e as mos trmulas do garoto em estado de choque. Ela
tentou esfregar isto fora dela tambm, de seus dedos e ps descalos, os joelhos
de seu moletom escuro encharcados, de quando se ajoelhou ao lado de Ozzy,
revivendo seus ltimos momentos de vida.
Vermelho tinha escorrido pelo ralo da pia por quinze minutos direto, antes
de ela finalmente desistir. No faria nada com suas roupas alm de queim-la.
Ela soltou a camiseta arruinada de Eddie na lixeira do banheiro, e deu-lhe
um olhar terno. Voc est bem?
Ele assentiu fracamente, ento balanou a cabea. Seus olhos ainda
estavam inchados e midos de suas lgrimas. Sua boca tremia enquanto falava.
O que vamos fazer, Nova?
Ela ofereceu-lhe um sorriso, mas pareceu vacilante e incerto em seus lbios.
Ns resolveremos isto.
As mesmas palavras que Mathias tinha falado para ela mais cedo naquela
noite, quando finalmente admitiu para ele que no tinha resolvido merda
nenhuma, que estava assustada.
Ela ainda estava assustada, muito mais agora. No apenas porque Ozzy se
foi, e ela no sabia como seria sua vida sem o velho fazendo parte dela, mas
porque de alguma maneira deixou outro homem entrar em sua vida.
Em seu corao.
Mathias.
Como ela tinha sido to descuidada a ponto de abaixar sua guarda com ele,
depois de uma vida toda se mantendo seguramente fechada, ela queria e
desejava trancar-se atrs das ngremes paredes da torre impenetrvel?

64

Como ele conseguiu derrubar o porto, quando ela mal teve tempo de se
preparar para a batalha?
Por mais que Nova quisesse se culpar, ou culp-lo, por Ozzy estar sofrendo
esta noite, enquanto eles tinham estado to alegres e egoisticamente
desavisados, havia outra parte dela que no queria nada alm de abrir a porta e
correr para Mathias. Para seu conforto, para sua fora.
E sim, para seu amor.
Ela precisava de todas aquelas coisas dele, e no tinha medo de admitir,
mesmo que apenas para si mesma.
Olhando para Eddie em p, meio vestido, seu peito e ombros esquelticos
estremecendo debaixo do peso do choque e do medo, Nova entendeu que
tambm precisava da proteo de Mathias. Para o garoto.
Para si mesma tambm.
Em meio a todo o horror e angstia desta noite, acima da perda de Ozzy,
ela no poderia dar-se ao luxo de esquecer que havia um assassino a procura
dela.
Um macho da Raa selvagem que mostrou claramente que no iria deixar
ningum entrar em seu caminho at encontr-la.
Nem mesmo um garoto inocente.
Muito pior seria se o assassino de Ozzy descobrisse que Eddie tinha estado
por perto o tempo inteiro a fim de ouvir o suficiente para saber o que ele tinha
feito a Oz.
E se o assassino decidisse voltar para o estdio?
E se estivesse em algum lugar l fora, observando, esperando por uma
chance de fazer outro movimento?
E se ele fosse algum enviado por seu pai? Algum pior do que Doyle e
seus outros assassinos humanos?
Cada possibilidade pareceu mais terrvel que a prxima. A nica coisa que
ela tinha certeza era que o estdio no era um lugar para Eddie estar agora.
Mathias se ofereceu para lev-los para um lugar seguro esta noite. Talvez devesse
deixar.
Ela enrolou os braos ao redor de Eddie. Vamos conversar com Mathias,
certo?

65

O menino assentiu, e ela comeou a gui-lo em direo porta fechada que

levava ao estdio.
Comeou, mas parou.
Mathias no estava mais sozinho na loja.
E quando o estrondo de vozes aumentou l fora, os companheiros de
Mathias da Ordem e a JUSTIS, todos agora estavam l, o corao de Nova
congelou em seu peito.
Um olhar para Eddie confirmou seu medo.
O rosto sardento dele estava branco fantasmagrico, seus olhos arregalados
de medo.
Voc o ouve tambm? Ela sussurrou.
Eddie movimentou a cabea, em silncio
A voz que Nova ouviu quando reviveu a morte de Ozzy. A voz que apavorou
Eddie de dentro do armrio onde ele se escondeu, durante o assassinato.
O homem ao qual isto pertencia estava na sala com Mathias agora.
Ele tinha que ser advertido. Mas como ela poderia fazer isto, sem se expor e
a Eddie, ao assassino de Ozzy ao mesmo tempo?
Nova empurrou o garoto para trs, para longe da porta. Ento suavemente,
silenciosamente, abriu-a apenas um pouquinho. Seu corao deu uma guinada, o
medo como gelo em seu peito.
Mathias estava conversando baixo, em tom srio com os outros homens. Ele
estava obviamente amigvel com todos eles.
Amigos deles todos.
Incluindo aquele cuja voz transpassava por Nova to afiada quanto lmina
que cortou a garganta de Ozzy.
Aquele homem e alguns outros agora se separam de Mathias e comearam
a rumar para a sala na parte de trs.
Havia mais do que um envolvido? Poderia Mathias possivelmente saber?
E ento, um pensamento repugnante, inquietante: Foi por isso que ele
tentou impedi-la de tocar Ozzy? Porque tinha medo do que ela veria atravs dos
olhos de Ozzy?

66

Ela no queria pensar nisso.

Queria acreditar que sua confiana nele foi bem colocada, que era real.
Mas Mathias estava ainda se aproximando, trazendo o assassino de Ozzy
diretamente para ela.
No. Oh, Deus... No.
Ela no podia deix-lo v-la. No podia deix-lo se aproximar de Eddie.
Nova afastou-se da porta.
Vamos, ela sussurrou, mal fazendo um som. Temos que sair daqui.
Agora.

67

CAPTULO 09

Mathias estava mais impaciente que qualquer pessoa para comear a caa
ao assassino de Ozzy, mas antes que pudesse pensar em bater na rua com sua
equipe e os oficiais da Junta de Segurana Urbana que haviam chegado, tinha que
se assegurar que Nova e Eddie estivessem a salvo.
Ordenou a Callahan que voltasse novamente ao centro de comando da
Ordem no corao de Londres. Ainda que raro, quase desconhecido, era permitido
aos civis que entrassem na Ordem, mas Mathias estava disposto a quebrar esta
regra por Nova.
Se tivesse algo a dizer a respeito, ela no iria ser meramente uma civil por
muito tempo, de todos os modos. A queria em sua vida. Demnios, ele a queria
como sua Companheira e ela o teria.
O Ranger continuava funcionando no meio-fio. Tudo o que Mathias precisava
fazer era convencer Nova a confiar nele, que ela teria que fazer o que ele pediu
pelo menos uma vez e deixar que cuidasse dela.
Dirigiu-se ao quarto de trs com Callahan e alguns dos homens, Mathias
bateu na porta ao mesmo tempo em que comeou a abri-la. Nova, fiz alguns
arranjos para que voc e Eddie...
Ela se foi.
O quarto estava vazio. A porta traseira que saia para o beco atrs da loja
estava parcialmente aberta, deixando entrar uma rajada do ar da noite no
interior.
Nova se foi, levando Eddie com ela. A realidade do que aconteceu passou
por Mathias como garras frias.
Merda. Ela estava na rua por sua conta neste momento, enquanto o
assassino de Ozzy estava oculto.
Tinha que ser consciente deste perigo. E no entanto, ela escolheu tomar
este risco do que permanecer outro minuto com Mathias.
Maldio, Nova. Voltou-se para os trs guerreiros atrs dele, um
estranho arrepio percorreu seu corpo. Ela no vai voltar.
Onde acha que foi? Perguntou Callahan.

68

Mathias levantou seu ombro. No sei. Ela poderia estar em qualquer lugar
na cidade.
Se ela est a p, no pode ter ido muito longe. Disse Deacon.
Thane assentiu, suas sobrancelhas negras arqueadas sobre os olhos
escuros. Quer que a equipe v atrs dela, Comandante?
No. Disse Mathias depois de um momento, a palavra pesada em sua
lngua.
Cada partcula de seu ser foi golpeada com a necessidade de traz-la de
volta para ele. Mas se ele enviasse seus guerreiros atrs dela agora, isto apenas a
faria correr mais longe.
Nova era uma mulher inteligente e uma sobrevivente. Tinha que confiar que
ela encontraria uma maneira de manter-se a si mesma e Eddie seguros.
O melhor que poderia fazer por ela era ter certeza e que o filho da puta que
mantou Ozzy Raza no respirasse durante muito mais tempo esta noite.
Sloane estava atrs de Deacon e Callahan na porta. O oficial da Junta
disparou a Mathias um olhar de reprovao. Tem um corpo estendido em uma
poa de sangue por a, uma mulher desaparecida e ningum aqui para explicar o
que aconteceu esta noite, exceto, voc meu amigo. Acho que ser melhor que
nos diga o que est acontecendo.
Ele havia contado algumas coisas quando os chamou at a loja, alertando
sobre o assassinato e que o assassino estava procurando uma mulher que
trabalhava ali. No parecia o melhor momento para falar que ele estava no lugar
quando o assalto aconteceu, por no falar que estava no andar de cima fazendo
amor com a mesma mulher que o atacante procurava.
Ainda que Sloane exigisse respostas, Mathias falou com sua equipe.
Conheci Nova aqui na loja h algumas noites, durante nossa busca pelo artista da
tatuagem sem terminar no ltimo homem tirado do Tmisa.
Um golpe de sorte. Comentou Deacon. Buscamos dezenas de lojas e
voltamos com as mos vazias.
Sim, bom. Mathias respondeu. To logo me aproximei da loja de
Ozzy, senti que algo estava errado. Percebi que houve um desentendimento aqui,
algo muito ruim. Isto me deixou curioso, assim que parei e fiz algumas perguntas.
O que descobriu? Perguntou Thane.

69

 Que nosso escaravelho morto havia, de fato, estado nesta loja. Ele veio
na noite anterior e Nova foi quem fez a tatuagem.
Mas ela no terminou. Disse Callahan.
No. O tipo estava bbado. Ali trocaram algumas palavras, ento
ameaas. As coisas ficaram feias e Ozzy o matou tentando proteger Nova.
Jogaram o corpo no rio.
Jesus cristo. Sloane murmurou.
Mathias continuou segurando o olhar legitimamente indignado de seu velho
amigo. Sloane no iria gostar nenhum pouco. Percebi que havia coisas que no
estava me dizendo. Suspeitei de algum tipo de conexo entre ela e o homem que
entrou na loja... e no me enganei. Ela o conhecia. No conhecia os outros no
necrotrio, mas estava com muito medo de ir ali e descobrir o que pudesse sobre
eles.
Agora, Sloane amaldioou entre dentes de foram muito profana. Voc
mentiu para mim hoje, Rowan. Atuou como se no tivesse ideia de onde estava a
maldita mulher do vdeo no necrotrio. No entanto, todo o tempo sabia.
Sim. Admitiu com seriedade. Digo agora, tendo a meus amigos,
meus companheiros de equipe, como testemunha de que isto vai contra tudo o
que sou. Mas quando se trata desta mulher, quando se trata de Nova...
Preocupa-se com ela. Disse Thane.
Mathias assentiu. Lanou um olhar para Sloane. Quando me disse que
esteve no necrotrio para ver os outros mortos, no sabia o quanto poderia estar
envolvido em nada disto. No sabia se ela fazia parte dos outros assassinatos
tambm. No sabia se estava mentindo para mim sobre o que sabia. Apenas
sabia que tinha que lhe dar a oportunidade de contar-me primeiro. Assim, logo
que o sol se ps, vim aqui para falar com ela.
Esteve aqui a noite toda? Callahan elevou a voz. Voc estava aqui
enquanto acontecia um assassinato?
Estava no andar de cima, no apartamento de Nova com ela. Ele no
teve que explicar o que estava fazendo ali. Os olhares que estava recebendo
dos quatros homens dizia que entendiam claramente. Eu no soube sobre o
ataque at depois que se concluiu. O garoto, Eddie, estava na loja quando o
assassino chegou. Eddie escondeu-se novamente ali, no depsito. Correu escada
acima para Nova depois, em estado de choque.
Ele no viu quem o fez? Perguntou Deacon.

70

 No, mas Nova sim. Depois dos olhares confusos fixos em Mathias, ele
explicou. Ela uma Companheira da Raa. Seu dom a deixa ver os momentos
finais da vida de algum quando os toca. Quando tocou Ozzy, viu o homem da
Raa com uma jaqueta e um capuz. Viu quando ele abriu a garganta de seu
amigo.
Mathias agora olhou para Sloane. Isto era o que Nova estava fazendo no
necrotrio esta manh, tocando os mortos com a tatuagem de escaravelho. Viu
que havia algum tipo de reunio entre os homens e um grupo de russos. O
capanga que a enfrentou aqui na loja de Ozzy na outra noite estava ali tambm.
Ela o viu executar seus prprios homens.
Sloane olhou fixamente, passou uma mo sobre a cabea. Pelo amor de
deus, Rowan. Quando iria contar todas estas informaes? As coisas entre nossas
organizaes so delicadas o suficiente sem o Comandante da Operao da
Ordem em Londres intencionalmente interferir em uma investigao da Junta de
Segurana Urbana. A reteno de informao, o desvio de recursos, transar com
uma pessoa de interesse...
Mathias grunhiu com este ltimo, apesar de ser culpado de tudo o que
Sloane apontou. Quero que tudo isto se resolva como qualquer pessoa, mais
que ningum, eu diria. Mas Nova minha responsabilidade. No quero que
ningum a questione, apontando com um dedo sem primeiro perguntar algo.
Sloane o observou com os olhos azuis estreitados. Bebeu desta mulher?
Uniu seu sangue com o dela? Quando Mathias negou com a cabea, Sloane
zombou. No, mas quer.
Ele no iria responder a isto. No podia.
Enquanto ele viveu uma vida muito longa tomando seu sustento de
mulheres humanas dispostas, mulheres que proporcionavam sexo e alimentao,
no sentia este desejo mais.
No desde que colocou os olhos na garota tatuada, pouco convencional,
chamada Nova.
Se bebesse dela, uma Companheira da Raa, um gole significaria para
sempre.
Um conceito que Mathias estava mais que disposto a explorar com ela. Se
conseguisse, se arrumasse uma forma de encontr-la antes de o perigo alcanla.
No importa o que eu quero neste momento. Disse para Sloane e sua
equipe da Ordem. Apenas preciso me assegurar que Nova e o garoto estejam a

71

salvo e que possamos encontrar o bastardo assassino que esteve na loja esta
noite.
Com seus guerreiros enviados em separado para sair pelas ruas ao redor a
p, a unidade da Junta aumentando a busca com veculos, Mathias voltou-se para
Sloane. O assassino no veio aqui em busca de Nova por acidente. Ele deve ter
tido acesso ao vdeo do necrotrio. Sei que voc tem muitas razes para no me
fazer nenhum favor neste momento...
No, no tenho. O oficial da Junta respondeu. Mas para sua sorte, eu
no guardo rancor. Quer uma lista de todos os olhos que viram o vdeo?
E de todos que tiveram acesso aos arquivos dos mortos com escaravelho.
Acrescentou Mathias, arqueando uma sobrancelha quando Sloane lanou um
olhar malicioso. Eu agradeceria.
O macho da Raa grunhiu. Vou fazer alguns telefonemas. Avisarei ao
laboratrio forense sobre a situao tambm.
Mathias tocou seu velho amigo no ombro e murmurou um agradecimento
quando Sloane saiu. Sozinho na loja de Ozzy, o sangue coagulado debaixo do
corpo coberto e muito menos potente para seus sentidos, Mathias levou um
momento para considerar tudo o que aconteceu esta noite.
Sua preocupao pela segurana de Nova e a necessidade de saber que ele
no a perdeu por completo, fez suas emoes lutarem contra os instintos do
guerreiro na parte do tempo depois do assassinato de Ozzy. E agora que tudo
estava se resolvendo, um plano se formando, percebeu que algo estava roendo as
bordas de sua mente.
No podia evitar a sensao de que faltava algo crucial.
As peas no estavam fazendo sentindo quando as juntava e ele continuava
voltando ao fato de que algo no se encaixava.
Sloane entrou novamente, deslizando seu telefone do bolso. Posto que
est pedindo um favor para a Junta de Segurana Urbana esta noite, quer que
coloque um aviso sobre sua mulher? Geralmente, procuramos pessoas
desaparecidas depois de vinte e quatro horas, mas no vejo nada de mal em
romper as regras por um amigo.
No, mas obrigado. Respondeu, os instintos ainda o irritando.
Por muito que apreciava a oferta de Sloane por apoio, preferia manter todos
os olhos concentrados em encontrar o assassino. E havia uma parte dele que no
queria confiar em ningum, no que a Nova se referia.

72

Voltou a pensar no que ela disse sobre as coisas que viu quando ela tocou
os escaravelhos mortos no necrotrio. Nova disse que havia algum mais no
cais naquela noite. Murmurou pensando em voz alta. Algum que disparou e
matou um dos russos, talvez mais de um.
Sloane grunhiu. Isto raro. Os nicos que tiramos do rio at o momento
foram os escaravelhos mortos. Nenhum russo entre eles.
Parecia muito segura de que o viu. Disse Mathias. O que significa
que temos outro assassino a fora.
Talvez este seja o tipo o cara que devemos buscar esta noite. Sloane
sugeriu. Foi capaz de identificar algo til sobe o cara que disparou nos russos?
Ela no disse.
Mas tinha certeza de que no era Doyle?
Cada tendo no corpo de Mathias estava to tenso como uma corda de
arco. Suas veias comearam a pulsar com fora. Sim, tinha certeza...
Lanou um olhar para Sloane, quem agora lhe devolvia o olhar.
Nunca lhe disse seu nome. Disse Mathias.
No princpio pensou que Sloane fosse negar. Mas ento o grande Raa
inclinou levemente a cabea, um sorriso irnico levantando o canto de sua boca.
No. Acho que no o fez.
Mathias sentiu-se trado. Olhou para seu velho amigo com incredulidade.
Voc fez isto esta noite? Teria a matado tambm?
No tinha nada a ver com o velho e o garoto. No tinha nada a ver com
tudo isto. Os olhos de Sloane adquiriram um tom duro. Se quer culpar a
algum, a culpa deste idiota bbado, Doyle. Ele colocou um alvo em suas
costas. No deveria colocar o negcio a perder colocando-se em qualquer lugar
que as pessoas pudessem reconhec-lo. Assim, ele vai e faz esta tatuagem?
Humanos de merda.
Mathias grunhiu. Diga o que esta acontecendo, Sloane. Voc e Doyle.
Estava com ele esta noite no cais? O que estavam fazendo? Que tipo e negcios
estavam fazendo esta noite?
Ele balanou a cabea lentamente. Minha nica parte no acordo era
assegurar que tudo acontecesse sem contratempos e que ningum se
intrometesse esta noite.

73

 Voc e Doyle? Pressionou Mathias. Matou todas estas pessoas a

sangue frio?
Eram escrias, todos eles. Especialmente Doyle. Teria o matado logo, mas
sua mulher e o velho fizeram o trabalho para mim.
Por qu? um escaravelho tambm?
Merda no. Sloane cuspiu. Minha nica afiliao a mim mesmo.
Ento como se envolveu em tudo isto?
Sloane sorriu. Pagaram-me amigo. Pagaram fodidamente bem para
assegurar que um pacote chegasse a seu destino e que no houvesse cabos
soltos. Ele riu entre dentes. Suponho que sou o ltimo.
O que acontece com Nova? Disse Mathias. H algum mais atrs
dela?
Nunca ningum esteve. No sei sobre a conexo dela com Doyle ou seus
associados fora de Londres e no me importa. Encolheu os ombros. No que
me diz respeito, estava no lugar errado na hora errada.
Mathias sentiu alivio ao ouvir isto, mas ainda consciente do fato de que o
passado de Nova precisaria ser tratado em algum momento. Quando estivesse
pronta. E ele queria estar ao lado dela quando este dia chegasse.
Tenho que admitir, Gavin.
Olhou finalmente, sem expresso. Os dois sabem que isto no vai
acontecer.
Lentamente, deu a volta, como se fosse dar um passo fora da loja.
Mathias puxou a pistola do cinto de armas. Inclinou a pistola 9mm.
Sloane pare.
Fez uma pausa, mas no se voltou. Seus braos estavam dos lados. Vai
colocar uma bala nas minhas costas?
Mathias amaldioou entre dentes. Prefiro no faz-lo. Mas voc no ir
passar por esta porta.
Est bem. Disse Sloane depois de um momento. Vou fazer isto mais
fcil para voc.

74

Girou de repente e Mathias viu que estava pegando sua prpria arma.
Explodiu um instante mais tarde e uma bola de fogo de dor se abriu no ventre de
Mathias.
Disparou novamente.
Sua bala alcanou seu velho amigo entre os olhos.
Sloane caiu no cho.
Mathias caiu sobre um joelho, o sangue saindo dele.

75

CAPTULO 10

Mathias caminhou no quarto de guerra do centro de Comando da Ordem em

Londres na prxima manh, uma bandagem embrulhada ao redor de seu trax
nu. Sua dor era aprazvel, mas o ferimento de tiro que perfurou vrios rgos
internos iria tomar mais algumas horas para curar.
Ele no teve muito prazer em ser arrastado para a sede por Thane e seus
outros homens depois que os chamou de volta para a loja de Ozzy. Ele quis
procurar por Nova ontem noite. Virar a cidade ao avesso para ach-la e dizer
que o assassino de Ozzy estava morto e ela no tinha nenhuma razo para ter
medo.
Mas o amanhecer tinha vindo rpido, e a bala que Gavin Sloane atirou o
teve parado pelo resto da noite ao invs.
O relatrio da Ordem durante a noite da morte de Gavin Sloane em
cumprimento do dever tinha contradito com dos seus colegas da JUSTIS. O fato
que o oficial de longa data tinha sido corrupto, para uma problemtica
organizao criminosa com ligaes e motivos no ainda determinados, tinha sido
um detalhe que Lucan Thorne decidiu omitir de quaisquer registros oficiais.
Documentos tinham sido arrancados, fotografias e vdeos destrudos, dados
alterados. E, onde foi necessrio, mentes humanas tinham sido limpas de
qualquer e toda memria para contradizer o que a declarao oficial de Mathias
dizia.
Para qualquer pessoa do lado de fora da Ordem, Sloane encontrou
inesperadamente a cena de um homicdio em um estdio de tatuagem em
Southwark, aparentemente surpreendendo um par de criminosos, um que tinha
uma faca, o outro uma arma de fogo. Infelizmente para Sloane, Mathias e seu
time da Ordem descobriram o crime muito tarde para salvar o respeitado oficial
da Raa, que tinha sido morto com um sortudo tiro na cabea, os criminosos
fugiram da cena.
Nunca foram vistos ou ouvidos novamente, claro.
Para Mathias e seu time, eles j estavam examinando outra srie incomum
de matanas.
Pareceu que algum comeou quietamente a almejar a comunidade
bancria de Londres. Trs alto executivos de finanas tinham sido achados mortos
em suas casas nos ltimos dias: uma vtima humana, as outras duas Raa. JUSTIS

76

estava sob imediata e grande presso para fazer os assassinatos pararem antes
de o pblico descobrir e entrar em pnico.
Mathias entendeu a urgncia, mas sua mente estava em outro assunto no
resolvido de grande preocupao.
Ele tinha que ver Nova novamente.
Ele tinha que deix-la saber que estava segura.
E que ela sempre estaria segura, tanto tempo quanto ele tivesse respirao
em seu corpo e sangue correndo em suas veias eternas.
Ele apenas precisava ach-la primeiro.
Bela tatuagem, Callahan disse, passeando no quarto onde Mathias se
sentou com um computador, revisando a informao dos recentes assassinatos. O
jovem guerreiro se sentou prximo a Mathias na estao de trabalho, estudando a
tatuagem de espada em suas costas. Acha que sua senhora faria uma para
mim?
Eu no sei, Mathias respondeu. O que voc gostaria?
O guerreiro encolheu os ombros. Algo fodo, como a que voc tem.
Sem chance, ele disse. Isso tudo pertence a mim.
E a mulher que criou isto.
Que tal o que voc est desenhando naquele relatrio, ento?
Hmm? Mathias olhou at onde ele tinha estado toa brincando com o
estilete no tablete. Ele no tinha uma frao do talento de Nova, mas reconheceu
o smbolo imediatamente.
A janela rosa das runas do Palcio de Winchester.
Uma das muitas tatuagens de Nova.
Uma que significou algo muito importante ela.
E ali era onde ele comearia a procurar assim que noite casse.
***
Nova colocou Eddie na cama fina no poro da catedral. A pobre criana
estava exausta. Ela estava tambm. Ela se sentou na extremidade do colcho e
alisou seu cabelo fora de seu rosto sonolento.

77

 Quanto tempo ns temos que ficar aqui? Ele perguntou a ela, sua
pronncia indistinta de palavras com o sono que j estava puxando-o.
Eu no sei, ela respondeu. Durante algum tempo. At que eu ache
algum lugar melhor.
Ele assentiu com sono. Certo. S no me deixe.
Nunca, ela sussurrou, percebendo apenas agora que ela acabou de
tomar o lugar do Ozzy. No seria fcil de substituir. Mas faria o seu melhor. Ela
acharia um jeito para dar a Eddie a mesma segurana e suporte que Oz deu a ela
todos aqueles anos atrs.
Deus, ela j sentia sua falta.
Sempre sentiria.
E ela sentiu falta de Mathias tambm, embora isso fosse uma dor que ela
no tinha que aceitar.
Ela poderia contat-lo. Ele deu a ela seu nmero. Um nmero que jogou no
lixo quase na mesma hora que ele deu a ela.
Agora, ela queria nada alm de voltar quele momento. Rebobinar. Fazer de
maneira diferente.
Talvez Ozzy ainda estivesse vivo.
Talvez ela e Mathias estivessem juntos.
Talvez ela fosse uma idiota, perdendo seu corao para algum que ela
conhecia a apenas um punhado de dias.
Quando os roncos suaves de Eddie derivaram de seu travesseiro, Nova
cuidadosamente saiu da cama.
Era cedo, s depois do pr-do-sol. Ela estava inquieta, nervosa, embora no
dormira mais que alguns minutos ontem noite.
Ela olhou ao redor nas dzias de outras camas semelhantes, ocupadas por
homens, mulheres e crianas, uma comunidade de todas as idades e descries.
Ela era sem-teto novamente. De cara com a deciso de correr um pouco mais ou
se esconder.
Ela precisava de espao para pensar. Tempo para curar depois da morte de
Ozzy e todas as coisas terrveis que cercaram isto.

78

E precisava sentir os braos de Mathias ao redor ela, com um desespero que

dificilmente poderia reconciliar.
Ela apaixonou-se por ele.
No sabia como, no se importava porqu.
Ela apenas sabia que precisava dele.
E agora mesmo, tudo que queria fazer era sair no ar da noite e gritar o
nome de Mathias.
Quietamente, ela deixou o abrigo do poro e subiu para os degraus para a
porta que leva aos chos da catedral. Ela achou um banco de madeira e afundouse nele. Era um lugar que ela se sentou muitas vezes antes, seu cantinho de
meditao privada no meio da agitada cidade.
Inclinando sua cabea para trs, ela olhou em cima, alm das torres da
catedral nas estrelas e na minguante lua crescente. Ela fechou seus olhos e
lembrou-se da apavorada, brutalizada, pequena menina que veio aqui a primeira
vez.
Ela voltou novamente, assustada e machucada, mas era diferente agora.
Ela teve uma nova fora, graas a Ozzy e a casa que ele abriu para ela. Agora ele
se foi, mas ela ainda estava em p. E ele iria querer que ela permanecesse. No
que ela corresse.
Ela no queria correr, no mais.
No de ningum, nunca.
Nem mesmo de Mathias, e dos sentimentos que ele despertou nela.
Esta cadeira est ocupada?
Ela baixou o queixo, seus olhos abrindo de repente. Voc me achou.
Eu achei voc, Mathias disse. Ele se sentou prximo a ela no banco.
O assassino de Ozzy est morto. Voc est segura agora. Eu quis que voc
soubesse disto.
Voc...? Ela perguntou, insegura do que precisou saber naquele
momento. O fato que ele estava l com ela era a nica coisa que realmente
importou.

79

 Ns o pegamos, Nova. E do que juntamos, no parece que qualquer um

sabe que voc est em Londres. Doyle e os outros no estavam procurando por
voc. Voc e Eddie no esto em qualquer perigo agora.
Obrigada, ela murmurou. Voc veio aqui s para me dizer isto?
Ele assentiu. Vocs esto... bem?
Eu sinto falta de Oz, ela admitiu. Eu sempre sentirei.
Eu sei. Sinto muito. Ele franziu, deu uma suave sacudida na cabea.
Se houver qualquer coisa que eu possa fazer...
Eu ficarei bem, ela o assegurou. Eddie e eu estaremos bem. Ns nos
arranjaremos.
Mathias sorriu por isso, um sorriso que pareceu pesado com remorso.
Voc pensou sobre o que far... Se voc voltar para o apartamento do Ozzy...?
Eu no quero levar Eddie l de novo, ela disse, percebendo isto agora.
Ela realmente no pensou sobre alternativas, mas sabia que se fixaria em algum
lugar. Ns nos arranjaremos.
Voc j disse isto, ele murmurou. Levantou a mo para ela, acariciando
sua bochecha com uma carcia leve. Por que voc no pensa nisso enquanto
fica comigo.
Nova franziu. Ficar com voc, onde?
Em meu apartamento na cidade.
Voc quer dizer, a sede da Ordem?
Ele encolheu os ombros. Eu sou o chefe do escritrio de Londres. Ento,
tecnicamente, a sede meu apartamento. Voc e Eddie ficariam comigo, em
meus quartos privados na manso.
Manso, ela disse. Ela imaginou mrmore cintilando e moblia
elegante. As coisas que conheceu quando criana e aprendeu a menosprezar.
Eu no sei...
O que voc no sabe? Os dedos acariciaram sua bochecha agora
vagando em seu cabelo, sua palma morna, forte agarrando sua nuca. Volte
comigo. No h razo para voc e Eddie viverem aqui, quando eu tenho o quarto
que qualquer um de vocs podia necessitar.

80

Ela agitou sua cabea, mesmo tentada como era por sua oferta de conforto
e um lugar luxuoso para ficar. No seria certo. Eu no posso negociar um
abrigo temporrio por outro.
Ele olhou fixamente para ela, uma carranca se formando. No, isso no
seria certo.
Ela soltou uma respirao pesada, reprimida. Soltar isto pareceu esvaziar
um pouco de sua alma junto. Eu prefiro parar isto agora, Mathias. Eu no tenho
medo de ficar sozinha, mas no quero enganar-me que aceitar sua oferta no far
isto mais difcil para sair mais tarde.
Ele assentiu sobriamente. Eu concordo, isso seria um problema. Para ns
dois. por isso que minha oferta no temporria.
Ela ficou boquiaberta. O qu?
Eu quero levar voc para casa comigo, Nova. Voc e Eddie juntos. Ele
tomou seu rosto em ambas as mos agora, segurando-a to ternamente quanto
uma casca de ovo. Eu quero lev-la comigo, agora mesmo. Onde eu planejo
cortej-la corretamente... e completamente. Voc, de qualquer modo. No o
menino.
Nova riu. Voc no pode falar srio. Ns dificilmente conhecemos um ao
outro.
Temos tempo. Todo tempo do mundo.
Voc nem mesmo sabe meu nome real.
Ele sorriu, seus olhos faiscando com desafio e determinao. Ento, digame.
Catriona, ela disse suavemente. Catriona Riordan.
Ele grunhiu, como se provando o nome em sua mente. Eu gosto disto. E
eu gosto de voc. Eu amo voc, Nova.
Ele a amava. Seu corao saltou em seu peito, uma sacudida vertiginosa de
euforia feminina. Ela tinha estado to inerte com pesar, o prazer que ela sentiu
agora era como uma exploso sbita de luz solar depois de uma tempestade
pesada. Voc est tentando me varrer fora de meus ps ou algo assim,
Mathias?
Seu sorriso alargou. Como algum tipo de cavaleiro em armadura
brilhante, Nova. Sim, isto exatamente o que eu estou tentando fazer.

81

Ela tocou em seu rosto, seu bonito rosto srio. Bem, nesse caso, eu no
me importo de dizer a voc que eu te amo tambm.
Boa resposta. Ele olhou fixamente em seus olhos, suas prprias ris
reluzindo com fascas de mbar brilhante. Agora sobre o resto de minha
pergunta...
A parte sobre passar o resto da minha vida com voc?
Como minha Companheira, ele esclareceu. Eu no me conformarei
com qualquer coisa menos.
Eu no sou uma mulher fcil de viver, ela o advertiu. Eu sou malhumorada. Sou teimosa. s vezes eu no interajo bem com outros.
Felizmente para ns dois, eu aprecio um desafio.
Ela riu, ento suspirou quando ele a puxou em seus braos e atravs de seu
colo.
Quando sua boca achou a dela e ele a beijou, lento, doce e sensual, ela
sentiu todos os seus medos derreterem.
Sentiu esperana, e a promessa de um futuro, e felicidade, que ela h muito
imaginou estar fora de alcance.
Mas nada estava fora de seu alcance agora.
No quando seu corao estava transbordando com carinho e Mathias
estava a segurando perto de seus braos fortes.

***

82