Como funciona a tela de plasma

por Tom Harris - traduzido por HowStuffWorks Brasil

Introduo
Nos ltimos 75 anos, a grande maioria das televises foi fabricada com a mesma
tecnologia: o tubo de raios catdicos (CRT). Na televiso CRT, um canho libera um
feixe de eltrons (partculas de carga negativa) dentro de um grande tubo de vidro. Os
eltrons excitam os tomos de fsforo ao longo da larga extremidade do tubo (a tela), o
que faz com que os tomos brilhem. A imagem da televiso produzida pelo brilho nas
diferentes reas da camada de fsforo, com diferentes intensidades de cores (veja Como
funciona a televiso para uma explicao mais detalhada).

Imagem cedida pela Sony

Tela de plasma da Sony

Os tubos de raios catdicos produzem imagens ntidas e vibrantes, mas tm uma sria
desvantagem: so muito volumosos. Para aumentar o tamanho da tela do aparelho com
CRT, voc precisa aumentar tambm o comprimento do tubo, dando espao ao canho
de eltrons para que alcance todas as partes da tela. Conseqentemente, qualquer
televiso CRT grande vai pesar muito e ocupar um espao razovel da sala.
Recentemente, surgiu uma nova alternativa nas prateleiras das lojas: a tela plana de
plasma. Essas televises tm telas maiores dos aparelhos CRT, mas com apenas 15
cm de espessura. Neste artigo veremos como esses aparelhos so melhores e ocupam
menos espao.
Se voc j leu Como funciona a televiso, entendeu a idia bsica do aparelho de
televiso ou monitor padro. Com base na informao de um sinal de vdeo, a televiso
acende milhares de pequenos pontos - chamados pixels (em ingls) - com um fluxo de alta
potncia de eltrons. Na maioria dos sistemas, h trs cores de pixel - vermelho, verde e
azul - que so uniformemente distribudos na tela. Com a combinao dessas trs cores
em diferentes propores, a televiso pode produzir todo o espectro de cores.
A idia bsica da tela de plasma fazer brilhar pequenas e coloridas luzes fluorescentes
para formar a imagem. Cada pixel feito de trs luzes fluorescentes: uma vermelha, uma
verde e uma azul. Da mesma forma que a televiso com CRT, a tela de plasma varia a
intensidade das diferentes luzes para produzir toda a gama de cores.

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Sintonizando
Muitas telas de plasma no so tecnicamente televisores porque
no tm um sintonizador de televiso. O sintonizador um
aparelho que capta o sinal televisivo que vem, por exemplo, de
um cabo e o interpreta para criar uma imagem de vdeo.

Como os monitores de LCD, as telas de plasma so apenas

monitores que possibilitam a apresentao de sinais padro de
vdeo. Para assistir televiso numa tela de plasma, voc
precisa conect-la a uma unidade separada que tenha um
sintonizador de televiso, como um video cassete.

O que plasma?
Os principais elementos de uma luz fluorescente so o plasma, um gs formado de
partculas livres e fluidas, os ons (tomos com carga eltrica) e eltrons (partculas com
carga negativa). Sob condies normais, um gs possui partculas sem carga eltrica. Isto
, os tomos do gs tm o mesmo nmero de eltrons e prtons, que so partculas de
carga positiva do ncleo dos tomos. Os eltrons com carga negativa esto em perfeito
equilbrio com os prtons, de carga positiva. Assim, o tomo tem uma carga lquida igual a
zero.
Se voc introduzir muitos eltrons livres em um gs, estabelecendo uma voltagem atravs
dele, a situao muda rapidamente. Os eltrons livres vo colidir com os tomos,
libertando outros eltrons. Com a falta de um eltron, o tomo perde seu equilbrio e fica
com carga positiva, transformando-se em on.
Com uma corrente eltrica percorrendo o plasma, as partculas de carga negativa vo
correr para a rea carregada de carga positiva do plasma, obrigando as partculas
positivas a correrem para a rea carregada negativamente.

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Nessa corrida louca, as partculas esto constantemente colidindo umas com as outras.
Essas colises estimulam os tomos de gs do plasma, fazendo com que liberem ftons
de energia (para mais detalhes desse processo, veja Como funcionam as lmpadas
fluorescentes).
Os tomos de xennio e de nenio usados nas telas de plasma liberam ftons de luz
quando so estimulados. Em sua maioria, esses tomos liberam ftons de luz ultravioleta,
que so invisveis ao olho humano. Mas os ftons ultravioletas podem ser usados para
estimular ftons de luz visveis, como aprenderemos na prxima seo.

Dentro da tela
O gases xennio e nenio presentes em uma televiso de plasma esto contidos em
centenas de milhares de clulas minsculas, posicionadas entre duas placas de vidro.
Eletrodos extensos tambm so colocados entre as placas de vidro, em ambos os lados
das clulas. Os eletrodos emissores ficam atrs das clulas, ao longo da placa traseira
de vidro. Os eletrodos de exposio transparentes, que so envolvidos por uma camada
isolante de material dieltrico e cobertos por uma camada protetora de xido de
magnsio, so colocados sobre as clulas ao longo da placa de vidro dianteira.

Os dois arranjos de eletrodos se estendem atravs da tela inteira. Os eletrodos de

exposio so arranjados em filas horizontais ao longo da tela e os eletrodos emissores
so arranjados em colunas verticais. Como voc v no diagrama abaixo, os eletrodos
verticais e horizontais formam uma grade bsica.

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Para ionizar o gs de uma clula em particular, o computador de uma tela de plasma

carrega os eletrodos que se cruzam nessa clula. Isso feito centenas de vezes em uma
pequena frao de segundo, carregando uma clula de cada vez.
Quando os eletrodos que se cruzam so carregados com voltagem diferente entre eles,
uma corrente eltrica percorre o gs nas clulas. Como vimos na seo anterior, a
corrente cria um fluxo rpido de partculas carregadas, que estimula os tomos de gs
para liberarem irradiao de ftons ultravioleta.
Os ftons ultravioletas liberados interagem com o material fosfrico que reveste a parede
interior da clula. O fsforo uma substncia que emite luz quando exposta a outra luz.
Quando um fton ultravioleta atinge um tomo de fsforo na clula, um dos eltrons do
fsforo passa para um nvel de energia maior e o tomo esquenta. Quando o eltron volta
ao nvel normal, ele libera energia em forma de fton de luz visvel.

Na tela de plasma, o fsforo emite luz colorida quando estimulado. Cada pixel feito
de trs clulas subpixel individuais de cores diferentes. Um subpixel tem luz fosfrica
vermelha, o outro tem luz fosfrica verde e o outro luz fosfrica azul. Essas cores, quando
misturadas, criam toda a gama de cores de um pixel.
Pela variao dos pulsos de corrente atravs das diferentes clulas, o sistema de controle
pode aumentar ou diminuir a intensidade de cor de cada subpixel, criando centenas de
combinaes diferentes de vermelho, verde e azul. Dessa forma, o sistema de controle
pode produzir todas as cores do espectro.
A principal vantagem da tecnologia da tela de plasma que voc pode produzir uma tela
muito grande, usando materiais extremamente pequenos. Como cada pixel iluminado
individualmente, a imagem muito brilhante e pode ser vista com nitidez de quase todos
os ngulos. A qualidade da imagem no to alta quanto o padro dos melhores tubos de
raios catdicos, mas com certeza atende s expectativas da maior parte das pessoas.
A maior desvantagem dessa tecnologia o preo. No entanto, a queda dos preos e os
avanos tecnolgicos significam que a tela de plasma pode em breve aposentar os velhos
aparelhos CRT.

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Como funcionam as LCDs.

(telas de cristal lquido)
por Jeff Tyson - traduzido por HowStuffWorks Brasil

Introduo
Voc provavelmente usa itens que contm uma LCD (tela de cristal lquido) todo dia.
Elas esto por toda parte: em laptops, relgios digitais e relgios de pulso, fornos de
microondas, aparelhos de CD e muitos outros aparelhos eletrnicos. As LCDs so comuns
porque oferecem algumas vantagens reais sobre outras tecnologias para telas. Elas so
mais finas e mais leves e gastam muito menos energia que os tubos de raios catdicos
(CRTs)
Mas por que essas coisas so chamadas de cristal lquido? O nome "cristal lquido" soa
como uma contradio. Pensamos em cristais como sendo um material duro como o
quartz, geralmente duros como uma rocha, enquanto os lquidos so obviamente
diferentes. Como um material pode combinar os dois?
Neste artigo, voc vai descobrir como os cristais lquidos realizam esse incrvel truque e
vai dar uma olhada na tecnologia por trs das LCDs. Tambm vai aprender como as
estranhas caractersticas dos cristais lquidos tm sido usadas para criar um novo tipo de
obturador e como as grades desses pequenos obturadores abrem e fecham para formar
padres que representam nmeros, palavras ou imagens.

Uma tela simples de LCD de uma calculadora

Cristais lquidos
Aprendemos na escola que h trs estados comuns da matria: slido, lquido ou gasoso.
Os slidos agem dessa maneira porque suas molculas sempre mantm sua orientao e
ficam na mesma posio em relao umas s outras. As molculas nos lquidos so
justamente o oposto: elas podem mudar sua orientao e se mover para qualquer lugar no
lquido. Mas h algumas substncias que podem existir em um estado peculiar que
lquido e slido. Quando esto nesse estado peculiar, suas molculas tendem a manter
sua orientao, como as em estado slido, mas tambm se movem para posies
diferentes, como as em estado lquido. Isso significa que cristais lquidos no so nem
slidos nem lquidos. por isso que esse nome aparentemente contraditrio surgiu.
Ento, os cristais lquidos agem como slidos, como lquidos ou outra coisa? Acontece que
cristais lquidos esto mais prximos do estado lquido que do slido. necessrio uma
grande quantidade de calor para transformar uma substncia de cristal slido para lquido
e necessrio apenas um pouco mais de calor para transformar esse mesmo cristal
lquido em lquido real. Isso explica porque os cristais lquidos so muito sensveis
temperatura e porque so usados para fazer termmetros e anis de humor. Tambm
explica porque uma tela de laptop pode agir de forma estranha no tempo frio ou durante
um dia quente na praia.

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Cristais lquidos em fase nemtica

Da mesma maneira que h muitas variedades de slidos e lquidos, h tambm uma
variedade de substncias de cristal lquido. Dependendo da temperatura e da natureza
particular da substncia, os cristais lquidos podem estar em uma das vrias fases distintas
(veja abaixo). Neste artigo, vamos discutir sobre os cristais lquidos na fase nemtica, os
cristais lquidos que tornam as LCDs possveis.
Uma caracterstica dos cristais lquidos que so afetados por correntes eltricas. Um
tipo particular de cristal lquido nemtico, chamado nemtico torcido (TN), naturalmente
torcido. A aplicao de uma corrente eltrica nesses cristais lquidos os destorcem em
vrios graus, dependendo de sua voltagem. As LCDs usam esses cristais lquidos porque
eles reagem de maneira previsvel corrente eltrica controlando a passagem de luz.

Tipos de cristal lquido

A maioria das molculas de cristal lquido tem a forma de haste e amplamente classificada
como termotrpica ou liotrpica.

Imagem cedida Dr. Oleg Lavrentovich, Liquid Crystal Institute

Cristais lquidos termotrpicos reagem s mudanas de temperatura ou, em alguns casos,

de presso. A reao dos cristais lquidos liotrpicos, que so usados na fabricao de
sabes e detergentes, depende do tipo de solvente com que esto misturados. Cristais
lquidos termotrpicos so isotrpicos ou nemticos. A diferena principal que as
molculas nas substncias de cristal lquido isotrpico tm um arranjo aleatrio, enquanto
nos nemticos h uma ordem ou padro definido.
A orientao das molculas na fase nemtica est baseada no orientador. O orientador
pode ser qualquer coisa, desde um campo magntico at uma superfcie com ranhuras
microscpicas. Na fase nemtica, os cristais lquidos podem ser classificados pela maneira
com que as molculas se orientam em relao umas s outras. A disposio mais comum
a esmtica, que cria camadas de molculas. H muitas variaes da fase esmtica, como o
C esmtico, no qual as molculas em cada camada inclinam-se em um ngulo a partir da
camada anterior. Uma outra fase comum colestrica, tambm conhecida como nemtica
quiral. Nessa fase, as molculas se torcem ligeiramente a partir de uma camada at a
prxima, resultando em uma espiral.
Os cristais lquidos ferroeltricos (FLCs) usam substncias de cristal lquido que tm
molculas quirais em uma disposio de tipo C esmtico porque a natureza espiral dessas
molculas permite um tempo de resposta mudana em microsegundos, o que torna as
FLCs particularmente adequadas s telas avanadas. Os cristais lquidos ferroeltricos
estabilizados por superfcie (SSFLCs) exercem uma presso controlada por meio do uso
de uma placa de vidro, suprimindo a espiral das molculas e tornando a mudana ainda mais
rpida.

Criando uma LCD

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H muito mais coisas envolvidas no processo de construo de uma LCD do que

simplesmente criar uma lmina de cristal lquido. A combinao de 4 fatores torna as LCDs
possveis:

a luz pode ser polarizada (veja Como funcionam os culos de sol para
informaes fascinantes sobre polarizao);

os cristais lquidos conseguem transmitir e mudar a luz polarizada;

a estrutura dos cristais lquidos pode ser mudada pela corrente eltrica;

existem substncias transparentes que podem conduzir eletricidade.

Uma LCD um aparelho que usa esses 4 fatores de maneira surpreendente!
Para criar uma LCD so necessrios 2 pedaos de vidro polarizado. Um polmero
especial que cria ranhuras microscpicas na superfcie friccionado no lado do vidro que
no tem o filme polarizador. As ranhuras devem estar na mesma direo do filme
polarizador. Adiciona-se ento uma camada de cristais lquidos nemticos a um dos
filtros. As ranhuras faro a primeira camada de molculas se alinhar com a orientao do
filme. Ento, acrescenta-se o segundo pedao de vidro com o filme polarizador
formando um ngulo reto em relao ao primeiro pedao. Cada camada sucessiva de
molculas TN (nemticas torcidas) vai gradualmente se torcer at que a camada mais
superior esteja em um ngulo de 90 com a parte inferior, coincidindo com os filtros de
vidro polarizado.
Quando a luz atinge o primeiro filtro, ele polarizado. Ento, as molculas em cada
camada guiam a luz que recebem at a prxima camada. medida em que a luz passa
atravs das camadas de cristal lquido, as molculas tambm mudam o plano de vibrao
da luz para coincidir com o seu prprio ngulo. Quando a luz alcana o lado mais distante
da substncia de cristal lquido, ela vibra no mesmo ngulo que a camada final de
molculas. Se a camada final coincidir com o segundo filtro de vidro polarizado, ento a luz
atravessar.

Se aplicarmos uma carga eltrica s molculas de cristal lquido, elas vo se distorcer.

Quando se esticam, mudam o ngulo da luz que passa atravs delas de maneira que ela
no coincida mais com o ngulo do filtro polarizador de cima. Conseqentemente,
nenhuma luz consegue passar atravs dessa rea da LCD, o que a torna mais escura que
as reas circundantes.

Construindo sua prpria LCD

Construir uma LCD simples mais fcil que voc pensa. Voc comea com um sanduche
de vidro e cristais lquidos descritos acima e adiciona dois eletrodos transparentes. Por
exemplo, imagine que queira criar a LCD mais simples possvel somente com um eletrodo
retangular. As camadas se pareceriam com isto:

A LCD necessria para fazer esse servio muito bsica. Ela tem um espelho (A) atrs,
que a torna refletiva. Ento, adicionamos um pedao de vidro (B) com um filme polarizador

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no lado de baixo e uma superfcie de eletrodo comum (C) feita de xido de estanho-ndio
por cima. Uma superfcie de eletrodo comum cobre a rea inteira da LCD. Em cima disto
est a camada da substncia de cristal lquido (D). Depois vem outro pedao de vidro (E)
com um eletrodo na forma de retngulo na base e, por cima, um outro filme polarizador
(F), formando um ngulo reto em relao ao primeiro.
O eletrodo est conectado a uma fonte de energia como uma bateria. Quando no h
corrente, a luz que entra atravs da fonte da LCD vai simplesmente bater no espelho e
ricochetear de volta para fora. Mas quando a bateria fornece corrente aos eletrodos, os
cristais lquidos entre o eletrodo plano comum e o eletrodo com forma retangular se
destorcem e impedem a luz de passar nessa regio. Isso faz a LCD mostrar o retngulo
como uma rea negra.

Iluminao por trs versus refletiva

Note que nossa LCD simples necessitou de uma fonte de luz externa. Materiais de cristal
lquido no emitem luz prpria. As LCDs pequenas e baratas so freqentemente
refletivas, o que significa que para mostrar algo elas devem refletir luz a partir de fontes
luminosas externas. D uma olhada em um relgio de pulso de LCD: os nmeros
aparecem onde pequenos eletrodos carregam o cristal lquido e fazem as camadas
distorcerem-se para que a luz no seja transmitida atravs do filme polarizado.
A maioria das telas de computador acesa com tubos fluorescentes embutidos sobre, na
lateral e, s vezes, atrs da LCD. Um painel de difuso branco atrs da LCD redireciona e
distribui a luz de maneira homognea para assegurar uma exibio uniforme. No seu
caminho atravs dos filtros, as camadas de cristal lquido e eletrodo, muito dessa luz
perdida (freqentemente mais que a metade).
Em nosso exemplo, tnhamos uma superfcie de eletrodo comum e uma barra de eletrodo
simples que controlavam quais cristais lquidos respondiam a uma carga eltrica. Se voc
pegar a camada que contm o eletrodo simples e acrescentar mais alguns, pode comear
a construir telas mais sofisticadas.

Sistemas de LCD
As LCDs baseadas em superfcie comum so boas para telas simples que precisam
exibir as mesmas informaes repetidamente. Relgios de pulso e fornos de microondas
se enquadram nessa categoria. Embora a forma hexagonal da barra ilustrada
anteriormente seja a mais comum para a disposio dos eletrodos em tais aparelhos,
quase toda forma possvel. D uma olhada em alguns jogos portteis: cartas de baralho,
aliengenas, peixe e mquinas caa-nqueis so apenas algumas das formas de eletrodo
que voc vai ver.
H dois tipos principais de LCDs usados em computadores: matriz passiva e matriz
ativa. Na prxima seo, voc aprender sobre cada um desses tipos.

Histria da LCD
Hoje as LCDs esto em todos os lugares, mas elas no
apareceram da noite para o dia. Levou muito tempo desde a
descoberta dos cristais lquidos at a abundncia de aplicaes
da LCD da qual desfrutamos hoje. Os cristais lquidos foram
descobertos em 1888, pelo botnico austraco Friedrich
Reinitzer. Reinitzer observou que quando derretia uma
substncia curiosa parecida com o colesterol (benzoato de
colesteril), ela primeiro se tornava um lquido enevoado e ento
clareava conforme a temperatura subia. Sob resfriamento, o
lquido tornava-se azul antes de finalmente cristalizar. Oitenta
anos se passaram antes que a RCA fizesse a primeira LCD, em

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1968. Desde ento, os fabricantes de LCD tm regularmente

desenvolvido variaes e melhorias da tecnologia, levando a LCD
a nveis incrveis de complexidade tecnolgica. E h indicaes
de que continuaremos a curtir as novas evolues da LCD no
futuro.

Matriz passiva
As LCDs de matriz passiva usam uma grade simples para fornecer a carga para um pixel
especfico na tela. Criar a grade um processo complexo. Comea com duas camadas de
vidro chamadas substratos. A um dos substratos acrescente colunas e ao outro, linhas,
de um material condutor transparente. Este material geralmente xido de estanhondio. As linhas ou colunas so conectadas a circuitos integrados que controlam quando
uma carga enviada para uma coluna ou linha especfica. O material de cristal lquido
encaixado entre os dois substratos de vidro e um filme polarizador adicionado ao lado
exterior de cada substrato. Para ativar um pixel, o circuito integrado envia uma carga para
a coluna correta de um dos substratos e um fio-terra ativado na linha correta do outro
substrato. A linha e a coluna se cruzam no pixel designado e isso libera a voltagem para
distorcer os cristais lquidos naquele pixel.
A simplicidade do sistema de matriz passiva interessante, mas tem desvantagens
significativas, notavelmente o tempo de resposta lento e o controle de voltagem
impreciso. O tempo de resposta refere-se habilidade da LCD de renovar a imagem
mostrada. A maneira mais fcil de observar o tempo de resposta lento em uma matriz
passiva de LCD mover o cursor rapidamente de um lado para o outro da tela. Voc vai
notar uma srie de "fantasmas" seguindo o cursor. O controle impreciso da voltagem
impede a habilidade da matriz passiva de influenciar somente um pixel (em ingls) de cada
vez. Quando a voltagem aplicada para destorcer um pixel, os pixels ao redor dele
tambm se destorcem parcialmente, o que faz com que as imagens paream distorcidas e
com falta de contraste.

Matriz ativa
As LCDs de matriz ativa dependem de transistores de filme finos (TFT). Basicamente,
os TFTs so pequenos transistores e capacitores de mudana. Eles so dispostos em uma
matriz sobre um substrato de vidro. Para dirigir-se a um pixel particular, a linha apropriada
ativada e ento uma carga enviada para a coluna correta. J que todas as outras
linhas com que a coluna se cruza esto desativadas, somente o capacitor no pixel
designado recebe uma carga. O capacitor capaz de reter a carga at o novo ciclo de
atualizao. E se controlarmos com cuidado a quantidade de voltagem fornecida a um
cristal, podemos faz-lo destorcer o suficiente para permitir que alguma luz passe.
Fazendo isso em pequenos e exatos acrscimos, as LCDs conseguem criar uma escala
cinza. A maioria das telas de hoje oferece 256 nveis de brilho por pixel.

Cor
Uma LCD que consegue mostrar cores deve ter 3 subpixels com filtros de cor vermelho,
verde e azul para criar cada pixel de cor.
Por meio do controle cuidadoso e da variao da voltagem aplicada, a intensidade de cada
subpixel pode variar em 256 tonalidades. A combinao dos subpixels produz uma paleta
possvel de 16,8 milhes de cores (256 tonalidades de vermelho x 256 tonalidades de
verde x 256 tonalidades de azul). Estas telas coloridas necessitam de um enorme nmero
de transistores. Por exemplo, um laptop tpico suporta resolues de at 1,024x768. Se

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multiplicarmos 1.024 colunas por 768 linhas por 3 subpixels, obtemos 2.359.296
transistores gravados sobre o vidro. Se houver um problema com algum destes
transistores, ele cria um "pixel ruim" na tela. A maioria das telas de matriz ativa tem alguns
pixels ruins espalhados pela tela.

Avanos da LCD
A tecnologia da LCD evolui constantemente. Hoje, as LCDs empregam diversas variaes
da tecnologia de cristal lquido, incluindo nemticos super torcidos (STN), nemticos
torcidos de camada dupla (DSTN), cristal lquido ferroeltrico (FLC) e cristal lquido
ferroeltrico estabilizado por superfcie (SSFLC).
O tamanho da tela limitado pelos problemas de controle de qualidade enfrentados pelos
fabricantes. De maneira simples, para aumentar o tamanho da tela, os fabricantes devem
adicionar mais pixels e transistores. medida que aumentam o nmero de pixels e
transistores, tambm aumentam a chance de incluir um transistor ruim em uma tela. Os
fabricantes das LCDs grandes rejeitam freqentemente cerca de 40% dos painis que
saem da linha de montagem. O nvel de rejeio afeta diretamente o preo da LCD uma
vez que as vendas de LCDs boas devem cobrir o custo de fabricao das telas boas e
ruins. Somente avanos na fabricao podem levar a telas acessveis em tamanhos
maiores.

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