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A fotografia como recurso narrativo

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A FOTOGRAFIA COMO RECURSO NARRATIVO:


PROBLEMAS SOBRE A APROPRIAO DA IMAGEM
ENQUANTO MENSAGEM ANTROPOLGICA
Nuno Godolphim
Universidade Federal do Rio Grande do Sul* Brasil

Resumo: Analisando as caractersticas da mensagem fotogrfica e etnogrfica, este


paper procura refletir sobre algumas das formas possveis de apropriao da fotografia
na construo de textos de carter etnogrfico.
Palavras-chave: fotografia, imagem, mensagem antropolgica, narrativa.
Abstract: Analising the caracteristics of photography and etnography mensage, this
paper think about some possible forms to use photographs for building etnographic
text.
Keywords: anthropological message, image, narrative, photography.

Todavia, porque era uma fotografia,


eu no podia negar que eu tinha estado l.
Roland Barthes

Este texto analisa alguns problemas concernentes a apropriao da imagem fotogrfica na articulao de uma mensagem de carter etnogrfico-antropolgico. Ou seja, de como etngrafos podem lanar mo da linguagem foto-

Mestrando em Antropologia Social.

Horizontes Antropolgicos, Porto Alegre, ano 1, n. 2, p. 161-185, jul./set. 1995

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grfica em seus trabalhos de campo e particularmente na elaborao de textos


etnogrficos.
Para tanto vamos comear por refletir sobre as caractersticas da mensagem etnogrfica e contrap-las a alguns princpios da construo das mensagens fotogrficas, procurando destacar sua eficincia para lidar com algumas
categorias utilizadas pela antropologia (como o espao, o tempo, etc.).
Por fim vamos estudar as solues encontradas em dois casos de apropriao da fotografia como elemento de exposio de temas etnogrficos. Tratase de duas exposies fotogrficas realizadas no mbito do Ncleo de Antropologia Visual da UFRGS do qual fao parte. A primeira foi uma oficina de
antropologia visual que em sua formulao final apresentou uma reflexo sobre
a noo de espao, no caso o Mercado Pblico de Porto Alegre, enquanto um
emaranhado de espaos de sociabilidades. A segunda tratava de como os relatos dos primrdios da imigrao italiana no Rio Grande do Sul articulavam uma
narrativa socialmente ordenada por um conjunto de valores, expresso da memria coletiva deste grupo sobre esses tempos passados, mas que hoje so
rearticulados e reordenados pelas geraes mais novas.

No princpio nem sempre era o verbo


Houve um tempo em que, ao se sair para um mundo estranho com a
tarefa de conhecer uma outra cultura, um etngrafo incluiria certamente em
sua bagagem uma mquina fotogrfica sem se questionar muito sobre o que ele
iria fazer com esse instrumento, pois lhe parecia bvio. Era uma forma de, ao
voltar, poder trazer indcios definitivos de que aqueles povos estranhos de
fato moravam assim, que eles vestiam assim, etc.
Desde muito cedo, etngrafos das mais variadas correntes se valeram de
mquinas fotogrficas como uma forma de registrar sua passagem pelo campo. Com mais ou menos sistematicidade se produziu um largo material fotogrfico de inegvel valor documental, e que, ao mesmo tempo, era apresentado
como uma espcie de prova do estar l. Algo que dotava o pesquisador de
uma autoridade e uma legitimidade, pois se mostrava que ele de fato esteve
l observando como se poderia ver pelas fotografias. Enfim, era mais um
elemento nas estratgias de convencimento que estes profissionais do distante se utilizavam na construo dos seus textos (Geertz, 1989).

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Basta folhear algumas


monografias clssicas, Os
Nuers (Evans-Pritchard,
1978), por exemplo, para ver
que o uso deste material
ilustrativo se restringia simplesmente a isso, pois as imagens
no eram articuladas de forma
a participarem do texto.1 Assim, as fotos acabavam por se
limitar a um carter ilustrativo,
uma evidncia de segundo
grau, colocadas, geralmente,
para apontar elementos mais
especficos da geografia ou da
cultura material: (vejam-se as
fotografia dos bois nuers dispersas ao longo do texto, como
esta a seguir2), quando no de
terceiro grau em imagens soltas, sem a menor articulao, como uma nota de p de pgina fora do lugar.
Esse exemplo, ainda que limitado, demonstra o nvel de articulao que a
imagem tinha com os tipos de reflexo que os etngrafos estavam elaborando:
em geral, as imagens no alimentavam a construo das inferncias analticas,
nem traduziam o tipo de concluses a que estes pesquisadores chegavam. Por

Claro que poderamos ter invocado a obra de Malinowski, como um exemplo de um autor que tentou
ir alm, como nos mostra o professor Samain no artigo publicado nesta revista, mas o prprio
Malinowski (1978), em suas Confisses, reconhece ter tratado a fotografia de forma secundria.
Apenas complementando, bom frisar que tomamos Os Nuers, de Evans-Pritchard (1978), como
exemplo, tanto pelo tratamento singular que ele d ao material fotogrfico adicionado a publicao
(sendo que boa parte das fotos so de outros autores), quanto pelo fato dele ser um marco dentro da
histria da antropologia como o incio de uma reflexo estrutural que se eleva a partir de um
trabalho de campo.
Sinceramente, o que nesta imagem remete a importncia que o gado tem na cultura nuer ao ponto
do prprio Evans-Pritchard (1978) afirmar que os Nuer tem uma relao simbitica com estes
animais? Ainda que Evans-Pritchard encha as pginas do livro com fotos de bois pastando, caminhando, sendo ordenhados, etc., as fotos no expressam a qualidade da relao dos Nuer com os bois.

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vezes, as fotografias acabavam eclipsadas pelo efeito de simulao visual


que alguns etngrafos produziam com sua retrica realista.3
Poderia atribuir-se este uso secundrio da imagem na construo do texto
etnogrfico ao baixo nvel de domnio do equipamento e da linguagem que ele
pressupe, ou falta de uma sistemtica na aplicao do instrumental audiovisual
na prtica de pesquisa de campo, isto , carncia de uma metodologia apropriada. (Mead, 1975; Samain; Slha, 1987).4
Julgamos que a subutilizao do potencial comunicativo da imagem fotogrfica se deve, pelo menos em parte, s prprias caractersticas da mensagem
fotogrfica e s diferentes modalidades de mensagem que os etngrafos articulam. Os eixos temticos da disciplina apresentam nveis diferenciados de
visibilidade, e isto, provavelmente, responsvel pelo uso to desigual da imagem na antropologia.
Seguindo a pista de De France (1982), poderamos dizer que quanto mais
a antropologia se aproxima do material e do corporal, mais as imagens, estticas ou no, encontram um campo fcil de expresso, o que facilitaria aos
etngrafos transpor em imagens as suas problemticas de pesquisa, na medida
em que elas teriam uma visibilidade prpria.
Mas no momento em que os etngrafos passam a investigar a invisibilidade
do pensamento e das representaes coletivas que perpassam e do sentido
vida social, menos expresso visual seus problemas de pesquisa vo ter. Quanto mais os antroplogos trabalham sobre a fala, sobre as narrativas, em busca
dos significados, mais difcil se apresenta transformar essas falas e as categorias que elas articulam em imagens.

Por exemplo, Geertz (1989) afirma que Evans-Pricthard (1978) seria uma espcie de paradigma
neste estilo que busca construir uma visualidade transparente em seus textos. Sua retrica de tipo
visual formaria verdadeiros diapositivos antropolgicos. Mas, apesar de Geertz consider-las
mais emblemticas do que ilustrativas, o que nos fica de um olhar mais atento da edio brasileira de
Os Nuers (com as fotos dispersas pelas pginas como no original, ou mesmo na edio francesa onde
as fotos esto todas juntas ao centro do livro) seu pequeno grau de integrao lgica do texto,
ao mesmo tempo em que no chegam a articular uma lgica prpria, pois, como diz Geertz, las
fotografas se distribuyen irregularmente entre las pinturas verbales, sin remitir a ellas, vagamente
tituladas [], y en su mayor parte singularizadas, como exhibiendo un discurso propio. (Geertz,
1989, p. 76).
Outra varivel que no pode ser descartada so as limitaes referentes ao mercado editorial que at
hoje vem levantando obstculos a publicaes que envolvam grandes volumes de imagens, como
bem nos lembra Maresca (1994).

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Provavelmente, esta uma das razes do porqu da maior desenvoltura


do cinema etnogrfico em relao fotografia,5 e isso se deveria, pelo menos
em parte, s caractersticas da linguagem fotogrfica e cinemtica. Enquanto a
fotografia, em princpio, seria prpria para expressar articulaes espaciais, o
cinema, alm do fato de registrar deslocamentos de tempo-espao, seguindo a
dinmica das interaes sociais, ainda teria a possibilidade de registrar as vozes.
Veja-se que o vdeo e o cinema apresentam uma dinmica discursiva prxima da fluncia natural da fala, possibilitando uma articulao do discurso, de
forma similar articulao das idias de um texto escrito, ou ao desenrolar de
uma ao no tempo. J a fotografia teria uma discursividade puramente imagtica,
que estaria restrita aos elementos de composio da imagem fotografada, isto
, uma discursividade interna, centrpeta, que materializa a espacialidade e
presentifica o tempo.6
Assim, apesar de seu potencial em captar os mltiplos planos da realidade
visvel, inclusive alguns mais abstratos, cabe aqui fazer uma observao quanto
limitao da fotografia, pois enquanto a imagem sonora em movimento poderia mais facilmente auto-explicar-se e induzir uma interpretao, a fotografia
isolada, por mais rica em aspectos visuais e simblicos, dificilmente consegue
propor uma explicao ou uma interpretao. A fotografia tende sempre a ficar
no limite da constatao, no caso de uma questo ou caracterstica
socioetnogrfica. Vai ser o olhar do pesquisador que vai identificar nela a
problemtica socioantropolgica. Sem isso as fotografias parecem produzir
apenas descries rasas.
Nesse sentido, Max Kozloff (1986) nos diz que a fotografia sempre foi
mais hbil em retratar o que a pessoa, em vez de quem . Segundo ele,
geralmente no se tem uma viso do ser interno do sujeito (emocional e
representacional), mas apenas do seu ser externo e a sua ambincia.7
5

Sobre a proeminncia do cinema sobre a fotografia em antropologia ver tambm o artigo do


fotgrafo Mlton Gurhan, Fotografia e Pesquisa Antropolgica (1987), onde ele coloca alguns dos
elementos que problematizam a dificuldade de se dirigir a atividade fotogrfica como uma outra
explicao para essa defasagem, alm de tratar de vrias outras nuances da situao do fotografo em
um trabalho etnogrfico.
Em certa medida a linguagem do cinema no deixa de englobar os elementos caractersticos da
linguagem fotogrfica, mas os dinamiza em sua temporalidade.
Neste texto, Kozloff quer chamar a ateno para a tendncia de se fotografar os sujeitos
enclausurados: isto , reproduzir os tipos humanos de forma unidimensional, determinando os
tipos e papis sociais seguindo julgamentos pr-fabricados (estigmatizados, rotulados), que no se
do conta da tendenciosidade valorativa, poltica ou emocional com que se fotografa, na medida em
que o prprio fotgrafo est sempre construindo representaes.

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O cerne do problema que nos colocamos jaz exatamente aqui: como se


pode usar a imagem para abordar e expor os cdigos culturais que esto aqum
e alm da visualidade da cultura material, das tcnicas corporais e rituais; enfim, como retratar a (in)visibilidade das representaes sociais?
Se pudermos equacionar as limitaes inerentes linguagem fotogrfica,
enquanto imagem esttica, e as necessidades de comunicao da narrativa
etnogrfica, talvez possamos fazer fotografias falar, isto , promover imagens que nos ajudem a narrar nossos encontros etnogrficos.

Caractersticas da mensagem etnogrfica: discursividades de discursividades


Se nos alinharmos a Geertz (1978) em sua perspectiva semitica de cultura, que visa compreender os significados dos atos humanos no contexto em que
eles se apresentam, e passarmos a considerar a antropologia como uma cincia
interpretativa que tem por objetivo o alargamento do discurso humano, ento
estaremos empenhados na tarefa de compreender as lgicas internas dos discursos que esto presentes em todos os atos humanos. No se trata apenas de
descrever (de forma rasa) o sistema social, poltico e religioso, mas captar os
significados e os valores que ordenam e do sentido a essas formaes sociais.
Para ento inscrev-los de uma forma legvel; proceder esta descrio densa,
para que se possa transmitir a outrem (sejam nossos pares ou a sociedade
envolvente) as lgicas particulares dessa outra cultura, de forma que podemos
tornar legvel ou inteligvel estes saberes locais resultantes da diversidade da
experincia humana.
Em fim o que faz ento o antroplogo: etnografia. Ele apresenta em forma
de texto uma documentao minuciosa dos elementos e do contexto em que
essa discursividade da realidade social se apresenta.8 Procura atravs de um
texto escrito reproduzir um texto vivido de uma cultura estranha. Ora, estamos
falando em fazer descries de realidades complexas, com vrios elementos,
mticos, religiosos, polticos, estticos que esto amarrados por uma discursividade
comum, que dada pela cultura da populao estudada.
8

Ao considerarmos que a realidade social se apresenta em uma discursividade, estamos nos referindo a uma discursividade no sentido mais amplo de um curso-fluxo de cdigos, proferidos no
necessariamente pelas palavras, mas que expressam uma textualidade em sua dinmica prpria,
textualidade que uma parcela de antroplogos costuma chamar de cultura em certo sentido uma
aproximao da discursividade de Foucault (1992) com a textualidade de Geertz (1983).

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Assim uma das caractersticas da mensagem etnogrfica apresentar


descries discursivas de realidades (dis)cursivas.9
Bem, como que a fotografia entra nisso? De, pelo menos, trs formas:
a) a fotografia como um instrumento de pesquisa, isto , de produo de
conhecimento etnogrfico, onde a fotografia tomada como mais uma
tcnica de documentao, junto com caderno de campo e o gravador, que
se usa para registrar seus dados.
Nesse sentido, o trabalho de Collier (1983) continua sendo uma importante referncia pela sistematizao metodolgica dos usos que se pode fazer da
fotografia no trabalho de campo (inventrios culturais, foto-entrevistas, etc.).
Porm o autor se mostra tmido ao nvel analtico por prender-se em demasia a
uma perspectiva sociomtrica. No que ela no tenha validade, mas as possibilidades de anlise ficam muito presas a uma concepo positivista da imagem
fotogrfica e a um conceito de cultura rgido e substancialista.10
Mas, como dissemos, trata-se de produzir registros de imagens que nos
ajudem a descrever de forma eficiente no a cultura material em si, mas os
significados intrnsecos dos usos sociais da cultura material, de trazer tona o
sentido das relaes sociais. O que nos leva a um segundo uso da fotografia em
nossa disciplina.
b) como elemento de interao na devoluo do material fotogrfico, estimulando a relao com o grupo estudado e abrindo um campo de dilogo, de expresso da memria e das reflexes dos informantes sobre as
imagens devolvidas.
De certa maneira, este segundo uso um subitem do primeiro, pois aqui a
foto se apresenta como uma tcnica especfica de pesquisa utilizada para evocar comentrios e representaes sobre uma imagem especifica, ou um conjunto-padro de imagens. No entanto esse uso tem a qualidade de valorizar o
dilogo com os informantes e possibilita uma base para a execuo de uma

10

Nem precisamos entrar no mrito de que articulamos essas descries a partir de interpretaes de
interpretaes (Geertz, 1978).
Mas no subestimemos o trabalho de Collier, pois sua sistematizao orienta com firmeza os
primeiros passos da descoberta de qualquer campo etnogrfico pela fotografia. Sua obra de valor
inestimvel no rduo caminho da construo de uma metodologia para a antropologia visual.

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antropologia dialgica (Tedlock, 1985), de forma similar como Rouch (1979)


prope para o cinema etnogrfico a sua anthropologie partage.11
Por outro lado, essa perspectiva abre a possibilidade de devoluo de um
produto menor da pesquisa (as fotos), o que, geralmente, fortalece os laos
entre pesquisadores e pesquisados.12
Se de fato esses dois usos formam a base mais comum de prospeco
antropolgica atravs da fotografia, um terceiro seria referente articulao
das imagens com o pensamento antropolgico.
c) a fotografia como um elemento do discurso antropolgico: como parte
integrante de um texto que o antroplogo constri ao propor uma interpretao da situao social estudada. O texto, tradicionalmente escrito,
pode tambm ser apresentado de forma imagtica, como um filme ou uma
exposio fotogrfica.
Aqui estamos novamente no cerne da discusso: em que medida uma
fotografia pode ser apropriada para articular uma mensagem de natureza
etnogrfica? Em que medida ela tem autonomia para ser considerada enquanto
texto, isto , produto acabado da reflexo antropolgica?
Nesse caso o problema pensar como a fotografia constitui o texto,
esta mensagem. O que implica delimitar os formatos em que o texto se apresenta. Pelo menos dois nveis distintos devem ser discriminados: o potencial
comunicativo de cada fotografia, que conformado pelos elementos da linguagem fotogrfica; e o potencial comunicacional que uma ou mais fotos adquirem
em conjunto com um texto escrito.
Por enquanto analisemos esta segunda possibilidade: a construo de textos (monografias, artigos, etc.), onde a foto um dos elementos disponveis
para a expresso de uma determinada mensagem de cunho antropolgico. Em

11

12

Outra possibilidade seria passar a cmera para a populao estudada, a fim de que eles prprios
produzissem a imagem que eles tm de si ou de um determinado tema, como fez De Tacca (1987),
para pegar um exemplo brasileiro, com os sapateiros de Franca.
Bittencourt (1994), num trabalho recente, utilizou sistematicamente a fotografia como elemento
de relao em sua pesquisa entre as rendeiras do vale do Jequitinhonha, valendo-se dessas caractersticas de troca, ao que ela considerou como uma espcie de contradom que o antroplogo
oferece pelo incmodo de quebrar o fluxo natural dos acontecimentos de uma famlia, ao mesmo
tempo em que as fotos abriam um leque de interpretaes dos investigados sobre suas imagens,
proporcionando um dilogo inusitado sobre o universo simblico dessa populao.

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princpio, ela deveria conformar-se situao de uma evidncia que incorporada naturalmente no texto, no fluxo das idias.
Bem, se observarmos como as etnografias so formuladas veremos que
elas, normalmente, estruturam-se na forma de um texto que apresenta, em
geral, dois tipos de movimentos: a descrio propriamente dita e os procedimentos analticos.
Em ambos os movimentos, que muitas vezes ocorrem simultaneamente,
os autores lanam mo de falas de informantes, descries ambientais, de trechos de histrias de vida, de passagens mticas, de situaes sociais (dramticas, rituais, etc.), grficos de parentesco, enfim de uma infinidade de falas e
situaes que venham a fornecer o esboo dessa realidade social de forma
coerente e convincente. Esses itens todos so apresentados como evidncias
de que de fato eles agem assim, eles pensam assim, e logo as interpretaes
apresentadas esto corretas.
Geertz (1989) nos fala de como esta retrica funciona, em suas variaes
autorais, ora evocando esta situao de presena, ou outros artifcios, como
elementos de estratgias de legitimao e convencimento caractersticos dos
textos etnogrficos, ao construir/ou simular para o leitor, atravs de uma narrao descritiva, uma percepo da cultura descrita por verossimilhana.
Se esta a natureza das evidncias de uma etnografia, creio que se deveriam incorporar as fotografias de forma similar. As fotos no s podem ajudar
na descrio, como podem de fato reconstituir o clima das situaes
vivenciadas nas cores que elas se apresentavam, criar um ambiente de verossimilhana e, por conseguinte, de persuaso. As imagens no se deveriam limitar a reviver um estar l, mas sedimentar os alicerces do caminho da descrio interpretativa e auxiliar na articulao das tramas da induo, ajudar na
compreenso das interpretaes, e no apenas distrair a ateno do leitor entre
o folhear das pginas.
Nessa perspectiva, a imagem no meramente ilustra o texto, nem o texto
apenas explica a imagem, ambos se complementam, concorrem para propiciar
uma reflexo sobre os temas em questo.
O ideal que as fotos estivessem costuradas no texto, como as falas dos
informantes, e no soltas e esvoaantes pelas pginas. Esse caminho leva a
tratar as fotos como falas que elas so, relatos em imagens da (dis)cursividade
da experincia etnogrfica. Mas isso se a inteno for produzir uma monografia,
ou um artigo; pois nada nos impede de montar um audiovisual, ou uma exposio.

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De toda a forma, o que importa que, seja num texto, numa exposio
fotogrfica ou num diaporama, as fotos deveriam auxiliar a transmisso do
fluxo de pensamentos que conduz o antroplogo compreenso e interpretao da situao estudada. Mesmo que os leitores-fins das imagens (aqueles a
quem dirigido o texto antropolgico) possam a vir a sugerir outras interpretaes ao apresentado.13
Se nos clara a atitude que devemos ter ante as fotografias na hora de
criar nossos textos, todavia seguimos com o problema de como representar
atravs de fotografias as categorias de entendimento que constituem a condio de possibilidade de qualquer ato de comunicao. E se considerarmos que
esta tarefa implica, muitas vezes, traduzir as distintas percepes de tempo e
espao de outras culturas, j teramos a pelo menos dois eixos interessantes
para averiguar como podemos de fato operar essa traduo. Mas, antes de
avanar, vamos dar um passo atrs e ver quais as caractersticas da linguagem
fotogrfica. Vejamos primeiro como fotos expressam mensagens em geral.

Da mensagem fotogrfica
Fotografia, como toda manifestao comunicacional, tem uma linguagem
prpria.14 Enquanto comunicao visual, artstica ou informativa, ela pode ser
considerada como uma obra aberta, passvel de mltiplas interpretaes. A
noo de punctum, criada por Barthes (1984), mostra-nos como as pessoas, de
um modo geral, criam pontes de significado com elementos especficos da foto-

13

14

No podemos esquecer que a mensagem antropolgica dotada de uma intencionalidade especfica


que o antroplogo procura apresentar da forma mais eficiente possvel. Entretanto, como obra
aberta, a imagem fotogrfica passvel de mltiplas leituras, mas no mbito da prtica antropolgica, no que se refere confeco do texto etnogrfico, a articulao do discurso do pesquisador
sobre a (dis)cursividade da realidade social estudada, s lhe resta tentar expor honestamente sua
particular viso da alteridade em foco.
Peo licena para observar que continuarei a empregar a analogia e a terminologia da linguagem
para dar conta do processo comunicacional que envolve a fotografia. Estou ciente das limitaes
dessa analogia, mas, na falta de um lxico prprio para esmiuar suas caractersticas, vejo-me
obrigado a utiliz-la para me expressar da forma mais eficiente possvel. Infelizmente, at que se
tenha amadurecido uma gramtica prpria da visualidade o que, segundo Samain (1994), talvez
no esteja to longe , serei obrigado a me fazer valer da analogia com a linguagem, como
Barthes, Eco e outros tm feito.

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grafia (certos detalhes) a partir de suas experincias subjetivas, possibilitando leituras que vo alm do studium (a percepo do contexto social em que
foi tirada a fotografia), evocando camadas mais profundas da memria.
Mas Barthes, em A Cmara Clara (1984), est mais preocupado com as
dinmicas de recepo e leitura da imagem fotogrfica. Ele no toca no problema angular deste texto, que o da intencionalidade de uma comunicao particular. No fala especificamente das estratgias que um fotgrafo pode lanar
mo para construir uma significao. Ele se posiciona do ponto de vista do
leitor da fotografia: o spectator, e no do seu produtor, o operator que manipula a linguagem fotogrfica produzindo um instantneo dotado de significao.
Em um outro texto, analisando as caractersticas da fotografia de imprensa, Barthes procura desvendar a trama semitica dos elementos constituintes
de A Mensagem Fotogrfica (Barthes, 1969). Dissecando a informao contida numa fotografia, Barthes nos aponta para a paradoxal coexistncia de
duas mensagens: uma, aparentemente, sem cdigo, o analogon fotogrfico e
outra com cdigo, a escritura ou a retrica da fotografia, a sua arte.15
O analogon fotogrfico seria uma mensagem denotada, o perfeito
analgico do real que a fotografia pretende copiar. devido sua plenitude
analgica que a fotografia apresenta este carter objetivista, dai devindo seu
poder de credibilidade. Pois deste poder de credibilidade que os antroplogos lanam mo para legitimar o seu estar l ao inserir fotografias dispersas
pelos seus livros.
Tal plenitude analgica tenderia ao mtico, pois esta mensagem fotogrfica sempre apresentar alguma conotao: seja ao nvel da produo, na medida em que ela construda, seja ao nvel da recepo, quando ela lida (e no
apenas percebida).
Barthes destaca que os cdigos de conotao seriam de carter histrico,
o que para ele sinnimo de cultural e que o processo de leitura de uma fotografia seria similar ao de uma lngua verdadeira, qual s teramos acesso se
dominssemos os seus signos. Caso contrrio, ao olhar uma fotografia estara-

15

O paradoxo no evidente a concluso de uma mensagem denotada e de uma mensagem conotada:


provavelmente esse o status fatal de todas as comunicaes de massa; que a mensagem conotada
(ou codificada) se desenvolve aqui a partir de uma mensagem sem cdigo. (Barthes, 1969, p. 304305).

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mos procedendo como se estivssemos ouvindo uma lngua estranha da qual


mal sabemos a procedncia.16
Assim, Barthes destaca trs tipos de conotao: a perceptiva, a mais imediata, que seria impossvel sem uma categorizao anterior e de certa forma
interior, para a qual o leitor se valeria das categorias da lngua; a cognitiva
ligada bagagem cultural e experincia pessoal do leitor; e a ideolgica ou
tica que seria responsvel pela introduo na imagem de razes ou valores.
Barthes, por fim, ainda se pergunta se poderia haver alguma mensagem
realmente denotada na fotografia, e parece encontrar uma resposta negativa,
pois sempre haveria alguma conotatividade inerente ao processo de leitura dessa imagem.
Fotografar uma situao social tem algo de diferente de se processar uma
fotografia de uma rvore, particularmente se a realidade social fotografada for
organizada por um outro conjunto de cdigos, uma outra cultura.
Para quem lida com antropologia, a imagem fotogrfica precisaria estabelecer uma ponte entre uma imagem vivida de uma situao social que tem uma
historicidade prpria, e, portanto, uma conotatividade prpria (na medida em
que articulada por um sistema singular de signos), e a poro representada na
cpia fotogrfica que denotaria uma realidade social prenhe de significados.
Enfim, denotaria uma imagem j pr-conotada, pois, alm das conotaes
inerentes ao produtor da imagem e ao leitor da imagem, teramos as do ator da
imagem. O que s vem a reforar a impossibilidade lgica de uma fotografia
como pura denotao.
Essa superposio de cdigos nos faz pensar sobre os cuidados necessrios com que se deveria proceder uma leitura mais sistemtica desse emaranhado de significantes. No entanto, Barthes, por economia, no leva em considerao o cdigo do ator e acaba subexplorando17 o cdigo do produtor por
consider-lo como participante da mesma histria do leitor das imagens.

16

17

Diria Barthes (1969, p. 311): Graas ao seu cdigo de conotao, a leitura da fotografia ,
portanto, sempre histrica; ela depende do saber do leitor, exatamente como se se tratasse de
uma lngua verdadeira, inteligvel somente se aprendemos os seus signos. Em resumo, a linguagem
fotogrfica no deixaria de lembrar certas lnguas ideogrficas, nas quais esto misturadas unidades
analgicas e unidades sinalticas, com a diferena de o ideograma ser vivido como um signo,
enquanto que a cpia fotogrfica passa pela denotao pura e simples da realidade.
Para Barthes a linguagem fotogrfica parece independer dos rudimentos da fotografia, ficando
restrita signagem de carter social que ela pode apresentar, da a semelhana entre produtor e
receptor.

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Porm, a antropologia no se pode dar o luxo dessa economia, pois seu


objeto de estudo reside exatamente nesse n de cdigos. Sua atividade consiste em traduzir para os cdigos do leitor os cdigos do ator. E, para tanto, o
etngrafo procura decodificar os cdigos do ator numa linguagem intermediria, que faa a passagem de um cdigo para o outro.
Assim, preciso encontrar frmulas para destacar a conotao primeira
que levou o etngrafo a produzir aquela foto e selecion-la dentro um conjunto
de fotos possveis. Para tanto preciso compartilhar dos cdigos de leitura
dessas imagens.
Antes de seguir adiante faamos um pequeno teste. Pegue-se, por exemplo, a foto a seguir. Tente identificar qual a inteno do fotgrafo e o que est
ocorrendo diante de seus olhos. Dou uma pista: no se trata de nenhum resultado de pesquisa em cincias sociais. Olhe a foto por alguns instantes e s
depois de formar uma hiptese siga com a leitura.

Foto de Don McCullin. Fonte: revista Colors, n. 4, 1993.

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Nuno Godolphim

Tenho certeza que voc leitor no imaginaria que o negro que corre a
frente um oficial paisana e que ambos esto perseguindo uma pessoa que
no aparece na foto. Sem essas informaes o leitor corrente tenderia a imaginar que o negro que estaria sendo perseguido. Uma leitura condicionada
pelas informaes contidas na foto (um policial corre a atrs de algum de cor)
e pela bagagem do leitor, provavelmente acostumado violncia da sociedade
moderna, onde policiais costumam correr atrs de pessoas, reforado pelo fato
de ser um pessoa de cor negra, etc. Poder-se-ia seguir analise, encontrando
mais detalhes na foto, ou deduzindo possveis leituras em funo da bagagem
dos diversos segmentos da sociedade.
Tudo seria bem mais simples se soubssemos que esta foto foi utilizada
numa publicidade da polcia inglesa para recrutar no-brancos para os seus
efetivos. No caso, a legenda que acompanhava o anncio que informava o
contexto em que a foto foi tirada e explicitava a sua inteno.

Compartilhando cdigos
A foto, na antropologia, no uma obra aberta, nem se trata de
fotojornalismo. Ela tem uma intencionalidade anterior: captar uma situao
etnogrfica e sociolgica. E mais, essa foto precisa ser capaz de transmitir as
peculiaridades dessa situao para uma terceira pessoa, ou uma platia, que
pode ser um grupo de cientistas sociais ou o pblico em geral. Essa comunicao precisa ser eficiente. Precisa comunicar da melhor maneira possvel a
intencionalidade do pesquisador: a interpretao especifica que ele prope.
Como todo ato comunicativo, ela necessita que as pessoas que venham a
fazer a leitura dessa imagem compartilhem dos cdigos necessrios para
decodificar a mensagem que esta contida nela. Por isso que , quase sempre,
preciso se utilizar de textos que acompanhem a imagem, textos que apresentem os referentes mnimos necessrios para sua anlise.
Como diz Barthes: o texto constitui uma mensagem parasita, destinada a
conotar a imagem, isto , a lhe insuflar um ou vrios significados segundos.
Ora, mas se assim no procedermos, se no insuflarmos os leitores de
nossas etnografias a buscar significados segundos, estes se vo limitar a ver
nessas imagens apenas sua pretensa denotao (o estar l), ou proceder
interpretaes prprias com o cdigos da sua prpria histria ligados a sei l

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A fotografia como recurso narrativo

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que studiuns e punctuns. Fica a pergunta: como vo eles compreender a significao particular que a relao intersubjetiva do pesquisador desvendou (o
era assim que eles pensavam/procediam e se voc estivesse l e visse o que
eu vi tambm teria concludo isto)?
A integrao texto-imagem, como todo processo de construo eficiente
de uma interpretao, um empreendimento delicado. H que saber dosar
bem pesos e medidas, em funo das pretenses de cada pesquisador, da particular natureza da mensagem que ele pretende transmitir, do pblico que ele
pretende atingir, alm do formato do suporte escolhido (isso s para ficar nas
variveis mais simples).
De qualquer forma, acrescentar uma legenda, ou um texto, no a nica
forma de se proceder a explicitao da inteno de uma mensagem fotogrfica. A fotografia tem uma linguagem, com uma sintaxe prpria, que se expressa
com uma certa narratividade ao articular contedos significantes dispostos espacialmente sobre sua pelcula em perodos finitos de tempo.

Como uma imagem fotogrfica pode expressar uma mensagem narrativa


Segundo Aumont (1993), uma narrativa seria um conjunto organizado de
significantes, cujos significados constituem uma histria; tendo assim um contedo que se desenvolve num certo espao e numa certa temporalidade. Mas
sendo uma caracterstica da imagem fixa a ausncia da dimenso temporal
(com exceo da frao de segundo da exposio no instante em que foi gerada), como pode ser possvel uma fotografia apresentar um discorrer de contedos? Eis o nosso problema inicial agora sob outra roupagem.
Inicialmente, cabe salientar que a imagem fotogrfica deve a maior parte
do seu poder descritivo sua capacidade de dispor elementos no espao.
tomado como algo natural a espacialidade da fotografia, apesar de uma foto
dificilmente conseguir expressar o deslocamento do fotografo nesse mesmo
espao. A estaticidade espacial e temporal uma das caractersticas mais
marcantes da fotografia. O que vem alimentar o paradoxo de como ela pode
conter uma mensagem narrativa.
Quanto ao tempo, preciso lembrar que essa categoria uma das chaves-mestras na construo da imagem fotogrfica, bem como no seu processo
de significao. O problema que a fotografia opera com pores mnimas de

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tempo, com fraes de segundo que em sua maioria nem so percebidas, sendo
geralmente agrupadas na categoria do instante, o momentaneamente fugido,
que nos escapa na menor tentativa de ret-lo pelo olho humano.18
Mas, quando um etngrafo trabalha com noes de tempo e espao, ele
no precisa se deslocar pela aldeia inteira com uma fita mtrica, nem ficar
minutando a cada instante os acontecimentos da comunidade em que se est
pesquisando. No precisa porque se lida com categorias imersas no mar de
acontecimentos da vida cotidiana, onde elas so vivenciadas e expressas conforme os contextos em que so postas baila. E so esses contextos que se
deveriam apresentar mais do que uma dimenso mtrica de tempo ou espao.

A linguagem fotogrfica propriamente dita


Um fotgrafo quando analisa uma fotografia se vale de uma linguagem
que lhe particular. A linguagem fotogrfica tem uma sintaxe prpria, que
parte da perspectiva clssica renascentista e sua caixa preta. Assim a fotografia enquanto instrumento tico distribui sobre o retngulo do negativo reflexes
de luz e sombra, imprimindo na pelcula um conjunto limitado de imagens em
disposies geomtricas. dessa geometria euclidiana que os fotgrafos vo
tirar os primeiros elementos da gramtica fotogrfica: as regras bsicas do
enquadramento com seus pontos ureos, seus formatos geomtricos e linhas
de fora, que reproduzem um saber ancio sobre a proporcionalidade e a perspectiva.
J a mquina fotogrfica, em sua mecnica, d a possibilidade ao fotgrafo de controlar o volume e a velocidade da luz e com isto precisar e selecionar
o campo de foco e a plasticidade da imagem. Esses tpicos so responsveis
por uma particular captao e manipulao do tempo e do espao no fotograma.
A qumica por sua vez vai fornecer mais um conjunto de elementos dessa gramtica da luz. O conjunto desses elementos, e mais alguns, constitui o sintagma
fotogrfico. As opes possveis no controle de cada um destes elementos
constroem a semntica fotogrfica, que permite aos fotgrafos produzir imagens particularizadas e ao mesmo tempo manter uma linguagem unificada sobre a constituio de uma imagem fotogrfica.
18

Dubois (1994) e Gurhan (1987), entre outros, desenvolvem a questo da temporalidade que
fatiada pelo instante fotogrfico.

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Saber controlar minimamente essa gramtica condio sine qua non


para produzir fotos eficientes, isto , saber dar destaque aos itens que vo
constituir a mensagem fotogrfica que se pretende transmitir. Dominar essas
unidades sintagmticas permite manipular a perspectiva da imagem fotografada condicionando a leitura da fotografia produzida.19
Tentar fazer fotografias falarem implica se valer dessa caracterstica
centrpeta da sintaxe fotogrfica; implica saber ordenar os signos da cultura em
foco sobre o espao do fotograma, preferencialmente amarrando os signos ao
contexto em que se encontram.
Mas muito difcil conseguir articular uma reflexo etnogrfica de forma
inteligvel em apenas uma fotografia, da mesma forma como no se faz uma
etnografia com apenas uma fala de um informante ou com uma nica sada a
campo. A prpria percepo dos contextos em que encontramos os significados tende a se tornar clara pela convivncia etnogrfica que se desenrola por
longos perodos de tempo sobre os espaos do campo de pesquisa.

A montagem
Outra forma de construo de sentido com imagens fazer uso da montagem, isto , dispor um conjunto de imagens fotogrficas de forma que as
relaes entre elas, ou o seu todo produza a significao desejada. Com a
montagem se tem uma maior maleabilidade para reproduzir situaes narrativas, contrapondo ou encadeando imagens conforme a necessidade.
Ora, se produzir uma etnografia implica construir um texto que apresenta
argumentos encadeados para dar conta de realidades discursivas, ento devemos lanar mo de alguma espcie de encadeamento como forma de dar vazo nossa cursividade intelectual. Por isso a montagem se apresenta como
uma das formas mais frutferas para se articular a discursividade das narrativas etnogrficas.
A montagem garante uma certa autonomia da imagem na construo do
significado que pode tanto ser amarrada dentro de uma tese como um captulo,

19

Existem vrios livros e manuais que abordam a manipulao da linguagem fotogrfica, ao que
destacaramos Linguagem Fotogrfica e Informao, de Gurhan (1992), por ser uma eficiente
sistematizao dessa gramtica no que toca construo do significado fotogrfico, no caso,
aplicado ao fotojornalismo.

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como faz Leal (1986) na Leitura Social da Novela das Oito; quanto ser
apresentada como uma exposio fotogrfica independente de um texto acadmico especifico, como foi o caso da mostra Os Annimos do Mercado Pblico.

Como imagens falam em etnografia


Aps essa rpida retomada das caractersticas da mensagem fotogrfica,
por um lado, com sua estaticidade, suas legendas, suas mltiplas camadas de
conotao, sua sintaxe interna e sua sintaxe dinmica (a montagem), e as caractersticas discursivas da mensagem etnogrfica, por outro, j estamos em
condies de fazer um balano de suas potencialidades e limitaes, e ver de
que maneira elas se podem engendrar na construo de um texto etnogrfico.
Comecemos por um exemplo clssico. Vejamos como Mead e Bateson
(1942) se utilizam de forma explcita de quase todos esses rudimentos da mensagem fotogrfica para produzir The Balinese Character. Sigamos as palavras de Bateson sobre a forma que eles cruzaram esses elementos na construo de sua obra:
[] a justaposio de duas diferentes ou contrastando fotografias j uma etapa
em direo a generalizao cientfica A afirmao introdutria de cada prancha
proporciona um extremo de generalidade, enquanto que as detalhadas legendas
contm uma combinao da descrio objetiva e da generalizao cientfica. (Mead;
Bateson, 1942, p. 53).

Mead e Bateson utilizaram extensivamente a tcnica de montagem para


proceder suas inferncias. Utilizaram dois nveis de articulao com o texto
como forma de situar o conjunto das imagens e cada imagem particularmente.
Sem entrar no mrito sobre as concluses que eles chegaram, o que nos
importa no momento ver como eles procederam ao dar um tratamento
imagtico a um problema terico. Nesse sentido, no se pode negar que a
sistematizao do uso da imagem fotogrfica, que eles realizaram, ainda um
vigoroso exemplo de sua aplicao metodolgica.

Fotografando o espao
Mas como j havamos falado antes, as tcnicas corporais (uma das nfases do trabalho de Mead entre os balineses) tm um forte apelo visual. Pegue-

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Foto de Fernando Schmit

A fotografia como recurso narrativo

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mos, ento, outra problemtica,


vejamos como se procedeu para
tratar o problema da percepo do
espao enquanto um local de
interao social. Este o caso da
exposio Os Annimos do Mercado Pblico.
Dentro das limitaes de
uma situao de oficina, onde se
trabalha com uma equipe desigual
em um curtssimo perodo de tempo, se produziu uma exposio
sobre o Mercado Pblico de Porto Alegre, enfocando de forma crtica a percepo do mercado
como um patrimnio histrico e um
espao de comrcio, para
desvend-lo como um espao
mltiplo, ordenado e entrecortado
por nichos de sociabilidade.
De certa forma, o que se fez
foi tentar colocar em uma linguagem simples e acessvel aos usurios do local, pois se tratava de um museu de
rua, uma reflexo sobre a prpria noo de espao procurando destacar sua
dimenso simblica enquanto um territrio que ordenado pelos diversos
padres de sociabilidade que ali se estabelecem.
Partindo do prprio prdio, procedemos uma desconstruo passo a passo. Samos da unidade do prdio espao fsico e bem arquitetnico, para em
seguida apresent-lo como um espao que se fragmenta numa variedade de
espaos regidos pela razo prtica da venda. Depois pela razo j no to
prtica da compra e com isso vamos mapeando as diferenas e semelhanas
dos tipos de sociabilidade que se aninham nas vendas, nos bares, no interior e
no exterior do prdio, at chegar s razes simblicas que do sentido e sabor
existncia social desses espaos. De como eles esto envoltos por uma urea
de tradio que vem se transmitindo de gerao em gerao.
Ao nvel imagtico, tomamos como ponto de partida uma foto onde um
passante desmaterializado pela baixa velocidade contra o fundo esttico e

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Foto de Nuno Godolphim

emoldurante dos detalhes arquitetnicos do prdio, como expresso do anonimato, da despersonalizao que uma viso estrangeira teria/teve das pessoas que todos os dias animam este espao. Essa foto marca a distncia com que
algum, que no o conhea na intimidade, observa o espao, onde o prdio,
patrimnio histrico, ressalta-se sobre as pessoas que o freqentam. Distncia
que s pode ser vencida por um esforo.
A partir dai, fomos construindo os personagens que habitam o mercado na
mesma proporo em que amos desconstruindo o prdio fsico e a razo prtica que se faz evidente primeira vista. Fomos nos aproximando at chegarmos
nos retratos dos indivduos de carne e osso que cotidianamente do vida ao
prdio. Para em seguida recontextualiz-los em funo dos principais padres
de sociabilidade que tm feito o Mercado Pblico ser o que ele : um patrimnio
histrico e cultural da cidade de Porto Alegre.

Nesta foto, se destaca uma situao cmica entre quatro homens de


cor num botequim, o que indicava um recorte sobre a sociabilidade num territrio da populao negra que freqenta o prdio.20 Repare que o foco crtico no
20

A outra foto que acompanhava essa no painel era de um territrio branco de sociabilidade, onde
quatro homens sentados em volta de uma mesa bebiam e conversavam.

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primeiro plano e a luminosidade do ambiente valorizam a situao ldica do


encontro, destacando a relao de intimidade dos indivduos presentes, ao
mesmo tempo em que anula o componente arquitetnico ao fundo, sem no
entanto descaracteriz-lo como um ambiente de bar. Essas duas fotos, que
marcam o incio e o final da exposio, do um exemplo do uso da linguagem
fotogrfica na construo do sentido que se deseja expressar, ao mesmo tempo
que esto amarradas por uma seqncia de montagem.

Fotografando o tempo e a memria


O leitor poderia nos questionar lembrando que a espacialidade
no refratria imagem esttica, como, alis, falamos. Pois bem,
vamos a um exemplo ainda mais
complexo e arredio ao tratamento
imagtico: de como uma narrativa
articula uma percepo de tempo.
Peguemos a exposio que foi
montada com o material fotogrfico produzido com a realizao da
tese de mestrado de Maria Clara
Mocelin (1992):21 Narrando as
Origens: um Estudo sobre Memria Mtica entre Descendentes de Imigrantes da Regio Colonial Italiana do RS.
Nossa tarefa era transformar
as narrativas do passado, a cerca
das origens, em imagens significativas. Nosso principal desafio era, atravs da imagem, reconstituir o fluxo das
21

Todas as fotos so de Maria Clara Mocelin. Minha participao foi no sentido de discutir a forma
como a exposio poderia ser feita, orient-la na busca das imagens que faltavam e auxiliar na
montagem final. Tambm a orientei quanto ao manuseio de uma mquina profissional 35mm e
nos rudimentos da linguagem fotogrfica. bom observar que Clara no tinha formao alguma em
fotografia e usou na primeira parte do trabalho uma mquina simples com lente fixa.

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narrativas. Para tanto foi preciso refletir sobre o corpo final do trabalho e voltar
a campo para tomar novas fotos, agora com uma tica mais refinada: fotos que
realassem os valores que ordenavam estas narrativas: terra, famlia e trabalho. Enfim, foi necessrio unir a imagem do presente o portador do discurso,
com a fala do passado o relato da narrativa, destacando imageticamente os
elementos que davam relevo ao discurso.
A montagem foi a chave-mestra deste trabalho, onde utilizamos seqncias de fotos, textos e falas, trechos dos relatos captados no correr do trabalho
de campo. Assim as fotos propiciaram o contexto para se acompanhar passagens desses relatos, e os relatos, por sua vez, recontextualizavam as imagens.
Neste trabalho de montagem reconstrumos o sentido da interpretao
etnogrfica, condensada agora num novo plano: o visual. Um plano que no
substitui de forma alguma o texto escrito, mas acrescenta mais uma perspectiva ao trabalho.
As prprias limitaes tcnicas foram utilizadas como elemento de significao. A foto anterior, retirada em baixssima velocidade com uma luz amarelada, que vinha da lmpada incandescente acabou conferindo um toque atemporal
a foto, o que foi realado com
uma viragem em spia na cpia.
No caso, a relao do informante com o vinho (fruto do seu trabalho), valorizado pela importncia tnica e histrica desta prtica, foram amalgamados em uma
nica foto, expressando a relao
dessa gerao com a sua memria, balizada pelos valores que a
organizam.
J a foto ao lado foi resultado da particular interao subjetiva entre a pesquisadora e a
informante, que, expressando a
relao de vergonha que tem
com a exposio de seu corpo,
fecha os olhos no instante da foto,
enquanto a luz ressalta a rudeza

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dos seus ps. Tal imagem foi montada com os relatos sobre a vergonha que
eles tinham de seu corpo de colono.

Concluindo
guisa de concluso vale a pena retomar alguns pontos que fomos levantando pelo caminho. Para a foto deixar de ser apenas uma mera ilustrao, ou
uma foto descritiva (no sentido raso), preciso que ela seja pensada (na sua
concepo), analisada e montada (como texto etnogrfico) para que se visualize
a interpretao proposta pelo pesquisador em sua descrio densa. S quando
a fotografia disposta de forma ordenada (num texto visual ou escrito) e, geralmente, acrescida de um texto escrito ou falado, para situar alguns dos elementos visveis, que o conjunto ganha esse sentido.
S quando ela montada de forma udio/texto-visual, numa dimenso
cintica, que ela deixa de ser um dado disperso e forma um discurso
estruturado e inteligvel da realidade estudada.
Cartier-Bresson e Sebastio Salgado que me desculpem, mas a viso do
pesquisador-fotgrafo que revela a questo sociolgica (!) por dentro das imagens. Por mais capacidade que as fotos tenham em evocar suas tenses internas o olhar do cientista, e no do artista ( nem do semilogo), que ordena e
d sentido a essas tenses. No um sentido genrico, mas um sentido pertinente s cincias sociais.
Enfim, o problema da possibilidade de comunicao de mensagens de carter etnogrfico por imagens estticas/fotografia no est na imagem em si, mas
no imaginado, na trama intersubjetiva dos imaginrios que se encontram. No que
imaginamos antropologicamente ser as categorias do imaginrio do outro. isso
que podemos representar fotograficamente sem medo de ficarmos presos nas
tendncias atemporais e espacial-materialista da imagem fotogrfica.
Por fim, caberia uma ltima reflexo sobre os caminhos da antropologia,
disciplina que no atual momento vem-se questionado sobre as bases constitutivas
do seu saber e do seu fazer. Talvez fosse o momento da antropologia enfrentar
o desafio de incorporar, de forma definitiva, o uso da imagem em sua textualidade.
Antropologia visual deve ser encarada como uma outra forma de escritura do
discurso antropolgico. Tomar a imagem e os multimeios diponveis para processla, como um outro suporte para as nossas inscries, assumindo de vez as
possibilidades desta intertextualidade como forma lcita e usual de expresso
dessa vertente do pensamento acadmico que antropologia.

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Nuno Godolphim

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