Empoderamento: processo de fortalecimento

dos sujeitos nos espaos de participao social

e democratizao poltica
Empowerment: strengthening process of subjects in spaces
of social participation and political democratization
Maria Elisabeth Kleba
Doutora em Filosofia; Professora da Unochapec - Universidade
Comunitria Regional de Chapec.
Endereo: Rua Senador Atlio Fontana, 591-E, Bairro Efapi, CEP
89900-000, Chapec, SC, Brasil.
E-mail: lkleba@unochapeco.edu.br

Agueda Wendausen
Doutora em Enfermagem; Coordenadora e Docente do Programa
de Mestrado em Sade e Gesto do Trabalho da Univali - Universidade do Vale do Itaja.
Endereo: Caixa Postal 551, Centro, CEP 88301-970, Itaja, SC, Brasil.
E-mail: agueda@univali.br
1 O presente artigo foi desenvolvido como parte do Projeto Conselhos Gestores e Sade: empoderamento e impacto na gesto
pblica, financiado pelo CNPq e pela Fundao de Apoio Cincia
e Tecnologia de Santa Catarina FAPESC. Contou ainda com apoio
institucional da Universidade do Vale do Itaja UNIVALI e da
Universidade Comunitria Regional de Chapec UNOCHAPEC.

Resumo
Trata-se de abordagem histrica e conceitual do processo de empoderamento, tomando-o como elemento
relevante compreenso das possibilidades e dos
limites na promoo da participao social e poltica.
O empoderamento um termo multifacetado que se
apresenta como um processo dinmico, envolvendo
aspectos cognitivos, afetivos e condutuais. Nesse
debate, o processo de empoderamento apresentado
a partir de dimenses da vida social em trs nveis:
psicolgica ou individual; grupal ou organizacional;
e estrutural ou poltica. O empoderamento pessoal
possibilita a emancipao dos indivduos, com aumento da autonomia e da liberdade. O nvel grupal
desencadeia respeito recproco e apoio mtuo entre
os membros do grupo, promovendo o sentimento de
pertencimento, prticas solidrias e de reciprocidade.
O empoderamento estrutural favorece e viabiliza o
engajamento, a corresponsabilizao e a participao
social na perspectiva da cidadania. Compreende-se,
no entanto, que a separao em nveis constitui-se
em recurso didtico e avaliativo, cujos componentes
acontecem de modo interdependente, o que dificulta
a separao entre processos e resultados. Os espaos
de participao poltica constituem estruturas mediadoras de processos de empoderamento, facilitando a
superao de conflitos e a re-significao das relaes
sociais, possibilitando a reviso de papis e de sentidos
na produo da vida cotidiana.
Palavras-chave: Participao Comunitria; Poder;
Formulao de Polticas.

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Abstract

Introduo

The work is a historical and conceptual approach to

the empowerment process, taking it as a relevant element to the understanding of possibilities and limits
in the promotion of social and political participation.
Empowerment is a multi-level term which is presented
as a dynamic process, involving cognitive, affective and
behavioral aspects. In this debate, the empowerment
process is presented as being related to dimensions of
social life in three levels: psychological or individual;
group or organizational; and structural or political.
Personal empowerment enables the individuals emancipation, with increasing autonomy and freedom. The
group level triggers mutual respect and support among
group members, promoting the sense of belonging,
fraternal practices and mutuality. Structural empowerment favors engagement, co-responsibility and
social participation in the citizenship perspective.
However, the separation in levels is a didactic and
evaluative resource whose components happen in an
interdependent way, which hinders the separation
between processes and results. The spaces of political
participation constitute structures that mediate empowerment processes, facilitating the overcoming of
conflicts and the re-signification of social relations,
and enabling the review of roles and senses in the
production of daily life.
Keywords: Community Participation; Power; Policy
Making.

O objetivo deste texto situar o empoderamento, termo bastante utilizado atualmente em vrios mbitos,
dentre eles o da rea da sade, trazendo para discusso
algumas possibilidades de seu desenvolvimento conceitual e operacional, alm de apresent-lo como elemento
relevante compreenso de possibilidades e limites na
promoo da participao social e poltica.
A participao social na construo do Sistema de
Sade, bem como no espao das demais polticas sociais, defendida enquanto necessria e indispensvel
para que sua consolidao se conforme mais democrtica e eficaz. A institucionalizao da participao
social no Brasil, principalmente atravs dos Conselhos
Gestores, representa um avano na democratizao,
no somente em relao aos servios, mas tambm nas
prticas polticas, ampliando o poder de interveno da
populao nos rumos da coisa pblica, impondo maior
responsabilidade pblica aos governos e sociedade
(Gerschman, 1995; Carvalho, 1998).
A partir das discusses da Constituinte e da promulgao da Constituio de 1988, foram implantados
conselhos gestores no Brasil em vrias reas sociais.
Sabemos, porm, que aos avanos quantitativos no
correspondem ainda os qualitativos, em termos da
efetividade e da qualidade da participao. Essa tem
sido nossa preocupao ao empreendermos pesquisas
como a que estamos desenvolvendo com oito conselhos gestores catarinenses. Nosso questionamento
se estes espaos tm, de fato, qualificado o processo
participativo e, especialmente, empoderado os envolvidos. A partir da surge a preocupao terica deste
artigo: buscar maior compreenso sobre o processo de
empoderamento.
Partindo de uma concepo ampliada de sade, em
que no possvel pensar prticas saudveis seno
como resultado da integrao e da interseco de todos
os setores sociais, os referenciais da chamada Nova
Promoo da Sade podem ser profcuos, na medida em
que consideram polticas saudveis numa ampla gama
de aes, em diversas reas, incluindo a a participao
social e o empoderamento.
Consideramos fundamental que na aplicao da
Promoo da Sade realidade brasileira a participao social seja considerada a fora motriz que permite
agregar parceiros que, ao serem empoderados, possam

734 Sade Soc. So Paulo, v.18, n.4, p.733-743, 2009

qualificar o processo de mudana do modelo de sade,

de assistncia social e de democratizao, de modo que
a luta pela sade extrapole as dimenses da prpria
rea, possibilitando transformaes nas condies
sociais que afetam a qualidade de vida das pessoas e
da sociedade como um todo.

Empoderamento: dimenses
histricas e conceituais
Por sua formulao ser de origem inglesa, alguns
autores preferem usar o termo nesta lngua empowerment para manter a fidedignidade da traduo
(Vasconcellos, 2003; Becker e col., 2004). Considera-se,
no entanto, que apesar de esse termo ter na literatura
uma abordagem voltada para melhorar a situao e
a posio dos grupos mais vulnerveis, na tradio
anglo-saxnica do liberalismo civil e religioso a palavra empower tem como traduo os verbos transitivos
autorizar, habilitar ou permitir (Stotz e Arajo, 2004).
A utilizao desse conceito poderia, assim, servir como
instrumento de maior controle por parte de alguns
grupos e/ou instituies, os quais condicionariam a
distribuio de poder aos interesses de seus grupos
corporativos. Nesse sentido, preciso cuidado para no
incorrer na legitimao de prticas assistencialistas,
com forte tendncia a despolitizar conflitos e contradies sociais (Romano, 2002). Faz-se necessrio,
portanto, clarificar o sentido que se pretende atribuir
a esse conceito, identificando limites e possibilidades
relacionados a seu emprego.
Em nosso texto adotamos a palavra empoderamento, j empregada por outros autores de lngua portuguesa, concordando com sua frequente traduo como
fortalecimento, e em espanhol como empoderamiento
e fortalecimiento (Silva e Martnez, 2004).
H dois sentidos de empoderamento mais empregados no Brasil: um se refere ao processo de mobilizaes
e prticas que objetivam promover e impulsionar grupos e comunidades na melhoria de suas condies de
vida, aumentando sua autonomia; e o outro se refere
a aes destinadas a promover a integrao dos excludos, carentes e demandatrios de bens elementares
sobrevivncia, servios pblicos etc. em sistemas
geralmente precrios, que no contribuem para organiz-los, pois os atendem individualmente atravs de
projetos e aes de cunho assistencial (Gohn, 2004).

Assumindo nosso posicionamento em favor do

primeiro sentido, concordamos com autores que ressaltam que o empoderamento no pode ser fornecido
nem tampouco realizado para pessoas ou grupos, mas
se realiza em processos em que esses se empoderam a
si mesmos (Friedmann, 1996; Herriger, 2006a; Wallerstein, 2006). Profissionais ou agentes externos podem
catalizar aes ou auxiliar na criao de espaos que
favoream e sustentem processos de empoderamento,
os quais refletem situaes de ruptura e de mudana
do curso de vida. Atravs desse processo, pessoas
renunciam ao estado de tutela, de dependncia, de
impotncia, e transformam-se em sujeitos ativos, que
lutam para si, com e para os outros por mais autonomia
e autodeterminao, tomando a direo da vida nas
prprias mos (Herriger, 2006a, p.16).
Em termos histricos, a construo do empoderamento e seus mltiplos sentidos advm de vrias
origens. O empoderamento tem razes nas lutas pelos
direitos civis, principalmente no movimento feminista,
assumindo significaes que se referem ao desenvolvimento de potencialidades, ao aumento de informao
e percepo, buscando uma participao real e simblica que possibilite a democracia (Baquero, 2001).
Sua construo conceitual se inicia nos anos 1970
influenciada pelos movimentos de autoajuda; seguindo
nos anos 1980 pela psicologia comunitria e, nos anos
1990, pelos movimentos que buscam afirmar o direito
de cidadania sobre distintas esferas sociais, dentre
as quais a da sade (Carvalho, 2004b). Para Oakley e
Clayton (2003), a construo do conceito de empoderamento ocorre na dcada de 1970, a partir do conceito
de desenvolvimento, atravs de transformaes que se
expressam no debate sobre a modernizao ou a dependncia como causas do subdesenvolvimento, at
a chegada dos ps-modernos, que colocam em dvida
todas as explicaes anteriores e trazem uma nova
perspectiva que coloca como ponto central a relao
entre poder e pobreza.
Das obras a que tivemos acesso, a de Vasconcelos
(2003) pareceu bastante ampla em termos de caracterizao histrica da construo do conceito de empoderamento. O autor descreve diversas influncias tericas,
advindas dos contextos europeu, anglo-saxnico e
brasileiro, sofridas por essa concepo, de modo a se
tornar hoje um termo multifacetado. A emergncia de
estratgias de empoderamento est terica e historiSade Soc. So Paulo, v.18, n.4, p.733-743, 2009 735

camente associada ao longo processo de desenvolvimento de relaes econmico-sociais e a uma cultura

democrtica difusa nos interstcios do tecido social,
fundamentalmente na sociedade civil. Entretanto, dada
a apropriao de interpelaes de empoderamento
pela nova direita, nos anos 1980 e 1990, e a recente
tendncia de partidos social-democratas e trabalhistas
de abraarem polticas de ajustamento estrutural de
inspirao neoliberal, a questo se constitui assunto
de debate e exige uma investigao mais ampla das
experincias atualmente em curso.
Vasconcelos (2003) pondera que o referencial terico sobre o qual se assenta a noo de empoderamento
no novo, mas uma reapropriao e reelaborao de
tradies j existentes; implica em trabalhar com a
complexidade do poder como fenmeno terico, poltico, social e subjetivo; constitui-se em processo no
linear, no cumulativo ou progressivo, ou seja, constitui-se em arenas de conflito dinmicas, relacionais,
sem distines claras, numa dialtica constante entre
instituinte e institudo.
Sintetizando a partir de alguns autores (Vasconcellos, 2003; Silva e Martnez, 2004; Oakley e Clayton,
2003; Wallerstein, 2002), definimos empoderamento
como um processo dinmico que envolve aspectos
cognitivos, afetivos e condutuais. Significa aumento do
poder, da autonomia pessoal e coletiva de indivduos e
grupos sociais nas relaes interpessoais e institucionais, principalmente daqueles submetidos relaes
de opresso, discriminao e dominao social. D-se
num contexto de mudana social e desenvolvimento
poltico, que promove equidade e qualidade de vida
atravs de suporte mtuo, cooperao, autogesto
e participao em movimentos sociais autnomos.
Envolve prticas no tradicionais de aprendizagem
e ensino que desenvolvam uma conscincia crtica.
No empoderamento, processo e produto se imbricam,
sofrendo assim interferncia do contexto ecolgico
social, cujos lucros no podem ser somente mensurados em termos de metas concretas, mas em relao a
sentimentos, conhecimentos, motivaes etc.
Um dos aspectos fundamentais do empoderamento diz respeito s possibilidades de que a ao local
fomente a formao de alianas polticas capazes de
ampliar o debate da opresso no sentido de contextualiz-la e favorecer a sua compreenso como fenmeno
histrico, estrutural e poltico (Vasconcellos, 2003).

736 Sade Soc. So Paulo, v.18, n.4, p.733-743, 2009

Outro aspecto teorizado por Rappaport (apud Silva

e Martinez, 2004) que o empoderamento implica em
no infantilizar as pessoas ou trat-las como cidados
com direitos que devem ser defendidos por um agente
externo, mas trat-las como pessoas capazes de resolver seus problemas paradoxais e multifacetados.
Esse autor defende que um maior nmero de pessoas,
a partir do contexto local, encontra uma variedade de
solues que os tcnicos no seriam capazes de propor.
O papel dos tcnicos seria o de mediadores, apoiadores
no fortalecimento das pessoas para que encontrem
suas prprias solues e as implementem.
Mas estabelecer uma nova relao de poder em que
os sujeitos se considerem iguais, ou seja, parceiros na
busca de objetivos comuns, implica refazer relaes
hierrquicas seculares, principalmente em se tratando
de profissionais e usurios de servios. O processo de
construo de subjetividades, sejam individuais ou
coletivas, marcado por dispositivos de individualizao induzidos historicamente na cultura ocidental e
sua absoro, por estruturas de opresso e relaes de
poder institucionalizadas (Vasconcellos, 2003).
O poder , portanto, um aspecto chave no processo
de empoderamento. Os estudos de Michel Foucault
abordam sobre como se estruturam as relaes de
poder de modo a se tornarem aceitas, requeridas e at
no contestveis, contendo ao mesmo tempo a possibilidade de que sejam tocadas e modificadas; por isso,
sua compreenso se torna importante ao lidarmos com
o conceito de empoderamento.
Para Foucault (1994), diferentemente do que vinha
sendo aportado at ento, o poder no se d de maneira
monoltica, no est num espao pr-determinado, mas
funciona em rede de modo que seu exerccio mais nfimo encontra apoio em outros pontos da rede, podendo
se potencializar e potencializar outros poderes. Sendo
assim, pensar sobre a racionalidade atualmente imposta pelos servios de sade, especificamente em rgos
de participao coletiva, como os conselhos gestores,
implica buscar as razes de prticas que, tidas como
naturais, perpetuam um estado heternimo dos sujeitos
em relao sade (Vasconcellos, 2003). Por exemplo,
na rea da sade podemos ter um conselho gestor em
que h participao, mas os conselheiros podem defender pautas que mantm o status quo do atual sistema,
medicalizado e medicalizante, defendendo prticas autoritrias na relao com os usurios e o controle de sua

vida em prol de uma sade supostamente melhor.

Convivemos com mecanismos involuntrios de
controle social que no deixam alternativa para os
cidados, a no ser escolher ficar dependentes dos
servios estatais (sade, servio social etc). Essas relaes sociais opressivas so estruturadas de modo integrado em dois nveis: organizacional e institucional.
A instituio consiste em um conjunto estabelecido
de prticas e saberes sociais, legitimada em nome de
uma questo especfica e uma competncia particular
para lidar com eles, ambos socialmente reconhecidos
pela sociedade como um todo, ou pelos grupos envolvidos que organizam um padro particular relativamente estvel de relaes de poder. Embora sejam
legitimadas em seus aspectos visveis, as relaes de
poder so estruturadas como um iceberg sedimentar,
somente parcialmente visveis por meio de estudos
crticos. As organizaes constituem a personificao
ou expresso concreta de instituies mais amplas
(Vasconcellos, 2003, p.175).
A forma como os sujeitos fazem suas escolhas tem
estreita relao com a capacidade de participao, mas
tambm com a distribuio do poder nesses espaos.
Assim, preciso recriar formas de lidar com o objeto
institucional se quisermos transformar relaes de
poder autoritrias em relaes mais horizontais que
levem ao empoderamento dos atores. Isso demandaria
mover relaes que esto fixadas (e so assim aceitas),
tornando-as flexveis.
Foucault vislumbra essa possibilidade, pois entende que uma relao de poder, ao contrrio de uma
relao de violncia pura, que fecha todas as possibilidades, articula-se sobre dois elementos que lhe so
indispensveis: que o outro (aquele sobre o qual ela
se exerce) seja inteiramente reconhecido e mantido
at o fim como sujeito de ao; e que se abra diante da
relao de poder todo um campo de respostas, reaes,
efeitos, invenes possveis (Foucault, 1995). O poder
s existe em ato; em decorrncia disso s existe na
relao com outro ou outros, deixando sempre aberto
um campo de possveis respostas. O exerccio do poder
um conjunto de aes sobre aes possveis; no limite
ele coage ou impede absolutamente, mas sempre uma
maneira de agir sobre um ou vrios sujeitos ativos, e o
quanto eles agem ou so susceptveis de agir. Dentro
da perspectiva de ser uma ao sobre outras aes, o
poder menos da ordem do afrontamento entre dois

adversrios ou do vnculo de um com relao ao outro,

do que da ordem do governo, tomando como governo
o modo de dirigir a conduta dos indivduos. Governar
estruturar o campo de relao dos outros (idem).
Isto posto, podemos considerar processos de empoderamento em que indivduos, grupos e/ou comunidades podero ter este governo, de que fala Foucault,
sobre suas vidas tanto individuais como coletivas. Para
subverter a ordem imposta e naturalizante em que
vivem, faz-se necessrio, primeiramente, desvendar,
compreender, inclusive historicamente, as estruturas
de poder que os mantm em uma posio de iniquidade.
Alm disso, preciso construir estratgias de resistncia. Onde h poder, h resistncia e, no entanto
(ou melhor, por isso mesmo), esta nunca se encontra
em posio de exterioridade em relao ao poder. [...]
Esses pontos de resistncia esto presentes em toda
rede de poder. Portanto, no existe, relativamente s
relaes de poder, um lugar da grande recusa [...], mas
sim resistncias, no plural, que so casos nicos [...];
por definio no podem existir, a no ser no campo
estratgico das relaes de poder (Foucault, 1994, p.
89-91).
Acreditamos que tais resistncias acontecem cotidianamente, mas no temos conscincia plena de sua
existncia e da fora que possuem. Isso s possvel
com um processo reflexivo, que desnaturaliza o cotidiano, tornando-o algo que se possa compreender historicamente, percebendo as consequncias de nossas
escolhas. A riqueza do processo de empoderamento
est justamente em desvendar as relaes de poder,
buscando transform-las em relaes mais equnimes.
Isso requer a construo de uma nova subjetividade,
mais crtica e livre, em que se permite questionar o
institudo.
Feita essa abordagem mais geral sobre o empoderamento, propomos uma descrio de suas dimenses,
o que ao nosso ver permitiria uma visualizao mais
ntida dos aspectos interacionais envolvidos. Esses
indicadores clareiam aspectos sobre os quais devem ser
investidos esforos que, em ltima anlise, tornariam
possvel a inverso de relaes de poder opressoras.
No os entendemos como algo fechado, que impede a
ampliao de nosso olhar, mas como possibilidade de
fazer aflorar esses processos desafiantes, porquanto
encerram mais aspectos qualitativos que quantitativos,
que nos permitem ao mesmo tempo intervir, avaliar e,

Sade Soc. So Paulo, v.18, n.4, p.733-743, 2009 737

qui, modific-los a favor do que desejamos. Os autores

selecionados propem uma abordagem do empoderamento a partir de nveis, como mostramos a seguir.

Empoderamento: dimenses de um
processo
Com o objetivo de propor indicadores de anlise do
processo de empoderamento, buscamos compreender
como ele se concretiza nas diferentes dimenses da
vida social e encontramos, em diferentes autores,
formas diversas de sistematiz-lo.
No processo de empoderamento h duas faces,
interdependentes, de uma mesma moeda: a dimenso
psicolgica e a dimenso poltica. A primeira referese ao desenvolvimento de um determinado modelo
de autorreconhecimento, atravs do qual as pessoas
adquirem ou fortalecem seu sentimento de poder,
de competncia, de autovalorizao e autoestima. A
segunda implica na transformao das estruturas
sociais visando redistribuio de poder, produzindo mudanas das estruturas de oportunidades da
sociedade. Nessas dimenses do empoderamento, o
desenvolvimento de competncias e da capacidade
de enfrentar situaes difceis ocorre nos espaos da
micropoltica cotidiana e fortalecido no espao da
poltica macro, medida que as pessoas se apropriam
de habilidades de participao democrtica e do poder
poltico de deciso (Herriger, 2006b).
Outros autores (Friedmann, 1996; Stark, 1996;
Silva e Martnez, 2004; Stark, 2006; Wallerstein,
2006) consideram, alm desses dois, um terceiro nvel
de anlise do processo de empoderamento: o grupal
ou das organizaes sociais. Para Friedmann (1996,
p.125), o empoderamento est assentado sobre uma
trade interligada, centrada no sujeito e na unidade
domstica, ligada a outras unidades, formando uma
rede social de relaes empoderadoras que, devido ao
reforo mtuo, tem um potencial extraordinrio para
a mudana social.
Zimmerman e Rappaport (apud Silva e Martnez,
2004) compreendem o empoderamento como um processo que inclui potenciais e competncias individuais,
sistemas de ajuda e prticas pr-ativas e questes relacionadas a mudanas sociais e polticas. Silva e Martinez (2004) adotam o modelo de Zimmerman quando
propem trs nveis de anlise do processo de empo-

738 Sade Soc. So Paulo, v.18, n.4, p.733-743, 2009

deramento, compreendendo por nvel uma unidade de

anlise do agregado social que tem especificidades
em relao a metas, recursos, processos, interaes e
ao contexto de insero, podendo ser indivduos, organizaes ou uma comunidade geogrfica. Para essas
autoras, em cada nvel so experenciados processos
de empoderamento em um ou vrios contextos estruturais que o demarcam e que lhe oferecem maiores ou
menores oportunidades de desenvolvimento.
A interdependncia entre as mudanas que ocorrem
em nvel pessoal, grupal e estrutural que garante
consistncia ao processo de empoderamento. Se, por
um lado, esse processo concretiza-se no cotidiano dos
indivduos, no tempo e espao onde estes reconhecem
e experienciam necessidades e potencialidades que os
despertam e viabilizam o crescimento de habilidades
individuais e coletivas, por outro lado, ele concretiza-se
no contexto social, espao e tempo de desenvolvimento
de estratgias de apoio mtuo e de auto-organizao,
que reforam a conscincia poltica atravs de aes
sociais e viabilizam a participao coletiva nas decises sociais e polticas (Stark, 1996, p.77).
Em nosso trabalho, adotamos o referencial de
anlise identificando elementos que caracterizam o
processo de empoderamento em trs nveis da vida
interpessoal: pessoal ou psicolgico, grupal ou organizacional, e estrutural ou poltico.

Nvel Pessoal ou Psicolgico

No nvel pessoal ou psicolgico, a unidade de anlise
so os indivduos. Um dos aspectos centrais nesse nvel
a mudana de mentalidade a partir da percepo do
sujeito das prprias foras, que resulta em um comportamento de autoconfiana.
Em sua anlise crtica sobre o emprego que diferentes autores tm realizado sobre o conceito de
empoderamento, Carvalho (2004a,b) considera que o
empoderamento psicolgico tem revelado uma perspectiva filosfica individualista que tende a ignorar a
influncia dos fatores sociais e estruturais. Compreender que o empoderamento se resume a um sentimento
experienciado individualmente de maior controle sobre
a prpria vida revela uma viso fragmentada sobre a
condio humana, no momento em que desconecta, artificialmente, o comportamento dos homens de seu contexto de insero sociopoltico. Essa abordagem pode

trazer riscos aos atores que decidem e implementam as

polticas pblicas, entendendo que esse nvel contribui,
no mximo, para produzir uma autonomia regulada,
podendo justificar a reduo da prestao de servio
social. Por outro lado, se reconhece no empoderamento
comunitrio a possibilidade de indivduos coletivos desenvolverem competncias para participar da vida em
sociedade, o que inclui habilidades e um pensamento
reflexivo que qualifica a ao poltica, como veremos
ao abordarmos o nvel estrutural ou poltico.
A experincia do empoderamento psicolgico ocorre quando a pessoa vivencia seu poder em situaes
de carncia ou de ruptura. Atravs dessa vivncia,
ela reconhece no apenas recursos e possibilidades
pessoais ou coletivas, mas tambm sua capacidade
em sair de uma posio de impotncia e resignao,
muitas vezes pr-determinada por um script social,
convertendo esse conhecimento em ao social e na
conformao de seu entorno. Alm de fortalecer suas
competncias, a pessoa desenvolve novas habilidades
para enfrentar em seu cotidiano incertezas, adversidades e situaes de risco.
Entre os recursos pessoais que apoiam o processo
de empoderamento, Herriger (2006b) salienta: 1)a
capacidade de relacionamento: empatia, sensibilidade
e abertura na comunicao para com as expectativas,
os desejos e os interesses dos outros; 2)a capacidade
de construir e manter laos de amizade e confiana;
respeito em relao aos outros; capacidade de aceitar
crticas e de solucionar os conflitos com equilbrio
(acrescentamos enfrentar os conflitos); 3) autoaceitao e convices pessoais: sentimento de autovalorizao; crena na validade dos objetivos e valores pessoais
de vida; 4) convico interna de controle: compreenso
do carter histrico do entorno e das condies de
vida; crena na capacidade prpria de interveno;
5) postura ativa frente a problemas: enfrentamento
de desafios do entorno e busca de solues visando o
alcance de objetivos; 6) adaptao flexvel a situaes
de ruptura de vida: capacidade de integrar mudanas
inesperadas em um projeto de vida abrangente; 7)
abertura: capacidade e disposio em sinalizar para
outros a necessidade de ajuda em situaes de crise,
solicitando apoio social sem causar sobrecarga.
Para avaliar esse nvel, necessrio compreender
como cada pessoa percebe, experiencia e enfrenta situaes de ruptura ou ameaa; quais as competncias

que ela desenvolveu, como motivou-se para agir e que

mudanas favorveis essas experincias produziram,
garantindo persistncia e sustentao ao processo
(Herriger, 2006a).
necessrio reconhecer, no entanto, que o empoderamento pessoal no se realiza de forma independente,
mas implica um processo de integrao na comunidade, em que as diferentes formas de engajamento
so campos de aprendizagem e reconhecimento junto
aos membros do grupo, contribuindo para fortalecer
sentimentos como autorrealizao, identidade e pertencimento.

Nvel Grupal ou Organizacional

O nvel grupal ou organizacional refere-se a organizaes sociais, comunitrias ou estruturas mediadoras
(como parentesco, grupos de vizinhana, igrejas, entidades de servios), as quais oferecem oportunidades
para adquirir novas ferramentas, desenvolver um
sentido de confiana e de comunidade, e melhorar a
vida comunitria (Silva e Martnez, 2004). O poder da
comunidade no existe a priori, deve ser organizado
em funo de objetivos que respeitem a cultura e a
diversidade, que criem laos de pertencimento e identidade (Gohn, 2004).
Quanto maior o acesso a bases de produo domstica como informao, conhecimento, participao
em organizaes comunitrias, alm dos recursos
financeiros , maior a capacidade de estabelecer e
alcanar objetivos (Friedmann, 1996). no circuito
privado de relaes que so mobilizados recursos de
ajuda para a vida e proteo emocional, de fundamental
importncia em situaes difceis de enfrentamento
(Stark, 2006).
Entre os recursos de apoio que esse nvel facilita
citamos: 1) apoio emocional: diminuio do sentimento
de impotncia, dependncia e solido; 2) apoio material: disponibilizao de recursos materiais, tcnicas
de interveno e recursos prticos para o cotidiano;
mediao para o acesso a recursos que diminuam a
sobrecarga gerada no enfrentamento de adversidades; 3) apoio cognitivo/informacional: informaes
e esclarecimentos sobre direitos e disponibilidade de
servios; encaminhamento a pessoas com potencial
de ajuda; abertura e orientao sobre fontes de informao relevantes; 4) manuteno da identidade social:

Sade Soc. So Paulo, v.18, n.4, p.733-743, 2009 739

fortalecimento da autoestima e do sentimento de identidade; 5) mediao de contatos sociais: promoo do

contato entre pessoas com experincias semelhantes;
fortalecimento do sentimento de pertencimento social
(Stark, 2006).
O processo de empoderamento em nvel organizacional implica em processo de fortalecimento da
organizao como um todo para alcanar objetivos
e metas, como sistema ou unidade. Nesse nvel so
proporcionadas experincias de liderana compartilhada, tomada de deciso compartilhada e aes de
comunicao e apoio eficazes, distribuio de papis
e responsabilidades segundo a capacidade de cada um,
troca de informaes e recursos, gesto adequada em
funo do crescimento e desenvolvimento organizacional (Silva e Martnez, 2004).
no territrio que se localizam instituies im
portantes para o cotidiano da comunidade. ali que
se concentram energias e foras sociais, e onde
gerado capital social, como solidariedade e coeso
social, foras emancipatrias, fontes para mudanas
e transformao social (Gohn, 2004, p. 24).
Alguns autores diferenciam organizaes empoderadoras (empowering) de instituies empoderadas
(empowered), ou seja, entre aquelas que favorecem e
apoiam seus membros em processos de empoderamento
pessoal e coletivo, e aquelas que desenvolveram um processo de empoderamento organizacional que se revela
em sua capacidade de envolver-se em interesses sociais
ou polticos (Silva e Martnez, 2004; Stark, 2006).
Essas condies podem ocorrer de forma desarticulada: uma organizao ou um grupo pode objetivar
apenas ampliar e fortalecer os recursos e as possibilidades de seus membros, o que no gera automaticamente influncia poltica e social sobre as condies
de seu entorno. No entanto, uma organizao ou um
grupo pode ter um alto grau de influncia poltica,
o que pode ter um baixo impacto sobre o desenvolvimento de capacidades entre seus membros. Mais
do que o resultado, a experincia vivenciada pelos
membros que promove e concretiza o empoderamento.
Portanto, o empoderamento organizacional requer
estruturas participativas de deciso que promovem a
autoconscincia, o reconhecimento e o emprego das
prprias competncias; reduzem o conflito de papis,
e melhoram a satisfao entre os membros do grupo
ou organizao (Stark, 2006).

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Quatro caractersticas bsicas so encontradas nas

organizaes empoderadoras: crer em seus membros,
proporcionando um clima de crescimento e confiana;
propiciar um sistema de liderana compartilhada que
beneficie tanto as pessoas como a organizao; oferecer oportunidade de exerccio de mltiplos papis e
oferecer apoio social. Uma organizao empoderada
aquela que trabalha em rede, influencia polticas,
alcana suas metas, desenvolve formas para aumentar
sua efetividade etc. (Silva e Martnez, 2004).

Nvel Estrutural ou Poltico

Empoderamento estrutural enfatiza a dimenso poltica da conformao da vida social. Pode ser traduzido
como um processo conflituoso de redistribuio de
poder poltico, em cujo percurso pessoas ou grupos
renunciam a uma posio de dominao e se apropriam
de habilidades de participao democrtica e de poder
poltico de deciso (Herriger, 2006b). Entende-se como
empoderamento poltico o acesso dos membros individuais de unidades domsticas ao processo pelo qual
so tomadas decises, particularmente as que afetam
o seu futuro como indivduos (Friedmann, 1996, p.
34). Os indivduos manifestam sua voz no apenas em
assembleias locais, mas tambm misturada com as
muitas vozes de associaes polticas maiores, como
o movimento social, o sindicato, o partido poltico etc.
A prtica do empoderamento poltico prev a sada das
pessoas de uma situao de resignao e impotncia e
sua reapropriao de poder; o ganho de fora em prol
de projetos coletivos de auto-organizao; o desenvolvimento de instrumentos eficazes para o engajamento
de cidados (Herriger, 2006b).
Carvalho (2004b) identifica a presena de fatores
relacionados ao empoderamento comunitrio equivalente ao empoderamento estrutural situados em distintas esferas da vida social. No plano individual esto
presentes microfatores, a exemplo da autoconfiana e
da autoestima; na mesosfera social so encontradas
estruturas de mediao nas quais os membros de um
coletivo compartilham conhecimentos e ampliam a sua
conscincia crtica; e no nvel macro h estruturas sociais como o estado e a macroeconomia. Mais do que o
controle sobre os determinantes da sade, essa noo
demanda o controle dos indivduos sobre o prprio
destino (Carvalho, 2004a) ou, fazendo referncia a

Foucault, governo sobre seu destino. Assim, governar

um processo e uma condio que demanda a aquisio de competncias, tais como o desenvolvimento
da autoestima e da conscincia pessoal; a capacidade
de analisar criticamente o meio social e poltico e o
desenvolvimento de recursos individuais e coletivos
para a ao social e poltica, atitude que em nosso
entendimento tem o potencial de tornar as relaes de
poder mais transitivas.
O empoderamento estrutural ou poltico requer
um processo prvio de empoderamento social, uma
atmosfera favorvel participao efetiva de todos
os cidados nas decises polticas relevantes. As
condies estruturais so conformadas de forma a
promover a interao e o mtuo apoio entre indivduos
e organizaes, entre organizaes governamentais e
no governamentais, visando melhorar as condies de
vida e o alcance de objetivos pessoais e coletivos (Stark,
2006). Em ltima anlise, [...] os ganhos em poder social devem ser transferidos para poder poltico efetivo,
de forma que os interesses das unidades domsticas e
das localidades possam ser efetivamente defendidos e
aceitos na macroesfera da poltica regional, nacional e
mesmo internacional (Friedmann, 1996, p. 36).
Os governos local, estadual e nacional so atores
essenciais na gerao de estruturas favorveis e no
desenvolvimento de estratgias de empoderamento,
incluindo transparncia administrativa e distribuio equitativa de recursos e servios s comunidades
(Wallerstein, 2006). So recursos que apoiam processos de empoderamento: a criao de estruturas de
participao da sociedade civil, a governana eficiente,
a garantia de direitos humanos, o desenvolvimento
favorvel superao da pobreza e a transformao
das condies e das polticas socioeconmicas. Como
orientao de valor, o empoderamento nesse nvel
aplica os fundamentos ticos de justia social e da
reduo de iniquidades que requerem transformaes
estruturais.
So parmetros para o empoderamento estrutural
(Stark, 2006, p.1): 1) uma cultura que permite que o
indivduo se conscientize de que parte de uma comunidade, ou seja, alm da possibilidade de alcanar objetivos pessoais, ele reconhece que toda a comunidade
pode ser beneficiada atravs de um trabalho conjunto
que, a partir de interesses e recursos fragmentados e,

primeira vista, contraditrios, resulte na ampliao

dos recursos existentes ou na disponibilizao de
novos recursos; 2) a condio bsica do processo de
empoderamento o acesso aos recursos interindividuais e possibilidade de utiliz-los. Isso requer a
disponibilizao de informaes, ideias e concepes
sobre como solucionar problemas, bem como a organizao de troca de experincias e pensamentos; 3)a
realizao de rituais de transformao importante
para a articulao entre os recursos existentes, as
pessoas e a comunidade, e possibilita maior valorizao das aes coletivas e dos recursos transpessoais
assim produzidos.
Recursos estruturais favorecem a melhoria da qualidade de vida. Eles promovem experincia subjetiva de
segurana, capacidade de interveno e reconhecimento social dos indivduos e das famlias. Como recursos
estruturais podem ser citados: 1) capital econmico
(renda, habitao, acesso a bens de consumo); 2) capital cultural (conhecimento/informao, capacidade
de reflexo e anlise sobre a realidade, formao e
identidade profissional); 3) capital simblico (crenas,
adeso a valores, regras e normas sociais e religiosas,
prtica tica); 4) capital ecolgico (grande liberdade em
relao escolha e concepo da moradia em equilbrio
com o entorno) (Herriger, 2006b).
Com essas reflexes, percebemos que os nveis de
empoderamento so interdependentes, medida que o
indivduo sofre e exerce influncia sobre seu entorno,
dependendo de condies objetivas e subjetivas para
agir, reagir e interagir. O poder e, atravs dele, a resistncia s existem e se efetivam nas relaes sociais
que, por sua vez, ocorrem mediadas por estruturas e
instituies socialmente construdas e legitimadas.
O empoderamento estrutural, de natureza aparentemente mais complexa, possibilita aos indivduos e
grupos mais opes em sua tomada de deciso e mais
recursos para seu enfrentamento nas adversidades.
No entanto, ele tambm pode requerer dos indivduos
maior discernimento para optar, bem como o domnio
de habilidades requeridas no emprego dos recursos
disponveis, o que pode tambm provocar maior excluso social. O empoderamento pessoal, por sua vez, fica
restrito caso o contexto no acompanhe o crescimento
vivenciado pelo sujeito, reprimindo potenciais e imprimindo limites criatividade e inovao.

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Concluses
As origens acerca da concepo do empoderamento
so diversas, da decorre que o termo polissmico.
Em termos conceituais, destacamos duas vertentes
tericas: a primeira ligada a aes assistencialistas
que cumprem polticas de ajustamento estrutural,
com o objetivo de integrar os indivduos ao sistema
capitalista; a segunda vertente, pela qual optamos,
defende a autodeterminao de indivduos e comunidades, objetivando uma participao simblica e real na
busca da democracia e equidade, em que o profissional
assume um papel importante na mediao de processos
propulsores do empoderamento.
Os processos de empoderamento ocorrem em arenas conflitivas, onde necessariamente se expressam
relaes de poder, as quais devem ser encaradas no
como algo estanque e determinado, mas plstico,
flexvel, portanto modificvel pela ao-reflexo-ao
humanas, na medida em que os indivduos compreendam sua insero histrica passada, presente e futura
e sintam-se capazes e motivados para intervir em sua
realidade.
Essas relaes de poder podem ser identificadas
em trs nveis, concretizados em diferentes dimenses
da vida social. O nvel pessoal desencadeia convico
acerca da prpria competncia e capacidade (poder
influenciar decisivamente situaes); compreenso
crtica sobre o contexto e as relaes sociopolticas;
autoconfiana e disponibilidade para tomar o destino
nas prprias mos; e o desejo de ser ativo e de exercer
influncia sobre o meio. O empoderamento pessoal possibilita a emancipao dos indivduos, com aumento
da autonomia e liberdade. O nvel grupal desencadeia
respeito recproco e apoio mtuo entre os membros do
grupo, perseguio de objetivos idealizados, um knowhow prtico e orgulho partilhado por todos acerca de
seu projeto. Alm disso, promove estruturas decisrias participativas, ao social coletiva, articulao
em rede com outras pessoas e organizaes. O empoderamento grupal promove o sentimento de pertencimento, prticas solidrias e de reciprocidade. O nvel
estrutural desencadeia sensibilizao para recursos
existentes, utilizao de oportunidades de apoio externo, mediao de capacidades associativas, motivao
com ideias e vises ou com iniciativas e projetos que
promovem aes conjuntas. Alm disso, ele promove
insero nos projetos sociais e polticos, criao e
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conquista de espaos de participao na perspectiva

da cidadania. O empoderamento estrutural favorece
e viabiliza o engajamento, a corresponsabilizao e a
participao social.
O mergulho terico empreendido permitiu acercarnos do tema, sem tom-lo como panaceia. Os elementos
tericos levantados permitem uma maior aproximao,
especialmente em nosso tema de pesquisa, da participao social, relevando-a como um dos aspectos na
busca da democracia e equidade. O empoderamento
das pessoas nesses espaos e ao longo desse processo
fundamental, portanto nos cabe estudar os vrios
aspectos que envolvem desde as relaes mais privadas
at as mais coletivas. De outra parte, o referencial se
torna profcuo quando pretendemos avaliar o estado
desses processos em organizaes sociais, vislumbrando seus potencias e limites, trazendo-os superfcie de
modo a torn-los visveis e passveis de transformao.
Qui sejam as organizaes estruturas mediadoras
de processos de empoderamento que possam facilitar
a superao de conflitos e a re-significao dos espaos e relaes sociais, possibilitando experincias de
participao efetiva, de reviso de papis e de sentidos
na produo da vida cotidiana.

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Recebido em:04/08/2008
Reapresentado em: 18/03/2009
Aprovado em:14/07/2009

Sade Soc. So Paulo, v.18, n.4, p.733-743, 2009 743