Qumica Virtual, Setembro de 2010

A srie Acidentes Explicados pela Cincia tem

por objetivo mostrar os maiores e mais incrveis
acidentes causados pelo homem mostrando essencialmente o que aconteceu sob o ponto de
vista cientfico. As reaes qumicas aqui descritas no devem, em hiptese alguma, ser reproduzidas devido ao seu alto grau de periculosidade.

Desastre em Bhopal

Conhea os detalhes do
maior acidente na indstria
qumica da histria.
EMILIANO CHEMELLO
chemelloe@yahoo.com.br

Bhopal, centro da ndia,

3 de dezembro de 1984. Um
local e data que fazem a gente
ter dois sentimentos distintos.
O primeiro de tristeza em
saber que quase 4 mil morreram neste dia por causa de um
acidente em uma indstria
qumica. Somado-se as 20 mil
vtimas fatais posteriores, alm
das 500.000 mil pessoas que
sofreram injrias por causa do
gs, estes nmeros fizeram
deste episdio o mais terrvel
na histria da indstria qumica. O segundo sentimento de
justia, pois a negligncia de
meia dzia de funcionrios e
dos donos da indstria fez milhares de pessoas vtimas do
gs da morte. Vejamos como
foi esta histria e qual foi seu
desfecho.
A cidade de Bhopal fica
a beira de um grande lago,
quase no centro da ndia. Com
mais de um milho de habitantes na poca, era um lugar agitado e cheio de vida. Mas na
noite de domingo do dia 2 para
a segunda-feira do dia 3 de
dezembro de 1984, esta cidade
seria o cenrio de uma tragdia
sem precedentes. Estima-se
que pelo menos quatro mil pessoas tenham morrido (muitas
enquanto dormiam) devido a

um vazamento de gs venenoso, o metil isocianato (MIC)

(veja Figura 1). O acidente foi
resultado da inesperada reao
qumica deste gs com gua
que ocorreu nas instalaes da
Union Carbide, indstria qumica multinacional de agrotxicos, a qual produzia condies para que houvesse alimentos para uma ndia em
plena expanso populacional
nas dcadas de 60 e 70. O pesticida produzido pela Union
Carbide era conhecido como
Sevin, que agia atacando o sistema nervoso dos insetos. Sua
produo envolvia substncias
muito perigosas e. na noite do
dia 3 de dezembro, estas substncias ficaram fora de controle.

As razes para que

ocorresse o acidente ainda hoje
so controversas. Porm, vrias
fontes indicam a manuteno
errada (limpeza) dos canos que
conduziam a matria prima
para sntese do Sevin o fator
inicial do acidente. Como na
preparao de um bolo, a indstria qumica possua os
ingredientes que, quando misturados na proporo certa,
resultam no pesticida. O gs
fosgnio era um destes ingredientes. Extremamente letal, foi
utilizado nas guerras mundiais.
Mas o fosgnio era apenas um

O
Cl

O
C

H3C

NH

NH2
H3C

Cl
metilamina

fosgnio

cloreto de metilcarbamoril
amina
terciria

OH

NH CH3

+
Inseticida Sevin

HCl

Cl

O
O

-naftol

N
H3C

metil isocianato (MIC)

Figura 1 Sntese do metil isocianato a partir de fosgnio e metilamina; sntese do

inseticida Sevin, a partir do metil isocianato e -naftol.

dos componentes e, devido a

sua periculosidade, era armazenado em quantidades suficientes para a sntese de curtos
perodos de produo. Outros
componentes eram utilizados,
em especial o MIC, o qual, ao
contrrio do fosgnio, era armazenado em vrios tanques
pressurizados, cada um com
capacidade para 42 toneladas
de gs liquefeito, capazes de
matar milhares de pessoas caso algo desse errado.
O MIC usualmente
sintetizado a partir de metilamina e fosgnio (veja Figura 1).
Em seguida, MIC reage com naftol para formar o inseticida
conhecido como Sevin, o qual
foi introduzido no mercado em
1958. Em 1984, a indstria
funcionava apenas com um
quarto da capacidade total de
produo devido a diminuio
da demanda deste pesticida e o
surgimento de concorrentes
mais eficientes. A inteno da
fbrica era fechar a filial, mas
presses governamentais solicitaram o seu funcionamento.
Com reduo de pessoal e procedimentos de manuteno
falhos, a empresa continuou a
operar.
Voltando ao acidente,
durante a etapa de manuteno, a adio de gua promoveu o entupimento dos canos,
em virtude da sujeita que acumulou-se com a lavagem. Com
isto, a gua comeou a fazer o
caminho inverso que deveria.
Devido a alta reatividade do
MIC, a interao entre os dois

3 H3C

O
N

H3C

catalisador

metil isocianato (MIC)

CH3

N
N

CH3
trimetil-isocianato
Figura 2 Trimerizao do MIC

lquidos seria altamente perigosa. Caso algum inalar baixas

concentraes de MIC, esta
pessoa vai ser afetada primeiramente nas partes midas do
corpo, como os olhos, a boca e
as vias respiratrias superiores. Em altas concentraes, o
MIC chega no pulmo e o danifica, fazendo-o sangrar provocando asfixia com o prprio
sangue, mecanismo semelhante com que o fosgnio faz como
gs de guerra.
Pelo planejamento da
empresa, deveria existir um
impedimento da entrada de
gua no tanque. Mas este foi
apenas um dos inmeros pontos falhos de segurana que a
indstria qumica Union Carbide cometeu. A tragdia teve
incio quando 35 toneladas de
MIC reagiram com gua e vaporizaram. Mas somente isto no
causaria a morte de milhares
de indianos. Uma incrvel combinao de falhas ocasionou a
tragdia. Por exemplo, antes da
limpeza dos canos, um proce-

dimento de segurana adequado isolar uma seo para que

a gua no possa fluir para
dentro dos compartimentos
com as substncias perigosas.
Este procedimento, que demora
cerca de duas hora para ser
executado, foi ignorado pelos
funcionrios da Union Carbide,
os quais fizeram a lavagem dos
canos sem isol-los das demais
sees.
Mesmo com a entrada
de gua, o acidente poderia ser
evitado. Porm, os medidores
de presso da vlvula que ligava os canos aos tanques de
reservatrio estavam com defeito. Pior, a vlvula estava com
vazamento e, se gs saia, gua
poderia entrar. E entrou.
Um dos produtos da reao do MIC com a gua o
dixido de carbono, alm de
muito calor (papo de cientista:
reao exotrmica). Ento, temos um ciclo auto consistente:
quando mais calor gerado,
mais rpida a reao e, quanto mais rpida, mais calor

O
H3C

N
H3C

e
od
ss
e
c
ex a
m gu
o
C

metil isocianato (MIC)

H2O
gua

CO 2

C
NH

NH

1,3-dimetil-ureia

O
Co
m
me exc
til
e
iso sso
cia de
na
to

CH3

H3C

C
NH

CH3

C
N

NH

H3C
1,3,5-trimetil-biureto

Figura 3 A reao exotrmica entre a gua e o MIC resultando em dixido de carbono e, dependendo das concentraes, dois
produtos com temperaturas de ebulio em mdia de aproximadamente 120 C.

ram esperar milhares

de mortes para tomar
uma atitude.
***

Para saber mais:

Les Films Roger Leenhardt
documentrio com simulao
do que aconteceu
http://www.youtube.com/watc
h?v=dy7Mb6azXIs&feature=rela
ted

Figura 4 Imagem real das vtimas fatais do desastre em Bhopal.

http://www.ehjournal.net/cont
ent/pdf/1476-069X-4-6.pdf

liberado. Isto em qumica

conhecido como princpio Le
Chatelier (veja Figura 3).
Mas ainda sim o acidente poderia ter sido evitado. Os
tanques possuam um sistema
de resfriamento, mas este estava desligado desde o ms de
maio daquele fatdico ano. Com
o aquecimento, uma reao
secundria de juno de trs
molculas de MIC (papo de cientista: trimerizao), etapa
que gera uma molcula estvel
e mais calor (Figura 2). Com
tanta presso sendo gerada, a
vlvula explodiu e o gs produzido comeou a fluir pela tubulao da indstria e depois saiu
para a atmosfera. E assim comeou a matana. Este poderia
ser o final infeliz desta histria,
mas ainda tem mais.
Em junho deste ano
(quase 26 anos depois), a corte
indiana condenou oito pessoas
por negligncia ao no prevenirem um dos piores acidentes
indstriais do mundo. O juiz
Mohan P. Tiwari condenou os
acusados por terem causado
mortes por negligncia e por
homicdio culposo, sem inteno de matar. Devero ficar
dois anos na priso.
Apesar de ser pouco
provvel, esta histria tem um
lado positivo. Juntando-se a
acidentes de menor escala na
dcada de 70 at o ponto culminante do desastre em Bhopal, houve modificaes na
regulamentao internacional
sobre acidentes qumicos. Infelizmente, para aprender as lies, os responsveis pelas
normas de segurana precisa-

The Bhopal disaster and its

aftermath: a review

Studies of Methyl Isocyanate

Chemistry in the Bhopal Incident. J. Org. Chem. 1986, 51,
3781-3788.
O Emiliano
Chemello licenciado em
qumica pela
Universidade de
Caxias do Sul e
Mestre em Cincia e Engenharia
de Materiais pela
mesma instituio. Leciona em escolas de ensino
mdio e pr-vestibular na Serra Gacha.
Visite o site:
www.quimica.net/emiliano

Este material pode ser reproduzido por

completo ou parcialmente, desde que
seja citada a fonte.

Reportagem do Jornal Estado sobre a punio dos responsveis:

http://www.estadao.com.br/no
ticias/internacional,indiacondena-8-pessoas-poracidente-embhopal,562638,0.htm
Acidentes qumicos ampliados: um desafio para a sade
pblica. Rev. Sade Pblica.
1995, vol.29, n.6, pp. 503-514.
ISSN 0034-8910. Disponvel
em:
http://www.scielo.br/pdf/rsp/
v29n6/12.pdf

Figura 5 Protesto no vigsimo aniversrio do desastre de Bhopal