PESOS E MEDIDAS HISTRICO

(adaptado de GETEF Grupo de Estudos em Tecnologia de Ensino de Fsica)

ANTIGUIDADE
Em nossa civilizao atual, os processos de medio so bastante complexos, a fim
de satisfazerem s necessidades da cincia a da tecnologia. Em pocas remotas, o homem
utilizou processos simples, suficientes para a sua tcnica primitiva.
Mas, quando comeou a medir? Comeou provavelmente quando ainda nem falava,
pois poderia medir ou comparar um peixe com outro, a saber, qual o maior ou o menor.
Tambm seria do seu conhecimento que uma certa quantidade de alimento saciava sua
fome. Obviamente, eram maneiras intuitivas de medir.
A partir do momento em que o homem passou a viver em grupos e proporo que
esses aglomerados cresciam, a necessidade de medir aumentava ainda mais. As maneiras
como mediam as grandezas eram bastante simples: usavam partes do prprio corpo, como
o comprimento do p, a largura da mo ou a grossura do dedo, o palmo e a passada.
Utilizavam ainda uma vara ou um basto.
Com o surgimento das primeiras civilizaes, tais processos no mais satisfaziam s
necessidades dos homens, pois os mesmos sabiam constatar as diferenas daquelas partes
para cada indivduo. As construes de casas a navios, a diviso de terras e o comrcio
com outros povos exigiam medidas padres, que fossem as mesmas em qualquer lugar.
Assim, um mercador de tecidos da Babilnia poderia vender sua mercadoria em Jerusalm,
usando uma vara padro de tamanho aproximado ao da adotada l.

Os povos antigos - os egpcios, os babilnios, os assrios, os chineses, os persas a os

gregos - possuam padres diferentes de comprimento. A unidade de comprimento dos
babilnios era o dedo (aproximadamente 16mm). Usavam tambm o cbito, que equivalia
a 30 dedos. O p e a polegada foram, em geral, para esses povos, as unidades padres.
interessante ressaltar que, segundo L.A. Sanches, os egpcios possuam uma
estranha medida denominada "polegada piramidal", encontrada na grande pirmide de
Quops, junto ao Nilo, construda a 3 ou 4 mil a.C. Ao ser estudada, concluram que o
dimetro da Terra mede um bilho e meio destas polegadas. O clculo do permetro da
base da pirmide resulta 365 242 polegadas, resultado cujos algarismos exprimem
exatamente o nmero de dias do ano solar (365,242 dias).
O homem tambm precisou pesar, ou melhor, comparar massas, pois peso e massa
so duas grandezas diferentes, sendo o primeiro uma fora resultante da atrao
gravitacional, como voc ver mais adiante no seu curso de Fsica. Massa a quantidade
de matria de um corpo, ou em termos mais fsicos, a resistncia que ele oferece a uma
fora aplicada. O peso pode variar dependendo das condies e a massa invariante no
estado de repouso.
Nos primeiros tempos, o homem comparava a massa de dois corpos equilibrando-os
um em cada mo. At que surgiu a primeira mquina de comparao: uma vara suspensa
no meio por uma corda. Os objetos eram pendurados nas suas extremidades e, se
houvesse o equilbrio, ou seja, se a vara ficasse na horizontal, eles possuam a mesma
massa.

Os povos antigos padronizaram centenas de diferentes pesos e medidas para atender

s necessidades de suas civilizaes.
O gro de trigo tirado do meio da espiga, provavelmente foi o primeiro elemento
padro de peso. Dos sistemas adotados, um deles propagou-se pela Europa toda e hoje
ainda usado pelos pases de lngua inglesa, aps pequenas modificaes: trata-se do
sistema comercial chamado "avoirdupois", palavra francesa que significa "bens de peso".
Suas unidades so:
gro (gr)
dracma (dr)
ona (oz)
libra (lb)
quintal (cwt)
tonelada (t)

Ramo de trigo
Com relao ao tempo, apesar de no poder segur-lo ou guard-lo, o homem
conseguia medi-lo registrando as repeties dos fenmenos peridicos. Qualquer evento
familiar servia para marcar o tempo: o perodo entre um e outro nascer do Sol, a sucesso
das luas cheias, ou a das primaveras.
Voc deve saber que, assim como os antigos, os ndios contavam os anos por
invernos ou veres, os meses por luas e os dias por sis. Tais clculos no eram muito
exatos. As horas de claridade entre o nascer e o pr do sol variam muito durante o ano. J
o perodo que vai de uma lua cheia a outra permanecia constante. Logo os homens
perceberam tal fato e concluram que a maneira mais exata de medir o tempo era
baseando-se na periodicidade de eventos em corpos celestes.
O nosso ano o perodo de tempo em que a Terra faz o seu movimento de
translao em torno do Sol. Ele , s vezes, chamado de ano astronmico, equinocial,
natural ou solar. Os cientistas chamam-no geralmente de ano trpico e tem 365 dias, 5
horas, 48 minutos, 45 segundos e 7 dcimos. Como no calendrio consideramos apenas
365 dias, a cada quatro anos, as horas e os minutos que sobram so reunidos, formando
mais um dia, que aparece no ano bissexto.
0 ms foi a primeira medida exata de tempo. Era calculado de uma lua cheia a outra
e tinha exatamente 29 dias e meio. Entretanto, dividindo-se o ano em meses lunares,
obtinha-se 12 meses e uma sobra de 11 dias. No havia relao exata entre o ano
calculado pela translao da Terra em torno do Sole o ms lunar. Isto originava confuso
ao iniciar um novo ms. Outras tentativas de divises em relao a fenmenos naturais
foram refutadas pela mesma razo. Jlio Csar, no ano 46 A.C. aboliu o ano lunar e adotou
o ano solar de 365 dias, com um dia a mais a cada quatro anos. Os meses eram baseados
aproximadamente nos meses lunares, porm com durao diferente. Os imperadores
romanos costumavam subtrair dias de alguns meses para adicion-los a outros, seus
favoritos.
A semana de 7 dias no tem relao exata com os corpos celestes e seus
movimentos, embora a diviso do ms em quatro semanas tenha origem nas divises que
representavam as quatro fases da Lua.
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O dia estabelecido pelo perodo de rotao da Terra em torno do seu eixo.

A hora a vigsima quarta parte do dia, no existindo, porm, relao entre os
fenmenos naturais e as repeties de durao de uma hora: a diviso foi feita
arbitrariamente e por convenincia.
O relgio de Sol, que consistia em um basto espetado no cho no centro de um
crculo, foi o primeiro instrumento para medir o intervalo de tempo.
Uma hora possui 60 minutos e este, 60 segundos. Esta diviso foi feita pelos antigos
babilnios (aproximadamente 2000 a.C.), que adotavam um sistema de base sexagesimal,
pois j haviam dividido o crculo na base 60, critrio que at hoje conservamos.
IDADE MDIA E RENASCENA
Os pesos e medidas usados nas civilizaes antigas eram levados a outras atravs do
comrcio ou da conquista. Assim, no incio da Idade Mdia, as unidades adotadas eram as
dos romanos, o ltimo e maior imprio da Antiguidade, que levaram-nas por toda a
Europa, oeste da sia e frica. Sem dvida, os mais usados eram ainda aqueles das
dimenses humanas. Obviamente eram necessrias medidas mais precisas para certas
atividades, como no caso das construes bizantinas e rabes. Esses povos certamente
possuam seus padres de pesos e medidas, embora fossem diferentes para cada regio.
Ao que tudo indica, nenhum padro foi criado em termos nacionais, at que, na Inglaterra,
Ricardo I (reinou de 1189 a 1199, j no sculo XII) determinou unidades para
comprimento e para capacidade. Estas eram de ferro e mantidas em vrias regies do pas
por autoridades regionais com o objetivo de comprovar a veracidade de uma medida.
Datam desta poca a jarda e o galo, at hoje usados pelos pases de lngua inglesa.
Vrias verses existem para explicar o aparecimento da jarda: no norte da Europa,
supe-se que era o tamanho da cinta usada pelos anglo-saxes e no sul seria o dobro do
comprimento do cbito dos babilnios. Seu valor tambm peie ter sido determinado por
Henrique I (reinou de 1100 a 1135), que teria fixado o seu comprimento como sendo a
distncia entre o seu nariz e a ponta de seu brao esticado. Informaes como esta
provavelmente no carecem de verdade, pois a maioria dos padres da Idade Mdia era
realmente criada pelos soberanos, primeiros interessados nas medidas dos valores de seus
reinos.

A jarda
Os pesos padres eram aqueles dos povos antigos, conforme a regio, em geral
mantendo o gro como unidade fundamental. Em algumas regies europias, continuava o
uso do sistema "avoirdupois" nas transaes comerciais. Para o comrcio de jias e pedras
preciosas, que exigia processos de medidas mais delicados, era usado o sistema "troy",
cujas unidades eram:
gro (gr.)
pennyweight
ona (oz.t)
libra (Ib.t)

(dw.t)

Para pedras preciosas, a unidade era o quilate, que equivale aproximadamente a 4

gros.
De todos os padres de pesos e medidas criados, nenhum conseguiu uma utilizao
internacional e homognea, existindo ainda aqueles remanescentes da Antiguidade. A
situao se tornava mais delicada e confusa, devido a reproduo inexata, erros de
interpretao e desonestidade de alguns.
O mesmo no aconteceu com as medidas de tempo que j haviam sido padronizadas
por Jlio Csar, sendo seu calendrio adotado pelo menos em toda a Europa. Ainda
devemos lembrar que nas invenes do fim da Idade Mdia e Renascena eram adotados
padres cautelosos, pois se tratava de uma nova atividade e podia ser muito bem
controlada. Como exemplo, a tipografia e a imprensa, cujos tipos mveis de padres
internacionais foram criados em fins do sculo XV e so at hoje mantidos.
SISTEMA MTRICO DECIMAL E SISTEMA
INTERNACIONAL DE UNIDADES
Em fins do sculo XVIII, a diversificao de medidas era enorme, dificultando muito
as transaes comerciais. Na Frana, a situao estava pior e graas s novas idias
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trazidas pela Revoluo Francesa de 1789 e as imposies que fazia o florescimento da era
industrial, foi criada uma comisso de homens de cincia para a determinao e construo
de padres, de tal modo que fossem universais.
Os padres deveriam reproduzir os fenmenos naturais, para no dependerem de
futuras mudanas. Aps estudos e pesquisas, a comisso que inclua nomes famosos como
Borda, Lagrange e Laplace concluram que a unidade de comprimento deveria pertencer ao
sistema decimal, de maior facilidade, e presa a um dos trs seguintes fenmenos naturais:
a) comprimento de um pndulo de perodo (2 oscilaes) igual a 1 segundo, latitude 45
b) comprimento de 1/4 do crculo equatorial
c) comprimento de 1/4 de meridiano terrestre do equador a um dos plos
Como na primeira a medida iria depender de grandezas alheias ao comprimento,
como o tempo e o peso, e como medidas do equador eram quase impossveis, foi aceita a
proposio do meridiano, pois, alm de no apresentar os defeitos das anteriores, j
contava com uma boa comparao. 0 meridiano que passa por Paris j havia sido medido
precisamente e podia ser comparado com a nova determinao.
Imediatamente foram tomadas as medidas necessrias para o trabalho e designadas
cinco comisses para a execuo, onde figuravam Lavoisier, Coulomb e Legendre. Devido
demora que o empreendimento levaria e urgncia da criao do sistema, foi proposto e
aceito pela Assemblia o metro provisrio, baseado na medida antiga. Mais tarde verificouse que a diferena realmente era mnima.

A distncia do Plo Norte ao Equador de quase 10 000 000 metros.

As unidades padres eram o metro, o quilograma e o segundo.
O metro foi definido como a dcima milionsima parte do meridiano terrestre medido
de Dunkerke a Barcelona.
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A unidade de massa era o quilograma, construdo em platina iridiada, massa prxima

de 1 litro de gua destilada a 4C.
O segundo era a unidade de tempo, de valor 86 400 avos do dia solar mdio.
Por decreto-lei, as unidades tornaram-se oficiais na Frana e, passados alguns anos,
vrios pases j as adotavam.
Os padres foram feitos e cpias exatas foram enviadas aos pases que legalizaram o
sistema mtrico, dentre eles o Brasil.
Anualmente, por volta de 1870, reuniam-se em Paris os membros da Confederao
Internacional de Pesos e Medidas e, em 1875, determinou-se a criao do Bureau
Internacional de Medidas. Participaram 30 pases, dentre os quais o Brasil, atravs de seu
representante, Visconde de ltajub.
A Inglaterra resolveu no adotar o sistema decimal, mantendo at hoje suas
unidades, juntamente com os Estados Unidos.
Com o desenvolvimento cientfico e tecnolgico de nosso sculo, verificou-se, alm
de melhores maneiras de definir as unidades, a insuficincia destas, pois no havia um
padro para grandezas fundamentais como no caso da eletricidade.
Enfim, em 1960, na XI Conferncia Internacional de Pesos e Medidas, foi adotado o
Sistema Internacional de Unidades e o metro e o segundo foram redefinidos, como voc
encontrou neste captulo.
As grandezas fundamentais do SI so: Comprimento, Massa, Tempo, Intensidade
Eltrica, Temperatura e Intensidade Luminosa.
Devido a srios prejuzos que sofre a Inglaterra pela no adoo do SI, ela passou a
usa-lo oficialmente.
Como voc deve ter observado, um modelo ou uma teoria cientfica nunca
eternamente exata, podendo vir a sofrer mudanas conforme a prpria cincia e tecnologia
exija, de acordo com o seu desenvolvimento.

Questes
1. Por que o homem precisou medir?
2. Por que na Idade Mdia e Renascena aumentou a necessidade de medir com mais
sistematizao?
3. Procure deduzir as razes que levaram s redefinies do metro e segundo.
4. Voc acha que as unidades atuais iriam satisfazer mais aos povos anteriores que as por
eles usadas?
5. Pelo desenvolvimento das maneiras de medir, voc acha que as unidades atuais no
mais necessitaro serem redefinidas?