SRIE ANTROPOLOGIA

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A FAVOR DA ETNOGRAFIA
Mariza G.S. Peirano

Braslia
1992

A favor da etnografia
Mariza G.S. Peirano

An anthropologist's work tends, no matter what its

ostensible subject, to be but an expression of his
research experience, or more accurately, of what his
research experience has done to him.
Geertz, l968:vi

Muitas vezes, a cincia social toma o carter de duplicao ou repetio ao longo

do tempo. Isto foi o que notou Michael Fischer, ao procurar explicitar para um pblico
brasileiro a gnese da antropologia interpretativa nos Estados Unidos (Fischer, l985). H,
com freqncia, um retorno a uma era anterior em busca de textos inspiradores mas, como
a histria no circular, mas espiralada, "a duplicao ou repetio nunca exatamente
isso, pois h sempre uma nova faceta ou uma nova soluo" (:60). Assim, ilustrava
Fischer, a trajetria intelectual de Clifford Geertz parece quase como uma cristalizao
tpica ideal de certos processos dos quais os anos 60 surgem como se fossem uma reprise
dos anos 20 -- este foi o perodo de amadurecimento da chamada "gerao de l905" (entre
os quais estavam Robert Musil, Ludwig Wittgenstein, Walter Benjamin e os surrealistas),
uma gerao de ensaistas que, em oposio aos grandiosos sistemas de explicao do
sculo XIX, propunham que era possvel apenas atingir insights fragmentrios da
realidade.
Nesta perspectiva, os escritos de Geertz sobre o fazer etnogrfico, to em
evidncia at recentemente, ecoam preocupaes do incio do sculo mas, em outro
sentido, chamam a ateno, como novidade dentro da antropologia, sobre o modo como so
construdos os textos etnogrficos. Eles trazem, portanto, uma nova faceta substantiva para
os velhos problemas de verstehen, ao dar ateno tanto aos textos criados pelos
antroplogos quanto aos processos culturais que so neles descritos.
As observaes de Michael Fischer nos vm mente com os recentes
questionamentos a que a etnografia tem sido submetida: publicando em revistas de
prestgio nos Estados Unidos, jovens autores posicionam-se "contra a etnografia" (um
exemplo o de Nicholas Thomas, l99l), numa postura provocadora que nos relembra a
dcada de 30 quando, ento como agora, via-se um perigo na saturao dos textos
etnogrficos. A soluo proposta na poca residia na adoo de uma abordagem
comparativa como meio para atingir uma discusso terica mais relevante1. No Brasil, a
1

Outros questionamentos recentes esto, por exemplo, na proposta "beyond ethnography" de

Paul Rabinow (l988), e na pergunta "What's wrong with ethnography?" de Martyn Hammersley
(l990).

questo tambm se coloca: aqui, a cincia poltica e a sociologia detectam atualmente uma
ameaa na influncia da abordagem antropolgica no momento em que ela se torna mais
disseminada (ver Reis, F. l99l). Vista como de pouco rigor cientfico, potencialmente ela
fragiliza o compromisso terico das cincias sociais. (Esta posio tambm tem
ressonncia no passado, e podemos nos lembrar das crticas ao empirismo da antropologia
feitas por Florestan Fernandes h trinta anos atrs, na conferncia que realizou na reunio
da Associao Brasileira de Antropologia; cf. Fernandes, l96l).
Neste exerccio, em que adoto a posio a favor da etnografia, tenho dois
objetivos, ambos alternadamente remotos e imediatos: primeiro, ao procurar um dilogo
com o texto de Nicholas Thomas, escolho um interlocutor geogrfica e socialmente
distante, num discurso certamente unilateral para um trabalho escrito em portugus.
Contudo, embora geograficamente remoto, o texto de Thomas est ideolgica e
intelectualmente prximo, na medida em que funcionamos como "uma cmara de
decantao na periferia"2, e serve como smbolo de um dilogo externo comunidade mais
restrita dos cientistas sociais brasileiros.
J o segundo objetivo diz respeito justamente ao contexto brasileiro, onde os
interlocutores esto no s geogrfica mas socialmente prximos, e os resultados do
dilogo, mais imediatos. No contexto em que a sociologia, a cincia poltica e a
antropologia, institucionalmente separadas, procuram definir seus perfis especficos,
abstenho-me de julgar a produo antropolgica brasileira contempornea, mas procuro
esclarecer se existe alguma peculiaridade no fazer de tipo antropolgico que possa, em
princpio, justificar as crticas que lhe vm sendo feitas3.
Em suma, no Brasil teme-se que a etnografia possa favorecer um relaxamento do
rigor metodolgico das cincias sociais, embora se ressalte que tal fato no leva a um
banimento "do recurso legtimo a diferentes tcnicas" (Reis, F. l99l:4l). Nos Estados
Unidos, a queixa recai sobre a ausncia de um esforo comparativo. Este seria ajudado por
uma separao entre 'etnografia' e 'pesquisa de campo', de modo a melhor situar os
problemas da construo do gnero etnogrfico e a perene tendncia ao exotismo que
marca a antropologia (Thomas, l99l:307).
Conciliar audincias reais e virtuais, imediatas e remotas, locais e internacionais,
torna-se muitas vezes um exerccio de malabarismo para determinar prioridades e
hierarquias de problemas4. Inicio, portanto, enfatizando alguns pontos gerais: primeiro,
que as diferenas entre as cincias sociais no resultam de uma disposio sistemtica e
2

Ver Arantes, l99l. Recentemente George Marcus, um dos expoentes da nova corrente norteamericana, fez um relato sobre uma viagem a vrios centros de pesquisa na rea de humanidades,
surpreendendo-se com a ausncia dos questionamentos sobre a autoridade do texto etnogrfico que
tanto preocupam seus colegas (Marcus, l99l). O fato de no mencionar o Brasil, pas que visitou na
mesma poca, parece reafirmar a viso de Paulo Arantes.
3

Este trabalho constitui-se, portanto, em um post scriptum a "Os antroplogos e suas

linhagens", primeira tentativa de um dilogo com as preocupaes de Fbio Wanderley Reis. (Ver
Reis, F. l99l; Peirano, l99l).
4

"Difcil viver na periferia", lembrou-nos Luiz Felipe de Alencastro em "Continentes deriva"

(Alencastro, l99l).

generalizante da qual a antropologia est excluda. Somos todos cientistas sociais,

herdeiros de uma tradio que remonta a Durkheim (que no distinguia a sociologia da
antropologia) e Weber (para quem a interpretao era uma das caractersticas das cincias
da cultura)5. Relembro tambm que, na antropologia, de Malinowski a Geertz, passando
por Lvi-Strauss, sempre houve lugar para uma conscincia crtica das representaes de
outros povos e outros lugares. A antropologia tem como projeto formular uma idia de
humanidade construda pelas diferenas, resultado do contraste dos nossos conceitos
(tericos ou de senso comum) com outros conceitos nativos. Se este feedback entre
pesquisa e teoria constitui o procedimento bsico do conhecimento cientfico em geral, ele
assume uma dimenso mais dramtica na antropologia porque nela a pesquisa tem como
caracterstica ser pesquisa de campo. Aqui reside a questo principal.
Para discutir este tema, procuro mostrar como a pesquisa de campo central na
antropologia, no por suas eventuais implicaes retricas do estilo monogrfico, nem
tampouco como mera tcnica, passvel de substituio. No que se segue, procuro focalizar
a pesquisa de campo: i) em alguns aspectos mtico-histricos; ii) em algumas de suas
implicaes tericas, atravs da anlise de um depoimento de Evans-Pritchard; e iii) na
observao do papel que a pesquisa desempenhou nas trajetrias intelectuais de alguns
autores. O objetivo final aceitar o desafio de Michael Fischer de que, mesmo nas
repeties histricas, h algo novo que, com sorte, pode ser vislumbrado. Ao assim
proceder, contudo, no esqueo o alerta do prprio Fischer de que, embora a esttica do
insight fragmentrio, peculiar nova antropologia norte-americana, seja uma forma crtica
salutar que traz de volta o prazer de explorar e descobrir, em ltima instncia pode ser
insatisfatria "porque deixa de responder quela obrigao para com o lado cientfico,
sistematizante e generalizante da empresa antropolgica" (l985:63), preocupao de que
certamente Fbio Wanderley Reis compartilha.
I
Como outros fenmenos sociais, a pesquisa de campo , ao mesmo tempo, mito e
evento histrico no desenvolvimento da antropologia. Concebida como "mtodo" por
excelncia da disciplina, como "rito de passagem" na formao dos especialistas ou, ainda,
como meramente a "tcnica" de coleta de dados, a pesquisa de campo o procedimento
bsico da antropologia h um sculo. A forma como ela vista hoje, isto , como uma
imerso no universo social e cosmolgico do "outro", relativamente recente; ela data da
dcada de 20. Foi nesta dcada que o mito da pesquisa de campo foi legitimado. Mas,
como qualquer fenmeno histrico, possvel que, da mesma forma como teve um incio, a
pesquisa de campo venha a ter um fim.
Antes dos anos 20, os antroplogos -- ou melhor, fisiologistas, psiclogos
experimentais, lingistas -- se deslocavam at as sociedades primitivas objeto de seus
interesses para coletar dados mas, num contexto evolucionista, em que dominava o que
hoje chamamos de "antropologia de gabinete", j era bastante revolucionrio sentarem-se a
uma mesa, geralmente na varanda de um oficial de colnia ou missionrio, ou num convs
de navio em trnsito local, e convocar os nativos que, enfileirados, esperavam sua vez para
fornecer os dados requisitados. Este foi o procedimento na famosa expedio ao Estreito
5

Para uma discusso sobre a dualidade inerente sociologia em Weber e Durkheim, consultar
Reis, E. l989.

de Torres, em l8986.
Nesta poca, o etngrafo era mestre em inquirir, mais do que em observar. E
talvez porque hoje o ideal da "pesquisa participante" tenha se afirmado como orientao
geral, procuramos esquecer que, naquele contexto de "etnografia de varanda", Frank Gillen
(o companheiro de Baldwin Spencer nos conhecidos estudos sobre os povos australianos)
no s se referia aos aborgenes com a infeliz expresso de niggers, mas prpria atividade
de pesquisa de campo como niggering. Hoje, esta perspectiva incmoda porque o ideal
de paridade imbutido no programa didtico da Introduo a Os Argonautas, de l922, foi o
modelo que vingou. Se a antropologia partilha mitos, um deles o da pesquisa de campo
entre os trobriandeses, que dividiu a antropologia em duas fases: antes e depois de
Malinowski.
Este mito foi abalado em l967, com a publicao dos dirios de campo de
Malinowski -- que mostraram um pesquisador assolado por sofrimentos psquicos, fsicos,
fortes emoes e desejos e, portanto, muito mais humanizado. Tambm historicamente
ficou comprovado que W.H.R. Rivers, conhecido como o proponente do "mtodo
genealgico", j havia explicitado muitos dos pressupostos de Malinowski antes da
pesquisa trobriandesa. Em l9l2, na sua contribuio aos Notes and Queries in
Anthropology (cuja primeira edio de l874), Rivers alertava, em seu "General Account
of Method", para os perigos da utilizao de "categorias civilizadas"; propunha que o
abstrato deveria ser atingido sempre "atravs do concreto"; falava da necessidade do
domnio da lngua nativa; defendia a importncia da simpatia e do tato na pesquisa; discutia
a combinao de relatos nativos com observao das cerimnias que poderiam, em muitos
casos, "permitir mais insights que um ms de perguntas" e, finalmente, chamava a ateno
para o equvoco do etngrafo que procurava respostas para suas perguntas imediatas. O
investigador deveria reconhecer que "o nativo tambm tem um ponto de vista,
provavelmente bem mais interessante que o do investigador" (cit. in Stocking, l986:90-l).
Desta perspectiva, em l922 Malinowski reeditou na prtica a proposta
metodolgica de Rivers. Mas se Rivers foi o precursor, Malinowski deu legitimidade
proposta e, especialmente, tornou a procura do native's point of view o lema e objetivo
fundante da disciplina (ver Geertz, l983). Neste momento de criao mtica, s
observaes de Rivers acrescentaram-se a necessidade da distncia da cultura ocidental; a
solido e o isolamento como fatores que viabilizam a sensibilidade s coisas nativas; o
ideal da "observao participante"; a insistncia nos textos nativos.
Trinta anos depois de Malinowski e quarenta aps Rivers, este mesmo programa
foi defendido por Evans-Pritchard num contexto de palestras proferidas na BBC de
Londres. A divulgao destas idias para um pblico mais amplo d uma medida da sua
aceitao dentro da disciplina. Pelas regras implcitas do fazer etnogrfico, dizia EvansPritchard ento, o antroplogo deveria viver no campo pelo tempo mdio de dois anos,
aprender a lngua do grupo, deixar-se vulnerabilizar psiquicamente pela vida local e, com
sorte, ser capaz de pensar e sentir alternadamente como um nativo e como membro de sua
prpria cultura. A pesquisa de campo estaria concluda quando o significado de alguns
conceitos-chave nativos pudesse ser determinado. Para realizar este feito, o pesquisador,
alm de abandonar-se sem reservas, deveria possuir certos poderes intuitivos que,
naturalmente, nem todos tm.
Vinham da duas conseqncias: uma, que o trabalho de campo antropolgico
6

Muitas das informaes constantes nesta seo esto desenvolvidas em Stocking, l983.

requer, alm dos conhecimentos tericos e a preparao tcnica, um certo tipo de

personalidade ou temperamento e, segundo, que s vezes um pesquisador pode ser inbil
com um grupo, mas sentir-se vontade com outro, j que --como havia enfatizado Rivers
dcadas antes -- preciso interesse e empatia para o sucesso de uma pesquisa (EvansPritchard, l972).
Como todo modelo ideal, este, por certo, no foi seguido inteiramente. No
decorrer do sculo, os antroplogos fizeram de tudo um pouco: viveram isolados,
contrataram nativos, pagaram por informaes, seduziram grupos com miangas, foram
ridicularizados, prestaram socorros como mdicos e enfermeiros. Sentiram-se s vezes
espies; muitas outras, traidores; viveram crises de conscincia quanto pureza e
integridade de suas intenes. As experincias foram variadas: Sol Tax foi um tolo para os
ndios Fox -- queria apenas seguir Malinowski risca... --; Roberto da Matta sentiu
anthropological blues entre os Apinaj (l973); Anthony Seeger teve que cantar para (ou
os) Suy (l980). Felizmente, estamos longe do exemplo de William Jones, antroplogo
norte-americano, morto em l909 pelos Ilongot das Filipinas, quando estes ainda eram
caadores-de-cabea (Rosaldo, l980).
Neste processo, antroplogos cruzaram oceanos para estranhar e reconhecer a
alteridade e, ao longo do sculo, ingleses tornaram-se africanistas; franceses,
americanistas; norte-americanos, oceanistas, o que fornece um indcio claro de que, na
antropologia, as orientaes tericas esto ligadas especificidade geogrfica de uma
maneira que talvez no acontea em outras cincias sociais (ver Viveiros de Castro, l990).
Essas especializaes "geogrficas" ficaram mais marcadas nos centros
irradiadores da disciplina e no seria imprprio questionar at que ponto parmetros
polticos colonialistas foram responsveis por elas7. Enquanto isto, antroplogos de
tradies menos afluentes (ou mais colonizadas) no puderam (ou no quizeram) ir to
longe: os indianos, por exemplo, versados na tradio inglesa -- e cujas linhagens
intelectuais locais se misturam s da metrpole desde a poca em que Rivers fez pesquisa
entre os Todas -- fizeram mea culpa por trabalhar na regio de origem e falar a lngua
nativa, o que resultava, no seu entender, numa soft experience, especialmente quando se
valiam dos privilgios de casta (Saberwal, l982). Ns, brasileiros, menos ortodoxos e mais
inclinados improvisao, enquanto isso fizemos pesquisas-relmpago, nas frias ou nos
fins de semana, sem culpa e acreditando que a criatividade poderia superar a falta de
disciplina e a carncia de ethos cientfico.
No decorrer do sculo, contudo, houve um momento crtico. Foi quando se
pensou que a pesquisa de campo desapareceria pela recusa dos nativos, agora cidados de
naes independentes, em aceitar a presena dos antroplogos. Esta situao, que
culminou nos anos 60, levou indiretamente a uma explicitao de alguns pressupostos da
disciplina: frente ao perigo do desaparecimento do suposto objeto concreto da antropologia,
Lvi-Strauss enfatizou, com otimismo, que disciplina interessavam principalmente as
diferenas, que nunca seriam eliminadas (l962). Na Inglaterra, Jack Goody reconheceu
que, agora que os Nuer elegiam membros do Parlamento, os Navaho possuiam seus
prprios poos de petrleo e os Tallensi, escolas primrias, a era das explicaes
7

Uma nova tendncia na antropologia que se desenvolve na Europa a de designar etnlogos

que a fazem pesquisa de campo pelo termo "europesta". Se tal fato procura eximir os rtulos
anteriores de seu carter colonialista, por outro lado reafirma ideologicamente a vocao igualitria
da antropologia.

"totalizadoras" chegava ao fim e a antropologia s seria vivel da em diante como um tipo

de arqueologia social ou como pesquisa histrica (Goody, l966)8.
Curiosamente, este perodo de "crise" foi um dos mais amenos no que diz respeito
aos questionamentos sobre a pesquisa de campo, talvez porque a proposta lvi-straussiana
explodia teoricamente as diferenas entre pesquisador/nativo ("os mitos se pensam em
mim"), fazendo do antroplogo um legtimo intermedirio desta relao. Esta calmaria
contrasta com o advento da "interpretao" como modelo: agora que o "ponto de vista
nativo" se tornava meta inalcanvel por definio, mera referncia para um exerccio
hermenutico, voltaram, com fora total, as angstias existenciais, os questionamentos
metodolgicos, colocando em foco os estilos etnogrficos.
neste contexto que o artigo de Nicholas Thomas aparece. Depois de um sculo
de pesquisa de campo, posicionar-se "contra a etnografia" no deixa de ser posio hertica
e provocadora. Mas esta postura encontra respaldo nas preocupaes atuais de Clifford
Geertz, que v o cerne do problema na questo de "como representar o processo de
pesquisa no resultado da pesquisa" (l988:84) ou, em outras palavras, como refletir o que se
passou l (out there; no campo), para o que se diz aqui (back here; na academia) que,
mais que psicolgico, um problema literrio (l988:78). Dentro deste marco, Nicholas
Thomas resume sua proposio como uma interveno ao nvel da linguagem:
"This is why it seems important to establish an intermediate level of
writing between problematic universalism and ethnographic illustration,
a kind of writing that incorporates ethnography but is not subordinated to
it" (l99l:3l6).
A nfase na escrita obscurece, no entanto, a relao entre teoria e pesquisa, que
se d na linguagem. O prprio Geertz, inspirador do movimento, demonstra seu
desconforto quando critica a postura cada vez mais introspectiva das monografias
contemporneas. Ele caracteriza o estilo atual como de "I-witnessing", e que se manifesta
em subtipos como o estilo dirio, o estilo-copain, jornalismo cultural, ativismo social,
estilo-transcrio9. Estas etnografias experimentais -- "they appear almost by the week" -esto saturadas de autoria, so escritas por autores desconsolados e so, na maioria,
imbudas de um tom confessional (l988:97). Curiosamente, o termo "teoria" est ausente.
II
Ao fim de um sculo de pesquisa de campo, parece haver hoje certo consenso de
que os dados de pesquisa no so apenas "observados". Eles oferecem a possibilidade de
que se possa revelar, no ao pesquisador, mas no pesquisador, aquele "resduo"
incompreensvel, mas potencialmente significativo, entre as categorias nativas apresentadas
pelos informantes e a observao do etngrafo, inexperiente na cultura estudada e apenas
familiarizado com a literatura terico-etnogrfica da disciplina.
As impresses de campo no so, portanto, apenas recebidas pelo intelecto, mas
8

O prprio Goody escolheu o segundo caminho com enorme competncia.

Ver Geertz, l988, especialmente captulo 4 para apreciaes sobre Rabinow, l977; Dwyer, l982;
Crapanzano, l980.

exercem um verdadeiro impacto na personalidade total do etngrafo, fazendo com que

diferentes culturas se comuniquem na experincia singular de uma nica pessoa (EvansPritchard, l972; Dumont, l970:l57). Esta experincia no se reduz, no texto etnogrfico, a
uma mera "ilustrao". Ao contrrio, o texto resulta da combinao de uma ambio da
disciplina que se v como universalista com os dados (novos) detectados pelo pesquisador
em determinado contexto etnogrfico.
Dito de outra maneira, o lugar da pesquisa de campo no fazer da antropologia no
se limita a uma tcnica de coleta de dados, mas um procedimento com implicaes
tericas especficas. Se verdade que tcnica e teoria no podem ser desvinculadas, no
caso da antropologia a pesquisa etnogrfica o meio pelo qual a teoria antropolgica se
desenvolve e se sofistica, quando desafia os conceitos estabelecidos pelo confronto que se
d entre i) a teoria e o senso comum que o pesquisador leva para o campo e ii) a observao
entre os nativos que estuda. Assim, para utilizar Evans-Pritchard como exemplo
paradigmtico, no h teoria (antropolgica) de Evans-Pritchard, mas a teoria sobre
bruxaria que nasceu do confronto entre i) a bagagem intelectual europia de EvansPritchard (incluindo a seus conhecimentos antropolgicos e o conceito folk-europeu de
bruxaria) e ii) o interesse dos Azande em explicar seus infortnios. Como disse o prprio
Evans-Pritchard: "Eu no tinha interesse por bruxaria quando fui para a terra Zande, mas os
Azande tinham; de forma que tive de me deixar guiar por eles" (l978:300).
Este depoimento to singelo quanto exemplar. Evans-Pritchard (l904-l970) foi
um dos poucos antroplogos que fez pesquisa de campo em mais de um grupo: entre os
Azande do sul do Sudo, os Nuer do Sudo anglo-egpcio, e em Cirenaica (Lbia). Para
Evans-Pritchard, pesquisar vrias sociedades era o procedimento ideal para o antroplogo,
embora reconhecesse as dificuldades em adot-lo, especialmente tendo em vista a demora
da pesquisa e a elaborao dos resultados. Para Evans-Pritchard, a estimativa de tempo
entre pesquisa e divulgao dos resultados era de aproximadamente dez anos. Portanto,
no era de se estranhar que os antroplogos se especializassem em um nico grupo, embora
ele continuasse a advogar o ideal das mltiplas pesquisas, baseado em sua prpria
experincia. Ele justificava:
"Se [o antroplogo] realiza apenas um estudo, inevitvel que perceba
as instituies da sociedade estudada em contraste com as suas prprias,
que contraste as idias e valores desse povo com os de sua prpria
cultura, e isso apesar de todo esforo corretivo implcito em seu
conhecimento da literatura antropolgica. Mas, quando for estudar uma
segunda sociedade estrangeira, vai abord-la luz de sua experincia
com a primeira -- como se atravs de outras lentes, outra perspectiva, e
isso tende a fazer com que seu estudo se torne mais objetivo, ou pelo
menos lhe sugere linhas de pesquisa que poderiam no se ter mostrado"
(:30l)
E exemplificava:
"Quando fui viver com os Nuer, depois de meses entre os Azande (que
possuem uma organizao poltico-burocrtica razoavelmente
elaborada), descobri que, embora eles tivessem grupos polticos bastante
substantivos, parecia no haver qualquer autoridade poltica
significativa; de forma que eu naturalmente me perguntei o que daria o

sentido de unidade a esses grupos tribais Nuer e, por fim, cheguei a

descobrir seu sistema de linhagens. [E, desta forma, nasceu o clssico
The Nuer.] Assim, tambm os Azande tinham um profundo interesse na
bruxaria, enquanto que os Nuer pareciam absolutamente desinteressados
dessa noo ou de qualquer coisa similar; ento me perguntei a que
agncia eles atribuam os infortnios. Isso me levou ao estudo do
conceito Nuer de kwoth, esprito, e a meu livro sobre sua religio [Nuer
Religion] (:30l).
Este depoimento ilustra bem o processo de descoberta antropolgica: uma
descoberta que um "dilogo", no entre indivduos -- pesquisador e nativo -- mas, sim,
entre a teoria acumulada da disciplina e o confronto com uma realidade que traz novos
desafios para ser entendida e interpretada; um exerccio de "estranhamento" existencial e
terico, que passa por vivncias mltiplas e pelo pressuposto da universalidade da
experincia humana. Este estranhamento o antroplogo aprendeu a reconhecer, no incio,
longe de casa.
Mas este depoimento tem ainda outras implicaes: a primeira, que no h cnone
possvel na pesquisa de campo embora haja, certamente, algumas rotinas comuns, alm do
modelo ideal. Desta forma, no h como ensinar a fazer pesquisa de campo como se
ensina, em outras cincias sociais, mtodos estatsticos, tcnicas de surveys, aplicao de
questionrios. Na antropologia, a pesquisa depende, entre outras coisas, da biografia do
pesquisador, das opes tericas da disciplina em determinado momento, do contexto
histrico mais amplo e, no menos, das imprevisveis situaes que se configuram no dia-adia no local da pesquisa, entre pesquisador e pesquisados. Se estes imponderveis so
comuns tambm nas outras cincias sociais, na antropologia eles ficam ressaltados pela
relao de estranhamento que a pesquisa de campo pressupe e que resulta na questo do
exotismo 'cannico' da disciplina. Existe mesmo um certo elemento de acaso na
confluncia das variveis mencionadas acima: foi porque Evans-Pritchard fez pesquisa
primeiro entre os Azande e, depois, entre os Nuer (e no o contrrio, por exemplo) que se
contextualiza muito do que se teorizou sobre simbolismo da bruxaria, a questo da
mentalidade primitiva, linhagens e poltica. por esta via que se percebem, tambm, para
alm dos acasos, as implicaes tericas da pesquisa de campo -- procedimento que leva,
quando o resultado feliz, a inevitveis questionamentos da teoria acumulada da disciplina.
A outra implicao de que a antropologia, na medida em que se renova atravs
da pesquisa de campo, repele e resiste aos modelos rgidos. Seu perfil, portanto,
dificilmente se adequa s crticas atuais sobre o 'positivismo' da prtica tradicional, o que,
naturalmente, no a impede de ser um tipo de conhecimento disciplinar, socialmente
reconhecido e historicamente em transformao10.
Apesar disso, e demonstrando desalento com as monografias atuais, Nicholas
Thomas sugere que o procedimento comparativo seja recuperado pelos antroplogos em
novos moldes ('no-positivistas'). No entanto, o exerccio comparativo , por definio,
constitutivo da disciplina via pesquisa de campo, como Evans-Pritchard demonstrou: ou o
10

A este respeito, Roberto da Matta observa que os antroplogos encorajam os jovens

pesquisadores a buscar uma perspectiva 'pessoal e autntica' para cada problema a partir de um
dilogo com as teorias correntes, de tal modo que todo antroplogo realiza (ou tenta realizar) o seu
prprio 'repensar a antropologia' (l98l:l46-7).

pesquisador compara sua prpria cultura e valores com aqueles com que se defronta, ou
compara vrios sistemas atravs da literatura pertinente ou de mltiplas pesquisas. A
suposio de que a etnografia possa apenas reproduzir os chamados "dilogos etnogrficos"
empricos -- que Geertz ironicamente denunciou como "words, the whole words, and
nothing but the words" (l988:96) -- ingnua: dentro do pressuposto da universalidade da
experincia humana, a pesquisa de campo implica, necessariamente, um confronto de
diferenas. Dizendo que elas promoviam um impacto na personalidade do pesquisador,
Evans-Pritchard mostrava, inclusive, que estas diferenas no so percebidas uma a uma,
como "traos" distintos, mas que elas surgem como totalidades (sejam elas cosmolgicas,
ideolgicas, sociolgicas, etc.)
Talvez por intuir esta viso, no incio do sculo Rivers j recomendava que o
etngrafo deveria trabalhar sozinho no campo. No porque a solido fosse necessariamente
a boa companheira da descoberta etnogrfica -- como depois Malinowski defendeu --, mas
porque o objeto do trabalho etnogrfico era indivisvel. Assim, dizia Rivers, o que os
civilizados designavam como poltica, religio, arte e tecnologia eram esferas
freqUentemente interdependentes e inseparveis e, portanto, a especializao na coleta de
detalhes etnogrficos por diversos pesquisadores era um procedimento que deveria ser
evitado a todo custo. Por este caminho, nota-se uma aproximao entre dois autores
geralmente reconhecidos como opostos: enquanto para Rivers a pesquisa de campo era
indivisvel, para Marcel Mauss, o fato terico da etnologia deveria ser o 'fato social total'.
Distintos na tradio, diferentes nos enfoques, mas contemporneos, Rivers e Mauss
enfatizavam a totalidade: um, via pesquisa; o outro, via teoria.
III
Nem todo bom antroplogo necessariamente etngrafo. H aqueles mais
inclinados e os menos inclinados para a pesquisa de campo. Mas todo bom antroplogo
aprende e reconhece que na sensibilidade para o confronto ou o dilogo entre "teorias"
acadmicas e nativas que est o potencial de riqueza da antropologia. Este confronto, que
teve sua gnese na pesquisa de campo entre povos primitivos, foi hoje domesticado e
incorporado como "viso" da antropologia, e atualizado no campo ou entre quatro
paredes de uma biblioteca.
Neste contexto, contudo, h uma curiosidade a ser observada que, pela sua
recorrncia, talvez no seja fruto de mero acaso: trata-se do fato de que fcil se perceber,
dentro da comunidade
de antroplogos, uma correlao no que diz respeito pesquisa de campo tradicional e a
vocao para a teorizao. Esta correlao, contudo, negativa, isto , grandes etngrafos
nem sempre foram bons tericos (Nimuendaju bom exemplo) e grandes tericos
freqentemente foram avessos pesquisa de campo (Lvi-Strauss talvez seja o caso
clssico).
Assim, proponho um continuum no qual os dois extremos seriam ocupados, de
um lado, pelo etnogrfo emprico-proustiano; de outro, pelo quase-filsofo. No primeiro
caso, a realidade emprica que parece dominar e ofuscar (e a teoria por vezes fraca e, em
outros casos, inexistente); no segundo, o fascnio pela universalidade que conduz
procura de leis e princpios gerais, perdendo-se o aspecto sui-generis da totalidade emprica
(no) observada. Neste ltimo caso, tanto podem ocorrer, por exemplo, a descoberta das

10

leis de associao do pensamento humano (que a lingstica e a psicanlise creditaram a Sir

James Frazer e a The Golden Bough), quanto a proposta das tipologias tradicionais dos
sistemas de parentesco, de Radcliffe-Brown a Lvi-Strauss.
Leach mencionou a existncia de duas tradies na antropologia: a de Malinowski
e a de Frazer11 mas, no seu af estruturalista de ento, Leach s deu espao para dois plos
mutuamente exclusivos. Para Dumont, o mesmo tema percebido como um caso no qual a
singularidade etnogrfica representa o holismo, que seria englobado por um universalismo
como ideologia dominante (l978). Mais simples de dizer e talvez mais eficaz, talvez seja
ver na antropologia diversas formas de combinar um compromisso sempre presente nas
cincias da cultura: aquele entre o particular e o universal, no qual estas duas categorias
entrariam num tipo especfico de relao. Antroplogos desta orientao, herdeiros de
Evans-Pritchard neste aspecto, seriam aqueles que, entre a pesquisa e a teoria, procurariam
o universal no particular ou, seguindo Flaubert, acreditariam encontrar "le bon Dieu dans le
dtail".
A centralidade da tenso entre teoria e pesquisa pode ser apreciada, na disciplina,
na trajetria de alguns antroplogos pesquisadores. Quando a tenso "tima" entre os dois
plos se perde, a obra do autor empobrece como consequncia. Em outras palavras, nem
sempre os antroplogos envelhecem bem.
Alguns exemplos so suficientes para ilustrar a questo e, pela sua eloqUncia, o
caso de Malinowski singular: a distncia que vai das monografias sobre os trobriandeses,
publicadas entre l922 e l935 (e entre as quais ressaltam Argonauts e Coral Gardens) e a
simplista Teoria Geral da Cultura, de l944, no pode ser explicada apenas por uma
diferena de nfase etnogrfica ou terica, mesmo porque trata-se de excelente etnografia e
m teoria. Nos primeiros trabalhos, Malinowski confrontava as teorias sociolgicas,
antropolgicas, econmicas e lingsticas da sua poca com as idias que os trobriandeses
tinham a respeito do que faziam, e mais, ao confrontar estas idias com suas observaes in
loco, Malinowski pode perceber que a ficavam "resduos" no explicados: neste sentido
que o kula se tornou uma verdadeira "descoberta" e as etnografias trobriandesas
permanecem como fontes atuais de inspirao para as anlises de mitologia, lingstica,
economia. Comparada a este corpus etnogrfico, a tentativa de uma abrangente "teoria
geral da cultura", de cunho determinista -- porque universalmente derivada das
necessidades biolgicas bsicas -- s confirma e expande a observao de que os esforos
dos pesquisadores sobrevivem suas elocubraes tericas12.
Tambm Victor Turner, ao abandonar os ritos Ndembu perdeu o melhor da
universalidade de sua abordagem. Os Ndembu conectavam Turner experincia ritual
humana em geral: para os Ndembu a vida social girava em torno do seu simbolismo ritual,
que Turner analisou com a centralidade que os nativos concebiam (ver, por exemplo,
Turner, l967). Quando Turner decidiu extrapolar o que havia descoberto em sua pesquisa
africana para outros eventos religiosos do mundo moderno (incluindo experincias no
Mxico, Irlanda e Inglaterra, tragdias gregas e eventos histricos), paradoxalmente o
aspecto universalista foi eliminado, embora o objetivo explcito fosse o exame da ao
11

Leach colocou Lvi-Strauss na segunda tradio; cf. Leach, l970.

12

Frazer reconheceu que este era o seu caso; cf. Stocking, l983:80.

11

simblica na sociedade humana13. Por este exemplo, tal objetivo talvez se alcance melhor
e mais facilmente na experincia limitada de alguns casos reveladores.
Foi Geertz quem chamou a ateno para este aspecto microscpico e artesenal da
pesquisa antropolgica, afirmando que os etnlogos no estudam aldeias, mas em aldeias.
l que o repertrio de conceitos gerais das cincias sociais -- como "integrao",
"racionalizao", "smbolo", "ideologia", "ethos", "revoluo", "viso de mundo",
"sagrado", "cultura" -- se entrelaam "no corpo da etnografia de descrio minuciosa na
esperana de tornar cientificamente eloquentes as simples ocorrncias" (l978:38). Mas,
infelizmente, Geertz no ficou imune ao envelhecimento: quase impossvel reconhecer no
autor ctico e irnico de hoje14 o arteso de Islam Observed (l968), esta pequena jia na
qual, em pouco mais de cem pginas, Geertz props uma teoria da religio vinculada
anlise da experincia do islamismo em quatro sculos, no Marrocos e na Indonsia,
utilizando-se de uma abordagem de inspirao weberiana. Este feito, que resultou de
extensa pesquisa histrico-bibliogrfica, seria invivel, segundo Geertz, se ele no tivesse
antes feito pesquisa de campo nos dois pases. Em 1968, Geertz disse que o que ele chegou
a ver neste olhar amplo sobre a histria social nos dois contextos limites do mundo
islmico, ele viu primeiro "nos estreitos confins das pequenas cidades e vilarejos" (l968:vi).
Neste empreendimento, Geertz coloca a pesquisa de campo no centro da investigao e
enfatiza:
"Fieldwork has been, for me, intellectually (and not only intellectually)
formative, the source not just of discrete hypotheses but of whole
patterns of social and cultural interpretation" (l968:vi).
Dadas as trajetrias intelectuais destes antroplogos, ento, o que teriam eles
perdido ao longo do tempo?15 Certamente no se trata do material etnogrfico
propriamente dito, pois enquanto muitos continuaram a fazer uso dele anos depois da
pesquisa de campo, outros deixaram extensa documentao por analisar. Neste contexto,
parece que o importante a ressaltar que o que talvez tenha empobrecido a obra destes
brilhantes antroplogos no decorrer do tempo tenha sido a ausncia da interlocuo
terica que se inspira nos dados etnogrficos. Sem o impacto existencial e psquico da
pesquisa de campo, parece que os dados, embora presentes, se tornaram frios, distantes e
mudos. Os dados tornaram-se, com o passar do tempo, "ilustraes etnogrficas", algo
muito diferente e distante da experincia totalizadora que, embora possa ocorrer em outras
circunstncias, a pesquisa de campo simboliza. Em suma, os dados foram relegados
memria e perderam a presena terica, o que significa, em outras palavras, que o dilogo
entre as teorias dos antroplogos (no caso, ocidentais) e as teorias nativas (sejam elas
Ndembu, trobriandesas, islmicas, ou outras), dilogo este que se d no antroplogo, se
esvaneceu e o pesquisador, agora sozinho, sem interlocutores interiorizados, voltou a ser
apenas ocidental.
13

O sub-ttulo do livro de Turner "A ao simblica na sociedade humana"; cf. Turner, l984.

14

Este ceticismo est presente na recente avaliao de quatro autores clssicos da disciplina
(Geertz, l988); ver Peirano, l990.
15

Certamente n estamos todos fadados "esclerose antropolgica". Entre vrias outras,

excees so as carreiras intelectuais de Jack Goody e Louis Dumont, por exemplo.

12

Ser que esses exemplos nos ensinam alguma coisa?

IV
A literatura sobre pesquisa de campo na antropologia vasta e atual, como
exemplifica o artigo de Nicholas Thomas. Mas, a despeito do nmero e qualidade das
publicaes, pouco se tem avanado no sentido de resolver algumas questes cruciais que
poderiam explicar a "magia" da pesquisa de campo16.
Contudo, algumas evidncias comprovam o impacto profundo da pesquisa de
campo no etnlogo: uma delas est na frequncia com que vrios antroplogos desistem da
pesquisa, antes ou logo aps o seu incio. Como tradicionalmente a pesquisa de campo era
realizada longe de casa, esta desistncia fazia com que o pesquisador fosse imediatamente
estigmatizado como incapaz de enfrentar a experincia do extico (o 'campo') sozinho,
pondo-se imediatamente em dvida sua "vocao". (Neste contexto, quando estudantes
norte-americanos comearam a pesquisar em continente europeu, j na dcada de 70, estes
foram considerados por seus professores mais tradicionais como "turistas".) Mas existe
tambm uma outra reao comum, que aquela de antroplogos que, mesmo convencidos
da sua vocao, no contemplam uma pesquisa de campo, embora saibam do preconceito a
que estaro sujeitos. Tais ocorrncias apontam para um impacto psquico de tal dimenso,
que em alguns casos torna-se desconforto insuportvel. Neste contexto, talvez o
instrumental terico da psicanlise pudesse ajudar a esclarecer certos processos de
descoberta etnogrfica: de Malinowski a Victor Turner e aos recentes experimentos de
Vincent Crapanzano e Waud Kracke, a psicanlise tem despertado um certo encantamento,
seno fascnio, entre os antroplogos17.
Outro dos aspectos nebulosos que rondam a prtica disciplinar na antropologia diz
respeito a um assunto tabu entre os especialistas: trata-se da converso religiosa de vrios
antroplogos que, em determinada etapa de suas carreiras, convertem-se crenas
institucionalmente reconhecidas. A converso religiosa -- que no caso anglo-saxo se deu
predominantemente pela opo pelo catolicismo (como em Evans-Pritchard, Mary
Douglas, Victor Turner) -- parece indicar que a antropologia favorece, em determinadas
pessoas e em determinados contextos, uma re-estruturao da viso de mundo destes
pesquisadores. At que ponto tal fato resulta do impacto da pesquisa de campo e suas
conseqncias uma questo em aberto, j que no existem depoimentos sobre estas
converses. No deixa de ser sugestiva, contudo, a confisso de Victor Turner,
singelamente colocada na introduo de um de seus livros: "I have not been immune to the
symbolic powers I have invoked in field investigation" (Turner, l975:3l)18. Da mesma
16

Foi Stocking quem chamou de 'magia', seguindo Malinowski, a prtica da pesquisa de campo;
Stocking, l983.
17

Ver, respectivamente, Stocking, l983; Crapanzano, l980; Kracke, l987; Turner, l978. A perda
da noo do self descrita por Kirsten Hastrup quando sua biografia representada por um grupo
teatral dinamarqus (Hastrup, l992). A tese em andamento de Maria Luiza Peres da Costa, que tem
como tema sonhos na pesquisa de campo em Goa, ndia, orienta-se pelo conceito psicanaltico de
'transferncia'.
18

O texto de Victor Turner, na introduo Revelation and Divination among the Ndembu,

13

maneira, interessante a afirmao de M.N. Srinivas, de que os antroplogos so thriceborn, isto , nascem mais uma vez que os brmanes hindus, que so twice-born: os
antroplogos deixam sua cultura nativa para estudar uma outra e, na volta, tendo
familiarizado o extico, exotizam sua cultura familiar onde sua identidade social renasce
(cit. em Turner, l975:32)19.
Isto posto, talvez exista um longo caminho at que a pesquisa de campo venha a
ter seu mistrio esclarecido. Talvez esta seja a condio mesma da pesquisa etnogrfica:
cada caso, um caso. Contudo, para que estas notas no terminem fornecendo argumentos
nem para aqueles que hoje se colocam "contra a etnografia", nem faa da pesquisa de
campo algo to fluido e indefinido que no possa responder ao desafio e obrigao para
com o lado cientfico, sistematizante e generalizador da empresa antropolgica que Fbio
Wanderley Reis cobrou, finalizo com uma observao rpida sobre a incompletude da
pesquisa que poder servir de indicao, quem sabe, para se desvendar uma 'nova faceta'
para esta rodada de repeties histricas.
Tanto Louis Dumont quanto Lvi-Strauss afirmaram, em diferentes ocasies, que
as etnografias constituem, mais que os sistemas tericos que elas suscitaram, a verdadeira
herana da antropologia. No Brasil, em momento de particular lucidez, foi o que Darcy
Ribeiro tambm confirmou: seus dirios de campo sobreviveriam a todas as teorias que ele
props, no seu entender, exatamente para serem refutadas. Desta forma, estes autores
replicam Frazer, quando este notou a perenidade dos dados etnogrficos em contraste com
o carter efmero das conquistas tericas.
Este ponto merece cautela e pode apenas servir como confirmao para fortalecer
o esteretipo empiricista que a sociologia e a cincia poltica tm da antropologia. Mas h
aqui algo a ser considerado, a partir da constatao de que dados etnogrficos
freqentemente so alvo de reanlises na disciplina -- fenmeno que no to comum nas
outras cincias sociais. A reanlise normalmente se d quando outro antroplogo descobre
um "resduo" inexplicado nos dados iniciais que permite vislumbrar uma nova
configurao interpretativa.
Assim sendo, talvez possamos concluir com duas notas provocadoras: primeiro,
de que toda etnografia precisa ser to rica que possa sustentar uma reanlise dos dados
iniciais20. Nela, os dados no so oferecidos apenas para esclarecer ou manter um
diz: "I have not been immune to the symbolic powers I have invoked in field investigation. After
many years as an agnostic and monistic materialist I learned from the Ndembu that ritual and its
symbolism are not merely epiphenomena or disguises of deeper social and psychological processes,
but have ontological value, in some way related to man's condition as an evolving species, whose
evolution takes place principally through its cultural innovations. I became convinced that religion
is not merely a toy of the race's childhood, to be discarded at a nodal point of scientific and
technological development, but is really at the heart of the human matter"
(l975:3l).
19

A este respeito ver tambm Da Matta, l973, l98l e

Velho, G. l978.
20

Em l983, M.N. Srinivas comentou que seu livro Religion and Society among the Coorgs no
o satisfazia mais porque descobriu "in retrospect, [that] one of the troubles with my analysis was
that everything was too neatly tied up leaving no loose ends" (l973:l4l). Algumas vezes, o prprio
autor rev seu trabalho de pesquisa luz de novas orientaes interpretativas; ver Ramos, l990.

14

determinado ponto de vista terico, mas haver sempre a ocorrncia de novos indcios,
dados que falaro mais que o autor, e que permitiro uma abordagem diversa. Aos
antroplogos soa familiar a observao de talo Calvino a respeito da exatido na
linguagem. Para Calvino, a adequao do escrito ao no-escrito problemtica porque, de
um lado, as lnguas naturais "dizem sempre algo mais em relao s linguagens
formalizadas, comportam sempre uma quantidade de rumor que perturba a essencialidade
da informao"; em segundo lugar, porque ao se dar conta da densidade e da continuidade
do mundo que nos rodeia, "a linguagem se revela lacunosa, fragmentria, diz sempre algo
menos com respeito totalidade do experimentvel" (l988:88). Some-se a estas
caractersticas das lnguas naturais a preocupao com a diferena (que frequentemente se
transforma no 'extico') e haver sempre mais informaes que as necessrias para um
relato etnogrfico apenas correto.
A segunda provocao est na idia de que, ento, a reanlise de um corpo
etnogrfico medida e prova da adequao e qualidade da etnografia -- e no, como uma
apreciao imediata de senso comum poderia indicar, da incapacidade analtica do
pesquisador. Em suma, rigor analtico e 'rudo' etnogrfico no so incompatveis na
antropologia21.
Com este fecho a favor da etnografia, conclumos espera de novas reanlises que
comprovaro a fecundidade terica do trabalho etnogrfico, ao mesmo tempo que
constatamos que a antropologia a disciplina dos artesos, microscpica e detalhista e que
reconhece, na sua prtica cotidiana, a temporalidade das explicaes. Ela dramatiza, com
especial nfase, a viso weberiana da eterna juventude das cincias sociais.

21

Malinowski, Evans-Pritchard e Edmund Leach esto entre os autores que tiveram seus
trabalhos reanalizados. A ttulo de ilustrao, para Malinowski, ver Lounsbury, l976; Spiro, l982;
Tambiah, l968, l985; Leach & Leach, l983, entre outros. Ver Peirano, l992 para uma reanlise do
material Ndembu de Victor Turner.

15

NOTA
Este trabalho foi escrito durante o 2o. semestre de l99l, como parte das minhas atividades
como pesquisadora visitante do Departamento de Antropologia da UNICAMP. Agradeo
os comentrios e sugestes que Guillermo Raul Ruben, Mariza Corra, Guita Dbert e Ana
Maria de Niemeyer ofereceram no Seminrio do Departamento, no qual apresentei algumas
destas idias.
Um primeiro esboo deste trabalho foi apresentado no Seminrio do Departamento de
Sociologia e Poltica da UFMG, em 22 de maro de l99l, em que participaram Fbio
Wanderley Reis e Luiz Felipe de Alencastro, e que deu continuidade ao debate iniciado no
Encontro Anual da ANPOCS de l990 (ver RBCS, n. l6, ano 6, l99l, para os textos do
debate inicial).
Sou grata a Elisa Reis, Wilson Trajano Filho, Alcida Ramos e Luiz Antonio de Castro
Santos pelas leituras rigorosas e pelas sugestes esclarecedoras, disciplinares e
multidisciplinares.

16

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