O conceito de Cultura e o estudo das sociedades

complexas:
uma perspectiva antropolgica
Gilberto Velho
Eduardo Viveiros de Castro
A constituio da antropologia,
enquanto campo de saber, est
profundamente associada noo de
cultura. Esta disciplina, desde o seu
incio em fins do sculo XIX, se apropria
do termo cultura e o erige em conceito
totmico, smbolo distintivo. Difundindose pelo campo intelectual moderno, a
noo
de
cultura
carrega
definitivamente a marca antropolgica.
Cultura ou civilizao... este
todo complexo que inclui conhecimento,
crena, arte, leis, moral, costumes, e
quaisquer outras capacidades e hbitos
adquiridos pelo homem enquanto
membro da sociedade (Tylor 1871:1). A
famosa definio de Edward Tylor, por
inclusiva e confusa que fosse, abriu
caminho a toda uma nova problemtica.
Depois dela, muita coisa se passou na
Antropologia, em volta deste conceito:
escolas inteiras organizaram-se a partir
de nfases, alternativas, definies de
Cultura. O termo entrou em pares
conceituais variados: cultura/sociedade,
cultura/personalidade,
sem
esquecermos
o
tradicional
cultura/civilizao, presente na citao
de Tylor. Kroeber e Kluckhon, em 1952,
transcreveram,
classificaram
e
comentaram 164 definies diferentes
de cultura: descritivas, normativas,
psicolgicas, estruturais, histricas, etc.
(Kroeber e Kluckhon 1952). Esta
espantosa proliferao indica o papel
estratgico do conceito, que, neste
sentido, vai integrar o acervo cultural do
Ocidente moderno: ele j foi comparado
segunda lei de termodinmica, ao
principio da seleo natural,
motivao
inconsciente
do
comportamento (Geertz 1973)
tpicos-chave da mitologia culta do
sculo XX.
Com Tylor, a histria do termo
cultura passa a uma nova fase. At
ento, seu foco era predominantemente
uma reflexo sobre as descontinuidades
sociais e nacionais dentro da Europa. A

Kultur foi um tema caro ao romantismo

alemo, inicialmente instrumento da
burguesia
contra
a
aristocracia
influenciada
pela
corte
francesa
(identificada a Zivilisierheit, a civilizao
como polidez superficial, cortes); mais
tarde, veio a definir o esprito alemo,
smbolo da unificao nacional (Elias
1969). A idia de civilizao,
dominante da Frana e Inglaterra,
compreendia desde os modos das
classes superiores at conquistas
tecnolgicas
do
Ocidente.
Na
Alemanha, civilizao veio indicar as
realizaes materiais de um povo;
cultura, por outro lado, referia-se aos
aspectos
espirituais
de
uma
comunidade. Enquanto a primeira noo
trazia em si em seu uso francs a
idia de progresso, a outra voltava-se
para a tradio; aquela inseria-se no
expansionismo colonial (a misso
civilizatria do homem branco), esta
marcava singularidade de cada povo. E,
com efeito, a noo de Civilizao
permanece tingida pelo sentimento de
especificidade do Ocidente como um
todo, de autoconscincia satisfeita; a
cultura, por sua vez, foi assumida pela
Antropologia, discurso ocidental sobre a
alteridade.
Note-se, contudo, na definio
de Tylor, a equao cultura-civilizao;
aqui, esta distino deixa de fazer
sentido; agora trata-se de definir
conceitos de valor universal. Mas, se o
conceito de Cultura veio a predominar
sobre
civilizao,

porque
originalmente ele se adequava melhor
proposta da Antropologia. Enquanto a
idia de civilizao pressupe um
aspecto
territorial
dado,
uma
continuidade espacial (no por acaso
surge em sociedades h muito
unificadas), a idia de cultura sugere
uma ligao espiritual entre homens,
mesmo
separados por fronteiras
poltico-geogrficas. E essa ligao
inescapvel;
consciente
ou

inconscientemente, pe o ser humano

individual em contato com um universo
social de valores. Assim, o homem
acede a sua essncia enquanto
membro de sociedade como diz
Tylor.
Estes significados marcaram o
uso de da noo de Cultura dentro da
Antropologia, cincia que se desenvolve
como subproduto da expanso colonial
europia. Se originalmente a idia de
Cultura era resultado de um esforo de
conscientizao de diferenas dentro da
Civilizao Ocidental, a diferena
imediata, visvel, que se estabelecia no
confronto com sociedades exticas,
africanas,
asiticas,
americanas,
propunha um enigma para conscincia
ocidental. Este enigma, em seu sentido
profundo revelava a finitude, relatividade
da
civilizao
europia.
Ns,
civilizaes, agora sabemos que somos
mortais sentencia Paul Valry.
Apesar das teorias racistas, a
crena na unidade fundamental do
gnero humano ganhava solidez no final
do sculo passado. A biologia
darwinista foi um dos principais
instrumentos da legitimao desta
crena; ela que redefine as teorias
evolucionistas a partir do postulado da
unidade biolgica do homo sapiens; e o
evolucionismo,
a
primeira
teoria
propriamente antropolgica da diferena
cultural, deve ser julgado como discurso
que, embora terminando por sonegar a
especificidade
das
culturas
noocidentais, fundava-se neste postulado.
Uma vez aceita no sem
dificuldades

a
crena
no
monogenismo da espcie, surgia
automaticamente um novo problema,
que vai constituir a Antropologia: como
explicar a evidncia cegante da enorme
diversidade de modos de vida de todos
esses povos, e, sobretudo, a diferena
entre ns, civilizados, e os outros? O
universalismo da perspectiva europia
(fenmeno indito na histria das idias)
tem de enfrentar este problema; e o faz
de vrias maneiras.
Diversidade Cultural
Deve-se observar que a cincia
da diversidade cultural da humanidade

no remontava, evidentemente, apenas

ao sculo XIX; os canibais de
Montaigne j tinham provocado um forte
impacto no pensamento europeu. Mas,
por que a Antropologia discurso que
associa o postulado da unidade
biolgica ao da diversidade cultural
s vem se constituir recentemente?
Questo inevitvel, embora talvez
irrespondvel. Cabe notar, contudo, que
a conscincia ocidental de Outro se
insere historicamente em contextos
variveis. A gnese da Antropologia se
faz em um momento em que a relao
com as colnias muda de sentido
tratava-se agora de transformar as
populaes coloniais, adequ-las ao
sistema capitalista, no apenas como
ocupantes indesejveis de territrio a
ser predado, ou como fonte de mo-deobra escrava, mas como participantes
em um grande mercado internacional,
aonde tambm sero consumidores,
tendo que, mal ou bem, adotar valores
de uma cultura ocidental. A unidade do
gnero humano, assim, no deixava de
encobrir, sob a capa piedosa do
cristianismo ou do cientificismo, uma
necessidade histrica da expanso
colonial.
Com efeito, o primeiro momento
da Antropologia foi o de esforo de
reduo da diferena cultural. Se os
homens eram iguais, e suas diferenas
apenas culturais, porque na verdade
tais diferenas mascaravam uma
unidade bsica. As variedades no
passavam de etapas distintas de um s
processo evolutivo, liderado pela cultura
ocidental. A percepo de uma
variedade sincrnica passava a ser uma
aparncia, que ocultava uma unidade
diacrnica mais bsica. A histria da
cultura das culturas era unificada,
tornando-se epifenmeno da histria da
Humanidade; assim, a insero forada
dos povos colonizados da histria do
Ocidente era duplicada por uma
reflexo terica o evolucionismo
que discorria sobre a naturalidade
dessa insero. Afinal, o fardo do
homem branco era educar seus
contemporneos primitivos, acelerar
seu crescimento, que necessariamente
iria culminar em um estado idntico ao
j atingido pela civilizao do Ocidente.

A idia da civilizao, assim, perde seu

sentido de processo, e passa a definir
um estado a sociedade ocidental
que deve ser atingido pelos ainda nocivilizados.
Mas o destino da Antropologia
no era o de serva demasiado fiel do
colonialismo; seu movimento histrico
pode ser resumido na idia de uma
crescente percepo da especificidade
das diferenas culturais em si; o que
melhor
caracteriza
a
posio
antropolgica o esforo de reconstituir
os critrios internos que cada cultura
utiliza para sua auto-reflexo; no se
trata agora de julgar os aborgines
australianos
por
sua
(altamente
discutvel) pobreza tecnolgica, e assim
coloc-los numa hipottica idade da
pedra comum a toda a Humanidade;
mas sim de verificar em que domnios
a(s) sociedades australianas (ou sulamericanas, etc.) atingiram maior
elaborao.
A abordagem da diferena
cultural como um dado irredutvel
que, no limite, levou a um certo
relativismo
quase-solipsista,
mas
saudvel na medida em que se opunha
pulso devoradora do Ocidente
ganhou fora a partir da entrada da
Antropologia
em
seu
estado
experimental: a pesquisa etnogrfica
detalhada, paciente, muito contribuiu
para
a
falncia
de
esquemas
apriorsticos de interpretao das
culturas humanas como variantes de um
mesmo movimento universal. A sntese,
agora, pressupunha a anlise; e ainda
estamos imersos nessa tentativa de
reunir a gigantesca quantidade de
informaes
recolhida
pelos
antroplogos em todos os pontos do
globo. Em certo sentido, verdade, a
Antropologia completou a devorao
ocidental das diferenas, ao se propor
como tradutora para o discurso
cientfico da multiplicidade vivida de
esquemas cognitivos e emocionais que
os homens usaram para se pr no
mundo. Mas esse canibalismo evita um
outro pior a destruio cega, em
nome dos benefcios da civilizao
ocidental, de tudo aquilo que
diferente. Assim, com a decadncia do
evolucionismo ingnuo que a marcou

em sua infncia, a Antropologia

inscreve-se
definitivamente
no
movimento
geral
de
autoquestionamento
da
civilizao
ocidental. O espelho do Outro assola a
conscincia do sculo XX. Os
movimentos culturais fundamentais que
iniciam esta poca o surrealismo, a
lingstica, a psicanlise e o socialismo
esto marcados pela negao dos
centrismos narcsicos que dominaram
o Ocidente. E tais movimentos muito
devem Antropologia, como se pode
observar.
2
O dilema que mencionamos
como conciliar a unidade biolgica e a
diversidade cultural da espcie humana
tem sido enfrentado, modernamente,
pelo
consenso
sobre
a
nooperatividade da noo de uma
natureza
humana.
O
aspecto
instintual do organismo do homo
sapiens, comparado com o dos demais
animais superiores, frouxamente
organizado,
fornecendo
apenas
determinaes
gerais
para
o
comportamento.
O
essencial
inacabamento biolgico do ser humano
aps o nascimento, sua plasticidade e
abertura para o mundo (Berger 1974),
levam concluso de que a Cultura
ergue-se como a instncia propriamente
humanizadora, que d estabilidade s
reaes comportamentais, e funciona
como o mecanismo adaptativo bsico
da espcie. Mas esta estabilizao se
caracteriza por ser no-determinada
universalmente. A humanizao do
homem se faz de vrias maneiras
possveis. A seleo natural, i. e.,
particular, das capacidades biolgicas a
serem desenvolvidas ou inibidas, tudo
isto poderia ser de outro modo o
domnio da Cultura, como o viu Mauss,
o domnio da modalidade. A
humanizao do homem se faz sempre
atravs de um modo de vida particular
o homem no se realiza atravs de
uma
humanidade
abstrata (LeviStrauss, 1973).
Tais concluses podem ser
inclusive aplicadas ao clssico problema

da origem da Cultura. As discusses

mais recentes (Geertz, 1973) apontam a
interpenetrao
histrica
entre
a
evoluo final do organismo do homo
sapiens e as primeiras aquisies
culturais a mo e ferramenta se
codeterminam. Neste sentido, tanto os
aspectos ontogenticos quanto os
filogenticos
do
desenvolvimento
humano supem a inseparabilidade de
Cultura e Natureza literalmente a
Cultura faz, e fez, o homem.
Evidentemente, como os recentes
estudos de etologia animal demonstram
(de maneira ainda pouco clara), a
variedade dos comportamentos culturais
baseia-se em certos mecanismos
biolgicos. Mas o que distingue o
humano a elaborao particular sobre
esta base natural.
Este
instrumento
de
humanizao um instrumento de
comunicao. A Cultura tem sido
definida como um conjunto complexo de
cdigos que asseguram a ao coletiva
de um grupo (Lvi-Strauss-1950). A
noo de cdigo, que veio marcar
profundamente
as
teorias
antropolgicas atuais sobre a questo
da Cultura, procede da Lingstica da
revoluo de Saussure, que apontou o
carter ao mesmo tempo social,
inconsciente
e
sistemtico
da
linguagem, domnio central da cultura.
Claude Lvi-Strauss pode ser apontado
como o Antroplogo que elaborou mais
detalhadamente esta noo vinda da
lingstica, mas ela surge na obra de
vrios cientistas. A noo de cultura
como cdigo conjunto de regras de
interpretao
da
realidade,
que
permitem a atribuio de sentido ao
mundo natural e social implica
fundamentalmente a idia de sistema.
Aqui a Antropologia se levanta contra as
tradicionais concepes de cultura
como agregado histrico de traos,
elementos culturais, cuja relao interna
no era examinada. Esta tradio
encontra sua origem nas escolas
difusionistas alems, que, diga-se de
passagem, apresentavam analogias
com a gramtica histrica prLingustica.
Tratar a cultura como sistema
significa admitir que o todo complexo

de Tylor um todo coerente, aonde

cada costume, regra, crena ou
comportamento faz parte de um
conjunto que d sentido s partes.
Trat-la
como
sistema,
portanto,
significa
admitir
a
racionalidade
intrnseca de qualquer cultura e aqui
o evolucionismo redutor perde suas
bases. O exame etnolgico das culturas
no-ocidentais
revelou
a
alta
complexidade, sutileza e coerncia de
prticas tidas como brbaras ou
irracionais (um exemplo pode ser o
estudo das concepes Azande sobre
Bruxaria, por Evans-Pritchard 1937).
Regras Inconscientes
Por outro lado, a concepo da
cultura como sistema levou a tese de
que a atividade e o pensamento
humanos esto submetidos a regras
inconscientes (aqui, Freud, Saussure e
a antropologia de Marcel Mauss se
encontram); e que, portanto, Cultura
menos a manifestao emprica da
atividade de um grupo (como a definia
Tylor), que o conjunto de princpios que
subjazem a estas manifestaes.
Inconsciente, mas social: essas regras
no se encontram no aparelho psquico
natural de cada individuo, mas
definem um sistema que comum ao
grupo. Assim o homem cada vez mais
se v ligado sem querer sociedade. O
estudo das classificaes primitivas
por Durkheim e Mauss ([1903] 1969)
chamou a ateno para a matriz social
das
formas
de
percepo
e
classificao do mundo, um tema que a
antropologia vem desenvolvendo de
maneira privilegiada (v.p. ex. Douglas
[1966] 1976).
Estes cdigos que vo constituir
a Cultura consistem essencialmente em
aparelhos simblicos. A natureza
simblica da Cultura outro aspecto
importante
desta
noo
em
Antropologia. A Cultura pode ser
concebida como um sistema de
smbolos, organizados em diversos
subsistemas.
Neste
sentido,
o
comportamento humano percebido
como apresentando, para alm dos
aspectos
puramente
tcnicos ou

pragmticos, um componente simblico,

i.e., expressivo.
A noo de cultura como
sistema simblico aponta, ademais,
para natureza social do comportamento:
esses smbolos so decodificados a
partir de um cdigo comum a um grupo.
Desta forma, um dos mtodos de
identificao das fronteiras de uma
cultura particular o exame da
capacidade ou no de um dado smbolo
ser decodificado identicamente por dois
grupos.
O estudo do simbolismo, assim,
tem
constitudo
outra
vertente
dominante nos estudos de cultura (ver
Turner 1967, 1974).
Mas, se a descoberta do carter
sistmico
da
cultura
foi
algo
revolucionrio, levou por outro lado a
certos impasses, que marcam a
moderna Antropologia. Em primeiro
lugar, como explicar a mudana cultural,
se o essencial de uma cultura est no
inconsciente; e se o homem s
consegue atribuir sentido ao mundo a
partir de um sistema i. e., um cdigo
estvel de interpretao de smbolos?
Em segundo lugar esta a questo
que nos interessa mais diretamente
como estudar sociedades complexas, i.
e., as sociedades onde a diviso do
trabalho e o desenvolvimento das foras
produtivas levou a uma diversificao
interna
considervel?
Nestas
sociedades habilmente esquecidas
pela
Antropologia
clssica,
que
estudava pequenas comunidades onde
os indivduos participavam quase que
identicamente de uma nica viso de
mundo, de uma nica matriz cultural
certos
elementos
levavam
a
constatao da existncia de uma
cultura dominante; outros indicavam a
existncia de uma pluralidade de modos
diversos de interpretao do mundo. Tal
pluralidade, evidentemente, decorria da
diferenciao social: no se tratava
mais, como nas sociedades simples, de
uma diviso do trabalho cultural em
especialistas orientados a partir de um
referente cultural comum, mas de uma
verdadeira diversidade cultural, por
vezes um antagonismo. Assim, o estudo
das sociedades complexas levou ao
refinamento da noo da cultura

empregada pela Antropologia, e situoua mais claramente numa perspectiva

sociolgica.

3
Toda
discusso
sobre
o
conceito de cultura assume novas
dimenses quando contextualizada no
que se chama de sociedade complexa
e/ou heterognea. Em princpio a noo
de complexidade est ligada diviso
social do trabalho mais especializada,
mais segmentadora na sociedade
urbana industrial contempornea, com a
formao de uma rede de instituies
diversificadas, mais ou menos ligadas
dentro de um sistema, mas com
fronteiras discernveis. Sahlins (1976)
coloca que na sociedade ocidental
capitalista particularmente, embora com
a distino em domnios e instituies, o
foco da produo simblica, i. e.,
cultural, se d ao nvel das relaes de
produo, ao contrrio de sociedades
tribais onde o foco estaria nas relaes
de parentesco. Isto no significa que
no existam outras reas de produo
simblica
significativas
mas
que
estariam mais ou menos contaminadas
ou fortemente influenciadas pelas
relaes de produo. Em outros tipos
de sociedade podem ser encontradas
situaes exatamente inversas, onde as
relaes de produo seriam menos
significativas como focos de produo
simblica. Sahlins est preocupado em
mostrar que a produo simblica
cultural pode variar em termos de focos
e nfases de acordo com o tipo de
sociedade e momento histrico, mas
que em qualquer sociedade ela d
sentido, significado e intencionalidade
s aes e comportamentos sociais.
Isto no significa que em toda
sociedade complexa, ao se atingir um
certo nvel de especializao na diviso
social do trabalho, se encontre a rea
das relaes de produes como o foco
principal de produo simblica. H
outros tipos de complexificao que no
esto associados ao capitalismo ou ao
industrialismo, como a da sociedade
indiana
tradicional
analisada
por
Dumont (1966), que teria como

referncia cultural bsica um modelo de

organizao social hierrquico com
grande independncia em relao ao
sistema de produo, que, contudo,
apresentava grande variedade e riqueza
institucional. H, portanto, que distinguir
vrios tipos de sociedade complexa,
mais ou menos tradicionais, capitalistas
ou no, de base industrial ou de base
agrria, etc.
A noo de heterogeneidade
por sua vez mais cultural, enquanto a
de complexidade seria mais sociolgica,
embora certamente esto vinculadas.
No s a diviso social do trabalho,
gerando experincias sociais e vises
de mundo altamente diferenciadas, mas
a prpria coexistncia de grupos de
origens ticas e regionais muito
variadas concorrem para a existncia de
vrias tradies que, embora tenham,
obviamente, pontos comuns, podem
apresentar forte especificidade. A noo
de
subcultura
normalmente
esta
associada sociedade complexa, quer
esteja se falando de classe, regio ou
etnia, como, por exemplo, cultura ou
subcultura operria, gacha, negra, etc.1
A se coloca o problema da
dominncia.
Em
uma
sociedade
estratificada, organizada em torno de
um Estado Nacional, h desequilbrios e
distribuio desigual em termos de
poder, prestgio, recursos em geral.
Neste caso preciso distinguir as
noes de cultura e ideologia. Dentro da
tradio
marxista
ideologia
est
basicamente associada classe social.
Assim, dentro de uma sociedade
capitalista clssica a burguesia a
classe social que controla os meios de
produo e que domina mais ou menos
diretamente o poder poltico, o aparelho
de Estado, as instituies em geral. A
se diz que a ideologia burguesa, por
todas essas razes, dominante,
fazendo com que os seus interesses
passem por ser os interesses da
sociedade como um todo, mascarando
as contradies existentes, sendo a
principal, no caso, capital X trabalho. Se
1

O conceito de subcultura pode ser aplicado ainda a

unidades menores como profisso, famlia, rea, etc.
Depender da eficcia e operacionalidade emprega-lo
ou no.
6

a partir da se entende que o modo de

vida, os valores, a viso de mundo
burgueses constituiriam uma cultura,
poder-se-ia falar em uma cultura
dominante.
Enquanto
Ideologia
enfatizaria
mais
os
aspectos
propriamente polticos de conflito e
dominao, a noo de cultura seria, de
certa forma, mais ampla ou menos
precisa, desde que uma cultura
burguesa incorporaria vrias tradies,
heranas humanismo, cristianismo,
por exemplo , que no estariam na
origem necessariamente ligadas
condio de classe da burguesia.
Ideologia estaria vinculada as relaes
sociolgicas entre tipos especficos de
grupos sociais, enquanto cultura referirse-ia a produo simblica em geral e
que, portanto, tambm traria dentro de
si as contradies existentes ao nvel da
sociedade propriamente dita. Na cultura
burguesa h lugar para manifestaes e
expresses de smbolos mais ligados a
experincias
aristocrticas,
contemporneas ou no, operrias,
camponesas ou indgenas, e na prpria
medida em que est se falando de
capitalismo, o foco da produo
simblica so as relaes de produo
inclusive com os conflitos existentes.
Assim, enquanto a ideologia est colada
aos interesses de classe especficos,
sendo um instrumento de dominao, a
cultura da classe dominante abarca
manifestaes dos grupos sociais mais
variados, podendo se confundir em um
determinado momento histrico com a
cultura nacional. Assim, quando se fala
em cultura brasileira, italiana ou
marroquina,
no
se
est
necessariamente ignorando os aspectos
scio-polticos que acompanham os
fenmenos
culturais,
mas
reconhecendo-se
que
em
uma
determinada conjuntura ou perodo
histrico possvel traar-se o perfil da
cultura de uma sociedade em que
possam inclusive ficar claros, ao nvel
da produo simblica, as contradies
e conflitos existentes. Enquanto a
ideologia uma vez assumida ou,
conscientizada, superadas as distores
e mascaramentos, tenderia a ser
coerente, a cultura seria o locus da
prpria contradio e, at certo ponto,

da incoerncia, pois a produo

simblica, manifestando-se em vrios
nveis, inclusive os mais inesperados,
no pode ser compreendida apenas
como
uma
produo,
resultado,
conseqncia, reflexo de conflitos de
classe.
Cultura Erudita e Cultura Popular
Uma outra distino que se
costuma fazer entre cultura de elite ou
erudita e cultura popular ou, em certos
casos, de massa (Gans, 1974). A idia
bsica que haveria uma diferena
qualitativa entre esses dois tipos de
cultura uma mais sofisticada, tendo
como foco as principais contribuies e
realizaes da sociedade em suas
formas mais refinadas e de maior valor
esttico e criativo, enquanto a segunda
seria mais rstica, menos cosmopolita,
e de valor at duvidoso. No caso da
cultura de massa ento o seu valor seria
ainda mais contestado, apontando-se o
seu carter barateador e vulgarizante.
claro, portanto, que uma classificao
carregada de julgamentos de valor, e
at, de preconceitos. No caso da cultura
popular pode-se cair numa posio
inversa e passar a valoriz-la como
mais
autntica,
mais
pura,
principalmente quando tida por intocada
e no contaminada. A cultura de elite,
em contraposio, seria considerada
artificial, decadente, inautntica. De
uma forma ou de outra polariza-se a
classificao e fica-se no nvel do
esteretipo. claro que existem modos
de vida, vises de mundo mais
caractersticos das camadas populares,
mas a categoria popular muito pouco
precisa em termos sociolgicos e
pressupe uma homogeneidade que
est longe de ser comprovada nos
estudos existentes sobre camponeses,
operrios, camadas mdias baixas ou
outros seguimentos e setores que
pudessem ser includos
nessa
classificao. Da mesma forma, falar
em elite pressupe um monolitismo nas
camadas mais altas da sociedade que
poderia colocar na mesma categoria
grandes proprietrios rurais, alta
burguesia, oficiais generais, setores da

intelligentzia,
administradores,
etc.
Embora obviamente existam aspectos
comuns e mesmos interesses poltico
em
determinados
momentos
coincidentes, isto est longe de
constituir categorias explicativas para
compreenso da lgica da produo
simblica da sociedade. Ou seja, a
oposio elite X povo em termos de
cultura muito vaga e pouco precisa.
Quanto cultura de massa, sua
prpria definio e limites so altamente
problemticos. Como distinguir na
sociedade urbana industrial, onde o
jornal, o rdio, a televiso, a
propaganda atuam e esto presentes
em quase todos os nveis da
informao, uma cultura que no seja
de
alguma
forma
de
massa?
Evidentemente existem segmentos da
sociedade mais vinculados ou mais
exclusivamente vinculados a certos
meios de comunicao de atuao mais
ampla, mas, por exemplo, o consumo
de discos de msica erudita ou de
livros, por mais esotricos ou refinados
os seus assuntos, no esta dentro da
lgica da sociedade industrial de
consumo? A questo ento se desloca
para julgar o mrito das obras ou dos
produtos que esto sendo consumidos e
este um dos terrenos mais
escorregadios e talvez improdutivos em
que as cincias sociais possam entrar.
Se, como j foi visto, uma das grandes
conquistas
da
antropologia
foi,
justamente, passar a procurar captar o
ponto de vista do outro, tentar perceber
a viso de mundo dos grupos estudados
em seus prprios termos, essas
tentativas
de
hierarquizao
representam uma possibilidade de
retrocesso. Da mesma forma a noo
de cultura da pobreza, que teve em
Oscar Lewis seu principal terico,
tambm conduz uma armadilha terica,
pois inverte a questo ao colocar a
categoria
pobreza
como
razo
explicadora universal de determinado
tipo de estilo de vida e viso de mundo
sem
realmente
analisar
sistematicamente as relaes entre os
grupos sociais e suas produes
simblicas.
Gans, preocupado em fazer
anlise mais complexa da sociedade

americana, procura distinguir taste

cultures em que a idia de uma opo
por determinado estilo de consumo
cultural permitiria traar um quadro mais
flexvel e rico sem deixar de identificar
variveis sociolgicas capazes de
estabelecer limites e possibilidades,
como a classe social, a etnia e a faixa
etria (Gans, 1974). A noo de que
existe uma certa margem de liberdade e
iniciativa parece ser til, especialmente,
para a compreenso da sociedade
complexa onde os indivduos participam
de forma desigual em diferentes
mundos com produes simblicas de
alguma especificidade e at, em certos
casos, conflitantes. Assim que,
movendo-se do trabalho para a famlia
como membro de alguma religio, no
seu lazer, participando de alguma
associao
ou
grupo
poltico,
interagindo em geral com diferentes
pessoas de sua rede de relaes, o
habitante
da
grande
metrpole,
especialmente, se v participando de
cdigos e valores que podem guardar
pouca coerncia entre si, provocando
respostas e decises muitas vezes
contraditrias (Wirth, 1966). Ou seja, o
mapa social est longe de ser claro e as
pessoas so levadas, consciente ou
inconscientemente, a tomarem decises
que vo marcar tipos de trajetrias
possveis dentro de uma sociedade. A
busca da lgica dessas decises pode
ser um dos caminhos para entender a
maior ou menor eficcia dos sistemas
simblicos
envolvidos.
Sahlins
argumenta que na sociedade capitalista
ocidental as relaes de produo
constituem o principal foco de
manifestao da produo simblica,
mas isto no deve implicar em uma
forma de reducionismo que desconhea
no s as mediaes como o fato de
que outros focos existem e podem ser
decisivos e determinantes em vrias
situaes e momentos da vida social.
Por outro lado, assinalar a importncia
das
relaes
de
produo
na
atualizao de significados na vida
social no implica em reconhecer uma
nica direo ou tendncia no
desenvolvimento das relaes de
produo propriamente ditas. Isto uma

questo de
verificar.

pesquisa

cientfica,

Cultura como um Cdigo

importante distinguir os
possveis diferentes sistemas simblicos
que existem em uma sociedade
complexa, procurar perceber suas
fronteiras e suas ambigidades. Por
outro lado fundamental compreender
como indivduos concretos interpretam
os smbolos e signos que esto sua
volta, como internalizam e a que
decises chegam em momentos de
opo
tanto
em
situaes
explicitamente dramticas da histria de
uma sociedade quanto ao nvel do
cotidiano, no que Raymond Firth
chamou de organizao social (Firth,
1945). Esta idia de que a sociedade e
a cultura esto sempre se fazendo, que
no so entidades estticas pairando
sobre os indivduos tambm uma
contribuio importante a ser assinalada
(Leach, 1954). Os indivduos concretos,
em suas biografias, interpretam, mudam
e criam smbolos e significados,
evidentemente vinculados a uma
herana, a um sistema de crenas. Com
isso recupera-se a idia de que os
indivduos tambm desempenham o
papel de agentes na transformao e
mudana da cultura e da sociedade e
no so meros joguetes de foras
impessoais. O fato de que as pessoas
nascem dentro de um sistema sciocultural j dado no quer dizer que este
sistema no esteja sempre se fazendo
atravs das biografias individuais. No
necessrio ter conscincia e percepo
do
sistema
enquanto
totalidade
(problemtica) para influenci-lo atravs
de aes e interpretaes em que os
smbolos
so
manipulados
e
transformados diante de circunstncias
e situaes novas. Embora um indivduo
sozinho no invente uma cultura,
atravs das interaes dos indivduos
desempenhando e reinventando papis
sociais que a histria se desenrola.
Entendendo-se a cultura como um
cdigo,
como
um
sistema
de
comunicao, percebe-se o seu carter
dinmico ao produzir interpretaes,
significados, smbolos diante de uma

realidade
permanentemente
em
mudana. J se disse, em diversas
oportunidades, que a sociedade urbana
industrial contempornea apresenta um
ritmo e velocidade de mudana
particularmente acelerado, em grande
parte em funo da importncia relativa
das relaes de produo. Ficam mais
claras ainda, portanto, as alteraes e
transformaes ao nvel da cultura que
no so meras conseqncias ou
resultados da infra-estrutura, mas que
do sentido e intencionalidade aos
processos sociais, seja tendo como foco
a religio, o sistema de parentesco ou
as relaes de produo como no caso
da sociedade complexa moderna.
Um dos grandes problemas do
antroplogo ao estudar a sociedade
complexa
moderna

conseguir
identificar
os
diferentes
cdigos
existentes e, ao mesmo tempo, procurar
verificar at que ponto e como esto
interligados e se formam, constituem
uma totalidade que possa ser descrita e
analisada. Muitas vezes o investigador
levado a pressupor uma totalidade que
coincide com as fronteiras estabelecidas
politicamente. Isto pode corresponder
ao resultado de investigao cientfica
ou pode ser simplesmente, um recurso
perigoso. o ponto em que se colocam
velhas questes: o que mais
significativo, por ex., uma populao
rural
que

identificada
sociologicamente
como
sendo
camponesa,
tendo,
portanto,
caractersticas semelhantes a outras
populaes espalhadas pelo planeta, ou
o fato dela estar situada no territrio de
uma nao especfica Brasil, ndia,
Noruega? H casos inclusive da lngua
ou dialeto falado no corresponder
lngua oficial do pas, como muitas
vezes no Mxico. At que ponto podese falar em uma cultura nacional?
Parece-nos, como j foi mencionado,
que s se pode superar essa dificuldade
com a noo de dominncia, em que
fique claro que, nos casos de
coexistncia, em um determinado
territrio com fronteiras polticas, h que
no pressupor uma homogeneidade
mas sim identificar as relaes entre os
cdigos ou culturas ou subculturas
existentes e examinar as relaes entre

elas, fazendo a pergunta sobre quando,

onde e como pode-se falar num
predomnio de uma sobre a outra. O
trabalho de decodificar essas culturas
ou de traduzir os cdigos , na
realidade, o trabalho bsico de todo
antroplogo.

4
Se a unidade de anlise, os
limites do cdigoobjeto, so o
problema central para o estudo
antropolgico
das
sociedades
complexas, o mtodo, ou melhor, a
postura diante do objeto, tambm
coloca questes importantes. O que se
pode conhecer, e como? Diante de uma
outra
cultura,
estas
perguntas
necessariamente se impem. Mas
quanto uma cultura outra? No estudo
de subculturas dentro da sociedade do
observador, esta uma dvida adicional
mais premente do que no caso
facilmente exotizvel de culturas
indgenas, no-ocidentais, etc. A
natureza e o grau de alteridade que
separam a cultura do observador da
cultura observada sugerem problemas
epistemolgicos que vo constituir o
ponto cego da Antropologia.
Esta questo a do relativismo,
e a da comunicao intercultural, no
privilgio da Antropologia: o historicismo
defronta-se com ela igualmente. Mas foi
a disciplina antropolgica quem mais
elaborou o tema.
Se cada cultura um universo
em si mesmo, se cada homem est
penetrado por ele em seus menores
atos e pensamentos, como pode o
observador sair de si, colocar-se no
lugar do outro (mas ser isto mesmo?);
e retornar? Que ele tenha que retornar,
das regras do jogo ou no haveria
Antropologia.
Em primeiro lugar, pode-se
supor ingenuamente uma capacidade
inata de efetuao de uma reduo
fenomenolgica
que
permita
ao
observador
esquecer
suas
determinaes histrico-culturais
graas, quem sabe, a uma caridade
(em sentido literal); a um altrusmo que

implique a renegao do EU em
benefcio do Outro. Um altrusmo
intelectual, diramos. Na verdade, isto
no ingnuo assim: a recordao de
J. J. Rousseau feita por Lvi-Strauss
esclarecedora do sentido profundo da
Antropologia (Lvi-Strauss, 1973, cap
II).
A possibilidade desse acesso ao
Outro problemtica desde que se
admite
o
carter
sistmico
e
hiperdeterminstico de cada cultura em
particular pode ser fundamentada,
como esforo para escapar-se ao
solipsismo relativista, na natureza
humana. Assim, a Antropologia pode
postular
a
universidade
dos
mecanismos bsicos da mente humana,
que sustentam as diversas culturas, e
consideram esta diversidade como
variao a partir do mesmo repertrio.
Donde, aceder ao Outro realizar um
esforo fundado teoricamente, admitese de estabelecer a transformao
relativa que distancia duas culturas a
partir do mesmo repertrio (esta a
posio clssica de Lvi-Strauss,1950).
Em outra direo, a concepo
da Cultura como cdigo sustentaria a
seguinte formulao: uma vez em que
uma cultura consiste em um conjunto de
regras para a ao (e o pensamento),
determinar estas regras e seu
funcionamento
permite
que
entendamos
de
dentro
o
comportamento dos membros de uma
outra cultura. Uma viso gramatical:
como se falar chins bastassem
algumas aulas de chins. O que esta
viso no leva em conta, que o
sistema de regras que define uma
cultura agido, e a competncia se
atualiza em um desempenho. O domnio
das regras efetuado por um nativo
radicalmente diferente do conseguido
por qualquer estrangeiro. Esta diferena
a questo. Talvez ela seja irredutvel,
e a Antropologia deva se contentar em
codificar o vivido pelos Outros. Talvez
no seja, mas neste caso corre-se o
risco do subjetivismo e, pior, do
etnocentrismo
disfarado
em
compreenso vivida.
Em qualquer caso, o que parece
claro que a noo de Cultura como

10

meta cdigo coloca algumas questes

fundamentais para a Antropologia. A
Lingstica mesma, que exportou esta
concepo, cada vez mais tem
preocupado os aspectos da parole (vs.
langue), do empenho (vs. competncia),
da enunciao (vs. enunciado). Em
Antropologia,
isto
significa
uma
preocupao detida em observar as
formas pelas quais as regras culturais
so atualizadas pelos agentes. Assim,
no basta construir modelos: trata-se de
soldar o espao entre modelo e ao,
entre representao e prtica. Desde
que se admite que a ao modelada,
que a prtica representa, exprime
simbolicamente aspectos da Cultura,
vai-se aceitar que o comportamento
individual s tem sentido a partir da
Cultura mas isto no esgotaria a
anlise, sob pena de um formalismo
enrijecedor.
No caso do estudo de
sociedades complexas, o problema se
desdobra pela ambigidade do objeto: o
que comum ao observador e ao
observado, o que diferente em
termos de Cultura? No se pode mais
recorrer ao fcil inconsciente que
garante uma comunicao por baixo
das barreiras culturais. Trata-se aqui de
reconhecer estas barreiras sob pena de
projetar etnocentricamente com
implicaes polticas a viso do
observador. E h ainda problemas mais
concretos. Reconhecer as distncias, e,
portanto, esforar-se por super-las
cientificamente, no caso de contato
entre o antroplogo e uma sociedade
radicalmente extica, talvez seja mais
fcil que fazer o mesmo quando se
estudam
subgrupos
dentro
da
sociedade do antroplogo. Neste ltimo
caso, o problema epistemolgico est
socialmente ancorado. O observado
parte da sociedade do observador.
Assim, o confronto no apenas ou
sobretudo entre antroplogo e objeto,
mas entre representantes de segmentos
de um mesmo sistema social. As
relaes
entre
estes
segmentos
determinam previamente o curso da
reflexo, o que vai exigir uma vigilncia
epistemolgica de outro tipo. O que
ser observador em casos como este?
Quem pode observar, e o que a posio

de observador deixa ver, e o que ela

no deixa?
Se, no caso da Antropologia das
sociedades
no-ocidentais,
o
movimento era o da transformao do
extico (dado previamente) em familiar
(atravs da reflexo), o estudo de
sociedades
complexas
supe
a
transformao do familiar (dado e dado
pr-conceitualmente) em extico o
distanciamento antropolgico (ver Da
Matta, 1974).
No entanto, essas noes de
distncia entre pesquisador e objeto so
problemticas e a prpria noo de
familiar deve ser examinada com
cuidado. O que sempre vemos e
encontramos pode ser familiar, mas no
necessariamente conhecido. No
entanto estamos sempre pressupondo
familiaridades e exotismos como fontes
de conhecimento ou desconhecimento,
respectivamente (ver Velho, Gilberto).
Ou seja, estamos, no nosso cotidiano,
como membros de uma sociedade,
lidando com situaes e pessoas com
que
ou
quem
podemos
estar
acostumados, habituados, mas isso no
significa que saibamos, conheamos a
sua insero na vida e no processo
social, que entendamos a lgica desta
insero. A familiaridade pode ser, em
muitos casos, uma fonte de distores,
pois os nossos mapas sociais so, em
grande parte, construdos em cima de
esteretipos e rtulos. Por outro lado, o
fato de ser membro de uma
determinada sociedade e participante
em uma cultura especfica pode permitir
um tipo de percepo e sensibilidade, a
partir de uma vivncia, difceis de serem
atingidas por um observador de fora.
Portanto, a possibilidade do antroplogo
procurar decodificar a prpria cultura em
que est inserido, por mais que envolva
riscos e dificuldades, parece ser uma
etapa inevitvel do desenvolvimento da
pesquisa antropolgica, em que o
esforo de relativizao chega a um
ponto crucial. Isto s pode ser possvel
num momento em que j existe um
vasto conhecimento a respeito das
outras culturas, o que pode dar uma
dimenso comparativa como referncia
ao pesquisador de sua prpria
sociedade e cultura.

11

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