Por que (no) ensinar gramtica na escola *

Rodolfo Ilari **

Praticada com um alto grau de conscincia crtica e aplicada a uma pauta de problemas de grande amplitude, a investigao lingstica que se praticou no Brasil nas ltimas dcadas j pode contabilizar resultados, e o avano dos conhecimentos foi enorme, quer no que se refere aos vrios aspectos da lngua portuguesa, quer no que concerne linguagem, como fenmeno mental, cultural e poltico. Como era de se esperar, esse acrscimo de conhecimentos permitiu criar novas perspectivas e novos pontos de observao para quem quer refletir sobre as situaes ou as prticas em que intervm a linguagem, e uma dessas situaes o ensino de lngua materna praticado em nossas escolas, a comear pela escola pblica. A partir dos anos 80, vrios lingistas tm chamado a ateno de seus leitores um pblico idealmente constitudo de estudiosos da lngua, professores de portugus e alunos de faculdades de letras para a preca1 2 riedade desse ensino: destacando seu carter anticientfico, opressivo, 3 contrrio ao desenvolvimento da criatividade e avesso natureza essen4 cialmente pragmtica e contextual da linguagem, esses autores mostraram, em ltima anlise, o quanto esse ensino preconceituoso e reacionrio. As advertncias dos lingistas no bastaram para reverter a situao vigente, e foram assimiladas, s vezes, de modo equivocado, resultando em novas distores. inegvel que elas criaram um ingrediente novo tanto em lingstica como em pedagogia, estimulando uma linha de reflexo na qual o lingista e o professor de lngua lingisticamente informado se debruam

* Resenha sobre o livro de POSSENTI, Srio. Por que (no) ensinar gramtica na escola. Campinas, ALB. Mercado de Letras, 1996, 96 p., Coleo Leituras do Brasil. ** Professor do Departamento de Lingstica do Instituto de Estudos da Linguagem da Unicamp.

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sobre o ensino munidos de informaes mais articuladas e confiveis sobre os contedos a serem ensinados. Da a possibilidade de confrontar a persistncia das prticas tradicionais com as expectativas de inovao (ou de volta razo) estimuladas pela cincia da linguagem. O professor Possenti milita nesse contexto h mais de duas dcadas5 e Por que (no) ensinar gramtica na escola fruto dessa militncia. Ele prprio narra, nas pginas da apresentao (pp. 7-15), como, tendo partido de polmicas mais ou menos circunstanciais sobre a importncia de ensinar gramtica normativa nos cursos de letras e na escola mdia, ou de discusses sobre as relaes entre lingstica e ensino do portugus, e tendo debatido essas questes com diferentes pblicos, chegou a formular uma espcie de declogo do professor de lngua materna dez princpios que os alunos dos cursos de letras poderiam assimilar pela simples leitura de alguns textos de lingstica estrategicamente escolhidos, e que definem um ensino de portugus com chances de ser bem-sucedido. A primeira parte do livro (pp.15-56) consiste na exposio comentada desse declogo e compe-se, como seria de prever, de dez captulos. Ela comea por uma breve introduo, em que algumas expectativas possveis, mas equivocadas, do leitor so decididamente descartadas: o livro no foi escrito para estimular a improvisao pedaggica, nem para promover uma mera substituio de contedos. No se trata, pois, de substituir cegamente a gramtica normativa e as prticas que ela tem motivado pelas verdades de uma nova disciplina em algum sentido mais atual: Mais que o saber tcnico, um conjunto de atitudes derivadas dos saberes acumulados talvez resulte em benefcios maiores... inclusive porque, a rigor, sem essas atitudes, sequer seria possvel um conhecimento de tipo cientfico (...) que este conhecimento tambm exige rupturas com os princpios que fundamentam o tipo de saber anteriormente aceito. O caminho para entender a origem de cada um dos mandamentos do declogo fica ento claro: a lingstica props uma imagem interessante da atividade verbal depois que rompeu com as representaes estabelecidas dessa mesma atividade; a pedagogia, que se baseava naquelas representaes, fracassou na prtica, por lhe faltarem fundamentos mais slidos; refletindo no tecnicamente sobre os conhecimentos acumulados pela lingstica e explorando o potencial pedaggico desses novos conhecimentos, estaremos promovendo uma mudana radical no ensino de lngua materna, mas isso exige uma mudana de atitude, no a mera importao ou repetio daqueles conhecimentos.

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Ao descartar a importao de conhecimentos tcnicos, o professor Possenti toma partido por uma pedagogia em que, lembrando Montaigne, os preceptores se distinguem antes por ter uma cabea bem feita do que por t-la bem cheia: as informaes tcnicas, lingsticas ou no, so importantes como fonte de reflexo (ao longo do livro repete-se com alguma insistncia a recomendao de que alguns textos fundamentais sejam lidos por todo aluno de letras), mas a disposio para refletir sobre elas ainda mais importante, e a disposio para aprender pr-condio para ensinar. De um ctico, no esperaramos um declogo de preceitos. De fato, as dez frmulas que o professor Possenti utiliza como ttulos de captulos na primeira parte do livro tm outro carter: ora evocam uma reflexo, ora nomeiam uma das tantas opes com que se defronta o professor de lngua materna, ora denunciam o carter preconceituoso de uma tese corrente. O primeiro e o ltimo captulos intitulam-se respectivamente O papel da escola ensinar lngua padro (pp.17-21) e Ensinar lngua ou ensinar gramtica? (pp. 53-56) e so os que mais explicitamente respondem pergunta que se faz no ttulo do livro. No primeiro, mostra-se, com base em razes polticas, at que ponto seria absurdo dispensar a escola de ensinar a lngua padro. Era necessrio dizer que o abandono da lngua padro pela escola seria sociolingisticamente absurdo e politicamente reacionrio porque, desde que os lingistas comearam a criticar o ensino puramente gramatical, muita gente sinceramente interessada num ensino de boa qualidade (pais, professores e autoridades educacionais) entendeu que estava sendo preconizado o abandono da lngua padro na escola, e que havia comeado uma espcie de vale tudo. Muitos professores de escola mdia, por desinformao, acusam a lingstica de ter instaurado o caos no ensino de portugus, ao declarar equivalentes as variedades no-padro e a variedade culta. Os lingistas nunca preconizaram a substituio do portugus padro por qualquer forma de portugus no-padro como lngua-alvo da escola: defenderam, o que muito diferente, 1) que as variedades no-padro so lnguas de pleno direito, no plano estrutural e at mesmo esttico (afinal, h literaturas populares que se exprimem em portugus no-padro); 2) que as variedades no-padro podem ser utilizadas como um fator positivo no ensino, e at por esse motivo devem ser tratadas com respeito e 3) que a representao do portugus padro que se pode retirar das gramticas normativas

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extremamente pobre. A lngua portuguesa no o que est nas gramticas normativas, e isso permite ao professor Possenti defender, sem contradio, que a escola deve ensin-la sem ensinar gramtica, ou sem ensinar principalmente gramtica. Os captulos que separam a defesa da lngua padro como objetivo prioritrio da escola e a afirmao taxativa de que o domnio da lngua e o domnio da gramtica so coisas distintas elaboram, com base em argumentos diferentes, a tese de que o domnio efetivo e ativo de uma lngua excede de maneira irreparvel o domnio de qualquer das terminologias hoje disponveis para sua descrio (a gramtica normativa , entre outras coisas, uma grande grade terminolgica). Ao defender esse ponto de vista, o professor Possenti tinha pela frente o desafio de tratar de algo extremamente complexo a competncia que intervm na comunicao verbal , tendo em vista ao mesmo tempo uma situao especfica em que essa competncia objeto de um trabalho de aperfeioamento a situao escolar. Ele consegue uma exposio ao mesmo tempo altamente integrada e no redutora, construindo, na prtica, toda a primeira parte do livro como uma refutao de preconceitos. Quatro dos oito captulos tm significativamente por ttulo uma sentena negativa (No existem lnguas fceis ou difceis, No existem lnguas uniformes, No existem lnguas imutveis, Lngua no se ensina, aprende-se); e a disposio de polemizar contra crenas errneas e potencialmente prejudiciais ao ensino da lngua est igualmente presente nos outros quatro (Damos aulas de que a quem?, Todos os que falam sabem falar, Falamos mais corretamente do que pensamos, Sabemos o que os alunos ainda no sabem?). Tomando alguma distncia em relao linha argumentativa, sempre clara, de cada um desses captulos, podemos verificar que eles se referem aos trs ingredientes essenciais da situao pedaggica vivida pelo professor de portugus: a lngua, o educando e o professor, considerados no mais das vezes em suas relaes recprocas. A lingstica recente lanou uma srie de representaes do fenmeno lingstico que so relevantes para aclar-lo no tocante a alguns de seus aspectos fundamentais. Quais dessas representaes interessam num contexto didtico? Para o professor Possenti, o professor de lngua materna no pode, de maneira alguma, dispensar a concepo de lngua que foi posta em circulao pela sociolingstica variacionista. A lngua naturalmente varivel segundo as dimenses do tempo, do espao geogrfico e das divises sociais. Para quem aceita essa variabili-

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dade como um fato normal e sadio da vida da lngua, imediato reconhecer que a gramtica dos manuais mutila a realidade, propondo como modelo a ser seguido uma lngua artificial que, de resto, pouco tem a ver com os hbitos lingsticos das pessoas cultas. Quem recusa essa concepo uma atitude infelizmente comum entre os professores de lngua materna tende a encarar as formas no-padro como erros ou como um handicap irrecupervel dos educandos, que so assim desqualificados como incapazes. Que no h erro nem dficit mental nesses casos, o professor Possenti demonstra analisando os supostos erros e mostrando que eles so extremamente regulares: tm um formato definido, ocorrem regularmente dadas certas condies estruturais (por exemplo, os mesmos falantes do portugus que dizem os boi , no diro nunca o bois por mais incultos que sejam). As variedades no- standard tm sua prpria histria, sua prpria estrutura e, numa palavra, sua prpria gramtica: diferentemente do portugus padro, que marca o plural de maneira redundante, as variedades no- standard do portugus brasileiro marcam o plural num nico morfema, o do artigo; mas essa marcao do plural aplicada com rigor, a mostrar que estamos diante de uma outra morfossintaxe, no diante de uma deturpao da morfossintaxe padro. Tal como o pensa o professor Possenti, o educando dotado de um potencial enorme, que a escola ignora, nos dois sentidos da palavra. Ele chega escola depois de assenhorear-se em poucos meses do sistema de regras prprio de sua lngua materna, uma faanha que deixa perplexo qualquer lingista, porque, mesmo quando a lngua materna uma variante socialmente desprestigiada, sua complexidade estrutural assombrosa. Alm disso, o educando sabe expressar-se de maneira extremamente eficaz, ainda quando no o faz na forma culta e por escrito. Por fim, como qualquer criana ou adulto normal (mas diferena dos gramticos), ele circula naturalmente entre diferentes cdigos e diferentes variedades da lngua. Parece impossvel que alunos com essas credenciais no consigam alcanar um bom domnio da variedade culta, aps vrios anos de escolarizao. Se isso acontece, observa o professor Possenti, por que suas potencialidades no so adequadamente exploradas; v-se que a escola, diferena da vida, deixa de proporcionar experincias verdadeiramente teis para que o aluno desenvolva as competncias de que j dispunha; e um dos motivos desse fracasso pode ser precisamente a insistncia em exigir que ele fale da linguagem culta, ao invs de pratic-la. A imagem do professor de lngua materna que emerge da primeira parte do livro , primeira vista, bastante negativa. As repetidas afir-

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maes de que lngua materna se aprende, mas no se ensina, parecem, com efeito, minimizar o papel do professor, como o de algum que pode fazer pouco, mas pode atrapalhar muito. mais exato dizer que o professor Possenti investe o professor de uma grande responsabilidade, qual faz corresponder algumas cobranas bem precisas. Se ao aluno que cabe protagonizar o aprendizado da lngua materna, ao professor que cabe a responsabilidade de criar uma escola em que esse aprendizado possa ocorrer de maneira espontnea. no professor que deve comear a mudana de atitude que permitir um ensino de lngua mais eficaz e democrtico, e a primeira condio que ele se liberte de vez dos preconceitos lingsticos que existem difusos no corpo social, e que tendem a interferir em seu trabalho (um desses preconceitos o de que o portugus difcil, que ele no para todos; outro o de que o uso de uma variedade no-padro corresponde automaticamente a uma limitao mental). Outra condio que o professor use os espaos polticos a que tem acesso para promover atividades lingsticas de real interesse (esse espao pode, ocasionalmente, restringir-se sala de aulas, mas o professor Possenti lembra que a indefectvel cobrana de conhecimentos inteis de nomenclatura e ortografia que assola as provas de concurso como uma verdadeira praga nacional parte, afinal, dos elaboradores dessas provas, que so, normalmente, professores de portugus bem intencionados). Por fim, para proporcionar a seus alunos prticas pedaggicas efetivamente enriquecedoras, o professor deve perguntar o que os alunos j sabem, planejando seu ensino em funo desse conhecimento, mas no isso que acontece normalmente: o ensino de lngua materna, tal como vem sendo praticado, mostra, ao contrrio, que se gasta um tempo enorme etiquetando fora de contexto coisas que o aluno j domina (pense no tempo gasto com assuntos no problemticos como o gnero e o nmeros dos substantivos), em prejuzo de atividades mais provocativas como ler, expor e descobrir a variabilidade da lngua a partir das amostras disponveis em classe... Concluda a leitura da primeira parte do livro, so tantos os parmetros de reavaliao do ensino oferecidos ao leitor que o dilema de ensinar ou no a gramtica soa como uma pergunta mal formulada: a questo no mais decidir pela gramtica normativa ou contra ela, criar condies para que a espontaneidade com que os alunos fazem da linguagem uma parte de suas vidas, sua assombrosa capacidade de intuir as estruturas e de atualiz-la num desempenho gramaticalmente correto na variedade que praticam, o natural desembarao com que circulam entre diferentes nveis e registros sem confundi-los, no sejam

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sacrificados a qualquer rotina de ensinar que tenha como nico argumento a inrcia do sistema escolar. A essas crticas algum poderia responder, com razo, que a palavra gramtica assumiu na lingstica recente sentidos bastante diversificados, e que para alguns sentidos da palavra gramtica aquelas crticas no so relevantes. Tirando proveito dessa possvel objeo, a segunda parte do livro expe sistematicamente trs conceitos de gramtica correntes nos textos recentes sobre linguagem. concepo normativa ou prescritiva habitualmente adotada pelos manuais didticos, o professor Possenti ope em pr imeiro lugar uma concepo descritiva: ao passo que a concepo normativa de gramtica se caracteriza por ter como alvo uma lngua ideal, ou seja, por consistir em um conjunto de princpios e normas que estabelecem como a lngua deve(ria) ser , a concepo descritiva de gramtica, praticada pela lingstica sincrnica desde o estruturalismo, consiste em representar a lngua tal como ela , elencando as formas ou estruturas que os falantes de uma determinada lngua tm sua disposio, sem atribuir valores positivos ou negativos escolha entre essas formas. A essas duas concepes ope-se uma terceira, lanada pela lingstica gerativa, segundo a qual todo falante de uma lngua, durante a fase de aquisio, assimila (ou internaliza, para usar o neologismo que se tornou habitual nesse contexto) uma srie de princpios e regras altamente elaborados, que lhe permitem produzir enunciados que sero reconhecidos como bem formados pelos demais membros de sua comunidade; gramtica , ento, a palavra mediante a qual se designa esse conjunto de princpios, encarado como uma forma de competncia, ou seja, um conhecimento que tem sede na mente do falante. Uma vez estabelecida a distino entre gramtica normativa, gramtica descritiva e gramtica como competncia lingstica, o prximo passo do professor Possenti consiste em mostrar que diferentes conceitos de regra, erro e lngua so compatveis com uma dessas concepes de gramtica. Retomemos, a ttulo de exemplo, o tratamento que ele dedica noo de erro (lngua e regra tm um tratamento paralelo): a gramtica normativa marca como erro toda construo estranha variedade padro; essa concepo de erro no interessa gramtica descritiva, que aponta por sua vez como erradas as formas e as construes que no fazem parte de maneira sistemtica de nenhuma variedade de uma lngua; para a gramtica da competncia, a noo de erro deve ser

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definida por referncia ao processo pelo qual a criana e o lingista constroem sua competncia gramatical, formulando e refutando hipteses sobre a estrutura dos enunciados observados: algumas das hipteses que surgem nesse processo, embora sejam compatveis com os dados observados, revelam-se, afinal, inadequadas, pois sua aplicao generalizada levaria a formas ou construes mal formadas. Um caso apropriadamente lembrado pelo professor Possenti para ilustrar essa noo de erro o uso da forma fazi , como pretrito perfeito de fazer : de um lado, ela mostra que a criana produz as formas do verbo lanando mo de regras de formao e no buscando-as prontas na memria; de outro lado, o resultado incorreto mostra que a criana formulou uma hiptese demasiado simples (aplicando, quem sabe, a terminao do perfeito diretamente ao radical do presente); para chegar ao resultado correto, exigia-se, ao contrrio, uma hiptese mais complexa (envolvendo, quem sabe, a distino entre um radical do presente e um radical do passado). No difcil perceber por que essa exposio relevante para o professor de lngua materna. Por um lado, ela deveria convenc-lo de que h outros conceitos de gramtica, alm daqueles que a escola refora tradicionalmente, e que alguns desses conceitos produzem representaes possivelmente mais adequadas do fenmeno lingstico; por outro lado recuperando o dilema expresso no ttulo do livro , a existncia de vrios conceitos de gramtica permite que o projeto de ensinar a lngua materna atravs de sua gramtica se salve, a depender da concepo de gramtica que se adota. O professor Possenti recomenda que, dentre as possveis concepes de gramtica, se escolha para aplicao no ensino a mais rica de todas, a da gramtica internalizada. Com isso, a atitude que passa a presidir o aprendizado da lngua materna no a do gramtico (para quem conta expurgar a fala dos erros, e aplicar uma nomenclatura), e nem mesmo a do lingista descritivo, que acumula dados para tentar propor, em seguida, uma representao compacta dos mesmos; a da criana, que vai construindo sua competncia pela exposio e pelos dados lingsticos variados. Cabe escola, e mais especificamente ao professor de lngua materna, a responsabilidade de proporcionar ao aluno os dados novos que sero internalizados. Algumas amostras do trabalho que pode ser feito nesse sentido esto em pequenas aulas de portugus (ou de gramtica no sentido proposto) que fecham o livro: trata-se de exemplos breves que, mais uma vez,

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no so receitas, mas so amplamente suficientes para mostrar que esse trabalho possvel e, no fundo, bastante simples. espontneo ligar esse eplogo moderadamente otimista da segunda parte do livro ao eplogo moderadamente pessimista da primeira parte, em que o ensino de gramtica era avaliado negativamente e, na prtica, rejeitado. A moral a mesma: ensinar ou no ensinar gramtica na escola pode ser oportuno ou intil, dependendo do que se entenda por gramtica; a frase do ttulo pode ser lida com o no ou sem ele, valendo os parnteses por uma indicao de opcionalidade, segundo uma conveno familiar aos sintaticistas. Responder sim ou no ao ensino da gramtica depender, em todo caso, do que se entenda por esse termo, e aqui h escolhas a fazer, que no so indiferentes. Espera-se justamente de uma resenha que d destaque s idias novas presentes na obra resenhada, alm de apontar nela eventuais falhas ou passagens polmicas. Para faz-lo, seria preciso colocar-se na perspectiva de seus leitores ideais, o que no simples, porque esses leitores ideais constituem uma gama muito ampla. Em outro contexto cultural que no o nosso, este seria um texto ideal para ser lido e para ser amplamente discutido por um pblico de no-especialistas; mas o contexto cultural outro. Qualquer educador poder extrair de Por que (no) ensinar gramtica na escola um exemplo de como o desenvolvimento tcnico de uma disciplina chega a motivar mudanas radicais no ensino, por um caminho no-tcnico. Qualquer aluno de curso de letras ou professor de lngua materna tem neste livro uma referncia segura para definir ou redefinir sua prtica pedaggica. pensando neste ltimo tipo de leitor que fao obra a nica cobrana de alguma gravidade, motivada pelo fato de que o livro no fornece, no texto ou fora dele, qualquer indicao de leituras suplementares. Compartilho com o professor Possenti a crena de que um punhado de textos bem escolhidos, lidos no momento certo do processo de formao do professor de lngua materna, pode fazer a diferena entre a falta de viso e a lucidez. Mas no , talvez, claro, para todos os leitores, quais seriam os textos a selecionar e por qu. uma falha importante, mas fcil de corrigir, num livro que, por suas enormes qualidades (clareza de exposio, uso sempre adequado da informao lingstica, capacidade de apontar problemas sem paternalismos e sem derrotismos), se destina a ter muitas edies.

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Notas
1. Ver, por exemplo, Mrio Perini, Para uma nova gramtica do portugus . So Paulo, tica, 1985. 2. Ver, por exemplo, Pedro Celso Luft, Lngua e liberdade:Para uma nova concepo da lngua materna e seu ensino . Porto Alegre, LP&M, 1985. 3. Ver, por exemplo, Carlos Franchi, Criatividade e gramtica. So Paulo, Secretaria da Educao Cenp., 1988. 4. Ver, por exemplo, Joo Wanderley Geraldi, O texto na sala de aula . Cascavel, Assoeste, 1984. (Reedio de 1996, So Paulo, tica.) 5. Ao mesmo tempo em que vem refletindo e publicando sobre outros temas, sobretudo 1) o humor e 2) as questes do estilo e da anlise do discurso (sobre estas ltimas, ver Discurso, estilo e subjetividade. So Paulo, Martins Fontes, 1988).

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