A água

A água e os seus processos físicos

Introdução
A água é a realidade primordial cuja importância e simbolismo toca todos os
níveis da existência. Os antigos mitos e a ciência moderna convergem
quando vêem na água o suporte da vida, o líquido amniótico que sustenta o
embrião em sua evolução e crescimento. Como componente básico de todo
material orgânico, água é necessária para a existência de tudo que vive,
humano, animal ou vegetal.
A sua presença assegura a vida e crescimento; sua falta é presságio de
morte e abatimento. Água refresca e renova: um poço reanima e restaura os
membros cansados e enfraquecidos; uma fonte refresca e acalma o espírito
que está oprimido e perturbado; um banho limpa e purifica um corpo que
está sujo e contaminado. Não surpreende que as pessoas escolham lugares
próximos à água para as férias a fim de restaurar-se e refrescar-se.
Pode dizer-se que a quantidade total de água existente na Terra, nas suas
três fases, sólida, líquida e gasosa, se tem mantido constante, desde o
aparecimento do Homem.
A água da Terra, que constitui a hidrosfera, distribui-se por três
reservatórios principais, os oceanos, os continentes e a atmosfera, entre os
quais existe uma circulação ininterrupta: ciclo da água ou ciclo hidrológico.
O movimento da água no ciclo hidrológico é mantido pela energia radiante de
origem solar e pela atracção gravítica.

O ciclo hidrológico
Pode definir-se ciclo hidrológico a sequência de fenómenos, pelos quais a
água passa do globo terrestre para a atmosfera, na fase de vapor, e
regressa àquele, nas fases líquida e sólida. A deslocação de água da
superfície do Globo para a atmosfera, sob a forma de vapor, dá-se por
evaporação directa, através do calor do sol, por transpiração das plantas e
dos animais e por sublimação (passagem directa da água da fase sólida para
a de vapor).

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A água

O ciclo da água na Terra permite-nos basicamente avaliar os processos

cíclicos de constituição de reservas através dos movimentos da água. São
processos deste tipo, o movimento a partir da atmosfera, a entrada e o
armazenamento temporário na terra, seguido de saída para o reservatório
mais importante, os oceanos. O ciclo consta de três fases principais:
precipitação, evaporação e escoamento superficial e subterrâneo. Todas as
fases envolvem transporte, armazenamento temporário e alteração do
estado físico da água.
A quantidade da água mobilizada pela sublimação/volatilização no ciclo
hidrológico é insignificante comparada com a que é envolvida na evaporação
e na transpiração, cujo processo conjunto se designa por evapotranspiração.

O vapor de água é transportado pela circulação atmosférica e condensa-se

após percursos muito variáveis, que podem ultrapassar 1000 km. A água
condensada dá lugar à formação de nevoeiros e nuvens e a precipitação a
partir de ambos.
Essas nuvens, ao aglomerar determinada quantidade de vapores, quando
encontram correntes de ar frio ou baixas pressões atmosféricas,
condensam e precipitam-se sob a forma de chuva, granizo ou neve. Uma
fracção da água precipitada evapora antes de alcançar o solo. A restante
chega em forma de chuva ou chuvisco, ou na fase sólida (neve, granizo ou
saraiva).

A água precipitada na fase sólida apresenta-se com estrutura cristalina no

caso da neve e com estrutura granular, regular em camadas, no caso do
granizo, e irregular, por vezes em agregados de nódulos, que podem atingir a
dimensão de uma bola de ténis no caso da saraiva.
A precipitação inclui também a água que passa da atmosfera para o globo
terrestre por condensação do vapor de água (orvalho) ou por congelação
daquele vapor (geada) e por intercepção das gotas de água dos nevoeiros
(nuvens que tocam no solo ou no mar).
A água que se precipita nos continentes pode tomar vários destinos:
Uma parte é devolvida directamente à atmosfera por evaporação;
A outra origina escoamento à superfície do terreno, isto é, o escoamento
superficial, que se irá concentrar em sulcos e cujo ajuntamento dá lugar aos
cursos de água.
A parte restante infiltra-se, isto é, penetra no interior do solo,
subdividindo-se numa parcela que se acumula na sua parte superior e pode
voltar à atmosfera por evapotranspiração e noutra que caminha para a

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A água

profundidade até atingir os lençóis aquíferos (ou simplesmente aquíferos) e

vai constituir o escoamento subterrâneo.
Tanto o escoamento superficial como o escoamento subterrâneo vão
alimentar os cursos de água que desaguam nos lagos, rios e nos oceanos, ou
vão alimentar directamente estes últimos.
O escoamento superficial constitui uma resposta rápida à precipitação e
cessa pouco tempo depois dela. Por seu turno, o escoamento subterrâneo,
em especial quando se dá através de meios porosos, ocorre com grande
lentidão e continua a alimentar os cursos de água ao longo tempo após ter
terminado a precipitação que o originou. Em consequência disso, os cursos
de água alimentados por aquíferos apresentam caudais mais regulares.

Os processos do ciclo hidrológico decorrem, como se descreveu, na

atmosfera e no globo terrestre, pelo que se pode admitir dividido o ciclo da
água em dois ramos: aéreo e terrestre. A água que se precipita nos
continentes vai, assim, repartir-se em três parcelas: uma é reenviada para a
atmosfera por evapotranspiração e as restantes duas produzem
escoamentos, o superficial e o subterrâneo

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A água

Esta repartição é condicionada por vários factores, uns de ordem climática

e outros respeitantes às características físicas do local onde incide a
precipitação: inclinação, tipo de solo, seu uso e estado, e subsolo.
Assim, a precipitação, ao incidir numa zona impermeável, origina um maior
escoamento superficial e evaporação directa da água que se acumula e fica
disponível à superfície.
Incidindo num solo permeável, pouco espesso, sobre uma formação geológica
impermeável, produz escoamento superficial (e, eventualmente, uma forma
de escoamento intermédio - escoamento subsuperficial), evaporação da água
disponível à superfície e ainda evapotranspiração da água que foi retida pela
camada do solo de onde pode passar à atmosfera. Em ambos os casos não há
escoamento subterrâneo; este ocorre no caso de a formação geológica
subjacente ao solo ser permeável e espessa.
A energia solar é a fonte da energia térmica necessária para a passagem da
água das fases líquida e sólida para a fase do vapor; é também a origem das
circulações atmosféricas que transportam vapor de água e deslocam as
nuvens.

A atracção gravítica dá lugar à precipitação e ao escoamento. O ciclo

hidrológico é uma realidade essencial do ambiente. Revela-se também um
agente modelador da crosta terrestre devido à erosão, ao transporte e
deposição de sedimentos por via hidráulica. Condiciona ainda a cobertura
vegetal e, de modo mais genérico, a vida na Terra.

A precipitação: um elemento do clima

A precipitação é a queda de água no estado líquido (chuva) ou sólido (neve e
granizo). Resulta da condensação do vapor de água que existe na atmosfera.
Para se medir a quantidade de precipitação (chuva) caída por unidade de
superfície, durante um certo intervalo de tempo, utiliza-se um pluviómetro.
A medição exprime-se em milímetros de altura (mm) ou em litros por metro
quadrado (l/m2). A cada litro por metro quadrado corresponde a um
milímetro de altura.
A precipitação mensal obtém-se a partir da soma do volume de água caída
durante todos os dias de um mês. Do mesmo modo, a precipitação total anual
resulta da soma do volume de água caída ao longo de todos os meses do ano.

Factores que condicionam a desigual distribuição da água no Planeta

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A água

Assim como a temperatura, também a distribuição da precipitação se

distribui de forma irregular. Os valores mais elevados registam-se nas
regiões equatoriais (América Central, Noroeste da América do Sul e Sul e
Sudeste da Ásia).
Ao contrário, os valores mais baixos ocorrem nas regiões tropicais (Norte e
Sudoeste do continente africano e interior da Austrália) e nas regiões
polares (Norte do Canadá, Grenolândia, Antárctida, Norte da Ásia etc.).
Nestas regiões a precipitação é muito escassa e por vezes até nula, sendo
ali que se localizam os maiores desertos quentes e frios do Mundo.
Portugal localiza-se no extremo sudoeste da Europa, incrustado entre a
Espanha (cinco vezes maior em superfície) a Norte e a Este, e o Oceano
Atlântico, a Oeste e a Sul. O Mar Mediterrâneo, apesar de não banhar
Portugal, exerce a sua influência principalmente através do clima, a que
atribui características únicas.
O Clima de Portugal é Mediterrâneo, distinguindo-se pela existência de
Verões quentes e secos, pela suavidade dos Invernos e evidencia 4 estações
do ano, típico dos climas temperados. A originalidade do clima Mediterrâneo
reside na coincidência temporal entre a estação mais quente e a estação
mais seca, característica que não se verifica em nenhum outro tipo de clima.

São considerados factores climáticos aqueles cujas características das

regiões que determinam ou originam o clima. Os elementos climáticos são,
por outro lado, os agentes que caracterizam ou definem o clima. Dentre os
factores climáticos destaca-se a radiação solar, a latitude, a altitude, os
ventos e as massas de ar e terra. Os elementos climáticos são a
temperatura, a humidade do ar, as precipitações e os movimentos do ar.

No território português, estas características Mediterrâneas variam de

intensidade consoante a proximidade ao Oceano Atlântico, regulador do
clima por excelência, amenizador de temperaturas e fornecedor da
humidade transportada pelos ventos vindos de Oeste. A temperatura e a
duração da estação seca aumentam de Norte para Sul e de Oeste para Este,
enquanto que a precipitação se concentra nas áreas próximas do litoral, nas
terras altas e nas fachadas expostas aos ventos oceânicos.
Nas áreas onde a temperatura é mais elevada, a evaporação é também mais
elevada, reflectindo-se numa menor disponibilidade de água. Para além
disso, há outros factores que determinam as condições climáticas de

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A água

Portugal, principalmente a precipitação, a variável climática que influencia

mais directamente a disponibilidade de recursos hídricos.
A repartição da precipitação em Portugal é comandada por dois factores
principais: a Latitude e o Relevo.
A Latitude determina a duração anual do período durante o qual o país é
afectado pelas depressões atlânticas que provocam chuvas. Durante o
Verão, o anticiclone dos Açores, pertencente à faixa de altas pressões
subtropicais, localiza-se à latitude de Portugal e impede a formação das
chuvas devido à subsidência do ar. O ar subsidente aquece e torna-se mais
seco, afastando-se do ponto de saturação. Durante o Inverno, o Anticiclone
dos Açores é desviado para sul e encontra-se à latitude do Sahara,
deixando espaço às depressões atlânticas que causam precipitação.
O Relevo, através da altitude e da exposição aos ventos húmidos, comanda a
intensidade de precipitação. O relevo desenha barreiras que impedem a
passagem dos ventos húmidos de Oeste para o Interior. No Norte do país,
as serras minhotas estão dispostas paralelamente à linha de costa; o Norte
Transmontano recebe as massas de ar desprovidas de grande parte da
humidade que transportavam e afastam-se do ponto de saturação à medida
que descem as encostas a sotavento. O Norte Interior é mais seco e
apresenta amplitudes térmicas mais elevadas, apesar de se localizar
sensivelmente à mesma Latitude do Norte Litoral. No centro do país, a
Cordilheira Central tem uma posição oblíqua em relação à linha de costa e a
penetração dos ventos húmidos já se torna possível.
A distribuição dos recursos hídricos depende das condições climáticas e das
características geológicas de uma área. Em Portugal, de clima Mediterrâneo
com influências Atlânticas de intensidade variável, os contrastes são
visíveis, apesar da sua reduzida dimensão. A vegetação, a paisagem, as
actividades praticadas e a disposição do povoamento reflectem em grande
parte a disponibilidade dos recursos hídricos.
O aumento nas temperaturas atmosférica e superficial da Terra pode estar
acelerar a reciclagem de água entre a terra, os mares e o ar. Temperaturas
mais elevadas aumentam as evaporações oceânicas e terrestre e fazem com
que o ar tenha mais humidade. A consequência é a formação de nuvens que
produzem chuva.
A variação da precipitação à superfície do globo resulta da acção conjunta
de vários factores:
- Latitude (Pressão atmosférica);
-Proximidade ou afastamento do oceano;
-Correntes marítimas;
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A água

-Relevo.
Assim como a temperatura, também a distribuição da precipitação se
distribui de forma irregular. Os valores mais elevados registam-se nas
regiões equatoriais (América Central, Noroeste da América do Sul e Sul e
Sudeste da Ásia).
De toda água existente no planeta, 97,5% é salgada e apenas 2,5% é doce.
Grande parte da água doce encontra-se em geleiras ou em regiões
subterrâneas (aquíferos). Somente 4% de água doce é encontrada em rios,
lagos e na atmosfera, portanto de fácil acesso ao consumo humano.

A água é parte integral do planeta Terra. É componente fundamental da

dinâmica da natureza, impulsiona todos os ciclos, sustenta a vida e é o
solvente universal. Sem água, a vida na Terra seria impossível. A água é o
recurso natural mais importante, participa e dinamiza todos os ciclos
ecológicos; os sistemas aquáticos têm uma grande diversidade de espécies
úteis ao homem e que são também parte activa e relevante dos ciclos
biogeoquímicos e da diversidade biológica do planeta Terra.
Entretanto, 97% da água do planeta Terra está nos oceanos e por
conseguinte não pode ser utilizada para irrigação e uso doméstico. Os 3%
restantes têm, aproximadamente, um volume de 35 milhões de quilómetros
cúbicos. Grande parte deste volume está sob forma de gelo na Antártida ou
na Gronelândia. Somente 100 mil km3, ou seja, 0,3 % do total de recursos de
água doce estão disponíveis e pode ser utilizado pelo homem. Este volume
está armazenado em lagos, flui nos rios e continentes e é a principal fonte
de suprimento acrescido de águas subterrâneas.
A poluição de origem humana pode está a enfraquecer seriamente o ciclo da
água na Terra - reduzindo a precipitação e ameaçando as reservas de água
para consumo humano.
Devido a acção humana, o número de minúsculas partículas de fuligem e
outros poluentes têm um efeito importante no ciclo hidrológico. “A energia
que faz mover o ciclo hidrológico vem da luz solar. À medida que o sol
aquece os oceanos, a água escapa para a atmosfera e cai sob a forma de
chuva.
Assim, uma vez que aquelas particulas diminuem bastante a quantidade de
luz solar que atinge a superfície terrestre, eles podem estar a abrandar o
ciclo hidrológico do planeta, tendo em conta que aquela “energia” chega com
menor intensidade aos rios e oceanos, provocando por isso uma menor
evaporação.

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A água

A construção de barragens, centrais hidroeléctricas e a poluição da água

afectam e muito o ciclo hidrológico do planeta causando transformações que
podem ser prejudiciais. No caso das centrais hidroeléctricas muito grandes,
a alteração que se dá na quantidade de água que passa a evaporar naquela
região onde se encontra o reservatório. O processo de evaporação mais
intenso no local pode alterar sua temperatura e humidade, alterando
consequentemente as correntes atmosféricas que passam por ele e o
microclima da região. Nesse caso, a melhor saída tem sido a construção de
PCH’s – Pequenas Centrais Hidroeléctricas – que tem um tamanho e um
impacto reduzidos.
Entretanto, a maior inimiga das águas actualmente á a poluição. Menos de
3% de toda a água presente no planeta é doce e encontra-se disponível para
consumo humano e é essa parte que estamos a poluir. Normalmente o ciclo
hidrológico conseguiria recuperar a qualidade da água por si só. Mas a
quantidade de poluentes que jogamos na água é tão grande que isso não é
mais possível ocasionando o transporte de poluentes pelas chuvas fazendo
com que eventos como a chuva ácida se tornem cada vez mais comuns.
Da iliminação das florestas para extracção da madeira, resulta a exposição
maior do solo ao calor (nos climas quentes) e uma menor evapotranspiração
(transpiração + evaporação). Em resultado disso, há uma maior exposição do
solo ao calor, logo maior aridez e também menor evaporação em resultado
da ausência de floresta.

A exploração contínua dos solos e utilização de pesticidas e outros químicos,

leva também à alteração das qualidades do solo, impedindo assim uma menor
capacidade de retenção de água.

Causas da desertificação
De maneira geral, como causas da desertificação podem ser apontadas:

. Exploração intensiva ou inapropriada da terra

. Destruição da floresta;
. Utilização de técnicas agropecuárias impróprias;
. Exploração descontrolada de ecossistemas frágeis;
. Queimadas;
. Exploração das minas;
. Uso excessivo de pesticidas e adubos;
. Poluição;
. Secas;

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A água

Consequências da desertificação

. Redução das áreas cultivadas;

. Diminuição da produtividade agropecuária das áreas afectadas;
. Redução dos recursos hídricos;
. Aumento da poluição hídrica;
. Aumento das cheias;
. Aumento de areia nas áreas afectadas;
. Destruição da fauna e da flora;

Estas situações relacionam-se à questão ambiental, contudo devemos

lembrar que existem também os impactos de ordem social e económica das
áreas afectadas, como:

. Migração descontrolada para as áreas urbanas;

. Desagregação familiar devido ao êxodo;
. Crescimento da pobreza;
. Aumento das doenças devido à falta de água potável e subnutrição;
. Perda do potencial agrícola;
. Perdas de receita económica.

Esta problemática não é mais uma questão de uma cidade nem de um país,
pelo que todas as atitudes no sentido da preservação da natureza em geral
e dos aquíferos em particular – se é que é possível dissociar uma de outra –
exigem acções concertadas de toda a comunidade mundial.

A posse da àgua, um factor de diferença entre a pobreza e a riqueza

e mesmo entre a vida e a morte.

O homem primitivo facilmente teráreconhecido a sua dependência da água,

primeiro para lhe matar a sede e, depois, para a utilizar na manufacturação
dos produtos, utensílios e construões que lhe eram essenciais à vida.
As sociedades primitivas terão escolhido, preferencialmente para se
estabelecer, as proximidades dos rios, que lhes facultavam água, alimentos
e até defesa natural. Além disso, os rios proporcionavam vias previligiadas
de penetração noutros territórios.
Também Jesus Cristo, escolheu a água do Rio Jordão para ser batizado por
S. João Baptista.
No dia da Batalha de Aljubarrota, já com os exércitos frente a frente, sob
um sol abrasador, temendo mais a sede que o exército inimigo, Nuno Álvares
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A água

Pereira incumbiu Antão Vasques de procurar água, tarefa que se tornara

difícil dada a secura dos regatos. Estávamos em 15 Agosto de 1385.

Após algum tempo, já desesperado, Antão Vasques desceu do cavalo,

ajoelhou-se na terra poeirenta e pediu a S. Jorge que o ajudasse. No mesmo
instante, surgiu uma camponesa com uma bilha de água. Quanto mais dela se
bebia mais de água se enchia. Uma água que saciava a sede e renovava as
forças e o espírito. Os castelhanos atacaram, certos de encontrar os
soldados enfraquecidos pela espera e pela sede. Mas os portugueses
aguentaram firmes e, para grande surpresa dos castelhanos, ganharam a
batalha.

Desde então, a escassez de água é um problema ambiental cujos impactos

tendem a ser cada vez mais graves caso a administração dos recursos
hídricos não seja revisto pelos países. Actualmente, mais de um bilhão de
pessoas já não têm acesso a água limpa suficiente para suprir suas
necessidades básicas diárias.
O cenário de escassez se deve não apenas à irregularidade na distribuição
da água e ao aumento das demandas - o que muitas vezes pode gerar
conflitos de uso – mas também ao facto de que, nos últimos 50 anos, a
degradação da qualidade da água aumentou a níveis alarmantes.
A pecuária, que por vezes contamina rios e lençóis freáticos, contribui de
maneira decisiva para a escassez de água, uma vez que, de acordo com
relatório publicado em 2003 pela FAO, para se produzir 1 kg de carne são
consumidos cerca de 15.000 litros de água, enquanto são necessários apenas
1.300 litros para se produzir a mesma quantidade de grãos.
Actualmente, grandes centros urbanos, industriais e áreas de
desenvolvimento agrícola com grande uso de adubos químicos, já enfrentam
a falta de qualidade da água, o que pode gerar graves problemas de saúde
pública.
A água é o próximo petróleo. A poluição e o desperdício estão acabar com
esse recurso natural precioso e finito. Segundo especialistas, a água poderá
ser a causa das próximas guerras. A maior parte do Continente Africano, o
Médio Oriente, as regiões Oeste dos EUA, Noroeste do México, certas
zonas do Chile e Argentina e quase toda a Austrália debatem-se com
problemas graves de escassez de água.
O Mundo pode, por isso, ser teoricamente dividido em duas partes: - os que
têm água e os que a não têm, tornando-se a posse de água num factor de
diferença entre a pobreza e a riqueza e mesmo entre a vida e a morte!
Os recursos hídricos encontram-se no topo das preocupações ambientais do
século XXI. Uma das razões mais influentes para a possibilidade de
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A água

conflitos em torno dos recursos de água é a distribuição desigual que se faz

sentir por todo o planeta, com a agravante de que a maioria dos recursos
são internacionais.

A crescente escassez de água, o rápido aumento populacional e as

incessantes batalhas económicas, levam a que muitos se questionem se os
recursos de água doce poderão vir a ser fonte de conflitos armados
internacionais no século XXI, tal como o petróleo o foi no século XX.
Os recursos hídricos encontram-se no topo das preocupações ambientais do
século XXI. Os seis biliões de habitantes do planeta consomem actualmente
quase 30 por cento das reservas de água doce existentes. Prevê-se que este
número chegue aos 70 por cento por volta de 2025.

Segundo os especialistas, a guerra da água é uma realidade que nos espera,

resta saber sob que forma e em que intensidade se fará sentir.
Quarenta por cento dos habitantes do planeta não têm acesso a serviços de
saneamento adequados e, aproximadamente, um sexto das pessoas do mundo
carecem de acesso a água potável.

Os recursos de água doce disponíveis têm vindo a diminuir exponencialmente

nos últimos dois séculos. As projecções apontam para o desaparecimento de
80 por cento das reservas de água per capita no espaço de uma vida humana.
O rápido aumento populacional é directamente responsável por um aumento
considerável da recolha de água a fim de garantir a sustentação das
actividades de sustentação humanas: agricultura, indústria e uso doméstico.

Em 50 anos a população do mundo quase triplicou. A Food and Agriculture

Organization (FAO) estima que, no espaço de 30 anos será necessário mais
60 por cento da comida para alimentar os habitantes do planeta.

Neste momento, são muitos os locais do mundo que já sofrem de uma

escassez de água crónica situados, principalmente, em África e na Ásia
central. Segundo um relatório da ONU, 25 por cento da população mundial
vive em países considerados “water stressed”.

Os habitantes do Kuwait, por exemplo, dispõem apenas de 10m3 de água por

pessoa por ano. Uma situação dramática visto que o alerta para o stress
hídrico está assinalado nos 1700m3 de água por pessoa por ano. Prevê-se
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A água

que, em 30 anos, 5.5 biliões de pessoas viverão em condições de moderada a

severa escassez de água.

A relação entre a disponibilidade de recursos de água doce e conflitos

internacionais é uma constante ao longo da nossa história. Considerando a
sua imprescindibilidade à sobrevivência humana, a água foi sempre alvo de
disputas.

Uma das razões mais influentes para a possibilidade de conflitos em torno

dos recursos de água é a distribuição desigual que se faz sentir por todo o
planeta, com a agravante de que a maioria dos recursos são internacionais. O
Rio Danúbio atravessa as fronteiras de 17 nações independentes.

Sessenta por cento das reservas de água do mundo estão concentradas em

10 países. Aproximadamente 300 rios e lagos a nível mundial atravessam
fronteiras políticas e culturais, obrigando à partilha da fonte.

As diferenças políticas, económicas e sociais entre as nações que partilham

um recurso, tornam complexa a gestão do mesmo. Especialistas do campo de
Segurança Ambiental afirmam que, muitas vezes, tensões políticas e
culturais já existentes nas regiões podem ser grandes limitações à
possibilidade d e acordos e partilhas.

Por exemplo, tensões religiosas entre a Índia e o Paquistão podem tornar as

questões relativas à partilha do rio Indus em potenciais situações de
conflito étnico e religioso.

Segundo um estudo apresentado pelo Programa Ambiental das Nações

Unidas (UNEP) intitulado de “Basins at Risk” vários países do mundo vivem
actualmente conflitos relacionados com os recursos de água e muitos
correm o risco de se tornarem alvo de graves disputas num futuro próximo.

As regiões mais propícias a disputas em torno das reservas de água são as

que demonstram ter mais problemas de desenvolvimento e sustentabilidade
das populações.

O Rio Jordão regista já mais de 29 ocorrências conflituosas, a maioria das

quais muito próximas de uma declaração formal de guerra.

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A água

Apesar do risco de disputas internacionais em torno das reservas de água

doce, muitos especialistas defendem que a partilha dos recursos pode gerar
não só conflitos, mas cooperação entre países. Segundo o Atlas de Acordos
Internacionais apresentado pela UNEP e FAO, ao longo da história são mais
frequentes os acordos do que as disputas como mecanismos associados à
gestão da partilha de água.

No entanto, crescentes incertezas alimentadas por um aumento

preocupante da população, por constantes batalhas políticas e instabilidade
das economias, desafiam a sustentabilidade das regiões mais afectadas pela
escassez e aumentam grandemente as probabilidades de futuros conflitos
associados à partilha dos recursos de água nas discussões internacionais.

“Há a urgente necessidade das organizações internacionais aplicarem as

lições do passado para benefício dos presentes e futuros intervenientes (da
“guerra” pela água). Estas organizações devem, talvez, agir como
conselheiros matrimoniais, resolvendo habilmente diferenças entre países e
comunidades que começam a isolar-se. Temos de ter perícia e desenvolver
as nossas capacidades para o que será a área mais importante da
hidrodiplomacia – a cooperação.” Klaus Topfer, Director Executivo do UNEP
(Programa Ambiental das Nações Unidas)

A prevenção, segundo muitos, passa por apostar no desenvolvimento

sustentado das regiões mais afectadas pela escassez de água, por um lado,
e pela criação de uma nova mentalidade de consumo, por outro. No século
passado, o consumo de água aumentou a um ritmo duas vezes mais rápido
que o crescimento populacional.
O consumo doméstico de um ocidental é dez vezes superior ao registado em
países em desenvolvimento. Diferentes estilos de vida e hábitos associados
conduzem a diferentes consumos. Embora seja difícil para nós percebermos
o que significa viver sem acesso à água, diariamente morrem cerca de seis
mil crianças devido a doenças relacionadas com a água insalubre e com um
saneamento e higiene deficientes – o equivalente à queda de vinte aviões
jumbo por dia.
Uma descarga de autoclismo num país ocidental utiliza o mesmo volume que
um habitante do mundo em desenvolvimento consome, em média, num dia
inteiro para a sua higiene, para beber, para limpeza e para cozinhar.

Torna-se essencial sensibilizar o mundo para um consumo responsável da

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A água

água. A consciencialização das questões que advêm da falta de água é

indispensável para diminuir a gravidade dos riscos associados a um problema
de escassez que nos atinge a nível global.
A água deve ser analisada na perspectiva de sua distribuição “política”, pois
assim como a distribuição natural, ela também é desigual: a água abunda
onde o consumo é menor e falta onde geralmente se desperdiça.
Elementos como a radiação solar, a disponibilidade hídrica da região, o
tamanho da superfície evaporada e os ventos são essenciais para a
manutenção do ciclo, pois interferem na intensidade da evaporação e da
evapotranspiração.
O ciclo hidrológico, como atrás se disse, é formado a partir da evaporação
da água dos rios, mares, lagos e lençóis subterrâneos e da
evapotranspiração da água presente nos vegetais. Quando transferida para
a atmosfera, a água que se encontra sob a forma de vapor de água
condensa-se e retorna à superfície terrestre através da precipitação, que
se dá sob a forma líquida (chuvas) ou sólida (neve e granizo).
Ao retornar, a água percorre diferentes caminhos como infiltração para as
reservas subterrâneas, o escoamento na própria superfície como águas
correntes ou acumulando-se sob a forma de lagos, lagoas e oceanos.
O Homem ao explorar sem regras o solo, que seja através das culturas quer
pela da criação desmesurado de gado, afectando a vegetação, ao proceder
ao abate constante de árvores, está a interferir com o normal ciclo
hidrológico.
A água no mundo
A quantidade de água doce no mundo, pronta para o consumo, é suficiente
para atender de 6 a 7 vezes o mínimo anual que cada habitante do Planeta
precisa. Apesar de parecer abundante, esse recurso é escasso: representa
apenas 0,3% do total de água no Planeta. O restante dos 2,5% de água doce
está nos lençóis freáticos e aquíferos, nas calotas polares, geleiras, neve
permanente e outros reservatórios, como pântanos, por exemplo.
Se em termos globais a água doce é suficiente para todos, sua distribuição
é irregular no território. Os fluxos estão concentrados nas regiões
intertropicais, que possuem 50% do escoamento das águas. Nas zonas
temperadas, estão 48%, e nas zonas áridas e semi-áridas, apenas 2%. Além
disso, as demandas de uso também são diferentes, sendo maiores nos países
desenvolvidos.

Um dos maiores desafios do século XXI é combater a escassez da água, que

afecta um terço da humanidade. A água é considerada o "ouro" do século

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A água

XXI. "Uma das maiores dificuldades em obter água tem a ver com as
alterações climáticas, com a maior frequência de situações de seca e com o
agravar da própria qualidade da água."

A água é vida

A precipitação é um dos mais importantes fenómenos atmosféricos. Dela

dependem vários ramos da actividade humana, entre eles, a gestão dos
recursos hídricos para a produção de energia eléctrica e para o
abastecimento de água.
O saneamento básico é também importante porque tem relação directa com
a saúde. Doenças como hepatite A, febre tifóide e a maioria das diarréias
são provocadas pela falta de esgoto e água tratada.
Vários aspectos ambientais contribuem para a vulnerabilidade da população
mais pobre. Como resultado da falta de água, a produção mundial de
alimentos ameaça diminuir e consequentemente contribuir para o aumento
do preço dos alimentos.
De uma forma geral, nos países pobres registam-se elevados níveis de
degradação ambiental. A falta de recursos financeiros para investimento no
tratamento de resíduos sólidos e esgotos e em tecnologias pouco poluentes,
conduzem à contaminação dos rios, dos solos e do ar. Por outro lado, os
problemas ambientais, como as alterações climáticas, são responsáveis pelo
aumento da pobreza ao colocarem em risco muitas das actividades
económicas de que as comunidades mais pobres dependem, como as pescas e
a agricultura.
Por exemplo, a poluição da água e do ar conduz ao aparecimento de doenças,
que tornam a população enfraquecida para trabalhar e usufruir de
rendimento.

Preocupações ambientais

A escassez de água vai acentuar os danos ambientais nos próximos 15 anos,

segundo um relatório internacional sobre a água divulgado hoje pelo
Programa das Nações Unidas para o Ambiente.

15
A água

A redução dos caudais dos rios, a crescente salinização dos estuários, o

desaparecimento de peixes e plantas aquáticas e a diminuição dos
sedimentos costeiros têm tendência a aumentar em muitas regiões do globo
até2020, afirmam alguns especialistas.

A confirmarem-se, estes problemas vão acentuar a perda de terrenos

agrícolas, os riscos alimentares e a degradação das pescas, aumentando os
perigos de sub-nutrição e de doenças.

A agricultura é uma das principais preocupações ligadas à água, já que a

procura de produtos agrícolas cresceu, a par da tendência de consumo de
alimentos mais intensivos em termos de água, como a carne em vez dos
vegetais, e a fruta em detrimento dos cereais.

A crescente exploração da agricultura de regadio representa agora 70 por

cento do consumo de água, dos quais apenas 30 por cento são devolvidos ao
ambiente, enquanto no caso da indústria e do abastecimento público é
devolvida cerca de 90 por cento da água usada.

Para poupar água:

Para se evitar que a crise da água se torne crítica, é preciso tomar uma
série de acções. A primeira delas será promover uma melhor administração
de todos os recursos hídricos ao nível das bacias hidrográficas,
desenvolvendo tecnologias avançadas de monitorização e gestão, ampliando a
participação da comunidade nessa gestão e na partilha dos processos
tecnológicos.

Para além disso, as acções de educação e consciencialização da população, de

empresas e mesmo responsáveis governamentais, são indispensáveis para se
evitar o desperdício e a poluição das águas. Será também importante levar a
cabo a despoluição de rios e outros cursos de água, tornando-os novamente
saudáveis e apropriados para o usufruto.

Pequenos gestos do dia-a-dia podem transformar-se numa grande ajuda para

poupar água. "Existem simples contributos que todos nós podemos dar e que
no fim resultam numa melhor forma de gerir a água e numa melhor forma de
preservar recursos", nomeadamente:
16
A água

-Tomar duche em vez de tomar banhos de imersão;

-Fechar as torneiras quando não se usa a água;
-Diminuir o volume de descargas dos depósitos de autoclismos;
-Usar máquinas de lavar roupa e louça com carga máxima e programas
curtos;
-Regar o jardim ao final da tarde para evitar desperdícios a nível de
evaporação;
-Lavar o automóvel com um balde e pano, em vez de usar uma mangueira de
água corrente.
-Tome banhos mais curtos.
-Se fechar a torneira na hora de escovar os dentes ou lavar as mãos,
gastará até 2 litros de água. Caso contrário, consumirá 12 litros.
-Se fechar a torneira da pia da cozinha enquanto ensaboa a louça,
economizará 70 litros. Antes de lavar pratos e panelas, remova bem a
sujeira e não deixe restos de comida ou de óleo irem pelo ralo.
- Troque as válvulas de descarga por caixas económicas. Cada descarga com
válvula consome entre 10 e 30 litros de água; a caixa gasta cerca de 6 litros.
- Conserte as torneiras que estão a pingar. Cada uma pode perder mais de
40 litros por dia. Reutilize a água usada na lavagem de roupas para limpar
pisos e calçadas.
- Troque a mangueira de água por vassoura e balde.
- Use a máquina de lavar roupas com a carga máxima.
-Canalize a água das chuvas para um depósito e utilize-a para regar, lavar o
carro e outros fins que não careça de água da rede.

Desenvolvimento sustentável

O conceito de Desenvolvimento Sustentável é, geralmente, definido como o

desenvolvimento que procura satisfazer as necessidades da geração actual,
sem, contudo, comprometer a capacidade das gerações futuras de
satisfazerem as suas próprias necessidades. Significa assim possibilitar que
as pessoas, agora e no futuro, atinjam um nível satisfatório de
desenvolvimento social e económico e de realização humana e cultural,
fazendo, ao mesmo tempo, um uso razoável dos recursos da terra e
preservando as espécies e os habitats naturais.
Actualmente, o desenvolvimento sustentável é considerado como a solução
única que permite a harmonia entre o crescimento económico e a
conservação da natureza. Apesar de este ser um conceito algo ambíguo,

17
A água

implica necessariamente um desenvolvimento que permita a manutenção da

biodiversidade.
Uma vez que todas as pessoas beneficiarão da conservação da Natureza e
seus recursos, é necessário que os países ricos compensem os países pobres
pela manutenção de áreas naturais. Será também essencial a cooperação a
nível técnico, logístico e de conhecimento.

Dessalinização da água: uma solução?

A água subsiste em ¾ da superfície do planeta, sendo 97% salgada. A
dessalinização é um processo contínuo e natural, que tem papel fundamental
no Ciclo Hidrológico (sistema físico, fechado, sequencial e dinâmico).

A problemática da água começa a despertar consciências e conduzir ao

desenvolvimento de processos e tecnologias de dessalinização das águas com
elevado conteúdo salino para obter água doce.
Existem diversos processos físico-químicos e biológicos, que permitem
transformar a água de modo a torná-la apta a consumo:
• destilação convencional
• destilação artificial
• eletrodiálise
• osmose reversa
Os processos mais usados de dessalinização ou usam o processo de
destilação ou a osmose reversa.
A destilação consiste em ferver a água, colectar o vapor e transformá-lo
novamente em água, desta vez água potável.
Na osmose reversa, bombas de alta pressão forçam a água salgada através
de filtros que capturam as partículas de sais e minerais, deixando passar
apenas a água pura.

Facilmente se entende as grandes necessidades de consumo de energia,

ferver a água exige muita energia e a osmose reversa consome seus filtros
muito rapidamente.

Neste caso, o processo mais utilizado que permite garantir a qualidade da

agua e bem estar do consumidor é a osmose.

18
A água

O processo de osmose, ocorre quando duas soluções salinas com diferente

concentração se encontram separadas por uma membrana semi-permeável: a
água (solvente) e solução menos concentrada tenderá a passar para o lado
da solução de maior salinidade. Com isto, esta solução mais concentrada, ao
receber mais solvente, dilui-se, num processo impulsionado por uma
grandeza chamada "pressão osmótica", até que as duas soluções atinjam
concentrações iguais.

A Osmose pode efectuar-se segundo dois processos: inversa e reversa.

A utilização da osmose inversa na industria para dessalinização da água do

mar, começou a ser possível nos anos 60 com o desenvolvimento de
membranas assimétricas que, pelo facto de terem grandes fluxos de
permeabilização e grande selectividade, permitiram ser uma alternativa aos
processos técnicos que são processos de utilização intensiva de energia.

A osmose inversa apresenta-se como uma óptima alternativa, uma vez que
possui um menor custo quando comparado com outros sistemas de
dessalinização. Além de retirar o sal da água, este sistema permite ainda
eliminar vírus, bactérias e fungos. O seu funcionamento está baseado no
efeito da pressão sobre uma membrana polimérica, através da qual a água
irá passar, ficando os sais retidos.
A osmose reversa, já existe desde o fim do século passado, com aplicação
em processos industriais. A utilização de membranas semi-permeáveis
sintéticas permitiu reduções de custos elevadas bem como um crescente
conhecimento técnico. Actualmente, é possível obter água com elevada
qualidade, com emprego na Industria de micro-chips e biotecnologia. Esta
tecnologia tem tido forte desenvolvimento no tratamento de efluentes,
dada a sua elevada eficiência e às crescentes exigências ambientais, cada
vez mais evidentes.

Existem equipamentos que permitem a obtenção de água potável a partir da

água do mar: dessalinizadores. Estes utilizam o fenómeno da osmose reversa
com o uso de membranas osmóticas sintéticas. O uso deste equipamento
requer cuidados especiais, uma vez que se trata de um processo na presença
do ião cloreto a altas pressões (400 a 1200psi). Apesar de ter custo inicial
muito elevado, a sua utilização ao longo do tempo, permite superar este
investimento, emcercade4 – 6 anos.
Os custos associados a este equipamento dividem-se em:

19
A água

• Custo de depreciação ou amortização da unidade:

• O custo total, incluindo importação, equipamentos auxiliares e

instalação, dividido por 120 meses e pelo volume total de metros
cúbicos produzidos (depende da capacidade da unidade) em 120
meses ou dez anos - tempo de vida útil da unidade;
• Custo de operação:
O custo anual ou mensal decorrente da operação da unidade, incluindo
energia eléctrica, peças de reposição e mão-de-obra de manutenção. Pode
ser apresentado em custo mensal ou por metro cúbico de água produzida,
mais conveniente.
Somando-se estas duas parcelas temos o custo total mensal, ou por volume
de água produzida, da unidade de dessalinização. Um dessalinizador opera
500 h/ano num barco e 7.200 h/ano numa casa. Se o consumo rondar 1500
litros por dia, em seis anos o equipamento está pago. Para capacidades
maiores, a economia por litro é ainda maior.
A aplicação destes sistemas é muito diversa, vejamos alguns exemplos:
Água potável:
• Comunidades
• Embarcações comerciais e de recreio
• Plataformas "offshore" de exploração de petróleo
• Unidades militares (navios de guerra, faróis, unidades portáteis, etc.)
• Hotéis, restaurantes, supermercados, "resorts", condomínios,
residências.
• Indústria:
• Indústria electrónica e de semicondutores
• Clínicas de hemodiálise
• Indústria farmacêutica e de alimentos
• Água de caldeira
• Água para lavagem de filtros

Usos Diversos:
• Lavagem de carros
• Fábricas de gelo
• Hidroponia

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A água

• Aquacultura
• Processamento de filmes fotográficos·

Concentração :
• Concentração de leite, suco de tomate, suco de frutas, café
• Desalcoolização de cerveja e vinho

Controle e Tratamento de Efluentes:

• Tratamento de efluentes de indústrias alimentícias
• Tratamento de metais
• Recuperação de ouro, prata e outro metais preciosos
• Tratamento de resíduos/efluentes de indústrias têxteis e de papel e
celulose
No Japão (Instituto de pesquisa ‘ Haman Technology’), existe um
equipamento que permite a produção de água potável através da água do
mar, permitindo também a recuperação de substâncias úteis que nela
possam estar contidas.
É um sistema essencialmente automático, ao contrário das técnicas de
membranas ou processos de osmose reversa, cuja operação é mais
complicada e com custos mais elevados. O resultado é um processo de
dessalinização de água do mar com um custo de apenas 1/5 dos processos
convencionais, utilizando um equipamento com um 1/3 do tamanho. A nova
técnica de destilação a pressão reduzida, permite produzir 3,7 litros de
água potável para cada 10 litros de água introduzida no sistema.
O equipamento tem ainda a capacidade de produzir sal para uso industrial
sem a necessidade de etapas de pré processamento, necessários nos
equipamentos tradicionais quando a água do mar é utilizada como fonte. O
equipamento possui um descompressor compacto, que opera por meio de um
sistema de multi-estágios numa superfície de evaporação tridimensional. A
água flui sem a necessidade de bombeamento, apenas pela diferença de
peso.

Em Portugal existe já uma central de dessalinização na Madeira: projecto

da central de dessalinização do Porto Santo com capacidade média. O
projecto consiste num sistema de dessalinização através da osmose inversa
que permite fornecer água potável a toda a população.
Trata-se de um processo de filtragem dos componentes. A água salgada
entra em contacto com uma membrana selectiva que retém o sal (NAOH -
21
A água

Cloreto de Sódio), e deixa passar a água no seu estado puro. È um sistema

de módulos enrolados em espiral muito compactos, que, associam algumas
centenas de metros quadrados por área de membrana por metro cúbico.
Este projecto torna-se menos exigente do ponto de vista energético, e em
termos ambientais permite o tratamento de águas contaminadas e a
reciclagem da água nos processos químicos. A sua aplicação ainda é pouco
evidente em Portugal, por se tratar de uma tecnologia recente, mas
prevêem-se projectos inovadores em Portugal, uma vez que tem grande
capacidade de energia solar, que devidamente aproveitada, poderá ter
grande potencial.
Esta é uma possível solução para a problemática da escassez da Água que em
muitos Países já é adoptada com sucesso!

Se for o caso, estou certo de que Portugal também a adoptará.

Coimbra, terça-feira, 17 de Fevereiro de 2009

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