RAA E HISTRIA - CLAUDE LVI-STRAUSS 1 Raa e Cultura Falar da contribuio das raas humanas para a civilizao mundial poderia

assumir um aspecto surpreendente numa coleo de brochuras destinadas a lutar contra o preconceito racista. Resultaria num esforo vo ter consagrado tanto talento e tantos esforos para demonstrar que nada, no estado atual da cincia, permite afirmar a superioridade ou a inferioridade intelectual de uma raa em relao a outra, a no ser que se quisesse restituir sub-repticiamente a sua consistncia noo de raa, parecendo demonstrar que os grandes grupos tnicos que compem a humanidade trouxeram, enquanto tais, contribuies especficas para o patrimnio comum. Mas nada est mais longe do nosso objetivo do que uma tal empresa que apenas conduziria formulao da doutrina racista ao contrrio. Quando procuramos caracterizar as raas biolgicas mediante propriedades psicolgicas particulares, afastamo-nos da verdade cientifica, quer a definamos de uma maneira positiva quer de uma maneira negativa. No devemos esquecer que Gobineau, a quem a histria fez o pai das teorias racistas, no concebia, no entanto, a "desigualdade das raas humanas" de uma maneira quantitativa mas sim qualitativa. Para ele, as grandes raas primitivas que formavam a humanidade nos seus primrdios - branca, amarela, negra - no eram s desiguais em valor absoluto, mas tambm diversas nas suas aptides particulares. A tara de degenerescncia estava, segundo ele, ligada mais ao fenmeno de mestiagem do que posio de cada uma das raas numa escala de valores comum a todas; destinava-se, pois, a atingir toda a humanidade, condenada sem distino de raa a uma mestiagem cada vez mais desenvolvida. Mas o pecado original da antropologia consiste na confuso entre a noo puramente biolgica da raa

(supondo, por outro lado, que, mesmo neste campo limitado, esta noo possa pretender atingir qualquer objetividade, o que a gentica moderna contesta) e as produes sociolgicas e psicolgicas das culturas humanas. Bastou a Gobineau ter cometido este pecado para se ter encerrado no crculo infernal que conduz de um erro intelectual, no excluindo a boa-f, legitimao involuntria de todas as tentativas de discriminao e de explorao. Tambm, quando falamos, neste estudo, de contribuio das raas humanas para a civilizao, no queremos dizer que os contributos culturais da sia ou da Europa, da frica ou da Amrica extraam qualquer originalidade do fato destes continentes serem, na sua maioria, povoados por habitantes de troncos raciais diferentes. Se esta originalidade existe - e isso no constitui dvida - relaciona-se com circunstncias geogrficas, histricas e sociolgicas, no com aptides distintas ligadas constituio anatmica ou fisiolgica dos negros, dos amarelos ou dos brancos. Mas pareceu-nos que, na medida em que esta srie de brochuras se esforou por fazer justia a este ponto de vista negativo, se arriscava ao mesmo tempo a relegar para segundo plano um aspecto igualmente importante da vida da humanidade, a saber, que esta no se desenvolve sob o regime de uma uniforme monotonia, mas atravs de modos extraordinariamente diversificados de sociedades e de civilizaes; esta diversidade intelectual, esttica, sociolgica no est ligada por nenhuma relao de causa e efeito quela que existe, no plano biolgico, entre determinados aspectos observveis dos agrupamentos humanos - -lhe apenas paralela num outro terreno. Mas, ao mesmo tempo, distingue-se daquela por dois aspectos importantes. Em primeiro lugar, esta situa-se numa outra ordem de grandeza. Existem muito mais culturas humanas do que raas humanas, pois que enquanto umas se contam por milhares, as outras contam-se pelas unidades; duas culturas elaboradas por homens pertencentes a uma mesma raa podem diferir tanto ou mais que duas culturas provenientes de grupos racialmente afastados. Em segundo lugar, ao contrrio da diversidade entre as raas, que apresentam como principal interesse a sua origem histrica e a sua distribuio no espao, a diversidade entre 1

as culturas pe uma vantagem ou um inconveniente para a humanidade, questo de conjunto que se subdivide, bem entendido, em muitas outras. Por fim e fundamentalmente devemos perguntar-nos em que consiste esta diversidade, com o risco de ver os preconceitos racistas, apenas desenraizados da sua base biolgica, voltarem a formar-se num novo campo. Porque seria vo ter conseguido que o homem da rua renunciasse a atribuir um significado intelectual ou moral ao fato de ter a pele negra ou branca, o cabelo liso ou crespo, para permanecer em silncio face a uma outra questo, qual a experincia prova que este se agarra imediatamente. Se no existem aptides raciais inatas, como explicar que a civilizao desenvolvida pelo homem branco tenha feito os imensos progressos que ns conhecemos, enquanto as dos povos de cor permaneceram atrasadas, umas a meio do caminho, e outras atingidas por um atraso que se cifra em milhares ou dezenas de milhares de anos? No poderemos, pois, pretender ter resolvido negativamente o problema da desigualdade das raas humanas, se no nos debruarmos tambm sobre o da desigualdade - ou da diversidade das culturas humanas que, de fato, seno de direito, est com ele estreitamente relacionado, no esprito do pblico. 2 Diversidade das culturas Para compreender como e em que medida as culturas humanas diferem entre si, se estas diferenas se anulam ou contradizem, ou se concorrem para formar um conjunto harmonioso, devemos em primeiro lugar traar o seu inventrio. Mas aqui que as dificuldades comeam, porque ns devemos aperceber-nos de que as culturas humanas no diferem entre si do mesmo modo nem no mesmo plano. Estamos, primeiro, em presena de sociedades justapostas no espao, umas ao

lado das outras, umas prximas, outras mais afastadas, mas, afinal, contemporneas. Depois, devemos ter em conta as formas da vida social que se sucederam no tempo e que no podemos conhecer por experincia direta. Qualquer homem se pode transformar em etngrafo e ir partilhar no local a existncia de uma sociedade que o interesse; pelo contrrio, mesmo que ele se transforme num historiador ou arquelogo, nunca poderia entrar em contato direto com uma civilizao desaparecida; s o poderia fazer atravs dos documentos escritos ou dos monumentos figurados que esta sociedade - ou outras tiverem deixado a seu respeito. Enfim, no devemos esquecer que as sociedades contemporneas que continuam a ignorar a escrita, aquelas a que ns chamamos "selvagens" ou "primitivas", foram, tambm elas, precedidas por outras formas, cujo conhecimento praticamente impossvel, mesmo de maneira indireta; um inventrio consciencioso dever reservar-lhe um nmero de casas em branco infinitamente mais elevado do que aquele em que nos sentimos capazes de inscrever qualquer coisa. Impe-se uma primeira constatao: a diversidade das culturas de fato no presente, e tambm de direito no passado, muito maior e mais rica que tudo o que estamos destinados a dela conhecer. Mas mesmo penetrados por um sentimento de humildade e convencidos desta limitao, encontramos outros problemas. Que devemos entender por culturas diferentes? Algumas parecem s-lo, mas, se emergem de um tronco comum, no diferem da mesma forma que duas sociedades que em nenhum momento do seu desenvolvimento mantiveram quaisquer relaes. Assim o antigo imprio dos Incas, no Peru, e o do Daom, na frica, diferem entre si de maneira mais absoluta do que, por exemplo, a Inglaterra e os Estados Unidos de hoje, se bem que estas duas sociedades devam tambm ser tratadas como sociedades distintas. Inversamente, sociedades que muito recentemente estabeleceram um contato muito intimo, parecem oferecer a imagem de uma e mesma civilizao, ainda que a tenham atingido por caminhos diferentes, que no temos o direito de negligenciar. Operam simultaneamente, nas sociedades humanas, foras que atuam em direes opostas, umas tendendo para a manuteno e mesmo para a 2

acentuao dos particularismos, outras agindo no sentido da convergncia e da afinidade. O estudo da linguagem oferece exemplos surpreendentes de tais fenmenos. Assim, ao mesmo tempo que as lnguas da mesma origem tm tendncia para se diferenciarem umas das outras (tais como o russo, o francs e o ingls), lnguas de origens diversas, mas faladas em territrios contguos, desenvolvem caractersticas comuns; por exemplo, o russo diferenciou-se, sob determinados aspectos, de outras lnguas eslavas para se aproximar, pelo menos por determinados traos fonticos, das lnguas ugrofinlandesas e turcas faladas na sua imediata vizinhana geogrfica. Quando estudamos tais fatos - e outros domnios da civilizao, tais como as instituies sociais, a arte, a religio que forneceriam facilmente exemplos semelhantes - acabamos por perguntar-nos se as sociedades humanas no se definem, face s suas relaes mtuas, por um determinado optimum de diversidade para alm do qual elas no poderiam ir, mas abaixo do qual tambm no podem descer sem perigo. Este optimum variaria em funo do nmero das sociedades, da sua importncia numrica, do seu afastamento geogrfico e dos meios de comunicao (materiais e intelectuais) de que dispem. Com efeito, o problema da diversidade no se pe apenas a propsito das culturas encaradas nas suas relaes recprocas, existe no seio de cada sociedade, em todos os grupos que a constituem: classes, meios profissionais ou confessionais, etc., desenvolvem determinadas diferenas s quais cada uma delas atribui uma extrema importncia. Podemos perguntar-nos se esta diversificao interna no tende a aumentar quando a sociedade se torna, sob outras relaes, mais volumosa e mais homognea; esse foi talvez o caso da ndia antiga, com o seu sistema de castas a desenvolver-se aps o estabelecimento da hegemonia ariana. Vemos, pois, que a noo da diversidade das culturas humanas no deve ser concebida de uma maneira esttica. Esta diversidade no a mesma que dada por um corte de amostras inerte ou por um catlogo dissecado. indubitvel que os homens elaboraram culturas diferentes em virtude do seu afastamento geogrfico, das propriedades

particulares do meio e da ignorncia em que se encontravam em relao ao resto da humanidade, mas isso s seria rigorosamente verdadeiro se cada cultura ou cada sociedade estivesse ligada e se tivesse desenvolvido no isolamento de todas as outras. Ora, isso nunca aconteceu, salvo talvez em casos excepcionais como o dos Tasmanianos (e ainda a para um perodo limitado). As sociedades humanas nunca se encontram isoladas; quando parecem mais separadas, ainda sob a forma de grupos ou de feixes. Assim no exagero supor que as culturas norte-americanas e as sul-americanas tenham permanecido separadas de quase todo o contato com o resto do mundo durante um perodo cuja durao se situa entre dez mil e vinte e cinco mil anos. Mas este grande fragmento da humanidade separado consistia numa multido de sociedades grandes e pequenas, que mantinham entre si contatos muito estreitos. E ao lado das diferenas devidas ao isolamento, existem aquelas, tambm importantes, devidas proximidade: desejo de oposio, de se distinguirem, de serem elas prprias. Muitos costumes nasceram, no de qualquer necessidade interna ou acidente favorvel, mas apenas da vontade de no permanecerem atrasados em relao a um grupo vizinho que submetia a um uso preciso um domnio em que nem sequer se havia sonhado estabelecer leis. Por conseguinte, a diversidade das culturas humanas no nos deve induzir a uma observao fragmentria ou fragmentada. Ela menos funo do isolamento dos grupos que das relaes que os unem. 3 O Etnocentrismo E, no entanto, parece que a diversidade das culturas raramente surgiu aos homens tal como : um fenmeno natural, resultante das relaes diretas ou indiretas entre as sociedades; sempre se viu nela, 3

pelo contrrio, uma espcie de monstruosidade ou de escndalo; nestas matrias, o progresso do conhecimento no consistiu tanto em dissipar esta iluso em proveito de uma viso mais exata como em aceit-la ou em encontrar o meio de a ela se resignar. A atitude mais antiga e que repousa, sem dvida, sobre fundamentos psicolgicos slidos, pois que tende a reaparecer em cada um de ns quando somos colocados numa situao inesperada, consiste em repudiar pura e simplesmente as formas culturais, morais, religiosas, sociais e estticas mais afastadas daquelas com que nos identificamos. "Costumes de selvagem", "isso no nosso", "no deveramos permitir isso", etc., um sem nmero de reaes grosseiras que traduzem este mesmo calafrio, esta mesma repulsa, em presena de maneiras de viver, de crer ou de pensar que nos so estranhas. Deste modo a Antiguidade confundia tudo que no participava da cultura grega (depois greco-romana) sob o nome de brbaro; em seguida, a civilizao ocidental utilizou o termo de selvagem no mesmo sentido. Ora, por detrs destes eptetos dissimula-se um mesmo juzo: provvel que a palavra brbaro se refira etimologicamente confuso e desarticulao do canto das aves, opostas ao valor significante da linguagem humana; e selvagem, que significa "da floresta", evoca tambm um gnero de vida animal, por oposio cultura humana. Recusa-se, tanto num como noutro caso, a admitir a prpria diversidade cultural, preferindo repetir da cultura tudo o que esteja conforme norma sob a qual se vive. Este ponto de vista ingnuo, mas profundamente enraizado na maioria dos homens, no necessita ser discutido uma vez que esta brochura precisamente a sua refutao. Bastar observar aqui que ele encobre um paradoxo bastante significativo. Esta atitude do pensamento, em nome da qual se expulsam os "selvagens" (ou todos aqueles que escolhemos considerar como tais) para fora da humanidade, justamente a atitude mais marcante e a mais distintiva destes mesmos selvagens. Sabemos, na verdade, que a noo de humanidade, englobando, sem distino de raa ou de civilizao, todas as formas da espcie humana teve um aparecimento muito tardio e uma

expanso limitada. Mesmo onde ela parece ter atingido o seu mais alto grau de desenvolvimento, no existe qualquer certeza - tal como a histria recente o prova - de se ter estabelecido ao abrigo de equvocos ou de regresses. Mas para vastas fraes da espcie humana e durante dezenas de milnios, esta noo parece estar totalmente ausente. A humanidade acaba nas fronteiras da tribo, do grupo lingstico, por vezes mesmo, da aldeia; a tal ponto que um grande nmero de populaes ditas primitivas se designam por um nome que significa os "homens" (ou por vezes - digamos com mais discrio -, os "bons", os "excelentes", os "perfeitos"), implicando assim que as outras tribos, grupos ou aldeias no participem das virtudes - ou mesmo da natureza humanas, mas so, quando muito, compostos por "maus", "perversos", "macacos terrestres"; ou "ovos de piolho". Chegando-se mesmo, a maior parte das vezes, a privar o estrangeiro deste ltimo grau de realidade fazendo dele um "fantasma" ou uma "apario". Assim acontecem curiosas situaes onde os interlocutores se do cruelmente rplica. Nas Grandes Antilhas, alguns anos aps a descoberta da Amrica, enquanto os espanhis enviavam comisses de investigao para indagar se os indgenas possuam ou no alma, estes ltimos dedicavam-se a afogar os brancos feitos prisioneiros para verificarem, atravs de uma vigilncia prolongada, se o cadver daqueles estava ou no sujeito putrefao. Esta anedota, simultaneamente barroca e trgica, ilustra bem o paradoxo do relativismo cultural (que vamos encontrar mais adiante revestindo outras formas): na prpria medida em que pretendemos estabelecer uma discriminao entre as culturas e os costumes, que nos identificamos mais completamente com aqueles que tentamos negar. Recusando a humanidade queles que surgem como os mais "selvagens" ou "brbaros" dos seus representantes, mais no fazemos que copiar-lhes as suas atitudes tpicas. O brbaro em primeiro lugar o homem que cr na barbrie. verdade que os grandes sistemas filosficos e religiosos da humanidade - sejam eles o budismo, o cristianismo ou o islamismo, as doutrinas estica, kantiana ou marxista - se insurgiram constantemente 4

contra esta aberrao. Mas a simples proclamao da igualdade natural entre todos os homens e da fraternidade que os deve unir, sem distino de raas ou de culturas, tem qualquer coisa de enganador para o esprito, porque negligencia uma diversidade de fato, que se impe observao e em relao da qual no basta dizer que no vai ao fundo do problema para que sejamos terica e praticamente autorizados a atuar como se este no existisse. Assim o prembulo segunda declarao da UNESCO sobre o problema das raas observa judiciosamente que o que convence o homem da rua da existncia das raas "a evidncia imediata dos seus sentidos, quando v junto um africano, um europeu, um asitico e um ndio americano". As grandes declaraes dos direitos do homem tm, elas tambm, esta fora e esta fraqueza de enunciar um ideal muitas vezes esquecido, que o homem no realiza a sua natureza numa humanidade abstrata, mas nas culturas tradicionais onde as mudanas mais revolucionrias deixam subsistir intatos aspectos importantes e explicam-se a si prprias em funo de uma situao estritamente definida no tempo e no espao. Preso entre a dupla tentao de condenar experincias que o chocam afetivamente e de negar as diferenas que ele no compreende intelectualmente, o homem moderno entregou-se a toda espcie de especulaes filosficas e sociolgicas para estabelecer vos compromissos entre estes plos contraditrios, e para aperceber a diversidade das culturas, procurando suprimir nesta o que ela contm, para ele, de escandaloso e de chocante. Mas, por mais diferentes e por vezes bizarras que possam ser, todas estas especulaes se reduzem a uma nica e mesma receita, que o termo de falso evolucionismo , sem dvida, mais adequado para caracterizar. Em que consiste ela? Muito exatamente, trata-se de uma tentativa para suprimir adversidade das culturas, fingindo conhec-la completamente. Porque, se tratarmos os diferentes estados em que se encontram as sociedades humanas, tanto antigas como longnquas, como estdios ou etapas de um desenvolvimento nico que, partindo do mesmo ponto, deve convergir para o mesmo fim, vemos bem que a diversidade apenas aparente. A humanidade torna-se una e idntica a

si mesma, s que esta unidade e esta identidade no se podem realizar seno progressivamente e a variedade das culturas ilustra os momentos de um processo que dissimula uma realidade mais profunda ou retarda a sua manifestao. Esta definio pode parecer sumria quando temos presentes as imensas conquistas do darwinismo. Mas este no est em causa, porque o evolucionismo biolgico e o pseudo-evolucionismo que aqui visamos so duas doutrinas muito diferentes. A primeira nasceu como uma vasta hiptese de trabalho, baseada em observaes em que o lugar reservado interpretao era mnimo. De acordo com ela os diferentes tipos que constituem a genealogia do cavalo podem ser ordenados numa srie evolutiva por duas razes: primeiro, necessrio um cavalo para engendrar outro cavalo; segundo, as camadas de terreno sobrepostas, logo historicamente mais antigas, contm esqueletos que variam gradualmente desde a forma mais recente at a mais arcaica. Torna-se assim altamente provve1 que o Hipparion seja o verdadeiro antepassado do Equus caballus. Indubitavelmente o mesmo raciocnio aplica-se espcie humana e s suas raas. Mas quando passamos dos fatos biolgicos para os fatos culturais, as coisas complicam-se duma maneira singular. Podemos recolher no solo objetos materiais e constatar que a forma ou a tcnica de fabrico de um determinado objeto varia progressivamente de acordo com a profundidade das camadas geolgicas. E, no entanto, um machado no d fisicamente origem a outro machado tal como acontece com o animal. Dizer, no ltimo caso, que um machado evoluiu a partir de um outro constitui uma frmula metafrica e aproximativa, desprovida do rigor cientfico que se liga expresso similar aplicada aos fenmenos biolgicos. O que verdadeiro para os objetos materiais cuja presena fsica testemunhada no solo, para pocas determinveis, -o ainda mais para as instituies, as crenas, os gostos, cujo passado geralmente desconhecemos. A noo de evoluo biolgica corresponde a uma hiptese dotada de um dos mais altos coeficientes de probabilidade que possvel encontrar no domnio das cincias naturais, quanto que a noo de evoluo social ou cultural no 5

constitui, quando muito, seno um processo sedutor, mas perigosamente cmodo, de apresentao dos fatos. Alis, esta diferena, a maior parte das vezes negligenciada, entre o verdadeiro e o falso evolucionismo explica-se pelas suas respectivas datas de aparecimento. E verdade que o evolucionismo sociolgico deveria receber um vigoroso impulso da parte do evolucionismo biolgico, mas -lhe anterior nos fatos. Sem remontar at s concepes antigas, retomadas por Pascal, assimilando a humanidade a um ser vivo que passa por estdios sucessivos da infncia, da adolescncia e da maturidade, foi no sculo XVIII que assistimos ao florescimento dos esquemas fundamentais que viriam a ser depois objeto de tantas manipulaes: as "espirais" de Vico, as suas "trs idades" anunciando os "trs estados" de Comte, a "escada" de Condorcet. Os dois fundadores do evolucionismo social Spencer e Tylor, elaboram e publicam a sua doutrina anteriormente Origem das espcies ou sem ter lido esta obra. Anterior ao evolucionismo biolgico, teoria cientfica, o evolucionismo social no , a maior parte das vezes, seno a maquilagem falsamente cientfica de um velho problema filosfico para o qual no existe qualquer certeza de que a observao e a induo possam um dia fornecer a chave. 4 Culturas arcaicas e culturas primitivas Sugerimos que qualquer sociedade pode, segundo o seu prprio ponto de vista, repartir as culturas em trs categorias: as que so suas contemporneas mas que se encontram situadas num outro lugar do globo, as que se manifestaram aproximadamente no mesmo lugar, mas que a precederam no tempo, e finalmente as que existiram num tempo anterior ao seu e num lugar diferente daquele em que esta se situa.

Vimos que estes trs grupos so desigualmente cognoscveis. No ltimo caso e quando se trata de culturas sem escrita, sem arquitetura e com tcnicas rudimentares (tal como acontece com metade da terra habitada e para 90 a 99%, conforme as regies, do lapso de tempo decorrido desde o comeo da civilizao), podemos dizer que nada podemos saber deles e que tudo o que tentamos apresentar a seu respeito se reduz a hipteses gratuitas. Pelo contrrio, extremamente tentador procurar estabelecer, entre as diversas culturas do primeiro grupo, relaes que correspondam a uma ordem de sucesso no tempo. Como que sociedades contemporneas, que continuam a ignorar a eletricidade e a mquina a vapor, no evocariam a fase correspondente do desenvolvimento da civilizao ocidental? Como no comparar as tribos indgenas, sem escrita e sem metalurgia, gravando figuras nas paredes rochosas e fabricando utenslios de pedra, com as formas arcaicas desta mesma civilizao, cuja semelhana atestada pelos vestgios encontrados nas grutas de Frana e de Espanha? Foi ai sobretudo que o falso evolucionismo se deu livre curso. E, no entanto, este jogo sedutor a que nos entregamos quase irresistivelmente todas as vezes que temos ocasio para isso (no se compraz o viajante ocidental em encontrar a "Idade Mdia" no Oriente, o "Sculo de Lus XIV" em Pequim de antes da Primeira Guerra Mundial, a "Idade da Pedra" entre os indgenas da Austrlia ou da Nova Guin?) extraordinariamente pernicioso. Das civilizaes desaparecidas, conhecemos apenas alguns aspectos e estes diminuem medida que a civilizao considerada mais antiga, pois os aspectos conhecidos so os nicos que puderam sobreviver destruio do tempo. O processo consiste pois em tomar a parte pelo todo, em concluir, a partir do fato de duas civilizaes (uma atual, a outra desaparecida) oferecerem semelhanas em alguns aspectos, a analogia de todos os aspectos. Ora, esta maneira de raciocinar no s logicamente insustentvel, mas ainda, num bom nmero de casos desmentida pelos fatos. At uma poca relativamente recente, os Tasmanianos e os Patagnios possuam instrumentos de pedra lascada e certas tribos 6

australianas e americanas ainda agora os fabricam. Mas o estudo destes instrumentos ajuda-nos muito pouco a compreender o uso dos utenslios da poca paleoltica. Como eram, ento, usados os famosos coups de poing cuja utilizao devia, no entanto, ser de tal forma precisa que a sua forma e tcnica de fabrico permaneceram estandardizadas de uma maneira rgida durante cem ou duzentos mil anos e num territrio que se estendia da Inglaterra frica do Sul, da Frana China? Para que serviam as extraordinrias peas levailloisenses, triangulares e achatadas, que encontramos s centenas nos jazigos e que nenhuma hiptese consegue explicar completamente? O que eram os pretensos "bastes de comando" de osso de rena? Qual poderia ser a tecnologia das culturas tardenoisenses que deixaram atrs delas um nmero inacreditvel de minsculos pedaos de pedra polida, com formas geomtricas infinitamente diversificadas, mas muito poucos utenslios escala da mo humana? Todas estas incertezas mostram que entre as sociedades paleolticas e determinadas sociedades indgenas contemporneas existe sempre uma semelhana - serviram-se de uma utensilagem de pedra polida. Mas, mesmo no plano da tecnologia, torna-se difcil ir mais longe; o princpio de realizao do material, os tipos de instrumentos, logo a sua finalidade, eram diferentes e neste aspecto estes ensinam-nos muito pouco sobre os outros. Como poderiam ento ensinar-nos alguma coisa sobre a linguagem, as instituies sociais ou as crenas religiosas? Uma das interpretaes mais populares, dentre as que o evolucionismo cultural inspira, trata as pinturas rupestres legadas pelas sociedades do paleoltico mdio como figuraes mgicas ligadas a ritos de caa. O raciocnio o seguinte: as populaes primitivas atuais tm ritos de caa que a maior parte das vezes nos aparecem desprovidos de valor utilitrio; as pinturas rupestres pr-histricas, tanto pelo seu nmero como pela sua localizao no mais profundo das grutas, no aparentam qualquer valor utilitrio; os seus autores eram caadores, logo as pinturas rupestres serviam para ritos de caa. Basta enunciar esta argumentao implcita para se apreciar a sua inconseqncia. Alm disso, sobretudo entre os no-especialistas que ela tem sada,

porque os etngrafos, que tm, eles prprios, experincia destas populaes primitivas entregues, de bom grado, "sob todas as formas" a um canibalismo pseudo cientfico pouco respeitador da integridade das culturas humanas, esto de acordo em afirmar que nada, nos fatos observados, permite formular qualquer hiptese sobre os documentos em questo. E, j que falamos aqui das pinturas rupestres, sublinharemos que exceo das sul-africanas (consideradas por alguns como obras de indgenas recentes), as artes "primitivas" esto to afastadas da arte magdalanense e aurinhacense como da arte europia contempornea. Porque estas artes se caracterizam por um elevado grau de estilizao, indo at s deformaes mais extremas, enquanto que a parte pr-histrica oferece um realismo surpreendente. Poderamos ter a tentao de ver nesta ltima dilao a origem da arte europia, mas isso mesmo seria inexato, uma vez que, no mesmo territrio, a arte paleoltica foi seguida por outras formas que no apresentam as mesmas caractersticas; a continuidade do lugar geogrfico nada muda ao fato de, sobre o mesmo solo, se terem sucedido diferentes populaes, ignorantes ou alheias obra dos seus antecessores e trazendo cada uma consigo crenas, tcnicas e estilos opostos. Pelo estado das suas civilizaes, a Amrica pr-colombiana, na vspera da descoberta, evoca o perodo neoltico europeu. Mas tambm esta assimilao no resiste a um exame; na Europa, a agricultura e a domesticao de animais caminham de mos dadas, enquanto que na Amrica um desenvolvimento excepcional da primeira acompanhado pela quase completa ignorncia (ou, de qualquer modo, por uma extrema limitao) da segunda. Na Amrica, a utensilagem lcita perpetua-se numa economia agrcola que, na Europa, est associada ao incio da metalurgia. intil multiplicar os exemplos. Porque as tentativas feitas para conhecer a riqueza e a originalidade das culturas humanas, e para as reduzir ao estado de rplicas desigualmente atrasadas da civilizao ocidental, chocam-se com uma outra dificuldade que muito mais profunda. De uma maneira geral (e excetuando a Amrica, qual voltaremos), todas as sociedades humanas tm atrs delas um passado, 7

aproximadamente da mesma ordem de grandeza. Para considerar determinadas sociedades como "etapas" do desenvolvimento de outras, seria preciso admitir que, enquanto com estas ultimas se passava qualquer coisa, com aquelas no acontecia nada, ou muito poucas coisas. E, na verdade, falamos de bom grado dos "povos sem histria" (para dizer, por vezes, que so os mais felizes). Esta frmula elptica significa apenas que a sua histria e continuar a ser desconhecida, no significa a sua inexistncia. Durante dezenas e mesmo centenas de milnios, tambm nelas existiram homens que amaram, odiaram, sofreram, inventaram, combateram. Na verdade, no existem povos crianas, todos so adultos, mesmo aqueles que no tiveram dirio de infncia e de adolescncia. Poderamos, na verdade, dizer que as sociedades humanas utilizaram desigualmente um tempo passado que, para algumas, teria sido mesmo um tempo perdido; que umas metiam acelerador a fundo enquanto que as outras divagavam ao longo do caminho. Seramos assim conduzidos a distinguir duas espcies de histrias: uma histria progressiva, aquisitiva, que acumula os achados e as invenes para construir grandes civilizaes, e uma outra histria, talvez igualmente ativa e empregando outros tantos talentos, mas a que faltasse o dom sinttico, privilgio da primeira. Cada inovao, em vez de se acrescentar a inovaes anteriores e orientadas no mesmo sentido, dissolver-se-ia nela numa espcie de fluxo ondulante que nunca consegue afastar-se por muito tempo da direo primitiva. Esta concepo aparece-nos muito mais flexvel e matizada que as vises simplistas a que fizemos justia nos pargrafos precedentes. Poderemos reservar-lhe um lugar na nossa tentativa de interpretao da diversidade das culturas, e isto sem sermos injustos para qualquer delas. Mas, antes de o fazermos, necessrio que examinemos vrias questes.

5 A idia de Progresso Devemos considerar em primeiro lugar as culturas pertencentes ao segundo grupo por ns distinguido, isto , aquelas que precederam historicamente a cultura - qualquer que esta seja - sob cujo ponto de vista nos colocamos. A sua situao muito mais complicada que nos casos anteriormente considerados. Porque a hiptese de uma evoluo, que parece to incerta e to frgil quando a utilizamos para hierarquizar sociedades contemporneas afastadas no espao, parece aqui dificilmente contestvel e mesmo diretamente testemunhada pelos fatos. Sabemos pelo testemunho concordante da arqueologia, da prhistria e da paleontologia, que a Europa atual foi habitada por vrias espcies do gnero Homo que se serviam de utenslios de slex grosseiramente talhados; que a estas primeiras culturas se sucederam outras, em que o talhar da pedra aperfeioado, pois acompanhado pelo polir e pelo trabalho em osso e em marfim; que a olaria, a tecelagem, a agricultura, a criao de animais aparecem depois, associadas progressivamente metalurgia, onde tambm podemos distinguir etapas. Estas formas sucessivas ordenam-se, pois, no sentido de uma evoluo e de um progresso, sendo umas superiores e as outras inferiores. Mas, se tudo isso verdade, como que estas distines no iriam inevitavelmente reagir sobre o modo como tratamos as formas contemporneas, mas que apresentam entre si afastamentos anlogos? As nossas concluses anteriores correm, deste modo, o risco de serem novamente postas em causa. Os progressos realizados pela humanidade desde as suas origens so to claros e to gritantes que qualquer tentativa para os discutir se reduziria a um exerccio de retrica. E, no entanto, no to fcil, como se pensa, orden-los numa srie regular e contnua. H pouco mais ou menos cinqenta anos, os sbios utilizavam, para os representar, 8

esquemas de uma simplicidade admirvel: a idade da pedra lascada, a idade da pedra polida, as idades do cobre, do bronze e do ferro. Tudo isto muito cmodo. Hoje supomos que, por vezes, o polir e o lascar a pedra coexistiram, quando a segunda tcnica eclipsa completamente a primeira, isto no acontece como o resultado de um progresso tcnico espontneo sado da etapa anterior, mas como uma tentativa para copiar em pedra as armas e os utenslios de metal que possuam as civilizaes mais "avanadas" mas, de fato ,contemporneas dos seus imitadores. Inversamente, a olaria, que se pensava solidria da "idade da pedra polida", est associada ao lascar da pedra em algumas regies do norte da Europa. Para considerar apenas o perodo da pedra lascada, dito paleoltico, pensava-se h ainda muito poucos anos, que as diferentes formas desta tcnica - caracterizando respectivamente as indstrias "de ncleos", as indstrias "de lascas" e as indstrias "de lminas" correspondiam a um progresso histrico em trs etapas designadas por paleoltico inferior, paleoltico mdio e paleoltico superior. Admite-se hoje que estas trs formas tenham coexistido, constituindo, no etapas de um progresso em sentido nico, mas aspectos ou, como se diz tambm, "faces" de uma realidade no esttica, mas submetida a variaes e transformaes muito complexas. De fato o levalloisense por ns j citado, e cuja florao se situa entre o 250.o e o 70.o milnio antes da era crist, atinge uma perfeio na tcnica do corte que s viria a encontrar-se no fim do neoltico, duzentos e quarenta e cinco a sessenta e cinco mil anos mais tarde, e que hoje teramos muita dificuldade em reproduzir. Tudo o que verdade para as culturas o tambm no plano das raas, sem que se possa estabelecer (devido diferente ordem de grandezas) qualquer correlao entre os dois processos: na Europa, o homem de Neanderthal no precedeu as mais antigas formas do Homo sapiens, estas foram suas contemporneas, talvez mesmo suas antecessoras. No se excluindo a hiptese dos tipos mais variados de homindeos terem coexistido no s no tempo como tambm no espao: "pigmeus" da frica do Sul, "gigantes" da China e da Indonsia, etc.

Mais uma vez, tudo isto no visa negar a realidade de um progresso da humanidade, mas convida-nos a conceb-lo com mais prudncia. O desenvolvimento dos conhecimentos pr-histricos e arqueolgicos tende a espalhar no espao as formas de civilizao que ramos levados a imaginar como escalonadas no tempo. Isso significa duas coisas: em primeiro lugar, que o "progresso" (se este termo ainda adequado para designar uma realidade muito diferente daquela a que se tinha primeiramente aplicado) no nem necessrio nem contnuo; procede por saltos, ou, tal como diriam os bilogos, por mutaes. Estes saltos no consistem em ir sempre mais longe na mesma direo; so acompanhados por mudanas de orientao, um pouco maneira dos cavalos do xadrez que tm sempre sua disposio vrias progresses mas nunca no mesmo sentido. A humanidade em progresso nunca se assemelha a uma pessoa que sobe uma escada, acrescentando para cada um dos seus movimentos um novo degrau a todos aqueles j anteriormente conquistados, evoca antes o jogador cuja sorte repartida por vrios dados e que, de cada vez que os lana, os v espalharem-se no tabuleiro, formando outras tantas somas diferentes. O que ganhamos num, arriscamo-nos a perd-lo noutro e s de tempos a tempos que a histria cumulativa, isto , que as somas se adicionam para formar uma combinao favorvel. Que esta histria cumulativa no seja privilgio de uma civilizao ou de um perodo da histria convincentemente mostrado pelo exemplo da Amrica. Este imenso continente v chegar o homem, em pequenos grupos de nmadas atravessando o estreito de Behring favorecido pelas ltimas glaciaes, numa data talvez no muito anterior ao 20.o milnio. Em vinte ou vinte e cinco mil anos, estes homens conseguiram uma das mais admirveis demonstraes de histria cumulativa que existiram no mundo: explorando a fundo as fontes do novo meio natural, domesticam (ao lado de determinadas espcies animais) as espcies vegetais mais variadas para a sua alimentao, os seus remdios e os seus venenos - fato nunca antes igualado -, promovendo substncias venenosas como a mandioca ao papel de alimento base, outras ao de estimulante ou de anestsico: 9

colecionando certos venenos ou estupefacientes em funo das espcies animais sobre as quais exerce uma ao efetiva; finalmente, levando determinadas indstrias como a tecelagem, a cermica e o trabalho dos metais preciosos ao mais alto grau de perfeio. Para apreciar esta obra imensa, basta medir a contribuio da Amrica para as civilizaes do Velho Mundo. Em primeiro lugar, a batata, a borracha, o tabaco e a coca (base da anestesia moderna) que, a ttulos sem dvida diversos, constituem quatro pilares da cultura ocidental; o milho e o amendoim que deveriam revolucionar a economia africana antes talvez de se generalizarem no regime alimentar da Europa, em seguida, o cacau, a baunilha, o tomate, o anans, a pimenta, vrias espcies de feijo, de algodes e de cucurbitceas. E finalmente o zero, base da aritmtica e, indiretamente, das matemticas modernas, era conhecido e utilizado pelos Maias pelo menos meio milnio antes da sua descoberta pelos sbios indianos, de quem a Europa o recebeu por intermdio dos rabes. Talvez por esta mesma razo o seu calendrio fosse mais exato que o do Velho Mundo. A questo de saber se o regime poltico dos Incas era socialista ou totalitrio j fez correr muita tinta. Apresentava de qualquer maneira as formas mais modernas e tinha em avano vrios sculos sobre os fenmenos europeus do mesmo tipo. A ateno renovada, de que o "curare" foi recentemente objeto, lembraria, se necessrio, que os conhecimentos cientficos dos indgenas americanos, que se aplicam a tantas substncias vegetais no utilizadas no resto do mundo, podem ainda fornecer-lhe importantes contribuies. 6 Histria estacionria e histria cumulativa A discusso do exemplo americano acima apresentado convidanos a levar mais longe a nossa reflexo sobre a diferena entre a "histria estacionria" e a "histria cumulativa". Se concedemos

Amrica o privilgio da histria cumulativa, no ser, com efeito, s porque lhe reconhecemos a paternidade de um certo nmero de contribuies que nela fomos buscar ou que se assemelham s nossas? Mas qual seria a nossa posio em presena de uma civilizao que se tivesse dedicado a desenvolver valores prprios dos quais nenhum fosse capaz de interessar a civilizao do observador? No seria este levado a qualificar esta civilizao de estacionria? Por outras palavras, a distino entre as duas formas de histria depende da natureza intrnseca das culturas a que esta se aplica, ou resulta, antes, da perspectiva etnocntrica em que sempre nos colocamos para avaliar uma cultura diferente da nossa? Consideraramos assim como cumulativa toda cultura que se desenvolvesse num sentido anlogo ao nosso, isto , cujo desenvolvimento fosse dotado de significao para ns. Enquanto que as outras culturas nos apareceriam como estacionrias, no porque necessariamente o fossem, mas porque a sua linha de desenvolvimento nada significa para ns, no mensurvel nos termos do sistema de referncia que utilizamos. Que isto assim podemos constat-lo atravs de um exame, mesmo sumrio, das condies em que aplicamos a distino entre as duas histrias, no para caracterizar sociedades diferentes da nossa, mas no prprio seio desta. Esta aplicao muito mais freqente do que aquilo que ns pensamos. As pessoas idosas consideram geralmente como estacionria a histria que decorre durante a sua velhice em oposio histria cumulativa de que a sua juventude foi testemunho. Uma poca onde j no esto ativamente comprometidos, onde j no desempenham qualquer papel, deixa de ter sentido para eles, nela no acontece nada ou, se acontece, apresenta aos seus olhos apenas caracteres negativos, enquanto que os seus netos vivem este perodo com todo o fervor que os avs esqueceram. Os adversrios de um regime poltico no reconhecem de bom grado a sua evoluo; condenam-no em bloco, expulsam-no da histria, como uma espcie de entreato monstruoso findo o qual a vida recomear. Completamente diferente a concepo dos partidrios e s-lo- tanto mais quanto mais estreitamente participarem do funcionamento do aparelho. A 10

historicidade ou mais precisamente, a fatualidade de uma cultura ou de um processo cultural assim funo, no das suas propriedades intrnsecas, mas da situao em que nos encontramos em relao a ela, do nmero e da diversidade dos nossos interesses nela apostados. A oposio entre culturas progressivas e culturas inertes parece assim resultar, primeiro, de uma diferena de localizao. Para o observador de microscpio, que "se coloca" a uma distncia medida a partir do objeto, os corpos colocados aqum ou alm daquele, mesmo que o afastamento seja apenas de alguns centsimos de milmetro, aparecem confusos e baralhados ou mesmo no aparecem. Uma outra comparao permitir descobrir a mesma iluso. a que se utiliza para explicar os primeiros rudimentos da teoria da relatividade. Com o fim de demonstrar que a dimenso e a velocidade do deslocamento dos corpos no so valores absolutos, mas funes da posio do observador, lembramos que, para um viajante sentado janela do trem, a velocidade e o comprimento dos outros trens variam conforme estes se deslocam no mesmo sentido ou em sentido inverso. Ora, cada membro de uma cultura -lhe to estreitamente solidrio quanto o este viajante ideal para com o seu trem. Porque, desde o nosso nascimento, o ambiente que nos cerca faz penetrar em ns, mediante milhares de diligncias conscientes e inconscientes, um sistema complexo de referncias que consiste em juzos de valor, motivaes, centros de interesse, inclusive a viso reflexiva que a educao nos impe do devir histrico da nossa civilizao sem a qual esta se tornaria impensvel, ou apareceria em contradio com as condutas reais. Deslocamo-nos literalmente com este sistema de referncias, e as realidades culturais de fora s so observveis, atravs das deformaes por ele impostas, quando ele no nos coloca mesmo na impossibilidade de aperceber delas o que quer que seja. Em grande parte, a distino entre "culturas que se movem" e "culturas que no se movem" explica-se pela mesma diferena de posio que faz com que, para o nosso viajante, um trem em movimento se mova ou no. verdade que com uma diferena cuja importncia surgir plenamente luz - cuja longnqua chegada j

possvel entrever - em que procuraremos formular uma teoria da relatividade generalizada, num outro sentido que o de Einstein, isto , aplicando-se no s s cincias fsicas como tambm s cincias sociais, tanto numas como noutras, tudo parece suceder de maneira simtrica, mas inversamente. Para o observador do mundo fsico (tal como o mostra o exemplo do viajante) so os sistemas que evoluem no mesmo sentido que o seu, que parecem imveis, enquanto que os mais rpidos so aqueles que evoluem em sentidos diferentes. Com as culturas passa-se o contrrio, uma vez que estas nos parecem tanto mais ativas quanto mais se deslocam no sentido da nossa, e estacionrias quando a sua orientao divergente. Mas, no caso das cincias do homem, o fator velocidade tem apenas um valor metafrico. Para tornar a comparao vlida, devemos substitu-la pelo de informao e de significao. Sabemos ser possvel acumular muito mais informao sobre um trem que se move paralelamente ao nosso e a uma velocidade vizinha (por exemplo, examinar a cabea dos viajantes, cont-los, etc.) do que sobre um trem que nos ultrapassa ou que ultrapassamos a grande velocidade, ou que nos parece tanto mais curto quando circula noutra direo. No limite, passa to depressa que guardamos dele apenas uma impresso confusa donde os prprios sinais de velocidade esto ausentes; reduz-se a uma perturbao momentnea do campo visual, j no um trem, j no significa nada. H, pois, segundo parece, uma relao entre a noo fsica de movimento aparente e uma outra noo que depende no s da fsica como tambm da psicologia e da sociologia: a da quantidade de informao susceptvel de "passar" entre dois indivduos ou grupos, em funo da maior ou menor diversidade das suas culturas respectivas. Todas as vezes que somos levados a qualificar uma cultura humana de inerte ou de estacionria, devemos, pois, perguntarmo-nos se este imobilismo aparente no resulta da nossa ignorncia sobre os seus verdadeiros interesses, conscientes ou inconscientes, e se, tendo critrios diferentes dos nossos, esta cultura no , em relao a ns, vitima da mesma iluso. Ou melhor, apareceramos um ao outro como

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desprovidos de interesse, muito simplesmente porque no nos parecamos. A civilizao ocidental voltou-se inteiramente, desde h dois ou trs sculos, no sentido de pr disposio do homem meios mecnicos cada vez mais poderosos. Se adotamos este critrio faremos da quantidade de energia disponvel por cabea de habitante a expresso do maior ou menor grau de desenvolvimento das sociedades humanas. A civilizao ocidental, sob a forma norte americana, ocupar o lugar de chefia, em seguida vm as sociedades europias, arrastando atrs de si uma massa de sociedades asiticas e africanas que rapidamente se tornaro indistintas. Ora, estas centenas ou mesmo milhares de sociedades que designamos por "insuficientemente desenvolvidas" e "primitivas", que se fundem num conjunto confuso quando as encaramos sob a relao que acabamos de citar (e que no prpria para as qualificar, uma vez que esta linha de desenvolvimento lhes falta ou ocupa nelas um lugar muito secundrio), colocam-se antpodos umas das outras; de acordo com o ponto de vista escolhido, chegaramos, pois, a classificaes diferentes. Se o critrio adotado tivesse sido o grau de aptido para triunfar nos meios geogrficos mais hostis, no havia qualquer dvida de que os Esquims por um lado e os Bedunos por outro levariam a palma. A ndia soube, melhor do que qualquer outra civilizao, elaborar um sistema filosfico-religioso, e a China, um gnero de vida, capazes de reduzir as conseqncias psicolgicas de um desiquilbrio demogrfico. H j treze sculos o Islo formulou uma teoria da solidariedade de todas as formas da vida humana: tcnica, econmica, social, espiritual, que o Ocidente s muito recentemente deveria voltar a encontrar, com certos aspectos do pensamento marxista e o nascimento da etnologia moderna. Sabemos o lugar proeminente que esta viso proftica permitiu aos rabes ocupar na vida intelectual da Idade Mdia. O Ocidente, dono das mquinas, testemunha conhecimentos muito elementares sobre a utilizao e os recursos desta mquina suprema que o corpo humano. Neste domnio, pelo contrrio, tal como naquele, que a ele se liga, das relaes entre o fsico e o moral, o Oriente e o

Extremo Oriente possuem mais que o Ocidente um avano de vrios milnios, produziram essas vastas acumulaes tericas e prticas que so, o ioga na ndia, as tcnicas do sopro dos Chineses ou a ginstica visceral dos antigos Maori. A agricultura sem terra, desde h muito pouco tempo na ordem do dia, foi praticada durante vrios sculos por certos povos polinsios que ensinaram tambm ao mundo a arte da navegao, a qual revolucionaram profundamente no sculo XVIII, revelando-lhe um tipo de vida social mais livre e mais generosa, muito para alm de tudo o que se podia imaginar. Em tudo o que diz respeito organizao da famlia e harmonizao das relaes entre o grupo familiar e o grupo social os Australianos, atrasados no plano econmico, ocupam um lugar to avanado em relao ao resto da humanidade que necessrio, para compreender os sistemas de regras por eles elaborados de maneira consciente e refletida, apelar para as formas mais refinadas das matemticas modernas. Na verdade foram eles que descobriram que o casamento forma a talagara diante da qual as outras instituies sociais so apenas rendilhados, porque mesmo nas sociedades modernas onde o papel da famlia tende a restringir-se, a intensidade dos laos familiares no diminuiu, amortece-se apenas num crculo mais estreito em cujos limites outros laos, interessando a outras famlias, vm imediatamente substitu-la. A articulao das famlias atravs de casamentos pode conduzir formao de largas charneiras que sustentam todo o edifcio social e que lhe conferem a sua flexibilidade. Com uma lucidez admirvel os Australianos elaboraram a teoria deste mecanismo e inventariaram os principais mtodos que permitem realiz-la, com as vantagens e os inconvenientes que a cada um se ligam. Ultrapassaram assim o plano da observao emprica para se elevarem ao conhecimento das leis matemticas que regem o sistema. De tal modo que no de maneira nenhuma exagerado saudar neles, no apenas os fundadores de toda a sociologia geral, mas ainda os verdadeiros introdutores da medida nas cincias sociais. A riqueza e a audcia da inveno esttica dos Melansios, o seu talento para integrar na vida social os produtos mais obscuros da 12

atividade inconsciente do esprito, constituem um dos cumes mais altos que os homens alguma vez atingiram neste sentido. A contribuio da frica mais complexa, mas tambm mais obscura, porque s muito recentemente comeamos a imaginar a importncia do seu papel como melting pot cultural do Velho Mundo, lugar onde todas as influncias se vieram fundir para se transformarem ou conservarem, mas revestindo sempre novas formas. A civilizao egpcia, cuja importncia para a humanidade conhecemos, s inteligvel como obra comum da sia e da frica e os grandes sistemas polticos da frica antiga, as suas construes jurdicas, as suas doutrinas filosficas durante muito tempo escondidas aos Ocidentais, as suas artes plsticas e a sua msica, que exploram metodicamente todas as possibilidades oferecidas para cada meio de expresso, so outros tantos ndices de um passado extraordinariamente frtil. Este pode ser diretamente testemunhado pela perfeio das antigas tcnicas do bronze e do cobre, que ultrapassam de longe tudo o que o Ocidente praticava nesses domnios na mesma poca. O contributo americano j foi aqui evocado, sendo intil , voltar a falar dele. Alis, no so de maneira nenhuma estes contributos fragmentados que devem reter a nossa ateno, porque correramos o risco de ficar com a idia, duplamente falsa, de uma civilizao mundial composta maneira de um traje de Arlequim. Demasiadas vezes tivemos em conta todas as propriedades: a fencia para a escrita, a chinesa, no que se refere ao papel, plvora e bssola, a indiana, no que se refere ao vidro e no ao... Estes elementos tm menos importncia do que a maneira como cada cultura os agrupa, os retm ou os exclui. A originalidade de cada uma delas reside antes na maneira particular como resolvem os seus problemas e perspectivam valores que so aproximadamente o mesmos para todos os homens, porque todos os homens sem exceo possuem uma linguagem, tcnicas, arte, conhecimentos de tipo cientifico, crenas religiosas, organizao social, econmica e poltica. Ora, esta dosagem no nunca exatamente a mesma em cada cultura, a etnologia moderna dedica-se cada vez mais a

desvendar as origens secretas destas opes do que a traar um inventrio de caractersticas diferentes. 7 Lugar da civilizao ocidental possvel que venham a ser formuladas objees contra tal argumentao por causa do seu carter terico. possvel, dir-se-, no plano de uma lgica abstrata, que cada cultura seja incapaz de emitir um juzo verdadeiro sobre outra, pois uma cultura no se pode evadir de si mesma e a sua apreciao permanece, por conseguinte, prisioneira de um inevitvel relativismo. Mas olhem sua volta, estejam atentos ao que se passa no mundo de h um sculo e todas as suas especulaes se afundaro. Longe de permanecer encerradas em si mesmas, todas as civilizaes reconhecem, uma aps outra, a superioridade de uma delas, que a civilizao ocidental. No vemos ns o mundo inteiro extrair dela progressivamente as suas tcnicas, o seu gnero de vida, as suas distraes e at o seu vesturio? Tal como Digenes provava o movimento andando, o prprio progresso das culturas humanas que, desde as imensas populaes da sia at as tribos perdidas na selva brasileira ou africana, prova, por uma adeso unnime sem precedentes na histria, que uma das formas da civilizao humana superior a todas as outras: o que os pases "insuficientemente desenvolvidos" reprovam aos outros nas assemblias internacionais no o fato destes os ocidentalizarem, mas o fato de no lhes darem bastante rapidamente os meios de o fazerem. Tocamos aqui no ponto mais sensvel do nosso debate; de nada valeria querer defender a originalidade das culturas humanas contra si mesmas. Alm do mais, extremamente difcil para o etnlogo fazer uma justa apreciao de um fenmeno como a universalizao da civilizao ocidental e isso por vrias razes. Primeiro, a existncia de 13

uma civilizao mundial um fato provavelmente nico na histria e cujos precedentes deveriam ser procurados numa pr-histria longnqua, sobre a qual no sabemos quase nada. Em seguida, reina uma grande incerteza sobre a consistncia do fenmeno em questo. Na verdade desde h sculo e meio, a civilizao ocidental tende, quer na totalidade, quer para alguns dos seus elementos-chave como a industrializao, a expandir-se no mundo; e que, na medida em que as outras culturas procuram preservar alguma coisa da sua herana tradicional, esta tentativa reduz-se geralmente s superestruturas, isto , aos aspectos mais frgeis e que podemos supor serem varridos pelas profundas transformaes que se verificam. Mas o fenmeno est presentemente a dar-se, no conhecemos ainda o seu resultado. Acabar numa ocidentalizao integral do planeta com variantes russa ou americana? Aparecero formas sincrticas cuja possibilidade se apercebe j no mundo islmico, na ndia e na China? Ou, antes, o movimento de fluxo atinge j o seu termo e vai reabsorver-se, estando o mundo ocidental prestes a sucumbir, como esses monstros prhistricos, com uma expanso fsica incompatvel com os mecanismos internos que asseguram a sua existncia? Esforar-nos-emos por avaliar o processo que se desenrola aos nossos olhos e do qual ns somos, consciente ou inconscientemente, agentes, auxiliares ou vtimas, tendo em conta todas essas reservas. . Comearemos por observar que esta adeso ao gnero da vida ocidental, ou a alguns dos seus aspectos, est longe de ser to espontnea quanto os ocidentais gostariam que ela fosse. Resulta menos de uma deciso livre do que de uma ausncia de escolha. A civilizao ocidental estabeleceu os seus soldados, as suas feitorias, as suas plantaes e os seus missionrios em todo o mundo: interveio, direta ou indiretamente, na vida das populaes de cor, revolucionou de alto a baixo o modo tradicional de existncia destas, quer impondo o seu, quer instaurando condies que engendrariam o desmoronar dos quadros existentes sem os substituir por outra coisa. Aos povos subjugados ou desorganizados no restava seno aceitar as solues de substituio que lhes eram oferecidas ou, caso no estivessem dispostos a isso,

esperar uma aproximao suficiente para estarem em condies de os combaterem no mesmo campo. Na ausncia desta desigualdade na relao de foras, as sociedades no se entregam com tal facilidade; o seu Weltanschauung aproxima-se mais do dessas pobres tribos do Brasil oriental, onde o etngrafo Curt Nimuendaju soubera fazer-se adotar e em que os indgenas, todas as vezes que este voltava ao seio deles, depois de um dia nos centros civilizados, choravam de piedade s de pensarem nos sofrimentos que ele devia ter experimentado, longe do seu lugar - a aldeia - onde eles julgavam que a vida valia a pena ser vivida. Todavia, formulando esta reserva, mais no fizemos que deslocar a questo. Se no o consentimento que fundamenta a superioridade ocidental, no o ser ento essa maior energia de que dispe e que lhe permitiu precisamente forar o consentimento? Atingimos aqui o ponto estratgico. Porque esta desigualdade de fora no depende da subjetividade coletiva como os fatos de adeso que acabamos de evocar. um fenmeno objetivo que s pode ser explicado pelo apelo a causas objetivas. No se trata de empreender aqui um estudo de filosofia das civilizaes, podemos discutir em volumes e volumes a natureza dos valores professados pela civilizao ocidental. Mencionaremos apenas os mais manifestos, aqueles que esto menos sujeitos a controvrsia. Reduzem-se, segundo parece, a dois: a civilizao ocidental procura por um lado, segundo Leslie White, aumentar continuamente a quantidade de energia disponvel por cabea de habitante, mas, por outro, procura proteger e prolongar a vida humana e, se quisermos ser breves, consideraremos que o segundo aspecto uma modalidade do primeiro, pois que a quantidade de energia disponvel aumenta, em valor absoluto, com a durao e o interesse da vida individual. Para afastar qualquer discusso, admitiremos tambm que estes caracteres podem ser acompanhados de fenmenos compensadores que sirvam, de algum modo, de freio; por exemplo, os grandes massacres que constituem as guerras mundiais e a desigualdade que preside diviso da energia disponvel entre os indivduos e entre as classes. 14

Posto isto, constatamos imediatamente que se a civilizao ocidental se entregou, com efeito, a estas tarefas com um exclusivismo, onde reside talvez a sua fraqueza, ela no foi certamente a nica. Todas as sociedades humanas, desde os tempos mais recuados, agiram no mesmo sentido; e foram sociedades muito remotas e muito arcaicas, que de bom grado igualaramos com os povos "selvagens" de hoje, que realizaram, neste domnio, os progressos mais decisivos. Na atualidade, estes constituem sempre a maior parte daquilo que designamos por civilizao. Dependemos ainda das imensas descobertas que marcaram aquilo a que chamamos, sem qualquer exagero, de Revoluo Neoltica: a agricultura, a criao de gado, a olaria, a tecelagem... Para todas estas "artes da civilizao" apenas contribumos, desde h oito ou dez mil anos, com aperfeioamentos. verdade que alguns espritos tm uma impertinente tendncia para reservar o privilgio do esforo, da inteligncia e da imaginao s descobertas recentes, enquanto que as realizadas pela humanidade no seu perodo "brbaro" seriam fruto do acaso e haveria a, em suma, apenas um pouco de mrito. Esta aberrao parece-nos to grave e to difundida e presta-se tanto a impedir uma viso exata da relao entre as culturas, que julgamos indispensvel destru-la completamente. 8 Acaso e Civilizao Lemos nos tratados de etnologia - e no s nos piores - que o homem deve o conhecimento do fogo ao acaso de uma fasca ou de um incndio; que o achado de uma pea de caa acidentalmente assada nestas condies lhe revelou o cozimento dos alimentos; que a inveno da olaria resulta do esquecimento de uma bolinha de argila na vizinhana de uma lareira. Diramos que o homem teria vivido primeiro numa espcie de idade de ouro tecnolgica, onde as invenes se

colhiam com a mesma facilidade que os frutos e as flores. Ao homem moderno estariam reservadas as fadigas do labor e as iluminaes do gnio. Esta viso ingnua resulta de uma total ignorncia da complexidade e da diversidade das operaes implicadas nas tcnicas mais elementares. Para fabricar um utenslio de pedra lascada eficaz, no basta bater numa pedra at que esta estale; apercebemo-nos disso no dia em que experimentamos reproduzir os principais tipos de utenslios pr-histricos. Ento - e observando tambm a mesma tcnica dos indgenas que ainda a possuem - descobrimos, a complicao dos processos indispensveis e que vo, algumas vezes, at ao fabrico preliminar de verdadeiros "aparelhos de corte": martelos de contrapeso para controlar o impacto e a sua direo; dispositivos amortecedores para evitar que a vibrao faa rachar a lasca. preciso tambm um vasto conjunto de noes sobre a origem local, os processos de extrao, a resistncia e a estrutura dos materiais utilizados, uma preparao muscular apropriada, o conhecimento dos "movimentos a imprimir s mos", etc.; numa palavra, uma verdadeira "liturgia" correspondendo, mutatis mutandis, aos diversos captulos da metalurgia. Do mesmo modo, os incndios naturais podem por vezes grelhar ou assar, mas muito difcil conceber (exceto o caso dos fenmenos vulcnicos, de distribuio geogrfica restrita) que eles faam ferver ou cozer ao vapor. Ora, estes mtodos de cozimento no so menos universais do que os outros. Logo, no temos razo para excluir o ato inventivo, que certamente foi requerido para os ltimos mtodos, quando queremos explicar os primeiros. A olaria oferece um excelente exemplo, porque uma crena muito espalhada quer que no haja nada de mais simples que cavar um torro de argila e endurec-lo ao fogo. Pois que tentem. preciso em primeiro lugar descobrir argilas prprias, para o cozimento; ora, se so necessrias muitas condies naturais para este efeito, nenhuma suficiente, porque nenhuma argila misturada com um corpo inerte, escolhido em funo das suas caractersticas particulares, d depois de 15

cozida um recipiente passvel de utilizao. preciso elaborar as tcnicas da modelagem que permitem realizar este esforo violento para manter em equilbrio durante um tempo aprecivel, e modificar ao mesmo tempo, um corpo plstico que no "se agenta"; preciso finalmente descobrir o combustvel particular, a forma da fornalha, o tipo de calor e a durao do cozimento que permitiro torn-lo slido e impermevel, atravs de todos os escolhos dos estalamentos, esboroamentos e deformaes. Poderamos multiplicar os exemplos. Todas estas operaes so muito numerosas e demasiado complexas para que o acaso possa explic-las. Cada uma delas tomada isoladamente nada significa, s a sua combinao imaginada, desejada, procurada e experimentada permite o xito. O acaso existe, sem dvida, mas no d por si s qualquer resultado. Durante dois mil e quinhentos anos, o mundo ocidental conheceu a existncia da eletricidade descoberta sem dvida por acaso - mas este acaso devia permanecer estril at aos esforos intencionais e dirigidos pelas hipteses de Ampre e de Faraday. O acaso no desempenhou grande papel na inveno do arco, do bumerangue ou da zarabatana, no nascimento da agricultura e da criao de gado tal como o no desempenhou na descoberta da penicilina - da qual, como sabemos, no esteve ausente. Devemos, pois, distinguir cuidadosamente a transmisso de uma tcnica de uma gerao para outra, feita sempre com uma facilidade relativa graas observao e preparao cotidiana e criao ou melhoramento das tcnicas no seio de cada gerao. Estas supem sempre o mesmo poder imaginativo e os mesmos esforos encarniados da parte de alguns indivduos, qualquer que seja a tcnica particular que tenhamos em vista. As sociedades a que chamamos primitivas no tm menos homens como um Pasteur ou um Palissy do que as outras. Voltaremos a encontrar o acaso e a probabilidade, mas num outro lugar e com outro papel. No os utilizaremos para preguiosamente explicar o nascimento de invenes completamente feitas, mas para interpretar um fenmeno que se situa a um outro nvel da realidade; apesar de uma dose de imaginao, de inveno, de esforo criador de que temos razes para supor que permanece

constante atravs da histria da humanidade, esta combinao no determina mutaes culturais importantes seno em determinados perodos e em determinados lugares. Porque, para chegar a este resultado, os fatores puramente psicolgicos no so suficientes: devem primeiro estar presentes, com uma orientao similar, num nmero suficiente de indivduos para que o criador esteja imediatamente seguro de um pblico: e esta condio depende, ela prpria, da reunio de um considervel nmero de outros fatores, de natureza histrica, econmica e sociolgica. Chegar-se-ia assim, para explicar as diferenas no decurso das civilizaes, necessidade de se invocar conjuntos de causas to complexas e to descontnuas que seriam incognoscveis, quer por razes prticas quer mesmo por razes tericas tais como o aparecimento, impossvel de evitar, de perturbaes ligadas s tcnicas de observao. Na verdade, para desenredar uma meada de fios to numerosos e finos, bastaria submeter a sociedade considerada (e tambm o mundo que a rodeia) a um estudo etnogrfico global e de todos os seus instantes. Mesmo sem evocar a amplitude da empresa, sabemos que os etngrafos, que trabalham, no entanto, numa escala infinitamente mais reduzida, so muitas vezes limitados nas suas observaes pelas mudanas sutis que a sua simples presena suficiente para introduzir no grupo humano objeto do seu estudo. Ao nvel das sociedades modernas, sabemos tambm que os polls (pesquisas) da opinio pblica, um dos meios mais eficazes de sondagem, modificam a orientao desta opinio pela sua prpria utilizao, que introduz na populao um fator de reflexo sobre si prpria, at ento ausente. Esta situao justifica a introduo nas cincias sociais da noo de probabilidade, presente desde h muito tempo em certos ramos da fsica, como, por exemplo, na termodinmica. Voltaremos a este assunto. De momento, bastar lembrarmo-nos de que a complexidade das descobertas modernas no resulta de uma maior freqncia ou de uma melhor disponibilidade do gnio nos nossos contemporneos. Muito pelo contrrio, uma vez que reconhecemos que atravs dos sculos cada gerao, para progredir, s teria necessidade de 16

acrescentar uma economia constante ao capital legado pelas geraes anteriores. Devemos-lhes os nove dcimos da nossa riqueza; e mesmo mais, se avaliarmos a data do aparecimento das principais descobertas relativamente data, aproximativa, do comeo da civilizao. Constatamos ento que a agricultura nasce no decurso de uma fase recente correspondente a 2% desta durao; a metalurgia a 0,7%; o alfabeto a O,35%; a fsica galileana a O,035% e o darwinismo a 0,009%1. A Revoluo Cientfica e Industrial do Ocidente inscreve-se num perodo igual a cerca de meio milsimo da vida decorrida da humanidade. Podemos pois mostrar-nos prudentes antes de afirmar que ela modificar totalmente a sua significao. No menos verdadeiro - e a expresso definitiva que ns cremos poder dar ao nosso problema - que, no que diz respeito s invenes tcnicas (e reflexo cientfica que as torna possveis), a civilizao ocidental mostrou-se mais cumulativa do que as outras; que depois de ter disposto do mesmo capital neoltico inicial, ela soube contribuir com melhoramentos (escrita, aritmtica e geometria) dos quais, alis, rapidamente esqueceu alguns: mas depois de uma estagnao que, grosso modo, se estende por dois mil ou dois mil e quinhentos anos (desde o primeiro milnio da era crist, at cerca do sculo XIII), revelou-se repentinamente como o loco de uma Revoluo Industria1 que pela sua amplitude, pela sua universalidade e pela importncia das suas conseqncias, s encontra equivalente, no passado, na Revoluo Neoltica. Duas vezes na sua histria, por conseguinte, e com cerca de dois mil anos de intervalo, a humanidade soube acumular uma multiplicidade de invenes orientadas no mesmo sentido; e este nmero, por um lado, esta continuidade, por outro, concentraram-se num lapso de tempo suficientemente curto para que se operassem elevadas snteses tcnicas; snteses que provocaram mudanas significativas nas relaes que o homem estabelece com a natureza e que, por sua vez, tornaram possveis outras transformaes. A imagem de uma reao em cadeia, desencadeada por corpos catalisadores,
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permite ilustrar este processo que agora se repetiu duas vezes e s duas na histria da humanidade. Como que isso se produziu? Em primeiro lugar no devemos esquecer que outras revolues, apresentando os mesmos caracteres cumulativos, puderam desenrolarse noutros stios e noutra altura, mas em diferentes domnios da atividade humana. Explicamos mais atrs por que razo a nossa prpria Revoluo Industrial como a Revoluo Neoltica (que a precedeu no tempo, mas que se liga s mesmas preocupaes) so as nicas que podem aparecer-nos como tais, porque o nosso sistema de referncia permite medi-las. Todas as outras transformaes, que certamente se produziram, revelam-se apenas sob a forma de fragmentos ou profundamente deformadas. No podem tomar um sentido para o homem ocidental moderno (pelo menos todo o seu sentido); podem mesmo apresentar-se-lhe como se no existissem. Em segundo lugar, o exemplo da Revoluo Neoltica (a nica que o homem ocidental moderno consegue reconhecer claramente) deve inspirar-lhe alguma modstia quanto proeminncia que poderia ser tentado a reivindicar em proveito de uma raa, de uma regio, de um pas. A Revoluo Industrial nasceu na Europa ocidenta1; depois apareceu nos Estados Unidos, seguidamente no Japo; a partir de 1917 acelerou-se na Unio Sovitica, amanh ir indubitavelmente surgir noutro lugar qualquer: de meio em meio sculo brilha com maior ou menor vivacidade neste ou naquele centro. Em que se transformam, escala dos milnios, as questes de prioridade, de que tanto nos orgulhamos? Mais ou menos h mil ou dois mil anos desencadeou-se a Revoluo Neoltica simultaneamente na bacia do Egeu, no Egito, no Oriente Prximo, no vale do Indo e na China; e desde o emprego do carbono radiativo para a determinao dos perodos arqueolgicos, suporemos que o neoltico americano, mais antigo do que se pensava anteriormente, no devia ter comeado muito mais tarde do que no Velho Mundo. provvel que trs ou quatro pequenos vales pudessem, neste concurso, reclamar uma prioridade de alguns sculos. Que podemos ns saber hoje? Temos, relo contrrio, a certeza de que a 17

Leslie A. White, The science of culture, Nova York, 1949, p. 196.

questo de prioridade no tem importncia, precisamente porque a simultaneidade de aparecimento das mesmas transformaes tecnolgicas (seguidas de perto por transformaes sociais), em campos to vastos e em regies to afastadas, mostra bem que esta no dependeu do gnio de uma raa ou de uma cultura, mas de condies to gerais que se situam fora da conscincia dos homens. Estejamos pois certos de que se a Revoluo Industrial no tivesse surgido na Europa ocidental ou setentrional, ter-se-ia manifestado um dia qualquer num outro ponto do globo. E se, como bvio, esta se alargar ao conjunto da terra habitada, cada cultura introduzir nela tantas contribuies especficas que o historiador dos futuros milnios considerar legitimamente ftil a questo de saber quem pode, com a diferena de um ou dois sculos, reclamar a prioridade do conjunto. Posto isto, torna-se necessrio introduzir uma nova limitao, seno validade, pelo menos ao rigor da distino entre histria estacionria e histria cumulativa. No s esta distino depende dos nossos interesses, como j o mostramos, como tambm nunca consegue ser ntida. No caso das invenes tcnicas, no h dvida de que nenhum perodo nem nenhuma cultura foram absolutamente estacionrios. Todos os povos possuem e transformam, melhoram ou esquecem tcnicas suficientemente complexas para lhes permitir dominar o seu meio, sem o que teriam desaparecido h muito tempo. A diferena no , pois entre histria cumulativa e histria no cumulativa; toda a histria cumulativa, com diferenas de graus. Sabemos, por exemplo, que os antigos Chineses e os Esquims desenvolveram bastante as artes mecnicas, e pouco faltou para que tivessem chegado ao ponto em que a reao em cadeia se inicia, determinando a passagem de um tipo de civilizao a outro. Conhecemos o exemplo da plvora de canho: os Chineses haviam resolvido, tecnicamente falando, todos os problemas postos por esta, salvo o da sua utilizao tendo em vista resultados macios. Os antigos Mexicanos no ignoravam a roda, como freqentemente se diz: conheciam-na o suficiente para fabricar animais com rodinhas

destinados s crianas; ter-lhes-ia bastado um passo suplementar para possurem a carroa. Nestas condies, o problema da raridade relativa (para cada sistema de referncia) de culturas "mais cumulativas" em relao a culturas "menos cumulativas" reduz-se a um problema conhecido que depende do clculo das probabilidades. um problema igual ao de determinar a probabilidade relativa de uma combinao complexa em relao a outras combinaes do mesmo tipo, mas de complexidade menor. Na roleta, por exemplo, bastante freqente a sada de dois nmeros consecutivos (7 e 8, 12 e 13, 30 e 31, por exemplo); mas a sada de trs nmeros consecutivos j muito rara e uma de quatro o ainda mais. E s com um nmero extremamente elevado de lances se conseguir talvez uma srie de seis, sete ou oito nmeros conforme ordem natural dos nmeros. Se a nossa ateno se fixar exclusivamente sobre sries longas (por exemplo, se apostamos sobre sries de cinco nmeros consecutivos), as sries mais curtas tornar-se-o para ns equivalentes a sries no ordenadas. Esquecemo-nos de que s se distinguem das nossas pelo valor de uma frao e que, encaradas sob outro ngulo, apresentam talvez to grandes regularidades como elas. Levemos ainda mais longe a nossa comparao. Um jogador que transferisse todos os seus ganhos para sries cada vez mais longas, poderia desencorajar-se, depois de milhares ou milhes de jogadas, por no ver nunca aparecer a srie de nove nmeros consecutivos, e pensar que teria feito melhor parar mais cedo. No entanto, nada nos diz que um outro jogador, adotando a mesma frmula de apostas, com sries de tipo diferente (por exemplo, um certo ritmo de alternncia entre o vermelho e preto, ou entre par e mpar) no saudasse combinaes significativas onde o outro jogador s apercebia a desordem. A humanidade no evolui num sentido nico. E se, em determinado plano, ela parece estacionria ou mesmo regressiva, isso no quer dizer que, sob outro ponto de vista, ela no seja sede de importantes transformaes. O grande filsofo ingls do sculo XVIII, Hume, dedicou-se um dia a dissipar o falso problema que muitas pessoas se pem quando 18

perguntam por que que nem todas as mulheres so bonitas e apenas uma minoria o . No houve qualquer dificuldade em mostrar que esta questo no tem sentido. Se todas as mulheres fossem pelo menos to bonitas como a mais bela, acha-las-amos banais e reservaramos o nosso qualificativo para a pequena minoria que ultrapassasse o modelo comum. Da mesma maneira, quando estamos interessados num determinado tipo de progresso, reservamos o mrito dele para as culturas que o realizam no grau mais elevado e permanecemos indiferentes perante as outras. Assim o progresso sempre o mximo de progresso num sentido pr-determinado pelo gosto de cada um. 9 A colaborao das culturas Falta-nos, finalmente encarar o nosso problema sob um ltimo aspecto. Um jogador como aquele que vimos nos pargrafos precedentes que nunca apostasse seno as sries mais longas (seja qual for a maneira como se concebam estas sries) teria toda a possibilidade de se arruinar. O mesmo no aconteceria com uma coligao de apostadores que jogassem as mesmas sries em valor absoluto, mas em vrias roletas e que tivessem concordado em pr em comum os resultados favorveis s combinaes de cada um. Porque, se tendo tirado o 21 e o 22, tenho necessidade do 23 para continuar a minha srie, existem evidentemente mais possibilidades de sair ele em dez mesas do que s numa. Ora, esta situao assemelha-se muito das culturas que conseguiram realizar as formas da histria mais cumulativas. Estas formas extremas nunca foram resultado de culturas isoladas, mas sim de culturas que combinam, voluntria ou involuntariamente, os seus jogos respectivos e realizam por meios variados (migraes, emprstimos, trocas comerciais, guerras) estas coligaes cujo modelo

acabamos de imaginar. E aqui que atingimos o absurdo que declarar uma cultura superior a outra. Porque, na medida em que se encontrasse isolada, uma cultura nunca poderia ser "superior"; como o jogador isolado, ela nunca conseguiria seno pequenas sries de alguns elementos, e a probabilidade de que uma srie longa "saia" na sua histria (sem ser teoricamente excluda) seria to fraca que seria preciso dispor-se de um tempo infinitamente mais longo do que aquele em que se inscreve o desenvolvimento total da humanidade para ser possvel v-la realizar-se. Mas - tal como o dissemos acima - nenhuma cultura se encontra isolada. Aparece sempre coligada com outras culturas e isso que lhe permite edificar sries cumulativas. A probabilidade de que, entre estas sries, aparea uma srie longa depende naturalmente da extenso, da durao e da variabilidade do regime de coligao. Destas observaes decorem duas conseqncias. Ao longo deste estudo, interrogamo-nos, por vrias vezes, como era possvel que a humanidade tivesse permanecido estacionria durante nove dcimos da sua histria e mesmo mais: as primeiras civilizaes tm a idade de duzentos mil a quinhentos mil anos, as condies de vida transformaram-se apenas ao longo dos ltimos dez mil anos. Se a nossa anlise exata, no foi porque o homem paleoltico tivesse sido menos inteligente, menos dotado do que o seu sucessor neoltico, mas muito simplesmente porque, na histria humana, uma combinao de grau n levou um tempo de durao t a produzir-se; esta poderia ter-se produzido muito mais cedo, ou muito mais tarde. O fato no tem maior significado do que o nmero de jogadas que um jogador deve esperar para ver produzir-se uma dada combinao, e esta combinao poder produzir-se na primeira jogada, na milsima, na milionsima ou nunca. Mas durante todo este tempo, a humanidade, tal como o jogador, no deixa de especular. Nem sempre o querendo e sem nunca se dar exatamente conta disso, "monta negcios" culturais, lana-se em "operaes de civilizao", sendo cada uma delas coroada de um xito diferente. Ora roa o sucesso, ora compromete as aquisies anteriores. As grandes simplificaes, que a nossa ignorncia da maior parte dos aspectos das sociedades pr-histricas 19

autoriza, permitem ilustrar essa marcha incerta e ramificada, porque nada mais surpreendente do que os arrependimentos que conduzem do apogeu levalloisense mediocridade moustrierense, dos esplendores aurinhacenses e solutrenses rudeza do magdalense, depois aos contrastes extremos oferecidos pelos diversos aspectos do mesoltico. O que verdadeiro no que respeita ao tempo no o menos no que respeita ao espao, mas deve exprimir-se de um modo diferente. A possibilidade que uma cultura tem de totalizar este conjunto complexo de invenes de todas as ordens a que ns chamamos civilizao funo do nmero e da diversidade das culturas com as quais participa na elaborao - a maior parte das vezes involuntria - de uma estratgia comum. Nmero e diversidade, dizemos ns. A comparao entre o Velho Mundo e o Novo nas vsperas da descoberta ilustra bem esta dupla necessidade. A Europa do comeo do Renascimento era o ponto de encontro e de fuso das mais diversas influncias: as tradies grega, romana, germnica e anglo-saxnica; as influncias rabe e chinesa. A Amrica pr-colombiana no gozava, quantitativamente falando, de menos contatos culturais, uma vez que as duas Amricas formam em conjunto um vasto hemisfrio. Mas, enquanto as culturas que mutuamente se fecundam sobre o solo europeu so o produto de uma velha diferenciao de vrias dezenas de milnios, as da Amrica, em que o povoamento mais recente, tiveram menos tempo para divergirem; oferecem um quadro relativamente mais homogneo. Tambm, se bem que no possamos dizer que o nvel cultural do Mxico ou do Peru fosse, no momento da sua descoberta, inferior ao da Europa (vimos at que, em determinados aspectos, lhe era superior), os diversos aspectos da cultura talvez estivessem a mais mal articulados. Ao lado de xitos admirveis, as civilizaes pr-colombianas esto cheias de lacunas, tm, se nos permitido dizer, "buracos". Oferecem tambm o espetculo, menos contraditrio do que parece, da coexistncia de formas precoces e de formas abortivas. A sua organizao pouco flexvel e francamente diversificada explica possivelmente o seu desmoronamento face a um punhado de conquistadores. E a causa

profunda pode ser procurada no fato de a coligao cultural americana ser estabelecida entre parceiros menos diferentes entre si do que os do Velho Mundo. No existe, pois, sociedade cumulativa em si e por si. A histria cumulativa no propriedade de determinadas raas ou de determinadas culturas que assim se distinguiriam das outras. Resulta mais da sua conduta do que da sua natureza. Exprime uma certa modalidade de existncia das culturas, que no seno a sua maneira de estar em conjunto. Neste sentido, podemos dizer que a histria cumulativa a forma caracterstica de histria destes superorganismos sociais que os grupos de sociedade constituem, enquanto que a histria estacionria - se que verdadeiramente existe - seria a caracterstica desse gnero de vida inferior que o das sociedades solitrias. A exclusiva fatalidade, a nica tara que pode afligir um grupo humano e impedi-lo de realizar plenamente a sua natureza, estar s. Vemos assim o que tm muitas vezes de desajeitado e de pouco satisfatrio para o esprito as tentativas com que geralmente nos contentamos para justificar a contribuio das raas e das culturas humanas para a civilizao. Enumeram-se fatos, esquadrinham-se questes de origem, concedem-se prioridades. Por bem intencionados que sejam, estes esforos so inteis, fteis, porque falham triplamente o seu objetivo.Em primeiro lugar, o mrito de uma inveno atribudo a tal ou tal cultura nunca certo. Durante um sculo, acreditou-se firmemente que o milho havia sido criado a partir do cruzamento de espcies selvagens pelos ndios da Amrica e continua-se a admitir isso provisoriamente, mas no sem uma dvida crescente, porque pode ter acontecido que o milho tivesse vindo para a Amrica (no se sabe muito bem quando nem como) a partir do sudeste Asitico. Em segundo lugar, as contribuies culturais podem sempre dividir-se em dois grupos. De um lado temos traos, aquisies isoladas cuja importncia fcil de avaliar e que oferecem tambm um carter limitado. Que o tabaco veio da Amrica um fato, mas no fim de contas, e apesar de toda a boa vontade dedicada a este fim pelas instituies internacionais, no podemos deixar de sentir gratido para 20

com os ndios americanos sempre que fumamos um cigarro. O tabaco foi mais uma aquisio requintada que se juntou arte de viver, tal como outras foram teis (foi o caso da borracha); devemos-lhes prazeres e comodidades suplementares, mas se elas l no existissem, as razes da nossa civilizao no teriam sido abaladas; e, em caso de necessidade premente, teramos sabido encontr-las ou substitu-las por outra coisa. No plo oposto (com, bem entendido, toda uma gama de formas intermdias), existem as contribuies que oferecem um carter de sistema, isto , que correspondem maneira prpria que cada sociedade escolheu para se exprimir e satisfazer o conjunto das aspiraes humanas. A originalidade e a natureza insubstituveis destes estilos de vida ou, como dizem os anglo-saxes, destes patterns, no so negveis, mas como representam tantas escolhas exclusivas dificilmente compreendemos a maneira como uma civilizao poderia esperar beneficiar-se do estilo de vida de uma outra, a no ser que renunciasse a si prpria. Na verdade, as tentativas de compromisso s so suscetveis de conduzir a dois resultados: ou a uma desorganizao e a um desabar do pattern de um dos grupos, ou a uma sntese original, mas que, ento, consiste no surgir de um terceiro pattern que se torna irredutvel em relao aos outros dois. O problema no consiste, alis, em saber se uma sociedade pode ou no tirar proveito do estilo de vida dos seus vizinhos, mas se, e em que medida, capaz de os compreender e mesmo at de os conhecer. Vimos que esta questo no implica nenhuma resposta categrica. Finalmente, no h contribuio sem beneficirio. Mas, se existem culturas concretas, que podemos situar no tempo e no espao e das quais podemos dizer que "contriburam" e continuam a faz-lo, o que essa "civilizao mundial" suposta beneficiria de todos esses contributos? No uma civilizao distinta de todas as outras, gozando do mesmo coeficiente de realidade. Quando falamos de civilizao mundial, no designamos uma poca ou um grupo de homens: utilizamos uma noo abstrata, a que atribumos um valor moral ou lgico: moral, se se trata de um objetivo que propomos s sociedades

existentes: lgico, se entendemos agrupar sob um mesmo vocbulo os elementos comuns que a anlise permite extrair das diferentes culturas. Nos dois casos, no devemos deixar de notar que a noo de civilizao mundial muito pobre, esquemtica, e que o seu contedo intelectual e afetivo no oferece grande densidade. Querer avaliar contribuies culturais carregadas de uma histria milenria e de todo o peso dos pensamentos, sofrimentos, desejos e do labor dos homens que lhes deram existncia, referindo-as exclusivamente ao escalo de uma civilizao mundial que ainda uma forma vazia, seria empobrec-las singularmente, esvazi-las da sua substncia e conservar delas apenas um corpo descarnado. Temos, pelo contrrio, procurado mostrar que a verdadeira contribuio das culturas no consiste na lista das suas invenes particulares, mas no desvio diferencial que oferecem entre si. O sentimento de gratido e de humildade que cada membro pode e deve experimentar para com os outros s poderia fundamentar-se numa convico - a de que as outras culturas so diferentes da sua, das mais variadas maneiras; e isso, mesmo que a natureza destas ltimas lhe escape ou se, apesar de todos os seus esforos, s muito imperfeitamente consegue penetr-la. Por outro lado, consideramos a noo de civilizao mundial como uma espcie de conceito limite, ou como uma maneira abreviada de designar um processo complexo. Porque, se a nossa demonstrao vlida, no existe nem pode existir uma civilizao mundial no sentido absoluto que damos a este termo, uma vez que a civilizao implica a coexistncia de culturas que oferecem entre si a mxima diversidade e consiste mesmo nessa coexistncia. A civilizao mundial s poderia ser coligao, escala mundial, de culturas que preservassem cada uma a sua originalidade.

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10 O duplo sentido do progresso No estaremos perante um estranho paradoxo? Tomando os termos no sentido de que lhes atribumos, vimos que todo o progresso cultural funo de uma coligao entre as culturas. Esta coligao consiste no pr em comum (consciente ou inconsciente, voluntrio ou involuntrio, intencional ou acidental, procurado ou obrigado) das possibilidades que cada cultura encontra no seu desenvolvimento histrico; finalmente admitimos que esta coligao era tanto mais fecunda quanto se estabelecia entre culturas mais diversificadas. Posto isto, parece que nos encontramos face a condies contraditrias. Porque este jogo em comum, de que resulta todo o progresso, deve arrastar como conseqncia num prazo mais ou menos breve, uma homogeneizao dos recursos de cada jogador. E se a diversidade uma condio inicial, devemos reconhecer que as possibilidades de ganhar se tornam tanto mais fracas quanto mais se prolongar a partida. Para esta conseqncia inelutvel apenas existem, segundo parece, dois remdios. Um consiste, para cada jogador, em provocar no seu jogo desvios diferenciais: isso possvel, uma vez que cada sociedade (o "jogador" do nosso modelo terico) composta por uma coligao de grupos - confessionais, profissionais e econmicos - e que o capital social composto pelo capital de todos os constituintes. As desigualdades sociais so o exemplo mais flagrante desta soluo. As grandes revolues que escolhemos como ilustrao, neoltica e industrial, foram acompanhadas, no s por uma diversificao do corpo social, como muito bem o havia visto Spencer, mas tambm pela instaurao de estatutos diferenciais entre os grupos, sobretudo do ponto de vista econmico. Vimos j h muito tempo que as descobertas neolticas rapidamente arrastaram uma diferenciao social, com o nascimento no Oriente antigo das grandes concentraes urbanas, o aparecimento dos Estados, das castas e das classes. A mesma

observao se aplica revoluo industrial, condicionada pelo aparecimento de um proletariado e conduzindo a formas novas e mais desenvolvidas da explorao do trabalho humano. At agora, tinha-se tendncia para tratar estas transformaes sociais como conseqncia das transformaes tcnicas, para estabelecer entre umas e outras uma relao de causa e efeito. Se a nossa interpretao exata, a relao de causalidade (com a sucesso temporal que ela implica) deve ser abandonada - como a cincia moderna alis tende geralmente a faz-lo em proveito de uma correlao funcional entre os dois fenmenos. Observemos, de passagem, que o reconhecimento do fato de o progresso tcnico ter tido, por correlativo histrico, o desenvolvimento da explorao do homem pelo homem pode incitar-nos a uma certa discrio nas manifestaes de orgulho que, to facilmente e de to bom grado, nos inspira o primeiro destes dois fenmenos. O segundo remdio , em larga medida, condicionado pelo primeiro: consiste em introduzir na associao, a bem ou a fora, novos parceiros, externos desta vez, cujos "capitais de entrada" so muito diferentes dos que caracterizam a associao inicial. Esta soluo foi igualmente tentada e se o termo de capitalismo permite, grosso modo, identificar a primeira, os de imperialismo ou de colonialismo ajudaro a ilustrar a segunda. A expanso colonial do sculo XIX permitiu largamente Europa industrial renovar (e no certamente para seu proveito exclusivo) um impulso que, sem a introduo dos povos colonizados no circuito, teria corrido o risco de se esgotar muito mais rapidamente. Vemos que, nestes dois casos, o remdio consiste em alargar a associao, quer por diversificao interna, quer por admisso de novos parceiros; no fim de contas, trata-se sempre de aumentar o nmero de jogadores, isto , de voltar complexidade e diversidade da situao inicial. Mas vemos tambm que estas solues apenas podem afrouxar provisoriamente o processo. S pode haver explorao no seio de uma coligao; entre dois grupos, dominante e dominado, existem contatos e produzem-se trocas. Por sua vez, e apesar da relao unilateral que aparentemente os une, devem, consciente ou inconsciente, pr em 22

comum os seus capitais e progressivamente as diferenas que os opem tendem a diminuir. Por um lado os melhoramentos sociais e por outro a ascenso gradual dos povos colonizados independncia levam-nos a assistir ao desenrolar deste fenmeno; e se bem que o caminho a percorrer seja muito longo nestas duas direes, sabemos que as coisas caminharo inevitavelmente neste sentido. Talvez, na verdade, seja preciso interpretar como uma terceira soluo o aparecimento, no mundo, de regimes polticos e sociais antagnicos; podemos assim compreender como uma diversificao, renovando-se sempre num plano, permite manter indefinidamente, atravs de formas variveis e que nunca deixaro de surpreender os homens, este estado de desequilbrio de que depende a sobrevivncia biolgica e cultural da humanidade. De qualquer maneira difcil representar, a no ser como contraditrio, um processo que podemos resumir assim: para progredir, necessrio que os homens colaborem; e no decurso desta colaborao, eles vem gradualmente identificarem-se os contributos cuja diversidade inicial era precisamente o que tornava a sua colaborao fecunda e necessria. Mas, mesmo que esta contradio seja insolvel, o dever sagrado da humanidade conservar os dois extremos igualmente presentes no esprito, nunca perder de vista um em exclusivo proveito do outro; no cair num particularismo cego que tenderia a reservar o privilgio da humanidade a uma raa, a uma cultura ou a uma sociedade; mas tambm nunca esquecer que nenhuma frao da humanidade dispe de frmulas aplicveis ao conjunto e que uma humanidade confundida num gnero de vida nico inconcebvel, porque seria uma humanidade petrificada. A este respeito, as instituies internacionais tm sua frente uma tarefa imensa e carregam pesadas responsabilidades. Umas e outras so mais complexas do que se julga. Porque a misso das instituies internacionais dupla - consiste por um lado numa liquidao e por outro num despertar. Devem em primeiro lugar assistir a humanidade e tornar o menos dolorosa e perigosa possvel a

reabsoro destas diversidades mortas, resduos sem valor de modos de colaborao cuja presena no estado de vestgios putrefatos constitui um risco permanente de infeco para o corpo internacional. Elas devem podar, amputar se necessrio, e facilitar o nascimento de outras formas de adaptao. Mas, ao mesmo tempo, devem estar apaixonadamente atentas ao fato de que, para possuir o mesmo valor funcional que as precedentes, estes novos modos no podem reproduzi-las ou serem concebidos sobre o mesmo modelo, sem se reduzirem a solues cada vez mais inspidas e no fim de contas impotentes. Pelo contrrio, preciso que saibam que a humanidade rica em possibilidades imprevistas, que, ao aparecerem, enchero sempre os homens de estupefao; que o progresso no feito imagem confortvel desta "semelhana melhorada em que procuramos um preguioso repouso, mas que cheio de aventuras, de rupturas e de escndalos. A humanidade est constantemente em luta com dois processos contraditrios, para instaurar a unificao, enquanto que o outro visa manter ou restabelecer a diversificao. A posio de cada poca ou de cada cultura no sistema, a orientao segundo a qual esta se encontra comprometida so tais que s um desses processos lhe parece ter sentido, parecendo o outro ser a negao do primeiro. Mas ao dizer, como poderamos estar inclinados a faz-lo, que a humanidade se desfaz ao mesmo tempo que se faz, procederamos ainda segundo uma viso incompleta. Porque, em dois planos e em dois nveis opostos, trata-se de duas maneiras muito diferentes de se fazer. A necessidade de preservar a diversidade das culturas num mundo ameaado pela monotonia e pela uniformidade no escapou certamente s instituies internacionais. Elas compreendem tambm que no ser suficiente, para atingir esse fim, amimar as tradies locais e conceder uma trgua aos tempos passados. a diversidade que deve ser salva, no o contedo histrico que cada poca lhe deu e que nenhuma poderia perpetuar para alm de si mesma. E necessrio, pois, encorajar as potencialidades secretas, despertar todas as vocaes para a vida em comum que a histria tem de reserva; necessrio tambm estar pronto para encarar sem surpresa, sem repugnncia e sem revolta 23

o que estas novas formas sociais de expresso podero oferecer de desusado. A tolerncia no uma posio contemplativa dispensando indulgncias ao que foi e ao que . uma atitude dinmica, que consiste em prever, em compreender e em promover o que quer ser. A diversidade das culturas humanas est atrs de ns, nossa volta e nossa frente. A nica exigncia que podemos fazer valer a seu respeito (exigncia que cria para cada indivduo deveres correspondentes) que ela se realize sob formas em que cada uma seja uma contribuio para a maior generosidade das outras.

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