Joris-Karl Huysmans

s avessas

Em maio de 1884, o escritor parisiense Joris-Karl Huysmans publicou s avessas, um romance que, desde o ttulo, anunciava uma contraposio s convenes literrias naturalistas e aos valores burgueses vigentes na poca. A obra tornou-se emblemtica das novas propostas artsticas que circulavam pela Frana, bero do movimento simbolista e do esprito decadentista. Seu autor concentrou a narrativa, marcada pela escassez de intrigas e peripcias, em torno da perturbadora figura do protagonista, o jovem Des Esseintes. Descendente da linhagem dos proprietrios do castelo de Lourps, o solitrio rapaz, de sade frgil e gostos refinados, mergulha em um profundo tdio que o conduzir recluso em uma casa na regio rural de Fontenay, nos arredores de Paris. A fortuna herdada por Des Esseintes lhe permitir realizar excntricas experincias estticas e explorar intensamente um semnmero de sensaes, dando asas a devaneios fantsticos e caprichos hedonistas. A estrutura do livro acompanha o agravamento da neurose do personagem central: alguns captulos consistem em pequenos tratados acerca de especialidades decorativas, apresentadas conforme os interesses variados de Des Esseintes. No isolamento em Fontenay-aux-Roses, o heri de Huysmans cultiva habilidades de decorador, ourives, florista, perfumista e biblifilo, por meio da aquisio de objetos extravagantes. As referncias eruditas feitas pelo narrador, que enumera obras e artistas, refletem as escolhas e os juzos crticos do aristocrtico protagonista. Enclausurado na torre construda por ele prprio, Des Esseintes desenvolve o gosto pelo artifcio e pela intelectualizao dos sentidos. No decorrer de sua trajetria de neurastnico e misantropo, acentuam-se as oscilaes de humor e as crises nervosas. Suas incertezas religiosas
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convivem com o desprezo manifestado pelo modo de vida burgus e pela pobreza dos espritos comuns. s avessas realiza um processo de imerso no mundo criado pelas preferncias estticas de um indivduo avesso ao convvio social e amante de obras de arte capazes de estimular uma profuso de experincias sensoriais. Contrrio ao progresso e vida superficial caractersticos da sociedade burguesa, Des Esseintes constitui a representao patolgica de um homem oitocentista, que, decepcionado com um mundo destitudo de sentido e interesse, opta por isolar-se da realidade. As escolhas do protagonista, afastado do meio social e das preocupaes cotidianas, so regidas por finalidades puramente estticas, em consonncia com o princpio da arte pela arte. A tcnica narrativa empregada, precursora das obras modernistas que fazem uso das imagens onricas e do discurso indireto livre, revela procedimentos inovadores para o perodo de composio do romance. Obra de interesse atual, s avessas desenvolve a sensibilidade do leitor e possibilita reflexes acerca dos laos mantidos entre arte e vida.

1. De que modo a histria familiar e as experincias de vida de Des Esseintes esto relacionadas ao seu isolamento em Fontenay? O protagonista descende de uma linhagem de militares viris e atlticos, cuja lembrana cava restrita galeria de rostos disposta nas paredes do castelo de Lourps. O temperamento da famlia, em decorrncia de casamentos consanguneos, empobrecera com o passar do tempo, de tal forma que os descendentes dos vares eram homens efeminados e frgeis. O jovem duque Des Esseintes lho de uma me depressiva e de um pai indiferente. Solitrio, o rapaz foi educado em um colgio de jesutas e, ao atingir a maioridade, conquistou independncia nanceira e espiritual. Ao travar contato com a sociedade, Des Esseintes teve uma profunda decepo: seus parentes eram nobres antiquados e embotados; os rapazes de sua idade ora se mostravam hipcritas (posando como obedientes e comportados), ora desinteressantes e obtusos (dedicados aos prazeres caros s pessoas vazias); por m, os homens de letras e os livre-pensadores revelavam-se mesquinhos e enfadonhos. Des Esseintes desenvolve um grande desprezo pela humanidade e pelos costumes burgueses: resolve isolar-se em um refgio seguro e afastado do contato com a sociedade que lhe enfadava e entorpecia os sentidos. Oprimido pelo tdio e com a sade sempre frgil (uma herana da famlia decadente), o protagonista liquida seus bens na cidade e parte para uma casa de campo em Fontenay. (Notcia) 2. A excentricidade de Des Esseintes pode ser vericada na escolha do mobilirio e das cores de sua casa de campo. Que traos de personalidade podem ser observados com base em suas preferncias decorativas? A excentricidade de Des Esseintes ao preparar a casa de Fontenay pode ser observada, sobretudo, na meticulosidade com que reete
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sobre as cores das paredes, selecionando-as de acordo com as sensaes provocadas nos temperamentos individuais (segundo o protagonista, existe uma harmonia entre a natureza sensual de um indivduo verdadeiramente artista e a cor que seus olhos veem de maneira mais especial e viva). Em consequncia do desprezo manifestado pelos homens comuns, Des Esseintes estabelece uma oposio entre os olhos renados, capazes de identicar os diferentes matizes (a exemplo de seus prprios estudos sobre os efeitos da cor laranja), e os insensveis olhos burgueses. Do mesmo modo, a escolha do mobilirio da casa de Fontenay envolve a seleo de materiais sosticados e formas pouco usuais, em oposio mediocridade do gosto burgus. (captulo i) 3. Que medidas foram tomadas por Des Esseintes para organizar a rotina em Fontenay e evitar o contato com o mundo exterior? Des Esseintes mantm dois criados que haviam cuidado de sua me enferma e estavam, portanto, acostumados ao silncio e recluso. Estabelecendo cdigos de campainhas, delimitando espaos de circulao na casa e estipulando metodicamente o horrio e o cardpio das refeies, ele garante sua extrema privacidade, sem abrir mo do conforto. Alm da disciplina imposta aos empregados, adota meios articiais para evitar o real contato com o mundo: recursos de imaginao e experincias estticas e sensoriais substituiriam a realidade; abstrada a concretude do real, restariam os sonhos e os artifcios criados pelo homem (a prpria beleza natural da mulher, para Des Esseintes, pode ser substituda pela viso das maravilhosas locomotivas da estao ferroviria de Fontenay). Os cmodos da casa so organizados de acordo com a necessidade de solido do protagonista, que deseja manter-se encerrado e protegido no interior de sua prpria concha. Aos poucos, a neurastenia e a misantropia de Des Esseintes se agravam e geram situaes inusitadas no interior da casa de campo. (captulo ii) 4. O inventrio dos livros que compunham a biblioteca de Des Esseintes oferece pistas para a compreenso de seus gostos estticos. Que tipo de leitura o atraa? Como as obras eram organizadas na biblioteca? As estantes da biblioteca de Des Esseintes abarcavam colees luxuosamente encadernadas dispostas em ordem cronolgica. As obras da Antiguidade consistiam, basicamente, em produes de autores pertencentes fase de decadncia do latim, de acordo com uma
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periodizao da lngua latina adotada no passado. As obras do perodo clssico pouco estimulavam Des Esseintes (Virglio e Horcio no lhe despertavam apreo), e seu interesse se concentrava, sobretudo, no frescor e na vivacidade inspirados pelos textos de Petrnio. A coleo latina prosseguia, ento, com os primeiros autores do cristianismo, passando por Tertuliano, Comodiano de Gaza, Ausnio, Rutlio, Claudiano, Agostinho (que enfastiava Des Esseintes), Prudncio e Sidnio Apolinrio. Chegando queda do imprio romano ocidental e ao tempo das invases brbaras, a coleo abrangia textos medievais produzidos nos sculos posteriores, em mosteiros, representativos de diferentes gneros (crnicas histricas, poemas religiosos e hagiograas). De modo abrupto, a biblioteca apresentava obras escritas em francs moderno. Des Esseintes dedica aos livros um amor de biblilo, valorizando no apenas o contedo, mas a materialidade fsica das edies luxuosas. Admira, acima de todos, Baudelaire. O restante da biblioteca dividido em obras catlicas (como as de Lacordaire, do conde de Falloux, de Ozanam, de Ernest Hello ou de Barbey dAurevilly) e profanas (organizadas segundo os critrios da possibilidade de releitura e do temperamento do autor, compreendiam Balzac, Poe, Flaubert, De Goncourt, Zola, Verlaine, Corbire, Mallarm, Leconte de Lisle, Villiers de LIsle-Adam). (captulos iii, xii, xiv) 5. Qual foi a experincia extrema realizada por Des Esseintes durante sua fase de interesse por pedras preciosas? Aps observar um tapete oriental, Des Esseintes tem a ideia de revestir a carapaa de uma tartaruga com ouro e pedras preciosas meticulosamente selecionadas. As cores so intensicadas pela vivacidade do animal, e a contemplao do rptil ornamentado estimula vises de escudos antigos e de raras combinaes de pedrarias, inacessveis ao gosto burgus e popular. Tempos depois, contudo, a tartaruga, por no suportar o luxo imposto, morre. Esse episdio um dos mais famosos do romance e ilustra a excentricidade dos experimentos de Des Esseintes. (captulo iv) 6. Quais so as preferncias do protagonista em termos de pintura e de msica? Que critrios parecem ter regido a escolha dos quadros que decoravam a propriedade de Fontenay? No mbito da pintura, os gostos de Des Esseintes reforam
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sua repulsa pela contemporaneidade. Os quadros que enfeitam as paredes de Fontenay se assemelham pela abordagem de elementos estranhos, perversos e fantsticos. Dois deles (uma pintura a leo e uma aquarela) retratam a sinistra rainha Salom, responsvel pela decapitao de Joo Batista e representativa da luxria e da crueldade. Alm das imagens de Gustave Moreau, outros quadros foram adquiridos para enfeitar a solido de Des Esseintes: gravuras mrbidas de Jan Luyken, inverossmeis e extravagantes quadros de Bresdin, aparies representadas por Redon e um esboo de Theotocopoulos (um sinistro Cristo que decorava o quarto do protagonista) - todas essas imagens eram perturbadoras e provocavam efeitos expressivos similares aos quadros de Goya e aos livros de Poe. Um nico contraste era estabelecido por uma acabrunhada representao da Melancolia. Des Esseintes rejeita as obras de arte que caem no gosto comum e tornam-se favoritas do pblico burgus. Em matria de msica, ele demonstra apreo pelas criaes monsticas medievais e tem interesse pela msica profana, embora o acesso a esta exija a ida a teatros e, por conseguinte, o contato com a sociedade que tanto o desagrada. (captulos v, ix, xv) 7. Que viso Des Esseintes apresentava no tocante religio? Que objetos presentes em Fontenay estavam ligados religiosidade? Alm dos ttulos dispostos nas estantes da biblioteca, bem como dos quadros de temtica bblica, as reexes de Des Esseintes fornecem pistas para a constatao das incertezas espirituais do personagem. De um lado, o protagonista apresenta um posicionamento independente, avesso a coeres; de outro, reconhece a contribuio da Igreja para a conservao de obras de arte no decorrer da Idade Mdia. A questo religiosa, concentrada no catolicismo, oscila entre o descrdito das lendas e os sentimentos adquiridos por conta da educao recebida no colgio dos jesutas. As imagens e a msica religiosa dividem espao com a crtica misria do mundo que teria sido criado por Deus, e os conitos de f acentuam ainda mais a neurose do protagonista. (captulo vii) 8. O que a fase de interesse pela oricultura revela em relao s vises de Des Esseintes sobre a natureza e a sociedade? Des Esseintes estabelece paralelos entre as ores e as categorias sociais: para ele, h espcies convencionais como os homens comuns
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e h espcies nobres como os homens renados. Aps um momento de preferncia pelas ores articiais, ele resolve decorar Fontenay com exemplares raros e exticos, ligados ora de terras distantes. A aquisio de vegetais bizarros conduz reexo sobre a arte dos horticultores e capacidade de manipulao da natureza (tornada matria-prima em mos humanas) para a obteno de exemplares perfeitos e inusitados. No entanto, a maior parte das ores compradas por Des Esseintes no sobrevive por muito tempo. (captulo viii) 9. Des Esseintes acometido por alucinaes olfativas. Como termina sua experincia com os diferentes tipos de perfume? Perseguido pela alucinao do aroma de frangipana, Des Esseintes resolve iniciar uma terapia de perfumes. Os frascos da sala de banho so o ponto de partida para suas experincias olfativas, e seus perfumes so agrupados em simples (extratos e espritos) e compostos (buqus). O cultivo do olfato explora odores sosticados e engloba o interesse do protagonista pelo histrico da perfumaria. Ele tornase especialista em perfumes e decide criar uma nova fragrncia - seu mtodo assemelha-se ao do criador literrio que realiza ensaios prvios composio. O excesso de aromas fortes, no entanto, atordoa Des Esseintes, e, aps uma multiplicidade de fragrncias, o cheiro de frangipana continua e parece se espalhar pelo vale de Fontenay. 10. O que impede a realizao do plano de viajar a Londres? A que concluso Des Esseintes chega aps sua tentativa de sair do pas? Inuenciado por leituras de Dickens, Des Esseintes resolve viajar a Londres. Em um perodo de tempo hostil e chuvas contnuas, ele pega um trem e segue para Paris. Em uma carruagem, passa por uma livraria (porque precisa comprar um guia de viagem) e, de l, prossegue para uma casa de vinhos e uma taverna. Ambas as casas eram frequentadas por ingleses, e as conversas, o tempo londrino e a evocao de personagens de Dickens saturam Des Esseintes antes de iniciar a viagem. Ele retorna a Fontenay, cansado e saciado como se houvesse, de fato, ido a Londres. Pondera e, uma vez mais, prefere a imaginao realidade: tomando por base a experincia de uma viagem realizada Holanda, conclui que Londres deva ser uma cidade como todas as demais, no valendo a pena os esforos reais de locomoo. (captulo xi)

11. A misantropia do protagonista atinge graus elevados. Quais suas opinies acerca da procriao humana? Des Esseintes lamenta o destino de crianas que tero uma vida pouco promissora e considera uma loucura condenar pessoas existncia neste mundo. Em uma reexo extrema, julga vivel no gerar lhos ou impedir o nascimento daqueles que foram concebidos, demonstrando seu desprezo pelo mundo. (captulo xiii) 12. Em vrios episdios, as experincias sensoriais de Des Esseintes evocam recordaes e redes de associaes. Quais so suas principais lembranas e como elas se relacionam com o processo de renamento dos sentidos? Pequenos detalhes da casa de Fontenay e experincias estticas e sensoriais estimulam a memria do protagonista e despertam lembranas que, por vezes, formam redes associativas. H inmeros exemplos ao longo do romance: o sabor de uma bebida evoca os resultados de uma antiga e traumtica experincia odontolgica; leituras despertam recordaes de antigos conhecidos (como o amigo dAigurande, vtima do casamento, ou o jovem Langlois, candidato a malandro); rostos provocam lembranas do colgio dos jesutas; as experincias com a natureza se ligam ao pesadelo com a gura da Grande Slis; leituras piedosas evocam, paradoxalmente, recordaes carnais de amantes, reforadas pelo sabor de deliciosos bombons (emergem as guras da acrobata Urania, de uma ventrloqua e de um rapaz que perturbara Des Esseintes); nalmente, a arrumao dos perfumes e artigos de toucador reaviva a imagem de uma amante e de uma temporada em Pantin. Assim, a estimulao dos sentidos impulsiona, de modo similar narrativa de Proust, a memria e as reexes do protagonista acerca do passado. (captulos iv, vi, vii, viii, ix e x) 13. A sade de Des Esseintes ca gravemente comprometida. Que esforos so empreendidos para seu tratamento e recuperao? Inicialmente, o sono de Des Esseintes torna-se problemtico, e, aps uma temporada de frio, o calor escaldante contribui para seu enfraquecimento. Operam-se mudanas em sua dieta, mas a molstia progride e conduz Des Esseintes a um estado de delrio febril. Acamado, ele encontra-se sicamente debilitado. Um mdico parisiense estabelece um tratamento e o regime articial chega
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mesmo a agradar o paciente. Aos poucos, ele comea a se recuperar. No entanto, o mdico v necessidade de prosseguir o tratamento e recomenda enfaticamente o retorno de Des Esseintes a Paris. Apesar de resistente, o jovem percebe que esto em jogo sua sade fsica e sua sanidade mental. So indispensveis os novos ares e o regresso civilizao torna-se inevitvel. Vencido, o decadente protagonista v terminar o perodo de excentricidades na casa de campo de Fontenay e volta para a cidade. (captulos ix, xiii, xiv, xv e xvi)

Leituras recomendadas

Baldick, Robert. The life of J.-K. Huysmans. Oxford University Press, 1955. Banks, Brian R. The image of Huysmans. AMS Press, 1990. Borie, Jean. Huysmans: Le diable, le clibataire et Dieu. Grasset, 1991. Gogny, Pierre. J.-K. Huysmans la recherche de lunit. Nizet, 1953. Grojnowski, Daniel. rebours de J.-K. Huysmans. Gallimard/ Foliothque, 1996.