v.14, n.1, p.347-362, jan.-mar.

2007 347
A MODERNA QUMICA DE PRODUTOS NATURAIS NO BRASIL
D E P O I M E N T O
A moderna qumica de produtos naturais
no Brasil: as origens do Ncleo de Pesquisas de
Produtos Naturais da UFRJ
The modern chemistry of natural products in Brazil: the origins
of the Ncleo de Pesquisas de Produtos Naturais da UFRJ
Depoimentos de
Affonso Prado Seabra
Bioqumico
Walter Baptist Mors
Qumico
Apresentao de
Lina Faria
Historiadora, pesquisadora
Fapesp de ps-doutorado no
Departamento de Poltica
Cientfica e Tecnolgica da
Unicamp
lfaria@ige.unicamp.br
SEABRA, Affonso P.; MORS, Walter B.; FARIA, Lina.
A moderna qumica de produtos naturais no Brasil: as origens do
Ncleo de Pesquisas de Produtos Naturais da UFRJ.
Histria, Cincias, Sade Manguinhos,
Rio de Janeiro, v.14, n.1, p.347-362, jan.-mar. 2007.
Os depoimentos apresentam a histria do Ncleo de Pesquisas
de Produtos Naturais da Universidade Federal do Rio de Janeiro,
criado em 1963 aps a extino do Instituto de Qumica
Agrcola, do Ministrio da Agricultura. Decorridos quase
cinqenta anos, dois dos remanescentes do antigo instituto
contam as suas verses desta histria.
PALAVRAS-CHAVE: histria da cincia; instituies de
pesquisa e ps-graduo; Ncleo de Pesquisa de Produtos
Naturais da Universidade Federal do Rio de Janeiro; Paulo da
Silva Lacaz; Affonso do Prado Seabra; Walter Baptist Mors;
Benjamin Gilbert; Jaime Rabi.
SEABRA, Affonso P.; MORS, Walter B.; FARIA, Lina.
The modern chemistry of natural products in Brazil: the origins
of the Ncleo de Pesquisas de Produtos Naturais da UFRJ.
Histria, Cincias, Sade Manguinhos,
Rio de Janeiro, v.14, n.1, p.347-362, Jan.-Mar. 2007.
The testimonies disclose the history of the Ncleo de Pesquisas de
Produtos Naturais da Universidade Federal do Rio de Janeiro, created
in 1963, after the closure of the Instituto de Qumica Agrcola
(Agricultural Chemistry Institute), Ministry of Agriculture. Almost 50
years.
KEYWORDS: history of science; research and graduate study
organizations; Ncleo de Pesquisa de Produtos Naturais da
Universidade Federal do Rio de Janeiro; Paulo da Silva Lacaz;
Affonso do Prado Seabra; Walter Baptist Mors; Benjamin Gilbert;
Jaime Rabi.
348 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro
DEPOIMENTO
Apresentao
Lina Faria
O
s relatos do bioqumico Affonso do Prado Seabra
1
e do qumico Walter Baptist
Mors
2
sobre a formao do Centro de Pesquisa de Produtos Naturais (CPPN), no
Rio de Janeiro, em 1963, nos remetem aos primeiros anos do Instituto de Qumica Agr-
cola (IQA). Esse instituto, fundado em 1918, foi uma referncia no campo de qumica
orgnica nacional. Os depoimentos ora publicados mostram o afloramento e os frutos
de uma tradio cientfica nessa rea, graas aos impulsos inovadores que receberam de
cientistas como Otto Richard Gottlieb,
3
Benjamin Gilbert,
4
Oscar Ribeiro
5
e Paulo da
Silva Lacaz.
6
Nos laboratrios do IQA, que funcionavam ao lado do Jardim Botnico, conviviam
ativamente qumicos, farmacuticos, botnicos e agrnomos. A histria do instituto
est associada s trajetrias desses cientistas representantes da nata da qumica bra-
sileira, conforme as palavras de Seabra , cujas pesquisas contriburam para a forma-
o de profissionais nas reas de qumica orgnica e de qumica de produtos naturais no
Brasil. Na dcada de 1950 o instituto projetou-se como ilha de competncia no cenrio
nacional e internacional.
7
Entretanto foi afetado pelas mudanas ocorridas no Minist-
rio da Agricultura e no setor agrcola nacional. As idias de modernidade e desenvolvi-
mento tecnolgico e uma viso mais pragmtica e imediatista de produo de cincia
acabaram por fragilizar a instituio. A extino desse centro de excelncia em 1962
8
no
significou, no entanto, o fim das importantes tradies cientficas que ali brotaram. Ao
contrrio; como um efeito paradoxal, deu-se a disseminao do conhecimento de seus
profissionais, uma vez que estes organizaram novos centros de pesquisa de produtos
naturais em vrios estados brasileiros.
Walter Mors e Benjamin Gilbert foram convidados por Paulo da Silva Lacaz para
organizar o Centro de Pesquisas de Produtos Naturais (CPPN), atual Ncleo de Pes-
quisas de Produtos Naturais (NPPN), na Faculdade de Farmcia da Universidade Fede-
ral do Rio de Janeiro (UFRJ). Otto Gottlieb, por sua vez, organizou o Departamento de
Qumica Orgnica do Instituto Central de Qumica da Universidade de Braslia. Os
renomados cientistas dariam, assim, continuidade aos trabalhos pioneiros que realiza-
ram no IQA, onde teve incio a moderna fitoqumica brasileira.
No depoimento ora publicado, Prado Seabra lembra grandes nomes e acontecimen-
tos que marcaram a trajetria da qumica orgnica no Brasil. Veja-se, por exemplo, o que
diz sobre os concorridos concursos para professor catedrtico, quando ainda era estu-
dante na Faculdade de Farmcia, ou sobre o convite que recebeu para compor a equipe
de Paulo Lacaz, na Faculdade de Farmcia. As eventuais referncias anedticas (como a
aluso performance gestual de Paulo de Ges, na disputa pela ctedra) no devem desviar
a ateno do leitor para um fato maior: os grandes embates acadmicos que se revelavam
nos concursos pblicos de ento e que marcaram poca. O mesmo se aplica aos convites
dos maiorais para que um jovem ingressasse numa equipe de pesquisa. de notar que,
mesmo sem passar pela exigncia de concursos que nem sempre premiam o nome mais
indicado para determinada linha de pesquisa o que contava, em tais convites, eram
competncias e desempenhos na atividade cientfica e no ajustes ou acordos pessoais.
Seabra relembra ainda um tempo que antecedeu o apoio oficial macio cincia no
Brasil, marcado, ento, pela atuao de algumas grandes fundaes norte-americanas
v.14, n.1, p.347-362, jan.-mar. 2007 349
A MODERNA QUMICA DE PRODUTOS NATURAIS NO BRASIL
na filantropia cientfica. Segundo ele, muitos profissionais da rea de qumica orgnica
do pas, do prprio IQA e de outras reas cientficas tiveram oportunidade de estagiar
no exterior graas a bolsas de estudos financiadas por instituies estrangeiras. Os
contatos estreitos dos pesquisadores do instituto com universidades e fundaes estran-
geiras se traduziram, tambm, na vinda de pesquisadores da categoria de Carl Djerassi,
doutor em qumica pela Universidade de Wisconsin e pesquisador da Wayne State
University, em Detroit.
Em 1956 foi a vez de Walter Mors receber uma bolsa de estudos da Fundao Rockefeller.
Mors foi convidado por Carl Djerassi para estagiar em seu laboratrio e adestrar-se nas
tcnicas analticas e de isolamento e purificao de produtos naturais. Como salienta no
presente depoimento, fui eu que escolhi Djerassi como orientador, em virtude de seus
trabalhos sobre produtos naturais, realizados no Mxico. Esse contato com Djerassi
hoje sabemos marcou o incio da era moderna da qumica agrcola no Brasil. Aps o
regresso de Mors, o ncleo que se dedicava ao estudo dos produtos naturais no IQA
cresceu e se desenvolveu. Alm de importar o primeiro espectrofotmetro de infravermelho,
ele incentivou a vinda de vrios cientistas estrangeiros para realizar pesquisas no insti-
tuto. Um desses foi Benjamin Gilbert, ex-aluno de Djerassi. Nas palavras de Prado Seabra,
assim formou-se, possivelmente, um dos melhores grupos cientficos no Brasil.
Os motivos que levaram extino do IQA foram resgatados por Prado Seabra, em
sua narrativa. Ele relembra os tumultuados anos de 1960. Seu comentrio irnico sobre
o brilho de um assessor do ministro da Agricultura revela a miopia e as limitaes
produzidas pela ideologia nacionalista daquele tempo, no que diz respeito produo
cientfica. Segundo Seabra a veiculao da notcia, absurda, de que o IQA estaria sendo
financiado por Wall Street foi um tiro mortal na
instituio.
Sobre o outro equvoco dos assessores do ento
ministro o suposto desvio de funes da institui-
o, ao produzir pesquisa pura e no aplicada
Walter Mors lembra, em depoimento concedido aos
pesquisadores da Casa de Oswaldo Cruz, em 1997,
que o Ministrio da Agricultura no tinha interesse
pelo tipo de pesquisa implementada na instituio.
9
De fato, para os cientistas do IQA, cuja vocao era
essencialmente cientfica, desenvolver tecnologia no
era to importante quanto a pesquisa fundamental.
Em 11 de outubro de 1962, atravs da lei delega-
da n
o
8, o presidente Joo Goulart criou, no Minis-
trio da Agricultura, o Fundo Federal Agropecurio,
com o objetivo de estimular e ampliar a ao dos
servios encarregados dos trabalhos de pesquisa,
experimentao, assistncia tcnica, promoo e or-
ganizao rural, visando o aumento da produo e
da produtividade agropecuria. No mesmo dia, a
lei delegada n
o
9 reorganizava o Ministrio da Agri-
cultura e extinguia o to polmico IQA. Foi assim,
na opinio de Prado Seabra, que, num piscar de
Paulo da Silva Lacaz, professor de qumica
orgnica e de bioqumica das Faculdades de
Medicina e de Farmcia da Universidade do
Brasil. Grande incentivador do Ncleo de
Pesquisa de Produtos Naturais. (Arquivo
pessoal de Walter Mors)
350 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro
DEPOIMENTO
olhos, sumiu o Instituto de Qumica Agrcola. Entretanto, apesar desse ato ministerial
despropositado (no haveria lugar para a pesquisa fundamental no Ministrio?), ainda
no perodo Goulart observam-se as primeiras iniciativas de fomento a rgos de pesqui-
sa aplicada como a Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuria (Embrapa).
De todo modo, como foi dito anteriormente, a desestruturao do IQA no significou
o fim de uma tradio cientfica, j que seus cientistas prosseguiram seus trabalhos em
diferentes regies do pas. Alm disso, no mbito desse grupo germinou a semente do
que viria a ser, anos mais tarde, o Centro (atual Ncleo) de Pesquisas de Produtos
Naturais (CPPN), fundado na Faculdade de Farmcia da ento Universidade do Brasil
em setembro de 1963, um ano aps a desarticulao do instituto.
10
O quadro do novo centro foi, a princpio, formado por Paulo da Silva Lacaz, Walter
Mors, Benjamin Gilbert, Joaquim Martins Ferreira Filho e Keith S. Brown Jr. Inicialmente
lembra Prado Seabra contaram com o apoio da Universidade de Stanford, em larga
medida graas a Carl Djerassi, que para l havia se transferido. Com o tempo, o contato
com outras instituies estrangeiras, o apoio de instituies brasileiras como o Conse-
lho Nacional de Desenvolvimento Cientfico e Tecnolgico (CNPq) e a Financiadora de
Estudos e Projetos (Finep) e novas linhas de amparo pesquisa possibilitaram, ao CPPN,
a aquisio de equipamentos modernos e o aperfeioamento da qumica de produtos
naturais.
11
Affonso do Prado Seabra, assim que retornou de seu estgio na Inglaterra, passou a
fazer parte do grupo, assim como Hugo J. Monteiro e Paul M. Baker. Prado Seabra e
Walter Mors recordam o importante papel deste ltimo na montagem da Central Anal-
tica, um marco na evoluo da cincia qumica no Brasil.
Passagem interessante das recordaes de Prado Seabra diz respeito mudana de no-
me da instituio de Centro de Pesquisas de Produtos Naturais para Ncleo de Pesqui-
sas de Produtos Naturais (NPPN). Para evitar que o CPPN fosse um centro dentro de
outro centro na universidade o de Cincias da Sade e que fosse objeto de crticas
formais por parte do Conselho Universitrio, o ento reitor Alcides Caldas props a mu-
dana de designao. O que se depreende, nos depoimentos transcritos, que a lealdade
coletiva para lembrar o termo consagrado por Robert K. Merton era o verdadeiro
ponto de honra para os membros do futuro ncleo, mais importante do que a luta por
denominaes, sempre fugazes. Walter Mors tambm lembra o dia em que o Conselho
Universitrio aprovou a troca de nomes, legitimando a existncia, na universidade, do gru-
po formado por antigos cientistas do IQA. Antigos e novos membros, segundo ele, compar-
tilhavam o interesse especializado nas pesquisas de produtos naturais, o que aproximava o
novo NPPN da cincia biolgica.
Walter Mors encerra sua narrativa homenageando Paulo da Silva Lacaz. Segundo
Mors, Lacaz foi um grande chefe, opinio que compartilha com Affonso Prado Seabra.
O importante papel de cientistas do porte de Paulo da Silva Lacaz, Affonso do Prado
Seabra, Walter Baptist Mors, Otto Richard Gottlieb, Benjamin Gilbert e muitos outros
que contriburam para a consolidao, no Brasil, das reas de qumica de produtos natu-
rais e de qumica orgnica no Brasil pertence agora histria institucional e memria
de geraes de qumicos, bioqumicos, farmacuticos e botnicos brasileiros e estrangeiros.
O trabalho desses cientistas deixou sua marca em todo o campo cientfico internacional.
v.14, n.1, p.347-362, jan.-mar. 2007 351
A MODERNA QUMICA DE PRODUTOS NATURAIS NO BRASIL
Ncleo de Pesquisas de Produtos Naturais: o destino de
uma equipe
Depoimento de Affonso do Prado Seabra
Foi fcil atender ao convite da Snia Soares Costa
12
para escre-
ver as minhas lembranas sobre as origens do Ncleo de Pesquisas
de Produtos Naturais, o NPPN. Antes de comear, porm, vale a
pena pensar em quem ler essas lembranas. Ora, alguns sobrevi-
ventes vo querer conferir a exatido de meu relato, mas tenho de
admitir que algum estudante ou mesmo jovem professor (como a
prpria Snia) talvez se interesse por essa narrativa.
In illo tempore no existiam os departamentos e tampouco o
mestrado e o doutorado, tais como os conhecemos atualmente. A
universidade era formada por ctedras, e um conjunto delas for-
mava uma faculdade. Na verdade, nem mesmo existia a universi-
dade, que foi criada para reunir entidades isoladas que j existiam
muito antes dela. o caso da Faculdade Nacional de Medicina ou
da Faculdade de Direito. No nosso caso, foi criada a Universidade do
Brasil, hoje chamada de Universidade Federal do Rio de Janeiro.
A verdadeira unidade universitria, a ctedra, era algo parecido
com um imprio. Cada ctedra tinha apenas um professor catedr-
tico, com poderes absolutos. Quando ele morria acontecia, ento,
um grande concurso para o preenchimento daquela vaga. Um con-
curso para catedrtico era um grande acontecimento social e cultu-
ral, uma verdadeira guerra. No meu tempo de estudante, e pouco
depois, acompanhei bem de perto algumas dessas batalhas: Carlos
Chagas, Paulo de Ges e Paulo da Silva Lacaz. Se no me falha a
memria, a do Ges foi a mais disputada. Seu oponente tinha imenso
prestgio e era considerado favorito; o que ele no contava era com
a capacidade que tinha Ges de escrever no quadro-negro com as
duas mos ao mesmo tempo. Um desbunde!
Quando, alguns anos mais tarde, retornei dos Estados Unidos
com o mestrado feito com Herald Deutsch, em Wisconsin, recebi
convite de trs grandes mestres. O velho Paulo Seabra me aconse-
lhou: O Chagas j est com o Instituto de Biofsica a todo vapor,
j rene a nata dos cientistas do Rio de Janeiro. O Ges acabou de
criar o seu Instituto de Microbiologia e no descansa enquanto
no se igualar ao Chagas, o que no vai ser nada fcil. Por sua vez,
o Lacaz est praticamente na estaca zero. Se voc entrar para a
equipe dele, facilmente ocupar uma posio que nem Chagas ou o
Ges podero oferecer!
O caso de Lacaz era muito especial, na Faculdade de Medicina.
No nome, sua cadeira de qumica orgnica e biolgica era uma s,
mas na verdade podamos consider-la como duas ctedras, a de
qumica orgnica e a de qumica biolgica. (Naturalmente a alma
de Lacaz estava por completo nesta ltima.) Essa duplicidade agra-
352 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro
DEPOIMENTO
vou-se quando Lacaz conquistou a mesma ctedra na Faculdade de
Farmcia. Na realidade no recordo qual das duas ctedras ele assu-
miu primeiro, mas a dvida irrelevante: o importante que Lacaz
deixou de ser um bicatedrtico e passou a tetracatedrtico.
Lacaz foi logo me dizendo: Esquece a bioqumica! Tenho uma
equipe muito bem formada, com Macedo, Joo Paulo de Campos,
Maria Lcia Salac, Slvio Gonalves e Hildete Farla. Eles do aula
dia e noite. O Macedo uma mquina! Na farmcia estou tambm
muito bem apoiado por Alice Terra e Zalmin! Voc no precisa dar
aula nenhuma, s quero que voc organize os laboratrios de
pesquisa.
Essa combinao valeu por muito pouco tempo. Alice Terra, uma
pessoa maravilhosa, no tinha sade para agentar aquele rojo.
No teria sido maior problema se Zalmin assumisse a tarefa, mas
inventaram um pas novo, Israel, e ele achou que tinha obrigao
de ir para l, ajudar a ergu-lo. E assim eu, que nunca tinha cogi-
tado ser professor, comecei a dar aula como um escravo!
Nessa poca, em uma das inmeras reformas universitrias, foi
criado o Instituto de Qumica da UFRJ e fui eu transferido para l.
A Faculdade de Farmcia era dirigida por Mrio Taveira. Nunca
descobri como ele conseguiu tanto dinheiro, mas o fato que cons-
truiu um prdio muito espaoso e agradvel na Praia Vermelha.
Lacaz deu-me uma enorme rea, metade de um andar nesse prdio.
Na ocasio, nem sequer sonhava com o destino importante que
aquele espao iria adquirir.
Aconteceu ento um telefonema do Conselho Britnico. Vinha
ao Brasil o presidente da Royal Society of Chemistry, um homem
muito, muito importante. Stacey era no apenas o presidente da
Royal Society of Chemistry, o que na Inglaterra no pouca coisa,
mas tambm o chefe da qumica na University of Birmingham. Ora,
o Conselho Britnico decidiu comemorar o acontecimento com um
grande banquete oferecido quela universidade.
No recordo se foi Paulo Lacaz ou Raymundo Moniz de Arago
que me encarregou de comparecer ao grande evento. Na hora H, o
reitor mandou avisar que no poderia comparecer. O vice-reitor,
idem. O diretor do Instituto de Qumica, idem. Agora imaginem a
cena feliniana: uma mesa enorme e uma longa fila de garons, todos
com aquela toalhinha pendurada no brao; na mesa, coberta de flores,
o presidente da Royal Society of Chemistry, o diretor do British Council
e eu mais ningum.
Durante o fausto gape ( assim mesmo que se diz?) Stacey, o
grande Maurice Stacey, me fez um milho de perguntas transcen-
dentais. No falhei nenhuma vez, respondi a todas. Qual a cerveja
predileta do Pel? Eu, claro, chutei. O nome da me do Garrincha?
Mais um chute. Se a minha me ouvisse aquela conversa nunca mais
falaria comigo. O fato que Stacey adorou o nosso papo e admirou a
v.14, n.1, p.347-362, jan.-mar. 2007 353
A MODERNA QUMICA DE PRODUTOS NATURAIS NO BRASIL
minha profunda competncia futebolstica. Ao nos despedirmos, ele
disse para o diretor do British Council: D uma bolsa para esse
cara! Assim fui parar em Birmingham, e esse passeio me valeu a
tese de doutorado e livre-docncia.
Enquanto eu gozava as delcias de Birmingham, coisas terrveis
aconteciam no Brasil, que atravessava um perodo politicamente
muito conturbado. Em 1960 Jnio Quadros havia sido eleito presi-
dente e Joo Goulart era seu vice-presidente. Como todos sabem,
Jnio renunciou em agosto de 1961. Jango, mal-visto pelas Foras
Armadas por causa de suas tendncias esquerdizantes, inicialmente
foi impedido pelos militares de assumir a Presidncia. Criada a cri-
se, foi a duras penas encontrada uma frmula legal, embora fora-
da: a posse de Jango seria permitida se o Congresso aprovasse uma
nova forma de governo, o parlamentarismo. Com esse jogo, o vice
tomaria posse mas no governaria; o governo caberia de fato aos
partidos, atravs do Gabinete. Jango aceitou e assumiu o cargo de
presidente em setembro de 1961. O tempo de vigncia do parlamen-
tarismo foi outro motivo de discrdia entre os polticos. Marcado
inicialmente para 1965, o fim do regime foi depois antecipado para
1963.
Existia, ento, encravado no Jardim Botnico do Rio de Janeiro,
uma das mais conceituadas instituies cientficas do pas, o Insti-
tuto de Qumica Agrcola (IQA) do Ministrio da Agricultura. A
trabalhavam alguns representantes da nata da qumica brasileira,
notadamente Oscar Ribeiro, Otto Gottlieb e Walter Mors. Quando
Walter decidiu estudar com o grande Carl Djerassi, na ocasio ain-
da da Wayne State University, em Detroit, este percebeu que podia
fazer maravilhas associando-se a esse grupo brasileiro. Tal convic-
o intensificou-se depois que Walter voltou para o Brasil, em 1957.
Naturalmente, ningum tinha que explicar a Djerassi que os brasi-
leiros no tinham dinheiro nem para comprar o papel de um
espectrmetro infravermelho, muito menos, claro, para o prprio
aparelho. Djerassi, j ento na Universidade de Stanford, comeou
a obter verba junto a grandes fundaes americanas para mandar
ao IQA. Em pouco tempo ele descobriu que alm de dinheiro devia
mandar gente, e assim formou-se, possivelmente, um dos melho-
res grupos de cientistas do Brasil.
Voltemos poltica. Na falta de poderes para governar, foi con-
cedida a Jango autorizao para emitir um certo nmero de leis
delegadas, que permitiriam ao presidente legislar em determinados
assuntos. Uma delas, a lei delegada n
o
8, de 11 de outubro de 1962,
tratou da reforma estrutural do Ministrio da Agricultura.
Dentro deste quadro, algum assessor brilhante convenceu o mi-
nistro da Agricultura, Renato Costa Lima, de duas grandes verda-
des. A primeira referia-se ao desvio de funes de um instituto que,
em vez de estudar batata e agrio, estava publicando trabalhos de
354 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro
DEPOIMENTO
cincia pura em revistas estrangeiras um escndalo!. A segunda
era ainda pior: tudo isso era financiado com o torpe dinheiro de
Wall Street. Joo Goulart agiu imediatamente: mandou publicar
no Dirio Oficial a extino daquele rgo to vergonhoso e, tam-
bm, a de dois outros institutos tecnolgicos do Ministrio da Agri-
cultura que no estudavam batata nem agrio. Assim, num piscar
de olhos, sumiu o IQA.
Lacaz, assim que soube do ocorrido pelos jornais, pegou o carro
e foi ao Jardim Botnico. Reuniu-se com a equipe do instituto e
disse: Acabei de dar a um assistente um belssimo e novssimo
laboratrio. Ele foi passar uns tempos na Inglaterra, e o espao
est praticamente sem uso. s vocs pegarem a chave e mudarem
para l.
Por certo Lacaz no tinha como pagar todo aquele pessoal, mas
na poca o CNPq comeava a dar bolsas para pesquisador, sem
falar no apoio de Djerassi. Quanto ao material cientfico, todo ele
tinha sido comprado com dinheiro de grants americanos, e no havia
por que no lev-lo para a Praia Vermelha.
Junto com os brasileiros Walter Mors e Joaquim Martins Ferreira
vieram para a UFRJ os estrangeiros que trabalhavam no grupo.
No posso afirmar se Bernard Tursch, Keith Brown, Roderick
Barnes, Paul Baker e Jaime Rabi j pertenciam equipe ou se in-
gressaram mais tarde. Duas pessoas, no entanto, no podem ser
esquecidas. Uma delas Benjamin (Ben) Gilbert, figura mpar que,
alm de destacado cientista, era um professor nato e, acima de tudo,
um verdadeiro lder. A outra Maria Luiza Conde Miranda (Marilu),
Os colegas Ben Gilbert, Nuno lvares Pereira, Walter Mors e Antnio Jorge durante
encontro cientfico promovido pelo Ncleo de Pesquisas de Produtos Naturais.
(Arquivo pessoal de Walter Mors)
v.14, n.1, p.347-362, jan.-mar. 2007 355
A MODERNA QUMICA DE PRODUTOS NATURAIS NO BRASIL
secretria executiva que foi capaz de assumir uma operao de to
grande monta.
Quando Walter e Gilbert descarregaram aquela montanha de
equipamento cientfico na Faculdade de Farmcia, Marilu determi-
nou categoricamente: Ningum mete um prego nas paredes! Esse
espao de um tal de Seabra, que ningum conhece; ele bem pode
ser um maluco agressivo e jogar tudo pela janela. Vamos esperar
que ele volte da Inglaterra.
Nascia ento o Centro de Pesquisas de Produtos Naturais. Como
eu no estava aqui, no sei se foi Lacaz ou Walter Mors que o
batizou com esse nome. Durante muito tempo, o CPPN funcionou
de uma forma que difcil, para os jovens de hoje, entender e acre-
ditar. Qualquer assunto, por mais grave que fosse, era resolvido
num papo entre Walter e Gilbert. Ningum sabia ao certo qual dos
dois era o chefe. No caso de ser necessrio assinar algum documento
importante, um boy o levava para o professor Lacaz. Afinal, perante
a universidade, o CNPq e outros rgos era ele o chefe. E Lacaz
estava sempre disposto a assinar o que quer que fosse, ou mesmo
comparecer a rgos que solicitassem a sua presena.
Com a construo do Centro de Cincias da Sade na ilha do
Fundo, Lacaz recebeu trs andares do Bloco H, um prdio enorme
e maravilhoso. Ele reservou o terceiro andar para a sua querida
bioqumica e cedeu o primeiro andar e o subsolo para o CPPN.
Nessa poca um dos pesquisadores do CPPN, o britnico Paul
Baker, apareceu com a idia de montar uma central analtica. At
ento, anlises mais sofisticadas como espectrometria de massas e
ressonncia nuclear magntica eram feitas em Stanford, nos labo-
ratrios de Djerassi. Quando perguntei a Baker quanto custaria
aquela brincadeira, levei um bom tempo para acreditar que ele
falava srio: nunca ningum tinha visto tanto dinheiro nas mos
de humildes professores universitrios!
Acho que pedi a Paul Baker para escrever um projeto detalhado
apenas para no parecer pura m vontade com seus sonhos
amalucados. Na verdade, no estava levando em conta a dedicao
de pessoas que, alm de amigas, acreditavam completamente na
seriedade do CPPN. Seria difcil listar todos, mas nomes como o do
reitor Raymundo Moniz de Arago e Antonio Conceiro, presiden-
te do CNPq, Manoel da Frota Moreira e Jos Pelcio Ferreira, da
Finep, tornaram realidade os sonhos de Paul Baker. A Central Ana-
ltica do CPPN foi um marco na evoluo da cincia qumica no
Brasil.
Certo dia eu estava numa reunio do Conselho de Pesquisas e
Ensino para Graduados da Universidade, quando o reitor Alcides
Caldas apareceu e deitou falao. No lembro o assunto, mas ele
fez referncias explcitas e altamente elogiosas ao CPPN. Depois da
reunio, eu disse ao Caldas:
356 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro
DEPOIMENTO
Gostei muito dos seus elogios ao CPPN. Voc falou como se
ele realmente existisse. Na verdade, ele parece que existe, porque
produz cientificamente, publica nas principais revistas internacio-
nais, tem um mestrado reconhecido pelo Ministrio da Educao e
pelo CNPq e recebe muito apoio financeiro da Finep. Mas tudo isso
ocorre somente porque o professor Paulo Lacaz permite que acon-
tea, porque ele cedeu dois teros do espao do Departamento de
Bioqumica para o CPPN se instalar no Fundo. Caso algo suceda
com o Lacaz, o CPPN desaparecer completamente em menos de 24
horas, e para os mais antigos, aqueles que viram o IQA ser fechado
e extinto, seria simplesmente a reprise de um filme doloroso.
Caldas ouviu com pacincia, olhou para mim e respondeu:
Seabra, vamos fazer um horse trading. Voc resolve um proble-
ma que tenho, e eu resolvo o seu problema! Assim, ficam elas por
elas.
Qual o problema que eu poderia resolver?
Depois da reforma universitria a UFRJ passou a ser formada
por centros. Com isso, o Centro de Pesquisa de Produtos Naturais
ficou vinculado ao Centro de Cincias da Sade. Ora, muita ba-
guna ter um centro dentro de outro, e j fui muito criticado por
isso no Conselho Universitrio. Se voc trocar o nome de seu cen-
tro, eu acabo com os seus problemas.
Negcio fechado!
Caldas chamou um assessor, ou algo parecido, e disse:
Prepare toda a papelada para a criao de um rgo suple-
mentar com o nome de Ncleo de Pesquisas de Produtos Naturais
da UFRJ. Isso tem que ser aprovado no Conselho Universitrio e
publicado no Dirio Oficial antes de terminar o meu mandato como
reitor.
O horse trading estava consumado.
Pouco depois, cheguei no CPPN e dei as duas notcias: a criao
definitiva, oficial do instituto criado por Lacaz, Walter e Gilbert e
tambm (horse trading horse trading) a mudana de nome. Passa-
mos a nos chamar Ncleo de Pesquisas de Produtos Naturais.
Cada um tem o direito de ter suas prprias opinies, e at hoje
h quem considere um crime essa mudana de nome. Certamente
qualquer jovem, hoje, dir que o assunto deveria ser debatido em
uma assemblia geral desculpem, em vrias. Pode ser que te-
nham razo. Mas se a questo no fosse resolvida antes que Caldas
deixasse o cargo de reitor da UFRJ, no sei se existriamos hoje.
Afinal, no custa tambm lembrar que a prpria Universidade Fede-
ral do Rio de Janeiro chamava-se, no meu tempo de estudante,
Universidade do Brasil. Mudou de nome e continuou a existir.
No incio deste texto, admiti a possibilidade de ele ser lido por
jovens. Que a turma dos velhos sobreviventes v ler certo, ao
menos para conferir se contei a histria corretamente, ou se a
v.14, n.1, p.347-362, jan.-mar. 2007 357
A MODERNA QUMICA DE PRODUTOS NATURAIS NO BRASIL
memria j me trai. Mas tenho que enfrentar a perigosa pergunta
que um jovem possa me fazer: Depois de tantos anos, de tanto
trabalho, o que voc acha que o CPPN, ou melhor, NPPN tem a
ensinar?.
Ora, seria fcil apresentar a listagem de publicaes nas princi-
pais revistas internacionais; ou enumerar as teses de mestrado e
doutorado; ou ainda mencionar nomes como Lauro Barata, Edson
Conde Miranda, Snia Costa, ngelo da Cunha Pinto (e outros de
quem no lembro no momento), que entraram ainda muito jovens
no NPPN e se tornaram figuras de destaque no panorama da edu-
cao superior no pas. Um bom funcionrio da Secretaria pode
fazer isso melhor do que eu. No! O que temos para mostrar que,
ao longo de dcadas, todos ns, Paulo Lacaz, Walter Mors, Benja-
min Gilbert, Paul Baker, Jaime Rabi, Roderick Barnes, Keith Brown,
Bernard Tursch e tantos outros trabalharam juntos como nem
sei como dizer como irmos.
Uma lista com tantos nomes se traduz em um nmero grande
de relacionamentos. Pode ser devido proverbial perda de mem-
ria de um homem de 78 anos, mas no consigo me lembrar de uma
briga, uma discusso, uma picuinha entre ns. A comear por Lacaz,
o tetracatedrtico, o fundador, o chefe absoluto, o dono do CPPN;
dele s me lembro da ternura de um pai. E se um jovem me pergun-
tasse: Quem mandava mais no CPPN, Walter ou Gilbert?, eu
riria dessa pergunta fora de propsito. Minha me me deu quatro
irms, mas o irmo s vim encontrar quando Lacaz aproveitou
que eu estava longe e colocou Walter no meu laboratrio.
Devo ter esquecido nomes importantes, fatos relevantes. Peo
desculpas aos sobreviventes. Tenho a certeza de que Walter, Gilbert,
Jaime, Snia, Marilu, entre outros, acharo o tempo e a disposio
para corrigir minhas falhas.
358 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro
DEPOIMENTO
Diversidade de origem
Depoimento de Walter B. Mors
Neste relato sobre o NPPN quero destacar a diversidade da ori-
gem dos membros do grupo. Cada um veio de um canto do mundo.
No houve, portanto, nenhum inbreeding. Affonso Seabra j nar-
rou sua histria carioca, formado pela Faculdade de Farmcia
da ento Universidade do Brasil, com ps-graduao em Wisconsin,
nos Estados Unidos, e Birmingham, na Inglaterra. Mais adiante,
revela sua idade 78 anos. Quanto a mim, sou paulista da capital
e, com 85 anos, mais velho do que ele. Com base nesses dados, j se
pode adivinhar que meu background totalmente distinto.
Ainda adolescente presenciei a fundao da Universidade de So
Paulo (USP), em 1934. Era governador do estado (interventor, diante
da assuno de Getlio Vargas, depois da Revoluo de 1932) Ar-
mando de Sales Oliveira. Ao criar a nova universidade, ele reuniu as
escolas superiores j existentes, faltando para completar o quadro uma
Faculdade de Filosofia, Cincias e Letras. Para organiz-la, foi consti-
tuda uma comisso que escolheu a dedo os professores a serem con-
tratados na Europa.
Resolvi estudar qumica e, formado em 1942, pertenci a uma das
suas primeiras turmas. Um dia, o professor Rheinboldt, diretor do
Instituto de Qumica, foi contatado por Felisberto Camargo, diretor
do recm-criado Instituto Agronmico do Norte (IAN), em Belm do
Par. Ele precisava de um qumico e, ao sondaram os alunos da tur-
ma do ltimo ano, a prxima a ser formada, imediatamente me apre-
sentei como candidato. Fui o nico! Paulista no gosta de sair de So
Paulo. Assim fui parar na Amaznia, onde trabalhei no IAN durante
quase quatro anos. Em 1947 consegui transferncia para o Instituto
de Qumica Agrcola (IQA), no Rio de Janeiro, e l permaneci cer-
ca de dez anos, at a extino do rgo, em 1962. No mesmo perodo
elaborei, na Universidade do Brasil, minha tese de livre-docncia, que,
naquela poca, conferia o ttulo de doutor. Realizei, tambm, estgio
com Carl Djerassi na Wayne State University, em Detroit (1955-
1956), com uma bolsa da Fundao Rockefeller. Fui eu que escolhi
Djerassi como orientador, em virtude de seus trabalhos sobre produ-
tos naturais, realizados no Mxico. De volta ao Brasil, recebi Benja-
min Gilbert no IQA, o primeiro embaixador que Djerassi nos man-
dou como muitos sabem, o ingls Ben Gilbert fez do Brasil sua
segunda ptria. Outros se juntaram ao nosso grupo, por iniciativa e
com o auxlio de Djerassi.
Cito aqui os colegas que gradualmente foram formando o gru-
po, desde o incio, no IQA, at a sua consolidao como CPNN, na
Faculdade de Farmcia da UFRJ. Todos ns, qumicos e farmacuti-
cos, tnhamos um ramo de interesse especializado, que nos ligava
de alguma forma biologia. Isso gerava a diversidade de assuntos
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A MODERNA QUMICA DE PRODUTOS NATURAIS NO BRASIL
que circunscrevia a entidade, no seu conjunto, na rea de pesquisas
de produtos naturais, o que se refletia na natureza dos temas das te-
ses orientadas. Eu e Ben Gilbert tnhamos inclinao para a botnica,
consolidada por nossa amizade e conseqente colaborao com os
botnicos Carlos Toledo Rizzini e Aparcio Pereira Duarte, respectiva-
mente. Affonso Seabra, bioqumico, revelou-se discpulo e sucessor
de Lacaz. Os trabalhos de Keith Brown, americano, tinham estreita
ligao com a entomologia, especialmente com os corantes de borbo-
letas. A certa altura, Keith passou-se para a Universidade Estadual de
Campinas (Unicamp), onde permanece at hoje. Foi acompanhado
por Woodruff Benson, tambm americano e igualmente dedicado
zoologia. Jaime Rabi, chileno, desenvolveu a qumica de nucleosdios,
assunto de sua tese de doutorado na Universidade de Washington.
Expandiu esse trabalho para a escala industrial e at hoje produz
nucleosdios de atividade farmacolgica antivirais, entre outros.
Para completar o quadro, cito Bernard Tursch, de nacionalidade bel-
ga. Qumico tambm, tinha grande interesse por biologia mari-
nha, assunto de cujo ramo qumico tornou-se um pioneiro no Bra-
sil. Da USP transferiu-se para o NPPN Alfredo Martins de Oliveira,
que se dedicou intensamente ao controle dos barbeiros, triatomneos
transmissores da molstia de Chagas. Sem pertencer propriamente
ao quadro de pesquisadores do NPPN, Enio Goulart, professor da
Faculdade de Farmcia, estudou o controle ecolgico dos transmisso-
res de verminoses.
A extino do IQA, em 1962, j foi contada por Affonso Seabra
e, como consta de seu relato, motivou a criao do CPPN. Ao re-
cordar essa transio, preciso expressar nosso reconhecimento a
todos que nos apoiaram naquela hora difcil, tanto os que ajuda-
ram a operar a transferncia para a universidade, como os que l
nos receberam, pode-se dizer, de braos abertos. Entre os primeiros
destaco a figura de Joaquim Martins Ferreira. Tinha conseguido
ingressar no IQA mas no era, para ns, um elemento novo;
freqentava o instituto h muito tempo, como nosso colega e ami-
go. Como irmo de Hiss Martins Ferreira, do Instituto de Biofsica,
Joaquim ficava igualmente vontade na universidade e tornou-se
nosso elemento de ligao com Lacaz. Combinou com este o que ti-
nha a ser feito e providenciou o transporte de material para a Faculda-
de de Farmcia. Foi ele tambm que trouxe Marilu para o CPPN.
Outros, na rea poltica e acadmica, que nos auxiliaram,
prestigiaram e deram total apoio foram Antonio Couceiro, presi-
dente do CNPq, e Manoel da Frota Moreira, seu fiel escudeiro, alm
de Jos Pelcio Ferreira, da Finep, e outros que Affonso mencionou
em seu depoimento. Foram Couceiro e Frota que, pouco mais tar-
de, quando j estvamos instalados na Praia Vermelha, alertaram-nos
sobre a passagem de Jaime Rabi pelo Brasil, aps a concluso de seu
doutorado nos Estados Unidos, e nos ajudaram a mant-lo aqui. Outro
360 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro
DEPOIMENTO
que ingressou no NPPN foi Roderick Barnes, depois de ter traba-
lhado durante uma temporada no IQA, na Universidade Estadual
Paulista, em Araraquara, e no Instituto Militar de Engenharia.
Barnes j havia feito contato comigo nos Estados Unidos, quando
me falou da sua vontade de vir para o Brasil.
Nossa recepo na Faculdade de Farmcia foi cordialssima. Desde
o incio percebemos que o ambiente era de entusiasmo e afabili-
dade; nunca nos sentimos um corpo estranho. claro que tal
receptividade no foi gratuita. Ela demonstrava o grau de reconhe-
cimento que havamos alcanado na rea de pesquisa em produtos
naturais. De todo modo, Nuno Alvares Pereira, professor de far-
macologia, contou-me que prevalecia nesse grupo um ambiente
favorvel pesquisa de produtos naturais, o que talvez explique a
deciso instantnea, por parte de Lacaz, de procurar o IQA assim
que soube da extino desse rgo.
Lacaz foi um grande chefe. Exercia sua autoridade com natura-
lidade, no era prepotente, tratava todos de igual para igual. Devo
mencionar tambm Mrio Taveira, diretor da Faculdade de Farm-
cia, e Jaime Cruz que ps nossa disposio o seu laboratrio,
assistido por Moacyr Nogueira , Alcides Jardim, sua esposa Iolanda
e Osvaldo Costa, ento j aposentado. Entre os que nos receberam
com tanta cordialidade e boa vontade, consta ainda Henrique Peres
de Souza, h anos secretrio da Faculdade de Farmcia, que aplai-
nou para ns os caminhos na instituio em que ramos, afinal,
adventcios. Mais tarde, em 1970, j na ilha do Fundo, Lacaz conse-
guiu lev-lo para o NPPN, como nosso secretrio.
Componentes da equipe de pesquisadores do Ncleo de Pesquisas de Produtos
Naturais da UFRJ, professores Jaime Rabi e Walter Mors. (Arquivo pessoal de Walter
Mors)
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A MODERNA QUMICA DE PRODUTOS NATURAIS NO BRASIL
Na fase da sua formao, o NPPN teve pontos altos. Lembro,
emocionado, o dia em que Carlos Chagas Filho, decano do Centro de
Cincias da Sade, chamou a mim e ao Affonso para nos comuni-
car a aprovao, pelo Conselho Universitrio, da mudana de de-
nominao de centro para ncleo, legitimando-nos assim no elen-
co das unidades da Universidade. Ao se despedir, ele disse: Vocs
tiveram agora a sua consagrao e nos desejou boa sorte.
Affonso relatou o enredo (horse trading) que levou a esse importante
passo.
De grande impacto tambm foi a criao da Central Analtica,
que durante muito tempo nos manteve na vanguarda da qumica no
Brasil. Outro fato importante foi a construo do auditrio do NPPN,
na gesto e por iniciativa de Jaime Rabi. A obra foi rematada pelo
ento decano Doyle-Maia, que to logo soube da concluso da obra
presenteou-nos com as cadeiras para o anfiteatro. Na ocasio, o decano
afirmou que, por serem de qualidade modesta, tais cadeiras seriam
provisrias. Trinta anos depois elas l permanecem, e o provisrio per-
dura at hoje.
Para concluir, deixo uma palavra de incentivo s novas gera-
es que encontraram tudo isso pronto. No seria justo que rece-
bessem o que foi construdo com tanto trabalho, amor e dedicao,
sem dar algo em troca. Como diz a mxima faustiana: A fim de
merecer o legado de teus maiores, conquista-o com teu prprio
esforo. (A traduo de Antnio Feliciano de Castilho deve ser
melhor do que a minha.) O que devem dar em troca, alm da dedi-
cao ao trabalho, cujos resultados elas mesmas iro usufruir, o
que encareci aos jovens, em 1968, ao assumir meu segundo manda-
to de diretor: Vistam a camisa do NPPN! Defendam seu nome,
faam reverter para a instituio parte dos benefcios e do crdito
por vocs auferidos. o mnimo que podem fazer, e o que ns,
antigos, esperamos que faam para que o NPPN sobreviva.
NOTAS
1
Affonso do Prado Seabra nasceu no Rio de Janeiro em 1928. Formado em bioqumica pela Faculdade de Far-
mcia da ento Universidade do Brasil, com ps-graduao na University of Birmingham, na Inglaterra, e na
University of Wisconsin, nos Estados Unidos, sob a orientao de Herald Deutsch. Foi convidado por Paulo
da Silva Lacaz para integrar a equipe do recm-criado Instituto de Qumica da Universidade do Brasil. Em
1963, recm-chegado da Inglaterra, foi novamente convidado por Lacaz para incorporar-se ao grupo de
cientistas do Centro de Pesquisa de Produtos Naturais.
2
Walter Baptist Mors nasceu em So Paulo, em 1920. Formado em 1942 pela Faculdade de Filosofia, Cincias
e Letras da Universidade de So Paulo, especialista em qumica de produtos naturais. Em 1943 ingressou no
Instituto Agronmico do Norte, rgo do Ministrio da Agricultura, dedicando-se a pesquisas sobre o melho-
ramento do timb, planta da qual se extrai a rotenona, substncia utilizada na fabricao de inseticidas. A entrada
no Instituto de Qumica Agrcola, em 1947, coincidiu com a posse do novo diretor, Taiguara Fleuri de Amorim,
que alocou Mors na Seo de Qumica Vegetal, poca chefiada por Oscar Ribeiro. Entre 1966 e 1973 dirigiu
o Centro de Tecnologia Agrcola e Alimentar, rgo que sucedeu o Instituto de Qumica Agrcola. (Depoimen-
to Walter B. Mors, 22.4.1997 Casa de Oswaldo Cruz/Fiocruz, citado em Faria, Lina Rodrigues de, Uma ilha de
competncia: a histria do Instituto de Qumica Agrcola na memria de seus cientistas, Histria, Cincias,
Sade Manguinhos, Rio de Janeiro, v.3, n.3, p.51-74, 1997.)
362 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro
DEPOIMENTO
3
Otto R. Gottlieb nasceu em 31 de agosto de 1920 em Brno, Checoslovquia. Transferiu-se para o Brasil em
1939 e graduou-se em qumica pela Escola Nacional de Qumica da Universidade do Brasil, em 1945. (Depoi-
mento de Otto Gottlieb, 28.5.1996 e 10.6.1996 Casa de Oswaldo Cruz/Fiocruz, citado em Faria, Lina Rodrigues
de, op. cit.)
4
Benjamin Gilbert nasceu em 27 de setembro de 1929, na Inglaterra. Em 1954 obteve o Ph.D. em qumica
orgnica pela University of Bristol. Veio para o Brasil em 1958, a convite de Walter Mors e indicado por Carl
Djerassi, para ajudar a organizar um laboratrio de produtos qumicos naturais no Instituto de Qumica Agrcola.
(Depoimento de Benjamin Gilbert, 21.11.1995 e 15.12.1995 Casa de Oswaldo Cruz/Fiocruz, citado em Faria,
Lina Rodrigues de, op. cit.)
5
Oscar Ribeiro dirigiu a Seo de Qumica Vegetal do Instituto de Qumica Agrcola, na poca da entrada de
Walter Mors na instituio.
6
Professor catedrtico de qumica orgnica e de bioqumica das Faculdades de Medicina e de Farmcia da
Universidade do Brasil. Foi o grande incentivador do Ncleo de Pesquisa de Produtos Naturais, como revelam
os presentes depoimentos de Seabra e Mors.
7
A histria do IQA at a sua extino est descrita em artigo de Lina Rodrigues de Faria, op. cit.
8
Entre os anos de 1963 e 1971 o Instituto de Qumica Agrcola, j desestruturado, passou por sucessivas
mudanas de denominao e atribuies. Chamou-se Diviso de Tecnologia Agrcola e Alimentar; em seguida,
Diviso de Tecnologia Alimentar; em 1969 reassumiu o primeiro nome e dois anos depois foi incorporado ao
Centro de Tecnologia Agrcola e Alimentar da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuria.
9
Depoimento de Walter B. Mors, 21.1.1997 e 22.4.1997 Casa de Oswaldo Cruz/Fiocruz, citado em Faria, Lina
Rodrigues de, op. cit.
10
Entre os anos de 1963 e 1972 o Centro de Pesquisas de Produtos Naturais ocupou parte das dependncias da
Faculdade de Farmcia, no campus da Praia Vermelha. Posteriormente instalou-se no bloco H do prdio do
Centro de Cincias da Sade da UFRJ, na ilha do Fundo. Paulo Lacaz recebeu trs andares, dos quais dois foram
cedidos para a implantao do centro.
11
Hoje o ncleo conta com vrios laboratrios, entre eles o de Biologia e um de Sntese e Transformao de
Produtos Naturais, com equipamentos de ponta e um quadro de pesquisadores de slida formao, todos com
doutorado e dedicao exclusiva, alm de docentes colaboradores, entre os quais se inclui o prprio Walter
Mors, j aposentado.
12
Formada em farmcia e bioqumica pela Universidade Federal de Minas Gerais, professora adjunta da UFRJ
e diretora do NPPN.
Recebido para publicao em fevereiro de 2006.
Aprovado para publicao em setembro de 2006.