Texto extrado do livro O sculo dos Cirurgies

II Parte

O Despertar do Sculo
DESCOBERTA

O sculo da cirurgia moderna comeou no ano de 1846 na sala de operaes do
Hospital Geral de Massachusetts, Boston. A 16 de outubro desse ano, surgiu luz do mundo
a narcose, a anestesia da dor, mediante inalao de gases qumicos.
Creio que j no possvel a um homem do nosso tempo compreender a revoluao
estupenda que se iniciou naquele dia. Hoje, eu mesmo tenho freqentemente a impresso
de que a poca horrenda da cirurgia da minha mocidade nunca haja existido. Ainda pouco
antes desse 16 de outubro, eu assistira pavorosa amputao duma lngua cancerosa. E
vira, no instante em que o ferro em brasa pousava, chiando, na carne viva do coto de lngua,
o operado tombar sem vida, fulminado pelo choque. O seu ltimo grito continuou a ecoar
na sala, quando ele j se calara para sempre. Ora, pouco tempo depois, um rapaz jazia,
quieto, sem um grito, sem um movimento, sob o bisturi de Warren tornado pela anestesia
insensvel dor que torturara, antes dele, um nmero incalculvel de seres humanos.
Graas a uma operao que durou um minuto, transformou-se o mundo em que vivemos.
Uma luz jorrou das trevas, naquele dia, um claro to vivo, que a princpio nos deslumbrou.
Do ponto de vista da cincia atual, a subitaneidade dessa descoberta, que
emocionou o mundo, parece quase incrvel. Sabemos hoje, que j no ano de 1800, o
qumico ingls Humphry Davy se livrou duma dor de dente, aspirando nitrous oxide,
protxido de azoto ou gs hilariante. Davy chegou a publicar uma comunicao na qual
escreveu: Prestando-se aparentemente em forte aplicao local para acalmar dores fsicas,
o protxido de azoto poderia talvez ser usado com vantagem nas interevenes cirrgicas.
Ningum tomou em considerao a idia de Davy; nem ele a desenvolveu. Uns vinte
anos depois, em 1823, o jovem mdico ingls Henry Hill Hickmann, cuja alma demasiado
sensvel mal suportava os gritos de dor das operaes cirrgicas, empreendeu a tentativa de
anestesiar animais e oper-los sem dor, em estado de inconscincia. Colocou uma cobaia
sob uma redoma que encheu de bixido de carbnio. O animal perdeu a conscincia e,
sendo-lhe amputadas as orelhas e a cauda no deu a menor mostra de sofrimento. As
experincias de Hickmann degeneraram em intoxicaes mortais. O bixido de carbnio
revelava-se absolutamente inadequado. Mas, da aplicao doutros gases mediava apenas
um passo. Hickmann no o deu. Tambm sabemos hoje que, no ano de 1842, o Dr.
Crawford W. Long, mdico rural em Jefferson, estado da Gergia, fizera os seus pacientes
inalarem ter, para os operar sem dor. Viera-lhe essa idia operando certo rapaz do
povoado, James M. Venable, ao qual extrara vrios tumores na nuca. Em Jefferson, muita
gente se embriagava com lcool; Venable e alguns amigos seus realizavam banquetes de
ter, nos quais cheiravam ter at carem brios. Antes de operar, o Dr. Long adminstrava
aos clientes fortes doses de lcool, para acalm-los. No caso de Venable, achara mais
simples deix-lo tomar o ter de costume. Terminada a operao, certificou-se de que o
rapaz no sentira nenhuma dor. Long no teve nenhuma idia de que acabava de fazer uma
descoberta capaz de abalar o mundo; continuou sossegadamente a clinicar no campo. O
fato repetiu-se dois anos depois, em 1844; em Dervy, estado de Nova Hampshire, o Dr.
Smilie fizera aspirar a um eclesistico tuberculoso acometido de terrveis acessos de tosse,
que o pio tomado por via oral no aliviava uma combinao de pio e ter; este servia-
lhe apenas como solvente facilmente voltil do pio. O padre cara, desacordado, na
cadeira. Mais tarde, na primavera do mesmo ano, o Dr. Smilie tiver de rasgar um abscesso.
Antes da operao, fizera o paciente aspirar a citada mistura e verificara que a abertura do
abscesso no causava dor. Ao contrrio de Long, Smilie continuou as experincias e
pretendia divulg-las. Os seus amigos mdicos fizeram-lhe ver, porm, que o pio era
empregado desde sculos em cirurgia e s anestesiava quando administrado em altas doses
que expunham o dente a morrer intoxicado. Felicitaram o colega pelas ruas experincias
coroadas de xito, aconselhando-o, no entanto, a no continuar. Smilie deixou-se persuadir
e desistiu. Ningum pensara no efeito do ter, no qual Smilie via apenas um solvente do
pio.
Hoje, a descoberta da narcose no ano de 1846 j no parece uma erupo repentina,
e sim, o resultado final de quase cinqenta anos de movimentos subterrneos de tentativas
inteis em proveito de indivduos, o que explodiu afinal ante a conscincia da humanidade.
Mas isto apenas teoria. Na poca em que, ainda estudante e jovem cirurgio, assisti
descoberta da anestesia, para mim e para o meu ambiente ela foi uma revelao grandiosa,
sbita, deslumbrante, inaudita, sem precedentes. E, se tinha uma pr-histria, esta no
remontava alm do ms de janeiro de 1845.

O PRIMEIRO ATO

No sei em que dia foi; porque, vista do insucesso com que ele se encerrou, ningum
pensou em tomar apontamentos exatos sobre essa data. E, quando ela assumiu inportncia
retrospectiva, os acontecimentos desse dia s se podiam reconstituir por partes e com
lacunas. Era uma dia da segunda quinzena de janeiro de 1845. Na antiga sala de operaes
do Hospital Geral de Massachusetts, Warren discorria sobre as trepanaes do crnio.
Pouco havia a dizer do mtodo milenrio, hoje em desuso, de abrir o crnio a criaturas
vivas, com brocas grosseiras, a fim de remover lascas de ossos depois de ferimentos e
acidentes ou para aliviar dores de cabea intolerveis. As indicaes eram limitadssimas; o
prognstico em razo do choque ou febre traumtica sempre fatal, se a trepanao
ofendesse a dura-mter. Era, pois, mero acaso encontrar-me eu, naquele dia, entre o
escasso pblico da tribuna dos ouvintes. Pelas onze horas, terminando de expor o seu tema,
ao contrrio do que costumava fazer, Warren no deixou o seu lugar. Fez sinal a um moo,
sentado na ltima fila inferior de bancos da tribuna. At a, ningum reparara nele; mesmo
nesse instante, eu no conseguia ver-lhe o rosto. Ele voltava-me as costas, oferecendo
minha vista apenas a cabeleira ruiva e lustrosa.
A est esse senhor comeou Warren, com o seu ar de superioridade um tanto
orgulhoso e austero que afirma ter descoberto uma coisa que eliminou a dor em
operaes cirrgicas. Ele deseja falar-lhes. Se houver entre os senhores quem tenha
interesse em ouvi-lo, eu lhe darei a palavra.
Esta, a apresentao de Warren. Os que o conheceram podem fazer idia da
expresso de sarcasmo com que os seus olhos azuis, deslavados, percorriam as filas da
assistncia. As suas frases, alis, tinham mais ou menos este sentido: Isso, naturalmente,
no passa de absurdo; mas por que deveria eu privar-vos do prazer de rir ao menos uma
vez? E cada uma das suas palavras era uma sentena, pois cada um de ns conhecia a tese
de Warren de que a dor e o bisturi esto eternamente unidos. Em conseqncia, ele
despoertou forosamente no auditrio a convico de que o Mestre nos oferecia um leigo
visionrio, que desencovara alguma teoria mirabolante e aspirava a cobrir-se de ridculo
perante a cincia. O riso escarninho j nos gorgolejava na garganta, antes que o inventor
apresentado por Warren pronunciasse a primeira palavra.
O olhar de Warren desceu das mais altas ltima fila de bancos.
Ento, Senhor Wells, queira expor seu mtodo a estes senhores.
Nesse instante, eu ouvi pela primeira vez o nome: Wells. E, enquanto ele se
levantava, muito nervoso, hesitando, relanceando olhares tmidos s nossas filas, pude ver-
lhe o rosto. Era uma fisionomia meiga e sonhadora de olhos azuis, muito luminosos.
Horace Wells, homem dos seus trinta anos, magro, de estatura mediana, adiantou-se
com passo incerto na arena; aproximou-se da cadeira operatria, forrada de veludo
vermelho, trazendo na mo um recipiente de borracha e uma bolsa.
Warren tomou a palavra e exprimiu-se mais ou menos nesses termos:
O Senhor Wells apresenta-se como cirurgio-dentista, domiciliado em Hartford.
No tem disposio nenhum caso cirrgico comum, pois o paciente que deveria, j h dias,
sofrer a amputao duma perna, desistiu de cort-la. Mas, conforme declarou, o Senhor
Wells faz tratamentos dentrios sem dor. Se houver no auditrio quem precise deles e
queira submeter-se a uma experincia, pode apresentar-se.
Warren tomou lugar na sua poltrona, exatamente como faria num teatro um
espectador cptico e soberbo.. Entretanto, eu via o ruivo forasteiro respirar profundamente
vrias vezes. Fazia-o, evidentemente, para vencer um grande acanhamento. Conseguiu,
afinal, gaguejar as primeiras palavras com a voz abafada.
No consigo hoje lembrar-me de tudo o que ele disse; e o exame de referncias
ulteriores, mais ou menos fortuitas, doutras testemunhas tambm no me fornece pontos
de apoio suficientes.
Wells falava duma coisa que descobrira por mero acaso: o protxido de azoto,
conhecido havia muito sob o nome popular de gs hilariante, podia tornar os seres humanos
totalmente insensveis dor. Acrescentou que, inalando gs hilariante, com a inteno de
rir, o paciente ri-se e excita-se; se o fizer com o propsito de relaxar a tenso e dormir,
adormecer.
Atualmente no h nada demais em que um narcotizador acalme e adormea um
paciente com palavras sugestivas. Naquela ocasio, as explicaes de Wells pareceram-me
sumamente estranhas. Haveria quem no conhecesse o gs hilariante? Os empresrios dos
circos, que percorriam os estados da Nova Inglaterra, costumavam chamar espectadores ao
palco, ofereciam-lhes inalaes desse gs e entretinham o resto do pblico, fazendo-o
assistir s piruetas dos que se prestavam a aspir-lo.
Havia dezenas de anos que a gente de circo andava pelos caminhos, com os seus vasos de
gs hilariante; e, duma hora para outram iria esse gs resolver um problema, cuja soluo
era j um sonho grandioso, milenrio?
Se houver entre os senhores quem tenha dor de dente, venha a mim, com toda a
confiana disse Wells.
Aos poucos, a sua voz adquiria firmeza. Os seus olhos passaram em revista o
auditrio onde ningum se movia e s o enfrentavam caras desconfiadas ou zombeteiras.
Algum se levantou enfim. No era nenhum dos nossos. Era um ouvinte forasteiro, de face
inchada e vermelha.


Vamos l! Mostre a sua arte disse ele, entrando na arena devagar, com
respirao arquejante, e exibindo um dente cariado. Wells retirou da bolsa alguns ferros de
dentista, pousou-os perto da cadeira operatria; acomodou nela o paciente, colocou-lhe
diante da boca o balo de borracha, abriu a torneirinha de madeira. As mos tremiam-lhe
visivelmente.
Respire, por favor disse o dentista. Respire... respire profundamente.
Falava, quase implorando; o seu tom suplicante deu largas s risadas reprimidas at
a.
Respirando profundamente, adormecer logo. E, quando acordar, tudo estar
feito...
Eu observava atentamente o forasteiro sentado na cadeira operatria. De sbito,
ocorreu uma coisa que abalou a minha atitude de superioridade irnica: o paciente deitara
a cabea para trs; os seus lbios, ou o que se via deles, tomavam um tom azulado.
Balbuciando palavras indistintas, o homem cravou os olhos baos adiante de si. A partir
desse instante, nenhum movimento lhe quebrou a imobilidade.
Wells retirou imediatamente o balo, apanhou o botico, abriu a boca do
narcotizado, ou adormecido, a plicou a tenaz ao dente...
Pelo espao dalguns segundos, pairou-me no esprito talvez no de outros
espectadores a idia indecisa:
Ser mesmo?... Ser possvel que isso no seja brincadeira nem charlatanice?
Eu sabia, por experincia prpria, que s a aplicao da tenaz e o conseqente abalo
da gengiva so uma tortura, que, em geral, arranca gritos pungentes. Entretanto o
forasteiro no se mexia. Estabelecera-se na sala um silncio solene.
Logo, porm, quando Wells aplicou o instrumento a segunda vez, um grito horrvel
irrompeu as guelas do paciente, seguido doutro e outros.
E, num relance, l se foram tambm os magros restos da pergunta que eu fazia a
mim mesmo, sobre se aquilo no seria mera charlatanice.
Vi ento o dentista retirar a tenaz, com o dente ensangentado, e ergu-la diante
dos olhos, nos quais transparecia um verdadeiro desvario.
Dos bancos mais altos, partiram casquinadas, seguidas de gargalhadas francas, que
se propagaram de alto a baixo, de fila em fila, at encher todo o anfiteatro. Tambm me
deixei contagiar por essa hilaridade. Risadas e dichotes retumbavam no recinto. Em breve,
ainda um tanto abafado, ecoou o primeiro brado:
Pantomima!
Seguiu-se-lhe o segundo:
Embuste!
E o terceiro, mais e mais arrasador e sarcstico:
Intrujice!
Eu tambm gritava.
Wells estava lvido. Continuava a segurar o dente, na mo crispada, enquanto a sua
vtima premia o leno nos lbios.
Na tribuna prosseguia a vozearia demolidora.
No sei por quanto tempo se prolongaria essa cena, se Warren que por breve
instante se afastara do crculo da ateno geral no surgisse na arena, de mo erguida. O
seu prestgio que imprimira ao andamento do hospital um cunho de disciplina quase
militar e uma etiqueta rigorosa era to grande, que bastou um gesto seu para extinguir a
risota e a gritaria.
Na sua fisionomia impassvel, os olhos tinham, no entanto, um qu de ironia
maliciosa do velho e da resignao milenria dor, transformada em convico. A sua voz
soou formal, corts, mas duma cortesia aniquiladora. E ele fez entender a Wells que toda
explicao seria intil.
Em seguida, voltou-se e, muita empertigado, deixou a sala de operaes.
Mal Warren desapareceu, irrompeu de novo a algazarra. Ecoaram gritos,
gargalhadas, enquanto l no alto nos levantvamos e olhvamos com desdm, mitigado se
tanto por certa piedade, o dentista ruivo, azafamado em recolher os seus ferros. Saiu a
passos largos, todo encurvado, de cabea baixa, cravando no cho os olhos espavoridos.
Sumiu-se logo. Na sala, ns continuvamos a rir e pilheriar.
Se, ao anoitecer daquele dia de janeiro, disseram-me que eu assistira a estria duma
descoberta de importncia histrica universal, e que Horace Wells, a despeito do malogro
da experincia, passaria Histria como descobridor da narcose, mediante um gs, no h
dvida de que eu, com o convencimento soberbo da mocidade, responderia com uma
gargalhada. E, se me segredassem que Wells tinha plena razo e, num futuro prximo,
saberamos porque gorara a experincia diante dos nossos olhos, eu continuaria a rir dessas
explicaes e no tomaria em considerao a alegao esclarecedora de que os indivduos
obesos, dados provavelmente ao vcio da embriaguez, como esse forasteiro, dificilmente
reagem ao gs hilariante.
Se o meu amigo melhor e mais atilado me garantisse que, graas ao gs hilariante no
futuro se extrairiam, sem dor, inmeros dentes, mas que seria impossvel aplicar o gs e
operar ao mesmo tempo, eu sacudiria a cabea e mudaria de assunto nem s eu talvez,
mas todos os presentes. Entretanto, essas asseres eram verdicas, e cada uma delas se
converteu em verdade.
A histria da descoberta de Horace Wells descoberta grandiosa, sem proveito para
o descobridor comea, como sabemos hoje, no dia 10 de dezembro de 1844, cinco
semanas antes da cena ocorrida no Hospital Geral de Massachusetts. Comea em Hartford,
Connecticut, distante de Boston algumas horas de trem.
Na manh desse dia, o Hartford Courant, o quotidiano da pequena localidade,
publicou uma notcia sensacional:
Hoje, tera-feira, dez de dezembro de 1844, realiza-se, no Salo Unio, uma grande
demonstrao dos fenmenos provocados pela inalao de Nitrous Oxide, isto , Gs
Hilariante, ou Gs-da-Alegria. Esto prontos quarenta gales desse fluido, e sero postos
disposio dos espectadores desejosos de experimentar o gs. Oito homens reforados
estaro a postos na primeira fila para impedir que os inaladores de gs possam lastimar-se
ou ofender outras pessoas. O defeito do gs o seguinte: os que o aspiram pem-se a
cantar, a rir, a danas; discursam ou brigam, segundo o seu temperamento...
P.S. O gs estar exclusivamente disposio dos senhores espectadores de
reputao inatacvel o que garantia do carter absolutamente srio da experincia. No
h palavras para exprimir os efeitos maravilhosos desse gs. O poeta Roberto Southey disse
certa vez que o gs hilariante nos transfere para uma atmosfera celestial. No princpio do
espetculo, os interessados sero postos a par da histria da evoluo do gs hilariante.
Para as senhoras que desejem prov-lo, o senhor Colton organizar na prxima quinta-feira
uma sesso privada, de meio-dia a uma hora, com entrada franca e reservada
exclusivamente s damas. O espetculo tem incio s sete horas. Preo da entrada: 25
centavos.

O empresrio desse Circo de Gs Hilariante era um cidado chamado Gardner
Quincy Colton, natural da Nova Inglaterra, onde nascera a 7 de fevereiro de 1814.
Duodcimo filho duma famlia de escassos recursos, aos dezesseis anos era aprendiz dum
fabricante de cadeiras de vima. Como vendedor ambulante de cadeiras de junco, chegou a
Nova York e obteve dum seu irmo estabelecido nessa cidade certa quantia para estudar
Medicina com o Dr. Wilard Parker. O dinheiro no lhe bastou para concluir o curso.
Entretanto, porm, Colton tivera ensejo de se familiarizar com questes de qumica,
inclusive com o gs hilariante e os seus efeitos cmicos. Um belo dia, arrogou-se o ttulo de
professor, o que ento nada tinha de extraordinrio; pediu um emprstimo vultoso
dessa vez a um amigo e organizou o Circo Itinerante de Gs-da-Alegria, com o qual se
encontrava em Hartford. Conforme anunciava a notcia transcrita acima, a funo realizou-
se na noite de 10 de dezembro de 1844, com a casa superlotada. Entre os espectadores
contava-se um dos cidados mais estimados de Hartford, com sua esposa Lizza.
Horace Wells tinha ento vinte e nove anos; j era, porm, graas a algumas
invenes no capo ainda difcil da prtese dentria, cirurgio-dentista conhecido e
procurado. Um ano mais moo do que o professor itinerante, nascera em Hartford,
Vermont; freqentava vrias escolas em Amherst, Massachusetts, Nova Hampshire,
mostrando em toda parte homem pacato, modesto, um tanto desajeitado, mas ao mesmo
tempo um esprito irrequieto e inventivo. Aos dezenove anos comeara a estudar em
Boston cirurgia odontolgica, j ento bem adiantada nos Estados Unidos, se bem que tal
como no caso dos meus estudos de Medicina se guardasse naquele tempo de adotar as
modernas teorias europias. Tratava-se dum aprendizado manual com dentistas
experientes. Terminado o seu tirocnio, Wells estabeleceu-se em Hartford, Connecticut,
casou-se com uma boa moa de famlia burguesa, conquistou relativa abastana e formou
discpulos, entre eles John Mankey Riggs, seu assitente em dezembro de 1844; e o
Guilherme T. G. Morton, o qual gerira por certo tempo com o mestre uma oficina para a
execuo de prtese dentria modernizada e passara depois a exercer a profisso de
dentista em Boston.
Morton no desempenhou nenhum papel em relao direta com os acontecimentos
de 10 de dezembro de 1844; influenciou-os, porm, o insucesso do empreendimento de
Wells e do seu discpulo. Pelo menos assim o indicam todas as consideraes psicolgicas.
A oficina em sociedade no dera resultado, porque a colocao de dentaduras
postias exigia um tratamento preliminar sumamente doloroso. Enquanto at a o trabalho
de prtese se limitara a consertar razes e tocos de dentes, conformando-se com o aspecto
horrvel desses remendos, a tcnica moderna requeria a prvia extrao das razes. No se
animando a suportar as dores dessa operao, os pacientes rejeitavam o novo tratamento.
Este insucesso despertara possivelmente no esprito sempre inquieto e pesquisador
de Wells o antigo ideal de eliminar a dor nas intervenes cirrgicas. No dia 10 de
dezembro, quando Colton iniciou, s sete da noite, a representao, o ideal de Wells
continuava em estado de sonho e, dadas as convices da poca, tinha escassa
probabilidade de se realizar. No esmorecia, porm, no dentista, a esperana de convert-lo
em realidade. Talvez essa esperana explicasse o fato de ser Wells, nessa noite, o primeiro a
descobrir o que a inmeros pesquisadores que o precederam passara despercebido.
Embora a esposa procurasse dissuadi-lo, Wells subiu ao palco. O orgulho burgus de
Lizza temia que aquilo prejudicasse a reputao do marido. Mas o pendor inato de Wells
para a cincia e a experincia foi mais forte do que os escrpulos da mulher. Em companhia
doutros cidados de Hartford, o dentista inalou o gs hilariante; e mais tarde, Lizza contou,
vexadssima, que Wells se dera em espetculo... Quando, depois de rir, cantar e piruetar
com os concidados brios de gs, o dentista voltou a si e recobrou o senso de orientao,
foi sentar-se imediatamente ao lado da esposa. No tinha a mais longnqua idia do que o
cheiro adocicado, quase enjoativo do gs que acabava de inalar lhe decidiria a sorte.
E passou a olhar com os olhos de mero espectador como inmeros homens e
mulheres tinham feito antes dele o que sucedia no palco. Nisso foi um acaso, mas um
desses acasos que fazem poca, na Histria observando um morador de Hartford, Samuel
Cooley, que, depois de aspirar o gs, desmanchava-se em risadas, danando, saracoteando-
se, Well viu-o esbarrar, numa dessas piruetas, e bater a tbia na aresta aguada dum banco.
Mas de tal modo a bateu que o dentista julgou ouvir um estalo e encolheu-se
instintivamente, como se o caso fosse com ele. Sabia por experincia prpria que aquilo di
horrivelmente. Calculou, pois, que Cooley acordaria da embriaguez, gritaria de dor e
apalparia a perna. Nada disso aconteceu. Cooley continuou a cantar, a danar e a rir
gostosamente.
Mas uma coisa acontecia: brotava no crebro de Horace Wells o encadeamento de
idias que abrira Medicina e cirurgia uma nova era. Foi, se lcito dizer, o segundo
fatdico de Horace Wells, o instante que lhe permitiu uma concluso qual tantos outros
espectadores poderiam ter chegado, assistindo a representaes de gs hilariante do
mesmo gnero, mas que no lhes ocorrera por lhes faltarem as premissas.
Wells deixou repentinamente de ser o curioso que presencia uma diverso popular.
Concentrou a ateno em Sam Cooley, seguiu-lhe todos os movimentos, no perodo
subseqente, quando se lhe dissipou a embriaguez. Surgira no esprito do dentista uma
dvida: talvez s o primeiro efeito da perturbao dos sentidos neutralizara em Cooley a
sensao de dor; mas poderia esse efeito prolongar-se tanto?
Minutos depois da topada, Cooley deixou o palco muito satisfeito; sem dar mostrar
de estar sentindo qualquer dor, voltou sua cadeira e ficou por sua vez a apreciar o
espetculo.
Ento, embora a esposa procurasse ret-lo, rogando-lhe que no chamasse mais
ateno, Wells no se conteve. Sem se preocupar com os espectadores nem com o que se
passava em cena, foi postar-se ao lado de Cooley. Depoimentos colhidos mais tarde referem
este dilogo:
Sam disse o dentista no se feriu esbarrando no banco?
Cooley interrompeu a risada que lhe arrancavam as piruetas no palco e levantou uns
olhos espantados.
Que est dizendo? Que foi que eu fiz?
Perguntei se no se machucou, batendo a perna no banco.
Que banco? redarguiu Cooley.
Aquele, l em cima. Esbarrou nele e bateu a perna. Deve ter ferido a canela...
Machuquei a canela? Eu? tornou o homem, divertido. No uma piada de mau
gosto?
Rompendo em nova risada, apalpou a perna, arregaou bem a cala e... estacou,
assombrado; a canela sangrava-lhe; um talho rasgava-a de travs, de lado a lado uma
contuso que nunca ser indolor, enquanto os homens puderem pensar e sentir.
Alguns espectadores vizinhos voltaram-se, com curiosidade, a escutar Wells e
Cooley. Relataram mais tarde que Wells estava visivelmente abastrato, murmurava:
Isso no lhe di realmente, Sam?
E dirigiu-se alvoroado a outro cidado de Hartford, Davi Clark. Este notou nos olhos
do dentista um brilho inslito, quase alucinado; ouviu-o pronunciar frases que ele prprio
repetiu mil vezes, mais tarde, com a importncia do homem que o acaso fez testemunha
dum fato excepcional:
Oua o que lhe digo, Clark! exclamou Wells. Acredito continuou com voz
diferente, quase sem inflexes que ser possvel extrair um dente e amputar uma perna,
sem que o paciente, aspirando esse gs, sinta qualquer dor.
A partir desse momento segundo referiu a Sra. Wells Horace Wells no falou.
Esperou ansiosamente o fim do espetculo para se avistar com Colton, o senhor do gs
hilariante, que devia conhecer a fundo a preparao e a aplicao do protxido de azoto.
Mal a funo terminou, Wells correu procura do empresrio. Pediu ao quase coetneo
que fosse, na manh seguinte, ao seu consultrio com uma proviso de gs hilariante.
Comunicou-lhe, sem reservas, a sua descoberta; e o entusiasmo que ento o inflamava
contagiou o pseudoprofessor. Emotivo como era, Colton logo vibrou da impacincia de
submeter a um teste o pretenso efeito anestsico do seu gs, usando-o numa extrao
dentria. Wells e Colton marcaram encontro no outro dia, onze de dezembro de 1844, s
dez horas da manh, no gabinete do dentista. Wells acompanhou distraidamente a esposa
at a sua residncia, esquecendo-se de lhe prodigalizar as atenes to prprias da sua
ndole terna e afetiva. Nessa mesma noite procurou o seu assistente Riggs e informou-o o
ocorrido.
Riggs no escondeu a estranheza que lhe causava a revelao do mestre; ainda
assim, mostrou-se disposto a acreditar na descoberta. Ficaram os dois debatendo at o
amanhecer os problemas que o argumento lhes sugeria.
Seria preciso segurar ou amarrar o operado brio de gs hilariante para fazer a
extrao? Ou podia-se torn-lo insensvel e incapaz de movimento, fazendo-o aspirar uma
quantidade considervel de fluido?
E a pessoa que aspirasse o gs at embriagar-se de morte segundo a expresso
textual de Wells tornaria a despertar? Onde ficava o limite, alm do qual talvez
espreitasse a morte? Era justo submeter um paciente desprevenido a uma experincia to
arriscada? Por outro lado, haveria quem se prontificasse a experimentar, se em vez de o
iludirem e enganassem, avisassem-no de que se sujeitava a uma tentativa de xito incerto?
Que aconteceria se o paciente morresse?
J amanhecia.
H s um meio concluiu Wells. Tenho um dente do siso cariado...
Horace Wells, o eterno sonhador, de ordinrio indeciso, sempre disposto a
contemporizar, tomou de sbito uma deciso que estarreceu o assistente.
Colton me far aspirar o gs at eu no sentir dor ou perder a conscincia e voc,
John, extrair-me- o dente...
No outro dia, pontualmente s dez da manh, estavam reunidos no gabinete do
dentista cinco homens: Wells, Riggs, Colton, o irmo deste, que ajudaria a administrar o gs,
e Sam Cooley.
Wells acomodou-se na cadeira. Reinava na sala um silncio trepidante. Colton
aproximou dos lbios do dentista o balo cheio de gs, levou a mo direita torneirinha de
madeira para iniciar a inalao. Riggs conforme referiu mais tarde obedecendo a um
impulso improviso, correu porta e abriu-a de par em par, preparando tudo para uma fuga,
no caso de Wells, sob ao da forte dose de gs, ser acometido de delrio.
Colton girou a torneira; Wells tossiu um pouco e comeou a respirar profundamente.
Riggs postou-se junto do mestre. Estava ali o nico depois do longo debate da noite
anterior que avaliava plenamente o risco a que se expunham, aventurando-se em terreno
inexplorado, to prximo das fronteiras da morte se Wells aspirasse o gs at perder a
conscincia.
Wells ofegava. O seu rosto, de ordinrio, alis, um tanto plido, estava lvido; tomou
em seguida um tom azulado. Os seus olhos alteraram-se tornaram-se embaciados e fixos.
Transido de horror, temendo uma morte sbita, Riggs curvou-se para o mestre.
Wells moveu a mo direita, como para acenar; a mo recai-lhe, inerte. Ao mesmo
tempo, as suas plpebras fecharam-se e a cabea pendeu-lhe para trs.
Riggs hesitou pelo espao dalguns segundos. Ouvia de certo uma voz interior adverti-
lo de que no insistissem e tentassem de tudo para chamar a si o homem desacordado que
ali jazia como morto, antes que fosse muito tarde. Por outro lado, outra voz lhe recordava,
sem dvida, que a sorte da descoberta de Wells dependia da sua ao resoluta.
Riggs apanhou o botico. Acenou a Colton que afastasse o balo de gs dos lbios do
dentista; abriu-lhe os maxilares que no opuseram resistncia; aplicou a torqus e sentiu
todo pormenor que lhe ficou gravado na memria as pulsaes fortes do seu corao.
Prendeu o dente na tenaz, abalou-o na gengiva, esperando a toda frao de segundo o grito
lancinante, ou o gemido surdo, que ouvira milhares de vezes e que eram parte da rotina
quotidiana de sua atividade profissional. Mas Wells permanecia silencioso; Wells no se
movia. Riggs puxou o ferro; quase logo o retirou com o malar ensangentado. Wells no se
mexeu; no resistira... mas respirava.
O assistente olhou roda de si: todos calados, incapazes de articular um som; e
todos os olhos se cravaram no rosto do paciente. Riggs continuava opresso por uma vaga
ansiedade. J voltavam, porm, s faces de Horace Wells as cores naturais. Ele respirou
profundamente, moveu os braos, as mos; abriu os olhos, levantou a cabea, viu o dente
ainda na torqus que pendia na mo de Riggs. E saram-lhe dos lbios trs frases:
No senti nada... No me doeu mais do que se uma agulha me picasse...
Finalmente, como os outros no falavam, concluiu:
a descoberta mais estupenda do nosso tempo!
















A datar desse dia, Horace Wells mudou totalmente. Viva em Hartford, cuidando
exclusivamente de sua descoberta. Esquecido da esposa e do lar, no percebendo, sequer,
que o natal se aproximava e passara, encerrava-se no laboratrio, a preparar protxido de
azoto, a experiment-lo em si mesmo, quente, frio e em vrias outras verses. Aspirava,
tambm, outros gases e fluidos apresentados nos espetculos, entre ele o ter sulfrico,
usado principalmente nos estados do sul. Este, porm, dadas as grandes dificuldades que
opunha inalao, pereceu-lhe o menos adequado. E Wells decidiu-se pelo gs hilariante.
Certificando-se por experincia prpria de que, apesar da lividz do rosto e dos lbios, a
inalao do protxido de azoto no escondia perigos to graves como ele e Riggs
acreditavam a princpio, Wells aplicou-o pela primeira vez a um cliente e, no espao de
poucas semanas, isto , at janeiro de 1845, utilizou-o quatorze ou quinze vezes. Nos
prprios dois casos em que no conseguiu uma narcose total, operou com sucesso. Dentro
em pouco, Hartford inteira sabia que o dentista Wells praticava extraes indolores e a
afluncia ao seu consultrio aumentava dia a dia. Mas a imaginao e os pensamentos de
Horace Wells j ultrapassavam os limites estreitos da cidadezinha cientificamente destituda
de importncia. Crescia no descobridor o desejo compreensvel de comunicar a asua
descoberta ao mundo inteiro; a esse mundo onde ecoavam aos milhares os gritos de dor
dos que necessitava de tratamento dentrio e, em proporo muito maior, dos mrtires das
grandes intervenes cirrgicas. Para Wells, na Nova Inglaterra, o centro mdico mais
importante era Boston, com a Escola Mdica de Harvard, o Hospital Geral de Massachusetts
e John Collins Warren, o cirurgio mais famoso dos estados dessa regio. No ambiente
apertado de Hartford, Wells imaginava que a sua descoberta abriria caminho no mundo se
ele conseguisse provar em Boston, em presena de membros da Escola Mdica de Harvard e
do Hospital Geral de Massachusetts, que uma operao indolor j no era um sonho e sim
uma realidade.
Riggs narrou mais tarde como Wells preparou febrilmente a viagem a Boston. A
pessoa que ali conhecia mais intimamente era Morton, o seu ex-discpulo, alguns anos mais
novo do que ele e acerca do qual ouvira dizer que, alm de exercer naquela cidade a
profisso de dentista, estudava Medicina geral. O intuito de Morton era graduar-se em
Medicina a fim de conseguir que a famlia Whitman, residente em Farmington, consentisse
no seu casamento com a jovem Elisabeth, a filha da casa. Perfeitamente informado dos
vrios modos de vida nos quais Morton tentara a sorte, antes de ir dar ao seu gabinete
dentrio, Wells no tinha motivo para duvidar da semelhante versatilidade. Tanto mais
acreditou que Morton pudesse manter ligaes com a Escola de Medicina, o Hospital Geral
de Massachusetts ou pudesse conhecer o cirurgio Warren.
A 15 ou 16 de janeiro de 1845, Horace Wells tomou o trem que o levaria a Boston.
Trazia no corao ingnuo e confiante a certeza duma descoberta capaz de abalar o mundo.
Procurou Morton e contou-lhe tudo.
Segundo se depreende de depoimentos ulteriores de terceiros, Morton escutou a
comunicao do mestre sem manifestar por ela um interesse especial. Tambm no
mantinha relaes estreitas com o hospital nem com a Escola de Medicina. O seu pretenso
estudo era de natureza espordica. Ele sugeriu, no entanto, que fossem juntos ao professor
Jackson, ao qual tinham recorrido, para uma consulta sobre uma questo tcnica de
Qumica, no tempo em que trabalhavam em sociedade. Morton no era um profissional
com quaisquer interesses cientficos; no passava dum prtico jovem com uma pontinha de
audcia aventurosa e muito tino para as realidades da vida; dele deu prova sugerindo a
Wells essa visita a Jackson. Seria de grande vantagem que essa personagem cujo renome
em vrios ramos da cincia se estendia muito alm de Boston se interessasse pela nova
descoberta.
Nascido em 1805 em Plymouth, Massachusetts, discpulo da Escola Mdica de
Harvard, da Sourbonne e da cole de Mines, na Frana, bem como de numerosos corifeus
da Fsica, da Qumica e da Geologia em Paris e Viena, Jackson estava a bem dizer, no apogeu
de sua fama cientfica. Ns todos o conhecamos. Ele grangeara notoriedade, graas s suas
funes de gelogo do Instituto Geolgico do Estado do Maine e de perito em geologia de
Nova Hampshire. Em 1844, explorava em Boston um laboratrio qumico e lecionava
Qumica.
Jackson, cientista de extraordinrio valor, era, porm, muito soberbo; e sua
arrogncia com os leigos chega a ser insultante. Notoriamente orgulhoso, justamente
naquele tempo contestava a Morse, a inveno do telgrafo Morse, em bases mais do que
duvidosas, reivindicando-a como sua. Pouco antes, tentara atribuir-se a autoria doutra
descoberta importantssima no campo da Medicina. Tratava-se da sondagem gstrica do
mdico militar americano Beaumont.
No dia 17 de janeiro de 1845, Wells e Morton apresentaram-se a Jackson; o primeiro
com todo o seu corao crente e uma linguagem pouco hbil, mas entusiasta, exps a sua
descoberta.
Jackson escutava, absolutamente impassvel. Afinal, o dentista calou-se. Esperava
uma palavra de aprovao ou, pelo menos, de interesse. Nem uma nem outra saram dos
lbios de Jackson, que se torceram, pelo contrrio, num trejeito desdenhoso.
E a resposta foram poucas frases que nada mais eram do que uma exibio pedante
da cincia do professor sobre o problema da anestesia, a enumerao de quantas vezes a
humanidade tentou converter em realidade o sonho de eliminar a dor, e dos meios
empregados nessas tentativas durante milhares de anos: pio, mandrgora, cnhamo-da-
ndia, hipnose mesmeriana. E Jackson proferiu a sentena:
Tudo foi intil; tudo continuar a ser vo...
A sua convico ntima, alis, era:
Em todo caso, no caber a um mesquinho dentista de Hartford mudar o que quer
que seja no estado atual da cincia; no, a esse no...
No custa imaginar o abalo moral sofrido por Wells, vista da irredutibilidade de
Jackson. Essa decepo contribuiu inegavelmente para cercear a j precria confiana em si
mesmo que o dentista trouxera a Boston. E ele encaminhou-se para o Hospital de
Massachusetts, procura de John Collins Warren, com o germe da desconfiana no corao.
Nunca cheguei a averiguar como Wells conseguiu estabelecer contato com Warren.
Este no falou; nem falaram os seus assistentes. Como em muitos outros casos, a verdade e
a clareza histricas naufragaram no conflito subseqente. No sei at que ponto Morton
prestou solidariedade a Wells. O certo que mais tarde numerosas testemunhas
pretendiam saber que Morton assistira experincia de Wells no hospital e sustentaram
que ele se retirara logo aps o insucesso da tentativa.
De tudo o que se passou entre o dia 17 de janeiro e a experincia frustrada de Wells
s possvel tirar concluses a posteriori. Elas baseiam-se na atitude de John Collins Warren
no dia em que este apresentou Horace Wells sob a cpula da sala de operaes. Se ento foi
cors, mas numa cortesia eivada de sarcasmo incrvel e de tantos preconceitos, fcil
calcular com que cepticismo arrasador ele acolheu Wells anteriormente.
Seja com for, naquele dia fatdico, John Collins Warren entregou Horace Wells
risota cruel dos espectadores; e o seu estilo frio, soberbo, seco, de falar e de proceder,
deitou inconscientemente por terra os poucos restos de confiana que ainda amparavam
Horace Wells, contribuiu ocultamente para o seu descalabro.
Mas quem dentre ns o sentiu, o percebeu, quando vertamos o nosso escrnio
sobre o infeliz e o vamos desaparecer lvido e encolhido?



O SEGUNDO ATO

Nunca hei de esquecer o dia 16 de outubro de 1846, porque ele marcou na minha
vida um ponto sumamente decisivo, e pela sua parecena fantstica, vexante, com o dia em
que, cerca de dois anos antes, vairamos o ruivo sonhador de Hartford, Horace Wells. O
local era o mesmo; Warren tambm era o mesmo, apesar do rosto mais engelhado, dos
cabelos mais escorridos. A tribuna do velho anfiteatro era a mesma, com a diferena de
estar insolitamente lotada por estudantes, mdicos e forasteiros, hspedes da cidade.
Nesse intervalo de dois anos, eu me graduara; mas, em razo de compromissos de ordem
particular, ainda no me decidira a empreender uma viagem de estudo Europa. Meu pai
tambm no insistia. Eu trabalhava com o Dr. Cotting, em Boston; aparentemente para ter
ensejo de praticar um pouco, na realidade e acima de tudo, para ficar naquela cidade, ouvir
conferncias em Cambridge, freqentar o hospital e participar, em Grove Street, da festa
inaugural da nova Escola Mdica de Harvard muito adiantada para aquela poca
marcada para o dia 18 de outubro.
No dia 15, voltando duma visita ao Professor Hayward, Cotting trouxe uma notcia:
concedera-se licena a um dentista para aplicar, numa ablao de tumor a ser praticada no
dia seguinte, um medicamento novo que possibilitaria uma operao indolor. A novidade
logo me recordou, naturalmente, a experincia malograda de Horace Wells, qual tivera
ocasio de assistir. Perguntei se o dentista no seria o prprio Wells. Cotting respondeu
negativamente; no conseguiu, no entanto, lembrar-se do nome do novo narcotizador.
Dado o meu pendor para os passatempos fteis, no pensei seno no divertimento
que fora para ns, os estudantes, a tentativa gorada de Wells; e, no mesmo instante, como
era natural e compreensvel, resolvi acompanhar Cotting ao hospital a fim de ser
testemunha ocular da nova farsa.
Nessa noite, outra pessoa, Calvino Ellis que gozava de certo prestgio entre os
condiscpulos por ser (com exceo de James Stones) o nico possuidor das estenografias e
das relativas tradues exatas de todas as lies falou-me da nova experincia e anunciou
que tambm compareceria. Era de crer que no dia 16 de outubro estivessem a par da
realizao da nova tentativa todos quantos por ela se interessassem do ponto de vista
mdico. Estou certo de que ningum tomava a srio a possibilidade de se alcanara a meta
estupenda de eliminar a dor. E o que nos atraa por mais cruel e temerrio at que parea
hoje era o espetculo iminente duma experincia gorada e das suas conseqncias
cmicas.
Portanto, na manh de 16 de outubro, entrando na sala de operaes Cotting e eu
encontramos a tribuna superlotada dum pblico fremente de expectativa e pronto a romper
em vaias. No longe de ns esperava Isaac Galloupe que mais tarde escreveu algumas
memrias histricas mais importantes sobre esse dia. Vi o Dr. Slade, o Dr. Wellington, o Dr.
Gay e muitos outros.
Era um dos dias de operaes cirrgicas. Vrios doentes esperavam, ou na atitude
habitual, mortalmente plidos de angstia, ou crispados duma resignao forada.
Numa cadeira da arena operatria j aguardava um jovem tuberculoso de Boston
com um tumor que lhe tomava a glndula sub-maxilar e uma parte da lngua. Chamava-se
Gilberto Abbot e no tinha no rosto a menor sombra de cor. Perto da cadeira vermelha,
agrupavam-se os colegas de Warren, Hayward, o Dr. Gould, Townsend e Henrique J.
Bigelow. Estav apresente o filho de Warren, Mason, bem como o Dr. Parkmann e o Dr.
Peirson de Salem. Escrupulosamente exato; como sempre frio, desapaixonado, Warren
pronunciou a sua preleo sobre Abbot e a operao iminente, a extrao dum tumor do
maxilar. Depois passou-se mais ou menos o que acontecera dois anos antes houve a
mesma inflexo sarcstica, a mesma expresso fisionmica soberba e glacial. Faltavam
apenas minutos para as dez horas.
Na prxima operao anunciou Warren experimentaremos o preparado do
senhor Morton, ao qual se atribui a pretenso surpreendente de tornar insensveis dor as
pessoas que o aspiram.
Ouvindo as ltimas palavras de Warren, julguei ter diante dos olhos Horace Wells em
pessoa. Eu pouco me preocupara, ento, com a sua histria; nem tinha conhecimento das
suas relaes com Morton. Correndo o olhar em torno, encontrei algumas caras conhecidas
que haviam estado ali dois anos antes. Os nossos olhos cruzaram-se, pestanejaram
significativamente. Antes gozvamos o prximo espetculo, a nova farsa. Curtidos como
estvamos todos, a angstia terrvel estampada nas feies de Abbot no era obstculo ao
nosso divertimento.
A princpio, nada aconteceu. Warren virava a cabea empertigada e formal, ora para
um lado, ora para outro, como se procurasse algum; aguava a vista, entre as plpebras
apertadas. Morton no aparecia. Esperamos cerca de quinze minutos.
Esses quinze minutos foram certamente os mais extraordinrios que passei num
auditrio minutos cheios da efervescncia do prazer antecipado, minutos de tenso.
Warren passou-os todos, se bem me lembro, de relgio na mo, enviesando de minuto a
minuto um olhar ao mostrador; na fisionomia impassvel transparecia-lhe, porm, a irritao
do homem mais que meticuloso. Ao termo dalguns minutos soaram os primeiros ditos
irnicos. O zunzum crescia de minuto a minuto. Warren continuava imperturbvel. O
zunzum tornou-se murmrio. Warren olhou o relgio. Passou mais tempo; a troa
aumentava constantemente.
De improviso, a voz de Warren se fez ouvir estridente, escarninha:
O Doutor Morton no veio; presumo, pois, que esteja ocupado noutra parte.
Sofri uma decepo profunda. Dissipava-se a esperana dum espetculo, duma farsa.
E, sem dvida, os outros sentiram a mesma desiluso. Mas, justamente no instante em que
Abbot ia ser transportado para a cadeira operatria, a porta de entrada abriu-se com
violncia inslita. Todos os olhos voltavam-se naquela direo.
No portal enquadrava-se, ofegando, suado, esfalfado, um moo duns trinta anos,
vigoroso, de estatura mediana, rosto fino muito corado nesse momento e traos enrgicos
pelos cabelos negros. O recm-chegado olhou logo para a cadeira operatria com uns ohos
que me pareceram extraordinariamente vivos e de olhar penetrante. Morton trazia na mo
esquerda um globo de vidro do tamanho duma cabea de criana com duas cnulas. Seguia-
se esbaforido um homem visivelmente aflito.
Warren voltou a cabea e, dos lbios que pareciam mais delgados e secos, saiu-lhe
esta frase:
O seu paciente est sua espera, senhor...
Morton adiantou-se na arena. Desculpou-se, justificando o atraso em poucas
palavras, sem acanhamento: o artfice que lhe fizera o instrumento quisera, ltima hoa,
modificar alguma coisa. Da a demora.
Dirirgiu-se, em seguida, para Abbot, que o aguardava apavorado. Morton procurou
infundir-lhe confiana:
Aqui est um homem que aspirou a minha soluo e pode atestar que ela causa
bons efeitos.
O homem citado virou-se, tmido, hesitando; mas acenou afirmativamente.
Ainda tem medo? perguntou Morton a Abbot.
No articulou este, com dificuldade.
Criara confiana bastante para fazer o que Morton lhe sugeria.
Ponha esta abertura na boca disse Morton, aproximando o globo de vidro do
rosto do paciente e respire... Sim, agora vai tossir; mas isso passa. Respire
profundamente...
Lembrava-me o ruivo Wells palavra por palavra. A risada pronta a estrugir picava-me
a garganta. Eu esperava que Abbot soltasse o primeiro grito e Warren arrasasse em poucas
palavras o profeta Morton.
Respira profundamente repetia este.
Divertindo-me de antemo com o que contava ver depois, eu no notava que
Morton prolongava a inalao mais do que Wells; e torcia contra o dentista, porque l
abaixo, na arena, ele no mostrava absolutamente a timidez, a modstia de Horace Wells.
Abbot emitiu um som surdo esquisito.
Respire insistiu Morton Respire!
Ainda no acabara de falar e j os lbios de Abbot se desprendiam da cnula. O lbio
inferior espichou-se, amolecido; a cabea do enfermo descaiu de lado, no espaldar da
cadeira; os olhos fecharam-se-lhe.
Ainda nesse momento, eu no tinha a menor idia de que essa demonstrao fosse
acabar com sucesso, que o impossvel se tornasse possvel, e o inconcebvel se convertesse
em realidade. Continuava a observar pronto para a vaia. Vi Morton segurar o globo de vidro,
endireitar-se, encarar Warren e retrucar, como uma resposta frase com que este o
acolhera chegada:
O seu paciente est espera, doutor Warren...
Warren curvou-se em silncio para Abbot. Impassvel como sempre, arregaou os
punhos e tomou o bisturi.
E logo, com um movimento fulmneo, desferiu o primeiro golpe. Fizera-se na sala
silncio absoluto; ouvir-se-ia perfeitamente a menor manifestao de sofrimento, um
gemido, um suspiro.
Mas o paciente no se movia, no se defendia. Perturbado, pela primeira vez,
Warren curvou-se mais sobre o operado, praticou a segunda inciso, a terceira, muito
profunda. Dos lbios de Abbot no saiu um som. Warren extraiu o tumor. Nada! Nem um ai!
Warren cortou as ltimas aderncias, colocou a ligadura, passou a costumada esponja para
limpar o sangue...
E nada... s silncio... sempre silncio...
Warren endireitou-se, empunhando ainda o bisturi; estava mais plido que de
costume e o trejeito sarcstico desaparecera-lhe dos lbios; faiscavam-lhe os olhos, cheios
da luz do prodgio misterioso, inconcebvel e, at instantes atrs, inacreditvel.
Isto pronunciou afinal o grande cirurgio no nenhum embuste...
De improviso, nas suas faces engelhadas, ressequidas, cintilou um brilho mido.
Warren, o soberbo, o lacnico, o corao empedernido... Warren, o homem avesso a
toda manifestao de sentimento, chorava.



Todos ns guardamos na memria determinadas imagens imutveis, indelveis. Uma
das imagens inalterveis que se gravou no meu mundo das lembranas foi das lgrimas de
Warren, naquele rosto endurecido por decnios de prtica da antiga cirurgia, naquelas
feies que manifestao alguma de sofrimento humano poderia perturbar. Aquelas
lgrimas fluiram pelo espao breve dalguns segundos. Warren secou-as com um gesto
impaciente e abafou toda outra mostra de emoo, mandando remover Abbot e acomodar
outro paciente na cadeira operatria.
O outro paciente sofria de dores na medula espinhal, contra s quais no se conhecia
naquela poca nenhum remdio, salvo o ferro em brasa, a queimadura profunda, ao longo
da espinha dorsal, que produzia um efeito revulsivo to doloroso quo intil na maioria das
vezes. Como bem de ver, no haveria prova mais convincente da eficincia do processo
de Morton do que a de eliminar as dores causadas pelo ferro incandescente. E o gs de
Morton triunfou mais uma vez, enquanto o ferro aquecido a branco imprimia as suas
marcas nos msculos da nuca e do dorso do enfermo. Este suportou a tortura horrenda em
silncio, sem uma queixa.
Warren tambm triunfou do instante em que a exuberncia da emoo lhe
ameaava a compostura, o domnio de si mesmo. Viramos, em todo caso, as suas lgrimas.
E, at hoje, no achei, para a significao realmente universal dessa manh de 16 de
outubro de 1846, smbolo maior do que as poucas lgrimas, prontamente enxutas, de John
Collins Warren.
O aconteciemnto dessa manh se resumira em poucos instantes; no dera a nenhum
de ns lazer para refletir, para se afazer, para assimilar o fato estupendo. Tambm no
tnhamos a menor noo de que o remdio mgico de Morton era o ter sulfrico, isto ,
um produto qumico desde longo tempo conhecido como o gs hilariante, utilizado para fins
recreativos; mas tambm aplicado em Medicina contra as afeces pulmonares. Isto s se
veio a saber nos dias seguintes. Apesar disso, no escapou a nenhuma testemunha do fato,
sucedido ante nossos olhos, que o acaso o fizera assistir a um acontecimento de tal
magnitude que se difundiria no mundo todo com a rapidez do relmpago, que subverteria
as teorias e as prticas cirrgicas da terra inteira e as encaminharia noutra senda da
evoluo. A dor, o empecilho mais tremendo, que at aquela data limitara inexoravelmente
pelo espao de milnios o campo de ao da cirurgia, acabava de ser vencida.
Abriram-se de par em par as portas duma nova era de extenso incalculvel, com
possibilidade que ns e as inmeras geraes que nos precederam nem sequer poderamos
sonhar e cuja significao plena ainda escapava nossa percepo.
E tudo isso teria como ponto de partida Boston e o hospital onde eu estudara e
aprendera! Irradiar-se-ia do hospital que o Velho Mundo o mundo dominante, e, para ns,
modelar, da cincia mdica, alem do oceano nem sequer conhecia, provavelmente porque
essa noo no estava altura de sua grandeza.
J enquanto permanecia atordoado no meu lugar, enquanto Cotting em vo tentava
falar-me, eu tinha a impresso de estar vendo a nossa descoberta a caminha da Europa.
Eu via as cidades que tanto admirvamos, as fortalezas da cirurgia: Edinburgo, Londres,
Paris, tomadas de assalto e conquistadas. A minha fantasia juvenil mostrava-me as
exploses de entusiasmo na Europa. E, de repente, eu me compenetrei duma coisa: soara a
hora de empreender a minha tantas vezes adiada viagem ao Antigo Continente e cabia-me
participar quanto antes da conquista do Velho Mundo pela nossa descoberta, antes que o
entusiasmo arrefecesse.



Trecho digitado por Dr. Frankly Andrade, mdico cirurgio geral e
vascular; professor da disciplina de Bases da Cirurgia Vascular e
Histria da Medicina da Faculdade de Cincias Mdicas de Joo
Pessoa-PB.
Contatos:
www.angiolaser.com
www.esteticapb.com.br
franklyandrade@angiolaser.com