O espetculo das guas: religiosidade afro-descendente na Bahia republicana

(1889-1930)
rika do Nascimento Pinheiro*
Resumo:
Objetiva-se neste texto analisar a festa da lavagem da Igreja de Nosso Senhor do
Bonfim, ao longo da segunda metade do sculo XIX, como lugar de comemorao,
identidade e memria. As transformaes ocorridas no perodo citado possibilitaram a
sua constituio como um patrimnio para a sociedade baiana no sculo XX. A festa
comeou a ocorrer no sculo XVIII, a igreja foi fundada em 1772, mas ao longo do
sculo XIX, principalmente depois de 1850, ela foi se transformando e assumindo os
aspectos que se projetaram at nossos dias. Ser entendida aqui como um momento de
festejo religioso popular envolvendo vrias camadas da sociedade baiana e de presena
marcante de africanos e afro-descendentes, ao longo do Oitocentos. impossvel pensar
a cidade de Salvador, no final do sculo XIX, sem levar em conta a importncia da festa
da lavagem do Bonfim. Essa importncia assumida pela festa nos leva a v-la hoje
como um patrimnio para a Bahia e, porque no dizer, para o Brasil.
Palavras chave: Histria afro-descendente cultura religiosidade
Abstract:
This text aims to analyze the feast of the washing of the Church of Nosso Senhor do
Bonfim, during the second half of the nineteenth century as a place of commemoration,
identity and memory. Changes occurred in that period allowed for establishment as an
asset to society in the twentieth century Bahia. The party began to occur in the
eighteenth century, the church was founded in 1772, but during the nineteenth century,
especially after 1850, she was turning and assuming things that are designed to this day.
It will be understood as a moment of popular religious celebration involving several
layers of Bahian society and strong presence of African and african descent, over the
nineteenth century. It is impossible to think the city of Salvador in the late nineteenth
1

century, without taking into account the importance of the feast of the washing of
Bonfim. This importance assumed by the party leads us to see it today as a heritage to
Bahia, and why not say, for Brazil.
Keywords: african-Brazilian history - culture religion
A nascente Repblica do Brasil, em suas primeiras dcadas, vira a Bahia
secundarizar-se poltica e economicamente. As elites baianas careciam de um projeto
poltico que as integrasse no contexto nacional cujo eixo poltico e econmico passou a
ser So Paulo e Rio de Janeiro. Soma-se a este fraco desempenho externo, uma Bahia
que no se modernizara, segundo suas elites, para fazer parte deste novo momento
histrico.1
As manifestaes culturais pblicas, religiosas ou no, que contavam com a
participao expressiva de adeptos do candombl, foram questionadas de forma
contundente pelas elites ilustradas.2 Se os praticantes do candombl lutavam pela
consolidao de um espao cultural, poltico e religioso em Salvador, as elites ilustradas
lutavam para reordenar o mesmo espao inspirados na misso republicana de
modernizao e civilizao, visando o retorno da Bahia ao contexto nacional do poder.
O objetivo deste artigo propor uma reflexo sobre as prticas religiosas de
afro-descendentes adeptos do candombl nag na Primeira Repblica, 1889 a 1930, em
um contexto de embates culturais e sociais que caracterizaram o processo de
implantao do projeto republicano - modernizador e civilizador - pelas elites ilustradas
de Salvador a partir da investigao da constituio histrica do Ritual das guas de
Oxal do Il Ax Op Afonj3 e as relaes estabelecidas entre este e outros dois
marcos da Bahia republicana: a proibio da Lavagem da igreja de Nosso Senhor do
Bonfim, em 1889, e as Reformas Sanitaristas (normatizao das sociabilidades e
*Mestre em Histria Social pela UERJ/FFP e especialista em Histria da frica e do Negro no Brasil pela UCAM.
1
SAMAPAIO, Consuelo Novais. Os partidos polticos na Bahia na Primeira Repblica. Salvador: Centro Edit. e
Didtico UFBa, 1975, p. 12.
2
Elites ilustradas por serem informadas pelo modelo europeu de civilizao Cf FERREIRA FILHO, Alberto
Herclito. Desafricanizar as ruas: elites letradas, mulheres pobres e cultura popular em Salvador (1890-1937). In:
Afro-sia, 1998-1999. O Ritual das guas de Oxal a principal festividade do candombl nag (ioruba ou Keto).
3
O candombl nag entendido como uma comunidade religiosa que pressupe caractersticas especficas quanto
forma de organizao social, poltica, cultural, religiosa e modos de aquisio e transmisso de conhecimentos
(processo inicitico).3 O Il Ax Op Afonj foi uma instituio organizada para estabelecer o espao sagrado,
regular e normatizar as interaes sociais, criar identidades, representaes e meios de enfrentar o cotidiano. Ax Op
Afonj significa Casa da Fora Sustentada por Xang/Afonj. Cf.,SANTOS, J E.,Op. Cit., 1986, p. 15.

incremento da sade pblica) que proporcionaram, na dcada de 1920, um aumento da

represso a estas comemoraes.4 Esta anlise baseada na metodologia da microhistria
italiana nos possibilitar verificar como ocorreram a constituio destas prticas
religiosas e as diferentes apropriaes e usos da idia de frica na formao de
identidades e de um territrio religioso soteropolitano por meio de variadas fontes,
como jornais baianos, Posturas Municipais, arquivos do Op Afonj e histria oral.
A religiosidade aqui entendida como uma experincia concreta construda no
interior de uma cultura. As formas de expresso das religiosidades de matriz africana
foram o resultado de escolhas que definiram relaes sociais e informaram
culturalmente a cidade atravs de seus festejos pblicos e vice-versa,5 pois estamos
tratando da reordenao do territrio soteropolitano em um momento em que a
Repblica comea a ser contestada, dcada de 1920, e diferentes projetos esto em
conflito.6
No comeo da Repblica os jornais e os discursos mdicos cientificistas
promoveram uma verdadeira caa s religiosidades de matriz africana. A promulgao
do Cdigo Penal da Repblica, em 1890, regula o combate aos feiticeiros, como
tambm eram chamados os especialistas do candombl, proibindo a magia, o baixo
espiritismo e o curandeirismo. Esta ao ocorrera no bojo de uma discusso sobre o
controle mdico de um espao institucional.7 Na dcada de 1920, foi organizada uma
verdadeira percia nos assuntos referentes a essas prticas, consideradas nocivas Sade
Pblica. Neste perodo, a represso policial ser a mais intensa do sculo XX.8 Nina
Rodrigues coletou vrias notcias de jornais que se constituam em descries
pormenorizadas das festas nos terreiros. Os jornalistas visitavam os mesmos numa

4
Um modo diferente de expanso do capitalismo europeu aconteceu no Brasil, sem a presena de corpos burocrticos
e militares, mas atravs de vultosos os investimentos de capitais. Cf DECCA, Edgar de. O colonialismo como a
glria do imprio, in O sculo XX: o tempo das certezas da formao do capitalismo Primeira Grande Guerra.
REIS FILHO, D Aaro, FERREIRA, J, ZENHA, C (orgs.). Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2000, p. 158.
5
AMARAL, Rita. Xir!. Rio de Janeiro: Pallas; So Paulo: EDUC, 2002, pp. 20-22.
6
Para uma discusso sobre como as instituies religiosas africanas foram recriadas na dispora ver MINTZ, Sidney
Wilfred e PRICE, Richard. O nascimento da cultura afro-americana. Rio de Janeiro: Pallas: Universidade Candido
Mendes, 2003, pp. 22-33. REIS, J Jos. Candombl in nineteenth-century Bahia: priests, followers, clients, In:
Kristin Mann e Edna Bay (orgs.), Rethinking the African dispora: the making of a Black Atlantic world in the bight
of Benin and Brazil. Londres: Frank Cass, 2001, pp. 129-133.
7
SCHWARCZ, Lilian Moritz. O espetculo das raas: cientistas, instituies e questo racial no Brasil. So Paulo:
Companhia das Letras, 1993, pp. 99-133.
8
MAGGIE, Yvonne. Medo do feitio. Rio de Janeiro: Arquivo Nacional, 1992, pp 26-44.

verdadeira cruzada moralizante.9 Criticavam os frequentadores como os polticos de

esprito fraco que buscavam sucesso financeiro em casas de culto que denominavam de
antros condenveis.10
Esses mecanismos reguladores no extirparam a crena na magia e ajudaram,
tambm, na sua constituio e reproduo.11 A proibio da Lavagem do Bonfim e as
Reformas Sanitaristas respondiam necessidade das elites ilustradas de acabar com o
que impedia o progresso da Bahia, ou seja, o atraso cultural.
Devido proibio da Lavagem da igreja do Bonfim, Me Aninha, fundadora do
candombl nag baiano chamado Il Ax Op Afonj, em 1910, teria retirado [...] as
comemoraes do Bonfim e Oxal da igreja, aproveitando a proibio, para lev-las
para o terreiro [...].12 O culto a Oxal, que era realizado s escondidas, na periferia,
fora reunido ao ato da lavagem ainda nos seus primrdios, devido s aproximaes
feitas pelos nags entre essas duas divindades.13 Esta comemorao assumiu
extraordinria importncia e popularidade em Salvador. O Jornal da Bahia, em
14/01/1860, noticiava que [...] afluem ao Bonfim milhares de pessoas de todas as
condies para a concorrida festa. Segundo Nina Rodrigues, a lavagem da igreja do
Bonfim [...] um verdadeiro culto vivo, pois, para africanos, negros e mestios [...] o
Senhor do Bonfim o prprio Obatal.14 (grifo nosso)
O impacto simblico da proibio dos ritos lustrais do Bonfim, para os adeptos
do candombl, foi grande. Este era o momento privilegiado de cultuar uma das mais
importantes divindades, Oxal, tanto dos iorubs, trazidos como cativos da frica,
como dos adeptos do candombl nag, os novos iorubas15 do espao urbano de
Salvador. Em janeiro de 1890, as devotas que insistiram em fazer a lavagem foram
impedidas pela Guarda Cvica, pois tudo que lembrava a frica em espao pblico era
tratado como desvio e barbrie.
Estas comemoraes eram formas de africanos e descendentes celebrarem seus
valores culturais. Eram povos que tinham longa tradio na organizao de festas. Estas
9

NINA RODRIGUES, Raimundo.Op. Cit., 2004, pp. 271-281.

Dirio de Notcias, 01/11/1920.
11
MAGGIE, Yvonne. Op. Cit., 1992, p. 24.
12
BENISTE, Jos. As guas de Oxal. Rio de Janeiro: Bertrand Brasil, 2005, p. 222.
13
Cf SERRA, Ordep. guas do Rei. Rio de Janeiro/Petrpolis: Editora Vozes Ltda, 1995, pp. 230-234.
14
Cf. NINA RODRIGUES, Raimundo Op. Cit., 2004, p. 207.
15
Durante o processo inicitico a identidade ioruba, no candombl de Ketu, assumida pelos novios
10

comeavam, no territrio iorub, geralmente, a partir do mercado e as pessoas iam

percorrendo as ruas das cidades em forma de cortejos. Eram realizadas em datas
especiais ligadas s colheitas, entronizao de um rei, vitrias na guerra e, sobretudo,
para comemorar as divindades.16
Fundado o Op Afonj, se fazia necessrio organizar sua liturgia, seus ritos,
mitos fundadores, sociabilidades, normas, hierarquias. O ritual das guas de Oxal foi
composto de atividades internas e externas, estas no total de trs domingos de festas
pblicas, os xirs, para comemorar Odudua, Oxal e Oxogui, orixs donos do branco.17
Os nags, aqui chegados, tinham um mito de origem comum: consideravam-se todos
descendentes de Odudua e tinham Il If como cidade sagrada originria, inclusive para
os islamizados.18 As festas lustrais marcavam o incio de um novo ciclo. O branco se
espalhava pela cidade marcando uma identidade, no racial, mas caracterizada por um
diferente conceito de moral, tica e sociabilidade.19 O ritual das guas alimentava
simbolicamente o corpo religioso e a Bahia republicana.
As festas religiosas pertencem ao contexto social que as comemora e produz.20
Os embates em torno delas mostram a luta por um lugar em Salvador e como os
contemporneos lidavam com os dilemas de seu tempo. A Bahia, na Primeira
Repblica, foi construda culturalmente atravs dos espetculos das guas.

BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTAR
ARSTEGUI, Julio. A pesquisa histrica: teoria e mtodo. Bauru/SP: Edusc, 2006.
BOURDIEU, Pierre. O poder simblico. Lisboa: Difel, 1989.
CERTEAU, Michel. A inveno do cotidiano: artes de fazer. Rio de Janeiro: Vozes.
2007.
HERMANN, Jaqueline. Histria das Religies e Religiosidades. In: CARDOSO, C F.
e VAINFAS, R.. Domnios da histria: ensaios de teoria e metodologia Rio de Janeiro:
Campus, 1997.
CHARTIER, Roger. beira da falisa: a histria entre certezas e inquietudes. Porto
Alegre: Editora Universidade UFRGS, 2002.
SANTOS, Milton. A Natureza do Espao. So Paulo: Hucitec, 1996.
16

SILVEIRA, Renato da. Op. Cit., 2006, p. 424.

Durante o xir observamos o canto na lngua litrgica, a dana, o transe e a indumentria religiosa. AMARAL, R.
Op. Cit., 2002, p. 47.
18
REIS, Joo Jos. Op. Cit., 2003, p 276. Algumas questes sobre Odudua e Oxal foram captadas, por mim, nas
observaes realizadas em 2006, 2007 e 2008 nos festejos das guas de Oxal no Il Ax Op Afonj/Ba.
19
SANTOS, Juana Elbein dos. Op. Cit., 1986, p.80.
20
ABREU, Marta. O Impiro do Divino. Rio de Janeiro: Nova Fronteira; So Paulo: Fapesp, 1999, pp. 199-200.
17