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Segundo Reinado
A Aristocracia Rural se consolida no Poder
(1840-1850)

Golpe da Maioridade (1840): Incio do Segundo Reinado

Partidos liberais e conservador. As disputas polticas entre progressistas
(Feij) e regressistas (Arajo Lima), durante as regncias, resultaram
posteriormente no Partido Liberal e no Partido Conservador, que se alternaram no
governo ao longo do Segundo Reinado.
Enquanto o Partido Liberal se aglutinou em torno do Ato Adicional, o Partido
Conservador foi se organizando em torno da tese da necessidade de limitar o
alcance liberal do Ato Adicional, atravs de uma lei interpretativa.
O perodo regencial comeou liberal e terminou conservador. E h uma
explicao para esse fato: a ascenso da economia cafeeira.
Por volta de 1830, o caf havia deixado de ser uma cultura experimental e
marginal para se tornar o principal produto de exportao, suplantando o acar.
Os principais lderes conservadores eram representantes dos interesses cafeeiros.
Com a formao desses dois partidos e a ascenso da economia cafeeira,
a vida poltica brasileira parecia ganhar finalmente a necessria estabilidade.
Porm, as regras do jogo foram quebradas pelos liberais, com o Golpe da
Maioridade. Para compreend-lo, retomemos o fio da meada.
A aclamao de D. Pedro II. No Brasil, as agitaes polticas e sociais tomaram
conta do pas logo depois da abdicao de D. Pedro I em sete de abril de 1831.
Diante das crises vividas pelo regime regencial, ficou parecendo a todos que elas
haviam sido facilitadas pelo carter transitrio do governo, que atuava apenas
como substituto do poder legtimo do imperador, constitucionalmente impedido de
exercer a autoridade devido menoridade.
A fim de conter as agitaes e o perigo da fragmentao territorial, a
antecipao da maioridade de D. Pedro de Alcntara passou a ser cogitada.
Levada apreciao da Cmara, a questo foi aprovada em junho de 1840. Assim, com 15 anos incompletos, D. Pedro de Alcntara jurou a Constituio e foi
aclamado imperador, com o ttulo de D. Pedro II.

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A antecipao da maioridade, entretanto, foi maquinada e posta em prtica,
com xito, pelos liberais, que, desde a renncia de Feij em 1837, haviam sido
alijados do poder pelos regressistas. Tratou-se, portanto de um golpe - o Golpe da
Maioridade.
Essa manobra poltica que possibilitou o retorno dos liberais ao poder teve
como conseqncia a afirmao da aristocracia rural e o estabelecimento de sua
dominao sobre todo o pas. Como a burguesia, que na Europa abandonara
definitivamente o ideal revolucionrio, os grandes proprietrios de terras e
escravos que haviam lutado contra o domnio colonial adotaram finalmente uma
poltica conservadora e anti-revolucionria.
O gabinete da maioridade ou o Ministrio dos Irmos. Imediatamente aps o
golpe, organizou-se o ministrio, o primeiro da maioridade, dominado pelos
"maioristas", todos eles ligados ao Partido Liberal. Do novo gabinete participavam
os irmos Andrada (Antnio Carlos e Martim Francisco) e os irmos Cavalcanti
(futuros viscondes de Albuquerque e de Suassuna), donde decorreu o nome de
Ministrio dos Irmos.
As disputas polticas, contudo, tornaram-se sangrentas a partir da ascenso
liberal, e governar havia se tornado sinnimo de exerccio do poder discricionrio*.
Assim, para controlar o pas, o partido que se encontrava no governo estabelecia
a rotina de nomear presidentes de provncias de seu agrado e de substituir
autoridades judiciais e policiais de fidelidade duvidosa.
Nas eleies, os chefes polticos colocavam nas ruas bandos armados; o
governo coagia eleitores e fraudava os resultados das urnas. A eleio de 13 de
outubro de 1840, que deu incio a esse estilo novo (e violento) de fazer poltica,
ficou conhecida como "eleio do cacete", e deu vitria aos liberais. Todas as
outras eleies realizadas depois disso no escaparam regra: continuaram igualmente violentas.
Medidas Antiliberais
A unidade da aristocracia rural. Apesar das disputas polticas violentas, os
partidos Conservador e Liberal eram diferentes apenas no nome. Um e outro eram
integrados pelos grandes proprietrios escravistas e defendiam os mesmos
interesses: estavam unidos contra a participao do povo nas decises polticas.
Liberal ou Conservador - no importava -, a aristocracia rural era a favor de uma
poltica antidemocrtica e antipopular.
Essa evoluo no sentido da maior unidade de interesse e na defesa de
uma poltica conservadora foi, em grande parte, motivada pelo fortalecimento
econmico da aristocracia rural. Desde a dcada de 1830, a cafeicultura ha via se
deslocado para o vale do Paraba, onde rapidamente se tornaria a principal
atividade agro exportadora brasileira, beneficiando particularmente as trs

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provncias do sudeste: Rio de janeiro, So Paulo e Minas Gerais. A projeo
poltica dessas trs provncias, as mais ricas e poderosas do Brasil, j se fazia
sentir desde a transferncia da Corte, em 1808. Representadas agora pelos
"bares do caf", elas fortaleceram ainda mais as suas posies relativas,
tornando-se capazes, efetivamente, de impor nacionalmente a sua poltica.
Como segmento mais rico e prximo do poder central, os bares do caf
estavam em condies de submeter sua liderana a aristocracia rural das
demais provncias. Formando ento um bloco cada vez mais poderoso,
imprimiram uma direo precisa poltica nacional: o centralismo e a
marginalizao dos setores radicais e democrticos.
A reforma do Cdigo de Processo Criminal. Assim, a partir de 1840 firmou-se
uma tendncia poltica centralista e autoritria. O primeiro passo nesse sentido foi
instituio da Lei Interpretativa do Ato Adicional. Em dezembro de 1841, foi vez
da reforma do Cdigo de Processo Criminal, que, como j vimos, havia conferido
s autoridades locais uma enorme soma de poderes. Com a reforma, o antigo
cdigo foi descaracterizado no seu contedo liberal, pois toda autoridade judiciria
e policial foi submetida a uma rgida hierarquia e diretamente subordinada ao
Ministrio da Justia. O poder central tinha agora nas mos instrumentos
eficientes para assegurar a ordem pblica.
A restaurao do Conselho de Estado. Durante o Primeiro Reinado, o Conselho
de Estado era um rgo consultivo do imperador D. Pedro I, para o qual ele havia
nomeado membros do "partido portugus. Na Regncia, esse rgo foi extinto
pelo Ato Adicional (1834). Em 1841 foi restaurado e se tornou o principal rgo de
assessoria direta do imperador, atravs do qual a aristocracia rural garantia a sua
presena no centro do poder.
A presidncia do Conselho de Ministros e o parlamentarismo s avessas. No
Primeiro Reinado foi constante o conflito entre o poder Moderador (D. Pedro I) e a
Cmara dos Deputados. Para diminuir os atritos entre os poderes, foi criado, em
1847, a Presidncia do Conselho de Ministros. Ficou convencionado que o impera
dor nomearia apenas o presidente do Conselho, que, por sua vez, escolheria os
demais ministros.
Nascia desse modo, o parlamentarismo* brasileiro. Mas esse era um
parlamentarismo muito diferente daquele praticado na Europa, que seguia o
modelo ingls.
No parlamentarismo europeu, o primeiro ministro (que equivale ao nosso
presidente do Conselho de Ministros) era escolhido pelo Par-lamento, que tambm
tinha fora para dep-lo. Alm disso, o ministrio era responsvel perante o
Parlamento, ao qual era obrigado a prestar contas. Em suma, o Legislativo
controlava o Executivo.

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No Brasil era o contrrio. O ministrio era responsvel perante o poder
Moderador (imperador). O Parlamento (poder Legislativo) nada podia contra os
ministros, que governavam ignorando-o e prestando contas apenas ao imperador.
Por esse motivo, esse parlamentarismo brasileiro ganhou o nome de
"parlamentarismo s avessas.
Poltica Protecionista

Tarifa Alves Branco (1844). Da cobrana de taxas alfandegrias o governo

brasileiro obtinha a maior parte de sua receita. Contudo, desde os tratados de
1810, que reduziram os direitos alfandegrios das mercadorias inglesas para 15%
ad valorem, essa fonte de receita encontrava-se incomodamente restringida. A
situao havia se agravado mais ainda com as concesses comerciais feitas aos
Estados Unidos e a outros pases europeus, por ocasio do reconhecimento da
emancipao do Brasil.
O dbil desempenho da economia brasileira at por volta de 1840 foi
tornando cada dia mais precrio situao do Tesouro. A inexistncia de uma
produo nacional que suprisse as necessidades internas de consumo fez do
Brasil uma economia inteiramente dependente do fornecimento externo. Os
gneros alimentcios e os produtos de uso corriqueiro, como sabo, velas, tecidos,
etc., eram trazidos de fora, e a sua importao, naturalmente, tinha um custo
monetrio que deveria ser saldado com as exportaes de produtos nacionais.
A dependncia em que o Brasil se encontrava em relao Inglaterra e em
menor escala em relao aos Estados Unidos e outros pases europeus apenas
havia transferido para muito os benefcios que antes s cabiam Portugal. O pas
continuava, no plano econmico, essencialmente colonial.
Essa distoro, que dificultava a acumulao interna de capital, foi
parcialmente corrigida em 1844, com a substituio do livre cambismo por
medidas protecionistas, atravs da Tarifa Alves Branco, como ficou conhecida o
decreto do ministro da Fazenda Manuel Alves Branco.
Segundo a nova legislao aduaneira, os direitos duplicaram (passaram
para 30%) para mercadorias sem similares nacionais e 60% em caso contrrio.
Evidentemente, as presses internacionais contra a medida foram muitas,
sobretudo por parte dos britnicos, que perdiam boa parte dos privilgios que
tinham no mercado brasileiro.
Embora a nova poltica protecionista no formasse uma barreira
intransponvel, nem estimulasse decisivamente o desenvolvimento do mercado
interno, foi, todavia, um importante passo nesse sentido.

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A Abolio do Trfico Negreiro

A presso britnica na abolio do trfico. Em meados do sculo XIX foi extinto

no Brasil o trfico negreiro. A iniciativa no foi por vontade e deciso do governo
brasileiro, mas resultou da eficiente presso britnica nesse sentido. Vrias razes
explicam essa atitude do governo britnico. Em primeiro lugar, a Revoluo
Industrial do sculo XVIII, na Inglaterra, que generalizou o emprego do trabalho
assalariado, pondo fim a toda forma compulsria de explorao do trabalhador,
tornou a sociedade sensvel ao apelo abolicionista.
De fato, para as sociedades europias do sculo XIX, que acompanhando o
exemplo britnico evolua no sentido do emprego generalizado do trabalho livre
assalariado, a escravido, em contraste, comeou a ser vista em toda a sua
desumanidade, criando bases para uma opinio abolicionista. Evidentemente, os
bons sentimentos por si s eram insuficientes para qualquer ao concreta contra
a escravido. Na verdade, o capitalismo industrial um sistema baseado no
crescimento permanente, com abertura de novos mercados. Ora, os escravos, por
definio, no so consumidores e, portanto, as sociedades escravistas
representavam srios bloqueios quela expanso.
Os acordos para a extino do trfico. Tendo abolido o trfico em suas
colnias em 1807 e a escravatura em 1833, a Inglaterra passou a exigir o mesmo
do Brasil, a partir dos tratados de 1810. Pelo tratado de 23 de janeiro de 1815,
assinado em Viena, estabeleceu-se a proibio do trfico acima da linha
equatorial, o que atingiu importantes centros fornecedores de escravos, como So
Jorge da Mina. Em 18 de julho de 1817, os governos luso-brasileiro e ingls
decidiram atuar conjuntamente na represso ao trfico ilcito, inspecionando
navios em alto mar. Para efeitos prticos, contudo, apenas a Inglaterra possua re cursos para isso.
Aps 1822, a Inglaterra estabeleceu o fim do trfico negreiro como uma das
exigncias para o reconhecimento da emancipao do Brasil. Assim, o tratado de
trs de novembro de 1826 fixou o prazo de trs anos para a sua completa
extino. O trfico passou a ser considerado, a partir de ento, ato de pirataria,
sujeito s punies previstas no tratado. Finalmente, a sete de novembro de 1831
- com atraso de dois anos em relao ao estipulado pelo tratado de 1826 -, uma lei
formalizou esse compromisso.
As resistncias do Brasil. Apesar das crescentes presses britnicas, o trfico
continuou impune no Brasil. E a razo era simples: toda a economia brasileira,
desde a poca colonial, estava assentada no trabalho escravo. Em tal
circunstncia, a abolio do trfico criaria enormes dificuldades economia,
comprometendo as suas bases produtivas.
Ademais, desde a abdicao de D. Pedro I em 1831, os senhores rurais
haviam se apropriado do poder poltico, o que fortalecera consideravelmente a sua

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posio na sociedade. Por isso, nenhum dos acordos assinados com a Inglaterra
foi cumprido, de modo que o trfico continuou com o consentimento tcito das
autoridades.
A Inglaterra, por sua vez, esforou-se para fazer cumprir os termos dos
tratados, de modo unilateral. E o fez em meio a dificuldades, pois os traficantes,
cercados em alto mar, atiravam os negros ao oceano, atados a uma pedra que os
impedia de vir tona. Alm disso, o trfico, ao invs de se extinguir, continuou a
crescer incessantemente.

Bill Aberdeen. A passividade do governo brasileiro ante o trfico e, portanto, o

no cumprimento dos compromissos assumidos atravs de vrios tratados fez a
Inglaterra tomar uma atitude extrema. Em oito de agosto de 1845, o Parlamento
britnico aprovou uma lei, chamada Bill Aberdeen, conferindo Marinha o direito
de aprisionar qualquer navio negreiro e fazer os traficantes responderem diante do
almirantado ou de qualquer tribunal do vice-almirantado dos domnios britnicos.
A represso ao trfico foi assim intensificada, e os navios britnicos chegaram a
apreender navios em guas territoriais brasileiras, at mesmo entrando em seus
portos.
A lei Eusbio de Queirs (1850). Em maro de 1850, o todo-poderoso primeiroministro Gladstone obrigou o Brasil ao cumprimento dos tratados, ameaando-o
com uma guerra de extermnio. O governo brasileiro finalmente se curvou ante as
exigncias britnicas e em quatro de setembro de 1850 promulgou a lei de
extino do trfico pelo ministro Eusbio de Queirs.
Conseqncias da extino do trfico. A lei Eusbio de Queirs, que ps fim ao
trfico negreiro de forma sbita, como se verifica na tabela liberou uma soma
considervel de capital, que passou a ser aplicado em outros setores da
economia. As atividades comerciais, financeiras e industriais receberam um
grande estmulo.
Em 1854 comeou a funcionar a primeira estrada de ferro brasileira, de
Mau a Fragoso (futura Leopoldina Rafways); em 1855, iniciou-se a construo da
estrada de ferro D. Pedro II (futura Central do Brasil); o telgrafo apareceu em
1852. Enfim, um novo horizonte se descortinou.
Com a abolio do trfico, os dias da escravido no Brasil estavam contados e,
portanto, os dias de existncia do Imprio, cuja riqueza baseava-se
fundamentalmente no fruto do trabalho escravo, tambm estariam no fim. Basta
que nos lembremos que a escravido foi abolida em 1888 e o Imprio caiu j no
ano seguinte, em 1889.