Quando o Liberal e o Socialista Se Defrontam: Bastiat, Proudhon e A Renda Do Capital

Quando o liberal e o socialista se defrontam:
Bastiat, Proudhon e a renda do capital
Carlos Leonardo Kulnig Cinelli
Mestrando em Economia pela UnB
Rogrio Arthmar
Universidade Federal do Esprito Santo
Palavras-chave
juro, capital, propriedade
privada, crdito gratuito.
Classificao JEL B11, B12,
B15.
Keywords
interest, capital, private property,
cost-free credit.
JEL Classification B11, B12,
B15.
Resumo
O artigo ocupa-se do debate travado entre
Bastiat e Proudhon sobre a legitimidade da
renda do capital. A seo inicial apresenta
a conjuntura poltica da Frana poca da
controvrsia. A seguir, delineiam-se as vises
econmicas dos dois pensadores luz das
doutrinas liberal e socialista do perodo. Na
terceira seo, revisam-se as contribuies
iniciais ao debate formuladas por Bastiat e
Proudhon sobre os conceitos do juro e do
capital. Aps, so contrapostos os seus respectivos argumentos econmicos e metodolgicos no tocante natureza da sociedade
regida pelo lucro. A quinta seo apresenta
a discusso final sobre a proposta de crdito
gratuito de Proudhon, duramente criticada
por Bastiat. Como concluso, avalia-se a extenso efetiva das divergncias entre os dois
protagonistas.
Abstract
This paper deals with the debate involving Bastiat
and Proudhon over the legitimacy of the capital
income. The first section presents an overview of
the French political scenario at the time of the
controversy. After that, the economic views of both
authors are sketched in light of the liberal and
socialist doctrines at the time. The third section
introduces Bastiats and Proudhons initial contributions with regard to capital and interest concepts.
Next, their economic and methodological arguments
concerning the nature of a profit orientated society
are confronted. The fifth section presents the final
discussion over Proudhons free credit proposal,
harshly criticized by Bastiat. As concluding
remarks, the effective length of the two protagonists
divergences is evaluated..
Nova Economia_Belo Horizonte_20 (3)_509-541_setembro-dezembro de 2010
510
Quando o liberal e o socialista se defrontam
1_ Introduo
A revolta popular que tomou as ruas de
Paris, em fevereiro de 1848, ao colocar
em fuga a famlia real e instalar a II Repblica, representaria o sepultamento
definitivo da restaurao dos Bourbons
na Frana, erradicando os ltimos vestgios do longo ancien rgime. Desde 1815,
aps a derrota de Napoleo ao trmino
dos Cem Dias, a monarquia constitucional inaugurada por Lus XVIII, continuada por seu irmo Carlos X, deposto pela
Revoluo de Julho de 1830 e substitudo
por seu sobrinho Lus Filipe I, viria a se
constituir o principal fator de diviso entre os pensadores liberais do pas.1
Aqueles vinculados ao liberalismo
aristocrtico, como o visconde de Chateaubriand, pretendiam conciliar a dignidade da razo, associada Carta Constitucional, com a majestade de outrora,
resgatada pelo poder real. Acomodando
o passado no futuro, imaginavam assim
assegurar os direitos do povo sem romper com a tradio aristocrtica. Os liberais constitucionalistas de centro, por
sua vez, como o conde Mol e o duque
de Pasquier, preocupavam-se em assegurar o exerccio dos direitos constitucionais, mas livres do fervor revolucionrio,
perante o fait accompli de uma monarquia
cuja existncia apoiava-se em costumes
j vencidos pelo tempo. Os ditos doutrinrios, representados por Franois Guizot e Royer-Collard, mantinham-se fiis
aos princpios da Revoluo, embora repudiando seus excessos, e acreditavam na
evoluo da sociedade rumo igualdade plena de direitos, garantidos por uma
nova realeza imbuda das liberdades modernas (Girard, 1985, p. 53-79).
O movimento revolucionrio de
1848, ao sacramentar a derrota dos aristocratas pela burguesia bancria e indusQuando Paris tomada
pelos exrcitos da Inglaterra,
da Prssia, da ustria e da
Rssia, em 31 de maro
de 1814, o Senado depe
Napoleo e nomeia um
governo provisrio chefiado
por Talleyrand, que negocia
com os invasores o retorno
da monarquia sob um regime
constitucional. O Senado
redige s pressas uma primeira
verso da Carta garantindo
as liberdades individuais,
inclusive de culto e de
imprensa, ratificando ainda
as desapropriaes de terras
realizadas pela Revoluo.
Aps seu retorno a Paris, em
3 de maio, Lus XVIII, irmo
de Lus XVI, nomeia uma
comisso de monarquistas para
redigir outra Constituio. A
nova verso da Carta mantm
1
as desapropriaes de terras,
as garantias civis e a liberdade
religiosa, assegurando a
inviolabilidade do rei. No
campo poltico, determina
a formao de um Senado
vitalcio nomeado pelo
soberano e de uma Cmara
de Deputados para a qual
somente seriam elegveis
os cidados que tivessem
pago uma quantia mnima
de mil francos em impostos,
enquanto apenas aqueles
com contribuio acima de
trezentos francos estariam
aptos a votar. A Cmara, alm
disso, poderia ser dissolvida a
qualquer instante por decreto
real. A Constituio de Lus
XVIII foi promulgada em 4 de
junho de 1814 (Martin,
1885, p. 1-115).
Carlos Leonardo Kulnig Cinelli_Rogrio Arthmar
trial, fez com que as liberdades econmicas da poca se traduzissem em avanos

democrticos efetivos, particularmente por meio da promulgao do sufrgio universal e da abolio da escravatura nas colnias. At ento, as instituies
polticas de inspirao liberal existentes na Frana do sculo dezenove apoiavam-se num universo restrito de eleitores, cujo acesso ao voto dependia dos
nveis de educao e de riqueza (em 1848
havia 240 mil eleitores, o dito pays legal,
para um total de 35 milhes de habitantes). Isso significava que, at ento, a interferncia das massas incultas na arena poltica se processava sob a liderana
de elites esclarecidas, responsveis pela conduo dos processos revolucionNas eleies de 1846,
o ministrio conservador
de Guizot obtm maioria
na Assembleia e se mostra
insensvel aos clamores por
uma reforma poltica e pelos
direitos de livre associao
dos trabalhadores. Logo,
o governo passa a sofrer
fortes ataques de imprensa
democrtica, multiplicando-se
as acusaes de corrupo.
A oposio reformista,
proibida de se reunir, promove
uma srie de banquetes
pelo pas, denunciando a
falta de representatividade
2
dos deputados e exigindo

a reforma eleitoral. Um
banquete programado para
o dia 22 de fevereiro de 1848,
em Paris, mas proibido pelo
governo. No dia marcado,
a populao sai s ruas
confrontando as foras
militares. Um embate com a
guarda municipal resulta em
vrios manifestantes mortos,
acirrando os nimos do povo.
No segundo dia, a multido
ergue barricadas pela cidade, o
rei derruba Guizot, mas nem
o conde Mol ou tampouco os
oposicionistas Thiers e Barrot
511
rios pretensamente deflagrados em favor

da populao pobre. medida, porm,
que a frente contra o absolutismo viuse vitoriosa,2 naquele exato momento
se instaura a ruptura entre as suas classes constituintes, trazendo tona as contradies internas do iderio Iluminista,
particularmente entre o individualismo
do mercado e o associativismo revolucionrio dos trabalhadores. Os liberais,
nesse novo mundo, haveriam de se defrontar doravante com o mpeto contestador de um operariado que, embora imaturo e desorganizado, passava a se
expressar com a prpria voz.3 At mesmo o moderado LAtelier, jornal operrio
de Paris, na sua edio de 26 de maro de
1848, perguntava como os trabalhadores
conseguem formar um novo

ministrio capaz de aplacar a
revolta. Na terceira jornada
revolucionria, a turba dirige-se
ao Palcio das Tulherias, e Lus
Filipe I, pela manh, abdica em
favor do neto, o infante LusFilipe Alberto. Na Cmara
dos Deputados, tarde, a
populao desfaz a sesso
preparada para empossar
como regente a nora do rei, a
duquesa de Orlans, e instaura
um Governo Provisrio, sob a
liderana do deputado Dupont
de lEure, que, reunido mais
tarde na Prefeitura de Paris,
declara o retorno da Repblica

e o fim da monarquia (Stern,
1869, p. 1-140).
3
Como observou Hobsbawm
(1982, p. 135), no tocante
repercusso da Revoluo de
1848: O segundo resultado foi que,
com o progresso do capitalismo, o
povo e os trabalhadores pobres
[...] podiam ser cada vez mais
identificados com o novo proletariado
industrial, como a classe operria.
Portanto, um movimento proletriosocialista passou a existir.
512
poderiam se emancipar da condio de

explorados. A resposta no deixava margens dvida:
preciso, numa palavra, que num futuro
prximo desapaream as categorias dos patres e dos empregados, e que se tenham
apenas por todo lugar os trabalhadores
associados. Assim a parte de cada qual
no depender mais do capricho ou da avidez de um chefe de explorao (LAtelier, 1848,
p. 101, grifos no original).
Indignados com a desigualdade da

riqueza herdada do antigo regime e confiantes no poder do Estado em coibir
a concorrncia irrestrita, vrios autores
franceses da primeira metade do sculo
dezenove viriam se alinhar ao movimento socialista em construo. Se Saint-Simon e seus seguidores conseguiam visualizar a superao do sistema liberal por
uma nova ordem industrial comandada
pelos cientistas e pelos homens de negcios, outros se apresentavam como
autnticos visionrios. Charles Fourier,
por exemplo, idealizou comunidades de
cunho cooperativo e libertrio, organizadas em torno de phalanstres, enquanto tienne Cabet no s escrevia como
tambm se engajava na instalao de colnias comunistas em terras do Novo
Mundo. Mais comedido, Louis Blanc
pretendia assegurar a oferta de emprego por meio das oficinas nacionais estabelecidas pelo Estado, iniciativa desacreditada aps o seu fracasso durante o
governo provisrio de 1848. Os radicais,
como Auguste Blanqui, ambicionavam
a tomada ditatorial do poder antes das
transformaes sociais, faltando-lhes, no
entanto, apoio efetivo das massas (Eichthal, 1901, p. 78-108; Hobsbawm, 1982,
p. 127-149).
Desamparados pela imprensa tradicional, os prprios trabalhadores, j
em 1830, procuravam articular seus pontos de vista perante o pblico em jornais como LArtisan e Le Journal des Ouvriers. Nesses folhetos era comum que o
antagonismo entre patres e assalariados
aparecesse revestido na linguagem revolucionria do sculo anterior, ou seja, como reproduo dos privilgios e abusos feudais existentes entre aristocratas
e servos. Os direitos ao produto oriundo do trabalho e livre associao entre os trabalhadores, por sua vez, eram
geralmente apresentados como decorrentes dos princpios fundamentais da
liberdade e da propriedade defendidos
em 1789, emprestando assim legitimidade e alcance social ao discurso das classes laboriosas.
Ao longo do tempo, outras publicaes viriam a cimentar gradualmente a

noo de um interesse comum entre as
diferentes categorias de trabalhadores,
fornecendo contornos mais ntidos a um
movimento de amplitude nacional. Uma
vez cumprido esse estgio, a proposta de
uma associao capaz de congregar a irmandade do operariado pobre em geral
torna-se passvel de formulao, surgindo como alternativa sociedade existente. A partir da, especialmente do ano de
1840, as ideias socialistas passam a fazer parte dos debates nas fbricas, nos
meios literrios e na imprensa em geral. Com o advento do governo provisrio de 1848 e a supresso das restries
imprensa escrita e liberdade de associao, proliferam os jornais de todas as
tendncias, entre os quais inmeros vinculados aos trabalhadores, como LAvenir
des Travailleurs, La Commune, Le Travail,
La Organization du Travail, Le Bonnet Rouge
(Sewell, 1980, caps. 9 e 11). Como ressaltou Schumpeter (1963, p. 465):
[...] o cenrio parisiense, at 1848, era colorido pelas atividades literrias e de outros
tipos dos grupos socialistas, numa extenso
que no encontra paralelo contemporneo
em qualquer outro lugar.
513
Nesse movimento, inclusive, Proudhon

teria participao ativa, editando vrios
jornais, entre eles o Representant du Peuple, Le Peuple e La voix du Peuple, sendo este ltimo o veculo do debate objeto do
presente artigo.
Nas novas condies polticas e
sociais nascidas da queda da monarquia,
a oratria dos liberais franceses, por sua
vez, viria a se guiar no mais pelo papel
poltico do soberano, mas sim pelos progressos efetivos do movimento socialista que ganhava autonomia. A partir de
ento, a pregao liberal assume carter mais pragmtico do que terico, ressaltando, de um lado, a natureza utpica das propostas de reforma social e, de
outro, identificando o intervencionismo
socialista ao poder absolutista do passado. Doravante, os ultraliberais, na pena
de Charles Dunoyer e de Joseph Garnier, vo se contrapor a qualquer legislao voltada a regulamentar o mercado
de trabalho a fim de no entravar as foras da oferta e da demanda. J os liberais
moderados, como Adolphe Blanqui, encampam a proposta de interveno legal
nas relaes entre trabalho e capital como meio de atenuar as injustias sociais,
sem que a residisse condenao sociedade industrial no seu todo. Noutro ex-
514
tremo, os liberais heterodoxos, como o

engenheiro Michel Chevalier, abandonariam a tese liberal de um simples estado guardio para defender a execuo de
grandes investimentos estatais em infraestrutura, mas mantendo-se fiis ao princpio supremo da liberdade econmica.
Independentemente de sua inclinao
pessoal, os autores citados entendiam a
economia poltica clssica como a nica
ferramenta capaz de bem orientar a ao
do poder pblico, servindo, assim, como garantia da ordem e fundamento ltimo da sociedade (Breton, 1985; Lemesle, 1990; Breton e Lutfalla, 1991).
Ao repudiarem liminarmente o
idealismo socialista, os economistas indicados declaravam ser a economia poltica liberal a nica capaz de oferecer soluo cientfica aos problemas sociais e
de proporcionar orientao efetiva administrao pblica. Acreditavam eles,
igualmente, que o ensino e a difuso dos
corretos princpios do saber econmico, legado duradouro do influente JeanBaptiste Say, teriam o poder de esclarecer a populao inculta sobre a genuna
comunho de interesses entre o capital e
o trabalho. Se, no plano mais abstrato da
construo do conhecimento, observase um movimento de excluso dos fatos
polticos do campo da economia como

pretenso requisito para a sua definitiva
afirmao cientfica, no plano concreto
da ao cotidiana, verifica-se uma firme
postura institucional dos economistas liberais. Assim, Charles Comte e Dunoyer
fundam, em 1814, a revista Le Censeur em
oposio a Lus XVIII e Carlos X. Aps a
Revoluo de Julho, verifica-se maior interao dos liberais com o poder, quando alguns deles assumem postos ministeriais, fato que, contudo, no aplaca sua
oposio s polticas protecionistas e coloniais do governo. De qualquer forma,
os economistas franceses no cessariam
de lutar pela instaurao e pelo controle
das ctedras de economia poltica nas faculdades de Direito e, at mesmo, no ensino secundrio e primrio. Alm disso,
em 1841, fundado o Journal des conomistes, primeira revista regular especializada
em economia na Frana do sculo dezenove e mantida sob rgida superviso
editorial dos liberais,4 seguida pelo Annuaire dconomie Politique (1844), pelo Le Libre change (1846), editado por Bastiat, j
ento um dos expoentes do liberalismo
poca, e pelo Dictionnaire dconomie Politique (1852). Eles, em acrscimo, mantinham sob sua tutela as sees de economia poltica e de moral da Acadmie des
O Journal des conomistes

praticamente monopolizou o
debate econmico na Frana,
por quase meio sculo,
mobilizando grandes nomes
do pensamento econmico
do pas e contemplando
os mais variados temas,
configurando-se em verdadeiro
sismgrafo de seu tempo (De
Paula, 2002, p. 127). Quando,
em 1877, introduzido
o ensino obrigatrio de
economia poltica nos cursos
de Direito, fortalece-se
tambm o movimento dos
economistas com inclinao
histrica e intervencionista,
o qual culminaria, dez anos
mais tarde, no lanamento de
uma publicao econmica
alternativa, a Revue dconomie
Politique, por Andr Gide.
4
Sciences Morales et Politiques, precursoras

da Societ des conomistes, fundada em 1842
(Breton, 1985 e Fontaine, 1996).
A reao dos liberais ao levante
popular de 1848 no tardaria a se manifestar. O Journal des conomistes, em editorial ao seu nmero de abril do mesmo ano, alerta o leitor sobre as ameaas
doutrina liberal oriundas da ignorncia,
do protecionismo e, por fim,
das iluses socialistas, que empurram os
poderes pblicos a adotarem medidas artificiais incoerentes, prejudiciais e ruinosas
(Journal des conomistes, 1848, p. 2).
Proudhon, geralmente
considerado anarquista,
apresenta-se como socialista
durante a discusso com
Bastiat por divergir da doutrina
econmica dos liberais,
apesar de opor-se tambm a
outros autores socialistas e
comunistas. nesse sentido
mais genrico do termo
socialista, de uso comum
poca na Frana para indicar
os crticos do liberalismo e
da propriedade privada, que
Proudhon qualificado como
tal no presente artigo.
Em fevereiro de 1849, Chevalier, um dos

primeiros professores de economia poltica no pas, apresentava a refutao das
teses socialistas como tema de sua aula
inaugural no Collge de France. Aps breve
caricatura das crticas dirigidas ao capital
e propriedade, proclama ele ser a livre
operao dos mercados mera extenso
das liberdades civis, enquanto o to atacado interesse prprio atuaria na vida
econmica das naes de maneira anloga fora da atrao gravitacional no deslocamento dos corpos celestes. Os males
sociais da poca teriam origem malthusiana e s poderiam ser superados se o
capital se multiplicasse mais rapidamente
que os homens. Os socialistas, a despeito
515
de suas boas intenes, no passariam de

alquimistas sociais seduzidos por vises
fantasiosas: Creio poder afirmar, conclui Chevalier (1849, p. 29-30),
depois da exposio que vos apresentei, que
a diferena [entre a economia poltica e o socialismo] a mesma existente entre a realidade
e a aparncia, entre a verdade e a fico,
entre a histria e o romance.
Nesse contexto histrico de embate

luz do dia entre a mensagem liberal e as
ideias socialistas em formao que teria lugar a controvrsia opondo Bastiat
e Proudhon,5 a ser examinada nas pginas seguintes. Transcorrida logo aps o
levante de 1848, teve incio com a publicao de dois panfletos de Bastiat, Capital et rente, em fevereiro, e Maudit argent!,
em abril de 1849, que obtiveram certa repercusso entre o operariado parisiense, motivando a publicao de uma carta aberta por Charles-Franois Chev no
jornal La Voix du Peuple, do qual era coeditor. J no ms seguinte, Bastiat oferecia sua rplica e, a partir desse ponto,
Proudhon assumiria o lugar de Chev na
contenda, levando os dois autores a trocarem mais dez cartas pblicas a respeito
da legitimidade da renda do capital. Com
o propsito de resgatar-se esse episdio
deveras instrutivo sobre a prtica da ar-
516
gumentao econmica, revisam-se, no

que segue, as concepes gerais da economia esposadas por Bastiat e Proudhon
em suas principais obras. Adiante, apresenta-se o prlogo do debate, compreendendo os folhetos de Bastiat, a contribuio de Chev e a primeira interveno
de Proudhon. Na continuao, cobremse as questes conceituais e de mtodo
opondo os dois pensadores no tocante
aos rendimentos do capital. A seo final
do artigo trata da polmica sobre o crdito gratuito propugnado por Proudhon
e que reverteria, no seu encerramento,
numa lastimvel troca de ofensas pessoais entre os envolvidos na discusso.
2_ Bastiat, Proudhon e o
capitalismo do sculo XIX
Claude Frdric Bastiat nasce em Bayonne, Sudeste da Frana, no dia 19 de junho

de 1801, filho de um prspero ne-gociante da cidade. Aos nove anos, torna-se rfo, indo residir com o av. Em 1818,
abandona os estudos na Escola Beneditina de Sorze, passa a trabalhar no estabelecimento comercial do tio e aos vinte quatro anos herda a propriedade rural
do av em Mugron, onde reside at 1846.
Durante esse tempo, dedica-se msica, literatura e ao estudo da economia
poltica. Escreve poca inmeros ensaios sobre questes tributrias e aduaneiras, mas com circulao local. Em
meados da dcada de 1840, inspira-do
pela agitao em prol do livre-comrcio
na Inglaterra, Bastiat assina o artigo De
linfluence des tarifs anglais et franais, publicado em 1844, no Journal des conomistes,
que lhe rende reconhecimento imediato
dos liberais de Paris, para onde se transfere logo depois.6 Em 1846, funda uma
associao pelo livre-comrcio, na cidade de Bordeaux, e passa a realizar palestras, cursos e propaganda em prol da
abertura dos mercados. Apesar do esforo, a iniciativa no frutifica e se extingue
em meio ao turbilho de 1848. Eleito para a Assembleia Constituinte e, aps, para a Legislativa, assume o posto de vice-presidente da Comisso de Finanas.
Ao mesmo tempo, dedica-se ao enfrentamento aberto dos tericos socialistas,
a quem contesta numa srie de panfletos. Convicto de que a evoluo natural da sociedade seria capaz de resolver
por si s os problemas materiais do homem, Bastiat publica, em 1850, o primeiro volume de Harmonies conomiques. No
mesmo ano, viaja Itlia e sucumbe tuberculose em Roma, no dia 24 de dezembro, aos quarenta e nove anos (Fontenay,
1862, p. 9-41; Basl e Gldain, 1991).
No artigo, Bastiat critica

o protecionismo francs e
louva a orientao liberal do
comrcio exterior britnico,
o que barateava os bens
de consumo e o custo da
mo de obra no almMancha, reforando, assim, a
competitividade do pas. Com
isso, as barreiras tarifrias
da Frana logo precisariam
de reajuste, aprofundando
ainda mais o fosso de
desenvolvimento entre as duas
naes. O protecionismo e a
ocupao colonial levariam aos
conflitos, enquanto somente o
livre-comrcio garantiria a paz:
O regime proibitivo, portanto,
uma causa permanente de guerras:
e direi mais, em nossos dias ela
a nica [...] Mas, para abrir os
mercados, no da fora que se
necessita, mas sim da liberdade
(Bastiat, [1844] 1862, p. 377,
grifos no original).
A obra Sophismes conomiques, publicada em 1845, uma compilao de

diversos artigos de Bastiat contra as teses protecionistas correntes na Frana7 e
veiculados no Journal des conomistes e no
Le Libre Echange. Entre eles, restaria clebre a criativa petio dos fabricantes de
velas, solicitando aos deputados uma lei
determinando o fechamento das janelas
a fim de estimular a produo domstica
de velas, abrigando-a assim da concorrncia desleal do Sol. Ainda, noutra pea,
Bastiat ironiza a sugesto de um cronista recomendando a interrupo, em Bordeaux, da estrada de ferro ligando Paris
a Bayonne, uma vez que, se os passageiros e a carga fossem obrigados a parar na
O Imprio de Napoleo
deixou como legado Frana
a centralizao do poder e o
protecionismo. No obstante,
o sucesso da unio aduaneira
alem, o Zollverein, estimulou
as tratativas para a adoo
de medida semelhante entre
Frana e Blgica, mas que
fracassaram em 1837 e 1842
por presso dos industriais
franceses (Ravix, 1991,
p. 494-501). A poltica
econmica do perodo
da restaurao apoiavase fortemente tambm
nos proprietrios rurais,
7
decorrendo disso resoluto

apoio ao protecionismo por
parte dos sucessivos governos
do pas. Como explica um
historiador do perodo: Se
instala [na Frana] um sistema
original, associando liberalismo no
interior e protecionismo extremo
nas fronteiras. Tal construo
justificada pela opinio popular
segundo a qual a indstria pode
experimentar um crescimento
contnuo em meio a um clima
competitivo desde que o mercado
nacional esteja protegido dos
predadores externos
(Broder, 1993, p. 63).
517
cidade, o evento seria lucrativo aos balseiros, aos carregadores e aos hoteleiros.
Mas, se os residentes de Bordeaux viessem a se beneficiar de tal lacuna na estrada de ferro, observa Bastiat, ento cidades como Angoulme, Poitiers, Tours,
Orlans, situadas no percurso, tambm
ganhariam se reivindicassem a mesma
coisa, resultando em tamanho fracionamento nos trilhos que conformaria uma
estrada negativa (Bastiat, [1845] 1863,
p. 57-62, 93-94).
O livro Harmonies conomiques, por
sua vez, tem sido apontado como evidncia do otimismo ingnuo de Bastiat,
por conter um repdio s predies funestas da economia clssica, especialmente o estado estacionrio ricardiano e
a tese malthusiana da misria crescente
(Brunel, 1901, p. 85-88). preciso observar a esse respeito, no entanto, que
o prprio Bastiat j concebera, num de
seus mais extensos artigos, Physiologie de
la Spoliation, serem as sociedades humanas eivadas pela tendncia do homem
pilhagem de seu semelhante.
O que previne a ordem social de alcanar
a sua perfeio (ao menos aquela possvel)
o esforo constante de seus membros para
viver e se desenvolver a expensas dos outros
(Bastiat, [1850] 1863, p. 128).
518
Quando assim ocorresse por um grupo j estabelecido, explica ele com crueza, tais indivduos criariam um conjunto
de leis e um cdigo moral autorizando e glorificando o processo existente de espoliao. As guerras, a escravido, os direitos feudais, as teocracias, os
monoplios e os tributos excessivos representariam distintas formas histricas
de pilhagem, para as quais o nico remdio consistiria em revelar aos povos as
vantagens decorrentes da troca justa de
servios teis, j que, para Bastiat, pilhar
significava enganar. E enganar era persuadir quem fosse roubado de que assim sucedia para a prpria vantagem. Ou
seja, a vtima deveria aceitar voluntariamente a troca de servios efetivos por
outros fictcios ou de qualidade inferior.
Da a origem dos sofismas, fossem eles
econmicos, polticos ou religiosos, os
quais deveriam ser desmistificados pelo entendimento universal das vantagens
associadas liberdade.
a sua obra final, ele explica no prefcio

no esposar um otimismo pueril ou tampouco ser insensvel aos vcios e defeitos da sociedade diante de si. Antes, por
ser o homem livre, mas ignorante, caberlhe-ia escolher. Ao faz-lo, ele poderia
se equivocar e, como consequncia, sofrer. Mas esse sofrimento, para Bastiat,
possuiria carter pedaggico, porquanto
ensinaria os indivduos a no perseverarem nos erros. A repetio dos comportamentos equivocados teria o poder de
revelar os efeitos perversos imprevistos
da ao humana, possibilitando o aprendizado verdadeiro decorrente de atos
voluntrios. O aperfeioamento originarse-ia do erro e da possibilidade de repar-lo livremente.
Procure-se como quiser, verifica-se sempre

ser indispensvel que a opinio pblica se
esclarea. Esse o nico remdio (Bastiat,
No corpo do livro propriamente

dito, o liberal francs empenha-se na refutao das previses cataclsmicas dos
economistas clssicos. Denunciando, primeiramente, as limitaes das teorias do
valor trabalho e da utilidade, ele apresenta como norma reguladora da vida eco-
[1850] 1863, p. 140).
sob tal perspectiva que deve ser

entendida a viso das harmonias econmicas de Bastiat. J debilitado ao redigir
Por certo, no pensamos que tudo corra da

melhor forma. Tenho f integral na sabedoria das leis providenciais e, por essa razo,
tenho f na liberdade. A questo saber se
dispomos de fato da liberdade (Bastiat, [1850]
1864, p. 12).
nmica a troca de servios por servios, descartando, assim, toda a materialidade de

sua anlise do valor. A partir da, concebe o fenmeno do juro como essencialmente justo, visto que, ao contrrio
da venda, na qual a troca acompanhada de pagamento vista, nos emprstimos de capital o diferimento na liquidao do principal significaria a prestao
de um servio ao devedor, demandando, desse modo, retribuio na forma
de juros. A tese ricardiana de aumento
progressivo da renda fundiria, por sua
vez, rebatida pela observao de que
o progresso tcnico neutralizaria os efeitos negativos da ocupao de lotes cada
vez menos frteis. O aumento resultante no valor das terras mais produtivas seria, portanto, acompanhado pelo barateamento dos gneros agrcolas. Apoiado
ainda na experincia histrica e na tese
clssica de que a acumulao de capital viria acompanhada de queda concomitante na taxa de juros, Bastiat lembra
que a participao percentual dos rendimentos dos capitais na renda total diminuiria gradativamente em favor do trabalho. A presso populacional malthusiana
seria refreada, ento, pelos ganhos das
classes inferiores que lhes permitiriam o
exerccio de comedimento na multiplicao familiar, posto que todos os indiv-
519
duos almejariam melhorar a sua condio de existncia (Bastiat, [1850] 1864,

caps. 7, 9, 13, 14 e 16).
Bastiat no parece ter sido merecedor de reconhecimento por parte de
autores como Marx, para quem ele no
passaria de mero harmonizador e apologista de ofcio (1985, p. 1539), ou mesmo
Schumpeter que, no menos severo, considerava-o incapaz de manusear o aparato
analtico da economia (1963, p. 500). Tais
avaliaes, por mais apropriadas que se
afigurem numa abordagem retrospectiva, no chegam a fazer inteira justia ao
polemista francs pela simples razo de
procurarem em suas obras algo que ele,
declaradamente, nunca pretendeu oferecer. Noutros termos, o prprio Bastiat
sempre se apresentou como paladino,
em vez de luminar, da causa liberal.
Nas concluses da primeira parte de seus Sophismes, ele discorre precisamente sobre a sua misso vis--vis aqueles
que considerava verdadeiros tericos da
cincia, como Say, na economia, ou Laplace, na mecnica celestial. O saber humano, segundo Bastiat, dividir-se-ia em
dois campos: o primeiro, formado pelos ramos de estudo acessveis somente a alguns especialistas, embora de utilidade geral, como a fsica ou a qumica.
J o segundo abarcaria as reas do co-
520
nhecimento como a tica e a economia

poltica, cujos desdobramentos prticos
dependeriam da difuso de seus princpios essenciais entre o pblico. Nesse caso, seria preciso no apenas desenvolver
a cincia, mas, da mesma forma, dissemin-la entre os indivduos a fim de suprimir as concepes errneas, como o
protecionismo e o socialismo, facilmente
propaladas em meio sociedade.
Que diferena faz que Smith, Say e de
acordo com M. de Saint-Chamans , os
economistas de todas as escolas tenham proclamado, relativamente s transaes comerciais, a superioridade da liberdade sobre a
coero, se aqueles que fazem as leis e aqueles para quem elas so feitas esto convencidos do contrrio? (Bastiat, [1845] 1863, p. 122,
itlicos no original).
Passando ao segundo protagonista do debate em questo, Pierre-Joseph Proudhon nasce em 15 de janeiro

de 1809, em Besanon, leste da Frana,
filho de pai cervejeiro e me cozinheira. De famlia modesta, portanto, comea a trabalhar cedo, iniciando os estudos
somente aos dez anos, quando demonstra grande voracidade de leitura. Aos dezoito, ingressa no colgio de Gray, mas
l permanece por pouco tempo em virtude da obrigao de trabalhar. Assume,
ento, um posto na grfica Gauthier, es-
pecializada em teologia, onde atua como corretor e tipgrafo, especialmente

de obras religiosas. Em 1837, seu Essai
de grammaire gnrale lhe rende o prmio
Suard da Academia de Besanon, permitindo-lhe concluir a faculdade. Em
1840, Proudhon publica Quest-ce la proprit?, que o tornaria famoso como agitador por conter o mote a propriedade o roubo. No ano de 1842, assina
o livro Avertissement aux propritaires, razo de seu indiciamento por conspirao contra a ordem social, acusao da
qual, contudo, conseguiria sair absolvido. J em 1846, chega s estantes a obra
Philosophie de la misre, onde Proudhon
examina os principais conceitos da economia poltica da poca e sustenta serem os mesmos incompletos e envoltos
em contradio.
Quando estoura a Revoluo de
1848, ele eleito para a Assembleia Constituinte, de onde atacar, no ano seguinte, o ento presidente Louis Bonaparte,
fato que lhe rende novo indiciamento e
encarceramento por trs anos. Nesse perodo, torna-se editor-chefe de alguns
jornais populares, entre eles o La Voix
du Peuple, editado da priso e no qual viria a travar o debate com Bastiat, tema da
seo seguinte. Liberto, Proudhon continua sua prolfica trajetria de escritor e
Todos os tratados de economia

poltica assumem a propriedade
como um dado [...] Mas Proudhon
procede a uma investigao crtica
a primeira resoluta, sria e, ao
mesmo tempo, cientfica da base da
economia poltica, a propriedade
privada. Esse o grande avano
cientfico que ele realiza, um avano
que revoluciona a economia poltica e
que pela primeira vez torna possvel
uma cincia real da economia
poltica (Marx, 1845).
8
A usura, tema do debate

futuro com Bastiat, tambm
considerada por Proudhon
uma das formas institucionais
de roubo, especialmente por
parte de agiotas e bancos, mas
tambm pelos capitalistas.
Estes ltimos, contudo, por
se satisfazerem com taxas de
retorno mais modestas do que
as dos financistas, foram por
ele ironizados como a fina
flor da sociedade em razo de
conseguirem exercitar a virtude
suprema da moderao em
meio ao roubo (Proudhon,
[1840] 1873, p. 207).
polemista, sendo condenado novamente

priso em 1858 e fugindo para Bruxelas na ocasio. De l expulso em 1862
por pregar a anexao da Blgica Frana, quando retorna a Paris por sua pena
j haver prescrito. Falece em 18 de janeiro de 1865, abatido por sequelas da clera que contrara em 1854 (Spoll, 1868, p.
5-63; Jackson, 1963, caps. 2-9).
Em Quest-ce la proprit?, obra saudada pelo jovem Marx como um divisor de guas no tratamento do assunto,8
Proudhon busca demonstrar que o nico mundo possvel de justia integral seria aquele de plena igualdade, quando a
fico jurdica da propriedade no mais
existisse. Os pretensos fundamentos de
tal instituto, definido por ele como o
direito individual de dispor de forma absoluta da propriedade social (Proudhon, [1840]
1873, p. 45) so um a um derrubados por
Proudhon. Assim, a propriedade como
direito natural do homem no possuiria carter absoluto, diferentemente da
liberdade, da igualdade e da segurana,
por se confrontarem a os privilgios e
as vantagens decorrentes da propriedade
com o princpio social da igualdade. J a
ocupao original do solo como hipottico substrato primitivo da propriedade
no levaria em conta direito similar dos
outros homens, coagidos tambm a pro-
521
ver o seu sustento mediante igual acesso aos recursos naturais. Tampouco o
trabalho poderia ser invocado como alicerce ltimo da propriedade porquanto,
ao se extinguir a capacidade laboral do
indivduo, cessaria o direito livre disposio do que fosse seu. A propriedade do produto, como afirma Proudhon,
no assegura a propriedade do instrumento que lhe deu forma, assim como
o viajante no se apropria do caminho
em que passa. Nem mesmo as diferenas de talento poderiam justificar as desigualdades, dado que tudo que se faz
depende de uma infinidade de produtos
e servios ofertados pelos outros, cada
qual devendo receber no pelo que executou, mas de acordo com as suas necessidades. Ou, como se expressa o prprio
Proudhon, sobre as implicaes trgicas
da propriedade:
A justia, ao sair da comunidade negativa, chamada pelos antigos poetas idade do
ouro, comeou por ser o direito da fora [...]
Do direito da fora derivam a explorao
do homem pelo homem ou, dizendo doutro
modo, a servido, a usura, o tributo imposto pelo vencedor ao inimigo vencido, e toda
essa famlia numerosa de impostos, gabelas,
revelias, corvias, derramas, arrendamentos,
aluguis etc., numa palavra, a propriedade
(Proudhon, [1840] 1973, p. 209-210).9
522
J no convoluto Systme des contradictions conomiques ou philosophie de la misre

(1846), Proudhon mergulha nas questes
centrais da economia poltica a fim de
apresentar sua concepo do desenvolvimento social. Servindo-se de uma verso rudimentar do mtodo hegeliano,10
ressaltando a oposio entre os aspectos positivos e negativos de cada fenmeno, ele parte do conceito de Deus como ideia essencial ao ordenamento da
evoluo humana em seu estgio antigo, mas que, com o passar do tempo, se
tornou desprovida de divindade. A etapa contempornea da histria estaria dominada pelo saber cientfico que conduziria a humanidade a um arranjo social
regido pela igualdade. A partir da, Proudhon investe contra a economia poltica
e o socialismo, acusando o primeiro sistema de promover a misria, apesar de
realista, e o segundo de ser desprovido
de vis prtico, apesar de solidrio.
Os economistas [...] so otimistas em relao aos fatos consumados; os socialistas
o so com relao aos fatos a consumar
(Proudhon [1846] 1972, p. 47).
A economia poltica consistiria em nada

mais do que um conjunto de discursos
incoerentes e apologticos da propriedade, enquanto o socialismo afirmaria
a ordem social como transitria e injusNova Economia_Belo Horizonte_20 (3)_509-541_setembro-dezembro de 2010
ta, apoiada num sistema de explorao.

O equvoco fundamental da primeira linha de pensamento, segundo o discurso
proudhoniano, residiria na interpretao
da vida moderna como algo definitivo,
incapaz, portanto, de vislumbrar o imperativo da mudana rumo a uma organizao igualitria. Os socialistas, de sua
parte, pecariam por se aventurarem em
especulaes sociais fundadas na centralizao absoluta do poder.
O erro do socialismo foi, at aqui, o de perpetuar o devaneio religioso lanando-se em
um futuro fantstico ao invs de capturar a
realidade que o esmaga, assim como o erro
dos economistas o de considerar cada fato
positivo um impedimento a qualquer proposta de mudana (Proudhon [1846] 1972, p. 128).
conhecida a reao crtica de

Marx ao livro de Proudhon, materializada em A misria da Filosofia (1847). Uma
reviso desta ltima obra escapa aos propsitos do presente artigo, de modo que
se indica aqui apenas um ponto essencial
sugerido por Marx em contraposio ao
seu contemporneo francs. Num linguajar rspido, Proudhon acusado de ignorar a genealogia histrica das categorias
econmicas, como o valor de troca, assumindo-as surgidas unicamente de um
rasgo de inteligncia de certos produtores. Ao contrrio, no s as mercadorias,
Proudhon no dominava
o idioma alemo, tendo se
utilizado de fontes secundrias,
como a Histoire de la Philosophie
Allemande de Victor Cousin, e
da verso oral de expatriados
germnicos, como Karl Grnn
e Marx, para compor o
que entendia ser o mtodo
dialtico da sociedade (Jackson,
1963, p. 41-57).
10
mas tambm as relaes sociais, afirma

Marx, seriam gestadas pelos homens de
acordo com o estgio de desenvolvimento das foras produtivas. Da nasceriam
tambm as representaes mentais, no
mais na forma de princpios absolutos ou
eternos, mas como expresses transitrias de determinada etapa histrica.
O moinho movido pelo brao humano nos
d a sociedade com o suserano; o moinho a
vapor d-nos a sociedade com o capitalista
industrial (Marx, [1847] 2001, p. 106).
Em carta a P. V. Annenkov, de 28 de dezembro de 1846, Marx j destacara seu

desdm pela suposio de Proudhon de
ser o desenvolvimento social manifestao de certa razo universal metafsica,
a saber, o movimento rumo igualdade entre os homens. Para o filsofo alemo, essa ordem de causalidade existiria
apenas na mente conturbada do escritor
francs, incapaz de vislumbrar a concatenao entre as condies de produo,
as relaes sociais e as ideias que lhes
corresponderiam:
Assim, pois, o Sr. Proudhon, devido principalmente sua falta de conhecimentos
histricos, no viu que os homens, ao desenvolverem as suas faculdades produtivas,
isto , vivendo, desenvolvem certas relaes
entre si, e que o modo dessas relaes muda
523
necessariamente com a modificao e o desenvolvimento dessas faculdades produtivas

(Marx, [1847] 2001, p. 210).
Numa srie de artigos publicados

em 1848, reunidos mais tarde sob o ttulo Solution du problme social, Proudhon vai
finalmente discorrer sobre os meios efetivos de transformao da sociedade no
contexto do movimento revolucionrio
do perodo. O igualitarismo geral por
ele descartado sob o argumento de que
a repartio dos rendimentos dos capitalistas acarretaria a eliminao da poupana e do investimento, arruinando,
assim, o capital nacional. Ainda, a apropriao estatal do solo somente faria por
criar outra casta improdutiva a viver da
renda da terra, porm, no seio do Estado. Para Proudhon, o problema efetivo
da sociedade capitalista situar-se-ia na
garantia do emprego e de melhoria salarial dos trabalhadores. Quando considerados em seu conjunto, porm, os assalariados jamais poderiam conformar
uma demanda apropriada para a produo por eles criada, visto que a massa dos
seus rendimentos seria insuficiente para
absorver a oferta total, includo a o lucro correspondente.
Com o objetivo de viabilizar o financiamento da demanda excedente, o
524
equilbrio dos mercados e a ampliao

constante da riqueza e do emprego,
Proudhon defende a criao de um Banque du Peuple a fim de estabelecer uma espcie de republicanismo financeiro. Mais
especificamente, ele pretende a derrubada do poder absolutista do ouro como lastro monetrio, substituindo-o pela concesso livre de crdito segundo a
capacidade produtiva de cada indivduo,
tornado scio comanditrio do banco
popular. Assim, teria fim o primado da
moeda, dos juros e das crises financeiras
sobre a vida econmica da nao, abrindo-se espao para o domnio final da
troca de produtos por produtos e para as
reformas sociais num contexto de concrdia social. Nesse novo mundo, declara Proudhon,
[r]esolveremos todas as contradies econmicas, emanciparemos o trabalho e submeteremos o capital; o trabalhador e o capitalista
estaro ambos satisfeitos e contentes um com
o outro (Proudhon, [1848] 1868, p. 130).
3_ Primeira escaramua:
os contendores se apresentam
O debate objeto do presente artigo inicia-se com o panfleto de Bastiat intitulado Capital et rente, publicado em fevereiro
de 1849, em que o autor busca demons-
trar o carter legal do juro e sua natureza

perptua, defendendo a renda do capital
dos ataques conduzidos por Proudhon
em seu jornal. Com isso, Bastiat pretendia refutar no s a ideia de gratuidade
do crdito, mas toda e qualquer especulao socialista apoiada na crena de o
juro configurar-se roubo. Para tanto, ele
se serve de breves estrias que acreditava serem verses simplificadas, mas representativas, da realidade econmica.11
Num dos exemplos descritos em seu
texto, o carpinteiro Jacques confecciona
uma plaina a fim de melhorar a qualidade dos mveis que produz e obter maior
receita. Ele reserva dez dias de trabalho
para a tarefa, projetando reaver com ganho os rendimentos dos quais abriu mo
durante o fabrico da ferramenta. Ao trmino da empreitada, Guillaume, tambm
carpinteiro, ao deparar-se com a plaina
reluzente, prope a Jacques tom-la por
emprstimo durante um ano, mas sem
nus. Jacques protesta e exige que a plaina, caso cedida, fosse retornada nas mesmas condies em que Guillaume a receberia. Este ltimo concorda, mas se
recusa a pagar qualquer coisa alm disso.
A resposta que recebe do colega advm,
ento, nos seguintes termos:
Jacques: Penso o contrrio. Fiz a plaina
para mim e no para voc. Esperava con-
A abordagem praxeolgica
de Bastiat favorece esse
estilo quase ldico que,
para o leitor desavisado,
pode parecer ingnuo
cujo objetivo facilitar o
entendimento da economia
pelo leigo. Considerando o
autointeresse como motor
da ao humana, ele analisa
as reaes dos indivduos
aos incentivos dados pela
conformao institucional
em que se inserem, para da
deduzir as consequncias
de seus atos. Assim, fazia-se
mister visualizar cenrios
que representassem o cerne
do fenmeno abordado,
abstraindo-se os elementos
propensos a falsear a
percepo dos homens. Tais
estrias, nas palavras do
liberal francs, seriam uma
representao fidedigna, o smbolo
de todo capital, [...] de todo o juro
(Bastiat, [1849] 1873, p. 46).
11
seguir algum benefcio com ela, pois meu

trabalho sendo de maior qualidade e mais
bem pago, eu melhoraria minha sorte. No
posso ced-la gratuitamente. Qual a razo
para que eu faa a plaina e voc colha os lucros? Eu poderia da mesma forma pedir-lhe
a sua serra e o seu machado. Que confuso!
No seria melhor que cada qual guardasse o que fez com as prprias mos, assim
como guardamos nossas mos? Servir-se das
mos dos outros, sem pagamento, chama-se
escravido; servir-se da plaina dos outros,
sem retribuio, pode isso ser chamado fraternidade? (Bastiat, [1849] 1873, p. 45, itlicos
no original).
Guillaume termina por aceitar a

proposta de Jacques que, por seu turno, voltaria a lhe emprestar a ferramenta
por muitos anos. As lies desse exemplo, segundo Bastiat, residiriam, primeiramente, na constatao de que, aceitando-se como justo o pagamento pelo
servio prestado por Jacques ao colega,
ento, como regra geral, se deveria aceitar igualmente como natural o fato de
o capital produzir juros. Afinal, o prprio tomador do emprstimo, Guillaume, no resultaria prejudicado no negcio, sendo de seu interesse entrar em
acordo com o amigo. Caso a barganha
fosse por demais dispendiosa, ele poderia simplesmente encerrar a conversao. Assim, o emprstimo em si no
525
seria responsvel por qualquer dificuldade anterior de Guillaume, tendo a operao at contribudo para mitigar os seus
problemas econmicos. Ainda, explica
Bastiat, enquanto Jacques mantivesse a
plaina em bom estado, ele estaria apto a
renovar indefinidamente o emprstimo,
fazendo jus, por conseguinte, a um rendimento perptuo.
A operao toda, quando conduzida em dinheiro, no obstante a transferncia de valores em vez de algo material, em nada alteraria as concluses
derivadas do exemplo relatado. E, medida que mais e mais capitais se acumulassem, menor resultaria o juro a ser pago, favorecendo igualmente o devedor.
Para isso, seria preciso estimular tudo o
que fosse propcio poupana, no lugar
de se atacar a prpria razo de ser dos
capitais, ou seja, o juro. Da, para Bastiat,
a origem do sofisma de Proudhon, que
tomava a reduo da taxa de juros, como
ocorrera historicamente com a Holanda e outras naes europeias afluentes,
por causa original, em vez de sintoma,
do progresso social (Bastiat, [1849] 1873,
p. 49).
No ms de abril de 1849, Bastiat
publica o artigo Maudit argent!, em que
certo economista, indicado por F*, reclama da capacidade de o dinheiro pas-
526
sar por verdadeira riqueza. Esse equvoco, segundo o personagem, induziria

filsofos e legisladores a arquitetarem os
mais sofisticados esquemas visando ao
enriquecimento da sociedade, mas que
apenas faziam por trazer sofrimento e
guerras ao conjunto da humanidade. Isso porque a identificao mercantilista
da moeda com a riqueza, ao gerar medidas de estmulo s exportaes e restrio s importaes, omitia o fato de que
os demais pases agiriam da forma correlata, causando disputas comerciais que,
no mais das vezes, redundavam em engajamentos blicos.
Aps extensa conversao com
um amigo, ambos os personagens concordam sobre a inutilidade das prticas
protecionistas, discutindo, ento, a possibilidade de um aumento domstico de
papel-moeda estimular a produo de riqueza efetiva, a saber, os bens e servios
ofertados e negociados entre si pela populao. A certa altura, o interlocutor de
F* pergunta-lhe se, em dispondo de duas moedas em vez de uma, no estaria ele
mais rico do que antes. F* responde que
sim, ao que o amigo lhe retruca se, nesse
caso, o que se aplicava ao indivduo no
valeria igualmente para todos, de modo
que a emisso geral de moeda resultaria num incremento da riqueza nacional,
como sugeria Proudhon. O economista,

ctico, ensina que o mero avano na circulao monetria sem contrapartida na
disponibilidade de mercadorias reverteria unicamente numa elevao geral dos
preos, provando-se o artifcio intil para o objetivo proposto. Interessante, porm, a descrio oferecida por F* para
os perversos efeitos distributivos de tal
iniciativa, at que os preos se assentassem de vez em novo patamar:
As pessoas inteligentes se preocuparo em
no entregar seus produtos a menos que
obtenham um nmero maior de cdulas.
Noutros termos, eles demandaro quarenta
francos por aquilo que antes vendiam por
vinte. Mas os simples se deixaro apanhar.
Passaro anos at que o ajuste seja realizado para todos os valores. Sob a influncia da
ignorncia e do costume, a jornada de trabalho de nosso campons continuar por muito
tempo a um franco, quando o preo efetivo
de todos os objetos de consumo ao seu redor
ser aumentado. Ele cair numa terrvel
misria, sem poder divisar a causa (Bastiat,
[1849] 1873, p. 89, itlicos no original).
A controvrsia em si teria incio

com a contestao a Bastiat assinada por
Charles-Franois Chev, um dos redatores de La Voix du Peuple, em artigo publicado em 22 de outubro de 1849. Com
certa ironia, Chev declara concordar
com os princpios de Bastiat, ressalvando, porm, que os argumentos do prcere liberal conduziriam de fato concluso oposta, a saber, a abolio do juro
e da renda. E o motivo para tanto seria
singelo, de acordo com Chev, estando
radicado na confuso entre os conceitos
de uso e de propriedade. Assim, no caso referido de Jacques e Guillaume, em vez
de um pagamento pela utilizao da plaina, o segundo deveria conceder ao primeiro um servio equivalente, qual seja,
o uso em tempo igual de uma plaina ou
de algo com valor de mesma magnitude.
Nisso, raciocina Chev, residiria
a verdadeira troca de servios por servios, como pretendido por Bastiat. Se
as coisas sucedessem de tal maneira, poder-se-ia dizer, ento, a rigor, ser o pagamento de juros contrrio natureza do
capital. Ademais, a figura do juro seria
nociva tanto ao devedor, por representar espoliao, quanto ao credor, que dela cairia vtima quando viesse a necessitar
de crdito. A prpria sociedade, em seu
conjunto, seria atingida pela prtica da
usura devido ao aumento dos custos da
produo em geral e reduo do consumo, causa de desemprego e, por fim,
pelo decorrente aprofundamento das desigualdades de renda. Ou, como descreve Chev:
527
Mas no, graas renda e a sua monstruosa perpetuidade, o lazer proibido precisamente a todos os que trabalham do bero ao
tmulo, tornando-se ela privilgio exclusivo
de alguns ociosos que, por meio dos juros do
capital, sem nada fazer, apropriam-se dos
frutos da labuta massacrante dos trabalhadores. Quase toda a humanidade reduzida
estagnao, numa vida vegetativa e estacionria, na ignorncia eterna (Chev, [1849]
1873, p. 102).
Bastiat aceita de bom grado a provocao. Em sua rplica, inserida no

exemplar de 12 de novembro de 1849 de
La Voix du Peuple, lembra ele que se o
uso de uma casa pudesse ser realizado
sem outro requisito que no a devoluo das chaves, existiriam, ento, apenas
locatrios e nenhum locador. Alm disso, caso determinado servio devesse ser
pago por meio de servio igual, ou seja,
se a cesso de uma residncia requeresse a cesso recproca de outra residncia, no haveria motivo para a transao,
pois as partes j disporiam das prprias
moradias. Posto que Chev reconhecera
o imperativo de retribuio por parte do
devedor, o pagamento, para adquirir sentido, precisaria suceder por meio de algo
distinto do que foi emprestado. Mas esse algo, que Bastiat explica haver designado juro para conformar-se ao vocabu-
528
lrio econmico, tratar-se-ia, de fato, de

assunto a ser acertado livremente entre
as partes, podendo se efetivar na forma
de dinheiro, de produtos ou de servios
de qualquer natureza. Assim ocorrendo,
os negcios restariam verdadeiramente
estimulados, inexistindo a gravame para qualquer parte. O capital e seu rendimento no representariam, como alegava Chev, falso nus produo ou
prejuzo ao trabalhador. Antes, o capital,
o real agente de democracia da riqueza,
mobilizaria as foras naturais em substituio ao esforo humano, fazendo por
multiplicar e baratear os artigos de consumo da populao (Chev, [1849] 1873,
p. 111-120).
Proudhon entra em cena em 19
de novembro de 1849, quando publica sua primeira carta criticando Bastiat
por tentar convencer os trabalhadores da
veracidade de suas ideias pessoais sem,
contudo, conhecer as teses socialistas. O
juro,12 assevera Proudhon, apesar de louvado pelos economistas, desde o seu surgimento fora condenado como ilegtimo
pelos filsofos e pelos eclesisticos medievais. O capital, do ponto de vista tcnico, teria sido em realidade fator de estmulo ao progresso da riqueza social. Na
sociedade moderna, porm, converterase em instrumento de explorao. A tro-
ca da fora de trabalho pelos meios de

subsistncia adiantados pelo capitalista
no se apresentava voluntria, mas compulsria, regida pela necessidade. Sendo
o valor oriundo do trabalho, o capital em
si resultaria improdutivo e o capitalista
s o emprestaria porque, caso o mantivesse em mos, [...] o capital, estril por sua
natureza, permaneceria estril (Proudhon,
[1849] 1873, p. 125). Destarte, essa atividade no se configuraria como verdadeira absteno do capitalista, mas mera
apropriao de trabalho alheio.
Conforme Proudhon, a contradio do assunto ocultava-se no imperativo de se conciliar a supresso do abuso representado pela prtica do juro com
o reconhecido direito de sua existncia.
A partir desse impasse que se afirmaria a proposta socialista, formulada no
contexto de avanada diviso do trabalho, de diversificao das indstrias, de
crescente circulao dos capitais e de segurana institucional. Em tais condies,
prossegue Proudhon, a constituio de
um Banco Nacional, dotado de fundos
oriundos da tributao de um por cento sobre os capitais do pas e destinado
a concesso de emprstimos taxa de
meio por cento, derrubaria os juros das
transaes comerciais e das hipotecas ao
mesmo patamar, tornando o crdito pra-
Os autores, principalmente
Proudhon, utilizam
indistintamente os termos
juro, lucro e renda
no debate. Cabe ressaltar,
entretanto, que o objeto da
disputa a renda proveniente
do direito sobre a propriedade
em geral, abrangendo lucros,
juros e aluguis. A nfase na
renda derivada da propriedade
do dinheiro e da a utilizao
do termo juro, mesmo
quando se quer dizer lucro
recai por conta da proposta
proudhoniana de um banco
nacional como soluo para a
contradio da renda do capital
em geral.
12
ticamente gratuito para todos. Como, de

outra parte, os preos das mercadorias
seriam formados pela adio dos salrios
e da renda do capital, os trabalhadores
jamais disporiam de recursos para adquirir a totalidade da produo, muito menos para o pagamento de juros, ocultando-se a a origem do desemprego e das
bancarrotas. Erradicando-se a usura, desapareceria o capital como fonte de espoliao e de crises e, com ele, o seu proprietrio ocioso, restando apenas uma
sociedade de produtores e suas mercadorias. Ou ainda:
Se o crdito comercial e hipotecrio, noutros
termos, se o capital dinheiro, o capital cuja
funo exclusiva circular, tornar-se gratuito, o capital residencial tambm logo o ser;
as casas no mais sero capital; elas sero
mercadorias, cotadas nos mercados como os
licores e os queijos, e alugadas ou vendidas
termos convertidos em sinnimos , a preo
de custo (Proudhon, [1849] 1873, p. 130).
4_ O debate se aprofunda: conflito
ou harmonia de interesses?
Aps a escaramua inicial, a controvrsia

ganharia amplitude terica e metodolgica. Bastiat, de sua parte, vai se contrapor ao uso recorrente da lgica das contradies por seu interlocutor, alegando
no ser possvel estabelecer um debate honesto com um contendor capaz de
529
sustentar posies ambguas. Proudhon,

por seu turno, sem qualquer condescendncia, recorrer a toda a sorte de munio retrica e at mesmo histrica para fundamentar sua crtica ferina usura.
Cada qual, alm disso, busca limitar o
confronto sua rea prpria de argumentao, Bastiat, insistindo em justificar a existncia do juro do capital, enquanto Proudhon mantm-se adstrito a
reafirmar a convenincia do crdito gratuito. Vejamos em maior detalhe esse estgio da discusso.
Na carta de 26 de novembro de
1849, Bastiat responde a Proudhon recriminando o labirinto de contradies em
que este ltimo arrastara o argumento,
lembrando que os leitores desejavam uma
resposta peremptria, isto , sim ou no,
para a questo da legitimidade do juro.
Ainda, a esse respeito, ele contesta a tese
proudhoniana de que o capitalista de nada se absteria ao ceder seu capital por emprstimo, uma vez que, de outra forma,
seus recursos permaneceriam estreis. O
mesmo, sustenta Bastiat, poderia ser dito de qualquer produtor, considerandose que as suas mercadorias no lhe propiciariam utilidade, circunstncia essa que,
contudo, no aniquilaria o valor da mercadoria em questo e tampouco exigiria a
abolio dos rendimentos do trabalho.
530
O erro de Proudhon decorreria de

uma m percepo sobre a diviso social do trabalho, isto , a argumentao
do socialista no passaria de um subterfgio sobre um efeito necessrio da separao das
indstrias (Bastiat, [1849] 1873, p. 138).
De outra parte, a concesso gratuita de
crdito no deveria ser interpretada como causa de enriquecimento social, mas
antes como consequncia de uma srie de condies precedentes, especialmente a disponibilidade de capital real produzido por pessoas industriosas
e econmicas:
A fim de que o capital circule, ele precisa
existir; e, para que ele exista, preciso que
seja incentivado a nascer pela perspectiva de
recompensas associadas s virtudes que lhe
do origem (Bastiat, [1849] 1873, p. 140).
Proudhon, na carta de 3 de dezembro de 1849, lamenta a dificuldade de Bastiat em compreender a filosofia alem, recorrendo, ento, ao mtodo
mais simples da distino (distinguo) para explicar ao adversrio inculto que algo poderia apresentar certa propriedade
em determinadas condies e deixar de
possu-la noutras circunstncias. Ou seja, para Proudhon, o juro fora necessrio
e legtimo no passado, mas deixara de slo no presente em vista da possibilidade
de sua centralizao democrtica numa
instituio de mbito nacional. A pretensa justeza da remunerao do capital deixava de ser relevante no momento em
que se afigurava vivel a distribuio gratuita de crdito, convertendo o juro, nesse caso, em um roubo para todo aquele
coagido a pag-lo.
A inteno original do credor ao
criar o capital, to enfatizada por Bastiat,
no mais importaria quando o devedor
estivesse liberto do aoite da usura e capaz de se servir do crdito gratuito provido por uma instituio oficial:
Vosso crdito lembra aquele, feito pelo corsrio ao escravo, quando o primeiro concede
a liberdade ao segundo por meio de um resgate (Proudhon, [1849] 1873, p. 151).
Em vez de primeiramente mudar os homens e torn-los industriosos e poupadores, como preconizara Bastiat, seria
necessrio livrar o mundo dos ladres
sustentados pelos juros a fim de que imperasse entre todos a virtude e a felicidade. Do contrrio, proclama Proudhon,
[...] isso no ser uma sociedade, mas uma
conspirao dos capitalistas contra os trabalhadores, um pacto de rapina e assassinato
(Proudhon, [1849] 1873, p. 154-155).
Bastiat voltaria carga em 10 de

dezembro de 1849, agradecendo aos cus
por jamais haver lido Hegel ou Kant, dado que sua mente no conseguiria enten-
der como o dia poderia ser noite ou o juro legtimo e ilegtimo ao mesmo tempo.
Se Proudhon buscava se livrar do Estado, a Sociedade que ele invocava como responsvel pelo provimento geral
de crdito seria constituda pelos prprios cidados credores e tomadores de
emprstimos. Mesmo que os custos de
circulao do capital fossem eliminados
pela multiplicao dos bancos e de outras facilidades monetrias, ainda assim
o juro subsistiria. Nos Estados Unidos,
lembrou Bastiat, os numerosos bancos
John Law (1671-1729),
financista escocs exilado na
Frana, defendia a substituio
do ouro pela moeda fiduciria
e a converso da dvida
pblica em ativos de um
grande conglomerado colonial.
Mediante suas relaes com
o regente Filipe de Orlans,
obtm em 1716 a carta patente
para o Banque Gnrale, que
alcana grande sucesso inicial.
Em 1717, Law assume a
Compagnie dOccident, recebe o
monoplio de desenvolver a
Louisiana e logo absorve toda
a arrecadao do governo. Em
dezembro de 1718, o banco
de Law nacionalizado e
convertido no Banque Royale,
responsvel por larga emisso
monetria, a qual deveria,
supostamente, manter estrita
13
conversibilidade com o
ouro. As notas originadas na
instituio saem, ento, de um
patamar de 38 milhes em abril
de 1717 para atingir 2,3 bilhes
de livres em junho de 1720.
Nesse ltimo ano, a companhia
e o banco so fundidos e
Law torna-se controladorgeral das Finanas da Frana.
Numa de suas primeiras
medidas, ele desvaloriza a livre
(unidade de medida monetria
conversvel em louis dor, o
dinheiro da poca), gerando
grande indignao popular
que o leva priso. Solto
pouco depois, suas tentativas
de reduzir o estoque de notas
do Banque Royale fracassam e,
em dezembro, ele obrigado a
refugiar-se em Veneza
(Velde, 2004).
531
locais eram propriedade dos trabalhadores, que neles tambm buscavam emprstimos, e nem por isso o juro deixara
de existir. De resto, a proposta de Proudhon seria apenas uma reencarnao do
sistema irresponsvel de John Law.13
Antes, o capital real da sociedade consistiria de material de todos os tipos, provises, ferramentas, mercadorias, ouro e
coisas do gnero, e seu uso sempre implicaria uma retribuio. O crdito fcil
no mudaria a natureza humana, nem sequer transformaria os prdigos em avaros ou os preguiosos em trabalhadores.
O grande equalizador das fortunas, em
verdade, seria o capital, e sua eventual
abolio remeteria o homem aos tempos
imemoriais da barbrie, quando tudo era
feito com as mos. Num lampejo de empolgao, apregoa Bastiat:
Marcha, marcha capital: segue o teu caminho, realizando o bem para a humanidade.
Foste tu que libertaste os escravos; foste tu
que derrubaste as fortalezas do feudalismo;
engrandea-te ainda, subjuga a natureza;
faa a gravitao, o calor, a luz, a eletricidade, concorrerem para a felicidade humana;
toma para ti o que degrada e embrutece o
trabalho mecnico; eleva a democracia,
transforma as mquinas humanas em homens, homens dotados de lazer, de idias,
de sentimentos e de esperanas! (Bastiat, [1849]
1873, p. 167, itlicos no original).
532
Proudhon, de sua parte, mostrase insensvel aos arroubos de seu antagonista. Em carta de 17 de dezembro de
1849, reclama do fato de Bastiat no haver considerado na devida conta a viabilidade do crdito gratuito no contexto das transformaes sociais nascidas
do movimento de 1848. Irritado, chega
mesmo a sugerir o fim do debate. Movido, todavia, pela crena no poder do
convencimento, Proudhon mantm a
discusso e procura mostrar como o juro passara, ao longo da histria, da condio de legitimidade para a de ilegitimidade ou, ainda, como a usura encontraria
seu fim no instituto do crdito gratuito.
Em sntese, na sua forma de ver, a liberdade dos escravos na Antiguidade fizera
com que o cultivo da terra pelos emancipados reproduzisse as prticas comerciais do dinheiro, de modo que o servo
veio a dividir os frutos da colheita com
o proprietrio da terra, surgindo assim a
renda fundiria em suas vrias formas.
Com o tempo, a cobrana de juros entre
os detentores de propriedade e os despossudos espalhou-se pela sociedade,
dando origem a toda a sorte de misrias
e de benesses entre os homens. A teoria
de Bastiat serviria apenas para desmoralizar os trabalhadores, ao procurar convenc-los dos benefcios falaciosos do
juro, oriundos, em verdade, do emprego

indiscriminado do direito da fora. Proudhon, inspirado no seu oponente, conta, ento, a estria do homem rico tragado por um rio e que grita por socorro a
um proletrio prximo, o qual lhe exige
um milho pela ajuda. O dilogo pretende ilustrar a desigualdade em que se encontram trabalhadores e capitalistas no
mercado e por demais interessante para ser omitido:
Proletrio: Sim, quero um milho; meu
preo derradeiro. No vou lhe forar, no
farei nada que voc no queira nem tampouco lhe impedir de gritar socorro e chamar
qualquer um. Se o pescador, que vejo l
adiante, a uma lgua daqui, lhe salvar sem
retribuio, recorra a ele; ser mais cmodo.
O milionrio: Miservel! Voc abusa de minha
posio. A religio, a moral, a humanidade...
Proletrio: Isso tem a ver apenas com a
minha conscincia. Mas meu tempo curto.
Decida-se logo. Viver proletrio ou morrer milionrio: qual a sua escolha, afinal?
(Proudhon, [1849] 1873, p. 186).
Na carta de 24 de dezembro de 1849, Bastiat desqualifica como atpica a narrativa de Proudhon por envolver exclusivamente esforo individual, e no a cesso
de capital, de modo que o caso obrigaria
a concluir, para seguir a lgica distorcida do socialista, pela necessria gratuida-
de do trabalho. Ningum ousaria negar,

aduz Bastiat, que sob certas circunstncias fosse inevitvel sacrificar-se o capital, o juro ou o trabalho isto , o autointeresse pelo bem do prximo. Tais
circunstncias, entretanto, seriam estranhas s transaes ordinrias da economia. O juro, insiste Bastiat, seria fenmeno atemporal, verdade universal imune
s eras e aos costumes, pois assentado na
produtividade tcnica do capital e no interesse prprio do homem. O capital somente deixaria de requerer remunerao
quando chegasse ao mundo espontaneamente, sem interferncia da mo humana, ou se porventura ele deixasse de frutificar o trabalho futuro. Doutra forma,
bastaria deixar o tempo agir e zelar pelas
instituies promotoras da liberdade para que o capital crescesse naturalmente
e reduzisse cada vez mais o seu prprio
rendimento. Isso significaria dizer que a
parcela dos salrios na produo viria a
crescer, atenuando gradualmente, portanto, as tenses sociais (Bastiat, [1849]
1873, p. 191-204).
Em 31 de dezembro de 1849,
Proudhon reclama novamente da descortesia de Bastiat em recusar-se a debater a proposta do crdito gratuito, apesar
de todos os seus esforos para tornar o
argumento inteligvel mente estreita do
533
liberal. A proeminncia de Bastiat nos

meios intelectuais, dispara Proudhon, seria infundada, porquanto o liberal, a rigor, entenderia tanto de economia poltica quanto de metafsica alem. Ademais,
a tese de que o acmulo de capitais baratearia os juros, mistificao inspida,
restaria negada pelo prprio Banco da
Frana que, ao longo do tempo, multiplicara imensamente o seu lastro em ouro, aumentando ainda ao bel-prazer a
circulao de suas notas fiducirias sem
que a sua taxa de desconto casse abaixo
de quatro por cento. Onde, ento, pergunta Proudhon, estaria a verdade euclidiana propugnada por Bastiat a respeito do carter benfico do avano do
capital? Se os juros do Banco da Frana declinassem de fato, os negcios, a riqueza e o emprego da nao progrediriam, melhorando a condio de todas as
classes. Com base nesse raciocnio, conclui Proudhon,
[...] no est claro, agora, que no a multiplicao dos capitais que faz baixar o juro,
mas, ao contrrio, que a baixa dos juros
que multiplica os capitais? (Proudhon, [1849]
1873, p. 219).
5_ O final do debate: o crdito
gratuito no centro do palco
As etapas anteriores da controvrsia em

pauta, como visto, compreenderam a
534
discusso em torno de conceitos como

capital, juro e renda, mobilizando recursos argumentativos das mais distintas
ordens como a filosofia alem, a lgica discursiva, a histria econmica e at
mesmo a religio. J a sequncia final
de correspondncias entre os dois autores, a partir da dcima carta assinada por
Bastiat, assumiria tom mais pragmtico.
Por insistncia de Proudhon, a sua proposta de crdito gratuito passa a ocupar
lugar central nos argumentos apresentados, embora ao custo de um distanciamento irreconcilivel na posio terica
de ambos os autores e que transbordaria,
no fechamento do debate, para o terreno
movedio das consideraes ad hominem.
Assim, em sua carta de 6 de janeiro de 1850, Bastiat investe novamente contra o mtodo de Proudhon, insistindo que o seu contendor, no satisfeito
com a evidncia de o Sol demonstrar a
existncia do dia, exigir-lhe ainda, por
obra da filosofia das antinomias, a prova de que tais condies excluam a possibilidade de ser noite. Os casos mencionados por Proudhon, ao descrever o
milionrio em perigo ou os juros praticados pelo Banco da Frana, no poderiam
ser aceitos como evidncia da iniquidade
do juro por se tratarem de situaes envolvendo compensaes foradas, quando as
transaes admitidas por Bastiat em seus

exemplos contemplavam unicamente compensaes voluntrias.
A situao do Banco da Frana,
no juzo de Bastiat, envolvia o uso condenvel de um privilgio que somente
poderia ser derrogado pela livre disseminao de novos bancos pelo pas de
modo a suprimir de fato o monoplio
virtual da instituio no desconto de papis comerciais. Se a tese da gratuidade
dos emprstimos professada por Proudhon apresentasse fundamento concreto, o sistema de liberdade nas transaes creditcias, por si s, haveria de
fazer aflorar esse resultado. Doutro modo, a imposio de tal ideia no mundo
dos negcios somente faria por desbaratar os credores, arruinando o arranjo
institucional existente. Ou, em termos
mais alegricos:
Posto que o homem no necessitar mais de
suas pernas quando tiver o dom da onipresena, para que ele seja onipresente, cortemos-lhe as pernas! (Bastiat, [1849] 1873, p. 235).
Proudhon, em carta de 21 de janeiro de

1850, d mostras de haver esgotado sua
pacincia com Bastiat, acusando-o novamente de nada entender a respeito da
economia poltica. No obstante a indisfarvel irritao, Proudhon logra en-
caminhar lcida digresso sobre o significado do capital que acabaria por se

revelar o ponto alto de sua contribuio
controvrsia. Assim, aps comentar as
lacunas de uma srie de definies sobre
o conceito enunciadas por economistas
clebres como Say, Rossi e Garnier, todas elas gravitando em torno da ideia do
acmulo de objetos para uso reprodutivo, Proudhon d um passo adiante e esclarece que a existncia efetiva do capital
somente adquiriria sentido no contexto
das trocas econmicas entre os indivduos, ou seja, por meio da sano efetiva
do mercado. Em suas palavras:
Isso quer dizer que o produto, para tornarse capital, precisa ter passado por uma valorao autntica, ter sido comprado, vendido,
apreciado, seu preo debatido e fixado por
uma espcie de conveno legal. De modo
que, portanto, a idia de capital indica
uma relao essencialmente social, um ato
recproco, fora do qual o produto permanece
produto [...] Em sntese, a noo de capital, em oposio quela do produto, indica
a situao das partes no mercado, umas
em relao s outras (Proudhon, [1849] 1873,
p. 243-244, 245).
Dessa perspectiva, continua Proudhon, considerando-se a economia como

um sistema geral de trocas, o equilbrio
entre as suas inmeras partes, tendo-se
535
em conta a impossibilidade de os trabalhadores adquirirem integralmente o que

produziram graas existncia do juro e
do lucro, somente seria possvel pela extino do rendimento do capital. Nesse novo contexto, trazido pela gratuidade do crdito ou pela transformao do
Banco da Frana numa instituio pblica cobrando apenas uma taxa irrisria
de intermediao, o que alguns perdessem como capitalistas ganhariam como
trabalhadores, pondo-se fim, portanto,
de uma vez por todas, s odiosas distines de classe (Proudhon, [1849] 1873,
p. 243-245).
Bastiat, em carta de 4 de fevereiro
de 1850, diz finalmente haver entendido
a proposta de Proudhon, a qual consistiria, unicamente, em derramar dinheiro
na economia. Mas essa moeda fiduciria, para ser aceita por todos, exigiria credibilidade, ou seja, um lastro em capital
capaz de resgat-la a qualquer momento
por seu eventual detentor. Ora, continua
Bastiat, o Banco da Frana ou seu congnere precisaria pagar juros sobre o capital constituinte de suas reservas, mas
como faz-lo sem repassar esse encargo
aos devedores? Ainda que isso fosse factvel, e aqui Bastiat avana em relao a
Proudhon, no seria previsvel igualmente que o barateamento do crdito empur-
536
raria todo o tipo de potenciais devedores

para os balces da instituio? Noutros
termos, no seria de se antecipar que, ao
cair o preo do capital, a demanda por
crdito se ampliaria desmesuradamente,
atraindo indivduos com duvidosa capacidade de pagamento?
Porque, enfim, seu Banco no ter a virtude
de mudar a natureza humana, de reformar
nossas inclinaes perversas. Ao contrrio,
foroso reconhecer que a extrema facilidade
de se obter papel-moeda, pela simples promessa de trabalhar e reembolsar posteriormente, constituir poderoso encorajamento
ao jogo, aos empreendimentos suspeitos, s
operaes imprudentes, s especulaes temerrias, s despesas imorais ou intempestivas.
Trata-se de coisa grave colocar os homens em
situao de dizer: Tentarei a fortuna com
os bens alheios; se der certo, melhor para
mim; se falhar, pior para os outros (Bastiat,
[1849] 1873, p. 275-276).
Assim ocorrendo, alerta Bastiat,

todos os devedores acorreriam ao Banco de Proudhon para obter recursos e
saldar seus compromissos, inclusive o
Estado, sequioso por liquidar sua imensa dvida a custo simblico, de sorte que
poucos relutariam em socorrer-se do dinheiro fcil para concretizar os mais ousados sonhos e fantasias. Na ausncia
de produo compatvel com tamanha
expanso na demanda, o resultado seria um s: inflao. E no fosse isso o

bastante, prossegue Bastiat apreensivo,
a continuidade de tal sistema creditcio
desaguaria na insolvncia do Banco, deflagrando uma crise financeira cujo efeito maior consistiria no desaparecimento generalizado de todas as operaes de
crdito, descambando a sociedade para a
desordem social. Ou, como adverte o liberal: Fique atento, senhor, vs no pretendeis
tornar o crdito gratuito, mas sim assassinlo (Bastiat, [1849] 1873, p. 279).
Em sua carta final, de 11 de fevereiro de 1850, Proudhon no mais se
contm e qualifica Bastiat como mero
animal falante, cujo intelecto jamais presenciara a luz. Faltava ao liberal, na opinio do socialista, capacidade de percepo, de julgamento, de comparao e de
memria, requisitos indispensveis ao
florescimento da inteligncia.
Quando um homem que se denomina economista, que pretende raciocinar, demonstrar
e conduzir um debate cientfico chega a tal
ponto, ouso cham-lo, senhor, um desesperado
(Proudhon [1849] 1873, p. 294).
A ira de Proudhon pode ser explicada

pela circunstncia de haver ele tomado a
argumentao de Bastiat como indicativa de associao do crdito gratuito com
os malfadados assignats da poca da Revoluo.14 A esse propsito, Proudhon

enftico ao declarar ser responsabilidade do Banco do Frana, uma vez convertido ao novo sistema, conduzir seus
emprstimos com a prudncia e a severidade de costume, assunto que extravasaria os limites do debate. De qualquer forma, possivelmente conhecedor da frgil
condio de sade de Bastiat por haverem ambos integrado a Cmara dos Deputados, Proudhon comete o desatino,
em suas ltimas palavras, de considerar
o colega, do ponto de vista cientfico, como homem morto.
Embora a controvrsia tenha se
encerrado nas pginas de La Voix du Peuple com a carta anterior, Bastiat retornaOs assignats foram criados
pela Assembleia Nacional,
em abril de 1790, para serem
utilizados na compra de
terras confiscadas Igreja.
Pretendia-se, assim, resolver
os graves problemas de
caixa do governo, ao mesmo
tempo em que se formava um
amplo segmento de pequenos
proprietrios fundirios
que serviriam de suporte
Revoluo. As emisses
sucessivas dos assignats, porm,
apoiadas adicionalmente nas
14
terras confiscadas aos nobres

evadidos e nos futuros botins
de guerra, provocaram a
desvalorizao continuada do
papel, motivando tentativas
fracassadas de controles dos
preos (Loi du maximum gnral,
1793) e desbordando, por fim,
na hiperinflao. No ano de
1796, o Diretrio criou uma
nova moeda, os mandats, mas
que teria vida curta. No ano
seguinte, os assignats e os
mandats foram definitivamente
abolidos (White, 1933, p. 1-68).
537
ria ao assunto numa ltima contribuio,

adicionada ao material completo do debate por ele reunido no livro Gratuit du
crdit (1850). Assombrado com a virulncia de seu interlocutor, o liberal compara
as invectivas do socialista com o rito catlico da excomunho, atribuindo a raiva de seu antagonista falta de argumentos racionais. Aps resumir o contedo
da discusso, Bastiat comenta ainda o fato de Proudhon recomendar a continuidade da prudncia comercial na distribuio do crdito gratuito, o que, ao fim
e ao cabo, significaria apenas que os ricos e abastados, capazes de apresentar as
garantias habituais aos bancos, usufruiriam da gratuidade do crdito, enquanto os pobres seriam barrados nas portas
da instituio por incapacidade de hipotecarem algo alm de sua palavra. De outra maneira, o caos social decorrente do
crdito irrestrito acarretaria a fuga dos
capitais, o desemprego, a desorganizao social e, como consequncia, o barbarismo. Em contraposio, somente o
crescimento seguro e progressivo do capital, insiste Bastiat, garantido por uma
remunerao justa, porm, declinante,
poderia responder no s pelos interesses dos capitalistas, mas, principalmente,
pelos dos mais necessitados, os prprios
trabalhadores.
538
6_ Consideraes finais
Bastiat e Proudhon, no obstante a discordncia acerca do juro, eram adeptos
exacerbados da liberdade, tendo estado
vrias vezes ombreados em votaes na
Cmara dos Deputados. Cada qual, contudo, entendia o conceito prpria maneira. Enquanto o liberal no via outro modo de alcan-la seno por meio
de um ambiente capaz de garantir o estado democrtico, a justia e a segurana, o socialista acreditava ser necessria
a criao de instituies que limitassem
os excessos dos mercados livres, de modo a no ferir a igualdade de condies.
Do contrrio, para Proudhon, estabelecer-se-ia apenas uma liberdade formal e
no real.
Apanhado entre essas duas concepes, a figura do juro assumiria posio central no debate estabelecido entre os dois autores. Por um lado, Bastiat
concebe a renda do capital como tcnica e universal, proveniente tanto da capacidade do instrumento produtivo de
aumentar o resultado do trabalho quanto do homem autointeressado, que busca incessantemente melhorar sua condio. Sendo assim, o juro seria legtimo
por configurar-se o emprstimo ato voluntrio, no qual o indivduo exerce o direito de propriedade sobre o fruto de seu
trabalho e exige remunerao pelo servio prestado. O juro, incentivo legtimo criao de capital, faria ainda por
aumentar a poupana e, consequentemente, a oferta de capital, concorrendo
para o avano da riqueza e da participao dos salrios na renda. Numa perspectiva temporal mais ampla, terminaria
por prevalecer, segundo Bastiat, a harmonia de interesses entre trabalhadores
e proprietrios.
Proudhon, por seu turno, enxergava a renda do capital como historicamente determinada. Se em tempos idos
o juro fora justificado, no contexto da
sociedade moderna ele deveria ser considerado ilegtimo, j que sua origem estaria apoiada na coero, fruto da desigualdade de condies entre os atores
sociais. Alm disso, o capitalista no se
absteria de coisa alguma ao emprestar o
seu capital, vez que essa seria a nica finalidade do mesmo, desaparecendo assim a justificativa para a retribuio por
parte do devedor. O juro, quando bem
examinado, convertera-se em empecilho formao de capital ao desequilibrar o balano indispensvel entre oferta
e demanda, ocasionando crises econmicas peridicas e separando a sociedade em duas classes antagnicas, trabalhadores e capitalistas. Haveria, por fim,
539
uma alternativa institucional superior, o

banco provedor de crdito gratuito, que
preservaria o desenvolvimento produtivo, resolvendo as contradies da sociedade capitalista assentada na propriedade privada.
Dessa maneira, v-se que, quando
o liberal e o socialista se defrontaram, visveis tornaram-se as divergncias tericas e metodolgicas entre ambos acerca
da compreenso da realidade do perodo
e, difcil, portanto, o dilogo. Mesmo em
casos como o de Proudhon e Bastiat, em
que pese a aparente concordncia quanto defesa intransigente da liberdade,
suas concepes distintas sobre os mecanismos de funcionamento da economia de mercado terminaram por lanlos em trincheiras opostas. Se Proudhon
pode ser visto, em retrospecto, como um
reformista social, no embate com Bastiat transparece sua refutao categrica
do discurso liberal, polarizando, assim, a
controvrsia examinada e na qual emergem, em sua forma abstrata, mas tambm pragmtica, os traos fundamentais
de duas vises conflitantes sobre a natureza do capitalismo.
540
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Os autores agradecem as valiosas
sugestes dos pareceristas da Nova
Economia e assumem inteira
responsabilidade pelas falhas
do artigo.
E-mail de contato dos autores:

carloscinelli@hotmail.com
arthmar.vix@terra.com.br
Artigo recebido em agosto de 2009;

aprovado em maro de 2010.

Quando o Liberal e o Socialista Se Defrontam: Bastiat, Proudhon e A Renda Do Capital

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Quando o liberal e o socialista se defrontam:

Bastiat, Proudhon e a renda do capital

Carlos Leonardo Kulnig Cinelli

Mestrando em Economia pela UnB

Universidade Federal do Esprito Santo

Nova Economia_Belo Horizonte_20 (3)_509-541_setembro-dezembro de 2010