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Horace Miner
In: A.K. Rooney e P.L. de Vore (orgs)
YOU AND T HE OTHERS - Readings in IntroductoryAnthropology
(Cambridge, Erlich)
1976
O antroplogo est to familiarizado com a diversidade das formas de comportamento que
diferentes povos apresentam em situaes semelhantes, que incapaz de surpreender-se
mesmo em face dos costumes mais exticos. De fato, se nem todas as as combinaes
logicamente possveis de comportamento foram ainda descobertas, o antroplogo bem pode
conjeturar que elas devam existir em alguma tribo ainda no descrita.
Deste ponto de vista, as crenas e prticas mgicas dos Nacirema apresentam aspectos to
inusitados que parece apropriado descrev-los como exemplo dos extremos a que pode
chegar o comportamento humano. Foi o Professor Linton, em 1936, o primeiro a chamar a
ateno dos antroplogos para os rituais dos Nacirema, mas a cultura desse povo permanece
insuficientemente compreendida ainda hoje.
Trata-se de um grupo norte-americano que vive no territrio entre os Cree do Canad, os
Yaqui e os T arahumare do Mxico, e os Carib e Arawak das Antilhas. Pouco se sabe sobre sua
origem, embora a tradio relate que vieram do leste. Conforme a mitologia dos Nacirema, um
heri cultural, Notgnihsaw, deu origem sua nao; ele , por outro lado, conhecido por duas
faanhas de fora: ter atirado um colar de conchas, usado pelos Nacirema como dinheiro,
atravs do rio Po- To- Mac e ter derrubado uma cerejeira na qual residiria o Esprito da
Verdade.
A cultura Nacirema caracteriza-se por uma economia de mercado altamente desenvolvida, que
evolui em um rico habitat. Apesar do povo dedicar muito do seu tempo s atividades
econmicas, uma grande parte dos frutos deste trabalho e uma considervel poro do dia so
dispensados em atividades rituais. O foco destas atividades o corpo humano, cuja aparncia
e sade surgem como o interesse dominante no ethos deste povo. Embora tal tipo de
interesse no seja, por certo, raro, seus aspectos cerimoniais e a filosofia a eles associadas so
singulares.
A crena fundamental subjacente a todo o sistema parece ser a de que o corpo humano
repugnante e que sua tendncia natural para a debilidade e a doena. Encarcerado em tal
corpo, a nica esperana do homem desviar estas caractersticas atravs do uso das
poderosas influncias do ritual e do cerimonial. Cada moradia tem um ou mais santurios
devotados a este propsito. Os indivduos mais poderosos desta sociedade tm muitos
santurios em suas casas e, de fato, a aluso opulncia de uma casa, muito frequentemente,
feita em termos do nmero de tais centros rituais que possua. Muitas casas so construes
de madeira, toscamente pintadas, mas as cmeras de culto das mais ricas tm paredes de
pedra. As famlias mais pobres imitam as ricas, aplicando placas de cermica s paredes de seu
santurio.
Embora cada famlia tenha pelo menos um de tais santurios, os rituais a eles associados no
so cerimnias familiares, mas sim cerimnias privadas e secretas. Os ritos, normalmente, so
discutidos apenas com as crianas e, neste caso, somente durante o perodo em que esto
sendo iniciadas em seus mistrios. Eu pude, contudo, estabelecer contato suficiente com os
nativos para examinar estes santurios e obter descries dos rituais.
O ponto focal do santurio uma caixa ou cofre embutido na parede. Neste cofre so
guardados os inmeros encantamentos e poes mgicas sem os quais nenhum nativo
acredita que poderia viver. Tais preparados so conseguidos atravs de uma srie de
profissionais especializados, os mais poderosos dos quais so os mdicosfeiticeiros, cujo
auxilio deve ser recompensado com ddivas substanciais. Contudo, os mdicosfeiticeiros no
fornecem a seus clientes as poes de cura; somente decidem quais devem ser seus
ingredientes e ento os escrevem em sua linguagem antiga e secreta. Esta escrita entendida
apenas pelos mdicos feiticeiros e pelos ervatrios, os quais, em troca de outra dadiva,
providenciam o encantamento necessrio. Os Nacirema no se desfazem do encantamento
aps seu uso, mas os colocam na caixa-de-encantamento do santurio domstico. Como tais
substncias mgicas so especificas para certas doenas e as doenas do povo, reais ou
imaginrias, so muitas, a caixa-de-encantamentos est geralmente a ponto de transbordar.
Os pacotes mgicos so to numerosos que as pessoas esquecem quais so suas finalidades e
temem us-los de novo. Embora os nativos sejam muito vagos quanto a este aspecto, s
podemos concluir que aquilo que os leva a conservar todas as velhas substncias a ideia de
que sua presena na caixa-de- encantamentos, em frente qual so efetuados os ritos
corporais, ir, de alguma forma, proteger o adorador.
Abaixo da caixa-de-encantamentos existe uma pequena pia batismal. Todos os dias cada
membro da famlia, um aps o outro, entra no santurio, inclina sua fronte ante a caixa-deencantamentos, mistura diferentes tipos de guas sagradas na pia batismal e procede a um
breve rito de abluo. As guas sagradas vm do Templo da gua da comunidade, onde os
sacerdotes executam elaboradas cerimnias para tornar o lquido ritualmente puro.
Na hierarquia dos mgicos profissionais, logo abaixo dos mdicos feiticeiros no que diz
respeito ao prestgio, esto os especialistas cuja designao pode ser traduzida por "sagradoshomens-da-boca". Os Nacirema tm um horror quase que patolgico, e ao mesmo tempo
fascinao, pela cavidade bucal, cujo estado acreditam ter uma influncia sobre todas as
relaes sociais. Acreditam que, se no fosse pelos rituais bucais seus dentes cairiam, seus
amigos os abandonariam e seus namorados os rejeitariam. Acreditam tambm na existncia
de uma forte relao entre as caractersticas orais e as morais: Existe, por exemplo, uma
abluo ritual da boca para as crianas que se supe aprimorar sua fibra moral.
O ritual do corpo executado diariamente por cada Nacirema inclui um rito bucal. Apesar de
serem to escrupulosos no cuidado bucal, este rito envolve uma prtica que choca o
estrangeiro no iniciado, que s pode consider-lo revoltante. Foi-me relatado que o ritual
consiste na insero de um pequeno feixe de cerdas de porco na boca juntamente com certos
ps mgicos, e em moviment-lo ento numa srie de gestos altamente formalizados. Alm do
ritual bucal privado, as pessoas procuram o mencionado sacerdote-da-boca uma ou duas vezes
ao ano. Estes profissionais tm uma impressionante coleo de instrumentos, consistindo de
brocas, furadores, sondas e aguilhes. O uso destes objetos no exorcismo dos demnios bucais
envolve, para o cliente, uma tortura ritual quase inacreditvel. O sacerdote-da-boca abre a
boca do cliente e, usando os instrumentos acima citados, alarga todas as cavidades que a
degenerao possa ter produzido nos dentes. Nestas cavidades so colocadas substncias
mgicas. Caso no existam cavidades naturais nos dentes, grandes sees de um ou mais
dentes so extirpadas para que a substncia natural possa ser aplicada. Do ponto de vista do