BIRMAN, Joel.

Mal-estar na atualidade: a psicanlise e

as novas formas de subjetivao. 3. ed. Rio de Janeiro:
Civilizao Brasileira, 2001. 304 p. ISBN: 852000492X.
Sobre a atualidade do mal-estar

interpretao da Cultura uma

das temticas mais tradicionais de
aplicao da Psicanlise. Inaugurada e
propagada por Freud, constitui um dos
pontos fundamentais de circunscrio do
campo de saber psicanaltico. Embora tenha
sido alvo de crticas contundentes por
parte de cientistas sociais e tenha perdido
sua importncia em alguns setores do
movimento psicanaltico, a relao entre
Psicanlise e Cultura tem sido resgatada
nos ltimos anos por vrios autores,
principalmente por aqueles que se inserem
na linhagem da psicanlise francesa.
Embora haja razes intrnsecas ao
movimento psicanaltico que justifiquem esse
resgate, no podemos deixar de observar que
o reforo que as interpretaes psicanalticas
da Cultura ganharam decorre principalmente
de uma srie de questes colocadas pelo
contexto scio-histrico da contemporaneidade.
A exploso da violncia, as novas formas de
sofrimento psquico, a biologizao do social
e a crise da psicanlise esto no centro das
preocupaes desse comeo de sculo
XXI. O livro de Joel Birman ocupa-se dessa
complexa interpenetrao entre saberes,
ideologias e prticas que configuram o malestar na atualidade.
Em sua terceira edio, esse livro pode
ser considerado um clssico, devido a seu
impacto na formao da nova gerao de
psicanalistas e psiclogos brasileiros, e pela

virtude de amarrar em um todo coerente

uma srie de tramas conceituais abertas
pelas novas formas de subjetivao e pelos
desdobramentos da ps-modernidade.
A proposta de Birman possui uma
dupla finalidade. Parte de uma posio
genuinamente freudiana acerca da
interface Psicanlise e Cultura, acreditando
que na anlise dos limites e impasses
desses dois campos que se possa chegar a
uma contribuio mtua. Esse exerccio
disparado por um problema bastante
pertinente, a saber, a insuficincia dos
instrumentos interpretativos da psicanlise
no que concerne s novas modalidades de
inscrio das subjetividades na atualidade.
Nesse sentido, esboam-se duas linhas de
investigao. Por um lado, trata-se de
pensar as condies scio-histricas que
organizam as formas de subjetivao na
atualidade, caracterizando as novas formas
do mal-estar na cultura; por outro, refletir
sobre os fatores extrnsecos e intrnsecos
teoria psicanaltica que motivem a crise
da psicanlise na contemporaneidade.
Sendo uma coletnea de diversos
artigos e notas para palestras que abordam
diferentes aspectos de uma linha de
pesquisa, a articulao geral das temticas
tratadas pelo livro costurada em sua
apresentao, delineando os quatro eixos
que configuram os destinos do desejo no
mal-estar da atualidade: (1) os impasses
da psicanlise; (2) as novas formas de
subjetivao; (3) as drogas; (4) a violncia.

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Birman parte da obra fundamental

acerca da interpretao psicanaltica da
cultura, O mal-estar na civilizao (Freud,
1929), colocando-a em perspectiva com o
mal-estar contemporneo, por meio de um
referencial analtico foucaultiano. A questo
colocada : se Freud analisou e descreveu
as caractersticas do mal-estar inerente
condio trgica do sujeito moderno,
qual seria o estatuto da questo hoje?
Tendo como baliza uma concepo de psmodernidade, oriunda da constelao
terica francesa por onde circula, Birman
estabelece uma ruptura epistemolgica para
pensar o estatuto da concepo de sujeito
no devir histrico.
A apropriao feita pelo autor da idia
de ruptura epistemolgica de Bachelard
(2001) j de longa data, remonta a seus
estudos sobre a constituio do pensamento
freudiano (Birman, 1989, 1991). No texto
ora resenhado pode-se observar claramente
a leitura estruturalista desse conceito,
estabelecendo duas epistemes distintas,
que configuram as possibilidades de
subjetivao em um determinado contexto
social e cultural. Desse modo, configura-se
a tese de que a ps-modernidade seria
decorrncia da falncia dos projetos sociais
de superao do mal-estar, levando runa
do sujeito epistmico e do indivduo social,
e conseqente ameaa de niilismo de
relativismo cultural. A fragmentao da
subjetividade constituiria, assim, o aspecto
fundamental do mal-estar na atualidade.
Nesse aspecto, Birman apia-se no
discurso sobre a ps-modernidade que
ganhou relevo nas cincias humanas
nas ltimas dcadas (Baudrillard, 2000;
Giddens, 1991; Bauman, 1998). Os principais
autores de referncia so Debord (1997)
e Lasch (1984), com os conceitos de
sociedade do espetculo e cultura do
narcisismo, respectivamente. Deles Birman
extrai o essencial das descries sobre

a sociedade ps-moderna em suas

caractersticas de exibicionismo, autocentramento e esvaziamento das trocas
intersubjetivas. A tese defendida que a
fragmentao da subjetividade trouxe
como reao o autocentramento do sujeito
no Eu, porm de uma forma distinta do
individualismo moderno. Se a subjetividade
moderna constitui-se no duplo registro da
interioridade e da reflexo sobre si mesmo,
a subjetividade contempornea sustenta
o paradoxo de um autocentramento
voltado para a exterioridade, em que a
dimenso esttica, dada pelo olhar do outro,
ganha destaque.
O interessante da tese de Birman
sua interpretao desse conjunto de
caractersticas pelo vis da compreenso
psicanaltica de sujeito. Defende, ento, uma
interpretao do narcisismo, espetculo e
consumo pelo prisma da psicanlise. A
relao dual narcsica, na mortal armadilha
da iluso da completude imaginria,
convocada como eixo estruturante da
subjetivao contempornea. Deveramos,
portanto, passar do paradigma da
estrutura neurtica para analisar o potencial
heurstico da perverso em lanar luz sobre
o mal-estar na atualidade. A idia de uma
captura da subjetividade contempornea no
registro do Imaginrio, em detrimento do
Simblico, constitui a principal contribuio
do autor para uma interpretao psicanaltica
da Cultura.
Uma decor rncia direta dessa
interpretao, que parte de uma analogia
entre o plano do social e da psicopatologia,
a concluso de que a tica da violncia
que caracteriza o mal-estar na atualidade
deve ser entendida no campo da anulao
da alteridade do outro e de sua utilizao
como objeto de predao e gozo. No
sendo toa, portanto, que as chamadas
psicopatologias contemporneas se
organizem em torno dessa problemtica.

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Dessa forma, manifestaes to dspares

como a depresso, a sndrome do pnico e
as toxicomanias onde podemos incluir
tambm os distrbios psicossomticos
e da imagem corporal encontram, na
interpretao de Birman, o estatuto de
sintomas no tecido social de um mesmo
ordenamento lgico da subjetivao
contempornea. Seriam resultado dos
desdobramentos da exigncia de
reconhecimento imaginrio da completude,
veiculado pela fetichizao e reificao
do outro devorado e descartado na
fluidez das identidades efmeras da
contemporaneidade.
Munido desse referencial terico,
Birman traz uma srie de contribuies
importantes para o campo das psicopatologias
contemporneas, quer seja na circunscrio
da problemtica das toxicomanias, quer seja
na denncia da medicalizao social.
Esse ltimo ponto, a propsito, a via
de articulao com a outra grande temtica
do livro, que entender a assim chamada
crise da psicanlise. Birman faz uma
anlise muito interessante do avano da
psicofarmacologia na fundamentao do
discurso mdico, denunciando a ideologia
por trs das novas tecnologias de
gerenciamento do sofrimento. Nesse ponto
encontramos a vertente mais poltica do
trabalho de Birman, aquela que muitas
vezes infelizmente tomada tambm
de forma ideolgica, fazendo com que
uma importante posio de resistncia e
revelao de contradies se torne uma
militncia estril.
importante lembrar, contudo, a
denncia que Birman faz ao prprio campo
da psicanlise, naquilo que identifica
como concesses que traem a essncia de
seu campo de saber. De forma bastante
resumida, o argumento pode ser expresso
em uma dupla retirada: (1) o abandono do
social em detrimento do individual;

(2) o abandono do corpo e dos afetos

em detrimento da linguagem. Esses
posicionamentos do movimento psicanaltico
contriburam sobremaneira para o
movimento de retirada do sujeito, que
caracteriza o mal-estar na ps-modernidade.
Embora no possamos nos estender
sobre todos esses aspectos, importante
assinalar o esquema terico que integra
algumas das dimenses em jogo no campo
de foras descrito pelo autor. Segundo ele,
h um perigoso conluio na retirada do
Sujeito na atualidade, que se alimenta
do ciclo vicioso entre: (1) a exigncia
performtica da sociedade de consumo
ditada pelos modos de subjetivao da psmodernidade; (2) a posio de recusa do
indivduo em qualquer penetrao na
dimenso propriamente psquica e simblica
do sofrimento, cujo maior exemplo
o quadro depressivo; (3) os rtulos
sintomatolgicos e sem etiologia subjetiva
fornecidos pelos manuais diagnsticos e
estatsticos da psiquiatria organicista.
Voltando a abordar a questo pelo
campo da psicopatologia psicanaltica e a
relao do Indivduo com a Cultura, que o
recorte da presena resenha, podemos ainda
apontar alguns aspectos interessantes da
leitura proposta por Birman. Um deles o
que vem da denncia do posicionamento
do movimento psicanaltico em relao
Cultura, o que o faz afirmar categoricamente
que a Psicanlise encontra-se, na atualidade,
prova do social. Na convico de no
desviar dessa tarefa e resgatar o verdadeiro
sentido de uma interpretao psicanaltica
da cultura que Birman esboa seu retorno
a Freud. Analisando a interpretao
freudiana, e mostrando seu alcance ao
referencial moderno, mostra o germe da
leitura do desamparo ps-moderno nos
impactos que a leitura da pulso de morte
trouxe ao discurso freudiano acerca do social.
Em um dos captulos mais elucidativos

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do esquema de leitura que faz da obra

freudiana (p. 121-146), defende a tese da
gesto interminvel do conflito pelo sujeito,
uma vez que o conflito entre natureza/
pulso e cultura/civilizao configura-se
de forma estrutural, sem possibilidade
de ultrapassagem da posio original
de desamparo. Esse segundo discurso
freudiano sobre o social, caracterstico do
final da obra, o fio da meada que Birman
tomar para tecer seu prprio quadro do
mal-estar na atualidade.
interessante notar como a leitura de
Birman da obra freudiana, bem como seu
prprio esquema de construo terica,
opera com o que poderamos chamar de
uma metapsicologia da descontinuidade.
Podemos assinalar uma srie de rupturas
nesse percurso. A primeira seria a ruptura
que constitui o campo da Psicanlise. A
segunda seria a ruptura interna ao campo
psicanaltico, em seus diferentes discursos
sobre o Social. A terceira seria a ruptura
entre as configuraes sociais modernas
e ps-modernas. Embora possamos entender
o vis diacrnico do autor e sua preocupao
estrutural, preciso assinalar os perigos
que tal recorte pode trazer para o leitor
desavisado.
No caberia, no contexto desta resenha,
discutir em amplitude essa questo, que
precisaria de uma srie de intermediaes,
inclusive para fazer jus complexidade
da proposta de Birman. Mas se uma das
grandes virtudes do trabalho de Birman,
e provavelmente uma das razes de seu
impacto, foi justamente a denncia das
iluses, creio que seja mais do que justificado
apontar as armadilhas ideolgicas que
alguns atalhos tericos podem criar.
Nesse sentido, parece-me particularmente
importante apontar dois tipos de interpretao
que enfraquecem o potencial da
contribuio de Birman: (1) a naturalizao
e a dicotomizao entre modernidade e

ps-modernidade; (2) a passagem imediata

da estrutura psquica para a social.
Sobre o primeiro ponto, preciso
denunciar o uso ideolgico que muitos
fazem sobre a questo da ps-modernidade,
que no um conceito unvoco, e muito
menos um ponto pacfico nas cincias
humanas. Tambm no convm entrar na
querela se jamais fomos modernos ou se
ainda no somos ps-modernos, mas a
questo que uma abordagem estrutural
do social tende a dicotomizar sobremaneira
dois contextos que no so distintos.
O mesmo engodo pode ser encontrado
na passagem da dimenso psquica para
a social. A relao que a psicanlise
estabelece entre os planos do infantil, no
psquico, e do cultural de analogias e
interpretaes pontuais, sem buscar esgotar
as especificidades de cada campo. Se
perdermos essa especificidade de vista,
corremos o perigo de anularmos a prpria
especificidade da dimenso psquica. Algumas
leituras desse tipo de interpretao podem
nos colocar em um lugar desconfortvel, j
que abre espao para uma sobrevalorizao dos
aspectos sociais na determinao do sofrimento
psquico, caindo em um culturalismo estril
e anacrnico. Como se a questo da reduo
ao biolgico se resolvesse apenas com uma
ampliao em direo ao social.
Um terceiro vis problemtico uma
leitura saudosista, tpica do lugar-comum
acadmico. Penso que a transposio muito
imediata entre a configurao narcsica do
sujeito e da sociedade pode levar concluso
de que a cultura ps-moderna doente; ou
ainda, degradao de um ideal de sade
social que nunca tivemos. Pode at parecer
absurdo ao leitor encontrar uma afirmao
to anti-psicanaltica nesse ponto da
argumentao, mas esse tipo de raciocnio
pode, de fato, levar a uma patologizao do
social muito semelhante, do ponto de vista
moral, com a medicalizao do social. Um

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exemplo de denncia desse vis pode ser

encontrado na anlise que Costa (2003), ainda
nos anos 80, fez da cultura do narcisismo.
Esses so alguns pontos que gostaria
de assinalar na apreciao da linha de
investigao aberta por Birman nesse
seu livro seminal. Penso constiturem
pontos de aprofundamento importantes
na construo de uma interpretao
psicanaltica da cultura na atualidade.
Interpretao esta que se mostra cada vez
mais urgente e necessria, haja vista o
desdobramento avassalador das teses
previstas na interpretao da tica da
ps-modernidade nesse nosso incio de
sculo. A pergunta que deveramos nos
fazer com mais freqncia, contudo, seria:
at que ponto estamos de fato elaborando
esse conhecimento, e at que ponto no
estamos simplesmente repetindo-o
compulsivamente, na tentativa de ligar o
desamparo que nos violenta?

BAUMAN, Zygmunt. O mal-estar da ps-modernidade.

Rio de Janeiro: Jorge Zahar, 1998.

Referncias Bibliogrficas

rico Bruno Viana Campos

BACHELARD, Gaston. A epistemologia. Lisboa:

Edies 70, 2001.
BAUDRILLARD, Jean. A sociedade do consumo.
Lisboa: Edies 70, 2000.

BIRMAN, Joel. Freud e a experincia psicanaltica: a

constituio da psicanlise. Rio de Janeiro: TaurusTimbre, 1989.
BIRMAN, Joel. Freud e a interpretao psicanaltica:
a constituio da psicanlise. Rio de Janeiro: RelumeDumar, 1991.
COSTA, Jurandir Freire. Violncia e psicanlise. 3.
ed. Rio de Janeiro: Graal, 2003.
DEBORD, Guy. A sociedade do espetculo: comentrios
sobre a sociedade do espetculo. Rio de Janeiro:
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1994. vol. XXI.
GIDDENS, Anthony. As conseqncias da modernidade.
So Paulo: UNESP, 1991.
LASCH, Christopher. A cultura do narcisismo. Rio de
Janeiro: Imago, 1984.

Psiclogo; Mestre e Doutorando em Psicologia

(Instituto de Psicologia/USP); Bolsista CNPq.
e-mail: ericobvcampos@uol.com.br

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