A CRISE

DOS PARADIGMAS NA
SOCIOLOGIA
Problemas de explicao
Octavio Ianni (*)
A crise da sociologia pode ser real ou imaginria, mas no h dvida de
que tem sido proclamada por muitos. Em diversas escolas de pensamento, em
diferentes pases, uns e outros colocam-se o problema da crise de teorias,
modelos ou paradigmas. Desde o trmino da Segunda Guerra Mundial, e em
escala crescente nas dcadas posteriores, esse um problema cada vez mais
central nos debates. Alm dos xitos reais ou aparentes, das modas que se
sucedem, dos desenvolvimentos efetivos do ensino e pesquisa, da produo de
ensaios e monografias, manuais e tratados, subsiste a controvrsia sobre a
crise da explicao na sociologia.
Fala-se na decomposio dos modelos clssicos e na obsolescncia de
noes como as de sociedade, comunidade, capitalismo, diviso do trabalho
social, conscincia coletiva, classe social, conscincia de classe, nao,
revoluo. Critica-se a abordagem histrica, globalizante ou holstica, e
preconiza-se a sistmica, estrutural, neofuncionalista, fenomenolgica,
etnometodolgica, hermenutica, do individualismo metodolgico e outras.
Considera-se que os conceitos formulados pelos clssicos j no respondem s
novas realidades. Agora, o objeto da sociologia deveria ser o indivduo, ator
social, ao social, movimento social, identidade, diferena, quotidiano,
escolha racional.
Em 1946, na aula inaugural pronunciada na London School of
Economics and Political Sciences, T. H. Marshall se mostrou preocupado com
a encruzilhada na qual se encontrava a sociologia. As tarefas prticas eram
urgentes e os recursos tericos pareciam inadequados. As interpretaes
herdadas dos clssicos seriam insuficientes para fazer face s urgncias da
reconstruo social. Em lugar das teorias globalizantes, caberia formular
pontos de apoio intermedirio, de modo a atender aos desafios imediatos,

localizados, setoriais, quotidianos, de normalizao e ordenamento dos

problemas sociais.
Os socilogos no deviam despender todas as suas energias na procura de generalizaes
amplas, leis universais e uma compreenso total da sociedade humana como tal. Talvez
cheguem l mais tarde se souberem esperar. Nem re comendo o caminho arenoso das
profundezas do turbilho dos fatos que enchem os olhos e ouvidos at que nada possa ser visto
ou ouvido claramente. Mas, acredito que haja um meio-termo que se localiza em cho firme.
Conduz a uma regio cujas caractersticas no so nem gargantuanas nem liliputianas, onde a
sociologia pode escolher unidades de estudo de um escopo manejvel, no a sociedade,
progresso, moral e civilizao, mas estruturas sociais especficas nas quais as funes e
processos bsicos tm significados determinados (Marshall, 1967, p. 32).

Seja em termos de pontos de apoio intermedirio conforme Marshall, de

principia media, segundo Mannheim (1949), ou teorias.de alcance mdio,
na verso de Merton (1951, 1967), o que est em curso o debate sobre a
insuficincia ou obsolescncia das teorias clssicas. Debate no qual, aos
poucos, se propem outros temas e metodologias. A problemtica sociolgica
posta em causa por representantes de diferentes escolas de pensamento, em
diversos pases. .
Essa controvrsia prossegue e generalizase. Torna-se uma onda.
Bourricaud (1975, p. 584) critica o. sociologismo, o hiperfuncionalismo e
o realismo totalitrio. Afirma, entre outras observaes semelhantes, que o
realismo totalitrio continua a constituir o modo de interpretao ao qual,
espontnea e implicitamente, recorre a maioria dos socilogos radicais. Para
superar essas limitaes, preconiza a recriao do individualismo atomstico
herdado do liberalismo e do marginalismo, conforme as contribuies de
Mancur Olson, Albert Hirschman e outros. Prope o conceito de neoindividualismo, no qual se admite a existncia de grupos, classes e
sociedades, entre aspas. Est a caminho das teorias do individualismo
metodolgico e escolha racional, vistas como aspectos bsicos de um novo
paradigma sociolgico posto sobre os escombros dos clssicos.
Touraine (1984) d continuidade crtica dos modelos clssicos.
Alega que se acham em decomposio, j que se baseiam em conceitos
insatisfatrios, tais como funcionalismo, modernizao, sociedade e
outros. Na realidade, o que esta sociologia denomina sociedade no seno a
confuso de uma atividade social, definvel em termos gerais - como a
produo indus trial ou o mercado -, e de um Estado nacional.
A unidade da sociedade aquela que lhe d e impe um poder legtimo.
Suas fronteiras no so tericas, mas reais: as dos postos da aduana. A
sociedade o pseudnimo da ptria (idem, p. 22). Os conceitos elaborados
pelos clssicos parecem no deixar espao para os indivduos, os atores
sociais. Um dos aspectos mais importantes da sociologia clssica que, ao
criar grandes conjuntos histricos portadores de sentidos em si mesmos,

reduzem a anlise da ao social pesquisa da posio do ator no sistema

(idem, p. 35). Cabe eleger como objeto da sociologia a ao social, o ator
social, o movimento social. E abandonar o sistema, os grandes conjuntos, os
conceitos abrangentes, a viso macro da sociedade. Mesmo porque essas
noes corresponderiam a uma realidade social passada, superada, que j no
mais se constitui como objeto da sociologia. A sociologia da ao recusa esta
explicao do ator pelo sistema. Ao contrrio, v em toda situao o resultado
das relaes entre atores, definidos tanto por suas orientaes culturais como
por seus conflitos sociais (idem, pp. 35-36). Nesses termos que Touraine
desenvolve a idia de que a decomposio do pensamento sociolgico
herdado do passado parece irreversvel. Trata-se da crise de um modelo
clssico de representao da vida social, acompanhada da formao de um
novo modelo, a partir do qual pode desenvolver-se uma orientao sociolgica
mais especfica e mais coerente (Touraine, 1985, -pp. 15-25).
Entre os crticos que esto propondo novos modelos, teorias ou
paradigmas freqente a insistncia na idia de que o objeto da sociologia
mudou. Os clssicos estariam apoiados em noes que, se foram cabveis no
passado, j no atendem s peculiaridades do sculo XX. Ao criticar as noes
de capitalismo e industrialismo, que seriam importantes nas sociologias de
Marx e Weber, Giddens sublinha a informao, o poder administrativo, o
poder militar, a guerra, a racionalizao e outras como aspectos bsicos
da modernidade do sculo XX. Portanto, no se trata mais, como se fazia
anteriormente, de continuar a explicar a realidade social em termos de
industrialismo e capitalismo. A dissoluo do mundo tradicional, sob o
impacto da modernidade, no o resultado do capitalismo, do industrialismo,
ou mesmo da concentrao dos instrumentos administrativos pelos Estados
modernos. o resultado de tudo isso, em combinao com os meios modernos
de uso da fora militar e de fazer a guerra (Giddens, 1988, p. 28). A
modernidade muito mais complexa e fundamental do que sugerem as noes
de capitalismo e industriaismo. Cabe acrescentar outros parmetros de
modernidade, dentre os quais se destaca a parafernlia da informtica, um
dos mais caractersticos traos da poca moderna. Os Estados modernos, e o
sistema mundial moderno como um todo, envolvem uma tremenda acelerao
na produo e organizao de informao. Embora seja habitualmente suposto
que apenas agora, no final do sculo XX, estamos entrando na era da
informao, as sociedades modernas tm sido sociedades de informao desde
os seus incios (idem, p. 27). Em sntese, trata-se de superar a teoria da
sociedade industrial, um resduo do sculo XIX, um mito ultrapassado. E
reconciliar uma epistemologia da cincia social, revista, com novos
esquemas para anlise do desenvolvimento das sociedades avanadas
(Giddens, 1976, p. 703).
Uma parte importante dessa histria est sintetizada em livros e artigos
de T. H. Marshall, Merton, Mannheim, Florestan Fernandes, Gurvitch,

Sorokin, Cuvillier, C. W. Mills, Barrington Moore Jr., Gouldner, Giddens,

Collins, Bourricaud, Bourdieu, Touraine, Piaget, Lukcs, Goldmann,
Horkheimer, Adorno, Habermas, Gadamer, Ricoeur, Morro, Elster e outros.
Uns se colocam radicalmente em favor de novos paradigmas. Outros propem
renovaes ou desenvolvimentos dos clssicos, incorporando-se a
contribuies contemporneas. E h os que reconhecem que a criao de
novos paradigmas no implica necessariamente a desqualificao dos outros.
Mesmo porque, na histria do pensamento sociolgico, ao lado das oposies
e rupturas, registram-se tambm convergncias e continuidades. No conjunto,
discutem-se problemas relacionados tanto ao mtodo como ao objeto da
sociologia. Discutem-se prioridades, ou acomodaes, quanto induo
quantitativa e qualitativa anlise sincrnica e diacrnica, ao contraponto das
partes com o todo, dinmica e estabilidade sociais, ao indivduo e
sociedade, ao objetivo e subjetivo. Aos poucos, formulam-se novas teorias
sociolgicas, tais como estruturalismo(s), neofuncionalismo, estruturalfuncionalismo, fenomenologia, etnometodologia, hermenutica, sociologia da
ao ou acionalismo, individualismo metodolgico e outras. Formulam-se
outros temas e outros mtodos de explicao ou compreenso, ao mesmo
tempo em que se inaugurara outras linguagens.
Clssicos e contemporneos

H algo de imaginrio no debate sobre a crise da sociologia. Se

verdade que h impasses reais no presente, tambm verdade que as
controvrsias sobre o seu objeto e mtodo so mais ou menos permanentes.
Dizem respeito s exigncias da produo intelectual, com a singularidade de
que a sociologia uma cincia que sempre se pensa, ao mesmo tempo em que
se realiza, desenvolve, enfrenta impasses, reorienta. Talvez mais do que outras
cincias sociais, ela se pensa de modo contnuo, criticamente. H uma espcie
de sociologia da sociologia em toda produo sociolgica de maior
envergadura.
Entretanto, algumas vezes colocam-se problemas reais. Gurvitch (1986)
perguntou certa vez se a sociologia fez outra coisa se no passar por crises. E
disse que algumas delas colocaram questes bsicas.
Crise das relaes entre filosofia da histria e sociologia, crise da procura do fator
predominante, crise do evolucionismo, crise do racionalismo social, crise da compreenso
que rejeita a explicao, crise do formalismo, crise do psicologismo Pareto, Freud e, mais
recentemente, Moreno, crise da relao entre a teoria sociolgica e a investigao emprica
em sociologia, avivando-se, segundo as caractersticas espirituais de Sorokin (1),
em testomania e quantofrenia ... Importa, sobretudo aqui, insistir no fato de todas as crises em
sociologia, independentemente da sua correspondncia com as crises sociais s quais serviam
de rplicas, sempre se reportarem ao problema da explicao: ou que se tenha
pretendido explicar demasiado, ou que se tenha dado explicaes falsas, ou se reduzisse em
demasia a explicao a favor de uma simples constatao, ou, enfim - como nas investigaes
empricas de hoje, sobretudo nos Estados Unidos e entre os imitadores franceses dos

americanos - tenha-se renunciado quase por completo explicao, transformando, no melhor

dos casos, a sociologia em sociografia (idem, vol. II, pp. 525-526).

Alis, conforme lembra Merton (1979, p. 149), cada gerao de socilogos tende
a identificar a sua poca como um momento decisivo no desenvolvimento da
disciplina, para melhor ou para pior. Em certos casos, no entanto, a crise pode ser real,
relativa a problemas de explicao, impasses tericos. Inspirado nas reflexes de Kuhn,
sobre cincia normal e revolues cientficas, Merton chama a ateno dos
socilogos para problemas de cunho epistemolgico. Os aspectos da sociologia que
supostamente fornecem os sinais e sintomas da crise so de natureza familiar - uma
mudana e choque da doutrina acompanhadas de uma tenso aprofundada, algumas
vezes conflito exaltado, entre os praticantes do ofcio. O choque implica a forte
reivindicao de que os paradigmas existentes so incapazes de resolver os problemas
que deveriam, em princpio, ser capazes de resolver (idem, ibidem) (2).

A controvrsia sobre os clssicos e os contemporneos, em certos

casos, envolve a tese de que a sociologia uma cincia pouco amadurecida. A
importncia dos textos clssicos e a freqente volta a eles seriam indcios de
imaturidade, cincia em formao, ainda no constituda, pr-paradigmtica.
Dada essa imaturidade e, portanto, a reduzida incorporao daqueles textos
ao corpos terico da sociologia, os socilogos contemporneos so obrigados
a voltar continuamente a eles. Por isso, diz Merton, a sociologia reluta em
abandon-los. Todo socilogo precisa demonstrar um conhecimento de
primeira mo daqueles que deixaram a sua marca na sociologia.
Embora o fsico, enquanto fsico, no precisa apoiar-se no Principia de Newton, ou o bilogo,
enquanto tal, na leitura e releitura de A Origem das Espcies de Darwin, o sociotgo, enquanto
socilogo antes do que historiador da sociologia, tem ampla razo para estudar as obras de Weber,
Durkheim e Simmel e, pelo mesmo motivo, voltar ocasionalmente s obras de Hobbes, Rousseau,
Condorcet ou Saint-Simon. . . Os dados mostram que a fsica e a biologia tm em geral sido mais bemsucedidas do que as cincias sociais m recuperar o conhecimento acumulado e relevante do passado e
incorpor-lo s formulaes subseqentes. Este processo de enriquecimento pela absoro ainda raro
na sociologia. Como resultado, informaes que no foram previamente recuperadas esto ainda
l, para serem empregadas de forma adequada, como novos pontos de partida (Merton, 1967, pp. 3435).

O argumento parece forte, mas sustenta-se pouco.

Primeiro, est baseado na idia de que a sociologia deveria pautar-se
pelo modelo paradigmtico das cincias naturais. Um argumento de origem
positivista, renovado com o neopositivismo. Supe que a lgica do
conhecimento cientfico nica. E que dada cincia social se constitui e
amadurece na medida em que atinge os nveis alcanados pelas mais
desenvolvidas, no caso as naturais, ou a fsica, a biologia. Essa apenas uma
posio no mbito das reflexes sobre epistemologia. H outras e bastante
elaboradas. As conquistas cientficas realizadas por Weber e Simmel, Marx,
Lukcs e Gramsci, Horkheimer, Adorno e Marcuse, Habermas e Gadamer,
alm de outros, abrem diferentes horizontes para a epistemologia das cincias
sociais, e no apenas para a sociologia. As diferenas entre cincia natural e

cincia social so essenciais e irreversveis. Salvo o positivismo, que informa

algumas tendncias do funcionalismo, estrutural-funcionalismo e
estruturalismo, a dialtica hegeliana e marxista, bem como as diversas
orientaes da fenomenologia, estabelecem ntidas diferenas entre cincia da
natureza e cincia social. Em termos epistemolgicos, a sociologia e as outras
cincias sociais no podem prescindir da compreenso, da explicao
compreensiva. As possibilidades da pesquisa, experimentao, descrio e
explicao, abertas pela cincia da natureza, pouco servem para o estudo da
realidade social. O conceito, categoria, lei de causa e efeito, lei de tendncia,
condio de possibilidade ou previso somente se constituem na medida em
que apanham, codificam, taquigrafam as singularidades e universalidades
envolvidas nas configuraes e nos movimentos da realidade social.
Segundo, h o aspecto propriamente ontolgico da questo. O objeto da
sociologia, bem como das outras cincias sociais, envolve o indivduo e a
coletividade, as relaes de coexistncia e seqncia, diversidades e
antagonismos. Diz respeito a seres dotados de vontade, querer, devir, ideais,
iluses, conscincia, inconsciente, racionalidade, irracionalidade. Os fatos e
acontecimentos sociais so sempre materiais e espirituais, envolvendo
relaes, processos e estruturas de dominao ou poder, e apropriao ou
distribuio. Implicam indivduos, famlias, grupos, classes, movimentos,
instituies, padres de comportamento, valores, fantasias. Esse o mundo da
liberdade e igualdade, trabalho e alienao, sofrimento e resignao, ideologia
e utopia.
Terceiro, a sociedade burguesa, industrial, capitalista, moderna ou
informtica, modifica-se ao longo do tempo. Mas guarda algumas
caractersticas essenciais. diferente e mesma. No comeo, falava-se no
individualismo possessivo, descoberto pela economia clssica e os
primeiros pensadores sociais interessados em explicar a emergncia e o tecido
da sociedade civil. Em fins do. sculo XX, fala-se no individualismo
metodolgico, acompanhado da escolha racional: duas descobertas das
cincias sociais nos tempos da modernidade, compreendendo o marginalismo
hedonista, o neoliberalismo e o marxismo analtico. O dilema indivduo e
sociedade continua a ser essencial, se queremos entender a trama das relaes
sociais, os espaos da liberdade, as condies da opresso. O mundo formado
com a sociedade moderna, industrial, capitalista no o mesmo nos sculos
XIX e XX. Modificou-se substancialmente, est informatizado. Os meios de
comunicao, em sentido amplo, revolucionaram as condies de produo,
distribuio, troca e consumo, em termos materiais e espirituais. As
burocracias pblicas e privadas ampliaram muito o seu raio de ao,
influncia, induo. Tudo mudou. Mas muita coisa subsiste, ainda que
recriada, necessariamente recriada. Em essncia, a sociedade moderna,
burguesa, informtica baseia-se em alguns princpios que se reiteram ao longo
da histria. Nem a cincia nem a tcnica, ou informtica, alteraram a natureza

essencial das relaes, processos e estruturas de apropriao ou distribuio,

de dominao ou poder. No limiar do sculo XXI, guardam-se aspectos
essenciais do sculo XIX: liberdade e igualdade, trabalho e alienao,
sofrimento e resignao, ideologia e utopia. A ausncia de esprito,
caracterstica da modernidade racionalizada, no apenas refletida nas
pginas finais de A tica Protestante de Weber; criada por ele. Para entender
a modernidade racionalizada, no se pode apenas observ-la: precisa-se voltar
ao trabalho pioneiro de Weber, a fim de apreci-lo e experienci-lo outra vez.
Semelhantemente, o que opressivo e sufocante na modernidade no ser
nunca suficientemente formulado como em O Homem Unidimensional de
Marcuse (Alexander, 1987a, 1987b). Ocorre que alguns clssicos revelam de
forma particularmente exemplar, privilegiada, visionria, no s o que viram,
mas tambm o que vemos. Em seu tempo, Weber dizia que o mundo em que
espiritualmente existimos um mundo assinalado, em grande parte, pelas
marcas de Marx e Nietzsche (Weber, citado por Josyr-Kowalski, 1971, p.
264). Ocorre que o mundo que Weber conheceu ainda tinha muito daquele que
Marx e Nietzsche haviam conhecido. Da mesma maneira que a modernidade
racionalizada, revelada por Weber, tem muito da modernidade opressiva e
sufocante revelada por Marcuse.
Teoria e paradigma

H momentos lgicos da reflexo sociolgica sem os quais o ensino e a

pesquisa contemporneos dificilmente poderiam se desenvolver. Estes so
alguns desses momentos: aparncia e essncia, parte e todo, singular e
universal, sincrnico e diacrnico, histrico e lgico, passado e presente,
sujeito e objeto, teoria e prtica. claro que a reflexo cientfica pode basearse maiormente em alguns, deixando outros em segundo plano: Nem sempre a
monografia e o ensaio mobilizam todos. Entretanto, necessariamente
mobilizam alguns. Dizem respeito razo cientfica. Caso contrrio, o
produto da atividade intelectual corre o risco de ficar no meio do caminho,
realizar-se apenas como descrio, folclorizao, ideologizao. Ou
apresentar-se como sucedneo da fico, nem sempre com. talento artstico.
Um dos requisitos lgicos fundamentais da interpretao na sociologia
diz respeito historicidade do social. O contraponto passado e presente
essencial, se se trata de explicar ou compreender a realidade social. Toda
interpretao que perde, minimiza ou empobrece o momento do real, sacrifica
uma dimenso bsica desse mesmo real. Esta uma conquista importante do
pensamento sociolgico e das outras cincias sociais. A realidade social um
objeto em movimento. As suas configuraes estveis, normais, estticas,
sincrnicas representam momentos, sistemas, estruturas da mudana,
dinmica, modificao, transformao, historicidade, devir.

Precisamente a est uma das limitaes de algumas teorias

sociolgicas contemporneas. No levam em conta essa conquista do
pensamento sociolgico. Em busca de novas linguagens e da redefinio do
objeto da sociologia, sacrificam as tenses diacrnicas do real. Imaginam que
as configuraes sincrnicas resolvem a diacronia, captando o momento do
real, perdendo o movimento do real.
Uma parte da controvrsia sobre paradigmas clssicos e
contemporneos passa pelo problema da historicidade da realidade social.
Entre os contemporneos, so freqentes as propostas tericas que
simplesmente abandonam ou empobrecem a perspectiva histrica. Como se
fosse possvel eliminar das relaes, processos e estruturas de dominao e
apropriao os seus movimentos e as suas tenses. Como se a realidade social
pudesse sempre resolver as- suas diversidades, desigualdades e antagonismos
no mbito das configuraes sincrnicas. Como se o real no estivesse
essencialmente atravessado pela relao de negatividade. Da a imagem
abstrata, rarefeita, cerebrina que transparece em estudos como os do
estrutural-funcionalismo de Parsons.
A idia-chave dessa teoria, como o leitor deve estar lembrado, o ponto de vista de que para
toda sociedade existe certo nmero limitado de atividades necessrias, ou funes, tais como a
obteno de alimento, o adestramento da prxima gerao etc. e um nmero igualmente
limitado de estruturas, ou maneiras pelas quais a sociedade pode ser organizada para realizar
essas funes. Em essncia, a teoria estrutural-funcionalista busca os elementos bsicos da
sociedade humana, abstrada de tempo e lugar, junto com as regras de combinao desses
elementos. D a impresso de procurar algo na sociedade humana correspondente tbua
peridica dos elementos na qumica t Moore, 1972) (3).

Esse um ponto essencial no debate sobre aspectos ontolgicos e

epistemlgicos da sociologia. Trata-se de aperfeioar e desenvolver a teoria
sociolgica, sem perder a dimenso histrica da realidade social. A influncia
de paradigmas emprestados das cincias fsicas e naturais tem levado certos
socilogos a uma espcie de pasteurizao da realidade social, o que
evidentemente se expressa no conceito, na interpretao. No presente a
sociologia est dominada por uma espcie de abstrao, dando a impresso de
que lida com objetos isolados, em estado de repouso. Mesmo o conceito de
mudana social freqentemente usado como se referido a um estado fixo.
Pode-se dizer que se forado a ver o estado de repouso como normal; e o
movimento como um caso especial (Elias, 1978).
O declnio da perspectiva histrica algo relativamente generalizado na
sociologia e no pensamento social contemporneos. Um processo que j se
havia manifestado incipiente no positivismo de Comte, bem como na
economia poltica vulgar, acentua-se posteriormente e parece expandir-se
bastante nos tempos atuais. Um crescente cansao da histria caracteriza,
ao menos no Ocidente, a segunda metade do sculo XX. As tcnicas de
pesquisa da cincia social atual, extremamente refinadas, e orientadas em um

sentido quantitativo, deslocam cada vez mais o pensamento histrico do lugar

que ocupava no mbito da Ilustrao e do idealismo alemo, em Dilthey, nas
tradicionais cincias do esprito, na filosofia da vida e tambm na filosofia da
existncia (Schmidt, 1973, p. 13).
Aos poucos, as tecnologias da pesquisa, matemticas, informticas,
invadem o objeto e o mtodo da sociologia. A modernizao da atividade
cientfica, com base na institucionalizao, burocratizao, industrializao,
formao de equipes numerosas de seniors e juniors, trabalhando com
equipamentos eletrnicos, informticos e matemticos, provoca alteraes na
definio do objeto e das condies lgicas e tericas da interpretao. A
desintegrao das cincias humanas tem a sua origem, no fundo, em uma
iluso perseguida com metdica obsesso, que consiste em crer na
possibilidade de fugir, do contexto consciente da histria humana e das suas
sempre renovadas decises valorativas e de poder, para a a-historicidade das
frmulas matemticas (H. Luthey, citado por Schmidt, idem, pp. 13-14).
Aqui, cabe lembrar o que j havia sido posto por Hegel e retomado
vrias vezes, mais tarde, nas controvrsias sobre quantidade e qualidade. A
induo quantitativa no participa do objeto, no faz parte dele, exterior.
Apanha estruturas externas ao ser social. Em outras palavras, a verdade
acerca de objetos matemticos existe fora deles, no sujeito do conhecimento.
Esses objetos, portanto, so, em sentido estrito, no-verdadeiros, entidades
inessenciais externas (Marcuse, 1978, pp. 101-102) (4).
So vrios os problemas epistemolgicos que precisariam ser melhor
examinados, se quisssemos esclarecer mais a controvrsia sobre a crise de
paradigmas na sociologia. Alm dos j analisados, em forma breve, cabe
lembrar o da relao sujeito-objeto do conhecimento. Na sociologia, essa
sempre uma relao complexa, com srias implicaes quanto ao objeto e
mtodo. As diversas perspectivas tericas mostram que a relao sujeitoobjeto nem sempre se resolve numa tranqila relao de exterioridade, como
se o real e o pensado se mantivessem inclumes. Essa uma hiptese do
positivismo e est presente no funcionalismo, estruturalismo, estruturalfuncionalismo e outras teorias. Mas a sociologia inspirada na fenomenologia
sempre carrega a hiptese da cumplicidade. A reduo fenomenolgica e a
hermenutica tendem a tornar ambos cmplices do conhecido, objeto e
sujeito. Ao passo que a sociologia de inspirao dialtica, se pensamos em
Marx, Lukcs, Gramsci e alguns outros, leva hiptese da dependncia
mtua, da reciprocidade. O sujeito e o objeto constituem-se simultnea,
reciprocamente. A reflexo cientfica pode corresponder a um momento
fundamental da constituio do real. Enquanto no se constitue como
categoria, concreto pensado, pleno de determinaes, o real est no limbo.

So vrios os momentos lgicos da reflexo sociolgica, se pensarmos

em termos de aparncia e essncia, parte e todo, singular e universal,
qualidade e quantidade, sincrnico e diacrnico, histrico, e lgico, passado e
presente, sujeito e objeto, teoria e prtica. Mas as teorias no os mobilizam
sempre nos mesmos termos de modo similar, homogneo. Alis, as teorias
distinguem-se, entre outros aspectos, precisamente porque conferem nfase
diversa aos momentos lgicos da reflexo. H conceitos sociolgicos que so
comuns a vrias teorias. As vezes, o objeto concebido de maneira
semelhante. Mas a interpretao pode no ser precisamente a mesma. E
quando a interpretao se revela diversa, logo se constata que a importncia
relativa dos momentos lgicos da reflexo no exatamente a mesma. Nesse
sentido que as teorias podem ser mais ou menos distintas, distantes ou
opostas.
Princpios explicativos

Entretanto, a multiplicidade das teorias no implica, necessariamente, a

multiplicidade de epistemologias. possvel supor que dada epistemologia
pode fundamentar diferentes propostas tericas. Alis, quando buscamos os
princpios epistemolgicos em que se fundam as teorias, verificamos que dada
epistemologia parece fundamentar diversas teorias. nesse sentido que Elster
(1989, p. 181) sugere existirem basicamente trs tipos principais de
explicao cientfica: a causal, a funcionalista e a intencional. So os
paradigmas, ou princpios, que sintetizam as possibilidades de explicao
cientfica. Afirma Elster que a abordagem causal comum a todas as cincias,
naturais e sociais; diz que a explicao funcionalista no tem cabimento nas
cincias sociais, pois se baseia em uma analogia equvoca, retirada da
biologia. E acrescenta que, nas cincias sociais, as explicaes podem ser
baseadas na causalidade intencional, com variaes, conforme se trate de
processos internos aos indivduos ou processos relativos interao entre
indivduos. As cincias sociais usam extensamente a anlise intencional, no
nvel das aes individuais. A anlise funcionalista, entretanto, no tem lugar
nas cincias sociais porque no existe analogia sociolgica teoria da seleo
natural. O paradigma adequado para as cincias sociais uma explicao
causal-intencional mista - compreenso intencional das aes individuais
e explicao causal de suas interaes (idem, ibidem) (5).
Podemos discordar de alguns aspectos da filosofia da cincia, ou
paradigma, que Elster est propondo para as cincias sociais. Mas no h
dvida de que ele pe o problema bsico: alguns paradigmas fundamentam
mltiplas teorias.
As teorias sociolgicas do passado e presente organizam-se, em ltima
instncia, com base em princpios explicativos fundamentais. verdade que
h variaes, convergncias, nuanas, divergncias. Mas predominam alguns

princpios, constituindo os fundamentos dos paradigmas conhecidos na

sociologia.
Uma relao das teorias sociolgicas, passadas e presentes,
naturalmente incluiria evolucionismo, positivismo, funcionalismo, marxismo;
compreensivo ou tpico ideal, hiperempirismo dialtico, neofuncionalismo,
estruturalismo, estrutural-funcionalismo, teoria da troca, teoria do conflito,
interacionismo simblico, fenomenologia, etnometodologia, hermenutica,
sociologia da ao social ou acionalista, teoria do campo sociolgico, teoria
da estruturao, sociologia sistmica, individualismo metodolgico, teoria
crtica da sociedade e outras. So teorias distintas ou aparentadas. Dialogam
entre si, mas tambm se opem e contrapem. Implicam diferentes noes do
objeto, apesar do acordo mais ou menos geral sobre o que o social. Baseiamse em diferentes mtodos de interpretao, envolvendo a explicao, a
compreenso, a explicao compreensiva. Lidam com os momentos lgicos
da reflexo de forma peculiar, priorizando uns em lugar de outros. Certas
teorias possuem cunho histrico, ao passo que outras focalizam a realidade em
termos supra-histricos. E h as que se mostram simplesmente a-histricas.
Tambm a relao sujeito-objeto diferenciada, polarizando-se em trs
modalidades principais: exterioridade, cumplicidade e reciprocidade.
Mas possvel dizer que as teorias sociolgicas do passado e presente
organizam-se, em ltima instncia, com base em princpios explicativos tais
como: evoluo, causao funcional, estrutura significativa, reduo
fenomenolgica, conexo de sentido e contradio. Neste ponto que a
controvrsia sobre os paradigmas precisaria demorar-se mais. A, o debate
sobre a crise de paradigmas na sociologia tem muito a realizar, se quer
elucidar os fundamentos da questo.
Note-se que a noo de paradigma compreende uma teoria bsica, uma
frmula epistemolgica geral, um modo coerente de interpretar ou um
princpio explicativo fundamental. Envolve requisitos epistemolgicos e
ontolgicos, caracterizando uma perspectiva interpretativa, explicativa ou
compreensiva, articulada, internamente consistente. Na linguagem da
sociologia, um paradigma compreende a articulao dos momentos lgicos
essenciais da reflexo: aparncia e essncia, parte e todo, singular e universal,
sincrnico e diacrnico, quantidade e qualidade, histrico e lgico, passado e
presente, sujeito e objeto, teoria e prtica. So momentos lgicos que se
traduzem interpretativamente em evoluo, causao funcional, estrutura
significativa, reduo fenomenolgica, conexo de sentido e contradio.
claro que essa noo de paradigma deixa de lado a acepo
sociolgica, ou melhor, sociologstica, que privilegia o conjunto de hbitos
comuns aos que se dedicam ao ensino e pesquisa, as codificaes
estabelecidas em manuais, os laos institucionais e o jargo prprio de cada
grupo de socilogos reunidos em centros, institutos, departamentos ou outros

lugares. Naturalmente, esta acepo apresenta algum interesse, se queremos

conhecer as condies sociais, polticas, ideolgicas, institucionais, materiais
e tcnicas de produo e reproduo do conhecimento cientfico. Mas no
suficiente, se queremos elucidar questes relativas ao objeto e mtodo da
sociologia (Masterman, 19?9, pp. 72-108; Barnes, 1986; Ribeiro dos Santos,
1979; Boudon, 1977).
Vejamos alguns exemplos nos quais podemos clarificar um pouco mais
as relaes entre teoria e paradigma.
Merton dedica-se bastante ao funcionalismo e pode ser considerado o
principal terico do que poderamos denominar neofuncionalismo. Est
preocupado com o paradigma, enquanto codificao da teoria, dos requisitos
fundamentais da explicao sociolgica. Prope um paradigma para a anlise
funcional na sociologia (Merton, 1951, cap. I, e 196?, cap. II). Essa uma
contribuio importante, na qual conceitos e procedimentos lgicos so
precisados, aprimorados. inegvel a contribuio de Merton para a teoria.
Entretanto, cabe perguntar se a sua teoria funcionalista inaugura propriamente
um paradigma, ou apenas d continuidade e inova outro j disponvel. Haveria
diferenas essenciais entre os paradigmas de Merton e Durkheim ou seriam
complementares? Em outros termos, h principalmente continunidades
entre As Regras do Mtodo Sociolgico de Durkheim e Funes Manifestas e
Latentes do livro Teoria Social e Estrututra Social de Merton. So muito
fortes as evidncias de que Merton efetivamente repe, retoma e desenvolve,
em outra linguagem, o paradigma formulado por Durkheim. Se falarmos em
teorias, supondo que Merton e Durkheim so autores de duas teorias
sociolgicas, podemos admitir que ambas se inspiram no mesmo princpio
explicativo, de causao funcional. A despeito do seu empenho em formalizar
um paradigma neofuncionalista, parece evidente que reitera o princpio de
causao funcional codificado por Durkheim. Princpio esse que j havia sido
retomado por Malinowski, Radcliffe-Brown e outros. Naturalmente, realiza
contribuies da maior importncia quando elabora as noes de funo
manifesta e funo latente; quando se empenha em demonstrar que o
funcionalismo no implica, necessariamente, uma viso conservadora da
realidade social. Mas nem muda nem corrige, apenas aperfeioa o paradigma
codificado anteriormente por Durkheim em seus estudos metodolgicos e em
suas monografias. Um paradigma com muita influncia no pensa- mento
sociolgico, presente em vrias teorias sociolgicas contemporneas
(Fernandes, 1959, parte III; Gouldner, 1970).
Um raciocnio semelhante pode ser feito a propsito de Gramsci, no
contraponto com Marx. claro que a tambm h invenes a considerar. A
linguagem de Gramsci outra. Contm menos economia poltica, outra
histria. Gramsci elabora as categorias de hegemonia, bloco de poder,
intelectual orgnico e outras. o autor de uma teoria razoavelmente

articulada, consistente, compreendendo tambm classes subalternas, guerra de

posio e guerra de movimento, Ocidente e Oriente. Em uma comparao
com a de Marx, fica logo evidente que so duas, com semelhanas e
diferenas. Entretanto, o paradigma , em essncia, o mesmo. Ambas as
teorias apiam-se no princpio da contradio, que funda um paradigma
(Coutinho, 1981; Macciocchi, 1976).
Alis, cabe reconhecer que h dilogos, implcitos e explcitos, entre
representantes de diferentes paradigmas. Indicam problemas metodolgicos
merecedores de ateno. Permitiriam ilaes. Ao analisar a diviso do trabalho
social como um processo relativo ao conjunto da sociedade, compreendendo
aspectos sociais, econmicos, polticos e culturais, Durkheim leva a noo de
anomia bastante prxima de alienao, formulada por Marx. O prprio
conceito durkheimiano de diviso do trabalho, por suas especificidades e
abrangncias, lida com problemas que tambm haviam atrado a ateno de
Marx, quando se referia s dimenses singulares, particulares e gerais desse
processo social abrangente, de alcance histrico. Tambm Weber e Marx
encontram-se algumas vezes. Conforme sugere o prprio Weber, todas as leis
e construes do desenvolvimento histrico especificamente marxistas
possuem um . carter de tipo-ideal, na medida em que sejam teoricamente
corretas (Weber, 1979, pp. 79-127). O dilogo continua. Na sociologia
contempornea, os mesmos Weber e Marx, passando por Lukcs, so
indispensveis se queremos compreender algumas das teses bsicas da teoria
crtica da sociedade, formuladas por Horkheimer, Adorno e Marcuse.
O problema pode ser colocado assim: as teorias sociolgicas
contemporneas lidam com alguns princpios explicativos fundamentais,
comtns. Estes tm sido elaborados por socilogos; cientistas sociais e
filsofos na poca dos clssicos, na transio do sculo e
contemporaneamente. As teorias multiplicam-se. H contnuas criaes
quanto ao objeto e mtodo, conceitos e interpretaes, temas e linguagens. Em
certos casos, ocorre a reiterao de princpios explicativos, aperfeioados ou
no; ao passo que, em outros, verifica-se algo de novo: a inveno
paradigmtica.
Vista assim, em alguns dos seus aspectos relevantes, a controvrsia
sobre paradigmas, bem como teorias e paradigmas, ajuda a explicitar
determinadas singularidades da sociologia como cincia social. So
singularidades do maior interesse, por suas implicaes epistemolgicas e
ontolgicas. Vejamos quais so, em modo breve.
Primeiro, a sociologia pode ser considerada uma cincia que se pensa
criticamente, todo o tempo. O socilogo tanto produz interpretaes
substantivas como assume e desenvolve as suas contribuies, dvidas,
polmicas. H um debate metodolgico freqente no s nas entrelinhas e

notas, mas tambm em escritos bsicos de socilogos das mais diversas

tendncias, passados e contemporneos. Em boa medida, as polmicas
sustentadas por Marx, Durkheim, Weber, Lukcs, Gramsci, Wright Mills,
Gouldner, Barrington Moore Jr., Gurvitch, Merton., Adorno, Popper,
Habermas e outros tm algo, ou muito, a ver com o marxismo. E retomam ou
iniciam discusses da maior importncia sobre o objeto e o mtodo da
sociologia.
Segundo, cabe reconhecer que o objeto da sociologia a realidade
social em movimento, formao e transformao. Essa realidade alheia e
interna reflexo. O objeto e o sujeito do conhecimento distinguem-se e
confundem-se. H todo um complexo exorcismo em toda interpretao,
explicao ou compreenso dessa relidade. Ela um ser do qual o sujeito
participa, em alguma medida, pelo universo de prticas, valores, ideais,
fantasias. Simultaneamente, um ser em movimento, modificao, devir;
revoluo. Desafia todo o tempo o pensamento, como algo conhecido e
incgnito, transparente e opaco. Estava no passado e est no presente, -mesmo
e diferente.
Terceiro, a sociologia uma forma de autoconscincia cientfica da
realidade social. Tem razes nos impasses; problemas, lutas e iluses que
desafiam os indivduos, grupos, classes, movimentos, partidos, setores,
regies e a sociedade como um todo. claro que as frmulas dos socilogos
so individuais. H aqueles que reconhecem alguma, ou muita, relao entre
as suas reflexes e o jogo das foras sociais, grupos, classes etc. Toda
produo sociolgica aparece identificada com um nome, autor, escola,
instituio, centro, instituto. Mas a sociologia do conhecimento j avanou o
suficiente para revelar, a uns e outros, que o pensamento sociolgico guarda
uma relao complexa e essencial com as condies de existncia social, ou
configuraes sociais de vida, de setores, grupos, classes ou a sociedade como
um todo. E quando se torna possvel reunir produes sociolgicas de
orientao terica semelhante, logo resulta a idia de estilo de pensamento, ou
viso do mundo.
Quarto, o desafio permanente e reiterado diz respeito relao entre
cincia e arte, teoria e tcnica, conhecimento e poder ou teoria e prtica. O
pensamento sociolgico clssico, da passagem do sculo e contemporneo,
sempre tem algo a ver com a prtica, tanto em sua origem como em seu
destino. Da o longo debate sobre a busca da iseno, neutralidade,
distanciamento ou vocao da sociologia. Esse um desafio permanente na
histria do pensamento sociolgico. Est no centro da polmica
contempornea simbolizada nos escritos de Adorno e Popper. A controvrsia
que divide hoje positivistas e dialticos refere-se, sobretudo em seu ncleo, s
finalidades prticas do estudo, a seus respectivos interesses em modificar a

realidade social, que o que orienta os seus trabalhos tericos e o que

determina, no fundo, as suas metodologias diferentes (Baier, 1969, p. 12).
Quinto, na sociologia, o sujeito do conhecimento individual e
coletivo. O socilogo naturalmente dispe de todas as condies para
estabelecer o seu objeto de estudo. evidente o estilo pessoal do autor no
escrito, na interpretao. Mas uma leitura mais atenta logo indicar o dilogo,
o engajamento, a reciprocidade, implcita ou explicitamente, do autor com
este ou aquele setor social, grupo, instituio, classe, movimento, partido,
corrente de opinio pblica, sociedade. So freqentes as obras de sociologia
que expressam um autor e uma configurao, um eu e um ns, um sujeito
simultaneamente individual e coletivo do conhecimento. da que nasce o
pathos de algumas obras fundamentais da sociologia.
Recebido para publicao em novembro de 1989.

Notas
* Octavio Ianni professor do Departamento de Sociologia da Unicamp.
1 - Ver, a respeito, Sorokin (1956), especialmente os captulos 4 e 7 (N. do Ed.).
2 - Note-se que algumas reflexes de Merton sobre paradigmas na sociologia esto inspiradas em Kuhn.
3 - Consultar tambm, a esse respeito, Mills (1975).
4 - Ver, tambm, a respeito, Mannheim (1953) e Blumer (1956).
5 O mesmo problema examinado por Elster (1979).

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Principais Correntes Sociolgicas

De acordo com as classificaes geralmente aceitas, so cinco as correntes principais da sociologia:
Organicismo Positivista, Teorias do Conflito, Formalismo, Behaviorismo Social e Funcionalismo.
Organicismo Positivista
Primeira construo terica importante surgida na sociologia, nasceu da hbil sntese que Comte fez do
organicismo e do positivismo, duas tradies intelectuais contraditrias.
O organicismo representa uma tendncia do pensamento que constri sua viso do mundo sobre um modelo
orgnico e tem origem na filosofia idealista. O positivismo, que fundamenta a interpretao do mundo
exclusivamente na experincia, adota como ponto de partida a cincia natural e tenta aplicar seus mtodos no
exame dos fenmenos sociais. Assim, os primeiros conceitos da nova disciplina foram elaborados de acordo
com analogias orgnicas, trs das quais so fundamentais para a compreenso dessa corrente sociolgica:

(1) o conceito teleolgico da natureza, que implica uma postura fatalista, j que as metas a
serem alcanadas esto predeterminadas, o que impede qualquer tentativa de alter-las;
(2) a idia segundo a qual a natureza, a sociedade e todos os demais conjuntos existentes
perdem vida ao serem analisados e por isso no se deve intervir em tais conjuntos. Essa
noo leva, em conseqncia, adoo de uma atitude de laissez-faire; e
(3) a crena de que a relao existente entre as diversas partes que compem a sociedade
semelhante relao que guardam entre si os rgos de um organismo vivo.
Os fundadores da nova disciplina adaptaram essa sntese ao ambiente social e intelectual de seus pases:
Auguste Comte, na Frana, Herbert Spencer, no Reino Unido, e Lester Frank Ward, nos Estados Unidos. Os trs
eram partidrios da diviso da sociologia em duas grandes partes, esttica e dinmica, embora tenham
atribudo importncia maior primeira. Algumas diferenas profundas, porm, marcaram seus pontos de vista.
Comte props, para o estudo dos fenmenos sociais, o mtodo positivo, que exige a subordinao dos conceitos
aos fatos e a aceitao da idia segundo a qual os fenmenos sociais esto sujeitos a leis gerais, embora
admita que as leis que governam os fenmenos sociais so menos rgidas do que as que regulamentam o
biolgico e o fsico. Comte dividiu a sociologia em duas grandes reas, a esttica, que estuda as condies de
existncia da sociedade, e a dinmica, que estuda seu movimento contnuo. A principal caracterstica da
esttica a ordem harmnica, enquanto a da dinmica o progresso, ambas intimamente relacionadas. O fator
preponderante do progresso o desenvolvimento das idias, mas o crescimento da populao e sua densidade
tambm so importantes. Para evoluir, o indivduo e a sociedade devem atravessar trs etapas: a teolgica, a
metafsica e a positiva.
Comte no aceitou o mtodo matemtico e props a utilizao da observao, da experimentao, da
comparao e do mtodo histrico. Para Comte, a sociedade era um organismo no qual a ordem no se realiza

apenas automaticamente; possvel estabelecer uma ordem planejada, baseada no conhecimento das leis
sociais e de sua aplicao racional a problemas e situaes concretas.
Spencer, o segundo grande pioneiro, negou a possibilidade de atingir o progresso pela interferncia deliberada
nas relaes entre o indivduo e a sociedade. Para ele, a lei universal do progresso a passagem da
homogeneidade para a heterogeneidade, isto , a evoluo se d pelo movimento das sociedades simples
(homogneas), para os diversos nveis das sociedades compostas (heterogneas). Individualista e liberal,
partidrio do laissez-faire, Spencer deu mais nfase s concepes evolucionistas e usou com largueza
analogias orgnicas. Distinguiu trs sistemas principais: de sustentao, de distribuio e regulador. As
instituies so as partes principais da sociedade, isto , so os rgos que compem os sistemas. Seu
individualismo expressou-se numa das diferenas que apontou: enquanto no organismo as partes existem em
benefcio do todo, na sociedade o todo existe apenas em benefcio do individual.
Ward compartilhou das idias de Spencer e Comte mas no incorreu em seus extremos - individualismo e
conservadorismo utpico. Deu grande nfase, porm, ao aperfeioamento das condies sociais pela aplicao
de mtodos cientficos e a elaborao de planos racionais, concebidos segundo uma imagem ideal da sociedade.
Depois da fase dos pioneiros, surgiu o chamado perodo clssico do organicismo positivista, caracterizado por
uma primeira etapa, em que a biologia exerceu influncia muito forte, e uma segunda etapa em que
predominou a preocupao com o rigor metodolgico e com a objetividade da nova disciplina.
O organicismo biolgico, inspirado nas teorias de Charles Darwin, considerava a sociedade como um organismo
biolgico em sua natureza, funes, origem, desenvolvimento e variaes. Segundo essa corrente,
praticamente extinta, o que vlido para os organismos aplicado aos grupos sociais. A segunda etapa
clssica do organicismo positivista, tambm chamada de sociologia analtica, foi marcada por grandes
preocupaes metodolgicas e teve em Ferdinand Tnnies, mile Durkheim e Robert Redfield seus expoentes
mximos.
Para Tnnies, a sociedade e as relaes humanas so fruto da vontade humana, manifesta nas interaes. O
desenvolvimento dos atos individuais permite o surgimento de uma vontade coletiva. A Tnnies deve-se a
distino fundamental entre "sociedade" e "comunidade", duas formas bsicas de grupos sociais que surgem de
dois tipos de desejo, o natural e o racional. Segundo Tnnies, no so apenas tipos de grupos mas tambm
etapas genticas -- a comunidade evolui para a sociedade.
O ncleo organicista da obra de Durkheim encontra-se na afirmao segundo a qual uma sociedade no a
simples soma das partes que a compem, e sim uma totalidade sui generis, que no pode ser diretamente
afetada pelas modificaes que ocorrem em partes isoladas. Surge assim o conceito de "conscincia coletiva",
que se impe aos indivduos. Para Durkheim, os fatos sociais so "coisas" e como tal devem ser estudados.
Provavelmente o socilogo que mais se aproximou de uma teoria sistemtica, Durkheim deixou uma obra
importante tambm do ponto de vista metodolgico, pela nfase que deu ao mtodo comparativo, segundo ele
o nico capaz de explicar a causa dos fenmenos sociais, e pelo uso do mtodo funcional. Afirmou que no
basta encontrar a causa de um fato social; preciso tambm determinar a funo que esse fato social vai
preencher. Socilogos posteriores, como Marcel Mauss, Claude Lvi-Strauss e Mikel Duffrenne, retomaram de
forma atenuada o realismo sociolgico de Durkheim.
Um dos principais tericos do organicismo positivista, Redfield analisou a diferena existente entre as
sociedades consideradas em sua totalidade e sugeriu a utilizao da dicotomia sagrado/secular. Em suas
anlises utilizou, de forma mais avanada e profunda, a grande tipologia do organicismo positivista clssico,
basicamente sociedade/comunidade, e suas diversas configuraes.
Teorias do Conflito
Segunda grande construo do pensamento sociolgico, surgida ainda antes que o organicismo tivesse
alcanado sua maturidade, a teoria do conflito conferiu sociologia uma nova dimenso da realidade. A partir
de seus pressupostos, o problema das origens e do equilbrio das sociedades perdeu importncia diante dos
significados atribudos aos mecanismos de conflito e de defesa dos grupos e da funo de ambos na
organizao de formas mais complexas de vida social. O grupo social passou a ser concebido como um
equilbrio de foras e no mais como uma relao harmnica entre rgos, no-suscetveis de interferncia
externa.
Antes mesmo de ser adotada pela sociologia, a teoria do conflito j havia obtido resultados de grande
importncia em outras reas que no as especificamente sociolgicas. o caso, por exemplo, da histria; da
economia clssica, em especial sob a influncia de Adam Smith e Robert Malthus; e da biologia nascida das
idias de Darwin sobre a origem das espcies. Dentro dessas teorias, cabe destacar o socialismo marxista, que
representava uma ideologia do conflito defendida em nome do proletariado, e o darwinismo social,
representao da ideologia elaborada em nome das classes superiores da sociedade e baseada na defesa de
uma poltica seletiva e eugnica. Ambas enriqueceram a sociologia com novas perspectivas tericas.

Os principais tericos do darwinismo social foram o polons Ludwig Gumplowicz, que explicava a evoluo
sociocultural mediante o conflito entre os grupos sociais; o austraco Gustav Ratzenhofer, que utilizou a noo
do choque de interesses para explicar a formao dos processos sociais; e os americanos William Graham
Sumner e Albion Woodbury Small, para os quais a base dos processos sociais residia na relao entre a
natureza, os indivduos e as instituies.
O darwinismo social assumiu conotaes claramente racistas e sectrias. Entre suas premissas esto a de que
as atividades de assistncia e bem-estar social no devem ocupar-se dos menos favorecidos socialmente
porque estariam contribuindo para a destruio do potencial biolgico da raa. Nesse sentido, a pobreza seria
apenas a manifestao de inferioridade biolgica.
Formalismo
A terceira corrente terica do pensamento sociolgico, que definiu a sociologia como o estudo das formas
sociais, independente de seu contedo, legou sociologia um detalhado estudo sobre os acontecimentos e as
relaes sociais. Para o formalismo, as comparaes devem ser feitas entre as relaes que caracterizam
qualquer sociedade ou instituio, como, por exemplo, as relaes entre marido e mulher ou entre patro e
empregado, e no entre sociedades globais, ou entre instituies de diferentes sociedades. O interesse pela
comparao entre relaes permitiu sociologia alcanar um nvel mais amplo de generalizao e conferiu
maior importncia ao indivduo do que s sociedades globais. Essa segunda caracterstica abriu caminho para o
surgimento da psicologia social.
Os dois ramos principais dessa corrente so o formalismo neokantiano e o fenomenolgico. O primeiro, baseado
na diviso kantiana do conhecimento dos fenmenos em duas classes -- o estudo das formas, consideradas a
priori como certas, e dos contedos, que seriam apenas contingentes -- teve grandes tericos nos alemes
Georg Simmel, interessado em determinar as condies que tornam possvel o surgimento da sociedade, e
Leopold von Wiese, que renovou a diviso kantiana entre forma e contedo quando a substituiu pela idia de
relao.
Em oposio interpretao positivista e objetiva do formalismo kantiano, o ramo fenomenolgico contribuiu
com uma perspectiva subjetivista. Concentrou-se no nas formas ou relaes que a priori determinam o
surgimento de uma sociedade e sim nas condies sociopsicolgicas que a tornam possvel. Tem grande
importncia, portanto, o estudo dos dados cognitivos, isto , das essncias que podem ser diretamente
intudas, para cuja anlise o filsofo alemo Edmund Husserl props um mtodo de reduo a fim de alcanar
diversos nveis de profundidade.
Behaviorismo Social
Surgida entre 1890 e 1910, o behaviorismo social se dividiu em trs grandes ramos -- behaviorismo pluralista,
interacionismo simblico e teoria da ao social -- e legou sociologia preciosas contribuies metodolgicas. O
behaviorismo pluralista, formado a partir da escola de imitao-sugesto representada pelo francs Gabriel
Tarde, centralizou-se na anlise dos fenmenos de massas e atribuiu grande importncia ao conceito de
imitao para explicar os processos e interaes sociais, entendidos como repetio mecnica de atos.
Os americanos Charles Horton Cooley, George Herbert Mead e Charles Wright Mills so alguns dos tericos do
interacionismo simblico que, ao contrrio do movimento anterior, centralizou-se no estudo do eu e da
personalidade, assim como nas noes de atitude e significado para explicar os processos sociais.
O alemo Max Weber foi o expoente mximo do terceiro movimento do behaviorismo, a teoria da ao social.
Com seu original mtodo de "construo de tipos sociais", instrumento de anlise para estudo de situaes e
acontecimentos histricos concretos, exerceu poderosa influncia sobre numerosos socilogos posteriores.
Funcionalismo
A reformulao do conceito de sistema foi o centro de todas as interpretaes que constituem a contribuio do
funcionalismo, ltima grande corrente do pensamento sociolgico e integrada por dois importantes ramos: o
macrofuncionalismo, derivado do organicismo sociolgico e da antropologia, e o microfuncionalismo, inspirado
nas teorias da escola psicolgica da Gestalt e no positivismo. Entre os adeptos do funcionalismo esto os
antroplogos culturais Bronislaw Malinowski e A. R. Radcliffe-Brown.
O macrofuncionalismo se caracteriza pela unidade orgnica que considera fundamental: os esquemas em larga
escala. Foi o italiano Vilfredo Pareto quem permitiu a transio entre o organicismo e o funcionalismo, quando
concebeu o conceito de sistema, conferindo-lhe correta formulao abstrata. A forma da sociedade, segundo
ele, determinada pela interao entre os elementos que a compem e a interao desses elementos com o
todo, o que implica a existncia de uma determinao recproca entre diversos elementos: a introduo de
qualquer mudana provoca uma reao cuja finalidade a recuperao do estado original (noo de equilbrio
sistmico).

O microfuncionalismo desenvolveu-se na rea de anlise dos grupos em sua dinmica e no na rea do estudo
da sociedade como um sistema. O americano Kurt Lewin, com a teoria sobre os "campos dinmicos", conjuntos
de fatos fsicos e sociais que determinam o comportamento de um indivduo na sociedade, abriu novos
caminhos para o estudo dos grupos humanos.