319
Pode o conceito de vulnerabilidade apoiar
a construo do conhecimento em Sade Coletiva?
Can the vulnerability concept support the construction
of knowledge in collective health care?
Alba Idaly Muoz Snchez 1
Maria Rita Bertolozzi 2
Abstract The term vulnerability has been fre-
quently used in scientific literature, especially af-
ter the 80s, in some epidemiologic studies, main-
ly focusing the risk perspective. The purpose of this
article is to review the vulnerability concept
through a systematic study of national and inter-
national circulation newspapers, to support
knowledge and practices in the collective health
care field. Furthermore, it indicates how this con-
cept has been revisited in studies conducted in
Brazil, mentioning issues which support the struc-
tural dimension of reality, linking them to the
needs of a program for patients, health care users
and their families. It is important to study the
vulnerability concept due to the fact that an un-
derstanding of this concept will contribute to sup-
port the delivery of care, of collective health care
including individual health care programs and
health care policies.
Key words Vulnerability, Public health, Risk fac-
tors
1 Escola de Enfermagem,
Universidade de So Paulo.
Av. Dr. Enas de Carvalho
Aguiar 419, Consolao.
05403-000 So Paulo SP.
edualla@yahoo.com
2
Universidade de So Paulo
ARTIGO ARTICLE
Resumo O termo vulnerabilidade tem sido usa-
do freqentemente na literatura cientfica, espe-
cialmente aps a dcada de 80, em vrios estudos
epidemiolgicos, principalmente focalizado para
a perspectiva de risco. Este artigo tem por objetivo
apresentar uma reviso sobre o conceito de vulne-
rabilidade, a partir de um estudo sistemtico em
peridicos de circulao nacional e internacional,
para subsidiar o conhecimento e a prtica da Sa-
de Coletiva. Apresenta, ainda, como no Brasil esse
conceito tem sido revisitado, incorporando ques-
tes que sustentam a dimenso estrutural da rea-
lidade, articulando-a s necessidades que emanam
do plano singular, que se refere aos usurios de
sade/pacientes e suas respectivas famlias. A im-
portncia de se estudar o conceito de vulnerabili-
dade reside no fato de que pode embasar as prti-
cas de sade, neste caso de Sade Coletiva, inte-
grando os planos relativos aos indivduos, aos pro-
gramas e s polticas de sade.
Palavras-chave Vulnerabilidade, Sade coletiva,
Fatores de risco
320
Muoz Snchez, A.I. & Bertolozzi, M.R.
Aproximaes ao conceito
de vulnerabilidade
O termo vulnerabilidade tem sido bastante em-
pregado nos ltimos anos, expressando distintas
perspectivas de interpretao. Wisner1 analisa o
conceito sob a perspectiva da vulnerabilidade que
as pessoas/populaes podem apresentar em caso
de exposio a acidentes extensivos, como terre-
motos. O autor aponta que a vulnerabilidade e a
capacidade so lados de um mesmo processo, pois
a primeira est intimamente relacionada capa-
cidade de luta e de recuperao que o indivduo
pode apresentar. Argumenta, ainda, que o nvel
socioeconmico, a ocupao e a nacionalidade
tambm se relacionam a esse processo, pois re-
percutem sobre o acesso informao, aos ser-
vios e disponibilidade de recursos para a recu-
perao, os quais, por sua vez, potencializam ou
diminuem a vulnerabilidade.
Dilley e Boudreau2 empregam o termo na rea
de nutrio, definindo-o como a possibilidade de
sofrer danos e a capacidade para o seu enfrenta-
mento. Nessa abordagem, defende-se a necessi-
dade de se identificar: quem, por que e em que
nvel os grupos so vulnerveis.
Numa outra perspectiva, Kalipeni3 aponta que
Watts e Bohle, em 1993, propuseram uma estru-
tura tripartite para constituir uma teoria sobre a
vulnerabilidade, que consiste em entitlement,
empowerment e poltica econmica. A vulnera-
bilidade definida na interseco desses trs po-
deres, sendo que entitlement refere-se ao direito
das pessoas; empowerment, o empoderamento,
que se refere sua participao poltica e institu-
cional; e a poltica econmica, se refere organi-
zao estrutural-histrica da sociedade e suas
decorrncias. Desse modo, a vulnerabilidade s
doenas e situaes adversas da vida distribui-se
de maneira diferente segundo os indivduos, re-
gies e grupos sociais e relaciona-se com a po-
breza, com as crises econmicas e com o nvel
educacional. Ao multifatorializar a vulnerabili-
dade, acrescenta, ainda, que a vulnerabilidade
depende do local e do clima, restringindo-se, por-
tanto, dimenso geogrfica3. Especificamente na
rea da sade, o quadro analtico da vulnerabili-
dade emerge no comeo da dcada 80, como pos-
sibilidade de interpretao epidemia da AIDS,
na perspectiva de reconceituar a tendncia indi-
vidualizante da doena. Assim, Delor e Hubert4
apresentam uma matriz heurstica, construda a
partir de pesquisa realizada com pessoas porta-
doras do HIV/AIDS, na Blgica, em 1997. Os re-
sultados da investigao so analisados sob trs
dimenses: trajetria social, interao e contex-
to social. A trajetria social refere-se s diferen-
tes etapas que as pessoas atravessam no curso da
vida, assim como as condutas assumidas nesse
curso. A dimenso relativa interao refere-se
relao entre os indivduos e o contexto social e
incorpora os fatores econmicos, polticos e cul-
turais, numa dada sociedade, assim como as v-
rias maneiras de atuao e de relao entre os in-
divduos. Esses nveis podem ser analisados des-
de dois ngulos, objetiva e subjetivamente (o que
os autores denominam como dimenso scio-
simblica). A anlise final que se apresenta pro-
pe a construo de processos de identidade e de
vulnerabilidade dos indivduos estudados.
Nessa mesma linha, Mann et al.5, no livro
Aids no mundo, apresentam uma metodologia
para avaliar a vulnerabilidade infeco pelo HIV
e AIDS. Segundo os autores, o comportamento
individual o determinante final da vulnerabili-
dade infeco, o que justifica focalizar aes no
indivduo, embora isto no seja suficiente para o
controle da epidemia. Deste modo, importante
considerar outros fatores que podem influenciar
tal controle no mbito individual. Propem uma
estrutura de anlise que incorpora o comporta-
mento individual, o mbito coletivo e o social. O
primeiro refere-se auto-avaliao, atravs de
perguntas, para se verificar o conhecimento, os
comportamentos, o status social e o acesso in-
formao, avaliando-se como pode ocorrer a
transmisso da doena. A vulnerabilidade coleti-
va refere-se avaliao da capacidade estrutural
e funcional dos programas de controle da epide-
mia e a vulnerabilidade social consiste na avalia-
o das realidades sociais atravs de indicadores
do Programa de Desenvolvimento das Naes
Unidas. Finalmente, os autores propem a apli-
cao de um sistema de escores, que classificam a
vulnerabilidade como alta, mdia e baixa. Nessa
perspectiva, enfatizam a necessidade de que os
indivduos se responsabilizem pela preveno da
doena, imputando aos mesmos essa tarefa.
Segundo Paris6, o modelo original, proposto
por Mann et al.5, apresenta-se impregnado da tra-
dio norte-americana de pesquisa social, ao fo-
calizar o mbito individual segundo aspectos
comportamentais e cognitivos. Paris6 apresenta
um estudo sobre vulnerabilidade Aids, numa
perspectiva psicossocial, a partir da populao de
mulheres acometidas. Apresenta uma decodifica-
o do conceito em: vulnerabilidade relacionada
aos fatores estruturais da sociedade, que se refere
desigualdade de renda, educao e de acesso
servios; vulnerabilidade relacionada aos aspec-

tos fisiolgicos e decorrentes das relaes de g-
nero na sociedade e a vulnerabilidade na esfera
da significao, que integra o conceito de risco e
a maneira como se expressa, no imaginrio soci-
al, alm de seus diferentes significados atravs da
histria.
Na tentativa de ampliar o conceito proposto
por Mann et al.5, Ayres et al.7, no Brasil, apontam
que o modelo de vulnerabilidade est conforma-
do por trs planos interdependentes de determi-
nao e, conseqentemente, de apreenso da
maior ou da menor vulnerabilidade do indivduo
e da coletividade. O olhar do autor busca a com-
preenso do comportamento pessoal ou a vulne-
rabilidade individual, do contexto social ou vul-
nerabilidade social e do programa de combate
doena, no caso a AIDS, ou vulnerabilidade pro-
gramtica.
O significado do termo vulnerabilidade, nes-
se caso, refere-se chance de exposio das pes-
soas ao adoecimento, como resultante de um con-
junto de aspectos que ainda que se refiram ime-
diatamente ao indivduo, o recoloca na perspec-
tiva da dupla-face, ou seja, o indivduo e sua re-
lao com o coletivo. Explicando melhor, o indi-
vduo no prescinde do coletivo: h relao in-
trnseca entre os mesmos. Alm disso, o autor
prope que a interpretao da vulnerabilidade
incorpore, necessariamente, o contexto como l-
cus de vulnerabilidade, o que pode acarretar mai-
or suscetibilidade infeco e ao adoecimento e,
de modo inseparvel, maior ou menor disponi-
bilidade de recursos de todas as ordens para a
proteo das pessoas contra as enfermidades7.
O marco conceitual que prope o autor dife-
re do marco inicial proposto por Mann et al.5, pois
Ayres et al.7 no enfatiza excessivamente a vulne-
rabilidade determinao individual. Para esse
autor, a unidade analtica est constituda no in-
divduo-coletivo. Nessa perspectiva, prope a sua
operacionalizao atravs da Vulnerabilidade In-
dividual, que se refere ao grau e qualidade da
informao que os indivduos dispem sobre os
problemas de sade, sua elaborao e aplicao
na prtica; a Vulnerabilidade Social, que avalia a
obteno das informaes, o acesso aos meios de
comunicao, a disponibilidade de recursos cog-
nitivos e materiais, o poder de participar de deci-
ses polticas e em instituies; e a Vulnerabili-
dade Programtica, que consiste na avaliao dos
programas para responder ao controle de enfer-
midades, alm do grau e qualidade de compro-
misso das instituies, dos recursos, da gerncia
e do monitoramento dos programas nos diferen-
tes nveis de ateno7.
321
Cincia & Sade Coletiva, 12(2):319-324, 2007
Cada um desses planos pode ser tomado como
referncia para interpretar-se tambm outros
agravos, alm da AIDS. Essa abordagem pode
ampliar a atuao em sade e gerar reflexes que
podem ser teis para a formulao de polticas de
sade a partir das necessidades da coletividade.
Nesse sentido, o modelo prope construir
polticas voltadas s necessidades dos seres hu-
manos, trabalhar com as comunidades e realizar
diagnsticos sobre as condies dos grupos soci-
ais, de maneira participativa, assim como a rede-
finio dos objetos de interveno e a anlise cr-
tica das prticas de sade para a sua reconstru-
o orientada s necessidades dos indivduos e da
coletividade.
Entende-se, portanto, a partir dessa ltima
perspectiva apresentada, o conceito de vulnera-
bilidade como um convite para renovar as prti-
cas de sade como prticas sociais e histricas,
atravs do trabalho com diferentes setores da so-
ciedade e da transdisciplinaridade. Isso permite
o repensar sobre as prticas, de maneira crtica e
dinmica, para contribuir na busca de mudanas
polticas, culturais, cognitivas e tecnolgicas, que
promovam impacto nos perfis epidemiolgicos8.
Este ltimo conceito de vulnerabilidade traz
implcita, ainda, a interveno e exige a adoo de
um marco referencial diverso do utilizado histo-
ricamente pela Epidemiologia Clssica. Desse
modo, a vulnerabilidade no nega o modelo bio-
lgico tradicional, muito pelo contrrio, o reco-
nhece, mas busca super-lo. Vale lembrar que o
modelo privilegia, como unidade analtica, o pla-
no do coletivo, e que a estrutura marcada por
um referencial tico-filosfico, que busca a inter-
pretao crtica dos dados. Essa perspectiva ana-
ltica amplia o horizonte para alm da abordagem
que se restringe responsabilidade individual, que
empregada, tradicionalmente, em vrios estu-
dos que analisam o papel da pessoa na trama da
causalidade. Ademais, incorpora o trabalho par-
ticipante com a populao, de maneira a contri-
buir para que esta seja sujeito de sua vida9.
Outros autores tambm tm feito uso do con-
ceito de vulnerabilidade para a explicao de cer-
tos processos, como Palma e Mattos10, que defi-
nem o conceito de vulnerabilidade social, relaci-
onando-o a processos de excluso, discriminao
ou enfraquecimento dos grupos sociais e sua ca-
pacidade de reao. necessrio destacar que essa
abordagem muito similar proposta conceitu-
al de Ayres, pois envolve aspectos que dizem res-
peito dimenso estrutural, quando os autores
se reportam aos processos de excluso social, e
relativos s dimenses particular e singular, quan-
322
Muoz Snchez, A.I. & Bertolozzi, M.R.
do fazem meno capacidade de reao dos in-
divduos/grupos sociais, para o enfrentamento da
doena.
Especificamente em relao operacionaliza-
o do conceito de vulnerabilidade, Figueiredo e
Ayres11 apresentam um processo de interveno
comunitria para a reduo da vulnerabilidade
de mulheres s doenas de transmisso sexual,
numa favela de So Paulo. Os autores verifica-
ram que as estratgias que respondiam s neces-
sidades e interesses da comunidade, alm daque-
las que respondiam s representaes sobre essas
enfermidades, tiveram sucesso, o que mostra a
importncia de se aproximar populao e co-
nhecer suas necessidades, j que a partir dela
que se podem encontrar alternativas de interven-
o s vulnerabilidades.
Com o intuito de analisar o curso da epide-
mia da AIDS, nos ltimos dez anos, Paiva et al.9
discutem a necessidade de superao das noes
de grupo de risco e de comportamentos de ris-
co em relao doena. Os autores mostram as
importantes contribuies que os trabalhos, sob
a tica da vulnerabilidade, tm aportado em re-
lao educao e sade. Alguns destaques que
os autores apontam so o trabalho junto popu-
lao, fomentando a solidariedade, atravs de pro-
cesso mtuo de aprendizagem entre os profissio-
nais de sade e a populao.
Um exemplo de operacionalizao
do conceito de vulnerabilidade
Partindo-se do conceito de vulnerabilidade pro-
posto por Ayres8 e aliceradas na interpretao
da sade-doena como processo social, Muoz
Snchez e Bertolozzi12 analisaram como se pro-
cessava a vulnerabilidade tuberculose, num gru-
po de estudantes universitrios. Com base em
critrios da Sociedade Americana Torcica e do
Centro para o Controle de Doenas (CDC)13, as
autoras construram uma matriz, utilizando ca-
tegorias e definindo escores de vulnerabilidade:
mdia e alta. As categorias utilizadas foram: men-
o contato com portadores de tuberculose,
procedncia de pases e/ou de regies do Brasil
com taxas de tuberculose maiores que 30, uso de
drogas e dormir em local com mais de trs pesso-
as. Essas categorias foram analisadas em conjun-
to com outras, que se referem vulnerabilidade
individual e social, verificando-se tambm como
fundamentais a situao de empregabilidade dos
pais e dos prprios alunos, o acesso informa-
o, as crenas religiosas, as possibilidades de aces-
so ao lazer, dentre outras, que minimizam ou
potencializam a vulnerabilidade tuberculose.
No mesmo estudo, Muoz Snches e Berto-
lozzi12 analisaram a Vulnerabilidade Program-
tica, com relao unidade de sade que era re-
ferncia para o grupo de alunos estudados. Veri-
ficou-se que a dificuldade de acesso ao servio de
sade se constituiu como importante marcador
de vulnerabilidade.
Algumas questes que podem apoiar
as prticas de Sade Coletiva
O modelo de vulnerabilidade que interliga os as-
pectos individuais, sociais e programticos re-
conhece a determinao social da doena e se
coloca como um convite para renovar as prti-
cas de sade, como prticas sociais e histricas,
envolvendo diferentes setores da sociedade. As-
sim, mister superar estudos que restringem as
anlises perspectiva da multifatorialidade e
ocultam a complexidade das verdadeiras causas
da doena. A Teoria da Determinao Social
apreende a sade-doena como uma sntese do
conjunto de determinaes e que acaba por re-
sultar em riscos ou potencialidades, que se evi-
denciam em perfis ou padres sade-doena.
Deste modo, essa Teoria analisa como, em lti-
ma instncia, os fatores estruturais esto vincu-
lados emergncia de processos sade-doena,
diferentes na sua expresso, de acordo com a
insero de classe dos indivduos14.
A abordagem na perspectiva da determina-
o social da sade-doena e que o modelo de
vulnerabilidade apresentado incorpora12 aponta
para a necessidade da transdisciplinaridade, o que
fundamental quando se trata de problemas ou
de necessidades de sade, na medida em que a
complexidade do objeto da sade requer diferen-
tes aportes terico-metodolgicos, sob pena de
reduzir as aes a tarefas pontuais, de carter
emergencial, que no modificam a estrutura da
teia de causalidade.
Vale enfatizar que a interpretao da sade-
doena, alm de se apoiar nos processos de pro-
duo e de reproduo social, no deve desco-
lar-se da dimenso subjetiva, que diz respeito s
representaes/significados que os indivduos
atribuem a fatos e vida em si, o que acaba por
refletir-se nos comportamentos e atitudes das
pessoas.
Assim, a vulnerabilidade deve levar em conta
a dimenso relativa ao indivduo e o local social
por ele ocupado. Ao propor outras perspectivas

de abordagem, como a programtica e a social,
permite a integralizao da anlise da situao de
sade e de diferentes possibilidades de interven-
o, sempre contemplando a participao dos
indivduos.
Para intervir em situaes de vulnerabilida-
de imperativo o desenvolvimento de aes que
envolvam resposta social que, segundo Ayres et
al.7, diz respeito participao ativa da popula-
o na procura solidria de estratgias passveis
de execuo e de encaminhamento/equaciona-
mento de problemas e de necessidades de sade.
Consideraes finais
Verifica-se que a vulnerabilidade supera o mar-
co do conceito de risco, tradicionalmente em-
pregado no mbito da Epidemiologia Clssica,
pois este, segundo Ayres8, designa [...] chances
probabilsticas de susceptibilidade, atribuveis a
um indivduo qualquer de grupos populacionais
particularizados, delimitados em funo da ex-
posibilidade a agentes (agressores ou protetores)
de interesse tcnico ou cientfico. Assim, em sa-
de tm-se utilizado o conceito de risco como
instrumento de carter probabilstico para ori-
entar as atividades de interveno em sade, o
que suscitou a Ayres15 alertar sobre a necessida-
de de revisitar a relao entre risco e interven-
es em sade, salientando que os objetos em
sade so sujeitos e apontando nas limitaes
desse conceito o seu carter objetivista e ana-
ltico-discriminativo.
J o conceito de Vulnerabilidade, novo, em
processo de construo, supera o carter indivi-
Colaboradores
AIM Snchez procedeu reviso bibliogrfica e
redao do artigo. MR Bertolozzi orientou a sua
elaborao.
Agradecimentos
As autoras agradecem ao CNPq pelo apoio no
desenvolvimento do estudo.
323
Cincia & Sade Coletiva, 12(2):319-324, 2007
dualizante e probabilstico do clssico conceito de
risco, ao apontar a vulnerabilidade como um
conjunto de aspectos que vo alm do individual,
abrangendo aspectos coletivos, contextuais, que
levam suscetibilidade a doenas ou agravos. Esse
conceito tambm leva em conta aspectos que di-
zem respeito disponibilidade ou a carncia de
recursos destinados proteo das pessoas.
A Sade Coletiva pode amplamente valer-se
dessa ltima perspectiva apresentada, o que per-
mite um avano nas alternativas concretas de in-
terveno. Coloca-se como potencial instrumen-
to para a transformao das prticas de sade. As
possibilidades de leitura das necessidades dos in-
divduos, a partir do conceito ampliado de vulne-
rabilidade, coloca Sade Coletiva, na medida em
que incorpora prticas cuja essncia o cuidado
ao indivduo-coletivo, a possibilidade de apoiar
os sujeitos sociais no que diz respeito aos seus di-
reitos, fato que, na atual conjuntura de sade e de
desenvolvimento do pas, se constitui como um
desafio a ser perseguido e concretizado.
Assim, enfatiza-se que a operacionalizao
do conceito de vulnerabilidade pode contribuir
para renovar as prticas de sade coletiva, nas
quais o cuidado s pessoas deve ser responsabi-
lidade de diferentes setores da sociedade, atra-
vs da multidisciplinariedade, alm de conjugar
diversos setores da sociedade, todos querendo e
construindo projetos, cuidando da populao,
tendo como base que [...] a atitude de cuidar
no pode ser apenas uma pequena e subordinada
tarefa parcelar das prticas de sade. A atitude
cuidadora precisa se expandir mesmo para a
totalidade das reflexes e intervenes no campo
da sade15.
324
Muoz Snchez, A.I. & Bertolozzi, M.R.
Referncias
1. Wisner B. Marginality and vulnerability. Appl Geogr
[serial on the Internet]. 1998 Jan [cited 2001 Ago 10];
18(1):[about 9 p.] Available from: http://www.
sciencedirect.com/science
2. Dilley M, Boudreau TE. Coming to terms with vulne-
rability: a critique of the food security definition. Food
Police 2001; 26(3):229-47.
3. Kalipeni E. Health and disease in southern Africa: a
comparative and vulnerability perspective. Soc Sci Med
[serial on the Internet.]. 2000 Apr [cited 2001 Nov 11];
50(7/8):[about 19 p.]. Available from: http://www.
sciencedirect.com/science
4. Delor F, Hubert M. Revisiting the concept vulnerabili-
ty. Soc Sci Med [serial on the Internet]. 2000 Jun [cited
2002 Jun 10];50(11):[about 20 p.]. Available from:
http://www.sciencedirect.com/science
5. Mann J, Tarantola DJM, Netter T. Como avaliar a vul-
nerabilidade infeo pelo HIV e AIDS. In: Parker R.
A AIDS no mundo. Rio de Janeiro: Relume Dumar;
1993. p. 276-300.
6. Paris SMJ. Aspectos psicossociais e a vulnerabilidade
feminina. Folha Mdica UNIFESP 1999; 18(1):41-5.
7. Ayres JRCM, Frana Junior I, Calazans G, Salletti H.
Vulnerabilidade e preveno em tempos de Aids. In:
Barbosa R, Parker R, organizadores. Sexualidade pelo
avesso: direitos, identidades e poder. Rio de Janeiro:
Relume Dumar; 1999. p. 50-71.
8. Ayres JRCM. Sobre o risco: para compreender a epide-
miologia. So Paulo: Hucitec; 2002.
9. Paiva V, Peres C, Blessa C. Jovens e adolescentes em
tempos de AIDS: reflexes sobre uma dcada de tra-
balho de preveno. Rev Psicol USP [peridico na In-
ternet]. 2002 [acessado 2003 Ago. 12];13(1):[cerca de
20 p.]. Disponvel em: http://www. scielo.br/scielo.php?
10. Palma A, Mattos UAO. Contribuies da cincia ps-
normal sade pblica e a questo da vulnerabilidade
social. Hist Cinc Sade Manguinhos [peridico na In-
ternet]. 2001 Set./Dez. [acessado 2003 Jan 5];8(3):[cerca
de 23 p.]. Disponvel em: http://www.scielo.br/
scielo.php?
11. Figueiredo R, Ayres JRCM. Interveno comunitria e
reduo da vulnerabilidade de mulheres s DST/Aids
em So Paulo, SP. Rev Sade Pblica 2002; 36(4):1-17.
12. Muoz Snchez AI, Bertolozzi MR. Conhecimentos e
atitudes sobre a tuberculose por estudantes universi-
trios. Bol Campanha Nacional Contra Tuberculose
2004; 12(1):19-26.
13. Curley C. New guidelines: what to do about an unex-
pected positive tuberculin skin test. Clev Clin J Med
2000; 70(1):49-55.
14. Breilh J. Epidemiologia economia, poltica e sade. So
Paulo: Hucitec; 1991.
15. Ayres JRCM. Sujeito, intersubjetividade e prticas de
sade. Rev C S Col 2001; 6(1):63-72.
Artigo apresentado em 28/01/2005
Aprovado em 26/06/2006
Verso final apresentada em 06/09/2006