Comportamento Governo por Regra: uma Resposta do Behaviorismo

Radical ao Desafio Cognitivo *

Uma interpretao behaviorista radical do papel que o pensamento pode ter
no controle de outro comportamento humano apresentada, usando
comportamento governado por regra como um conceito explicativo crucial.
Uma viso geral do comportamento governado por regra apresentada com
nfase no comportamento de formular e seguir auto-regras. As vises de
mundo opostas defendidas pelo behaviorismo radical e pela psicologia
cognitiva so discutidas, contrastando as explicaes que cada uma oferece
para os fenmenos cognitivos. Os fundamentos filosficos diferentes e os
critrios de verdade associados so vistos como obstculos para qualquer
comparao direta da adequao das interpretaes da anlise do
comportamento e do cognitivismo acerca do controle cognitivo e de
fenmenos relacionados.

Como o ttulo indica o principal propsito deste artigo dar uma resposta do ponto de
vista do behaviorismo radical para o desafio cognitivo. Parece pertinente, portanto, tentar
primeiro delinear a natureza desse desafio. A psicologia cognitiva reconhecida como o
ramo da psicologia interessada em aspectos do comportamento enquanto eles se
relacionam com os processos mentais. (American Psychological Association, 1988,
p.40). A anlise do comportamento, ao contrrio, tem-se interessado pela identificao de
variveis ambientais das quais o comportamento funo. De forma geral, o desafio
cognitivo pode ser considerado como sendo a proposio de que a psicologia cognitiva,
com seu interesse pelos processos mentais, oferece uma explicao mais completa e
adequada do comportamento humano, do que aquela dada pela anlise do
comportamento. Mais especificamente, os cognitivistas poderiam afirmar que sua
perspectiva, no mnimo, d uma explicao melhor dos fenmenos cognitivos. Talvez,
exposto de uma forma mais simples e para os propsitos deste artigo o desafio cognitivo
pode ser reduzido a proposio de que a psicologia cognitiva oferece uma resposta
melhor seguinte questo: Que papel os pensamentos desempenham no controle do
comportamento humano?.
Est implcito nesta questo o pressuposto que os fenmenos cognitivos, de fato,
explicam grande parte do comportamento humano. Pelo menos, tericos cognitivos atuais
(Bandura, 1977 a, 1977b; Mahoney, 1974) tm sustentado que explicaes da ao
humana estritamente ambientais, verificveis inter sujeitos, so demasiadamente
simplistas e incompletas, a menos que sejam suplementadas por uma considerao do
controle cognitivo. O behaviorismo radical no nega que o pensamento, como
comportamento, pode desempenhar um papel no controle de outras aes humanas.

* Zettle, D. R. (1990). The Psychological Record, 40, 41-49.

* Texto traduzido por Hlio Jos Guilhardi e Patrcia Piason Queiroz

Contudo, contesta, por razes metafsicas, quaisquer causas mentalistas do
comportamento humano envolvendo eventos que no existem no espao e no tempo.
(Hayes & Brownstein, 1986). Outras objees podem ser feitas s causas cognitivas que
no endossam o mentalismo literal. O behaviorismo radical, como ser visto, questiona a
extenso e universalidade com que o pensamento afeta outro comportamento; as
condies sob as quais isto pode ocorrer; e o status causal comumente atribudo, pelos
tericos cognitivistas, aos processos cognitivos como o pensamento.

Viso Geral do Behaviorismo Radical

A viso do behaviorismo radical sobre esses assuntos pode, talvez, ser melhor
esclarecida pela anlise geral de alguns de seus princpios bsicos. Para o behaviorismo
radical, o comportamento considerado como uma atividade observvel do organismo.
Eventos privados, tais como pensamentos e sentimentos, so observveis pelo indivduo
engajado em tais aes e, consequentemente, so considerados meramente como mais
comportamentos. Explicitamente excludos desta considerao esto os pensamentos
inconcientes, esquemas (schemata), estruturas cognitivas, ou variveis intervenientes
similares. As condies sob as quais os indivduos podem ser capazes de observar,
sistematicamente, seus prprios eventos privados podem diferir daquelas envolvendo
observaes das aes manifestas do outro. Alm disso, os tipos de anlises s quais o
comportamento publicamente observvel pode ser submetido, podem no ser
apropriados, ou mesmo possveis, com os eventos privados. Observaes de eventos
privados, contudo, no so menos cientficas do que as dos eventos pblicos por causa
dessas diferenas. Para a questo em foco neste artigo da maior importncia no se
atribuir qualquer status especial ao pensamento, como comportamento, por causa de sua
natureza privada. Em particular, pensamentos, crenas e fenmenos cognitivos
relacionados no so vistos como causas iniciadoras de outros comportamentos.
Devido ao fato de o behaviorismo radical endossar o funcionalismo, os fatores causais
iniciadores so reservados para eventos ambientais diretamente manipulveis que podem
tanto predizer, como controlar o comportamento (Hayes & Browsntein, 1986). Porque os
fenmenos cognitivos, como qualquer comportamento, no podem ser manipulados
diretamente, eles no so vistos como iniciadores de outras aes. Contudo, isto no quer
dizer que o pensamento no tenha nenhuma influncia sobre o comportamento, nem que
conhecer o pensamento de um indivduo no seja til na previso de comportamento.
Uma vez que o pensamento comportamento, ele pode entrar nas sequncias causais,
mas no pode ser aceito como a causa iniciadora de outros comportamentos. Aceit-lo
como causa iniciadora, equivaleria a falar em termos de relaes comportamento-
-comportamento, ao invs de falar em termos de relaes ambiente-comportamento. Na
melhor das hipteses, uma explicao cognitiva prope uma causao em termos de
relaes comportamento-comportamento. Para ser vlida do ponto de vista do
behaviorismo radical, uma anlise necessitaria especificar o apoio ambiental para tais
relaes. Um exemplo de tal anlise encontrado na considerao de Skinner (1953, cap.
15) sobre auto-controle. Aes (por exemplo, acertar um despertador antes de se deitar)
que manipulam as variveis ambientais das quais a resposta auto-controlada (por
exemplo, levantar na hora) funo, so consideradas como comportamentos
controladores. A explicao do auto-controle permanece incompleta at que as
contingncias que do origem ao comportamento controlador em si e aquelas que apoiam
uma relao comportamento-comportamento, entre as respostas controladora e
controlada, sejam identificadas.
Quando o controle cognitivo visto como uma relao comportamento-comportamento,
a questo Que papel os pensamentos desempenham no controle do comportamento
humano?, transforma-se em Que tipo de contingncias conduziriam um
comportamento, denominado pensamento, a ocorrer e influenciar um outro
comportamento? (Hayes, 1987). No somente as contingncias que do origem a cada
membro da relao comportamento-comportamento devem ser especificadas, mas, at
mais importante, as contingncias que apoiam tal relao controladora em si, tambm
devem ser consideradas.
Um conceito central nesta tarefa o comportamento governado por regra. Na seo
seguinte, vrias distines importantes entre o comportamento governado por regras e
modelado por contingncias sero feitas. Isto ser seguido por uma discusso do controle
por auto-regras. Finalmente, o artigo ser concludo considerando como a relativas
adequaes das interpretaes cognitivas versus as interpretaes da anlise do
comportamento do controle cognitivo podem ser julgadas.

Comportamento Modelado por Contingncias e Governado por regras

Todo comportamento, de acordo com o behaviorismo radical, essencialmente

modelado por contingncias (Skinner, 1966, 1969). Comportamento modelado por
contingncia inconsciente, no sentido que o organismo que se comporta pode no ter
cincia (awareness) do comportamento em si e das variveis das quais funo. Assim,
ele caracteriza as aes de todos os organismos no-verbais e, certamente, uma poro
substancial do comportamento humano.
Embora o foco deste trabalho esteja no controle cognitivo do comportamento
humano, alguns comentrios paralelos sobre sua aparente ocorrncia em organismos no-
humanos parece apropriada. O behaviorista radical no v evidncia alguma que ratos,
pombos ou quaisquer outros organismos no verbais formulem planos, estratgias ou
hipteses para guiar seus comportamentos (por exemplo, Hulse, Fowler e Honig, 1978).
De fato, tais fenmenos cognitivos representam pouco mais que estaes intermedirias
mentais, que desviam a ateno da anlise das variveis ambientais das quais o
comportamento funo. Foi proposto que a regularidade vista no comportamento de
organismos no-humanos pode ser atribuda a seguir regras ou processos cognitivos
similares. Ao fazer isso, contudo, so ignorados os padres caractersticos de estados
estveis de respostas, demonstrados pelos esquemas de reforamento, atravs de uma
ampla variedade de organismos no-humanos.
Humanos verbais, diferentes dos organismos no-verbais so tambm capazes de
apresentar um importante subconjunto de comportamento modelado por contingncias,
isto , o comportamento governado por regra. O comportamento verbal e o auto-
conhecimento necessrios para formular e seguir regras so ambos modelados atravs de
contingncias mediadas pela comunidade scio-verbal (Skinner, 1957, 1969). Isto levou
Hayes (1987) a sugerir que as regras sejam vistas como estmulos verbais que
especificam contingncias. Desta maneira, o comportamento governado por regras pode
ser considerado como o comportamento sob o controle de estmulos verbais que
especificam contingncia. Estmulos verbais, por sua vez, so considerados como tendo
propriedades eliciadoras, estabelecedoras, reforadoras ou discriminativas devido sua
participao em relaes arbitrrias com outros estmulos (Hayes & Brownstein, 1985,
maio). As regras, como estmulos verbais devem ser o resultado de comportamento
verbal e tambm devem ser identificveis como eventos ambientais independentes do
comportamento que elas controlam (Glenn, 1987). Concluindo esta parte do artigo, deve-
se dizer que a discusso do comportamento governado por regra e dos estmulos verbais
apresentados aqui fornece uma viso geral destes tpicos. O leitor interessado deve
consultar outras fontes para uma viso mais detalhada do comportamento governado por
regra em geral (Hayes, 1989) e da natureza dos estmulos verbais em particular (Hayes e
Hayes, 1989).

Auto Regras

Um exemplo bvio do comportamento governado por regra envolve o comportamento

de seguir conselhos, instrues, ordens ou outras formas de comportamento verbal
emitidos por outros. Os tipos de contingncias responsveis pelo estabelecimento e
manuteno de seguir as regras apresentadas por outros, j foram discutidas em outro
texto (Zettle & Mayes, 1982) e no sero detalhados aqui. Para entender o papel que o
pensamento pode desempenhar no controle do comportamento so mais relevantes os
exemplos em que os humanos aparentemente formulam e, ento, seguem suas prprias
regras. Como previamente sugerido, uma anlise completa do controle por auto-regras
exige que se considerem as contingncias que produzem tanto o comportamento de
formular, quanto o de seguir auto-regras.

Formulando Auto-Regras

As auto-regras podem ser vistas como estmulos que especificam contingncias

produzidas pelo comportamento verbal da prpria pessoa. O repertrio comportamental
de formular auto-regras comportamento verbal no sentido de que ele tem uma histria
de ter sido modelado atravs da mediao de outras pessoas (Skinner, 1957). Como
Skinner (1969) enfatizou, o auto-conhecimento que contribui para a formulao de auto-
regras uma funo da interao de algum com um ambiente social. O auto-
conhecimento induzido por uma comunidade scio-verbal que, repetidamente,
questiona seus membros sobre comportamento com que se ocuparam, esto atualmente
engajados e iro se envolver e as variveis das quais seu comportamento funo.
Descries verbais de contingncias que so oferecidas em resposta a tais
questionamentos, subsequentemente podem vir a controlar o comportamento de quem
fala. Um processo muito similar tambm pode ser responsvel pela mudana
comportamental que ocorre na psicoterapia orientada por insight (Ferster, 1972 a, 1972
b; Zetlle, 1980, novembro). Ocasionalmente, a comunidade scio-verbal pode ter que
estabelecer contingncias mais planejadas para modelar as descries verbais do
comportamento de um indivduo. Um exemplo disto encontrado no treino de
correspondncia entre dizer e fazer (Risley & Hart 1968; Rogers-Warren & Baer 1976).
Uma vez que o comportamento de formular regras tenha sido adquirido, um conjunto
adicional de contingncias pode ajudar a manter tal comportamento. Como foi sugerido
por Skinner (1969), um indivduo, cujo comportamento tambm est sob o controle de
um conjunto de contingncia, pode formular regras porque ele mesmo pode, ento,
reagir mais eficazmente no momento, ou mais tarde, quando o comportamento modelado
por contingncia estiver enfraquecido (p.159).

Seguindo Auto-Regras

As contingncias de reforamento naturais e arbitrrias tambm parecem apoiar uma

relao controladora entre pensamentos (auto-regras) e o comportamento no encoberto.
Como foi previamente sugerido, uma contingncia que afeta a seqncia pensamento-
ento-ao aquela em que seguir as prprias descries verbais de contingncias pode
permitir ao indivduo responder mais eficientemente. No somente o comportamento
especfico produzido por seguir uma regra reforado, mas o comportamento de seguir
auto-regras, como uma classe funcional de respostas, tambm fortalecido. Dito de outra
maneira, uma contingncia que apoia uma relao de controle entre pensamento de um
lado, e a ao do outro, envolve reforo natural associado execuo de um plano ou
estratgia bem sucedido.
Um conjunto de contingncias alternativas e, talvez, mais poderosas, que mantm o
comportamento de seguir auto-regras, consiste no reforamento arbitrrio mediado pela
comunidade scio-verbal (Zetlle & Hayes, 1986). Por exemplo, a comunidade verbal
pode, retrospectivamente, perguntar aos indivduos quais foram as auto-regras por eles
usadas para guiar o prprio comportamento e refor-los pela correspondncia entre suas
aes e seus relatos posteriores das regras que seguiram. Da mesma forma, a comunidade
verbal pode pedir aos indivduos para formularem planos que eles usaro no futuro para
guiar seus comportamentos em situaes particulares e, ento, consequenciar uma
correspondncia entre o comportamento verbal e o no verbal. Assim, mesmo que as
regras no resultem em conseqncias naturais que afetem o comportamento, o
comportamento de seguir auto-regras pode ainda ocorrer devido s conseqncias sociais.
Uma tese central deste artigo que auto-regras que so verbalizadas apenas
encobertamente, podem exercer pelo menos algum controle sobre o comportamento,
devido a estas duas razes.
O pensar como comportamento privado pode tomar vrias formas, mas talvez seja mais
comumente visto como falar consigo mesmo (Skinner, 1957). Um exemplo desse
comportamento verbal encoberto a formulao privada de regras que, freqentemente,
so, ento, seguidas pelo indivduo pelas razes j apontadas. Dessa maneira, o
comportamento governado por regra parece ser responsvel por grande parte da
influncia que psiclogos cognitivistas atribuem ao pensamento. Enquanto resolues,
planos, afirmaes sobre propsitos e outras auto-regras similares podem ser eficazes a
nvel encoberto, o poder e a presena das contingncias sociais que controlam o
comportamento de seguir regras pode ser aumentado apreciavelmente quando estas auto-
regras so verbalizadas publicamente. Quando os indivduos publicamente formulam
regras sobre seus comportamentos, como quando tomam decises, eles assumem um
compromisso social. (Skinner, 1953, 1957). Assim, eles esto colocando o seu
comportamento de seguir auto-regras sob o controle de contingncias sociais, por meio
das quais eles podem ser punidos por uma discrepncia entre seu comportamento verbal e
no verbal.
 Avaliao de explicaes cognitivas versus as do behavioristas radicais

A discusso at aqui concentrou-se no detalhamento da resposta behaviorista radical ao

desafio cognitivo. Crticos do behaviorismo radical, embora reconheam as
possibilidades de tal interpretao, poderiam ainda questionar sua viabilidade, afirmando
que ela simplista e incompleta (Miller, 1988) e que a psicologia cognitiva, afinal de
contas, fornece uma explicao melhor da maneira como o pensamento afeta outro
comportamento. Infelizmente, diferentes fundamentaes filosficas e critrios de
verdade a elas associados, impedem qualquer comparao direta entre as interpretaes
cognitivistas e as da anlise do comportamento acerca do controle cognitivo.
A maioria das explicaes cognitivistas do comportamento, embora talvez nem todas,
parecem estar baseadas numa viso mecanicista de mundo, que considera a mquina
como seu modelo explicativo fundamental (Pepper, 1961). Exemplos claros das
explicaes mecanicistas do comportamento podem ser vistas nas teorias cognitivistas,
baseadas em modelos e metforas do computador. Por exemplo, Miller (1988) afirmou
que cada passo e procedimento de uma suposta operao mental deve ser descrita de
maneira ideal, com suficiente detalhe para que possa ser simulada num computador
(p.7). Mecanicismo, como uma hiptese sobre o mundo, tem um critrio de verdade
baseado na correspondncia. Desta maneira, uma explicao cognitivista verdadeira na
medida em que ela corresponde aos eventos que ela tenta explicar. O poder explicativo
das teorias cognitivistas avaliado, ainda mais por sua habilidade em fazer previses
hipottico-dedutivas acuradas de suficiente alcance e preciso. Variveis hipotticas
intervenientes, tais como, auto-eficcia, esquema (schemata) e estruturas cognitivas, no
s so permitidas dentro de uma viso mecanicista de mundo, mas so vistas como
essenciais para fazer predies sobre o comportamento em novas situaes.
O behaviorismo radical, como uma viso de mundo, basea-se no contextualismo
(Pepper, 1961). O critrio de verdade subjacente ao contextualismo trabalho bem
sucedido ou pragmatismo. A adequacidade de uma interpretao behaviorista radical
acerca do controle cognitivo , ento, estabelecida na medida em que tal explicao
permite, tanto a predio, como o controle do comportamento com alcance adequado e
preciso. De acordo com Pepper (1961), as hipteses de mundo somente podem ser
avaliadas significativamente em termos do critrio de verdade que elas endossam.
Interpretaes e anlises comportamentais de fenmenos no podem ser julgadas com
base na sua correspondncia com os eventos que elas procuram explicar, da mesma forma
que as explicaes cognitivistas no podem ser avaliadas legitimamente com base em sua
utilidade funcional. Criticas s interpretaes behavioristas sobre processos cognitivos,
como sendo simplistas e incompletas (e.g. Miller, 1988), tornam-se irrelevantes.
Sendo baseadas em diferentes vises de mundo, as abordagens cognitivista e da anlise
do comportamento, tambm tm diferentes perspectivas sobre os objetivos da cincia
(Hayes & Brownstein, 1986). Parece, ento, sem significado afirmar que uma perspectiva
fornece uma resposta melhor ao desafio cognitivo. O que pode ser dito que os tericos
cognitivistas e os behavioristas radicais fornecem abordagens diferentes cincia e
perspectivas sobre os fenmenos cognitivos de acordo com suas diferentes vises de
mundo. Uma no inerentemente melhor do que a outra. Elas oferecem diferentes
perspectivas e, de acordo com isso, devem ser avaliadas por diferentes critrios. Assim
sendo, algumas explicaes cognitivistas parecem ser capazes de dar melhores
explicaes mecanicistas do comportamento do que outras. Da mesma maneira, nem
todas as explicaes da anlise do comportamento so igualmente vlidas. Algumas, sem
dvida, so melhores do que outras, mas todas as explicaes da anlise do
comportamento s podem ser avaliadas, significativamente, de acordo com critrios
compatveis com uma viso pragmtica do mundo.
Na medida em que a cincia um empreendimento em desenvolvimento, em vez de ser
um empreendimento esttico, talvez seja prematuro, a esta altura, julgar a adequao
relativa de uma interpretao behaviorista radical, acerca do controle cognitivo. At
recentemente, a pesquisa bsica sobre controle instrucional, equivalncia de estmulos,
comportamento verbal e comportamento governado por regras, e outras reas
relacionadas aos fenmenos e controle cognitivo, foram raramente publicadas pelos
analistas do comportamento. Entretanto, esforos recentes, nas dimenses bsicas (Baron
& Galizio, 1983; Bentall, Lowe & Beasty, 1985; Devany, Hayes & Nelson, 1986; Hayes,
Brownstein, Zettle, Rosenfarb & Korn, 1986; Matthews; Catania & Shimoff, 1985; Zettle
& Young, 1987), aplicadas (Hayes, 1987; Zettle & Hayes, 1984; Zettle & Rains, 1989), e
conceituais (Hayes, 1987; Zettle & Hayes, 1982) do comportamento governado por
regras, tem demostrado considervel esperana no progresso de nossa habilidade para
predizer e controlar o comportamento. Se esta esperana vai se concretizar e o
behaviorismo radical, finalmente, vai poder fornecer uma resposta adequada s
explicaes cognitivas, isso s pode ser determinado luz de pesquisas futuras similares.
At este ponto o julgamento ainda est suspenso.