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Yonne LEITE
(CNPq/Museu Nacional/UFRJ)
cujo fac simile publicado no volume Dispersos, organizado por Ucha (1972),
numa das mais belas homenagens pstumas j feitas a Mattoso Cmara e
em que baseei as informaes biogrficas aqui apresentadas. Trata de um
tema tradicional e ao gosto da poca (1934): o uso de latinismos na lingua-
gem burocrtica. E j a seu esprito inovador se revela, pois argumenta
pelo aportuguesamento de formas latinas como memorandum, memoranda,
denunciando o pretenso latinismo considerandum, posicionando-se contra o
pedantismo e falsa cultura dos burocratas. A esse artigo seguiram-se vrios
outros, numa constncia peridica, tambm marcante em sua vida, todos
fazendo parte da seo Pequenas Lies de Portugus, publicada no Correio da
Manh, durante o ano de 1934. O rol de temas tratados nos mostra outra
constante de sua produo: o gosto pela minudncia, de observar o pouco
observado, de fazer dos fatos corriqueiros da linguagem um objeto de re-
flexo. Vejamos, guisa de ilustrao, alguns desses ttulos: Um equvoco
de trs caturras, Um erro de prosdia: esprita, Idlatra e alcolatra,
Por que quatrinio?, A expresso popular: menino levado, Roman-
cismo e Romancista, Futebol e vrios outros em que a linguagem do
cotidiano se torna alvo do olhar cientfico.
Privei com o professor Mattoso Cmara durante os ltimos anos de
sua vida. Um convvio dirio no Setor de Lingstica do Museu Nacional, do
qual foi o organizador. Dele herdei a sala e a mesa de trabalho, a cadeira
giratria, as estantes e guardei na memria os ensinamentos e o exemplo,
o desejo de sempre querer saber mais, a vontade de sempre ler mais. Gos-
taria imensamente de ter herdado tambm o esprito lcido, a clareza da
exposio e o amor ao trabalho.
Um amor to grande que a tudo perpassava, que conseguiu transfor-
mar a tediosa e inspida tarefa de correo de redaes do curso secundrio
num momento de pesquisa e de criao, detectando, nos erros ortogrficos
dos alunos, as tendncias das mudanas da fonologia do portugus. O arti-
go que da resultou (Mattoso Cmara 1957a), Erros escolares como sinto-
mas de tendncias lingsticas no portugus do Rio de Janeiro, veio no
s servir de consolidar a anlise fonolgica que apresentou em seu clssico
livro, Para o Estudo da Fonmica Portuguesa, tese para a obteno do grau de
Doutor em Letras Clssicas, na Faculdade de Filosofia da Universidade do
Brasil (1949), mas tambm inspirou, pelos parmetros fixados, a disserta-
o de mestrado, O Adolescente e a Percepo do Valor Social de Variantes Lin-
gsticas, (1973) e a tese de doutorado A Transmisso ao Educando de Crenas
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2. A contribuio fonolgica
Conheci o Prof. Mattoso Cmara, a quem fui procurar por querer tra-
balhar com lnguas indgenas brasileiras, em fins de 1959, recm-chegada
dos Estados Unidos de uma bolsa de estudos para onde fora, com mais oito
brasileiros, colher informaes e observar o sistema educacional america-
no. Minha descoberta do campo das lnguas indgenas brasileiras se deve,
como em tantos outros casos, a um mero acaso. Foi no Instituto de Vero
de 1958, patrocinado pela Linguistic Society of America e realizado na Uni-
versidade de Michigan, que tomei conhecimento de que, no Brasil, exis-
tiam lnguas indgenas ainda faladas, lnguas vivas em estruturas passveis
de serem estudadas. Para mim, dos bancos escolares ficara a idia de que
no Brasil houvera outrora uns ndios desaparecidos todos que falavam
tupi-guarani, moravam em taba, tinham um cacique denominado moru-
bixaba, um Deus que era o Tup e curandeiros conhecidos por paj. E
mais, era um povo nmade, que vivia da caa e da pesca. Era um povo sem
f, nem rei, nem lei, pois no havia em sua lngua os sons f, rr e l.
Esse desconhecimento no era s meu. Em comunicao intitulada A
concepo dos lingistas, apresentada na XIII Reunio Brasileira de Antro-
pologia, realizada em So Paulo em 1982, Bruna Franchetto e eu procura-
mos, atravs de depoimentos, traar a trajetria daqueles que, na poca,
trabalhavam com lnguas indgenas, tendo realizado pesquisa de campo. A
resposta mais freqente pergunta Como chegou ou escolheu a rea das
lnguas indgenas brasileiras? Foi por acaso (Franchetto & Leite 1983).
Tambm foi um acaso que me conduziu ao Museu Nacional. Desco-
berto o objeto de estudo, como acess-lo? Foi num jantar durante o qual
me queixei a um jovem antroplogo, tambm conviva, de que, no Brasil,
no poderia fazer o que me motivava, que obtive a informao de que no
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temas por ele tratados tiveram continuao. Irvine Davis retoma o traba-
lho de classificao das lnguas J em dois artigos que tratam tanto dos
agrupamentos internos da famlia, quanto das relaes entre as famlias,
o Tronco Macro-J; o maior monumento da obra lingstica de Curt
Nimuendaj, o Atlas Etnohistrico, foi alvo de uma caprichosa publicao
por iniciativa do I.B.G.E., com a colaborao de lingistas do Museu
Nacional (cf. Nimuendaj 1981). O campo das lnguas indgenas se insti-
tucionalizou e a apresentao dos trabalhos de anlise no se restringe
mais aos Congressos de Antropologia. Hoje se tm vrios ncleos Uni-
versidade de Braslia, Unicamp, Universidade Federal de Pernambuco,
Museu Paraense Emilio Goeldi, Universidade Federal do Par, Universi-
dade Federal de Gois, Museu Nacional que congregam pesquisadores
com trabalho in loco com lnguas indgenas. Vrias dissertaes de mestra-
do e teses de doutorado foram defendidas no pas e no exterior.
De sua ao entre ns fica o exemplo de quem no temeu as dificulda-
des, de quem teve a coragem de propor algo novo, de quem seguiu o
caminho que julgava certo, por mais estranhas que suas idias parecessem.
E o fez com modstia, dividindo o espao conquistado, agregando e no
separando, deixando que outros tambm a seu modo e sua maneira tam-
bm fizessem.
O exame da obra de Mattoso Cmara nos mostra que no se deve
temer nem negar o passado, mas nele mergulhar sempre que pudermos,
no apenas para reverenci-lo e para entender o presente, mas acima de
tudo para compreendermos o relativismo que o hoje e o atual implicam e
significam, principalmente numa cincia to mutante e dinmica como a
Lingstica. Em Mattoso Cmara, a distncia entre o ontem e o hoje se
esvai, pois em seus trabalhos se encontra muito do hoje, sua integridade
intelectual e moral o tornam muito prximo e presente, aquele a quem se
pode recorrer em pensamento nos momentos difceis e de dvidas pelo
exemplo de determinao e coragem de defender suas posies e idias que
nos deixou.
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