O D E P O I M E N TO D E R A N D O L P H C A RT E R

(H. P. L O V E C R A F T )

MAIS UMA VEZ AFIRMO: no sei o que aconteceu com Harley Warren, embora
acredite quase espere que ele se encontre em esquecimento pacfico, se que existe
em algum lugar coisa to bem-aventurada. verdade que fui por cinco anos seu amigo
mais ntimo, e que partilhei em parte de suas terrveis investigaes no desconhecido. No
negarei, embora minha lembrana seja incerta e indistinta, que essa sua testemunha nos
tenha visto juntos como diz, na estrada de Gainsville, caminhando na direo do pntano
do Cipreste Grande, s onze e meia daquela noite horrenda. Que levvamos lanternas
eltricas, ps e um curioso rolo de fio ao qual estavam ligados certos instrumentos,
chegarei mesmo a afirmar, pois todas essas coisas tomaram parte na nica e hedionda
cena que permanece gravada a fogo em minha memria abalada. Mas do que se seguiu, e
da razo pela qual fui encontrado sozinho e confuso na orla do pntano na manh
seguinte, devo insistir que nada sei alm do que j lhes relatei vez aps outra. Afirmam
vocs que nada existe no pntano ou perto dele que possa compor o cenrio daquele
episdio sinistro. Respondo que nada sei alm do que vi. Viso ou pesadelo pode ter sido
e viso ou pesadelo espero ardentemente que tenha sido, porm tudo que minha
mente retm do que tomou lugar naquelas horas chocantes depois que abandonamos a
vista dos homens. E por que Harley Warren no retornou, apenas ele ou o seu espectro
ou alguma coisa inominvel que no posso descrever podem dizer.

Como j disse antes, os estranhos estudos de Harley Warren eram bem

conhecidos e, at certo ponto, compartilhados por mim. De sua vasta coleo de livros
estranhos e raros sobre assuntos interditos, li todos os escritos nos idiomas que domino;
mas esses so poucos quando comparados com aqueles em idiomas que no compreendo.
A maioria era, creio, em rabe; e aquele volume de inspirao diablica que provocou o
fim o livro que ele carregava em seu bolso quando partiu deste mundo estava escrito
em caracteres que nunca vi em qualquer outro lugar. Warren nunca me disse exatamente o
que havia naquele livro. Quanto natureza de nossos estudos ser preciso dizer que no
retenho mais deles compreenso completa? Parece-me misericordioso que seja assim,
pois eram estudos terrveis, que eu perseguia mais por relutante fascnio do que por
inclinao verdadeira. Warren sempre me dominou, e algumas vezes eu o temia. Lembro
como tremi diante de sua expresso facial na noite anterior ao horrvel acontecimento,
enquanto ele falava incessantemente sobre a sua teoria: por que certos cadveres nunca se
decompem, mas permanecem firmes e intactos em suas tumbas por mil anos. Mas eu
no o temo agora, pois suspeito que ele tenha conhecido horrores alm do meu alcance.
Agora temo por ele.

Afirmo mais uma vez que no tenho nenhuma idia clara do nosso objetivo
naquela noite. Por certo tinha muita relao com o livro que Warren carregava consigo
aquilo livro antiqssimo em caracteres indecifrveis que havia chegado para ele da ndia
um ms antes, mas juro que no sei o que espervamos encontrar. A sua testemunha diz
que nos viu onze e meia na estrada de Gainsvilee, rumando ao pntano do Cipreste
Grande. Isso provavelmente verdade, embora eu no tenho recordao distinta disso. A
imagem cauterizada na minha alma de uma cena apenas, e deve ter sido bem depois da
meia-noite, pois o arco da lua minguante estava alto no cu vaporoso.

O lugar era um cemitrio antiqssimo; to antigo que estremeci diante dos

inmeros sinais de tempos imemoriais. Era uma depresso profunda e mida, coberta de
mato alto, musgo e curiosas trepadeiras daninhas, e permeada de um vago fedor que
minha imaginao ociosa associou, absurdamente, a pedra apodrecida. Em cada direo
havia sinais de abandono e decrepitude, e eu parecia assombrado pela noo de que
Warren e eu ramos as primeiras criaturas vivas a invadir um silncio letal de sculos.
Sobre a orla do vale um arco plido de lua espiava atravs dos ftidos vapores que
pareciam emanar de no-vistas catacumbas, e com a ajuda de seus raios dbeis e
hesitantes pude distinguir uma repelente formao de antigas lajes, urnas, cenotfios e
fachadas de mausolus: todos esboroantes, cobertos de musgo e manchados de umidade, e
parcialmente ocultos pela repulsiva exuberncia de vegetao insalubre.

Minha primeira impresso vvida da minha prpria presena nessa terrvel

necrpole diz respeito ao ato de parar com Warren diante de um sepulcro semi-destrudo e
de depositar no cho certos fardos que parecamos estar carregando. Eu agora observava
que trazia comigo uma lanterna eltrica e duas ps, enquanto meu amigo estava suprido
de uma lanterna similar e de uma unidade telefnica porttil. Nenhuma palavra foi
pronunciada, pois o local e a tarefa nos pareciam conhecidos; e sem demora empunhamos
nossas ps e comeamos e limpar a grama, as ervas daninhas e a terra solta de sobre o
arcaica sepultura. Depois de descobrir por completo a superfcie, que consistia de trs
imensas lajes de granito, recuamos a alguma distncia para conferir aquela cena macabra,
enquanto Warren parecia fazer alguns clculos mentais. Ele voltou em seguida ao
sepulcro e, usando sua p como alavanca, tentou levantar fora a laje que jazia mais
prxima a certa runa de pedra que podia ter sido, em seu prprio tempo, um monumento.
Quando no conseguiu, fez sinal que eu viesse ajud-lo. Finalmente, nossa fora
combinada desalojou a pedra, que erguemos e deixamos de lado.

A remoo da laje revelou uma abertura negra, da qual precipitou-se uma

efluncia de gases miasmticos to nauseante que recuamos em horror. Depois de um
intervalo, no entanto, aproximamo-nos novamente da cova, e achamos a exalao menos
intolervel. Nossas lanternas revelaram o topo de uma escadaria de pedra, da qual
gotejava alguma detestvel exsudao licorosa do corao da terra e era ladeada por
muros umedecidos incrustrados de nitrato. E agora pela primeira vez minha memria
registra discurso verbal, Warren dirigindo-se longamente a mim em sua voz melodiosa de
tenor; uma voz notavelmente no afetada pelo ambiente medonho que nos cercava.

Sinto ter de pedir que voc fique na superfcie ele disse, mas seria um
crime permitir que qualquer pessoa de nervos frgeis descesse ali. Voc no tem como
imaginar, nem mesmo pelo que leu e pelo que eu lhe falei, as coisas que terei de ver e
fazer. uma tarefa horrenda, Carter, e duvido que qualquer homem sem uma
sensibilidade de ferro poderia desincumbir-se dela e sair vivo e so. Meu desejo no
ofend-lo, e os cus sabem a satisfao que seria t-lo comigo; mas a responsabilidade
num certo sentido minha, e eu no poderia arrastar um feixe de nervos como voc rumo
provvel morte ou loucura. Eu lhe digo, voc no tem como imaginar como a coisa
realmente ! Mas eu prometo mant-lo informado pelo telefone de cada movimento: voc
v que tenho fio suficiente para chegar at o centro da terra e voltar!

Ainda posso ouvir, na lembrana, essas palavras faladas com serenidade; e

posso ainda recordar meus protestos. Eu parecia desesperadamente ansioso por
acompanhar meu amigo para dentro daquelas profundezas sepulcrais, porm ele provou-
se inflexivelmente obstinado. Em determinado momento ele ameaou abandonar a
expedio se eu continuasse insistindo, ameaa que mostrou-se efetiva, visto que apenas
ele possua a chave da coisa. Tudo isso posso ainda recordar, embora no mais conhea a
natureza da coisa que buscvamos. Depois de obter minha relutante aquiescncia com seu
propsito, Warren pegou o rolo do fio e ajustou os instrumentos. A um aceno seu eu
peguei um desses ltimos e sentei-me sobre uma lpide decrpita e descolorida junto da
abertura recm aberta. Ele ento apertou-me a mo, alou o rolo de fio sobre os ombros e
desapareceu dentro daquele indescritvel ossurio.
 Por um minuto acompanhei o brilho da sua lanterna e ouvi o rumorejar do fio
enquanto ele o depositava atrs de si; mas o brilho logo desapareceu abruptamente, como
se uma curva na escadaria de pedra tivesse sido alcanada, e o som morreu com quase a
mesma rapidez. Eu estava sozinho, porm ao mesmo tempo ligado a profundezas
desconhecidas pelos filamentos mgicos cuja superfcie encapada jazia verde sob os
moribundos raios daquele arco de lua minguante.

Eu consultava incessantemente o relgio na luz da minha lanterna eltrica, e

auscultava com ardente ansiedade o receptor do telefone; mas por mais de um quarto de
hora nada ouvi. Ento o instrumento produziu um estalo dbil, e chamei meu amigo em
voz tensa. Apreensivo como me encontrava, eu no estava de modo algum preparado para
as palavras que subiram daquela catacumba sinistra em inflexes mais alarmadas e
agitadas do que qualquer uma que j tivesse ouvido de Harley Warren. Ele, que havia me
deixado to calmamente h poucos momentos, chamava agora das profundezas num
sussurro alterado mais agourento do que o grito mais agudo:

Deus! Se voc pudesse ver o que estou vendo!

No consegui responder. Sem fala, s conseguia esperar. Vieram em seguida as

inflexes frenticas novamente:

Carter, terrvel monstruoso inacreditvel!

Desta vez a voz no me falhou, e despejei no transmissor uma enxurrada de

perguntas exaltadas. Aterrorizado, repetia continuadamente:

Warren, o que ? O que ?

Mais uma vez veio a voz do meu amigo, ainda rouca de temor, e agora
aparentemente com um qu de desespero.

No posso contar, Carter! inconcebvel demais no ouso lhe contar

nenhum homem poderia saber e viver Santo Deus! Eu nunca sonhei com isso!

Silncio novamente, exceto por minha agora incoerente torrente de inquiries

tiritantes. Ento a voz de Warren num timbre da mais selvagem consternao:
 Carter, pelo amor de Deus, coloque de volta a laje e saia disso enquanto pode!
Rpido; largue todo o resto e corra para fora a sua nica chance! Faa como estou
dizendo, e no me pea para explicar!

Eu ouvi, porm era capaz apenas de repetir minhas perguntas frenticas. Ao

redor de mim estavam as tumbas e a escurido e as sombras; abaixo de mim, algum
perigo alm do alcance da imaginao humana. Mas meu amigo estava em perigo maior
do que eu, e permeando meu temor senti um vago ressentimento de que ele pudesse me
considerar capaz de desert-lo em tais circunstncias. Mais estalos, e depois de uma pausa
um berro queixoso de Warren:

Te manda! Pelo amor de Deus, coloque a laje de volta e te manda, Carter!

Algo na gria infantil do meu companheiro, to claramente alterado, despertou

minhas faculdades. Formei e berrei uma resoluo:

Warren, agente firme! Estou descendo!

Mas diante dessa oferta o tom do meu ouvinte desfigurou-se num grito de
completo desespero:

No! Voc no entende! tarde demais; e por minha prpria culpa. Coloque a
laje de volta e corra; no h mais nada que voc nem ningum possam fazer!

A entonao mudou novamente, adquirindo desta vez uma qualidade mais

serena, como que de desesperanada resignao. Ela porm permanecia tensa de
preocupao por mim.

Rpido; antes que seja tarde!

Tentei no dar ouvidos a ele; tentei quebrar a paralisia que me prendia e cumprir
meu voto de descer em seu auxlio. Mas seu sussurro seguinte encontrou-me ainda inerte
nas cadeias do absoluto horror.

Carter; apresse-se! No adianta; voc tem de ir; melhor um do que dois; a

laje

Uma pausa, mais estalos, ento a voz dbil de Warren:

 Quase terminado agora; no torne isso mais difcil; cubra esses degraus
malditos e corra para salvar a pele; voc est perdendo tempo; adeus, Carter; no vou v-
lo novamente.

Aqui o sussurro de Warren transformou-se num grito, grito que gradualmente

elevou-se a berro carregado com o horror de todas as eras:

Malditas coisas infernais! Legies! Meu Deus! Te manda! Te manda! Te

manda!

E em seguida, silncio. Desconheo por quantos ons interminveis permaneci

sentado, estupefato; sussurrando, balbuciando, chamando, berrando naquele telefone. Vez
aps outra ao longo desses ons eu sussurrei e balbuciei, chamei, gritei e berrei:

Warren! Warren! Responda; voc est a?

E ento me sobreveio a culminao absoluta do horror a coisa inacreditvel,

impensvel, quase indizvel. Eu disse que sculos pareciam ter passado desde que Warren
berrara sua ltima advertncia desesperada, e que apenas meus prprios gritos quebravam
o hediondo silncio. Mas depois de um intervalo houve estalos adicionais no receptor, e
concentrei meus ouvidos para escutar. Chamei novamente:

Warren, voc est a?

E em resposta ouvi a coisa que trouxe esta nuvem sobre minha mente. No
tentarei, cavalheiros, explicar aquela coisa, aquela voz, nem me aventurarei a descrev-la
em detalhe, visto que as primeiras palavras me roubaram a conscincia e criaram um
vazio mental que estende-se at o momento em que acordei no hospital. Direi que a voz
era profunda? Cava? Gelatinosa? Remota? Espectral? Inumana? Desencarnada? Que
direi? Foi o fim da minha experincia, e o fim da minha histria. Eu a ouvi e de nada
mais sei; ouvi-a sentado, petrificado, naquele cemitrio desconhecido dentro daquela
depresso, por entre pedras esfarelando-se e tumbas arruinadas, a vegetao insalubre e os
vapores miasmticos; ouvi-a subindo das profundezas mais interiores daquele maldito
sepulcro aberto enquanto observava as sombras amorfas e necrfagas danarem debaixo
daquela amaldioada lua minguante.

E o que ela disse foi:

 Warren est morto, idiota!