"CULTURA POPULAR":
revisitando um conceito
1.
cultura popular uma calegoria
erudita. Por que enunciar, no ro
meo de uma conferncia, .00 abrupta
proposio? Ela pretende somente re
lembrar que os debates em tomo da
prpria definio de cultura popular fo
ram (e so) tc:\Y.ldos a propsito de um
conceito que quer delimitar, cacaoecizar
e nomC:Jr prtiCls que nunca so desig
nadas pelos seus atores como pectcn cen
do il "culruca popular". Prodllzido como
uma calegoria erudim destinada a ru
cunscreveJ' e descre>er produes e con
dutas siruadas foca da culwca erudita, o
conceilO de culwca popuL11" tem lC3d zi.
do, nas suas mltiplas e conlrndilrias
acepes, as relaes m:lIJtidas peJos in
leCtu aisocidenl;tls
(e, enue eles, osscho
lars) com uma .llcridade cultural ainda
NoJo: Esu ICJJO foi apresc:nlado DO semin:icio
00 "bsnchuscus Wlilllle ofTechnology de. 16 a 17 de oUlubro de 1992
A lt'aduo de Aone-N:uie Mia0 Olivein.
ESllfdol Hlslt'kos, Ilio deJanciro, voI. 8, D 16, 1995, p. 179-192.
historiogrfico
Roger Chartier
mais difcil de ser pensada que a dos
mundos "exticos".
Ass umindo o risco de simplificar ao
extcerno, possvel red1lzir as inmer.lS
definies dacultuca popular. dois gran
des modelos de descrio e intecpccm
o. O primeiro, no intuito de abolir toda
forma de emocenlCismo culrural, conce
be cultura popuJac como um sis tema
a
simblico coerente e aUlnomo, que
funciona segundo uma lgica abSOIUL
mente alheia e irccduveJ il da culruca
le lrada. O segundo, preocupado em Icrn
bcac a exislncia das relaes de domina
o que organizam o mundo social, per
cebe a cuhura popuJac em suas depen
dncias e cacn cias em relao culrura
dos dominantes. Temos, ento, de um
lado, uma cultura popular que constitui
um mundo pane, encerrado em si mes
mo, independente, c, de outro, uma cul
ruca popular inteiramente definida pela
Popular Culttlre, Df! Interdlsclpllnary Conlercnce. re31iZ2do
180
sua distncia da legitimid'lde cultural da
qual ela privada.
Estes dois moddos de inteligibilidade,
portadores de estratgias de pesquisa, de
estilos de descrio e de propostas Ieri
ClS completamente opostas, atravessa
ram todas as disciplinas que pesquisam a
cultura popular, seja a histria, a antro
pologia ou a sociologia. Recentemente,
Jean-Claude Passeron mostrou os peri
gos metodolgicos de ambos: "Da mes
ma forma que as cegueiras sociolgicas
do relativismo cultural, quando apliCldo
s culruras popubres, encorajam opopu
lIsmo, para quem o sentido das prticas
populares cumpre-se integralmente na
felicidade mondica da auto-suficincia
simblica, assim tambm a teoria da legi
timidade cultural corre sempre O risco
( ... ] de levar ao legitn {smo , que, sob a
fonna extrema do m/serab//lsmo, niio fiz
seniio descontar, com um ar compungi
do, as diferenas como se fossem carn
cias, ou as alteriddes como se fossem
Un) menos.ser. J..
A oposio se fiz termo a termo: a
celebrao de uma cultura popular em
sua majestade se inverte em uma descri
o "em negativo"; o reconhecimento da
igual dignidade de todos os universos
simblicos d lugar lembran1 das Im
placiveis hierarquias do mundo social.
Pode-se acompanharJean-Claude Pas
seron quando de noL que, mesmo sen
do lgica e metodologicamen te contradi
trias, estas definies da cultura popu
lar no so por isso fundadoras de um
princpio cmodo de classificao das
pesquisas e dos pesqui,sadores: "a oscila
o entre as duas formas de descrever
uma cultura popular pode ser observada
numa mesma obra, num mesmo aUlOr',
e a fronteira entre amb:Is "atravessa si
nuosamente toda descrio das culturas
populares, dividindo-a quase sempre em
movimentos alternativos de interpreta
io".2
Como historiador, podese acrescefi
tar que o contraste entre estas duas pers
pectivas - a que enf"iZ3 a autonomia
simblica da L"Ulrura popular e a que
insiste na sua dependncia da culrura
dominante - tem servido de hase para
todos os modelos cronolgioos que op
em uma suposta idade de ouro da culrura
popular, onde esta aparece como matri
cial e independente, a pocas onde vigo
ram censura e coao, quando ela des
qualificada e desmantelada.
No possvel aceitar sem numa:5 a
periodizao dssica que > na primeira
metade do sculo XVII um momento de
corte m:or, de contraste muito forte entre
uma idade de ouro, onde a cultura popu
lar teria sido viva, livre, profusa, e urna
poCl regida pela disciplina edesial e es
taral, onde ela teria sido reprimida e sub
jugada Este esquenta p31eceu pertinente
quando se tratava de dar conta da trajel
ria cultural da Europa ocidenraI: aps
1600 ou 1650, as aes conjugadas dos
ESLdos absolutistas, centralizado res e
uniHcadores, e das Igrejas das Reformas
protestante e Cltlica, repN'SSivas e acuI
tur.1l1tes, teriam abafudo ou recJado a
exuberncia in"enLiw. de lima antiga cuJ..
rum do povo. Ao impor disciplinas inditas
e novas submisses, ao inculcar novos
modelos de comportamento, os Estados e
as Igrejas leriam destrudo eOl S"35 razes
e seus antigos equilbrios um modo tradi
cional de ver e de viver o mundo.
liA cultura popular, tanao rural como
urbana, sofreu um eclipse quase total na
poca do Rej.SoI. Sua coerncia interna
desapareceu definitivamente. Nunca
mais poderia constiwir um sistema de
sobrevida, uma filosofia da existncia",'
escreve Robert Muchcmbled, descreven
do a "repress5.o da cultura popular" na
Fran1 dos sculos XVII e XVID. De forma
O\!lis sutil, Peaer Bude assim descreve OS
dois movimentos que desenraiZ3r:lm a
culrura popular tradicional: de um bdo,
o esforo sistemtico das elites, e particu-
 "QJLTUll POP\J..Jr
larmente dos cleros protestan te e al-
00, "para mudar as atitudes e valOles do
(csto da populao" e i'para suprimir, ou
ao menos purificar, vrios dementos da
cultura popular tradicional"; de outro. o
abandono, pelas dasses superiores, de
uma cullura at en ro comum a IOdos. O
resultado claro: "Em 1500. a cultura
popular era a cultura de IOdo mundo;
uma segunda cultura para os insuudos
e a nica cultura para os demais. Por volla
de 1800, contudo, em muiaas panes da
Europa, o dero, a nobl<111, os romenian
1eS, os homens de oficio - e suas mulhe
res -haviam abandonado a cultura popu
lar, da qual estavam agora separados,
como nunt;a_anleS, por pfndas dife
renas de VISaO de mundo.
Existem vrias razes para s se reto-
mar com muita prudncia esta pericx1i7!1
o e este dbgnstico que concluem pda
desqualificao da cultura popular ou
pelo seu desaparecimento. Em primeiro
lugar, est daro que o esquema que
ope, em tomo de um momen to<have
(1600 ou 1650), o esplendor e a misria
da cultura da maioria, reitera para a itbde
moderna um contraste que outros hislO
rodores es tlbe.leceram para outros tem
pos. o que ocolle. por exemplo, com
o anleS e O depois de 1200, quando a
imposio de uma ordem aeolgia, cien
tifia e filosfia isola a cultura erudita
das tradies folclricas, censurando as
prticas dornvante tidas como supersti
ciosas ou heterodoxas, e constituindo
como objeto posto distncia, sedutor
ou teuvel, a cultura dos humlldes. Se
Jacques Le Golf reconhece anleS de 1200
o " arcimento de uma wltura popular
leiga que vai aproveitar o espao criado,
nos sculos XI e XI1, pela cultura da
aristocracia leiga, da mesma lOda im
pregnada do nico sistema cultural ento
disponvel fora do sis tema cleriml, preci
samente o das tradies folclricas",' se
gundo Jean-CIaude Schmin, o sculo X111
inaugura a poa de uma verdadeira
181
"acu1 rurao": U preciso indagar se a
suspeio Cf""-"COte que pesou sobre as
prticas folclricas do cOIpO (a dana,
por exemplo), a pefSOl)ali>ao cada .ez
maior da pastoral. com o uso cada ;;ez
maIs generali>ado do saCIamen to da pe
nitncia 1 ...1, a instituio, no scul o XV,
de uma educao religiosa para as crian
as (ver GelSon), no contribuiram con
juntunente para interiorizar o sentido de
p<:'jjdo e para 'culpab ili>ar' IOdos aque
les homens, para mascarar aos seus olhos
a 'aculturao' de que eram vitimas, con
vencendo-os da imoralidade da sua pr
pria cultura. ,.6
Semelhan te rcvertrio parece ler
ocorrido na Frana (e em outros lugares
da Europa) durante os cinco decnios
que separam a guelT:l de 1870 da de
1914. Considera-se que, naquda fasc, as
culturas tradicionais, amponl'sas ou p0-
pulares, s:ram do isolamento, e ponan
to se desenraizaram. em proveito de uma
cultura nacional e republiana? Outra
transformao radicaI situa-se antes e de
pois do surgimento de uma cultura de
massa: supe-se que os novos instru
mentos da ndia lenham destrudo uma
cultura antiga, oral e comunilria, festiva
e folclria, que era, ao mesmo tempo,
criadora, plural e livre. O destino hislO
riogrfico da cultura popular portanto
ser sempre .bafuda, remlcada, arrasada,
e, ao mesmo tempo, sempre renascer das
cinzas. Isto indica, sem dvida, que o
v erdadeiro problema no tanto datar
seu desaparecimento, supostamente ir
remedivel, e sim ronsiderar, para cada
poca, como se elaboram as relaes
compleos entre formas impostas, mais
ou menos constrangedoras e imperati
vas, e identidades aGrmadas, mais ou me
nos desenvolvidas ou reprimidas.
Da dccolle mais uma razo para no
se 01g"0i23r toda a descrio das culturas
do Antigo Regime a partir do corte iden
tificado no sculo xvn. pois a fora com
a qual os moddos culturais impem sen-
182 IITUOOI HIST(O\ -1995/16
tido no anula o espao prprio da sua
recepo, que pode ser resistente, ma
treira ou rebelde. A descrio das nonnas
e das disciplinas, dos textoS ou das pala
vras com os quais a cultura reformada
(ou contra-reformada) e absolutista pre
IeIldia submeter os povos no significa
que estes foram real, lOtai e universal
mente submetidos. preciso, ao contr
rio, postubr que existe um espao entre
a norma e o vivido, entre a injuno e a
prtica, entre o sentido visado e o sentido
produzido, um espao onde podem insi
nuar-se reformulaes e deturpaes.
Nem a cultura de rn."1.SS3 do nosso tempo,
nem a cultura imposta pelos antigos p0-
deres foram capazes de redllzir as identi
dades singulares ou as prticas enraiza
das que lhes resis.bm. O que mudou,
evidentemente, foi a maneira peb qual
essas identidades puderam se enunciar e
se afirmar, fa-rendo uso inclusive dos pr
prios meios destinados a aniquil-ruo Re
conhecer eSL'l mumo inconteslve1 no
significa romper as continuidades cultu
rais que atravessam OS trs sculos da
icL-ule moderna, nem tampouco decidir
que, aps o corte da metade do sculo
xvn, no h mais lugar para gestos e
pensamentos diferentes daqueles que os
homens da Igreja, os servidores do Esta
do ou as elites letracL"lS prelelldiarn incul
car em todos.
2.
AcreclilO que Lawrence W. Levine m
loca questes da mesma ordem ao desen
volver a tese da "cultural bifurcatkm"
para caracteri:mr a trajetria cultural
americana no sculo XIX. Esta tese se
baseia num contraste cronolgico maior,
que ope um tempo antigo - caracteriza
do pela partilha, pela mistura e pela exu
berncia cultural - a um tempo moderno
- caracterizado pela separao entre os
pblicos, os espaos, os gneros, os esti-
los etc. "Por toda parte, na sociedade da
segunda metade do sculo XIX, a cultura
americana eslava passando por um pl&'
cesso de fragmentao [ ... ) . Ele se mani
festava no declinio relativo de uma cultu
ra pblica compartilhada que, na segun
da metade do sculo XIX, se estilhaou
numa srie de culturas especificas que
cada vez tinham menos a ver umas com
as outraS. Os le3lJ"OS, os museus, os audi
trios, que antes abrigavam um pblico
misturado que consumia uma mistura
ecltica de cultura expressiva, estavam
cada vez mais filtrando sua clientela e
seus progrnrnas, de maneira que carla vez
menos se podia encontrar pblicos que
atravessasm se o espectro social e econ
mico consumindo uma cultura expressi
va que unisse elementos hibridos do que
hoje chamaramos de cultura erucliaa e
cultura poPular'.s Uma dupb evoluo
leva da "cultura pblica compartilhada"
"cultura bifurcada": de um bdo, um
p=sso de retraimento e de subtrao
que atribui s prticas culturais um valor
distintivo tanto mais forte quanto menos
elas so compartilh adas; de Outro lado,
um processo de desquaIifio e de exclu
s50 que lana para fora da cultura consa
grada e cannica as obras, os objetos, as
fonnas da em di:ulte relegadas ao diver
timento popular.
Este modelo de compreenso impres
siona pela sua homologia com aquele
proposlO para descrever a trajetria cul
turai das socieebdes ocidentais entre os
sculos XVI e xvrn. Tambm nessa po
ca, j nessa poca, uma bifurcao cultu
ral, originada no retraimento das elites e
no ioIamenlO da cultura populor, teria
ocasionado a destruio de uma base
ancestral comum - a cultura "bakh tinia
na" da praa pblica, folclrica, festiva,
carnavalesca. Nos dois casos, as mesmas
questes podem ser colocadas. Ser que
a cultura compartilh ada, dada como pri
meira, era t50 homognea como parece?
E quando ocone a separao, ser que a
 "GJLTIJl.\ IIlPUUr
fronteira entre cultura legtima e cultura
desqualillCld. era to marcada e estan
que como ap:lH:nta? Para a Amrica do
sculo XIX, David D. Hall responde ne
gativamenle s duas perguntaS. Segundo
ele, de um Lwo, a "cultura pblica com
pacti1hada" do incio do sculo XIX no
era isenta de excluses, clivagens inter
nas e concorrncias externas; de outro
lado, a "mercadorizao" dos bens sim
b6Ucos aparentemente mais es lr.lO.bos
ao mercado e captura pela cultura c0-
merciai de massa dos signos e valores da
legitimidade cultural preservaram um
forte inlercimbio entre cultura letrada e
9 to
cultura popular.
Ou tra questo da articulao cr0-
nolgica entre as duas II:ljet6rias, a euro
pia e a ameriCln. Devemos supor que
a cultura americana percolle, com um Ou
dois sculos de atraso, o caminho das
sociedades do Antigo Regime da Europ.
Ocidental? Ou, ao contrrio, devemos
considcr.lr que as evolues culturais da
segunda meL..de do sculo XIX, que le
VJ.m as elites a desprezar uma cultura
popular identificada com uma cultura
industrial, so idnticas no conjunto de
um mundo ocidental unificado pelas mi
graes transatl.'intiClS?
da, um f Orle lao entre, de um lado, a
reivindicao de uma cultura "pura" (ou
purificl(b), distanciada dos gostos vulga
res, subtrada s leis da produo econ
mica, sustentada por uma cumplicidade
esttica entre os criadores e o pblico por
eles escolhido e, dc outro lado, as con
quistaS d.. cultur.l comerci.l
l ,
pela empresa capiL1lista e destinada
maiori.'l. Como o mostrOu rccenlCmente
Pierre Bourdleu, a constituio na Franl
da segunda meL..de do sculo XIX de um
campo Iiter:irio definido como um mun
do parle e a definio de uma posio
esttica fund
..da na autonomia, no des-
Nome d:&do ls obr.u popuJ:uc:s difundidas por veodedores 2.Ulbulanle5 do sculo XVI ao XIX. u
eQu ieDlc DO Brasj;J seria a lilcr.uun de cordel.
183
prendimento e na absoluta liberdade de
criao so fatos diretamenIe ligados
rejeio das servides da "lileratura in
dustrial" e das preferncias populares
que garan tem seu sucesso: uAs relaes
que os escntores e os artlSW man tem
.
. -
com o mercado, cuja sano annima
pode criar entre eles disparidades seUl
precedenteS, contrwuem, sem dvida,
para orientar a representao ambivalen
te que eles tm do 'grande pblico', ao
mesmo lempo fuscin anle e desplcz.eI,
no qual eles confundem o 'burgus', ...b
jugado pelas precupaes vulgares dos
negcios, co 'povo', entregue ao embru
tecimento das atividades produtivas."
3.
Durante muito lempo, a concepo
clssica e dominaole da cultura popular
teVe por base, na Europa e, talvez, nos
Est ados-Unidos, trs idias: que a cultura
popul"lr podia ser definida por contrasle
com o que ela no era, a saber, a cuhura
letrada e domina0 Ie; que era possvel
caracterZlr como "popular" O pblico
de certas produes culturais; que as
expresse s culturais podem ser tidas
como sociaImenle puras e, algumas de
las, como intrinsecamenle popu1ares.
Foram estes trs postulados que funda
mentaram os trabalhos clssicos reaJi2:!
dos na Frana (e em outros lugares) so
bre a "lileratura popular", assimilada ao
repertrio da "/ittralure de colporltv
ge", e sobre a "religio popular", isto ,
o conjunto d"lS cren as e dos gestos con
siderados prprios da religiosidade da
maJor!.'l.
Mas ficou claro agora que estas afirnu
es devem ser postas em dvida. A "li
teratura popubr" e a "religio popular"
no so to radicalmenle diferentes da
184 E\T HISTRKIK
literatura da elite ou da religio do clero,
que impem seus repen6rios e modelos.
Elas sO compartilhadas por meios sa
ciais diferentes, e no apenas pelos meios
populares. Elas so, ao mesmo tempo,
aculturadas e acultucuues,
portanto intil querer ideo tifocar a
cuhura popular a partir da distrib"io
suposra!\len te especfica de certos objetos
ou modelos culturais. O que importa, de
fato, tanto quanto sua repaniio, scmpre
mais comple.. do que parece, sua apro
priao pelos grupos ou indhiduos. No
se pode mais aceirar am,i<'aIlKllte uma
sociolngja da distribuio que supe im
plicitunente que hierarquia das dass<
ou grupos coneSjlOnde uma hierarquia
paralela das produes e dos hbitos cul
turais. Em toda sociedade, as formas de
apropriao dos textos, dos cdigos, dos
modelos comparti1bados so to ou mais
geradoras de distino queas pr:ricas pr
prias de cada grupo social.
O "popular" no est con lido till con
juntos de elementos que hastaria idenU
flcar, repenoriar e descrc:>er. Ele qualifi
ca, antes de mais nada, um tipo de rela
o, um modo de utilizar objetos ou
normas que circulam na socied1de, mas
que so iecebidos, compreendidos e ma
nipulados de diversas maneir.ls. Tal cons
tat:lo desloca necessariamente o tr:Iba
Ibo do historiador, j que o obriga a
caractez;u, no conjuntos culturais da
dos como "populares" em si, mas as mo
dalidades diferenciacl:Js peL-ts quais eles
so apropriados.
por isso que esta noo parece cen
tr.lI para toda histria cultural - com a
condio, tal.ex, de ser reformulada. EsJa
reformulao, que enfuin a pluralidade
dos usos e dos entendimentos, se afasla,
de sada, do senlido dado ao conceito por
Michel FoucauJt quando coloca "a apro
priao social dos di,scursos" como um
dos mais importantes procedimentos
por meio dos quais OS discursos so do
minados e confiscados pelas instituies
- 199\/11
ou pelos grupos que se arrogam o direito
de exercer um controle exclusim sobre
elesl1
FJa se afasla, tambm, do sentido que
a hermenutica d apropriao, quan
do a represen ta como o momento em
que a "aplicao" de uma configurao
narratiVol particular situao do sujeilO
transforma, pela interpretao, a com
preenso que este tenl de si mesmo e do
mundo, transformando assim, tambm,
sua experincia fenomenolgica tida
12
como universal.
A apropriao tal como a entendemos
visa a elaborao de uma histria social
dos usos e das interpretaes, relacjona
dos s suas determin aes funcl:Jmentais
e inscritos nas prtcas espeficas que os
constroem Prestar, assim, ateno s
condies e aos processos que muito
concrelamente so portadores das ope
raes de produo de sentido, significa
reconhecer, em oposio anliga hist
ria intelectual, que nem a idi."\S nem as
interpretaes so desencarnad."\S, e que,
con lrariamente ao que colocam os pen
samentos universa1izan tes, as categorias
dadas como in varian tes, sejam elas fen
menolgicas ou filosficas, devem ser
pensadas em funo da descontinuidade
das trajetrias histricas.
Se permite romper com uma defini
o ilusria da cultura popuL-tr, a noo
de apropriao, Ulilizada como instru
menlO de conhecimento, pode lamhm
reintroclllzir urna nova iluso: a que leva.
a considerar o leque das prticas cultu
rais como um sistema neutro de difelen
as, como um conjunto de prticas diver
S!lS, porm eq,livaientes. Adotar tal pers
pectiVol significaria esquecer que tanto os
bens simblicos como as prticas cultu
rais continuam sendo objeto de lutlS
sociais onde esto em jogo sua dassifica
o, sua hierarquizao, sua conS!lgrao
(ou, ao contrrio, sua desqualificao).
Compreender a "cultura popular" sig
niflC'l, ento, siruat neste espao de en-
 "(lJLTW fOPlllr
flentlmentos as relaes que unem dois
conjuntos de dispositims: de um lado, os
mecanismos da dominao simb lica,
cujo objetim tomar aceitveis, pelos
prprios dominados, as reprcsen raoes
e os modos de consumo que, pw:jsa
mente, qualifl('3m (ou antes desqu alif ..
caro) sua culrura como inferior e ilegti
ma, e, deoutro lado, as lgicas especf)cas
em funcionamento nos usos e nos mo
dos de apropriao do que imposto.
A distino estabelecida por Michel de
Ceneau entre estratgias e tticas consti--
rut um recu rso preaoso para se pensar
esta tensio (e evitar a oscilao entre as
abordagens que insistem no carter de
pendente da culrura popular e aquelas
que exaltam sua autonomia). As estrat
gias supem a existncia de lugares e
instituies, prodllum objetos, normas
e m<Xldos, acumulam e Clp lalizam. &i
tticas, desprovidas de lugar prprio e de
domnio do tempo, so "m<Xlos de f:17er"
ou, melhor dito, de ufazer com".
As formas "popuL"\tcS" da culrura, des
de as prticas do quotidiano at s formas
de consumo cultural, podem ser pensa
das como tlicas produtoras de sentido,
embora de um sentido possivelmente
es tranho quele visado pelos produlO
res: liA uma produo rncio nalizada, ex
pansionista e centraliZlda, baculhentl e
espetacular, corresponde uma outra
produo, chamada 'consumo'. Ela ma
lrCira e dispersa, mas se insinua em todos
OS lugares, silendosa e quase invisvel,
pois no se manifesta atravs de produ
tos prprios e sim atravs de modos de
usar os produtos imposlOS pela ordem
- . ' 13
econorruca donunante.
..
4.
Este tipo de modelo de inte1lgibilida
de permite transformar profundamente
a compreenso que se tem de uma prti
ca ao mesmo tempo exemplar e central:
185
a leitura Aparentemente passi va e su
missa, a leitura , na realidade, e sua
maneira, inicntiw e abdora. Falando da
sociC"dade contempornea, Michel de
Certeau sublinha magroilicamente este
paradoxo: "A leitura (da imagem ou do
1C<1O) parcce consLirulr o ponto m:!ximo
da passividade que supostamente carac
teriza o consumidor, institudo em
tJOyeUr (troglodita ou Itinerante) numa
'sociedade do espetculo'. Na realidade,
a atividade de leirura apresenta, ao con
trrio, todos OS traOS de uma produo
silendosa: uma deriva ao longo das
pginas, uma metamorfose do lC<1O pelo
olho viajante, uma improvisao e uma
espera de signilicaes ind.tzidas a panir
de algumas palavras, um prolongamento
de espaos escritos, uma daoa efmera
( ... J. (O IcirorJ insinua as manh as do
prazer e de uma .capropriao no texto
do outro: invade a propriedade alheia,
transpona-se para ela, toma-se nela plu
,,
ral como os barulhos do corpo. 14
Esla imagem do leitor, invadindo uma
terra que no lhe pertence, evidencia
uma qucslo fun,bment:J.I para todo tra
balho de hislria ou de sociologia culru
raI: a da variao, em funo dos tempos
e dos lugares, dos gupos sociais e das
"/nIerprettve communltles", das condi
es de possibilidade, das modalidades e
dos efeitos dessa invaso. Na Inglatetla
dos anOS 50, segundo a descrio de
Richard Hoggart, a lcirura (ou a escuta)
popular dos jornais de grande tiragem,
das canes, dos anndos publidtrios,
das fotonovelas, dos horscopos, se ca
raclerizava por uma ateno "obliqua"
ou distr.da por uma "a,ks:o entre
" ",
co nada de eclipses" que levava a crer ou
a descrer, a aderir verdade do que se lia
(ou ouvia) sem que jamais desaparecesse
a desconOana, a dvida sobre sua auten
Liddade.15 A noo de ateno "obliqua"
permite assim entender como a culrura
da maioria fuz para manter dislftncia, ou
ento para se apropriar, inscrevendo ne-
186 mulXK HI\TO(OS -199\/16
les sua prpria coerncia, dos modelos
que os poderes ou os grupos domina0 teS
lhe impem pela autoridade ou pelo
merC:ldo. Esla perspec1Y.l con trabalana
valiosamenle aquelas que acentuam, de
uma forma por dem.1is exclusiva, os dis-
positivos discursivos e institucionais que,
numa dada sociedade, visam a disciplinar
os corpos e as prticas ou a modelar as
condulaS e os pensamentos. A mdia mo
derna no impe, como se acreditou
ap ressadamente, um condicionamento
homogeneizan te, destruidor de uma
identidade popular, que seria preciso
buscar no mundo que perdemos. A von
tade de inculcao de modelos culturais
nunca anula o espao prprio da sua
recepo, do seu uso e da sua inaerprela-
-
ao.
com uma conslalao semelhanle
que Janice A. Radway condui seu minu
cioso estudo sobre a aproprbo, por
uma deae rmin ada "/n/erprellve comlllU
n//y" (no caso, uma comunid,de de lei
toras), de um gnero maior do "mas/Y
marke/pub/tsbing", ou seja, os "roman
ces": "MefC'!1dorias como textos lheMOS
prodll7jdos em massa so selecionadas,
compradas, construdas e usadas por
pessoas reais com necessidades, desejos,
inlenes e estratgias interprelativas
pr-exisleOteS. Ao readmtirmos esses in
divduos ativos e suas atividades criativas
e construtivas no cen tro de nosso esforo
inlerprelativo, evilamos nos cegar diante
do fato de que a prtica esscncialmenle
humana de crbr sentido pressegue mes
mo num mundo cresc entemente domi
nado pebs coiS:Js e pelo consumo. Lem
brando assim o car:ler interativo de ati
vidades como a leitura ( . ( aumenlarnOS
. .
nossos chances de resolver ou de articu
br a diferena entre a imposio repres
siY.l de uma ideologia e as prticas de
oposio que, embora lirrladas em seu
alcance e efeito, pelo menos dispuIam ou
contesL,m o contrale das fo rmas ideol
gicas. 16 ..
Se "ainda existem no processo de co
municao de massas oprllJnidades para
os indivduos resistirem, aI lerarem e se
reaproprbrem de bens destinados, em
outras esferas, a ser comprados por
eIes ,,17 . . ,-
, temos que adffi.1l.J.r que, afiorl
ri, semelhanteS possibiliclades eram ofe
recidas aos leitores das sociedades do
Antigo Regime, num tempo em que a
inlIuncia dos modelos transmitidos
pelo material impresso era menor (a no
ser em situaes peculbre s) que 00 nos
so sculo xx. Devemos, pois, recusar
toda abordagem que considere o reper
!rio das I/llratures de co/por/age como
expresso da "mentalid'lde" ou da "viso
de mundo" dos seus supostos leitores
pop ulares. Tal lo, comum nos traba
lhos sobre aBib/lo/beque 8leue francesa,
os cbapbooks ing)ese ou os p/Iegos de
cordel castelhanos e calales, no mais
ad missvel por vrbs razes: porque os
textos publicados em livros ou folhelOs
pertencem a gneros, pocas e tradies
mhipbs e fragmenladas; porque exisle,
freqentemente, uma disL'incia (crono
lgica e social) considervel entre o con
texto da sua produo e os da sua recep
o ao longo dos sculos; porque h
sempre um espao entre o que o texto
prope e o que o leitor faz dele. A proY.l
disso so os textos que, num dado me>
mento de sua existncia impressa, entra
ram para o repertrio da Blb/Io/beque
81eue. De origem letrada, perlencendo a
gneros muito diversos, eles consegui
ram atingir, graas sua noY.l forma im
pressa (a das edies baratlS) e ao seu
modo de distribuio (a venda ambulan
te), pblicos muito diferenaes daqueles
que garantiram seu sucesso inicial, reves
tindo-se assim de significaes baslante
afasL,das do objetivo inicial.
Para analisar a relao entre os textos
da I/ltrature de colportage e o mundo
social das sociedades do Antigo Regime
s,io pr ..."Cisos dois tipos complemenL"CS
de procedimentos. O primeiro deles, in-

""rtendo o sentido das causalidwes ba
bitualmente reconhecidas, sugere que se
leia a "literatura popuLu" como um re
pertriode modelos de comportamento,
como um conjunto de representaes
que siio igualmente normas imitveis (e
possi\'elmente imiLwas). O segundo fo
cali"" a pluralidade e a mobilidade das
significaes que pblicos diferenlCS atri
buem ao mesmo texto . Mais do que uma
suposta adequao entre o repertrio da
IittratUre de rolportage e a "mentalida
de popular", que corre O risco de ser
apenas uma tautologia (j que o sucesso
da "literatura popular" costuma ser ex
plicado pela sua bomologia com uma
mentalidade que na ""rdade deduzida
da temtica livresca), o que importa
uma bistria social das formas pelas quais
as diferentes comunidades de leitores
que succs.sivamente se apoderam desses
texto s os usam e compreendem. Nume
rosas e complexas so as mediaes entre
t",,:tos que se tornam "steady sellers"
graas s edies de rolportage e os in
vestimentos de sentido de que s50 objeto
em diferentes situaes bislricas e para
diferentes leitores.
preciso portanto reconhecer uma
. -
tensao unpoctanle entre as Ullenoes,
. .
explicitas ou implcitas, que leY.lm a pro
por um texto a leitores numerosos e as
formas de recepo deste texto, que se
estendem, cqentemente, a registros
completamente diferenteS. Na Europa
dos sculos XVI a XVIII, os impressos
destinados ao pblico "popular" tinham
uma ampla gama de intenes, que ma
nifestaVJ.m diversas vonLadcs: cris1ianiz:l
dora, com os textos de devoo da Con
tra-Reforma que en traram para o reper
trio da Blbl/lbeque BIeue francesa; re
fo rmad ora, com os alman aques do D/u
mln/smo italian o ou da Volksaufliirung
alem; didtica, com os impressos de uso
escolar ou os livros de prtica; parodisti
ca, com todos os lexlOS da tradido pica
resca ou burlesca; potica, com os TO-
187
mtlnces publicados nos p/iegos Clstelha
nos. Mas na sua recepo (evidentemen
te mais dificil de ser dec ifrada pelo histo
riador), estes conjuntos de te>.1Os eram
eqentemente apreendidos e manipu
lados pelos seus leitores "populares"
scm o menor respeito pelas intenes
que direcionaram sua produo e distri
buio. Ora os leitores transpunham
para o registro do im.ginrio o que lhes
era dado no registro utilitrio, ora, inver
samente, tomavam como descries do
cc:l1 as fices que lhes eram proposL.
As coletneas de modelos epistolares da
Blbllotbeque Bleue, todos oriundas da
literatura cortes do incio do sculo xvn
e reedj'adas para um pblico maior no
periodo compreendido entre a meLde
do sculo xvn e o incio do XIX, ilustram
o primeiro caso: j que no tinham ne
nhuma utilidade para leitores que nunca
se encontravam na situac;:o de ter que
usar os modelos que lhes eram propos
tos, elas provavelcmente eram lidas
como bislri. fictcias, oferecidas sob a
forma de esboos rudimentares d no
vel:'as epislObres,18 No mesmo acervo, os
textos que compem O repertrio da
literatura picaresca apresenLm uma si
tuao inversa: brincando com as con
venes e com as referencias carn avales
cas, parodsticas e burleSCls, foram, pos
sivelmente, compreendidos como uma
descrio verdadeira da realidade inquie
tante e estranha dos L'IIsos mendigos e
verdadeiros vagabundos.19
Diferenlemcnte d'lS IcilOrdS de rOlnan
ces de Smilhton que responderam pcr
gunL deJ:U1icc A. Radway, ou dos leitores
e leitoras de New Soulh Wales en trevista
dos por Martyo Lyons e Lucy Taksa,20 os
da Blb/iatbeque BIeue e d outras "litera
turas de ro/portage" europias (a n50 ser
com raras excees) no disseram nada
acerca das SIlas lei lUr'aS - ou, pelo menos,
no disseram nada que tenha sido conser
vado pelo bitoriador. Caracterizar, em sua
diferena, uma prtica popuLu dos lC>.1OS
183 IllIIIOS IUSTRlCOS -1195/11
e dos livros no , portan lO, coisa flol A
oper:lio supe a Uli1i:z;u;iio crica de fon
tes que no podem se,. majs que repre
selllaes da leitura: rep'rsen l3es ico
nror""s de situaes de leitur:l e dos
objetos lidos pelo maior nm ero de leito
iCS;21 repn=scn taes nOilualY.lS das pr
ticas de leitura e de escrila conticbs em
narracs, maD11ais, calendrios ou alma
naquesdestinados ao iuCiCado "popular";
represen 1:lCS impld'a5 das rompeln
das e das exp<."<lativas dos leilOles nIChOS
habilidosos, mis como transparecem da
o o malerial das edies de aof,
portage; repiCSeJlla<:s das suas pr
prias leilUtaS por leilOres plebeus ou cam
poneses prodl'zem textos auto
ou quando wna aulOridade
(por (,empl o eclesistica ou inquisilOriaI)
os ob a IndiCJr os livros que leram - e
a dizer o que acharam e emender:un.24
Ficn te a esses h ""os ea CSS3S imagens, que
pem CiD cena as Icil1J.(aS popllla.es,
indispensvel uma p re,,allio. Quaisquer
que sejam, essas lepresentaes nunca
mantm uma reL-.iio imedi:ua e ttanspa
lente com as pctiClS que permitem ver.
Todas remelCm s moo:dicbdes espefi
C\S da sua:produiio, e, ponanlO, s inten
es e interesses que levaram :\ sua eJabo.
r:l'io, aos gneros onde se inscre>em e
aos destinatrios visados. Reconslruir as
regras e os limites que COO'<lnd1ffi as pd
tic3sda replCseutao learada, ou pop'alar ,
do pop1dar, pocconseqntil, umapre
condiio necessria para decifrar roerela
mente o Iao fOrle, polm sutil, que une
essas tepiCSCil taes e as pr'Cls sociais
que ronstiruem seu objelO.Mantida esta
prudncia, as lei turas populares oas socie
dades do Ar. ligo Regime podem ser rom
preendidos a partir das grandes oposies
morfolgiCls que comandomas formas de
\iansmissio i dos texIDS - por exemplo,
entre a leirura em voz alta e a leirura
saenciosa, ou entre a leilui3 e a decI:una
'io. Este ltimo contraSte tem uma perti
nncia para sociedades onde a
oralidade ocupa um lugar essencial. De
signa, de um lado, a poss>cl sub misso
dos JeXIOS impressos aos procedimen lOS
peculiares da "performance" oral No caso
da Frana.. a Jeinua eu. MlZ alra, nas teu
nies noturnas em mlla da 1areira, dos
JeXIOS difundidos pela littbature de coI-
s nranv11 te ateStMb antes da
segunda me.adc: do sculo XIX. Mas a
dedwtaio destes JeXIOS o que implica
-
va que fossem ronheddos de coe e iesti
rudos por ..nra pala"", viva, livre da leilura
do texIO e prxima da recitao dos coo tos
- era wna das mais imponan tesformas de
ttansmifi.los, e uma dasfontes das varian
tes que mod ifnm a sua \'t:rsn imprcssa
de umaediio popularpara outra. Mas de
outro lado ocnlleu, tunbrn, o in....CiSO: a
circuIaio do iepenrio impresso "o
dejxoOJ de ter efeiros sobre as trailics
orais, que foram profuodaIllCnte ron tlmi
nadas e transfonmllbs (rumo o mostra o
eU'mplo dos COlUOS de fuda) pelas verses
letrados e erudilaS das narrativas tradicio
nais, f3isromoforam maamente difun
didas pela /Iltrature de ao/portage .2 S
AlCibuir a CltegOrla de "popular" a
modos de ler, e oo a classes de textos,
, ao mesmo tempo, essencial e arrisCl
do. Aps o esrudo exemplar de Cario
Ginzburg, tem sido muilO grande a fen
taio de caraeteriZIt a leirura popular a
partir da de Mcooccbio - ou seja, romo
uma leitura descootinuaque desm..mbra
os tCXlOS, descoo "<lual'" as palavras e
as ,Iimi1a-se i li teralidade do sen ti
do.2 Este tipo de diagnstico enrontrou
confirmao 03 anlise das eslCUruras -
ao mesmo tempo textuais e matemis
-
dos impressos destinados ao grande p
blico, cuja organi2ao em seqncias
breves e desconjuotadas, encerradas em
si mesmas, repetitivas, parece adequarse
a uma leitura picorada, sem men16ria,
susfenlada por frngmeolOS do texto.
Esla COOSlalaio seUl dvida perti
nente, mas deve ser matizada Ser que
as pdtiCls de leirui3 que ela considera

como especificamen te pop ulares, enrai
zadas numa antiga cultura oral e campo
nesa, so (elas e outraS modalidades)
diferentes das que, na mesma poca, ca
racterizam a leitura dos letrados? Os dois
objetos emblemticos da leitura erudita
nO Ren ascimento - a roda de livros, que
permite man ter vrios livros abenos ao
mesmo tempo e, em conseqncia. coo
fron LV e extr.r os trechos tidos como
essen ciais, e o caderno de lu res c0-
muns, que rene em suas rubricas cita
es. exemplos, sentenas e experincias
- L1.IDbm f3Z-t:m supor e inferir uma
leitura que recorta, fragmenta, descon
textualiza, e que investe de uma absoluta
aUlOridade o sentido literal do textO.27 A
idcn tillcao dos traos morfolgicos
que organizam as prticas , por conse
guinte, uma condio necess.ria, porm
nio suficiente, para designar adequada
men te as diferenas culturais. As formas
populares das prtiClS nunca se desen
volvem num universo simblico separa
do e especifico; sua diferena sempre
construda atravs das medL1es e das
dependncL1S que as unem aos modelos
e s normas dominantes.
5.
Na conjuntura intelectual atual, dois
obstculos ameaam a abordagem que
estamos defendendo aqui e que define as
configuraes culturais ("populares" ou
no) a partir das prticas e, conseQente
mente, dos modos de aproprLo que
llies so peculiares. O primeiro consti
tudo pelo "lingulst/c tum" ou o "semlo
t/c cballenge" proposto critica textual e
s cincias sociais. So conhecidos seus
trs fundamen tos: considerar a lingua
gem como um sistema fechado de signos
cujas relaes prodll:rem sentido aulO
m:uic:Jmente; considerar esta construo
da signifiClo como isenta de qu.'Ilquer
inteno ou controle subjetivos; pensar
189
a ""lidade como constituda pela pro.
pria linguagem, independentemente de
toda refern cia objetiva. ]ohn E. Toews
fez um resumo doro desta posio radi
cai que, a partir da constatao de que "a
linguagem pensada como um sist<111.0
autocontido de 'signos' cujos significa
dos s.'io determinados por S1!3S reIaes
uns com os outros, muito mais do que
por suas relaes com algum objeto ou
sujeito 'transcendental' ou extt3Aings
tico", postula que "a criao do sentido
impessoal e opera 'pelas costas' dos
usurios da linguagem, cujas aes lin
gstiCls podem apenas exemplificar as
regras e os procedimen lOS das lingua
gens e eles habitam, mas no contro
lam",
Contra essas formulaes rac!iClis,
acredito ser preciso relembrar que no
lcito restringir as prtiClS constitutivas
do mundo social lgica que govema a
produo dos discursos. Afirmar que a
realidade s acesslvel atravs dos dis
cursos que querem oniz-la, submet
la, ou represen t-Ia (e, para o historiador,
discursos que so sempre textos escri
lOS) , no significa postular a identidwe
entre a lgica logocntrica e hermenu
tica que comanda a produo desses dis
cursos e a t6gica prtica, o "sentidp pr
tico" que regula as condutas cuja trama
define as identidades e as relaes s0-
ciais. Toda anlise cultural deve levar em
conta esta illedutibilidade da experin
cia ao discurso, resguardando-se de um
uso incontroIado da categoria de texto,
indevidamente apUcada a prticas (ordi
nrias ou rituais) cujas tticas e p rocedi
mentos no so, em nada, scmelhan tes
s estratgias produtoras dos discursos.
Man ter esta distino essencial, como
assinala Bourdieu, para que se evite "pos
tular como principio da prt.ica dos agen
tes a teoria que se deve construir para dar
conta dela" ou, ainda, projetar "nas pr
tiClS o que funo das prticas (no
190 ISTUOOI HllTRKo\ - 1991nl
-
para os alOres mas) para algum uc as
estuda como algo a ser decifrado". 9
Por outro lado, o objclO fundamental
de uma histria ou de uma sociologia
cultural compreen dida como uma histria
da construo da slgnillcao reside na
tens:io que aIticula as cap acicbdes in"",
tivas doo; indivduoo; ou das comunidades
com os constranguncntos, as no rmas e as
convenes que limitam - m:ljs ou menos
poderosamente segundo sua posio nas
relaes de dominao - o que lhes lcilO
pensar, enunci.v, fazer. Esta COnSI:lt'lo
vale para uma histria das obras letradas,
pois elas se inscrevem sempre no campo
dos possveis que as IOmam pensveis.
Vale para uma histria d"lS pr:ticas que
so, clas L,mbm, in""'cs de sentido
limiIadas pelas mltipL"lS dcterminacs
(sociais, religiosas, institucionais etc.) que
definem, para Clda comunkbcle, os com
port:lmenlOs legtimos e as norm."lS incor
poradas. Ao carter aUIOm.tico e impcs
sool da produo de sentido L-.J como
poo;rula o "Iingu/sllc tum", preciso opor
outra pcrspectiY.l que enEuQe as diferen
as, as liberdades cultural c soci.-.Jmente
detcnn.inadas, que os " interstcios ineren
tes aos si<tem."lS gerais de normas lou as
contradies e:xistentcscntre elesl derom
par 00; alOres". 30
Uma segunda dificuladade reside nas
definies implciLS de uma calCgoria
como a de "cultura popular". Qucira-se
ou no, esta calCgoria leY.l a perceber a
cultura que ela designa como L10 aulno
m., quanlO as culturas longnquas e como
siruad, simetricamcnte em rel,o cul
rura dominante, letrada, eltisL', com a
qual fonna um par. preciso dissipar
eSSls duas iluscs complementares. De
um lado, as culturas populares esto
sempre inscritas numa ordem de legti
midade cultural que lhes impe uma rep
resen tao da sua prpria dependncia.
De outro, a relao de dominao, sim
blica ou no, nunca simtrica: "Uma
culrura dominante no se define, em pri-
meiro lugar, por aquilo a que renuncia,
enquanto os dominados sempre se con
frontam com aquilo que lhcs recusado
pelos dominantes - qualquer seja sua
atitude depois: resignao, nega to, con
testao, imiL,o ou recalquc".
Iw nos afustafmos do implcito espon
tneo que babita o conceito de cultura
popuhr somos leY.ldos dc volta nossa
pergunta inici.-.J: como articular (e no S
utili:cJf de fonna altemad,) esses dois
modelos de in teligbilidadc da cultura
popuhr que so, de um lado, a descrio
dos mecanismos que ICY.lm os domina
dos a interiorizar sua prpria ilcgilimida
de cultural e, de outro lado, o reconhcci
mcn 10 d"lS expresses pelas quais uma
cultura dominad.. "consegue organiz ar,
Inuma) coerncia simblica cujo princi
pio lhe prprio, as expcrincias da sua
condio,,l A resposta nio fcil e he
sita entre duas alternativas: operar uma
trj.,gem entre as priticas rmis submcti
das dominao e aqucL"lS quc usam de
astcia com ela ou a gn
i oram; ou, ento,
considerar que cada prtica ou discurso
"popular" podc ser objeto dc duas an,Ui
ses que mosu-cm, alternadamente, sua
autonomia e sua hetcronoml.'l. O cami
nho cstreito, dificil, instvel nL"lS acredi-
10 que seja, hojc em dia, o nico possvel.
Notas
1. Oaude Grignon e Jcan-Claude I':!ss.,.
ron, Le SQIXlnI el lepoplJafre. Mlsrabilisme
el popu/lsme en 5OCiologle el el/ lillralure
(P:uis. G:illinurd / Le Scuil, liaUles ElUdcs,
1989), p.36. A tr.lduio espanhola inti,ulase
Lo ai/lo y lo popli/ar. Miserabillsmo e popu
lismo en 5OCiologla y ,m IIleraJura (I3arcelo
na. l.:l5 Edicionc:s de la Iqueta, 1992).
2. lbid., p. 37.
3. Robcrt Muchcmblcd, Cli//urepopli/alre
oi ai/lure des l/tes dans la France moderne
(.We-X\IIIle des) Essal (P:uis, Rammarion,
1978), p. 341. No prefcio de uma reedio
 "OJLTUlA POPUlAR"
do seu livro (paris, flammarion, 1991), o au
tor matiza fortemente seu ponto de vist!.
4. Peter Burkc, /'opular cW/ure in early
modem Europe (London, Mawice Temple
Smilh LId, 1968, reed., New York, Barper and
Row, 1978), p. 207-208 e 270. H traduo;iio
brasileira, A adlura papwar naldat/e Moder
na: Europa, 1500-1800 (So P-"ulo, Campa
oh;;' d!lS Letras, 1989).
5. Jacques Le GoO", "CuILure ccdsi!lStique
el cuJture folldorique au Moyen-Age: San t i 16. Janice A. Radway, Read'8 lhe roman
Mareei de Paris et le dragon" (1970), em
Jacques Le GoO", /'oIU Im auJre Moyen-.
Temps, trava el cWlllre en Ocddel7l: 18
..
",Is (p-.uis, Gallimard, 1977), p. 236-279
(duo p. 276). H traduo portuguesa,
Para wn novo concel/o de ldat/e Mdia: le,,,,
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191
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1..3.rIlbm. a traduo frances::a deste li ....o
.. e a
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cWlure du pauvre. ElUde SUT le slyle de vie
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Les EdiLions de Minui 1970).
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d'AncU.-'fI. Rgme (paris. EdiLiol1s du Seuil,
1987), p. 271-351. H traduo;iio espanhola,
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31. Je....Oaude \':!'<cron, op. ciL, p. 61.
32. Ibid., p. 92.
(Recebido para pllblicao em
agoslo de 1994)
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Roger Cbartler diretor de esOldos na
-
EeoIe dc:s Hautes Eludes en Scienees SociaIes.