EXPERINCIA*

JOAN W. SCOTT**

TORNANDO-SE VISVEL

Na magnfica meditao autobiogrfica de Samuel Delany, The Motion of Light in Water1, h

uma seo que levanta de forma dramtica o problema de se escrever a histria da
diferena, ou seja, a histria da designao do outro, da atribuio de caractersticas que
distinguem categorias de pessoas de alguma norma pressuposta (e geralmente tcita)
(MINOW, 1987: 10-95). Delany (homem gay, negro, escritor de fico cientfica) relata sua
reao a uma primeira visita sauna St. Marks, em 1963. Ele descreve como ficou parado
na entrada de um recinto com dimenses de um ginsio, escassamente iluminado por
lmpadas azuis. O local estava repleto de pessoas, algumas de p, e o restante, uma
massa ondulada de corpos masculinos nus, espalhados pelas paredes. Minha primeira
reao, escreve ele, foi uma espcie de espanto aterrorizador, muito prximo do medo.

Anteriormente, escrevi sobre um espao com uma certa saturao libidinal. No

foi isso o que me assustou. Foi o fato de a saturao ser no apenas sinestsica
mas visvel. (p. 173)

[Incio da Pgina 22] A observao da cena estabelece para Oelany um fato que contradiz
a representao predominante dos homossexuais nos anos 50 como pervertidos
marginalizados, sujeitos desviados. A apreenso de corpos em massa deu a Oelany (como,
segundo ele, daria a qualquer um, homem, mulher, trabalhador ou classe-mdia) um
senso de poder poltico.

[O] que essa experincia revelou foi que existia uma populao no de indivduos
homossexuais, no de centenas, no de milhares, mas de milhes de homens
gays, e que a histria j havia ativamente criado para ns galerias inteiras de
instituies, boas e ms, para acomodar nosso sexo. (p. 174)

*
Traduo de Ana Ceclia Adoli Lima.
**
Publicao autorizada pela autora. (N.O.) Uma verso maior desse ensaio foi publicada no
Critical Inquiry, 17 (Summer 1991) p. 773-97. Sou grata a Judith Butler, Christina Crosby,
Nicholas Dirks, Christopher Fynsk, Clifford Geertz, Donna Haraway, Susan Harding, Gyan
Prakash, Donald Scott, William Sewell Jr, Karen Swann e Elizabeth Weed por seu
aconselhamento critico.
1
O Movimento da Luz na gua. Samuel R. Delany, The Motion of Light in Water: Sex and
Science Fiction Writing in the East ViII/age, 1957-1965. New York : New American Library,
1988. Nmeros de pginas das citaes desse livro so indicados no texto.
Falas de Gnero 1
Organizao de Alcione Leite da Silva, Mara Coelho de Souza Lago e Tnia Regina Oliveira Ramos
Editora Mulheres, Santa Catarina, 1999
Pp. 21-55
O senso de possibilidade poltica assustador e excitante para ele e enfatiza no a
descoberta de uma identidade, mas de um senso de participao em um movimento; de
fato, o alcance (assim como a existncia) dessas prticas sexuais o que mais importa em
seu relato. Nmeros - corpos em massa-constituem um movimento e isso, mesmo que de
forma subterrnea, revela um silncio forado a respeito da extenso e diversidade das
prticas sexuais humanas. Tornar o movimento visvel rompe o silncio acerca do mesmo,
desafia noes dominantes, e abre novas possibilidades para todos. O autor imagina,
mesmo em 1988, um futuro utpico quando acontecer uma revoluo sexual genuna
(assim que a crise da AIDS estiver controlada).

Essa revoluo vai acontecer precisamente em decorrncia da infiltrao de uma

linguagem clara e articulada nas reas marginais da explorao sexual humana,
tais como as que esse livro, aqui e ali, descreve. Agora que um nmero
significativo de pessoas, em um [Incio da Pgina 23] passado recente,
comeou a ter uma idia mais ntida das possibilidades do prazer humano,
heterossexuais e homossexuais, mulheres e homens vo insistir em explor-las
ainda mais alm. (p. 175)

Ao escrever sobre a sauna, Delany no procura, conforme diz, romantizar aquele tempo
como alguma cornucpia de abundncia sexual, mas sim quebrar um silncio pblico
absolutamente sancionado sobre questes de prtica sexual. para revelar algo que existia
mas que havia sido reprimido. O objetivo da descrio de Delany, na verdade, de todo seu
livro, documentar a existncia de tais instituies em todas as suas variedades e
multiplicidade; escrever a respeito delas e assim tornar histrico o que at ento havia sido
escondido da histria.

Uma metfora da visibilidade como transparncia literal crucial para seu projeto. As luzes
azuis iluminam uma cena da qual ele j havia participado antes (em caminhes escuros
estacionados nas docas sob a West Side Highway, em banheiros masculinos nas estaes de
metr), mas a qual ele s compreendeu de forma fragmentada. Ningum jamais conseguiu
ver o todo (p. 174). Ele atribui o impacto da cena na sauna sua visibilidade: Voc podia
ver o que estava acontecendo por todo o lugar (p. 173). Ver permite que ele compreenda a
relao entre suas atividades pessoais e polticas. [A] primeira noo direta de poder
poltico vem da viso dos corpos em massa. Relatar aquele momento tambm permite que
ele explique o objetivo de seu livro: fornecer um quadro claro, acurado, e extenso das
instituies sexuais pblicas ainda existentes para que os outros possam aprender sobre
elas e explor-las. O conhecimento alcanado atravs da viso; a viso uma apreenso
direta, imediata de um mundo de objetos transparentes. De [Incio da Pgina 24] acordo

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com essa conceitualizao, o visvel privilegiado: o ato de escrever , dessa forma,
colocado a seu servio2. Ver a origem do saber. Escrever reproduo, transmisso - a
comunicao do conhecimento conseguido atravs da experincia (visual, visceral).

Esse tipo de comunicao vem sendo, h muito tempo, a misso dos historiadores que
documentam as vidas daqueles esquecidos e apagados dos relatos sobre o passado. J
produziu uma riqueza de novas evidncias anteriormente ignoradas sobre esses outros e
chamou a ateno para dimenses da vida e das atividade humanas normalmente
consideradas sem valor suficiente para serem mencionadas pelas histrias convencionais.
Tambm ocasionou uma crise na histria ortodoxa, por multiplicar no s estrias, como
tambm sujeitos, e por insistir que histrias so escritas a partir de perspectivas ou pontos-
de-vista fundamentalmente diferentes -e at irreconciliveis - nenhuma das quais
completa ou completamente verdadeira. Como as memrias de Delany, essas histrias
forneceram evidncias de uma imensido de valores e prticas alternativas cuja existncia
desmente as construes hegemnicas de mundos sociais, sejam essas construes que
buscam afirmar a superioridade poltica do homem branco, a coerncia e unidade do eu, a
naturalidade da heterossexualidade monogmica. ou a inevitabilidade do progresso cientfico
e do desenvolvimento econmico. O desafio histria normativa tem sido descrito, nos
termos de uma compreenso histrica convencional das evidncias, como uma ampliao do
quadro, uma correo da viso incompleta ou infiel. e tem buscado legitimidade na
autoridade da experincia, a experincia direta dos outros, assim como a do/a historiador/a
que aprende a ver e a desvendar as vidas desses outros em seus textos. [Incio da Pgina
25]

Documentar a experincia dos outros dessa maneira tem sido uma estratgia ao mesmo
tempo altamente bem-sucedida e limitante para os/as historiadores/as da diferena. Tem
sido bem-sucedida por permanecer confortavelmente dentro do arcabouo disciplinar da
histria, trabalhando de acordo com regras que permitem questionar narrativas antigas
quando novas evidncias so encontradas. O status da evidncia . evidentemente. ambguo
para os/as historiadores/as. Por um lado. eles/as admitem que a evidncia s conta como
evidncia. e s reconhecida como tal. em relao a uma narrativa em potencial. de modo
que se pode dizer que a narrativa determina a evidncia tanto quanto a evidncia determina
a narrativa (GOSSMAN. 1989:26). Por outro lado. o tratamento retrico que eles/as do
evidncia. e o uso que fazem dela para expor a falsidade de interpretaes dominantes
depende de uma noo referencial de evidncia. que nega que ela possa ser algo mais que

2
Sobre a distino entre ver e escrever em formulaes da identidade ver Homi K. Bhabha, Interrogating Identity,
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um reflexo do real3.

Quando a evidncia oferecida a evidncia da experincia. ganha mais fora a noo de

referencialidade - o que poderia ser mais verdadeiro. afinal. do que o relato do prprio
sujeito sobre o que ele ou ela vivenciou? precisamente esse tipo de apelo experincia
como evidncia incontestvel e como um ponto originrio de explicao - como um
fundamento sobre o qual a anlise se baseia - que enfraquece a investida crtica das
histrias da diferena. Ao permanecer dentro da estrutura epistemolgica da histria
ortodoxa. esses estudos perdem a possibilidade de examinar aquelas suposies e prticas
que excluam consideraes acerca da diferena. Tomam como evidentes as identidades
daqueles/as cujas experincias esto sendo documentadas. e. assim. naturalizam suas
diferenas. Localizam a resistncia fora de sua construo discursiva, [Incio da Pgina
26] e reificam o agenciamento como um atributo inerente aos indivduos, e dessa forma o
descontextualizam. Quando a experincia considerada como a origem do conhecimento, a
viso do sujeito individual (a pessoa que teve a experincia ou o/a historiador/a que a
relata) torna-se o alicerce da evidncia sobre o qual se ergue a explicao. Questes acerca
da natureza construda da experincia, acerca de como os sujeitos so, desde o incio,
constitudos de maneiras diferentes, acerca de como a viso de um sujeito estruturada -
acerca da linguagem (ou discurso) e histria so postas de lado. A evidncia da
experincia, ento, torna-se evidncia do fato da diferena, ao invs de uma maneira de
explorar como se estabelece a diferena, como ela opera, como e de que forma ela constitui
sujeitos que vem e agem no mundo4.

Colocando de outra forma, a evidncia da experincia, seja concebida atravs de uma

metfora de visibilidade ou de qualquer outra maneira que considere o significado como
transparente, reproduz, ao invs de contestar, sistemas ideolgicos estabelecidos - aqueles
que supem que os fatos da histria falam por si e, no caso das histrias de gnero, aqueles
que se baseiam em noes de uma oposio natural ou estabelecida entre prticas sexuais e
convenes sociais, e entre homossexualidade e heterossexualidade. Histrias que
documentam o mundo escondido da homossexualidade, por exemplo, mostram o impacto
do silncio e da represso nas vidas das pessoas afetadas, e trazem tona a histria de sua

em Identity: The Real Me, ICA Documents (London) 6 (1987), p.5-11.

3
Sobre o modelo documentrio ou objetivista usado por historiadores, ver Dominick La Capra. Rhetoric and
History em History and criticism. Ithaca : Cornell University, 1985, p. 15-44.
4
Sobre a viso como um reflexo no passivo, ver Donna Haraway, Situated Knowledges, Typescript, p. 9, e Donna
Haraway, The promises of monsters: reproductive politics for inappropriate/d others. (Ensaio no publicado,
summer 1990). Ver tambm Minnie Bruce Pratt, Identity: Skin Blood Heart, em Yours in Struggle: Three Feminist
Perspectives on Anti-Semitism and Racism. Brooklyn : Long Haul Press, 1984 e a anlise do ensaio autobiogrfico

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supresso e explorao. Mas o projeto de tornar a experincia visvel impede um exame
crtico do funcionamento do sistema ideolgico em si, suas categorias de representao
(homossexual/heterossexual. homem/mulher, negro/branco como identidades fixas e
imutveis), suas premissas sobre o que [Incio da Pgina 27] essas categorias significam
e como elas operam, suas noes de sujeitos, origem, e causa.

O projeto de tornar a experincia visvel impede a anlise do funcionamento do sistema e de

sua historicidade; ao invs, reproduz seus termos. Conseguimos avaliar as conseqncias da
supresso dos homossexuais e compreender a represso como um ato de poder e de
dominao. Tambm tornam-se visveis para ns comportamentos e instituies
alternativas. O que no temos uma forma de enquadrar essas alternativas em uma
moldura de padres dominantes (historicamente contingentes) de sexualidade e na ideologia
que os ampara. Sabemos que elas existem, mas no como foram construdas; sabemos que
sua existncia permite uma crtica das prticas normativas, mas no a extenso dessa
crtica. Tornar visvel a experincia de um grupo diferente expe a existncia de mecanismos
repressores, mas no seu funcionamento interno ou sua lgica; sabemos que a diferena
existe, mas no a entendemos como constituda relacionalmente. Para tanto, precisamos dar
conta dos processos histricos que, atravs do discurso, posicionam sujeitos e produzem
suas experincias. No so os indivduos que tm experincia, mas os sujeitos que so
constitudos atravs da experincia. A experincia, de acordo com essa definio, torna-se,
no a origem de nossa explicao, no a evidncia autorizada (porque vista ou sentida) que
fundamenta o conhecimento, mas sim aquilo que buscamos explicar, aquilo sobre o qual se
produz conhecimento. Pensar a experincia dessa forma historiciz-la, assim como as
identidades que ela produz. Esse tipo de historicizao representa uma resposta aos/s
muitos/as historiadores/as contemporneos/as que argumentam que uma experincia sem
problematizao o fundamento de suas prticas; uma [Incio da Pgina 28]
historicizao que implica uma anlise crtica de todas as categorias explicativas que
normalmente no so questionadas, incluindo a categoria experincia.

A AUTORIDADE DA EXPERINCIA

A histria tem sido, em sua maior parte, um discurso fundamentalista. Com isso quero dizer
que suas explicaes parecem impensveis se no tiverem como base algumas premissas,
categorias, ou hipteses fundamentais. Esses fundamentos (no importa sua diversidade, ou

de M. Pratt. por Biddy Martin e Chandra Talpade Mohanty, Feminist politics: what's home got to do with it? In:
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quais sejam eles em um determinado momento) no so questionados e so tidos como
inquestionveis; so considerados permanentes e transcendentes. Como tal. criam uma
base comum para os/as historiadores/as e seus objetos de estudo no passado, e, assim,
autorizam e legitimam a anlise. De fato, parece ser impossvel levar adiante a anlise sem
eles5. Na verdade, nas mentes de alguns fundamentalistas, o niilismo, a anarquia e a
confuso moral resultam da ausncia de fundamentos, que tm o status (se no a definio
filosfica) de verdades eternas.

Historiadores/as tm recorrido a vrios tipos de fundamentos, alguns mais obviamente

empricos que outros. O que mais intrigante nesses dias a forma como historiadores/as
que utilizaram insights derivados da sociologia do conhecimento, da lingstica estrutural,
da teoria feminista, ou da antropologia cultural para desenvolver crticas afiadas ao
empirismo, abraam de forma determinada e defendem abertamente algumas categorias
analticas reificadas e transcendentes. Essa volta aos fundamentos mesmo por anti-
fundamentalistas parece, na caracterizao de Fredric [Incio da Pgina 29] Jameson,
(1991:199) alguma forma extrema do retorno do reprimido.

A experincia um dos fundamentos que tm sido reintroduzidos escrita histrica no

despertar da crtica ao empirismo; diferentemente de fato bruto ou simples realidade,
suas conotaes so mais variadas e indefinveis. Recentemente, emergiu como um termo
crtico em debates entre historiadores/as acerca dos limites da interpretao e,
especialmente, acerca dos usos e limites da teoria ps-estruturalista para a histria.

O recurso experincia por historiadores/as comprometidos/ as com a interpretao da

linguagem, significado e cultura, aparentemente resolve um problema de explicao para
anti-empiristas declarados/as, mesmo que isso reafirme uma base fundamentalista. Por essa
razo, interessante examinar os usos que os/as historiadores/as tm feito da
experincia. Tal anlise nos permite perguntar se a histria pode existir sem fundamentos
e como ela seria sem eles.

Em Keywords, Raymond Williams faz um esboo dos sentidos alternativos com que o termo
experincia tem sido empregado na tradio anglo-americana6. Ele os sumariza como (i)
conhecimento acumulado de eventos passados, seja por observao consciente ou por

Teresa De Lauretis (Ed.), Feminist Studies / Critical Studies. Madison : University of Wisconsin, 1986, p. 191-212.
5
Sou grata a Judith Butler pelas discusses acerca dessa questo.

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reflexo; e (ii) um tipo particular de conscincia, que, em alguns contextos, pode ser
distinguida da razo ou do conhecimento (1983:126). At o incio do sculo XVIII, diz ele,
experincia e experimento eram termos intimamente interligados, designando como se
chegava ao conhecimento atravs do teste e da observao (aqui a metfora visual
importante). No sculo XVIII, experincia ainda trazia consigo essa noo de reflexo acerca
de eventos observados, de lies aprendidas do passado, mas tambm se [Incio da
Pgina 30] referia a um tipo especfico de conscincia. Essa conscincia, no sculo XX,
passou a significar uma conscincia completa, ativa incluindo no s o pensamento, como
tambm o sentimento. A noo de experincia como testemunha subjetiva, escreve
Williams, apresentada no apenas como verdade, mas como a forma mais autntica da
verdade, como a base para toda racionalizao e anlise (subseqente) (p. 128). De
acordo com Williams, experincia adquiriu uma outra conotao no sculo XX diferente
dessas noes de testemunho subjetivo como imediato, verdadeiro e autntico. Nesse novo
uso, experincia se refere a influncias externas aos indivduos - condies sociais,
instituies, formas de crena ou percepo - coisas reais fora deles s quais eles reagem,
e no inclui seus pensamentos ou reflexes7.

Nos vrios usos descritos por Williams, a experincia, seja concebida como interna ou
externa, subjetiva ou objetiva, estabelece a existncia prvia de indivduos. Quando
definida como interna, trata. se de uma expresso do ser ou da conscincia de um
indivduo; quando externa, o material sobre o qual a conscincia age. Falar sobre a
experincia dessas formas leva-nos certeza da existncia de indivduos (experincia algo
que as pessoas tm) ao invs de levar-nos a questionar como concepes de selves (de
sujeitos e suas identidades) so produzidas8. Esse pensamento opera dentro de uma
construo que no apenas faz dos indivduos o ponto de partida do conhecimento, como
tambm naturaliza categorias como homem, mulher, preto, branco, heterossexual ou
homossexual ao trat-las como caractersticas inerentes aos indivduos.

Teresa de Lauretis redefine experincia de maneira a expor o funcionamento dessa

ideologia: [Incio da Pgina 31]

Experincia [diz ela] o processo pelo qual, para todos os seres sociais, a

6
Raymond Williams, Keywords. NY: Oxford University Press, 1983, p.126-129. Minha discusso nesse pargrafo
parafraseia grande parte da definio de Williams. Os nmeros das pginas das citaes so indicados entre
parnteses no texto.
7
Sobre as formas em que o conhecimento concebido como um aglomerado de representaes acuradas, ver
Richard Rorty, Philosophy and the Mirror of Nature. Princeton : Princeton University Press, 1979, especialmente p.
163.
8
Homi Bhabha coloca dessa forma: Olhar para a Invisibilidade enfatizar a exigncia transitiva do sujeito por um
objeto direto de autoreflexo; um ponto de presena que manteria sua posio enunciatria privilegiada qua
sujeito, em Interrogating Identity, p. 5.
Falas de Gnero 7
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 subjetividade construda. Atravs desse processo a pessoa se coloca ou
colocada na realidade social e, assim, percebe e compreende como subjetivas
(que se originam no indivduo e se referem a ele prprio) aquelas relaes -
materiais, econmicas e interpessoais - que so, de fato, sociais, e, numa
perspectiva maior, histricas. (1984:159)

O processo descrito por ela opera crucialmente atravs da diferenciao; seu efeito
constituir sujeitos como fixos e autnomos, e que so considerados fontes confiveis de um
conhecimento que se origina do acesso ao real atravs da experincia9. Quando falamos
sobre historiadores/as e outro/as estudiosos/as das cincias humanas, importante
observar que esse sujeito tanto o objeto de investigao - a pessoa estudada no presente
ou no passado - e o/a prprio/a investigador/a - o/a historiador/a que produz conhecimento
sobre o passado baseado na experincia dos arquivos ou o/a antroplogo/a que produz
conhecimento de outras culturas baseado na sua experincia como observador/a
participante.

Os conceitos de experincia descritos por Williams impedem a investigao dos processos de

construo da subjetividade; impedem que examinemos as relaes entre discurso,
cognio, e realidade; a relevncia do posicionamento dos sujeitos para o conhecimento que
produzem, e os efeitos da diferena no conhecimento. No se levantam questes como, por
exemplo, se importa para a histria que escrevem o fato de os historiadores serem homem,
mulher, branco, negro, hetero ou gay; ao invs disso, estabelece-se a autoridade do
'sujeito do conhecimento' pela eliminao de tudo o que diz respeito ao/) falante
(CERTEAU, 1986:218). Seu [Incio da Pgina 32] conhecimento, que reflete algo externo
ao prprio conhecedor, legitimado e apresentado como universal, acessvel a todos. No
existe poder ou poltica nessas noes de conhecimento e experincia.

Um exemplo do modo como a experincia estabelece a autoridade do/a historiador/a pode

ser encontrado em The ldea of History, de R. G. Collingwood, o clssico de 1946 que se
tornou leitura obrigatria nos cursos de historiografia durante vrias geraes. Para
Collingwood, a habilidade do historiador para reencenar a experincia passada est ligada
a sua autonomia, onde por autonomia quero dizer a condio de o indivduo ser sua prpria
autoridade, fazendo afirmaes, e tomando certos rumos de acordo com sua prpria
iniciativa, e no porque essas afirmaes ou aes so autorizadas ou prescritas por outra

9
Gayatri Spivak descreve isso como criando uma metalepse, ou seja, substituindo uma causa por um efeito. Ver
Gayatri Chakravorty Spivak, In Other Worlds: Essays in Cultural Politics. New York : Routledge, 1987, p. 204.
Falas de Gnero 8
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pessoa10. A questo de onde o/a historiador/a est situado/a - quem eleja , como
definido/ a em relao aos outros, quais os efeitos polticos que sua histria pode ter -
nunca entra na discusso. De fato, ser livre dessas questes parece estar no mago da
definio de autonomia de Collingwood, uma questo to crucial para ele que o faz defend-
la de uma forma incomum. Na sua busca pela certeza, o historiador no deve permitir que
outros faam sua cabea, insiste Collingwood, porque fazer isso significa
abrir mo de sua autonomia como historiador e permitir que outra pessoa faa no
seu lugar o que apenas ele pode fazer por si prprio, se for um pensador
cientfico. No necessrio que eu oferea ao leitor qualquer prova dessa
afirmao. Se ele souber algo sobre o trabalho histrico, ele j sabe por
experincia prpria que isso verdade. Se ele ainda no sabe que isso verdade,
no conhece o suficiente [Incio da Pgina 33] sobre histria para ler esse
ensaio com algum lucro. e a melhor coisa que tem a fazer parar aqui e agora.
(p. 256)

Para Collingwood axiomtico que a experincia seja uma fonte confivel de conhecimento,
porque ela se baseia em um contato direto entre a percepo do historiador e a realidade
(mesmo que a passagem do tempo torne necessrio que ele recrie na sua imaginao os
eventos do passado). Pensar por si mesmo significa ser dono de seus prprios pensamentos,
uma relao de propriedade que garante a independncia de um indivduo, sua habilidade
para ler corretamente o passado, a autoridade do conhecimento que produz. O que
Collingwood defende no apenas a autonomia do historiador, mas tambm a sua
originalidade. Para ele. a experincia fundamenta a identidade do pesquisador como um
historiador.

Um outro uso bem diferente de experincia pode ser encontrado em Formao da Classe
Trabalhadora Inglesa, o livro que revolucionou a histria social e do trabalho. Nesta obra E.
P. Thompson props-se, especificamente, a desvencilhar o conceito de classe das
categorias cristalizadas do estruturalismo marxista. Para esse projeto. experincia era um
conceito chave. Sua noo de experincia inclua idias de influncia externa e sentimento
subjetivo, o estrutural e o psicolgico. Isso deu a Thompson uma influncia mediadora entre
estrutura social e conscincia social. Para ele, experincia significava ser social - as
realidades vividas da vida social, especialmente os domnios afetivos da famlia e da religio
e as dimenses simblicas da expresso. Essa definio separou o afetivo e o simblico do
econmico e do racional. As pessoas no apenas vivenciam suas experincias como idias.
inseridas no pensamento e em seus procedimentos, defendia. [E]las tambm [Incio da
Pgina 34] vivenciam suas prprias experincias como sentimento (p. 171). Essa

10
R. G. Collingwood, The Idea of History, New York: Oxford University Press, 1956, p. 274-75. Os nmeros das
Falas de Gnero 9
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afirmao atribui importncia dimenso psicolgica da experincia, e permite que
Thompson explique o agenciamento. O sentimento, Thompson insiste, passado
culturalmente como normas, obrigaes familiares e de parentesco, valores ou dentro da
arte e de crenas religiosas. Ao mesmo tempo ele, de certo modo, precede essas formas de
expresso e, assim, oferece um escape de uma forte determinao estrutural: Para
qualquer gerao viva, em qualquer 'agora, afirma ainda, as formas atravs das quais se
lida com a experincia desafia qualquer predio e foge de qualquer definio limitada ou
determinao (p. 171)11.

E, mesmo assim, no uso que faz do termo, a experincia, por ser em ltima instncia
moldada pelas relaes de produo, um fenmeno unificador que elimina outros tipos de
diversidade. J que essas relaes de produo so comuns a trabalhadores de diferentes
etnias, religies, regies e atividades, elas necessariamente fornecem um denominador
comum e emergem como um determinante da experincia mais importante que qualquer
outro. No uso que Thompson faz do termo, experincia o incio de um processo que
culmina na percepo e articulao da conscincia social, nesse caso, de uma identidade
comum de classe. Tem uma funo integradora, unindo o individual e o estrutural e pessoas
diversas num todo coerente (totalizador) que um senso distinto de classe (p. 170-71)12.

O aspecto unificador da experincia exclui reas inteiras da atividade humana simplesmente

por no consider-las como experincia, ao menos com conseqncias para a organizao
social ou poltica. Quando a classe se torna uma identidade mais importante, outras posies
de sujeito so ignoradas, como as de gnero, por [Incio da Pgina 35] exemplo (ou, em
outros exemplos desse tipo de histria, raa, etnia e sexualidade). As posies de homens e
mulheres e suas diferentes relaes com a poltica so tidas como reflexos da organizao
material e social. ao invs de produtos da poltica de classe em si.

Na viso de Thompson, classe , em ltima anlise, uma identidade enraizada em relaes

estruturais que antecedem a poltica. O que isso torna obscuro o processo contraditrio
atravs do qual a classe em si foi conceitualizada e atravs do qual diversos tipos de
posies de sujeito foram atribudos, sentidos, contestados, ou abraados. Como resultado,
a brilhante histria da classe trabalhadora inglesa escrita por Thompson, que a princpio se

pginas das citaes esto indicados em parnteses no texto.

11
A discusso de Williams sobre estruturas do sentir levanta algumas dessas mesmas questes de forma mais
extensa. Ver o seu The Lons Revolution. New York: Columbia University, 1961, e a entrevista sobre esse assunto
em Raymond Williams, Politics and Letters: Interviews with New Left Review. London: Verso, 1989, p. 156-74. Sou
grata a Chun Lin por me indicar esses textos.

Falas de Gnero 10
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propunha a historicizar a categoria classe, termina por essencializ-la. A base pode parecer
ter sido deslocada da estrutura para o agenciamento, por insistir na natureza subjetiva da
experincia, mas o problema que Thompson procurava abordar no de fato resolvido. A
experincia da classe trabalhadora agora o fundamento ontolgico da identidade, da
poltica e da histria da classe trabalhadora13.

Esse uso de experincia tem o mesmo status fundamentalista se substituirmos a classe

trabalhadora por mulheres, afro-americanos, lsbicas ou homossexuais na ltima sentena.
Entre historiadoras feministas, por exemplo, experincia tem ajudado a legitimar uma
crtica falsa objetividade dos relatos histricos tradicionais. Parte do projeto de algumas
histrias feministas tem sido o desmascaramento de qualquer alegao de objetividade
como sendo uma capa ideolgica para o preconceito masculino ao apontarem as falhas, as
informaes incompletas e o exclusivismo da histria dominante. Esse objetivo foi alcanado
atravs de documentos sobre mulheres no/do passado que questionavam interpretaes
existentes que no levavam gnero em considerao. [Incio da Pgina 36] Mas como
autorizar o novo conhecimento. se a possibilidade de qualquer objetividade histrica est
sendo questionada? Apelando para a experincia. que nesse uso conota tanto a realidade
como sua apreenso subjetiva - a experincia de mulheres no passado e de historiadoras
que podem reconhecer algo de si prprias nas suas antepassadas.

Judith Newton, historiadora literria, escrevendo sobre como o feminismo tem sido
negligenciado por tericos e crticos contemporneos. defende que as mulheres tambm
chegaram crtica da objetividade normalmente associada ao desconstrucionismo e ao Novo
Historicismo. Essa crtica feminista parece ter surgido diretamente da reflexo sobre nossa
prpria experincia. ou seja. sobre a experincia das mulheres; diretamente das
contradies que sentimos entre as diferentes formas em que ramos representadas at
para ns mesmas; diretamente das desigualdades que vivenciamos por tanto tempo em
nossas situaes (NEWTON. 1988:93). O apelo de Newton experincia parece evitar a
questo da objetividade (ao no questionar se um trabalho feminista pode ser objetivo),
mas est firmemente amparado por uma base fundamentalista (experincia). No seu
trabalho. a relao entre pensamento e experincia representada como transparente (a
metfora visual combina com a visceral) e. dessa forma. diretamente acessvel. como o na

12
Sobre as funes integrativas da experincia, ver Judith Butler, Gender Trouble: Feminism and the Subversion
of Identity. New York : Routledge Chapman and Hall, 1990, p. 22-25.
13
Para uma leitura diferente da viso de Thompson sobre a experincia ver William Sewell, Jr., How Classes Are
Made: Critical Reflections on E. P. Thompson's Theory of Working Class Formation. In: Harvey J. Kaye and Keith
McClelland (Eds.), E. P. Thompson: Critica I Perspectives. Philadelphia: Temple University Press, 1990; ver tambm

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insistncia da historiadora Christine Stansell de que prticas sociais em toda sua
imediatez e inteireza constituem um domnio da experincia sensorial (uma realidade
pr-discursiva. diretamente sentida. vista e conhecida) que no pode ser incorporado pela
linguagem (1987:28)14. O efeito desses tipos de afirmao. que atribuem uma
autenticidade indiscutvel experincia da mulher. o de estabelecer de forma
incontroversa a identidade das mulheres como [Incio da Pgina 37] pessoas com
agenciamento. Um outro efeito o de universalizar a identidade das mulheres e, assim,
fundamentar alegaes de legitimidade da histria das mulheres na experincia
compartilhada entre os/as historiadores/as e as mulheres cujas estrias contam. Alm disso,
literalmente equiparam o pessoal ao poltico, j que a experincia vivida das mulheres
vista como levando diretamente resistncia, opresso, ao feminismo15. De fato, acredita-
se que a possibilidade da poltica depende de, e segue-se a uma experincia feminina
preexistente.

Por causa de sua tendncia para agrupar mulheres politicamente, escreve Denise Riley, o
feminismo nunca pode desmantelar totalmente a 'experincia das mulheres'. no importa o
quanto essa categoria rena o atribudo, o imposto, o vivido, e, ento, santifique a mistura
resultante (1988:100). O tipo de argumento para uma histria das mulheres (e por uma
poltica feminista) que Riley critica impede que se investigue o modo pelo qual a
subjetividade feminina produzida, o modo pelo qual o agenciamento possvel. o modo
pelo qual raa e sexualidade se intersectam com gnero, o modo pelo qual a poltica
organiza e interpreta a experincia - o
modo pelo qual a identidade um terreno de contestao, o local de exigncias mltiplas e
conflitantes. Nas palavras da autora (1988:99) novamente, mascara a possibilidade de que
[experincias] tm ocorrido s mulheres no apenas em virtude do fato de serem mulheres,
mas como vestgios de dominao, seja natural ou poltica. De minha parte. gostaria de
acrescentar tambm que esse tipo de argumento mascara o aspecto necessariamente
discursivo dessas experincias.

Sylvia Schafer, Writing about 'Experience': Workers and Historians Tormented by Industrialization, ensaio no
publicado, maio 1987.
14
Geralmente, empregar o termo experincia dessa forma leva-nos de volta experincia biolgica ou fsica do
corpo. Ver, por exemplo, os argumentos de Mary Hawkesworth sobre estupro e violncia, Knowers, Knowing,
Known: Feminist Theory and Claims of Truth. Signs, v.14, n.3, p. 533-57, 1989.
15
Esse um dos significados do slogan o pessoal poltico. Conhecimento pessoal (i.e., experincia) da opresso
a origem da resistncia a ela. Para crticas a essa posio, ver Chandra Talpade Mohanty, Feminist Encounters:
Locating the Politics of Experience, copyright, n.1, p. 32, 987; e Katie King, The Situation of Lesbianism as
Feminism's Magical Sign: Contests for Meaning and the U.S. Women's Movement, 1968-1972, Communication, n.9,
p. 65-91, 1986. O trabalho de Catherine MacKinnon provavelmente o melhor exemplo dos usos de experincia
que Mohanty, King, e eu estamos criticando; ver o seu Feminism Unmodified: Discourses on Life and Law.
Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1987.
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Mas precisamente o aspecto discursivo da experincia que posto em questo por
certos/as historiadores/as, porque atribuir a [Incio da Pgina 38] experincia ao discurso
parece de alguma forma negar seu status como um fundamento inquestionvel de
explicao. Esse parece ser o caso para John Toews em uma longa resenha no American
Historical Review em 1987, intitulada Intellectual history after the linguistic tum: the
autonomy of meaning and the irreducibility of experience16. O termo virada lingstica
usado de forma abrangente por Toews (1987:881) para se referir a abordagens do estudo
do significado que recorrem a um nmero de disciplinas, mas especialmente a teorias da
linguagem visto que o meio primrio de significao era obviamente a linguagem. A
questo para o autor at onde a anlise lingstica chegou e at onde deveria chegar.
especialmente em vista do desafio ps-estruturalista ao fundamentalismo.

Por definio, argumenta ele. a histria tem a ver com explicao; no uma hermenutica
radical, mas uma tentativa de explicar a origem, persistncia, e desaparecimento de certos
significados em pocas particulares e em situaes scio-culturais especficas (1987:882).
Para ele. a explicao requer uma separao entre experincia e significado; experincia
aquela realidade que exige uma resposta significativa. Experincia, como usada por
Toews, tida como to evidente que ele nunca define o termo. (Isso revelador em um
artigo que insiste em estabelecer a importncia e independncia - a irredutibilidade - da
experincia. A ausncia de definio permite que experincia tenha vrias ressonncias,
mas tambm permite que ela funcione como uma categoria universalmente aceita - a
palavra indefinida cria uma idia de consenso ao atribuir-lhe um significado pressuposto.
estvel e compartilhado).

Experincia, para Toews, um conceito fundamental. Enquanto reconhece que significados

diferem e que a tarefa do historiador analisar os diferentes significados produzidos nas
sociedades ao [Incio da Pgina 39] longo dos tempos, Toews protege a experincia
desse tipo de relativismo. Ao faz-lo, estabelece a possibilidade de conhecimento objetivo e
de comunicao entre historiadores, no importa a diversidade de suas posies e pontos-
de-vista. Isso tem o efeito (dentre outros) de afastar os historiadores de uma anlise crtica
enquanto produtores ativos de conhecimento.

J que o fenmeno da experincia em si pode ser analisado fora dos significados a ele
atribudos, a posio subjetiva dos/as historiadores/as, pode ento parecer que no tem
nada a ver com o conhecimento que produzem. Assim, a experincia para Toews fornece

16
John Toews, Histria Intelectual aps a Virada Lingstica: A Autonomia do Significado e a Irredutibilidade da
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aos historiadores um objeto que pode ser conhecido independentemente da funo destes
como produtores de significado, e, dessa forma, garante no somente a objetividade do seu
conhecimento, como tambm sua habilidade para persuadir os outros da importncia desse
conhecimento. Qualquer que seja a diversidade e conflito que possa existir entre eles, a
comunidade de historiadores de Toews homogeneizada por seu objeto em comum (a
experincia). Todavia, como Ellen Rooney to bem coloca, esse tipo de homogeneidade pode
existir apenas devido excluso da possibilidade de que interesses historicamente
irredutveis dividam e definam (...) comunidades (ROONEY, 1989:5-6). S existe
possibilidade de incluso quando se nega que a excluso inevitvel, que a diferena
estabelecida atravs da excluso, e que diferenas fundamentais que acompanham
desigualdades de poder e de posio no podem ser superadas por persuaso. No artigo de
Toews no se cogita nenhum desacordo quanto ao significado do termo experincia, visto
que a experincia em si se coloca, de alguma forma, fora de sua significao. Por essa
razo, talvez, Toews nunca a defina. [Incio da Pgina 40]

Mesmo entre aqueles historiadores que no compartilham de todas as idias de Toews sobre
a objetividade ou qualidade contnua da histria, a defesa da experincia acontece
praticamente da mesma maneira: estabelece-se um domnio de realidade fora do discurso e
este autoriza o/a historiador/a que a ele tem acesso. A evidncia da experincia funciona
como um fundamento que fornece tanto um ponto de partida quanto uma explicao
conclusiva, alm da qual poucas questes precisam ou podem ser levantadas. E, no entanto,
so precisamente as questes evitadas - questes acerca do discurso, diferena, e
subjetividade, assim como acerca do que conta como experincia e quem determina isso -
que nos permitiriam historicizar a experincia e refletir criticamente sobre a histria que
escrevemos a seu respeito, ao invs de basearmos nossa histria nela.

HISTORICIZANDO A EXPERINCIA

Como podemos historicizar a experincia? Como podemos escrever sobre a identidade sem
essencializ-la? Respostas segunda pergunta devem apontar na direo de respostas para
a primeira, visto que a identidade est amarrada a noes de experincia, e visto que tanto
identidade como experincia so categorias normalmente tidas como auto-evidentes, como
venho sugerindo que elas no deveriam ser. Deveria ser possvel para historiadores/as, nos
termos de Gayatri Spivak, tomar visvel a atribuio de posies de sujeito, no no sentido

Experincia. American Historical Review, v.92, n 4, p. 879-907, 1987.

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de capturar a realidade dos objetos vistos, mas de tentar compreender as operaes dos
complexos e mutveis processos discursivos pelos quais identidades so [Incio da Pgina
41] atribudas, resistidas ou abraadas, e quais processos so ignorados e, de fato,
conseguem seu efeito precisamente porque no so percebidos (SPIVAK, s/d.:241). Para se
fazer isso, preciso uma mudana de objeto, para um que aceite a emergncia de conceitos
e identidades como eventos histricos que precisam ser explicados. Isso no significa dizer
que se deva desprezar os efeitos de tais conceitos e identidades, que no se deva explicar o
comportamento em termos de suas operaes. Significa, isto sim, supor que o surgimento
de uma nova identidade no inevitvel ou determinado, no algo que sempre esteve l
esperando para ser representado, muito menos algo que sempre ir existir na forma que lhe
foi dada em um movimento poltico especfico ou em um momento histrico particular.

O fato que negro nunca apenas existiu tambm [escreve Stuart Hall]. Sempre
foi uma identidade instvel, psiquicamente, culturalmente e politicamente. ,
tambm, uma narrativa, uma estria, uma histria. Algo construdo, contado,
falado, no simplesmente encontrado. As pessoas agora falam da sociedade de
onde venho de maneiras totalmente irreconhecveis. claro que a Jamaica uma
sociedade negra, eles dizem. Na realidade, uma sociedade de pessoas pretas e
marrons que viveram por trezentos ou quatrocentos anos sem nunca poder falar
por si enquanto negros. Negro uma identidade que teve que ser aprendida e
somente pde ser aprendida num determinado momento. Na Jamaica esse
momento os anos 70. (HALL, s/d.:45)17

Tomar a histria da identidade negra jamaicana como um objeto de investigao nesses

termos implica necessariamente analisar o posicionamento dos sujeitos, em parte, pelo
menos, como o efeito de discursos que colocaram a Jamaica em uma economia [Incio da
Pgina 42] poltica racista internacional de finais do sculo XX; implica historicizar a
experincia da negritude18.

Tratar a emergncia de uma nova identidade como um evento discursivo no significa

introduzir uma nova forma de determinismo lingstica, ou destituir sujeitos de sua
capacidade de agenciamento. Significa recusar a separao entre experincia e linguagem
e insistir na qualidade produtiva do discurso. Sujeitos so constitudos discursivamente, mas
existem conflitos entre sistemas discursivos, contradies dentro de cada um deles,

17
Stuart Hall, Minimal Selves, Identity, ICA 6, p. 45. Ver tambm Barbara J. Fields, Ideology and Race in American
History. In: J. Morgan Kousser e James M. McPherson (Eds.), Region, Race and Reconstruction. New York : Oxford
University Press, 1982, p. 143-77. (O artigo de Fields notvel por suas contradies: a maneira, por exemplo, em
que historiciza raa enquanto naturaliza classe e se recusa a falar sobre gnero).
18
Um exemplo excelente da historicizao da experincia da mulher negra Hazel Carby, Reconstructing
Womanhood: The Emergence of the Afro-American Woman Novelist. New York : Oxford University, 1987.
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mltiplos sentidos possveis para os conceitos que usam19. E sujeitos tm agenciamento.
Eles no so indivduos unificados. autnomos, que exercem o livre arbtrio. mas, ao
contrrio, so sujeitos cujo agenciamento criado atravs de situaes e posies que lhes
so conferidas. Ser um sujeito significa estar sujeitado a condies de existncia definidas,
condies de designao de agentes e condies de exerccio20. Essas condies
possibilitam escolhas. apesar de no serem ilimitadas. Sujeitos so constitudos
discursivamente. a experincia um evento lingstico (no acontece fora de significados
estabelecidos), mas no est confinada a uma ordem fixa de significados. J que o discurso
, por definio, compartilhado. a experincia coletiva assim como individual. Experincia
uma histria do sujeito. A linguagem o local onde a histria encenada. A explicao
histrica no pode, portanto, separar as duas.

A questo, ento, passa a ser a de como analisar a linguagem, e aqui. historiadores/as,

freqentemente (apesar de nem sempre, e no necessariamente) confrontam os limites de
uma disciplina que tipicamente se construiu em oposio literatura. (Esses limites tm a
ver com uma concepo referencial de linguagem, com a crena em uma relao direta
entre as palavras e as coisas.) O tipo de [Incio da Pgina 43] leitura que tenho em mente
no pressupe uma correspondncia direta entre palavras e coisas, nem se restringe a
significados nicos, nem tem o propsito de resolver contradies. No representa um
processo como linear, nem baseia a explicao em correlaes simples ou em uma nica
varivel. Ao invs, d ao literrio um status prprio integral, e at irredutvel. Tal status
no significa transformar o literrio em fundamental, mas sim abrir novas possibilidades
para analisar produes discursivas da realidade social e poltica como processos complexos
e contraditrios.

A leitura que ofereo de Delany no incio desse ensaio um exemplo do tipo de leitura que
quero evitar. Gostaria de apresentar uma outra leitura - uma que me foi sugerida pela
crtica literria Karen Swann - como uma maneira de indicar o que deveria estar envolvido
ao se historicizar a noo de experincia. tambm uma forma de valorizar e concordar

19
Para discusses acerca de como a mudana opera dentro e entre discursos, ver James Bono. Science, Discourse,
and Literature: The Rolei Rule of Metaphor in Science. In: Stuart Peterfreund (Ed.), Uterature and Science: Theory
and Practice. Boston : Northeastern University press, 1990, p. 59-89. Ver tambm Mary Poovey, Uneven
Developments: The Ideological Work of Gender in Mid-Victorian England. Chicago: University of Chicago, 1988, p.
1-23.
20
Parveen Adams e Jeff Minson. The Subject of Feminism. m/f, n.2, p. 52, 1978. Sobre a constituio do sujeito,
ver Michel Foucault, The Archaeology of Knowledge. New York : Harper and Row, 1972, p. 95-96; Felicity A.
Nussbaum, The Autobiographical Subject: Gender and Ideology in Eighteenth-Century England. Baltimore : Johns
Hopkins University, 1989 e Peter de Bolla, The Discourse of the Sublime: Readings in History, Aesthetics, and the
Subject. Oxford and New York : Basil Blackwell Press, 1989.
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com o argumento de Swann sobre a importncia do 'literrio' para o projeto histrico21.

Para Delany, testemunhar a cena na sauna (uma massa ondulante de corpos masculinos
nus vistos sob uma fraca luz azul) foi um evento. Marcou o que em um tipo de leitura
chamaramos de chegar a uma conscincia de si prprio, um reconhecimento de sua
identidade autntica, aquela que ele sempre compartilhou, e que sempre iria compartilhar
com outros como ele. Um outro tipo de leitura, mais prxima da preocupao de Delany com
a memria e o eu na sua autobiografia, v esse evento, no como a descoberta da
verdade (concebida como o reflexo de uma realidade pr-discursiva), mas como a
substituio de uma interpretao por outra. Delany apresenta essa substituio como uma
experincia de converso, um momento de epifania, depois do qual ele v (ou seja,
entende) de forma diferente. Mas existe toda uma diferena entre [Incio da Pgina 44]
clareza de percepo subjetiva e viso transparente; uma no necessariamente se segue
outra, mesmo que o estado subjetivo seja metaforicamente apresentado como uma
experincia visual. Alm disso (e esse o ponto de Swann), as propriedades do meio
atravs do qual o visvel aparece - aqui, a fraca luz azul, cujas qualidades para distorcer e
refratar produzem uma ondulao do visvel. torna impossvel qualquer alegao de
transparncia sem mediao22. Ao contrrio, a luz ondulante permite uma viso alm do
visvel. uma viso que contm as projees fantsticas (milhes de homens gays para os
quais a histria j havia ativamente criado galerias inteiras de instituies) que so a base
para a identificao poltica (p. 174). Nessa verso da histria, Swann observa,
conscincia poltica e poder se originam, no a partir de uma experincia presumidamente
imediata de identidades gays presumidamente reais, mas sim a partir de uma apreenso
das propriedades mutveis, diferenciadoras do meio representacional- o movimento da luz
na gua23.

A questo da representao central s memrias de Delany. uma questo de categorias

sociais, compreenso pessoal e linguagem, todas as quais esto inter-relacionadas, e
nenhuma das quais , ou pode ser, um reflexo direto das outras. O que significa ser negro,
gay, escritor, ele pergunta: existe um domnio da identidade pessoal fora das restries
sociais? A resposta que o social e o pessoal esto imbricados um no outro e que os dois
so historicamente variveis. Os significados das categorias da identidade mudam, e, com
eles, as possibilidades para se pensar o self:

21
Os comentrios de Karen Swann sobre esse ensaio foram apresentados no Little Three Faculty Colloquium
sobre The Social and Political Construction of Reality, Wesleyan University, 18-19 January 1991. Os comentrios s
existem em cpia datilografada. A referncia citada aqui est na p. 5.
22
Karen Swann, comentrio, p. 4.

Falas de Gnero 17
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 [N]aquela poca, as palavras negro e gay - para comear - no existiam com
os sentidos. usos, histria que tm hoje. 1961 ainda [Incio da Pgina 45] tinha
sido, na verdade, parte dos anos 50. A conscincia poltica que iria se formar nos
finais dos anos 60 no tinha sido parte do meu mundo. Havia apenas Negros e
homossexuais, os quais - juntamente com os artistas - eram altamente
desvalorizados na hierarquia social. at difcil falar sobre esse mundo. (p. 242)

Mas as categorias sociais disponveis no so suficientes para a estria de Delany. difcil,

se no impossvel. usar uma nica narrativa para dar conta da sua experincia. Ao invs
disso, ele faz anotaes em um caderno: na frente, sobre coisas materiais, no verso, sobre
desejo sexual. Essas so as narrativas paralelas, em colunas paralelas (p. 29). Apesar de
uma parecer ser sobre a sociedade, o pblico, o poltico, e a outra, sobre o indivduo, o
privado, o psicolgico, na verdade, ambas as narrativas so inescapavelmente histricas;
so produes discursivas de conhecimento sobre o self e no reflexos, seja de uma
verdade externa ou interna. Que as duas colunas devam ser a Marxista e a Freudiana - a
coluna material e a coluna do desejo - s um preconceito modernista. A autonomia de
cada subvertida pelos mesmos excessos (p. 212). As duas colunas so mutuamente
constitutivas; no entanto, difcil especificar a relao entre elas. Ser que o social e o
econmico determinam o subjetivo? Ser que o privado completamente separado, ou
completamente integrado ao pblico? Delany expressa o desejo de resolver o problema:
Certamente uma deve ser a mentira que iluminada pela verdade da outra (ibid.). Ento,
ele nega a possibilidade de resoluo, j que respostas a essas questes no existem fora
dos discursos que as produzem.

Se for a diviso - o espao entre as duas colunas (uma resplandecente e lcida

com os escritos da legitimidade, a outra escura e vazia [Incio da Pgina 46]
com as vozes do ilegtimo) - que constitui o sujeito, apenas aps a inflao
Romntica do privado no subjetivo que tal diviso pode at ser localizada. Esse
lugar, essa margem, essa prpria diviso primeiro permite, depois exige a
apropriao da linguagem - agora falada, agora escrita - em ambas as direes,
por sobre a lacuna. (p. 29-30)

, finalmente, ao rastrearmos a apropriao da linguagem em ambas as direes, por sobre

a lacuna, e ao situarmos e contextualizarmos essa linguagem que podemos historicizar os
termos pelos quais a experincia representada, e, assim, historicizarmos a experincia
em si.

23
Karen Swann, comentrio, p. 4.
Falas de Gnero 18
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CONCLUSO

Ler em busca do literrio no parece de forma nenhuma inapropriado para aqueles cuja
disciplina se dedica ao estudo da mudana. No o nico tipo de leitura que estou
defendendo, apesar de mais documentos, alm daqueles escritos por figuras literrias,
serem suscetveis a tais leituras. Ao contrrio, uma maneira de mudar o enfoque e a
filosofia de nossa histria: de uma tendncia a naturalizar a experincia, atravs da crena
em uma relao imediata entre as palavras e as coisas, para uma outra que trata todas as
categorias de anlise como contextuais, contestveis e contingentes. De que forma
categorias de representao e anlise - como classe, raa, gnero, relaes de produo,
biologia, identidade, subjetividade, agenciamento, experincia, e at cultura - conseguiram
status como fundamentos? Quais tm sido os efeitos de suas articulaes? O que significa
para historiadores/as estudar o passado em termos dessas categorias; para indivduos
pensar sobre si prprios nesses termos? Qual a relao entre a salincia de tais [Incio da
Pgina 47] categorias em nossa poca e sua existncia no passado? Questes como essas
permitem que consideremos o que Dominick La Capra chamou de relao transferencial
entre o/a historiador/a e o passado, ou seja, a relao entre o poder do arcabouo analtico
do/a historiador/a e os eventos que so objetos de seus estudos. E tais questes
historicizam ambos os lados dessa relao ao negarem a fixidez e transcendncia de
qualquer coisa que parea operar como um fundamento, redirecionando a ateno para a
histria dos prprios conceitos fundamentalistas. A histria desses conceitos (compreendida
como contestvel e contraditria), torna-se ento a evidncia pela qual a experincia pode
ser entendida e pela qual a relao entre o/a historiador/a e o passado sobre o qual escreve
pode ser articulada. Isso o que Foucault quis dizer por genealogia:

Se interpretao fosse a lenta exposio do significado escondido em uma origem,

ento apenas a metafsica poderia interpretar o desenvolvimento da humanidade.
Mas se interpretao for a apropriao violenta ou sub-reptcia de um sistema de
regras, que em si no possui um significado essencial, com o objetivo de impor-
lhe Uma direo, de curv-lo a uma nova vontade, de forar sua participao em
um jogo diferente, e de sujeit-lo a regras secundrias, ento o desenvolvimento
da humanidade uma srie de interpretaes. O papel da genealogia o de
registrar sua histria: a histria das morais, dos ideais, e dos conceitos
metafsicos, a histria do conceito de liberdade ou da vida asctica; visto que
essas histrias esto suscetveis ao aparecimento de diferentes interpretaes,
deve-se fazer com que paream como eventos no palco do processo histrico.24

Experincia no uma palavra sem a qual podemos passar, apesar de ser tentador, dado

24
Michel Foucault, Nietzsche, Genealogy, History. In: D. F. Bonchard (Ed.), Language, Counter-Memory, Practice.
Ithaca, NY: Cornell University Press, 1977, p. 151-52.
Falas de Gnero 19
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seu uso corrente para essencializar a identidade e reificar o sujeito, abandon-la totalmente.
Mas [Incio da Pgina 48] experincia faz parte da linguagem cotidiana, est to
imbricada nas nossas narrativas, que seria em vo querer elimin-la. Ela serve como uma
forma de se falar sobre o que aconteceu, de se estabelecer diferenas e semelhanas, de
defender um conhecimento irrefutvel (PIERSON, 1989:32). Dada a ubiqidade do termo,
parece mais til trabalhar com ele, analisar suas operaes e redefinir seu significado. Isso
exige um enfoque nos processos de produo da identidade, uma insistncia na natureza
discursiva da experincia e na poltica da sua construo. Experincia , ao mesmo tempo,
j uma interpretao e algo que precisa de interpretao. O que conta como experincia no
nem auto-evidente, nem definido; sempre contestvel, portanto, sempre poltico. Sendo
assim, o estudo da experincia deve questionar sua posio enquanto origem na narrativa
histrica. Isso vai acontecer quando os/as historiadores/as tiverem como projeto no a
reproduo e transmisso de um conhecimento ao qual se chegou pela experincia, mas sim
a anlise da produo desse conhecimento. Tal anlise iria constituir uma histria
genuinamente no-fundamentalista, uma histria que retm seu poder de explicao e seu
interesse na mudana, mas no reproduz ou se baseia em categorias naturalizadas25. Tal
anlise tambm no pode garantir a neutralidade do/a historiador/a, j que a escolha de
que categorias historicizar inevitavelmente poltica, necessariamente ligada parte que
cabe ao/ historiador/a na produo do conhecimento. Experincia , nessa abordagem, no
a origem de nossa explicao, mas aquilo que queremos explicar. Esse tipo de abordagem
no desvaloriza a poltica ao negar a existncia de sujeitos; ao invs, interroga os processos
pelos quais sujeitos so criados, e, ao faz-lo, reconfigura a histria e o papel do/a
historiador/a, e abre novos caminhos para se pensar a mudana26.

[Pgina 52]
REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS

ADAMS, Parveen & MINSON, Jeff. The Subject of Feminism. m/f, n.2, 1978.
BHABHA, Homi K. Interrogating Identity. Identity: The Real Me. London : ICA Documents,
n.6, p. 5-11, 1987.
BONO, James. Science, Discourse, and Literature: The Role/Rule of Metaphor in Science. In:
PETERFREUND, Stuart (Ed.). Literature and Science: Theory and Practice. Boston :
Northeastern University Press, 1990, p. 59-89.
BUTLER, Judith. Gender Trouble: Feminism and the Subversion of Identity. NewYork:

25
Conversas com Christopher Fynsk me ajudaram a esclarecer esses pontos.
26
Para uma tentativa importante de descrever uma histria ps-estruturalista, ver Peter de Bolla, Disfiguring
History, Diacritics, n.16, p. 49-58, 1986.
Falas de Gnero 20
Organizao de Alcione Leite da Silva, Mara Coelho de Souza Lago e Tnia Regina Oliveira Ramos
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