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ISSN 2177-3548
[1] Centro Universitrio Padre Anchieta (UNIANCHIETA), Brasil | Ttulo abreviado: Desamparo aprendido em humanos | Endereo para
correspondncia: Maria Cristina Zago Castelli. Rua Bom Jesus de Pirapora, 100/140. CEP: 13207-270. Jundia, SP | E-mail: ajrpsico@yahoo.com.br
Resumo: O desamparo aprendido pode ser definido como uma dificuldade de aprendizagem
encontrada em sujeitos que tiveram uma histria prvia com estmulos incontrolveis. No
estudo desse fenmeno com humanos, alguns aspectos especficos relacionados ao controle
experimental podem interferir na obteno e na anlise dos dados, entre eles: o estmulo em-
pregado na fase de tratamento, a tarefa utilizada na fase de teste (geralmente a resoluo de
anagramas) e, finalmente, a condio de incontrolabilidade e as questes ticas relacionadas
a ela. Estes aspectos foram discutidos criticamente no presente trabalho, considerando suas
implicaes na anlise dos dados.
Palavras-chave: desamparo aprendido em humanos, questes metodolgicas, anagramas,
questes ticas
Abstract: Learned helplessness can be defined as a difficulty in learning found in subjects who
had a history with uncontrollable stimuli. In the study of this phenomenon in humans, some
specific aspects related to experimental control can interfere with the data acquisition and data
analysis. Those aspects are: the stimulus employed in pretreatment; the task used in testing
(generally anagram solution testing); and, finally, the uncontrollability condition and its ethical
issues. Those aspects were critically discussed in this article, taking into account their implica-
tions for data analysis.
Keywords: learned helplessness in humans, methodological issues, anagrams, ethical issues
O desamparo aprendido pode ser entendido como O procedimento utilizado com humanos, com
uma dificuldade de aprendizagem encontrada em o objetivo de testar a generalidade do fenmeno
sujeitos que passaram por uma histria prvia com do desamparo aprendido, semelhante em pratica-
estmulos incontrolveis (Maier & Seligman, 1976), mente todos os aspectos ao procedimento utilizado
representando um dos modelos animais que simu- com organismos no humanos - com a ressalva de
la a depresso em humanos1 (Hiroto & Seligman, que, por questes ticas, o estmulo aversivo utili-
1975). Por meio de experimentos de laboratrio, zado com humanos na fase de tratamento e na fase
demonstrou-se que quando um organismo sofre de teste diferente daquele utilizado com organis-
a experincia de um trauma que no pode contro- mos no humanos e, alm disso, h o acrscimo de
lar, sua motivao para responder quando diante instrues verbais (Samelo, 2008).
de traumas posteriores se enfraquece (Seligman, Assim, nos experimentos com humanos, o con-
1975/1977, p. 23). trole de variveis se mostra mais difcil. Por isso, so
O delineamento experimental tradicional do necessrios alguns cuidados com caractersticas es-
desamparo aprendido consiste na separao dos pecficas na elaborao de delineamentos que pre-
sujeitos experimentais em trs grupos, sendo eles: tendem estudar o desamparo aprendido em huma-
(a) grupo ingnuo (no tratado), que no passa pela nos, principalmente no que tange s caractersticas
condio experimental; (b) grupo controlvel, que do estmulo aversivo a ser empregado na fase de
tem possibilidade de cessar o evento aversivo uma tratamento, tarefa utilizada na fase de teste e con-
vez que este apresentado; (c) grupo incontrol- dio de incontrolabilidade, as quais exercem papel
vel, que no tem controle sobre o evento aversivo, fundamental na produo do fenmeno. Refletir so-
mas acoplado ao grupo controlvel de modo que bre estes aspectos o objetivo central deste trabalho.
o tempo de exposio e o nmero de apresenta-
es ao evento aversivo sejam iguais para ambos Fase de Tratamento: Estimulao Aversiva
os grupos. Esta condio denominada fase de tra- Em pesquisas com organismos no humanos exis-
tamento. tem relatos do uso de estmulos apetitivos para
Aps esta fase, todos os sujeitos so expostos o estudo do desamparo aprendido (Capelari &
a uma nova condio, denominada fase de teste, na Hunziker, 2005; Job, 1988); porm, a generalidade
qual o evento aversivo tambm apresentado em desse fenmeno para contextos apetitivos ainda
tentativas que duram um perodo de tempo deter- fonte de divergncia, de modo que no possvel
minado pelo experimentador, mas controlvel afirmar, at o momento, que estes contextos so su-
para os sujeitos dos trs grupos. Nesta fase, a res- ficientes para gerar o fenmeno (Hunziker, 2005).
posta distinta daquela exigida na primeira fase. Com humanos, a situao similar. Assim, o uso
Assim, possvel verificar se a aprendizagem de de estimulao aversiva ainda o mais recorrente
uma nova resposta2 operante para fugir desta situa- dentro deste mbito de estudo.
o afetada pelo tratamento anterior a que os su- Com relao estimulao aversiva, a apre-
jeitos de cada grupo foram expostos. Geralmente, sentao de choques comumente utilizada em
os resultados obtidos so a diminuio progressi- organismos no humanos (Hunziker, 2005; Maier
va das latncias para a resposta de fuga por parte & Seligman, 1976). No entanto, devido a restries
dos sujeitos do grupo ingnuo e controlvel, assim ticas, o leque de opes de estmulos aversivos
como as altas latncias ou as latncias mximas que podem ser apresentados a humanos se mostra
para a resposta de fuga por parte dos sujeitos do limitado e, portanto, frequente na fase de trata-
grupo incontrolvel. mento a utilizao de estimulao sonora (Hiroto
& Seligman, 1975; Samelo, 2008).
1 Para maior aprofundamento nesta questo, veja Hunziker Segundo Perone (2003), um estmulo aversivo
(2005). definido por sua funo sobre a resposta, de modo
2 Todas as vezes que o termo resposta for mencionado ser
que tal funo no pode ser atribuda estrutura do
tomado como sinnimo de classe de respostas (Catania, estmulo, nem ser tida como inerente a ele. A fun-
1998/1999). o, por sua vez, depende do contexto ambiental
Desta forma, quanto maior o nmero de letras ria minimizar a probabilidade futura de variaes
repetidas dentro de um mesmo anagrama, teorica- nas latncias entre participantes. Recursos estats-
mente maior a chance de acerto. Tais anagramas ticos seriam teis para selecionar os anagramas que
poderiam gerar menores latncias do que aqueles produzissem latncias mais semelhantes entre si e
que possuem todas as letras distintas umas das ou- com menores variaes entre participantes. Esta
tras simplesmente por suas caractersticas, e no ainda uma das formas mais prticas de investigar
devido ao tratamento empregado ou porque o par- algum tipo de homogeneidade de dificuldade exis-
ticipante descobriu ou ficou sob controle da ordem tente entre os anagramas.
em que as letras foram embaralhadas. Por se tratar Uma escolha aleatria de anagramas, sem base
de um argumento terico, mais estudos visando a em um sistema de classificao, poderia resultar em
investigar o efeito de diferentes classes de anagra- padres de curvas que refletem dois efeitos conhe-
mas sobre o responder se mostram necessrios. cidos dentro do campo de estudo deste fenmeno:
Geralmente, diversos anagramas so apresenta- (a) efeito de piso, ou seja, latncias baixas desde o
dos ao longo de uma mesma sesso e cada anagra- incio at o fim da fase de teste e (b) efeito de teto,
ma possui propriedades fsicas especficas, sendo isto , latncias muito altas ou latncias mximas
a ordem o nico ponto em comum entre eles. Tal durante toda a fase de teste. O primeiro efeito po-
caracterstica cria um distanciamento dos experi- deria ser produzido pela utilizao acentuada de
mentos com organismos no humanos, nos quais anagramas de nvel fcil ao longo dos blocos de
o choque, por exemplo, apresenta quase sempre as tentativas, enquanto o segundo efeito poderia ser
mesmas dimenses ao longo das tentativas, como produzido pela utilizao acentuada de anagramas
intensidade e comprimento da onda. Com isso, a de nvel difcil ao longo dos blocos de tentativas,
ordem parece ser um importante recurso metodo- como mostra a Figura 1. Dessa forma, seria indica-
lgico para tentar aproximar a tarefa de resoluo do que um nvel mdio pudesse ser selecionado.
de anagramas das tarefas tipicamente no humanas. Existem ainda outras duas possibilidades em que
Vale ressaltar, porm, que ter conscincia da ordem as curvas podem expressar apenas o grau de dificul-
no condio necessria para que o responder fi- dade dos anagramas, em vez do processo compor-
que sob controle dela. tamental resultante do procedimento. Por exemplo,
O desconhecimento do repertrio verbal dos como mostra a Figura 2, se palavras consideradas
participantes outra questo a ser levantada em difceis se acumularem nos primeiros blocos de
um delineamento de desamparo aprendido com tentativas e palavras fceis se acumularem nos l-
humanos envolvendo anagramas. Deve-se consi- timos blocos, ter-se-ia uma curva tpica de apren-
derar, por exemplo, que pessoas que tiveram maior dizagem (a). Por outro lado, se os blocos de tentati-
contato com leitura ao longo da vida provavelmente vas alternassem entre blocos com palavras fceis e
tero um repertrio mais amplo para solucionar os blocos com palavras difceis, obter-se-ia uma curva
anagramas. Dessa forma, mostra-se til verificar se que expressaria dficits de aprendizagem (b).
os participantes possuem repertrio bsico para a De acordo com Hunziker e Samelo (2010),
realizao da tarefa. Por outro lado, deve-se tomar nesta rea de estudo, a aprendizagem da tarefa,
cuidado, pois a criao de uma histria pode ter ou seja, a emisso da resposta de fuga cada vez
efeito de imunizao. Considerando esses aspectos, mais rapidamente ao longo das tentativas, por par-
possvel que diferentes anagramas apresentem di- te dos participantes do grupo ingnuo, indispen-
ferentes dificuldades e produzam diferentes resul- svel. O comportamento desses participantes o
tados entre os participantes. referente comparativo para investigar o efeito da
Por essas razes, uma classificao5 do nvel de histria de incontrolabilidade sobre essa aprendi-
dificuldade dos anagramas a serem utilizados pode- zagem. Assim, supondo que os participantes dos
trs grupos apresentassem o mesmo padro de cur-
5 Um estudo piloto que envolva a exposio de sujeitos expe-
rimentais a situaes de resoluo de anagramas, com o fim bilitaria uma classificao, embora arbitrria, da dificuldade
de verificar as latncias mdias para cada anagrama, possi- dos mesmos.
Informaes do artigo
Histria do artigo
Data de submisso em: 17/07/2010
Primeira deciso editorial em: 09/03/2011
Aceito para publicao em: 10/03/2011